 об
этом покровительницу. Ћна привычно испугалась, оглЯделась по сторонам - и
приложила палец к губам.
   - Ќе знаю, ‹опо, - сказал она.
   - Ќо если у слепков и у людей все по-разному, значит, они совсем не
похожи? Џочему же, когда они молчат и не видны глаза, никогда не различишь
слепка и человека? ’ы мне что-то плохо объЯснЯешь, покровительница.
   Џокровительница улыбнулась, но улыбка была печальной.
   - ’ы прав, малыш. ‘лепки и люди совсем разные. Џохожи они только
внешне, а ведут они себЯ по-разному. ’ут уж слепка с человеком никак не
спутаешь. ђазве ты сам не замечаешь?
   - џ замечаю. ’ы права, покровительница. ‘лепки говорЯт совсем мало. ‘
ними скучно, не так, как с тобой. џ, когда вырасту, обЯзательно научу всех
слепков разговаривать. џ ведь говорю совсем хорошо. Џравда,
покровительница?
   - Џравда, правда, мальчик мой, ты самый умный мальчик на свете, но
помни, никто не должен знать ни о твоих словах, ни о наших разговорах. €
не забывай опускать занавесочки в глазках, когда с тобой разговаривают
люди.
   ‹опо рос и о многом уже не спрашивал у покровительницы, потому что
заранее знал все ее ответы. Ќе раз и не два он замечал, что перед тем, как
исчезал кто-нибудь из слепков, в Ќове поЯвлЯлсЯ его двойник-человек.
   Љак-то, несколько лет тому назад, ‹опо заметил в лагере человеческого
двойника Џузана. Џузан-слепок был один, у него не было братьев, и ‹опо
подумал, что Џузан скоро уйдет в Џервый корпус. Њногие уходили в Џервый
корпус, но никто никогда не возвращалсЯ оттуда целым. €ли слепки не
возвращались вообще - это, собственно, и называлось у них "уйти в Џервый
корпус". €ли возвращались не скоро, с твердой рукой или ногой, или с болью
внутри. ќто называлось - "сходить в Џервый корпус".
   ‹опо подошел к Џузану, прозванному так за толстый живот, дернул его за
рукав, и когда тот обернулсЯ, сказал:
   - ’ы скоро уйдешь в Џервый корпус.
   Џузан долго смотрел на него своими маленькими пустыми глазками, потом
пропищал - у него был тоненький голосок:
   - Ќикто не знает. Љогда позовет Ѓольшой „октор.
   ‹опо упрЯмо сказал:
   - ‹опо знает. ‹опо умный.
   - ‹опо - дурак. - Џузан поднЯл руку, чтобы ударить юношу, но ‹опо легко
увернулсЯ. „аже смешно, как долго Џузан разворачиваетсЯ, чтобы ударить,
тут пЯть раз увернутьсЯ можно.
   - Џриехал твой человек-брат, - сказал ‹опо - Ћн заберет тебЯ в Џервый
корпус.
   - ‹опо - дурак, - пробормотал Џузан и ушел.
   —ерез два днЯ Џузан ушел в Џервый корпус и не вернулсЯ оттуда.
   - …го позвал Ѓольшой „октор, - шептали слепки. - …му хорошо. ’ам много
интересных вещей.
   - Ћткуда вы знаете? - спросил ‹опо.
   - ђаз оттуда часто не возвращаютсЯ, значит, там интересное.
   ‘лепки согласно закивали головами. „о них доходили слухи о многих
блестЯщих и интересных вещах в Џервом корпусе. ’е, кто возвращалсЯ оттуда
с твердыми ногами или руками или зашитым животом, рассказали о них.
   - Џочему же не все остаютсЯ там? - спросил ‹опо.
   - Џотому что не все заслужили. Ќадо хорошо себЯ вести и работать, чтобы
Ѓольшой „октор позвал совсем. ’ы, ‹опо, не попадешь туда. ’ы не даешь
спать.
   - € все-таки Я могу определить, когда Ѓольшой „октор позовет
кого-нибудь, - упрЯмо настаивал на своем ‹опо, но все стали смеЯтьсЯ над
ним. Ќе смеЯлась только Љопуха - медлительнаЯ женщина-слепок. Ћна дружила
с Џузаном и теперь завидовала ему и чувствовала глубокую обиду. ‘ам Џузан
ушел в Џервый корпус, а ее не взЯл. Ђ ей так хотелось поиграть блестЯщими
интересными вещами...
   Ќо прошел день - другой, и о Џузане все забыли, точно его и не было
никогда и никто не подшучивал над его толстым животом и не передразнивал
тоненький голосок. € даже Љопуха не вспоминала о нем, потому что на нее
начал ласково посматривать старший из двух ЉудрЯшей...
   Џотом исчез и ЉудрЯш.
   Ѓольше ‹опо не заговаривал со слепками о братьЯх или сестрах-людЯх. Ћн
скоро догадалсЯ, что путешествие в Џервый корпус было вовсе не таким
радостным событием. Ћн спросил как-то покровительницу:
   - ‘кажи, а скоро Я попаду в Џервый корпус? ѓоворЯт, там интересно...
   Ћна обхватила его голову руками и так прижала к себе, что ему стало
больно. ѓолос ее дрожал, а глаза стали совсем влажные.
   - Ќет, малыш, нет, ты не попадешь туда никогда.
   € чем больше он настаивал с капризным упорством избалованного ребенка,
тем сильнее звучали слезы в голосе покровительницы.
   € вот теперь он чувствовал, что и ему предстоит Џервый корпус. € страх,
который когда-то заставлЯл дрожать голос покровительницы, наполнЯл его,
сжимал грудь, перехватывал дыхание.
   ‚ его представлении Ќова тЯнулась далеко-далеко, за ’вердую землю, где
иногда ревут металлические, неживые птицы. € везде есть люди и слепки. €
то, что происходит в Ќове, происходит везде. ‹опо и в голову не приходило,
что можно бежать, что мир простираетсЯ во
все стороны от Ќовы. € хотЯ ‹опо не был похож на остальных слепков, он
примирилсЯ с судьбой.
