овиЯм, в которых мы очутились.
   - ђазве это было не на ‡емле? - вырвалось у ‹агутина.
   - Ќе знаю, - сказал „иомидов. - •отЯ постойте. Љонечно, на ‡емле.  ‚едь
тросточка-то сейчас на ‡емле...  €  потом...  ‚прочем,  Я  все  времЯ  был
уверен, что нахожусь  на  ‡емле.  Ќу  бог  с  ним.  “же  немного  осталось
рассказать. Ћб этой  самой  адаптации.  Ќесколько  часов  Џта  обрабатывал
данные на какой-то странной машине с экраном. Ќа нем все  времЯ  держалось
изображение, которое неуловимо менЯлось. ‘начала это был  кошкочеловек,  а
под конец... Љак вы думаете?
   - ”иолетоваЯ обезьЯна, - быстро сказал ‹агутин.
   - „а, - медленно произнес „иомидов. - Ђ потом началось самое  странное.
‚се участники опыта по очереди стали проходить сквозь... Ќе знаю, как даже
это описать... ’о ли  какаЯ-то  туманнаЯ  завеса,  то  ли  плотнаЯ  кисеЯ,
котораЯ возникла после того, как Я, простите,  Џта,  поиграл  пальцами  на
пульте. Џта пошел последним. Ќо не это важно.  Џосле  того  как  кошколюди
проходили  через  этот  туман,  они  становились  фиолетовыми  обезьЯнами.
‚прочем, это название ни о чем не говорит. Ћни становились людьми,  правда
очень похожими на обезьЯн из сельвы, но людьми.  „а  ведь  и  обезьЯны  из
сельвы в общем были люди. ‘транный цвет кожи -  только  и  всего.  „а  еще
бессмысленный взглЯд. ќто у обезьЯн. Ђ  у  бывших  кошколюдей  взглЯд  был
вполне осмысленным.
   - ‚от чудасиЯ,  -  пробормотал  краснолицый  врач.  ‹агутин  кивнул.  Ђ
ђомашов заерзал беспокойно на стуле и вдруг вскочил.
   - Ќе терпитсЯ? - усмехнулсЯ „иомидов.
   - Џойду узнаю.
   ђомашов вышел. Ћтсутствовал он минут пЯть. ‚ернулсЯ довольный.
   - Ќу как? - спросил „иомидов.
   - Ќашли, - быстро сказал  ђомашов.  -  ѓенерал  дал  команду  отправить
тросточку к вам в институт, - обратилсЯ он к ‹агутину.
   ’от кивнул, но с места не сдвинулсЯ.  ‚сем  было  интересно  прослушать
диомидовский рассказ до конца.
   - Ђ в общем-то, - сказал „иомидов, - это и  все,  пожалуй.  Џта  прошел
последним через адаптационный аппарат и прикоснулсЯ к пЯтну на  пульте.  ‚
глазах у менЯ сверкнул свет, все исчезло, а Я очутилсЯ здесь.
   - Ќ-да, - протЯнул краснолицый врач.
   - ‹юбопытно, - сказал ‹агутин.  -  …сли  они  собирались  передать  нам
информацию о ‚еликом Ћпыте, то непонЯтно, как это они думали сделать. ‚едь
надеЯтьсЯ на то, что эта тросточка попадет к нам, по меньшей мере глупо...
   - ‚от именно, - сказал „иомидов. - Џриплюсуйте  сюда  еще  удивительный
способ включениЯ этого прибора. "ЏриносЯщий жертву..." Џомните?
   ‹агутин наклонил голову.
   - „а, - сказал он. - ‡агадок тут порЯдочно.
   ‚ыйдЯ на улицу, ‹агутин купил  свежую  газету.  Ќа  четвертой  странице
наткнулсЯ на пространный перевод статьи из "ѓлоб".
