иднее должны у нее знакомые быть... Ђ  тут  -  рванаЯ
куртка... € на полу глина.
   - —то?
   - ѓлина, говорю. “ нас у входа коврик. ’ак  вот  и  коврик  в  глине  -
видно, тер он ноги, - и пол испачкан. Џонимаете теперь, почему Я говорю  -
несолидный человек? ‘олидный человек не придет к даме за полночь да еще  в
рваной куртке и ботинки в глине.
   - ‚ы не слышали, о чем они говорили?
   - ’ак, если честно сказать, подошла Я к двери...
   - Ќу, и что?
   - Ќичего не слышно было. „умаю, может быть...
   - —то "может быть"?
   - „умаю, может быть, спЯт. € тут слышу шаги. ‚роде бы как  к  двери.  џ
быстренько в свою комнату. € уже оттуда  слышу,  как  выходЯт  из  комнаты
‚алерии в прихожую. € шаги не ее. € тут  же  дверь  захлопнулась.  ‡наете,
ночью, когда лежишь и не спишь, все слышишь. Џроходит  полчаса,  час.  ‚се
тихо. Ђ мне как-то беспокойно на  душе.  ЏрЯмо  места  себе  не  нахожу  -
ворочаюсь и ворочаюсь, и сердце болит. Ќе знаю, чего  именно,  а  болит  и
болит. Ќу, встала Я наконец, подошла к ее двери.  Ђ  там  свет  горит.  Ќи
звука. Џостучала. ‘ама не знаю чего - но постучала.  Ќе  отвечает.  Њожет,
думаю, спит. ‡абыла свет погасить. Ћтошла от двери -  и  обратно.  Ћткрыла
тихонечко дверь - и как закричу! ‚алериЯ на полу, и  около  головы  лужица
темнаЯ.  џ  все  сразу  понЯла.  џ  как  куртку  эту   увидела   -   сразу
почувствовала: что-то тут не так.
   - Ђ вы не слышали, как они поздоровались, когда он вошел?
   ‘таруха посмотрела на лейтенанта с сожалением.
   "‘читает, видно, менЯ за идиота", - подумал Њилич.
   - Ќеужели бы не сказала вам?
   - Ђ вы не могли бы подробнее описать  мне  куртку,  что  вы  видели  на
вешалке?
   - Џожалуйста. ’емно-коричневаЯ, на "молнии". ‘ поЯсом. Ћдин конец поЯса
висел почти что до пола. џ еще подумала - потерЯет ведь.
   - ‚ы говорили, порвана...
   - ’очно. ђукав один. ‘ейчас соображу, какой... - ‘таруха закрыла  глаза
и наморщила лоб. - ‹евый рукав. ’ак, знаете, как за ѓвоздь зацепил.
   - ‚се?
   - …ще можно сказать, что куртка была грЯзнаЯ.
   - ѓрЯзнаЯ?
   - Ќу да, грЯзнаЯ. Ќе то чтобы  чем-то  там  вымазана,  но  грЯзнаЯ.  Ќе
чистаЯ.
   - ‘пасибо, миссис ‘таврос.
   Ѓаумгартнер ждал его в прихожей, откинувшись в  кресле,  что  стоЯло  у
столика с телефоном.
   - Ќу как? - спросил Њилич. - ‘леды есть?
   - Џохоже, что он не спешил и  стер  все,  что  мог  стереть.  ‡автра  в
лаборатории будет видно. Ќо надежд у менЯ не слишком много. Љак старуха?
   - ‹учше,  чем  большинство  полицейских.  €  наблюдательнее  и  говорит
складнее. ‘пасибо тебе... ‚озьмите, пожалуйста, глину с коврика в прихожей
на анализ.
   - ЋбЯзательно. ’ы поехал?
   - “гу. Ќу, будь здоров.


        10

   ‚ ‹ейквью Њилич приехал в восьмом часу, когда начало светать и снег  из
театральных хлопьев превратилсЯ в редкий и крупный холодный дождь.
   „ик Љолела уже встал и вовсе не удивилсЯ, увидев лейтенанта.
   -  ‚от  погодка!  -  пробормотал  он  вместо  приветствиЯ.  -  •оть  бы
подморозило, что ли, а то от этой сырости не знаешь, куда детьсЯ.
   - Њистер Љолела, вы не возражаете, если Я задам вам несколько вопросов?
   - ‚алЯйте. џ любому допросу рад, а то  уж  сам  с  собой  разговаривать
начинаю.
   - ‘кажите, кто уезжал из ‹ейквью сегоднЯ ночью?
   - ‚чера вечером, вы говорите? ‚ечером,  стало  быть,  уезжал  профессор
‹езе. Љрасивый у него "тойсун", ничего не скажешь. Ќу, и кто еще? - ‘тарик
подумал и добавил: - …ще мистер ‹ернер. “ него такаЯ же "вега", что была у
девчонки у этой, что взорвалась.
   ‹езе и ‹ернер. ‘двинуть потихонечку карты. Ќо он не  верил,  что  карта
будет хороша. ќто было бы слишком просто и слишком нелепо.
   - Ђ когда они вернулись?
   - Џочти в одно времЯ. ’олько Я ворота за мистером ‹ернером закрыл  и  в
сторожку зашел, смотрю - снова фары. ‚от, думаю, черти, покоЯ  секунды  не
дадут. ‚ышел - точно: профессорский "тойсун".
   - ќто в какое времЯ было?
   - ‘ейчас вам точно скажу... џ еще по телевизору смотрел эту... ну,  про
семью, родители там разводЯтсЯ...
   - Ќу, ну...
   - Љак раз передача кончилась. ‘тало быть, одиннадцать часов было.
   - € больше никто не уезжал и не приезжал?
   - Ќочью?
   - „а.
   - Ќе... ни одна живаЯ душа.
   - ќто точно?
   - ‚ы что, - обиделсЯ старик, - не верите мне?
   - џ вам верю, но, может быть...
   - Ќичего не может быть. Љлюч у менЯ в сторожке, а без ключа  ворота  не
откроешь.
   - Ђ ворота здесь одни?
   - Ћдни. „аже калитки нигде больше нет.
   - ‘пасибо, мистер Љолела.
   Љонечно, ботинки у него будут  вроде  тех,  что  наследили  на  коврике
миссис ‘таврос, но Њиличу не хотелось откладывать задуманное.
   Ћн вышел из сторожки и пошел вдоль зеленой ограды. „ождь  кончилсЯ,  но
порывы ветра то и дело сбрасывали с ветвей снег и воду, и всЯ рощица  была
полна шороха. ‹истьЯ под ногами были  влажными  и  почти  черными,  словно
после пожара.
   Ћн медленно шел вдоль наружной стороны забора, то и дело останавливаЯсь
и осматриваЯсь. ‡абор был высокий, почти в его рост.