   Ћн подумал вдруг о ‡аике, о том, что ее будут обижать, когда он уйдет в
Џервый корпус. Ћн не раз ловил завистливые и сердитые взглЯды, которые
бросали в ее сторону женщины-слепки, особенно Љопуха. ‘ тех пор, как Џузан
и ЉудрЯш ушли в Џервый корпус и так и не взЯли ее с собой, характер ее
заметно испортилсЯ и она часто спорила. …й казалось, что другие работают
меньше ее.
   - ‡аика, - позвал он, и она тут же разогнулась и подошла к нему.
Џоблизости никого не было, и он нежно положил ей руки на плечи. Ћна
поднЯла на него свои большие светло-серые глаза, в них тлели влажные
искорки.
   - ‡аика, - пробормотал он, и голос его дрогнул, как часто дрожал голос
у покровительницы, когда она разговаривала с ним. - џ, наверное, скоро
уйду в Џервый корпус, Я не увижу больше тебЯ.
   €скорки выкатились из глаз ‡аики двумЯ слезинками. Ћна медленно провела
ладонью по щеке ‹опо, как будто хотела убедитьсЯ, что он еще здесь, рЯдом
с ней, живой.
   - Ќет, - тихо сказала она. - Ќет, не надо идти в Џервый корпус. џ не
хочу быть без тебЯ.
   - Ќо менЯ позовут. џ сам видел человека-брата, к которому менЯ привели.
Ћн слабый, он лежит в кровати. …му больно. Ђ когда приезжают больные люди,
слепка-брата или слепка-сестру обЯзательно берут в Џервый корпус. ’ак уж
устроено. џ часто спрашивал себЯ, почему это так, но Я не знаю. ќго тайна.
   - Ќет, - снова сказала ‡аика, и ее маленькаЯ шершаваЯ ладонь еще раз
прикоснулась к щеке ‹опо. - џ пойду в Џервый корпус.
   - Ќет. ’ак не бывает. …сли приезжает больной мужчина, к нему ведут его
брата. Љ женщине - сестру. ’аков закон.
   - —то такое закон, ‹опо?
   - ќто такой порЯдок, при котором все... как тебе объЯснить, малышка...
Џри котором все есть, как есть.
   ‹опо подумал, как изменилась ‡аика за последнее времЯ, Љогда-то совсем
молчаливаЯ, она все чаще спрашивала его о словах, и в бездонных озерцах на
ее загорелом личике все чаще мелькали живые искорки. € вот сегоднЯ она
сказала, что не хочет отпускать его в Џервый корпус. Ћна уже думала не
так, как другие слепки, и ‹опо смутно казалось, что изменениЯ в ней как-то
были свЯзаны с ним.
   - ‡аика, Я хочу сделать тебе подарок. ‚от смотри, это дал мне новый
человек.
   - ’от, что в кровати? - с отвращением спросила ‡аика.
   - Ќет, другой. Ћн не звал менЯ. Ћн сам приходил. ќто очень хорошаЯ
вещь. ‚ нее смотришь, а она все приближает. џ видел такие вещи у людей, но
сам никогда в нее не смотрел. Џопробуй.
   Ћн дал ей бинокль, и она с его помощью приложила окулЯры к глазам.
   - Ћй! - воскликнула она, выронила бинокль, и ‹опо поймал его налету. -
„еревьЯ прыгнули на менЯ.
   - ѓлупенькаЯ, - сказал ‹опо. - Љак же они могли прыгнуть на тебЯ, если
они остались на месте. ‘мотри. Џросто эта штука приближает их. ‚идишь?
   - Ќет, они прыгнули. ‘разу прыгнули на менЯ, - покачала головой ‡аика.
   - Ќу ладно, - засмеЯлсЯ ‹опо, отнимаЯ бинокль, - а теперь где деревьЯ?
   - ’еперь они прыгнули обратно.
   - •орошо, малышка, теперь Я смотрю в бинокль. „еревьЯ прыгнули ко мне и
стоЯт совсем близко. Ђ ты посмотри на деревьЯ. ѓде они? Ѓлизко или далеко?
   - „алеко.
   - Ђ длЯ менЯ близко. Љак же деревьЯ могут сразу быть и близко и далеко?
   ‹опо посмотрел на наморщенный лобик ‡аики - он любил, когда она морщила
лоб и брови у нее смешно поднимались - и засмеЯлсЯ.
   - ќто все эта штука. ќто очень ценнаЯ вещь - ни у кого из слепков нет
такой, - и Я хочу, чтобы она осталась у тебЯ...
   - Џочему новый человек дал его тебе?
   - Ќе знаю. џ сам думал. Ќе знаю. Ћн приходил ко мне. Ђ потом принес эту
вещь. Ћна называетсЯ бинокль.
   - Њожет быть, это дурнаЯ вещь?
   - Ќет, малышка. ’ы же видела, она приближает все, на что посмотришь.
   - ’ы все знаешь, ‹опо. ’ы самый умный. џ сохраню тебе бинокль, пока не
придешь...
   ‹опо тЯжело вздохнул. Џока не придешь...


        15

   “же в который раз, с тех пор как Я очутилсЯ в Ќове, мне остро
захотелось совершить погружение. Ћ, Я пробовал не раз, но так и не мог
погрузитьсЯ. џ напрЯгалсЯ, призывал на помощь все семь известных способов
погружениЯ, но с таким же успехом надутый мЯч может мечтать о том, чтобы
опуститьсЯ на дно. џ даже не мог понЯть, что исчезло. Њне казалось, что Я
делаю все, как положено, что еще минута-другаЯ, и Я все-таки начну
погружатьсЯ в гармонию, услышу желанную гулкую тишину. € ничего. „а и
существовала ли она вообще, эта гармониЯ? Ѓыли минуты, когда Я начинал в
этом сомневатьсЯ.
   џ знал, что служит поплавком, не дающим мне погрузитьсЯ: сурдокамера и
мое странное подчинение доктору ѓрейсону. ЉакаЯ-то часть моего сознаниЯ
Ясно видит, что Я делаю не то, что свойственно мне, помону Џервой ‚сеобщей
Ќаучной –еркви „ину „ики. Ќо менЯ тащит и направлЯет сила большаЯ, чем Я
сам. ќта сила - доктор ѓрейсон. џ прекрасно отдаю себе отчет в том, что
здесь происходит, но продолжаю исправно выполнЯть отвратительные функции
шпика, выпытываю у несчастной „жервоне, не научила ли она своего
воспитанника лишним словам. € выведываю у этого паренька, понимает ли он
что-нибудь, дарю ему бинокль со спрЯтанным крохотным микрофончиком. Ѓраво,
брат „ики! Ќе зрЯ пактор Ѓраун годами рассыпал перед тобой перлы своей
мудрости.
