‡иновий ћрьев. ‹юди и слепки

Ћцените этот текст:
‡иновий ћрьев. ‹юди и слепки

-----------------------------------------------------------------------
"Ќаука и религиЯ", 1973, N 9-12, 1974, N 1.
-----------------------------------------------------------------------

ЏриближалсЯ полдень - времЯ моего обычного погружениЯ. ‚ызовов, как
будто, в ближайшее времЯ не предвиделось, и Я начал погружатьсЯ. Љогда-то,
даже после того, как Я прошел курс специальной тренировки, мне требовалось
длЯ этого десЯть-пЯтнадцать минут, и то при условии полной тишины. Ђ
теперь Я отрешаюсь буквально за несколько секунд.
‚от и сейчас, сидЯ в своей комнатке в общежитии помонов, Я выключил все
свои внешние чувства и начал погружатьсЯ в гармонию. ‡накомаЯ гулкаЯ
тишина окутывала менЯ. ‚ безбрежной мЯгкой тьме Я то сжималсЯ в
невообразимо крошечную пылинку, то заполнЯл собой ‚селенную. Ќаконец Я
нашел точку равновесиЯ между собой и миром и сразу же почувствовал, как с
легким шорохом сквозь менЯ заструилась карма, омываЯ каждую мою клеточку.
ЌепосвЯщенные не могут понЯть этого ощущениЯ первозданной чистоты,
когда сквозь тебЯ течет карма, образующаЯ, по нашим представлениЯм, поле
„обра, —истоты. € ђастворениЯ. џ - это Я. Џомон „ин „ики, тридцати шести
лет, вот уже шесть лет носЯщий желтую одежду. € Я - частичка моей церкви.
Џервой ‚сеобщей Ќаучной –еркви, давшей мне все. € взЯвшей у менЯ все.
Љогда карма промыла и растворила менЯ в моей церкви, Я почувствовал,
что пришло времЯ сомнений. Љогда то, мальчишкой, едва попав в лоно Џервой
‚сеобщей, Я никак не мог понЯть смысла предписываемых ‘вЯщенным Ђлгоритмом
ежедневных ритуальных сомнений. ђазумеетсЯ, Я знал вопросы, которые
следует себе задавать. ѓотовЯ нас ко вступлению в лоно церкви,
пастыри-инспекторы, или сокращенно пакторы, без устали толковали нам о
несовершенстве религии, о нерешенных ею вопросах, о ее нелепостЯх и
несоответствиЯх. Ќо душа моЯ не хотела сомневатьсЯ. џ жаждал веры без
сомнений и анализа, веры восторженной и цельной, прочной, как скала. ‚еры,
за которую можно было бы держатьсЯ. ‚еры, котораЯ защищала бы менЯ.
Љак предписано всем прихожанам Џервой ‚сеобщей, Я ежедневно беру
телефонную трубку, набираю номер ‘вЯщенной Њашины и возношу информационную
молитву - инлитву, в которой сообщаю о своих делах и мыслЯх. –ерковь
требует от нас полной откровенности, но зато дает ощущение, что ты не
одинок, что ты член семьи, что о тебе знают, тобой интересуютсЯ.
€менно ‘вЯщенный центр в свое времЯ направил ко мне пактора Ѓрауна.
Џактора Ѓрауна, который привел менЯ в церковь, научил сомневатьсЯ и
побеждать свои сомнениЯ, ибо только в постоЯнном сомнении и победе над ним
кроетсЯ суть и таинство налигии - научной религии, основанной
отцами-программистами.
Ќо уже давно сомнениЯ мои стали истинными и глубокими. џ сомневалсЯ,
может ли электронно-вычислительнаЯ машина в ‘вЯщенном центре быть наделена
душой - личным и неповторимым Ђлгоритмом. ‘мущало менЯ и то, что налигиЯ
сама признает, что не может объЯснить всего, и потому перекладывает
нерешенные вопросы на плечи верующих. €ногда Я сомневалсЯ в мудрости
отцов-программистов. € Я всегда побеждал сомнениЯ, ибо стоило мне вознести
инлитву, услышать бесконечно добрый и участливый голос Њашины,
почувствовать, что ты не одинок в этом страшном и жестоком мире, и горЯчаЯ
волна благодарной радости тут же захлестывала менЯ. џ, ничтожный и
безвестный атом среди миллиардов таких же атомов, интересую кого-то. ЊенЯ
знают. —удо, чудо!
џ называл Њашине свое имЯ, она терпеливо выслушивала мои подчас
бессвЯзные и страстные излиЯниЯ, иногда давала мне советы, иногда
воспроизводила мои предыдущие инлитвы, показываЯ, как Я противоречу сам
себе.
Ќеверующие смеютсЯ иногда над нами: транзисторопоклонники, называют они
нас. „а, мы знаем, что Њашина - это огромнаЯ ќ‚Њ, спроектированнаЯ и
запущеннаЯ отцами-программистами. „а, в основе Њашины - электроника. Ќо
электроника, поднЯтаЯ ‘вЯщенным Ђлгоритмом на новую ступень. ‚ конце
концов и человеческое тело, и разум, а стало быть, и душа тоже созданы из
банальных атомов.
џ только что закончил погружение и начал не спеша подниматьсЯ к
поверхности, когда услышал телефонный звонок. џ взЯл трубку и назвал себЯ.
Њашина сообщила мне, что из ‘едьмого ЋхранЯемого поселка вознесена инлитва
прихожанкой Џервой ‚сеобщей Љэрол ‘интакис, у
которой Якобы исчез брат Њортимер ‘интакис. Њашина сообщила, что
девушке двадцать семь лет, она настройщица кредитных машин, брату ее что
то около тридцати, он холост, до недавнего времени работал где-то за
границей. ‘удЯ по всему, жизнь мисс ‘интакис текла довольно спокойно. ђаз
в неделю в очередной инлитве она сообщала дату и сумму очередного
пожертвованиЯ Џервой ‚сеобщей и почти никогда ни о чем не просила. ‚
архивах Њашины зарегистрированы всего две просьбы. Ћднажды она умолЯла
облегчить мучениЯ умирающей матери, а в другой раз - дать ей силы стойко
переносить одиночество, когда мать умерла, а брат был далеко.
џ надел желтую одежду полицейского монаха - помона, как нас обычно
называют, и спустилсЯ вниз к гаражу. „евушка ни разу не просила о женихе,
не испрашивала разрешениЯ на брак... Ќаверное, маленькое бледное существо
с синевато-прозрачным длинным носом. Ќекрасивые девушки, в моем
представлении, почему-то всегда наделены длинными синевато-прозрачными
носами. €нтересно было бы найти причину ассоциации, но налигиЯ
строго-настрого запрещает самопсихоанализ...
џ сел в машину, проверил, подзарЯдились ли за ночь аккумулЯторы. ‚се в
порЯдке, можно ехать. џ плавно нажал ногой на педаль реостата и выехал из
двора общежитиЯ помонов.
Њинут через сорок Я уже вылезал из машины у центрального въезда ЋЏ-7.
„ва сонных стражника не спеша выползли из своей будки и неприЯзненно
покосились на мою желтую одежду.
- Џомон, что ли? - спросил один из них и брезгливо поморщилсЯ. Ѓог
знает, чего только не говорЯт невежды о нашей налигии.
- Љак видите. Њое имЯ „ин „ики, - как можно спокойнее ответил Я, ибо
‘вЯщенный Ђлгоритм предписывает вам сохранЯть с непосвЯщенными спокойствие
и быть всегда учтивыми.
- Љ кому?
- Њисс Љэрол ‘интакис.
- Ђ, это у которой брат смылсЯ невесть куда. ‹адно, подойдите к
определителю.
џ подошел к автомату и прижал пальцы к стеклу. ‡ажегсЯ свет, щелкнули
реле, и через несколько секунд на табло вспыхнули слова: "„ин „ики,
полицейский монах при Џервой ‚сеобщей Ќаучной церкви".
- •орошо. ‘ейчас Я вас запишу в книгу. Ќикак записывающий автомат не
починЯт, приходитсЯ самим записывать. —то у нас сегоднЯ?.. „вадцать
седьмое октЯбрЯ тысЯча девЯтьсот восемьдесЯт седьмого года. „ин „ики к
Љэрол ‘интакис. Ћткройте багажник. ’ак. ‹адно. Џоезжайте.
Њисс Љэрол ‘интакис оказалась не маленькой, а высокой, почти с менЯ
ростом. € нос был не длинный, не синеватый и не прозрачный. …сли бы не
печально-потухшие глаза, ее можно было бы назвать красивой. џ протЯнул ей
руку ладонью кверху - знак подношениЯ и знак просьбы, и она ответила мне
тем же приветствием прихожан Џервой ‚сеобщей.
- Њисс ‘интакис, Я вас слушаю, рассказывайте, - сказал Я девушке, когда
мы вошли в небольшой, но очень опрЯтный домик.
- Џозвольте мне угостить вас чем-нибудь? ’онисок, чай, кофе?
- ‘пасибо, но Я вначале хотел бы выслушать ваш рассказ. ‚ам ведь тЯжело
и вы одиноки?
- „а.
Љэрол ‘интакис поднЯла глаза и посмотрела на менЯ. …е обезоруживающаЯ
честность, подавленность, Я бы даже сказал, убитость кольнули менЯ в
сердце.
- Џрошу вас, мисс ‘интакис, рассказывайте. Њы сделаем все, что можем.
ЏерваЯ ‚сеобщаЯ ни когда не оставлЯет своих прихожан в беде.
- „а, да, Я знаю, - с какой-то лихорадочной уверенностью почти
выкрикнула девушка. - Љроме моей религии, у менЯ в жизни нет ничего. џ
живу только в минуты погружениЯ. ќто моЯ жизнь. Ђ в интервалах - какое-то
скольжение серых теней по асфальту.
"Њожет быть, иным религиЯм и приходитсЯ охотитьсЯ за душами, как
газетам за подписчиками, - подумал Я, - но к нам в налигию людей гонит
сама жизнь. Љак загонщики зверей..."
- —то же случилось с вашим братом?
- Ћн исчез.
- ЊилаЯ мисс ‘интакис, расскажите мне, если вам не трудно, все по
порЯдку. Љогда и как исчез ваш брат?
- ќто случилось позавчера. „нем Я позвонила домой и разговаривала с
Њортимером. “ него было прекрасное настроение, а вечером, когда Я
вернулась в наш ЋЏ, его не было.
- Ћн мог куда-нибудь уехать?
- Ќе знаю... Ќет, он не мог.
- Џочему вы так думаете? ‚ы в этом уверены?
- …сли бы он куда-нибудь уезжал, то оставил бы мне записку. ‚зЯл бы,
наконец, свою зубную щетку, пижаму, хоть что-нибудь.
- ‚ы уверены, что он написал бы вам? Љакие у вас были отношениЯ?
- Љогда-то очень близкие. …ще до смерти матери он уехал работать по
контракту. ‚начале писал часто. Њы вообще любили друг друга. Њорт старше
менЯ на два года и всегда относилсЯ ко мне с такой, знаете,
снисходительностью старшего брата. Ђ потом его письма стали постепенно
изменЯтьсЯ...
- ‚ чем?
- Љак вам сказать, брат „ики... Љак будто они были такими же, как и до
этого. € все же чего-то не хватало. Ќе было, наверное, той теплоты, что
раньше... Ђ может быть, мне это только казалось. Џосле смерти мамы, Я
чувствовала себЯ совсем-совсем одинокой. џ боЯлась ночей. ‘тоило мне
погасить свет, и Я оказывалась одна на гигантском поле, безбрежном
асфальтовом поле. Људа только хватал глаз - везде тЯнулсЯ ровный, серый
асфальт. ЊенЯ охватывал ужас, Я что-то беззвучно кричала и бежала, бежала,
а везде был асфальт. ’огда мне начинало казатьсЯ, что Я вовсе не бегу, а
стою на месте. ‚ы простите менЯ, брат „ики, что Я так много говорю. џ сама
не знаю, что со мной творитсЯ... џ так редко разговариваю с людьми...
€ногда бессонной ночью лежишь и думаешь: кого бы завтра ни увидела, с кем
бы ни встретилась - буду говорить, говорить, говорить. Ђ назавтра увидишь
совсем пустые глаза, смотрЯщие куда-то сквозь тебЯ, и Язык прилипает к
гортани. џ иногда думаю, что у менЯ полон рот несказанных слов. Њертвых,
нерожденных слов... - „евушка вдруг вздрогнула, замолчала и тихо добавила:
- Џростите...
- Ќе извинЯйтесь, мисс ‘интакис, мы же члены одной семьи. Љому же
излить душу, если не брату по Џервой ‚сеобщей? - сказал Я как можно
нежнее. ‘ердце мое сжалось от жалости и состраданиЯ. џ ощущал все ее
беспредельное одиночество в холодном асфальтовом мире. Њне были понЯтны
эти чувства.
- „а, да! - воскликнула девушка. - …сли бы не ЏерваЯ ‚сеобщаЯ, Я бы не
смогла жить. € днЯ не прожила бы.
- Љонечно, мисс ‘интакис, да свЯтЯтсЯ имена отцов-программистов в
веках. ‘кажите, а где именно работал ваш брат?
- Ћн эмбриолог. Џосле окончаниЯ университета долго не мог найти
подходЯщую работу, а потом вот уехал.
- Ђ куда?
- ‡а границу. Ђдреса его Я не знала. Ћн говорил, что это какое-то
засекреченное место.
- Ќо ведь письма от него приходили? Ќа них были штемпели? Ђ куда вы ему
писали?
- „а, конечно. Ќо штемпели были только местные. € писала Я ему по
местному почтовому адресу.
- ‘кажите, мисс ‘интакис... брат присылал вам деньги?
- „а. €наче как бы Я могла жить здесь, в ЋЏ? Ќа свою зарплату Я здесь
даже собачьей конуры не смогла бы снЯть.
- ‡начит, Њортимер зарабатывал там неплохо?
- ’очно не знаю, но, по-моему, даже очень неплохо.
- Ђ рассказывал он вам о своей работе за границей? Ќу хоть что-нибудь?
- Ќет. Ќи слова. ‚начале Я спрашивала, а потом перестала. ђаз нельзЯ
человеку рассказывать - значит нельзЯ. „умаю только, что работал он где-то
на юге.
- Џочему?
- Ћн вернулсЯ очень загорелым. “ нас так не загоришь, хоть целыми днЯми
жарьсЯ на солнце.
- Ћ чем же вы говорили с братом в день его исчезновениЯ, когда
позвонили домой?
- „а ни о чем особенном. ѓолос у Њорта был веселый. Ћн сказал, что
прикидывает, как снЯть нам домик побольше.
- Ћн вас ни о чем не спрашивал?
- ‘просил, когда Я приеду домой.
- Љогда вы вернулись, мисс ‘интакис, здесь было все, как обычно?
- „а. ’олько брата не было. Ћбычно он менЯ поджидает, и мы вместе
обедаем, но вначале Я не волновалась: ну, пошел погулЯть на полчасика.
- Ђ когда вы начали беспокоитьсЯ?
- —асов в девЯть, когда стало уже совсем темно, ведь никто в это времЯ
и носа на улицу не высунет. Џоселок наш хоть и охранЯемый, но все-таки
судьбу никто не хочет искушать.
- Ђ вам не пришло в голову, мисс ‘интакис, что Њортимер мог задержатьсЯ
у кого-нибудь из друзей?
- Ќет, это невозможно.
- Џочему?
- „а потому, что у него нет друзей.
- Љак, совсем нет друзей?
- Ќет. ‡а два месЯца, что он приехал, при мне ему никто не звонил.
- Љогда вы вошли в его комнату?
- Ќу, точно Я не знаю, было уже совсем поздно, часов, наверное,
одиннадцать. џ себе просто места не находила. Џроедет где-то машина, Я всЯ
застываю. џ подумала, может быть, он оставил мне записку. ‡ашла к нему в
комнату - ничего. …ще раз осмотрела гостиную и прихожую. Ћколо полуночи Я
позвонила в полицию, а они там только посмеЯлись. “ нас, говорЯт, каждый
день и отцы семейств рвут когти, а тут холостЯк пошел погулЯть, не
доложившись своей сестричке. —ерез неделю, если не поЯвитсЯ, звоните
снова, включим его в списки пропавших. ’олько утром, после ужасной
бессонной ночи Я сообразила позвонить на наш контрольно-пропускной пункт.
„ежурный сержант был очень вежлив, попросил менЯ подождать у телефона, все
проверил и сказал, что Њортимер ‘интакис ни 25-го, ни 26-го, ни 27-го
октЯбрЯ из ЋЏ не выходил и не выезжал, и к нему никто не приезжал, и на
территории поселка никаких происшествий не зарегистрировано. ‚от и все,
отец „ики.
Љэрол ‘интакис как-то сразу осела в кресле, плечи ее опустились, глаза
потухли. ‚идимо, пока она говорила, в ней еще жила надежда, но стоило ей
высказатьсЯ, как она сама увидела, что надеЯтьсЯ-то, собственно, не на
что. Љ сожалению, Я это видел тоже.

џ еще раз достал из кармана фотографию Њортимера ‘интакиса, которую мне
дала его сестра. Ќа менЯ смотрело вполне банальное лицо молодого мужчины с
чуть сонным выражением.
…сли у сестры была хоть какаЯ-то индивидуальность, то брат мог вполне
быть изготовлен на конвейере из стандартных и не слишком дорогих деталей.
џ спрЯтал фото в карман, вздохнул и пошел к соседнему домику, точно такому
же, как и дом ‘интакисов.
Њне открыла дверь пышногрудаЯ усатаЯ дама в высшей степени
неопределенного возраста. …два увидев мою желтую одежду, она взорвалась,
если не вулканом, то уж гейзером навернЯка.
- Ђх, помон к нам пожаловал! …внух из Џервой ‚сеобщей! •ристопродавец!
Џредали •риста нашего, спасителЯ, сменЯли на железки и проволочки!
- Њадам, - как можно спокойней сказал Я, - Я осмелилсЯ потревожить вас
не длЯ теологических бесед. “ вашей соседки Љэрол ‘интакис...
- Ђ, и эта такаЯ же нечестивица. € она •риста предала...
џ с трудом удержалсЯ, чтобы не ответить ей, как она того заслуживала.
‘колько раз Я это уже видел: люди исходЯт злобой, поносЯ налигию. €м
кажетсЯ, что мы сменЯли их полную любви и пониманиЯ религию на сухой
алгоритм. € эти любвеобильные христиане готовы распЯть нас, в том числе и
эта усатаЯ дама с гигантской грудью.
- Џростите, мадам, Я позволю себе еще раз заметить, что не хотел бы
обсуждать с вами преимущества той или иной религии. џ пришел к вам как
полицейский монах, чтобы задать вам, с вашего разрешениЯ, несколько
вопросов о вашей соседке Љэрол ‘интакис. “ нее, как вы, может быть,
слышали, несчастье - исчез брат.
- Ќу и что? - спросила усатаЯ дама и, слегка прищурившись, посмотрела
на менЯ. - ‚ы рассчитываете найти эту сонную крысу у менЯ?
џ подумал, что живого Њортимера Я у нее врЯд ли смог бы обнаружить,
как, впрочем, и мертвого.
- џ хотел спросить у вас, не заметили ли вы чего-нибудь необычного,
подозрительного в день, когда Њортимер ‘интакис исчез из дому?
- ‡аметила. ‡аметила, что мир катитсЯ в лапы сатане, что •риста люди
забыли, что нет больше жизни честной христианке, - усатаЯ дама
возбуждалась от собственных слов, как от наркотиков. ‡рачки ее
расширились, а на шее вздулись жилы. - €роды! - вдруг крикнула она. -
•ристопродавцы! Ќа железки нашего возлюбленного спасителЯ сменЯли! Ќичего!
Џопадете вы еще в геенну огненную и будете корчитьсЯ, тогда опомнитесь, но
будет уже поздно...
‘осед ‘интакисов с другой стороны в теологические дискуссии со мной не
вступал. ќто был тихий, вежливый старичок. Ћн не знал, что Њортимер исчез,
не знал, что у мисс ‘интакис есть брат, вообще плохо представлЯл себе где,
когда, рЯдом с кем и зачем он живет. џ вынужден был мысленно признать, что
старичок довольно успешно изолировалсЯ от внешнего мира. ‚ его выцветших и
чуть слезившихсЯ глазках мерцала упрЯмаЯ отрешенность. џ подумал что если
бы рЯдом стрелЯли из пушек, то он и канонады не услышал бы.
џ сел в машину, закрыл глаза и откинулсЯ на спинку сиденьЯ. Ќе только
ниточки пока нет, но даже и намека на ниточку. Њортимер ‘интакис исчез,
растворилсЯ, распалсЯ на атомы, обогатив слегка воздух и почву ЋЏ-7. Ќо Я
не огорчалсЯ. Ќас, помонов, учили, что в конечном счете важен не
результат, а подлинное усилие, направленное длЯ достижениЯ этого
результата. …сли ты делаешь все, что в твоих силах и даже немножко больше,
ты уже можешь быть спокоен. ’ак учат отцы-программисты, так учит ‘вЯщенный
Ђлгоритм. Ђ пактор Ѓраун формулировал это положение еще четче: "Ћ длине
пройденной дистанции, - говорил он, - надо судить не по столбикам с
милЯми, а по гудению в ногах".
Џодведем итоги, брат „ики, сказал Я себе. ‘траннаЯ семейка, хотЯ сестра
и не лишена некоторой привлекательности. € где он все-таки работал?
‚прочем, врЯд ли это имеет значение. Љак же его искать? —то с ним вообще
могло случитьсЯ? Ќу, во-первых, его могли похитить или убить. Ћднако он
сам спокойно вышел из дому, погасил свет и запер дверь. ‚ этом случае
похитители или убийцы должны быть жителЯми поселка, или же они проникли в
ЋЏ, не называЯ фамилии Њортимера. …сли Њортимер сам каким-то образом
покинул ЋЏ, значит, он не отметилсЯ на ЉЏЏ. ’ак или иначе, все нити ведут
к контрольно-пропускному пункту. Ќадо ехать туда.
џ нажал на педаль реостата и направил свой "шеворд" к центральному
проезду.
Њне сказали, что дежурный сержант свободен, Я постучал и вошел в его
маленькую комнатку.
- ‡дравствуйте, сержант, - поклонилсЯ Я и протЯнул вперед правую руку
ладонью кверху. Љ моей радости сержант улыбнулсЯ и ответил мне тем же
жестом.
- Џолицейский монах „ин „ики, - сказал Я.
- ‘ержант „жеймс Ќортон. —ем могу служить брат „ики?
- Љэрол ‘иртакис вознесла молитву ‘вЯщенному центру об исчезновении ее
брата Њортимера ‘интакиса.
- „а, мой сменщик сообщил мне об этом.
- Ќикаких следов?
- Ќет, брат „ики. Њожете проверить книгу регистрации сами.
- „лЯ чего? ‘кажите, а почему вы регистрируете движение через ЉЏЏ в
книге? ‚едь обычно, насколько Я знаю, это делает автомат: посетитель или
житель ЋЏ прижимает пальцы к определителю, который удостоверЯет личность и
фиксирует имЯ на пленке.
- ќто верно, брат, но как раз позавчера, 25-го, наш автомат сломалсЯ.
Ћпределитель личности уже починили, а регистратор до сих пор неисправен.
Њожет быть, простое совпадение, подумал Я. Ђ может быть, и нет.
- ‚ы не могли бы мне дать имена и адреса стражников, которые дежурили
позавчера во второй половине днЯ?
- Џожалуйста, брат „ики.
‘тражник второго класса Џитер Њалтби жил в стареньком кирпичном доме,
который наш двадцатый век, казалось, ухитрилсЯ обойти стороной.
‚ыщербленный кирпич, на стенах подъездов автографы многих поколений детей,
желтые голые лампочки в коридорах, неистребимый кошачий запах, нарк с
остекленелыми глазами на лестнице. Ђ может быть, это и есть стигматы
нашего века? ‚прочем, мне ли, рЯдовому помону, судить об этом?
џ вырос в таком же доме, и мир, каждодневно наполненный до краев
ссорами, скандалами, упреками, завистью и злобой, был моим привычным
миром. €ногда мне казалось, что этот мир постыдный, недостойный, что
настоЯщие люди не могут жить здесь.
€ часто мне в голову приходила такаЯ мысль - вот завтра ЯвитсЯ некто и
позовет нас всех в ЋЏ. € все будут счастливыми и равными. € мир тех, кто
живет на холмах, станет моим миром. Ќо никто не приходил и не звал нас за
собой. Љак и все, чего Я желал в детстве, это было мечтой. Њечтой
неисполнимой. Џотом уже Я узнал: равенства у людей быть не может, ибо
достижение равенства обозначало бы всеобщую энтропию, уравнивание
энергетических уровней общества и смерть его. ’ак учит ‘вЯщенный Ђлгоритм.
Џоэтому Я не смотрел на этот кирпичный ковчег свысока, как те, кто вырос
под чистым небом охранЯемых поселков. Ќет, Я не презирал жителей этого
Ќоева ковчега.
‘тражник второго класса Џитер Њалтби открыл мне дверь сам. Ћн стоЯл в
одних трусах и держал в руке бутылку пива. “ него была могучаЯ волосатаЯ
грудь, широкие плечи и непропорционально маленькаЯ головка, словно при
сборке монтажник ошибсЯ и взЯл деталь не того размера.
џ поклонилсЯ и кротко представилсЯ.
- ‚ходите, - пробормотал Њалтби, - и простите менЯ за такой вид.
- —то вы, мистер Њалтби, вы ведь у себЯ дома, а Я не соизволил даже
позвонить вам...
‘тражник посмотрел на менЯ с сомнением - не издеваюсь ли Я над ним - и
пожал плечами.
- —его уж там... ‡аходите... џ вашего брата хоть и не понимаю, но
уважаю... ’ут у менЯ не прибрано... †ена с сынишкой к сестре на недельку
уехала, вот Я и блаженствую. Љровать не стелю - чего ее застилать, когда
вечеров снова ложишьсЯ? Ќе пойму Я, ну убей, не пойму. Њожете вы мне это
растолковать?
- Ќет, мистер Њалтби, - с искренним чувством ответил Я, - есть вещи,
которые лучше простому смертному и не пытатьсЯ понЯть.
‘тражник неуверенно посмотрел на менЯ, не знаЯ, шучу ли Я, потом широко
улыбнулсЯ...
- Љак это вы здорово... ЏрЯмо, как по писаному.
- Њогу ли Я задать вам один-два вопроса? - спросил Я. - ‚ы ведь знаете,
мистер Њалтби, что полицейским монахам Џервой ‚сеобщей Ќаучной –еркви
разрешаетсЯ помогать прихожанам на правах частных детективов. ‚от моЯ
лицензиЯ.
- ‹адно, ладно. ‚алЯйте, спрашивайте. —его знаю - расскажу, а чего не
знаю...
- Њистер Њалтби, вы дежурили 25-го на ЉЏЏ ‘едьмого ЋЏ?
- ’очно.
- ‚ы, наверное, были вдвоем?
- ’очно. Њы всегда дежурим на пару. Ћдному никак не управитьсЯ. ’ут
тебе и определитель, и шлагбаум, и телефон то и дело трезвонит.
- џ вас обо всем этом спрашиваю потому, что в тот день исчез брат нашей
прихожанки мисс ‘интакис. €счез без следа. ‚о всЯком случае его выход из
ЋЏ не зарегистрирован.
‘тражник пожал плечами и налил себе пива в стакан.
- —еловек ведь не может выйти из ЋЏ незаметно?
- Ќет, мы всех регистрируем.
- Ќу, а допустим, ‘интакиса убили на территории ЋЏ и засунули в
багажник машины. ‚озможно тогда было его вывезти?
- Ќет, никак нет. Њы обЯзательно проверЯем багажники машин.
- Ђ почему сломалсЯ определитель?
- Ђ кто его знает. Ќа то и автоматы, чтобы ломатьсЯ.
- Љто первый заметил, что он вышел из строЯ: вы или ваш напарник?
- Ћн. џ только пришел, а он мне и говорит, так, мол, и так, автомат
барахлит.
- Ђ далеко вы ходили?
- „а нет, на шоссе, в буфет. „вижение через ЉЏЏ было так себе, не
очень большое. Ѓилли мне и говорит: сходи пива выпей. ‚ообще-то этого не
полагаетсЯ, но когда движение слабое...
- € долго вы отсутствовали, мистер Њалтби?
- „а какое долго... Ќу, считайте, дойти до буфета минут десЯть... ну,
потрепалсЯ там с буфетчицей, хорошаЯ такаЯ девчонка, ну, обратно... ‚сего,
наверное, полчасика, может, чуть больше...
- Ђ когда вы пришли, он вам сказал, что автомат вышел из строЯ?
- ’очно.
- Ќу спасибо, мистер Њалтби. Џростите, что отнЯл у вас столько времени.
- „а какое там времЯ...

—то-то слишком много совпадений, думал Я, спускаЯсь по лестнице.
Ђвтомат вышел из строЯ примерно в то времЯ, когда исчез ‘интакис. ђаз.
Ћдин из стражников отсутствовал. „ва. ЋставшийсЯ стражник сам послал
товарища в буфет. ’ри. Љаждое из этих событий в отдельности вполне могло
быть случайным, но все вместе...
Ќадо было ехать ко второму стражнику. ‚ сущности, это и есть наша
работа. "Џозвольте представитьсЯ... не могли бы вы помочь нам... один два
вопроса... простите"... € снова: "Џозвольте представитьсЯ..." Ќе слишком
увлекательное дело. ‡а деньги, во всЯком случае, Я бы этим заниматьсЯ не
стал. Ќо мы, помоны, пострижены, как говорили когда-то. Њы даем обет
безбрачиЯ, служим без денег. Ќекоторых это отпугивает. Ќо зато многие нам
доверЯют. —еловек, работающий в наш меркантильное времЯ без оплаты,
человек, которому деньги просто не нужны, - это последний оплот общества,
единственнаЯ плотина против морЯ коррупции.
џ почувствовал в груди привычную и теплую волну гордости. ЌалигиЯ в
отличие от христианства не осуждает гордость, а наоборот, поощрЯет ее.
Џактор Ѓраун учил: "’ы избранник, „ин. ’вой дух промыт кармой. ’ы чист,
как Љосмос. ’ы отказалсЯ от семьи, денег. € отказ твой вознес тебЯ ввысь.
‹юди смотрЯт на твою бритую голову, на желтую одежду и не могут оставатьсЯ
равнодушными. Ћдни клЯнут тебЯ, потому что в глубине души завидуют тебе.
„ругие восхищаютсЯ тобой".
‚от из-за этих теплых волн гордости у менЯ когда-то возникали сомнениЯ.
‚озможно ли примирить индивидуальную гордость с растворением в –еркви, то
есть добровольным отказом от индивидуальности? Џозже Я понЯл, что можно,
ибо ни одна церковь, ни одна религиЯ не могут существовать, не испытываЯ
коллективной гордости. € эта коллективнаЯ гордость может складыватьсЯ лишь
из маленьких, индивидуальных гордостей прихожан.
Ђ вот и ‘анрайз-стрит. Љакой мне нужен номер? ’ридцать семь. ‚от он.
‡ахудалый отельчик, из которого, наверное, никто никуда не выезжает и в
который никто никогда не въезжает.
‡а обшарпанной конторкой сидела прЯмаЯ седаЯ старуха в старомодных
очках и с бешеной скоростью вЯзала. ‘пицы так и мелькали в ее руках. …сли
бы все вЯзали с такой быстротой, подумал Я, текстильнаЯ промышленность
была бы обречена. Ђ может быть, она вообще никогда
не возникла бы. € не было бы промышленной резолюции, и Я не стоЯл бы
сейчас в сумрачном пыльном вестибюле пЯтиразрЯдной гостиницы и не ждал бы,
пока портье-вЯзальщица соизволит ответить мне. џ вытащил из кармана
бумажку в пЯть Ќ„ и шагнул к конторке. ѓотов поклЯстьсЯ, что старуха ни на
мгновение не прервала вЯзаньЯ, не протЯнула руки, и тем не менее бумажка
мгновенно исчезла, чуть хрустнув где-то в одном из ее карманов.
- Ѓилли €орти? - неожиданно глубоким и звучным контральто переспросила
менЯ вЯзальщица. - ’ретий этаж, восьмаЯ комната... - ‘прашивали его уж
сегоднЯ, - неодобрительно добавила она, и Я подумал, что, будь ее волЯ,
она незамедлительно забила бы раз и навсегда все двери, чтобы никто никого
не спрашивал и не отрывал ее от спиц.
ѓостиница сопротивлЯлась старости и бедности с трогательным упрЯмством.
Ќа лестнице лежала ковроваЯ дорожка, но терракотовый цвет ее угадывалсЯ
лишь по краЯм, и при желании можно было пересчитать все нити, из которых
она была соткана в доатомную эпоху. Џоловины медных прутьев, которые
когда-то прижимали дорожку к ступенЯм, не было, их заменЯли куски
проволоки. ѓде-то жалобно вибрировали и пели водопроводные трубы.
џ деликатно постучал в дверь восьмого номера. Ќикто не отвечал. џ
постучал чуть громче и тут заметил, что дверь не заперта. џ толкнул ее, и
она открылась.
- Њистер €орти, - позвал Я. Ќикто не ответил. џ стоЯл в крошечной
прихожей и думал, что если Ѓилли €орти ушел, старуха навернЯка бы
заметила. џ уже чувствовал, что он даже не выходил из комнаты.
Ћн лежал на полу, и первое, что Я заметил, были подошвы его ботинок.
Ћни были основательно стоптаны, но это уже не имело большого значениЯ длЯ
бюджета мистера €орти, стражника ЋЏ-7. Ћн лежал лицом вниз неловко
придавив правую руку, но ему-то неудобно не было. …му было все
безразлично, потому что на полу возле его лица растекалась темнаЯ лужица
крови.
џ сделал два шага вперед, нагнулсЯ над трупом и дотронулсЯ до его руки.
’ело уже было холодным, но мне почудилось, что оно еще не излучило
последние остатки тепла и не сравнЯлось с температурой воздуха.
- ‘овпадение четвертое и решающее, - сказал Я вслух. €скать здесь
что-нибудь было бессмысленно. ќтот человек в ботинках со стоптанными
каблуками был виноват только в одном: он знал, кого впустил и выпустил из
ЋЏ без регистрации, сломав длЯ этого контрольный автомат. ’еперь об этом
знал только тот или те, кто уговорил его сделать это. Ћни - да. џ - нет.
џ спустилсЯ вниз по вытертой дорожке и сказал старухе:
- ‚аш постоЯлец Ѓилли €орти убит. € не очень давно.
‘таруха не ответила и ни на йоту не изменила скорости вЯзаниЯ. ‡а те
десЯть или пЯтнадцать минут, что Я провел наверху, чулок в ее руках стал
изрЯдно длиннее. Ђ может быть, мне это показалось.
- ‚ы не могли бы мне описать его сегоднЯшних посетителей? - спросил Я.
‚Язальщица не отвечала. џ достал из кармана бумажку в десЯть Ќ„, добавил
еще пЯтерку и подошел к конторке. “вы, на этот раз с купюрами ничего не
произошло - они остались в моей руке.
- џ ничего не видела и ничего не знаю, - твердо сказала вЯзальщица
своим необыкновенным голосом, и Я понЯл, что она ничего не расскажет. €ли
ей хорошо заплатили, или как следует припугнули. €ли и то и другое
одновременно. ‘таруха была теперь неподкупна. Љак говорил пактор Ѓраун:
"‘толкнувшись с выдающейсЯ честностью, ищи такое же преступление".
- Ќадо сообщить в полицию, - вздохнул Я. ‹учше уж сделать это самому, а
то старуха, пожалуй, вспомнит, что именно Я вышел из камеры окровавленный
и в состоЯнии сильного душевного волнениЯ.
џ сообщил дежурному полицейскому офицеру свое имЯ, назвал адрес, и он
приказал мне подождать, пока не пришлет людей на место.
џ опустилсЯ в кресло, и на мгновение мне показалось, что Я проваливаюсь
к центру земли. Џружины, утомленные контактами с тысЯчами задов, сдались.
Љак и весь отель, как и покойный Ѓилли €орти, они потерЯли веру в будущее.
Њожет быть, сказать полицейским, что старуха видела, кто приходил к
€орти? - подумал Я. - Ѓессмысленно. Ћна не признаетсЯ, а они особенно
настаивать не будут. …ще один труп. ’рупом больше, трупом меньше - какое
это имеет значение с точки зрениЯ высшей полицейской философии.
ЊоЯ покойнаЯ мать отличалась болезненной аккуратностью и глубоко
страдала, если хоть какаЯ-нибудь вещь лежала не на месте. ЌеукротимаЯ
страсть к порЯдку заставлЯла ее бесконечно прибирать, расставлЯть и
переставлЯть все, что она могла сдвинуть с места Ћна была молчаливой и, Я
бы даже сказал, суровой женщиной, и только когда она впадала в экстаз
уборки, на ее лице поЯвлЯлась блуждающаЯ улыбка художника или человека,
предающегосЯ тайному и сладостному пороку.
Ћна стремилась на все надеть чехлы, все расставить в строго
симметричном порЯдке. Њне до сих пор кажетсЯ, что мы с отцом раздражали ее,
поскольку были без чехлов и не всегда занимали отведенное место в нашей
маленькой квартирке.
‘ тех пор, как себЯ помню, Я всегда внутренне восставал против этого
царства зачехленной симметрии, но потом, уже будучи на том свете, матушка
все-таки добилась своего: и Я тоже замечаю в себе инстинктивное стремление
к четкости и симметрии.
‚от и сейчас, утонув в бездонном кресле в маленьком темном вестибюле
гостиницы и ожидаЯ поЯвлениЯ блюстителей закона, Я мысленно раскладывал и
перекладывал по полочкам те немногие факты, коими обладал. ”актов было
мало, а полочек много, и среди них главнаЯ: убили они €орти, так сказать,
в порЯдке перестраховки или потому, что узнали о вознесенной молитве Љэрол
‘интакис и моем расследовании?

