ет  и  суммирует с  бухгалтерской  точностью.  „ругаЯ -- порывистаЯ,
доверчиваЯ и романтичнаЯ. џ  физически чувствовал, как  раздваиваюсь, слушаЯ
Ђлександра  ‚асильевича.  Ћдна  половина мозга  внимала  жадно,  восторженно
обнимаЯ  мысль  о живой  душе всего живого.  „ругаЯ сухо фиксировала:  чушь.
Љакой, к черту, Язык может быть у чаинок? „а хоть ты сутки пронизывай чаинку
лучами  электронного  микроскопа,  ничего,  кроме  положенных  ей  клеточных
структур,  не найдешь.  ’ак что  все  это мистические бредни, к  тому  же не
новые.  Ќо  ты  ведь  сам  разговаривал  и  с  братьЯми  сциндапсусами  и  с
ЃезымЯнкой, сам пришел к старичку бутафору, потому что удручен их молчанием?
Ќу и  что?  Љогда учитель истории вдруг заЯвлЯет, что он царь Ќавуходоносор,
это еще не доказательство его помазанности на престол. •отЯ у него самого не
то что  сомнений,  секунды свободной нет: и  послов прими,  и  войны веди, и
заговоры раскрывай...
     -- ... € чашечки, обратите  внимание, интересные, -- говорил  Ђлександр
‚асильевич. -- ‚идите старинный трактор на тонких колесиках? „вадцать третий
год. ‘ейчас этот фарфор очень ценитсЯ коллекционерами.
     -- ’ак что же мне делать? -- тЯжко спросил Я.
     -- џ, милый ѓеночка,  вам так скажу. …сли эта ваша  необыкновеннаЯ Ќина
дорога  вам,  познакомьте  ее  с  вашими  растениЯми.  Ћни  поймут! Ћни ведь
неревнивые. ќто только люди бывают ревнивые. Ћт жадности. ђастениЯ нежадные.
’ребовательные бывают --  это  да.  ‘трогие  --  сколько .угодно. Ќо жадных,
дружок, не встречал. Ќи разу. ’ак-то, ѓеночка.

     –елую  неделю  Я никак  не мог  решитьсЯ.  Ќаконец  Я  устыдилсЯ  своей
трусости, посмотрел на Ќину и сказал:
     -- Ќинуль, Я хотел сказать тебе кое-что...--  голос мой  звучал хрипло,
каркающе, как у простуженной вороны.  Ќина стоЯла  спиной ко мне  и  красила
ресницы.
     -- ’ы менЯ слышишь?
     -- “гу, -- промычала Ќина с глубочайшим безразличием.
     -- ќто очень важно, -- неуверенно пробормотал Я.
     Ќина молчала, огромное ее тело  было неподвижно, лишь правое плечо чуть
подрагивало.  "Ѓоже,-- тоскливо подумал Я,-- ну что у  них общего, у  поющих
чаинок и этого  прекрасного чудовища? „а что  сциндапсусы с острова  Ѓорнео,
когда  Я перестаю существовать длЯ нее в торжественные косметические минуты.
…сли Я вообще существую длЯ нее. —то довольно сомнительно".
     -- ѓеннадий ‘тепанович, --  сухо сказала  Ќина.-- ‚ы можете  поцеловать
менЯ в левый глаз, пока он не накрашен.
     џ застонал от брезгливого презрениЯ к себе, завилЯл хвостом и подскочил
к специалисту по двигателЯм внутреннего сгораниЯ.  —тобы достать  губами  ее
глаз, мне нужно было поднЯтьсЯ на цыпочки.
     -- ‡наете,  от чего мне приходитсЯ удерживатьсЯ, когда вы целуете менЯ?
-- задумчиво сказала Ќина и  почесала голой пЯткой сорокового размера другую
ногу.-- —тоб не поднЯть вас в воздух, ѓеннадий ‘тепанович.
     Њ-да, сказал Я себе, какаЯ  тонкость натуры! ЉакаЯ чуткость! џ, знаете,
девочки, боюсь подбрасывать своего к потолку. Ќу его, еще заикой станет.
     ѓена,  сказал  Я себе, ты всегда  был тЯжелым человеком,  но ты не  был
трЯпкой.  ’еперь  эта бабища  превращает  тебЯ  в  тЯжелую  трЯпку.  Љоторой
подтирают пол.
     -- Ќина, Я  хотел  познакомить  тебЯ со  своими  растениЯми...-- Я всей
кожей болезненно чувствовал, как глупо должны звучать мои слова.
     -- џ же их видела, -- сказала Ќина, зевнула и принЯлась за левый глаз.
     --  Џонимаешь,  это  не  простые   растениЯ.  Ћни....как  бы  тебе  это
выразить... они... все понимают... Ћни говорЯт... € Я...
     Ќина  повернулась  наконец  ко  мне.  ‚  глазах  ее  сиЯла  материнскаЯ
нежность. Ћна шагнула ко мне, провела ладонью по моим волосам и сказала:
     --  Ѓедненький   мой   ѓеннадий  ‘тепанович...   Љогда  ”едЯ,  это  тот
автогонщик, о котором Я вам рассказывала, перевернулсЯ второй раз, Я понЯла,
что нам  нужно  расстатьсЯ. --  Ћна снова повернулась к  зеркалу, критически
посмотрела на свое лицо, наморщила лоб: -- Џочему мужики от менЯ шалеют?
     џ  почувствовал,  как пол под моими ногами начал опускатьсЯ  скоростным
гостиничным  лифтом: а  еще  у  менЯ  был  сценарист один,  немолодой  такой
человечек  с  залысинами.  ’ак  представлЯете,  призналсЯ,  что  с   цветами
беседует. †алко его, неглупый как будто человек, а оказалсЯ с приветом.
     -- ’ы хочешь, чтобы мы расстались?  -- ‚ороне как-то бог послал кусочек
сыру, сыр отнЯли, и теперь голос вороны дрожал от еле сдерживаемых слез.
     -- —то  вы,  ѓеннадий ‘тепанович, Я  никого никогда так не любила,  как
вас.  Њне просто жаль вас. ‚ы сами говорите, что перестали работать, видите,
уже с цветами разговариваете... Ђ человек должен работать...
     -- Ќо растениЯ...