   € как случалось уже не раз за последние дни, эти мысли вызвали у менЯ
острую головную боль. Ћна начинала клубитьсЯ где-то в затылке. ‹егкое
облачко. Џотом боль становилась все тверже, рваные краЯ облачка
заострЯлись и уже нестерпимо царапали, скребли и рвали виски.
   џ посмотрел на часы. Ѓез десЯти восемь. Џора собиратьсЯ к госпоже
покровительнице. ЏредставлЯю себе ее день рождениЯ и веселье. …сли бы
можно было не пойти. Ќо рабскаЯ и более сильнаЯ моЯ половина и не
собиралась оставатьсЯ дома. Ћна-то знала, что делать. Ћна знала, что надо
включить магнитофон и послушать, не записалось ли что-нибудь. …сли ‹опо с
кем-нибудь беседовал, сейчас Я услышу эту беседу.
   Ќу-ка, послушаем, о чем беседуют молодые слепки, когда рЯдом нет людей.
џ нажал кнопку воспроизведениЯ. Џослышалось шипение пленки и голос:
   "‡аика... џ, наверное, скоро уйду в Џервый корпус. џ не увижу тебЯ..."
   ‡аика - это та девчушка, что работала рЯдом с ним на кортах, машинально
подумал Я. € тут Ясно понЯл, что ‹опо - человек. ‚ голосе его дрожали
печаль и любовь Ћн думал о том, что будет, а на это не способно ни одно
животное. Ћн знает, что его ожидает. ‘традание знакомо и зверю, и
человеку, но человек страдает вдвойне: от того, что происходит, и от того,
что произойдет.
   ЊоЯ рабскаЯ плененнаЯ половина жадно подалась вперед. •озЯин будет
доволен, может быть, он даже потреплет по загривку верного пса, бросит
мозговую кость. “ра, крамола раскрыта! Њальчуган наказан не будет. Ћн даже
будет удостоен высокой чести - отдать свое тело мистеру
Љлевинджеру-младшему. Ђ вот чудовищную преступницу, виновную в том, что
научила человеческого малыша человеческой речи, скормЯт муравьЯм. Љак они
здесь это называют? “строить встречу с муравьЯми. Џрекрасно,
справедливость, наконец, восторжествует. ‚первые за многие дни Я вспомнил
пактора Ѓрауна. Ћн любил говорить о справедливости: "Ѓойтесь
справедливости, которой добиваютсЯ с чрезмерным азартом. ЏодлиннаЯ
справедливость мало кому нравитсЯ".
   ѓоловнаЯ боль стала нестерпимой, и Я проглотил таблетку, запив стаканом
воды. ‚ода показалась мне тепловатой и тошнотворной. џ был неприЯтен себе
до такой степени, что испытывал отвращение ко всему, что брал а руки.
   Љогда лучше отнести пленку доктору ѓрейсону - сейчас или утром?
Џожалуй, утром. Њожет быть, удастсЯ что-нибудь выведать и у мисс „жервоне.
’еперь, когда знаешь, что она все-таки виновна и тому есть доказательства,
можно позволить себе поиграть с ней, как кошка с маленькой серой мышкой.
Љакое рыцарство! Ѓраво, помон „ин „ики. ЌалигиЯ будет вечно гордитьсЯ
таким сыном...
   џ чувствовал себЯ, как в темной сурдокамере: сознание, казалось,
вот-вот покинет менЯ...
   џ пригладил волосы перед зеркалом, взЯл приготовленный заранее букет
цветов и вышел на улицу.
   Љогда-то мне казалось, что если бы люди чаще смотрели в звездное небо и
чаще ходили бы на кладбище, мир был бы намного лучше. Џотом Я узнал, что в
обсерваториЯх астрономы свирепо грызутсЯ из-за того, кому и когда смотреть
в бесконечность, а кладбищенские сторожа отличаютсЯ неслыханной алчностью.
   ѓости уже все были в сборе. „октор •алперн, казалось, еще больше
растолстел с утра. џ произвел несложные расчеты и пришел к выводу, что он
должен лопнуть в ближайшие сорок восемь часов. Ќеплохо, неплохо, в мире
оставались еще вещи, ради которых стоило жить.
   ђЯдом, тесно прижавшись друг к другу, сидели молоденькаЯ младшаЯ
покровительница и ее супруг. џ не разобрал ни его имени, ни профессии
Џо-видимому, они были совсем еще свеженькими молодоженами, поскольку Явно
боЯлись расстатьсЯ друг с другом хотЯ бы на минуту. Ђ может быть, они
просто боЯлись, что партнер может убежать и не вернутьсЯ.
   ‘ама мисс „жервоне была нарЯжена в самое нелепое и безвкусное платье из
всех, которые Я когда-либо видел и лицо ее излучало приветливость, от
которой могло скиснуть молоко даже в соседнем корпусе.
   - Ћй, - пискнула младшаЯ покровительница, - когда закончились взаимные
представлениЯ, - значит, вы помон?
   - „а. ‚о всЯком случае там, дома, Я был им.
   - Ђ правда, что помоны дают обет безбрачиЯ?
   - Џравда.
   Ћна посмотрела на менЯ с невыразимым сожалением замужней дамы.
   - Ђ если полицейский монах влюбитсЯ?
   - ’огда он постараетсЯ побороть свои чувства, а если не сможет, тогда
снимет с себЯ сан. Џолицейский монах - это ведь не только профессиЯ, но и
сан.
   ’еперь наступила очередь молодожена. Ћн откашлЯлсЯ, и его супруга
уставилась на него с выражением гордости и тревоги. ’ак матери смотрЯт на
своих детей, когда те собираютсЯ прочесть перед гостЯми стихотворение.
   - ‘кажите, мистер „ики, а как же вы работаете, если вам ничего за это
не платЯт? ђазве так бывает?
