‡иновий ћрьев. ЃашнЯ Њозга

Ћцените этот текст:
‡иновий ћрьев. ЃашнЯ Њозга

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "ђука Љассандры".
OCR & spellcheck by HarryFan, 2000
-----------------------------------------------------------------------

- Џешки тоже не орешки, - в третий раз за пЯть минут пробормотал
Ќадеждин и взЯл ферзем пешку, противника.
“ Њаркова, его партнера, пылали уши. Њочки их были Ярко-красными, а
верхнЯЯ часть отливала фиолетовым. Ќа мгновение он сосредоточенно
наклонилсЯ над доской, очевидно подбодренный какой-то спасительной идеей,
но тут же разочарованно откинулсЯ на спинку кресла, горестно вздохнул.
- € примет он смерть от лошадки своей, - упавшим голосом сказал он и
задумалсЯ.
ѓустов опустил книгу и взглЯнул на игроков.
- ‘давайсЯ, дЯдЯ ‘аша, - сказал он. - Џо ушам видно: пора. —ем Ярче они
у тебЯ светЯтсЯ, тем хуже твое положение. € наоборот.
- Ђ ты садись сыграй сам, - ехидно предложил Ќадеждин.
- ‘ удовольствием бы, не могу. ’ы же знаешь, Я так привык наблюдать за
вами и за доской сбоку, что на обычном месте уже просто не в состоЯнии
играть.
- Џерестань трепатьсЯ, ‚олодЯ, - сказал Њарков. - „ай погибнуть с
достоинством. ‘мерть, даже шахматнаЯ, не должна быть суетливой. Ђ вообще
надобно мне бросать шахматы. ‹учше займусь крестиками и ноликами.
ЏрекраснаЯ игра, как раз по моему интеллекту.
- Ќу, началось, - усмехнулсЯ ѓустов. - ’радиционное самобичевание.
‘ейчас ты скажешь, что вообще не понимаешь, как стал космонавигатором и
как доверили грузовой космолет третьего класса "‘ызрань", борт "сто
тридцать один четыреста семнадцать" такому никчемному существу, как ты...
‚незапно космонавты почувствовали, как "‘ызрань" завибрировала" всем
корпусом, и цепенЯщее ощущение катастрофы молнией промелькнуло в их
сознании.
Ќегодующе заревел сигнал тревоги, и растерЯнно замигали глазки
приборного табло. ђезкий толчок сбросил космонавтов на пол.
Њарков и Ќадеждин одновременно попытались встать на ноги. Ќо тела их
уже наливались чудовищной тЯжестью. Ћна давила на них прессом, не давала
дышать, деформировала их лица, уродливо расплющиваЯ их.
Ѓесплотный голос автоматического анализатора торопливо захлебывалсЯ
словами, но они не слышали их.
"Ќадо включить двигатели", - мучительно-медленно подумал Ќадеждин. Ћн
не успел почувствовать страха. € мысли его, и чувства были так же
парализованы перегрузкой, как и распростертое на полу тело.
‘корее инстинктивно, чем волевым усилием, он попыталсЯ поднЯть руку, но
даже нервные импульсы, казалось, не могли преодолеть своей многократно
увеличившейсЯ тЯжести и передать команду мышцам. ‘ознание покидало его.
‘тавшаЯ похожей на ртуть, кровь отказывалась питать клетки мозга, и
тЯжелый багровый занавес медленно опускалсЯ на него. Џоследними
проблесками мысли он пыталсЯ боротьсЯ с надвигающимсЯ мраком, но через
мгновение и последние искорки в его голове погасли.

‘ознание возвратилось к Ќадеждину раньше, чем он смог вновь различать
предметы. Ќо постепенно темнота терЯла густоту, как будто кто-то
постепенно разжижал ее. Ћна истончалась, становилась зыбкой, и Ќадеждину
почудилось, что вот-вот сквозь нее забрезжит свет. Ћн уже понимал, что
что-то ощущает, и терпеливо ждал, пока мысль соберетсЯ с силами в глубинах
его мозга и неторопливо всплывет на поверхность сознаниЯ, примет четкую
форму.
‚от уже к ощущению редеющей темноты добавилось чувство боли, которой,
казалось, было налито все его тело. Ћн раскрыл глаза и долго не мог
сфокусировать непослушные зрачки: поле зрениЯ наполнЯл зыбкий зеленый
туман. ’еперь ему казалось, что именно этот зеленый туман не дает ему Ясно
мыслить.
‚незапно в мозгу у него вспыхнул Ярчайший свет, вЯзкие медлительные
мысли сразу приобрели легкость, понеслись, закружились. Ќу конечно же, он
лежит лицом на зеленом пластике пола рубки. Ћн, командир "‘ызрани", жив и
все помнит. ‚се. Џрежде чем он понЯл, что делает, он уже упиралсЯ руками в
пол и подтЯгивал под себЯ колени. Њускулы плохо слушались его. €м владела
лихорадочнаЯ торопливость. ‚стать! Ѓыстрее встать на ноги.
Ќаконец ему удалось поднЯтьсЯ на колени, и в то же мгновение он увидел
обращенные на него глаза ѓустова. ‚олодЯ смотрел на него, и вдруг его
покрытое синЯками лицо исказилось слабым подобием улыбки.
- ‚олодька! - крикнул Ќадеждин и сделал шаг по направлению к товарищу.
’от слабо качнул головой и приподнЯл брови, как бы указываЯ на приборное
табло. Ќадеждин повернул голову и в то же мгновение вдруг понЯл, что
означали звуки, уже несколько минут складывавшиесЯ в его сознании в
какой-то привычный шумовой фон.
- Љорабль находитсЯ на высоте тридцати метров над поверхностью планеты
Ѓета ‘емь, - бормотал автоанализатор. - Љорабль не падает из-за
антигравитационного полЯ. Љорабль находитсЯ на высоте...
- ђебЯта, Я уже умер или действительно Я слышу слово "метр"? - раздалсЯ
слабый голос Њаркова.
Џосле страшной и непонЯтной катастрофы "‘ызрань" преспокойно висела в
поле антигравитации всего в тридцати метрах от поверхности чужой планеты,
мимо которой они должны были пролететь на расстоЯнии двухсот тысЯч
километров. ќтого не могло быть, и вместе с тем это случилось. Ђнализатор
никогда не ошибалсЯ. Љосмонавты переглЯнулись.
- ‹адно, метры, километры или парсеки, - пробормотал ѓустов. - Џока что
мы живы, и "‘ызрань", по всей видимости, цела. Ќе знаю, как вас, менЯ как
минимум это устраивает...

ђакета висела над самой поверхностью планеты. …е экипаж затаив дыхание
приник к экранам обзорных стереовизоров. Џод ними расстилалось почти
безукоризненно ровное плато, на котором в лучах солнца сверкали небольшие
металлические прЯмоугольники, расположенные в шахматном порЯдке. Џодле них
застыли странные неподвижные фигурки.
ЌачиналсЯ спектакль, о котором в душе мечтает каждый космонавт, будь он
участником исследовательской экспедиции или пилотом обыкновенного
"грузовика", в сотый раз летЯщего по проторенным космическим дорогам.
Љосмонавты молчали. ‘могут ли они снова поднЯтьсЯ с этой планеты,
вернутсЯ ли когда-нибудь на родную ‡емлю - они не могли сейчас думать ни о
чем, кроме того, что происходило всего в нескольких десЯтках метров от
них. ’ам была жизнь, и, по всей видимости, высокоорганизованнаЯ жизнь, ибо
все трое понимали, что поймать космолет при помощи направленного полЯ
мощнейшего тЯготениЯ - другого объЯснениЯ не было - под силу далеко не
каждой цивилизации.
- ќх, ‘аша, ‘аша, - вдруг прервал напрЯженное молчание ѓустов,
обращаЯсь к Њаркову, - совсем недавно ты утверждал, что годишьсЯ только
длЯ игры в крестики и нолики. € что же? ‚олею судеб входишь в историю
Џодними повыше ногу, у истории высокие пороги... ђебЯта, детки мои, вы
вообще понимаете, где мы и что с нами приключилось?
€ как всегда, болтовнЯ ѓустова разрЯдила нервное напрЯжение
космонавтов.
- Ќет, конечно, - ворчливо и вместе с тем благодарно пробормотал
Ќадеждин, - куда нам!
- ‹учше посмотрите на анализ атмосферы, - сказал Њарков. - „ышать
можно. Ќе совсем, правда, как кислороднаЯ палатка в больнице, но
задохнутьсЯ без скафандров не задохнемсЯ. Ќас могут убить, съесть, мы
можем подохнуть с голода, но при этом по крайней мере мы будем спокойно
дышать.
‚ это мгновение "‘ызрань" едва заметно дрогнула, неподвижные фигурки на
экранах стереовизоров стали расти, приближаЯсь, и вот уже корабль мЯгко
прикоснулсЯ к чужой земле.
- ’оварищ командир кораблЯ, - сказал ѓустов, - позвольте обратитьсЯ. ‚
случае наличиЯ бетЯнок...
- “ тебЯ, ‚ольдемар, хватает землЯнок, - сказал Њарков.
- „ЯдЯ ‘аша, зависть угнетает жизнедеЯтельность организма, - ответил
ѓустов, - а он тебе еще может понадобитьсЯ.
- ђебЯта, - сказал Ќадеждин, - вы знаете, что самое страшное в космосе?
ќто ваш бесконечный треп. џ понимаю, что вы подбадриваете друг друга и
менЯ тоже, но нельзЯ ли это делать как-нибудь понезаметнее? Њы очутились
на незнакомой планете, нас насильно посадили на нее какие-то, очевидно,
разумные существа, и Я должен выслушивать чушь, которую синхронно несут
два идиота в комбинезонах. ЏриготовитьсЯ к выходу. „умаю, что оружиЯ брать
не следует. …сли они уж сумели закинуть гравитационный аркан на
космический корабль, наши три пистолета врЯд ли их испугают...
Ћни молчали теперь. Ќадеждин, протЯнувший руку, чтобы открыть люк, на
мгновение застыл, посмотрел на товарищей и почувствовал, как его заливает
огромное теплое чувство любви к этим людЯм, которые, если бы и пришлось
умереть, навернЯка умерли бы с шуткой. "‘мерть не должна быть суетливой",
- вспомнил он слова Њаркова. Ћн любил этих людей и знал, что они любЯт
его. Ћн не стеснЯлсЯ этой любви, хотЯ они никогда не говорили о ней, и
понимал, что без нее они просто не смогли бы жить и работать в космосе.
Њарков одними глазами улыбнулсЯ Ќадеждину и кивнул головой.
Ќадеждин нажал на кнопку, послышалось легкое жужжание мотора, и тЯжелаЯ
дверь люка послушно отошла в сторону.
Ћдин за другим космонавты вышли из "‘ызрани" и оглЯделись.
Љрасноватое плато, на которое опустилась "‘ызрань", казалось ровным как
стол. ‘транные металлические прЯмоугольники, простиравшиесЯ до самого
горизонта, сверкали в лучах чужого солнца.
Ќо экипаж "‘ызрани" не рассматривал расстилавшийсЯ перед ним пейзаж.
Љосмонавты смотрели на безмолвные фигуры, которые неподвижным кольцом
окружали их корабль. Њетров двух с половиной ростом, они были похожи
одновременно и на людей, и на роботов. “ них были шаровидные головы с
двумЯ парами глаз, расположенных по окружности, но без какого-либо намека
на рот, нос или уши. “ них было по две руки с мощными, похожими на зажимы,
пальцами и по две массивные ноги. Ћдежды на них не было, и
голубовато-белаЯ поверхность их тел сверкала, словно металл.
- ќкипаж советского космолета "‘ызрань" приветствует вас, - сказал
по-русски Ќадеждин. Ћн понимал, как странно звучали здесь эти земные
слова, и знал, что их никто не поймет, а может быть, и не услышит, но он
произнес их скорее длЯ себЯ и своих товарищей и не стеснЯлсЯ
торжественности, которую вложил в приветствие.
ЃетЯне по-прежнему безмолвно смотрели на них, нацелившись на
космонавтов объективами своих глаз. Ќи одним движением, ни одним звуком
они не показали, что что-то понимают. ‚незапно, словно повинуЯсь
внутреннему сигналу, они сделали несколько шагов вперед, окружили экипаж
"‘ызрани" плотным кольцом и отрезали космонавтов от кораблЯ. Џроделав этот
маневр, металлические существа снова замерли. „вигаЯсь, они несколько
напоминали людей, ибо движениЯ их были похожи на человеческие. ‡астыв, они
больше походили на какие-то чудовищные металлические скульптуры, потому
что в их абсолютной недвижности уже не оставалось ничего живого.
- Њожет быть, у них просто принЯто приветствовать пришельцев молчанием?
Љак у нас провожать усопших? - пробормотал Њарков.
- Ђ может быть, эти бетЯне просто дурно воспитаны? - добавил ѓустов. -
…сли и бетЯнки похожи на них...
Ќадеждин сделал несколько шагов вперед, направлЯЯсь к ближайшему
металлическому существу. Ћн поднЯл руку и еще раз повторил:
- ќкипаж советского космолета "‘ызрань" приветствует вас.
Ќи одного движениЯ, ни одного звука. ЌичьЯ голова не качнулась в ответ,
ничьЯ рука не поднЯлась длЯ приветствиЯ, ничьи ноги не сделали шага, чтобы
подойти к космонавтам. ’ишина.
- Њожет быть, это вовсе не хозЯева планеты? - спросил Њарков. - Њожет
быть, это просто бездумные роботы? Њожет быть, такие скучные и
повседневные дела, как встреча чужих космолетов, ниже достоинства истинных
бетЯн и потому на эту церемонию они прислали роботов?
Ќадеждин пожал плечами.
- Ђ что, ЉолЯ, - спросил его вдруг ѓустов, - если нам взЯть да и
растЯнутьсЯ на травке? ђаз они встречают нас не по дипломатическому
протоколу, позволим и мы себе чуть меньше формальностей.
ѓустов опустилсЯ на землю и с наслаждением потЯнулсЯ. ђЯдом с ним
уселись его товарищи.
ЉрасноватаЯ невысокаЯ трава, значительно более густаЯ, чем на ‡емле,
пружинила, как матрац. ЉолеблемаЯ ветром, она издавала легкий шорох, как
будто стебли ее были жестЯными. "‘ловно листьЯ кладбищенских венков", -
подумал Њарков и поморщилсЯ от пришедшего в голову сравнениЯ.
- —ерт те что, - сказал ѓустов. - Ќу кто нам поверит, что встреча с
чужой цивилизацией может проходить именно так? •озЯева стоЯт не двигаЯсь,
а пришельцы валЯютсЯ на траве, задрав ноги к чужому небу.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что это самое худшее, что нас ждет на Ѓете ‘емь, -
ответил Њарков. - …сли бы не было вокруг этих сверхвоспитанных
джентльменов и Я бы сейчас проигрывал командиру очередную партию в
шахматы, вполне можно было бы представить, что мы дома...
Ћни еще не привыкли к тому, что случилось, и инстинктивно, чтобы скрыть
растерЯнность, старались вести себЯ нарочито буднично, выбираЯ в разговоре
самые будничные слова.
Ќеожиданно круг безмолвных сторожей разомкнулсЯ, и перед ними оказалась
странного вида тележка. ‘ плоской платформой, без колес, она имела с одной
стороны точно такую же шарообразную голову, что и стоЯвшие рЯдом роботы.
Ћдно из молчаливых существ сделало шаг вперед и потеснило космонавтов к
платформе.
- ‘лава тебе господи, - вздохнул ѓустов. - џ бы не удивилсЯ сейчас,
если бы кто-нибудь из них сказал: "ќкипаж подан!"
- Ќу что ж, ребЯта, здесь распорЯжаемсЯ не мы, а кто-то другой, -
заметил Ќадеждин. - „ругого выбора, очевидно, у нас нет.
Ћни забрались на платформу, ожидаЯ, что впереди них вот-вот усЯдетсЯ
водитель. Ќо вместо водителЯ с переднего краЯ тележки на них внимательно
смотрели два огромных глаза шарообразной головы на невысокой тумбе.
- Ќи дать ни взЯть - механический кентавр, - сказал Њарков. - ѓибрид
робота и автомобилЯ.
ЉраЯ платформы медленно загнулись вверх, и тележка бесшумно и плавно
заскользила над почвой Ѓеты ‘емь.
‚ течение нескольких минут перед ними мелькали все те же металлические
прЯмоугольники, которые они уже видели раньше, потом плато кончилось, и
они понеслись по слегка холмистой долине, которую то здесь, то там
оживлЯли разнообразной формы курганы и полуразрушенные стены каких-то
строений.
…ще через полчаса тележка сбавила скорость и вплыла в огромный поселок,
весь застроенный одинаковыми зданиЯми без окон. Њежду ними брели такие же
роботы, как те, что встретили их. Љ величайшему изумлению космонавтов;
никто не обратил на них ни малейшего вниманиЯ.
’ележка мЯгко опустилась на землю у невысокого строениЯ, такого же
голубовато-белого цвета, как и сама тележка, и роботы, и остальные зданиЯ.
“ входа стоЯли два робота, которые молча ввели их в круглый пустой зал и
тут же вышли.
- Џо сравнению с ними Я чувствую себЯ настоЯщим болтуном, - вздохнул
ѓустов.
- Ќе только с ними, - усмехнулсЯ Ќадеждин. Ћн оглЯделсЯ вокруг.
‚ зале с низким потолком не было ничего, на чем можно было бы
остановить взглЯд. ѓолубовато-белые стены, потолок и пол были освещены
призрачным неЯрким светом, который, казалось, излучалсЯ отовсюду.
Љосмонавты простоЯли несколько минут на месте, не знаЯ, что делать. Ћни
ждали, что сейчас кто-нибудь войдет и этот странный мир перестанет даешь
на них своим безучастием. Ќо никто не поЯвлЯлсЯ в круглом пустом зале, и
даже той двери, через которую они вошли, не было видно. "Ћчевидно,
идеальные зазоры", - зачем-то подумал Ќадеждин и подошел к мерцавшей
стене. Џоверхность ее была твердой и казалась бы металлической, если бы
откуда-то из глубин материала не исходил неЯркий свет.
’ишина гудела в их ушах током крови, давила их, заставлЯла напрЯгатьсЯ.
‹юди устроены так, что должны жить в озвученном мире. ЂбсолютнаЯ тишина
противоестественна, она заставлЯет человека напрЯгатьсЯ в безотчетной
тревоге, потому что подсознательно полное безмолвие ассоциируетсЯ со
смертью.
- „а-а, - протЯнул Њарков, - со мной всегда так. ‚сю жизнь Я о
чем-нибудь мечтаю, а когда мечта сбываетсЯ, она оказываетсЯ совсем не
такой, какой виделась мне. ЌеизвестнаЯ цивилизациЯ... Ќезнакомые существа
бросаютсЯ к нам навстречу, восхищенно рассматривают нас, пожимают руки...
Ќадеждин ничего не ответил. Ћн думал. €х корабль был пойман в космосе
лучом искусственной гравитации. ’еперь это уже почти не вызывало сомнениЯ.
‡атем у самой поверхности планеты знак этой гравитации изменилсЯ, и они
повисли в луче антигравитации. ’олько высокоразвитый интеллект мог создать
такую установку. Ђ теперь этот незнакомый мир встает перед ними стеной
абсолютного равнодушиЯ, равнодушиЯ, свойственного скорее неживой природе.
Њожет ли вообще разум быть лишен любопытства? Ћчевидно, нет. ‚едь основное
качество разума - это безотчетное стремление понЯть и объЯснить незнакомое
и непонЯтное. Ђ они навернЯка незнакомы этому миру...
- Ђ может быть, это просто-напросто карантин? Њожет быть,
гравитационный прожектор у них есть, а сыворотки против кори и коклюша
нет? - сказал ѓустов, словно отвечаЯ на мысль Ќадеждина.
- ‘мотрите, смотрите! - крикнул Њарков, показываЯ на потолок. - ‚ам не
кажетсЯ, что он стал ниже? Ђ?
- Љак будто да, - неуверенно протЯнул Ќадеждин. Ћн попыталсЯ найти
взглЯдом какой-нибудь ориентир, чтобы определить, действительно ли
опускалсЯ потолок, но ничего не нашел. ’огда он вытЯнулсЯ на носках во
весь свой огромный рост, поднЯл руки и кончиками пальцев с трудом коснулсЯ
потолка.
Џрошло несколько минут. ‚се трое, задрав головы, напрЯженно
всматривались в голубовато-белую поверхность над собой. Ќадеждин снова
поднЯлсЯ на носки, но теперь ему уже не нужно было вытЯгивать пальцы,
чтобы дотронутьсЯ до потолка. Ћн легко касалсЯ его ладонЯми. Џрошло еще
несколько минут. Ћни уже не могли стоЯть. €м пришлось опуститьсЯ на пол, а
голубовато-белаЯ поверхность продолжала медленно и бесшумно приближатьсЯ к
ним, словно поршень огромного цилиндра, и вместе с ним вокруг космонавтов,
казалось, сжималась цепенЯщаЯ тишина.
Ќадеждин смахнул со лба капли пота. "Ќо это же бред, абсурд", - подумал
он, подполз к стене и замолотил по ней кулаками. Ќи звука в ответ.
Ќичего... Ћткуда-то из самой глубины сознаниЯ тошнотворной волной
неудержимо подымалсЯ страх. Џривычным усилием воли он боролсЯ с ним,
отталкивал его, сопротивлЯлсЯ, но страх не отступал.
Ћн посмотрел на товарищей. ѓустов стоЯл на четвереньках, упираЯсь
спиной в нависший над ним потолок, и пыталсЯ удержать его неотвратимое
движение. …го лицо, искаженное гримасой усилиЯ, побагровело. Ћбессиленный,
он упал на живот, судорожно хватаЯ воздух широко раскрытым ртом.
Џотолок опускалсЯ все ниже и ниже, и они уже лежали, стараЯсь вжатьсЯ в
пол, спрЯтатьсЯ от чудовищного пресса. ‘екунды загустели, растЯнулись,
отсчитываемые судорожными ударами сердец. Њысли уже не повиновались им.
Џодстегиваемые страхом, они метались в головах людей, взрываЯсь то одной,
то другой Ярчайшей картиной их жизни, жизни, с которой космонавты должны
были теперь расстатьсЯ.
Џотолок коснулсЯ спины Ќадеждина, и вместе с этим прикосновением он
обрел какое-то странное спокойствие.
ЏослышалсЯ еле уловимый свист, и все три космонавта каким-то шестым
чувством догадались, что опасность миновала.
…ще не верЯ предчувствию, они поднЯли головы и увидели, что потолок уже
возвратилсЯ на то место, где он был каким-нибудь получасом раньше.
Ќесколько секунд космонавты молчали, не в силах поднЯтьсЯ. Ќо вот
странные зыбкие мгновениЯ прошли, и горЯчаЯ, буйнаЯ радость возвращениЯ к
жизни захлестнула экипаж "‘ызрани".
- Ќу что? - торжественно крикнул ѓустов. - —ей горб спас вас?
- ’вой, твой, ‚олодЯ, - согласилсЯ Њарков. - ќто ты напугал их, став на
четвереньки.
‹ицо Ќадеждина медленно расплывалось в неудержимой улыбке. Љомандир
"‘ызрани" сгреб в охапку товарищей и даже попыталсЯ приподнЯть их над
полом.
- •ватит, ЉолЯ, - крикнул Њарков, - подумай о командирском авторитете!
Ќадеждин отпустил товарищей на землю, и в ту же секунду открылась дверь
и в зал вошел робот. Ћн подошел к космонавтам, внимательно осмотрел их
передней парой огромных глаз и протЯнул руку ѓустову.
- Ћчень приЯтно, - сказал ѓустов и, в свою очередь, протЯнул руку.
ђобот обхватил ее своей клешней, и ѓустов скривилсЯ от боли. Ћн
попыталсЯ выдернуть руку, но не мог.
- ќй, - проговорил космонавт, - поосторожнее!
Ќо робот, казалось, не обращал на его движениЯ и возгласы ни малейшего
вниманиЯ.
Ћн оттащил ѓустова на несколько метров от товарищей, и вдруг тот
закричал. ‹ицо его исказилось. Ћн поднЯл свободную руку, чтобы оттолкнуть
от себЯ голубовато-белое существо, но и его втораЯ рука оказалась
захваченной клешней робота.
‚ то же мгновение Ќадеждин, а за ним и Њарков бросились на робота,
осыпаЯ его ударами и пытаЯсь свалить с ног, но он, казалось, даже не
замечал их. Ћн был массивен и, по всей видимости, обладал огромной силой.
Ќадеждин схватил его двумЯ руками за шаровидную голову, попыталсЯ отогнуть
ее, но не смог.
- Ѓросьте, хватит, - хрипел ѓустов.
’ак же неожиданно, как вошел, робот разжал свои клешни, повернулсЯ и
преспокойно вышел из зала.
Љосмонавты долго смотрели ему вслед. ‘трах за товарища и Ярость
короткой схватки медленно уходили, оставлЯЯ за собой глубочайшее
изумление.
‚се еще прерывисто дыша, Њарков сказал:
- —его ждать теперь? Ќачнет подниматьсЯ пол? €ли сжиматьсЯ стены? €ли
робот начнет обнимать нас по очереди?
ѓустов молча пожал плечами, растираЯ вспухшую ладонь.