   "’айна  фиолетовой  чумы  раскрыта",  -  прочитал  он.  -   "…ще   одно
преступление нацистов против человечества". "Ќемец-антифашист  Љурт  Њейер
делает потрЯсающее разоблачение". "‚чера на пресс-конференции в  ђио  Љурт
Њейер заЯвил, что он нашел  в  сельве  развалины  лаборатории  фашистского
профессора   ‹юдвига   •енгенау.   ќтот   отщепенец,    как    выЯснилось,
экспериментировал над  людьми.  …му  удалось  найти  средство,  вызывающее
мгновенную перестройку белковой структуры клеток живого организма.  Џричем
клетки,  перестраиваЯсь,  приобретали   активность.   ‚озникала   как   бы
возможность цепной  реакции.  Њалейший  контакт  с  зараженным  организмом
приводил или к гибели, или  превращал  контактирующее  лицо  в  фиолетовое
чудовище.  Њеханизм  самого  процесса  далеко  не   Ясен.   Ќекоторые   из
присутствовавших на пресс-конференции видных биологов утверждают даже, что
этого не может быть, что это  противоречит  известным  законам  природы  и
современной теории эволюции организмов. Ќо мы не можем просто  отмахнутьсЯ
от факта существованиЯ обезьЯн. Ќаш долг пролить свет на их  происхождение
и в этой свЯзи хотЯ бы прислушатьсЯ к голосу  человека,  который  совершил
подобную попытку".
   - ЂдаптациЯ, - пробормотал ‹агутин, засовываЯ газету в карман. € быстро
зашагал к институту.


   Џрошел месЯц. “леглись  страсти,  разгоревшиесЯ  в  ученом  мире  после
поЯвлениЯ в институте странного предмета,  который  теперь  никто  уже  не
называл ни  тростью,  ни  жезлом.  ЏредположениЯ  и  домыслы  относительно
происхождениЯ и назначениЯ этой вещи отстучали, как град по крыше.  Џришла
пора систематических исследований, но их никто не торопилсЯ начинать,  ибо
не  было  известно  главное  -  с  чего  начинать.  ђуководство  института
осторожничало. ‚о избежание  нежелательных  последствий  от  неаккуратного
обращениЯ странный предмет было запрещено держать в помещении. € теперь он
лежал в центре институтского двора на постаменте  из  бетона  под  прочным
пластиковым колпаком. "ЏамЯтник", -  съЯзвил  как-то  ‹агутин.  "Љому"?  -
спросила Њаша. "“му", - сердито откликнулсЯ  ‹агутин.  "Џойдем  посмотрим,
какаЯ она сегоднЯ", - предложила Њаша. "Џочему она?"  -  спросил  ‹агутин.
"Ќе знаю, - сказала Њаша. - Њожет, потому, что она  ассоциируетсЯ  в  моем
сознании с палкой".
   Ћни подошли к постаменту. Џредмет и в  самом  деле  напоминал  палку  с
набалдашником.
   - ‘егоднЯ она прозрачнаЯ, - сказала Њаша.  -  Ђ  в  шарике  красноватое
мерцание.
   - ‘ине-фиолетоваЯ, - произнес ‹агутин. - Ђ набалдашник зеленый.
   …сли бы сейчас рЯдом с ними находилсЯ ’ужилин, то он увидел  бы  другие
цвета. ђазные люди в разные дни по-разному воспринимали  расцветку  палки.
Ђкадемик   Љривоколенов   назвал   ее   поэтому    "хамелеоном".    Љто-то
сфотографировал странный предмет. Ќа фотографии был Ясно виден  постамент,
а палка не  наблюдалась,  словно  ее  и  не  было  вовсе.  Ћпыт  повторили
несколько раз с тем же результатом.
   - Њне приходит в голову, - сказал по этому поводу ‹агутин, - что это не
вещество, а скрученное особым образом силовое поле.  €  видим  мы  его  не
глазами, а воспринимаем непосредственно мозгом.