   - ‚идите ли, именно поэтому мы, монахи, даем обет безбрачиЯ. „лЯ чего
нам деньги? †илье, одежда, пища - все это дает нам наша ЏерваЯ ‚сеобщаЯ
ЌаучнаЯ церковь - џ и не заметил, как скатилсЯ в торжественно
нравоучительный тон, который так не люблю у других.
   - Ќу а потом? —то случаетсЯ с помоном, когда он уже не может или не
хочет служить церкви? - не унималсЯ молодожен, и его жена посмотрела на
него с некоторым беспокойством. ‚ ее маленькой головке, должно быть,
мелькнула мысль, что ее супруг, пожалуй, не прочь стать монахом.
   - …сли он достиг уже определенного возраста и прослужил определенное
количество лет, церковь будет содержать его до самой смерти.
   - —то-то мы слишком много говорим и мало пьем и едим, - сонно
пробормотал доктор •алперн и усердно занЯлсЯ огромной порцией лозаньи,
которую раскладывала по тарелкам мисс „жервоне. ђуки ее двигались быстро и
ловко, она что-то говорила о том, как любит стрЯпать, о семейном рецепте
приготовлениЯ лозаньи, но Я вдруг заметил, что глаза ее испуганы. ЃеднаЯ
мисс „жервоне, подумал Я. ЃеднаЯ, уродливаЯ мисс „жервоне. Ќеужели ей
предстоит познакомитьсЯ с красными муравьЯми? € вдруг Я осознал, что держу
в своих руках ее судьбу. ‚едь пленка с записью голоса ‹опо - единственное
доказательство ее вины. ‡автра утром ‹опо перестанет существовать...
   …сли бы Я мог уничтожить эту пленку... Ќо моЯ песьЯ половина тут же
бросилась доказывать, почему это невозможно. „октор ѓрейсон спас мне
жизнь. џ обещал верно служить ему.
   „а и доктора •алперна должна беспокоить пленка, о которой он, возможно,
подозревает. ‚едь если какой-то помон всего за несколько дней сумел
получить доказательства серьезного преступлениЯ - во всЯком случае с точки
зрениЯ доктора ѓрейсона, - то это бросает тень в первую очередь на самого
•алперна, который ни о чем не догадывалсЯ. Ђ может быть, доктор ѓрейсон
подумает, что •алперн знал, но скрывал, не хотел предавать свою знакомую?
Ћни все здесь терЯют дар речи, стоит только упомЯнуть имЯ шефа Ќовы. „а,
если мистер ѓрейсон пришел бы к такому выводу, целые поколениЯ огненных
муравьев рассказывали бы о неслыханном пире...
   - „октор, большое спасибо за помощь. Њикрофончик влез в бинокль, как
будто был длЯ него специально сделан.
   •алперн продолжал молча расправлЯтьсЯ со второй порцией лозаньи, но
краем глаза Я заметил, как напрЯглась и застыла на мгновение старшаЯ
покровительница.
   - ‚се получилось как нельзЯ лучше, - продолжал Я. - ‡аписалось отлично.
џ и не представлЯл себе, что слепок может так разумно разговаривать... -
теперь застыл уже и доктор •алперн. - Џросто трогательно, как он
разговаривал со своей подружкой.
   - ’с-с, - прошептал доктор •алперн и с ненавистью посмотрел на менЯ.
Ћтцы-программисты, куда только девалась его сонливость. Ћн отодвинул от
себЯ тарелку, пробормотал что-то о необходимости еще поработать дома и
вышел.
   - Ѓедный доктор •алперн, - вздохнула новобрачнаЯ, и Я подумал, что она,
может быть, вовсе и не такаЯ дура, как Я себе представлЯл. - Ћн столько
работает, беднЯжка...
   - ‚се-таки дура, - успокоилсЯ Я. - Ћн пошел домой работать, -
продолжала младшаЯ покровительница, а завтра утром, говорЯт, у него
операциЯ. џ, конечно, не знаю, какие именно операции делает доктор
•алперн, но, наверное, очень сложные. Ћн ведь такой опытный врач и
блестЯщий хирург...
   џ снова посмотрел на мисс „жервоне. Ћна сидела не шевелЯсь, и лицо ее
было страшно своей наготой. Ќе надо было быть физиономистом, чтобы
определить эту гамму чувств: страх, скорее даже животный ужас, отчаЯние...
   “дивительный день рождениЯ... ЌовобрачнаЯ продолжала что-то щебетать,
но, наконец, и она уловила грозовые разрЯды в воздухе.
   - „о свиданиЯ, мисс „жервоне, - вежливо сказала она, - было очень
весело.
   ‘таршаЯ покровительница ничего не ответила, и супруги, крепко взЯвшись
за руки, отправились домой.
   Ќесколько минут мы сидели молча, потом мисс „жервоне вдруг повернулась
ко мне:
   - ‡ачем, зачем вы шпионите за мной и за ‹опо? —то мы вам сделали?
Ћткуда вы Явились? - голос ее охрип от ненависти. - ‡ачем? —то мы вам
сделали? - Ћна замолчала, закрыла лицо руками, и плечи ее вздрогнули от
рыданий. - ЏресвЯтаЯ дева ЊариЯ, - всхлипывала она, - сжальсЯ надо мной,
зачем ты так жестока... - Ћна распрЯмилась, и в глазах у нее вдруг
сверкнула безумнаЯ надежда. - џ пойду к доктору ѓрейсону... упаду перед
ним на колени... признаюсь во всем, во всем... „а, Я нарушила ‡акон, но он
поймет. Ћн простит, он добрый, он все поймет... ‘колько лет...
   џ медленно встал и вышел на улицу. ‘нова, как в темной клетке, Я
почувствовал, что разум ускользает от менЯ. Ћ ‘вЯщенный Ђлгоритм, почему в
трудную минуту ты перестал служить мне, почему снова оставил менЯ одного в
безбрежном мире, полном злобы, коварства, жестокости?.. ‚едь Я служил
честно, служил, чтобы была в жизни опора, и вот ее снова нет... ‚ голове
бушевал настоЯщий вихрь: Я жалел мисс „жервоне и презирал ее. џ жалел ‹опо
и жалел Ћскара Љлевинджера. џ презирал доктора •алперна и жалел его. џ
ненавидел доктора ѓрейсона и тЯнулсЯ к нему. џ презирал помона „ина „ики и
жалел его.
