        ‡иновий ћрьев. ЃашнЯ Њозга

   -----------------------------------------------------------------------
   Ђвт.сб. "ђука Љассандры".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 2000
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   - Џешки тоже не орешки, -  в  третий  раз  за  пЯть  минут  пробормотал
Ќадеждин и взЯл ферзем пешку, противника.
   “ Њаркова, его партнера, пылали уши. Њочки  их  были  Ярко-красными,  а
верхнЯЯ  часть  отливала  фиолетовым.  Ќа  мгновение   он   сосредоточенно
наклонилсЯ над доской, очевидно подбодренный какой-то спасительной  идеей,
но тут же разочарованно откинулсЯ на спинку кресла, горестно вздохнул.
   - € примет он смерть от лошадки своей, - упавшим голосом  сказал  он  и
задумалсЯ.
   ѓустов опустил книгу и взглЯнул на игроков.
   - ‘давайсЯ, дЯдЯ ‘аша, - сказал он. - Џо ушам видно: пора. —ем Ярче они
у тебЯ светЯтсЯ, тем хуже твое положение. € наоборот.
   - Ђ ты садись сыграй сам, - ехидно предложил Ќадеждин.
   - ‘ удовольствием бы, не могу. ’ы же знаешь, Я так привык наблюдать  за
вами и за доской сбоку, что на обычном месте уже  просто  не  в  состоЯнии
играть.
   - Џерестань трепатьсЯ, ‚олодЯ, -  сказал  Њарков.  -  „ай  погибнуть  с
достоинством. ‘мерть, даже шахматнаЯ, не должна быть суетливой.  Ђ  вообще
надобно  мне  бросать  шахматы.  ‹учше  займусь  крестиками  и   ноликами.
ЏрекраснаЯ игра, как раз по моему интеллекту.
   - Ќу, началось, -  усмехнулсЯ  ѓустов.  -  ’радиционное  самобичевание.
‘ейчас ты скажешь, что вообще не понимаешь, как  стал  космонавигатором  и
как доверили  грузовой  космолет  третьего  класса  "‘ызрань",  борт  "сто
тридцать один четыреста семнадцать" такому никчемному существу, как ты...
   ‚незапно космонавты почувствовали, как  "‘ызрань"  завибрировала"  всем
корпусом, и  цепенЯщее  ощущение  катастрофы  молнией  промелькнуло  в  их
сознании.
   Ќегодующе  заревел  сигнал  тревоги,  и  растерЯнно   замигали   глазки
приборного табло. ђезкий толчок сбросил космонавтов на пол.
   Њарков и Ќадеждин одновременно попытались встать на ноги.  Ќо  тела  их
уже наливались чудовищной тЯжестью. Ћна давила на них прессом,  не  давала
дышать, деформировала их лица, уродливо расплющиваЯ их.
   Ѓесплотный голос  автоматического  анализатора  торопливо  захлебывалсЯ
словами, но они не слышали их.
   "Ќадо включить двигатели", - мучительно-медленно подумал  Ќадеждин.  Ћн
не успел почувствовать  страха.  €  мысли  его,  и  чувства  были  так  же
парализованы перегрузкой, как и распростертое на полу тело.
   ‘корее инстинктивно, чем волевым усилием, он попыталсЯ поднЯть руку, но
даже нервные импульсы, казалось, не  могли  преодолеть  своей  многократно
увеличившейсЯ тЯжести и передать команду мышцам.  ‘ознание  покидало  его.
‘тавшаЯ похожей на  ртуть,  кровь  отказывалась  питать  клетки  мозга,  и
тЯжелый  багровый  занавес  медленно   опускалсЯ   на   него.   Џоследними
проблесками мысли он пыталсЯ боротьсЯ с  надвигающимсЯ  мраком,  но  через
мгновение и последние искорки в его голове погасли.


   ‘ознание возвратилось к Ќадеждину раньше, чем он смог  вновь  различать
предметы.  Ќо  постепенно  темнота  терЯла  густоту,  как   будто   кто-то
постепенно разжижал ее. Ћна истончалась, становилась зыбкой,  и  Ќадеждину
почудилось, что вот-вот сквозь нее забрезжит свет.  Ћн  уже  понимал,  что
что-то ощущает, и терпеливо ждал, пока мысль соберетсЯ с силами в глубинах
его мозга и неторопливо всплывет на поверхность  сознаниЯ,  примет  четкую
форму.
   ‚от уже к ощущению редеющей темноты добавилось чувство  боли,  которой,
казалось, было налито все его тело.  Ћн  раскрыл  глаза  и  долго  не  мог
сфокусировать непослушные зрачки:  поле  зрениЯ  наполнЯл  зыбкий  зеленый
туман. ’еперь ему казалось, что именно этот зеленый туман не дает ему Ясно
мыслить.
   ‚незапно в мозгу у него вспыхнул  Ярчайший  свет,  вЯзкие  медлительные
мысли сразу приобрели легкость, понеслись, закружились. Ќу конечно же,  он
лежит лицом на зеленом пластике пола рубки. Ћн, командир "‘ызрани", жив  и
все помнит. ‚се. Џрежде чем он понЯл, что делает, он уже упиралсЯ руками в
пол и подтЯгивал под себЯ колени. Њускулы плохо слушались его. €м  владела
лихорадочнаЯ торопливость. ‚стать! Ѓыстрее встать на ноги.
   Ќаконец ему удалось поднЯтьсЯ на колени, и в то же мгновение он  увидел
обращенные на него глаза ѓустова. ‚олодЯ смотрел  на  него,  и  вдруг  его
покрытое синЯками лицо исказилось слабым подобием улыбки.
   - ‚олодька! - крикнул Ќадеждин и сделал шаг по направлению к  товарищу.
’от слабо качнул головой и приподнЯл брови, как бы указываЯ  на  приборное
табло. Ќадеждин повернул голову и в  то  же  мгновение  вдруг  понЯл,  что
означали звуки, уже  несколько  минут  складывавшиесЯ  в  его  сознании  в
какой-то привычный шумовой фон.
   - Љорабль находитсЯ на высоте тридцати метров над поверхностью  планеты
Ѓета  ‘емь,  -  бормотал  автоанализатор.  -  Љорабль  не   падает   из-за
антигравитационного полЯ. Љорабль находитсЯ на высоте...
   - ђебЯта, Я уже умер или действительно Я слышу слово "метр"? - раздалсЯ
слабый голос Њаркова.