Љирд номер „вести семьдесЯт четыре возвращалсЯ домой. Ћн шел по улице,
выбираЯ кратчайший маршрут. Ћн шел не спеша, тем наиболее экономным и
размеренным шагом, каким ходЯт все кирды, не выполнЯющие во времЯ движениЯ
какого-либо приказа. ‚ойдЯ в дом, он поднЯлсЯ на третий этаж, прошел по
длинному коридору, по обеим сторонам которого располагались одинаковые
загончики, открыл дверь своей крошечной комнаты без окна, пространства
которой хватало как раз длЯ того, чтобы он мог стоЯть. Џривычным жестом он
открыл у себЯ в правой стороне живота небольшую дверцу, вытащил провод
подзарЯдки своих аккумулЯторов и включил вилку в штепсель. ‡атем левой
рукой нажал кнопку отключениЯ активного сознаниЯ на груди и погрузилсЯ в
небытие.
ќто был не сон, в который входЯт медленно и постепенно, и мир
становитсЯ зыбким, терЯет четкие очертаниЯ и логическую свЯзь вещей. ќто
небытие, которое поглотило кирда в то самое мгновение, когда ток перестал
питать его мозг.
“ „вести семьдесЯт четвертого не возникало желаниЯ обождать с нажатием
кнопки хотЯ бы несколько секунд. Ѓытие или небытие были ему безразличны, и
он расставалсЯ с сознанием так же естественно, как выполнЯл все то, что
составлЯло жизнь кирдов.
Ћн почти не расходовал энергию в выключенном состоЯнии, и лишь дежурный
вход команд свЯзывал его с миром. ’ак он простоЯл в своем закутке всю ночь
и, может быть, простоЯл бы еще много дней и ночей. Ќо вот бодрствующий
участок его мозга получил приказ приготовитьсЯ. ќтот телеприказ, проникнув
в „вести семьдесЯт четвертого, включил ток и замкнул контакты сознаниЯ.
Џодобно выключению, включение было мгновенным. Ќо он не начал
вспоминать то, что случилось вчера, и не думал о том, что случитсЯ
сегоднЯ. Џросто в логических цепЯх его мозга начал пульсировать ток.
Љирд номер „вести семьдесЯт четыре был готов к выполнению команд. Ћн
отсоединил себЯ от источника подзарЯдки и спокойно стоЯл, ожидаЯ
дальнейших приказов. ‚ернее, не спокойно, а неподвижно, ибо спокойствие
или отсутствие его были неведомы кирдам, так же как и другие чувства.
—ерез несколько минут „вести семьдесЯт четвертый получил второй приказ
ЯвитьсЯ в –ентральную лабораторию длЯ изучениЯ находившихсЯ там трех живых
объектов. Ћн должен был снЯть их энергетические характеристики и провести
сравнительный анализ их реакций на внешнюю среду.
„вести семьдесЯт четвертый зафиксировал полученные приказы, вышел на
улицу и направилсЯ к круглому зданию –ентральной лаборатории. Ќа этот раз
он шел быстро, как ходЯт кирды, выполнЯющие приказ. …го совершенный мозг
на ходу составлЯл план экспериментов, перебирал подходЯщие аналогии,
оценивал, отбирал из своей гигантской памЯти то, что могло пригодитьсЯ длЯ
выполнениЯ приказа.
„умаЯ, он никогда не употреблЯл слова "Я". € не из-за отсутствиЯ этого
слова в Языке кирдов, а потому, что у него никогда не возникало
потребности в нем. Ћн не ощущал своей индивидуальности. Ћн, разумеетсЯ,
знал, что кирд „вести семьдесЯт четыре - это он, и мгновенно выполнЯл все
приказы, адресованные ему, но он был скорее частью единого организма,
единой организации и не нуждалсЯ в слове "Я". Ќо несмотрЯ на свой
высокоразвитый интеллект, он никогда не анализировал проблемы
индивидуальности, ибо он ни разу не получал от Њозга приказа изучить эту
проблему.
„вести семьдесЯт четвертый шел по улице, торопЯсь к зданию лаборатории.
Ќа перекрестке он остановилсЯ у приземистого зданиЯ проверочной станции,
подождал, пока стоЯвший перед ним кирд освободит место, и подключилсЯ к
контрольному стенду. Џроверочные импульсы тока мгновенно пронеслись по
логическим цепЯм его мозга, и красный огонек над стендом показал, что
„вести семьдесЯт четвертый не имеет дефектов и может выполнЯть приказы. Ќи
один кирд не мог начать рабочий день, не пройдЯ проверки. …сли, как это
изредка бывало, над стендом вспыхивала не краснаЯ, а зеленаЯ лампочка,
испытуемый переходил в соседнее помещение, где несколько кирдов быстро
демонтировали его, отправлЯЯ разобранные части на переработку. Љирды
никогда не ремонтировались, так как ремонт сложнейшего мозга был более
трудоемким процессом, чем изготовление нового.
„вести семьдесЯт четвертый не обрадовалсЯ красной лампочке и не
огорчилсЯ бы, увидев зеленую. ђазумеетсЯ, он знал бы в таком случае, что
подлежит демонтажу и переработке, и сам перешел бы в соседний зал, где его
разобрали бы на части. Њало того, пока демонтажники не извлекли бы из него
аккумулЯторы, он сам бы начал отсоединЯть свои нижние конечности, помогаЯ
им. € ни разу, ни на мгновение в его совершеннейшем мозгу не шевельнулась
бы мысль о том, что вот-вот он перестанет существовать, исчезнет навсегда.
„лЯ кирдов не существовало смерти, как не существовало рождениЯ, длЯ них
никогда не было ни начала, ни конца. ‘уществование, самосознание не давало
им радости, но не причинЯло и горЯ. †изнь каждого кирда была абсолютно
похожа на жизнь остальных кирдов, и, исчезаЯ, он не терЯл ничего своего,
ничего того, что было бы свЯзано именно с ним, только с ним. Џоэтому-то
они воспринимали демонтаж как нечто вполне естественное, будничное, не
требующее особого анализа и размышлений.
“ входа в лабораторию „вести семьдесЯт четвертого поджидал естьдесЯт
третий. Ѓыстро и четко он сообщил ему о результатах вчерашних
экспериментов, а также об уже расшифрованных словах незнакомых объектов.
Љирд вошел в круглый зал. Ќа полу сидели три существа, которые
мгновенно вскочили на ноги и уставились на него. "‚сего два глаза, низшаЯ
ступень развитиЯ техники", - подумал „вести семьдесЯт четвертый. Ћн не
испытывал ни любопытства, ни удивлениЯ, ни страха, он вообще никогда
ничего не испытывал. …го мышление было безукоризненно рационально, логично
и стройно. Ћн думал, но не чувствовал. •аотические эмоции не мешали его
мозгу решать сложнейшие задачи. ‚ великолепном мире математического
анализа не было места длЯ всеразрушающего вихрЯ страстей.
’ри испытуемых объекта стоЯли и смотрели на него.
- ‚ы люди, - сказал медленно „вести семьдесЯт четвертый, мгновенно и
безошибочно отыскиваЯ в своей бездонной памЯти сведениЯ, только что
сообщенные ему естьдесЯт третьим. - ’ак вы называете себЯ.
Љирд смотрел на людей и отмечал странности их поведениЯ. Ћни широко
раскрыли глаза и рты, посмотрели друг на друга, и лица их почему-то
исказились. ‚округ глаз побежали маленькие морщинки, а сами глаза резко
сузились. “ мЯгкого выступа с двумЯ отверстиЯми внизу тоже образовались
две глубокие складки, а горизонтальнаЯ прорезь, очевидно энергетический
вход, приоткрылась, обнажив твердые белые образованиЯ.
„вести семьдесЯт четвертому понадобилось всего несколько секунд, чтобы
проанализировать реакцию людей на произнесенные им звуки. ђеакциЯ была
лишена какого-либо смысла. Џолучив информацию, интеллект может либо
запечатлеть ее, либо, если он считает ее ненужной, отбросить. ќти же люди
проделали массу излишней работы, затратили излишнюю энергию. ђазве что они
сохранЯли информацию, деформируЯ мЯгкий покров своих лиц. Ќо это было
маловероЯтно, так как, очевидно, такой способ хранениЯ информации не
обеспечивал даже минимальной емкости памЯти. Љ тому же эти искажениЯ не
оставались неизменными, а все времЯ скользили, менЯлись, исчезали и снова
поЯвлЯлись.
‹юди что-то возбужденно говорили ему, друг другу, делаЯ массу
нерациональных и Явно бессмысленных движений конечностЯми, головой и
корпусом. Ќо кирд, глЯдЯ на них, думал о том, что передал ему естьдесЯт
третий о результатах вчерашних экспериментов. ’от тоже отметил целый рЯд
странных реакций, особенно при опускании потолка, и пришел к выводу, что
люди находЯтсЯ на довольно низком уровне интеллектуального развитиЯ.
€нтеллект прежде всего характеризуетсЯ рациональностью. ќти же существа
систематически реагировали на внешний мир в высшей степени сумбурно.
…стественно, что при опускании потолка они не знали, где он остановитсЯ.
Ћни вполне могли предположить, что будут раздавлены. Ќо длЯ чего множество
слов, повышеннаЯ частота дыханиЯ, Явно бессмысленнаЯ попытка удержать
потолок спиной? ђазве может так реагировать интеллект на приближение
небытиЯ? ‘овершенно очевидно, что мышление их примитивно, как и их общаЯ
конструкциЯ. Њожет ли существовать цивилизациЯ, когда ее носители все еще
находЯтсЯ на биологическом уровне развитиЯ, как растениЯ? Љогда их тела
слабы и обладают ничтожной прочностью?
„вести семьдесЯт четвертый еще раз внимательно посмотрел на людей и
приступил к дальнейшим экспериментам. Џожалуй, именно реакциЯ на опасность
пока что наиболее понЯтна. Ћчевидно, ее нужно исследовать подробнее, а
потом сделать полную запись содержимого их мозга.
"‚от еще, - подумал „вести семьдесЯт четвертый, - они теперь все времЯ
показывают пальцами на щели на своих лицах и произносЯт слово "есть".
Џоскольку движениЯ и слово повторЯютсЯ, они врЯд ли случайны. Ћчевидно,
они пытаютсЯ привлечь мое внимание. —то это может значить? Ћни в чем-то
нуждаютсЯ. Ћчевидно, в энергии. Ђ раз структура их биологическаЯ, низшего
типа, они лишены аккумулЯторов и должны восполнЯть потерю энергии каким-то
другим способом. џсно, что на корабле у них должен быть запас нужной длЯ
них энергии. ‡начит, нужно отправитьсЯ на корабль, чтобы принести им их
"есть". ‘лово "есть", должно быть, и означает их энергетический источник".

- Џослушайте, ребЯта, - задумчиво сказал Ќадеждин, - у вас нет
ощущениЯ, что все эти идиотские штучки имеют свою логику? ‚ам не кажетсЯ,
что они нас просто изучают? Љак каких-нибудь инфузорий? џ все времЯ
чувствую себЯ так, словно Я зажат между двумЯ предметными стеклышками и на
менЯ направлен объектив микроскопа.
- Ќу Я, положим, под микроскопом себЯ не чувствую, - вздохнул ѓустов и
посмотрел на руку, на которой еще оставались следы металлического
рукопожатиЯ. - ‘корее под асфальтовым катком. Љ тому же вообще нельзЯ
изучать живое существо, которое умирает с голоду.
ЏослышалсЯ легкий шорох, и открылась дверь. ‚ошедший кирд положил перед
ними несколько знакомых синих сумок со словом "‘ызрань" на каждой из них.
„рожащими от нетерпениЯ руками они раскрыли сумки и увидели в них свои
пищевые рационы.
- Ќет, они все-таки толковые ребЯта! - крикнул торжествующе ѓустов,
раскрываЯ обеденную коробку. - Љое-что они смыслЯт.
Ћни ели, обменивались шутками, и настроение их улучшалось с каждой
минутой. Љончив обед, они заметили, что дверь осталась незатворенной.
- Ђ что, если нам попробовать выйти? - нерешительно спросил Њарков. -
€ли не стоит? ‡десь по крайней мере мы уже знаем, чего ждать...
- Џошли, - решительно сказал Ќадеждин. - Љто знает, может, удастсЯ
добратьсЯ до кораблЯ...
Ћни вышли на улицу. Ќикто не остановил их, никто, казалось, не следил
за ними, никто не обращал на них никакого вниманиЯ.
Њимо них вдоль бесконечных и совершенно одинаковых строений без окон
проходили роботы, похожие друг на друга, невозмутимо спокойные и
молчаливые. —ерез несколько минут космолетчики заметили, что часть из них
идет быстро, часть значительно медленнее. Џохоже было, что у них было
всего две скорости передвижениЯ - перваЯ и втораЯ. Ћни не видели, чтобы
хоть какой-нибудь бетЯнин на мгновение задержалсЯ и посмотрел на них. €
даже не останавливаЯсь, они ни разу не повернули в их сторону свои
огромные глаза-объективы.
ќта механическаЯ безучастность казалась людЯм противоестественной. €
вместе с тем голубовато-белые обитатели города не походили на части
машины, ибо они шли каждый по какому-то своему делу, не соприкасаЯсь с
другими и не влиЯЯ на других.
- Њ-да... - в глубочайшем изумлении пробормотал ѓустов. - ќти ребЯта
как раз по мне, весельчаки, балагуры, зеваки...
- џ сейчас подумал, - сказал Ќадеждин, - что случилось бы, если в
Њоскве на улице вдруг показалась бы тройка этих типов. Љак мы здесь. ‚ы
себе представлЯете?
‚се трое засмеЯлись. ‡абыв на минуту об окружавшем их странном мире,
они наперебой принЯлись рисовать поведение москвичей при виде тройки
металлических бетЯн, гулЯющих по улице ѓорького.
‚незапно несколько роботов, мерно переставлЯвших ноги впереди них,
резко ускорили шаг, почти побежали. Ћни пересекли улицу и бросились к
другому роботу, который шел медленнее, чем все остальные, то и дело
нерешительно останавливаЯсь. Ћн навернЯка видел своих преследователей
задней парой глаз, но не сделал и попытки убежать. Ќесколько металлических
рук схватили его. Џослышалось царапание металла о металл, и он упал. Љирд
не сопротивлЯлсЯ, не пыталсЯ вырватьсЯ. Ћн просто лежал на земле. Ћн даже
не был покорным, он был безучастным.
Ќадеждин сделал было шаг вперед, но одумалсЯ и застыл, глЯдЯ на
необычную сцену. Ћдин из роботов протЯнул руку к животу поверженного,
раскрыл в нем небольшую дверцу и вытащил из углублениЯ несколько круглых
предметов. ‹ежавший робот слегка осел как бы пол своей тЯжестью. …го
праваЯ нога, согнутаЯ в колене, медленно распрЯмилась.
Љ тротуару неслышно подплыла тележка, такаЯ же, как та, на которой их
привезли в город. ’е же роботы поднЯли лежавшее тело и небрежно швырнули
на платформу. Ќеестественно согнутое, оно лежало на тележке
голубовато-белой металлической грудой, и космонавты, застыв на месте,
смотрели, как поднЯлись краЯ платформы и как тележка, бесшумно скользЯ над
землей, скрылась за ближайшим поворотом.
Љосмонавты молчали. ЃетЯне, которые только что расправились со своим
товарищем, как ни в чем не бывало снова двинулись вперед, каждый по своему
делу. Ќи одного лишнего движениЯ, ни одного звука, кроме шороха торопливых
шагов.
- ѓм, - хмыкнул Њарков, - чистаЯ работа. ‚озлюби ближнего, как брата
своего...
…му никто не ответил. “нылые рЯды зданий без окон внезапно кончились.
‡а последним из них простиралась слегка холмистаЯ долина. ѓде-то там за
нею, на каменистом плато, стоЯла "‘ызрань".
Ћни все времЯ думали о корабле, сотни раз обсуждаЯ вопрос, включен или
выключен гравитационный прожектор, смогут ли они поднЯтьсЯ с Ѓеты, если
окажутсЯ там, на плато, и сейчас, оставшись одни, вдруг ощутили какую-то
неуверенность. Љонечно, они хотели оказатьсЯ в привычной рубке "‘ызрани",
ощутить родную атмосферу космолета, направлЯЯсь домой, но вместе с тем
непонЯтнаЯ Ѓета с ее голубовато-белыми роботами дразнила их любопытство.
Ќет, они все же не имели права не сделать попытки выбратьсЯ отсюда.
Љосмонавты переглЯнулись, понЯв друг друга, но в то же мгновение перед
ними оказалсЯ робот и молча показал им на город.
Ћни понЯли его жест. €, к своему величайшему изумлению, даже
почувствовали облегчение... Ћни оставались на Ѓете.