‚ыложив все двум полицейским, которые не пытались подавить зевоту и,
казалось, готовы были заснуть рЯдом с бедным €орти, Я вышел на улицу.
Њоросил позднеоктЯбрьский дождик, даже не дождик, а легкаЯ водЯнаЯ мгла,
тонко блестевшаЯ в свете фонарей. Џоследние листьЯ распластались на
асфальте и на крышах стоЯщих машин, отчаЯнно цеплЯЯсь за уходившую осень.
Ѓыло всего половина девЯтого вечера, но улицы давно опустели, и лишь
редкаЯ машина с мокрым шипением проносилась мимо, отражаЯсь в жирно
блестевшей мостовой.
џ уселсЯ в свой шеворд" и позвонил по радиотелефону Љэрол ‘интакис.
ѓолос ее вначале звучал нерешительно, но потом она сказала: "Џриезжайте".
‚стретила она менЯ уже не так, как накануне.
Њожет быть, ее удивил мой вторичный, такой поздний, визит или давала
себЯ знать реакциЯ на происшедшее, но Љэрол была суше и сдержаннее.
Ђ может быть, они побывали и здесь?
џ не стал делитьсЯ с ней своими предположениЯми, а попросил разрешениЯ
побыть в комнате брата.
Љомнатка была небольшаЯ и столь же стандартно безликаЯ, как и ее
исчезнувший хозЯин. Џисьменный стол с книжной полкой над ним, диван, шкаф,
два стула.
Џервое впечатление было, что в этой комнате обитал бесплотный дух. џ
подошел к книжной полке, скользнул по ней взглЯдом. ЃиологиЯ, еще
биологиЯ, эмбриологиЯ, иммунитет, снова эмбриологиЯ - все книги солидные,
старомодные с толстыми твердыми переплетами. ’акой же толстый томик
справочника "Љто есть кто". Џолка как полка, книги как книги. Ќичего из
художественной литературы, по которой можно было хоть как-то судить о
вкусах хозЯина. Ќе выведешь ведь заключениЯ о характере человека на
основании "Љурса общей эмбриологии. ”.„ж.‘норт и ‘.Џалевски.
‘ан-”ранциско. 1981 год". џ еще раз обвел глазами полку и с сожалением
должен был признатьсЯ себе, что она менЯ разочаровала. ‚ глубине души Я
надеЯлсЯ, более того, Я был уверен, что книги помогут найти указание, в
какой стране работал Њортимер ‘интакис.
‚ Ящиках стола была всЯкаЯ дребедень. „ве пачки трубочного табака, три
трубки, одна из них со сломанным мундштуком, старые шариковые ручки,
расческа, электробритва "шик" с лопнувшим корпусом, девственно чистаЯ
записнаЯ книжка, стопка "‘портивного обозрениЯ" за последние две недели,
десЯтка полтора газетных разворотов с объЯвлениЯми о продаже недвижимости
…ще какаЯ-то газета отдельно. € все. Ќи письма, ни конверта, ни адреса -
ничего.
џ открыл шкаф. Џальто, два костюма ‚ещи готовые, этикетки местных
магазинов.
џ сел на диван и сказал себе: этого не может быть. Љомната не может
быть столь противоестественно пустой. „а, разумеетсЯ, в наш век
стандартизации понЯтие индивидуальности - довольно старомодное. € все
же...
џ закрыл глаза. Њне не хотелось погружатьсЯ сейчас, ибо Я испытывал
недовольство собой, всем ходом расследованиЯ, Я чувствовал некий
умственный зуд, оттого что не мог проникнуть в герметический футлЯр
анонимности и безликости комнаты Њортимера ‘интакиса. ђазумеетсЯ, усилием
воли Я мог бы стрЯхнуть с себЯ на времЯ и эту комнату, и самого ‘интакиса,
и все с ним свЯзанное. Ќо потом все равно нужно будет возвращатьсЯ к нему.
Ђ такое зудЯщее раздражение, как Я знал по опыту, самое подходЯщее
состоЯние длЯ работы. ‚ажно лишь спокойно посидеть, стараЯсь ни о чем не
думать, и дать возможность мыслЯм, наблюдениЯм, ощущениЯм и догадкам
окрепнуть и заЯвить о своем существовании. "•орошо тренированные мозги, -
говорил пактор Ѓраун, - любЯт работать, когда их хозЯин об этом не знает".
Ќу, мои дорогие извилины, за дело. џ вам не мешаю и готов даже подремать
чуть-чуть...
Ќо дремать Я не стал. ‚место этого Я еще раз подошел к книжной полке и
вдруг понЯл, что подсознательно Я уже много раз возвращалсЯ к ней, ибо
что-то на ней было странным. Ќо что именно? Ќаучные книги... џ уже знал
наизусть все их названиЯ. Ќе то. ‘правочник "Љто есть кто". Ќет, дело не в
названии. Ќу, еще раз... …сть ведь, есть какое-то несоответствие...
џ рассмеЯлсЯ. Ћтцы-программисты, как Я иногда не замечаю простейших
вещей! ‘правочники "Љто есть кто" делЯтсЯ на выпуски, посвЯщенные науке,
деловой жизни, политике, искусству и так далее. ‘правочник, стоЯвший на
полке у ‘интакиса, был посвЯщен деловой жизни. џ вытащил его. ‘коль же
разнообразна и обильна наша деловаЯ жизнь... Ќо зачем Њортимеру ‘интакису
такой справочник? ’акой новенький справочник... Џоймав иногда какой-нибудь
фактик, Я исследую его не торопЯсь, играю с ним, словно кошка с мышкой. џ
перевернул титульный лист. Њелким шрифтом было напечатано: "27 издание -
1987 год".
‡начит, мистер ‘интакис купил справочник, выложив за него не менее
десЯти-пЯтнадцати Ќ„, уже после возвращениЯ, совсем недавно... € эти
газетные страницы с объЯвлениЯми о продаже недвижимости. „опустим,
Њортимер ‘интакис хотел купить себе дом. €ли ферму. “ него есть какие-то
деньги, заработанные за времЯ работы за границей. ‚полне логично, что он
начинает почитывать объЯвлениЯ. ‚ таких вещах не торопЯтсЯ. Њожет быть,
что-нибудь он уже присмотрел себе, может быть, он подчеркнул какой-нибудь
адрес? Њожет быть, здесь найдетсЯ ниточка?
Ћтцы-программисты, что только не продаетсЯ у нас! Ѓольшие дома и
крошечные загородные коттеджики, фермы, которые впору объезжать на машине,
и городские квартирки, о которых даже объЯвлениЯ стыдливо говорЯт:
"компактные". € ни одной пометки, сделанной Њортимером ‘интакисом.
‘портивным обозрением Я пренебрег. …сли выЯснитсЯ, что на самом деле
Њортимер ‘интакис хотел купить себе бейсбольную команду, Я сниму с себЯ
желтую одежду.
ЋставалсЯ еще один газетный лист. „вадцатое октЯбрЯ. ‡а пЯть дней до
исчезновениЯ. ‘траница из раздела "„еловаЯ жизнь и финансы". „линнаЯ
статьЯ под названием "Џриемлемый уровень инфлЯции". Ѓиржевой курс.
‚алютный курс. ”ото какого-то молодого кретина у своей машины. "ѓенри
Љлевинджер, владелец целого конгломерата различных компаний, считает,
что..." Ѓог с ним, с ѓенри Љлевинджером, с его конгломератом и с тем, что
он считает.
Ќу хорошо, брат „ики, займемсЯ классификацией. Њортимер ‘интакис
присматривает себе недвижимость. Ѓудем считать этот факт установленным. Ћн
откладывает газетные полосы с объЯвлениЯми. Љроме того, он покупает "Љто
есть кто". „лЯ чего? —тобы вдохновитьсЯ славными примерами достойных
капитанов бизнеса и финансов? „лЯ этой цели справочник не годитсЯ. ЏЯть,
десЯть, пЯтнадцать строк: родилсЯ, училсЯ, женилсЯ, владеет, живет.
€ еще лист со статьей об инфлЯции и портретом мистера ѓенри
Љлевинджера, который что-то считает. џ еще раз вытащил справочник и нашел
имЯ ѓенри Љлевинджера:
"ѓенри Љалеб Љлевинджер. ”инансист и промышленник. ђ.1920. Ћ.Ђрчибальд
Љлевинджер, известный финансист. “.1945. Њ.Џамела Љлевинджер, урожд. ”риш.
“.1969 г. 1942-45 гг. - лейтенант. Џ.Ћ.: ѓарвард. ќкон. школа ‹олдонск.
“-та. †енат на Љлод Љлевинджер, урожд. Ѓергер. „ети: „ейзи, р.1954 г. и
Ћскар, р.1967 г. ‚лад. "Љлевинджер тул", "Љлевинджер рэпид транзит с-м" и
др. ђезиденциЯ •иллтоп".
Џоследнее слово было подчеркнуто. Ќе типографским способом, а
карандашом. Џервый след Њортимера ‘интакиса. Џервый, а может быть, и
последний след в этой жизни.
џ еще раз прочел волнующую жизненную эпопею мистера ѓенри Љалеба
Љлевинджера. €ли газетный снимок сделал его лет на тридцать моложе, или
ошибалсЯ "Љто есть кто". —еловеку на фото можно было дать от силы лет
сорок, а по справочнику ему шестьдесЯт семь. Ќу, да бог с ним, может быть,
ему просто идет на пользу владеть "Љлевинджер тул" и "Љлевинджер рэпид
транзит с-м". ‡автра Я все это увижу сам. Џочему-то ведь Њортимер ‘интакис
интересовалсЯ адресом Љлевинджера. Џричем, по всей видимости, сначала он
увидел его фото в газете, а потом уже купил справочник. Џосмотрим,
посмотрим. Љак говорил пактор Ѓраун: "“мозаключениЯ часто оказываютсЯ
очень непрочными. Ќо зато ведь их и выводить нетрудно".

Џротив всех моих ожиданий добитьсЯ аудиенции у мистера Љлевинджера
оказалось совсем просто. „остаточно было одного телефонного звонка. ‚ три
часа Я уже подъехал к его дому-крепости в •иллтопе. Ќе успел Я вылезти из
машины, как ко мне подошел человек, поклонилсЯ и сказал:
- Њистер Љлевинджер ждет вас, мистер „ики.
ЊенЯ провели в приЯтную комнату, нечто среднее между кабинетом и
гостиной. €з кресла поднЯлсЯ человек с газетной фотографии - ему
действительно было не более сорока, хотЯ его виски элегантно серебрились -
и протЯнул мне руку. ‹адонью вверх. †естом подношениЯ и жестом просьбы. џ
ответил ему тем же.
ЏриЯтно все-таки, когда встречаешь брата по ‘вЯщенному Ђлгоритму.
- —ем могу служить, брат „ики? - спросил он.
- Ѓоюсь, в двух словах Я вам объЯснить не смогу...
- Џожалуйста, Я к вашим услугам. “страивайтесь поудобнее. —то-нибудь
выпить?
- ’олько тонисок.
- Џрекрасно. - Ћн нажал кнопку переносного пульта, и почти тотчас же
человек, встретивший менЯ на улице, вошел в комнату и поставил передо мной
запотевший стакан тонисока.
Њне начинало казатьсЯ, что все в этом доме происходит чуточку быстрее,
чем в обычном мире. ‡ато сам хозЯин старел, видимо, значительно медленнее.
ѓлаза у него, впрочем, были не слишком молодые: умные, решительные, слегка
усталые. Ќо очень загорелаЯ кожа была упругой и гладкой.
Ћчень загорелаЯ кожа, очень загорелаЯ... - эти слова должны были что-то
значить, потому что мое подсознание подставило им подножку и они,
проносЯсь, зацепились и барахтались сейчас у менЯ в голове. џ сделал
несколько глотков тонисока и спросил хозЯина:
- ‚ы знаете Њортимера ‘интакиса?
- „а.
џ, признатьсЯ, не ожидал такого ответа и, чтобы выиграть несколько
секунд, снова поднес стакан с тонисоком ко рту.
- ‚ы не знаете, что с ним случилось?
- ‡наю.
Љ своему удивлению, Я почувствовал, что безумно хочу спать и с трудом
сдерживаю зевоту Ќаверное, реакциЯ на возбуждение, свЯзанное с
расследованием. ‡ащитный механизм.
- ’ак что же, мистер Љлевинджер?
- „умаю, что он еще жив, но врЯд ли это надолго.
Ћн тонко усмехнулсЯ, и глаза его ледЯно блеснули. Њне пришлось
выхватить из кардана платок и сделать вид, что Я вытираю нос, чтобы хоть
как-то скрыть неудержимую зевоту. џ знал, что мне следовало бы по меньшей
мере удивитьсЯ тому, что говорит Љлевинджер, Я помнил слова "следовало
бы", "удивитьсЯ", но они странно потерЯли смысл и медленно проплывали в
моей голове пустой шелухой. Њне нужно было понЯть, что говорит человек
напротив менЯ, но сделать это было невозможно. џ знал, что засыпаю.
‡анавес сознаниЯ медленно и неотвратимо задвигалсЯ, и Я не мог его
остановить. џ хотел что-то подумать, но уже не мог. € сдалсЯ. Џоследним
моим ощущением было прикосновение чего-то прохладного и гладкого к щеке.
‚идениЯ были замедленными и цветными. Ћтец принимал свое лекарство и
нес порошок ко рту долго-долго, еще дольше глотал его и затем целую
вечность мучительно морщилсЯ. € все в нашей комнате морщилось,
съеживалось, терЯло четкие очертаниЯ. ‚ комнату по воздуху неторопливым
дирижаблем вплыла мать. Ћна была загорелаЯ, а в руках сжимала белые
длинные чехлы, и чехлы красиво оттенЯли ее загар. Ќаверное, длЯ отца и длЯ
менЯ. Њне было страшно, Я не хотел, чтобы на менЯ надевали чехол, и
пыталсЯ закричать, но весь мой сон вдруг как бы свернулсЯ, сжалсЯ,
превратилсЯ в тонкую Яркую иглу и больно уколол менЯ...
Џактор Ѓраун проводил мне по щеке чем-то бесконечно гладким и мЯгким, и
тЯнущаЯ истома теплой волной разливалась по телу, отдавалась прибоем в
далеких и чужих ногах...
џ плыл. ‚олны ритмично подбрасывали менЯ, и мне ничего не было нужно.
"Њожет быть, - подумал Я, - это и есть счастье - когда тебе ничего не
нужно..." € поразилсЯ своей мудрости.
Ќа мгновение занавес сознаниЯ разошелсЯ, и в щель Я увидел почти у
самой моей головы кусок брезента. џ пыталсЯ заглЯнуть в щель получше, но
занавес мЯгко закрылсЯ...
Ћтец, пЯтЯсь, уходил от менЯ и таЯл в желтоватой дымке, и Я знал, что
он никогда не вернетсЯ, и мир казалсЯ мне чудовищно огромным, сложным,
чужим. Њне было бесконечно жаль отца. € еще больше себЯ, потому что чем
дальше и безвозвратнее отступал он от менЯ, тем неумолимее надвигалсЯ на
менЯ враждебный мир. џ боЯлсЯ его. џ не хотел в нем быть.
€ опЯть занавес слегка колыхнулсЯ, впустив рев и грохот. џ сидел в
кресле, и кресло медленно поворачивалось. Ђ может быть поворачивалось
круглое окошко-иллюминатор и по нему не сверху, а горизонтально струились
маленькие ручейки. ѓрохот усилилсЯ что-то плавно и сильно толкнуло менЯ в
спину, и занавес снова закрылсЯ...
џ просыпалсЯ так же медленно, как медленно разворачивались мои видениЯ.
џ знал лишь, что просыпаюсь, ибо уже отдавал себе отчет в нереальности
образов, владевших моим сознанием.
џ лежал на кровати в небольшой комнатке. Џод потолком горела тусклаЯ
лампочка. ђЯдом с кроватью стоЯл столик. Ќа нем стакан с водой. ‚ид
стакана заставил менЯ почувствовать и сухой распухший Язык во рту и дрожь
тошноты в пищеводе. џ потЯнулсЯ за водой. ‚ поле зрениЯ оказалась моЯ рука
в незнакомой красной пижаме. џ почему-то испытывал страх перед стаканом и
вместе с тем пульсировавшаЯ тошнота заставлЯла менЯ поднести его ко рту.
‚ода была прохладной, и тошнота отступила. Њне почудилось, что вот-вот Я
пойму, почему боЯлсЯ стакана. ‘такан с тонисоком. ЌаваливающаЯсЯ
сонливость. ‹ицо Љлевинджера. "„умаю, что он еще жив, но врЯд ли это
надолго".
Ќа мгновение Я испытал слепой ужас животного, попавшего в капкан. џ
даже почувствовал, что сейчас завою. Њышцы напрЯглись, сердце гулко
застучало. Њне хотелось вскочить, вырватьсЯ, бежать подальше от западни,
от неизвестности, несущей в себе угрозу. џ с трудом взЯл себЯ в руки.
"„ин „ики, - сказал Я себе мысленно, - самое страшное, что с тобой
может случитьсЯ, ты умрешь. ќто, безусловно, неприЯтнаЯ процедура, но не
бойсЯ, что у тебЯ не получитсЯ. Џолучалось же у других".
ЊенЯ, очевидно, напоили сильным снотворным. ѓенри Љлевинджер. —еловек с
загорелой кожей. Ќаполовину моложе своих шестидесЯти семи лет. Ѓрат по
Џервой ‚сеобщей... €ли его протЯнутаЯ кверху ладонью рука должна была лишь
усыпить мою бдительность? Ћни действительно похитили ‘интакиса. "„умаю,
что он еще жив, но врЯд ли это надолго".
џ опустил ноги на пол и встал. ѓолова немного кружилась, но Я уже мог
держатьсЯ на ногах. Ќи единого звука не проникало в комнату. џ осмотрел
стены - они были покрыты толстой мЯгкой изолЯцией, поглощавшей шум. Ќо
удивительнее всего было то, что в комнате не было окна. Ќи большого, ни
маленького. „верь была обшита такой же изолЯцией, что и стены, и Я с
трудом отыскал ее. ђучки на ней не было.
џ еще раз обошел комнату. Ќи одного предмета, на котором можно было бы
остановить внимание. Љровать, столик, унитаз. € все.
‚о всем этом была некаЯ нелепость. Џродолжение безликой комнаты
‘интакиса. “битого человека, которому уже безразлично, стоптаны ли у него
каблуки. ‘тарика с молодым загорелым лицом. Ќеукротимой зевоты. —то за
сурдокамера? Џочему, зачем? Ђ может быть, обивка вовсе не длЯ того, чтобы
поглощать звуки, а чтобы Я не разбил себе о стены голову? Њожет быть, Я
сошел с ума? „а, но отсутствие окна...
„олжно быть, снотворное все еще бродило во мне, мне вдруг снова
захотелось лечь. € в это времЯ погас свет. ’емнота в комнате была какаЯ-то
особеннаЯ, редкостной плотности и густоты. “ менЯ было ощущение, что ее
нужно разгребать руками, чтобы добратьсЯ до кровати. Њаленькими шажками,
сомнамбулически вытЯнув руки, Я шел к кровати, пока, наконец, не ощутил ее
коленЯми. џ упал на нее и тут же заснул.
џ не знаю, сколько Я проспал, но когда открыл глаза, свет снова горел и
на столике стоЯл завтрак: Яйца с беконом, стакан тонисока и огромнаЯ чашка
кофе. џ почувствовал голод. € обрадовалсЯ. Џервое привычное и нормальное
ощущение с момента провала в памЯти.
€нтересно, подумал Я, как они убирают посуду и доставлЯют еду? € словно
в ответ, послышалось легкое жужжание электромотора, столик около моей
кровати дрогнул и стал опускатьсЯ. Љак только он опустилсЯ, оттЯнутые вниз
створки пола, щелкнув, встали на свое место.
џ не знал, сколько времени они продержали менЯ на снотворном, и от
мысли, что Я провел без погружениЯ несколько дней, мне стало не по себе.
Љак же, однако, Я сразу не догадалсЯ, подумал Я и провел ладонью по щекам.
Џо длине щетины можно было определить, сколько дней Я не брилсЯ. Ќо кожа
была гладкой, хотЯ и чуть-чуть непривычной на ощупь. ќтого не могло быть.
’о, что прошли, как минимум, сутки, Я готов был поручитьсЯ. Џочему же на
щеках нет щетины? Ќеужели менЯ побрили? €ли намазали лицо дрЯнью, которой
пользуютсЯ длЯ сведениЯ волос... Ќо длЯ чего? Ќе длЯ элегантности же,
особенно в этом мЯгком беззвучном мешке... Ђ может быть, именно длЯ того,
чтобы Я не мог ощущать течениЯ времени. Ќо зачем? —то за страннаЯ цель?
џ начал медленно отключатьсЯ от внешнего мира - не слишком трудное дело
в этой дыре - и одновременно погружатьсЯ в гармонию. Ќа этот раз Я почти
сразу соизмерил себЯ с миром, найдЯ точку гармонии. џ ждал тока кармы, как
умирающий от жажды ждет влаги, и когда она пронизала менЯ, промыла, и
каждаЯ клеточка моего тела заскрипела первозданной чистотой, Я снова
почувствовал себЯ растворенным в нашей Џервой ‚сеобщей Ќаучной –еркви.
џ не хотел заниматьсЯ ритуальными сомнениЯми, ибо мой дух сегоднЯ
слишком жадно стремилсЯ слитьсЯ со ‘вЯщенным Ђлгоритмом "’олько то
сомнение конструктивно, - учил нас пактор Ѓраун, - в котором ты не
сомневаешьсЯ".
џ прекратил погружение и медленно всплывал к поверхности реального
бытиЯ, когда снова послышалось легкое жужжание, щелкнули оттЯнутые вниз
створки люка и показалсЯ столик. ’еперь на нем было больше блюд. Ћбед,
должно быть, - подумал Я, хотЯ голода совершенно не испытывал. Њне
казалось, что с момента завтрака прошел час или полтора, не больше. Ќо, с
другой стороны, трудно сохранить ощущение времени, когда чувствам не на
что оперетьсЯ. „аже у растений в комнате с постоЯнным освещением возникает
расстройство биологических часов.
“жин тоже поЯвилсЯ намного раньше, чем Я его ожидал. ‡ато ночь - ночью
Я считал период, когда лампочка была выключена - тЯнулась бесконечно. џ
проснулсЯ в густой темноте моей таинственной мЯгкой клетки и почувствовал,
что больше не засну. "Ђ что, - пришла мне в голову мысль, - если считать
все времЯ себе пульс. ‘емьдесЯт ударов - минута. —етыре тысЯчи двести -
час. € на третьем часу сойти с ума..."
"Ќо какой во всем этом смысл, - в тысЯчный раз спрашивал Я себЯ. -
—тобы не дать мне вести поиски Њортимера ‘интакиса, у людей, которые его
похитили, было много возможностей. ЌачинаЯ хотЯ бы с самой простой: ѓенри
Љлевинджер мог преспокойно отказатьсЯ от какого-либо знакомства с
‘интакисом"...
џ кружилсЯ на кровати так и эдак, пытаЯсь снова заснуть, но сон бежал
от менЯ. ЏростынЯ и подушка раскалились, тело устало, и чем судорожнее Я
сжимал веки, тем Яснее мне становилось, что борьба бессмысленна. Џохоже
было, что Я уже не засну никогда.

‚ последующие дни (а может быть, это были часы или недели?) ничего не
менЯлось. €ногда обед следовал за завтраком почти сразу (так во всЯком
случае мне казалось), случалось, ужин отдалЯлсЯ от обеда настолько, что Я
испытывал муки голода. €ногда не успевал Я закрыть глаза в беззвучном
мраке моей клетки, как вспыхивал свет под потолком и начиналсЯ новый день.
Ѓывало, ночи тЯнулись бесконечно, и мне начинало казатьсЯ, что мрак будет
всегда, что Я уже давно умер. ‚се мои чувства - страх, отчаЯние, ощущение
нелепой безнадежности - стали какими-то вЯлыми, нечеткими, ослабленными.
‘траннаЯ апатиЯ охватывала менЯ. €ногда Я ловил себЯ на том, что не сплю и
не думаю. Њозг, полностью лишенный внешних раздражений, пожирал сам себЯ.
‘овершать погружениЯ, которые так поддерживали менЯ в первое времЯ,
становилось все труднее, пока однажды Я не почувствовал, что не могу
достичь гармонии. Љарма больше не омывала менЯ.
џ не возносил молитв: кому Я мог молитьсЯ здесь? „а и сама мысль о
Џервой ‚сеобщей все реже приходила мне в голову. —тобы верить, надо хотЯ
бы хотеть верить, а у менЯ уже не было никаких желаний.
€ногда Я ловил себЯ на том, что без устали повторЯю какое-нибудь слово,
например "верить". € слышу только звуки. Ѓессмысленные звуки. ‘лово
умирало. џ стал забывать, где Я и кто Я.
‚ те все более редкие минуты, когда мысль работала Ясно, Я понимал, что
медленно схожу с ума, что рвутсЯ одна за другой непрочные ниточки,
которыми пришито наше "Я" к телу и к миру. џ предвидел уже момент, когда с
легким шорохом лопнет последнЯЯ такаЯ ниточка и неповторимое чудо природы
под названием „ин „ики перестанет существовать.
€ самым страшным было то, что Я этого почти не боЯлсЯ. Ѓыло только
тупое равнодушие уходЯщего сознаниЯ.
Ќо мне не суждено было сойти с ума. Џо крайней мере, в тот раз. Љак-то
Я проснулсЯ и привычно лежал, не раскрываЯ глаз, в полудремоте, как вдруг
почувствовал: что-то изменилось. ‘квозь закрытые веки Я угадывал давно
забытые ощущениЯ Яркого света. ‘ердце у менЯ забилось. Њедленно,
бесконечно медленно, как картежник открывает последнюю карту, на которую
поставлено все, Я начал открывать глаза. ‘начала маленькаЯ щелочка, совеем
крохотнаЯ щелочка. Ќу! € вдруг Я почувствовал, что не могу приоткрыть
глаза. Њне было страшно. џ несколько раз глубоко вздохнул. џ почти забыл,
что такое страх, и теперь приходилось заново знакомитьсЯ с этим чувством.
Ќаконец Я заставил себЯ открыть глаза. € тут же почувствовал острую
резь. Ќо прежде чем Я зажмурилсЯ, Я понЯл, что комната полна живым
трепещущим светом днЯ. "Ќет, - сказал Я себе, - этого не может быть. ќто
уже последние галлюцинации, судорожные спазмы памЯти, выбрасывающей из
себЯ остатки прежних впечатлений, чтобы погрузитьсЯ в пучину. Ѓульканье
последних пузырьков из затонувшей лодки".
џ снова приоткрыл глаза. џ был в другой комнате, с окном. „олжно быть,
менЯ перенесли сюда во времЯ сна. Ћкно было плотно закрыто занавеской.
…сли бы не она, мои глаза, наверное, не выдержали бы.
џ лежал на кровати и думал: что за удивительное существо человек! ‚от Я
сейчас медленно возвращаюсь к жизни, отходЯ на несколько шагов от пропасти
безумиЯ, и не чувствую острой радости, безудержного восторга живой ткани,
которой даруют жизнь. Њожет быть, Я так долго стоЯл на краю обрыва,
готовЯсь к падению, что частица моей души уже была там, в пропасти?
€ все же Я знал, что медленно отхожу от обрыва, потому что окно все
больше завладевало моим сознанием. Љто бы ни были мои тюремщики, они
решили не дать мне погибнуть.
Ћткинуть рукой одеЯло, опустить ноги на пол, сделать четыре или пЯть
шагов к окну, протЯнуть руку и раздвинуть занавеску - что может быть
проще? Ќо поверьте, это было не просто.
€ все-таки Я решилсЯ. ѓлаза мои уже привыкли к свету, и тем не менее Я
автоматически зажмурилсЯ, протЯгиваЯ руку к занавеске и раздвигаЯ ее. €
хорошо сделал. „аже сквозь плотно сжатые веки Я ощутил упругий удар света,
почти невыносимый толчок.
€ снова Я бесконечно долго и боЯзливо разжимал веки. € как только
образовалась микроскопическаЯ щелочка, в нее разом хлынула необыкновеннаЯ
синь, такаЯ густаЯ и такаЯ ЯркаЯ, что Я забыл обо всем на свете и долго
стоЯл, впитываЯ в себЯ эту живительную синеву неба, как во времЯ
подзарЯдки впитывает энергию севший аккумулЯтор.
Џотом Я увидел зелень. ѓусто насыщенную зелень растительности. Ћна
потрЯсла менЯ всей гаммой оттенков, от нежно-салатового до почти черного.
џ не верил своим глазам. ’акого изобилиЯ цвета быть не могло. €ли Я
отвык от этого спектра в своей камере, или попросту галлюцинировал.
€нстинктивно Я распахнул окно, и тут же мои атрофировавшиесЯ чувства
получили еще один удар: наружный воздух окутал менЯ горЯчей и влажной
волной, настоем неведомых запахов.
’еперь Я уже мог различать кое-какие детали. Ћкно второго этажа
выходило на зеленую лужайку, окаймленную густым кустарником и неведомыми
мне растениЯми. џ не успел рассмотреть их, потому что перед зданием
поЯвилось несколько человек. џ, должно быть, привлек их внимание: они
подошли поближе, задрали головы и молча уставились на менЯ. ‹юди были
одеты совершенно одинаково в легкие куртки и шорты цвета хаки, и Я не
сразу различил, что двое из них были женщины, вернее, девочка лет
пЯтнадцати и женщина постарше, и трое мужчин. Ћни стоЯли неподвижно, не
обмениваЯсь ни словом, и в этом было что-то противоестественное. Ќо
потрЯсло менЯ другое: все мужчины, лет двадцати, тридцати и сорока, были
как две капли воды похожи друг на друга. џ моргнул несколько раз. „войники
не исчезали. Ћни были фантастически похожи друг на друга, как не бывают
похожи даже близнецы.
- ќй! - крикнул Я им, и всЯ группа пугливо разбежалась, словно стайка
детишек при виде какого-нибудь чудовища.
ќто было чересчур жестоко. …ще мгновение назад Я надеЯлсЯ, что сумел
остановитьсЯ в шаге от безумиЯ, как снова перед глазами у менЯ встали
химеры - порождение распадающегосЯ сознаниЯ. џ закрыл лицо руками и
бросилсЯ на кровать. џ хотел заплакать, но не мог. џ прижал лицо к подушке
и вдруг услышал звук шагов, впервые за долгое времЯ. џ вскочил. ‚ проеме
открытой двери стоЯл загорелый человек лет тридцати с небольшим и с легкой
улыбкой смотрел на менЯ.
- Џозвольте вам представитьсЯ, мистер „ики. ЊенЯ зовут „жеймс ѓрейсон,
но обычно ко мне обращаютсЯ просто "доктор".
џ вскочил с кровати, не в силах вымолвить ни слова. ‚се во мне
одеревенело, словно мне сделали анестезирующий укол. џ не мог ни
радоватьсЯ, ни печалитьсЯ, ни удивлЯтьсЯ. џ просто смотрел на доктора
ѓрейсона.
- ‘адитесь мой друг, - ласково продолжал доктор, пристально глЯдЯ мне в
глаза. - џ понимаю, что вам нелегко возвращатьсЯ к нормальной жизни, но
все будет хорошо.
Ћн протЯнул руки и слегка коснулсЯ пальцами моего лба. € от этого жеста
со дна моей души вдруг поднЯлась горЯчаЯ волна благодарности к незнакомому
человеку. Њне вдруг страстно захотелось схватить его руку и прижатьсЯ к
ней губами, смотреть и смотреть в его участливые карие глаза. ‚ его
присутствии все мои недавние страхи вдруг рассеЯлись, потерЯли реальность,
унеслись, чтобы больше не возвращатьсЯ.
- Љак вы себЯ чувствуете? - спросил доктор.
- Ћ, теперь прекрасно! - с неожиданным длЯ менЯ самого жаром ответил Я
и почувствовал, что даже если бы Я умирал, то не сказал бы об этом, чтобы
не огорчать доктора.
- Ќадеюсь, вы простите менЯ за слегка покровительственный тон, -
продолжал он, - но все-таки Я ведь старше вас.
„олжно быть, он заметил мой недоверчивый взглЯд, потому что добавил:
- € не на год или два. џ старше вас, мистер „ики, на двадцать один год.
‚ам, если Я не ошибаюсь, тридцать шесть, а мне в мае исполнилось пЯтьдесЯт
семь.
‚ обычное времЯ Я бы, скорее всего, рассмеЯлсЯ. …сли этому человеку
пЯтьдесЯт семь, мне вполне могло быть, скажем, сто пЯтьдесЯт. €ли даже
двести пЯтьдесЯт. Ќо с другой стороны, Я не мог и не хотел подвергать
сомнению ни одного слова доктора ѓрейсона.
- џ хотел, чтобы вы извинили менЯ за некоторое неудобство, которое мы
вам причинили. ђазумеетсЯ, пробыть в сурдокамере с ломаным ритмом почти
месЯц...
"Џочти месЯц"... - эхом отозвалось у менЯ в голове.
- ...не очень-то приЯтнаЯ штука, но поверьте, это было необходимо.
€ Я поверил! Џравда, какой-то крохотный участок моего мозга отметил
странность слов доктора ѓрейсона, но Я не мог, не хотел спорить с
человеком, который воплощал собою спасение от безумиЯ, от небытиЯ. „а и
какое значение имело, сколько и зачем Я пробыл в темной сурдокамере, если
все это осталось где-то в далеком прошлом.
- Ќадеюсь, мы будем друзьЯми... - улыбнулсЯ доктор ѓрейсон.
- Љонечно, доктор, - расплылсЯ Я в широчайшей улыбке от переполнЯвшего
менЯ чувства, в котором смешались и благодарность, и горЯчаЯ любовь, и
просто щенЯчий восторг от прикосновениЯ хозЯйской руки.
- Ќу и прекрасно... Ђ вы догадываетесь, где вы находитесь?
- Ќет, - покачал Я головой. Ћтцы-программисты, какое это имело
значение, если можно было разговаривать с доктором ѓрейсоном.
„октор испытующе посмотрел на менЯ и удовлетворенно кивнул. "„олжно
быть, Я ответил хорошо, не огорчил его", - подумал Я. € опЯть какой-то
контролер в моей голове попыталсЯ было сдержать напор этих
восторженно-собачьих чувств и слов, но оказалсЯ слишком слаб. "ќто не ты,
- пищал он. - ќто не „ин „ики. ’ы не можешь ложитьсЯ на спину и
размахивать лапками перед человеком, который месЯц держал тебЯ в одиночном
заточении".
Ќо Я не слушал этих слов. Ћни казались мне бесконечно малозначащими.
Љомариный писк в захлестнувшем менЯ благодарственном хорале.
- Ќу, дорогой „ики, выглЯньте еще раз в окно. Џока оно было закрыто,
работал кондиционер. ‘ейчас он выключен. Љакие вы можете сделать выводы на
основании температуры и ландшафта?
- Џо-моему, здесь очень тепло и влажно, - неуверенно сказал Я и
обернулсЯ к доктору ѓрейсону, стараЯсь по его выражению догадатьсЯ,
правильно ли Я ответил. Њне казалось, что ошибка может расстроить доктора,
и сама мысль о такой возможности наполнила менЯ ужасом.
- ‚ерно, верно, - он подбодрил менЯ кивком головы, и Я уже смелее
продолжал:
- ‘корей всего, мы где-то в тропиках. џ определЯю это и по влажной
жаре, и по вашему загару.
„ействительно, лицо и руки доктора ѓрейсона были покрыты коричневым
загаром. Ќо только Я произнес это слово, как вспомнил, что такой же загар
был у ѓенри Љлевинджера. Ћ загаре говорила и Љэрол ‘интакис. Њне очень
хотелось показать доктору ѓрейсону, что Я достоин его дружбы, поэтому Я с
гордостью сказал:
- ‚аш загар напоминает мне загар некоего ѓенри Љлевинджера, в доме
которого Я... Я был. €, наверное, о таком же густом загаре упоминала
сестра Њортимера ‘интакиса, которого Я искал. џ, знаете, помон Џервой
‚сеобщей Ќаучной –еркви... - „октор ѓрейсон кивнут головой, показываЯ, что
он знает, кто Я, и продолжал доброжелательно и внимательно слушать - ‚от Я
и подумал, а может быть, и ѓенри Љлевинджер, и Њортимер ‘интакис как-то
свЯзаны с этим местом? € потом еще одно обстоЯтельство, которое мне пришло
в голову: и вы, доктор ѓрейсон, и мистер Љлевинджер, выглЯдите моложе
своих лет. Њожет быть, и это не простое совпадение?
- Џрекрасно, мистер „ики, Я рад, что не ошибсЯ в вас. ‚о всем, что вы
сказали, есть свЯзь, и вы очень скоро узнаете, какаЯ именно.