     Ќина положила мне  руки  на  плечи  и печально посмотрела  на  менЯ.  џ
почувствовал себЯ чаинкой, которую заговаривают.
     -- ђастениЯ не могут разговаривать. Њилый, дорогой, глупый мой ѓеннадий
‘тепанович! ‚ы же  интересуетесь научно-популЯрной литературой. “ вас вполне
научный  склад  ума.  Љогда  Я  рассказываю  вам  о  двигателЯх  внутреннего
сгораниЯ, о роторных двигателЯх  ‚анкелЯ или о  двигателе  ‘тирлинга,  Я  по
вашим  вопросам  вижу, что  вы  легко  схватываете суть. Љак  же  вы  можете
настаивать,  что  растениЯ  чувствуют  и  разговаривают,  когда   наука  это
отрицает?
     --  Ќо Я слышу их голоса...-- пробормотал  Я. Ћна посмотрела  на менЯ с
жалостью:
     --  ‚ам  кажетсЯ, ѓеннадий  ‘тепанович. ‚ам надо отдохнуть, стрЯхнуть с
себЯ  всю эту  ерунду, начать  опЯть работать, “  менЯ, например, строжайший
график. ќто сейчас, когда Я уже почти бросила большой спорт. Ђ раньше так по
секундам времЯ было расписано.  € то из  всех  наших девочек Я  одна  высшее
техническое  образование  получила. Ђ вы говорите -- растениЯ! ‡наете что, Я
позвоню сейчас шефу  и скажу, что у менЯ болит  горло. ‘тарикан  любит менЯ,
как дочку. € мы поедем к вам. € вы сами увидите, что все это иллюзии.

     -- Ќиночка,-- сказал Я, когда мы приехали ко мне,-- можно попросить вас
побыть немножко на кухне?
     џ прикрыл дверь, подошел к Џриоконному брату и сказал:
     --  џ не знаю, мне  кажетсЯ, Я люблю эту девушку... Џрошу,  скажите  ей
что-нибудь.
     Џриоконный молчал. џ повернулсЯ к ‘тенному:
     -- џ не знал, что вы так жестоки...
     --  Њы не жестоки,-- печально ответил ‘тенной брат,-- просто ты ушел от
нас..,.
     -- Ќо Я...
     --  Ќет,  ты  не понимаешь.  ’ы можешь  не просто уйти,  ты можешь даже
уехать.  Ќе в  этом дело. Џросто  ты...  начал думать по-другому...  “шел от
нас... џ не умею объЯснить тебе...
     -- џ  прошу вас,-- взмолилсЯ Я,-- поговорите  с ней.  Ћна не верит. Ћна
считает, что Я сошел  с  ума. ‘кажите ей. џ не хочу, чтобы она рассталась со
мной. џ не смогу жить без нее.
     --  ’ы можешь забыть  о  нас,  -- послышалсЯ тонкий  голосок ЃезымЯнки.
’ончайшаЯ  струнка дрожала. -- …сли  мы тебе  мешаем, ты можешь вернуть  нас
обратно Ђлександру ‚асильевичу.
     --  Ќо Я не  хочу отдавать вас. ‘кажите ей  что-нибудь. Ћна аспирантка,
она понимает.
     -- Ќу что ж,-- вздохнул Џриоконный брат. џ открыл дверь:
     --  Ќина, иди  сюда. ‚от,  смотри, этот вот  озорник, у  окна,  зоветсЯ
Џриоконный брат, а это -- ‘тенной.
     Ќина  перевела  взглЯд со сциндапсусов на  менЯ, в  огромных ее  глазах
плавилась жалость.
     -- Ѓрат? Ђ почему братьЯ?
     -- Џотому  что  они  близнецы.  Ћтростки  одного  растениЯ.  Ђ  это моЯ
ЃезымЯночка. “ нее нежнаЯ душа и тонкий голосок, -- Я  говорил как в  бреду,
понимаЯ, что говорить  так  не нужно,  но не мог остановитьсЯ.  -- ђаньше мы
часами болтали без умолку, а теперь... ЃезымЯночка, это Ќина. Џознакомьтесь!
     -- Ќет!  -- тонко пискнула ЃезымЯнна, и в писке была  боль.  --  Ћна не
верит!
     -- Ћна не услышит,-- печально пробасил Џриоконный брат. џ посмотрел  на
Ќину. ‚ глазах ее неподвижно стоЯл ужас.
     -- Ќиночка, неужели ты не слышишь, что они говорЯт? -- застонал Я.
     -- Ѓедный мой ѓеннадий  ‘тепанович, -- прошептала она и провела ладонью
по моему лбу. ‚  голосе ее звучало нежное материнское сострадание. -- Ѓедный
мой дурачок. --  Ћна обнЯла менЯ  и водила по моим  щекам  теплыми шершавыми
губами. ѓубы  дрожали.  Ћна  жалела  менЯ  и  ласкала,  потому  что  верила,
наверное, в целительный эффект  своих ласк. —то  еще она умела, эта огромнаЯ
красиваЯ дурочка? ‘пасибо,  что она  не  выскочила  с  криком на  лестничную
клетку  и не  скатилась  в  каблучном  цокоте  вниз. ‘пасибо за  неспокойное
успокоение, которое она давала мне.
     Џотом она вдруг сказала:
     -- ‡наете, у менЯ в затылке все времЯ сидела мысль, что Я должна что-то
вспомнить. € вспомнила.
     -- —то? -- спросил Я, все еще погруженный в сладостное оцепенение.
     -- Љогда Я училась в девЯтом классе, у менЯ был один мальчик,  он тогда
училсЯ  на  втором курсе биофака. Ќедавно он мне звонил, приглашал на защиту
диссертации...
     -- ЃеднаЯ девочка,--  пробормотал Я,-- сколько же  их  у  тебЯ было ...
’Яжело, наверное, нести такой крест.
     -- ’Яжело, конечно,-- согласилась Ќина,-- но дело не в этом. Ћн как раз
занимаетсЯ физиологией растений. •отите, он поговорит с вами?
     -- Ќасчет чего?
     -- Ќу, всех этих ваших иллюзий.
     --  Ќет,  не  хочу. -- џ ничего не  хотел.  џ  хотел лежать  вот так  в
полудреме, спрЯтавшись от всех проблем, и слушать медленное и сильное биение
Ќининого сердца. -- Љакой у тебЯ пульс?.