   - ’а-та-та, - только и сказал на это  академик,  постучав  пальцами  по
столу. Ћни сидели в тот день в кабинете у  Љривоколенова  и  рассматривали
фотографии.
   - ‘иловое поле, - продолжил  ‹агутин  свою  мысль,  -  напоминающее  ту
субстанцию, котораЯ возникает в камере памЯтрона.
   - €шь вы куда, - буркнул академик. - Љак дЯтел - все в одну точку.
   - Џросто Я не вижу другого объЯснениЯ.
   - Ђ мне не надо объЯснений,  -  рассердилсЯ  академик.  -  џ  привык  к
исследованиЯм.
   - Њы можем их начать хоть сейчас.
   - Џринести жертву, - хмыкнул Љривоколенов.
   - џ не о палке говорю, - сказал  ‹агутин.  -  ќта  вещь  попала  к  нам
случайно. € Я полагаю, она длЯ нас  не  предназначена.  Ѓольше  того,  что
увидел „иомидов, мы все равно из нее не вытЯнем.
   - ‹юбопытно. Ђ из чего же прикажете вытЯгивать?
   - €з нашей наследственной памЯти.
   - ЌоваЯ гипотеза? - саркастически осведомилсЯ академик.
   - „а нет, не новаЯ. џ уже  не  раз  высказывал  свою  точку  зрениЯ.  Ђ
рассказ „иомидова только подтвердил ее. Њы не перваЯ цивилизациЯ на ‡емле.
€ в этом все дело.
   - Џока не представлЯю себе, что вы имеете в виду.
   - Ћднажды, может, миллиард лет назад, может, больше, ученые той далекой
цивилизации  установили,  что   ‡емле   предстоит   пережить   космическую
катастрофу такого масштаба, что ни одно из  имеющихсЯ  в  их  распорЯжении
средств не гарантировало спасениЯ. ‚ероЯтнее всего, что  то  человечество,
или называйте его как хотите, незадолго до катастрофы покинуло планету. Ќо
они знали, что после катаклизма на ‡емле снова возникнет жизнь, а с ней  и
разум. €  вот  нашлась  группа  энтузиастов,  которые  решили  осуществить
попытку эстафеты, что ли, - словом, попытку передать свои знаниЯ тем,  кто
будет жить после них. ‘пособ длЯ этого они избрали не тривиальный.
   - Џодбросили нам палку? - усмехнулсЯ Љривоколенов.
   - Ќет, - сказал ‹агутин. - џ уже говорил, что эта  вещь  попала  к  нам
случайно. Ћна не предназначалась нам. Ћна была нужна им.
   - Ќе понимаю Я, - вздохнул академик.
   - „ело в том, - ‹агутин помолчал недолго, собираЯсь с мыслЯми. - „ело в
том,  что  они  совершили  прыжок  через  времЯ.  ‚еликий  Ћпыт,   который
осуществил Џта, и был  этим  прыжком.  Ћни,  если  можно  так  выразитьсЯ,
попытались убить двух зайцев. ‚о-первых, сам  прыжок.  ‘ейчас  нам  трудно
судить о деталЯх. ‚ общих же чертах,  насколько  это  можно  заключить  из
диомидовского рассказа, мне кажетсЯ, что их установка  позволЯла,  как  бы
это получше сказать, просеивать времЯ сквозь  себЯ,  что  ли...  ‚спомните
слова "мнимое существование". ђазве это вам ни о чем не говорит?
   - Џоложим, - сказал академик, - что их установка двигалась со скоростью
света, и в силу вступил эйнштейнов парадокс. Ћднако...
   - Ђ если это не эйнштейнов парадокс?
   - Ќу, ну, - предостерегающе поднЯл палец академик.
   - „опустим, что они преодолели световой барьер, - сказал тихо ‹агутин.
   Љривоколенов иронически взглЯнул на ‹агутина.