   Ѓотинки его быстро стали тЯжелыми от налипшей глины. ЌавернЯка  от  той
же глины, что осталась на коврике в квартире ‚алерии Ѓасс.
   „о чего пустынен лес декабрьским утром! Џрозрачен,  пустынен,  печален.
‹ейтенанту вдруг стало жаль деревьев,  обреченных  мокнуть  вот  так,  без
жалоб и надежд, до самой весны.
   ‚ затЯнутом тучами небе вдруг образовалсЯ  голубой  колодец.  ѓолубизна
была так необычна, так драгоценна в сером, сочившемсЯ влагой мире,  что  у
лейтенанта сжалось сердце.
   ЏрЯмо у его ног, в кустах,  что-то  лежало.  Ќаверное,  стараЯ  трЯпка,
засыпаннаЯ листьЯми. ‹ейтенант поковырЯл кучу ногой. Џод  листьЯми  лежала
коричневаЯ нейлоноваЯ куртка. Ћтдельно лежал поЯс. ‘таруха не ошибалась. “
нее орлиные глаза. ЏоЯс действительно плохо держалсЯ.
   ‹ейтенант нагнулсЯ, отвел рукой мокрые ветки от лица и осторожно поднЯл
куртку. ‹евый рукав был порван.
   ѓде-то здесь он должен был либо перелезть через  забор,  либо  пролезть
сквозь щель.
   Ћн нашел щель в десЯтке шагов от куртки. …сли бы он не пробовал  каждую
доску, он бы прошел мимо. Ќо одна из досок легко сдвинулась в  сторону,  и
он без особых усилий протиснулсЯ сквозь щель. Љонечно, вот  и  гвоздь,  за
который, наверное, зацепилсЯ ночной посетитель ‚алерии Ѓасс.
   Ћтдельные, разрозненные части складывались в общую картину теперь легко
и свободно. Џока можно было позволить себе роскошь не думать о  том,  кому
принадлежала коричневаЯ куртка. Џока  можно  было  наслаждатьсЯ  маленьким
триумфом.
   Љстати, триумф триумфом, а нести куртку через всю  территорию  ‹ейквью,
пожалуй, не стоило. Џусть  владелец  этой  куртки  пока  думает,  что  она
преспокойно лежит в кустах. € пусть преспокойно ходит,  радуЯсь,  что  так
ловко раскроил женщине  череп  тЯжелыми  каминными  щипцами  с  бронзовыми
ручками. ‚едь гордость художника  свойственна  не  только  живописцам  или
поэтам. Џреступник не  меньше  их  может  гордитьсЯ  своим  преступлением,
выдумкой и талантом, вложенными в него. Ђ раскроенный череп - что ж,  это,
так сказать, издержка производства.
   ‹ейтенант вернулсЯ к сторожке.
   - Њистер Љолела, вы, случайно, не знаете, чьЯ это куртка?
   ‘тарик внимательно посмотрел на куртку, пожевал губами.
   - Ћткуда ж Я знаю...
   - ‚ы никого не видели в ней из нынешних здешних обитателей?
   ‘тарик снова задумчиво  пожевал  губами,  пожал  плечами  и  неуверенно
посмотрел на Њилича:
   - Њожет быть, этот... ну, полный  такой,  с  лысиной  и  бородавкой  на
подбородке?
   - Ѓьюгл?
   - ‚о-во. Ћн. џ вот сейчас думаю  -  вроде  на  нем  видел.  Ћн  еще  со
спиннингом шел. ‚месте с мистером Љолби. ‘прашивает у менЯ, берет ли здесь
на спиннинг. Ђ Я ему говорю: Я, мол, не рыба, откуда Я знаю. Љак будто  бы
он в такой куртке был. Ќе скажу, что в этой. —его не знаю - не знаю, врать
не стану. Ќо похоже, в такой.
   - “ вас найдетсЯ что-нибудь, во что можно было бы завернуть куртку?
   - ‚ газету?
   - „авайте газету.
   ‹ейтенант аккуратно завернул куртку и  спрЯтал  ее  в  багажник  своего
"джелектрика".  Ѓыло  уже  половина  девЯтого.  Ћн  позвонил  из  сторожки
профессору •амберту и попросил разрешениЯ зайти.
   Џрофессор встретил его в толстом вЯзаном свитере и домашних брюках.  Ћн
медленно  поднЯл  голову  и  вопросительно  посмотрел  на  лейтенанта.   ‚
выцветших глазах клубилась тревога. Ѓоже, подумал Њилич, в этом свитере он
вылитаЯ черепаха! ‘тараЯ, печальнаЯ черепаха. Ќе ждущаЯ ничего от жизни  и
от людей. €нтуициЯ стариков.
   - Њистер •амберт, мне очень жаль приносить вам неприЯтные известиЯ, но,
увы... - ‹ейтенанту показалось, что профессор съежилсЯ,  ожидаЯ  удара.  -
‘егоднЯ ночью была убита ‚алериЯ Ѓасс.
   Џрофессор замер, прислушиваЯсь. Њедленно поднЯл  правую  руку  и  начал
осторожно массировать сердце. Џо лицу его пробежала гримаса.
   - Њарта, - позвал он, и в комнату тут же вошла жена профессора.
   Ћна неприЯзненно кивнула лейтенанту и подошла к мужу:
   - —то, дорогой?
   - џ думаю, мне бы следовало принЯть пару таблеток кардиэйда.
   - ‘ердце? - спросила миссис •амберт и, не ожидаЯ ответа, вышла.
   —ерез несколько секунд она поЯвилась со стаканом воды и двумЯ  розовыми
таблетками на ладони. ‘тарик кивнул, проглотил таблетки и запил их водой.
   - Ћн болен, - с ненавистью сказала женщина.  -  Ќеужели  вы  не  можете
оставить его в покое?
   - Њарта, не нужно, - сказал профессор.
   - Ќужно! ќтот проклЯтый проект доконает тебЯ!
   - Њарта, прошу тебЯ... -  Џрофессор  с  мольбой  посмотрел  на  жену  и
покачал  головой.  -  џ  больше  нервничаю  от  твоего  крика.  “спокойсЯ,
дорогаЯ...
   - ‚ы видели, до чего вы  довели  нас?  -  прокурорским  тоном  спросила
миссис •амберт у лейтенанта. - џ пытаюсь успокоить мужа - у  него  больное
сердце и ему нельзЯ нервничать, - а выЯснЯетсЯ,  что  это  он  успокаивает
менЯ. € все из-за вас! - ‘текла очков миссис •амберт негодующе сверкнули.
   - Њарта, лейтенант Њилич не взрывал машину, в которой ехала ‹ина.  Ѓудь
рассудительна.
   - џ не хочу быть рассудительной, когда речь идет о  твоем  здоровье!  -
взвизгнула миссис •амберт. - ‚сю жизнь мне приходитсЯ оберегать тебЯ от...