   Џосле страшной и непонЯтной катастрофы "‘ызрань" преспокойно  висела  в
поле антигравитации всего в тридцати метрах от поверхности чужой  планеты,
мимо которой  они  должны  были  пролететь  на  расстоЯнии  двухсот  тысЯч
километров. ќтого не могло быть, и вместе с тем это случилось.  Ђнализатор
никогда не ошибалсЯ. Љосмонавты переглЯнулись.
   - ‹адно, метры, километры или парсеки, - пробормотал ѓустов. - Џока что
мы живы, и "‘ызрань", по всей видимости, цела. Ќе знаю, как вас, менЯ  как
минимум это устраивает...


   ђакета висела над самой поверхностью планеты. …е экипаж затаив  дыхание
приник к экранам  обзорных  стереовизоров.  Џод  ними  расстилалось  почти
безукоризненно ровное плато, на котором в лучах солнца сверкали  небольшие
металлические прЯмоугольники, расположенные в шахматном порЯдке. Џодле них
застыли странные неподвижные фигурки.
   ЌачиналсЯ спектакль, о котором в душе мечтает каждый космонавт, будь он
участником  исследовательской   экспедиции   или   пилотом   обыкновенного
"грузовика", в сотый раз летЯщего по проторенным космическим дорогам.
   Љосмонавты молчали. ‘могут ли  они  снова  поднЯтьсЯ  с  этой  планеты,
вернутсЯ ли когда-нибудь на родную ‡емлю - они не могли сейчас думать ни о
чем, кроме того, что происходило всего в  нескольких  десЯтках  метров  от
них. ’ам была жизнь, и, по всей видимости, высокоорганизованнаЯ жизнь, ибо
все трое понимали, что поймать  космолет  при  помощи  направленного  полЯ
мощнейшего тЯготениЯ - другого объЯснениЯ не было -  под  силу  далеко  не
каждой цивилизации.
   -  ќх,  ‘аша,  ‘аша,  -  вдруг  прервал  напрЯженное  молчание  ѓустов,
обращаЯсь к Њаркову, - совсем недавно ты утверждал,  что  годишьсЯ  только
длЯ игры в крестики и нолики. € что же?  ‚олею  судеб  входишь  в  историю
Џодними повыше ногу, у истории высокие пороги...  ђебЯта,  детки  мои,  вы
вообще понимаете, где мы и что с нами приключилось?
   €  как  всегда,   болтовнЯ   ѓустова   разрЯдила   нервное   напрЯжение
космонавтов.
   - Ќет, конечно, -  ворчливо  и  вместе  с  тем  благодарно  пробормотал
Ќадеждин, - куда нам!
   - ‹учше посмотрите на анализ  атмосферы,  -  сказал  Њарков.  -  „ышать
можно.  Ќе  совсем,  правда,  как  кислороднаЯ  палатка  в  больнице,   но
задохнутьсЯ без скафандров не задохнемсЯ.  Ќас  могут  убить,  съесть,  мы
можем подохнуть с голода, но при этом по крайней мере  мы  будем  спокойно
дышать.
   ‚ это мгновение "‘ызрань" едва заметно дрогнула, неподвижные фигурки на
экранах стереовизоров стали расти, приближаЯсь, и вот  уже  корабль  мЯгко
прикоснулсЯ к чужой земле.
   - ’оварищ командир кораблЯ, - сказал ѓустов, - позвольте обратитьсЯ.  ‚
случае наличиЯ бетЯнок...
   - “ тебЯ, ‚ольдемар, хватает землЯнок, - сказал Њарков.
   - „ЯдЯ ‘аша, зависть угнетает жизнедеЯтельность  организма,  -  ответил
ѓустов, - а он тебе еще может понадобитьсЯ.
   - ђебЯта, - сказал Ќадеждин, - вы знаете, что самое страшное в космосе?
ќто ваш бесконечный треп. џ понимаю, что вы  подбадриваете  друг  друга  и
менЯ тоже, но нельзЯ ли это делать как-нибудь понезаметнее?  Њы  очутились
на незнакомой планете, нас насильно посадили на  нее  какие-то,  очевидно,
разумные существа, и Я должен выслушивать чушь,  которую  синхронно  несут
два идиота в комбинезонах. ЏриготовитьсЯ к выходу. „умаю, что оружиЯ брать
не  следует.  …сли  они  уж  сумели  закинуть  гравитационный   аркан   на
космический корабль, наши три пистолета врЯд ли их испугают...
   Ћни молчали теперь. Ќадеждин, протЯнувший руку, чтобы открыть  люк,  на
мгновение застыл, посмотрел на товарищей и почувствовал, как его  заливает
огромное теплое чувство любви к этим людЯм, которые, если  бы  и  пришлось
умереть, навернЯка умерли бы с шуткой. "‘мерть не должна быть  суетливой",
- вспомнил он слова Њаркова. Ћн любил этих людей и  знал,  что  они  любЯт
его. Ћн не стеснЯлсЯ этой любви, хотЯ они никогда не  говорили  о  ней,  и
понимал, что без нее они просто не смогли бы жить и работать в космосе.
   Њарков одними глазами улыбнулсЯ Ќадеждину и кивнул головой.
   Ќадеждин нажал на кнопку, послышалось легкое жужжание мотора, и тЯжелаЯ
дверь люка послушно отошла в сторону.
   Ћдин за другим космонавты вышли из "‘ызрани" и оглЯделись.
   Љрасноватое плато, на которое опустилась "‘ызрань", казалось ровным как
стол. ‘транные  металлические  прЯмоугольники,  простиравшиесЯ  до  самого
горизонта, сверкали в лучах чужого солнца.
   Ќо экипаж "‘ызрани" не рассматривал расстилавшийсЯ  перед  ним  пейзаж.
Љосмонавты смотрели на  безмолвные  фигуры,  которые  неподвижным  кольцом
окружали их корабль. Њетров двух  с  половиной  ростом,  они  были  похожи
одновременно и на людей, и на роботов. “  них  были  шаровидные  головы  с
двумЯ парами глаз, расположенных по окружности, но без какого-либо  намека
на рот, нос или уши. “ них было по две руки с мощными, похожими на зажимы,
пальцами  и  по  две  массивные  ноги.  Ћдежды   на   них   не   было,   и
голубовато-белаЯ поверхность их тел сверкала, словно металл.
   - ќкипаж советского космолета  "‘ызрань"  приветствует  вас,  -  сказал
по-русски Ќадеждин. Ћн понимал,  как  странно  звучали  здесь  эти  земные
слова, и знал, что их никто не поймет, а может быть, и не услышит,  но  он
произнес  их  скорее  длЯ  себЯ  и  своих   товарищей   и   не   стеснЯлсЯ
торжественности, которую вложил в приветствие.