   - Ѓудем считать это "во-первых", - сказал ‹агутин. - Џреодолев световой
барьер, они  до  какого-то  момента  наращивали  скорость  установки.  ќто
позволило им заглЯнуть очень далеко во вселенную.  Џотом,  когда  движение
прекратилось, они оказались невообразимо отодвинутыми вперед во времени.
   - Ќа том же месте?
   - ‚ероЯтно, в этом и заключаетсЯ парадокс Џта, - сказал ‹агутин. -  Ќу,
а затем наступило "во-вторых". Ћни оказались на ‡емле, но на ‡емле,  новой
длЯ них. € первое, что надо было сделать, - это приспособить себЯ к  новым
условиЯм   существованиЯ.   Ћни   такую   возможность   предусмотрели    и
приготовились  к  адаптации.  Њы,  например,  оказываЯсь   в   непривычных
условиЯх, наденем скафандры.  Ћни  адаптировали  организмы.  Њне  кажетсЯ,
последний способ совершеннее.
   - ‚озможно, - недоверчиво протЯнул академик.
   - Ђ Я думаю, что именно так и было. ‚едь и эволюциЯ -  это  непрерывный
процесс взаимодействиЯ организма со средой и  приспособление  организма  к
среде. Ћни-то это знали отлично.  Њашина  выдала  им  оптимальный  вариант
разумного существа на том этапе истории планеты, в котором они оказались.
   - ”иолетовое страшилище - оптимальный вариант, по-вашему?
   - Џочему страшилище? „иомидов сказал, что они отличались от нас  только
цветом кожи.
   - Ќ-да, - академик в упор взглЯнул на  ‹агутина.  -  „альше  можете  не
говорить. „огадываюсь, что вы сейчас сообщите  о  том,  что  эти  существа
ассимилировались среди наших первобытных предков.
   - Ђ может, они и были ими? - спросил ‹агутин.
   - ’о есть?
   - „иомидов сказал мне, что в установке было  много...  людей,  что  ли?
Ѓольше трехсот. Ђ это ведь целаЯ колониЯ.
   - Људа вы ведете?
   - „а все туда же. џ, как дЯтел, в одно место, в наследственную памЯть.
   - Ќу, ну, - поощрил академик.
   - џ долго раздумывал над всей этой историей,  -  сказал  ‹агутин.  -  €
пришел к выводу, что самым разумным, что они могли сделать,  это  оставить
нам свою памЯть. € не с помощью какого-нибудь странного  прибора,  который
мог благополучно лежать где-нибудь на дне морЯ,  а  просто  войти  в  нас.
—тобы, когда мы повзрослеем достаточно и доберемсЯ до способа проникать  в
наследственную памЯть, мы смогли получить  все  то,  что  хотели  они  нам
сообщить. •ранилище они выбрали надежное.
   - Ђ сами они? —то случилось с ними после адаптации?
   -  ‚ероЯтнее  всего,  они  деградировали  из  поколениЯ  в   поколение.
Ћторванные от  привычной  жизни,  от  комфорта,  от  всего  того,  что  их
окружало, они постепенно опускались, пока не  встали  на  один  уровень  с
нашими предками - питекантропами или неандертальцами.
   - € это высокоразвитаЯ цивилизациЯ?
   - Ќе забывайте, что они это делали сознательно. Ћни шли на это, как  на
подвиг. џ имею в виду первое поколение. ‚торое, третье или десЯтое уже  не
в счет.
   - ‚аше резюме? - спросил академик.
   - „оказать свои предположениЯ опытом.
   - ЏамЯтрон?
   - ‚от именно. „ругого средства нет и в ближайшее времЯ не предвидитсЯ.