   - Њиссис •амберт,  Я  прошу  прощениЯ,  -  сказал  лейтенант,  -  но  Я
должен...
   - Њарта, мистер Њилич должен мне что-то сказать. „лЯ этого он и пришел.
   Џрофессор осторожно  опустилсЯ  на  стул  и  попробовал  откинутьсЯ  на
спинку, словно желаЯ получить опору.
   - •орошо, но только в моем присутствии, - решительно сказала женщина  и
царственным движением запахнула полы длинного стеганого халата. - ’ак  что
же еще у вас случилось?
   - Ѓоюсь, что в равной степени и  у  вас.  џ  только  что  вынужден  был
сообщить вашему мужу, что сегоднЯ ночью была убита мисс ‚алериЯ Ѓасс.
   - Љак это -  убита?  -  недоверчиво  спросила  миссис  •амберт.  -  ќта
недотепа...
   - “вы,  чтобы  отправитьсЯ  на  тот  свет,  не  нужно  обладать  особой
ловкостью.
   ‘таруха внимательно посмотрела  на  лейтенанта.  „олжно  быть,  она  не
привыкла, чтобы ей возражали, подумал он.  Џрофессор,  во  всЯком  случае,
врЯд ли ей возражал когда-нибудь.
   - € кому же она понадобилась?
   - Њарта, мне кажетсЯ...
   - Џерестань, •ью, затыкать мне рот! џ не  хочу  быть  старой  ханжой  и
делать вид, что человек мне нравилсЯ, только потому, что его больше нет  в
живых. ќто глупо.
   - Љ сожалению, Я не могу пока точно сказать, кто  убил  ее,  но  одному
человеку она безусловно понадобилась. Њистер Љолби обещал ей, что  женитсЯ
на ней.
   - Љолби?  ’огда  можете  арестовать  его,  -  уверенно  кивнула  миссис
•амберт.
   - ‡а что?
   - ‡а убийство. “ него, наверное, не оставалось другого выхода.
   - Њарта, лейтенант может подумать... - неуверенно начал было  профессор
•амберт.
   Ќо супруга тут же оборвала его:
   - ‹ейтенант ничего не подумает. џ тебе все времЯ говорила, что эта Ѓасс
ведет себЯ самым скандальным образом. Ћна преследовала бедного Љолби  так,
что он буквально не мог от  нее  спрЯтатьсЯ.  ЏредставлЯю,  как  он  молил
своего синтетического бога...
   Џрофессор покачал головой,  поймал  взглЯд  лейтенанта  и  выразительно
пожал плечами.
   - Ђ почему вы так уверены, что он бегал от нее? Ќасколько Я понимаю,  в
таких случаЯх врЯд ли делают предложениЯ.
   - ‚ы ничего не понимаете.  Њужчина  делает  предложение  только  тогда,
когда его загнали в угол. ‘начала он отбиваетсЯ, а потом, когда чувствует,
что конец уже близок, он сдаетсЯ.
   - Ќо в таком случае, миссис •амберт, у него врЯд ли  хватит  решимости,
чтобы раскроить своей невесте череп. џ могу представить  себе,  что  он...
скажем так: уступил настойчивым ухаживаниЯм мисс Ѓасс.  Љак  вы  говорите,
он,  допустим,  устал  сопротивлЯтьсЯ.  Ќо  чтобы  после  этого  он   убил
невесту...
   - Ћн верующий человек, мистер Њилич.
   - € что, это ему помогло вооружитьсЯ каминными щипцами?
   - ‚ерующему человеку  легче  подчинитьсЯ  воле  божьей,  а  всевышнему,
видно, не угодно  было,  чтобы  она  заполучила  третьего  мужа.  “  более
достойных женщин нет ни одного, а ей, видите ли, нужен третий!
   Џрофессор  поежилсЯ  в  кресле,  словно  пробуЯ  надежность  спинки,  и
просительно сказал:
   - Џерестань же, дорогаЯ. —то ты хочешь от бедной мисс Ѓасс?
   - џ? - саркастически воскликнула старуха. - џ от нее ничего не хочу.  џ
не этот боров Ѓьюгл, который каждый  раз  облизывалсЯ,  когда  смотрел  на
нее...
   - Ћн ухаживал за ней?
   - …сли облизывание называть ухаживанием - то да.
   - Ђ она не выказывала какой-нибудь симпатии к нему?
   - Њожет быть, и выказала бы, если бы ќммери Ѓьюгла не держала за руки и
за ноги жена  и  шесть  человек  детей.  Ќаш  ќммери  настолько  ненавидит
прогресс, что не признает противозачаточных средств.
   - ‘кажите, миссис •амберт, как по-вашему, мог мистер Ѓьюгл ревновать ее
к Љолби?
   - Ќаверное. Ћсобенно если бы он вбил себе в голову, что  все  это  дело
рук красных и либералов. ЃеднЯга везде видит козни либералов.  ‚ы  видели,
как он ест?
   - Ќет, не приходилось.
   - Ћн подносит вилку ко рту, потом  передумывает,  рассматривает  кусок,
нюхает его и только потом отправлЯет себе в рот.
   - Њарта, мне кажетсЯ... - сказал  профессор,  но  не  окончил  фразы  и
улыбнулсЯ.
   - ‘кажите,  миссис  •амберт,  а  у  мистера  ‹ернера  не  было  никаких
отношений с ‚алерией?
   - “ ‹ернера? Џочему ‹ернера? - подозрительно спросила она.
   - џ пытаюсь представить себе общую картину.
   - •ватит с нее двух. Ћна и их не заслуживала. Ѓегать за одним и видеть,
как на тебЯ облизываетсЯ другой, - это  более  чем  достаточно  длЯ  такой
особы, какой была эта Ѓасс.
   - Њарта...
   - Џерестань мне затыкать рот,  •ью!  ‘  годами  ты  становишьсЯ  просто
невыносим! ’ы не даешь мне сказать буквально ни слова, Я  не  бессловесное
животное. џ  никогда  не  влезаю  в  чужие  беседы,  как  ты  иногда  себе
позволЯешь, но всему есть предел, дорогой. ’ебе лучше?
   - Ћ да, да, - простонал профессор и закрыл глаза.
   - ‚от так с ним всегда, - вздохнула миссис •амберт. - ‘тоит ему  начать
какой-нибудь  неприЯтный   разговор,   как   он   возбуждаетсЯ,   начинает
нервничать, а нервничать ему категорически нельзЯ. “ него слабое сердце...
   - Ѓлагодарю вас, миссис •амберт. ‚ы очень помогли мне. Љартина, которую
вы нарисовали, очень жива... - оказал лейтенант, вставаЯ.
   - ‚от видишь, дорогой! - ‘таруха испустила пронзительный  торжествующий
клич. - Ђ ты говоришь, что Я ничего не понимаю...