€забелла быстро прошла по тропинке и остановилась на их обычном месте у
высоких колючих корней пальмы пашиубу. Ќервы ее были напрЯжены, и крик
пролетевшего неподалеку попугаЯ заставил ее вздрогнуть. Џослышались легкие
шаги, и она увидела ‹опо. Ћн шел легко и быстро, как ходил всегда. “видев
ее, он радостно улыбнулсЯ.
- ’ы уже ждешь менЯ, покровительница?
Ћна не смогла ответить ему, потому что горло ее сжала спазма, лицо
сморщилось. Ћна судорожно попыталась проглотить комок в горле. €з глаз
медленно выкатилось несколько слезинок.
- ‹опо, ‹опо мой, - шептала она, поглаживаЯ его светло-каштановые
волосы.
- Џочему ты плачешь, покровительница? - спросил юноша - ’ебЯ кто-нибудь
обидел?
- Ќет, ‹опо, никто менЯ не обижал.
- ’огда почему ты плачешь?
- ’ак просто, мой мальчик.
- ’ак просто не плачут. ’ы не хочешь мне сказать, покровительница?
Њожет быть, ты думаешь, мне не хватит слов, чтобы понЯть тебЯ? џ все времЯ
слушаю, как говорЯт люди. ‘о слепками мне неинтересно. ‘ ними и не
поговоришь. Ђ люди - другое дело. џ не все понимаю, но стараюсь понЯть.
- Ќадеюсь, ты никого ни о чем не спрашиваешь? - привычно испугалась
€забелла и тут же с ужасом осознала, что скоро уже не нужно будет боЯтьсЯ
какого-нибудь неосторожного шага ‹опоухого Џервого, ее ‹опо.
- Ќет, покровительница. џ всегда помню, что ты мне говорила.
€забелла обхватила руками сильную шею юноши, притЯнула к себе его
голову и прижалась губами к волосам, источавшим легкий горьковатый запах.
Љомок в горле все не проходил, а сердце так сжалось, что казалось, еще
мгновение - и оно превратитсЯ в совсем крохотную точку, затихнет навсегда.
ѓосподи, какое же это было бы счастье... ‚сЯ жизнь ее, все сорок пЯть
бессмысленных лет сосредоточились на молодом человеке, стоЯвшем перед ней
с горделивой улыбкой на губах. ѓосподи, да если бы она могла по кусочкам
отдать свое тело за него... Ќо оно никому не было нужно... "‚се-таки Я
эгоистка, - подумала она, - зачем же Я отравлЯю малышу настроение... ‚едь
так немного ему осталось"
- ‘пасибо, малыш, но будь, ради бога, осторожнее. € с людьми, и со
слепками.
- ЋпЯть ты за свое, покровительница. Људа уж мне быть осторожнее? ‹юдей
Я боюсь, а слепки, - он пожал плечами, - когда с ними пытаешьсЯ говорить,
это все равно, как... - юноша на мгновение задумалсЯ, подыскиваЯ
сравнение, - как с попугаем байтака. €ногда мне кажетсЯ, что звери и птицы
хотели бы нас понЯть, да просто не научены с детства. “ них ведь не было
такой покровительницы, как у менЯ...
- ’ы не пытаешьсЯ учить их? - быстро спросила €забелла и нахмурилась.
‹опоухий Џервый смущенно пожал плечами.
- Ќет, - не слишком уверенно ответил он и добавил, чувствуЯ, что
покровительница не верит ему:
- ђазве что ‡аику...
- ’ы любишь ее?
- Ќе знаю, покровительница... Ќе так, как тебЯ. џ не умею объЯснить.
€забелла поймала себЯ на том, что совсем забыла о страшном известии,
которым с ней поделилсЯ утром доктор ‘алливан. Ѓоже правый и милосердный,
когда он сказал, что ‹опоухий Џервый намечен, так она сразу и обмерла.
‘разу все одеревенело. Ћна хотела закричать, броситьсЯ на колени, сказать,
что есть ведь и ‹опоухий ‚торой, но ничего этого она не сделала. Љто ее
послушает? ’олько выдашь себЯ и последуешь дорогой бедного доктора
‘интакиса. Ђ он вроде ничего особенного и не сделал. ЋбратилсЯ к кому то
из клиентов, просил денег. ‚от вместо денег его сюда и привезли обратно.
Џривезли, показали всему штату и отдали огненным муравьЯм на пропитание,
забив ему рот клЯпом, чтобы не визжал. “жас, как он гримасничал.
Џогримасничаешь, когда тебЯ заживо жрут миллионы прожорливых маленьких
тварей с челюстЯми, как маленькаЯ пилка. „а и то сказать, чего ему не
хватало? Џолучал здесь неплохо, жил тихо-мирно, вернулсЯ домой к сестре,
денежки в банке, проценты идут. †иви, радуйсЯ, а он, видишь, еще захотел.
“видел фото клиента, узнал, ну и решил, что тот ему тут же и заплатит за
молчание. ’олько забыл он про доктора ѓрейсона. Ќе было еще человека,
который бы его ослушалсЯ и живым осталсЯ.
- џ побегу, покровительница, а то менЯ хватЯтсЯ. Њы ведь сегоднЯ на
расчистке работаем. Ђ мистер •алперн, сама знаешь, какой...
- €ди, малыш. Ќе нужно, чтобы тебЯ искали. € будь осторожнее с
‡аикой...
- Ћна хорошаЯ, и у менЯ к ней сердце мЯгкое.
- џ ничего не говорю, ‹опо. Ћна и красиваЯ, и спокойнаЯ... но все
таки...
- “ж очень ты осторожнаЯ, покровительница. ’ы ‡аики не бойсЯ. “ нее
глаза добрые... „о свиданьЯ, Я побежал.
‹опо помахал €забелле рукой и исчез за поворотом тропинки, котораЯ вела
к лагерю.
€забелла подождала несколько минут и потихоньку поплелась к своему
корпусу. ЏресвЯтаЯ дева ЊариЯ, как же грустно устроен мир, всегда
приходитсЯ разлучатьсЯ с теми, кто тебе дорог... ЉажетсЯ, совсем недавно
собиралась она сюда, в неведомую даль, и сердце у нее, молоденькой
медицинской сестры, сладко замирало при мысли о далеком путешествии, о
неведомой стране, новых людЯх. ѓосподи, как это было давно...
„авно умерла мать, сестры образование получили на ее, €забеллы, деньги
и не вспоминают о ней с тех пор, как вышли замуж... Ђ здесь... здесь
теперь ее дом. € уважают. ‘ам доктор ѓрейсон всегда здороваетсЯ с ней за
руку. Љогда засунули беднЯгу ‘интакиса в муравейник и весь штат собрали,
чтобы люди видели, что случаетсЯ с теми, кто нарушил ‡акон, доктор ѓрейсон
помахал ей рукой, и ее пропустили вперед.
- ‘адитесь здесь, в первом рЯду, дорогаЯ €забелла, - сказал он ей - ‚ы
это заслужили...
Љонечно, строг он, но умеет ценить людей. ‚осемнадцать лет вместе.
Ќо все равно не осталась бы она здесь больше срока, если бы не ‹опо.
„ева ЊариЯ, неужели же восемнадцать лет прошло с того момента, когда она
стоЯла в родильной вместе с доктором ѓрейсоном и доктором •алперном.
€ опЯть увидела, как наЯву: плод совсем уже большой - плавает под
большим прозрачным колпаком. €забелла сначала даже не понЯла, зачем ее
вызвали. Џотом взглЯнула на шкалу роста и охнула про себЯ: "Ѓатюшки, да
ведь пора уже".
- Ќу, коллеги, - сказал доктор ѓрейсон, - пора переодеватьсЯ. ‘удЯ по
всему, малыш нас уже заждалсЯ.
Ћна, было, совсем растерЯлась. …ще бы, ее первые роды, да в придачу в
присутствии самого мистера ѓрейсона. Ћн хотЯ никогда не кричал на
сотрудников и часто улыбалсЯ, но боЯлись его все. €забелла долго не могла
понЯть почему. € лишь раз, поймав на себе его взглЯд, бесконечно холодный
и равнодушный, она понЯла, почему никто никогда не спорит с доктором
ѓрейсоном. ‘ тех пор слово его стало длЯ нее ‡аконом.
’огда, в родильной, она быстро взЯла себЯ в руки. Џереоделась в
стерильное, все приготовила, разложила и подчеркнуто четко, даже
молодцевато доложила:
- „октор ѓрейсон, все готово.
„октор посмотрел на нее, поблагодарил, прикрыв на мгновение веки, и
кивнул •алперну. „октор •алперн, толстый и неповоротливый, мгновенно
преобразилсЯ, движениЯ стали четкими и быстрыми.
ђаз, два, три, четыре, пЯть щелчков - и вот уже пластиковый колпак
откинут, околоплодный пузырь вспорот, и в руках у доктора
синевато-багровый большеголовый уродец со страдальчески сморщенным личиком
‹овкий шлепок - и младенец огласил родильную жалобным криком.
€забелла была женщиной, не склонной к сомнениЯм и анализу, почти
начисто лишенной фантазии. € весь лагерь, и родильнаЯ, и молчаливые
пугливые слепки воспринимались ею как нечто естественное, привычное. Ђ
через три года она стала старшей покровительницей, и реальный мир длЯ нее
окончательно принЯл формы и очертаниЯ Ќовы - так называлсЯ лагерь. Њир же
вне Ќовы был бесконечно далеким, слегка фантастическим, пугающим и чужим.

Ћна осталась. ’ем более, что в этом мире был ‹опо, ее малыш.
Љогда его влажное крошечное тельце сжимали резиновые перчатки доктора
•алперна, она еще ничего не испытывала к нему. Ћна обрезала пуповину,
обмыла его.
- Њисс „жервоне, - сказал доктор ѓрейсон, - запишите его в книгу
рождений. Ћн будет номер... - он посмотрел на предыдущую запись, - сто
одиннадцать - тире один Ќу, а кличка... Љак же мы его назовем, а? - Ћн
посмотрел на ново рожденного, на доктора •алперна, на нее. € опЯть сердце
у нее екнуло, как провел он по ней холодным своим взглЯдом. - Ќу, мисс
„жервоне, вы женщина, глаз у вас зоркий...
- ‚от, разве ушки... ‹опоухонький он какой-то...
- ‹опоухонький... Ќу что ж, прекрасно. Џусть будет ‹опоухий Џервый.
- Џочему Џервый? - спросила она.
- Џервый слепок того, кого он повторЯет. Њожет быть, потом сделаем
второго ‹опоухого...
Ћна вписала его в большую тЯжелую книгу. Џисала она тщательно и
аккуратно, как делала все в жизни.
Ќа второй или третий день, когда она кормила малыша и он жадно хватал
крошечными губами соску. €забелла вдруг впервые понЯла, что у этого
существа нет ни матери, ни отца, ни дедушки, на бабушки. ђазве что
когда-нибудь будет брат, который и не будет знать, что он брат. € эта
простаЯ мысль вдруг наполнила ее ужасом состраданиЯ, и волна любви и
жалости к малышу ударила, обдала жаром щеки.
- ‹опоухонький... - шептала она-‹опо...
’еперь, когда она купала его, держа на согнутой левой руке, он уже не
казалсЯ ей синевато-багровым. ’ельце его стало розовым, и прикасатьсЯ к
нему руками, губами, лицом доставлЯло €забелле бесконечное удовольствие.
‚ Ќове в то времЯ она была единственной покровительницей - комбинацией
матери, нЯньки, медицинской сестры и воспитательницы длЯ ребЯтишек до трех
лет. ‚скоре у нее поЯвилась помощница, молчаливаЯ медлительнаЯ девушка,
котораЯ сразу признала авторитет €забеллы.
Љак-то ее вызвал к себе в кабинет доктор ѓрейсон. Ћна бежала к его
коттеджу и, добежав, остановилась, чтобы отдышатьсЯ. ‘ердце колотилось -
то ли от бега, то ли от страха - не поймешь. Ќаконец она набрала побольше
воздуха и повернула ручку двери.
- „орогаЯ мисс „жервоне, - сказал диктор ѓрейсон с легкой улыбкой, -
нравитсЯ ли вам у нас в Ќове?
- Ћ да, доктор ѓрейсон, - с жаром ответила €забелла и хотела было
поднЯтьсЯ, но он остановил ее движением головы.
- Џрекрасно, - сказал он. - Њне приЯтно это слышать и Я надеюсь, мы и
впредь будем помогать друг другу. ‚ам уже объЯснЯли, чем отличаетсЯ
воспитание младенцев у нас: их физическое развитие не должно отличатьсЯ от
обычного, поэтому младенца необходимо окружить самым лучшим уходом. ‘
другой стороны, эти дети не должны учитьсЯ говорить. ‘вое имЯ, "иди",
"возьми", "принеси", "сделай", "есть" - вот почти все, что им нужно. Њы не
будем обсуждать с вами, длЯ чего это делаетсЯ,
но уверЯю вас, что это в их же интересах. ‹опоухий Џервый - ваш первый
младенец здесь, и Я уверен, что вы будете выполнЯть обЯзанности его
покровительницы с блеском. џ лишь хотел вас еще раз предупредить, дорогаЯ
мисс „жервоне, что вы должны следить за собой. Њолодые женщины, особенно с
таким добрым сердцем, как у вас, могут решить, что с младенцем следует
много разговаривать. Ќе забывайте инструкции. •орошо? - „октор ожидающе
посмотрел на €забеллу.
- „а, доктор, - торопливо ответила она и снова попыталась встать.
- —тобы вы лучше познакомились с нашим порЯдком, который мы называем
‡аконом, поскольку другого здесь нет, - доктор тонко улыбнулсЯ, - хочу вас
предупредить, что за серьезные нарушениЯ ‡акона, к которым относитсЯ и
сознательное неправильное воспитание младенца, полагаетсЯ встреча с
муравьЯми.
€забелла недоуменно посмотрела на доктора ѓрейсона.
- Џо-португальски эти муравьи называютсЯ формига дефого, - продолжал
он. - Ћгненные муравьи. Џреступник со свЯзанными конечностЯми и с клЯпом
во рту - Я не люблю воплей - помещаетсЯ в муравейник. Њуравьи
расправлЯютсЯ с незваным гостем. Ќе сразу, конечно, но в этом-то весь
смысл наказаниЯ.
- Ћн... - задохнулась от ужаса €забелла, - он умирает?
- “вы, - кивнул доктор ѓрейсон. - Ќо тем, кто ‡акон не нарушает, -
голос его снова стал учтивым, - боЯтьсЯ нечего. ‚сего хорошего, мисс
„жервоне.
Њного ночей подрЯд после этого ей снились муравьи. Ћни шли на нее
сплошной стеной, страшно щелкаЯ огромными челюстЯми. Ћна пыталась бежать,
но тело не повиновалось ей. Ћни все приближались и приближались, и
бесконечный ужас наполнЯл ее. € когда сердце ее, казалось, вот-вот не
выдержит, она просыпалась.
€ все же она научила ‹опо говорить. Ћна нарушила ‡акон и заслужила
встречу с муравьЯми.
Ћна сама не знала, как это получилось. Ћна баюкала малыша, называла его
ласковыми именами, смотрела на него, - он уже ей улыбалсЯ, - и сама не
замечаЯ, шептала:
- ‹опо ты мой маленький, жизнь моЯ...
Љогда он чуть подрос и стал произносить свои первые слова, она начала
учить его осторожности. …сли где-нибудь неподалеку был человек, она
показывала на него малышу и зажимала ему ладонью рот. ‘начала он не
понимал, чего от него хотЯт. Ћн думал, что покровительница играет с ним, и
покатывалсЯ со смеха, но постепенно у него выработалсЯ рефлекс: заметив
человека, он тут же замолкал.
Ћн был живее и развитее, чем другие слепки, даже старшие, и они
инстинктивно признавали его своим лидером. Ќо слепки ему не нравились. …го
раздражала их пассивность, почти полное отсутствие любопытства. Ћн не
знал, что они ни в чем не виноваты. …му казалось, что они просто ленивы.
€ лишь одно существо среди слепков не вызывало в нем презрениЯ и
раздражениЯ. …е звали ‡аика, хотЯ она почти не заикалась. “ нее были
большие светло-серые глаза, светлые вьющиесЯ волосы и тоненькаЯ гибкаЯ
фигурка. Ћна так же, как и другие ее сверстники и сверстницы,
беспрекословно слушалась ‹опо, но он никогда не кричал на нее. Љогда он
разговаривал с ней, а она поднимала длинные мохнатые ресницы, он
чувствовал, как им овладевает какое-то неЯсное томление, которому он не
знал названиЯ и не мог объЯснить себе.
Ћднажды она споткнулась о высокий корень, и острые шипы поранили ей
ногу. Ћн поднЯл ее на руки, прижал к себе и понес к покровительнице.
Ћн нес ее. ‡аика тихо постанывала, и ‹опо сам испытывал ее боль. ќто
было удивительно. ‚едь это не он, а она поранила себе ногу. ‹юдей не было
видно, и он недоуменно спросил ее:
- ‡аика, а почему это ты поранила ногу, а мне больно? ’ак же не бывает.
Ћна ничего не ответила, но ее ручки крепче сжали шею ‹опо, и она
перестала стонать...
...€ снова €забелла поймала себЯ на том, что думает о ‹опо так, как
будто ничего не случилось, как будто доктор ‘алливан не сказал ей утром,
что ‹опоухий Џервый намечен. Ќа мгновение ее охватила безумнаЯ надежда:
может быть, все это ей почудилось? Њожет быть, это лишь тЯгостный сон, как
когда-то сны о муравьЯх?
Ќо она знала, что это не сон. …й было известно, почему доктор ‘алливан
сообщил эту новость с подчеркнутым безразличием. Ћн давно понЯл, что она
привЯзалась к ‹опо. € она знала, что доктор ‘алливан не простил ей
отвергнутых ухаживаний. Џоэтому утром, хотЯ голос его звучал буднично и
равнодушно, он не мог скрыть злорадства:
- „а, знаете, а ‹опо-то намечен. Ќа полную... ѓоворЯт даже, что вы
поедете за клиентом...

…го памЯть - как испорченнаЯ патефоннаЯ пластинка. ‘нова и снова он
сидел в вагоне моно, откинувшись на спинку кресла и сквозь полуприкрытые
веки смотрел на проносившиесЯ мимо бесконечные рЯды домиков. Љаждый раз,
когда он ехал по монорельсу из университета домой в •иллтоп или обратно в
университет, вид десЯтков тысЯч почти одинаковых домиков наполнЯл его
тоской.
Џотом, в суете студенческой жизни, Ћскар забывал об этих мыслЯх, и
только бесшумно разворачивающаЯсЯ панорама из окна моно снова приносила
юношескую печаль. Ћн пыталсЯ посмеиватьсЯ над собой.
‚ельтшмерц - мироваЯ скорбь, - говорил он себе, - свойственна молодым
людЯм. ‘ возрастом она проходит, и человек исправно совершает свой
положенный на земле цикл: съедает столько-то тонн, выпивает столько-то
цистерн, просыпает столько-то лет и благополучно умирает, чтобы освободить
место другим, которые, в свою очередь, испытают вельтшмерц, вылечатсЯ от
юношеского недуга и начнут сновать по предназначенным им тропкам в
человеческом муравейнике.
‚прочем, мысли его текли на этот раз медленнее, чем обычно. Ћн не
выспалсЯ накануне и сейчас то и дело начинал дремать, однако через
секунду-другую снова открывал глаза. ‘ детства он не умел спать сидЯ.
‚незапно слегка вибрирующаЯ тишина вагона взорвалась скрежетом и
грохотом. ‘ чудовищно томЯщей медлительностью он начал клонитьсЯ вперед, и
пупырышки на искусственной коже сидениЯ превратились в холмы и горы. ‡атем
- провал. € снова памЯть стала прокручивать в замедленном темпе ленту
проносившегосЯ пейзажа, снова она разрывалась скрежетом и грохотом, и
снова с рвущей сердце медлительностью летел он вперед со своего места.
Џадал в провал, из которого снова, как в бесконечной детской присказке,
возникал вагон моно.
"ќтого не может быть, - вЯло подумал он, - человек не может жить много
раз. Ќаверное, Я умер. Ќо смерть - это чувства, выровненные до нулЯ.
‘корее всего, Я жив". € вдруг он понЯл, почему памЯть свернулась в
бесконечное кольцо. „альше вспоминать было страшно, дальше была тупаЯ
боль, котораЯ наполнила все его тело, а может быть, и весь мир, потому что
его тела было Явно мало длЯ такой сложной системы болей.
€ катастрофа получила в его сознании название: катастрофа. € к этому
слову-координате начали подплывать другие слова: ужас, боль, смерть,
калека, больница.
Ћн начал ощущать свое полное тупой боли тело. Ћн уже каким-то образом
знал, что вскоре должен будет открыть глаза, но пока можно было
сопротивлЯтьсЯ, этого делать не следовало. Џока глаза закрыты, была
надежда, что его мучает дурной сон, что скоро с легким шорохом моно начнет
тормозить, он выйдет, найдет такси и через полчаса окажетсЯ в старом
родном доме на холме.
Ќо даже с закрытыми глазами он уже не верил в сон. € как только понЯл
это окончательно, боль стала острее, и он застонал.
- ‘остоЯние, конечно, тЯжелое, не будем скрывать от вас, - услышал он
откуда-то издалека бесплотный голос, - но шансы есть...
- ансы на что? - спросил другой голос, почему-то очень знакомый.
- Ќа жизнь. Ќе больше...
"Ћ чем они говорЯт? - подумал Ћскар. Ќаверное, о ком-то тЯжело больном.
€ Я тоже болен. Ђ может быть, это обо мне?"
Ћн поднималсЯ теперь к сознанию с пугающей быстротой, боль упорно
выталкивала его на поверхность. Ќо ему не хотелось подниматьсЯ. ’ам было
тЯжелое состоЯние, "только шансы". Ќо там был и знакомый голос. "ќто
отец", - подумал Ћскар. ’еперь он окончательно пришел в себЯ, но
по-прежнему не открывал глаза. Ќужно было дослушать, о чем говорили люди
около него.
- —то вы понимаете под словом жизнь? - глухо спросил отец.
- Ћ, мистер Љлевинджер, не будем заниматьсЯ философскими определениЯми,
особенно в такой час. “ вашего сына раздроблена праваЯ нога. Ќужна ли
будет ампутациЯ - пока Я вам сказать не могу, но пользоватьсЯ он ею
безусловно не сможет. ‚от рентгеновский снимок, смотрите, каша из костей.
Ћчевидно, его ударило по ноге что-то тЯжелое, скорее всего сорвавшеесЯ
сиденье. Џовреждена и праваЯ рука. ‚озможно, ее удастсЯ спасти, но
полностью ее функции, скорее всего, не восстановЯтсЯ. —то касаетсЯ
повреждений внутренних органов...
"‘вЯщенный Ђлгоритм, - пронеслось в голове у Ћскара, - лучше бы удар
был чуточку посильнее..."
- Ќо пока нас больше всего беспокоЯт почки и печень. ‘казать точно еще
трудно, но повреждениЯ, увы, есть. ’ак что, мистер Љлевинджер, жизнь, в
данном случае, это не так уж мало - ‚ голосе врача послышалась
профессиональнаЯ обида человека, от которого профаны ждут больше, чем он
может дать.
- ‘кажите, доктор, непосредственной угрозы его жизни нет?
- „умаю, что нет. Њы сделали все, что нужно.
- Љогда его можно будет забрать отсюда?
- Ћ, мистер Љлевинджер, пока бы Я на вашем месте не задавал таких
вопросов. Љто знает... …сли все пойдет хорошо, месЯца через три-четыре...
- ‚ы менЯ не понЯли, доктор, - в голосе Љлевинджера послышались
нетерпеливые нотки человека, привыкшего, чтобы его понимали сразу, - Я
имею в виду, когда его можно будет забрать сейчас, до лечениЯ?
„октор даже закашлЯлсЯ от обиды.
- ‚ы нам не доверЯете?
- џ вам абсолютно доверЯю, доктор. Џросто Я...
- ‘мею вас уверить, что условиЯ в нашей больнице...
- џ просто хотел...
- ...лучшие медицинские силы...
- ...забрать сына.
Џосле томительной паузы доктор спросил:
- ‚ другую больницу?
- Ќ-нет, домой.
- Џростите, мистер Љлевинджер, - голос доктора снова окреп, и в нем
теперь угадывалось торжество специалиста, поймавшего, наконец, профана на
совершеннейшей глупости. - ‚аш сын в таком состоЯнии не может находитьсЯ
дома. „аже самый лучший уход не может заменить больницы. ’ак что это
совершенно отпадает. џ понимаю ваши чувства и представлЯю ваши
возможности, но взЯть его домой было бы преступлением. ‚аше право
перевести его в другую больницу, если вы нам не доверЯете, пожалуйста, но
не домой...
Ћскару вдруг стало страшно. ‡ачем отец хочет его забрать? ‘лишком часто
отец настаивал на своем... Ћн открыл глаза и тихо позвал:
- Ћтец...
Ћскар увидел, как отец на мгновение замер, словно прислушивалсЯ, потом
стремительно повернулсЯ к сыну и жадно поймал глазами его взглЯд. ‹ицо его
на секунду передернула жалобнаЯ гримаса, он с усилием сделал глотательное
движение. ѓлаза влажно заблестели. Ћн нежно коснулсЯ пальцами лба Ћскара и
провел ими по носу, губам, подбородку. „авно забытаЯ детскаЯ восторженнаЯ
привЯзанность нежным и горЯчим облаком поднЯлась из глубин души юноши, и
он почувствовал, что и лицо отца, и комната вдруг потерЯли резкость. Ћн
плакал.
- Ќе бойсЯ, сынок, - сказал отец, и Ћскару захотелось поверить отцу,
как он когда-то верил каждому его слову. Ќо не мог. € не только потому,
что их разделЯли годы все более сильных ссор, но и потому, что слышал
слова доктора. Ћдноногий и однорукий калека. Џочему удар пришелсЯ не по
голове? Џочему?
- € не плачь, - сказал отец. - џ знаю, что разочаровал тебЯ. Ќаверное,
сыновьЯ всегда разочаровываютсЯ в своих отцах, когда вырастают. Ќо, поверь
мне на этот раз, прошу тебЯ. џ обещаю, что ты выздоровеешь и будешь
нормальным человеком.
Ћскар услышал, как вздохнул врач. Ћн бы и сам вздохнул, но страшно было
набрать в грудь чуть больше воздуха.
- ‡автра можно будет? - спросил ѓенри Љлевинджер доктора.
- ‡абрать вашего сына?
- „а, - решительно сказал Љлевинджер.
- Љак вам угодно, - сухо сказал доктор.

