Ями тыльную сторону ладони и почувствовал боль. € вдруг,  подобно
острейшему лучу  лазера,  его  пронзила  догадка.  Ћна  была  чудовищна  и
казалась обреченной из немедленную смерть от  логических  ударов.  Ќо  она
росла  и  крепла,  расшвыриваЯ  слова   "невозможно",   которыми   пыталсЯ
преградить ей путь смЯтенный ум майора “эбба.  Ћни  ведут  себЯ  так,  как
стимулируемые   объекты.   ‡начит,   они   находЯтсЯ   под    воздействием
стимулЯторов. ѓде, когда? ‚ лаборатории –укки, подсказал участочек  мозга,
еще сохранивший способность мыслить.
   Њайор “эбб тонко вскрикнул, вскочил и  помчалсЯ  огромными  прыжками  к
контрольной башне.


   –укки никогда не был хорошим водителем. Ћн не  умел  управлЯть  машиной
спокойно и небрежно. ЌесмотрЯ на то что  он  был  ученым,  а  может  быть,
именно поэтому, он всегда испытывал нечто вроде почтениЯ к автомобилю. "’ы
правишь так, - говорила ему Њэри ќнн, - словно извинЯешьсЯ перед машиной".
‚прочем, ее раздражало все, что бы он ни делал. Ќаверное, она  никогда  не
любила его. Ђ может быть, она не нашла в нем того, что искала? —его? џсных
ответов "альф" - вот чего. ’еперь у  него  есть  ответы,  но  уже  слишком
поздно. € правит он так, как всегда хотел править, но не мог. €  тоже  уже
слишком поздно.
   ЏраваЯ нога его всей своей тЯжестью  лежала  на  акселераторе,  а  руки
крепко-крепко сжимали руль. Њотор негодующе ревел на полных оборотах.
   ѓлавное - не сводить глаз с  ленты  шоссе.  ’огда  не  так  чувствуетсЯ
скорость.
   "†алко, что Њэри ќнн не видит менЯ сейчас", - мелькнула у него забавнаЯ
мальчишескаЯ мысль. “же поздно. Џоздно. Ћсторожнее, впереди машина. ’олько
не выехать, колесами на обочину. Џри такой скорости это  конец.  ‚стречный
грузовик испуганно шарахнулсЯ в сторону и в плотном свисте тугого  воздуха
осталсЯ позади. Џервый раз в жизни не он уступил дорогу, а ему.
   Џервый и последний.
   Њашина мчалась от лагерЯ со скоростью  восьмидесЯти  миль  в  час.  „эн
почувствовал, как выходит из него одеревеневший покой, словно высасываетсЯ
скоростью, и место его занимает страх. ‘трах за  ”ло,  которую  он  крепко
обнЯл за плечи. Ћн чувствовал, как она дрожит, и понЯл, что и она  выходит
из-под действиЯ стимулЯтора. €х уже  отделЯло  от  лагерЯ  миль  пЯть,  не
меньше.
   Ћни не разговаривали, да и трудно было услышать друг друга  в  Яростном
реве плотного раскаленного воздуха. Ћн  еще  крепче  обнЯл  ее  за  плечи,
стараЯсь унЯть их дрожь. € чем крепче он сжимал ее, тем меньше  становилсЯ
и его страх.
   Ћн посмотрел на спину доктора  –укки.  €диотский  светло-зеленый  халат
шевелилсЯ,  как  живой.  Љазалось,  что  под  ним  ползают  змеи.  ќто  от
встречного  тока  воздуха,  подумал  „эн  и  впервые   за   долгое   времЯ
почувствовал острую и горькую любовь, не синтетическую любовь электронного
робота, а терпкую, сложную любовь человека. —то станет с  доктором  –укки,
что станет с ними?  ‚етер  сдувал  вопросы,  как  мыльные  пузыри,  и  они
лопались с легким шорохом, чтобы тут же возникнуть вновь.
   „эн, не выпускаЯ руки ”ло, нагнулсЯ вперед и прокричал в ухо доктору:
   - •отите, Я сЯду за руль? Њы потерЯем всего несколько секунд.
   –укки отрицательно качнул головой и напрЯженно улыбнулсЯ.
   Ћн не хотел отдавать руль. ’еперь было уже поздно уступать руль.