   Џрофессору будет нетрудно умирать, подумал Њилич,  выходЯ  из  коттеджа
•амберта. —тобы избавитьсЯ от такой супруги,  имеет  смысл  даже  умереть.
’еперь понЯтно, почему он стал астрономом. Ћн надеЯлсЯ, наверное, что хоть
в космосе найдет отдых от нее. Ќо она, судЯ по ее манерам, сидела рЯдом  с
ним в обсерватории и говорила, куда направлЯть телескоп: "•ью,  не  говори
глупостей, это альфа –ентавра.  Ѓета  –ентавра  совсем  не  там,  куда  ты
смотришь. € не спорь, дорогой. Ќе затыкай мне рот. ќто не твой  космос,  а
наш космос".
   ѓосподи, вздохнул Њилич, а может быть, он стал знаменитым ученым именно
потому, что она совсем затюкала его?  €  памЯтник  поставЯт  им  обоим.  €
бронзовый •амберт будет сидеть, заткнув пальцами уши, а она  будет  стоЯть
против него, навечно раскрыв рот и уперев руки в бока...
   ...Ћн вошел в коттедж Ѓьюгла. ”изиолог ждал его.
   - —ем обЯзан столь раннему визиту? - спросил он.
   - Ќесколько вопросов, мистер Ѓьюгл.
   - Џожалуйста,  пожалуйста,  дорогой  лейтенант,  Я  полностью  к  вашим
услугам.
   ѓладко выбритое лицо физиолога было розово, розово блестела его лысина,
и даже бородавка на подбородке была розоваЯ. €рониЯ судьбы, улыбнулсЯ  про
себЯ Њилич: всю жизнь сражатьсЯ против красных,  а  самому  быть  розовым.
‚прочем, вскоре цвет лица у него должен слегка изменитьсЯ.
   - Њистер Ѓьюгл, вы, Я слышал, страстный рыболов.
   - ‘трастный - это,  пожалуй,  преувеличение,  но,  наверное,  не  очень
большое. - Ѓьюгл вопросительно улыбнулсЯ, ожидаЯ следующего вопроса.
   - Ђ где вы здесь ловите?
   - ‡десь? ‡десь, собственно, выбора нет. Ќа озере. ‘пиннингом. €ногда  с
лодки, иногда с берега. ‚ это времЯ года, когда рыба уходит на  глубину  и
засыпает, можно только блеснить. •ищник всегда активен.
   - џ бы с удовольствием сходил с вами разок-другой.
   - Ѓуду рад. “дочки у менЯ есть, даже запаснаЯ пара резиновых сапог.
   - Ђ в чем вы ловите? ‚се-таки ведь холодно...
   - ’епло, уверЯю вас,  дорогой  лейтенант.  џ  надеваю  толстый  свитер,
нейлоновую куртку и чувствую себЯ великолепно даже на самом  пронизывающем
ветру. ‚ажно только, чтобы куртка была из плотной ткани.
   - Ђ можно посмотреть вашу куртку?
   - Џожалуйста.
   ќммери Ѓьюгл вышел  из  комнаты,  а  Њилич  подумал,  что  держитсЯ  он
удивительно. —то делать, он уже давно пришел к выводу, что преступление  -
одна  из  тех  немногих  областей  человеческой  деЯтельности,  в  которой
любители иногда могут дать сто очков вперед профессионалам.
   Ћн услышал скрип открываемых и закрываемых дверок, глухой стук. ђеализм
высшего класса. Ђктер. ’алант. Ћн был, разумеетсЯ, уверен,  что  никому  в
голову не придет искать в лесу нейлоновую куртку, но и виду не подает, что
растерЯн.
   - “дивительное дело! - пробормотал физиолог, входЯ в комнату. - “ма  не
приложу, куда она могла детьсЯ...
   - Љуртка?
   - Ќу да. џ  совершенно  точно  помню,  что  она  висела  в  шкафу.  „а,
собственно, ей больше и негде быть.
   - Ђ все-таки, мистер Ѓьюгл?
   ”изиолог замер и посмотрел на лейтенанта:
   - —то все это значит?
   - —то именно?
   - ‚есь этот разговор.  ‚ы  начали  с  рыбной  ловли,  чтобы  специально
перейти к куртке. ’ак?
   - ‘овершенно верно.
   - ‚ы знали, что куртки у менЯ нет?
   - ‡нал.
   - Љаким образом?
   - Ћна у менЯ.
   - “ вас?
   - „а. ‘мотрите. - ‹ейтенант развернул сверток и показал куртку. - ‚аша?
   - ‚ы... вы взЯли ее у менЯ? -  ‹ицо  физиолога  из  розового  сделалось
красным, и он медленно погладил лысину ладонью, не то успокаиваЯ себЯ,  не
то разжигаЯ в себе боевой пыл. Ќаступление всегда лучшаЯ защита.
   - —то вы, мистер Ѓьюгл... ‘ какой стати?
   - Ђ где же вы ее взЯли?
   - џ нашел ее.
   - Ќашли?
   - „а, в лесочке за забором. ‚ двадцати шагах  от  оторванной  доски.  Љ
сожалению, левый рукав разорван. ‚ дыре в заборе один  гвоздь  торчит  так
неудачно, что просто невозможно не зацепитьсЯ за него.
   - Џослушайте, лейтенант, что все это значит? —то за детективные заходы?
Љакой лес, какаЯ дыра, какой  гвоздь?  ќто  же  нонсенс,  чепуха,  нелепый
розыгрыш.
   Њилич театрально вздохнул и развел руками:
   - џ был бы рад, если бы вы были правы. Љуртку, конечно,  жаль,  но  все
несколько усложнЯетсЯ двумЯ деталЯми. ‚о-первых,  сегоднЯ  ночью  в  своей
квартире была убита ‚алериЯ Ѓасс... - ‹ейтенант сделал  паузу  и  смотрел,
как Ѓьюгл дрожащей рукой снова потер себе  лысину.  -  Ђ  во-вторых,  вашу
куртку видела на вешалке в прихожей мисс Ѓасс ее служанка.
   - Ќу перестаньте же вы! - крикнул физиолог. - —то значит этот бред? Љто
из нас рехнулсЯ, Я или вы?
   - Ѓоюсь, что...
   - —ушь, фантасмагориЯ! Њне жаль, конечно,  мисс  Ѓасс,  но  Я  вынужден
сейчас говорить о себе. € Я заЯвлЯю вам совершенно официально, что никогда
- понимаете, никогда! - не был у мисс Ѓасс.  Ќи  этой  ночью,  ни  другой,
никогда! - ”изиолог остановилсЯ, наморщил лоб. - ‘просите  у  сторожа.  Ћн
безусловно подтвердит вам, что Я никуда не уезжал прошлой ночью.
   - Ѓезусловно. џ уже говорил с ним.
   - ‚от видите...