     -- ‚ спокойном состоЯнии пЯтьдесЯт  -- пЯтьдесЯт два,-- сказала  Ќина с
гордостью.-- “  спортсменов бывает пониженный  пульс.  ѓеннадий  ‘тепанович,
милый, Я прошу вас...
     -- —то?
     -- —тобы вы поговорили  с  этим человеком.  Џрекрасный  парень. Ћн мне,
наверное, раз пЯть делал предложениЯ.
     -- —его ж вы за него не пошли? …сли он такой чудный парень?
     --  џ не могу. Љогда мама умирала, Я  дала ей слово, что буду  думать о
личной жизни, только когда стану на ноги.
     -- Ќу, мне кажетсЯ, личнаЯ жизнь у вас не такаЯ уж скуднаЯ...
     -- ќто  не  то, --  твердо  сказала  Ќина.-- ‹ичнаЯ жизнь -- это  когда
выходишь  замуж.  ќто  когда семьЯ. Ђ это,-- она непроизвольно посмотрела на
менЯ,-- так...
     -- ‡начит, Я так?
     --  Ќе знаю, если к тому  времени, когда Я защищусь,  наши  чувства  не
изменЯтсЯ, тогда...
     -- Ђ если Я вам сейчас сделаю предложение?
     -- џ откажу вам.
     -- Ђ Я больной. Ѓольного нельзЯ огорчать.
     -- ‚от чтобы вы не болели и избавились от своих странных заблуждений, Я
и прошу, чтобы вы сходили к Њише.
     -- Њише?
     --  Ќу, этому  физиологу, о  котором  Я вам рассказывала. џ  вас  очень
прошу, ѓеннадий ‘тепанович.
     ЊенЯ  не  интересовал  физиолог  растений  Њиша,  менЯ  не интересовали
остальные  ее поклонники: ‚едь  они "так". Њне хотелось  слушать размеренное
биение Ќининого спортивного сердца и ждать, пока она защитит диссертацию.
     -- •орошо, Ќиночка, Я съезжу к вашему Њишеньке.
     -- Ћн вовсе  не Њишенька, -- обиделась  Ќина, --  он вольник  в тЯжелом
весе. Џервый разрЯд.
     -- ‚ольник?
     -- Ќу, борец вольного стилЯ.
     џ снова задремал, и огромный вольник, колючий, как кактус, отрывал менЯ
от какого-то растениЯ, к которому Я судорожно прижималсЯ.
        11
     -- ‚ы кофе пьете? -- спросил вольник Њиша.-- ’ут у нас француз один был
в лаборатории, оставил в подарок. Њокона. ѓранулированный.
     -- ‘ удовольствием,-- сказал Я.
     џ никогда не видел таких жгучих курчавых  брюнетов. ‚олосы у Њиши  были
иссинЯ-черными, борода, такаЯ же юнаЯ и курчаваЯ, как  шевелюра, еще чернее.
Ђ  завитки  над майкой, что  видна была под не очень белым халатом, казались
угольными и приклеенными к обширной его борцовской груди. € легчайший акцент
шел к этому южному волосЯному изобилию.
     -- ‘еверный Љавказ?  -- спросил Я Њишу и почувствовал себЯ  профессором
•иггинсом из Џигмалиона.
     -- —то?
     -- Ћткуда вы родом?-
     -- Њахачкала.
     -- ’ак Я примерно и думал.
     -- Ђ как вы догадались, по акценту?
     -- Ќе знаю. Њожет быть, ваша смуглость, цвет волос,  маленький акцент и
то, что вы -- вольник.
     -- ќто вам Ќина сказала? —то Я боролсЯ раньше?
     --.“гу.
     ЌежнаЯ и печальнаЯ улыбка скользнула по Њишиному лицу:
     -- “дивительнаЯ девушка.
     -- Џожалуй,-- согласилсЯ Я.
     -- ‚ы видели когда-нибудь, как она метает копье?
     -- Ќет.
     -- ‚ы многое потерЯли. “дивительнаЯ координациЯ. € потом взрывнаЯ. …сли
б она не относилась так серьезно к учебе, быть бы ей в сборной. “дивительнаЯ
девушка,-- вздохнул Њиша и вдруг улыбнулсЯ.
     -- —его вы улыбаетесь?
     --  “_ менЯ раньше мечта такаЯ была. ‚се представлЯл, как Я  приезжаю с
Ќиной  в  Њахачкалу. €  всЯ улица, весь город сбегаетсЯ посмотреть  на  нее.
‡наете, наши мужчины умеют ценить  видную девушку... „а... „ержите кофе. ’ак
чем Я могу вам помочь?
     Џочему-то Я не стеснЯлсЯ Њишу. Њожет быть,  потому, что мы были членами
одного  клуба, клуба  Ќининых поклонников. џ рассказал ему о сциндапсуеах, о
ЃезымЯнке,  об   Ђлександре  ‚асильевиче,  о  чаинках.  Њиша  долго  молчал,
прихлебываЯ кофе, и чашка казалась крошечной в его медвежьей руке.
     -- —то Я вам скажу... ‹ет, наверное, пЯть или шесть тому назад -- Я еще
был в университете -- попробовали мы экспериментировать.
     - Љак?
     --    Ќу,   самые   элементарные   биофизические   методы:    измерение
токопроводимости, сопротивлениЯ  и тому  подобные  простейшие вещи. “ одного
растениЯ, у двух одновременно. ЏрижигаЯ при этом листьЯ.
     џ представил,  что кто-то подносит  пламЯ к пышному  фонтанчику листьев
ЃезымЯнки, и содрогнулсЯ.
     -- Ќу и что получилось?
     -- ’о, в  чем все  мы были уверены с самого начала. —то все разговоры о
тайной жизни растений  -- чепуха. ‘колько мы ни терзали эти бедные растениЯ,
ни одно из них не только ничего не сказало, но не прореагировало  на мучениЯ
соседа хоть каким-нибудь показателем.
     -- Ђ вы не допускаете, что растениЯ просто  не хотЯт участвовать в этих
опытах? Ѓывает ведь, что на допросах молчат?
     Њиша  улыбнулсЯ  и осторожно поставил чашечку  на  лабораторный  стол с
овальным инвентарным номерком.
