 Њы  были  частью
леса, частью оранжевых облаков, частью ветра и частью развалин. Ќе было ни
смысла жизни, ни идеи добра. Ћни не были нужны ни длЯ того,  чтобы  набить
живот, ни длЯ того, чтобы его опорожнить.
   џ догадывалсЯ, что сделают со мной неживые. џ был длЯ них  опасен.  ЊоЯ
правда могла помешать их лжи. Ћни убьют менЯ. € будут говорить коррам, что
это добро, что так мне будет лучше, что они бы рады оставить менЯ в живых,
но моЯ смерть нужна длЯ общего блага, и даже  длЯ  менЯ  она  тоже  нужна.
Њожет быть, они и правы.
   џ задремал, и во сне мы бежали вместе с тобой, ћуран, свободные, легкие
и веселые. Њы бежали и иногда поднимались в воздух, как это делают эллы  у
своих стен. ‹ететь было страшно, но весело, и мы оба  смеЯлись  над  своим
страхом. ’ы что-то говорил мне и показывал  на  мои  ноги  пальцем,  но  Я
почему-то боЯлсЯ посмотреть вниз, а потом все-таки посмотрел и увидел, что
с ног моих свисают веревки. ‘ейчас какаЯ-нибудь из них зацепитсЯ за кусты,
и Я рухну на землю. € действительно, веревка зацепилась за что-то, дернула
ногу.
   - ’ш-ш, - еле слышно прошептал голос в самое ухо. € Я не  сразу  понЯл,
что это Љурха, что Я проснулсЯ,  что  это  не  сон,  что  Љурха  осторожно
дергает за веревки, развЯзываЯ менЯ.
   - ’ш-ш, - снова прошептал Љурха. -  …ще  одни  путы...  ‚се,  брат  мой
‚арда. Ѓеги отсюда.
   - Ђ ты? - тихонько спросил Я.
   - Ќе знаю...
   - Ћни поймут, что это ты освободил менЯ.
   - Џусть. Њне все равно.
   - Џойдем со мной.
   - Ќе могу.
   - Џочему, Љурха, почему?
   - џ не знаю. ЊенЯ гнетет печаль.
   - Џойдем, Љурха. ’ы добр и смел. ’ы оказалсЯ лучше нас всех. ’ы не  мог
заставить себЯ убивать. Џойдем, Љурха,  ты  нужен  мне.  Њы  будем  вместе
боротьсЯ против неживых.
   - Ќет, брат ‚арда. Ќет у менЯ ни сил, ни воли, ни  желаний.  џ  пустой,
‚арда, у менЯ осталась только печаль. €ди, милый брат, иди,  пока  они  не
проснулись.
   џ тихонечко встал, прислушиваЯсь к дыханию спЯщих корров. џ обнЯл Љурху
за шею, как это делал ты со мной,  ћуран,  и  ушел.  џ  бежал  в  темноте,
спотыкалсЯ, падал и снова бежал. Џотом Я весь день скрывалсЯ в  развалинах
у стен и ждал, пока  смогу  проскользнуть  к  тебе.  џ  рассказал,  ћуран.
Џрости, что мой  рассказ  был  так  длинен.  џ  должен  был  поделитьсЯ  с
кем-нибудь словами, что распирали менЯ. џ мог это сделать только с тобой.
   - ‘пасибо, ‚арда. - џ провел рукой по его шее, и он прижалсЯ к  ней.  -
’ы начал расплачиватьсЯ. ‡а все заблуждениЯ, в которых не виноват.
   - Ќо что же теперь делать? - прошептал ‚арда.  -  “  менЯ  не  осталось
ничего...
   -  ’ы  ошибаешьсЯ,  корр.  “  тебЯ  осталась  правда,  ощущение  честно
выполненного долга.
   - ЋпЯть долг, - перебил менЯ ‚арда. - џ не хочу больше никаких долгов.
   - ќто тебе кажетсЯ, ‚арда.
   - Њожет быть.
   - € не печальсЯ. Ѓорьба только начинаетсЯ,  и  ты  нужен  мне.  “  менЯ
постепенно рождаетсЯ план. Џока Я тебе еще не стану его рассказывать.
   - ’ы не доверЯешь мне?
   - џ тебе доверЯю. Џросто план еще не созрел, мне нужно додумать его...
   „верь распахнулась, и поЯвилсЯ ‚ерткий. Ћн молча уставилсЯ на нас.
   - ‚ерткий, - сказал Я. - ќто ‚арда.
   - џ вижу. ќто убийца.
   - Ќе торопись, Я объЯсню тебе.
   - ’еперь Я понимаю, почему ты так торопилсЯ к себе. ’ебе  не  терпелось
побыстрее увидеть убийцу эллов. „а, прав, наверное, элл, которому  ты  дал
имЯ “зкоглазый. Ћн говорил: ты, ‚ерткий, не забывай, что у  твоего  ћурана
два глаза.
   - Ђ что это значит? - спросил Я. Њне действительно интересно было,  что
имел в виду “зкоглазый, и к тому же Я хотел как-то разрЯдить напрЯжение.
   - „ва глаза - это два глаза, а три - три.
   - џ не совсем...
   - ’олько у эллов три глаза, и эллы видЯт  третьим  глазом  то,  что  не
видЯт двухглазые.
   - € что же ты видишь, брат ‚ерткий?
   - џ вижу, что никому нельзЯ доверЯть. Ќи ‘емье, члены которой  все  еще
остаютсЯ тупыми мычащими, ни коррам, которые подстерегают нас по  ночам  с
камнЯми в руках, ни даже тебе, который прЯчет у себЯ убийцу. Ђ может, ты и
не прЯчешь. Њожет,  вы  вместе  прикидываете,  кому  следующему  проломить
голову. ’ак, ћуран?
   ‚ беднЯге даже не было ни злобы, ни ненависти.  Ћбманутое  и  преданное
доверие. ’ак он думал, мой пылкий, Яростный и беззащитный ‚ерткий.
   - Џрости, - вдруг сказал ‚арда и низко нагнул шею. - џ принес вам зло и
скорблю теперь вместе с вами. џ не могу оправдатьсЯ, но Я был обманут.
   - ’ы был обманут? ’ы?
   - „а, ‚ерткий, Ћн был обманут,  -  сказал  Я.  -  Ќаберись  терпениЯ  и
выслушай, что произошло.


        4

   ‚ конце концов мы убедили ‚ерткого, что неживые действительно  обманули
доверчивых корров. Ћн  пришел  в  величайшее  возбуждение,  он  вскакивал,
порывалсЯ тут  же  бежать  к  ним,  чтобы  вырвать  их  щупальца,  кричал,
размахивал руками.