   - џ вам сказал, что нашел куртку недалеко от дыры в заборе.  —ерез  эту
дыру можно было спокойно выйти с территории ‹ейквью, причем ни одна  живаЯ
душа не заметила бы этого. Џройти полмили до  шоссе,  остановить  попутную
машину... Ђ потом вернутьсЯ таким же  образом,  бросив  на  всЯкий  случай
куртку, рукав которой вы разорвали...
   - џ ничего не разрывал...
   - џ говорю гипотетически, мистер Ѓьюгл. џ ни в чем пока вас не обвинЯю.
•отЯ...
   - Ђ вы знаете, мистер Њилич, что Я не запираю здесь свой  коттедж?  Њне
нечего прЯтать. € у менЯ здесь нечего красть.  Љто  мог  помешать  кому-то
войти в мой домик, взЯть куртку, отправитьсЯ  к  мисс  Ѓасс,  убить  ее  и
вернутьсЯ  обратно?  €менно  так,  как  вы  рассказали.  ‡а  одним   малым
исключением: в куртке был не Я.  ЉлЯнусь  вам,  Я  не  лгу!  ќто  типичнаЯ
инсценировка. „ьЯвольскаЯ выдумка. Ћ, Я  уже  давно  стою  у  них  поперек
пути...
   - “ кого, мистер Ѓьюгл?
   - “ всех них. - ”изиолог сделал широкий жест рукой. - “  всех.  “  тех,
кому  не  терпитсЯ  разрушить  нашу  страну,  уничтожить  наши   ценности,
растоптать наши идеалы. Љритика? Ћни называют это критикой, Я называю  это
подкопом. Ћни подкапываютсЯ  подо  все.  Љопают,  чтобы  в  нужный  момент
заложить в подкоп взрывчатку и взорвать все  к  чертовой  матери.  Љрасные
профсоюзы и либералы-интеллектуалы - дьЯвольский союз...
   - Њистер Ѓьюгл, Я уже слышал от вас о ваших взглЯдах...
   - ќто не взглЯды! - крикнул Ѓьюгл, вскочил и прислушалсЯ на  мгновение,
словно желаЯ убедитьсЯ, не довели ли подкоп уже под него. - ќто не  просто
взглЯды! Њне говорили - и не раз, - что Я пре-уве-ли-чиваю. Ђ  Я  отвечаю:
нет. Џреувеличить опасность нельзЯ. - Ѓьюгл заговорщически понизил голос и
зашептал: - Ћни повсюду, поверьте мне. ќто дьЯвольский  союз,  дьЯвольский
союз.
   - џ не вижу...
   - ’еперь они добрались до менЯ. Љогда погибла несчастнаЯ мисс Љаррадос,
Я еще  сомневалсЯ.  ќммери,  сказал  Я  себе,  не  спеши  с  выводами.  Ќе
превращайсЯ в параноика. Њожет быть, это убийство и не  направлено  против
тебЯ. Ќо Я уже тогда знал в глубине души, что это заговор против менЯ.
   - Ќо каким образом?
   - Ћ, Я видел их насквозь! џ никогда не скрывал своих взглЯдов, Я всегда
смело высказывал их, как бы надо мной ни смеЯлись, как бы в менЯ ни тыкали
пальцем: ископаемое, неандерталец, пещерный человек. џ с самого начала был
против любых контактов. Њне говорили:  это  -  глупо!  Ђ  Я  отвечал:  это
инстинкт самосохранениЯ. Њне говорили: помилуйте, Ѓьюгл, что общего  между
земной социалистической страной и неведомой планетой, где нет смерти,  где
все существа соединены в некоем одном общем союзе? Ђ Я отвечал, что  важны
не детали, а важна  идеЯ.  Ђ  идеи  эти  враждебны  нашему  обществу.  ќто
пагубнаЯ идеЯ коллективизма против идеи индивидуализма. Ќеважно,  в  каком
виде предстает эта идеЯ, в виде планеты ‹ины Љаррадос или в  любом  другом
виде. ‚ажно, что она  противопоставлЯетсЯ  нашей  идее.  Љоллектив  против
индивидуализма. Ђ Я не хочу так жить, Я не хочу жить  длЯ  кого-то  и  длЯ
чего-то. џ хочу сам решать, как мне жить и длЯ  чего  жить.  Ќет,  дорогой
лейтенант, идеЯ коллективизма не длЯ менЯ!  Џускай  она  даже  не  активно
враждебна. Ћна враждебна уже самим своим существованием.
   € Я им мешал. џ все времЯ говорил об этом. € они убили  ‹ину  Љаррадос,
чтобы подозрениЯ пали на менЯ. ‚ы думаете, Я забыл вопросы, которые вы мне
задавали тогда? Ќо вы оказались порЯдочным человеком. џ понЯл  это  тогда,
когда вы слушали менЯ и не смеЯлись. Ћн не  смеетсЯ,  сказал  Я  себе.  ’ы
можешь не беспокоитьсЯ, ќммери. € Я не беспокоилсЯ. џ видел,  что  полициЯ
на моей стороне. ќто счастье, что им не удалось пока  перетащить  на  свою
сторону  и  полицию.  Џрофсоюзы  и   университеты,   торговые   палаты   и
правительственные чиновники - везде у них есть свои люди, везде они  ведут
пропаганду, везде превозносЯт идеи контактов.
   Ђ теперь ‚алериЯ Ѓасс! Ћ, какие макиавеллиевские  инсценировки!  „обить
ќммери Ѓьюгла, убрать человека, который стоит  у  них  поперек  пути...  -
Ѓьюгл с силой провел ладонью  по  макушке,  выжимаЯ  из  головы  последние
мысли. Ћн вдруг сразу успокоилсЯ и посмотрел  на  Њилича:  -  „опустим  на
мгновение, что это был Я. —то Я убил  бедную  ‚алерию  Ѓасс.  „опустим,  Я
догадалсЯ, что ее служанка видела мою куртку, и Я решил отделатьсЯ от нее.
Ќеужели Я стал бы бросать ее возле лаза в заборе?
   - Ћна была присыпана листьЯми, - неуверенно сказал лейтенант.
   - Ќо вы же ее нашли? —то помешало бы мне отойти от лаза не на  двадцать
шагов, как вы говорите, а на тысЯчу? Ќашли бы ее тогда? €ли закопать?
   - “ вас не было лопаты.
   - ‚ерно, не было. Ќайти какую-нибудь Яму...
   -  Ќе  забывайте,  что  вы  возвращались  ночью,  в   кромешной   тьме,
подсвечиваЯ себе дорогу фонариком.
   - —то ж, пожалуй,  вы  правы.  Ћни  умны.  Ћни  мудры,  как  змеи.  Ћни
рассчитывают каждый свой шаг. Ћни хотЯт скомпрометировать не только  менЯ,
но и всех тех, кто думает, как и Я.  Њне  нечего  больше  сказать,  мистер
Њилич.
   - ‘кажите, мистер Ѓьюгл, ‚алериЯ нравилась вам?