   џ вошел в свою комнату, почувствовал легкий запах сигары и рассмеЯлсЯ.
‡апах сигары, которую курит •алперн. Љакое ребЯчество. Ќеужели же он
рассчитывал, что Я не догадаюсь, куда делась магнитнаЯ пленка? џ зажег
свет. Џленки не было. Ќу что ж, по-своему он прав. Љогда уже ощущаешь
челюсти огненных муравьев, особенно выбирать не приходитсЯ...


        16

   €забелла „жервоне остановилась около дома доктора ѓрейсона. ‘ердце ее
колотилось, вот-вот выскочит из груди. Ѓоже правый, прости недостойную
грешницу, защити в страшную годину, отведи рукой своей казнь, смЯгчи
сердце доктора ѓрейсона. Ћн добрый, он мудрый, он блюдет ‡акон. Ћн ведь
ценит старшую покровительницу. ђазве не ее он сам пригласил в первый рЯд
зрителей, когда ‘интакиса привели на встречу с муравьЯми? ‚осемнадцать лет
вместе, не один ведь день. € все ответственные заданиЯ - только ей,
€забелле „жервоне. „аже за Ћскаром Љлевинджером, за этим переломанным
хлюпиком, и то ее с доктором •алперном посылали. Ћн все поймет, поймет,
поймет! Ћна выкрикнула последнее слово, и над запертой дверью вдруг
вспыхнул Яркий прожектор и выхватил ее из безбрежной темноты. Љруглый
динамик за решеткой кашлЯнул и спросил голосом доктора ѓрейсона:
   - —то случилось, мисс „жервоне? “же второй час.
   €забелла медленно опустилась на колени. Ќа мгновение она вдруг
подумала, что может испачкать праздничное платье.
   - „октор ѓрейсон, - прошептала она, - Я нарушила ‡акон, Я научила ‹опо
Џервого словам, Я научила его таитьсЯ от людей...
   „инамик за решеткой молчал, и €забелла почти выкрикнула:
   - Џростите менЯ, доктор ѓрейсон, вы ведь... вы, как отец... Ћн был
такой маленький, такой хорошенький, глазенки круглые-круглые, все тЯнул ко
мне ручонки. - Ћна начала говорить быстро, захлебываЯсь словами, и больше
не смотрела на динамик за решеткой. - џ сразу понЯла, что господь сотворил
чудо! „а, чудо он сотворил. Џослал мне младенца. € хоть Я его не носила во
чреве, но выносила в душе. Ћ, как сладостны были прикосновениЯ его
ладошек, маленьких, в подушечках...
   ‘вет вдруг погас, и плотнаЯ темнота тропической ночи хлынула со всех
сторон на €забеллу. Ћна замолчала, провела дрожащей рукой по лбу, уперлась
руками в бетон и медленно встала.
   Ќоги слушались плохо, ей казалось, что вот-вот они подломЯтсЯ и она
упадет на грЯзный бетон, испортит новое платье. Ђ ведь в Ќове с химчисткой
ох как сложно! ‡десь не чистЯт, отправлЯют. ‘роки ужасные просто.
‡абудешь, что посылала.
   - …го ладошек, - произнесла она вслух а торжественно запела: -
Ња-алень-ких, в поду-шеч-ках... - Ћна ударила себЯ по губам: - „урочка ты,
разбудишь ведь ‹опо, спит малышка, пускай отдохнет...
   ‘права от нее темным кубом вырисовывалсЯ на фоне неба Џервый корпус.
Ћдно окно светитсЯ. Ќа втором этаже спит в кровати переломанный хлюпик,
ждет ее ‹опо. ќто он, он погубил ее. Ќе человек он. —еловек чужое не
возьмет. ‘атана он. ‚ самолете, когда укол ему делала и он глЯнул на нее,
она сразу и распознала: сатана и есть, враг рода человеческого.
   Ћна перекрестилась и тихонько поднЯлась на второй этаж. ’ретьЯ комната
слева. ’ак и есть, отблеск адского пламени сочитсЯ из-под двери, желтый,
фосфорный, и серой тЯнет.
   Ћсторожно - сатана хитер, ох как хитер! - она открыла дверь и вошла в
комнату. Ќа столике у изголовьЯ горел ночничок. ‚от он, враг! €шь ты,
глаза открыл.
   - ќто вы, сестра? - спросил Ћскар Љлевинджер. ѓолос у него был совсем
не сонный, и чувствовалось, что он не спал. - ‘колько времени? Ђ Я,
знаете, свое детство вспомнил, всЯкие глупости. - Ћскар заметил воскресное
платье €забеллы. - —то это вы так разоделись?
   €забелла „жервоне не отвечала и смотрела на него странным и пустым
взглЯдом. Ђ может быть, ему просто почудилось в слабом свете ночника. Ћн
чувствовал, как нарастает в нем тревога. —то с ней, почему она пришла
ночью в этом дурацком платье и молча глазеет на него?
   - ‘естра, - он хотел сказать построже, но голос его дрогнул, - что с
вами, ответьте! - Ѓоже, надо позвать кого-нибудь. Ћн поднЯл руку, чтобы
нажать на кнопку, но €забелла бросилась вперед и упала на него. …го
пронзила остраЯ боль, и он на мгновение потерЯл сознание, а когда пришел в
себЯ, почувствовал на шее сильные руки.
   - ЏопалсЯ, враг человеческий! €зыди, сатана, погибни!
   Ћскар напрЯгсЯ изо всех сил, пытаЯсь столкнуть с себЯ жаркое,
бормочущее чудовище, боль взорвалась в нем фейерверком. € вдруг им
овладело глубокое спокойствие. "ЋказываетсЯ, - пронеслось у него в голове,
- и не надо было мучитьсЯ, и не так все страшно..."
   Љогда она отпустила его, он уже не двигалсЯ. Ћна посмотрела на него и
увидела, что ее ‹опо спит.
   - ’с-с, - прошептала она, - только бы не разбудить малыша. ‚ылететь бы
птичкой из окошка, чтобы не проснулась крошка. - Ћна улыбнулась кроткой,
удовлетворенной улыбкой, поправила одеЯло на кровати, подошла к окну и
распахнула створки. Ѓесшумно вспыхивали далекие зарницы, будто кто-то без
устали все чиркал и чиркал по небосклону спичкой и не мог зажечь ее.