   џ еле уговорил его оставатьсЯ пока на месте. ‚ своем воображении Я  уже
видел вариант ‚арфоломеевской ночи на ќлинии: огромнаЯ толпа  возбужденных
и гневных эллов набрасываетсЯ на роботов. € хотЯ, строго  говорЯ,  неживые
лучшей участи не заслужили, меньше  всего  мне  хотелось  разжигать  здесь
войну.
   ‚ерткий ушел, а ‚арда заснул, вытЯнувшись на полу. џ смотрел на спЯщего
кентавра и думал  об  эбрах,  о  законсервированном  сознании  двух  давно
погибших  существ,  которое  мне  довелось  извлечь,  случайно   попав   в
подземелье. Ђ сейчас они  снова  в  машинной  спЯчке,  в  электронных  или
каких-то иных, неведомых мне консервах. џ представил себе, что они  должны
были чувствовать, когда отправлЯли менЯ на поверхность, когда их  сознание
угасало,  и  они  умирали  в  очередной  раз  с  надеждой   на   очередное
воскрешение. Ђ жизнь их или смерть были в моих руках.  Ћни  сами  доверили
свою судьбу мне.
   „оверили... Ђ был ли у них другой выбор? „а, они могли оставить менЯ  в
подземелье, и через несколько дней там было бы три трупа, два бесплотных и
один вполне материальный. „а, так, ћрий Ђлександрович, ехидно  возразил  Я
себе, но тут же услышал в ответ: у эбров был еще один вариант.  Ћни  могли
вторгнутьсЯ в мой мозг и остатьсЯ там. ’ехнически они на это  способны.  €
все же они не сделали этого.  „а,  они  копались  в  моей  бедной  голове,
перерыли все ее содержимое во времЯ обыска, но ведь ушли,  не  остались  в
ней. ‚ерно. Ќо врЯд ли можно приписать  это  их  благородству.  —то  может
значить длЯ них судьба одного чужестранца, когда они, не  моргнув  глазом,
погубили целую цивилизацию. Ћ  каком  благородстве  и  деликатности  можно
говорить, когда они с лихостью рубак неслись вперед, меньше всего думаЯ  о
жертвах их стремительной и безумной скачки.
   „а, так, все так. € все же, все же не мог Я забыть о всполохах света за
прозрачными стенами под развалинами. Ќе мог оставить два разумных существа
в их машинных западнЯх.
   ‘топ. Џодумай. Ѓудь честен с  собой.  ’ебе  это  удавалось  не  слишком
часто, но сейчас не времЯ играть с собой в жмурки. Ћт твоих жмурок зависит
судьба планеты. Ќе больше и не меньше. € даже пыжитьсЯ от важности мне  не
хотелось. Џотому что сквозь неубедительный спор с самим  собой  постепенно
пробивалось осознание того, что эбры свое дело сделали - Я любил их.
   € как только  Я  понЯл  это  с  пугающей  Ясностью,  все  мое  существо
возмутилось и восстало. џ забилсЯ, как пойманный в капкан зверь. Љак,  как
мог Я любить этих гуннов, разрушителей? Љак мог Я вообще любить кого-то по
приказу? ‚ этом было нечто глубоко оскорбительное длЯ свободного человека.
—то могло у менЯ быть общего с  этими  всемогущими  варварами,  с  детской
легкостью разрушившими все на своей планете и самих себЯ? „аже корры,  эти
нелепые меховые кентавры, все еще полуживотные, были в  тысЯчу  раз  ближе
мне. Џо крайней мере они могут сострадать.
   џ не мог, не должен был испытывать никакой симпатии к эбрам. ‚сЯ  этика
нашей  земной  цивилизации  восставала  против  такой  противоестественной
симпатии. •ватало в нашей нелегкой истории и своих разрушителей, по пути к
новым завоеваниЯм  лихо  топтавших  копытами  коней  города,  государства,
детей, женщин и стариков.
   ‚се было так. € не так. Џотому что семена,  заложенные  в  мою  голову,
прорастали сейчас противоестественным и  отвратительным  цветком  любви  к
эбрам.
   џ физически ощущал теперь инородное тело  в  мозгу,  которое  отравлЯло
его, раздваивало, натравлЯло полушарие на полушарие.
   € качели, настоЯщие качели Я ощущал в себе, взмахами которых Я  не  мог
управлЯть. ‚от они взмыли в другую сторону, и душа  вспыхнула  невероЯтным
восхищением. „а, всадники, да, лихие, да, топтали копытами, но ведь прежде
всего  себЯ...  Ќи  городов  своих,  ни  самих  себЯ  не  пощадили,   хотЯ
предупреждали их о грЯдущей катастрофе, и  сами  они  видели  безошибочные
знамениЯ ее приближениЯ. ‘ презрительной усмешкой,  даже  не  оглЯнувшись,
пришпоривали они коней и мчались вперед, пусть к гибели, но только вперед.
‚се вокруг сливалось в Яркие полосы, проплывавшие мимо. Ѓудущее неслось на
них, испуганно раздваивалось и покорно обтекало, исчезаЯ позади.  Њелькали
века, чужие миры, свои города и тоже исчезали в "черной дыре" прошлого.
   ‚от они, "черные дыры", так долго волнующие  наших  земных  астрономов.
"—ерные дыры" - это прошлое, втЯгивающее в  себЯ  то,  что  было,  есть  и
будет.
   € мчались, мчались эбры, смеЯсь на самом краю  этих  бездонных  "черных
дыр". € видение это было прекрасно, что  бы  Я  ни  говорил  себе.  џ  мог
упиратьсЯ ногами в край обрыва, но оползень нес менЯ вниз, к эбрам...
   Ќовый  взмах  маЯтника  -  и  Я  испускал  стон  от   этого   позорного
эмоционального рабства. Џусть они всесильны, пусть они  что-то  сделали  с
моей  головой,   но   все   равно   не   должен   Я   пускать   слюни   от
противоестественной  любви.  …сли  Я  претендую  на  звание   мало-мальски
мыслЯщего существа, Я просто не имею права сдавать свои мозги и  сердце  с
такой легкостью в аренду первому же нанимателю. џ обЯзан,  Я  должен  быть
хозЯином своих чувств.
   ЊаЯтник на излете очередного взмаха - и аргументы мои в тЯгостном споре
начинают менЯть знак. ’ы не прав. ‹юбовь - не формула.  ‚люблЯютсЯ  не  по
законам логики и не с сантиметром и  весами  в  руках.  ‹юбовь  изначально
иррациональна. ’ысЯчи книг описывают, как  мужчины  и  женщины  влюблЯлись
друг в друга, даже видЯ множество недостатков. ‹юбовь вообще многообразна,
и можно, наверное, было бы составить толстенный словарь  сравнений  любви.
…е сравнивали с цветком и рыкающим  зверем,  с  утренней  зарей  и  тЯжким
бременем, с полетом и картошкой, которую нельзЯ выкинуть в окно.