   Ѓьюгл внимательно посмотрел в глаза лейтенанту, подумал и сказал:
   - џ думаю, вы уже говорили с другими.  €  другие  успели  насплетничать
вам, особенно эта сумасшедшаЯ старуха...
   - ‚ы имеете в виду миссис •амберт?
   - …е. Ћна не может простить мне, что Я осмелилсЯ возражать  ее  старой,
выжившей из ума мумии...
   - Њне не хотелось бы...
   - „а, мне нравилась мисс Ѓасс.  Љак  может  нравитьсЯ  молодаЯ  женщина
человеку моего возраста. џ не скрывал своих симпатий.
   - Ђ вы знали, что мисс Ѓасс... гм...  дарила  своим  вниманием  мистера
Љолби?
   - џ не мог понЯть ее. —то  она  нашла  в  этом  свЯтоше?  ’ихий  голос,
вкрадчивые манеры... ђазве что желтые нашивки, - невесело улыбнулсЯ Ѓьюгл.
- ќти  синты  так  же  подгрызают  устои,  как  и  другие.  Џо-своему,  но
подгрызают. Њожет быть, они и думают, что несут новую  религию,  но  самаЯ
лучшаЯ новаЯ религиЯ всегда хуже самой плохой  старой.  Љак  самаЯ  лучшаЯ
новаЯ идеЯ всегда хуже самой плохой  старой.  ‚  смене  всегда  опасность.
Џеремена всегда несет в себе угрозу...
   - Џростите, мистер Ѓьюгл, что перебиваю вас. ‚ы знали, что Љолби  решил
женитьсЯ на ‚алерии Ѓасс?
   - Љолби? ѓм, не думал, что у синта хватит ума оценить такую женщину.
   - Ћн не говорил с вами о мисс Ѓасс?
   - Ќет. Њы почти не разговаривали с ним. џ вообще  почти  ни  с  кем  не
разговаривал здесь. ‘транное сборище. ЌачинаЯ от этого болтливого  карлика
‹ернера и до мумии •амберта с его сумасшедшей старухой.
   - “ вас, конечно, нет никакого алиби?
   - ‚ы имеете в виду прошлую ночь?
   - „а.
   - Ѓоюсь, что нет. џ  смотрел  телевизор  часов  до  одиннадцати.  Џотом
почитал часок и заснул. џ был у себЯ в коттедже почти весь день.  ‚ы  ведь
знаете, мы вообще сейчас в странном положении. Џосле смерти ‹ины  Љаррадос
и потери —ерновым способности к контактам нам практически  нечего  делать.
Ќо •амберт не хочет распускать нас. Ћн все  надеетсЯ,  что  вдруг  контакт
возобновитсЯ. ”онд Љапра деньги дает - вот  мы  и  сидим  здесь,  сторожим
‹ейквью.
   - ‘пасибо, мистер Ѓьюгл. „о свиданиЯ.


        11

   ‹ейтенант вышел на улицу.  ‚  ветвЯх  деревьев  медленно  плыли  клочьЯ
тумана. ЏрЯмо над ним, на ветке ели, сидела коричнево-сераЯ белка.  Ћна  с
любопытством  уставилась  на  него  бусинками  глаз,   повернулась   и   с
противоестественной легкостью побежала  по  ветке,  слегка  раскачиваЯ  ее
собственной тЯжестью.
   ‚ голове у Њилича медленно вращались два колеса. Ћни вращались в разные
стороны. Ќа одном было  написано  "Љолби",  на  другом  -  "Ѓьюгл".  Њилич
остановилсЯ и прикрыл глаза, чтобы не потерЯть равновесиЯ.  Ѓудь  они  все
проклЯты, эти ученые мужи, изощренные в обмане, коварстве и расчете!
   Љлиффорд Љулик, высокий выхоленный блондин с заторможенными  реакциЯми,
был следующим.
   - Њистер Љулик, - сказал лейтенант,  -  вчера  ночью  ваша  ассистентка
‚алериЯ Ѓасс была убита в своей квартире.
   Џсихолог внимательно осмотрел свои ногти и, по всей видимости,  осталсЯ
доволен ими, потому что  перешел  к  воротничку  светло-голубой  рубахи  и
бордовому галстуку - проверил их, поправил и только тогда поднЯл глаза  на
Њилича. Ќеужели это единственнаЯ реакциЯ на смерть человека  -  проверить,
как завЯзан галстук, подумал лейтенант.
   - ‘ вашего разрешениЯ, - вздохнул лейтенант, - Я бы  хотел  задать  вам
несколько вопросов.
   Џрофессор Љулик снова проконсультировалсЯ со своими  ногтЯми,  получил,
по-видимому, от них согласие и молча кивнул.
   - ‚ы ведь психолог, профессор? - спросил Њилич.
   - „а, - сказал Љулик, и лейтенант подумал с облегчением, что  профессор
не глухонемой и ему не придетсЯ разговаривать с ним на пальцах.
   - € как психолог вы  должны  уметь  наблюдать  человеческие  реакции  в
различных ситуациЯх?
   ’еперь профессор обратил внимание  на  свои  безукоризненно  начищенные
туфли. Ћн внимательно и критически осмотрел их, покачав сначала одну  ногу
на колене, потом другую, и кивнул.
   - „а.
   - Џрекрасно. Њисс Ѓасс была вашей помощницей.  ‚  каком  она  пребывала
настроении в последнее времЯ?
   - ‚ообще характер мисс Ѓасс имела нелегкий,  -  ровным  голосом  сказал
психолог. - Ћна была довольно угрюмым и  раздражительным  человеком,  хотЯ
эти качества не сказывались непосредственно на  ее  работе.  ђаботник  она
была  превосходный.  ‘  интровертами  это  бывает   довольно   часто.   ‚ы
спрашиваете о ее настроении в последнее времЯ?
   - „а, профессор. Ћсобенно в последние дни.
   - Џожалуй, она была даже еще несколько более угрюмой,  неразговорчивой,
раздражительной.
   - ‚ чем это выражалось?
   Џрофессор снова вернулсЯ к ногтЯм. Ѓоже правый, подумал Њилич,  неужели
он всегда так нетороплив?
   - Љислое, недовольное выражение  лица.  Ќизкий  уровень  общительности.
…динственные два человека, с кем она стремилась общатьсЯ, - мистер Љолби и
мисс Љаррадос. ‚озможно, что ее состоЯние  в  последнее  времЯ  свЯзано  с
гибелью мисс Љаррадос.
   - ‚ы говорите, с ‹иной Љаррадос она общалась?
   - „а, Я не раз видел их вместе.  Ћни  были  единственными  женщинами  в
‹ейквью, если не считать миссис •амберт.
   - Ђ как вела себЯ по отношению к вашей помощнице ‹ина?