   Џосле этого разговора ‹агутин сделал доклад на  ученом  совете.  ЊнениЯ
разделились.  Ќикакого  конкретного  решениЯ  принЯто  не  было.  €   так,
наверное, продолжалось бы долго, если бы в дело не вмешалсЯ  случай.  Џока
шли  дебаты  и  ломались  копьЯ  вокруг  наследственной  памЯти,   ‹агутин
занималсЯ  Ѓухвостовым.  ‘тарик  съездил  в  ‘осенск,  привел  в   порЯдок
хозЯйство и вновь вернулсЯ  в  Њоскву.  ’еперь  он  ежедневно  приходил  в
институт.  ‹агутин  дотошно  выспрашивал  старика  и  тщательно  записывал
рассказы о всех видениЯх, которые того посещали. "џ  думаю,  -  сказал  он
Њаше,  -   что   родословнаЯ   Ѓухвостова   непосредственно   восходит   к
адаптированным кошколюдЯм. ’аких экземплЯров  на  земном  шаре,  вероЯтно,
немного".
   - Џотомок дикого ангела, - усмехнулась Њаша.
   - ‚полне возможно.  Џомнишь  записную  книжку  •енгенау?  “  него  была
помощница - ‹уиза. Ћна тоже, по-видимому, прЯмой потомок. Џотому  и  "поле
памЯти" на нее действовало сильнее. •енгенау называл его "полем смерти". Ђ
оно скорей - "поле жизни".
   - Ђ Я, - спросила Њаша смеЯсь, - какой потомок?
   - ‚се мы в той или иной степени потомки. ’олько у одних  чувство  "полЯ
памЯти" сильнее, а у других ослаблено.
   ‚ этот день Ѓухвостов пришел, как обычно, к трем. Њаша вынула из  Ящика
стола блокнот. ‹агутин уселсЯ напротив старика.
   - €так, Џетр €ванович, - начал он  и  осексЯ  на  полуслове.  Ѓухвостов
ойкнул, дернулсЯ и завопил:
   - „ьЯвол! ѓосподи, прости менЯ! ЋпЯть дьЯвола вижу!
   ‹агутин бросилсЯ было к нему, но Њаша дернула его за рукав и,  бледнеЯ,
прошептала:
   - џ тоже его вижу.
   - Љого? - крикнул ‹агутин.
   - Ќе знаю. Њожет, и дьЯвола в самом деле.
   ‹агутин посмотрел в  угол  комнаты,  но  не  увидел  ничего.  Њгновенно
вспомнил: сегоднЯ физики  из  ведомства  Љривоколенова  собирались  что-то
делать с памЯтроном. Ђ их бывшаЯ лабораториЯ рЯдом, и поле доходит до этой
комнаты. "’ы хорошо его видишь?" - спросил он Њашу. Ћна кивнула. Ѓухвостов
же, словно сорванный неведомой силой со стула, вихрем вылетел за дверь,  и
крик его замер где-то в коридоре.
   - „авай, - хрипло пробормотал ‹агутин.
   - —то? - шепотом спросила Њаша.
   - ђассказывай, что видишь.
   Њаша оправилась от испуга. ‚ ней заговорил исследователь.
   - ќто кошкочеловек, - сказала она. - Ћн стоит перед окном...  Ќет,  это
не окно... ќкран, может быть... ’акаЯ светлаЯ" полоса, и на  ней  какое-то
движение. Ћн входит в экран... Ћй!.. ’ы знаешь, Я, кажетсЯ,  понимаю,  что
это такое... ‘редство сообщениЯ... Ћн едет...  Ћй...  Њне  что-то  мешает.
Ѓудто сразу несколько кино смотрю. ‚се путаетсЯ, изображениЯ  наслаиваютсЯ
одно на другое... ‚се... Ѓольше ничего нет...
   - ‚ыключили, черти, - досадливо поморщилсЯ ‹агутин. - Ќу, теперь-то  мы
их проймем... Ћтработаем режим. € увидим...
   € они увидели... Њногое из того, что спрЯтано от глаз  человеческих  за
толщей миллионов лет...