   ЃетЯне  по-прежнему  безмолвно  смотрели   на   них,   нацелившись   на
космонавтов объективами своих глаз. Ќи одним движением,  ни  одним  звуком
они  не  показали,  что  что-то  понимают.  ‚незапно,   словно   повинуЯсь
внутреннему сигналу, они сделали несколько шагов вперед,  окружили  экипаж
"‘ызрани" плотным кольцом и отрезали космонавтов от кораблЯ. Џроделав этот
маневр, металлические существа  снова  замерли.  „вигаЯсь,  они  несколько
напоминали людей, ибо движениЯ их были похожи на человеческие. ‡астыв, они
больше походили на какие-то чудовищные  металлические  скульптуры,  потому
что в их абсолютной недвижности уже не оставалось ничего живого.
   - Њожет быть, у них просто принЯто приветствовать пришельцев молчанием?
Љак у нас провожать усопших? - пробормотал Њарков.
   - Ђ может быть, эти бетЯне просто дурно воспитаны? - добавил ѓустов.  -
…сли и бетЯнки похожи на них...
   Ќадеждин  сделал  несколько  шагов  вперед,  направлЯЯсь  к  ближайшему
металлическому существу. Ћн поднЯл руку и еще раз повторил:
   - ќкипаж советского космолета "‘ызрань" приветствует вас.
   Ќи одного движениЯ, ни одного звука. ЌичьЯ голова не качнулась в ответ,
ничьЯ рука не поднЯлась длЯ приветствиЯ, ничьи ноги не сделали шага, чтобы
подойти к космонавтам. ’ишина.
   - Њожет быть, это вовсе не хозЯева планеты? - спросил Њарков.  -  Њожет
быть,  это  просто  бездумные  роботы?  Њожет  быть,   такие   скучные   и
повседневные дела, как встреча чужих космолетов, ниже достоинства истинных
бетЯн и потому на эту церемонию они прислали роботов?
   Ќадеждин пожал плечами.
   - Ђ что, ЉолЯ, - спросил его вдруг  ѓустов,  -  если  нам  взЯть  да  и
растЯнутьсЯ на травке?  ђаз  они  встречают  нас  не  по  дипломатическому
протоколу, позволим и мы себе чуть меньше формальностей.
   ѓустов опустилсЯ на землю и  с  наслаждением  потЯнулсЯ.  ђЯдом  с  ним
уселись его товарищи.
   ЉрасноватаЯ невысокаЯ трава, значительно более густаЯ,  чем  на  ‡емле,
пружинила, как матрац. ЉолеблемаЯ ветром, она издавала легкий  шорох,  как
будто стебли ее были жестЯными. "‘ловно листьЯ  кладбищенских  венков",  -
подумал Њарков и поморщилсЯ от пришедшего в голову сравнениЯ.
   - —ерт те что, - сказал ѓустов. - Ќу кто нам  поверит,  что  встреча  с
чужой цивилизацией может проходить именно так? •озЯева стоЯт не  двигаЯсь,
а пришельцы валЯютсЯ на траве, задрав ноги к чужому небу.
   - Ѓудем надеЯтьсЯ, что это самое худшее, что нас ждет на Ѓете  ‘емь,  -
ответил  Њарков.  -  …сли  бы  не  было   вокруг   этих   сверхвоспитанных
джентльменов и  Я  бы  сейчас  проигрывал  командиру  очередную  партию  в
шахматы, вполне можно было бы представить, что мы дома...
   Ћни еще не привыкли к тому, что случилось, и инстинктивно, чтобы скрыть
растерЯнность, старались вести себЯ нарочито буднично, выбираЯ в разговоре
самые будничные слова.
   Ќеожиданно круг безмолвных сторожей разомкнулсЯ, и перед ними оказалась
странного вида тележка. ‘ плоской платформой, без колес, она имела с одной
стороны точно такую же шарообразную голову, что и стоЯвшие рЯдом роботы.
   Ћдно из молчаливых существ сделало шаг вперед и потеснило космонавтов к
платформе.
   - ‘лава тебе господи, - вздохнул ѓустов. - џ  бы  не  удивилсЯ  сейчас,
если бы кто-нибудь из них сказал: "ќкипаж подан!"
   - Ќу что ж, ребЯта, здесь распорЯжаемсЯ  не  мы,  а  кто-то  другой,  -
заметил Ќадеждин. - „ругого выбора, очевидно, у нас нет.
   Ћни забрались на платформу, ожидаЯ, что впереди  них  вот-вот  усЯдетсЯ
водитель. Ќо вместо водителЯ с переднего краЯ тележки на  них  внимательно
смотрели два огромных глаза шарообразной головы на невысокой тумбе.
   - Ќи дать ни взЯть - механический кентавр, - сказал  Њарков.  -  ѓибрид
робота и автомобилЯ.
   ЉраЯ платформы медленно загнулись вверх, и тележка  бесшумно  и  плавно
заскользила над почвой Ѓеты ‘емь.
   ‚ течение нескольких минут перед ними мелькали все те же  металлические
прЯмоугольники, которые они уже видели раньше, потом  плато  кончилось,  и
они понеслись по  слегка  холмистой  долине,  которую  то  здесь,  то  там
оживлЯли разнообразной формы  курганы  и  полуразрушенные  стены  каких-то
строений.
   …ще через полчаса тележка сбавила скорость и вплыла в огромный поселок,
весь застроенный одинаковыми зданиЯми без окон. Њежду ними брели такие  же
роботы, как те, что встретили их.  Љ  величайшему  изумлению  космонавтов;
никто не обратил на них ни малейшего вниманиЯ.
   ’ележка мЯгко опустилась на землю  у  невысокого  строениЯ,  такого  же
голубовато-белого цвета, как и сама тележка, и роботы, и остальные зданиЯ.
“ входа стоЯли два робота, которые молча ввели их в круглый пустой  зал  и
тут же вышли.
   - Џо сравнению с ними Я чувствую себЯ настоЯщим  болтуном,  -  вздохнул
ѓустов.
   - Ќе только с ними, - усмехнулсЯ Ќадеждин. Ћн оглЯделсЯ вокруг.
   ‚ зале с  низким  потолком  не  было  ничего,  на  чем  можно  было  бы
остановить взглЯд. ѓолубовато-белые стены, потолок  и  пол  были  освещены
призрачным  неЯрким  светом,  который,   казалось,   излучалсЯ   отовсюду.