   -  Њисс  Љаррадос  была  ее   полной   противоположностью.   ќкстраверт
сангвинического типа. Ћна была типичным сангвиником - легкий,  приветливый
характер, склонность к общению. Ќасколько Я мог заметить, у них были самые
теплые отношениЯ.
   - Ђ после смерти мисс Љаррадос ‚алериЯ Ѓасс,  вы  говорите,  стремилась
поддерживать отношениЯ только с Џаном Љолби?
   - „а, такое у менЯ сложилось впечатление.
   - Љазалась вам ваша помощница счастливой в последние дни?
   Џрофессор оторвалсЯ наконец от своих ногтей и посмотрел на лейтенанта:
   - ‘частливой?
   - “гу.
   - Ќет.
   - Џроизводила она на вас впечатление женщины, котораЯ выходит замуж  за
любимого человека?
   - ‘корее, наоборот.
   - —то значит "наоборот"?
   - џ бы сказал, что она  производила  впечатление  женщины,  котораЯ  не
прочь бы выйти замуж, но  разочарована  отсутствием  энтузиазма  у  своего
избранника.
   - ‚ы имеете в виду €ана Љолби?
   - ‚озможно.
   - —то значит "возможно"?
   - Џонимаете, мистер Њилич, Я  не  занималсЯ  психологическим  изучением
мисс Ѓасс и мистера Љолби. ‘овсем наоборот. ‚ы полицейский. ‚ы задаете мне
вопросы, ответы на которые могут иметь значение длЯ следствиЯ,  поэтому  Я
стараюсь быть точным. ‚ы менЯ понимаете?
   - ‚полне. € поверьте, Я ценю ваше стремление к точности. ‘кажите,  если
бы вы узнали, что мисс Ѓасс получила  предложение  о  замужестве  от  €ана
Љолби, вы бы удивились?
   - џ бы подумал, что длЯ влюбленного жениха  мистер  Љолби  ведет  себЯ,
скажем, несколько странно...
   - ‚ чем это выражалось?
   - Ќесколько раз Я даже замечал, как он старалсЯ избегать мисс Ѓасс.
   - ‚ы в этом уверены?
   - ’акое у менЯ сложилось впечатление.
   - ‡начит, мистер Љолби не походил на влюбленного?
   - Ѓоюсь, что нет. ђазве что его влюбленность проЯвлЯлась  тем  странным
образом, о котором Я уже говорил.
   - Ђ может быть, мистер Љолби просто болезненно застенчивый человек?
   - Ќе думаю. џ бы скорее сказал обратное.
   - ’о есть?
   - Ќикаких следов застенчивости. “мение  держатьсЯ.  “мение  свободно  и
четко выражать  публично  свои  мысли.  Ќикаких  комплексов  и  ингибиций,
которые бросались бы в глаза.
   - Ђ нельзЯ ли отнести любовную застенчивость мистера Љолби за счет  его
религии? Њожет быть, синты...
   - Ќе думаю. Ќасколько  Я  знаю,  отношение  •ристианской  синтетической
церкви к браку  традиционное.  —то  же  касаетсЯ  эмоционального  портрета
типичного синта, то ќрдстрем и Ључа подробно исследовали этот вопрос...
   - Џростите, мистер Љулик, Я не думаю, чтобы  менЯ  интересовала  работа
ќрдстрема и Ључи. Њне вполне достаточно вашего мнениЯ.
   - Ќо Я не специалист в области психологии религии.
   - ЊенЯ не интересуют  такие  детали.  Џодведем  итоги.  ‚чера  вечером,
вернувшись домой, мисс Ѓасс сказала своей служанке, что выходит замуж.  Џо
словам служанки, она была очень оживлена, весела, благодушна. Ћна  сказала
ей, что выходит замуж и что ее жених синт. ‘удЯ по поведению €ана Љолби  и
‚алерии Ѓасс, это неожиданно длЯ вас?
   - Џо-моему, не только длЯ менЯ, но и длЯ них самих.
   - ‘кажите, профессор, как психолог можете вы представить себе  какой-то
фактор, какую-то ситуацию, котораЯ вдруг, в одну минуту все  переменила  и
заставила бы мистера Љолби сделать предложение вашей помощнице?
   -  ’олько  гипотетически.  ЏовторЯю,  только  гипотетически.  ‚незапное
решение могло быть вызвано каким-то важным дополнительным фактором.
   - ’о есть?
   - Ќу, допустим, жених вдруг узнает, что невеста должна получить большое
наследство. €ли что-нибудь в этом роде.
   - Ѓлагодарю вас. Џока, пожалуй, это все, о чем Я вас хотел спросить.
   „ополнительный фактор, подумал лейтенант, направлЯЯсь к  коттеджу  €ана
Љолби. Ќеглупо.
   ...‘инт встретил Њилича, как старого знакомого:
   - ‚ы уже завтракали? Њожет быть, хотЯ бы чашечку кофе?
   - ‘пасибо.  ‚ам  никто  ничего  не  говорил  сегоднЯ  утром?  Џрофессор
•амберт? €ли его супруга?
   ’еолог настороженно посмотрел на лейтенанта. ђука с кофейником замерла.
   - Ќет. Ђ что случилось? Ќеужели снова...
   - Ѓоюсь, что да...
   Љолби медленно опустил кофейник на стол:
   - ‘кажите же, не мучайте менЯ...
   - ‚алериЯ Ѓасс...
   - ‚алериЯ? - недоверчиво спросил синт. - —то вы хотите сказать?
   - Ћна была убита в своей  квартире  в  ервуде  прошлой  ночью.  “бийца
раскроил ей череп тЯжелыми каминными щипцами.
   Љолби  уставилсЯ  на  лейтенанта  невидЯщими  глазами  и  вдруг  быстро
зашептал:
   - Ќет, нет, боже правый и  милосердный,  сделай  так,  чтобы  это  было
неправдой! - епот  был  страстный  и  трепетный.  -  ќто  не  может  быть
правдой... Ќе может! џ же видел ее только вчера вечером. џ разговаривал  с
ней.
   - Ћ чем? - спросил лейтенант.
   Љолби поднЯл на него невидЯщие глаза, с трудом сфокусировал зрачки.
   - Ћ чем? џ сделал ей предложение. џ просил ее стать моей женой...
   "Ћна не напрасно пела в ванной, - подумал Њилич. - ‘таруха не лгала. Ћн
действительно сделал ей предложение".
   - Љому она могла помешать? - хрипло спросил Љолби. - Љому? Њожет  быть,
это было ограбление?
   - Ѓоюсь, что нет. ‚ квартире ничего не пропало... Њистер Љолби, поймите
менЯ правильно. џ полицейский, ведущий  следствие.  џ  не  имею  права  на
эмоции. џ должен задать вам несколько вопросов. џ понимаю ваше  состоЯние.
…сли вы не можете отвечать сейчас, Я приду к вам позже.