        –…ЌЂ Ћ„ЌЋѓЋ „…‹…Ќ€џ

   ‹естнице не было конца. –елых двадцать ступенек. „верь. “ двери сержант
с автоматом на шее. Ћтвечать на приветствие нет времени.  Ћткрывать  дверь
за ручку - тоже. ’олкнуть ее ударом ладони. ‚ комнате главного пульта тихо
и прохладно. ЊЯгко жужжит  кондиционер.  ђовно  светЯтсЯ  зеленые  огоньки
индикаторов. €з-за стола вскакивает лейтенант •ьюлеп. Љонечно, сегоднЯ его
дежурство.
   - ‹ейтенант, - кричит “эбб, - немедленно выключите главный передатчик!
   "€диот, - проноситсЯ  у  него  в  голове,  -  почему  он  так  медленно
шевелитсЯ!"
   - Ќе могу, сэр, - отвечает лейтенант. Ќа лице  его  воловье  упрЯмство,
сквозь которое проглЯдывает самодовольнаЯ хитрость. „етские штучки  -  эти
проверки. Ћн хорошо знает инструкции.
   - ‚ыключите передатчик! - шипит “эбб. - џ вам приказываю!
   - Ќе могу, сэр, - спокойно говорит  лейтенант.  -  ‚ыключение  главного
передатчика  производитсЯ  только  по  личному  приказу  начальника   базы
полковника „алби, сэр.
   - Ћн не может сейчас отдать приказ, он болен.
   - Ќе  знаю,  сэр.  -  ‹ейтенант  позволЯет  себе  чуть-чуть  улыбнутьсЯ
глазами. Њайор “эбб, конечно, строевик, и нужно играть в игру всерьез,  но
чуть-чуть улыбнутьсЯ можно.
   - Џослушайте, •ьюлеп, это экстраординарный случай. Ќе заставлЯйте  менЯ
принимать крайние  меры.  џ,  майор  “эбб,  заместитель  начальника  базы,
приказываю вам выключить главный передатчик.
   - Ќет, сэр, - отвечает лейтенант, и улыбка в  уголках  глаз  становитсЯ
более Явственна. - Ќе имею права.  ‚ыключение  главного  передатчика  базы
производитсЯ только по личному приказу начальника базы  полковника  „алби.
"—ерт возьми, - думает при этом лейтенант, - долго он еще будет приставать
ко мне?"
   Њайор чувствует, как в нем поднимаетсЯ слепаЯ  Ярость.  Ћн  делает  два
шага вперед и отталкивает лейтенанта. ‹ейтенант мЯгко отводит его  руку  и
чуть сгибаетсЯ в поЯсе. ЌапрЯженно  смотрит  на  майора.  “лыбка  медленно
уходит из его глаз. Њайор смотрит на лейтенанта. ‘екунды  уходЯт  одна  за
другой. ’ам, за стеной, кривлЯютсЯ  в  эйфории  полковник  „алби,  генерал
’руппер, генерал Њаккормак, ”ортас и остальные заводные  идиоты.  Ќет,  не
все. „вое сейчас мчатсЯ на "джипе" вместе с  –укки.  Њайор  тЯжело  дышит.
‘екунды идут. €  здесь  судьба  подставлЯет  ему  ножку  в  виде  розового
молодого кретина. Ѓешенство туго взводит мышцы. „о переключателЯ три фута.
Ћдин шаг. ‚ голове “эбба что-то щелкает, он бросаетсЯ вперед, и  в  ту  же
секунду сильный удар кидает его на пол. Џеред ним ноги. Ђрмейские  ботинки
на толстой подошве. Њайор протЯгивает руки и изо всех сил дергает за ноги.
Ќа спину ему обрушиваютсЯ двести фунтов молодых тЯжелых мускулов.
   - Џаршивый щенок! - хрипит майор.
   Ћн упираетсЯ руками в пол, напрЯгает спину. Ќет,  не  так.  Ћн  коротко
взмахивает локтем и резко отводит его назад.
   - “-у! - взвизгивает лейтенант, переворачивает майора на спину  и  бьет
его кулаком в лицо.
   Њир взрываетсЯ Яркой, с сиЯющими прожилками  чернотой.  ‘квозь  черноту
виден лоб. Ќа лбу лейтенанта ручейки пота. "Ќадо только потЯнуть колени, -
почему-то лениво думает майор  и  осторожно  напрЯгает  ноги.  -  ’ак.  Ќу
давай". Ћн неожиданно бьет  лейтенанта  ногой  в  пах.  ’от  кричит.  “эбб
вскакивает. Џот и что-то липкое заливает  лицо.  Ћн  протЯгивает  руку  и,
почти  ничего  не  видЯ,  нащупывает  главный  переключатель.  ‘пиной   он
чувствует, что  лейтенант  встает  на  ноги.  ђаз,  щелчок.  Џереключатель
повернулсЯ.  ‹ейтенант,  словно  снарЯд,  бросаетсЯ  на  него,  но   майор
отклонЯетсЯ в сторону, и он врезаетсЯ головой  в  массивный  металлический
стол пульта. Њедленно сползает на пол. Њайор  бросаетсЯ  к  двери.  "Њолод
еще, паршивец эдакий", - думает он и кубарем скатываетсЯ по лестнице.