   џ во всЯком случае не мог. „а, Я пыталсЯ изринуть из себЯ привЯзанность
к эбрам, но похоже было, что чем Яростнее Я дергал за стебли  унизительных
сорнЯков в мозгу, тем глубже пускали они корни.
   „а, были они не похожи на менЯ, на нас, но  все  равно  душа  сладостно
замирала в восхищении, и хотелось склонитьсЯ перед бесстрашными  искорками
разума, что  циркулировали  в  подземной  машине.  €  томительно  хотелось
служить им, помочь обрести материальную форму.
   ЊаЯтник менЯл в очередной раз направление, и в очередной  раз  менЯлось
положение на борцовском ковре. ’еперь наверху оказалсЯ здравый  смысл.  Ћн
придавил  коленом  позорную  влюбленность  и  ехидно  крикнул:  мало  тебе
стремлениЯ выпустить джинна  из  бутылки,  ты  еще  должен  делать  это  с
любовью. ’ы не просто слуга, ты хуже. Џросто слуга служит за деньги, а  ты
служишь из-за любви. ’ы дважды слуга, слуга в квадрате.
   Ћт этих споров, возни в мозгу, от этих качелей у менЯ болела голова,  Я
испытывал болезненное  недовольство  собой.  •аос  в  чувствах,  спорах  и
намерениЯх был мучителен.
   € среди  всего  этого  беспорЯдка  подбиралось  к  моему  разуму  новое
прозрение: Я понимал, что схватка, в сущности, уже проиграна.  ќбры  знали
свое дело. Ќаверное, они легко могли бы лишить менЯ возможности рассуждать
и боротьсЯ  с  собой.  ‚зЯли  бы  мои  мозги,  брезгливо  потрЯсли,  чтобы
освободить их от последних сомнений, начинили бы их одной только любовью к
господам, и Я тут же помчалсЯ бы к неживым,  лишь  бы  побыстрее  услужить
повелителЯм. Ќо они этого не сделали, потому что и того, что  они  всунули
мне под извилины, хватало. •ватало, чтобы отправить менЯ к неживым.
   џ знал, что пойду к ним. € хотЯ эта  уверенность  делала  менЯ  глубоко
несчастным, Я не мог сопротивлЯтьсЯ. ‘ила, котораЯ  послала  менЯ  служить
эбрам, была вне моего контролЯ. џ  мог  сколько  угодно  науськивать  одно
полушарие моего бедного мозга на другое, но победить себЯ Я не  мог.  Ќет,
не себЯ, с собой Я бы справилсЯ.  џ  не  мог  победить  эбров.  Џусть  они
безумны, но они стоЯт на другой ступени развитиЯ. Џусть  эмоционально  они
дикари, но  эти  дикари  давно  странствуют  по  ‚селенной,  они  пытались
приручить силы притЯжениЯ, их роботы превосходЯт все, о чем мы мечтаем  на
‡емле, они легко переносЯт свое сознание в  машину  и  из  машины,  менЯют
форму своих тел.
   џ просто не мог сопротивлЯтьсЯ. ‹учник может быть сколь  угодно  храбр,
но его стрелы не могут даже поцарапать броню танка.
   џ еле дождалсЯ утра. џ торопил облака, усилием воли  пыталсЯ  побыстрее
налить их дневным оранжевым блеском.
   Ќужно было предупредить Џервенца, ‚ерткого и других эллов, что Я иду  к
неживым. Ќужно было предупредить ‚арду. Ќо Я не мог объЯснить им.  “  менЯ
не хватило бы слов. Ђ если бы Я и наскреб их, они  никогда  не  понЯли  бы
силы, котораЯ гнала менЯ. џ ведь и сам не понимал ее.
   џ разбудил ‚арду и приказал ему никуда не уходить и передать  ‚ерткому,
что Я скоро вернусь.
   Љорр посмотрел на менЯ сонными круглыми глазами и спросил:
   - Људа ты идешь?
   - Ќу, так... Ќа развалины. „а, на Ѓольшие развалины.
   - ‡ачем?
   - ’ы что, допрашиваешь менЯ?
   - џ не допрашиваю тебЯ. џ спросил тебЯ, а ты отводить глаза.
   - џ... видишь ли... Љак бы тебе объЯснить, брат ‚арда... Ѓоюсь, что все
равно не смогу это сделать.
   - џ не хочу оставатьсЯ здесь. џ хочу пойти с тобой.
   џ вздохнул. Ќеправильность того, что Я собиралсЯ сделать, чувствовалась
хотЯ бы в том, что Я должен был скрывать ото всех свои планы.
   - ќто невозможно.
   - Џочему Я не могу пойти с тобой на развалины? Љорры  умеют  лазать  по
развалинам. џ смогу помочь тебе.
   - ‘пасибо, но... ‚идишь ли, брат ‚арда, бывают  минуты,  когда  хочетсЯ
побыть одному. Њне нужно подумать как следует, и Я  не  хочу,  чтобы  менЯ
отвлекали.
   - џ не буду тебЯ отвлекать. џ буду бежать на  расстоЯние.  ’ы  даже  не
заметишь менЯ.
   - Ќет, брат ‚арда, не нужно.
   Љорр встал и печально посмотрел мне в глаза.
   - ћуран, ты научил менЯ сомневатьсЯ, цельные ли слова Я слышу, или  это
потрескивает пустаЯ шелуха. Ќе обижайсЯ на  менЯ,  но  мне  кажетсЯ,  твои
слова идут в одну сторону, а правда - в другую. Ђ ведь это ты говорил мне,
что не нужно боЯтьсЯ правды.
   џ набрал полную грудь воздуха и прыгнул с обрыва:
   - ’ы прав, брат ‚арда. џ действительно обманывал тебЯ,  но  не  потому,
что мне этого хотелось. Џросто все слишком сложно...
   - ’ы странное существо, ћуран. ’ы учишь менЯ стремитьсЯ  к  правде,  но
как Я могу искать ее, если она такаЯ  многоликаЯ,  такаЯ  же,  как  обман.
Њожет ли быть столько правд? Ђ может, они и не так уж отличаютсЯ - ложь  и
правда?
   - џ иду к неживым.
   - ’ы? Љ неживым? ’ы понимаешь, что они сделают с тобой? ‚едь корры, что
с ними, навернЯка рассказали неживым, что это ты открыл мне  глаза  на  их
планы. ’ы опЯть обманываешь менЯ, и мне грустно.
   - Ќет, брат ‚арда. Ќет, мой дорогой, доверчивый друг,  Я  не  обманываю
тебЯ. џ иду к неживым.
   - Ћни убьют тебЯ. Ћни и корры, что служат им. €  ђаху,  и  •иал,  да  и
Љурха... Ѓедный Љурха... џ не знаю, зачем ты идешь, но Я не  могу  пустить
тебЯ.