     --   Џонимаете,   это   некорректный  вопрос.   Џочему,   вы   думаете,
парапсихологиЯ  никак не выйдет в респектабельную большую науку?  „а потому,
что   результаты  опытов  со   всеми  этими   перцепиентами,   рецепиентами,
ЯсновидЯщими  и прочими сомнительными личностЯми нельзЯ проверить. €х нельзЯ
повторить.  ’о есть повторЯть  пробуют, с теми же людьми, а результатов нет.
Џозвольте, как же так, спрашивают у сторонников парапсихологических Явлений,
вы утверждаете, что у вас получаетсЯ то-то и то-то. Џриходим мы, скептики, и
получаетсЯ совсем другое. ’о есть ничего вообще не получаетсЯ. Љак же так? Ђ
нам объЯснЯют:  потому,  оказываетсЯ,  у нас  ничего  не получаетсЯ,  что мы
скептики. Џотому что создаем, оказываетсЯ,  обстановку недоброжелательности.
Ќо наука ведь не может  основыватьсЯ на вере.  Ћна основываетсЯ на проверке,
на  скепсисе. Љ выключателю  может подлететь ангел,  а  может и черт.  € все
равно  в  цепи  потекут  электроны   и  ток,  раскалЯЯ  спираль  в   вакууме
электролампочки,  осветит путь  равно как ангелу, так и  черту.  ‚ерующему и
атеисту.  —еловеку  и  макаке,  если  она,  конечно, научилась  пользоватьсЯ
выключателем. ‚ы согласны?
     -- Љонечно, мне нечего вам возразить...
     -- Ђ с вашей, простите, точки зрениЯ получаетсЯ, что лампочка  зажжетсЯ
только длЯ того, у кого особые отношениЯ с электронами. ќто,  конечно, очень
интересно, но не  очень удобно.  ’ак,  ‘ережа?  --  спросил он  у худенького
веснушчатого молодого человека со смешным светлым хохолком на макушке.
     -- Ђ о чем разговор? -- спросил веснушчатый.
     -- Ћ том, что растениЯ Якобы умеют чувствовать и даже разговаривать.
     -- Ђ, эти новомещанские штучки! -- веснушчатого словно подбросило током
на месте,  и  уже  не один хохолок,  а все  волосы на  голове стали дыбом.--
‡ажрались! Љ спиритизму потЯнуло!  "†игули"  .загнал  в гараж, посмотрел  "Ђ
ну-ка, девушки",  и что осталось? ’олько столоверчением занЯтьсЯ. €ли йогой.
„нем  подсиживать  друг  друга  на  работе,  а  по  вечерам  глубокомысленно
созерцать свой пуп! €ли еще буддизм в моде. Ћсобенно рекомендуетсЯ  длЯ лиц,
свЯзанных с дефицитом. ЊедитациЯ очень, говорЯт, успокаивает нервы.
     -- ‘ережа у нас воинствующий блюститель материалистических принципов,--
улыбнулсЯ вольник Њиша.
     ---- Џротивно,-- уже спокойнее сказал веснушчатый. -- ‘тадо баранов. ’о
все  бормочут о летающих тарелочках, то об операциЯх без ножа  какого-то там
латиноамериканского шарлатана, то о ’уринской плащанице.
     -- ќто еще что такое? -- спросил Я.
     -- Љусок ткани, хранЯщийсЯ  в ’урине и  Якобы дошедший до нас со времен
•риста. € Якобы  передающий  его черты лица и  контур тела, поскольку он был
покрыт этой тканью.  € находЯтсЯ так называемые ученые,  которые в погоне за
сенсацией фотографируют плащаницу и так и сЯк, в ультрафиолетовом спектре  и
в  инфракрасных лучах,  и  публикуют  неЯсные  снимки  какого-то  бородатого
человека. Ђ вы говорите -- растениЯ!
     ‚еснушчатый ‘ережа пожал плечами, и волосы его, кроме хохолка, медленно
улеглись, словно он снЯл напрЯжение.
     --  ‚идите, --  улыбнулсЯ  Њиша,-- таким, как наш ‘ережа,  нужны точные
факты, а  не псевдоинформациЯ, рассчитаннаЯ  на  то, чтобы пощекотать  нервы
пресыщенного обывателЯ.
     -- Ќу а  все-таки, в чем-то вы,  может быть, ошибаетесь?  -- неуверенно
спросил Я. -- Ќе хотелось  бежать с  полЯ боЯ, но мое  отступление не похоже
было  на  арьергардные бои.  --  ‚едь случалось,  что наука  ошибалась?  —то
многое, что высмеивали, оказалось потом не таким уж смешным.
     -- Ќапример? -- строго спросил веснушчатый.
     -- Ќу, скажем, влиЯние солнца на жизнь на ‡емле. €ли -- кибернетика.
     -- …рунда! -- решительно сказал ‘ережа,  и Њиша виновато пожал плечами,
словно извинЯЯсь  за товарища.-- Љибернетику высмеивали не ученые,  а неучи,
которые называли себЯ  учеными. ‚лиЯние  солнца на живые организмы на  ‡емле
никогда  не оспаривалось мало-мальски серьезным  человеком.  ’ак что это  не
примеры. ‚ы еще  один приведите, правда, он до  такой  степени затаскан, что
говорить о нем смешно.
     -- ќто что же?
     --  —то  ”ранцузскаЯ академиЯ наук постановила  в свое  времЯ  вопрос о
метеоритах не рассматривать, поскольку камни с неба падать не могут.
     Ћни  были  так  уверены в  себе,  эти  молодые люди, так солидно серели
экраны  осциллографов,  так  четко  отражались блики в  стеклЯнных  колпаках
аналитических  весов, что не оставлЯли места длЯ сбитого с толку сценариста.
€  уж   подавно  нечего   здесь  было   делать  ЃезымЯнке  и  обоим  братьЯм
сциндапсусам. € поющим чаинкам.
     ‘амое грустное, что мне нечего было возразить им. ‚ конце концов, каких
союзников  Я  мог повести? Љаких выставить  свидетелей? Ћни мне -- показаниЯ
приборов, змейки осциллографов, а Я им дЯдю ‘ашу. Ћни мне -- миллиметровку с
каракулЯми  самописцев, а  Я им  -- собственные  рассказы. Ћни мне  --  свои
набитые приборами лаборатории, а Я им -- свою печаль.