   - „ежурный! - кричит он в темноту.
   - „а, сэр! - ‚ голосе испуг.
   - Ќемедленно отправьте вертолет. "„жип" полковника нужно перехватить на
шоссе во что бы то ни стало. Ћтвечать будете вы!
   ’еперь быстрее. џркий солнечный свет ослеплЯет его на мгновение, но  он
приходит в себЯ и бежит  туда,  где  несколько  минут  назад  плавились  в
электронных улыбках ’руппер и его свита. Џолковник “эбб... „а,  "полковник
“эбб" звучит неплохо. ‹учше, чем сержант „алби. Ќет,  не  сержант.  Џросто
„алби с десЯтилетним тюремным приговором. Ѓудут ли  ему  давать  в  камере
кроссворды? Ђ вон и они.
   “эбб услышал глухой рев и не сразу мог понЯть, откуда он исходит. ђевел
генерал ’руппер. Ћн вцепилсЯ в генерала Њаккормака, а тот  молча  старалсЯ
освободить руки и страшно щерил зубы.
   ”ортас, заметив “эбба, втЯнул  голову  в  плечи,  набычилсЯ  и  ринулсЯ
вперед, хрипло дыша. Њир безумел на глазах. ‘ловно в трансе, майор  сделал
шаг в сторону, и ”ортас, промахнувшись, упал на землю, но тут же  поднЯлсЯ
на четвереньки и с воем пополз к ногам майора.
   - Ѓоже правый, боже, спаси  и  помилуй!  -  крикнул  майор  и  пустилсЯ
бежать.
   €м овладел страх.  ‹ипкий,  цепенЯщий,  гусеницей  ползущий  по  сердцу
страх. ‘зади доносилсЯ рев генерала. Љлубок мыслей в голове “эбба вращалсЯ
все быстрее и быстрее, пока наконец не лопнул, не разорвалсЯ на  отдельные
маленькие  мысли,  которые  наполнили  его  череп  ослепительным   светом,
трепетом и жужжанием. Ћн споткнулсЯ и упал. ђев приближалсЯ.
   - Ѓоже, - медленно и с недоумением ощупываЯ Языком каждое слово, сказал
“эбб, - спаси птицу киви из четырех букв.
   Ћн повернул голову и увидел, как ’руппер, Њаккормак и  ”ортас  медленно
подбирались к нему. Ќа их лицах, выпачканных  кровью,  медленно  созревали
синЯки. ‡убы были оскалены. ‚се трое  плотоЯдно  и  злобно  урчали.  Њайор
снова попросил господа бога защитить птицу киви и спокойно  закрыл  глаза.
Ѓольше ничего его, майора “эбба и полного генерала “эбба, не интересовало.
ђазве  что  слово...  Љак  называютсЯ  эти,  что  пьют  кровь?  ‚урдалаки,
нетопыри, вампиры... Ќет, еще какое-то есть  слово...  Ѓог  с  ним.  ‹учше
просто закрыть глаза и отдохнуть, перед  тем  как  принЯть  парад.  Ћн  не
видел, как нападавшие набросились на него, не  почувствовал  их  ударов  и
укусов и не слышал многоголосый рев и  треск,  доносившийсЯ  с  территории
базы.


   ‹ейтенант •ьюлеп пришел в себЯ. Џочему он на полу и так  страшно  болит
голова? Ћн поднЯл руку, провел по  волосам  и  почувствовал  под  пальцами
липкую кашицу. Ћсматривать руку не было необходимости.  Њайор  “эбб...  Ћн
стал сначала на колени, отдохнул и наконец выпрЯмилсЯ.  Џривычные  зеленые
огоньки индикаторов светились, как обычно.  Ќе  совсем,  как  обычно.  „ва
сверху и три во втором рЯду. Ђ  раньше...  Љак  же  раньше?  Ћн  попыталсЯ
вспомнить, но тупаЯ боль в голове не давала  возможности  сосредоточитьсЯ.
ЉажетсЯ, три сверху и один во втором  рЯду  панели.  Ћн  медленно  перевел
взглЯд на главный переключатель. Ћстрие его вместо цифры "три"  показывало
на цифру "четыре". –ифра "четыре" - агрессивность. Љто же это  переключил?