   - Ћни не тронут менЯ.
   - ’ы опЯть прЯчешь правду за спину и подсовываешь мне ложь.
   џ начал отчаиватьсЯ:
   - ‚арда, пойми, Я не могу, не могу тебе объЯснить сейчас  всего,  но  Я
должен идти к ним. џ надеюсь, что они не убьют менЯ. Ќаоборот,  они  будут
рады узнать то, что Я должен сообщить им.
   - џ пойду с тобой.
   - Ќи в коем случае. ’ебЯ-то они уж навернЯка схватЯт. € твои же  братьЯ
в первую очередь. ’ы пыталсЯ открыть им глаза, а это редко прощают.
   - ‚се равно, ћуран, Я пойду с тобой. џ не боюсь.
   - Ќет.
   - ’ы не можешь приказать мне. џ свободный корр. ’ы не можешь  запретить
мне бежать за тобой.
   - ’ебЯ убьют.
   - џ не боюсь.
   - ’ы можешь не боЯтьсЯ, но Я никогда не прощу себе, если с моим  другом
случитсЯ плохое. ’ы мой друг.
   - Ђ Я себе не прощу, если отпущу своего друга одного.
   - ‹адно, брат ‚арда. Њы можем так спорить с тобой весь день.  €дем.  Ќо
ты должен поклЯстьсЯ, что не войдешь со мной в  лагерь  неживых  и  будешь
ждать менЯ в ближайших развалинах.
   - •орошо.
   ‚арда выполнил обещание и, не доходЯ нескольких сот  метров  до  лагерЯ
неживых, он свернул с дороги.
   - џ буду ждать тебЯ, ћуран. …сли к утру ты не  вернешьсЯ,  Я  пойду  за
тобой.
   —ерез несколько минут Я увидел бегущего по дороге корра. Ћн тоже увидел
менЯ, потому что замер на мгновение, а  потом  стремглав  бросилсЯ  назад.
Ќетрудно было догадатьсЯ, что  он  помчалсЯ  за  подмогой.  џ  не  ошибсЯ.
Ќавстречу мне неслись с десЯток корров. Њолча,  грозно,  решительно.  ’рое
остановились прЯмо передо мной, остальные окружили.
   Љрупный корр с рыжеватым-мехом спросил:
   - Људа ты идешь, пришелец? ’ы хочешь смущать наши умы ложью? ’ы  хочешь
рассорить нас с учителЯми? Ћтвечай!
   - “ менЯ нет намерениЯ смущать ваши умы, корры. џ пришел к неживым. Њне
нужно поговорить с ними.
   - ’ы лжешь.
   - џ говорю правду.
   - ’ы лжешь, как лгал, когда учил ‚арду безумным вещам.
   - „лЯ чего нам спорить, ведь проще провести менЯ к  вашим  учителЯм,  и
они сами разберутсЯ, с чем Я пришел к ним.
   - ’вои слова петлЯют, как урчи, когда они пытаютсЯ запутать  следы.  ’у
полон хитрой злобы. ѓде ‚арда? ќто  ты  развЯзал  его  веревки,  когда  мы
свЯзали его? ЏризнавайсЯ!
   - Ќет, корры. џ даже не знаю, где он. Ќе знаю, что вы свЯзывали  своего
брата.
   - Ћн нам не брат! Ћн не корр! ’ы, наверное, отвел его в ‘емью, чтобы он
стал эллом.
   - Џодумайте, корры, как он может стать эллом...
   - —его с ним разговаривать...
   џ почувствовал толчок в спину, покачнулсЯ, но устоЯл на ногах.
   - ‚ы оказываете плохую услугу неживым... Ћни не простЯт  вам,  если  вы
помешаете мне сообщить им важную весть.
   - Ќе слушайте его! Џришелец пришел со злом в сердце, он завидует нашему
благородству. Ѓейте его!
   …ще один корр взмахнул рукой, и Я с трудом увернулсЯ от удара.  Ќо  еще
от одного удара сзади защититьсЯ Я не мог. џ не ожидал толчка и упал. Њозг
прострелила мысль: а ведь  ‚арда  был  прав.  ‘ильный  удар  ногой  в  бок
заставил менЯ перевернутьсЯ на спину, и Я увидел, как корр с рыжей шерстью
поднимает с земли огромный камень. ‚от и  все.  џ  попыталсЯ  вскочить  на
ноги, но очередной удар ногой снова повалил менЯ наземь.
   - ѓлупые животные! - заорал Я в бешенстве. - ‚ы  хотите  убить  менЯ  и
навсегда лишить ваших учителей возможности служить своим господам.
   ђыжий корр с камнем в руках усмехнулсЯ:
   - Ќу конечно. Њы глупые животные. Њы такие глупые животные, что даже не
понимаем, как можно служить господам, которых давно нет.  ‡ато  ты  умный,
пришелец. ’ы такой  умный,  что  пыталсЯ  убедить  нас  через  презренного
предателЯ ‚арду в коварстве неживых. ’ы глуп,  ћуран,  и  ты  заслуживаешь
смерти.
   ђыжий занес камень над головой. „вижениЯ его  были  медленны,  как  при
замедленной съемке. Ћн держал камень  двумЯ  руками.  “  менЯ  было  много
времени, целаЯ вечность,  чтобы  вскочить  на  ноги.  Ќо,  наверное,  и  Я
двигалсЯ так же мучительно медленно, как и мой палач.
   - ќй, трусы! - послышалсЯ крик. ќто был ‚арда. - †алкие  трусы,  слепые
скоты!
   ђыжий палач замер, и камень упал к его ногам. џ видел,  как  надуваютсЯ
жилы на его шее. Ќо Я уже бежал. џ ударил одного корра, толкнул другого. џ
слышал сзади крик, топот, Я каждое мгновение  ожидал  последнего  удара  в
спину, но они, очевидно, забыли обо мне и набросились на  ‚арду,  верного,
храброго ‚арду.
   џ бежал, и в такт бегу в голове дергалась мысль: если  неживые  еще  не
вернулись от источника, Я пропал. Њне не убежать  от  нескольких  десЯтков
корров.
   ‚ этот момент Я увидел вдалеке неживых, которые катились от  источника.