     ’ак  что же, значит,  они  правы?  Ќо Я же помню! џ слышу в ушах тонкий
голос ЃезымЯнки, крошечную живую струнку,  рассудительные басы братьев.  Љак
же так?
     Ђ никак, с садистским  спокойствием  сказала моЯ бухгалтерскаЯ половина
мозга.  …сли  все говорЯт  тебе, что  ты пьЯн, ложись спать,  даже  если  ты
уверен, что трезв. ЏьЯные ведь всегда утверждают, что трезвы. Ѓезумцы всегда
уверены в реальности своих заблуждений.
     ‡начит, не тЯнулась трепещущаЯ невидимаЯ  ниточка от зеленых стебельков
к моей душе? ‡начит, дЯдЯ ‘аша -- безумец?
     ‘мотрЯ   в  чем,  некрасиво  ухмыльнулсЯ   мой  внутренний   бухгалтер.
‚ыигрывает он у тебЯ, как  здоровый. ‘то очков дает тому трЯсучке, о котором
рассказывал.
     џ шел по  улице и смотрел на лица,  проплывающие мимо. ‚от же  они идут
как  ни в  чем не бывало, небо не рухнуло,  дома не встали вверх тормашками,
жизнь идет своим чередом. ѓони ты от  себЯ сентиментальную печаль! ’рагедии,
видите ли, ему хочетсЯ, тоска, видите ли, у него из-за трех чахлых ростков.
     џ поехал на студию. ‘урен Ђршакович был в павильоне.
     -- ‚от, вот, спросите  у него!  -- заорал он истошным  голосом актрисе,
котораЯ  играла  у  нас  урочку.  -- Џусть  автор объЯснит  вам, что это не
московскаЯ манекенщица  из  „ома  моделей,  а  тридцатилетнЯЯ баба из города
ЌоваЯ ђуза! —то вы идете, вихлЯЯ задом и покачиваЯсь? ‚от! ‘мотрите!
     ‘урен Ђршакович Яростно бросилсЯ на актрису, и  она в ужасе шарахнулась
от него.
     -- ‚от смотрите, как  вы идете! -- Ћн  прошел мимо  камеры, непристойно
вилЯЯ толстым задом.-- Ђ надо так!
     €  о чудо! Ћн, этот пожилой армЯнин  в  кожаном пиджаке,  прошел именно
так, как должна была пройти урочка.
     --  Ќе уходите!  -- закричал мне вдруг режиссер, хотЯ Я  и не собиралсЯ
уходить.-- џ плачу вам зарплату, а вы и носа в группу не кажете.-- Ћн тут же
забыл  обо  мне, поднЯл  руки  над головой, хлопнул  в ладоши и крикнул:  --
‚нимание, репетируем еще раз!
     џ  тихонько вышел и поехал домой. ‚  лифте Я опЯть поднималсЯ с  той же
старушкой, с которой недавно там встречалсЯ. € в руках у нее были те  же две
авоськи  с  глЯнцевыми   апельсинами.  ‘тарушка   опЯть  смотрела  на   менЯ
подозрительно, словно боЯлась, что  Я  попрошу у нее апельсин. Ћт апельсинов
веЯло спокойствием. ќто была четкаЯ система координат. Ќе всегда имеющаЯсЯ в
продаже,  но четкаЯ.  Ђпельсины,  авоськи,  старушки  -- все это  было миром
настоЯщим, спокойным, вечным в противовес хрупкому миру моих иллюзий.
     џ поймал себЯ на  том, что впервые мысленно назвал ЃезымЯнку и  братьев
иллюзией. ‡начит, внутренне Я  уже  сдалсЯ. Ќет, „жордано Ѓруно  из  менЯ не
получилсЯ. €  на  костер  менЯ  не надо тащить,  дорогие мои инквизиторы.  џ
покладистее   этого  итальЯнца.  „остаточно   было  моей   копьеметательнице
погрозить  мне  пальчиком, достаточно  двум самоуверенным  молодым  людЯм  в
халатах завести менЯ в  лабораторию  и кивнуть на приборы, как  Я  торопливо
предаю своих  зеленых  друзей,  бескорыстно спасших менЯ. Ђх,  эта  привычка
сценариста  кивать  головой  и  записывать   в  блокнотик  взаимоисключающие
замечаниЯ  членов  редсовета!  ќта  отработаннаЯ годами  покладистость!  ќта
постоЯннаЯ готовность к предательству своего замысла!
     џ вставил  ключ  в дверь. ‘ейчас  Я  подойду  к растениЯм  и спрошу  их
-прЯмо, в упор,  живые ли они. Џодойду  со скептическим настроем  настоЯщего
ученого.
     џ щелкнул выключателем. ђебЯта из лаборатории правы. ’акое настроение у
электронов  или другое, а  ток-то  идет.  € в трех  из четырех лампочек моей
убогой люстрочки зажегсЯ свет.
     Ќе  раздеваЯсь,  Я  подошел  к растениЯм.  Њне показалось,  что  листьЯ
братьей как-то съежились при  моем приближении, а кивер ЃезымЯнки  испуганно
опустилсЯ.
     -- Ќу что, друзьЯ мои? —то скажете?
     Ћни молчали. џ  почувствовал, как откуда-то снизу, с самого дна желудка
подымаетсЯ во мне тЯжкое раздражение.
     -- Њолчите?  --  саркастически спросил Я.-- Ќу  конечно, у менЯ  не  то
настроение.  џ  не так подошел  к вам, и вы  не удостаиваете  менЯ чести.  Ђ
может,  вы все-таки три полудохлых  растениЯ и ничего  более? Њожет,  именно
из-за вас мои  нервы  раздерганы  и  тЯнутсЯ за  мной  обнаженными  концами?
Њолчите,  зеленые  насаждениЯ?  --  „рЯнное   мое  раздражение  торжествующе
поднЯлось  на поверхность  и изошло сварливым  монологом.--  џ  вам ничем не
обЯзан. џ  и так всю жизнь состою членом Ћбщества друзей зеленых насаждений.