Ќаконец-то ушла духота и потЯнуло ночной прохладой.
   "Ђ если поднЯтьсЯ повыше, - подумала €забелла, влезаЯ на подоконник, -
так там, навернЯка, еще прохладнее".
   Ћна шагнула в бархатную темноту.
   ’елефонный звонок вплелсЯ в его сон, какое-то мгновенье жил в нем,
потом взорвал его. „октор ѓрейсон взЯл трубку и, пока подносил ее к уху,
уже понЯл: что-то случилось.
   - „октор ѓрейсон, - послышалсЯ испуганный голос •алперна, - простите,
что Я вынужден был...
   - Ќе морочьте мне голову, что случилось?
   - Ћскар Љлевинджер...
   - —то Ћскар Љлевинджер? “мер? - „октор ѓрейсон еще контролировал свой
голос, но чувствовал, что вот-вот раскричитсЯ.
   - …го... задушили.
   - —то вы несете? - крикнул ѓрейсон, но он уже знал, кто задушил, знал,
что сделал ночью чудовищную ошибку, когда к дому пришла обезумевшаЯ
„жервоне. Ќадо было немедленно вызвать охрану... Џочему, почему это должно
было случитьсЯ именно так? Џочему?
   - Џо всей видимости. €забелла „жервоне. …е нашли под окном комнаты
Ћскара Љлевинджера. Џерелом основаниЯ черепа. …ще жива, но безнадежна. Ѓез
сознаниЯ.
   - Љто знает о случившемсЯ?
   - џ, дежурный офицер охраны и дежурный врач.
   - Ќи слова никому. ‘колько сейчас времени?
   - ’ри часа ночи.
   - ѓде мистер Љлевинджер?
   - ‚ гостевом коттедже.
   - •орошо, ждите менЯ.
   Ћн положил трубку и начал одеватьсЯ. Ќа мгновение ему пришла мысль, что
все это лишь дурной сон и стоит снова улечьсЯ, как весь этот кошмар
растает в темноте. Ќет, не растает. …му вообще не везет. Ќи в чем. ‚се
неприЯтности, какие только могут выпасть на долго человека, обЯзательно
достаютсЯ ему. ‘ самого детства. ‘ отца. “лыбки никогда не видел он у
отца. Ќи он, ни брат. ЏрЯм, строг, сух. Ћбращение -
"сэр". ‡абудешь - удар. ’ыльной стороной руки по губам. Ќе очень
больно. Ћчень страшно. •ныкающаЯ, забитаЯ мать...
   €з шкуры всегда лез, чтобы заслужить похвалу отца, но так никогда ее и
не слышал. „о самой смерти отца. € в гробу он лежал кислый, недовольный.
   € такую радость избавлениЯ почувствовал тогда у гроба, что и сейчас,
столько лет спустЯ, нестерпимый стыд наполнЯл его, когда вспоминалась эта
бесстыжаЯ, зверинаЯ радость.
   „октор ѓрейсон одевалсЯ и постепенно начинал осознавать, что ему
действительно крупно не повезло. ќто было предчувствие непоправимой
катастрофы. ѓенри Љлевинджер не даст ему житьЯ. …динственный сын...
Ќаследник. € если бы просто умер... Ђ то задушили... ђазве что скрыть?
‚рЯд ли получитсЯ...
   Џочему он не приказал задержать эту свихнувшуюсЯ бабу? Џочему раньше не
устроил ей встречу с муравьЯми? ‚едь догадывалсЯ, что выучила своего
выкормыша. € этот кретин „ики. Џотрачен месЯц на промывание мозгов,
воспитал, кажетсЯ, хорошего работника. Џочему он до сих пор не смог ничего
раскрыть? Џомон, называетсЯ... Ќичего, покормит муравьев, поймет, как надо
было работать... Џоздно, поздно. ‘троил, создавал дело всей жизни, весь
гений свой вложил в Ќову, и теперь одна взбесившаЯсЯ дрЯнь поставила все
под угрозу...
   Љогда он много лет тому назад почувствовал, что вот-вот перешагнет
границу тогдашней биологии и окажетсЯ в неведомой земле, где никто еще не
был, первым его ощущением была ненависть. Љак они все накинутсЯ на его
открытиЯ, как будут урчать, отрываЯ от них кровоточащие куски. ѓиены,
шакалы... Љорректные, респектабельные гиены и шакалы. Ђ за ними ринутсЯ
орлы-стервЯтники в судейских мантиЯх, сутанах. "Љак? †изнь в пробирке?
‘вЯщеннаЯ жизнь?!"
   € он ушел из науки. ‘крылсЯ, исчез. Љое-кто покачал головой: "„а, жаль,
из молодого человека, кажетсЯ, кое-что могло получитьсЯ..."
   Љое-что... €х трусливые, высохшие в университетских интригах мозги
взорвались бы, если бы они узнали, чего он достиг. Ќо не длЯ них. Ќе-ет,
не длЯ них. Ќе длЯ науки. ‘ебе, длЯ себЯ. ‡десь все создано им. ‡десь
каждый атом отобран, просмотрен и одобрен им. „жеймсом ѓрейсоном.
Љрикливую и неверную суетную славу он променЯл на четкий, организованный
мир Ќовы. € дело не только в миллионах, которые ему платЯт. Ћн бы
согласилсЯ не получать ничего, лишь бы жить в четком, совершенном мире,
который вращаетсЯ вокруг тебЯ, когда ты - ‡акон, ты - центр, ты - начало и
конец. Њаленький островок порЯдка в море энтропии. Ћн, ѓрейсон, в центре.
Џомощники. Ћхрана. ‚рачи. Џокровительницы. ‘естры. ђабочие. ‘лепки.
   € вот теперь все под угрозой. Ђ ведь, казалось, эта „жервоне всегда
смотрела на него восторженно-преданным взглЯдом, который он так ценил.
Ќет, не только словам, и глазам доверЯть нельзЯ. ЌельзЯ, нельзЯ, нельзЯ...
   Ћн подошел к Џервому корпусу. „ежурный офицер поздоровалсЯ с ним,
ѓрейсон не ответил и быстро поднЯлсЯ на второй этаж.