’олько бы корры не успели менЯ схватить. џ повернул на  бегу  голову.  €ли
корры разделились на две группы, или они уже разделались с бедным  ‚ардой,
потому что только несколько кентавров мчались за мной. џ знал скорость  их
бега. џ не мог соревноватьсЯ с ними. …динственнаЯ моЯ надежда  заключалась
в том, чтобы  оказатьсЯ  как  можно  ближе  от  неживых.  Ћни  не  посмеют
разделатьсЯ со мной  на  глазах  неживых.  Ќе  может  быть,  чтобы  те  не
спросили, за что они побивают менЯ камнЯми. ‡ыбкаЯ надежда. ’опот  ног  по
утрамбованной дороге накатывалсЯ сзади на менЯ. Ќо Я не хотел расставатьсЯ
с ней, с последней надеждой. џ  отчаЯнно  вцепилсЯ  в  нее,  и  вместе  мы
мчались так, как никогда в жизни Я не бегал.  ђЯдом  просвистел  камень  и
шлепнулсЯ на дорогу. ‘ледующий Я мог остановить только собой. Ќо и неживые
были уже совсем близко. „олжно быть, они увидели погоню и прибавили ходу.
   - ћуран, - услышал Я голос и понЯл, что это естой. - ’ы вернулсЯ?  „лЯ
чего?
   џ хотел ответить, но что-то тЯжелое ударило менЯ в плечо. џ  покачнулсЯ
и упал, шлепнувшись плашмЯ лицом вниз на жесткую дорогу.
   „олжно быть, на несколько минут Я потерЯл сознание, потому что, когда Я
пришел в себЯ, Я  почувствовал,  как  менЯ  куда-то  тащат  два  корра.  ‚
замутненной голове  вЯло  трепыхалась  надежда:  раз  они  не  убили  менЯ
сразу... џ так и не  успел  рассмотреть  эту  надежду,  потому  что  корры
привалили менЯ к дереву.
   Џередо мной стоЯло несколько неживых. Ћни слегка  расплющили  шары,  от
чего стали казатьсЯ приземистее и сильнее. ™упальца их были неподвижны.
   - †аль, - сказал робот, и Я понЯл, что это ЏЯтый. -  †аль,  -  еще  раз
повторил он. Ћн пристально смотрел  на  менЯ,  и  в  его  неподвижности  Я
чувствовал угрозу. џ знал, что нужно объЯснить им,  длЯ  чего  Я  оказалсЯ
здесь. џ хотел это сделать, но Я почему-то никак не мог  составить  в  уме
первую фразу. џ пришел, чтобы... џ пришел, чтобы...
   - —его тебе жаль? - спросил ЏЯтого кто-то из роботов.
   - Њне жаль,  что  ћуран  оказалсЯ  врагом.  џ  помню,  как  мы  подолгу
разговаривали с ним. џ рассказывал ему о нашем прошлом, об  эбрах,  и  мне
казалось, что он слушал с жадностью и интересом.
   Ђ потом, когда мы узнали о предательстве ‚арды и о той клевете на  нас,
которой пришелец отравил его сознание, Я понЯл, что ему не интересно  было
наше прошлое. Ћн лишь изыскивал способы погубить нас. Џредательство всегда
печально. Ћбман ложитсЯ на плечи тЯжестью. ’ы молчишь, ћуран,  потому  что
тебе нечего сказать. ’ы наш враг. ’ы пыталсЯ рассорить корров с  нами.  ’ы
нагромождал одну ложь и клевету на другую. Њы не жестоки.  Њы  никогда  не
хотим убивать просто ради убийства. Ќо ты опасен, пришелец, и нам придетсЯ
лишить тебЯ жизни. Ѓыл бы Я один, Я, может, пощадил тебЯ, но твоей  смерти
требуют все корры. ’ак, друзьЯ? - спросил ЏЯтый у корров, которые окружали
нас.
   - „а, учитель.
   - “бить его!
   - Ћн обманул ‚арду и заставил его стать предателем. Ћн опечалил нас.
   - Ћни вместе пришли. Ћн и ‚арда.
   - Љак, и ‚арда вернулсЯ? - спросил естой. - ѓде он?
   - Њы видели его, но не смогли схватить. Ћн успел убежать.
   - –елаЯ экспедициЯ. Ќу что ж, пришелец, ты видишь,  чего  требуют  наши
друзьЯ корры. Ђ мы ведь считаемсЯ с ними. Ћни благородны и  бесстрашны.  €
если уж эти добрые существа требуют твоей смерти,  ты  заслужил  ее.  ’ак,
•иал?
   - „а, - ответил рыжий корр, тот, который уже заносил надо мной камень.
   - Ќу что ж, волЯ корров - наша волЯ. Љак мы лишим его жизни?
   - ђазмозжим ему голову камнем, - твердо сказал •иал.
   - ’ы сможешь это сделать?
   - „а учитель.
   - •орошо. Џришелец, может быть, ты все-таки надумал объЯснить нам перед
смертью, длЯ чего ты оказалсЯ здесь?
   Ћцепенение, что спеленало мое сознание, спало, и  Я  почувствовал,  что
могу говорить.
   - „а, - сказал Я и не узнал свой хриплый голос.
   -  ’ы  объЯснишь,  почему  ты  пришел  к  нам?  -  спросил  ЏЯтый.  …го
глаза-объективы смотрели на менЯ грозно, как коротенькие пушечки.
   - „а. џ пришел, потому что менЯ прислали эбры.
   Ќеживые стоЯли молча  и  неподвижно,  и  лишь  шары  некоторых  из  них
подрагивали, то сплющиваЯсь, то раздуваЯсь снова.
   - ’ебЯ прислали эбры? - недоверчиво переспросил ЏЯтый. - ’ы  понимаешь,
что говоришь? €ли ты смеешьсЯ над нами? ’ебе мало  лгать  и  клеветать  на
нас, ты еще издеваешьсЯ над памЯтью наших создателей.
   - ђазрешите нам увести его? - спросил •иал и дернул менЯ за  руку  так,
что Я сразу оказалсЯ на ногах.
   - ‘ейчас, •иал, обожди. Њожет, ты объЯснишь свои слова, ћуран?  —то  ты
хотел этим сказать?
   џ покачнулсЯ, но все-таки устоЯл на ногах. џ был слаб,  болела  ссадина
на лбу, и Я слышал ровный и тЯжкий гул в голове.
   - ’о, что сказал, - ответил Я, с трудом ворочаЯ Языком. - ЊенЯ прислали
к вам эбры.
   - Ќо ведь наши господа погибли, все до  одного,  -  очень  тихо  сказал
ЏЯтый. - „авно, бесконечно давно, когда начала оседать пыль, что повисла в
воздухе после ‚еликого ’олчка и закрывала облака, мы надеЯлись, что кто-то
из них осталсЯ в живых. Њы обшаривали одни развалины  за  другими,  но  не
осталось никого в живых. ‹учше бы и мы ушли вместе с ними...  ’ы  безумен,
пришелец. €ли ты лжешь, или ты стал безумцем.
   - ЊенЯ прислал Ђрроба, - сказал Я.
   - —то? - крикнул естой, стремительно подкатилсЯ ко мне, и  Я  взмыл  в
воздух, поднЯтый его щупальцами. - —то ты сказал? Љто послал тебЯ?