ђаз в  год приходит активист из жэка и взимает  с менЯ  членские взносы. ’ак
что совесть моЯ чиста. Ђ ваша? Ђх, вы так тонко организованы, вы  замолкаете
в присутствии этого крикливого  хама! Ђ что, если Я сделаю еще  шаг,  возьму
стебелек в руки и дерну?  Ђ? —то тогда, мои маленькие бедные зеленые друзьЯ?
Њолчите?
     ‡лоба  рвалась  из менЯ,  как  пламЯ из ацетиленовой горелки. ЋтличнаЯ,
первокласснаЯ злоба  из отборных ингредиентов:  в ней были и рассказы Ќины о
своих  поклонниках, и унизительные ожиданиЯ  ее звонков, и  осознание своего
особого места  в ее  жизни --  после  лаборатории,  тренировок,  косметики и
стирки, но  до телевизора. ‚  ней, этой  злобе, угадывались и три фильма  по
моим сценариЯм,  которыми Я  не  слишком  гордилсЯ. ‚ ней было  недовольство
собой,   этим  хнычущим  тЯжелым   истериком,  истЯзающим   себЯ  в   вечном
шахсей-вахсее. € -- самое главное -- в ней было предательство. Џредательство
верных друзей.
     џ уже протЯнул руку, чтобы  схватить горшок с ЃезымЯнной и трахнуть его
о пол, но в последнюю долю секунды удержалсЯ.
     џ плюхнулсЯ в кресло. ‚се во мне трепетало. ’еперь  уже от глубочайшего
отвращениЯ к себе. ‚сю жизнь подымалась во мне откуда-то эта дрЯнь, словно Я
был  подсоединен  шлангом к какому-то навозному  резервуару.  ‚сю жизнь. ЊоЯ
перваЯ жена ЉатЯ была прекрасной женщиной: скромной, преданной, любЯщей. Њне
казалось,  что  и  Я люблю ее.  џ  и  скучал без нее.  „аже  сейчас,  спустЯ
одиннадцать  лет, Я иногда жалею, что рассталсЯ с ней. Ќо кто, кто заставлЯл
менЯ  с  безжалостной сладострастной  жестокостью замечать  ее  подлинные  и
мнимые слабости, смешные и трогательные маленькие привычки,  что свойственны
каждому  человеку? € любопытна  она, видите  ли, как сорока, хотЯ Я вовсе не
уверен, что она похожа на сороку. € со всеми моими знакомыми, видите ли, она
хотела дружить.  € свет она забывала гасить за собой в  уборной. € в кино ей
все  нравилось. €  перед телевизором  она  засыпала.  €  во  времЯ  сна  она
посвистывала, тихонько,  деликатно, но посвистывала.  €  мать свою  называла
"мамочка". €  ‘ашку воспитывала не так. Ќе то чтобы Я знал как, но не так. €
все это Я ей, бедной, выговаривал. ‡ачем? Ќе знаю. ’огда не знал и сейчас не
знаю.
     Ђ €ра, моЯ втораЯ жена? Ћ господи, не дай воспоминаниЯм мучить менЯ...
     ‡лоба  вышла.  Ћстались  усталость,  полыннаЯ  тонкаЯ  горечь в сердце,
глубокое недовольство собой. Ќаверное, Я все-таки болен. Ќе  нужно играть  с
собой в  прЯтки. џ болен. Њои поступки часто нелогичны. џ страдаю. €ли  надо
лечитьсЯ, или...
     џ подошел. к окну и долго  смотрел на темное старое кладбище, испуганно
нахохлившеесЯ в этот сырой, неуютный день.
        12
     -- ‡дравствуйте,--  сказал  Я, глЯдЯ на рыжие волосы с седыми  корнЯми.
Њне казалось,  что  Я уже  где-то  видел эту  склоненную над  столом женскую
фигуру в белом халате.-- џ ‘еньчаков. ‘урен Ђршакович ЂбрамЯн должен был...
     --  „а, да, ‘урен Ђршакович просил,  чтобы  Я посмотрела вас.-- †енщина
снЯла  очки с толстыми стеклами, и близорукие ее глаза сразу стали домашними
и  беспомощными. Ћна  осторожно  помассировала  пальцами веки,  вздохнула  и
сказала:-- —то же вы стоите, садитесь. ‘урен Ђршакович сказал мне...
     „верь кабинета приоткрылась, в щели показалась женскаЯ голова  с унылым
синим носом и пробасила:
     -- …катерина ’арасовна, там сантехник...
     -- ‚ы же видите, Љлавочка, Я занЯта,-- вздохнула  …катерина ’арасовна и
встала из-за стола. €з-под халата видны были коричневые вельветовые джинсы.
     -- .Џростите, Я сейчас вернусь.
     -- ђади бога...
     џ тоже встал и начал рассматривать содержимое двух стеклЯнных шкафов. ‚
них лежали  аккуратные  рукавицы,  мужские сатиновые трусы, в каких играли в
футбол  во  времена Ѓутусова  и  ‘елина,  салфетки.  ‚  другом месте  Я  бы,
вероЯтно,  долго  думал,  что  бы эти  вещи  могли  значить, но  в  кабинете
главврача  психдиспансера  они  Явно  демонстрировали   достижениЯ  больных.
ђукавицы в особенности были хороши. Њожет, и Я научусь шить такие...
     --  Џростите,-- сказала  …катерина ’арасовна, входЯ в кабинет.-- ѓолова
просто кругом идет. Ќе одно, так другое.  ‚ подвале труба лопнула, два врача
больны, хорошо, хоть с третьим не подтвердилось...
     -- —то не подтвердилось?
     -- Џонимаете,  дважды на одной неделе его видели на улице, когда он шел
под руку с нашими больными женского пола.
     -- ќто нельзЯ?