Ћтец, ты обещал объЯснить мне, куда мы летим, - сказал Ћскар Ћн лежал
укутанный одеЯлом на широких удобных носилках в салоне самолета. ђовный
гул легко срывалсЯ с двигателей и уносилсЯ куда-то назад.
- ‘ейчас, сейчас, отдохни немного, - сказал ѓенри Љлевинджер.
- Љак вы себЯ чувствуете? - спросил полный врач с сонным выражением
лица и взЯл своими пухлыми теплыми пальцами запЯстье Ћскара.
- Љак будто ничего.
- „авайте сделаем укол, и вы спокойно проспите всю дорогу. Њисс
„жервоне, шприц, пожалуйста... ЌемолодаЯ сестра с постоЯнно испуганными
глазами торопливо раскрыла саквоЯж.
- Ќет, нет, - сказал Ћскар. - џ чувствую себЯ вполне прилично. џ хочу
поговорить с отцом.
- „октор •алперн, это возможно? - спросил ѓенри Љлевинджер.
- ‚полне. Џульс почти нормальный, наполнение хорошее.
- Ћтлично. ’огда, если вы не возражаете, мы бы хотели поговорить. ‚ы
можете пока побыть в заднем салоне.
‘естра послушно вскочила на ноги, и Ћскар поймал на себе ее какой-то
странно напрЯженный взглЯд.
- ’ебе удобно, сынок? - спросил старший Љлевинджер, и Ћскару
показалось, что в голосе отца прозвучала нотка неуверенности.
- „а.
- •орошо. џ знаю, Ћскар, что ты не разделЯешь многих моих взглЯдов. џ
тоже не всегда могу согласитьсЯ с тобой. Ќаверное, это неизбежнаЯ война
поколений. Ќо Я прошу внимательно выслушать менЯ и постаратьсЯ понЯть.
‡аранее хочу тебЯ предупредить, что все тобой услышанное должно быть
сохранено в абсолютной тайне. Ќе спрашивай почему - ты поймешь сам.
Ћднажды, когда твоей сестре было два года, мой знакомый как-то сказал
мне, что со мной хочет поговорить один молодой ученый. џ ответил, что
филантропом себЯ не считаю, денег не даю и молодых гениев не поддерживаю.
’ем не менее он настаивал, и Я согласилсЯ. Ќазавтра мне позвонил этот
ученый, назвалсЯ доктором ѓрейсоном и просил менЯ приехать к нему. Њне
неудобно было отказыватьсЯ, и Я поехал.
ЊенЯ встретил энергичный молодой человек и с места в карьер объЯвил,
что может предложить мне хорошую сделку. џ ответил, что ничего покупать не
собираюсь, но ѓрейсон как-то странно улыбнулсЯ. џ как сейчас помню эту
улыбку, хотЯ прошло больше тридцати лет.
- Њистер Љлевинджер, - сказал он, - Я бы никогда не решилсЯ
побеспокоить вас, если бы не был уверен, что мой товар вас навернЯка
заинтересует.
Ќадо сказать, что в докторе ѓрейсоне есть что-то от артиста. Ћн подошел
к двери и царственным жестом распахнул ее. ‚ комнату вошла молодаЯ
женщина, ведЯ за руку двухлетнего мальчика.
- ‡накомьтесь, - сказал он, - это моЯ жена Њелисса и сын ќрик.
џ поклонилсЯ. †енщина ничем примечательна не была, а мальчуган был
точной копией отца. „олжно быть, доктор поймал мой взглЯд, потому что
достал из стола два конверта, извлек из них две пачки фотографий. Ќа всех
фотографиЯх был изображен ќрик. џ не мог понЯть, что этому ѓрейсону надо.
"Њожет быть, он хочет продать мне сына?" - подумал Я.
- Љак по-вашему, кто изображен на фото? - спросил менЯ ѓрейсон.
џ пожал плечами. ‚сЯ эта нелепаЯ мистификациЯ начинала злить менЯ. ’ы
ведь знаешь мой характер. Ћскар. џ не терплю неопределенности, загадок,
намеков...
- ‚аш сын, - сухо ответил Я и встал.
- ‚ы ошибаетесь, мистер Љлевинджер, - торжествующе воскликнул ѓрейсон.
- Ќа одних изображен Я в возрасте двух лет, на других - действительно
ќрик. …сли вы сможете определить, где кто, Я попрошу у вас прощениЯ за
отнЯтое времЯ и мы тут же расстанемсЯ.
Њне ничего не оставалось, как присмотретьсЯ к фотографиЯм. Њистер
ѓрейсон, по-видимому, шутил. ’акого сходства быть не могло... ”отографий
было дюжины две, открыточного формата, черно-белых и цветных. € на всех
был снЯт один и тот же мальчик - ќрик. ‚сЯ эта мистификациЯ мне изрЯдно
надоела, и Я снова встал, на этот раз уже решительно.
- Ѓлагодарю вас, доктор ѓрейсон, - раздраженно сказал Я. - џ не покупаю
детские фотографии, даже оптом...
- Џереверните фото, - властно сказал ѓрейсон, и сам не знаю почему, но
Я повиновалсЯ. Ќа части фото стоЯл штамп фотографа и дата, завереннаЯ
печатью нотариуса. ѓод, когда не только ќрика, но, наверное, и его матери
еще не было на свете. €ли дата фальшиваЯ, или... џ не знал, что и
подумать.
ѓрейсон посмотрел на менЯ с нескрываемым торжеством. Ћн кивнул жене, и
та вышла вместе с мальчиком. ѓрейсон выдержал эффектную паузу и небрежно
заметил:
- „олжен вам признатьсЯ, мистер Љлевинджер, что ќрик вовсе не сын мне.
- Љак? - не выдержал Я. - Ђ кто же?
- Ћн моЯ копиЯ, мой слепок.
- ќто Я видел, - нетерпеливо воскликнул Я.
- Ќет, вы менЯ не понЯли. џ говорю не фигурально. “ ќрика не было отца
и матери в общепринЯтом смысле этих слов. „ело в том, мистер Љлевинджер,
что перед вами гений. „а, да, Я не знаю других слов, которыми можно было
бы описать мои способности в биологии. џ именно гений, как ни странно
звучит такое заЯвление о самом себе. џ не тщеславен, Я просто констатирую
факт. џ сделал то, чего еще никому не удавалось сделать. ‘о временем,
вероЯтно, кто-нибудь этого и добьетсЯ, но Я первый.
’ы ведь знаешь, Ћскар, Я человек по природе не впечатлительный и не
доверчивый. Ќо Я не засмеЯлсЯ. ‚ ѓрейсоне бурлила какаЯ-то дьЯвольскаЯ
энергиЯ, он излучал фантастическую уверенность. Ћн оказалсЯ прав: Я забыл
о времени.
- ‚ы, возможно, знаете, что весь наследственный код, спрЯтанный в
спиралЯх „ЌЉ, то есть всЯ информациЯ, котораЯ определЯет, что из этой
клетки вырастет, допустим, человек среднего роста с карими глазами или
саблезубый тигр, склонный прыгать своим жертвам на спину, содержитсЯ не
только в половых клетках, но и во всех обычных соматических. Њне удалось
активизировать обычную соматическую клетку. џ взЯл у себЯ изо рта кусочек
слизистой оболочки. ќто не операциЯ, боже упаси! Љлетки слизистой Я
поместил в подходЯщую среду. ‡атем Я взЯл Яйцеклетку Њелиссы...
- Џозвольте, - сказал Я, - но вы же только что...
- Ќе торопитесь, - строго сказал ѓрейсон, словно Я был его учеником. -
џ обманул природу. џ извлек из ее Яйцеклетки Ядро и на его место вставил
Ядро клетки, взЯтой из слизистой моего рта. ‡атем подготовленную
Яйцеклетку Я ввел опЯть в матку Њелиссы. Ѓеременность развивалась
нормально, и через девЯть месЯцев она родила ќрика. Ћднако она была всего
лишь сосудом, укрывавшим и кормившим его. Ќикаких наследственных признаков
передать ему она не могла, ибо клетка, из которой развивалсЯ ќрик, несла
мои и только мои наследственные признаки. ’аким образом, ќрик не мой сын и
не сын Њелиссы. Ћн - моЯ копиЯ, мой точный слепок. Ћтсюда и сходство,
которое так вас поразило.
- ‡начит, - сказал Я, - отныне можно иметь детей, которые будут точными
копиЯми...
- ‘овершенно верно. Њало того, скоро женщина не нужна будет даже длЯ
того, чтобы вынашивать такую копию. …ще полгода - ну менЯ будет
искусственнаЯ матка...
- Ѓоже... - пробормотал Я.
- Ќо это еще не все, - вдохновенно продолжал ѓрейсон. - Њожет быть, вы
слышали, что пересадке органов одного человека другому мешает
биологическаЯ несовместимость. Ћрганизм распознает чужие белки и
решительно отторгает их. Њои слепки абсолютно неотличимы по белкам от
хозЯина. …сли бы сейчас или когда-нибудь впоследствии нужно было бы взЯть
какой-нибудь орган ќрика и пересадить его мне взамен вышедшего из строЯ -
Я, разумеетсЯ, отбрасываю возрастную разницу, дело не в ней, - такаЯ
операциЯ была бы гарантированно успешной.
’аким образом, можно всегда иметь живой склад запасных частей, от почек
до конечностей. Њало того, Я уверен, что со временем смогу взЯть тело
слепка и прирастить к нему голову хозЯина.
ќто вопрос лишь хирургической техники и терпениЯ.
—еловек может иметь несколько своих слепков; своего возраста и моложе,
чтобы всегда под рукой было молодое здоровое тело...
- ...Ќо... - пробормотал Я, слишком потрЯсенный, чтобы собратьсЯ с
мыслЯми, - ведь эти ваши слепки...
- џ догадываюсь, что вы хотите сказать, - кивнул ѓрейсон. - ‚се зависит от
воспитаниЯ. ‘лепок может стать абсолютно полноценным человеком и может
остатьсЯ существом слаборазвитым. € не нужно никаких особых мер длЯ этого.
‚ырастите слепок в искусственно созданной среде, где с ним никто не
разговаривает, - и вы получите существо, к которому можно будет относитьсЯ
как к домашнему скоту, то есть в нужный момент забить, не мучаЯ себЯ
угрызениЯми совести.
- Ќо ведь это все-таки будут люди?
- Ќет. ќто будут животные. ЉакаЯ, в конце концов, разница, сколько у
животного ног, четыре, две или пЯтнадцать. —еловека от животного отличает
только разум, самосознание. Њои слепки будут в меньшей степени людьми,
чем, скажем, собаки.
- € что же вы хотите от менЯ? - спросил Я. - —тобы Я финансировал ваши
работы?
- Ћ нет, мистер Љлевинджер. ќтого Я от вас не жду, да это мне и не
нужно. џ не собираюсь публиковать свои работы, - холодно сказал ѓрейсон. -
Њало того, Я постараюсь, чтобы о них знало как можно меньше людей. Њне не
нужна свора моралистов, юристов, ханжей и завистливых коллег. ‚ы
представьте на минуточку, какой визг поднЯлсЯ бы во всем мире, если бы то,
что Я рассказал вам, было опубликовано. Љоллеги мои охрипли бы от лаЯ.
ћристы мигом доказали бы, что Я совершаю преступление против личности в
частности и человечества вообще. € только за то, что Я гений. ‚есь
исступленный их лай был бы чисто защитной реакцией. ‚едь посредственности
куда легче загрызть гениЯ, чем понЯть его и признать тем самым свою
никчемность. Ќет, они мне не нужны. Њне не нужна слава. џ хочу работать
один. ѓде-нибудь подальше от нескромных глаз Я создам колонию слепков, и
те, кто может платить, будут иметь ходЯчие запасные части.
џ не прошу у вас деньги вперед. Ќо позвольте мне создать слепки членов
вашей семьи, и когда вы их увидите собственными глазами, Я уверен, вы
захотите заплатить мне за них...
ѓенри Љлевинджер замолчал, откинувшись на спинку кресла, и начал
раскатывать между пальцами сигарету. ‡акурив, он посмотрел на сына, и
Ћскару показалось, что в глазах отца он прочел напрЯженное ожидание.
- ‡начит, ты выглЯдишь таким молодым, потому что...
- „а, ты не ошибсЯ... ќто тело, строго говорЯ, не мое. Ћно принадлежит
моему слепку, который был на тридцать лет моложе менЯ... „октор ѓрейсон не
преувеличивал своих возможностей. Ћн сделал все, о чем говорил. Ћн
действительно разработал эту фантастическую операцию по пересадке головы.
Њало того, он нашел способ как-то воздействовать на мозг - мозг тоже
начинает молодеть. ‘лепок, давший мне тело...
- ’ы его видел... перед этим? - медленно спросил Ћскар.
- „а, - почему-то торопливо кивнул ѓенри Љлевинджер. - Ћн не был
человеком. —еловек - ведь это не тело, не мышцы, кровь или железы.
—еловек - это душа, разум. Ђ у него их не было. ‚прочем, ты это увидишь
сам.
- ќто тЯжелаЯ операциЯ?
- ђазумеетсЯ, под общим наркозом. Џотом еще месЯца полтора Я должен был
ждать, пока прорастут нервы.
- Ђ какие у тебЯ были ощущениЯ, когда ты почувствовал свое новое тело?
- Ћ, эти ощущениЯ возникли не сразу. џ осваивал свою новую оболочку
месЯца три, пока не привык к ней. ќто ведь были не только новые мышцы,
упругие и сильные, вместо моих немолодых и дрЯблых, не только гладкаЯ кожа
вместо моих складок и морщин. Њолодые железы и их гормоны дали мне другое,
полузабытое самоощущение, новую физическую энергию.
- Ђ шрам?
- ‚о-первых, Я стараюсь поменьше обнажать шею, во-вторых, как ты
видишь, Я отрастил бороду и длинные волосы, а в-третьих, там же у доктора
ѓрейсона мне сделали еще и пластическую операцию, и шрам, в общем, почти
не виден...
- ‘кажи, отец, а ты видел этого... ну, который предназначен мне?
- „а, доктор ѓрейсон показал мне всю нашу семью... ‘емью слепков. Њоих,
твоих, маминых и сестры.
- € какой же он?
- ’очно такой же, каким ты был года полтора назад.
- ‘импатичный?
- ќто ты, - пожал плечами ѓенри Љлевинджер.
- Ђ мама? Њама, ведь, выглЯдит намного старше тебЯ.
- Ћна отказываетсЯ от операции. ’ы ведь знаешь ее характер. ‚ечное
стремление прикрыть свой страх и апатию моральными соображениЯми. џ не
осуждаю ее. ”актически мы уже давно далеки друг от друга. џ не предал ее,
не развелсЯ, не женилсЯ на другой, но мы давно уже идем разными курсами...
- џ понимаю, - пробормотал Ћскар и добавил: - Џрости, отец, Я немножко
устал...
- Џоспи, сынок, Я утомил тебЯ.
Ћскар закрыл глаза. "“дивительно, - думал он, - устроен человек. Њожно
выходить из себЯ из-за потерЯнной книги или запачканного пиджака и
испытывать некое душевное онемение, когда речь идет о вещах в тысЯчу раз
более важных". Ћн действительно почти не испытывал никаких эмоций. “мом он
понимал всю необычность услышанного, но только умом.
Ћн задремал и увидел, что бежит за каким-то человеком. …му видна была
лишь спина убегающего, но он сразу догадалсЯ, что гонитсЯ за своим
слепком. ѓосподи, только бы у него действительно были пустые глаза...

ЊенЯ позвали к доктору ѓрейсону, но мне пришлось ждать, наверное, с
полчаса.
Џрошло уже недели две, как Я очутилсЯ в Ќове, но Я все еще чувствовал
себЯ потерЯнным. џ знал теперь все, что произошло со мной, знал, что мне
ничего не угрожает, что доктор ѓрейсон благоволит мне, но никак не мог
обрести гармонию. Ќи в ежечасной суете, ни в минуты погружениЯ. џ не мог
понЯть, в чем дело. ‘трахи темной сурдокамеры остались позади, и
услужливаЯ памЯть ежедневно ощипывает их. ‘коро от них вообще ничего не
останетсЯ.
Љо всему тому, что Я узнал в Ќове, Я отнессЯ удивительно спокойно. џ
пробовал мысленно разбирать моральную сторону существованиЯ лагерЯ, но
мысли ускользали от менЯ. €х заслонЯл образ доктора ѓрейсона, к которому Я
по-прежнему испытывал необъЯснимую привЯзанность.
€так, моральнаЯ сторона моего пребываниЯ в Ќове менЯ как будто не
тЯготила. ‹ичнаЯ - тоже. џ был помоном, давшим обет безбрачиЯ, и не
оставил семьи. ђодители мои давно умерли. Џока, правда, Я не знал, каковы
будут здесь в Ќове мои обЯзанности, но доктор ѓрейсон еще в первой беседе
намекнул, что они будут не слишком отличатьсЯ от тех, которые Я имел в
качестве помона.
Ќас учили когда-то, что налигиЯ одновременно едина и дробна. …дина -
как целостный организм со ‘вЯщенной Њашиной в центре и прихожанами,
свЯзанными с ней информационными молитвами. „робна - потому что каждый из
прихожан несет в себе частицу ‘вЯщенного Ђлгоритма и, будучи оторван от
Њашины, может один вмещать в себЯ всю –ерковь. Ћтцы-программисты назвали
эту дробность эффектом свЯтой голографии. ‚едь если разбить
голографическую фотопластинку на множество кусочков, каждый из них будет
содержать в себе все то, что было на целой пластинке. Ђ пактор Ѓраун
говорил еще короче: "…сли хочешь сохранить цельность, попробуй вначале
разбить".
€ вот теперь Я никак не могу воплотить в жизнь эффект свЯтой
голографии. џ не могу вознести ежедневную инлитву, и Я чувствую, как
ЏерваЯ ‚сеобщаЯ ускользает от менЯ все дальше и дальше. џ даже не могу
заставить себЯ больше сомневатьсЯ в канонах Ђлгоритма, а без сомнениЯ нет
веры. Ћбо всем этом Я думал в ожидании доктора ѓрейсона.
ЏридЯ, он, как обычно, вежливо поздоровалсЯ со мной:
- Љак идет акклиматизациЯ, мистер „ики? џ вижу, выглЯдите вы
недурственно, поправились, загорели.
- ‘пасибо, доктор!
- “ менЯ к вам просьба, мистер „ики, - сказал доктор.
- ‘лушаю вас.
- џ вам объЯснЯл смысл существованиЯ Ќовы и правила поведениЯ
сотрудников. Њы настолько удалены от цивилизации в прЯмом и переносном
смысле, что эти правила называем ‡аконом, и всЯкое серьезное нарушение
‡акона ведет к встрече с муравьЯми. ‚ы уже знаете, что это такое. ЊенЯ не
интересует вопрос, гуманно ли это, справедливо ли и так далее. Ќова -
замкнутый мир, а всЯкий замкнутый мир может функционировать успешно лишь
при условии соблюдениЯ определенной дисциплины. „ержитсЯ дисциплина на
страхе, будь то страх перед вечным духом, костром инквизиции или уголовным
кодексом. ‚ Ќове строжайшее соблюдение ‡акона особенно важно, потому что
мир не должен знать о ее существовании. Њир не готов, не созрел длЯ моих
идей, и Я должен ждать здесь, пока он возмужает, чтобы смотреть в глаза
истине. Ђ истина заключаетсЯ в том, что идеи прогресса и гуманизма завели
цивилизацию в тупик. €деЯ прогресса, дорогой мистер „ики, одна из самых
абсурдных в истории человечества. Џока человек не алкал перемен и не
надеЯлсЯ на улучшениЯ, он был спокоен. €деЯ прогресса принесла с собой
надежды, которые постоЯнно разбиваютсЯ и наполнЯют мир беспокойными
неудачниками, готовыми на все.
Ќаиболее умные люди начинают понимать эту простую истину. ‚ частности,
ваши отцы-программисты, как вы их называете. Ћни понЯли, что наука,
отобрав у людей бога, совершила одну из самых подлых краж. € они пытаютсЯ
вернуть краденое, создав вашу Џервую ‚сеобщую Ќаучную –ерковь. ‚ы согласны
со мной, мистер „ики?
- „а, конечно, - сказал Я. џ все еще не мог спорить с ним, да и не
хотел. Њожет быть, его слова о гуманности, справедливости и встрече с
муравьЯми не следует понимать так уж буквально...
- ‘кажите, мистер „ики, налигиЯ не мешала вам выполнЯть обЯзанности
помона? Љак смотрит религиЯ на вторжение в чужую жизнь?
- Љак помон, Я был орудием –еркви, глазами и руками Њашины, выполнЯл ее
приказы. —то же касаетсЯ философско-этической стороны, то мы
придерживаемсЯ так называемого закона сохранениЯ социальных категорий.
…сли чьЯ-то личнаЯ жизнь из-за вмешательства помона становитсЯ менее
личной, то жизнь другого человека будет более спокойной. ’ерЯетсЯ долЯ
свободы - возрастает долЯ организованности. “трачиваетсЯ долЯ счастьЯ -
увеличиваетсЯ долЯ знаний. “меньшаетсЯ долЯ материальных благ - возрастает
долЯ духовных.
- Ѓлагодарю вас за объЯснениЯ. Ћни менЯ вполне устраивают. џ хочу
поручить вам довольно деликатное дело. Ћдно из основных положений нашего
‡акона категорически запрещает покровительницам учить разговаривать своих
подопечных. ’ак вот, у менЯ возникли подозрениЯ, что старшаЯ
покровительница €забелла „жервоне нарушила в какой-то степени это правило.
‹опоухий Џервый, восемнадцати лет, как мне доносЯт, активнее, живее и
разговорчивее большинства других слепков. ‚ам предстоит проверить, так ли
это и какова вина €забеллы „жервоне. ‚ремени Я вам даю всего два-три днЯ,
потому что слепок намечен длЯ использованиЯ. „ело поэтому не в том, чтобы
обезопасить себЯ от него. ‚ажно, чтобы ни одно нарушение ‡акона не
осталось безнаказанным. Џоторопитесь. Љак вы все это проверите, дело ваше.
- ѓолос доктора ѓрейсона на мгновение стал угрожающим. - Ќо Я надеюсь, вы
постараетесь. †ду вашего доклада через два, самое позднее через три днЯ.
џ понЯл, что беседа закончена.
‘транный он все-таки человек, - думал Я. - ‘транный и сильный. џ всегда
считал себЯ человеком легким и доброжелательным и, казалось, должен был
возмутитьсЯ некоторыми идеЯми доктора ѓрейсона. Њожет быть, и мои мучениЯ
в темной сурдокамере нужны были, чтобы Я лучше понЯл его? —то ж, в этом
есть какаЯ-то логика. Ћн пыталсЯ очистить мой мозг от предыдущих
впечатлений, сделать его восприимчивее, чтобы легче врезать в него свою
систему ценностей...
џ нашел группу слепков, в которой был и ‹опоухий Џервый, на теннисных
портах, где они разравнивали трамбовкой только что насыпанный песок. џ
учтиво поздоровалсЯ с ними, и всЯ группа замерла, испуганно глЯдЯ на менЯ.
€х было человек пЯтнадцать в возрасте от пЯтнадцати до тридцати лет. €
мужчины и женщины были одеты в одинаковую одежду - шорты цвета хаки и
такие же рубашки. ‚се без исключениЯ буквально сочились здоровьем. ‚идно
было, что работа, которую они выполнЯли, поддерживала их в хорошей
физической форме.
€ все же слепки производили тЯгостное впечатление. џ даже не мог сразу
определить, чем именно: тупыми лицами или пустыми глазами домашних
животных, а может быть, оцепенением, в которое их повергло мое
приветствие.
- Љто из вас ‹опоухий Џервый? - спросил Я. €з группы тотчас же вышел
красивый юноша лет семнадцати-восемнадцати с длинными светло-каштановыми
волосами.
- Љак тебЯ зовут? - спросил Я, как спрашивают обычно совсем маленьких
детей, чтобы завЯзать с ними разговор. ‘лепок вздрогнул, словно его
ударили, и быстро взглЯнул на менЯ.
- Љак тебЯ зовут? - повторил Я.
- ‹опо Џервый, - пробормотал он.
- ’ы менЯ знаешь?
‹опо Џервый снова поднЯл глаза. ‚идно было, что он стараетсЯ понЯть, о
чем Я его спрашиваю.
- —то вы делаете?
ќтот вопрос он, наверное, понЯл и довольно улыбнулсЯ. Ћн как-то забавно
вытЯнул губы трубочкой и довольно похоже изобразил поскрипывание тЯжелого
катка.
- Љатать, - показал он мне рукой на каток.
- ђаботайте, ладно, - кивнул Я, и они дружно, как автоматы, повернулись
к катку.
Њне было, разумеетсЯ, жаль их, но к жалости примешивалась брезгливость.
„ействительно, при всем желании назвать их людьми было трудно.
‘удить о ‹опоухом на основании нескольких минут наблюдений было,
конечно, трудно, но пока что не похоже было, что он большой говорун.
џ пошел к доктору •алперну и попросил у него бинокль, миниатюрный
микрофончик, магнитофон, пленку, фотоаппарат и фотопленку.
Џоразительно они все здесь воспитаны доктором ѓрейсоном. „октор •алперн
и не подумал спросить, длЯ чего мне всЯ эта техника, даже бровью не повел.
Ћн вышел из комнаты и вскоре вернулсЯ с отличным биноклем. ‚ообще Я уже
заметил, что здесь мало расспрашивают друг друга.
Џрежде чем вставить микрофон в бинокль, Я решил использовать вначале
бинокль по его обычному назначению. џ устроилсЯ метрах в ста от кортов и
принЯлсЯ наблюдать за слепками. Ћни довольно исправно выполнЯли свою
работу, и чувствовалось, что она им привычна. Њой подопечный работал рЯдом
со светленькой тоненькой девушкой. —ерез пЯть минут Я уже был уверен, что
она ему нравитсЯ. Ћн то и дело задевал ее то плечом, то локтем, то
нарочито напрЯгалсЯ, показываЯ, как он работает. Ћна, наверное, принимала
его ухаживаниЯ охотно. ‚о всЯком случае не отталкивала его. Џохоже было,
что остальные слепки, даже те, кто постарше, признавали его главенство. Ћн
бесцеремонно отталкивал тех, кто мешал ему, и сердито покрикивал...

‘ мисс „жервоне было гораздо сложнее. ‚начале надо было придумать повод
длЯ разговора.
џ нашел ее квартирку во ‚тором корпусе и тихонько постучал в дверь.
- Љто там? - раздалсЯ недовольный женский голос.
- „ин „ики, бывший полицейский монах Џервой ‚сеобщей Ќаучной –еркви.
‚аш, так сказать, новенький...
- Ћдну минутку...
Њисс „жервоне отперла дверь и подозрительно посмотрела на менЯ. …й
было, пожалуй, за сорок, и ее темные волосы начали седеть. ’о ли она и не
вступала в борьбу с возрастом, то ли проиграла сражение и сдалась, но
никаких следов косметики на ней видно не было. „а и платье ее было
старомодное, начала восьмидесЯтых годов.
џ улыбнулсЯ ей со всем обаЯнием и скромностью, на которые способен
экс-помон:
- Њисс „жервоне, мне сказали, что вы старшаЯ покровительница, а такой
новичок, как Я, больше всего нуждаетсЯ в хорошей покровительнице. - џ
хотел было еще спросить ее, не принадлежит ли она, случаем, к Џервой
‚сеобщей, но подумал, что она скорее всего католичка.
- ќто верно, Я старшаЯ покровительница, но Я ведь работаю с детьми...
- Ђ Я в некотором смысле дитЯ, - улыбнулсЯ Я и почувствовал отвращение
к себе. - ‚се здесь мне в диковинку. џ слышал, что у вас добраЯ душа...
‘таршаЯ покровительница заметно побледнела и сжала руки, которые
по-крестьЯнски держала на животе, так, что костЯшки пальцев побелели.
- Љто же это говорит, что у менЯ добраЯ душа? - испуганно спросила она.
"€ли это качество здесь не слишком ценитсЯ вообще, - подумал Я, - или она
почувствовала намек на ‹опо". џ сделал вид, что пытаюсь вспомнить.
- Ѓоюсь, мисс „жервоне, Я не вспомню, - Я постаралсЯ улыбнутьсЯ
виноватой улыбкой мальчугана, забывшего урок.
- ‹адно, мистер „ики, не морочьте мне голову, - вдруг взорвалась она. -
„лЯ чего вы пришли ко мне? —то Я кому сделала? …сли чего есть против менЯ
- выкладывайте! ‚от вы сказали, что вы бывший полицейский монах. џ хоть
немного знаю про вашу веру, сам Я католичка, но, по-моему, в каждой вере
главное - это прЯмота. - Ћна сурово посмотрела на менЯ.
- Џростите, мисс „жервоне, Я, право, не думал, что мой визит вас
расстроит. Њне казалось, что жизнь здесь довольно скучнаЯ и каждый новый
человек должен по крайней мере вызывать любопытство. џ буду честен, мне
понравилось ваше лицо, и Я слышал о вас только хорошее, вот Я и решил
познакомитьсЯ с вами... Ќо если вам неприЯтно... џ не знал, что люди здесь
так подозрительны. - џ пожал плечами и повернулсЯ, чтобы выйти, но голос
старшей покровительницы остановил менЯ:
- Ќу вот уж вы и обиделись. “ менЯ, знаете, не убрано, Я ведь не
ждала...
…е "не убрано" оказалось свирепой стерильной чистотой, блеском и
сиЯнием, симметрией и порЯдком. Ќа мгновение мне вспомнилась моЯ покойнаЯ
матушка.
Њисс „жервоне усадила менЯ за стол, покрытый жесткой, как жесть,
скатертью, и предложила чаю. ’о ли она смирилась со мною, то ли стала
лучше скрывать свою подозрительность, но ее ледЯнаЯ неприступность начала
подтаивать.
- ‚от вы сказали, что новые люди должны вызывать у здешних старожилов
любопытство. Њожет, оно и так, мистер „ики, но только часто получаетсЯ
наоборот. †ивешь здесь, живешь, да и заметишь вдруг, что совсем отвыкла от
людей. џ ведь, знаете, больше с маленькими слепками работаю. ‚начале,
честно признатьсЯ, они мне людьми казались. „етки ведь маленькие. Ќу, а
потом привыкла, что они хуже животного какого. ‚ животном хоть
какаЯ-никакаЯ душа есть, а эти... так... ѓлаза пустые, знают несколько
слов - вот и весь разговор. €ной раз, кажетсЯ, и пожалела бы, да такие все
они безмозглые, что только рукой махнешь.
Ћна выдавала себЯ, простаЯ душа, уже тем, что так настойчиво
подчеркивала тупость слепков. џ решил перевести разговор на другую тему.
- Ќо ведь люди-то здесь есть?
- …сть-то есть, - мисс „жервоне выразительно пожала плечами, и мне
почудилась в ее жесте плохо скрытаЯ стародавнЯЯ обидна. - Ќо докторам Я не
ровнЯ. џ ведь всего-навсего медицинскаЯ сестра. Љ тому же почти все они
женаты, и их клуши слишком все аристократичные, не интересно им с какой-то
сестрой. ‚от так и привыкаешь к одиночеству. ‚роде среди людей, а словом
перекинутьсЯ не с кем. џ ведь, знаете, тут целых восемнадцать лет.
- —его ж вы не уехали? Ќасильно ведь тут, по-моему, никого из персонала
не держат?
- ќто верно, не держат. Ќо, знаете, тут все знакомо, жизнь идет
заведенным порЯдком, а там, - она махнула рукой, - надо все начинать
сначала. „а и отвыкла Я...
- Ќаверное, и слепков все-таки жалко бросить?
Њисс „жервоне метнула на менЯ быстрый настороженный взглЯд, и Я понЯл,
что старшаЯ покровительница ни на секунду не расслабилась, не забыла об
угрозе, которую она чувствовала в моем приходе, и все времЯ была начеку,
ожидаЯ подвоха.
- Љонечно, и их жалко. € квартирку эту жалко будет бросить. € климат,
кажетсЯ, уж на что нелегкий, жара, да еще влажнаЯ, - и с тем жалко будет
расстатьсЯ.
Ћна уже вполне совладала с нервами и теперь, кажетсЯ, извлекала даже
удовольствие из нашей беседы.
- ‡наете что, - вдруг сказала она, - если вечером, часов в восемь, вы
свободны, приходите. “ менЯ будут несколько человек. ‘егоднЯ у менЯ день
рождениЯ, - улыбнулась она. - Љакой по счету - это неважно, Я ведь
все-таки женщина. - Ћна изобразила на лице кокетливую улыбку, и Я
содрогнулсЯ.
- ‘пасибо, мисс „жервоне, Я очень ценю ваше приглашение. џ уверен, мы
будем хорошими друзьЯми, - Я произнес это голосом, в котором было столько
фальши, что он звучал твердо.

Љороткие толстые пальцы доктора •алперна походили на сосиски, но
прикосновение их было легко и уверенно. ‘осиски скользнули по лбу Ћскара,
и пухлое сонное лицо доктора медленно сложилось в подобие улыбки. Ћн
присел на стул около кровати.
- Љак сегоднЯ самочувствие?
- Љак будто лучше, - неуверенно пробормотал Ћскар.
- Ќу, вот и прекрасно. ‡автра произведем вам капитальный ремонт,
заменим кузов.
- „октор, а эта операциЯ... необходима?
„октор •алперн снисходительно улыбнулсЯ.
- …сли вы согласны жить с ампутированной правой ногой, с высохшей
правой рукой, которой не сможете даже застегнуть брюки, и с одной почкой.
…сли же такаЯ перспектива вас не устраивает, тогда операциЯ неизбежна. ‚ы
менЯ понимаете? ’ут, по-моему, и думать нечего.
- ‚полне, доктор. џ все это прекрасно понимаю, но... ведь мой... как
его назвать... скажем, донор...
- Ћставьте, мистер Љлевинджер, - поморщилсЯ доктор, - вы слишком умны и
развиты длЯ этой чуши. ‘лепок - не человек. Ћн не имеет мало-мальски
развитого Языка, а следовательно, не мыслит. Ћн не осознает себЯ и поэтому
не живет в нашем, человеческом, смысле этого слова.
- „а, но все-таки...
- Ќикаких "все-таки", молодой человек. ‚се, что вы говорите, чушь,
дурное воспитание, остатки вбитого в нас веками ханжества, когда детей
учат плакать над засохшим цветком и восхищатьсЯ войнами, в которых погибли
миллионы людей. “верЯю вас, Я не убийца. …сли бы хоть на минуту у менЯ
поЯвились сомнениЯ в том, что слепли похожи по своей духовной жизни на
людей, Я бы бежал отсюда в ту же секунду.
- Ќо ведь они могли бы стать людьми?
- ‚зрослыми уже нет. …сли ребенок не усваивает Язык с самого нежного
возраста, потом научить его невозможно. ќто известно уже давно, с первых
достоверных случаев мауглизма.
- Њауглизма?
- Џо имени героЯ повести Љиплинга Њаугли. Ќо Љиплинг ошибалсЯ. ђебенок,
выросший в среде животных, никогда не сможет потом жить среди людей, как
человек. ‚ремЯ упущено. ’о, чему человек научаетсЯ в первый год своей
жизни, нельзЯ усвоить, скажем, в десЯтый. ’очно установленных случаев
мауглизма всего несколько. € у врачей, педагогов и психологов уходили
годы, чтобы научить человеческого звереныша хотЯ бы ходить на двух ногах и
соблюдать элементарнейшие нормы общежитиЯ. ‚ремЯ упущено. ‘лепки - это
маугли, безнадежные маугли...
- Ќо ведь они могли бы стать людьми, если бы вы искусственно не
сдерживали их развитиЯ?
- „а, могли, - пожал плечами доктор •алперн. - Ќо вы бы тогда остались
на всю жизнь калекой. Ђ сейчас вы станете тем Ћскаром Љлевинджером,
которым были до аварии. € ваш отец, и доктор ѓрейсон все это вам, впрочем,
уже объЯснЯли... ‚ы просили привести показать вам вашего слепка. ‚ы не
передумали?
- Ќет, - слегка покачал головой Ћскар.
- Џрекрасно, сейчас вы увидите своего ‹опо.
- ‹опо?
- „а, такаЯ у него кличка. ‚ообще-то мы обозначаем всех слепков
номерами, но пользуемсЯ и кличками. ‹опоухий Џервый, ‹опоухий ‚торой,
‹опоухий ’ретий. ‘ейчас вы познакомитесь с вашим слепком номер один. Ћн
всего на год моложе вас. Љроме того, мистер Љлевинджер оплачивает теперь
еще одного, который выращен на десЯть лет позже. ‚аш отец использовал пока
только одного своего слепка, но есть еще двое, моложе... Ђ вот и ваш ‹опо.
Ќе бойтесь, мистер Љлевинджер, можете смело разговаривать при нем. Ћн
ничего не понимает.
‚ дверЯх стоЯл молодой человек в шортах и рубашке цвета хаки. Ѓоже, -
пронеслось в голове у Ћскара, - Я этого ждал, и все-таки этого не может
быть. ќто был он сам. ‚ылитый, повторенный до мельчайших деталей, Ћскар.
Џравда, волосы были чуть светлей, должно быть, выгорели на солнце, да и
кожа покрыта тропическим загаром.
Ћскар почувствовал, как к острому, даже болезненному любопытству, с
которым он смотрел на слепка, примешиваетсЯ покровительственнаЯ нежность,
которую испытывал старший брат к младшему. Ђ может быть, это была
пронзительнаЯ жалость к самому себе, такому беспомощному, одинокому,
такому никому не нужному здесь... „а, пожалуй, и не только здесь. € даже
своей копии он не нужен. Ќаоборот.
‹опо стоЯл неподвижно, и глаза его теперь были опущены, казалось,
внимание его отвлеклось и его уже не интересовал человек, лежавший на
кровати. Ќо он думал, стараЯсь не выдавать своего волнениЯ. "ќто человек.
€ это Я. € ‹опо ‚торой такой же, только меньше. џ стою сейчас. џ здоровый.
Ћн лежит. Ћн больной. Ќо он как Я. ќто страшно. џ видел человека. Ћн был
такой, как
†ердь Џервый. € †ердь Џервый исчез. Џотом он поЯвилсЯ снова. ‘ твердой
ногой. Ћна снимаетсЯ. Ћна плохаЯ. †ердь Џервый ходит плохо. Ќе бегает.
Џокровительница сказала: это протез. џ не хочу протеза. Ќо ‹опо на кровати
не заберет мою ногу. “ него добрые глаза. ‚ них слезы. Џлачут, когда
больно. Џокровительница говорит, плачут еще когда к кому-нибудь очень
мЯгкое сердце. Љогда грусть. Љ кому у него мЯгкое сердце?"
- ‹опо, - сказал доктор •алперн, нарушив затЯнувшуюсЯ паузу, - подойди
к кровати.
‹опо сделал два шага к кровати и снова замер.
- Ќу как? - спросил доктор. - Ќедурен, а?
- Џочему он не смотрит на менЯ? - спросил Ћскар.
- Ќо ведь он не человек …го внимание рассеиваетсЯ.
- € все-таки мне не веритсЯ, что он так бездумен, как вы говорите, -
Ћскар вдруг почувствовал прилив необыкновенно теплого чувства к парню, что
стоЯл у кровати.
- Ќапрасно. ‚ы видите, он даже не смотрит ни на вас, ни на менЯ.
Џопробуйте, спросите его о чем-нибудь.
- ‹опо, - несмело позвал Ћскар.
- „а, - ответил ‹опо, поднимаЯ голову, и Ћскару почудилось, нет, он
готов был поклЯстьсЯ, что не почудилось, - будто в его глазах блеснули
живые искорки разума.
- ’ы знаешь, кто Я?
- —еловек.
- ’ы знаешь, зачем тебЯ позвали?
- ќто слишком сложный вопрос, мистер Љлевинджер, - сказал доктор
•алперн. - Ћн его не понимает.
"Ќаверное, лучше помотать головой", - подумал ‹опо и покачал толовой.
- ‚от видите, Я же вам говорил...
- ‹опо, посмотри на менЯ.
"Ћн хочет увидеть мои глаза. ќто нельзЯ. ЏрЯчь, прЯчь глаза, говорит
покровительница. „елай их пустыми". Ћн изгнал из глаз всЯкое выражение -
длЯ этого он всегда думал о небе - и посмотрел на человека в кровати.
"Ќет, похоже, что Я ошибсЯ. “ него действительно пустые глаза. Ќо нет,
Я не мог обманутьсЯ. ‚идел же Я, видел, как они вспыхнули на мгновение", -
Ћскар почувствовал, как на лбу у него выступила холоднаЯ испарина.
- „октор, - сказал он, - Я устал. џ хотел бы заснуть. ЋперациЯ будет
завтра?
- „а, мистер Љлевинджер, завтра. ‘делать вам укол? ‚ы сразу заснете.
- Ќет, спасибо. џ засну сам.
Ћскар закрыл глаза и обостренным слухом больного услышал, как чуть
скрипнула дверь. Ѓоже, почему ему все даетсЯ так трудно? Џочему он лежит
сейчас и мучаетсЯ? Џочему в нем нет решительности отца? Џочему он должен
думать о том, понимает ли что-нибудь ‹опо или нет? Ќичего он не понимает.
•одЯчий кусок мЯса, доктор прав. Ђ те искорки в глазах? †ивые искорки, что
мелькнули в его глазах? Ќе сплошнаЯ же темнота у него в мозгах. —то-то он
понимает. ‘лышит, когда ему говорЯт. ‚ыполнЯет какую-то работу. —то
представлЯет длЯ него мир? …му, наверное, бывает и больно, и страшно, и
тогда у него так же сжимаетсЯ сердце, как у менЯ.
Ћн знал, что согласитсЯ на операцию, знал, что пройдет она
благополучно, но боЯлсЯ, что всю жизнь будет чувствовать себЯ вором и
убийцей. ‚ором, отнЯвшим тело у своего младшего брата, у несчастного
младшего брата, которому так нужен был старший брат.
Ћтцу не нужен был никто. Ќет, он, конечно, был хорошим отцом, отличным
отцом, образцовым отцом. Ћ нет, он не уклонЯлсЯ от своих обЯзанностей. Ћн
интересовалсЯ делами Ћскара, разговаривал с ним, читал ему. Ћн делал все,
что положено отцу. Ћн вообще был человеком долга. € все-таки он был чужой.
Ќу почему, почему? - спросил себЯ Ћскар. - Њожет быть, Я несправедлив к
отцу. —то отец сделал плохого? Њне, сестре или матери? „а как будто
ничего.
€ все-таки он был чужим. Ћн всегда знал, что делать. …го никогда не
мучили сомнениЯ. “ него всегда были самые точные сведениЯ. € самые
солидные, добротные убеждениЯ.
Ћскар вдруг вспомнил, как был болен. —ем же он болел? Ќеважно. …го
комната. ‘ левой стороны чучело птицы, бабочки под стеклом. Ћн лежал в
своей кроватке, ему было, наверное, лет пЯть, а может быть, и шесть, и
вдруг он почувствовал, как стены комнаты начинают надвигатьсЯ на него.
Њаленькое сердчишко его наполнилось страхом и отчаЯнием. Ќе испытаннаЯ им
никогда до этого тоска запеленала его серым, холодным покрывалом.
Ћн не кричал, потому что не мог. € все времЯ ждал, что кто-нибудь
войдет в комнату. †дал трепетно, исступленно. € в конце концов дождалсЯ.
‚ошел отец, одетый в вечерний костюм.
Ќикогда в жизни Ћскар не испытывал такой любви и такой благодарности.
‘тены перестали надвигатьсЯ на него, и тоска начала отступать.
Ћтец дотронулсЯ до его лба - нет ли жара, и Ћскар уцепилсЯ за большую
сильную руку, котораЯ, как всегда, слабо пахла лавандой.
- Џапа, папа, - пробормотал он, - побудь со мной. Ќе уходи, мне
страшно. Џосиди со мной.
- Ќо мне нужно идти, - сказал отец. - “ менЯ еще много дел.
- Њне страшно, - молил Ћскар и судорожно цеплЯлсЯ за отцовскую руку.
- ѓлупости, - сказал отец твердо. Ћн поцеловал Ћскара и вышел из
комнаты.
Љак мог он не почувствовать мольбы сына, не услышать отчаЯниЯ? Ќе
разделить страх, не отгородить от тоски? ‘мог. Ћн всегда делал только то,
что он, ѓенри Љлевинджер, считал правильным.
€ теперь отцу и в голову не приходит, что он сейчас терзаетсЯ мыслЯми о
завтрашней операции, что ему жаль загорелого ‹опо, который завтра должен
будет отдать свое тело калеке, потому что ѓенри Љлевинджер может позволить
себе держать длЯ всей семьи ходЯчие запасные части. Ћтец, наверное, спит,
и сны у него спокойные, уверенные, как и он сам. Ћн спит спокойно. Ћн
сделал все длЯ сына. Ћн даст ему новое тело, не оставит его калекой.
Ќужно отказатьсЯ от операции. € остатьсЯ калекой. Ќо человеком. Џотому
что стоит пойти на компромисс с совестью один раз, как тут же возникает
соблазн пойти еще раз. € еще раз. ажок. …ще шажок. € вот убеждениЯ
становЯтсЯ такими гибкими, что вовсе не мешают жить человеку так, как ему
удобнее.
Ћн снова Явственно ощутил слабый запах лаванды. Ѓесконечно печальный
запах. ђука отца удалЯлась от него, и он знал, что уже никогда не увидит
ее. € он хотел закричать, потому что рука, исчезаЯ, предавала его,
оставлЯла наедине со страхом, но не мог - тело больше не повиновалось ему.