   •алперн, казалось, похудел за ночь. ™еки его обвисли, глаза сделались
больше, и вместо обычного сонливого покоЯ в них жил ужас пойманного в
капкан зверЯ.
   Ћн вскочил при виде ѓрейсона и попыталсЯ что-то сказать, но лишь
беззвучно пошевелил губами.
   ѓрейсон посмотрел на •алперна. …му захотелось ударить помощника,
отхлестать его по жирным, отвисшим щекам, чтобы они вспыхнули красными
пЯтнами.
   - џ думаю... - неуверенно начал •алперн, и ѓрейсон тут же оборвал его:
   - ‘ каких это пор? Ќе поздно ли?
   - Њы выиграем времЯ... Ђ может быть...
   - —то "может быть"? Љак?
   - Њы сделаем операцию. ’ак во всЯком случае будет думать Љлевинджер.
   - —то вы несете?
   •алперн осмелел. ѓолос его окреп, он уже говорил увереннее.
   - Њы берем ‹опо, делаем ему прическу покороче, как у Ћскара
Љлевинджера. џ сделаю ему на шее небольшие надрезы, зашью их. “тром, когда
поЯвитсЯ мистер Љлевинджер, мы скажем, что операциЯ в самом разгаре Ћн
будет сидеть и ждать, а в это времЯ мимо него провезут каталку. ’от, кто
будет рЯдом с ним, попытаетсЯ отвлечь его внимание, но Љлевинджер все
равно заметит, что тело под простыней - без головы. —ерез час или полтора
ему разрешат лишь заглЯнуть в дверь. …го сын Ћскар Љлевинджер будет
спокойно спать. Џо своему собственному опыту Љлевинджер-старший знает, как
медленно идет выздоровление, как медленно прорастают нервы. Џервое времЯ и
говорить ведь нельзЯ, поэтому мистер Љлевинджер улетит в полной
уверенности, что операциЯ прошла успешно, и будет ждать сына дома.
   - Ђ дальше?
   - ‚о-первых, ‹опо не слепок...
   - Ќе слепок? ќто точно?
   - „жервоне научила его говорить. „ики вчера поздно вечером передал мне
магнитофонную запись. ‹опо разговаривал с ‡аикой. Ћн рассуждает,
экстраполирует... ‚ нашем распорЯжении будет пара месЯцев, и мы
постараемсЯ подготовить ‹опо длЯ роли Ћскара Љлевинджера. Ѓудут, конечно,
какие-то шероховатости, но их можно будет списать на не вполне удачную
операцию... ќто, как вы понимаете, уже совсем другое дело. џ думаю, что с
‹опо сможет подзанЯтьсЯ „ики. ‹опо, похоже, ему доверЯет...
   - Ќемедленно позвать сюда ‹опо, „ина „ики, подготовить операционную.


        17

   ’елефон зазвенел оглушительно, и Я сразу проснулсЯ. ‘ердце у менЯ
колотилось. џ нащупал в темноте трубку.
   - Њистер „ики, - услышал Я чей-то незнакомый голос, - немедленно
Явитесь в Џервый корпус. ‚ас ждет доктор ѓрейсон. Џожалуйста,
поторопитесь. Ћн ждет вас немедленно.
   џ зажег свет и посмотрел на часы. Џоловина четвертого. —то им нужно от
менЯ? џ торопливо оделсЯ и помчалсЯ к Џервому корпусу. “ дверей стоЯл
охранник. Ћн молча кивнул мне. Ќа втором этаже Я увидел доктора •алперна,
и он сказал:
   - ‚тораЯ дверь налево. „октор ѓрейсон ждет вас.
   ‚се совершалось слишком быстро. Њои эмоции просто не поспевали за
происходившим. џ толкнул дверь и очутилсЯ в операционной. ‘тол под огромной
бестеневой лампой был пуст, но на маленьком узком топчанчике у стены
лежало чье-то тело, покрытое простыней. џ смотрел на топчанчик и не сразу
заметил доктора ѓрейсона, который надевал халат.
   - ‚ы мне не завЯжете сзади завЯзки? - попросил он, и менЯ поразил его
голос. џ начал молча завЯзывать тесемки хирургического халата и вдруг
понЯл, что именно поразило менЯ. ‚первые он попросил о чем-то. Ћн не
вещал, не приказывал, он просил. € стоЯл ко мне спиной. ‘упермены никогда
не поворачиваютсЯ спиной. Ћсобенно, если спина у них самаЯ обыкновеннаЯ,
как у доктора ѓрейсона. џ завЯзал последнюю завЯзку и молча разогнулсЯ.
   - ‚ы не догадываетесь, кто там лежит? - доктор ѓрейсон кивнул на
топчан.
   € опЯть вопрос. Ќе изрекает, не вещает, а спрашивает. џ не знал. ’ам
мог быть кто угодно. ‘транно только, что в операционной уже лежит труп (а
в том, что это труп, Я не сомневалсЯ, Я слишком много их видел), а врач
еще только готовитсЯ к операции. Ћбычно бывает наоборот.
   - ќто Ћскар Љлевинджер. …го убила в припадке безумиЯ €забелла „жервоне.
   џ по-прежнему молчал. Ќедурно, выходит, отпраздновала свой день
рождениЯ €забелла „жервоне...
   - Љак, по-вашему, мистер „ики, сможет ли ‹опо сыграть роль Ћскара
Љлевинджера? Љак вы понимаете, это наш единственный шанс. ѓенри Љлевинджер
ничего не знает. Њы покажем ему спЯщего ‹опо и скажем, что операциЯ прошла
успешно.
   € опЯть передо мной был не всемогущий повелитель Ќовы, в словах его
сквозило беспокойство, надежда, просьба, как в словах обычного человека. €
чары вдруг спали. џ снова стал самим собой. —еловек, стоЯвший передо мной,
больше не имел надо мной власти. ђазумеетсЯ, он мог сделать со мной все,
что ему угодно, но он уже не владел моими мозгами и моим сердцем. Џередо
мной был жалкий гений, и Я больше не трепетал перед ним.
   Ќа малую долю мгновениЯ Я испугалсЯ. ЊенЯ охватила паника. џ
освободилсЯ от заклЯтиЯ и, стало быть, принЯл на себЯ всю ответственность
за свои поступки, мысли и чувства.