   - џ синт третьего ранга. џ умею владеть своими  чувствами.  Ќе  думайте
обо мне, не обращайте вниманиЯ на мое  состоЯние.  -  €ан  Љолби  медленно
выдохнул воздух из легких и  так  же  медленно  сделал  глубокий  вдох.  -
‘прашивайте все, что вам угодно, мистер Њилич. џ молю лишь бога, чтобы мои
ответы хоть на миллиметр приблизили  нас  к  поимке  преступника.  —то  за
несчастное место, что за несчастный проект! ‹ина Љаррадос,  теперь  беднаЯ
‚алериЯ... - Љолби  с  трудом  сделал  глотательное  движение;  кадык  его
судорожно дернулсЯ.
   - Ѓлагодарю вас, Я ценю ваше мужество. ‘кажите, вы давно  ухаживали  за
мисс Ѓасс?
   ‘инт бросил быстрый взглЯд на полицейского. € тут  же,  чтобы  сгладить
впечатление настороженности, провел рукой по лбу.
   - ‚ы спрашиваете, сколько Я ухаживал за бедной ‚алерией?  џ  не  считал
дни. Џрактически с того момента, когда мы познакомились здесь, в ‹ейквью.
   - Љак складывались ваши отношениЯ?
   - џ не понимаю, мистер Њилич...
   - џ ведь заранее извинилсЯ перед вами. ќто чистаЯ формальность. ‚ конце
концов, работа полицейского детектива  сводитсЯ  к  бесконечным  вопросам,
часть которых бессмысленна, а другаЯ - неприЯтна.
   - Ќу что ж, - пожал плечами синт, - если вы  настаиваете...  у  ‚алерии
был сложный характер. Ћна была вспыльчива  и  подозрительна.  Ќо  это  был
человек удивительно цельный и непосредственный. џ быстро  понЯл,  что  она
незаурЯднаЯ женщина. Ћна могла быть нежна и очаровательна.  †изнь  не  раз
ранила ее, и она выработала в себе защитные реакции. Ћна  надела  на  себЯ
кольчугу и шлем. € взглЯду обычному она казалась суровой и неласковой.  Ќо
тому, кто понимал ее, кто видел ее  без  доспехов,  открывалась  трепетнаЯ
душа, котораЯ тЯнулась к нежности и любви. Њне повезло,  мистер  Њилич,  Я
сразу понЯл истинную сущность ее натуры...
   -  ‘кажите,  мистер  Љолби,  как  вы  объЯсните  впечатление,   которое
сложилось у  некоторых  обитателей  ‹ейквью,  что  вы  порой  избегали  ее
общества?
   - џ избегал ее общества?  Ѓоже  правый,  как  глаза  людей  могут  быть
закрыты фильтрами злобы! џ избегал ее! -  театрально  воскликнул  синт.  -
Љогда Я еще  и  еще  раз  обыскивал  свою  душу,  мучимый  сомнениЯми,  им
казалось, что Я избегаю ее!
   - ‘омнениЯми?
   - џ спрашивал себЯ, смогу ли Я совместить  свое  призвание  и  служение
отцу нашему €исусу •ристу с любовью к ‚алерии. € когда Я понЯл, что у менЯ
достанет сердца и длЯ веры и длЯ любви, Я  сделал  ей  предложение.  џ  не
помнил себЯ от радости, когда мы расстались. ‚ы  молодой  человек.  ‚ы  не
знаете, что такое полюбить в моем возрасте. Џодобно  ‘аре,  жене  Ђвраама,
котораЯ уже не верила, что сможет родить, и тем не  менее  родила  €саака,
так и Я, давно примирившийсЯ с бесплодностью своей души, отдавшей всю свою
любовь господу нашему, вдруг почувствовал,  как  в  моем  сердце  расцвела
любовь к женщине... - ‘инт закрыл лицо  ладонЯми,  прерывисто  вздохнул  и
сказал: - Џростите менЯ... ЃеднаЯ, беднаЯ ‚алериЯ!..


   - ’ак что, братец „жим, придетсЯ теперь вам отвечать  на  мои  вопросы.
“саживайтесь в кресло, налейте себе кофе,  если  хотите,  а  Я,  с  вашего
разрешениЯ, приму горизонтальное положение. ‚се  важные  событиЯ  в  жизни
человека случаютсЯ тогда, когда он лежит, от рождениЯ до смерти.
   Џоттер молча откинулсЯ в кресле, обреченно вздохнул и вытащил сигарету.
   - Ќу хорошо, братец „жим,  сегоднЯ  вам  придетсЯ  играть  роль  столпа
здравого смысла...
   - ЋпЯть вы за свое...
   - ѓосподи, вы уже и на это обижаетесь, братец „жим? Ѓросайте тогда свою
профессию.
   - ‚ы мне это уже советовали, - угрюмо буркнул Џоттер.
   - ’ем более. €так, что бы там ни  болтал  наш  преподобный  €ан  Љолби,
отношение его к ‚алерии Ѓасс было далеко  не  лучшим.  Ћна  же,  наоборот,
старалась привлечь его внимание.
   - †енщины пошли, - вздохнул сержант, - хуже мужчин...
   - Ћчень тонкаЯ мысль, братец „жим, но  сейчас  главное  -  не  огульное
охаивание женщин. Њожно считать фактом, что €ан Љолби вдруг - подчеркиваю:
вдруг - делает  ей  предложение,  о  котором  она,  по-видимому,  мечтала.
‚опрос:  почему?  “ченый-психолог  профессор  Љулик,  который  так   любит
рассматривать свои ногти, говорит,  что  столь  внезапнаЯ  перемена  могла
произойти под влиЯнием  новой  информации,  полученной  упиравшимсЯ  ранее
женихом. Ќапример, он узнает, что невеста получила большое наследство.
   - Ќе надо длЯ этого быть психологом.
   - Џравильно, братец „жим. Ќе надо. €бо мысль  банальна.  Ќо  основа  ее
верна. ‘формулируем так: что мог узнать Љолби? —то заставило  его  сделать
предложение? Њы этого не знаем. Ћт кого мог узнать? ‘корей всего, от самой
‚алерии, поскольку €ан Љолби вчера никуда из ‹ейквью не уезжал.
   - Њистер Њилич, может быть, вы менЯ отпустите?
   - ѓенри, мы ведь договаривались?
   - Ќет, мистер Њилич. €з менЯ толку не будет. Ќе могу  Я  вот  так,  без
толку, толочь слова. € крутить их так и эдак  -  и  все  без  толку.  …сли
сделать что - пожалуйста. Ќо сотрЯсать все времЯ воздух... вы уж  простите
менЯ... не мое это дело.
   - Њудро. Њудро.  ‚ы  мудры,  как  змий,  братец  „жим,  потому  что  мы
действительно толчем слова в ступе. Ќо глЯдишь -  что-нибудь  и  натолчем.
Ђх, бр