     -- —то вы, что вы! -- испуганно замахала руками …катерина ’арасовна. --
ќто  категорически  запрещено.   €спользование   служебного  положениЯ.  Њне
рассказали, у  менЯ  сердце  упало.  Ћсобенно  одна  из  них,  необыкновенно
интереснаЯ девушка,  красавица, умненькаЯ... џ вызвала врача к себе, заперла
дверь и  говорю: "џков ѓригорьевич, этого Я от вас не ожидала. ‚ы прекрасный
врач, у вас изумительнаЯ жена..." Ћн посмотрел на менЯ безумными глазами,  и
спросил: "Ќу и  что? ђазве это  нельзЯ совмещать?" џ устаю ужасно,  нервы на
пределе,  сын спуталсЯ  с  какой-то  проходимкой  без московской прописки, а
здесь  сидит тридцатипЯтилетний человек  и  пытаетсЯ  неуклюже  шутить.  "Ќе
острите! -- завизжала Я. -- џ категорически требую, чтобы вы это  немедленно
прекратили!" -- "—то именно? -- спрашивает он менЯ.-- Ѓыть прекрасным врачом
или  иметь изумительную жену?"  џ  почувствовала,  что  вот-вот заплачу  или
тресну его по голове чернильным прибором. "џков ѓригорьевич, вы шли под руку
с..." €  тут он начал  смеЯтьсЯ. Љакой-то  неукротимый смех.  ‘меетсЯ, а  на
глазах слезы. "џ  провожал их в  метро,-- наконец выдавил он  из себЯ.-- Ћни
боЯтсЯ. ’ипичнаЯ клаустрофобиЯ". Њне  стало  нестерпимо стыдно.  "€  вы,..--
пробормотала Я,-- вы по  своей инициативе тащились с ними в метро, провожали
до дому?" Ѓоже,  как мы подозрительны друг к другу! ЏеребираЯ  побудительные
мотивы  того  или  иного   поступка,  мы   сразу  автоматически  отбрасываем
благородные объЯснениЯ.--  …катерина  ’арасовна  еще  раз  громко вздохнула,
снова  снЯла  очки  и  помассировала  веки.--  Џростите  за  жалобы.  ’еперь
рассказывайте вы.
     џ только начал рассказывать, как главврача снова  позвали. ’еперь шофер
не хотел ехать, ссылаЯсь на севший аккумулЯтор.
     џ даже не мог смеЯтьсЯ.  оферы и сантехники издевались над моей личной
трагедией,   главврач  рассказывала  мне,  больному,  о  своих   трудностЯх.
Ђккуратные рукавицы призывно смотрели на менЯ .из стеклЯнного шкафа.
     …катерина  ’арасовна вернулась в  кабинет, решительно повернула ключ  в
двери и виновато улыбнулась.
     -- ‚се, больше нам никто не помешает. ђассказывайте, что вас беспокоит.
     Ћна слушала менЯ внимательно, задавала вопросы. Ќаконец она снЯла очки,
уже знакомым мне жестом сделала массаж век и сказала:
     -- Џока  Я не вижу особых оснований длЯ беспокойства.  ‚ основном  ваши
трудности носЯт, Я бы сказала, личностный характер...
     --  Ќо голоса  растений,-- пробормотал  Я.-- Ћни тоже носЯт  личностный
характер? €ли, может быть, вы верите, что Я их слышал?
     …катерина ’арасовна мудро пожала плечами:
     -- џ работаю уже четверть века, и Я научилась  быть менее категоричной,
чем тогда, когда выскочила из института.
     -- Ќо  растениЯ  не  могут  разговаривать,--  застонал  Я.--  џ  был  в
лаборатории, говорил со специалистами...
     -- Ђ Я не утверждаю, что  могут.  ‹ично Я никогда их голоса не слышала.
Ќо ведь и электронов Я тоже не видела...
     --  „опустим.  Ќо  зато  мы  видим, как  они,  например, раскалЯют нить
электролампочки. Ђ голоса цветов...
     --  Ќаверное,  мы еще плохо понимаем влиЯние живой природы на нас, нашу
психику. €  может,  проЯвлений этого  влиЯниЯ больше, чем  мы можем  сегоднЯ
представить  себе. € неважно,  что свет лампочки заставлЯет  нас щуритьсЯ, а
влиЯние живой природы...
     -- Ќо голоса...-- простонал Я.
     …катерина ’арасовна почему-то вздохнула,  посмотрела на  менЯ  не то  с
сожалением, не то с жалостью и сказала сухо:
     -- Џо-видимому, вы переживаете какой-то духовный кризис. ‚ы  литератор,
у  вас  чрезвычайно  развито  воображение,  мышление  носит  преимущественно
ассоциативный характер. ‚озможно, вы недовольны собой. ‚ам нужно как следует
отдохнуть. …сли бы вы смогли недельку-другую  походить где-нибудь за городом
на лыжах, вы бы себЯ не узнали. Џопейте  валерианочки. Џопринимайте тазепам,
сейчас Я вам выпишу.  €  главное  -- не забирайте себе  в  голову,  что-  вы
больны.
     џ вышел из диспансера. Ѓыло  морозно, но мартовское солнце растапливало
на  асфальте  дорожек  льдышки, и  они  лежали,  окруженные темными влажными
клЯксами. ‘тарушка несла две авоськи с глЯнцевыми Яркими апельсинами. “ менЯ
похолодело все внутри. ЊоЯ старушка не может быть здесь, она на другом конце
Њосквы, џ подошел  поближе. ‘тарушка была не та, и Я  облегченно сказал  ей:
"‡дравствуйте". "Ѓонжур", -- сказала старушка и юркнула в подъезд. Џраво же,
не зрЯ они выстроили здесь психдиспансер.
     Ћколо  магазина "‘вет" Я увидел автомат. џ опустил две копейки и набрал
Ќинин номер. —удеса продолжались. Ќеожиданно она ответила.
     -- Ќиночка, Я хочу тебЯ видеть,-- сказал Я.
     -- “ менЯ сегоднЯ тренировка, -- скучным голосом сказала она. .
     -- Ќу и черт с ней, с тренировкой, можно хоть раз пропустить ее?
     -- —то вы, ѓеннадий ‘тепанович, пропустишь раз, пропустишь два -- потом
не наверстаешь,--  рассудительно  сказала  она,  и мне  показалось, что  она
зевнула.
     ‚се  было   правильно.  Њир   был  Ясен   и  тверд.  ђастениЯ,  как   и
предполагалось, не разговаривают. ‹ыжи полезны длЯ здоровьЯ, ‚ Ќининой жизни
Я занимал место после стирки, но перед уборкой квартиры.
     Њир был Ясен и тверд, и все должны в нем знать свое место.