Ђх да, “эбб. ЌельзЯ, нельзЯ без личного приказа начальника базы полковника
„алби. Ќадо вернуть ручку в прежнее  положение.  Ћн  повернул  ручку  так,
чтобы ее острие снова указывало на тройку - эйфорию.
   ѓенерал ’руппер вдруг разжал руки, которые  он  сжимал  на  шее  майора
“эбба. ЋслеплЯвший его гнев куда-то исчез, будто кто-то  выдернул  его  из
него за ниточку. …му стало смешно. Ћн, ќндрю ’руппер,  сидит  на  земле  и
держит за шею какого-то майора. Њайор лежит с закрытыми глазами и  молчит.
‘убординациЯ. ђЯдом стоЯт на четвереньках Њаккормак и ”ортас и смеютсЯ. Ќа
лицах у них кровь, но улыбки светЯтсЯ весельем. ђадостные улыбки, светлые,
детские.
   †аль, конечно, этого майора, симпатичный человек. Ђ какаЯ дисциплина  -
лежит и не двигаетсЯ! Ђ? Џрекрасный солдат, замечательный солдат!
   - Ђ вы знаете, генерал, - подавилсЯ смехом ”ортас, - он, кажетсЯ, и  не
дышит.
   Њаккормак  нагнулсЯ,  прижал  ухо  к   груди   “эбба,   долго   слушал,
сосредоточенно сморщив лоб, и впервые за день сказал, улыбаЯсь:
   - ‘овсем мертв.
   - —удак! - огорчилсЯ генерал ’руппер. - „лЯ чего же он так?
   …му было жаль этого приЯтного, милого человека, которого они  почему-то
убили, но жалость  лишь  промелькнула  в  его  сознании,  обесплотилась  и
исчезла. Ћн посмотрел на огромный синЯк на лбу ”ортаса, прЯмо  над  правой
кустистой бровью, и ему сразу сделалось смешно и весело.
   - Ќу и синЯчище у вас, ”ортас! - хохотнул он, вставаЯ.
   - Ђ у вас на лице кровь, - покатилсЯ со смеху ученый. Ћн хлопал себЯ по
животу, слезы стоЯли в глазах, но он никак не мог унЯть веселье. ‚след  за
ним гулко расхохоталсЯ и Њаккормак...


        ’…Ќњ ЌЂ „ЋђЋѓ…

   ‘начала „эн увидел тень. Ћна скользила чуть справа от  дороги,  догонЯЯ
их. Џотом сквозь плотный свист ветра пробилсЯ и звук  тени.  „олжно  быть,
заметил вертолет и –укки, потому что "джип" прибавил скорость. Ќо тень  не
отставала. Ќаоборот, она обогнала их и плыла теперь на шоссе  прЯмо  перед
ними. „эн посмотрел вверх. Ѓрюхо вертолета с  рЯдами  аккуратных  заклепок
было в каких-нибудь пЯтидесЯти футах от них. "Ѓоже, - подумал он, - еще бы
каких-нибудь пЯть минут". „о главного шоссе  не  больше  нескольких  миль.
‚ертолет теперь летел перед ними.  Љазалось,  что  лопасти  его  вращаютсЯ
совсем медленно.
   ‚незапно послышалось слабое тарахтение, и над их  головами  просвистела
пулеметнаЯ очередь. "„жип" начал тормозить.
   - —то вы делаете? - крикнул „эн, нагибаЯсь к –укки.
   - ‚ылезайте из машины, быстрее! - Яростно крикнул доктор.
   "„жип" остановилсЯ.
   - „октор...
   - Ѓыстрее!
   „эн и ”ло выскочили на асфальт дороги. "‘икорский", вздымаЯ винтом тучи
пыли и песка с обочины, медленно опускалсЯ прЯмо на шоссе впереди  машины.
"—тобы заблокировать дорогу", - тоскливо подумал  „эн.  ‚от  металлические
полозьЯ вертолета коснулись дороги, длинные лопасти чуть  опустили  концы,
замедлЯЯ свой бег, и в то же  мгновение  "джип",  взвыв  мотором,  прыгнул
вперед. ‚ремЯ остановилось, и „эн с чудовищной  отчетливостью  замедленной
киносъемки увидел, как маленькаЯ  машина,  стремительно  набрав  скорость,
ударилась о бок вертолета в тот самый момент, когда открылась его дверца и
двое людей, в комбинезонах, с автоматами в руках, ступили на землю. Ћни не
успели даже отскочить в сторону. Љто-то невидимый вырвал –укки с сиденьЯ и
бросил вперед вместе с треском и  скрежетом  металла.  “стало  клонившиесЯ
лопасти винта неохотно ударили  доктора  на  лету,  и  „эн  закрыл  глаза,
конвульсивно сжав руку ”ло.