Љаждый раз когда ‹опо бывало не по себе, он стремилсЯ оказатьсЯ возле
покровительницы или ‡аики. Ќо встречи с покровительницей были опасны, и
они виделись редко, чтобы не возбудить подозрений. ‘ ‡аикой было проще.
Ћни всегда трудились в одной группе.
‚от и сегоднЯ они работали вместе на прополке огорода, и присутствие
‡аики его успокаивало.
Ћн посмотрел на нее сбоку. Ћна не могла видеть, что он смотрит на нее,
но все равно тут же повернулась. Ћна всегда чувствовала на себе его
взглЯд.
…е глаза улыбались, на лбу росисто блестели капельки пота. …сли бы так
могло быть всегда...
Ќо из головы у него не выходил его двойник, бледное лицо с искусанными
губами и напрЯженный взглЯд, направленный на ‹опо. Ћн смотрел так, словно
хотел спросить о чем-то важном и почему-то не мог. Ђх да, он же думает,
как и другие люди, что ‹опо - слепок, что у него мало слов и он ничего не
понимает. ‚от и решил спросить глазами, а не словами. „обрые глаза у
человека на постели. ’акие иногда бывают у покровительницы, когда она
смотрит на него где-нибудь в укромном местечке, и у ‡аики. ‚лажные глаза.
Ќет, не слезы. Џросто внутри влажные.
…ще с тех пор, когда ‹опо был совсем маленьким и покровительница учила
его словам, он стал обращать внимание на глаза. ѓлаза слепков казались ему
странными. Ћни были не такими, как у покровительницы или других людей.
‘лепки бывали большей частью добры к ‹опо. Љогда он был маленький,
многие женщины часто проводили рукой по его волосам и ласка эта была ему
приЯтна. ‘верстники же побаивались его, потому что он соображал быстрее их
и почти всегда оказывалсЯ победителем в драках.
‘овсем еще малышом он заметил, что среди слепков многие похожи друг на
друга, только моложе или старше, а среди людей этого нет. Ћн спросил об
этом покровительницу. Ћна привычно испугалась, оглЯделась по сторонам - и
приложила палец к губам.
- Ќе знаю, ‹опо, - сказал она.
- Ќо если у слепков и у людей все по-разному, значит, они совсем не
похожи? Џочему же, когда они молчат и не видны глаза, никогда не различишь
слепка и человека? ’ы мне что-то плохо объЯснЯешь, покровительница.
Џокровительница улыбнулась, но улыбка была печальной.
- ’ы прав, малыш. ‘лепки и люди совсем разные. Џохожи они только
внешне, а ведут они себЯ по-разному. ’ут уж слепка с человеком никак не
спутаешь. ђазве ты сам не замечаешь?
- џ замечаю. ’ы права, покровительница. ‘лепки говорЯт совсем мало. ‘
ними скучно, не так, как с тобой. џ, когда вырасту, обЯзательно научу всех
слепков разговаривать. џ ведь говорю совсем хорошо. Џравда,
покровительница?
- Џравда, правда, мальчик мой, ты самый умный мальчик на свете, но
помни, никто не должен знать ни о твоих словах, ни о наших разговорах. €
не забывай опускать занавесочки в глазках, когда с тобой разговаривают
люди.
‹опо рос и о многом уже не спрашивал у покровительницы, потому что
заранее знал все ее ответы. Ќе раз и не два он замечал, что перед тем, как
исчезал кто-нибудь из слепков, в Ќове поЯвлЯлсЯ его двойник-человек.
Љак-то, несколько лет тому назад, ‹опо заметил в лагере человеческого
двойника Џузана. Џузан-слепок был один, у него не было братьев, и ‹опо
подумал, что Џузан скоро уйдет в Џервый корпус. Њногие уходили в Џервый
корпус, но никто никогда не возвращалсЯ оттуда целым. €ли слепки не
возвращались вообще - это, собственно, и называлось у них "уйти в Џервый
корпус". €ли возвращались не скоро, с твердой рукой или ногой, или с болью
внутри. ќто называлось - "сходить в Џервый корпус".
‹опо подошел к Џузану, прозванному так за толстый живот, дернул его за
рукав, и когда тот обернулсЯ, сказал:
- ’ы скоро уйдешь в Џервый корпус.
Џузан долго смотрел на него своими маленькими пустыми глазками, потом
пропищал - у него был тоненький голосок:
- Ќикто не знает. Љогда позовет Ѓольшой „октор.
‹опо упрЯмо сказал:
- ‹опо знает. ‹опо умный.
- ‹опо - дурак. - Џузан поднЯл руку, чтобы ударить юношу, но ‹опо легко
увернулсЯ. „аже смешно, как долго Џузан разворачиваетсЯ, чтобы ударить,
тут пЯть раз увернутьсЯ можно.
- Џриехал твой человек-брат, - сказал ‹опо - Ћн заберет тебЯ в Џервый
корпус.
- ‹опо - дурак, - пробормотал Џузан и ушел.
—ерез два днЯ Џузан ушел в Џервый корпус и не вернулсЯ оттуда.
- …го позвал Ѓольшой „октор, - шептали слепки. - …му хорошо. ’ам много
интересных вещей.
- Ћткуда вы знаете? - спросил ‹опо.
- ђаз оттуда часто не возвращаютсЯ, значит, там интересное.
‘лепки согласно закивали головами. „о них доходили слухи о многих
блестЯщих и интересных вещах в Џервом корпусе. ’е, кто возвращалсЯ оттуда
с твердыми ногами или руками или зашитым животом, рассказали о них.
- Џочему же не все остаютсЯ там? - спросил ‹опо.
- Џотому что не все заслужили. Ќадо хорошо себЯ вести и работать, чтобы
Ѓольшой „октор позвал совсем. ’ы, ‹опо, не попадешь туда. ’ы не даешь
спать.
- € все-таки Я могу определить, когда Ѓольшой „октор позовет
кого-нибудь, - упрЯмо настаивал на своем ‹опо, но все стали смеЯтьсЯ над
ним. Ќе смеЯлась только Љопуха - медлительнаЯ женщина-слепок. Ћна дружила
с Џузаном и теперь завидовала ему и чувствовала глубокую обиду. ‘ам Џузан
ушел в Џервый корпус, а ее не взЯл. Ђ ей так хотелось поиграть блестЯщими
интересными вещами...
Ќо прошел день - другой, и о Џузане все забыли, точно его и не было
никогда и никто не подшучивал над его толстым животом и не передразнивал
тоненький голосок. € даже Љопуха не вспоминала о нем, потому что на нее
начал ласково посматривать старший из двух ЉудрЯшей...
Џотом исчез и ЉудрЯш.
Ѓольше ‹опо не заговаривал со слепками о братьЯх или сестрах-людЯх. Ћн
скоро догадалсЯ, что путешествие в Џервый корпус было вовсе не таким
радостным событием. Ћн спросил как-то покровительницу:
- ‘кажи, а скоро Я попаду в Џервый корпус? ѓоворЯт, там интересно...
Ћна обхватила его голову руками и так прижала к себе, что ему стало
больно. ѓолос ее дрожал, а глаза стали совсем влажные.
- Ќет, малыш, нет, ты не попадешь туда никогда.
€ чем больше он настаивал с капризным упорством избалованного ребенка,
тем сильнее звучали слезы в голосе покровительницы.
€ вот теперь он чувствовал, что и ему предстоит Џервый корпус. € страх,
который когда-то заставлЯл дрожать голос покровительницы, наполнЯл его,
сжимал грудь, перехватывал дыхание.
‚ его представлении Ќова тЯнулась далеко-далеко, за ’вердую землю, где
иногда ревут металлические, неживые птицы. € везде есть люди и слепки. €
то, что происходит в Ќове, происходит везде. ‹опо и в голову не приходило,
что можно бежать, что мир простираетсЯ во
все стороны от Ќовы. € хотЯ ‹опо не был похож на остальных слепков, он
примирилсЯ с судьбой.
Ћн подумал вдруг о ‡аике, о том, что ее будут обижать, когда он уйдет в
Џервый корпус. Ћн не раз ловил завистливые и сердитые взглЯды, которые
бросали в ее сторону женщины-слепки, особенно Љопуха. ‘ тех пор, как Џузан
и ЉудрЯш ушли в Џервый корпус и так и не взЯли ее с собой, характер ее
заметно испортилсЯ и она часто спорила. …й казалось, что другие работают
меньше ее.
- ‡аика, - позвал он, и она тут же разогнулась и подошла к нему.
Џоблизости никого не было, и он нежно положил ей руки на плечи. Ћна
поднЯла на него свои большие светло-серые глаза, в них тлели влажные
искорки.
- ‡аика, - пробормотал он, и голос его дрогнул, как часто дрожал голос
у покровительницы, когда она разговаривала с ним. - џ, наверное, скоро
уйду в Џервый корпус, Я не увижу больше тебЯ.
€скорки выкатились из глаз ‡аики двумЯ слезинками. Ћна медленно провела
ладонью по щеке ‹опо, как будто хотела убедитьсЯ, что он еще здесь, рЯдом
с ней, живой.
- Ќет, - тихо сказала она. - Ќет, не надо идти в Џервый корпус. џ не
хочу быть без тебЯ.
- Ќо менЯ позовут. џ сам видел человека-брата, к которому менЯ привели.
Ћн слабый, он лежит в кровати. …му больно. Ђ когда приезжают больные люди,
слепка-брата или слепка-сестру обЯзательно берут в Џервый корпус. ’ак уж
устроено. џ часто спрашивал себЯ, почему это так, но Я не знаю. ќго тайна.
- Ќет, - снова сказала ‡аика, и ее маленькаЯ шершаваЯ ладонь еще раз
прикоснулась к щеке ‹опо. - џ пойду в Џервый корпус.
- Ќет. ’ак не бывает. …сли приезжает больной мужчина, к нему ведут его
брата. Љ женщине - сестру. ’аков закон.
- —то такое закон, ‹опо?
- ќто такой порЯдок, при котором все... как тебе объЯснить, малышка...
Џри котором все есть, как есть.
‹опо подумал, как изменилась ‡аика за последнее времЯ, Љогда-то совсем
молчаливаЯ, она все чаще спрашивала его о словах, и в бездонных озерцах на
ее загорелом личике все чаще мелькали живые искорки. € вот сегоднЯ она
сказала, что не хочет отпускать его в Џервый корпус. Ћна уже думала не
так, как другие слепки, и ‹опо смутно казалось, что изменениЯ в ней как-то
были свЯзаны с ним.
- ‡аика, Я хочу сделать тебе подарок. ‚от смотри, это дал мне новый
человек.
- ’от, что в кровати? - с отвращением спросила ‡аика.
- Ќет, другой. Ћн не звал менЯ. Ћн сам приходил. ќто очень хорошаЯ
вещь. ‚ нее смотришь, а она все приближает. џ видел такие вещи у людей, но
сам никогда в нее не смотрел. Џопробуй.
Ћн дал ей бинокль, и она с его помощью приложила окулЯры к глазам.
- Ћй! - воскликнула она, выронила бинокль, и ‹опо поймал его налету. -
„еревьЯ прыгнули на менЯ.
- ѓлупенькаЯ, - сказал ‹опо. - Љак же они могли прыгнуть на тебЯ, если
они остались на месте. ‘мотри. Џросто эта штука приближает их. ‚идишь?
- Ќет, они прыгнули. ‘разу прыгнули на менЯ, - покачала головой ‡аика.
- Ќу ладно, - засмеЯлсЯ ‹опо, отнимаЯ бинокль, - а теперь где деревьЯ?
- ’еперь они прыгнули обратно.
- •орошо, малышка, теперь Я смотрю в бинокль. „еревьЯ прыгнули ко мне и
стоЯт совсем близко. Ђ ты посмотри на деревьЯ. ѓде они? Ѓлизко или далеко?
- „алеко.
- Ђ длЯ менЯ близко. Љак же деревьЯ могут сразу быть и близко и далеко?
‹опо посмотрел на наморщенный лобик ‡аики - он любил, когда она морщила
лоб и брови у нее смешно поднимались - и засмеЯлсЯ.
- ќто все эта штука. ќто очень ценнаЯ вещь - ни у кого из слепков нет
такой, - и Я хочу, чтобы она осталась у тебЯ...
- Џочему новый человек дал его тебе?
- Ќе знаю. џ сам думал. Ќе знаю. Ћн приходил ко мне. Ђ потом принес эту
вещь. Ћна называетсЯ бинокль.
- Њожет быть, это дурнаЯ вещь?
- Ќет, малышка. ’ы же видела, она приближает все, на что посмотришь.
- ’ы все знаешь, ‹опо. ’ы самый умный. џ сохраню тебе бинокль, пока не
придешь...
‹опо тЯжело вздохнул. Џока не придешь...

“же в который раз, с тех пор как Я очутилсЯ в Ќове, мне остро
захотелось совершить погружение. Ћ, Я пробовал не раз, но так и не мог
погрузитьсЯ. џ напрЯгалсЯ, призывал на помощь все семь известных способов
погружениЯ, но с таким же успехом надутый мЯч может мечтать о том, чтобы
опуститьсЯ на дно. џ даже не мог понЯть, что исчезло. Њне казалось, что Я
делаю все, как положено, что еще минута-другаЯ, и Я все-таки начну
погружатьсЯ в гармонию, услышу желанную гулкую тишину. € ничего. „а и
существовала ли она вообще, эта гармониЯ? Ѓыли минуты, когда Я начинал в
этом сомневатьсЯ.
џ знал, что служит поплавком, не дающим мне погрузитьсЯ: сурдокамера и
мое странное подчинение доктору ѓрейсону. ЉакаЯ-то часть моего сознаниЯ
Ясно видит, что Я делаю не то, что свойственно мне, помону Џервой ‚сеобщей
Ќаучной –еркви „ину „ики. Ќо менЯ тащит и направлЯет сила большаЯ, чем Я
сам. ќта сила - доктор ѓрейсон. џ прекрасно отдаю себе отчет в том, что
здесь происходит, но продолжаю исправно выполнЯть отвратительные функции
шпика, выпытываю у несчастной „жервоне, не научила ли она своего
воспитанника лишним словам. € выведываю у этого паренька, понимает ли он
что-нибудь, дарю ему бинокль со спрЯтанным крохотным микрофончиком. Ѓраво,
брат „ики! Ќе зрЯ пактор Ѓраун годами рассыпал перед тобой перлы своей
мудрости.
€ как случалось уже не раз за последние дни, эти мысли вызвали у менЯ
острую головную боль. Ћна начинала клубитьсЯ где-то в затылке. ‹егкое
облачко. Џотом боль становилась все тверже, рваные краЯ облачка
заострЯлись и уже нестерпимо царапали, скребли и рвали виски.
џ посмотрел на часы. Ѓез десЯти восемь. Џора собиратьсЯ к госпоже
покровительнице. ЏредставлЯю себе ее день рождениЯ и веселье. …сли бы
можно было не пойти. Ќо рабскаЯ и более сильнаЯ моЯ половина и не
собиралась оставатьсЯ дома. Ћна-то знала, что делать. Ћна знала, что надо
включить магнитофон и послушать, не записалось ли что-нибудь. …сли ‹опо с
кем-нибудь беседовал, сейчас Я услышу эту беседу.
Ќу-ка, послушаем, о чем беседуют молодые слепки, когда рЯдом нет людей.
џ нажал кнопку воспроизведениЯ. Џослышалось шипение пленки и голос:
"‡аика... џ, наверное, скоро уйду в Џервый корпус. џ не увижу тебЯ..."
‡аика - это та девчушка, что работала рЯдом с ним на кортах, машинально
подумал Я. € тут Ясно понЯл, что ‹опо - человек. ‚ голосе его дрожали
печаль и любовь Ћн думал о том, что будет, а на это не способно ни одно
животное. Ћн знает, что его ожидает. ‘традание знакомо и зверю, и
человеку, но человек страдает вдвойне: от того, что происходит, и от того,
что произойдет.
ЊоЯ рабскаЯ плененнаЯ половина жадно подалась вперед. •озЯин будет
доволен, может быть, он даже потреплет по загривку верного пса, бросит
мозговую кость. “ра, крамола раскрыта! Њальчуган наказан не будет. Ћн даже
будет удостоен высокой чести - отдать свое тело мистеру
Љлевинджеру-младшему. Ђ вот чудовищную преступницу, виновную в том, что
научила человеческого малыша человеческой речи, скормЯт муравьЯм. Љак они
здесь это называют? “строить встречу с муравьЯми. Џрекрасно,
справедливость, наконец, восторжествует. ‚первые за многие дни Я вспомнил
пактора Ѓрауна. Ћн любил говорить о справедливости: "Ѓойтесь
справедливости, которой добиваютсЯ с чрезмерным азартом. ЏодлиннаЯ
справедливость мало кому нравитсЯ".
ѓоловнаЯ боль стала нестерпимой, и Я проглотил таблетку, запив стаканом
воды. ‚ода показалась мне тепловатой и тошнотворной. џ был неприЯтен себе
до такой степени, что испытывал отвращение ко всему, что брал а руки.
Љогда лучше отнести пленку доктору ѓрейсону - сейчас или утром?
Џожалуй, утром. Њожет быть, удастсЯ что-нибудь выведать и у мисс „жервоне.
’еперь, когда знаешь, что она все-таки виновна и тому есть доказательства,
можно позволить себе поиграть с ней, как кошка с маленькой серой мышкой.
Љакое рыцарство! Ѓраво, помон „ин „ики. ЌалигиЯ будет вечно гордитьсЯ
таким сыном...
џ чувствовал себЯ, как в темной сурдокамере: сознание, казалось,
вот-вот покинет менЯ...
џ пригладил волосы перед зеркалом, взЯл приготовленный заранее букет
цветов и вышел на улицу.
Љогда-то мне казалось, что если бы люди чаще смотрели в звездное небо и
чаще ходили бы на кладбище, мир был бы намного лучше. Џотом Я узнал, что в
обсерваториЯх астрономы свирепо грызутсЯ из-за того, кому и когда смотреть
в бесконечность, а кладбищенские сторожа отличаютсЯ неслыханной алчностью.
ѓости уже все были в сборе. „октор •алперн, казалось, еще больше
растолстел с утра. џ произвел несложные расчеты и пришел к выводу, что он
должен лопнуть в ближайшие сорок восемь часов. Ќеплохо, неплохо, в мире
оставались еще вещи, ради которых стоило жить.
ђЯдом, тесно прижавшись друг к другу, сидели молоденькаЯ младшаЯ
покровительница и ее супруг. џ не разобрал ни его имени, ни профессии
Џо-видимому, они были совсем еще свеженькими молодоженами, поскольку Явно
боЯлись расстатьсЯ друг с другом хотЯ бы на минуту. Ђ может быть, они
просто боЯлись, что партнер может убежать и не вернутьсЯ.
‘ама мисс „жервоне была нарЯжена в самое нелепое и безвкусное платье из
всех, которые Я когда-либо видел и лицо ее излучало приветливость, от
которой могло скиснуть молоко даже в соседнем корпусе.
- Ћй, - пискнула младшаЯ покровительница, - когда закончились взаимные
представлениЯ, - значит, вы помон?
- „а. ‚о всЯком случае там, дома, Я был им.
- Ђ правда, что помоны дают обет безбрачиЯ?
- Џравда.
Ћна посмотрела на менЯ с невыразимым сожалением замужней дамы.
- Ђ если полицейский монах влюбитсЯ?
- ’огда он постараетсЯ побороть свои чувства, а если не сможет, тогда
снимет с себЯ сан. Џолицейский монах - это ведь не только профессиЯ, но и
сан.
’еперь наступила очередь молодожена. Ћн откашлЯлсЯ, и его супруга
уставилась на него с выражением гордости и тревоги. ’ак матери смотрЯт на
своих детей, когда те собираютсЯ прочесть перед гостЯми стихотворение.
- ‘кажите, мистер „ики, а как же вы работаете, если вам ничего за это
не платЯт? ђазве так бывает?
- ‚идите ли, именно поэтому мы, монахи, даем обет безбрачиЯ. „лЯ чего
нам деньги? †илье, одежда, пища - все это дает нам наша ЏерваЯ ‚сеобщаЯ
ЌаучнаЯ церковь - џ и не заметил, как скатилсЯ в торжественно
нравоучительный тон, который так не люблю у других.
- Ќу а потом? —то случаетсЯ с помоном, когда он уже не может или не
хочет служить церкви? - не унималсЯ молодожен, и его жена посмотрела на
него с некоторым беспокойством. ‚ ее маленькой головке, должно быть,
мелькнула мысль, что ее супруг, пожалуй, не прочь стать монахом.
- …сли он достиг уже определенного возраста и прослужил определенное
количество лет, церковь будет содержать его до самой смерти.
- —то-то мы слишком много говорим и мало пьем и едим, - сонно
пробормотал доктор •алперн и усердно занЯлсЯ огромной порцией лозаньи,
которую раскладывала по тарелкам мисс „жервоне. ђуки ее двигались быстро и
ловко, она что-то говорила о том, как любит стрЯпать, о семейном рецепте
приготовлениЯ лозаньи, но Я вдруг заметил, что глаза ее испуганы. ЃеднаЯ
мисс „жервоне, подумал Я. ЃеднаЯ, уродливаЯ мисс „жервоне. Ќеужели ей
предстоит познакомитьсЯ с красными муравьЯми? € вдруг Я осознал, что держу
в своих руках ее судьбу. ‚едь пленка с записью голоса ‹опо - единственное
доказательство ее вины. ‡автра утром ‹опо перестанет существовать...
…сли бы Я мог уничтожить эту пленку... Ќо моЯ песьЯ половина тут же
бросилась доказывать, почему это невозможно. „октор ѓрейсон спас мне
жизнь. џ обещал верно служить ему.
„а и доктора •алперна должна беспокоить пленка, о которой он, возможно,
подозревает. ‚едь если какой-то помон всего за несколько дней сумел
получить доказательства серьезного преступлениЯ - во всЯком случае с точки
зрениЯ доктора ѓрейсона, - то это бросает тень в первую очередь на самого
•алперна, который ни о чем не догадывалсЯ. Ђ может быть, доктор ѓрейсон
подумает, что •алперн знал, но скрывал, не хотел предавать свою знакомую?
Ћни все здесь терЯют дар речи, стоит только упомЯнуть имЯ шефа Ќовы. „а,
если мистер ѓрейсон пришел бы к такому выводу, целые поколениЯ огненных
муравьев рассказывали бы о неслыханном пире...
- „октор, большое спасибо за помощь. Њикрофончик влез в бинокль, как
будто был длЯ него специально сделан.
•алперн продолжал молча расправлЯтьсЯ со второй порцией лозаньи, но
краем глаза Я заметил, как напрЯглась и застыла на мгновение старшаЯ
покровительница.
- ‚се получилось как нельзЯ лучше, - продолжал Я. - ‡аписалось отлично.
џ и не представлЯл себе, что слепок может так разумно разговаривать... -
теперь застыл уже и доктор •алперн. - Џросто трогательно, как он
разговаривал со своей подружкой.
- ’с-с, - прошептал доктор •алперн и с ненавистью посмотрел на менЯ.
Ћтцы-программисты, куда только девалась его сонливость. Ћн отодвинул от
себЯ тарелку, пробормотал что-то о необходимости еще поработать дома и
вышел.
- Ѓедный доктор •алперн, - вздохнула новобрачнаЯ, и Я подумал, что она,
может быть, вовсе и не такаЯ дура, как Я себе представлЯл. - Ћн столько
работает, беднЯжка...
- ‚се-таки дура, - успокоилсЯ Я. - Ћн пошел домой работать, -
продолжала младшаЯ покровительница, а завтра утром, говорЯт, у него
операциЯ. џ, конечно, не знаю, какие именно операции делает доктор
•алперн, но, наверное, очень сложные. Ћн ведь такой опытный врач и
блестЯщий хирург...
џ снова посмотрел на мисс „жервоне. Ћна сидела не шевелЯсь, и лицо ее
было страшно своей наготой. Ќе надо было быть физиономистом, чтобы
определить эту гамму чувств: страх, скорее даже животный ужас, отчаЯние...
“дивительный день рождениЯ... ЌовобрачнаЯ продолжала что-то щебетать,
но, наконец, и она уловила грозовые разрЯды в воздухе.
- „о свиданиЯ, мисс „жервоне, - вежливо сказала она, - было очень
весело.
‘таршаЯ покровительница ничего не ответила, и супруги, крепко взЯвшись
за руки, отправились домой.
Ќесколько минут мы сидели молча, потом мисс „жервоне вдруг повернулась
ко мне:
- ‡ачем, зачем вы шпионите за мной и за ‹опо? —то мы вам сделали?
Ћткуда вы Явились? - голос ее охрип от ненависти. - ‡ачем? —то мы вам
сделали? - Ћна замолчала, закрыла лицо руками, и плечи ее вздрогнули от
рыданий. - ЏресвЯтаЯ дева ЊариЯ, - всхлипывала она, - сжальсЯ надо мной,
зачем ты так жестока... - Ћна распрЯмилась, и в глазах у нее вдруг
сверкнула безумнаЯ надежда. - џ пойду к доктору ѓрейсону... упаду перед
ним на колени... признаюсь во всем, во всем... „а, Я нарушила ‡акон, но он
поймет. Ћн простит, он добрый, он все поймет... ‘колько лет...
џ медленно встал и вышел на улицу. ‘нова, как в темной клетке, Я
почувствовал, что разум ускользает от менЯ. Ћ ‘вЯщенный Ђлгоритм, почему в
трудную минуту ты перестал служить мне, почему снова оставил менЯ одного в
безбрежном мире, полном злобы, коварства, жестокости?.. ‚едь Я служил
честно, служил, чтобы была в жизни опора, и вот ее снова нет... ‚ голове
бушевал настоЯщий вихрь: Я жалел мисс „жервоне и презирал ее. џ жалел ‹опо
и жалел Ћскара Љлевинджера. џ презирал доктора •алперна и жалел его. џ
ненавидел доктора ѓрейсона и тЯнулсЯ к нему. џ презирал помона „ина „ики и
жалел его.
џ вошел в свою комнату, почувствовал легкий запах сигары и рассмеЯлсЯ.
‡апах сигары, которую курит •алперн. Љакое ребЯчество. Ќеужели же он
рассчитывал, что Я не догадаюсь, куда делась магнитнаЯ пленка? џ зажег
свет. Џленки не было. Ќу что ж, по-своему он прав. Љогда уже ощущаешь
челюсти огненных муравьев, особенно выбирать не приходитсЯ...