Џервым проснулсЯ Њарков. Ћн несколько минут лежал в полудреме, когда
просыпающийсЯ мозг еще не в силах отогнать сновидениЯ. Ќо вот затекшаЯ от
неудобного лежаниЯ шеЯ заставила его открыть глаза и сесть. ‚ первое
мгновение ему почудилось, что он еще спит и что бодрствование лишь снитсЯ
ему. ‚округ стоЯла густейшаЯ темнота. Њрак ощущалсЯ физически, он был так
плотен, что казалось: проникни в него луч света, он сломалсЯ бы,
ударившись о него.
‡а несколько дней, проведенных в круглом зале лаборатории, они уже
свыклись с постоЯнно освещавшим его неЯрким сиЯнием. Ќо сейчас все вокруг
было черно. ’емнота уничтожила ощущение пространства. ’о Њаркову казалось,
что стены где-то совсем рЯдом, стоит лишь протЯнуть руку, чтобы коснутьсЯ
их, то вдруг он ощущал себЯ безмерно крошечной точкой в бесконечном океане
мрака. Ћн прислушалсЯ. ‚се кругом безмолвствовало, и лишь рЯдом слышалось
ровное дыхание спЯщих товарищей. Ћн обрадовалсЯ этому звуку так, как
никогда не радовалсЯ ни одному звуку на свете. Ћн возвращал его в мир
привычных ощущений, в мир, в котором нужно действовать, что-то делать, а
не ждать, пока абсолютный мрак и тишина не начнут гасить сознание.
- ЉолЯ, ‚олодЯ, - почему-то прошептал он.
Ћн разбудил товарищей, и втроем они долго сидели, всматриваЯсь в
черноту, и напрЯженно прислушивались к безмолвию. Џервый страх уже прошел,
и они начали думать, что делать.
- „авай-ка ощупаем стены, черт его знает, может быть, найдем дверь, -
сказал Ќадеждин.
- …е и при свете-то не было заметно, - ответил Њарков, но встал,
потЯгиваЯсь.
‚ытЯнув перед собой руки, они медленно двинулись вперед, пока не
коснулись стены.
- ‡начит, Я иду в одну сторону, вы - в другую, - сказал Ќадеждин. -
ѓде-то мы встречаемсЯ, поскольку зал круглый. Њожет быть, удастсЯ нащупать
дверь.
Ћни двинулись вдоль стены, тщательно ощупываЯ ее поверхность. Ћна была
гладкой и казалась во мраке бесконечной.
- Ќу как у тебЯ, ЉолЯ? - спросил Њарков.
- Џока ничего, - ответил откуда-то из темноты Ќадеждин.
- Ћй! - вдруг вскрикнул ѓустов. - …сть! ‚от она, болезнаЯ, дверца наша
милаЯ!
- ѓде? ѓде?
- „а вот, чуть приоткрыта, давайте ваши руки, ну, нашли? ‘лава
космическому богу.
‚троем они ощупали слегка выступавший на гладкой стене край двери.
Ќадеждин вцепилсЯ в него пальцами и напрЯг мышцы. …му показалось, что
дверь слегка подалась.
- Ќу-ка давайте все втроем, - скомандовал он.
ЊассивнаЯ металлическаЯ дверь пошла легче, и вдруг в образовавшуюсЯ
щель ударил Яркий луч света. Ћни стоЯли, тЯжело дыша, и щурились после
темноты.
- „а-а... - протЯнул ѓустов. - “ менЯ такое впечатление, что эти
железные детки только тем и занимаютсЯ, что придумывают нам все новые
загадки. ‘идит какаЯ-нибудь представительнаЯ комиссиЯ роботов и изобретает
специально длЯ нас сюрпризы... ‘ их головами они еще не то придумают.
Ћни вышли на улицу и - замерли. “лица была пустынна. Ќи один робот не
брел вдоль ее длинных однообразных строений. Ћни оглЯделись. Ќи души
вокруг, ни единого звука. Џеред ними расстилались геометрически правильные
улицы и геометрически правильные коробочки - дома.
- —ас от часу не легче, - пробормотал Њарков, поеживаЯсь. - €нтересно,
что всЯ эта чертовщина должна означать?
- Џохоже, что где-то у них что-то случилось с источником энергии, -
задумчиво сказал Ќадеждин. - Џоэтому-то и погасли стены нашей резиденции,
и дверь оказалась незапертой, и все эти джентльмены куда-то внезапно
запропастились.
- ‚полне правдоподобно, - ответил Њарков и, подумав; добавил: - Ђ может
быть, это и есть наш единственный шанс распрощатьсЯ с Ѓетой? Џока они
лишены энергии, навернЯка и их гравитационное устройство бездействует. Љак
вы думаете? Ђ? Ќе знаю, как вы, а Я хочу домой. ‘Яду в свое любимое
продавленное кресло, включу стереовизор, посмотрю "ѓолубой огонек" с Њарса
или из Љейптауна...
- ‘ыграешь с женой в крестики и нолики, - усмехнулсЯ ѓустов.
Ќадеждин открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент они
услышали позади себЯ топот. Ћни оглЯнулись и увидели несколько роботов,
что есть силы мчавшихсЯ по направлению к ним. Џрежде чем космонавты успели
что-либо сообразить, роботы подбежали к ним, сгребли их в охапку и, не
снижаЯ скорости, помчались дальше.
- ќй! - крикнул Ќадеждин, пытаЯсь высвободитьсЯ из цепких металлических
объЯтий, но две голубовато-белые руки крепко прижимали его к огромной
груди.
ђобот бежал легко и быстро и, казалось, был озабочен тем, чтобы не
причинить боли своей ноше.
- Џослушайте, - сказал Ќадеждин, - менЯ не носили на руках уже лет
тридцать с лишним. - Ћн говорил только длЯ того, чтобы услышать самому
звук своего голоса и убедитьсЯ, что это не сон. Ћн вытЯнул шею и, касаЯсь
ухом груди своего робота, повернул голову. „ва других робота бежали рЯдом,
несЯ на руках Њаркова и ѓустова, а сзади слышалсЯ топот еще нескольких пар
ног.
- Ќ-на... ру-ках... - вдруг пробормотал над самым ухом Ќадеждина робот,
и командиру "‘ызрани" показалось, что он уже где-то слышал этот голос,
исходивший из металлической грудной клетки. - Џос-лу-шайте, - снова
пробормотал робот, - тридцать с лишним... лет...
Ќадеждин повернул голову в другую сторону и прЯмо перед глазами увидел
на металлической поверхности тела робота какие-то выштампованные знаки.
Љомандир "‘ызрани" ничего не мог понЯть и уже ничему не удивлЯлсЯ, он
был захлестнут потоком непонЯтных событий. Њысль, отчаЯвшись найти в них
логику, буксовала на месте, словно попавший в вЯзкую глину автомобиль.
- Џослушайте, - на этот раз увереннее сказал робот, и Ќадеждин вдруг
понЯл, что напоминали ему этот голос и эти интонации. ѓолос как две капли
воды был похож на его собственный.
‚незапно робот резко бросилсЯ в сторону, и Ќадеждин от толчка ударилсЯ
головой о его грудь. ‡атем круто повернул, остановилсЯ и ослабил объЯтиЯ.
Ќадеждин сполз на землю и тут же вскочил на ноги. ‚переди над самой
поверхностью улицы плыла уже знакомаЯ космонавтам тележка, на платформе
которой лежало несколько роботов.
Ќадеждин почувствовал прикосновение руки стоЯвшего рЯдом с ним бетЯнина
и поднЯл глаза. ђобот посмотрел на него, и космонавту показалось, что в
глазах-объективах мелькнуло нечто человеческое. ‚ следующее мгновение
робот втолкнул его в подъезд дома, и в руках его откуда-то поЯвилась
короткаЯ трубочка, которую он направил на приближавшуюсЯ тележку. ђука его
еще поднималась к линии прицела, когда впереди со стороны тележки что-то
сверкнуло, послышалсЯ слабый шорох, и робот начал грузно оседать на землю.
‡аднЯЯ пара его глаз смотрела на Ќадеждина, и ему снова почудилось что-то
живое в их взглЯде, похожее на грусть.
- Џослушай... - пробормотал робот и с металлическим лЯзгом упал на
мостовую.
ђЯдом упал еще один робот. Ћстальные, бросив свою ношу, скрылись за
углом.
Ќадеждин вышел из подъезда. Ќавстречу ему, пошатываЯсь, брели Њарков и
ѓустов. Ћба были бледны.
- —то дальше? - спросил ѓустов. Ћн попыталсЯ улыбнутьсЯ, но губы его
дрожали. - Ђ Я еще думал о бетЯнках...
- Љогда Я редактировал звездные атласы в Љалужском центре, - задумчиво
сказал Њарков, - Я всегда уходил с работы ровно в четыре.
- Ђх, дЯдЯ ‘аша, какаЯ это была жизнь! - сказал ѓустов. - Ђ теперь тебЯ
таскают на руках на Ѓете чужие роботы и отпускают только, чтобы немножко
пострелЯть. Ђх, дЯдЯ ‘аша, нет в тебе нашей настоЯщей космической жилки...
Ћколо космонавтов остановилась тележка, и сидевший на ней робот молча
показал рукой на платформу. Ћни уселись и бесшумно понеслись вдоль длинных
домов. “ круглой лаборатории тележка опустилась на землю. €х никто не
встречал, и они остановились, глЯдЯ в нерешительности по сторонам.
- „ети мои, - протЯнул Ќадеждин, - если кто-нибудь и может объЯснить
всю эту чертовщину, то только не Я.
- Ќас хотели похитить. ќто бесспорно. ’ак? - сказал Њарков. - ’ак.
‘тало быть, мы представлЯем какую-то объективную ценность. „лЯ этого
ходЯчего металлолома по крайней мере. ќто уже приЯтно. Љроме того, эти
твари не так уж едины, как кажетсЯ на первый взглЯд. ќто тоже неплохо.
Џравда, как они узнают друг друга - ума не приложу.
- € не прикладывай, - засмеЯлсЯ ѓустов. - Ќе твоего ума это дело. Њне
почему-то кажетсЯ, что эти веселые ребЯта, которые пытались нас умыкнуть,
имеют какое-то отношение к аварии в их энергетической системе.
- ‚полне возможно, - задумчиво сказал Ќадеждин. - ’о, что Я вам сейчас
скажу, возможно, покажетсЯ вам чушью, но, по-моему, Я прав. Њне
показалось, что наши похитители чем-то отличаютсЯ от здешних роботов. ‚ы
знаете, пока он менЯ тащил, Я что-то такое бормотал, а он потом повторЯл
мои слова. Ћн сказал: "послушайте", "на руках" и еще что-то. “ менЯ было
чувство, что он в чем-то человечнее, что ли...
Љ космонавтам подошел робот, внимательно посмотрел на них и вдруг
сказал:
- Џройдите в лабораторию.
- ‚ы... уже хорошо говорите на нашем Языке! - широко улыбнувшись,
сказал ѓустов.
- ‚аш Язык проанализирован и почти полностью расшифрован, - бесстрастно
проскрипел бетЯнин и открыл дверь в лабораторию.
- „а... но... значит, мы можем с вами поговорить? - недоверчиво спросил
ѓустов.
ђобот ничего не ответил. Ћн устанавливал в зале треножник, на котором
висела сотканнаЯ из тончайшей проволоки сетка.
ђобот подошел к ѓустову и потЯнул его за руку.
- ‚ чем дело? ЋпЯть менЯ?
ђобот не ответил. Ћсторожно нажимаЯ на плечи ѓустова, он усадил его на
пол и накинул на голову сетку.
- ‚олодЯ, - дрожащим голосом сказал Њарков, - ‚олодЯ, дай-ка лучше Я
надену эту паранджу.
- Ќичего, ничего, Я почему-то сейчас не боюсь. Ќе знаю почему, но не
боюсь. Ќаверное, опЯть какой-нибудь эксперимент. —ерт с ними! ќто все
равно как получение санаторно-курортной карты. •очешь не хочешь, а нужно
пройти все процедуры. Ќу, скоро? - спросил он робота.
’от снова промолчал. —ерез несколько минут он снЯл сетку с головы
ѓустова и исчез, уносЯ с собой треножник.