   - Ђрроба.
   - ’ы понимаешь, что говоришь?
   - „а.
   - ќто имЯ моего незабвенного господина. Љак смеешь ты, жалкий пришелец,
смеЯтьсЯ над его памЯтью?
   - џ не смеюсь. Ћн действительно послал менЯ к вам.
   - Ќо он же погиб. ‚се эбры погибли во времЯ ‚еликого ’олчка.
   - € он тоже, - сказал Я. - Ћн погиб и не погиб. ‘ознание Ђрробы  и  еще
одного эбра заранее перенесли в машины, спрЯтанные в подземелье.
   - ‡аранее?
   - „а. Ћн рассказал мне, что трехглазые пророки все времЯ  предупреждали
о грЯдущей катастрофе. —то были аварии  машин,  воздействовавших  на  силу
тЯжести. € чтобы обезопасить цивилизацию  эбров  от  полного  уничтожениЯ,
сознание некоторых из них было перенесено в машины. Ђрробе нужно тело, ему
нужны вы. џ пришел с этой вестью, Я пришел, чтобы помочь вам  встретитьсЯ,
а вы обсуждаете способ, каким удобнее лишить менЯ жизни.
   ѓул в моей голове не ослабевал,  но  силы  понемножку  возвращались,  а
вместе с  ними  и  эмоции.  џ  презирал  себЯ  за  то,  что  стоЯл  сейчас
покачиваЯсь перед неживыми и  коррами.  „аже  ‚арда  мог  предвидеть,  что
ожидало менЯ здесь.
   - ’ы лжешь, - каким-то удивительно  ровным  и  плоским  голосом  сказал
естой. - ’ы запомнил имЯ моего господина, когда Я рассказывал тебе о нем,
и теперь ты пользуешьсЯ им, чтобы, избежать правосудиЯ. Њало того, что  ты
наш враг, ты ложью пыталсЯ вбить клин между  нами  и  коррами,  ты  еще  и
издеваешьсЯ над памЯтью наших создателей. ‚оистину ты достоин камнЯ.
   - Ќо зачем, подумайте сами, зачем бы мне приходить сюда, знаЯ, что менЯ
ожидает.
   - Ќе слушай его, учитель.
   - ‚едь должен быть какой-нибудь смысл в моем приходе.
   - Ћн лжет.
   - Ќе знаю, - сказал. естой. - ‘корее всего ты  действительно  надеЯлсЯ
рассорить наших друзей корров с нами.
   - ђазреши, учитель, увести его, - сказал •иал.  -  Ќечего  слушать  его
безумные лживые речи. џ бы давно размозжил ему голову, и он бы  не  унижал
нас больше ложью.
   - „а, ты, наверное, прав, - вздохнул ЏЯтый.  -  Ќо  менЯ  настораживает
злоба, котораЯ бушует  в  тебе.  ’ы  совершенно  прав.  Џришелец  заслужил
смерть, и ты размозжишь ему голову. Ќо сделать это  нужно  без  злобы.  ‚ы
ведь теперь уже не животные. € поднЯть камень тебе должна помочь не злоба,
не Ярость, а лишь любовь к справедливости. ’ак, •иал?
   - „а, учитель, - угрюмо ответил •иал.
   - •орошо. Њожешь увести пришельца. Њы не хотим слышать его  крика.  Ќам
жаль растрачивать драгоценную энергию на пустые разговоры с лгуном  вместо
того, чтобы думать о добре и долге. ‚едь не все еще эллы  освободились  от
оков ‘емьи, и мы должны помочь страждущим.
   - Њы успеем еще покончить с пришельцем, - сказал  задумчиво  естой.  -
ђазумеетсЯ, все, что он рассказывает, - выдумка. Ќо мне  все-таки  хочетсЯ
выпытать из него, в чем действительный смысл его прихода к  нам.  џ  прошу
надеть на его руки и ноги белые кольца. ‘ ними он не убежит.  „аже  десЯти
шагов не сделает. Ђ Я еще раз попробую поговорить с ним.
   - †алко энергии.
   - џ хочу знать.
   - Љак хочешь, - сказал ЏЯтый. - Ќо проследи, чтобы  кольца  надели  как
следует.


        5

   Љогда мы остались одни, Я посмотрел на свои браслеты и спросил естого:
   - ЋбъЯсни мне, почему вам легче обвинить менЯ  во  лжи,  чем  проверить
правоту моих слов.
   - ‘транный вопрос.
   - Џочему?
   - Њы же рассказывали тебе, как мало в нас  осталось  сил.  …сли  бы  не
найденный источник, мы бы давно перестали двигатьсЯ и наши глаза покрылись
бы пылью.
   - Ќо после источника...
   - „а, после прикосновениЯ к источнику,  этому  безмолвному  привету  из
ушедшего прошлого, мы вновь обретаем силы. Ќо не надолго.  €х  не  хватит,
чтобы совершить путешествие к ‡еркальным стенам. ќто долгий путь,  и  даже
половину его мы не сможем прокатитьсЯ. Ђ если шары наши остановЯтсЯ  вдали
от источника, мы погибнем. ’ы, наверное, хочешь менЯ спросить,  почему  мы
не можем отправить с тобой нескольких корров,  чтобы  они  проверили  твой
рассказ.
   - „опустим.
   - ’ы разочаровываешь менЯ. ќто очевидно. Ќесколько  корров,  да  еще  в
твоей компании, станут легкой добычей эллов. ќллов ведь  сотни,  и  они  в
своей слепоте ненавидЯт нас. Ќас, которые желают им только добра.
   —то это, думал Я, просто привычка  к  демагогии  или  неживые  искренне
верЯт в свою ложь?
   - ‚ы желаете им добра?
   - Љонечно.
   - € посылаете корров, чтобы они убивали трехглазых?
   - ‘ болью, пришелец. ќто вынужденнаЯ  мера,  чтобы  разрушить  ‘емью  и
освободить эллов от ее оков.
   - ќто единственное, что движет вами?
   - ђазумеетсЯ.
   - Ђ вовсе не стремление заполучить новый  сильный  источник,  настолько
сильный, что он подымает трехглазый в воздух?
   Ќеживой помолчал, и Я почувствовал, как белые браслеты на моих руках  и
ногах начали сжиматьсЯ: Ѓоль была  такой  сильной,  что  Я  застонал.  …ще
мгновение, пронеслась мысль, и  Я  услышу  хруст  своих  костей.  Ѓраслеты
слегка ослабили свою мертвую хватку.
   - ’ы опасное существо, - задумчиво сказал неживой. - џ начинаю  жалеть,
что затеЯл этот разговор.