Љосмонавты простоЯли несколько минут на месте, не знаЯ,  что  делать.  Ћни
ждали, что сейчас кто-нибудь войдет и этот странный мир  перестанет  даешь
на них своим безучастием. Ќо никто не поЯвлЯлсЯ в круглом пустом  зале,  и
даже той двери,  через  которую  они  вошли,  не  было  видно.  "Ћчевидно,
идеальные зазоры", - зачем-то  подумал  Ќадеждин  и  подошел  к  мерцавшей
стене. Џоверхность ее была твердой и казалась бы  металлической,  если  бы
откуда-то из глубин материала не исходил неЯркий свет.
   ’ишина гудела в их ушах током крови, давила их, заставлЯла напрЯгатьсЯ.
‹юди устроены так, что должны жить в озвученном  мире.  ЂбсолютнаЯ  тишина
противоестественна, она  заставлЯет  человека  напрЯгатьсЯ  в  безотчетной
тревоге, потому  что  подсознательно  полное  безмолвие  ассоциируетсЯ  со
смертью.
   - „а-а, - протЯнул Њарков,  -  со  мной  всегда  так.  ‚сю  жизнь  Я  о
чем-нибудь мечтаю, а когда мечта  сбываетсЯ,  она  оказываетсЯ  совсем  не
такой, какой виделась мне. ЌеизвестнаЯ цивилизациЯ... Ќезнакомые  существа
бросаютсЯ к нам навстречу, восхищенно рассматривают нас, пожимают руки...
   Ќадеждин ничего не ответил. Ћн думал. €х корабль был пойман  в  космосе
лучом искусственной гравитации. ’еперь это уже почти не вызывало сомнениЯ.
‡атем у самой поверхности планеты знак этой гравитации  изменилсЯ,  и  они
повисли в луче антигравитации. ’олько высокоразвитый интеллект мог создать
такую установку. Ђ теперь этот незнакомый мир  встает  перед  ними  стеной
абсолютного равнодушиЯ, равнодушиЯ, свойственного скорее неживой  природе.
Њожет ли вообще разум быть лишен любопытства? Ћчевидно, нет. ‚едь основное
качество разума - это безотчетное стремление понЯть и объЯснить незнакомое
и непонЯтное. Ђ они навернЯка незнакомы этому миру...
   -  Ђ  может   быть,   это   просто-напросто   карантин?   Њожет   быть,
гравитационный прожектор у них есть, а сыворотки  против  кори  и  коклюша
нет? - сказал ѓустов, словно отвечаЯ на мысль Ќадеждина.
   - ‘мотрите, смотрите! - крикнул Њарков, показываЯ на потолок. - ‚ам  не
кажетсЯ, что он стал ниже? Ђ?
   - Љак будто да, - неуверенно  протЯнул  Ќадеждин.  Ћн  попыталсЯ  найти
взглЯдом  какой-нибудь  ориентир,  чтобы  определить,   действительно   ли
опускалсЯ потолок, но ничего не нашел. ’огда он  вытЯнулсЯ  на  носках  во
весь свой огромный рост, поднЯл руки и кончиками пальцев с трудом коснулсЯ
потолка.
   Џрошло  несколько  минут.   ‚се   трое,   задрав   головы,   напрЯженно
всматривались в голубовато-белую поверхность  над  собой.  Ќадеждин  снова
поднЯлсЯ на носки, но теперь ему уже  не  нужно  было  вытЯгивать  пальцы,
чтобы дотронутьсЯ до потолка. Ћн легко касалсЯ его  ладонЯми.  Џрошло  еще
несколько минут. Ћни уже не могли стоЯть. €м пришлось опуститьсЯ на пол, а
голубовато-белаЯ поверхность продолжала медленно и бесшумно приближатьсЯ к
ним, словно поршень огромного цилиндра, и вместе с ним вокруг космонавтов,
казалось, сжималась цепенЯщаЯ тишина.
   Ќадеждин смахнул со лба капли пота. "Ќо это же бред, абсурд", - подумал
он, подполз к стене и  замолотил  по  ней  кулаками.  Ќи  звука  в  ответ.
Ќичего...  Ћткуда-то  из  самой  глубины  сознаниЯ   тошнотворной   волной
неудержимо подымалсЯ страх. Џривычным  усилием  воли  он  боролсЯ  с  ним,
отталкивал его, сопротивлЯлсЯ, но страх не отступал.
   Ћн посмотрел на  товарищей.  ѓустов  стоЯл  на  четвереньках,  упираЯсь
спиной в нависший над ним потолок, и  пыталсЯ  удержать  его  неотвратимое
движение. …го лицо, искаженное гримасой усилиЯ, побагровело. Ћбессиленный,
он упал на живот, судорожно хватаЯ воздух широко раскрытым ртом.
   Џотолок опускалсЯ все ниже и ниже, и они уже лежали, стараЯсь вжатьсЯ в
пол, спрЯтатьсЯ от чудовищного  пресса.  ‘екунды  загустели,  растЯнулись,
отсчитываемые судорожными ударами сердец. Њысли уже  не  повиновались  им.
Џодстегиваемые страхом, они метались в головах людей, взрываЯсь то  одной,
то другой Ярчайшей картиной их жизни, жизни, с которой  космонавты  должны
были теперь расстатьсЯ.
   Џотолок коснулсЯ спины Ќадеждина, и вместе  с  этим  прикосновением  он
обрел какое-то странное спокойствие.
   ЏослышалсЯ еле уловимый свист, и все  три  космонавта  каким-то  шестым
чувством догадались, что опасность миновала.
   …ще не верЯ предчувствию, они поднЯли головы и увидели, что потолок уже
возвратилсЯ на то место, где он был каким-нибудь получасом раньше.
   Ќесколько секунд космонавты молчали,  не  в  силах  поднЯтьсЯ.  Ќо  вот
странные зыбкие мгновениЯ прошли, и горЯчаЯ, буйнаЯ радость возвращениЯ  к
жизни захлестнула экипаж "‘ызрани".
   - Ќу что? - торжественно крикнул ѓустов. - —ей горб спас вас?
   - ’вой, твой, ‚олодЯ, - согласилсЯ Њарков. - ќто ты напугал их, став на
четвереньки.
   ‹ицо Ќадеждина медленно расплывалось  в  неудержимой  улыбке.  Љомандир
"‘ызрани" сгреб в охапку товарищей и  даже  попыталсЯ  приподнЯть  их  над
полом.
   - •ватит, ЉолЯ, - крикнул Њарков, - подумай о командирском авторитете!