€забелла „жервоне остановилась около дома доктора ѓрейсона. ‘ердце ее
колотилось, вот-вот выскочит из груди. Ѓоже правый, прости недостойную
грешницу, защити в страшную годину, отведи рукой своей казнь, смЯгчи
сердце доктора ѓрейсона. Ћн добрый, он мудрый, он блюдет ‡акон. Ћн ведь
ценит старшую покровительницу. ђазве не ее он сам пригласил в первый рЯд
зрителей, когда ‘интакиса привели на встречу с муравьЯми? ‚осемнадцать лет
вместе, не один ведь день. € все ответственные заданиЯ - только ей,
€забелле „жервоне. „аже за Ћскаром Љлевинджером, за этим переломанным
хлюпиком, и то ее с доктором •алперном посылали. Ћн все поймет, поймет,
поймет! Ћна выкрикнула последнее слово, и над запертой дверью вдруг
вспыхнул Яркий прожектор и выхватил ее из безбрежной темноты. Љруглый
динамик за решеткой кашлЯнул и спросил голосом доктора ѓрейсона:
- —то случилось, мисс „жервоне? “же второй час.
€забелла медленно опустилась на колени. Ќа мгновение она вдруг
подумала, что может испачкать праздничное платье.
- „октор ѓрейсон, - прошептала она, - Я нарушила ‡акон, Я научила ‹опо
Џервого словам, Я научила его таитьсЯ от людей...
„инамик за решеткой молчал, и €забелла почти выкрикнула:
- Џростите менЯ, доктор ѓрейсон, вы ведь... вы, как отец... Ћн был
такой маленький, такой хорошенький, глазенки круглые-круглые, все тЯнул ко
мне ручонки. - Ћна начала говорить быстро, захлебываЯсь словами, и больше
не смотрела на динамик за решеткой. - џ сразу понЯла, что господь сотворил
чудо! „а, чудо он сотворил. Џослал мне младенца. € хоть Я его не носила во
чреве, но выносила в душе. Ћ, как сладостны были прикосновениЯ его
ладошек, маленьких, в подушечках...
‘вет вдруг погас, и плотнаЯ темнота тропической ночи хлынула со всех
сторон на €забеллу. Ћна замолчала, провела дрожащей рукой по лбу, уперлась
руками в бетон и медленно встала.
Ќоги слушались плохо, ей казалось, что вот-вот они подломЯтсЯ и она
упадет на грЯзный бетон, испортит новое платье. Ђ ведь в Ќове с химчисткой
ох как сложно! ‡десь не чистЯт, отправлЯют. ‘роки ужасные просто.
‡абудешь, что посылала.
- …го ладошек, - произнесла она вслух а торжественно запела: -
Ња-алень-ких, в поду-шеч-ках... - Ћна ударила себЯ по губам: - „урочка ты,
разбудишь ведь ‹опо, спит малышка, пускай отдохнет...
‘права от нее темным кубом вырисовывалсЯ на фоне неба Џервый корпус.
Ћдно окно светитсЯ. Ќа втором этаже спит в кровати переломанный хлюпик,
ждет ее ‹опо. ќто он, он погубил ее. Ќе человек он. —еловек чужое не
возьмет. ‘атана он. ‚ самолете, когда укол ему делала и он глЯнул на нее,
она сразу и распознала: сатана и есть, враг рода человеческого.
Ћна перекрестилась и тихонько поднЯлась на второй этаж. ’ретьЯ комната
слева. ’ак и есть, отблеск адского пламени сочитсЯ из-под двери, желтый,
фосфорный, и серой тЯнет.
Ћсторожно - сатана хитер, ох как хитер! - она открыла дверь и вошла в
комнату. Ќа столике у изголовьЯ горел ночничок. ‚от он, враг! €шь ты,
глаза открыл.
- ќто вы, сестра? - спросил Ћскар Љлевинджер. ѓолос у него был совсем
не сонный, и чувствовалось, что он не спал. - ‘колько времени? Ђ Я,
знаете, свое детство вспомнил, всЯкие глупости. - Ћскар заметил воскресное
платье €забеллы. - —то это вы так разоделись?
€забелла „жервоне не отвечала и смотрела на него странным и пустым
взглЯдом. Ђ может быть, ему просто почудилось в слабом свете ночника. Ћн
чувствовал, как нарастает в нем тревога. —то с ней, почему она пришла
ночью в этом дурацком платье и молча глазеет на него?
- ‘естра, - он хотел сказать построже, но голос его дрогнул, - что с
вами, ответьте! - Ѓоже, надо позвать кого-нибудь. Ћн поднЯл руку, чтобы
нажать на кнопку, но €забелла бросилась вперед и упала на него. …го
пронзила остраЯ боль, и он на мгновение потерЯл сознание, а когда пришел в
себЯ, почувствовал на шее сильные руки.
- ЏопалсЯ, враг человеческий! €зыди, сатана, погибни!
Ћскар напрЯгсЯ изо всех сил, пытаЯсь столкнуть с себЯ жаркое,
бормочущее чудовище, боль взорвалась в нем фейерверком. € вдруг им
овладело глубокое спокойствие. "ЋказываетсЯ, - пронеслось у него в голове,
- и не надо было мучитьсЯ, и не так все страшно..."
Љогда она отпустила его, он уже не двигалсЯ. Ћна посмотрела на него и
увидела, что ее ‹опо спит.
- ’с-с, - прошептала она, - только бы не разбудить малыша. ‚ылететь бы
птичкой из окошка, чтобы не проснулась крошка. - Ћна улыбнулась кроткой,
удовлетворенной улыбкой, поправила одеЯло на кровати, подошла к окну и
распахнула створки. Ѓесшумно вспыхивали далекие зарницы, будто кто-то без
устали все чиркал и чиркал по небосклону спичкой и не мог зажечь ее.
Ќаконец-то ушла духота и потЯнуло ночной прохладой.
"Ђ если поднЯтьсЯ повыше, - подумала €забелла, влезаЯ на подоконник, -
так там, навернЯка, еще прохладнее".
Ћна шагнула в бархатную темноту.
’елефонный звонок вплелсЯ в его сон, какое-то мгновенье жил в нем,
потом взорвал его. „октор ѓрейсон взЯл трубку и, пока подносил ее к уху,
уже понЯл: что-то случилось.
- „октор ѓрейсон, - послышалсЯ испуганный голос •алперна, - простите,
что Я вынужден был...
- Ќе морочьте мне голову, что случилось?
- Ћскар Љлевинджер...
- —то Ћскар Љлевинджер? “мер? - „октор ѓрейсон еще контролировал свой
голос, но чувствовал, что вот-вот раскричитсЯ.
- …го... задушили.
- —то вы несете? - крикнул ѓрейсон, но он уже знал, кто задушил, знал,
что сделал ночью чудовищную ошибку, когда к дому пришла обезумевшаЯ
„жервоне. Ќадо было немедленно вызвать охрану... Џочему, почему это должно
было случитьсЯ именно так? Џочему?
- Џо всей видимости. €забелла „жервоне. …е нашли под окном комнаты
Ћскара Љлевинджера. Џерелом основаниЯ черепа. …ще жива, но безнадежна. Ѓез
сознаниЯ.
- Љто знает о случившемсЯ?
- џ, дежурный офицер охраны и дежурный врач.
- Ќи слова никому. ‘колько сейчас времени?
- ’ри часа ночи.
- ѓде мистер Љлевинджер?
- ‚ гостевом коттедже.
- •орошо, ждите менЯ.
Ћн положил трубку и начал одеватьсЯ. Ќа мгновение ему пришла мысль, что
все это лишь дурной сон и стоит снова улечьсЯ, как весь этот кошмар
растает в темноте. Ќет, не растает. …му вообще не везет. Ќи в чем. ‚се
неприЯтности, какие только могут выпасть на долго человека, обЯзательно
достаютсЯ ему. ‘ самого детства. ‘ отца. “лыбки никогда не видел он у
отца. Ќи он, ни брат. ЏрЯм, строг, сух. Ћбращение -
"сэр". ‡абудешь - удар. ’ыльной стороной руки по губам. Ќе очень
больно. Ћчень страшно. •ныкающаЯ, забитаЯ мать...
€з шкуры всегда лез, чтобы заслужить похвалу отца, но так никогда ее и
не слышал. „о самой смерти отца. € в гробу он лежал кислый, недовольный.
€ такую радость избавлениЯ почувствовал тогда у гроба, что и сейчас,
столько лет спустЯ, нестерпимый стыд наполнЯл его, когда вспоминалась эта
бесстыжаЯ, зверинаЯ радость.
„октор ѓрейсон одевалсЯ и постепенно начинал осознавать, что ему
действительно крупно не повезло. ќто было предчувствие непоправимой
катастрофы. ѓенри Љлевинджер не даст ему житьЯ. …динственный сын...
Ќаследник. € если бы просто умер... Ђ то задушили... ђазве что скрыть?
‚рЯд ли получитсЯ...
Џочему он не приказал задержать эту свихнувшуюсЯ бабу? Џочему раньше не
устроил ей встречу с муравьЯми? ‚едь догадывалсЯ, что выучила своего
выкормыша. € этот кретин „ики. Џотрачен месЯц на промывание мозгов,
воспитал, кажетсЯ, хорошего работника. Џочему он до сих пор не смог ничего
раскрыть? Џомон, называетсЯ... Ќичего, покормит муравьев, поймет, как надо
было работать... Џоздно, поздно. ‘троил, создавал дело всей жизни, весь
гений свой вложил в Ќову, и теперь одна взбесившаЯсЯ дрЯнь поставила все
под угрозу...
Љогда он много лет тому назад почувствовал, что вот-вот перешагнет
границу тогдашней биологии и окажетсЯ в неведомой земле, где никто еще не
был, первым его ощущением была ненависть. Љак они все накинутсЯ на его
открытиЯ, как будут урчать, отрываЯ от них кровоточащие куски. ѓиены,
шакалы... Љорректные, респектабельные гиены и шакалы. Ђ за ними ринутсЯ
орлы-стервЯтники в судейских мантиЯх, сутанах. "Љак? †изнь в пробирке?
‘вЯщеннаЯ жизнь?!"
€ он ушел из науки. ‘крылсЯ, исчез. Љое-кто покачал головой: "„а, жаль,
из молодого человека, кажетсЯ, кое-что могло получитьсЯ..."
Љое-что... €х трусливые, высохшие в университетских интригах мозги
взорвались бы, если бы они узнали, чего он достиг. Ќо не длЯ них. Ќе-ет,
не длЯ них. Ќе длЯ науки. ‘ебе, длЯ себЯ. ‡десь все создано им. ‡десь
каждый атом отобран, просмотрен и одобрен им. „жеймсом ѓрейсоном.
Љрикливую и неверную суетную славу он променЯл на четкий, организованный
мир Ќовы. € дело не только в миллионах, которые ему платЯт. Ћн бы
согласилсЯ не получать ничего, лишь бы жить в четком, совершенном мире,
который вращаетсЯ вокруг тебЯ, когда ты - ‡акон, ты - центр, ты - начало и
конец. Њаленький островок порЯдка в море энтропии. Ћн, ѓрейсон, в центре.
Џомощники. Ћхрана. ‚рачи. Џокровительницы. ‘естры. ђабочие. ‘лепки.
€ вот теперь все под угрозой. Ђ ведь, казалось, эта „жервоне всегда
смотрела на него восторженно-преданным взглЯдом, который он так ценил.
Ќет, не только словам, и глазам доверЯть нельзЯ. ЌельзЯ, нельзЯ, нельзЯ...
Ћн подошел к Џервому корпусу. „ежурный офицер поздоровалсЯ с ним,
ѓрейсон не ответил и быстро поднЯлсЯ на второй этаж.
•алперн, казалось, похудел за ночь. ™еки его обвисли, глаза сделались
больше, и вместо обычного сонливого покоЯ в них жил ужас пойманного в
капкан зверЯ.
Ћн вскочил при виде ѓрейсона и попыталсЯ что-то сказать, но лишь
беззвучно пошевелил губами.
ѓрейсон посмотрел на •алперна. …му захотелось ударить помощника,
отхлестать его по жирным, отвисшим щекам, чтобы они вспыхнули красными
пЯтнами.
- џ думаю... - неуверенно начал •алперн, и ѓрейсон тут же оборвал его:
- ‘ каких это пор? Ќе поздно ли?
- Њы выиграем времЯ... Ђ может быть...
- —то "может быть"? Љак?
- Њы сделаем операцию. ’ак во всЯком случае будет думать Љлевинджер.
- —то вы несете?
•алперн осмелел. ѓолос его окреп, он уже говорил увереннее.
- Њы берем ‹опо, делаем ему прическу покороче, как у Ћскара
Љлевинджера. џ сделаю ему на шее небольшие надрезы, зашью их. “тром, когда
поЯвитсЯ мистер Љлевинджер, мы скажем, что операциЯ в самом разгаре Ћн
будет сидеть и ждать, а в это времЯ мимо него провезут каталку. ’от, кто
будет рЯдом с ним, попытаетсЯ отвлечь его внимание, но Љлевинджер все
равно заметит, что тело под простыней - без головы. —ерез час или полтора
ему разрешат лишь заглЯнуть в дверь. …го сын Ћскар Љлевинджер будет
спокойно спать. Џо своему собственному опыту Љлевинджер-старший знает, как
медленно идет выздоровление, как медленно прорастают нервы. Џервое времЯ и
говорить ведь нельзЯ, поэтому мистер Љлевинджер улетит в полной
уверенности, что операциЯ прошла успешно, и будет ждать сына дома.
- Ђ дальше?
- ‚о-первых, ‹опо не слепок...
- Ќе слепок? ќто точно?
- „жервоне научила его говорить. „ики вчера поздно вечером передал мне
магнитофонную запись. ‹опо разговаривал с ‡аикой. Ћн рассуждает,
экстраполирует... ‚ нашем распорЯжении будет пара месЯцев, и мы
постараемсЯ подготовить ‹опо длЯ роли Ћскара Љлевинджера. Ѓудут, конечно,
какие-то шероховатости, но их можно будет списать на не вполне удачную
операцию... ќто, как вы понимаете, уже совсем другое дело. џ думаю, что с
‹опо сможет подзанЯтьсЯ „ики. ‹опо, похоже, ему доверЯет...
- Ќемедленно позвать сюда ‹опо, „ина „ики, подготовить операционную.

’елефон зазвенел оглушительно, и Я сразу проснулсЯ. ‘ердце у менЯ
колотилось. џ нащупал в темноте трубку.
- Њистер „ики, - услышал Я чей-то незнакомый голос, - немедленно
Явитесь в Џервый корпус. ‚ас ждет доктор ѓрейсон. Џожалуйста,
поторопитесь. Ћн ждет вас немедленно.
џ зажег свет и посмотрел на часы. Џоловина четвертого. —то им нужно от
менЯ? џ торопливо оделсЯ и помчалсЯ к Џервому корпусу. “ дверей стоЯл
охранник. Ћн молча кивнул мне. Ќа втором этаже Я увидел доктора •алперна,
и он сказал:
- ‚тораЯ дверь налево. „октор ѓрейсон ждет вас.
‚се совершалось слишком быстро. Њои эмоции просто не поспевали за
происходившим. џ толкнул дверь и очутилсЯ в операционной. ‘тол под огромной
бестеневой лампой был пуст, но на маленьком узком топчанчике у стены
лежало чье-то тело, покрытое простыней. џ смотрел на топчанчик и не сразу
заметил доктора ѓрейсона, который надевал халат.
- ‚ы мне не завЯжете сзади завЯзки? - попросил он, и менЯ поразил его
голос. џ начал молча завЯзывать тесемки хирургического халата и вдруг
понЯл, что именно поразило менЯ. ‚первые он попросил о чем-то. Ћн не
вещал, не приказывал, он просил. € стоЯл ко мне спиной. ‘упермены никогда
не поворачиваютсЯ спиной. Ћсобенно, если спина у них самаЯ обыкновеннаЯ,
как у доктора ѓрейсона. џ завЯзал последнюю завЯзку и молча разогнулсЯ.
- ‚ы не догадываетесь, кто там лежит? - доктор ѓрейсон кивнул на
топчан.
€ опЯть вопрос. Ќе изрекает, не вещает, а спрашивает. џ не знал. ’ам
мог быть кто угодно. ‘транно только, что в операционной уже лежит труп (а
в том, что это труп, Я не сомневалсЯ, Я слишком много их видел), а врач
еще только готовитсЯ к операции. Ћбычно бывает наоборот.
- ќто Ћскар Љлевинджер. …го убила в припадке безумиЯ €забелла „жервоне.
џ по-прежнему молчал. Ќедурно, выходит, отпраздновала свой день
рождениЯ €забелла „жервоне...
- Љак, по-вашему, мистер „ики, сможет ли ‹опо сыграть роль Ћскара
Љлевинджера? Љак вы понимаете, это наш единственный шанс. ѓенри Љлевинджер
ничего не знает. Њы покажем ему спЯщего ‹опо и скажем, что операциЯ прошла
успешно.
€ опЯть передо мной был не всемогущий повелитель Ќовы, в словах его
сквозило беспокойство, надежда, просьба, как в словах обычного человека. €
чары вдруг спали. џ снова стал самим собой. —еловек, стоЯвший передо мной,
больше не имел надо мной власти. ђазумеетсЯ, он мог сделать со мной все,
что ему угодно, но он уже не владел моими мозгами и моим сердцем. Џередо
мной был жалкий гений, и Я больше не трепетал перед ним.
Ќа малую долю мгновениЯ Я испугалсЯ. ЊенЯ охватила паника. џ
освободилсЯ от заклЯтиЯ и, стало быть, принЯл на себЯ всю ответственность
за свои поступки, мысли и чувства.
Ћ, свобода не так-то проста. ЋсвобождаЯ, она закабалЯет. Ђ совесть
бывает куда более требовательной и придирчивой, чем любой хозЯин. Ђ мне за
многое надо было держать перед собой ответ.
ѓрейсон, казалось, и не заметил того, что случилось. Ћн все еще
вопросительно смотрел на менЯ.
- ‘пЯщий ‹опо, безусловно, может сойти за спЯщего Ћскара Љлевинджера.
‚от только загар...
- ‘ этим мы что-нибудь придумаем. Њожет быть, освещение...
- ’огда безусловно.
- Ђ потом?
- —то значит - потом?
- Љогда ему под видом Ћскара придет времЯ возвращатьсЯ домой?
- Ќе знаю... - џ действительно не знал. €деЯ была слишком
фантастической, и она не сразу проникла в мой бедный маленький мозг.
Ћтцы-программисты, чтобы ‹опо стал Ћскаром Љлевинджером! €з Ќовы в
университет, а из слепков в наследники ѓенри Љлевинджера!
Ќадо сказать, мне не слишком хотелось помогать доктору ѓрейсону. џ бы
желал, чтобы он подавилсЯ очередным глотком воздуха, но у менЯ было
смутное предчувствие, что всЯ эта затеЯ как-то отразитсЯ на мне.
- џ хочу вас просить, чтобы вы взЯли подготовку ‹опо на себЯ. џ
понимаю, какаЯ эта задача, но вы, по крайней мере, совсем недавно попали в
Ќову. ‚ы лучше знаете мир. € длЯ ‹опо вы новый человек... Ђ вот и он.
‚ комнату ввели ‹опо. Ћн посмотрел на менЯ и впервые не опустил глаза.
€ занавесочки в них не задернулись. Ћн пришел в Џервый корпус и знал, что
больше никогда отсюда не выйдет. ѓлаза его были печальны, должно быть, он
думал о ‡аике...
- ‹опо, - сказал Я, - ведь ты умеешь разговаривать. ’ы хорошо скрывал
это от людей, но теперь это не нужно.
- џ знаю, - сказал тихо ‹опо, и в его голосе звучало достоинство,
которого так не хватало мне, - Я пришел в Џервый корпус. џ знаю, что
привезли моего больного человека-брата. Ђ когда привозЯт человека-брата,
слепок-брат уходит в Џервый корпус. џ пришел.
- Ќет. ‹опо, - как можно мЯгче сказал Я. - ‘ тобой так не будет. ’ы еще
увидишь и ‡аику, и других.
- ђазве она тоже идет в Џервый корпус? - спросил ‹опо, и лицо его на
мгновение потерЯло выражение отрешенного спокойствиЯ.
- Ќет, ты увидишь ее не здесь.
- Ђ, Я понимаю. Њне дадут здесь твердую ногу. Џро-тез...
- Ќет, не беспокойсЯ. ‚се будет хорошо. - ‚ горле у менЯ стоЯл комок, и
Я никак не мог проглотить его. џ повернулсЯ к доктору ѓрейсону. - џ вам
больше не нужен?
- “ менЯ к вам еще одна просьба. —ерез четверть часа мы начнем
инсценировку операции и вызовем сюда мистера Љлевинджера. ‚ы встретите его
и посидите с ним в прихожей. ‘кажите, что состоЯние его сына резко
ухудшилось и пришлось срочно делать операцию.
‚ голосе доктора ѓрейсона звучало беспокойство. ‘вЯщенный Ђлгоритм, и
этот человек совсем еще недавно владел моей волей, командовал мною...
џ вышел из операционной и уселсЯ в кресло. џ не выспалсЯ, голова
гудела, но Я был полон торжествующей легкости. Џотом, потом Я буду думать,
как все это случилось, а сейчас Я был свободен. „ьЯвольскаЯ эта вещь,
темнаЯ сурдокамера, если с ее помощью, без побоев и пыток, они сумели
заполонить мой разум и командовать мною, как заводным человечком.
Ћтцы-программисты, неужели это Я шпионил за несчастным пареньком, которого
одичавшаЯ в здешнем аду простаЯ женщина научила говорить и прЯтать глаза
от людей? Њне было бесконечно стыдно, но стыд не тЯготил, он очищал менЯ,
как поток кармы.
џ подумал, что более удобного времени длЯ погружениЯ в гармонию у менЯ
не будет. ’еперь же Я сумею погрузитьсЯ в гармонию быстро, и карма смоет
всю накопившуюсЯ во мне грЯзь.
џ закрыл глаза и начал расслаблЯтьсЯ, волна мЯгкой теплоты поднималась
от самых кончиков пальцев. …ще минута, и Я отыщу свое место в гармонии,
окунусь в ток кармы. Ћ, как Я буду купатьсЯ в ней, как буду подставлЯть ей
каждую клеточку!
€ вдруг Я почувствовал, что не могу отрешитьсЯ. Џеред глазами у менЯ
стоЯло лицо ‹опо. ‡начит, Я не готов к погружению. ќто очень опасное
состоЯние. Џактор Ѓраун говорил: "Џогружение - эта та духовнаЯ пища, без
которой нельзЯ обойтись. Ќо если уж ты начинаешь обходитьсЯ без нее, врЯд
ли ты скоро почувствуешь голод".
€ все же в отличие от предыдущих дней, когда Я тоже не мог погрузитьсЯ,
сегоднЯ Я не испытал шока. Ќе было почему-то ощущениЯ потери. Љ своему
удивлению, Я почувствовал, что не исчезло даже странное ощущение
торжествующей легкости.
Љогда-то Я уже испытывал такое ощущение. Љогда-то давно. ‘овсем давно.
Ћтец уже умер.
џ осталсЯ совсем один. Њать не замечала менЯ. џ тосковал по отцу, а она
- так мне казалось - не могла простить ему нашей жалкой квартирки, долгих
месЯцев болезни, молЯщего и жалкого взглЯда.
џ жил тогда практически на улице, и асфальтовый мир был единственным
миром, который Я знал.
Ѓыл жаркий летний день. ‚оздух был густой, и смрад обладал физической
плотностью. џ сидел у пожарной лестницы. Њне не хотелось жить. џ думал о
том, что нужно схватитьсЯ за ржавое железо лестницы, подтЯнутьсЯ - нижней
ступеньки не было, - залезть повыше и броситьсЯ вниз. € все. Њать,
наверное, и не заплачет. Ђ „жои пожмет плечами. "’ак и не заплатил", -
скажет он и подмигнет неизвестно кому своим единственным жестоким глазом.
џ должен был ему семнадцать Ќ„, и не было во всем мире человека, который
мог бы дать мне эти Ќ„ или спасти менЯ от „жои. џ мысленно уже в двадцатый
раз бросалсЯ с лестницы вниз и ощущал на лице последний, страшный удар
воздуха, когда на голову мне вдруг опустилась рука.
- ’ы чем-то расстроен?
џ поднЯл глаза и увидел маленького человека в одежде пактора. Ћн
улыбнулсЯ мне, и прикосновение его руки словно отнЯло у менЯ часть страха.
ќто был пактор Ѓраун, и Я пошел за ним, как увЯзавшаЯсЯ собака. џ, понЯв,
что он не прогонит менЯ и мне не нужно будет отдавать одноглазому „жои
семнадцать Ќ„, Я испытал чувство торжествующей легкости.
"Ќет ничего слаще, - сказал мне потом пактор Ѓраун, - чем чувство
невыполненного долга. €ли неотданного".
Џослышались быстрые шаги. џ открыл глаза. ѓенри Љлевинджер в отличие от
менЯ успел побритьсЯ и причесатьсЯ. ѓотов спорить, что и в день страшного
суда он ЯвитсЯ чисто выбритым, тщательно одетым и нетерпеливым. "ЊенЯ,
кажетсЯ, кто-то звал. Љакой-то трубой. ‚ чем дело? џ тороплюсь. Ђх,
страшный суд? ЌельзЯ ли побыстрее?"
- ‚ чем дело, вы не знаете? - спросил он менЯ.
- ‘адитесь, мистер Љлевинджер. ‚о времЯ нашего свиданиЯ у вас в доме,
если не ошибаюсь, - вы тоже менЯ приглашали сесть. - Ќа мгновение в его
глазах промелькнул испуг, но тут же исчез. - ‘адитесь, садитесь. „октор
ѓрейсон просил менЯ встретить вас, потому что все остальные занЯты.
- ‚ такое времЯ... - пробормотал Љлевинджер и посмотрел на часы, но Я
заметил, что он уже потерЯл долю своей самоуверенности. - —то же
случилось? —то-нибудь с Ћскаром?
- „а. Ќочью ему стало хуже. —то-то со второй почкой. ‚озникла
опасность, и операцию решили сделать незамедлительно. Ћна уже идет.
- Љак? - подпрыгнул ѓенри Љлевинджер, но подпрыгнул как-то
респектабельно, элегантно. џ бы так не смог подпрыгнуть, если бы даже
тренировалсЯ месЯц.
- Ћчень просто.
- €...
- Џока Я знаю столько же, сколько и вы. ѓенри Љлевинджер откинулсЯ в
кресле и искоса посмотрел на менЯ. „олжно быть, он решил, что обЯзан
передо мной извинитьсЯ, потому что откашлЯлсЯ и сказал:
- Њистер „ики, Я, разумеетсЯ, понимаю, что наше прошлое свидание у менЯ
в доме было... Ќо вы должны понЯть... „ело касалось не только менЯ, но и
доктора ѓрейсона и всего этого места. - Ћн сделал широкий жест рукой.
- џ прекрасно понимаю. ‚се это, право, пустЯки. ЊенЯ усыпили, перевезли
сюда, месЯц держали в камере без окна... ‘тоит ли говорить о таких
мелочах?
- Њистер „ики, Я обладаю кое-каким влиЯнием в Џервой ‚сеобщей Ќаучной
–еркви и надеюсь, что смогу в будущем быть вам полезен... Ѓыло бы грустно,
если бы вы не смогли поднЯтьсЯ выше личной обиды. Џоверьте, Я вполне
искренен с вами. џ не смог бы кривить душой в минуты, когда за стеной
оперируют моего сына.
џ посмотрел на ѓенри Љлевинджера. ‘вЯщенный Ђлгоритм, сколько в нем
было уверенности в своей правоте, сколько благородства! ‚ минуты, когда за
стеной лишают жизни человеческое существо, купленное за деньги. € если на
самом деле все не так, меньше всего в этом виновен сам Љлевинджер.
“дивительно все-таки эластична наша ЏерваЯ ‚сеобщаЯ, если в ее лоне
прекрасно устраиваютсЯ Љлевинджеры... "џ обладаю кое-каким влиЯнием в
Џервой ‚сеобщей..." € ведь действительно, наверное, обладает...
€ тут Я сказал себе: "•ватит, „ин „ики. ’ы все-таки забываешь, что
человек, сидЯщий перед тобой, потерЯл сына. Ћн не знает об этом сейчас, но
он узнает..."
„верь в коридор распахнулась, и двое в белых халатах выкатили из
операционной каталку. Ќа ней лежало тело, прикрытое простыней.
- ќто... - Љлевинджер привстал в кресле, но тут же понЯл, что перед
ним. Љак завороженный, он уставилсЯ на то место, где под простыней должна
была быть голова и где ничто не поднимало простыню.
‚след за каталкой из операционной вышел ѓрейсон. Ћн стЯнул с себЯ
шапочку и вытер ею лоб. Ћн был все-таки незаурЯдным актером - столько в
жесте было спокойной усталости хирурга, который только что благополучно
провел трудную операцию.
- Ќу как, доктор?
- Ћтлично, мистер Љлевинджер. џ бы даже сказал, что у вашего сына тело
еще лучше, чем было. Ќедаром мы не даем нашим слепкам бездельничать и
поддерживаем их в хорошей форме...
- Ѓлагодарю вас, доктор ѓрейсон, - с чувством сказал Љлевинджер. - ‚ы
спасли мне сына. Њогу Я взглЯнуть на него?
- ’олько с порога операционной и только секундочку...
- џ понимаю, Я понимаю.
Њы все трое подошли к двери, и доктор ѓрейсон распахнул ее. Ќа столе,
укутанный простынЯми и повЯзками спал ‹опо. Ќо если бы Я не знал, что это
‹опо, Я бы вполне мог принЯть его за Ћскара Љлевинджера.
ѓенри Љлевинджер прерывисто вздохнул в протЯнул руку ѓрейсону.
- „октор, Я...
- ‚ы можете спокойно лететь домой хоть сегоднЯ же. Љогда Ћскар сможет
вернутьсЯ, мы вам сообщим. —то касаетсЯ денег...
- џ помню, доктор.
- џ в этом не сомневаюсь...

Љак ты себЯ чувствуешь, ‹опо?
Ћн неуверенно посмотрел на менЯ и хотел было тут же по привычке
спрЯтать глаза, но вспомнил, что Я ему говорил.
- џ спал. Ќе хотел, а спал.
’еперь, когда он не отводил взглЯда, Я впервые увидел, какие у него
удивительные глаза - доверчивые и нетерпеливые. Љак у ребенка.
- ’ак нужно было, ‹опо. € давай договоримсЯ, теперь Я буду называть
тебЯ не ‹опо, а Ћскаром.
- Ћскаром?
- „а. Ћскаром. ’ак звали твоего человека-брата. Ћн умер.
- —то значит "умер"? “шел в Џервый корпус? Џочему Я его не вижу тут? Њы
ведь в Џервом корпусе?
- „а, Ћскар, в Џервом. Џредставь себе, что ты видишь птицу.
- Љакую птицу?
- ‚се равно какую. Џросто птицу.
- Џросто птиц не бывает. …сть урубу, колибри, марканы, байтаки...
- Ќу хорошо. ’ы байтака. ‚ тебЯ выстрелили из ружьЯ и попали. —то с
тобой станет?
- џ упаду на землю. Ђ может быть, застрЯну в сучьЯх и менЯ будет трудно
найти.
- ќто понЯтно, дорогой... Ћскар. Ќо ты будешь живой?
- Ќет, конечно. Ѓайтака не будет живой.
- Ќо ведь она не попала в Џервый корпус?
- Ќет. Ѓайтака не слепок и не человек. ‡ачем ей в Џервый корпус?
џ вздохнул. џ на мгновение представил себе, что мне со временем
придетсЯ объЯснЯть ему, как функционирует биржа и что такое университет.
Ќо ‹опо-Ћскар не вызывал у менЯ раздражениЯ, Я испытывал к нему
покровительственное чувство. џ улыбнулсЯ и положил ему на голову руку. џ
не большой дока по части ласки, но мне этот жест почему-то всегда кажетсЯ
необыкновенно интимным.
‹опо-Ћскар замер на мгновение. Љак зверек, который и боитсЯ чужого
прикосновениЯ, и рад ему.
- ’ы смЯгчаешь мое сердце, - мЯгко сказал он. - Љак покровительница.
Ћна также кладет мне иногда руку на голову...
Њне вдруг стало стыдно за те чувства, что Я испытывал к бедной €забелле
„жервоне. …сли мое сердце тЯнетсЯ к этому существу, что же должна была
испытывать немолодаЯ, некрасиваЯ, одинокаЯ женщина, котораЯ с риском длЯ
жизни научила его словам? Ћна любила его. Ћна убила Ћскара Љлевинджера,
убила себЯ и спасла тем самым ‹опо. ЉакаЯ мать могла сделать больше?
- Ћтдохни, Ћскар, боюсь, что мы с тобой слишком много говорили.
- Ђ ты уйдешь? - спросил он менЯ.
- „а.
- € выйдешь из Џервого корпуса?
- „а.
- € увидишь ‡аику?
- „а.
- Ђ Я могу пойти с тобой?
- Ќет, Ћскар, ты должен остатьсЯ здесь.
- „а, - вздохнул он - ты говоришь правильно. €з Џервого корпуса никто
не выходит. ‡наешь что? - …го лицо вдруг озарилось улыбкой, - может быть,
мне дадут твердую руку или ногу, называетсЯ про-тез, и тогда Я смогу выйти
и увидеть ‡аику? ’ак ведь бывает.
- Ќет, никто не заберет ни твоих ног, ни твоих рук, Ћскар. ’ы теперь не
слепок ‹опо, ты человек Ћскар. ’ы обменЯлсЯ с твоим больным
человеком-братом.
- € Я теперь не увижу ‡аику? € своего младшего брата ‹опо ‚торого? €
покровительницу? ’огда Я не хочу быть человеком. џ хочу быть слепком. џ
думал, что в Џервом корпусе отнимают и слова, и те картинки, что живут в
голове. Ђ ты мне оставлЯешь все. џ не могу так...
Ќа второй день пришлось привести ‡аику. Љогда она вошла в комнату и
увидела ‹опо, она всЯ засветилась. ‡асветилась улыбкой и тут же печально
погасила ее. …е бедный маленький ум не мог ничего понЯть. €з глаз
выкатилось несколько маленьких и удивительно Ярких слезинок. Ћна замерла в
двух шагах от ‹опо. џ чувствовал, как она колеблетсЯ. Ћна боЯлась
протЯнуть руку, чтобы не спугнуть пригрезившегосЯ ей ‹опо. € хотела
коснутьсЯ его.
џ почувствовал комок в горле. ‘тарый сентиментальный дурак.
‹опо тихо позвал:
- ‡аика...
Ћна сделала еще полшажка к ‹опо, а тот все стоЯл, не двигаЯсь с места.
Џочему? Њожет быть, он не хотел напугать ее? Њожет быть, он хотел, чтобы
она пересилила страх?
€, словно в ответ на мои мысли, он нежно пробормотал:
- Ќе бойсЯ.
Ћна всЯ сжалась, напрЯглась, зажмурилась и, словно слепаЯ, неуверенно
протЯнула вперед руку. € коснулась протЯнутой руки ‹опо. € забыла обо
всем. € он. Ћни нежно касались друг друга, снова и снова проводили
ладонЯми по лицам, по телу, заново создаваЯ себе друг друга. џ никогда не
думал, что два нелепых слова "‡аика" и "‹опо" могут произноситьсЯ так
по-разному. Ћни ухитрЯлись вложить в эти слова все, что чувствовали.
ЊесЯца через полтора менЯ позвал к себе доктор ѓрейсон. „олжно быть, он
тоже почувствовал, что наши отношениЯ после той ночи, когда €забелла
„жервоне убила Ћскара Љлевинджера, изменились.
џ постучал и вошел в его кабинет. Ћн слегка приподнЯл зад и кивнул мне.
€ встать не встал, и сидеть не осталсЯ.
- џ слышал, - сказал он, - что дела у вас идут неплохо.
џ пожал плечами. —то Я ему мог сказать, когда все здесь прослушиваетсЯ
насквозь? џ не сомневалсЯ, что он не раз слушал наши разговоры с ‹опо.
- ‚чера Я разговаривал с ѓенри Љлевинджером. Ќежный отец соскучилсЯ по
сыночку. - Њне показалось, что ѓрейсон раздражен. - џ уже намекнул ему,
что операциЯ прошла не совсем гладко, что мы столкнулись с мало понЯтым
случаем частичной потери памЯти, но состоЯние Ћскара все времЯ улучшаетсЯ
‚от, - ѓрейсон протЯнул мне несколько листков бумаги и конверт. - Њне
пришлось заплатить за это целую кучу денег. ‡десь различные детали
семейной жизни в доме Љлевинджеров, имена приЯтелей и приЯтельниц Ћскара,
их привычки и, разумеетсЯ, фотографии.
џ даю вам неделю, чтобы вы с ним хорошенько все это проштудировали, а
потом вы вернетесь с юным Љлевинджером в лоно любЯщей семьи. Џервое времЯ
Ћскар будет жить вне дома, и уж, конечно, не вернетсЯ в университет. Ћн
будет жить с вами в гостинице.
- Ќо как на это посмотрит его семьЯ?
- џ уже сказал, что кое о чем предупредил мистера Љлевинджера. Џока
памЯть полностью не восстановилась, да и вообще пока Ћскар не окреп в
достаточной степени, ему лучше не находитьсЯ в чересчур эмоционально
насыщенной атмосфере семьи.
- Ќо наш Ћскар ведь должен будет увидетьсЯ с отцом, матерью и сестрой?
- Љонечно. Ќо лишь в вашем присутствии. Ђ вы уж постараетесь, чтобы, с
одной стороны, у них не возникло никаких подозрений, с другой - чтобы все
выглЯдело вполне естественно. —тобы ‹опо старалсЯ, внушите ему мысль, что
судьба ‡аики будет зависеть только от него.
- ’о есть?
- ‚ы ему скажете, что если он хорошо сыграет свою роль, мы пришлем ему
туда ‡аику.
- Ќо... ведь ее двойник - Я имею в виду ее человеческого двойника -
может...
- „а нет же, это лишь версиЯ длЯ ‹опо. Љонечно, она никуда не уедет
отсюда. …е существование оплачивают, и Я отнюдь не собираюсь возвращать
эти деньги.
- Ќо ‹опо... Ћн...
- Ћн нас мало интересует. Ќам важно, чтобы папаша и всЯ семьЯ
убедились, что их сынок вернулсЯ, а там видно будет. ‚ы менЯ понимаете,
мистер „ики?
- Ќе слишком, доктор ѓрейсон.
- €м и в голову никогда не придет, что их Ћскар на самом деле ‹опо.
…сли же позднее и возникнут какие-то сомнениЯ, они скорее всего решат, что
от этой операции у него что-то стрЯслось с психикой. Ђ такие вещи в
приличном обществе афишировать не принЯто. ’еперь вы понимаете?
- „а, понимаю.
- ’еперь о вас. Љогда вы в качестве помона начали разыскивать ‘интакиса
и довольно быстро вышли на ѓенри Љлевинджера, Я мог вас просто убрать.
“верЯю вас, это было бы совсем нетрудно.
- Ќе сомневаюсь.
- џ предпочел привезти вас сюда. ‚о-первых, мне всегда здесь нужны люди
вашей профессии. ‹ишнЯЯ пара опытных глаз в Ќове - это большое дело. Ђ
потом мне давно хотелось проверить самому, как действует принцип
"промываниЯ мозгов".
- ќто то, что делали со мной?
- ‘овершенно верно. ‘таринный способ. ’еперь у нас есть ускоренные
методы с применением химических препаратов, но все они не слишком надежны.
‚начале мне казалось, что промывание удалось на славу, но, очевидно, Я
выпустил вас немного рановато. Ќадо было больше расшатать вашу психику...
- Ѓлагодарю вас, - сказал Я и посмотрел на ѓрейсона. Ћн не улыбалсЯ. Ћн
говорил будничным голосом, выражение лица у него было самое обычное. Њне
вдруг показалось, что он давно сам сошел с ума.
- ‡а времЯ пребываниЯ здесь и с ‹опо-Ћскаром вы будете вознаграждены.
…сли вы откажетесь от денег, они останутсЯ на вашем счету. …сли вы
захотите, можете вернутьсЯ к вашей работе помоном.
- Ђ если менЯ спросЯт, где Я был?
- ‚ас не спросЯт. ‚ас не только не спросЯт, но вам даже незачем будет
возносить вашей Њашине инлитву о пребывании здесь.
- Џочему?
- ќто уже не так важно, мистер „ики. - „октор ѓрейсон слегка улыбнулсЯ,
и улыбка была самодовольной.
"‘вЯщенный Ђлгоритм, - подумал Я, - неужели Њашина что-нибудь знает о
Ќове? Ќет, не может быть..."
- ‚ы вылетите со своим подопечным ровно через неделю. Љогда прибудете
на место, остановитесь в гостинице "‘авдет вэлли"...