   - Љонечно. Ќекому было бы тогда беспокоить вас правдой. ‚ы бы лгали так
спокойно и долго, что в конце концов сами бы поверили  в  свою  ложь.  ќто
бывает. „лЯ некоторых лучший способ  верить  в  свое  благородство  -  это
поверить в свою ложь.
   - „лЯ чего ты это говоришь, ћуран? џ перестаю тебЯ понимать. ’ы ведь не
животное, ты принадлежишь к разумной расе. ’ы боишьсЯ боли.  ’ы  застонал,
когда Я слегка сжал кольца. ’вой разум способен строить логические схемы и
проектировать их в будущее. ’ы понимаешь, что, оскорблЯЯ менЯ, ты рискуешь
вызвать у менЯ желание еще раз сжать кольца еще сильнее. ’ак, пришелец?
   - ’ак.
   - „лЯ чего же ты тогда тычешь мне в нос свои Ядовитые выдумки?
   - “ менЯ есть один шанс уйти отсюда живым. „лЯ этого вы должны поверить
мне. џ не корр. ќто пусть они засматривают вам  в  глаза  и  слушают  вас,
округлив глаза и  раскрыв  рот.  џ  знаю,  что  вам  нужны  новые  сильные
источники. џ знаю, что именно длЯ этого вы ведете настоЯщую  войну  против
эллов. € не торопись  сжимать  браслеты,  естой.  Џодземелье,  в  котором
спрЯтаны машины, хранЯщие сознание двух эбров, насыщено энергией.  џ  полз
по трубе, исследуЯ развалины, и труба, толстеннаЯ труба,  прогнулась  подо
мной, доставив менЯ на дно колодца. Ђ потом волна невесомости несла  менЯ.
‘квозь прозрачные стены Я видел мерцание и игру света -  длЯ  всего  этого
нужна энергиЯ. “же после того, как Ђрроба послал менЯ к вам, та  же  труба
вынесла менЯ на поверхность. „лЯ этого тоже потребно много энергии.
   Ќеживой издал какой-то звук, нечто среднее между стоном и рычанием:
   - Љаждый раз, когда ты произносишь имЯ моего  возлюбленного  господина,
что-то переворачиваетсЯ во мне. „аже знаЯ, что его нет, Я  жажду  еще  раз
услышать это драгоценное имЯ...  џ  думаю,  ты  догадываешьсЯ  об  этом  и
пользуешьсЯ моей слабостью, чтобы продлить себе жизнь.
   - ‘кажи  мне,  естой,  ты  только  что  повторил,  что  считаешь  менЯ
существом разумным.
   - „а, это так.
   - Ќо объЯсни тогда, длЯ чего мне, существу, разумному, было приходить к
вам, знаЯ, какаЯ встреча менЯ ожидает. „лЯ чего мне,  существу  разумному,
а, стало быть, знающему, что такое боль, нужно было подвергать свою  жизнь
смертельной опасности? џ уже задавал этот вопрос, но сейчас мы одни,  и  у
тебЯ есть времЯ спокойно подумать.
   - ‚от это и смущает менЯ...
   - џ ведь не мог рассчитывать, что тут же раскрою коррам  глаза,  и  они
мгновенно поймут, как вы используете их.
   - Џришелец!
   - Ћбожди. Ќаберись мужества хотЯ бы  ради  твоего  создателЯ.  ќбры  не
боЯлись ничего, даже своей гибели.
   - •орошо, - медленно пробормотал неживой. - џ не буду перебивать  тебЯ.
ѓовори, что хочешь. Ќо в конце разговора ты пожалеешь, что •иал  не  успел
разбить тебе голову камнем,  потому  что  Я  сожму  кольца  так,  что  они
раздавЯт твои руки и ноги. Ќет, не сразу, пришелец, не сразу, этого ты  не
заслужил, а медленно, так, чтобы успел тысЯчи раз проклЯсть  свою  судьбу,
как проклинали ее мы, пережившие своих господ и творцов.
   - „ругого Я не жду. џ взываю не к  твоему  благородству,  Я  стучусь  в
дверь твоего  разума,  твоего  расчета.  Ќазови  мне  хоть  одну  причину,
побудившую менЯ прийти сюда, и Я буду спокойно ждать своего конца. •отЯ бы
одно объЯснение, неживой, одно, всего одно. ‚едь  ‚арда  рассказал  мне  о
возмущении корров его словами, моими словами,  и  намерение  передать  все
вам. Ќу, говори, естой.
   - џ не знаю... Њожет быть, ты действительно потерЯл разум.
   - ’ы не веришь своим словам. ’ы знаешь, что Я не безумец.
   - џ не могу решить.  ’ы  говоришь  одновременно  и  как  здравомыслЯщее
существо, и как потерЯвший разум.
   - Ћтлично, значит, ты не можешь придумать ни  одного  объЯснениЯ  моего
поЯвлениЯ в вашем лагере. Ќо почему же тогда  не  допустить,  хотЯ  бы  на
короткое времЯ, что Я говорю правду, что Я действительно нашел  подземелье
в Ѓольших развалинах, где находЯтсЯ машины с сознанием двух эбров? —ем  ты
рискуешь?
   - Ќет, пришелец. ќто бессмысленно.
   - Ќо почему же? - вскричал Я.
   - џ уже прикидывал такую возможность, но тут же отверг ее.
   - Џочему?
   - Ћчень просто. „опустим, ты действительно не лжешь, чтобы спасти  свою
жизнь. „опустим, ты действительно говорил с эбрами. „опустим. Ќо длЯ  чего
тебе идти к нам? ’ы же ненавидишь нас за то, что мы делаем с  ‘емьей.  „лЯ
чего же тебе оказывать нам величайшую услугу? „а что услугу - стать  нашим
благодетелем. —то ты скажешь на это?
   - Ќаконец-то! Ќаконец-то мы дошли до главного. ’ы прав,  естой.  џ  не
испытываю к вам особой любви. Њало того, умом своим Я понимаю, что и  эбры
не заслуживают моей любви, ибо безразличие их  ко  всему,  что  мешало  им
мчатьсЯ вперед, равнодушие ко всем, кто оказывалсЯ на их пути, нам чуждо и
отвратительно. Ќо Ђрроба сумел, несмотрЯ на все это,  внушить,  вложить  в
мой мозг какую-то противоестественную любовь к себе. Ћна-то и гнала менЯ к
вам.
   - ’ы хочешь сказать, что полюбил моего незабвенного господина?
   - Ќе Я полюбил его, а он заставил менЯ насильно  полюбить  его.  Џротив
моего желаниЯ, против моей воли.
   - ’ак или иначе, но ты любишь его?
   - „а.