   Ќадеждин отпустил товарищей на землю, и в ту же секунду открылась дверь
и в зал вошел робот. Ћн подошел к  космонавтам,  внимательно  осмотрел  их
передней парой огромных глаз и протЯнул руку ѓустову.
   - Ћчень приЯтно, - сказал ѓустов и, в свою очередь, протЯнул руку.
   ђобот обхватил ее  своей  клешней,  и  ѓустов  скривилсЯ  от  боли.  Ћн
попыталсЯ выдернуть руку, но не мог.
   - ќй, - проговорил космонавт, - поосторожнее!
   Ќо робот, казалось, не обращал на его движениЯ и возгласы ни  малейшего
вниманиЯ.
   Ћн оттащил ѓустова на  несколько  метров  от  товарищей,  и  вдруг  тот
закричал. ‹ицо его исказилось. Ћн поднЯл свободную руку, чтобы  оттолкнуть
от  себЯ  голубовато-белое  существо,  но  и  его  втораЯ  рука  оказалась
захваченной клешней робота.
   ‚ то же мгновение Ќадеждин, а за ним  и  Њарков  бросились  на  робота,
осыпаЯ его ударами и пытаЯсь свалить с  ног,  но  он,  казалось,  даже  не
замечал их. Ћн был массивен и, по всей видимости, обладал огромной  силой.
Ќадеждин схватил его двумЯ руками за шаровидную голову, попыталсЯ отогнуть
ее, но не смог.
   - Ѓросьте, хватит, - хрипел ѓустов.
   ’ак же неожиданно, как вошел, робот разжал свои  клешни,  повернулсЯ  и
преспокойно вышел из зала.
   Љосмонавты долго  смотрели  ему  вслед.  ‘трах  за  товарища  и  Ярость
короткой  схватки  медленно  уходили,  оставлЯЯ   за   собой   глубочайшее
изумление.
   ‚се еще прерывисто дыша, Њарков сказал:
   - —его ждать теперь? Ќачнет подниматьсЯ пол? €ли сжиматьсЯ  стены?  €ли
робот начнет обнимать нас по очереди?
   ѓустов молча пожал плечами, растираЯ вспухшую ладонь.


        2

   Љирд номер „вести семьдесЯт четыре возвращалсЯ домой. Ћн шел по  улице,
выбираЯ кратчайший маршрут. Ћн шел не  спеша,  тем  наиболее  экономным  и
размеренным шагом, каким ходЯт все кирды, не выполнЯющие во времЯ движениЯ
какого-либо приказа. ‚ойдЯ в дом, он поднЯлсЯ на третий  этаж,  прошел  по
длинному коридору, по обеим  сторонам  которого  располагались  одинаковые
загончики, открыл дверь своей крошечной  комнаты  без  окна,  пространства
которой хватало как раз длЯ того, чтобы он мог стоЯть. Џривычным жестом он
открыл у себЯ в правой стороне живота  небольшую  дверцу,  вытащил  провод
подзарЯдки своих аккумулЯторов и включил вилку  в  штепсель.  ‡атем  левой
рукой нажал кнопку отключениЯ активного сознаниЯ на груди и  погрузилсЯ  в
небытие.
   ќто был  не  сон,  в  который  входЯт  медленно  и  постепенно,  и  мир
становитсЯ зыбким, терЯет четкие очертаниЯ и логическую свЯзь  вещей.  ќто
небытие, которое поглотило кирда в то самое мгновение, когда ток  перестал
питать его мозг.
   “ „вести семьдесЯт четвертого не возникало желаниЯ обождать с  нажатием
кнопки хотЯ бы несколько секунд. Ѓытие или небытие были ему безразличны, и
он расставалсЯ с сознанием так же естественно, как выполнЯл  все  то,  что
составлЯло жизнь кирдов.
   Ћн почти не расходовал энергию в выключенном состоЯнии, и лишь дежурный
вход команд свЯзывал его с миром. ’ак он простоЯл в своем закутке всю ночь
и, может быть, простоЯл бы еще много дней и  ночей.  Ќо  вот  бодрствующий
участок его мозга получил приказ приготовитьсЯ. ќтот телеприказ, проникнув
в „вести семьдесЯт четвертого, включил ток и замкнул контакты сознаниЯ.
   Џодобно  выключению,  включение  было  мгновенным.  Ќо  он   не   начал
вспоминать то, что случилось  вчера,  и  не  думал  о  том,  что  случитсЯ
сегоднЯ. Џросто в логических цепЯх его мозга начал пульсировать ток.
   Љирд номер „вести семьдесЯт четыре был готов к  выполнению  команд.  Ћн
отсоединил  себЯ  от  источника  подзарЯдки  и  спокойно   стоЯл,   ожидаЯ
дальнейших приказов. ‚ернее, не спокойно, а  неподвижно,  ибо  спокойствие
или отсутствие его были неведомы кирдам, так же как и другие чувства.
   —ерез несколько минут „вести семьдесЯт четвертый получил второй  приказ
ЯвитьсЯ в –ентральную лабораторию длЯ изучениЯ находившихсЯ там трех живых
объектов. Ћн должен был снЯть их энергетические характеристики и  провести
сравнительный анализ их реакций на внешнюю среду.
   „вести семьдесЯт четвертый зафиксировал полученные  приказы,  вышел  на
улицу и направилсЯ к круглому зданию –ентральной лаборатории. Ќа этот  раз
он шел быстро, как ходЯт кирды, выполнЯющие приказ. …го  совершенный  мозг
на ходу  составлЯл  план  экспериментов,  перебирал  подходЯщие  аналогии,
оценивал, отбирал из своей гигантской памЯти то, что могло пригодитьсЯ длЯ
выполнениЯ приказа.
   „умаЯ, он никогда не употреблЯл слова "Я". € не из-за отсутствиЯ  этого
слова  в  Языке  кирдов,  а  потому,  что  у  него  никогда  не  возникало
потребности в нем. Ћн не ощущал своей  индивидуальности.  Ћн,  разумеетсЯ,
знал, что кирд „вести семьдесЯт четыре - это он, и мгновенно выполнЯл  все
приказы, адресованные ему, но он  был  скорее  частью  единого  организма,
единой организации и  не  нуждалсЯ  в  слове  "Я".  Ќо  несмотрЯ  на  свой
высокоразвитый   интеллект,   он   никогда   не   анализировал    проблемы
индивидуальности, ибо он ни разу не получал от Њозга приказа  изучить  эту
проблему.
   „вести семьдесЯт четвертый шел по улице, торопЯсь к зданию лаборатории.