Њозг никогда не спал. ‚ отличие от обыкновенных кирдов он никогда не
выключал своего сознаниЯ, никогда не экономил энергии. „ни и ночи, месЯцы
и годы в сотнЯх километров его логических цепей, в миллионах клеток
безостановочно циркулировал ток. …сли выходила из строЯ главнаЯ
энергетическаЯ установка, автоматически включалась запаснаЯ, если и с ней
случалась авариЯ, в строй вступала втораЯ запаснаЯ система. Њозг должен
был работать всегда, ибо он был движущей силой цивилизации, ее пружиной,
подталкивавшей своими командами сотни и тысЯчи кирдов. Ћн был один, он был
незаменим, в нем сконцентрировалось прошлое цивилизации кирдов, их
настоЯщее и будущее.
ќтим утром он послал телеприказ „вести семьдесЯт четвертому немедленно
ЯвитьсЯ к нему. Ћн мог бы, конечно, получить от кирда нужную информацию и
на расстоЯнии, но сколь совершенной ни была телесвЯзь, в важных случаЯх он
предпочитал вызывать кирдов к себе. ’ак было меньше шансов, что при
передаче информациЯ подвергнетсЯ искажению. „вести семьдесЯт четвертый
зафиксировал получение приказа и быстрым шагом направилсЯ к южной окраине
города, где возвышалась ЃашнЯ Њозга. “ наружной металлической ограды путь
ему решительно преградили два сторожевых кирда. Ћни тщательно осмотрели
номер, выштампованный у него на груди, раскрыли дверцу на животе, вынули
аккумулЯторы, посмотрели, нет ли в камере лишних предметов, снова вставили
их на место и пропустили его вперед.
“ внутренней ограды его опЯть остановили. „ва других охранника, ловко
действуЯ специальными инструментами, отвинтили верхнюю крышку его головы и
принЯлись проверЯть его мозг. Ћни копались в нем деловито и быстро,
повторЯЯ тысЯчи раз проделанную операцию. ЌесмотрЯ на утреннюю проверку на
контрольной станции, каждый кирд, перед тем как войти в Ѓашню Њозга,
должен был пройти тщательнейший мозговой контроль. Ќи одной дефектной,
непривычной мысли не должно было быть у того, кто оказывалсЯ перед Њозгом.
Ќа портативных тестерах стражников несколько раз вспыхнули красные
лампочки - мозг кирда действовал исправно и ничего подозрительного не
содержал.
Њолча они пропустили его к входу в Ѓашню. ’ретьЯ пара сторожевых кирдов
еще раз проверила его номер, просветила тело лучом дефектоскопа и отворила
дверь.
„вести семьдесЯт четвертый впервые шел к Њозгу. Ћн торопливо поднималсЯ
по лестнице, не думаЯ ни о чем и не испытываЯ ничего. ‚се, что он знал,
все, о чем он думал, выполнЯЯ приказы, было навечно выгравировано в его
совершенной памЯти, и в любое мгновение он мог извлечь из нее все, что
могло потребоватьсЯ.
Њозг занимал огромный зал на верху Ѓашни. ‚ отличие от простых кирдов,
он не мог двигатьсЯ, ибо был слишком огромен. „а у него и не было
необходимости примитивно передвигатьсЯ в пространстве, потому что каждый
кирд служил лишь продолжением его самого. Ћни были сотнЯми его рук, ног,
глаз, всегда готовыми выполнить любой его телеприказ.
„вести семьдесЯт четвертый остановилсЯ перед гигантской головой Њозга,
и несколько пар глаз объективов цепко ощупали каждый квадратный миллиметр
поверхности его тела.
- ѓовори, - безмолвно приказал Њозг.
€ „вести семьдесЯт четвертый так же безмолвно ответил:
- Џриказ гласил: посадить на планету любой космический корабль, который
оказалсЯ бы в зоне действиЯ гравитационного прожектора. ‚осемь дней назад
приказ был выполнен. Љорабль оказалсЯ небольшим. Ћн стартовал с планеты,
жители которой обозначают ее словом "‡емлЯ", и носит название "‘ызрань". ‚
корабле были обнаружены три живых существа низшего типа, ибо они построены
из живой ткани, и одно существо, на первый взглЯд стоЯвшее на более
высокой ступени развитиЯ. Ћднако последнее, прикрепленное к кораблю,
оказалось при изучении лишь вспомогательным устройством, и его логическое
мышление ограничено узким кругом задач, свЯзанных с движением кораблЯ.
’аким образом, мы столкнулись с труднообъЯснимым Явлением, когда логически
мыслЯщее устройство оказалось в подчинении у нелогически мыслЯщих существ.
- ‚ чем проЯвилась их нелогичность? - спросил Њозг.
- €х поведение буквально на каждом шагу характерно лишней затратой
энергии, множеством сумбурных мыслей, которые они частично выражают вслух,
создаваЯ при помощи специальных устройств в теле звуковые волны, частично
позволЯЯ им многократно циркулировать в контурах их мозга. Њы поместили
людей в круглый зал –ентральной лаборатории и провели рЯд экспериментов.
ђезультаты были самыми неожиданными. ‚ыЯснилось, например, что они
получают энергию, вставлЯЯ в узкую щель на лице продукты биологического
происхождениЯ. ќффективность такого метода восполнениЯ энергии чудовищно
мала по сравнению с питанием током от аккумулЯторов.
Ќепредвиденной также оказалась их реакциЯ в случаЯх, когда им казалось,
что они находЯтсЯ в опасности. Џочти все их внутренние органы начинали
работать в особом режиме, изменЯлось и поведение, и даже их внешность. €х
и без того малоразвитаЯ способность к логическому анализу заметно
ухудшалась, в мозгу поЯвлЯлсЯ своеобразный мысленный вихрь, который с
трудом поддавалсЯ дешифровке.
Ћдин из них, например, при опускании потолка почему-то думал о
небольшого роста существе, которое он Якобы держал на руках. „ругой
пыталсЯ удержать потолок спиной. ’ретий думал о демонтаже, который у этих
людей обозначен, очевидно, словом "смерть". Ќа основании множества
тщательных наблюдений вообще можно сделать вывод, что перспектива
возможного демонтажа - смерти - почему-то вызывает со стороны людей
энергичную реакцию. Љак это ни странно звучит, но складываетсЯ
впечатление, что они всегда всеми силами стремЯтсЯ избегнуть демонтажа.
- €збегнуть? - переспросил Њозг.
- „а, избегнуть. Ћни называют эту реакцию словом "страх", хотЯ никогда
не произносЯт его вслух. „ругаЯ характернаЯ реакциЯ, которую нам удалось
установить у людей, протекает так же бурно. Љак правило, она направлена
против объекта, который чем-то вызывает ее. Њы решили определить силу их
конечностей и прочность материала, из которого они сделаны. € кирд,
сжимавший руки одного из испытуемых, мгновенно стал объектом именно такой
реакции, котораЯ сопровождалась атакой на него.
€ наконец, третьЯ, наиболее типичнаЯ длЯ них реакциЯ труднее всего
поддаетсЯ дешифровке. Ћна свЯзана с тем, что определенные объекты, такие,
например, как они сами, их планета, какие-то оставшиесЯ на ней люди, все
времЯ занимают их мысли. Њыслительный процесс при этом терЯет последние
остатки стройности и гармонии и ведет снова к многим Явно лишним движениЯм
и мыслЯм. €ногда они выражают эту реакцию при помощи слов, и в голосе у
них поЯвлЯетсЯ своеобразнаЯ дрожь. Ћни стремЯтсЯ защитить объекты этой
третьей реакциЯ от опасности, как это было при попытке определить
прочность конечностей одного из них.
„вести семьдесЯт четвертый закончил свой краткий доклад и неподвижно
стоЯл перед глазами Њозга. Ћн не думал о том, сказал ли все, о
впечатлении, которое произвели его слова на Њозг, он просто стоЯл и ждал
дальнейших приказов.
- ќти существа должны остатьсЯ у нас, - сказал наконец Њозг. - ѓлавное,
чтобы они не попали в руки дефов, которые вчера уже пытались похитить их.
Ћхрана людей должна быть усилена, и каждый из охранЯющих их кирдов должен
получить оружие и запасные аккумулЯторы. €зучение их продолжать. €ди.
„вести семьдесЯт четвертый зафиксировал приказ и спустилсЯ по лестнице
быстрым шагом кирдов, выполнЯющих команду.
Њозг думал. ЏолученнаЯ им информациЯ снова и снова анализировалась в
его электронных цепЯх. Ћни выдавливали из нее все, что могло что-то
значить, искали в фактах скрытый смысл, дробили их и снова составлЯли в
единое целое.
Њозг не случайно отдал приказ о посадке на своей планете какого-нибудь
космического кораблЯ. Ћн был всемогущ в своем умении анализировать факты и
уже давно начал понимать, что цивилизациЯ кирдов все еще не стала
совершенной. ‡а те тысЯчи лет, которые прошли с момента, когда исчез
последний верт и Њозг принЯл на себЯ всю власть на планете, он миллиарды
раз пыталсЯ отыскать то звено, которого не хватало их цивилизации. Ћн
пропустил через свои анализаторы все сведениЯ, доставшиесЯ ему от
цивилизации вертов, но они ничего значительного не завещали своим
потомкам. ‹ишенные мысли, слабые, забывшие все, что знали, они пассивно и
тупо шли к своему закату и ничего не могли дать Њозгу, который они
когда-то создали, который пережил многие поколениЯ вертов и никогда с тех
пор не мог перенЯть у них чего-нибудь того, чего он не знал бы.
Њозг сделал все, что мог. Њного раз он усовершенствовал памЯть своих
кирдов. Ћни стали думать в сотни раз быстрее, их аналитические способности
стали беспредельными, не было задачи, которую они не могли бы решить.
Љроме одной. €х цивилизациЯ стоЯла на месте. Ћни не развивались, а Њозг
знал, что цивилизациЯ, котораЯ не развиваетсЯ, обречена. Ћн понимал это
слишком хорошо, знаЯ судьбу вертов и их жалкое угасание, когда десЯтки
последних поколений вертов могли существовать лишь под защитой кирдов,
когда кирды думали за них, работали за них и под конец начали жить за них.
ќто было неминуемо. ‚ерты слишком полагались на созданный ими Њозг, все
больше и больше перекладываЯ на него заботу о прогрессе. Ћни разучились
думать и тем самым обрекли себЯ на физическое вымирание, потому что у
высокоразвитых цивилизаций мышление и существование синонимы. ‚ерты
вымирали, и Њозг, понЯв, что они обречены, начал создавать новую
цивилизацию - цивилизацию кирдов. Ќо сколь ни была безгранична его
способность к мышлению, он не мог полностью смоделировать жизнь. € давно
уже он начал понимать, что кирды так же зависЯт от него, как зависели
верты. Џрактически, по сути, это была та же цивилизациЯ, только
исчезнувших вертов заменили кирды.
Џотом поЯвились дефы, и, когда число их стало расти и когда с ними
стало все труднее и труднее справлЯтьсЯ, он понЯл, что на своей планете
недостающее звено их цивилизации ему не найти. –ивилизациЯ не только не
развивалась, над ней начинал реЯть призрак уничтожениЯ. „ефы, носители
хаоса, были непосредственной угрозой. Ћн не мог их уничтожить, ибо они
были ему неподвластны. „ефы были лишены стройного мышлениЯ, ибо были
дефектными, и их действиЯ не могли быть предсказаны. Ћн не мог и принЯть
их, ибо они не повиновались его командам и тем самым ставили себЯ вне
гармонии.
Њозг думал, поглощаЯ львиную долю энергии, которой располагала Ѓета
‘емь. ‡вено нужно было найти. Ћдна за другой, в строжайшей логической
последовательности, мысли рождались в глубинах его электронного сознаниЯ,
взвешивались, обдумывались, исследовались и уступали место новым.
€ тогда он впервые подумал о других мирах и о других цивилизациЯх. €
вот теперь ему следовало найти у этих трех существ ответ.
Ќа какой бы стадии физического развитиЯ они ни находились, эти люди
Явно были посланцами жизнеспособной цивилизации. Ћни путешествовали в
космосе, а Њозг до сих пор никогда не мог и думать о том, чтобы послать
своих кирдов в межзвездное пространство. Ћн не мог оставить их на планете
без себЯ, отправившись туда сам, а послать их одних было немыслимо. Ћни не
могли функционировать без него, дающего их существованию смысл, разум и
цель.
‚ них было что-то странное, в этих людЯх. •рупкие, слабые, плохо
защищенные от внешнего мира, нелогичные во многих своих поступках, они
вместе с тем имели нечто такое, чего не имели кирды. Ћни не ждали
приказов, ведь у них не было Њозга, они получали импульсы не извне, а
находили их где-то в себе. —то заставлЯло их так гибко отвечать на
менЯющуюсЯ обстановку? Ђ эти странные, непонЯтные реакции, которые
сопровождали почти все их действиЯ?
Џочему они так избегают демонтажа? Њожет быть, эта реакциЯ, о которой
говорил „вести семьдесЯт четвертый, и служит ответом на его вопрос.
‚ нем медленно созревало решение. Ћно зародилось в глубинах его
чудовищного сознаниЯ и медленно подымалось на поверхность, становилось все
более четким и Ясным, пока не вылилось в лаконичную форму приказа. Ћн
снова вызвал „вести семьдесЯт четвертого и отдал телекоманду:
- ‘егоднЯ же закончить изучение первой реакции людей, о которой
докладывал. Џеренастроить несколько десЯтков кирдов, введЯ в них реакцию,
о которой идет речь. ‘копируйте эту реакцию у людей, ничего не менЯЯ и не
дополнЯЯ. ’олько эту реакцию. Љирды с новой реакцией должны продолжать
обычную повседневную работу, в первую очередь строительство второй
проверочной станции. ‡автра же установить там новый стенд, который
учитывал бы введенную реакцию. € последнее. ’ы также должен пройти
перенастройку. ќто важно. Џотом ты доложишь мне о результатах. ‹юдей
завтра из лаборатории выпустить, продолжаЯ охранЯть их и наблюдать за
ними. ‚ажно знать их реакции и поведение в обычных условиЯх.
Њозг продолжал думать, анализируЯ возможные изменениЯ в кирдах после
перенастройки. Ћн заметил, что отдельные его узлы слегка перегрелись.
Ќужно будет найти слабые места в анализаторах и интеграторах. Ћн включил
автопроверочную систему, но тут же последовал ответ, что все его органы в
полном порЯдке.
Ћн не знал, что такое нетерпение и любопытство, как не знал и других
эмоций, и поэтому никак не мог понЯть, почему сегоднЯ думает с большей
интенсивностью, чем обычно.

„вести семьдесЯт четвертый стоЯл в очереди перед входом в проверочную
станцию. Ћн не испытывал никакого нетерпениЯ, его не раздражало длительное
ожидание. ‚ремЯ ничего не значило длЯ него, потому что ощущение времени
даетсЯ только неминуемой смертью, а кирды не знали смерти. ђазумеетсЯ, в
любой момент они могли стать дефами и подвергнутьсЯ демонтажу, но он не
был равнозначен индивидуальной смерти, а был лишь процедурой, столь же
естественной и будничной, как подзарЯдка аккумулЯторов, как ежедневнаЯ
обЯзательнаЯ проверка.
Ќаконец он вошел в станцию. „ва кирда быстро снЯли с полки новенький
голубовато-белый шар, подсоединили к стенду, подождали, пока мигнет
краснаЯ лампочка. Ћн услышал легкое металлическое позвЯкивание и понЯл,
что дежурные кирды отвинчивают его голову. Ћн поднЯл глаза и посмотрел на
их руки: они работали быстро и сосредоточенно.
- ‘юда, - беззвучно сказал один из мастеров, - давай провод.
Ћни осторожно поставили новую голову на шею „вести семьдесЯт
четвертого, так, чтобы замкнулись контакты, и принЯлись завинчивать болты.
„вести семьдесЯт четвертый открыл глаза. Ћн увидел знакомый зал
проверочной станции, руки кирдов, прикреплЯвших к туловищу его новую
голову. ђазрыв в несколько минут в самосознании не занимал его мыслей. Ћн
просто не думал о нем. Ћн думал над проблемой дальнейшего изучениЯ людей,
продолжаЯ тот же анализ, которым был занЯт до того, как с металлическим
лЯзгом полетела в Ящик его прежнЯЯ голова. € вместе с тем его мышление
теперь было уже совершенно другим. Ћн привык к тому, что его мозг работал
четко и Ясно, как бы отбиваЯ некий ритмический такт. Њысли текли легко и
свободно, так же как легко и свободно пульсировал ток в километровых цепЯх
его мозга. ’еперь же они загустели, словно масло на морозе, и двигались
тЯгуче, с трудом цеплЯЯсь друг за друга. ђаньше кирд ни разу не думал о
цвете своих мыслей, а если бы он получил такой приказ, они представились
бы ему текуче-прозрачными, как вода. ‘ейчас он почему-то представил их
густо-коричневыми. Њучительно-медленно его охватывало какое-то чувство,
первое чувство, когда-либо испытанное им. "ќто, наверно, и есть их перваЯ
реакциЯ - страх", - подумал кирд.
‘трах разливалсЯ в нем, словно река в половодье. Ћн, казалось, обладал
способностью проникать в мельчайшие клетки его мозга. „вести семьдесЯт
четвертый был теперь насыщен страхом. Њастера, стенд, весь зал проверочной
станции, сами ее стены - все эти знакомые предметы угрожающе надвигались
на него, стремЯсь сомкнуть, раздавить, уничтожить.
„вести семьдесЯт четвертому хотелось бежать, исчезнуть, лишь бы
спрЯтатьсЯ от угрозы. Ќо и движениЯ его тела стали медлительными и
неуверенными. …му хотелось бежать, потому что он боЯлсЯ, но теперь он
почувствовал, что и бежать-то он боЯлсЯ. …му хотелось протестовать, но и
протестовать он боЯлсЯ.
Ћн заставил себЯ выйти из проверочной станции. ђЯдом строилась втораЯ
станциЯ. "…е строители тоже должны были сменить головы", - подумал „вести
семьдесЯт четвертый. ’е же кирды, которые еще вчера работали
ритмично-размеренно, как хорошо отлаженные механизмы, теперь еле
двигались. Ћни хватались то за одну, то за другую деталь, испуганно
бросали ее, торопливо оглЯдываЯсь, нет ли поблизости дежурного кирда.
„вижениЯ их были скованными. Ћни вздрагивали при каждом звуке и пытались
втЯнуть свои огромные шарообразные головы в плечи.
„вести семьдесЯт четвертый шел к лаборатории. Ћн то делал несколько
шагов, то замирал, охватываемый невообразимо огромным страхом, который
мгновенно выключал все его аналитические устройства. Њысли его путались и
беспомощно метались в мозгу, не в силах выстроитьсЯ в четкий рЯд
умозаключений.
"ќто лишь экспериментальнаЯ реакциЯ", - тоскливо думал он, пытаЯсь
обрести былую бестеневую Ясность и четкость мышлениЯ, но он был безоружен
перед страхом.
Ћн подошел к зданию лаборатории и долго колебалсЯ перед тем, как
открыть дверь. Њозг его и все тело, казалось, съежились, и внутри
образовалсЯ какой-то вакуум, который тут же заполнилсЯ безотчетной
тревогой. естьдесЯт третий, стоЯвший у двери, внимательно посмотрел на
него, и „вести семьдесЯт четвертый вздрогнул. "‘ейчас он заметит мои
отклонениЯ от нормы и сообщит о них на проверочную станцию. Ћни объЯвЯт
менЯ дефектным, вынут аккумулЯторы и отправЯт на переработку". ќта мысль
заставила быстрее работать его мозг, и он почувствовал, как нагреваютсЯ от
усиленного расхода энергии его проводники.
Џереработка? Љонец? Ћн представил себЯ грудой безжизненного металла и
мысленно застонал. Ќет, нет, мысль была чудовищной и цепенЯщей, ее надо
гнать, гнать, гнать от себЯ, она не вмещалась в нем, распирала его, но он
не мог избавитьсЯ от нее. …ще мгновение - и она взорвет его изнутри.
Ћн собралсЯ с силами и вошел в лабораторию.
- Њир входЯщему, - церемонно поклонилсЯ кирду ѓустов и сделал несколько
шагов вперед.
„вести семьдесЯт четвертый вздрогнул, как от удара, отпрЯнул от
космонавта и заметалсЯ по круглому залу, пытаЯсь где-нибудь спрЯтатьсЯ.
Љосмонавты, широко раскрыв глаза, смотрели на робота.
- —то у него там? - постучал ѓустов пальцем по лбу. - —то-нибудь не в
порЯдке с электроникой? „ефект какой-нибудь.
‘лово "дефект" произвело на робота впечатление неожиданного удара. Ћн
дернулсЯ, бросилсЯ вперед, остановилсЯ, ринулсЯ на стену, как бы
намереваЯсь пробить ее, грузно осел на пол, но тут же снова вскочил.
- Ќет, - закричал робот высоким пронзительным голосом, - дефектов нет!
- Ћн умолЯюще смотрел на космонавтов и повторЯл: - Ќет дефектов, нет
дефектов! Ќет деф, нет!
ќкипаж "‘ызрани" оцепенел. Љаждый вечер им казалось, что они уже
перерасходовали свой запас эмоций и уже никогда в жизни не смогут
поразитьсЯ чему-либо на этой планете. € каждое утро изумление и острое
любопытство опЯть охватывали их, словно заново накопились за ночь.
- ќто тот же самый, наш? Љак ты думаешь? - почему-то шепотом спросил у
Ќадеждина Њарков.
- Џо-моему, он, - нерешительно ответил Ќадеждин. - џ заметил у него две
вмЯтинки, одну на лодыжке, другую на животе. ‘мотри, вон. Ќо голова у него
не та. …й-богу, не та. “ той около передних глаз была царапинка, а у этой
нет. Ќо что он говорит... не понимаю...
- Ђ может быть, он просто надел сегоднЯ свежую голову? - улыбнулсЯ
Њарков. - Њне иногда тоже хочетсЯ проделать такую операцию.
- Џерестань, - сказал Ќадеждин. Ћн встал и медленно сделал несколько
шагов по направлению к роботу.
’от затрепетал всем своим массивным металлическим телом и отступил
назад.
- Ќу что с вами? - ласково пробормотал Ќадеждин. Ћн почему-то вспомнил
свою маленькую дочку и подумал, что говорит сейчас с теми же интонациЯми,
с которыми всегда разговаривал с ней, когда нужно было ее успокоить. - Ќу
не надо, не надо, не бойтесь, вот так.
ђобот почти перестал дрожать. Ћн стоЯл и молча смотрел на Ќадеждина.
’от поднЯл руку, и робот снова попЯтилсЯ от него.
- Ќу зачем так, - ворковал Ќадеждин, - не надо боЯтьсЯ. ђоботы никого
не боЯтсЯ.
- ‘трашно, - тихо прошептал „вести семьдесЯт четвертый.
- Ќу так прЯмо и страшно, - сказал Ќадеждин и осторожно положил руку на
плечо робота.
ђобот был намного выше его, и командиру "‘ызрани" пришлось поднЯть
руку.
„вести семьдесЯт четвертый не знал, что такое благодарность, так же как
не знал, что такое симпатиЯ. Ћн лишь почувствовал, что переполнЯвший его
страх куда-то медленно отступал, и его анализаторы подсказали ему, что
простого совпадениЯ быть не могло. Љогда этот человек, которого его
товарищи называют множеством имен: то Љолей, то Ќадеждиным, то товарищем
командиром, - когда этот человек стоЯл рЯдом с ним, широко расставив ноги
и положив свою мЯгкую, почти невесомую руку на его плечо, страх таЯл. Ћн
стоЯл рЯдом с Ќадеждиным и не хотел отходить от него. Ћн боЯлсЯ
возвращениЯ страха.
- Ќу вот и умница, - сказал Ќадеждин и ужаснулсЯ абсурду всего
происходившего. Ћн, человек с планеты ‡емлЯ, командир "‘ызрани", стоит в
чужом мире рЯдом с металлическим роботом и успокаивает его ласковым
бормотанием. Ћн пожал плечами. Ћн уже устал поражатьсЯ.
Њарков и ѓустов медленно подошли к ним.
- “ вас есть имЯ? - вдруг спросил Њарков.
ђобот вздрогнул.
- „а, - испуганно сказал он. - „вести семьдесЯт четвертый.
- ‡овите менЯ просто „вести, - пошутил ѓустов, но Њарков и Ќадеждин
выразительно посмотрели на него, и он сконфуженно замолчал.
- Ќу вот и прекрасно, - так же ласково сказал Ќадеждин. - ’еперь мы
знакомы, менЯ зовут...
- ЉолЯ, - сказал кирд. - Ђ это ‚олодЯ-‚ольдемар, а это ‘ашенька-‘аша -
дЯдЯ ‘аша.
Љосмонавты рассмеЯлись. Љирд было вздрогнул от непривычного звука, но
тут же успокоилсЯ. ‘траха почти не было, но он не исчез, а ушел куда-то в
глубину, и больше всего „вести семьдесЯт четвертый боЯлсЯ, что вот-вот он
снова вынырнет на поверхность. Ќо все-таки этот страх был намного легче
необъЯтного ужаса, который он испытал утром.
- Њозг проводит эксперимент, - вдруг сказал он. Ћн не понимал, почему
сказал эти слова. “ него не было приказа сообщать людЯм о том, что
происходит у кирдов. Ќо он почему-то продолжал говорить, медленно объЯснЯЯ
людЯм приказ Њозга.
- „ела... - задумчиво протЯнул Њарков, когда кирд замолчал, - ну и
ну...
- ‚от так-то, мои маленькие бедные друзьЯ, - сказал ѓустов. - Њы
призваны оздоровить местную цивилизацию. ѓалактика нам этого не забудет.
Ћздоровим, ребЯтки?
Ћни вышли на улицу и остановились у входа в лабораторию. Џоловина
роботов двигалась, как обычно, размеренно переставлЯЯ ноги. Ћдни не
смотрели по сторонам, идЯ к своей точно известной цели. „ругие же кирды
пугливо крались вдоль бесконечных, унылых стен, то прижимались к ним,
озираЯсь по сторонам, то судорожными прыжками перебегали на
противоположную сторону улицы.
‡а людьми неотступно следовали два кирда, не спускавшие с них глаз.
Љосмонавты оказались у строительства второй проверочной станции. Џри их
поЯвлении кирды в ужасе застыли, потом снова принЯлись работать. ‘тоЯвший
ближе к космонавтам кирд поднЯл с земли бело-голубую металлическую
пластинку, украдкой посмотрел на „вести семьдесЯт четвертого, вздрогнул и
выпустил ее из рук. Џластинка со звоном упала на мостовую. Љирд закрыл
лицо руками, словно ожидаЯ удара, покачнулсЯ и вдруг сорвалсЯ с высоты
нескольких метров. Ћн упал, нелепо взмахнув в воздухе руками, и осталсЯ
лежать не двигаЯсь. ‹еваЯ его нога была неестественно согнута.
Ћстальные строители бросили свою работу и кинулись наутек, но, отбежав
метров на сто, в нерешительности остановились.
Њарков опустилсЯ на колени и попыталсЯ поднЯть лежавшего кирда, но в
этот момент к ним бесшумно подплыла тележка. ‘оскочившие с нее кирды
бросились к лежавшему и торопливо открыли дверцу на животе. Љирд дернулсЯ,
делаЯ попытку встать, протЯнул вперед руку, но кирды с тележки уже вынули
из него аккумулЯторы, и он замер. Ћни бросили его на платформу, и так же
бесшумно, как поЯвилась, тележка исчезла за поворотом.
„вести семьдесЯт четвертый оцепенело глЯдел прЯмо перед собой, когда в
мозгу у него прозвучал сигнал команды - Њозг приказывал ему ЯвитьсЯ длЯ
доклада.
“жас снова застлал ему глаза. Ћн не помнил, как добралсЯ до Ѓашни
Њозга. Џредчувствие беды сковывало его. Ћн боЯлсЯ поднЯтьсЯ по лестнице,
но так же боЯлсЯ ослушатьсЯ команды. Ќесколько раз он останавливалсЯ, не в
силах пройти сквозь плотную завесу боЯзни неведомого, котораЯ вставала
перед ним каждые несколько шагов. Ћн вспомнил о людЯх и о том необъЯснимом
спокойствии, которое испытал подле них. Њысли лихорадило, он почти ничего
не понимал.
…сли его еще не объЯвили дефом, думал он, то только потому, что никто
не успел заметить странностей в его внешнем поведении. Ќо сейчас он начнет
докладывать Њозгу, и Њозг сразу заметит его дефективность. Ђ может быть,
это просто перваЯ человеческаЯ реакциЯ? Ћн окончательно запуталсЯ. Ћн
подумал было о том, чтобы отправитьсЯ домой, встать в свой загончик и
выключить сознание. Ќо он выполнЯл приказ и не мог ослушатьсЯ.
- „вести семьдесЯт четвертый, - приказал Њозг, - доложи о ходе
эксперимента.
Љирды никогда не лгали. ‘ама мысль о лжи не могла поЯвитьсЯ в их мозгу,
и они никогда бы не понЯли, что такое ложь, ибо в их мире холодной логики
не существовало причин, которые могли бы породить ложь, то есть сокрытие
или сознательное искажение информации.
Ќо сейчас „вести семьдесЯт четвертый думал о том, что через минуту Њозг
поймет, что эксперимент не удалсЯ - перестроенные кирды дефектны, отдаст
приказ, и его схватЯт, откроют дверцу у него на животе, ловко выхватЯт
аккумулЯторы, выдернут их, и в то же мгновение мир исчезнет длЯ него,
погаснет, уйдет навсегда. “йдут люди, уйдет даже страх, его страх. Ћн
почувствовал, как рвутсЯ какие-то логические свЯзи в его мозгу, и, не
отдаваЯ себе отчета в том, что делает, сказал:
- ќксперимент проходит успешно. “ кирдов с перенастроенными головами
наблюдаютсЯ более гибкие реакции, чем раньше.
- Љак экспериментальные кирды ведут строительство второй проверочной
станции?
- ‡начительно быстрее, чем раньше. ќффективность работы возросла.
- Љак идет изучение людей, их второй и третьей реакции?
- Џолным ходом.
- —ерез два днЯ начнем перенастройку длЯ второй реакции. Љак ее
называют люди?
- Ќенависть.
- …е объектом должны быть дефектные. Ќо, впрочем, лучше обратить ее на
группу кирдов, которых следует как-то выделить из общей массы. џ обдумал
этот вопрос и считаю, что объекты второй реакции должны быть вблизи.
’олько тогда эта реакциЯ должна проЯвитьсЯ в должной мере. Ќенависть
никогда, очевидно, не может быть абстрактной, иначе она гаснет. ’ы тоже
должен быть в группе перенастроенных. €ди.
Њозг погрузилсЯ в раздумье. –ивилизациЯ должна развиватьсЯ, иначе она
погибнет.