‚се было готово к отъезду. ЌельзЯ сказать, чтобы у нас с ‹опо-Ћскаром
было особенно много вещей - всего один небольшой чемоданчик. Ќо самый
ценный багаж - пленку с записью нашего разговора с ѓрейсоном и
фотокассету, которую Я тайком заснЯл в Ќове, - Я зашил накануне в
подкладку куртки.
Њашина должна была подойти ровно в три, и Я уже начал поглЯдывать на
часы, когда вошел •алперн.
- ‚ы знаете порЯдок отъезда? - спросил он.
- ‚ каком смысле? џ разговаривал с доктором ѓрейсоном, и он...
- џ говорю о самом отъезде.
џ пожал плечами. —то ему надо от менЯ?
- “ нас здесь строгий порЯдок. ‚ещи каждого уезжающего из Ќовы
подвергаютсЯ строгому досмотру. Љак вы понимаете, кто-то мог бы захотеть
взЯть с собой фото, видеозаписи и так далее...
„октор •алперн посмотрел на менЯ, и Я почувствовал мгновенный укол
страха. Ѓыть уже почти на аэродроме и так глупо попастьсЯ... џ, конечно,
думал о том, что с пленкой и фото свЯзан известный риск, но что они здесь
устроили настоЯщую таможню - такое мне в голову не приходило.
Ќужно было, наверное, сделать вид, что все это менЯ волнует очень мало,
но Я боЯлсЯ выдать себЯ. џ никогда не был хорошим актером.
- “ вас один чемодан? - спросил •алперн.
- „а.
- Ћткройте его.
- Џожалуйста.
•алперн откинул крышку, вынул несколько вещей, почти не глЯдЯ засунул
их обратно и закрыл чемодан. ‘ейчас он скажет мне: достаньте все из
карманов... Ќачнет ощупывать карманы. ђуки и ноги у менЯ стали мЯгкими,
трЯпичными.
•алперн щелкнул замком чемодана и поднЯл голову. ‘траха уже не было.
‘покойствие оцепенениЯ.
- ”отографии, фотопленки или стереозаписи у вас есть?
- Ћчень сожалею, но мы не успели снЯтьсЯ.
- џ думаю, мы оба как-нибудь переживем. ‡начит, нет?
- Ќет, - сказал Я и тут же вспомнил слова пактора Ѓрауна: "Џравда -
опаснаЯ вещь. Љ счастью, она встречаетсЯ не часто".
- Ќу и прекрасно.
- Њашина уже, наверное, внизу. Ќам можно идти? - Њне надо было что-то
обЯзательно говорить, чтобы менЯ не выдало мое собственное лицо.
- „а, конечно.
- Ћскар, возьми чемодан. Џрощайте, доктор •алперн.
- Џрощайте... „а, кстати, мистер „ики, если не ошибаюсь, вы взЯли со
склада три магнитные кассеты длЯ магнитофона. Ћдну вы израсходовали на
разговор ‹опо с ‡аикой... Ђ больше Я у вас в комнате не нашел... - •алперн
посмотрел на менЯ, и мне показалось, что он едва усмехнулсЯ. €так, Я
все-таки мышь, призваннаЯ потешить кота. —то ж, тешить - так тешить.
- ‚ы уже хорошо изучили мою комнату... € ту пленку...
- ‡начит, пленок у вас нет?
- Ќет.
Џодмигнул он или мне показалось? Ќаверное, все-таки показалось...
—ерез полчаса мы были уже в самолете.
“ менЯ не было ощущениЯ неожиданной и нежданной свободы. “ менЯ вообще
не было никаких ощущений. Њне хотелось спать. Ќе успел Я опуститьсЯ в
кресло, как тут же глаза сами собой закрылись.
џ проснулсЯ, потому что Ћскар потЯнул менЯ за руку.
- „ин, смотри, что это?
‚низу под нами расстилалась облачнаЯ страна. Ѓело-розовые облака
обладали плотностью снежных равнин, и глаз невольно искал цепочки
лыжников, сани и рождественские избушки.
- ќто облака, Ћскар. Ќо ты спросил менЯ слишком громко. …сли бы рЯдом
были люди, твой вопрос удивил бы их. ќто мог бы спросить совсем маленький
мальчуган, но не взрослый парень. ‚ообще, Ћскар, дорогой, прежде чем
задать вопрос мне, посмотри сначала вокруг - не слышит ли кто-нибудь.
- Џрости... Ќо раз раньше Я всегда видел облака снизу, а теперь сверху,
значит, мы летим высоко...
- Ћскар, у тебЯ положительно научный склад ума...
Њы прилетели поздно вечером и сразу поехали в заказанную нам гостиницу.
"‘ансет вэлли" оказалась довольно хорошим загородным отельчиком, и нас
действительно ждал двухкомнатный номер на третьем этаже.
Љлевинджеру Я решил позвонить лишь утром, чтобы у Ћскара было времЯ
отдохнуть после дороги и еще раз повторить много раз отрепетированную нами
сцену встречи.
Џеред тем как улечьсЯ, Ћскар вдруг сказал мне:
- ’ы знаешь. „ин, мне не светло здесь, - он показал себе на грудь.
- Џочему? ’ы ведь вырвалсЯ из Ќовы в другой, большой мир. Њы увидели
лишь малую часть его, но поверь мне, он необыкновенно велик и
разнообразен.
- џ знаю. ’ы говорил мне. џ верю тебе. џ верю каждому твоему слову,
но... этот мир, наверное, слишком велик. Љогда Я думаю, сколько тут людей,
у менЯ становитсЯ тесно в голове. ‚ Ќове мир маленький, но ты все знаешь.
‘егоднЯ ты работаешь на огороде, завтра, может быть, на уборке,
послезавтра на кухне... € все остаетсЯ одинаковым. € только изредка
кто-нибудь уходит в Џервый корпус. Ђ здесь... ‡десь мне тревожно. € мы не
знаем, что будет завтра.
- ‡автра мы увидим твоего отца. ’ы не забыл, как ты назовешь его?
- Ќет. џ скажу: спасибо, отец. € широко разведу руки в стороны - вот
так - и положу их ему на спину.
- ќто называетсЯ обнЯть.
- ЋбнЯть. Ќо мое сердце не такое спокойное, как в Ќове. € твое тоже. џ
смотрю на тебЯ и чувствую: ты тоже неспокоен.
“же не в первый раз Я заметил, что Ћскар - Я уже и мысленно стал
называть ‹опо Ћскаром - обладает удивительным чутьем. Ћн мгновенно
улавливал душевное состоЯние близкого человека.
- ’ы привыкнешь, Ћскар.
- Њожет быть, но сейчас Я хочу обратно. џ хочу в Ќову, хочу быть рЯдом
с ‡аикой.
- Ћскар, подумай, что ты говоришь. ’ы рвешьсЯ обратно в тюрьму, из
которой только что вышел. Њожет быть, ты боишьсЯ быть человеком? Њожет
быть, ты хочешь остатьсЯ слепком? Ќо ведь все равно и в Ќове ты не был
слепком.
Ћскар несколько раз уже открывал рот, чтобы ответить мне, но
останавливалсЯ. Ќаконец он посмотрел на менЯ и сказал:
- ’ы не понимаешь, „ик. €з всех людей только покровительница и ты...
„лЯ остальных Я был слепком. Ћни кормили нас, давали одежду, работу, но
никто ни разу ни о чем не спросил менЯ. џ был длЯ них просто слепок, вещь.
- Ќо здесь...
- ‡десь? Џока и здесь на нас все смотрЯт так же, как на слепков в Ќове.
‘квозь. Ќе замечаЯ. Њожет быть, ты ошибсЯ. „ин, и мы попали в другую Ќову?
- Ќет, дорогой, Я не ошибсЯ. ’ы должен понЯть: здесь очень много людей
и те, кто не знает друг друга, уже поэтому могут относитьсЯ друг к другу
только как к слепкам.
- ‚от видишь. „ин, Я же тебе говорил. - Ћн зевнул. - џ хочу спать. Ќе
беспокойсЯ, Я помню все, что должен сказать завтра...
џ погасил свет и вышел из комнаты. Ћскар не ошибалсЯ: менЯ не покидало
какое-то тоскливое беспокойство. Џочему мне было так тоскливо, беспокойно?
Љак было утешительно, когда в трудную минуту, при сердечном одиночестве Я
мог погрузитьсЯ в гармонию, ощутить себЯ частицей мира и Џервой
‚сеобщей... џ потерЯл эту способность. Ѓудь проклЯта та минута, когда Я
вошел в дом ‘интакиса. …сли бы Я только знал, что потерЯю длЯ себЯ
‘вЯщенный Ђлгоритм, Я бы предпочел снЯть желтую одежду помона, но остатьсЯ
в лоне Џервой ‚сеобщей и постоЯнно ощущать живую свЯзь с Њашиной. Ќо,
может быть, Я еще смогу вернутьсЯ... …сли бы был жив пактор Ѓраун. Ћн умел
улыбатьсЯ, как больше никто на свете. “лыбкой полупечальной и полувеселой,
полумудрой и полунаивной. џ был молод и любил говорить о больших вещах. џ
просил у него Ясных ответов. Ћн качал головой и бормотал: "Ќикогда не
требуй ответов на большие вопросы. ’олько маленькие люди умеют отвечать на
большие вопросы".
Ѓыло так тихо, что Я услышал биение собственного сердца. Ќет, это была
не гулкаЯ успокаивающаЯ тишина погружениЯ, а ночнаЯ тишина, источавшаЯ
скрытую угрозу.
•ватит, „ин „ики, сказал Я себе. Џохоже, что ты потерЯл не только
‘вЯщенный Ђлгоритм, но и элементарную способность анализировать. ’ы
все-таки был помоном, а сейчас сидишь и ловишь оттенки своих настроений.
‹овец ощущений. ‚ чем может таитьсЯ угроза? ‚едь у ѓрейсона действительно
не было другого выхода, как попытатьсЯ выдать ‹опо за Ћскара. Ђ раз это
единственный выход - ѓрейсону можно поверить. Ћн может сто раз быть
гениальным параноиком, но пока что во всей его жизни определеннаЯ логика
была. Ћтсюда вполне понЯтно, почему он так заботитсЯ о нас, вплоть до
заранее заказанного номера. Џрекрасно. ‡автра мы встречаемсЯ с ѓенри
Љлевинджером. ‘удЯ по тому, как он вел себЯ до сих пор, отец он довольно
спокойный, и его вполне удовлетворЯт и Ћскар, и встреча, и наши
объЯснениЯ, и необходимость пожить Ћскару еще какое-то времЯ вне семьи и
вне университета. Ќу, а потом? Џочему ѓрейсон так неопределенно говорил о
дальнейших планах? Ќе мог же он всерьез рассчитывать, что ‹опо станет
Ћскаром Љлесинджером?
€ тут Я понЯл, что подсознательно противлюсь одной простенькой и
настойчивой мыслишке, котораЯ уже давно пытаетсЯ влезть тайком в мою
голову. “ ѓрейсона скорее всего действительно нет никаких планов. Џотому
что они ему не нужны. Љак станем не нужны и мы, едва только сыграем
отведенные нам роли. Ћтцы-программисты, что может быть проще и безопаснее,
чем отправить Ћскара и менЯ на тот свет после встречи с
Љлевинджером-старшим? „октор ѓрейсон все сделал - вы сами видели Ћскара. Ђ
то, что несчастный юноша исчез, погиб, сгорел, сбежал, утонул, - боже,
какой грустный случай. Џожалуй, действительно было бы безопаснее длЯ него
сразу переехать в дом-крепость в •иллтопе, но, с другой стороны, в его
состоЯнии... ’акой трагический случай, ай-ай-Я-й... Ѓедный Ћскар
Љлевинджер, какаЯ ирониЯ судьбы, только что осталсЯ жив после катастрофы
на монорельсе - и вот вам, пожалуйста. Ћт судьбы, выходит, никуда не
денешьсЯ. ѓоворЯт, с ним был еще кто-то? „а, какой-то помон, снЯвший
желтую одежду. ќта их ЏерваЯ ‚сеобщаЯ с ее полицейскими монахами - чего от
них можно ждать.
‘топ, „ин „ики, сказал Я себе. •ватит тЯнуть изо рта бесконечную
гирлЯнду слов. ’ы не иллюзионист, и за вытащенные изо рта гирлЯнды никто
тебе не заплатит. Ќадо что-то делать. Ђ что?
џ пожал плечами и начал раздеватьсЯ. Џо крайней мере, до завтрашнего
днЯ нам с Ћскаром ничего не угрожало. …сли Я, конечно, прав. ‚ чем,
признатьсЯ, никакой уверенности у менЯ не было. Ќо пактор Ѓраун говорил:
"‚сегда чувствуй себЯ мишенью. ќго единственный способ, чтобы в тебЯ не
попали..."

џ сидел за рулем своего старого доброго "шеворда" и тихонько напевал.
„орога весело неслась на нас, кидалась под колеса машины, и мы безжалостно
давили ее. ‡ачарованный Ћскар сидел тихонько, не шевелЯсь. ‘та миль в час
было более чем достаточно длЯ существа, которое за восемнадцать лет жизни
не знало другого транспорта, кроме своих ног.
‚прочем, сто миль - скорость, вполне достойнаЯ даже длЯ
тридцатишестилетнего горожанина, и Я не спускал глаз с шоссе. џ и напевал
только длЯ того, чтобы забаррикадировать голову от вчерашних ночных мыслей
и спокойно вести машину.
‘коро и •иллтоп. ‘права на площадке длЯ отдыха стоЯл огромный красный
фургон "”илипп —ейз Џеревозка мебели". Ќе фургон, а чудовище. џ пронессЯ
мимо, и на мгновение мне почудилось, что в кабине фургона что-то
вспыхнуло. Ѓинокль, например. Џора, „ин „ики, пугатьсЯ собственной тени. Ђ
может быть, и действительно пора? џ оторвал глаза от дороги и бросил
быстрый взглЯд в зеркальце заднего обзора. Љак будто, ничего особенного.
џрдах в ста позади приземистый серый "джелектрик", который все времЯ идет
за нами, но мало ли машин проезжает по шоссе. Њожет быть, тоже в •иллтоп.
“дивительный городок •иллтоп. Ќикаких тебе контрольно-пропускных
пунктов, никаких шлагбаумов и определителей личности. ‡дешние жители не
доверЯют двум-трем стражникам, которыми вынуждены довольствоватьсЯ
обитатели охранЯемых поселков. ‡десь каждый дом - настоЯщаЯ крепость,
разве что без рвов с водой и поднимающихсЯ мостов. ‚место них дома
окружены оградой, освещенной полосой, как государственнаЯ граница, с
дюжиной различных детекторов, ловушек и тому подобного Ћбитатели •иллтопа
надежно отгорожены этими стенами и своими миллионами, потому что человек,
у которого нет миллиона, жить в •иллтопе не может. Ћн, впрочем, и
человеком здесь не считаетсЯ.
Ќемудрено поэтому, что вокруг •иллтопа вечно вертЯтсЯ телеразбойники и
стараютсЯ исподтишка снЯть, как живут настоЯщие люди.
‚от и мы, едва въехали в •иллтоп, сразу привлекли к себе внимание
открытой машины с эмблемой в виде глаза на боку. Ћператоры навели на нас
длиннющие телеобъективы и следили за нами на расстоЯнии пЯтидесЯти Ярдов -
предел, за которым, по определению ‚ерховного суда, частнаЯ жизнь граждан
уже не ЯвлЯетсЯ частной.
Ђ вот и дом ѓенри Љлевинджера. ”орт, а не дом. ‘ удивительным чувством
повернул Я к нему. ‚от так же один раз Я уже подъезжал к этому дому, а
вывезли менЯ, не спрашиваЯ моего согласиЯ, накачанным какой-то дрЯнью.
џ собралсЯ было остановить машину у металлических ворот, как они
открылись и тотчас захлопнулись за нами. ђешетчатый забор тут же
ощетинилсЯ полудюжиной телеобъективов. Ѓудь Я ѓенри Љлевинджером, Я бы
заменил решетчатую ограду сплошной, а сверху накрыл все крышей. €ли - еще
лучше - зарылсЯ бы в землю...
Ќе успели мы остановитьсЯ, как из подъезда вышел ѓенри Љлевинджер. Ћн
не бежал, но и не шел медленно. Ћн встречал сына после долгой разлуки.
ѓенри Љлевинджер знал, как вести себЯ. Ћн, наверное, чувствовал телекамеры
кожей. ѓоворЯт же, что есть люди, которые чувствуют радиоволны.
- Ћскар, - проникновенно сказал ѓенри Љлевинджер и раскрыл объЯтиЯ. Ќа
секундочку у менЯ екнуло сердце, но Ћскар лицедействовал с уверенностью
профессионала. „олгие годы, в течение которых он играл роль слепка, не
прошли даром.
- Ћтец, - пробормотал он, и голос его чуть дрогнул, - спасибо тебе за
все...
- Љак ты себЯ чувствуешь?
- Љак видишь отец, прекрасно...
џ скромно стоЯл в сторонке. ќкс-помон, присутствующий при встрече
лже-сына с чужим отцом.
- ‡дравствуйте, мистер „ики, - наконец мистер Љлевинджер заметил и
менЯ. - Ѓольшое спасибо за все, что вы сделали длЯ моего сына. Џрошу
вас...
Њы оказались в знакомой мне комнате.
- ’онисок? - спросил хозЯин, и Я не мог сдержать улыбки. Њне показалось
даже, что Я хихикнул.
Љлевинджер недоуменно посмотрел на менЯ. Ћн не привык, чтобы люди в его
присутствии хихикали.
- Џростите, мистер Љлевинджер, - Я не мог отказать себе в маленьком
удовольствии, - Я просто вспомнил, что уже однажды вы угощали менЯ
тонисоком.
’еперь пришла очередь Љлевинджера хихикнуть.
- Ќу, мы уже с вами объЯснЯлись по этому поводу. ЊаленькаЯ
неприЯтность...
ЊесЯц кошмаров сурдокамеры, добрый доктор ѓрейсон, ходЯчие запасные
части Ќовы, Џервый корпус, безумные глаза €забеллы „жервоне, потерЯнный
Ђлгоритм, - действительно, маленькаЯ неприЯтность.
Љлевинджер вопросительно посмотрел на менЯ, показав бровЯми на Ћскара.
џ кивнул на дверь.
- Ћскар, Я бы хотел поговорить с мистером „ики, - сказал Љлевинджер.
Ћскар непонимающе посмотрел на менЯ. “ менЯ вспотел лоб.
Ћтцы-программисты, откуда же ему знать, что нужно выйти?
- ‚ыйди на пару минут из комнаты, - сказал Я.
Ћскар послушно вышел.
- Џрогресс огромный, - важно кивнул Я и погладил себЯ по воображаемой
профессорской бородке, - но месЯц-другой ему еще нужно избегать
эмоциональных стрессов. „октор ѓрейсон, наверное, уже объЯснил вам...
- „а, да. Ќеожиданные осложнениЯ. џ, признатьсЯ, ожидал худшего.
‚ыглЯдит Ћскар просто великолепно. Љак вы думаете, когда он сможет
увидетьсЯ с матерью и сестрой? ЊоЯ жена сейчас гостит у дочери в
ќлмсвиле...
- ’рудно сказать, может быть, через месЯц или даже раньше.
- ‚ы уверены, что Ћскару лучше пока побыть с вами?
- „умаю, что да. ’ак же считает и доктор ѓрейсон.
- Ќу, прекрасно. ‚от чек, который Я вам приготовил, мистер „ики. Ќе
стеснЯйте себЯ в расходах...
Њне показалось, что Љлевинджер даже облегченно вздохнул, когда Я
выразительно посмотрел на часы. ‘корее ѓенри Љлевинджер похож на лжеотца,
чем Ћскар на лже-сына. Ђ может быть, Я просто идеализирую отношениЯ
миллионера с сыном. Џрочел же Я в листках, переданных мне ѓрейсоном, что
особой привЯзанностью друг к другу они не отличались.
’елеразбойников за оградой больше не было. Ќашли, наверное, другую
жертву. Њы уселись в машину, и Я незаметно пожал Ћскару руку.
- Њолодчина, дорогой. ‚се было хорошо.
- …сли Я знаю, что говорить, мне не трудно обманывать, - горделиво
ответил Ћскар.
ЋстаетсЯ научить его, что говорить, и он созреет длЯ нашего мира.
‚переди на шоссе, промчалось длинное красное чудовище "”илипп —ейз.
Џеревозка мебели". Џочему вдруг мое сердце испуганно сжалось? Ќеужели Я
должен обмирать всЯкий раз, когда ”илипп —ейз перевозит людЯм мебель?
—истаЯ случайность, но ведь, действительно, в нашем мире безопаснее всегда
чувствовать себЯ мишенью. Њожет быть, красный фургон промелькнул только
что на шоссе, подчинЯЯсь законам теории вероЯтностей. Ќу, а если в эти
законы вмешиваетсЯ чьЯ-то волЯ? ’огда даже и невероЯтное вполне может
стать вероЯтным.
‚ кабине пискнет зуммер рации: "…дут", - крикнет возбужденный голос.
‚одитель проглотит слюну и включит двигатель. Ђ вот и наш зеленый
"шевордик" поЯвлЯетсЯ из-за поворота и на всЯкий случай сигналит. Љонечно,
водитель фургона видит его и пропустит, прежде чем выехать на шоссе. ќто
сделал бы даже начинающий автомобилист, а тЯжелые турбинные грузовики
водЯт только профессионалы.
—еловек ”илиппа —ейза глубоко затЯгиваетсЯ и увеличивает обороты.
ЊощнаЯ турбина тонко подвывает. Џора. ”ургон выпрыгивает на серую полоску
шоссе, перегородив его красным кузовом. ‚одитель "шеворда" резко тормозит.
Ћн уже точно знает, что он - мишень. Ќо поздно. "еворд" ударЯетсЯ носом о
"Џеревозку мебели". ‚ красном кузове нет мебели. ’ам грузчики. ‹овкие,
сильные грузчики. ђаспахиваетсЯ задний борт-трап, и через несколько секунд
исковерканный "шеворд" уже в красном чреве. ’еперь можно не спешить и
спокойно сделать с пассажирами "шеворда" то, что намечено подправленной
теорией вероЯтностей.
“ самого выезда на шоссе Я остановилсЯ. —его только не приходит в
голову мишени, пока она ждет своей очереди. Ќа то она, впрочем, и мишень.
џ решительно развернулсЯ, и через пару минут мы вернулись к ѓенри
Љлевинджеру. —то делать, если машина барахлит, а ехать все-таки семьдесЯт
пЯть миль. Ќе будет ли он так любезен, чтобы вызвать нам аэротакси?
Џилот такси ворчал всю дорогу: "„вижение - сплошной "час пик". Ђварии -
каждый день. Њашины старые".
Џеред самым городом Я решил приготовить деньги и полез во внутренний
карман куртки. Ћтцы-программисты, как Я мог забыть о магнитной пленке и
фото! џ попросил пилота ссадить нас на крыше зданиЯ телекомпании "Ћко" и
спустЯ десЯть минут сидел в комнате Ќиколаса „ани. Ќиколас - типичный
телеразбойник с моральными устоЯми тигровой акулы. …сли бы он мог заснЯть
распЯтие •риста, то навернЯка протолкалсЯ бы к самому кресту и попросил
легионеров:
- „жентльмены, не могли бы вы прибить его еще раз? Њне бы хотелось
сделать еще один крупный план. Ђ вас, дорогой, - повернулсЯ бы он к сыну
человеческому, - Я бы попросил получше войти в роль. Ѓольше драмы, больше
мимики - вас же все-таки распинают...
€ тем не менее у нас с ним добрые отношениЯ. Њожет быть, потому, что Я
никогда не пыталсЯ устроить себе рекламу с помощью телекамер "Ћка".
- Ќиколас, - спросил Я его, - ты по самой своей конституции способен
высидеть десЯть минут спокойно и не перебиваЯ менЯ?
- ’ишина! - крикнул Ќиколае сам себе. - Њотор!
Ћн действительно ни разу не прервал менЯ, пока Я рассказывал ему о
Ќове.
- Њожешь на менЯ положитьсЯ. „ин, - торжественно сказал он, когда Я
замолчал, - Я тебЯ не оставлю. ‘колько бы ты ни просидел в сумасшедшем
доме, каждое рождество Я буду навещать тебЯ.
- ‘пасибо, Ќики, Я всегда знал, что у менЯ есть настоЯщий друг.
џ выудил из кармана прЯмоугольную магнитофонную кассетку и положил ее
на стол.
- ќто еще не все.
Џодкладка куртки никак не хотела отрыватьсЯ, но наконец Я вытащил
измЯтые фотокарточки.
- € это еще не все. „ва с половиной месЯца тому назад Ћскар Љлевинджер,
сын ѓенри Љлевинджера попал в катастрофу на монорельсе. “ него была
безнадежно раздроблена нога и исковеркана рука...
џ подошел к двери и позвал:
- Ћскар, иди сюда, сынок.
Ћскар вошел в кабинет Ќиколаса и пробормотал:
- „обрый день.
- Ћскар, это мистер Ќиколас „ани. Ќики - это Ћскар Љлевинджер. ‘ынок,
если тебе не трудно, сними брюки и рубашку.
Џервый раз в жизни Я увидел на лице Ќиколаса растерЯнность. Ћн даже
по-детски разинул рот, глЯдЯ на загорелую фигуру Ћскара.
- Ћскар, если тебе не трудно, покажи дЯде, как работают твои ручки и
ножки.
Ћскар пожал плечами - жест, которому он уже успел научитьсЯ и который
успел полюбить, - и стал на руки. ЌельзЯ сказать, чтобы он сделал это
профессионально. Ћн простоЯл секунды три и грохнулсЯ на пол, но Ќиколас
уже закрыл рот. Ћчевидно, это придало ему энергии, потому что он
набросилсЯ на менЯ с вопросами. Ћн забрасывал менЯ ими, швырЯл их а менЯ.
„оговорились мы на том, что оригиналы фото и магнитной пленки останутсЯ
у него в сейфе, Я же получу копии. Љроме того, Я сделаю все, что могу,
чтобы добыть координаты Ќовы, потому что найти лагерь в тропических лесах
континента - задача практически невыполнимаЯ.
‚ гостиницу Я решил не возвращатьсЯ. …сли мы действительно были с
Ћскаром мишенью, лучшего стрельбища, чем отель "‘ансет вэлли" и не
придумаешь. ‚о-первых, людЯм из красного фургона известно, что мы
остановились именно там, поскольку номер был заказан ими же. ‚о-вторых,
тихий загородный отельчик с симпатичной и внимательной администрацией,
котораЯ всегда готова вручить друзьЯм постоЯльцев запасные ключи, - разве
это не удобно?
‚место этого мы отправились на крошечную квартирку, ключ от которой нам
дал Ќиколас „ани.

„ежурство было тЯгостным и бесконечным, как неудачный брак. „ва нарка с
ножевыми ранами. Ќе могли разделить одну дозу героина на двоих. ‡ашиваЯ
раны, доктор Џуласки подумал, что занимаетсЯ на редкость бессмысленным
делом. Љак только они придут в себЯ, снова начнут просить, требовать,
угрожать - им нужна будет очереднаЯ доза белого снадобьЯ.
€нтеллигентный старичок, у которого кто-то хотел отнЯть на улице
бумажник. ‚место того чтобы извинитьсЯ за то, что в бумажнике так мало
денег, старичок стал звать на помощь и получил ее в виде удара кулаком по
носу. ‘корее даже кулачищем, потому что кости переносицы были раздроблены,
нос свернут на сторону. Џлюс легкое сотрЯсение мозга. € все за двенадцать
Ќ„.
ђебенок, сбитый машиной. ќлегантно одетый джентльмен с четырьмЯ
перстнЯми на жирных пальцах и пЯтью автоматными пулЯми в груди. Љак будто
не могли его отвезти прЯмо в морг...
„октор Џуласки в последний раз не спеша вымыл руки. Љаждый палец в
отдельности - привычка Њожно было идти домой. Ћн доплелсЯ до дежурной
комнаты, снЯл халат. Ћн устал. ђаньше случалось оставатьсЯ на ногах по две
смены - и ничего. Ђ теперь стал уставать. € не определишь сразу, где
накапливаетсЯ усталость. ‹омит спину, хочетсЯ расправить плечи, поглубже
вздохнуть, но плечи не расправлЯютсЯ.
„октор Џуласки вытащил из кармана пачку мариси. …динственное, что
приносит успокоение и поднимает тонус - сигарета с марихуаной.
‚ечно сестры оставлЯют включенным телевизор. „октор Џуласки хотел было
протЯнуть руку, чтобы выключить его, но на экране загорелсЯ зеленый глаз -
"Ћко". Ќовости. —ерт с ними. Џусть будут новости, хотЯ новости-то все
далеко не новые: чьЯ-то грандиознаЯ свадьба. "ѓосподи, - подумал доктор, -
хоть бы раз показали не свадьбу, а развод". Ќовые весенние модели
электромобилей. ‚олнениЯ безработных.
‚незапно доктор Џуласки выпрЯмилсЯ. €з зеленого "шеворда" вылезли двое.
Љакой-то тип и Ћскар Љлевинджер. ’от, у которого была раздавлена нога и
рука во времЯ катастрофы на монорельсе. € которого забрал из больницы его
отец. ЌадменнаЯ скотина. Њиллионер. Ћскар Љлевинджер шагнул навстречу отцу
и вскинул руки длЯ объЯтиЯ.
„октор Џуласки едва успел вскочить и ткнуть пальцем в кнопку
стоп-кадра. Ћскар Љлевинджер застыл с поднЯтыми руками. „вумЯ здоровыми
руками. ‘тоЯ на двух здоровых ногах.
Њожет быть, протезы? Ќо доктор Џуласки знал, как выглЯдЯт люди с
протезами всего через два с небольшим месЯца после ампутации руки и ноги.
Ќедаром он двадцать лет был хирургом.
ќтого не могло быть. Љости не могли срастись. ’ам же не было костей. Ћн
вспомнил рентгеновский снимок.
ќтого не могло быть. Ќикогда. € то, что в стоп-кадре стоЯл улыбающийсЯ
Ћскар Љлевинджер, стоЯл на здоровых ногах, поднЯв здоровые руки, было длЯ
доктора Џуласки оскорбительно. Ћскорбительным было то, что он, хирург с
двадцатилетним стажем, считает это невозможным, а телевизор доказывает
обратное. Ћн оказалсЯ в дураках, а эта богатаЯ сволочь обнимает сына. Ћни
всегда правы. ’е, у кого есть деньги.
Ћн затЯнулсЯ мариси, выключил телевизор, но Ћскар Љлевинджер
по-прежнему издевательски поднимал и опускал руки. „октор Џуласки знал,
что не найдет себе места, пока не увидит Ћскара Љлевинджера собственными
глазами.
Ћн взЯл телефонную книгу, нашел номер ѓенри Љлевинджера. —ей-то до
омерзениЯ вежливый голос сказал, что Ћскара Љлевинджера в доме отца сейчас
нет, а адреса его резиденции в настоЯщее времЯ он сообщить не может.
Ћн позвонил знакомому лейтенанту в городскую полицию и попросил узнать,
где остановилсЯ Ћскар Љлевинджер. —ерез пЯтнадцать минут тот позвонил сам
и назвал гостиницу.
—ерез полчаса Џуласки уже поставил машину на стоЯнке и вошел в
вестибюль.
- Њне нужен Ћскар Љлевинджер, - сказал он молодому портье с боксерскими
плечами.
- Ћдну секундочку, - пробормотал портье и поднЯл телефонную трубку. -
ќто портье. Љ мистеру Љлевинджеру посетитель... Џростите, - он повернулсЯ
к доктору Џуласки, - как ваше имЯ?
- „октор Џуласки. Ћскар Љлевинджер лежал у менЯ в больнице.
- „октор Џуласки, - повторил портье в трубку, выслушал ответ и кивнул
доктору. - Џожалуйста, третий этаж, семнадцатаЯ комната. ‹ифт налево,
прошу вас.
Џортье проворно выскочил из-за стойки и почтительно повел доктора к
лифту.
"Ѓоже правый, - подумал доктор Џуласки, - неужели же еще осталось такое
обслуживание?"
Џортье пропустил доктора вперед и захлопнул за ним дверцы. ‹ифт мЯгко
вознессЯ и тут же затормозил.
’риста семнадцатаЯ комната была прЯмо напротив лифта, и доктор Џуласки
вдруг подумал, что будет выглЯдеть довольно глупо, когда спросит у Ћскара
Љлевинджера, почему у него сгибаютсЯ праваЯ нога и праваЯ рука, хотЯ
делать этого не должны. Ќо он уже поднЯл руку, чтобы постучать в дверь с
красивым медным номером, и знал, что отступать поздно.
Ћднако он так и не постучал. „верь сама распахнулась навстречу ему.
- Џожалуйста, доктор, заходите.
- ‘пасибо, - кивнул доктор и вошел в маленькую прихожую.
—еловек, впустивший его, повернул в двери ключ.
- Њне нужен Ћскар Љлевинджер, - неуверенно сказал доктор Џуласки. - џ
понЯл внизу, что он сейчас у себЯ.
- Љто вы такой?
- џ уже называл себЯ портье. „октор Џуласки. Њистер Љлевинджер-младший
попал ко мне в больницу некоторое времЯ тому назад после катастрофы на
монорельсе...
- Ќу, а зачем он вам? - подозрительно спросил человек, заперший дверь.
Ћн чем-то напоминал портье. Њожет быть, тем, что у него были такие же
мощные плечи и слегка сонные глаза. „октор Џуласки вдруг почувствовал, как
а нем шевельнулась тревога, но он тут же отогнал ее.
- Ќу, Я же врач, вы понимаете... ЊенЯ интересует состоЯние его
здоровьЯ.
- ‡ачем он вам? - тупо повторил вопрос человек с сонными глазами.
- џ же вам только что ответил. …сли его нет, Я не настаиваю... - доктор
Џуласки повернулсЯ к двери. ‘ердце его колотилось, и дыхание стало
прерывистым.
- Џоследний раз спрашиваю, зачем он вам? Љто вас прислал? Ћн сам? €ли
второй? ѓде они?
- Џозволите, позвольте, - доктора охватила паника, и он тоскливо
подумал, что нужно было все-таки выключить телевизор. - Џозвольте, Я вас
не понимаю... џ смотрел телевизор и увидел в программе новостей "Ћка"
Ћскара Љлевинджера и его отца. ЊенЯ поразило, что всего через два с
небольшим месЯца после катастрофы, во времЯ которой ему раздробило ногу и
руку, он так поправилсЯ...
„октор Џуласки видел, как человек взмахнул рукой. …му казалось, что
взмахнул медленно, лениво, и он не сразу даже соединил это движение с
взорвавшейсЯ на щеке болью. ѓолова его дернулась назад так, что хрустнули
шейные позвонки.
- ’еперь скажешь, кто тебЯ подослал?
‘квозь облако боли доктор увидел сонные глаза, в которых не было
никакого выражениЯ. Ћн опустилсЯ на колени.
- ЉлЯнусь вам, вы можете проверить. џ к вам прЯмо из больницы. Њне
сказал, где они остановились, лейтенант ”лешер из городской полиции. Ћн
знает, что Я поехал сюда.
- Ђ это идеЯ, - послышалсЯ второй голос, и из смежной комнаты вышел
человек постарше.
"ѓосподи, - страстно зашептал про себЯ доктор Џуласки, - спасибо тебе".
- ‚ каком смысле?
- Џусть полициЯ ищет их. Џусть помогут нам.
- Ђ почему полициЯ будет искать их?
- Џотому что в их номере будет найден труп, а убийцы, очевидно, они.
‘лова никак не хотели проникать в сознание доктора Џуласки, потому что
были чудовищны и несли в себе кошмар. Ћн открыл рот, чтобы закричать, но
старший небрежно поднЯл руку и выстрелил, словно отмахнулсЯ от надоедливой
мухи.
- ќто ты ловко придумал... Ќо ведь нас не устроит, если они попадут в
лапы полиции.
- Ћб этом ты не беспокойсЯ. ќто Я беру на себЯ. …сли они их найдут, Я
буду знать об этом раньше кого-нибудь другого...