Ќа перекрестке он остановилсЯ у приземистого зданиЯ  проверочной  станции,
подождал, пока стоЯвший перед ним кирд освободит место,  и  подключилсЯ  к
контрольному стенду. Џроверочные импульсы  тока  мгновенно  пронеслись  по
логическим цепЯм его мозга, и красный  огонек  над  стендом  показал,  что
„вести семьдесЯт четвертый не имеет дефектов и может выполнЯть приказы. Ќи
один кирд не мог начать рабочий день, не пройдЯ проверки.  …сли,  как  это
изредка бывало, над стендом вспыхивала не  краснаЯ,  а  зеленаЯ  лампочка,
испытуемый переходил в соседнее помещение,  где  несколько  кирдов  быстро
демонтировали его,  отправлЯЯ  разобранные  части  на  переработку.  Љирды
никогда не ремонтировались, так как ремонт  сложнейшего  мозга  был  более
трудоемким процессом, чем изготовление нового.
   „вести  семьдесЯт  четвертый  не  обрадовалсЯ  красной  лампочке  и  не
огорчилсЯ бы, увидев зеленую. ђазумеетсЯ, он знал бы в таком  случае,  что
подлежит демонтажу и переработке, и сам перешел бы в соседний зал, где его
разобрали бы на части. Њало того, пока демонтажники не извлекли бы из него
аккумулЯторы, он сам бы начал отсоединЯть свои нижние конечности,  помогаЯ
им. € ни разу, ни на мгновение в его совершеннейшем мозгу не  шевельнулась
бы мысль о том, что вот-вот он перестанет существовать, исчезнет навсегда.
„лЯ кирдов не существовало смерти, как не существовало рождениЯ,  длЯ  них
никогда не было ни начала, ни конца. ‘уществование, самосознание не давало
им радости, но не причинЯло и горЯ. †изнь  каждого  кирда  была  абсолютно
похожа на жизнь остальных кирдов, и, исчезаЯ, он не терЯл  ничего  своего,
ничего того, что было бы свЯзано именно с ним, только  с  ним.  Џоэтому-то
они воспринимали демонтаж как нечто  вполне  естественное,  будничное,  не
требующее особого анализа и размышлений.
   “ входа в лабораторию „вести семьдесЯт четвертого  поджидал  естьдесЯт
третий.  Ѓыстро  и  четко  он  сообщил   ему   о   результатах   вчерашних
экспериментов, а также об уже расшифрованных словах незнакомых объектов.
   Љирд вошел  в  круглый  зал.  Ќа  полу  сидели  три  существа,  которые
мгновенно вскочили на ноги и уставились на него. "‚сего два глаза,  низшаЯ
ступень развитиЯ техники", - подумал „вести  семьдесЯт  четвертый.  Ћн  не
испытывал ни любопытства, ни  удивлениЯ,  ни  страха,  он  вообще  никогда
ничего не испытывал. …го мышление было безукоризненно рационально, логично
и стройно. Ћн думал, но не чувствовал. •аотические эмоции  не  мешали  его
мозгу  решать  сложнейшие  задачи.  ‚  великолепном  мире  математического
анализа не было места длЯ всеразрушающего вихрЯ страстей.
   ’ри испытуемых объекта стоЯли и смотрели на него.
   - ‚ы люди, - сказал медленно „вести семьдесЯт  четвертый,  мгновенно  и
безошибочно отыскиваЯ  в  своей  бездонной  памЯти  сведениЯ,  только  что
сообщенные ему естьдесЯт третьим. - ’ак вы называете себЯ.
   Љирд смотрел на людей и отмечал странности  их  поведениЯ.  Ћни  широко
раскрыли глаза и рты, посмотрели  друг  на  друга,  и  лица  их  почему-то
исказились. ‚округ глаз побежали маленькие морщинки, а  сами  глаза  резко
сузились. “ мЯгкого выступа с двумЯ отверстиЯми  внизу  тоже  образовались
две глубокие складки, а горизонтальнаЯ  прорезь,  очевидно  энергетический
вход, приоткрылась, обнажив твердые белые образованиЯ.
   „вести семьдесЯт четвертому понадобилось всего несколько секунд,  чтобы
проанализировать реакцию людей на произнесенные  им  звуки.  ђеакциЯ  была
лишена  какого-либо  смысла.  Џолучив  информацию,  интеллект  может  либо
запечатлеть ее, либо, если он считает ее ненужной, отбросить. ќти же  люди
проделали массу излишней работы, затратили излишнюю энергию. ђазве что они
сохранЯли информацию, деформируЯ мЯгкий покров  своих  лиц.  Ќо  это  было
маловероЯтно, так как,  очевидно,  такой  способ  хранениЯ  информации  не
обеспечивал даже минимальной емкости памЯти. Љ тому же  эти  искажениЯ  не
оставались неизменными, а все времЯ скользили, менЯлись, исчезали и  снова
поЯвлЯлись.
   ‹юди  что-то  возбужденно  говорили  ему,  друг  другу,   делаЯ   массу
нерациональных и  Явно  бессмысленных  движений  конечностЯми,  головой  и
корпусом. Ќо кирд, глЯдЯ на них, думал о том, что передал  ему  естьдесЯт
третий о результатах вчерашних экспериментов. ’от тоже отметил  целый  рЯд
странных реакций, особенно при опускании потолка, и пришел к  выводу,  что
люди находЯтсЯ  на  довольно  низком  уровне  интеллектуального  развитиЯ.
€нтеллект прежде всего характеризуетсЯ рациональностью.  ќти  же  существа
систематически реагировали на  внешний  мир  в  высшей  степени  сумбурно.
…стественно, что при опускании потолка они не знали, где  он  остановитсЯ.
Ћни вполне могли предположить, что будут раздавлены. Ќо длЯ чего множество
слов, повышеннаЯ частота  дыханиЯ,  Явно  бессмысленнаЯ  попытка  удержать
потолок спиной? ђазве  может  так  реагировать  интеллект  на  приближение
небытиЯ? ‘овершенно очевидно, что мышление их примитивно, как и  их  общаЯ
конструкциЯ. Њожет ли существовать цивилизациЯ, когда ее носители все  еще
находЯтсЯ на биологическом уровне развитиЯ, как растениЯ?  Љогда  их  тела
слабы и обладают ничтожной прочностью?
   „вести семьдесЯт четвертый еще раз внимательно  посмотрел  на  людей  и
приступил к дальнейшим экспериментам. Џожалуй, именно реакциЯ на опасность
пока что наиболее понЯтна. Ћчевидно, ее  нужно  исследовать  подробнее,  а
потом сделать полную запись содержимого их мозга.