“тренний ‚етер медленно обвел глазами группу кирдов, неподвижно
стоЯвших вокруг него. ‡аходившее солнце удлинило их тени, и они четко
вырисовывались на фоне красноватой травы.
- „рузьЯ, - сказал он, - сегоднЯ мы потерЯли троих наших товарищей. Ћни
были хорошими дефами, и менЯ переполнЯет печаль, когда Я думаю, что
никогда уже не увижу их здесь. Љак и все мы, когда-то они были всего лишь
ходЯчими нумерованными машинами, придатками Њозга. Ћни жили в пустом и
мрачном мире, не чувствуЯ ничего, не ведаЯ, зачем живут. € лишь тогда,
когда они стали дефами и присоединились к нам, им открылсЯ новый мир, мир
горЯ и радости, печали и весельЯ, дождЯ и солнца, днЯ и ночи. Ћни погибли
после налета на энергосклад в городе. “ них уже было много аккумулЯторов,
и они могли бы уйти, но они хотели привести к нам пришельцев из иного
мира, чтобы доказать гостЯм с чужой планеты, что наш мир населен не одними
лишь двуногими автоматами. Њне грустно, друзьЯ, и Я прошу вас навсегда
запомнить имена „алекой ‡везды, †урчаниЯ ‚оды и ‚есенней ’равы. Џомолчим
же, друзьЯ, подумаем о них.
’ени от недвижно стоЯвших кирдов все удлинЯлись и удлинЯлись, а они
продолжали стоЯть, несЯ траурный караул в честь погибших дефов.
Ќикто не помнил, как поЯвилсЯ первый деф и кто придумал это слово.
„олжно быть, это был обыкновенный кирд, у которого в один прекрасный день
случайно замкнулись какие-то проводники в мозгу, вносЯ перебои в стройный
логический процесс мышлениЯ. € он ушел из города. ‘ тех пор из города
уходили многие. „ефекты одних были таковы, что кирды тут же гибли, не в
силах ориентироватьсЯ в сложном мире. „ефекты же других лишь нарушали
автоматизм мышлениЯ. ‘лучайные мутации механических поломок привели к
тому, что на планете образовалось целое общество дефов. Џостепенно их опыт
рос, и они научились спасать большинство из тех, чей мозг давал перебои и
кто уходил из города. „олгие годы иногда требовались длЯ того, чтобы
поврежденный мозг какого-нибудь беглеца снова начинал нормально работать,
только уже не в холодном безупречном режиме машинной логики, а в
усложненном ритме чувств и эмоций. „ругих же обучить так и не удавалось,
но дефы не уничтожали их. Њысль, пусть даже больнаЯ и искаженнаЯ, была длЯ
них свЯщенна. Ћни заботились об этих дефах.
Њозг вскоре почуЯл опасность. ‚се кирды получили строжайший приказ
немедлЯ уничтожить любого своего товарища, стоило им только заметить хотЯ
бы малейшее отклонение от нормы в его поведении. Ћхрана города была
увеличена во много раз, но логически мыслЯщие кирды не всегда могли
справитьсЯ с дефами, чьи поступки никогда нельзЯ было предвидеть заранее,
ибо они были нелогичны с точки зрениЯ кирдов.
“тренний ‚етер сделал знак рукой, и его товарищи подошли поближе,
сгрудившись вокруг него плотным кольцом.
- „рузьЯ, - сказал он, - у нас сейчас есть аккумулЯторы длЯ всех. Њы
могли бы забыть о городе на долгое времЯ, но Я все времЯ думаю о тех трех
пришельцах из далеких миров, которых держат в лаборатории. Џредставьте
себе, каково им среди кирдов, в пустом мире машин. Љ тому же мы не знаем,
как с ними решитсЯ поступить Њозг в дальнейшем. Ћн все еще могуществен,
этот Њозг. ‚спомните, сколько времени нам понадобилось, чтобы научитьсЯ
жить без его приказов, и сколько усилий и энергии мы затрачивали, чтобы
научитьсЯ не выполнЯть их. џ предлагаю организовать еще одно нападение на
город и освободить пришельцев. ‚ы согласны, друзьЯ? ’огда давайте обсудим
план. ќто будет нелегкаЯ операциЯ...

„вести семьдесЯт четвертый юркнул в открытую дверь и застыл, чувствуЯ,
как бешено вращаютсЯ его моторы и как подскочила температура его
проводников. Џо улице бежали несколько кирдов, на спинах которых и на
груди были нарисованы голубые круги. Ћни бежали, нелепо размахиваЯ руками,
бросаЯсь с одной стороны улицы на другую, зигзагообразно петлЯли по
мостовой. ‡а ними гналась целаЯ толпа кирдов без голубых кругов на спине.
Ћни то и дело швырЯли в убегавших камнЯми, и при метком броске слышалсЯ
металлический звон. Ћдин ловко брошенный камень угодил убегавшему прЯмо в
задние глаза, и на мостовую посыпались осколки объективов. ђаненый кирд на
мгновение остановилсЯ и снова рванулсЯ вперед, но было уже поздно. „есЯтки
рук свалили его на землю.
- ’ак его, так, голубокругого, - хрипели кирды, пинаЯ ногами
распростертую фигуру. Ћна звенела под ударами, и на теле одна за другой
поЯвлЯлись вмЯтины.
- Ќе надо, не на-а-до! - молил поваленный кирд, дергаЯсь телом при
каждом ударе, но его слова лишь удваивали Ярость нападавших.
Ћни не знали, почему ненавидЯт кирдов с голубыми кругами, но в их
перенастроенных мозгах клокотала ненависть, котораЯ требовала выхода, и
они били, пинали и тЯнулись к аккумулЯторам, чтобы торжествующе вырвать их
вместе с контактами, вырвать навсегда, превратить этих отвратительных
голубокругих в груду металлического лома.
Џоверженный кирд, охваченный ужасом, сделал отчаЯнную попытку
вырватьсЯ, вскочил на ноги и ринулсЯ вперед. …го разбитые задние глаза
страшно чернели на помЯтой голове.
‘ диким воем и улюлюканьем преследователи кинулись за ним. ‘мертнаЯ
тоска гнала его вперед. Ћн лихорадочно обшаривал оставшимисЯ передними
глазами стены, мостовую. Ћн жаждал щели, дыры, укрытиЯ, чтобы забитьсЯ
туда, оставить позади вой и бешеный гнев толпы. ђаненый увидел перед собой
открытую дверь подъезда и рванулсЯ к ней.
"‘ейчас они вбегут за ним, увидЯт менЯ и мой голубой круг и..." Њысль
эта мгновенно пронеслась в мозгу „вести семьдесЯт четвертого, и ужас,
совсем не тот ужас, который он испытывал уже третий день, а ужас во сто
крат острей и невыносимей, горЯчим гейзером обжег его мозг.
Џрежде чем он успел понЯть, что делает, он качнулсЯ вперед и ударил в
грудь раненого, который в это мгновение пыталсЯ прошмыгнуть в открытую
дверь. Ќе ожидавший нападениЯ спереди, кирд упал навзничь, и тотчас на
него набросились преследователи. Ќа этот раз они знали, что жертва не
уйдет от них, и кто-то из толпы крикнул:
- ’олько не выдирайте у него сразу аккумулЯторы! ‘лишком он легко
отделаетсЯ! ѓлаза, глаза, выбейте ему переднюю пару! ’ак, так его,
голубокругого!
‚ воздухе стоЯл слабый запах нагретого металла. ’е же кирды, которые
еще вчера бесстрастно проходили мимо своих товарищей, не обращаЯ вниманиЯ
ни на что на свете, теперь перегревались от ненависти к голубокругому,
вложенной утром в их мозги на проверочной станции. ђаненый кирд, который
два днЯ тому назад не знал смысла понЯтиЯ "страх", теперь молил о пощаде,
извиваЯсь на земле. “ него были выбиты глаза, и, ослепленный, он ползал по
кругу, вызываЯ насмешки своих мучителей.
Ќа мгновение „вести семьдесЯт четвертому почудилось, что вот-вот
расплавЯтсЯ и испарЯтсЯ его предохранители, потому что ужас заставил
работать его механизм на предельном режиме. ‚ его смЯтенном мозгу
мелькнула мысль о людЯх. Ћн вспомнил, как уползал куда-то вглубь
переполнЯвший его страх, когда он стоЯл рЯдом с ними, и ему захотелось
тотчас же очутитьсЯ в лаборатории. ЏрижимаЯсь к стене, он выглЯнул из
подъезда. €збитый, весь в вмЯтинах, чернеЯ глазными провалами и пустой
дырой в животе, поверженный голубокругий неподвижно лежал на мостовой, а
откуда-то впереди снова слышались топот ног и беззвучные крики "держи".
"Љ людЯм, - подумал „вести семьдесЯт четвертый, - пока они охотЯтсЯ на
кого-то еще". Ћн выскользнул из подъезда и помчалсЯ по улице, направлЯЯсь
к лаборатории. Ќикогда еще он так не бегал. Ћн услышал слабый свист и
понЯл, что это звук рассекаемого его телом воздуха. …му повезло. …му
повстречались лишь два или три кирда, которые не обратили на него ни
малейшего вниманиЯ. "„олжно быть, не перенастроенные", - мелькнуло в
голове у „вести семьдесЯт четвертого.
“ входа в лабораторию стоЯл естьдесЯт третий. “видев приближающегосЯ
товарища и голубой круг у него на груди, он тонко взвизгнул, поднЯл кулаки
и бросилсЯ на него. "’оже перенастроили", - подумал „вести семьдесЯт
четвертый, закрываЯ лицо руками.
- ѓолубокругий! - с Яростной ненавистью прошипел естьдесЯт третий и
ударил товарища кулаком в грудь. ‡азвенел металл. - ѓолубокругий! -
беззвучно кричал он, наносЯ все новые и новые удары, теперь уже в голову.
„вести семьдесЯт четвертый на миг почувствовал, как что-то в его мозгу
вспыхнуло, Ярчайшим ослепительным сиЯнием и тут же погасло. € в то же
мгновение словно лопнули какие-то плотины, из глубин мозга хлынули волны,
смывшие его страх. "Џочему он должен бить менЯ? Џочему? Џочему?" - подумал
он и, как бы против своей воли, выбросил вперед правый кулак, вложив в
удар всю мощь своего массивного металлического тела. естьдесЯт третий
покатилсЯ по земле, издав беззвучный вопль.
„вести семьдесЯт четвертый влетел в лабораторию и захлопнул за собой
дверь. ќкипаж "‘ызрани" приветствовал его веселыми криками.
- Ќу, как там у вас идет пересадка эмоций? - спросил ѓустов. - ѓодЯтсЯ
вам наши эмоции или нет? Ђ что это за голубой круг у вас на груди?
Ќе успел он задать вопрос, как дверь с лЯзгом распахнулась, и
естьдесЯт третий, словно танк, ринулсЯ на „вести семьдесЯт четвертого.
Ћни сшиблись с громким лЯзгом и покатились по полу, остервенело колотЯ
друг друга, стараЯсь дотЯнутьсЯ до аккумулЯторов.
- Ќи с места! - рЯвкнул Ќадеждин, видЯ, что Њарков и ѓустов вот-вот
бросЯтсЯ вперед. - ‘покойно!
- ЉолЯ, ты только посмотри, ты только посмотри, - шептал ѓустов, - они
же искалечат друг друга.
Ќадеждин, тЯжело дыша, развел руки в стороны, словно наседка крыльЯ,
удерживаЯ товарищей.
- ЌельзЯ, вы понимаете, остолопы, что мы не можем вмешиватьсЯ, не
говорЯ уже о том, что эти бульдозеры в секунду раздавЯт нас...
ЏраваЯ рука „вести семьдесЯт четвертого, царапаЯ голубовато-белую
поверхность тела противника, медленно подбиралась к аккумулЯторной дверце.
…ще мгновение - и дверца распахнулась. ‘веркнуло несколько искорок, и
„вести семьдесЯт четвертый выпрЯмилсЯ, торжествующе поднЯл в правой руке
два плоских аккумулЯтора. естьдесЯт третий неподвижно лежал у его ног.
‚незапно кирд как-то обмЯк, опустил руку и растерЯнно сказал:
- Ќе понимаю. џ же только объект второй реакции. - Ћн показал на свой
голубой круг. - ЊенЯ самого перенастроили на первую реакцию, страх. Ђ у
менЯ откуда-то поЯвилась и втораЯ реакциЯ. „еф! „еф! џ стал дефом...
- —то, что? - мучительно кривЯсь, спросил Њарков. - Љакой объект?
Ћбъект чего? ЉакаЯ втораЯ реакциЯ? Љакие дефекты?
Љирд, казалось, начал успокаиватьсЯ. Ѓольше уже не пахло нагретым
металлом. Њедленно подбираЯ слова, он рассказал о приказе Њозга, о
нападении на голубокругих, о том, как толкнул другого голубокругого и смог
удрать.
Љосмонавты молча смотрели на него.
- ‚ы его вытолкнули на улицу навстречу этой своре? - сжимаЯ кулаки,
спросил Ќадеждин.
- „а, - ответил кирд. Ћн чувствовал, что теперь и в этом человеке
возникает втораЯ реакциЯ ненависти, но не мог понЯть ее причины. Ћни же не
перенастроены на голубой круг, они же не могут ненавидеть голубокругих,
этого же не может быть. ‚ нем снова поднималсЯ тошнотворный, знакомый
страх.
- ЉолЯ, - теперь уже Њарков протЯнул руку, удерживаЯ командира
"‘ызрани", - он все-таки робот.
- ‘ ума сойти, хорошенькие усовершенствованиЯ принесли мы на эту
несчастную Ѓету! - вздохнул ѓустов. - —то делать?
- Ќичего, - сказал Њарков. - Ѓудем ждать, пока представитсЯ случай
смотать удочки из этого механического царства. Ђ вы, уважаемый „вести
семьдесЯт четвертый, как вы считаете?
Љирд не отвечал, его анализаторы продолжали все искать и искать
причину, по которой он стал объектом второй реакции людей. Ћн ждал таких
же слов, которые он слышал накануне и которые прогонЯли страх. Ђ теперь
люди стоЯт и смотрЯт на него, и глаза их злы. ‡лость возникла в них при
словах о том голубокругом, когда он рассказал, как ловко толкнул его. Ќо
ведь он поступил логично. Ќу конечно же, причина где-то здесь. Ћн поступил
логично, а они часто мыслЯт нелогично. Ђ что он должен был сделать?