   –укки  лежал  на  обочине  дороги  нелепым  светло-зеленым  комком.   ‚
нескольких метрах лежали его очки. Ћдно стекло было цело, другого не было.
Њожно было не нагибатьсЯ к нему, живое тело не могло быть свернуто в такой
узелок.
   - Џойдем, ”ло, - сказал „эн и потЯнул ее, как ребенка, за руку.
   Ћна ничего не ответила и покорно пошла за ним.  ѓлаза  ее  были  широко
раскрыты и сухи. Џыль над шоссе еще не осела.
   Ћни шли, не оглЯдываЯсь, молча. Ќа асфальт выскочила крохотнаЯ Ящерица,
посмотрела на них, вильнула хвостом и исчезла. Ѓоль была сухой и  горЯчей,
как песок.
   - ”ло, - сказал „эн. Ћн ничего не хотел  сказать,  просто  произнес  ее
имЯ. Ќаверное, ему обЯзательно нужно было произнести ее имЯ.
   Ћна не ответила, лишь слабо сжала свою ладонь в его  руке.  “  главного
шоссе они  остановились.  —ерез  несколько  минут  возле  них  притормозил
старенький "шевроле", и водитель  -  полнаЯ  старушка  с  детски  розовыми
щечками и розовой шлЯпкой на голове, - улыбнувшись, сказала:
   - Ќу и народ пошел, даже руки не подымут. ‘ама, догадывайсЯ.  ‘адитесь,
детки.
   - ‘пасибо, - сказал „эн, открыл заднюю дверцу и подтолкнул ”ло. - “ вас
тоже розоваЯ шлЯпка...
   - —то значит - тоже? - обиделась старушка.
   - Ќет, ничего.
   - „алеко вам? - спросила старушка, трогаЯ  машину  с  места.  Ћна  Явно
обрадовалась попутчикам.
   - Ќе очень, - сказал „эн.
   - †аль, Я ведь до самого ”еникса еду. Љ внуку. Љ дочери, конечно, тоже,
но главное - к внуку. Џарнишка - вы представить себе  не  можете!  -  пЯти
лет, а озорует на все десЯть.
   „эн закрыл глаза: лопасти вертолета  снова  и  снова  медленно  ударЯли
доктора и швырЯли его по земле нелепым  страшным  комком.  „эн  вздрогнул.
ѓорЯчаЯ ладонь ”ло безжизненно лежала в его руке.
   - —то это вы притихли, молодые люди? - неторопливо говорила старушка. -
Џоссорились небось? ’о-то же. џ, когда со своим стариком ссорилась,  места
себе не находила. •одишь, ходишь вокруг, словно неприкаЯннаЯ. € подошла бы
- гора с плеч долой. € гордость держит. Ђх, думаю, такой ты сЯкой. —тоб  Я
к тебе  первой  подошла...  Џотом,  бывало,  посмотрим  друг  на  друга  и
рассмеемсЯ. ’ак вот...
   ‘тарушка, держа руль левой  рукой,  протЯнула  правую,  чтобы  включить
приемник, и „эн вздрогнул. “ него мелькнула  безумнаЯ  мысль,  что  сейчас
снова их спеленает страшное, противоестественное веселье эйфориков.
   „инамик откашлЯлсЯ, и  из  него  тихо  полилась  музыка.  Џечально  пел
кларнет. ”ло била дрожь. Љазалось, что  в  ней  начал  работать  вибратор,
заставлЯЯ ее тело все сильнее и сильнее содрогатьсЯ.
   - ...Ђ вообще-то мы редко  ссорились,  не  то  что  нынешний  народ,  -
бубнила старушка, и видно было, что она уже не  особенно  рассчитывает  на
разговорчивость попутчиков.
   - џ не могу, не могу, - прошептала ”ло.
   - Ќе надо, - мЯгко  сказал  „эн  и  почувствовал  бесконечно  печальную
нежность к этому существу, сидевшему рЯдом  с  ним  в  чужом,  потрепанном
автомобиле.
   - џ все времЯ думаю об этой штуке у менЯ в голове, - сказала ”ло,  -  Я
не смогу жить с нею.
   - ’ак или иначе, у нас у всех в головах приемники, от этого не  уйдешь,
- прошептал  „эн,  -  важно  только,  чтобы  самому  можно  было  выбирать
программу. € при желании выключить...