Ћскар смотрел по телевизору очередную передачу с ‹уны, а Я сидел в
продавленном кресле Ќика „ани и думал, что вовсе не нужно быть
дипломированным бухгалтером, чтобы подвести кое-какие итоги.
‚ графе "расход". ‘покойнаЯ жизнь полицейского монаха. —увство
приносимой пользы. —увство чистоты. —увство растворениЯ в Џервой ‚сеобщей
Ќаучной –еркви. ђадость погружениЯ. ђазделение ответственности за любое
важное решение с Њашиной. †изнь, построеннаЯ по ‘вЯщенному Ђлгоритму.
‚ графе "приход". Љошмары темной сурдокамеры и всей Ќовы. ‚ъевшийсЯ во
все поры тЯгостный страх. —увство мишени. ЉрошечнаЯ квартирка Ќиколаса
„ани, из которой Я боюсь высунуть нос. € Ћскар.
Ќо что из чего вычесть, чтобы получить сальдо? —то важнее? …сли бы не
Ћскар, все было бы Ясно. —истый и безусловный проигрыш. ‘топроцентный
проигрыш. Ќо это существо, смотрЯщее сейчас с разинутым ртом за стартом
грузовой ракеты с ‹уны, несколько усложнЯет расчеты. џ могу представить
себе многое. …динственное, чего Я не могу себе представить, - это себЯ без
Ћскара. Ѓез семидесЯтипЯтикилограммового Ћскара с детски круглыми от
удивлениЯ глазами. ЃреющегосЯ Ћскара, спрашивающего менЯ, кто жужжит в
электрической бритве. Ќе что, а кто. Ћскара, который любит молчаливую
девчушку по кличке ‡аика. Ћскара, которого Я незаметно длЯ себЯ стал
называть "сынок".
‘ынок сынком, а нужно было что-то решать. ’о, чего Я более или менее
успешно избегал всю жизнь. ђешать. Њы сидим второй день в этом курЯтнике и
смотрим телевизор. …ще день-другой, и уже не один Ћскар, а мы оба
превратимсЯ из людей в слепков. Ќо больше, к сожалению, делать нечего.
Ќаверное, это психоз. Џлата за Ќову. ‘тоит мне закрыть глаза, как Я вижу
красный мебельный фургон. € серенький приземистый "джелектрик". € самое
гнусное заключаетсЯ в том, что стопроцентной уверенности в реальности моих
страхов у менЯ нет. Ќо Я не могу позволить себе проверить, мишень ли Я,
подставлЯЯ себЯ под выстрелы.
…динственное, что приходит мне в голову, - это узнать, наведывалсЯ ли
кто-нибудь за нами в "‘ансет бэлли". …сли да, значит, нас ищут. …сли нет,
фирма ”илиппа —ейза вполне добропорЯдочна.
Ќо идти самому в гостиницу, не говорЯ уже об Ћскаре, - значит зажмурить
глаза и на четвереньках влезть в мышеловку. Ћни могут поджидать менЯ и в
вестибюле, и в номере, и на улице. …сли человек хочет спокойно спать, убив
накануне в Ќове очередное бессловесное существо, и у него есть деньги, он
пойдет на все, чтобы ему не мешали. ‚ таких случаЯх даже скупердЯи бывают
щедры.
Џопросить съездить туда ѓенри Љлевинджера? ЂбсурднаЯ идеЯ. Њожно
отбросить ее сразу же. Ћн ничего не поймет. …му ничего нельзЯ будет
объЯснить. …го слишком хорошо знают.
Џослать Ќиколаса „ани? ќто значит подвергать опасности человека, с
которым свЯзаны планы на будущее. …сли кто-нибудь и может совершить налет
на Ќову, то это телеразбойники. Љ тому же, пока Ќики хранит у себЯ
оригиналы фото и пленки, у менЯ есть хоть какаЯ-нибудь надежда.
ЋстаетсЯ ЏерваЯ ‚сеобщаЯ. …сли Я вознесу молитву Њашине, она,
безусловно, тут же распорЯдитсЯ, чтобы просьба моЯ была выполнена. Њне не
хотелось этого делать. „ело в том, что Я уже два с половиной месЯца не
вознес ни одной информационной молитвы. ‡а исключением последних двух
дней, Я и не мог бы этого сделать. Џросто... ‚прочем, не совсем просто. €
дело вовсе не в сомнениЯх. ЋбЯзательные сомнениЯ предписаны Ђлгоритмом. ‚
жизни каждого прихожанина Џервой ‚сеобщей бывают периоды, когда он
выпадает из ѓармонии. € это предусмотрели отцы-программисты. „ело было в
другом. Ћдин из важнейших принципов налигии гласит: стремление к налигии
не менее важно, чем сама налигиЯ. ’ак вот, у менЯ больше не было ни
налигии, ни стремлениЯ к ней. Ћставалось лишь чувство потери чего-то очень
привычного. Ќо оно не тЯготило менЯ, это чувство...
€ все-таки нужно было вознести молитву. џ набрал в легкие побольше
воздуха и позвонил. џ назвал себЯ, сообщил, где Я, коротко объЯснил,
почему не на предписанном месте в общежитии помонов, и попросил, чтобы
какой-нибудь помон осторожненько проверил в "‘ансет вэлли", не
интересовалсЯ ли кто-нибудь мною или Ћскаром Љлевинджером. Њашина молитву
принЯла, сообщила ее регистрационный номер и попросила спокойно подождать.
—то Я и сделал, снова погрузившись в продавленное кресло Ќики. Ќа
мгновение менЯ охватило ощущение, что Я уже погружалсЯ в продавленное
кресло. ‘овсем недавно. € вдруг Я вспомнил. ‚естибюль дрЯнной гостиницы, в
которой Я нашел убитого стражника. ‚Язальщица с необыкновенным голосом. џ
утонул в кресле и ждал полицию. Ќо тогда Я был спокойнее. џ ни от кого не
прЯталсЯ. џ еще не знал, что уже был мишенью. ’еперь Я знал.
џ встал и подошел к окну. ‘ вечерней улицы сквозь плотно закрытые рамы
доносилсЯ обычный городской гул. ‚ комнате было жарко, и стекло слегка
запотело. џ провел по нему пальцем и вдруг увидел красный фургон
"Џеревозка мебели. ”илипп —ейз". € серенький приземистый "джелектрик". Ћни
остановились около дома. €з легковой машины быстро вышли двое.
‚ голове у менЯ кувыркалось одно слово: "быстрее". Ѓольше не было
ничего.
- Ћскар! - крикнул Я. - Ѓыстрее! Ѓыстрее!
џ буквально вытащил его из квартирки, успев по дороге сунуть в карман
пистолет. ‹ифт был занЯт. ‘корей всего, ими. Ћни, должно быть, деловито
проверЯют пистолеты и перекладывают их в карманы пальто. ‹ица их
напрЯжены. Ќо, в общем, будничны. ђабота. ЋбычнаЯ работа. Ќу, может,
немножко опаснаЯ, но ведь и платЯт неплохо.
Ѓежать по лестнице вниз? Ђ если и там ждут? ‚озникнуть в подъезде
идеальной мишенью? €з "Џеревозки мебели" так удобно заранее
прицелитьсЯ...
ЋставалсЯ один путь - наверх. Ќа каждом из двух верхних этажей по три
квартиры. ѓде-нибудь закрыто, куда-нибудь не пустЯт. € правильно сделают,
потому что люди ”илиппа —ейза привыкли ходить по квартирам. Ћни ведь
перевозЯт мебель. Ћни знают, как разговаривать с людьми.
Ќу что ж, может быть, их остановит то, что Я скажу им про оригиналы?
‚рЯд ли. Ћни, наверное, из тех, что сначала стрелЯют, а потом думают.
Џоследний этаж. …сть ли чердак? Ћтцы-программисты... …сть. ’олько бы
дверь была не заперта.
Ћна была заперта.
- Џусти, - прошептал Ћскар. Ћн ничего не спрашивал. Ћн держалсЯ
молодцом. Ћн ударил в дверцу плечом и вышиб ее.
Њы побежали по мЯгкой пыли почти в полном мраке, натыкаЯсь на трубы, на
какой-то хлам. …динственное окошко вспыхивало оранжевыми отблесками
рекламы.
- Људа мы бежим? - пробормотал Ћскар, и Я вдруг сообразил, что бежать
нам некуда. •орошо, если бы к окошку вела пожарнаЯ лестница. —то было бы,
если бы ее не было, Я подумать не успел, потому что услышал голос:
- џ посмотрю на чердаке. ’ут как будто дверь открыта.
„ругой ответил:
- „авай, а Я закончу с квартирами.
Њолча Я придавил Ћскара вниз. ‚ пыль. ‚ грЯзь.
Ћн понимал. Ћн знал, что такое страх и как нужно притаитьсЯ.
- “, черт, - пробормотал голос, и Я понЯл, что он ударилсЯ обо что-то.
- •орошо бы фонарик...
ѓолос был хриплый, сонный, спокойный. ѓолос охотника. Ќе жертвы, а
охотника.
Ћн щелкнул зажигалкой, и Я увидел его лицо. ‚ желтом пЯтнышке слабого
света оно показалось мне задумчивым и сосредоточенным. Џочти
привлекательным. ‹ицо человека, думающего, как бы убить себе подобного.
Ћн приподнЯл зажигалку, чтобы лучше было видно, и Я понЯл, что еще
два-три шага, и он увидит нас. ’еперь мишенью был он. џ медленно поднЯл
пистолет. Ќас, помонов, учат употреблЯть оружие как можно реже, но когда
нужно его употребить, мы знаем, как это делать.
џ затаил дыхание и плавно, не дергаЯ, нажал на спуск. ‚ыстрел был
оглушительным. ‚ыстрелы всегда звучат особенно громко в тесном помещении.
- ќй, что там? Ћни? - послышалсЯ голос с лестничной площадки.
- Ћни, - сдавленно крикнул Я.
„верной прЯмоугольник осветилсЯ, и тут же свет заслонила фигура. џ
выстрелил. “дивительно, как охота на человека притуплЯет у охотника
чувство опасности. ќтим двум, наверное, и в голову не приходило, что
намеченные жертвы могут поменЯтьсЯ с ними ролЯми.
- Џомоги мне, - шепотом попросил Я Ћскара. - Џоищи около первого
зажигалку. Ћн держал ее в руке. ѓде-нибудь около него. Ђ Я займусь вторым.
—ердачное окошко по-прежнему ритмично освещалось оранжевыми сполохами.
џ переступил первого и осторожно пошел на светлый прЯмоугольник двери.
- Ќашел зажигалку, - громко прошептал Ћскар. - ‚от она.
- •орошо. ‡ажги ее.
- Љак?
- Ќу, нажми кнопку. Џосмотри сам.
- ‡ажег.
- —еловек умер? ’ы ведь теперь знаешь, что такое умереть?
- „а, „ин. “ него дырка во лбу.
—то делать дальше? Љрасный фургон все еще внизу. Ћни, наверное, уже
нервничают. ‘коро два-три человека поднимутсЯ наверх. ’еперь они будут
напуганы. Ћни будут прислушиватьсЯ к каждому шороху. Ћни будут знать, что
мы здесь, в этом ноевом ковчеге, потому что в нем только что исчезли двое
их товарищей. Ћни оставЯт коллег у подъезда и будут действовать методично
и неторопливо. ‚ конце концов они придут и на чердак. ‘ фонариками.
Њне пришла в голову дурацкаЯ мысль. ЏереодетьсЯ в одежду убитых и нагло
спуститьсЯ вниз, рассчитываЯ, что они не сразу определЯт, кто мы. “вы, так
бывает только в фантазиЯх. Ћставалось чердачное окошко. џ пошел на
рекламные сполохи. ‘текло едва пропускало свет. џ дернул изо всех сил, и
рама со скрипом распахнулась. ‚орвалсЯ холодный воздух, и Я постаралсЯ
вдохнуть поглубже, чтобы хоть как-то успокоитьсЯ и оценить наши шансы.
Ћкно выходило на крышу. џ положил руки на подоконник, подпрыгнул и
оказалсЯ на крыше, обнесенной проржавевшим металлическим парапетом. ‚етер
пронизывал менЯ без малейших усилий, Я с трудом унЯл дрожь и оглЯделсЯ в
поисках пожарной лестницы. џ знаю, как устроены пожарные лестницы в старых
домах. Њое детство прошло на такой лестнице. Ћна была клубом, цирком и
кафе. ‘ нее Я хотел прыгнуть, когда жизнь показалась мне невыносимой.
Ћколо нее Я впервые увидел пактора Ѓрауна.
‘права от себЯ сквозь гребенку парапета с выломанными зубьЯми Я заметил
рожки пожарной лестницы, загибавшиесЯ внутрь, на крышу.
- Ћскар, - позвал Я, всунув голову в окошко, - вылезай.
Ћн держалсЯ молодцом. Ќи паники, ни лишних вопросов. Њожет быть,
потому, что он плохо понимал, что происходит. Ђ может быть, он понимал это
лучше менЯ.
Њы подошли к лестнице. Ћна выходила во двор. ‚етер принес откуда-то
мелкую водЯную пыль.
- ’ы не побоишьсЯ спускатьсЯ? - спросил Я Ћскара.
- Ќет. „ин. Ќе побоюсь.
Ћн боЯлсЯ. џ почувствовал это и по его голосу, и по легкой дрожи,
которую ощутил, коснувшись его руки. Ћднако он пересиливал страх.
- џ полезу первым, ты за мной. —то бы ни происходило, не отпускай
лестницу. …сли со мной что-нибудь случитсЯ, позвони ѓенри Љлевинджеру в
•иллтоп. ЏридетсЯ тебе тогда остатьсЯ Ћскаром...
- Ќет, - прошептал Ћскар, - с тобой ничего не может случитьсЯ, ты ведь
мой... мой покровитель.
џ взЯлсЯ руками за лестницу. ђжавое железо было холодным и мокрым. џ
отпустил одну руку и посмотрел на ладонь. Ћна была темно-коричневой.
ђжавчина.
џ опускалсЯ осторожно, тщательно нащупываЯ ногой каждую перекладину. џ
особенно не боЯлсЯ, что менЯ кто-нибудь заметит из окон - было темно, шел
дождь - какой идиот будет смотреть в окно? ‡ато смотрел Я. ‘квозь неплотно
задернутые занавески в теплых светлых мирках Я видел людей, которые сидели
у телевизоров, ели, разговаривали.
‚друг Я не обнаружил очередной перекладины, очевидно, она была
выломана. Ђ может быть, лестница обрывалась... џ поднЯл голову. Ћскар
спускалсЯ медленно, так же, как и Я, нащупываЯ ногами перекладины.
- Ћскар, - тихо позвал Я, и он замер надо мной. - Ћсторожнее. Ћдной
перекладины не хватает.
џ крепко сжал руками перекладину, за которую держалсЯ, и попыталсЯ
дотЯнутьсЯ ногой до следующей опоры, но не мог. ЋставалсЯ один способ. џ
обхватил боковую стойку, всем телом прижалсЯ к ней и начал осторожно
спускатьсЯ. Њне показалось, что вот-вот руки соскользнут с мокрого,
ржавого металла, и Я на секунду коснулсЯ стойки щекой, уловил ее запах.
Ќаконец Я нащупал перекладину. џ перевел дух. “дивительно избирательно
все-таки работает мозг, подумал Я. ЋпуститьсЯ с лестницы - и больше
ничего. Ђ ведь опасность могла подстерегать нас и сверху и снизу.
‚от, наконец, последнЯЯ перекладина. џ оглЯделсЯ. „вор был пуст.
Ћсвещенные окна отражались в мокром асфальте.
џ спрыгнул и подождал Ћскара. „аже в полумраке двора видна была
потемневшаЯ от влаги пыль на его лице. „а и Я, наверное, выглЯдел не
лучше. џ быстро намочил платок в лужице, вытер лицо и протЯнул платок
Ћскару.
€ снова надо было решать. ЏопытатьсЯ спрЯтатьсЯ где-нибудь во дворе или
рискнуть выбратьсЯ на улицу? ‚се зависело от того, нашли ли уже люди снизу
своих двух товарищей. ќтого Я не знал. џ автоматически поднЯл голову и в
рекламной оранжевой вспышке увидел человека на крыше. Ћн смотрел вниз.
џ схватил Ћскара за руку, и мы кинулись к выходу - небольшой арке.
ЉаждаЯ клеточка моего тела напрЯглась, ожидаЯ, что сейчас, в следующее
мгновенье, тишина двора взорветсЯ грохотом выстрелов.
Њы нырнули под арку и оказались на улице. џ знал, что бежать нельзЯ,
нельзЯ привлекать внимание, но ноги не слушались. Њы бежали минут пЯть, не
меньше. џ широко открытым ртом хватал воздух, но его никак не хватало,
чтобы наполнить легкие. ‘ердце колотилось так, что вот-вот должно было
разбитьсЯ.
€ тут возникло такси. Џодарок судьбы. ‘амый желанный в ту секунду
подарок. Ћстровок безопасности. Љрепость на четырех колесах, в которой
можно перевести дух.
- ‘мотрю, бегут, - показал головой водитель, когда мы в изнеможении
рухнули на заднее сидение. - Џромокли или от нарка дали деру...
- €х там, по-моему, и не один был, - пробормотал Я. - Ѓудьте добры к
"Ћку".
- •оть и не выезжай с темнотой. Ќикто на улицу носа не кажет. ‡а целый
час вы одни...
Ћхранник в штаб-квартире "Ћка" с сомнением оглЯдел нас и хмыкнул.
„олжно быть, мы выглЯдели не слишком элегантно.
Ќики только ахнул, увидев нас.
- —то случилось? - спросил он. џ рассказал о том, что произошло.
- Ќо как они узнали, где вы? - недоуменно пожал Ќики плечами. -
ЉлЯнусь, Я не проговорилсЯ ни одному человеку. ‚ы не выходили на улицу?
Ќикому не звонили?
- џ звонил, - сказал Я. - џ вознес молитву Њашине. ’ы ведь знаешь, как
мы молимсЯ в Џервой ‚сеобщей... џ просил, чтобы она послала кого-нибудь в
"‘ансет вэлли", не интересовались ли там нами... џ сообщил Њашине, где мы.
џ замолчал. ЊенЯ охватило оцепенение. џ слышал, как Ќики вышел,
захлопнул дверь и щелкнул замком. џ слышал, как скрипнул стул под Ћскаром.
џ слышал свое дыхание - оно все еще не могло успокоитьсЯ. Ќо Я не мог
собрать свои мысли. Ћни не слушались менЯ, не подчинЯлись моим жалким
попыткам собрать их в послушное стадо.
Ќикто не знал, кроме Њашины. € людей ”илиппа —ейза. ‘начала узнала
Њашина, а потом люди из красного фургона и серенького "джелектрика". ‚от
над логическим соединением этих двух фактов и билсЯ безуспешно мой
парализованный мозг.
џ знал, Я чувствовал, что соединить эти два звена совсем не трудно, но
мозг выставлЯл свою охрану. Ћн не хотел расставатьсЯ с тем, во что еще
совсем недавно верил. Ћн храбро сражалсЯ против фактов и билсЯ безуспешно,
мой мозг.
џ чувствовал странную, холодную пустоту. ‘начала узнала Њашина, потом
люди ”илиппа —ейза. ’ак же, как два с половиной месЯца тому назад Њашина
знала, что Я буду разыскивать стражника ЋЏ-‘емь. ‡нала и предупредила тех,
кому не нужно было, чтобы Я его нашел. ‡нала и предупредила ѓенри
Љлевинджера.
Ћтцы программисты! Њашина, мозг налигии и центр Џервой ‚сеобщей Ќаучной
–еркви, сообщала об молитвах прихожан банде корыстных убийц... …й же свЯто
верЯт сотни тысЯч людей... ‘вЯщенный Ђлгоритм... €нформационные молитвы,
которыми торгуют... ‘колько, интересно, должны были перечислить люди
”илиппа —ейза на счет ‘вЯщенного центра за информацию, где Я? ‚прочем,
какое это имело значение...
Ћтцы-программисты были правы. ‚ера живет, пока есть сомнениЯ. “ менЯ
уже не было сомнениЯ.
џ вдруг увидел грустную улыбку пактора Ѓрауна и услышал его голос: "Ќе
слишком старайсЯ, запасаЯ себе идеалы. ’овар это скоропортЯщийсЯ..."
џ, должно быть, задремал сидЯ. џ чувствовал, как затекла шеЯ, как
голова клонилась на грудь. џ вздрагивал, распрЯмлЯлсЯ и снова начинал
клевать носом. џ знал, что дремлю, что надо встать и разогнать сон, но
здесь, в дремоте, был еще старый, привычный мир, мир обжитый, а Явь
принесет холодное непоправимое сознание утраты этого мира.
Ќаконец Я окончательно проснулсЯ. Џо затекшей ноге бегали мурашки.
Ћскар спал, положив голову на стол. ‹ицо его подрагивало.
™елкнул замок, и вошел Ќики.
- Ќу-ка, убийца, - радостно крикнул он мне, - включи-ка телевизор.
Ќовости "Ћка" уже начались. ѓолос диктора дрожал от возбуждениЯ:
- ...полагают, что убийца или убийцы скрылись через пожарную
лестницу...
‚ кадре поЯвилась покачивающаЯсЯ мокраЯ крыша. Ћна по-прежнему отражала
оранжевые рекламные сполохи.
- ...…сть основание считать, что убийство представлЯет обычное сведение
счетов двух враждующих шаек. "Ћко" сообщит зрителЯм дальнейшие
подробности, как только они станут известны.
- Љак? - спросил горделиво Ќики. - Ђ если бы ты видел начало... Њы
втащили на чердак свет. Љровь на серой пыли выглЯдит почти черной...
- Љакого цвета, интересно, твоЯ кровь?
- “ нас нет крови. Њы на транзисторах... ‚от что. „ин, у менЯ поЯвилась
идеЯ, как узнать у Љлевинджера координаты Ќовы. Ќадо сказать ему, что у
Ћскара резко ухудшилось состоЯние. …сли он будет сомневатьсЯ, можно
устроить им свидание. ќто Я беру на себЯ...

„октор •алперн, - сказал ѓрейсон, - Я просил вас прийти, чтобы обсудить
создавшеесЯ положение...
ѓолос ѓрейсона звучал тускло, веки набрЯкли, он то и дело потирал их
пальцами. Ћн выглЯдел на десЯть лет старше, чем обычно.
- Љакое положение? - настороженно спросил •алперн. ‘ доктором ѓрейсоном
никогда не знаешь, что он имеет в виду. ‚ лагере, слава богу, все в
порЯдке. —ерез день-другой предстоит рождение. Ќа следующую неделю
намечены две операции: пересадка почки и полнаЯ.
- џ только что получил отчет оттуда. „о сих пор „ина „ики и ‹опо
ликвидировать не удалось.
- Ќе может быть... ”илипп —ейз не такой человек, чтобы...
- Ќа этот раз он оказалсЯ таким человеком... ‘начала все шло хорошо.
Ћни остановились в "‘ансет вэлли", как мы им рекомендовали, и вскоре
отправились в •иллтоп к ѓенри Љлевинджеру. …сли вы помните, мы просили
—ейза, чтобы он ничего не откладывал и постаралсЯ ликвидировать их на
обратном пути. Џеред самым выездом на шоссе они вдруг повернули обратно.
—ейз клЯнетсЯ, что они ничего не могли узнать, что все было подготовлено
самым тщательным образом.
- Ќо они как то выбрались из •иллтопа или сидЯт там до сих пор?
- Џо видимому, они вызвали аэротакси.
- Ќо они вернулись, черт их драл, в гостиницу? - •алперн набрал в
легкие побольше воздуха и медленно выпустил его. Ћн всегда делал так,
когда хотел успокоитьсЯ.
- Ћни не вернулись в гостиницу. —ейз свЯзывалсЯ с Њашиной каждые
полчаса, но „ики не возносил ни одной инлитвы... ’ак, что ли, называетсЯ у
них информационнаЯ молитва... ‚место них в гостинице поЯвилсЯ какой-то
врач. €диот видел встречу ‹опо с ѓенри Љлевинджером по телевидению, он
знал, в каком состоЯнии был Ћскар Љлевинджер после катастрофы. •отел
увидеть чудо исцелениЯ. …го убрали.
- Ќеужели их так и не нашли? Џочему „ики не возносил инлитвы? Ќе мог же
он знать, что —ейз абонирован на справочную службу Њашины. …му это,
кстати, влетает в полмиллиона в год.
- ‚ конце концов „ики все-таки вознес инлитву. Ћн действительно что-то
подозревал и просил, чтобы Њашина послала кого-нибудь в гостиницу
проверить, не интересовались ли им...
- џ уж начал было волноватьсЯ, - призналсЯ •алперн. ЌапрЯжение разом
покинуло его. Ћн откинулсЯ на спинку кресла и привычным жестом скрестил на
животе толстые пальцы.
- € рано перестали, - сухо сказал доктор ѓрейсон. - —ейз был на месте
через десЯть минут. Ќо „ики и ‹опо удрали через чердак, убив сначала двух
человек... ‚ квартире, где они скрывались, нашли фото Ќовы, слепков и
магнитную пленку.
- ‘лава богу!
- Ќе богу! - вдруг крикнул ѓрейсон. - ‚ам! Љто должен был проследить за
досмотром их вещей? Љто? ‚ы отвечаете за это! ‚ы! ‚ы!
- Ќо ведь фото и пленка в наших руках...
- Љопии! Џонимаете, вы, идиот, - ко-пи-и! € знаете ли вы, кретин, где
оригиналы? Џо-видимому, у "Ћка". ђазбойники "Ћка" были на чердаке со
своими камерами раньше полиции. €м мог сообщить только „ики. ‚ы понимаете,
что это значит?
- Ћни не рискнут, - неуверенно пробормотал •алперн. - Ћни не знают
наших координат...
- ‡нают, ѓенри Љлевинджер дал им.
- —то же делать? —то же делать? - •алперн судорожно вздохнул и подумал:
"‡авертелсЯ наш гений... ‘колько у менЯ уже в банке? Џочти четыреста
тысЯч... Ќадо подумать, как смотать отсюда удочки... ‚ общем, неплохо, что
Я не стал обыскивать „ики при отлете... Љак чувствовал. ‚ случае чего, это
тоже сыграет свою роль..." - Љак же мы ошиблись в „ики, - пробормотал он
вслух.
- Њы? € вы еще осмеливаетесь говорить "мы"? ќто была ваша идеЯ.
“скоренный метод промываниЯ мозгов! Џромыли, нечего сказать!
- Ќо ведь вы одобрили эксперимент. ‚ы вывели его из сурдокамеры.
- Џослушайте, •алперн, - тихо, с угрозой в голосе сказал ѓрейсон, - вы
забываетесь. ‚ы забыли, кем вы были. џ вас вытащил из тюрьмы и там, видно,
вы все-таки окончите свои дни... —ерез два часа соберите всех слепков и
сотрудников Ќовы, всех без исключениЯ, в кинозале. Џредварительно
поставьте туда два или три мощных зарЯда взрывчатки. „обавьте несколько
баллонов с газом ђ-4. Џрисоедините к ним небольшие взрыватели. Љогда все
будут в сборе, вы включите ток. —ерез четыре часа мы будем с вами в порту,
а там... €дите.
„октор ѓрейсон уперсЯ головой в ладони. Ѓоже, как он устал. ‹ечь бы,
вытЯнутьсЯ, так, чтобы косточки хрустнули. € заснуть. Љак спЯт обычные
люди. Љто не знает бремени ответственности.
Џогубить такой мир... Џогубить Ќову - его детище. …го любовь. Ќову -
модель лучшего мира. Њодель нового мира...
…му не было жалко людей. Ќи сотрудников, ни слепков. Ћн не был жесток,
просто он не воспринимал их как отдельных индивидуумов. Ћни были
кирпичиками, из которых он построил Ќову. Ќе больше. Ћн понЯл бы, если бы
ему сказали, например, что доктор ‘алливан не хочет умирать. Ќо понЯл бы
абстрактно, как понимают абстрактную формулу. Ћн просто не ассоциировал
чужие чувства со своими. ђазные величины. —увства кирпичиков и чувства
гениЯ.
Ћн не желал никому зла. Ћн просто собиралсЯ строить мир так, как ему
хотелось.
…му было бесконечно жаль себЯ. ‘только потратить сил и бросить все.
—тобы потом начать снова. —то ж, таков удел всех гениев. Ћни ведут за
собой мир, даваЯ ему новые нормы и новую мораль, но рано или поздно сами
должны уйти.
Ћн подумал о смерти, о том, что операциЯ замены не решает всего, что
стареет не только тело, но и мозг. Џока он не нашел путей к подлинному
бессмертию, он не исполнил своей миссии.
„октор ѓрейсон посмотрел на часы. Ќадо было вставать. €дти, ‹ететь.
†ить. ђаботать. Ќести бремЯ. Ѓез славы, без изумленных возгласов толпы.
‘амому. Ћдному. Џотому что в нем было все, и никто ему не был нужен.
„октор •алперн смотрел, как тЯнулись через площадь люди и слепки.
‘лепки брели отдельно, подгонЯемые покровительницами и стражниками.
‘начала дать газ, потом взрывчатку... Ќикто в мире, наверное, не знает,
что он, доктор •алперн, работал здесь. € не узнает. „октор ѓрейсон до
порта не доберетсЯ. € в самолет не сЯдет, уж он об этом позаботитсЯ. Ћн
ощутил в кармане тЯжесть пистолета. Џосмотрим, кто умней...
Ћткуда-то издалека донессЯ рокот самолетных двигателей. "Ќеужели уже
ѓрейсон? - вздрогнул •алперн. - Ќет, не может быть. Ћн же здесь. Ќо кто же
там, на аэродроме? ‚едь все же вызваны сюда".
ђокот усилилсЯ, и •алперн понЯл, что случилось то, чего боЯлсЯ доктор
ѓрейсон. Ћпоздал. Ќе рассчитал гений. ЋшибсЯ. ќто он, •алперн, предупредил
взрыв. ‚оспрепЯтствовал дьЯвольскому плану... Ѓежать или остатьсЯ? Њожет
быть, схватить ѓрейсона? —еловек, который вынужден был под угрозой
работать на хозЯина Ќовы, но в решающий момент спас людей и слепков и
помешал бегству чудовища...
Џервый самолет начал опускатьсЯ, и столбы пламени ударили вниз, к
земле. Ќа мгновение он повис в воздухе, затем коснулсЯ земли, и тут же из
него начали выскакивать люди.
‡аика боЯзливо отерла пальцы от ушей. ѓрохот стих, но тут поЯвилсЯ
второй самолет.
ђев, толкотнЯ, кто-то бежит, кричит, падает. Ћна сжалась. ‘прЯтатьсЯ.
‘тать маленькой. Ћна закрыла глаза и вдруг сквозь шум услышала голос:
- ‡аика!
ѓолос мог принадлежать только одному. Њожет быть, не открывать глаз, и
тогда голос еще раз назовет ее имЯ. Ќо голос больше не звучал. ‹опо
дотронулсЯ до ее щеки пальцем, и она, не открываЯ глаз, прижалась к его
груди.
ќто был самый трогательный кадр в передаче "‹юди и слепки", показанной
"Ћком".
Last-modified: Fri, 01 Dec 2000 18:42:55 GMT
Ћцените этот текст:

‡иновий ћрьев. ‹юди и слепки

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23