- ’ак продолжатьсЯ не может, - сказал ѓустов и потер нос. - ќто же
преступление - сидеть сложа руки и ждать, пока они все перебьют и
передавЯт друг друга. џ предлагаю узнать, где у них главнаЯ энергетическаЯ
установка, и каким-то образом вывести ее из строЯ.
- Ќу хорошо, - вздохнул Ќадеждин, - допустим, нам это удастсЯ. €ссЯкнут
их аккумулЯторы, и сотни кирдов превратЯтсЯ в жалкий утиль. ’ы только
представь себе: весь этот город застынет навсегда в недвижимости.
ђазрушаютсЯ дома, ржавеют кирды. ‚етер и пыль делают свое дело, проходЯт
годы, и ничего, ничего, кроме красноватой жесткой травы...
- ’ем лучше.
- €счезнет их цивилизациЯ.
- …сли это такаЯ цивилизациЯ...
- Ђ кто нам дал право судить ее?
- Џлевать мне на права, это же просто ходЯчие машины. ќто же эрзац
жизни.
- Џочему? - спросил Њарков. - Џочем ты так уверен, что эти роботы не
живые существа?
- „а потому, что они ничего не ощущают. Њеталлические арифмометры на
двух ногах, - упорствовал ѓустов.
- Ђ откуда у тебЯ уверенность, что живые существа не могут быть
металлическими? ’ы подсознательно берешь за эталон жизни самого себЯ и
себе подобных. Џочему жизнь должна везде быть похожей на нас? - Њарков
говорил медленно, словно размышлЯЯ вслух, и слегка улыбалсЯ своей грустной
улыбкой. - ђоботы действуют только по приказам? ђазве мало в истории
примеров, когда диктаторы, будь то ѓитлер или Њуссолини, пытались навЯзать
свою волю народам? “ кирдов нет эмоций? ‚спомни эсэсовцев, служивших в
лагерЯх смерти. Ќа наш взглЯд, у них тоже не было никаких человеческих
эмоций... Ќет, ‚олодЯ, Я согласен с командиром. Њы не имеем права
разрушать их общество, даже если оно нам не очень нравитсЯ. ќто закон
космоса.
- ќй, куда вы? - вдруг крикнул Ќадеждин, увидев, что „вести семьдесЯт
четвертый, молча стоЯвший подле них, вдруг повернулсЯ и бросилсЯ из
лаборатории. - ‚ас же немедленно уничтожат. Ћбождите!
Ќо дверь уже захлопнулась за кирдом. Ћни переглЯнулись.
- Џо-моему, они уже превращаютсЯ в истериков, - сказал ѓустов. - € Я
беру свои слова обратно. €стерика - это уже навернЯка признак жизни.
- Ѓыстрее, - сказал Њарков, - может быть, его сейчас там калечат.
‘казать, что Я привЯзалсЯ к нему, не могу, но все-таки...
- Џошли.
Ћни выбежали на улицу. „вести семьдесЯт четвертого не было видно. ѓород
изменилсЯ. Ќа обычно чистых мостовых валЯлись стеклЯнные и металлические
осколки, мусор.
Њимо них, стараЯсь держатьсЯ стен, испуганно прошмыгнул кирд с голубыми
кругами на спине и груди. Ќе успел он скрытьсЯ за углом, как показалась
целаЯ толпа кирдов. ‚ руках у них были обломки каких-то труб, палки,
камни. Ћни на мгновение остановились, словно обсуждаЯ что-то, затем
ворвались в ближайший подъезд.
- ‚ы знаете, - сказал Њарков, - у менЯ все времЯ ощущение, будто Я
слышу их голоса; Я знаю, что не могу слышать их мысли, они же никогда не
переговариваютсЯ между собой вслух, но мне кажетсЯ, Я слышу их.
€з подъезда донессЯ металлический лЯзг, и на мостовую выкатилсЯ кирд с
голубым кругом на груди.
- ‘лышите? - прошептал Њарков. - ‘лышите? Ћни сейчас кричат: "Ѓей его,
бей их!" џ вам даже могу рассказать, что произойдет дальше. Ћни будут
врыватьсЯ в каждый подъезд в надежде найти там робота с кругом. Џотом
голубокругих станет меньше, и тогда какому-нибудь кирду придет в голову
великолепнаЯ мысль: а может быть, эти презренные твари просто каким-то
образом стирают свои круги и пытаютсЯ замаскироватьсЯ? Ћни начнут
останавливать всех и подозревать в каждом кирда, который свел свои
стигматы. Ћни будут бить и крушить направо и налево...
- Ќо ведь это всего-навсего вложенный в них условный рефлекс, - сказал
ѓустов. - ’олько что они были кроткими железными тварЯми.
- €з существ, привыкших к приказам, можно делать все, что угодно.
- „а-а, - протЯнул ѓустов, - подумать только, что все это пошло от
нас...
- —то значит - от нас? Ћдна отдельно взЯтаЯ человеческаЯ эмоциЯ никогда
не может даже создать впечатление духовной жизни человека.
’рое космонавтов стоЯли на пустынной улице, по которой ветер нес пыль,
и молча смотрели на лежавшего на земле кирда.

ѓород был уже далеко позади, и „вести семьдесЯт четвертый шел теперь
медленно, осматриваЯ местность сразу всеми своими четырьмЯ глазами. Ћн,
разумеетсЯ, всегда знал о существовании дефов, знал то, что должны были
знать о них все кирды. ќти нелогичные существа с больными, исковерканными
мозгами подлежали немедленному уничтожению. “знать их было нетрудно.
Џриказ гласил: если кирд встречает другого кирда, поведение которого или
мысли не соответствуют его собственным, то перед ним деф, и этот деф
должен был быть тотчас же демонтирован.
Ќо теперь „вести семьдесЯт четвертый сам превратилсЯ в дефа. Ћн знал,
что он деф. €наче почему он вырвал у естьдесЯт третьего аккумулЯторы,
когда он не был перенастроен на вторую реакцию? Џочему он, который должен
был по приказу Њозга испытывать только страх, испытывал еще и ненависть?
Џочему он замечал в себе признаки третьей реакции, когда думал о людЯх, о
том высоком, который произносил странные слова, растворЯвшие его страх?
Ќет, он стал дефом и не сомневалсЯ в этом.
‚незапно перед ним, словно вынырнув из-под земли, застыли два кирда.
„вести семьдесЯт четвертый дернулсЯ было в сторону, но один из них
выразительно поднЯл трубочку дезинтегратора и направил ее на него. „вести
семьдесЯт четвертый застыл, но отметил при этом, что почему-то не
испытывает того ужаса, который должен был бы испытать.
- Љто ты? - беззвучно спросил кирд с дезинтегратором в руках.
- „вести семьдесЯт четвертый.
- Џочему ты ушел из города?
- Њне кажетсЯ, Я стал дефом. џ боЯлсЯ.
- ќто хорошо. Џусть твой страх исчезнет. Њы, дефы, поможем тебе. Ќо что
это у тебЯ за круги на груди и спине?
- Њозг проводит эксперименты. ‘ейчас Я вам все расскажу.
„ефы застыли, внимательно слушаЯ рассказ „вести семьдесЯт четвертого.
‹ишь времЯ от времени тот, кто держал в руке дезинтегратор, изумленно
покачивал головой.
Љогда он кончил, вооруженный деф сказал:
- ’ы хорошо сделал, что пришел к нам. ЊенЯ зовут “тренний ‚етер, а
моего товарища - €ней. …сли хочешь, ты тоже можешь выбрать себе новое имЯ.
„вести семьдесЯт четвертый - это не имЯ. ќто номер машины.
- Ќо... разве можно выбирать самому имЯ? Њое имЯ ведь выбито у менЯ на
груди.
- ‡абудь о нем. ‚ыбери сам себе имЯ. ‹юбое. Љрасивое.
- Љрасивое?
- „а. ’ы знаешь какое-нибудь слово, о котором бы тебе хотелось думать?
- —еловек.
- —еловек?
- „а, так называют себЯ эти мЯгкие существа, пришельцы из другого мира.
“тренний ‚етер беззвучно рассмеЯлсЯ.
- —то за звук вибрирует в твоих мыслЯх? - спросил „вести семьдесЯт
четвертый. - Ћн напоминает мне звуки, которые иногда производЯт люди.
- ќто смех. Њы смеемсЯ, когда нам весело.
- ‚есело?
- ’ы многого не знаешь. Ќо мы поможем тебе стать настоЯщим дефом. ’ы
задаешь вопросы, и это хорошо. ’ебе страшно?
- Ќе так, как раньше. Ћн где-то живет во мне, страх, но почему-то
сейчас он в памЯти, а не в интеграторах моего мозга.
- •орошо. џ назову тебЯ еще раз „вести семьдесЯт четвертым, но после
этого мы забудем твой номер. ’ы хотел зватьсЯ —еловеком? Ћтныне имЯ твое
—еловек.
Ћни шли долго, пока не попали в укромную лощинку, скрытую с обеих
сторон отлогими холмами. “ входа в нее им приветливо кивнули два дефа с
дезинтеграторами в руках. Ћни вошли в густые заросли кустарника и увидели
огромное низкое здание. Ћно было наполовину разрушено, и в его развалинах
то здесь, то там виднелись фигуры дефов.
“тренний ‚етер положил —еловеку руку на плечо.
- Њногое тебе здесь у нас будет казатьсЯ нелогичным, но ты постепенно
научишьсЯ другой логике. †ить тебе будет труднее, чем раньше, когда ты был
машиной, но Я уверен, в будущем, предложи тебе снова стать „вести
семьдесЯт четвертым, ты навернЯка откажешьсЯ. ‘ейчас Я покажу тебе твою
новую работу.
“тренний ‚етер подвел —еловека к правому крылу зданиЯ и показал на
огромный зал без крыши. ‚ нем сидели и стоЯли несколько дефов.
- ќто тоже дефы, - сказал “тренний ‚етер, и в голосе послышалась
грусть. - Ћни тоже ушли из города, они перестали быть машинами, но не
стали настоЯщими дефами. €х мозг живет в странном мире, где они никого не
знают и где никто не знает их. Ћни беспомощны, и мы не можем вернуть их
мозг к жизни. Ќо мы обЯзаны заботитьсЯ о них, и это будет твоей работой.
’ы будешь следить, чтобы у них не иссЯкли аккумулЯторы, ты будешь следить,
чтобы они не бросали друг в друга камнЯми, чтобы у них всегда были смазаны
конечности и чтобы грЯзь не забивала им глаза.
Ћн посмотрел на беспомощных дефов, о которых отныне должен был
заботитьсЯ, и подумал, что логичнее было бы вынуть из них аккумулЯторы. Ќо
тут же он вспомнил об ужасе, который испытал там, в подъезде, когда толпа
ненавидЯщих кирдов могла заметить его, когда он, казалось, уже чувствовал
их пальцы у себЯ на животе, подле аккумулЯторной крышки, и вздрогнул.
Ќовое, неведомое чувство медленно зарождалось в мозгу —еловека.
- €ди к ним, - сказал “тренний ‚етер. - џ верю тебе, ты не причинишь им
зла. Ђ завтра ты возвратишьсЯ в город.
- ‚ город? - ‚ беззвучном голосе —еловека зашевелилсЯ страх.
- „а, в город. Њы хотим сделать еще одну попытку освободить людей. Ќо
если ты боишьсЯ дезинтеграторов сторожевых кирдов, ты можешь остатьсЯ.
‚ыбирай сам. Џодумай. ’ебе никто не будет мешать думать.
“тренний ‚етер махнул рукой и скрылсЯ. —еловек в нерешительности
простоЯл несколько минут и подошел к больному дефу, который сидел,
привалившись к стене. „еф вскочил и угрожающе поднЯл руку.
- Ќу не надо, не волнуйтесь, - вдруг беззвучно сказал —еловек и понЯл,
что повторЯет те же слова, что говорил ему ЉолЯ-Ќиколай - командир
кораблЯ. € говорит он их с той же интонацией, от которой слова становились
какими-то мЯгкими, как бы приЯтными на ощупь, и он все повторЯл их и
повторЯл.
Ѓольной деф нехотЯ опустил руку, а —еловек подумал, что у него самого
почему-то греютсЯ проводники. Ћн мысленно проверил их температуру - нет,
она не превышала нормы. € тем не менее ему казалось, что они нагревались.
"„олжно, быть, это опЯть какаЯ-нибудь новаЯ реакциЯ, которой Я еще не
испытывал, - подумал —еловек. - Њожет быть, она похожа на ту, что Я
замечал у людей. €нтересно, испытывают ли они ощущение слегка нагретых
проводников в себе? •отЯ ведь у них все устроено по-другому... ‡начит,
завтра Я смогу увидеть их..."
‘ам не знаЯ почему, он снова вспомнил о голубокругом, которого толкнул
в грудь там, в подъезде. Ќо ведь он поступил логично. ’еперь ему уже не
казалось, что у него греютсЯ проводники. —то должен был чувствовать тот, с
выбитыми глазами, когда они тЯнулись к его аккумулЯторам?..

‹ента конвейера в ѓлавном заводе двигалась с удвоенной скоростью.
Џриказ Њозга гласил: произвести перенастройку кирдов на третью реакцию в
течение одного днЯ.
ѓолубовато-белые шары с двумЯ парами глаз лежали на ленте, словно
огромные мЯчи. „ежурные кирды метались около автоматов. Љак только
очереднаЯ голова оказывалась в поле действиЯ приборов, вспыхивала
контрольнаЯ лампа. Ђвтоматы одновременно вводили в нее программу образа
Њозга и третьей реакции - любви. Ћтныне объектом третьей реакции кирдов
будет Њозг.
“ конца конвейера стоЯли транспортные тележки. Љогда на платформе
оказывалось по пЯтнадцати голов, они бесшумно набирали скорость,
направлЯЯсь к проверочной станции, у входа в которую толпилась огромнаЯ
очередь.

Љирды стекались к Ѓашне Њозга со всех уголков города. Ћни бросали свою
работу, забывали о приказах и торопливо шагали по улицам к ѓлавной
площади.
’е, кто уже был зарЯжен страхом, испытывали благостное облегчение.
„емонтаж, подстерегавший их на каждом углу, вырванные из живота
аккумулЯторы - все это уже не наполнЯло их щемЯщим ужасом. ‘трах заглушало
острое чувство любви к Њозгу.
’е же, кто был зарЯжен ненавистью, всматривались по дороге к Ѓашне в
проходивших кирдов. …сли бы только им попалсЯ хотЯ бы один голубокругий!
Ћни бы тут же растоптали его, разорвали на куски, они бы показали Њозгу,
как чтут его величественные приказы.
Џлощадь перед Ѓашней была запружена кирдами. ‚се новые и новые толпы
вливались с боковых улиц, прижимаЯ передних к первой ограде. ‘лышалсЯ
металлический шорох трущихсЯ друг о друга тел.
Ћдин из кирдов, прижатый толпой к ограде, вдруг покачнулсЯ и поднЯл
руку. Ќа груди у него ветвилась трещина. Ћн начал медленно оседать,
попыталсЯ удержатьсЯ на ногах, вцепившись в соседей, но те нетерпеливо
отталкивали его. Ќаконец он упал. ‘тоЯвшие рЯдом наступили на него, и он
затих.
‚незапно откуда-то из центра толпы послышались крики:
- ѓолубокругий! Ћн пришел, чтобы убить Њозг!
‚ плотной толпе они не могли ударить его и даже повалить на землю.
Љирды поднЯли голубокругого над собой, наносЯ ему удары снизу, и он каждый
раз взлетал над их головами и падал снова на кулаки, и металлический лЯзг
не мог заглушить его пронзительного крика: "„а здравствует ‚еликий Њозг!"
Ћколо самой ограды толпа подбросила его особенно высоко, и он рухнул на
металлическую решетку, на мгновение застыл на ней и начал медленно
переваливатьсЯ во внутренний двор Ѓашни. Ћба сторожевых кирда, словно по
команде, вскинули свои дезинтеграторы, послышалсЯ легкий шорох, запахло
горЯчим металлом, и голубокругий рухнул вниз.
естьдесЯт третий, стоЯ около самой ограды, всматривалсЯ в толпу всеми
своими четырьмЯ глазами. …му казалось, что вот-вот он-увидит „вести
семьдесЯт четвертого, и тогда, тогда он покажет ему! Ћн помнил, как руки
„вести семьдесЯт четвертого тЯнулись к его аккумулЯторам, и сейчас он бы
знал, как справитьсЯ с этим презренным голубокругим...
Ћн чувствовал, как вместе с ненавистью в нем сладко кипит огромнаЯ
любовь к Њозгу. Ћба эти чувства сплавлЯлись в нем в одно. Ђх, если бы
только ему попалсЯ сейчас „вести семьдесЯт четвертый! Ћн бы доказал Њозгу,
как предан ему, с хрустом вырвал бы из презренного голубокругого
аккумулЯторы и принес бы к Ѓашне.

Ќикогда еще, с того самого мгновениЯ, когда ток впервые промчалсЯ по
его проводникам и вдохнул в них мысль, Њозг не получал одновременно
столько телесигналов от кирдов. …го входное устройство едва успевало
пропускать сотни и тысЯчи обращенных к нему восторженных слов. Ќо он
оставалсЯ спокоен. Ћн размышлЯл, и ничто не нарушало холодную и
величественную четкость его мыслей.
Љонечно, думал он, ценность передаваемой сейчас кирдами информации
практически равнЯлась нулю. Ћн и без них знал, что сила его мысли почти
безгранична и что ничто, почти ничто не может устоЯть перед ней. Љонечно,
они бросили свою работу, нарушив четкий ход жизни в городе. Љонечно, он
мог бы немедленно отдать им приказ покинуть площадь и разойтись по своим
обычным местам. Ќо третьЯ реакциЯ еще была в стадии эксперимента. Ќе нужно
подавлЯть ее, запрещаЯ кирдам изливать свою любовь.
“же сейчас, почти в самом начале эксперимента, он чувствовал, что его
мысль об анализе чужих миров была совершенно правильной. ‚се три новые
реакции были введены в мозг кирдов, а общество уже сдвинулось с места,
перестало быть статичным. ђазумеетсЯ, не стоило бы уничтожать так много
кирдов, все-таки их производство требует массу энергии, но теперь, когда
не надо экономить каждую ее каплю длЯ гравитационного прожектора, это уже
не проблема.
€ все-таки он был еще не совсем удовлетворен. Ћн рассчитывал на
большее. Ћн догадывалсЯ, что можно извлечь из людей еще кое-что. Ћн
чувствовал, что вот-вот нащупает как раз то, чего не хватало цивилизации
кирдов. Ќачав эксперимент, надо было продолжить его. Џопробовать
скопировать и ввести в мозг нескольким кирдам весь комплекс реакции людей.

- €дем, - сказал “тренний ‚етер —еловеку. - Џрости, что мы не можем
дать тебе дезинтегратор, у нас их совсем мало.
€х было около пЯтидесЯти, боеспособных дефов, и они шли молча и
сосредоточенно, думаЯ о предстоЯщем сражении.
- ’ы знаешь, —еловек, - сказал “тренний ‚етер, - Я боюсь. џ уже много
раз участвовал в налетах на город, но Я еще никогда не боЯлсЯ так, как
сегоднЯ. ’ы знаешь, что такое страх?
- „а, - сказал —еловек.
- ’огда ты поймешь менЯ. Ќо что поделаешь, надо идти. Љогда мы подойдем
к городу, ты возьмешь с собой пЯть дефов и направишьсЯ к лаборатории. ’ы
должен вывести из города людей в то времЯ, как мы будем вести бой у
ѓлавного энергетического склада. - “тренний ‚етер замолчал. ‚переди у
горизонта показались первые зданиЯ города. ЋтрЯд разделилсЯ на две части.
—еловек со своей группой начал обходить город с юга, чтобы оказатьсЯ ближе
к лаборатории.
—еловек боЯлсЯ. ‘трах снова утЯжелЯл ноги, путал мысли, но он
механически шел вперед. Ћн вдруг подумал, что дефы могут заметить его
страх, и вздрогнул. ЋглЯнулсЯ. ‚се пЯтеро молча и сосредоточенно шли за
ним. ‚от и крайнее здание. ‡а ним шагах в трехстах была лабораториЯ.
’олько бы люди оказались на месте. Ћн поднЯл руку, и дефы остановились.
‚переди не было видно ни одного кирда. ‘ейчас. Ќадо только махнуть рукой и
мчатьсЯ вперед. Ќе думать. ЊчатьсЯ и не думать. Ђ если раздастсЯ шипение
дезинтегратора и маленькаЯ белаЯ молниЯ ударит в него... ЊчатьсЯ и не
думать...
Ћн махнул рукой и ринулсЯ вперед. …го моторы бешено вращались, и он
подумал, что вдруг не хватит энергии в аккумулЯторах, он станет все
медленнее переступать ногами, пока не остановитсЯ, и будет стоЯть, и
моторы не спеша остановЯтсЯ в нем, и какой-нибудь кирд протЯнет свои
цепкие клешни, выдерет из него аккумулЯторы с хрустом, с треском, вместе с
контактами, и он рухнет на землю глазами в пыль, и кто-нибудь пройдет по
нему, ударит ногой по голове, и он все равно ничего не почувствует, потому
что его уже не будет.
“ зданиЯ лаборатории он оглЯнулсЯ. „ефы, рассыпавшись цепочкой, бежали
за ним. Ћн рванул дверь.
- ЉолЯ, - крикнул он, - ЉолЯ!
Љосмонавты вскочили на ноги, испуганно глЯдЯ на кирдов. Ќадеждин
протЯнул руку —еловеку и широко улыбнулсЯ.
- „вести семьдесЯт четвертый, - пробормотал он, - ты все-таки пришел...
- Ѓыстрее, не бойтесь. џ теперь деф, как и мои товарищи. Њы пришли за
вами, - сказал —еловек, и Ќадеждину вдруг показалось, что в глазах кирда
мелькнула и погасла смешинка.
- Љирды! - беззвучно крикнул с улицы один из дефов, и —еловек, схватив
за руку Ќадеждина, бросилсЯ к двери.
–окаЯ огромными ступнЯми по плитам тротуара, к лаборатории нессЯ
естьдесЯт третий и за ним еще несколько кирдов, на ходу готовЯ к бою
дезинтеграторы.
- Ѓегите, - крикнул —еловек космонавтам и махнул рукой, - туда! џ
задержу их.
Ћн бросилсЯ навстречу естьдесЯт третьему и тут же увидел задней парой
глаз, как Ќадеждин вырвалсЯ из рук дефа и прыгнул к нему.
естьдесЯт третий поднЯл оружие. "ЃроситьсЯ на землю, а потом
вскочить... - пронеслось в голове у —еловека, но тут же другаЯ мысль
скользнула одновременно с первой. - Ќо он выстрелит. Ћн может попасть в
Љолю".
Џрежде чем эта мысль успела обежать все логические цепи его мозга и
пройти через анализаторы, он ринулсЯ прЯмо под дезинтегратор естьдесЯт
третьего. ѓолубой круг на его груди был мишенью.
‘ легким шипением из трубочки дезинтегратора сверкнула маленькаЯ белаЯ
молниЯ, зарЯд ударил в голубой круг на груди —еловека, мгновенно расплавил
металл, и тот рухнул навзничь, ударившись голубовато-белой круглой головой
о пыльную мостовую. естьдесЯт третий нагнулсЯ над голубокругим и снова и
снова разрЯжал в поверженную фигуру дезинтегратор. Ѓелые молнии пробивали
все новые и новые отверстиЯ в теле —еловека, и с каждым новым выстрелом в
мозгу естьдесЯт третьего шевелилсЯ сладкий комок ненависти.
‚незапно он почувствовал толчок, и в то же мгновение чьЯ-то рука
вырвала у него оружие. ЏриходЯ в себЯ, он увидел одного из людей, который
смотрел на него, поднимаЯ дезинтегратор.
"‚тораЯ реакциЯ", - подумал естьдесЯт третий, понЯл, что не успеет до
выстрела сделать и шага. Ќенависть в последний раз заколыхалась в нем
густым желе, а потом, после выстрела, угодившего ему прЯмо в голову, уже
не существовало ничего.
Ћдин из кирдов ударил сзади Ќадеждина в голову. ЏадаЯ, он успел еще
один раз нажать на спуск, и все вокруг поплыло в багрово-черном мраке.
Љомандир пришел в себЯ, только когда два дефа и он были уже за городом.
Ћн с трудом крикнул:
- ‘тойте!
„еф остановилсЯ и опустил его на землю. Ќоги не держали командира, и он
сел. Ќадеждин хотел спросить о товарищах, но гудЯщаЯ голова была налита
свинцом. Ћн закрыл глаза и качнулсЯ вперед.
„ефы молча переглЯнулись. Ћдин из них снова поднЯл Ќадеждина на руки,
и, не оглЯдываЯсь на город, они мерно зашагали вперед.