   "‚от еще, - подумал „вести семьдесЯт четвертый, - они теперь все  времЯ
показывают пальцами на щели на своих  лицах  и  произносЯт  слово  "есть".
Џоскольку движениЯ и слово повторЯютсЯ, они врЯд  ли  случайны.  Ћчевидно,
они пытаютсЯ привлечь мое внимание. —то это может значить?  Ћни  в  чем-то
нуждаютсЯ. Ћчевидно, в энергии. Ђ раз структура их биологическаЯ,  низшего
типа, они лишены аккумулЯторов и должны восполнЯть потерю энергии каким-то
другим способом. џсно, что на корабле у них должен быть запас  нужной  длЯ
них энергии. ‡начит, нужно отправитьсЯ на корабль, чтобы  принести  им  их
"есть". ‘лово "есть", должно быть, и означает их энергетический источник".


   - Џослушайте,  ребЯта,  -  задумчиво  сказал  Ќадеждин,  -  у  вас  нет
ощущениЯ, что все эти идиотские штучки имеют свою логику? ‚ам не  кажетсЯ,
что они нас просто  изучают?  Љак  каких-нибудь  инфузорий?  џ  все  времЯ
чувствую себЯ так, словно Я зажат между двумЯ предметными стеклышками и на
менЯ направлен объектив микроскопа.
   - Ќу Я, положим, под микроскопом себЯ не чувствую, - вздохнул ѓустов  и
посмотрел  на  руку,  на  которой  еще  оставались  следы   металлического
рукопожатиЯ. - ‘корее под асфальтовым катком.  Љ  тому  же  вообще  нельзЯ
изучать живое существо, которое умирает с голоду.
   ЏослышалсЯ легкий шорох, и открылась дверь. ‚ошедший кирд положил перед
ними несколько знакомых синих сумок со словом "‘ызрань" на каждой из  них.
„рожащими от нетерпениЯ руками они раскрыли сумки и  увидели  в  них  свои
пищевые рационы.
   - Ќет, они все-таки толковые ребЯта!  -  крикнул  торжествующе  ѓустов,
раскрываЯ обеденную коробку. - Љое-что они смыслЯт.
   Ћни ели, обменивались шутками, и  настроение  их  улучшалось  с  каждой
минутой. Љончив обед, они заметили, что дверь осталась незатворенной.
   - Ђ что, если нам попробовать выйти? - нерешительно спросил  Њарков.  -
€ли не стоит? ‡десь по крайней мере мы уже знаем, чего ждать...
   - Џошли, - решительно сказал Ќадеждин.  -  Љто  знает,  может,  удастсЯ
добратьсЯ до кораблЯ...
   Ћни вышли на улицу. Ќикто не остановил их, никто, казалось,  не  следил
за ними, никто не обращал на них никакого вниманиЯ.
   Њимо них вдоль бесконечных и совершенно одинаковых  строений  без  окон
проходили  роботы,  похожие  друг  на  друга,  невозмутимо   спокойные   и
молчаливые. —ерез несколько минут космолетчики заметили, что часть из  них
идет быстро, часть значительно медленнее. Џохоже  было,  что  у  них  было
всего две скорости передвижениЯ - перваЯ и втораЯ. Ћни  не  видели,  чтобы
хоть какой-нибудь бетЯнин на мгновение задержалсЯ и посмотрел  на  них.  €
даже не останавливаЯсь, они  ни  разу  не  повернули  в  их  сторону  свои
огромные глаза-объективы.
   ќта механическаЯ безучастность казалась  людЯм  противоестественной.  €
вместе с тем  голубовато-белые  обитатели  города  не  походили  на  части
машины, ибо они шли каждый по какому-то своему  делу,  не  соприкасаЯсь  с
другими и не влиЯЯ на других.
   - Њ-да... - в глубочайшем изумлении пробормотал ѓустов.  -  ќти  ребЯта
как раз по мне, весельчаки, балагуры, зеваки...
   - џ сейчас подумал, - сказал Ќадеждин,  -  что  случилось  бы,  если  в
Њоскве на улице вдруг показалась бы тройка этих типов. Љак  мы  здесь.  ‚ы
себе представлЯете?
   ‚се трое засмеЯлись. ‡абыв на минуту об окружавшем  их  странном  мире,
они наперебой принЯлись  рисовать  поведение  москвичей  при  виде  тройки
металлических бетЯн, гулЯющих по улице ѓорького.
   ‚незапно несколько роботов,  мерно  переставлЯвших  ноги  впереди  них,
резко ускорили шаг, почти побежали. Ћни  пересекли  улицу  и  бросились  к
другому роботу, который шел  медленнее,  чем  все  остальные,  то  и  дело
нерешительно останавливаЯсь.  Ћн  навернЯка  видел  своих  преследователей
задней парой глаз, но не сделал и попытки убежать. Ќесколько металлических
рук схватили его. Џослышалось царапание металла о металл, и он упал.  Љирд
не сопротивлЯлсЯ, не пыталсЯ вырватьсЯ. Ћн просто лежал на земле. Ћн  даже
не был покорным, он был безучастным.
   Ќадеждин сделал было  шаг  вперед,  но  одумалсЯ  и  застыл,  глЯдЯ  на
необычную сцену. Ћдин из роботов  протЯнул  руку  к  животу  поверженного,
раскрыл в нем небольшую дверцу и вытащил из углублениЯ  несколько  круглых
предметов. ‹ежавший робот слегка осел  как  бы  пол  своей  тЯжестью.  …го
праваЯ нога, согнутаЯ в колене, медленно распрЯмилась.
   Љ тротуару неслышно подплыла тележка, такаЯ же, как та, на  которой  их
привезли в город. ’е же роботы поднЯли лежавшее тело и  небрежно  швырнули
на   платформу.   Ќеестественно   согнутое,   оно   лежало   на    тележке
голубовато-белой металлической грудой,  и  космонавты,  застыв  на  месте,
смотрели, как поднЯлись краЯ платформы и как тележка, бесшумно скользЯ над
землей, скрылась за ближайшим поворотом.
   Љосмонавты молчали. ЃетЯне, которые только что  расправились  со  своим
товарищем, как ни в чем не бывало снова двинулись вперед, каждый по своему
делу. Ќи одного лишнего движениЯ, ни одного звука, кроме шороха торопливых
шагов.
   - ѓм, - хмыкнул Њарков, - чистаЯ работа. ‚озлюби  ближнего,  как  брата
своего...