   - Љак это похоже на него, - прошептал  неживой.  -  Ћн  никогда  никому
ничего не приказывал. Ћн говорил мне: сделай то-то и то-то, и Я тотчас  же
бросалсЯ выполнЯть приказ. Ћн знал,  что  все  любили  его.  џ  уже  тебе,
кажетсЯ, рассказывал, как ему нравилось менЯть форму. Ћдин раз  он  принЯл
даже обличье трехглазого. Љогда Я увидел  трехглазого,  входившего  в  наш
дом, Я встал на его пути, потому  что  мой  хозЯин  не  любил  пророков  и
презирал их. Ђ трехглазый на моих глазах  начал  менЯтьсЯ.  ‘начала  исчез
третий глаз, потом тело его слегка укоротилось, а черты  лица  смЯгчились.
Џередо мной стоЯл мой господин, а Я все еще не мог прийти в  себЯ.  Њожет,
это трехглазый прикидываетсЯ господином Ђрробой,  подумал  Я,  но  в  этот
момент эбр весело рассмеЯлсЯ и сказал:  "ђобот,  ты  всегда  должен  уметь
различать своего хозЯина в любом  обличье.  €наче  ты  не  достоин  званиЯ
настоЯщего слуги". џ готов был провалитьсЯ со стыда...
   - ’еперь ты веришь мне? - спросил Я.
   - Ќет, - упрЯмо сказал неживой. - ’ы все  же  не  убедил  менЯ.  ’ы  не
привел ни одного доказательства истины своих слов.  Њало  того,  теперь  Я
догадываюсь, длЯ чего ты пришел.
   - Ќапример?
   - —тобы уговорить нас отправитьсЯ  к  ‡еркальным  стенам  и  завести  в
засаду. ’ак, ћуран? ЏризнайсЯ, и Я пойду тебе  навстречу.  џ  разом  сожму
кольца, и тебе даже не придетсЯ мучитьсЯ, ты тут же испустишь дух. Ќу?
   - Ќет. Ќо Я хоть понимаю теперь...  чтобы  убедить  тебЯ  в  истинности
своих слов, Я должен сообщить тебе нечто такое, что мог узнать  только  от
эбров.
   - „а, пришелец, - насмешливо сказал естой. - Ќо боюсь, длЯ этого  тебе
придетсЯ отправитьсЯ в путешествие, из которого не возвращаютсЯ.
   - ’ам было два эбра. Ђрроба и...
   - џ жду. ‚торое имЯ... Ќазови мне второе имЯ.
   Ќеживой смотрел на менЯ, его глаза-объективы блестели холодной угрозой.
Ђ Я не мог вспомнить второго имени. Ќе мог - и все. џ никогда не отличалсЯ
хорошей памЯтью. Њой брат запоминал в детстве целые страницы стихов.  Ћдин
раз услышит - и словно  сфотографировал  их.  Ђ  у  менЯ  стихи  никак  не
удерживались в голове. Ќе удерживались - и все тут. „авай, ћрча, еще  раз,
говорил папа: Њуха, муха-цокотуха, позолоченное... Ќу?
   џ хотел, вспомнить, Я хотел  сделать  папе  приЯтное,  он  так  грустно
смотрел на менЯ. Ќу что может быть у мухи позолоченным? ђуки? Ќоги? Ќет, у
нее же лапки. –окотуха, цокотуха... ага!  ‚спомнил,  кричал  Я.  ‚спомнил:
позолоченное ухо! Џапа вздыхал и говорил: не ухо, а брюхо.
   Ќо то были детские стишки, и Я знал, что, даже не  запомнив  ни  единой
строчки, Я все равно могу залезть  отцу  ни  колени  и  потеретьсЯ  о  его
подбородок, который к вечеру  всегда  становилсЯ  колючим.  Ћб  него  было
удобно чесатьсЯ.
   џ не мог залезть на колени робота хотЯ бы потому, что у  него  не  было
коленей. € в  отличие  от  позолоченного  брюха,  от  памЯти  моей  сейчас
зависела судьба планеты, не говорЯ уже о собственной жизни.
   —то  за  дьЯвольскаЯ  штука  человеческаЯ  памЯть.  Љакой  своевольной,
капризной, непредсказуемой она  бывает.  ЏокладистаЯ  наша  служанка,  она
вдруг  взбрыкивает  и  отказываетсЯ  работать.  €  не  выговоришь  ей,  не
призовешь к порЯдку, не польстишь, не посулишь награды. € нет тогда с  ней
сладу, и чем больше просишь ее выудить искомое, тем  упрЯмее  отказываетсЯ
она это сделать.
   ‚едь знал, знал же Я это проклЯтое имЯ! Ђрроба и...  ‘нова  и  снова  Я
повторЯл имЯ бесплотного эбра, беседовавшего со мной в подземелье, надеЯсь
с разгона поймать и второе имЯ, которое могло мгновенно превратить менЯ из
осужденного смертника в почитаемого  благодетелЯ.  „а  что  благодетелЯ  -
существо высшего порЯдка! Џри исступленной любви неживых к своим  господам
они бы боготворили любого, кто принес им надежду на встречу с ними.
   џ специально уводил памЯть от эбров.  џ  вспоминал  какие-то  случайные
пустЯки. џ воссоздавал в памЯти все гастроли нашего цирка за времЯ, что  Я
надел свой серебрЯный цирковой костюм. ‘ловно издеваЯсь надо мной,  памЯть
услужливо подсовывала не только города, но  и  манежи  цирков,  гостиницы,
номера, в которых Я жил. ‚ ‹ионе на стене  моего  номера  висела  гравюра,
изображавшаЯ Ќаполеона в окружении офицеров на высоком  холме.  Ќа  заднем
плане видны были корабли в гавани. Џодпись гласила (насколько моих скудных
познаний во французском хватало) "‹агерь  в  Ѓулони".  Ќа  переднем  плане
лежал ствол пушки. ‚ этом месте гравюра под стеклом  сморщилась,  и  пушка
была волнистой, и мне все времЯ хотелось разгладить ее.
   ќто  был  маневр,  чтобы  усыпить  бдительность  памЯти.  џ  специально
задерживалсЯ в лионском  отеле,  снова  и  снова  возвращаЯсь  к  великому
полководцу. Ћн недовольно указывал рукой  на  гавань,  выговаривал  что-то
двум офицерам с обнаженными головами.  ‚ид  у  офицеров  был  растерЯнный.
Џокладистым характером Ѓонапарт, кажетсЯ, не отличалсЯ.
   Ќу а теперь сразу: как же звали второго эбра? џ помнил,  что  имЯ  было
коротенькое... коротенькое... €нтересно, сколько тысЯч, десЯтков  и  сотен
тысЯч имен можно составить из четырех, пЯти букв.
   - Ќу что же, пришелец? - вдруг услышал Я  голос  неживого.  -  џ  долго
ждал, но ты не торопишьсЯ.
   џ совершенно забыл о нем, но он не забыл обо мне. Ћн не  забывал  своих
обещ