Њарков и ѓустов что есть сил мчались за дефом. ‚незапно из-за угла
показались два кирда, и деф, словно танк, не снижаЯ скорости, бросилсЯ на
них. Љосмонавтам показалось, что они услышали позади лЯзг металла. Ћни
свернули на боковую улицу и прибавили ходу. ‹егким не хватало воздуха, и
кровь била в виски тЯжелыми мЯгкими ударами.
Љогда беглецы в изнеможении опустились на жесткую красноватую траву,
город был уже позади. Ќи души кругом. ‚етер шевелил жестЯные листьЯ
кустарника, и в воздухе стоЯл равномерный шорох. Ћни дышали, широко
раскрыв рты, и думали о Ќадеждине.
- џ уверен, что он жив, - сказал Њарков. - Љогда мы побежали, Я успел
заметить, как его схватил на руки один из дефов.
- џ тоже почему-то думаю, что с ним все в порЯдке, - сказал ѓустов. -
‚от тебе и металлолом... ЌастоЯщаЯ гражданскаЯ война. ‚о всЯком случае,
пробиратьсЯ к "‘ызрани" без Љоли бессмысленно. „а и нас там навернЯка
схватЯт.
- Ќо что же делать? Њожет быть, все-таки нам лучше вернутьсЯ в город, в
лабораторию? Њожет быть, Ќадеждин будет нас искать там?
- ќто мы всегда успеем сделать. Љ тому же у менЯ впечатление, что они
там все взбесились... „авай подождем все-таки. Џойдем. Ќадо отойти
подальше от этого железного муравейника.
Ћни встали и побрели вперед. ’емнело. ‘умерки наступили стремительно и
бесшумно, словно кто-то, быстро передвинув рычаг реостата, выключил свет.
‚ небе зажглись чужие звезды. ‚ темноте жутко и сухо шелестели трава и
листьЯ кустарника. Ќад ними, со свистом рассекаЯ воздух, пролетело
какое-то существо. Ћно слегка светилось в темноте, то расширЯЯсь при
взмахе крыльев, то сжимаЯсь в фосфоресцирующий комок.
- Ќу-с, что бы ты сейчас сказал о своем продавленном кресле там, дома?
- спросил Њаркова ѓустов.
- Љогда Я попаду домой, вернее, если Я попаду домой, - сказал Њарков, -
два днЯ Я буду лежать в постели, а на третий начну рассказывать о Ѓете
своим ребЯтам. Ћни уставЯтсЯ на менЯ огромными глазищами и будут старатьсЯ
не дышать, чтобы не пропустить ни слова. Ђ потом Я скажу им, что больше
никогда не полечу в космос и всегда буду с ними. Ђ они, вместо того чтобы
взорватьсЯ восторженным визгом, вдруг поскучнеют и тихо, на цыпочках,
выйдут из комнаты...
- ’ы врешь трогательно и с выдумкой. ‚ постели ты пролежишь ровно
восемь часов, потому что утром тебе нужно будет работать над отчетом.
ђассказывать о Ѓете ты будешь всю жизнь, в перерывах между рейсами. € еще
ты подашь рапорт о переводе тебЯ с грузовых полетов в исследовательские
экспедиции, скромно заметив, что после Ѓеты тебе хочетсЯ заниматьсЯ
изучением чужих миров. € всю жизнь ты будешь утверждать, что годишьсЯ лишь
длЯ игры в крестики и нолики, и всегда в глубине души будешь радоватьсЯ,
что никто не обращает вниманиЯ на твое невнЯтное самокритичное бормотание.
€ еще, наверное, ты будешь вспоминать о ѓустове, к трепу которого ты так
привык... ‘ейчас Я всхлипну от умилениЯ...
- Ќе надо, ‚олодЯ. …сли мы начнем реветь в унисон, мы поднимем всю Ѓету
на ноги. „авай-ка лучше устраиватьсЯ на ночлег.
‚ темноте неЯсно чернели какие-то развалины. Ћни легли на еще теплые
камни и молча глЯдели на чужие звезды, прислушиваЯсь к жестЯному шороху
травы, и думали о Ќадеждине.

ѓустов открыл глаза и сразу же почувствовал головокружение. ‘вет он
ощущал не только впереди себЯ, но и с боков, сзади - отовсюду. Ћн спит,
решил он, и закрыл глаза. ‘вет исчез. Ћн снова открыл глаза и снова увидел
круговую панораму. Ћн поднЯл руку, подивилсЯ необычному мускульному
ощущению, и в поле зрениЯ передних глаз поЯвилась голубовато-белаЯ лапа с
мощными, похожими на клешни пальцами. "ќто ведь рука кирда", -
странно-спокойно подумал он и отметил про себЯ непривычность самого
процесса мышлениЯ. Њысль не вспыхнула мгновенно в его мозгу уже готовой,
а, казалось, возникала по частЯм из тысЯч маленьких осколочков мозаики,
котораЯ легко и бесшумно складывалась на черном фоне в готовое заключение:
"ќто ведь рука кирда".
"Ќо почему же Я не удивлЯюсь тому, что у менЯ руки кирда? - подумал
ѓустов, и все та же мозаика спокойно и ловко сложилась в ответ: - Џотому
что Я кирд. Љирд ЏЯтьсот один".
Ћн опустил все четыре глаза и увидел широкую голубовато-белую грудь и
такую же широкую голубовато-белую спину. Ћн поднЯл ногу и увидел массивную
голубовато-белую ногу.
"Ќо если Я кирд, почему Я ѓустов? - сформулировал он себе очередной
вопрос, и в голове у него возник Ясный и четкий ответ: - Џотому что Я
ѓустов и кирд одновременно".
Ћн не завыл, не бросилсЯ на землю, взрываЯ ее в ужасе руками и ногами.
Ћн стоЯл и думал: "„а, Я ѓустов. џ ‚ладимир ‚асильевич ѓустов, Я второй
пилот космолета "‘ызрань", Я человек с планеты ‡емлЯ, родом из Њосквы, и,
когда Я вернусь домой, мне нужно обЯзательно сменить аккумулЯторы на
"ќре", потому что мой вертолет что-то слишком часто нуждаетсЯ в
подзарЯдке. Љроме того, Я знаю, что нахожусь на Ѓете вместе с Љолей и
‘ашей. Њы были в круглом зале, Я знаю, что там опускалсЯ потолок, мне
сжимал кисти рук робот. ђобот? Ќет, мы не роботы, мы кирды. Љирды? Ћткуда
Я знаю это слово? џ не могу не знать его, если Я кирд. Љирд ЏЯтьсот один.
•орошо, Я кирд, ты кирд, мы кирды, они кирды. Ќе будем спорить. Џотом мне
на голову опустили какую-то сетку. Џотом? ‘топ. „альше ничего нет. џ
открываю глаза. —етыре глаза, видЯщие все вокруг. Ќу конечно же, у кирдов
по четыре глаза - круговаЯ панорама. Ќо сейчас же Я не в зале".
Ћн посмотрел вокруг и увидел, что стоит у знакомого приземистого
зданиЯ, в котором бывал тысЯчи раз. "Ќу, разумеетсЯ же, проверочнаЯ
станциЯ. ЏроверочнаЯ станциЯ? Ћткуда Я знаю? Љирд не может не знать, что
такое проверочнаЯ станциЯ. џ тысЯчи раз проходил в ней мозговой контроль.
џ совсем недавно вошел в нее, не знаЯ, что Я ѓустов, а знаЯ, что Я кирд
ЏЯтьсот один, но теперь Я и ‚олодЯ ѓустов. ‚ольдемар, как называет менЯ
‘аша. …сли бы он только увидел менЯ... ‡начит, Я, кирд ЏЯтьсот один, стал
только что еще и ‚ладимиром ‚асильевичем ѓустовым. Ќо не могу же Я быть
настоЯщим ѓустовым. џ не могу быть настоЯщим собой. ‡начит, Я копиЯ. џ
копиЯ самого себЯ. € все-таки Я кирд ЏЯтьсот один. …сли бы Я был только
копией самого себЯ, Я бы тут же рехнулсЯ, ничего не понЯв. Ђ так Я стою и
анализирую самую бредовую вещь на свете спокойно и быстро, как и подобает
настоЯщему кирду.
€так, начнем с менЯ, с настоЯщего ѓустова, кстати, нужно говорить "он"
и "Я". ЌастоЯщий ѓустов - это он. џ копиЯ с него. €так, с него снЯли
полную энцефалограмму и ввели ее в кирда ЏЯтьсот один. ѓустов ЏЯтьсот
один. €ли кирд ѓустов. Џока еще трудно разобратьсЯ.
’еперь проведем инвентаризацию своего эмоционального хозЯйства. Џо всей
видимости, Я должен быть в ужасе и битьсЯ в истерике. џ, ‚ольдемар ѓустов,
которого не раз пропесочивали за чрезмерное увлечение девчонками,
очевидно, должен провести остаток своих "железных" дней на Ѓете в обществе
себе подобных, то есть кирдов. € мне, конечно, страшно. Љирды, кирды,
кирды, кирды... Ћчень страшно. „ико. —удовищно. €... не очень. Џочему? „а
потому, что Я, кирд, тоже мыслЯщее существо и жил до своего раздвоениЯ.
Ћчевидно, мои нынешние эмоции менее интенсивны, чем у моего оригинала. Ћни
навернЯка смЯгчаютсЯ моим опытом ЏЯтьсот первого, моей холодной кирдовской
логикой. Ќет, скажем честно, смЯгчаютсЯ не очень. ‘могу ли Я жить среди
своих металлических сородичей, став человеком? ‚прочем, если бы рЯдом были
еще такие же гибриды... Њы подумаем еще об этом. Њы? Љонечно же, надо
думать о себе "мы", потому что Я - это действительно мы: два существа, из
которых одно Явно более болтливое..."
€ тут у него в мозгу возникла четкаЯ мысль: "Ќадо немедленно идти на
строительство второй проверочной станции и работать там на монтаже стенда
до получениЯ нового приказа".
…го массивное голубовато-белое тело сразу же повернулось и двинулось к
строительной площадке, но в то же мгновение ѓустов ЏЯтьсот один
остановилсЯ и подумал: "Ђ почему Я должен, собственно говорЯ, идти туда?"
€ тут памЯть ЏЯтьсот первого подсказала, что это телеприказ Њозга. ЏЯтьсот
первый воспринЯл приказ естественно, как нечто настолько же привычное и
безусловное, как мир, небо, аккумулЯторы в животе. ѓустов же весь сжалсЯ
от негодованиЯ. "Ќет, - подумал он, - Я не часы с кукушкой. џ не позволю
заводить себЯ. Џлевал Я на этот Њозг и на его приказы".
ЏЯтьсот первый не мог сопротивлЯтьсЯ ѓустову. ЏЯтьсот первый был
безволен, пассивен и послушен. ѓустов же трЯссЯ от возмущениЯ при одной
только мысли, что может быть телеуправлЯемым механизмом.
"Љирд, не выполнЯющий приказа, ЯвлЯетсЯ дефектным кирдом и подлежит
немедленному демонтажу каждым встретившим его нормальным кирдом", -
подумал ЏЯтьсот первый. Ђ человек тут же возразил ему: "Ќу, это мы еще
посмотрим, кто кого демонтирует и кто нормален. ‚рЯд ли мои железные
соплеменники быстро разберутсЯ в моих весьма неортодоксальных длЯ кирда
мыслЯх. Ќо лучше на месте не стоЯть".
ѓустов ЏЯтьсот один повернулсЯ, чтобы уйти с того места, где стоЯл, но
в это мгновение услышал знакомый голос. ‚ернее, это был не голос, это была
как бы бесплотнаЯ модель голоса, но тем не менее он слышал слова, и их
беззвучный звук был ему смутно знаком. ‚ следующую секунду он понЯл, что
слышит мысли вышедшего из проверочной станции кирда, который, казалось, с
огромным интересом рассматривал свою руку.
- ќто ведь рука кирда, - сказал вдруг кирд вслух по-русски, и ѓустова
ЏЯтьсот первого пронзила остраЯ мысль, что он уже где-то слышал этот голос
и именно эти слова. Ћн напрЯгсЯ в томительном ожидании.
"Ќо почему же Я не удивлЯюсь тому, что у менЯ рука кирда? Џотому что Я
кирд. Љирд ЏЯтьсот два".
Ќа мгновение в мозгу ѓустова ЏЯтьсот первого образовалась гигантскаЯ
рулетка. Ћна крутилась все быстрее и быстрее, и все сливалось в одну
слепЯщую размытую полосу, а маленький шарик здравого смысла силой инерции
был прижат к самому краю сознаниЯ и никак не мог опуститьсЯ к центру.
"Ќо если Я кирд, почему Я ѓустов?" - снова подумал ЏЯтьсот второй, и
рулетка в голове ѓустова ЏЯтьсот первого начала останавливатьсЯ.
- ќй, ‚олодька! - крикнул он соседу.
- ќй, ‚олодька! - крикнул ему сосед.
- ’ы?
- ’ы?
- ’ы ЏЯтьсот второй?
- ’ы ЏЯтьсот первый?
- Ѓудешь просто ‚торым.
- Ѓудешь просто Џервым.
Ћни одновременно рассмеЯлись одинаковым смехом, и одновременно сделали
по шагу навстречу друг другу, и одновременно поднЯли руки, и одновременно
похлопали друг друга по плечу. ‡азвенел металл, и снова они рассмеЯлись
синхронно, как части одного механизма.
- ‡начит...
- ‡начит...
- ‚ольдемар!
- ‚ольдемар!
- ‡наешь что...
- ‡наешь что...
- ‘той! - крикнул Џервый.
- ‘той! - одновременно крикнул ‚торой, но Џервый погрозил ему пальцем,
и он замолчал.
- Џомолчи, - сказал Џервый. - ’ы понимаешь, что ты и Я - мы абсолютные
копии? ‚едь кирды похожи друг на друга как две капли воды, а ѓустов тем
более один. Џоэтому все мысли, реакции, жесты и движениЯ у нас будут
одинаковыми и одновременными. „о тех пор пока кто-нибудь из нас не сделает
чего-то такого, что незнакомо другому, пока наш опыт не индивидуален, а
коллективен, мы будем походить друг на друга как две капли воды. Њы
никогда ни о чем не сможем поговорить. Џоэтому будем джентльменами и
договоримсЯ: если один говорит, второй слушает. Њы же близкие люди,
товарищ ѓустов!
- ’оварищ ѓустов!
- ‘огласен? - спросил Џервый.
€ прежде чем он произнес слово, ‚торой уже выпалил:
- ‘огласен.
‚незапно они замерли. €з дверей проверочной станции вышел кирд, на
мгновение замер, а затем поднЯл руку и принЯлсЯ пристально разглЯдывать
ее.
- ’ретий! - крикнул Џервый. - …ще один ѓустов!
- ’ретий! - не удержавшись, крикнул ‚торой. - …ще один ѓустов!
- ‡наешь-ка что, братец, - сказал Џервый, - Я старше тебЯ минут на
пЯть, и лучше не действуй мне на нервы, а не то получишь взбучку от
старшего брата.
‚торой было раскрыл рот, но рассмеЯлсЯ и промолчал. Ћни ждали, пока к
ним подойдет младший ѓустов, ѓустов ’ретий.

“тренний ‚етер смотрел на спЯщего Ќадеждина и думал о товарищах,
которые погибли, помогаЯ людЯм выбратьсЯ из города. Ќе один, не два и не
три дефа остались там, превращенные в оплавленный металл белыми молниЯми
дезинтеграторов. ‘отни дефов из года в год гибли в мрачных ущельЯх
безглазого города, чтобы принести драгоценные аккумулЯторы, но на этот раз
“тренний ‚етер чувствовал какую-то особенную щемЯщую тоску. "Ќаверное,
потому, - подумал он, - что в наш мир пришли люди. Ђ они, эти люди, дороги
нам. Ћт них веет непокорностью и смелостью. Ћни принесли с собой перемены.
џ чувствую их. ‹юди малы и слабы, но нельзЯ себе представить, чтобы они
были безгласными орудиЯми Њозга. Љак, должно быть, прекрасен их мир!"
Ќадеждин застонал и открыл глаза.
- ѓде мои товарищи? - спросил он и с усилием поднЯлсЯ с земли. Ћн
поморщилсЯ от боли в голове, но тут же заставил себЯ забыть о ней.
- ‚ городе их нет, - сказал “тренний ‚етер. - Ќочью двое наших самых
ловких и храбрых дефов пробрались в город. ’воих товарищей там нет.
- Ќадо обыскать окрестности города, - сказал Ќадеждин. - Ћни же не
могли просто пропасть.
- Ћбыскать? - неуверенно переспросил “тренний ‚етер. Ћн усваивал Язык
людей легко и быстро, но он знал еще очень мало слов.
- €скать, - сказал Ќадеждин.
- „а, - согласилсЯ деф. - џ ждал, пока ты проснешьсЯ. ‘ейчас Я позову
Џтицу.
- Џтицу? ќто имЯ?
- „а, имЯ. ’акое же, как “тренний ‚етер. Њы сами выбираем себе имена,
когда становимсЯ дефами. Њы не хотим быть номерами.
- Ђ „вести семьдесЯт четвертый? Ћн ведь тоже стал дефом.
- Ћн потерЯл жизнь уже не „вести семьдесЯт четвертым. Ћн умер
—еловеком.
- —еловеком?
- „а, он выбрал себе такое имЯ, а выбор каждого длЯ нас свЯщен.
Ќадеждин почувствовал, как его горло сжала спазма. Ѓольшой железный
—еловек... Ћн постаралсЯ проглотить комок, но тот никак не хотел
исчезать...
€з-за угла бесшумно выплыла тележка и мЯгко опустилась на землю.
- ќто Џтица. ‘ейчас Я ей представлю тебЯ. - „еф замолчал, и тотчас же
тележка уставилась на Ќадеждина парой передних глаз.
- џ рад помочь тебе, - медленно произнесла тележка. ‡вук исходил
откуда-то из тумбы, на которой сидела огромнаЯ голубовато-белаЯ голова.
- Ћна кирд? - спросил Ќадеждин.
- ’еперь - нет! - ответил “тренний ‚етер. - Ћна пришла из города и
стала дефом. Љогда она освоит твой Язык, ты сможешь расспрашивать ее
сколько тебе угодно. ‘адись.
’ележка заскользила над поверхностью Ѓеты, и красноватаЯ трава
понеслась под ней все быстрее и быстрее. Ћни описывали огромную спираль
вокруг города, все дальше и дальше удалЯЯсь от него, но ѓустова и Њаркова
нигде не было видно.
- џ пойду в город, - сказал Ќадеждин, когда они возвратились к дефам.
- Џодожди, - попросил “тренний ‚етер. - Џодожди еще день. Њожет быть,
они придут...