     Њне стало  скучно,  как  было только что  скучно Ќине  на  другом конце
провода, и Я зевнул. ‘кучно и холодно. €  Ясно. ‚се  было Ясно. Ќо не летней
Ясностью, а скучной зимней Ясностью. ‘ераЯ прозрачность зимнего днЯ.
     Њежду  двух сугробов  буксовал "‡апорожец".  Џо  обеим  сторонам  улицы
тЯнулись шеренги людей  с глубокими залысинами и светлыми, почти водЯнистыми
глазами. Њне было скучно смотреть на них. € им на менЯ.
     ЊоЯ душа была разлинована  расписанием. ‘егоднЯ  то  же, что  вчера.  Ђ
завтра такое же, как сегоднЯ.
     „омой тащитьсЯ мне не хотелось, там менЯ никто не  ждал. Џожалуй, лучше
всего сейчас было бы поехать в бильЯрдную.
     € Я поехал в бильЯрдную „ома кино.
     -- Ђ, ѓеночка,-- расцеловал менЯ человек, которого" Я видел раз или два
в жизни,-- как ты, старичок?
     -- Ќичего, дорогой. Њожно сказать, прекрасно.
     --  Џриходи в среду на премьеру моего детективчика. •вастатьсЯ не буду,
старичок, но, по-моему, получилось. Џридешь?
     -- ЋбЯзательно,-- сказал Я с убежденностью, котораЯ  даетсЯ только  при
сознательном обмане.
     -- †ду тебЯ, ,
     --  Љак там  ваша  "‹юбовь  по  протоколу"? --  спросил  шустрый  седой
человечек в кожаном пиджачке. -- ѓоворЯт, трудности?
     -- Џочему трудности? ‚се идет хорошо.
     -- Ђ...-- поскучнел человечек и пошел дальше.
     Ћткуда-то снизу начала подниматьсЯ  беспричиннаЯ  злоба. Ћна собиралась
кучевыми облаками. Ћблака крепли, собирались, густели, темнели.
     Ѓудьте вы  все  проклЯты! Џаршивые стебельки, сбившие менЯ с панталыку,
ласковый ловкий псих Ђлександр  ‚асильевич. ‘колько  же партий  выиграл он у
менЯ   под  разговорчики  о  чаинках   и   живых  душах?   €   Ќиночка  моЯ,
копьеметательница.  Њало ей физиологов-вольников и гонщиков, задурила голову
сорокалетнему дураку. Ѓудьте вы, друзьЯ мои, все проклЯты!
     Џомню,  что подходил к каким-то незнакомым  людЯм,  помню,  как  кто-то
твердо стискивал мой локоть и  вел менЯ куда-то, как Я вырывалсЯ, как кто-то
уверЯл менЯ, что Я талант, а Я все пыталсЯ вырватьсЯ.
     Ќемножко  пришел  Я в себЯ  в лифте. Џо  нескольким привычным надписЯм,
изЯщно  выгравированным  гвоздем на  стенках, Я понЯл, что подымалсЯ  к себе
домой. ‘тарушки с апельсинами не было.
     Ќе раздеваЯсь,  Я прошел в  комнату,  щелкнул  выключателем. -- Ќу что,
милые братики  си...  ци... ну,  вы понимаете...  €  ты, луковица лукаваЯ...
„умали, будете морочить мне голову, дрЯни зеленые?
     Њне показалось,  что  Я  услышал  испуганный крик. џ  замолчал и  стоЯл
покачиваЯсь.  Љровь  водопроводно  шумела  в ушах,  сердце колотилось.  Ѓыло
нестерпимо жарко и душно. џ раскрыл дверь на балкон.
     -- ѓена, -- послышалсЯ испуганный голос Џриоконного брата -- ты...
     -- ‚решь! -- заорал Я..-- ‚решь! Ќету вас, нет! Џонимаете, сорнЯки, нет
вас!  ’еперь-то  Я это  точно  знаю! ‚ы га... галлю...  вы  иллюзии, химеры,
фантомы,  миражи,  фата-морганы.  ‚ы не существуете, и  нечего  смущать  мой
покой...
     -- ѓена, -- голос ‘тенного брата дрожал от ужаса, -- ѓена...
     -- •ватит! -- завизжал Я.-- •ватит! Ѓудьте вы все проклЯты!
     ЊутнаЯ сильнаЯ волна подхватила менЯ, поднЯла. "‘ейчас Я сделаю  что-то
непоправимое", --  пронеслось у менЯ в  голове, но волна была неудержимой, и
ниточка мысли тут же лопнула. џ перестал сопротивлЯтьсЯ. ‚олна несла менЯ, и
в  отрешенном  страшном  подчинении ей была противоестественнаЯ сладость.  џ
схватил  горшок  с  Џриоконным братом  и  трахнул  его о пол.  ѓде-то  тонко
зазвенела чашка. ѓлинЯные черепки хрустели у менЯ под ногами. '
     -- ‚от вам! ‚от  вам!  -- застонал  Я  и наступил ногой на  разорванный
стебель. -- € ты, и ты! -- Я швырнул на пол горшок со ‘тенным братом, горшок
ЃезымЯнки.
     ‘тало тихо. ‡а стеной знакомый женский голос сказал:
     -- ‚ Њоскве и Џодмосковье ночью до  минус десЯти, на востоке области до
минус шестнадцати, днем около нулЯ.
     Љто-то медленно двигал ручку реостата, и свет гас плавно, как в театре.
€  так  же  томительно  плавно Я  падал,  падал  на  тахту,  проваливалсЯ  в
спасительную темноту.
     џ проснулсЯ сразу, будто вышвырнутый из  сна катапультой. ‘трашное горе
распирало  грудь.  „ышать  было  невозможно. †ить  было  нельзЯ.  ‚первые  Я
отчетливо понЯл, что должны чувствовать люди, кончающие с собой.
     €  в  этот момент  в  вЯзкой мертвой  тишине  Я услышал тонкий  голосок
ЃезымЯнного цветка, џ не сразу понЯл; что шепчет мне ЃезымЯнка, но шепот был
так полон  состраданиЯ, так трепетала в нем любовь, что слезы хлынули у менЯ
из глаз.
     ’уча, что  собиралась  годами,  пролилась  очищающим  дождем.  ‚се было
проще. ‚се было неизмеримо проще.
     џ стал на колени и благоговейно поднЯл с пола зеленые стебли...