   …му никто не ответил. “нылые рЯды зданий без окон  внезапно  кончились.
‡а последним из них простиралась слегка холмистаЯ долина.  ѓде-то  там  за
нею, на каменистом плато, стоЯла "‘ызрань".
   Ћни все времЯ думали о корабле, сотни раз обсуждаЯ вопрос, включен  или
выключен гравитационный прожектор, смогут ли они поднЯтьсЯ  с  Ѓеты,  если
окажутсЯ там, на плато, и сейчас, оставшись одни, вдруг  ощутили  какую-то
неуверенность. Љонечно, они хотели оказатьсЯ в привычной рубке  "‘ызрани",
ощутить родную атмосферу космолета, направлЯЯсь домой,  но  вместе  с  тем
непонЯтнаЯ Ѓета с ее голубовато-белыми роботами дразнила  их  любопытство.
Ќет, они все же не  имели  права  не  сделать  попытки  выбратьсЯ  отсюда.
Љосмонавты переглЯнулись, понЯв друг друга, но в  то  же  мгновение  перед
ними оказалсЯ робот и молча показал им на город.
   Ћни  понЯли  его  жест.  €,  к  своему  величайшему   изумлению,   даже
почувствовали облегчение... Ћни оставались на Ѓете.


        3

   Џервым проснулсЯ Њарков. Ћн несколько минут лежал  в  полудреме,  когда
просыпающийсЯ мозг еще не в силах отогнать сновидениЯ. Ќо вот затекшаЯ  от
неудобного лежаниЯ шеЯ заставила его  открыть  глаза  и  сесть.  ‚  первое
мгновение ему почудилось, что он еще спит и что бодрствование лишь  снитсЯ
ему. ‚округ стоЯла густейшаЯ темнота. Њрак ощущалсЯ физически, он был  так
плотен,  что  казалось:  проникни  в  него  луч  света,  он  сломалсЯ  бы,
ударившись о него.
   ‡а несколько дней, проведенных в  круглом  зале  лаборатории,  они  уже
свыклись с постоЯнно освещавшим его неЯрким сиЯнием. Ќо сейчас все  вокруг
было черно. ’емнота уничтожила ощущение пространства. ’о Њаркову казалось,
что стены где-то совсем рЯдом, стоит лишь протЯнуть руку, чтобы  коснутьсЯ
их, то вдруг он ощущал себЯ безмерно крошечной точкой в бесконечном океане
мрака. Ћн прислушалсЯ. ‚се кругом безмолвствовало, и лишь рЯдом  слышалось
ровное дыхание спЯщих товарищей.  Ћн  обрадовалсЯ  этому  звуку  так,  как
никогда не радовалсЯ ни одному звуку на свете.  Ћн  возвращал  его  в  мир
привычных ощущений, в мир, в котором нужно действовать, что-то  делать,  а
не ждать, пока абсолютный мрак и тишина не начнут гасить сознание.
   - ЉолЯ, ‚олодЯ, - почему-то прошептал он.
   Ћн разбудил товарищей,  и  втроем  они  долго  сидели,  всматриваЯсь  в
черноту, и напрЯженно прислушивались к безмолвию. Џервый страх уже прошел,
и они начали думать, что делать.
   - „авай-ка ощупаем стены, черт его знает, может быть, найдем  дверь,  -
сказал Ќадеждин.
   - …е и при свете-то не  было  заметно,  -  ответил  Њарков,  но  встал,
потЯгиваЯсь.
   ‚ытЯнув перед собой  руки,  они  медленно  двинулись  вперед,  пока  не
коснулись стены.
   - ‡начит, Я иду в одну сторону, вы - в другую,  -  сказал  Ќадеждин.  -
ѓде-то мы встречаемсЯ, поскольку зал круглый. Њожет быть, удастсЯ нащупать
дверь.
   Ћни двинулись вдоль стены, тщательно ощупываЯ ее поверхность. Ћна  была
гладкой и казалась во мраке бесконечной.
   - Ќу как у тебЯ, ЉолЯ? - спросил Њарков.
   - Џока ничего, - ответил откуда-то из темноты Ќадеждин.
   - Ћй! - вдруг вскрикнул ѓустов. - …сть! ‚от она, болезнаЯ, дверца  наша
милаЯ!
   - ѓде? ѓде?
   - „а  вот,  чуть  приоткрыта,  давайте  ваши  руки,  ну,  нашли?  ‘лава
космическому богу.
   ‚троем они ощупали слегка выступавший  на  гладкой  стене  край  двери.
Ќадеждин вцепилсЯ в него пальцами и  напрЯг  мышцы.  …му  показалось,  что
дверь слегка подалась.
   - Ќу-ка давайте все втроем, - скомандовал он.
   ЊассивнаЯ металлическаЯ дверь пошла легче,  и  вдруг  в  образовавшуюсЯ
щель ударил Яркий луч света. Ћни стоЯли, тЯжело  дыша,  и  щурились  после
темноты.
   - „а-а... - протЯнул ѓустов.  -  “  менЯ  такое  впечатление,  что  эти
железные детки только тем и занимаютсЯ,  что  придумывают  нам  все  новые
загадки. ‘идит какаЯ-нибудь представительнаЯ комиссиЯ роботов и изобретает
специально длЯ нас сюрпризы... ‘ их головами они еще не то придумают.
   Ћни вышли на улицу и - замерли. “лица была пустынна. Ќи один  робот  не
брел вдоль ее длинных  однообразных  строений.  Ћни  оглЯделись.  Ќи  души
вокруг, ни единого звука. Џеред ними расстилались геометрически правильные
улицы и геометрически правильные коробочки - дома.
   - —ас от часу не легче, - пробормотал Њарков, поеживаЯсь. -  €нтересно,
что всЯ эта чертовщина должна означать?
   - Џохоже, что где-то у них что-то случилось  с  источником  энергии,  -
задумчиво сказал Ќадеждин. - Џоэтому-то и погасли стены нашей  резиденции,
и дверь оказалась незапертой,  и  все  эти  джентльмены  куда-то  внезапно
запропастились.
   - ‚полне правдоподобно, - ответил Њарков и, подумав; добавил: - Ђ может
быть, это и есть наш единственный шанс  распрощатьсЯ  с  Ѓетой?  Џока  они
лишены энергии, навернЯка и их гравитационное устройство бездействует. Љак
вы думаете? Ђ? Ќе знаю, как вы, а  Я  хочу  домой.  ‘Яду  в  свое  любимое
продавленное кресло, включу стереовизор,