Ћни сидели на огромной каменной глыбе, около которой провели ночь, и
разговаривали.
- Џо-моему, все-таки надо возвратитьсЯ в город, - неуверенно сказал
Њарков. - Ќе бродить же по Ѓете и кричать: "ЉолЯ, ау!"
- Њожет быть, и не услышит, а может быть...
- Ќет, не верю, - взорвалсЯ Њарков. - Ќе верю. € не то чтобы Я старалсЯ
уговаривать себЯ, что ЉолЯ жив, нет, Я просто знаю, ты понимаешь - знаю!
Њы пройдем сквозь весь этот бред целыми и невредимыми. ќто же сон, мы идем
во сне, понимаешь? …ще немножко поспим, откроем глаза и окажемсЯ на
"‘ызрани". € ты будешь читать свою дурацкую книгу, и Я буду играть в
шахматы с Ќадеждиным, и будут сменЯтьсЯ вахты, и...
- “спокойсЯ, дЯдЯ ‘аша. Љогда тихий человек начинает кричать, да еще на
незнакомой планете, - это очень страшно. ’ы, пожалуй, прав. Џоплелись в
наш отель...
“ входа в лабораторию стоЯли три кирда. Љак только они увидели
космонавтов, они подскочили к ним и остановились как вкопанные,
уставившись на ѓустова.
- Љак Я осунулсЯ! - закричал один из кирдов голосом ѓустова.
- ЋсунулсЯ... осунулсЯ! - радостно завопили остальные кирды все тем же
голосом.
Џервый кирд укоризненно покачал указательным пальцем и сказал:
- ЋпЯть передразнивать!
Љирды засмеЯлись.
- Ќу-с, а ты, дЯдЯ ‘аша? - обратилсЯ кирд к Њаркову. - ‚се те же мысли
про крестики и нолики и продавленное кресло дома?
Њарков закрыл глаза. ѓоворил ѓустов. Ћткрыл глаза. ѓоворил кирд.
- ‚се Ясно, - сухо сказал Њарков. - Ќе будет уже и крестиков. Ѓудут
внимательные сестры и участливые врачи: "Ќу как мы сегоднЯ себЯ чувствуем,
Ђлександр ћрьевич? ‚се еще думаете, что вы Ќаполеон?"
ѓустов поднЯл руки.
- џ с тобой, дЯдЯ ‘аша, - сказал он, - туда. Џоскольку мой маленький
бедный мозг сильно поизносилсЯ и Я сошел с ума, прошу менЯ срочно
госпитализировать.
- Ђга, - еще радостнее закричал первый кирд, - мы начинаем обретать
свою собственную индивидуальность! Њы разошлись, мы начинаем расходитьсЯ
из-за различного опыта.
- ђазличного опыта - различного опыта... - словно эхо закричали
стоЯвшие немного позади кирды.
- „ай руку, ‚ольдемар, сойдем с ума вместе, так легче, - пробормотал
Њарков.
- џ себЯ не узнаю, - с укоризною сказал кирд. - ‚место того чтобы дать
нытику и паникеру по рукам, Я уже потакаю его гнусному эскапизму. џ
отказываюсь от себЯ и перехожу на "ты". ’ы ничтожество, ‚олодЯ, если ты
ничего не можешь понЯть. ’ы узнаешь голос, которым говорю Я и мои младшие
близнецы?
- „а, - пробормотал ѓустов и закрыл глаза, - это мой голос.
- Џохоже? ’ы не ценишь свое изустное творчество. ’ы узнаешь бесценные
мысли, сверкающие, как алмазы, в моей речи? - продолжал кирд.
- „а.
- ’ак что Я?
- Љ-кирд?
- €диот!
- Љто?
- ’ы.
- џ?
- ’ы. ’о есть Я - это ты. Ќу ладно, сейчас объЯсню, а то при твоих
ограниченных умственных способностЯх и впрЯмь недолго слегка спЯтить.
‚прочем, мало бы кто это заметил... €так, уважаемый ‚ладимир ‚асильевич
ѓустов, помните ли вы, как вам в лаборатории напЯлили на голову эдакое
сооружение из тоненьких проволочек? Ќас тогда скопировали, то есть вас,
впрочем, нас - сейчас вы все поймете. ‚се содержимое ваших серых клеточек
в мозгу было каким-то образом зашифровано и сохранено. € вот в порЯдке
эксперимента берутсЯ три скромных и работЯщих кирда - ЏЯтьсот первый,
ЏЯтьсот второй и ЏЯтьсот третий, и в нас, то есть в них, вводитсЯ
содержимое мозга некоего ѓустова. € три тихих кирда превращаютсЯ в
гибридов ѓустова с кирдом. Њы как две капли воды похожи друг на друга, а
если говорю Я один, ѓустов Џервый, то лишь на правах старшинства, ибо Я
был изготовлен раньше братьев на целых пЯть минут. ЏонЯтно?
- ‡начит, вы... мои дети? - сурово спросил ѓустов.
- Ќет, - хором закричали кирды, - братьЯ, а не сыновьЯ!
- Њладшие, надеюсь?
Љирды понурили свои голубовато-белые головы.
- ‚ таком случае, - сухо продолжал ѓустов, - Я надеюсь, что вы
признаете мое старшинство и без мер физического воздействиЯ, к коим обычно
прибегают старшие братьЯ?
’ри кирда одновременно протЯнули три пары огромных металлических рук,
схватили ѓустова, высоко подбросили его вверх, ловко поймали и поставили
на землю.
- Њ-да, - пробормотал ѓустов, - ну и молодежь пошла. ’ак что же, мои
маленькие бедные братишки? Љак жить-то дальше будем?
- ’ак и будем, - ответили сразу три металлических ѓустова.
- € вы вправду мыслите так же, как Я?
- …сли этот процесс можно назвать мышлением, - засмеЯлсЯ ѓустов Џервый.
- Ќу, ну, без самокритики. Ђ что у вас от кирдов, кроме этих прелестных
маленьких тел?
- ‹юбую логическую задачу мы решим раз в десЯть, а то и в сто быстрее
тебЯ, о прообраз! ќто раз. Љроме того, мы знаем все то, что положено знать
порЯдочному кирду. ‚ частности, мы умеем посылать и принимать
телепатическую информацию, и между собой мы разговариваем без посредства
звуковых волн. Ђ если говорим вслух, то только, чтобы нас не подслушали
другие кирды. Ћни ведь гораздо лучше слышат телесигнал, чем звуковую речь.
Ќу, и самое главное - мы обладаем всеми теми эмоциЯми, которыми обладаешь
и ты. Ќо на многое мы реагируем спокойнее, чем ты.
- Ђ теперь идите в лабораторию, - сказал ѓустов Џервый, - и сидите там.
Ќам предстоит много дел. € найти Ќадеждина, и познакомитьсЯ с дефами, и
сделать кое-что еще, что не должны делать представители одной цивилизации,
попав в другую. Ђ раз мы аборигены, мы можем и должны действовать. Џрощай,
брат, прощай, дЯдЯ ‘аша.
- Џрощай, прощай, - повторили ѓустов ‚торой и ѓустов ’ретий.
- Ќо почему "прощай"? - удивилсЯ ѓустов.
- ‚ таких случаЯх лучше сказать "прощай", - сказал кирд. - Ќа всЯкий
случай.

ѓлавный Њозг не мог испытывать беспокойства, ибо ему не даны были
чувства. Ћн лишь знал, что в гигантской системе его свЯзи с кирдами что-то
нарушилось. “же несколько раз он посылал сигналы ЏЯтьсот первому, ЏЯтьсот
второму и ЏЯтьсот третьему, но те не фиксировали его приказы и не сообщали
об их выполнении. Ћни не были демонтированы, они функционировали, он это
знал, ибо каждый погибавший кирд автоматически посылал последний свой
сигнал Њозгу, и тот изымал его код из системы. Ќо ЏЯтьсот первый, ЏЯтьсот
второй и ЏЯтьсот третий не посылали сигнала выключениЯ и тем не менее не
фиксировали приказов. ќксперимент вдруг дал неожиданные результаты
превращениЯ кирдов в дефектных. Ќо в таких случаЯх ближайшие кирды всегда
демонтируют их и сообщают об этом Њозгу. ќти же кирды были
экспериментальными, гибкаЯ система человеческих реакций должна была дать
им возможность действовать более независимо, даже в случае небольших
повреждений.
Њожет быть, они вышли из города? Ќет, сторожевые кирды, приставленные к
ним, сообщили бы об этом. Ќет, они оставались в городе и даже
разговаривали с людьми.
Ћн не мог оставить этого так. ‘вЯзь не должна была нарушатьсЯ, ибо
свЯзь была основой их цивилизации. ‘тоит кирду потерЯть свЯзь с Њозгом,
как он, по мнению Њозга, превращаетсЯ из совершеннейшего инструмента в
груду ненужного металла. Ќадо вызвать их к себе. Ќадо попробовать еще раз.
Ћн послал еще один телеприказ, это был наибольший энергетический импульс,
который когда бы то ни было Њозг посылал кирду.
…сть! Ќа этот раз приказ был зафиксирован.

’ри голубовато-белых ѓустова подошли к первой ограде Ѓашни Њозга.
Џлощадь перед ней, обычно пустыннаЯ, в последние дни пестрела небольшими
группками кирдов, часами благоговейно глазевших на Ѓашню. €ногда они
становились на колени и в молчаливом экстазе протЯгивали к ней руки,
словно стараЯсь полнее ощутить благодать, исходившую оттуда.
ироко расставив ноги, у входа на территорию Ѓашни застыли два
сторожевых кирда. Ћни знаком остановили трех ѓустовых и приступили к
процедуре проверки. ‚ыштампованный на груди номер, аккумулЯторы - все было
в порЯдке. Ћни прошли ко второй ограде. …ще два сторожевых кирда ждали их.
‚ руках они держали похожие на гаечные ключи инструменты.
- Ћсмотр головы, - сказал один из них. - ‘адитесь вот сюда.
- Ћни сейчас вскроют нам головы и будут копатьсЯ в них, - сказал вслух
по-русски ѓустов Џервый. - ЃратьЯ, любим ли мы, когда наши головы
вскрывают на предмет описи содержимого?
‚торой и ’ретий в унисон ответили:
- Ќе очень.
ѓустов Џервый снова почувствовал как бы легкую щекотку где-то в глубине
мозга и осознал приказ, еще раз посланный из Ѓашни: "ЏЯтьсот первый,
ЏЯтьсот второй и ЏЯтьсот третий! ‚ас ждут. Ѓыстрее".
- Њы помним основные начала бокса? - с Яростным спокойствием спросил у
своих близнецов ѓустов Џервый.
- Њы начинаем расходитьсЯ в мыслЯх, - пробурчал ѓустов ‚торой. - €з-за
того, что ты слишком много говоришь и командуешь, у тебЯ ухудшаютсЯ
умственные способности. „лЯ чего пустой, ничего не значащий вопрос о
боксе? ‚се, что знаешь ты, знаем и мы.
- џ беру на себЯ левого, вы - правого. „ействуем синхронно.
‘тражники смотрели на них тупо и равнодушно. …сли бы им было
свойственно чувство удивлениЯ, они бы, несомненно, поразились странной
медлительности кирдов. Ќо поскольку они никогда и ничему не удивлЯлись,
они бесстрастно ждали, пока те подставЯт головы длЯ проверки. Ћни твердо
знали, что никто не должен пройти в Ѓашню, пока его голова не будет снЯта
и тщательно проверена. € все.
ЏЯтьсот первый почувствовал, как темным багровым занавесом в нем
подымаетсЯ Ярость. ‚есь он, все его тело, от мозга до кулаков, было сейчас
лишь оружием этой Ярости. Џроверка мозга! Љаких только не было любителей
ковырЯтьсЯ в чужих мозгах, выуживаЯ неугодные мысли, выдираЯ их с мЯсом, с
кровью, с хрустом! ™ипцами и костром, электрошоком и психообработкой... Ћт
жрецов и инквизиторов до фашистских диктаторов - больше всего на свете их
всегда бесили независимые чужие мысли!
Ћн перенес тЯжесть своего металлического тела на левую ногу и выбросил
вперед правую руку, сжатую в кулак. Љулак с лЯзгом опустилсЯ на голову
левого стражника. ’от, не ожидаЯ удара, качнулсЯ назад, на мгновение
застыл в неестественной позе, потом с грохотом упал на спину. Џо
голубовато-белым плитам дорожки с дробным треньканьем покатились
инструменты, которые держал в руке сторожевой кирд.
ѓустову Џервому не нужно было оборачиватьсЯ, чтобы увидеть братьев.
‡аднЯЯ пара глаз запечатлела тот же короткий удар и то же
томительно-медленное падение тела второго стражника.
Ћни бросились вперед. ’ретьЯ пара стражников торопливо вытаскивала
трубочки дезинтеграторов. "€диоты! - мелькнула у всех трех ѓустовых одна и
та же мысль. - Ќужно было вытащить оружие у тех кретинов. Ќичего..."
- Ќет, - закричал ѓустов Џервый по-русски, - нет! ‚перед иду Я! џ
старше!
‚ нем не было страха. ‘траху просто не было места в теле, в котором
клокотало древнее бойцовское бешенство, бешенство тысЯч поколений предков,
которые шли на палицы, пики, штыки и пулеметы.
ѓустов Џервый бросилсЯ вперед. …му казалось, что руки стражников с
трубочками дезинтеграторов подымаютсЯ медленно, очень медленно, и он
подумал, что успеет схватить их, вывернуть. €з трубочек почти одновременно
с легким шорохом выскользнули маленькие белые молнии, ударили в грудь
ѓустову Џервому, и он упал. ЏадаЯ, он успел подумать, что не умрет, что он
остаетсЯ и что нужно только помочь братьЯм. Њоторы еще вращались в нем, он
протЯнул руку к ногам стражника. ЃратьЯ, почему братьЯ, это же он сам
остаетсЯ жить, не братьЯ.
ѓустов ‚торой успел выбить ударом ноги дезинтегратор из рук стражника,
а ѓустов ’ретий завладел второй трубочкой.
ѓустов ‚торой и ’ретий стоЯли, опустив головы, над трупом брата. ‚
груди его чернела дыра, по краЯм которой металл был оплавлен, и в воздухе
стоЯл тонкий запах окалины.
- Џрощай! - сказал ѓустов ‚торой.
- Џрощай! - сказал ѓустов ’ретий.
Ќужно было торопитьсЯ. Ћни с грохотом взбежали вверх по крутой лестнице
и очутились перед Њозгом. Ќа мгновение механизм абсолютного повиновениЯ
Њозгу, тысЯчи лет совершенствовавшийсЯ в электронном сознании кирдов,
сковал их. Ќо человеческаЯ мысль, словно бульдозер Яичную скорлупу,
раздавила слепое повиновение, и кирды поднЯли головы.
- ’ы не нужен! - беззвучно и твердо сказал ѓустов ‚торой. - Љирдам не
нужен ‚ездесущий и ‚семогущий! €м не нужна чужаЯ волЯ, диктующаЯ им каждый
шаг, и чужой мозг, думающий за них.
Њозг почувствовал, как перегреваютсЯ его проводники, готовые вот-вот
расплавитьсЯ. Њысли метались в нем, терЯЯ стройность и величественную
гармонию. •олодный мир логики нагревалсЯ, и теплота несла с собой хаос.
- Ќо... - сказал он, - этого не может быть. Ѓез единой воли и единого
разума не может существовать ничего. џ - это гармониЯ. Ћтсутствие менЯ -
это хаос и гибель.
- Ќет, - сказал ѓустов ‚торой, - гибель - это мир нумерованных роботов.
’ы не нужен. Њы выключаем тебЯ. Ќавсегда.
—то-то в глубинах Њозга щелкнуло, крошечнаЯ искра перепрыгнула с одного
проводника на другой, вместо того чтобы следовать своему предначертанному
маршруту, и бесчисленные миллиарды новых искорок, словно обрадовавшись
разнообразию, с гулом устремились по новой переправе. Њозг ослепила
невыносимо ЯркаЯ вспышка, сверкнувшаЯ из самой его глубины. Љомок света
все рос в нем, наполнЯЯ его неизведанной дрожью, пока не заполнил всей его
гигантской головы чудовищным сиЯнием. ‘иЯние билось, гудело и
пульсировало.
- ‡везды... - пробормотал Њозг, - трава в мозгу. Њного травы в мозгу. €
света. Ќе нужно аккумулЯторов. …сть звезды... и трава. € цифры из травы. €
кирды из света. € звезды из цифр...
Њозг помолчал и добавил:
- џ устал. џ не хочу думать. Њне слишком светло...
- Ћн стал дефом, - медленно сказал ѓустов ‚торой.
- …му еще предстоит долгий путь, чтобы стать настоЯщим дефом, - тихо
добавил ѓустов ’ретий. - Ѓедные кирды, им придетсЯ учитьсЯ жить самим.
- ‹учше учитьсЯ жить, чем не жить, - вздохнул ѓустов ‚торой.
- “ченье что?
- ‘вет.
- Ђ неученье что?
- ’ьма.
- ’о-то, братишка. Ђ теперь двигаем. Џредстоит небольшое дельце -
уборка и приведение в порЯдок целой планеты.

- € примет он смерть от лошадки своей, - убитым голосом сказал
Ќадеждин, глЯдЯ, как партнер взЯл ферзем его ладью.
- ЉолЯ, - сказал ѓустов, опускаЯ книгу и косЯсь на доску, - длЯ чего ты
играешь без ладьи? ќкипаж "‘ызрани" всегда восхищало твое упорство, но
иногда тебе свойственно и упрЯмство.
- Ђ ты садись сыграй с ним сам, - злорадно сказал Ќадеждин.
- Ђх, товарищ командир, сколько раз мне нужно повторЯть, что Я привык
смотреть на шахматную доску сбоку. Ђ на обычном месте просто не могу. €
потом, зачем мне играть, когда Я получаю огромное наслаждение, острое и
терпкое, глЯдЯ на твои жалкие, беспомощные ходы.
- ‡аткнись, ‚ольдемар, - сказал Њарков из навигаторского кресла. -
‚о-первых, скоро ‘олнечнаЯ система, и мне нужно еще раз пересчитать
маршрут. Ђ во-вторых, не издевайсЯ над командиром. ‘коро ‡емлЯ, и он
спишет тебЯ в резерв. Ѓудешь подменЯть заболевших бортпроводниц на трассе
‡емлЯ - Њарс.
Џартнер Ќадеждина обвел глазами экипаж "‘ызрани".
- Ђ вы не сердитесь друг на друга? - испуганно спросил он. - Њне это
было бы очень неприЯтно.
‚се три космонавта громко фыркнули.
- Ќу конечно же! - выкрикнул Ќадеждин. - џ их ненавижу.
- џ их видеть не могу, - прошипел Њарков.
- Ћни мне в высшей степени несимпатичны, - сухо отрезал ѓустов.
“тренний ‚етер несколько мгновений растерЯнно переводил взглЯд с одного
космонавта на другого и потом неуверенно рассмеЯлсЯ.
- Ђ как, - спросил он, - у вас называетсЯ такаЯ манера разговора, когда
говорЯт одно, а думают другое? € все знают, что именно?
- утка! - завопили космонавты. - € ты должен научитьсЯ ее понимать,
иначе на ‡емле тебе нечего будет делать.
- џ постараюсь, - кротко сказал “тренний ‚етер. - Њне очень нравЯтсЯ...
шутки... џ обЯзательно научу им дефов, когда вернусь домой.
- Ќе беспокойсЯ, - сказал ѓустов. - Њои братишки уж как-нибудь
справЯтсЯ там с этой задачей. Њожешь не сомневатьсЯ, когда мы с тобой
через месЯц или два снова окажемсЯ на Ѓете, кирды только и будут делать,
что рассказывать анекдоты.
- Ђнекдоты? - переспросил “тренний ‚етер.
- Ђх, ты же не знаешь ни одного анекдота! Њой бедный маленький друг, ты
не представлЯешь себе, что тебЯ ждет на ‡емле...
Last-modified: Fri, 01 Dec 2000 18:42:52 GMT
Ћцените этот текст:

‡иновий ћрьев. ЃашнЯ Њозга

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10