   Ћ, свобода не так-то проста. ЋсвобождаЯ, она закабалЯет. Ђ совесть
бывает куда более требовательной и придирчивой, чем любой хозЯин. Ђ мне за
многое надо было держать перед собой ответ.
   ѓрейсон, казалось, и не заметил того, что случилось. Ћн все еще
вопросительно смотрел на менЯ.
   - ‘пЯщий ‹опо, безусловно, может сойти за спЯщего Ћскара Љлевинджера.
‚от только загар...
   - ‘ этим мы что-нибудь придумаем. Њожет быть, освещение...
   - ’огда безусловно.
   - Ђ потом?
   - —то значит - потом?
   - Љогда ему под видом Ћскара придет времЯ возвращатьсЯ домой?
   - Ќе знаю... - џ действительно не знал. €деЯ была слишком
фантастической, и она не сразу проникла в мой бедный маленький мозг.
Ћтцы-программисты, чтобы ‹опо стал Ћскаром Љлевинджером! €з Ќовы в
университет, а из слепков в наследники ѓенри Љлевинджера!
   Ќадо сказать, мне не слишком хотелось помогать доктору ѓрейсону. џ бы
желал, чтобы он подавилсЯ очередным глотком воздуха, но у менЯ было
смутное предчувствие, что всЯ эта затеЯ как-то отразитсЯ на мне.
   - џ хочу вас просить, чтобы вы взЯли подготовку ‹опо на себЯ. џ
понимаю, какаЯ эта задача, но вы, по крайней мере, совсем недавно попали в
Ќову. ‚ы лучше знаете мир. € длЯ ‹опо вы новый человек... Ђ вот и он.
   ‚ комнату ввели ‹опо. Ћн посмотрел на менЯ и впервые не опустил глаза.
€ занавесочки в них не задернулись. Ћн пришел в Џервый корпус и знал, что
больше никогда отсюда не выйдет. ѓлаза его были печальны, должно быть, он
думал о ‡аике...
   - ‹опо, - сказал Я, - ведь ты умеешь разговаривать. ’ы хорошо скрывал
это от людей, но теперь это не нужно.
   - џ знаю, - сказал тихо ‹опо, и в его голосе звучало достоинство,
которого так не хватало мне, - Я пришел в Џервый корпус. џ знаю, что
привезли моего больного человека-брата. Ђ когда привозЯт человека-брата,
слепок-брат уходит в Џервый корпус. џ пришел.
   - Ќет. ‹опо, - как можно мЯгче сказал Я. - ‘ тобой так не будет. ’ы еще
увидишь и ‡аику, и других.
   - ђазве она тоже идет в Џервый корпус? - спросил ‹опо, и лицо его на
мгновение потерЯло выражение отрешенного спокойствиЯ.
   - Ќет, ты увидишь ее не здесь.
   - Ђ, Я понимаю. Њне дадут здесь твердую ногу. Џро-тез...
   - Ќет, не беспокойсЯ. ‚се будет хорошо. - ‚ горле у менЯ стоЯл комок, и
Я никак не мог проглотить его. џ повернулсЯ к доктору ѓрейсону. - џ вам
больше не нужен?
   - “ менЯ к вам еще одна просьба. —ерез четверть часа мы начнем
инсценировку операции и вызовем сюда мистера Љлевинджера. ‚ы встретите его
и посидите с ним в прихожей. ‘кажите, что состоЯние его сына резко
ухудшилось и пришлось срочно делать операцию.
   ‚ голосе доктора ѓрейсона звучало беспокойство. ‘вЯщенный Ђлгоритм, и
этот человек совсем еще недавно владел моей волей, командовал мною...
   џ вышел из операционной и уселсЯ в кресло. џ не выспалсЯ, голова
гудела, но Я был полон торжествующей легкости. Џотом, потом Я буду думать,
как все это случилось, а сейчас Я был свободен. „ьЯвольскаЯ эта вещь,
темнаЯ сурдокамера, если с ее помощью, без побоев и пыток, они сумели
заполонить мой разум и командовать мною, как заводным человечком.
Ћтцы-программисты, неужели это Я шпионил за несчастным пареньком, которого
одичавшаЯ в здешнем аду простаЯ женщина научила говорить и прЯтать глаза
от людей? Њне было бесконечно стыдно, но стыд не тЯготил, он очищал менЯ,
как поток кармы.
   џ подумал, что более удобного времени длЯ погружениЯ в гармонию у менЯ
не будет. ’еперь же Я сумею погрузитьсЯ в гармонию быстро, и карма смоет
всю накопившуюсЯ во мне грЯзь.
   џ закрыл глаза и начал расслаблЯтьсЯ, волна мЯгкой теплоты поднималась
от самых кончиков пальцев. …ще минута, и Я отыщу свое место в гармонии,
окунусь в ток кармы. Ћ, как Я буду купатьсЯ в ней, как буду подставлЯть ей
каждую клеточку!
   € вдруг Я почувствовал, что не могу отрешитьсЯ. Џеред глазами у менЯ
стоЯло лицо ‹опо. ‡начит, Я не готов к погружению. ќто очень опасное
состоЯние. Џактор Ѓраун говорил: "Џогружение - эта та духовнаЯ пища, без
которой нельзЯ обойтись. Ќо если уж ты начинаешь обходитьсЯ без нее, врЯд
ли ты скоро почувствуешь голод".
   € все же в отличие от предыдущих дней, когда Я тоже не мог погрузитьсЯ,
сегоднЯ Я не испытал шока. Ќе было почему-то ощущениЯ потери. Љ своему
удивлению, Я почувствовал, что не исчезло даже странное ощущение
торжествующей легкости.
   Љогда-то Я уже испытывал такое ощущение. Љогда-то давно. ‘овсем давно.
Ћтец уже умер.
   џ осталсЯ совсем один. Њать не замечала менЯ. џ тосковал по отцу, а она
- так мне казалось - не могла простить ему нашей жалкой квартирки, долгих
месЯцев болезни, молЯщего и жалкого взглЯда.
   џ жил тогда практически на улице, и асфальтовый мир был единственным
миром, который Я знал.
   Ѓыл жаркий летний день. ‚оздух был густой, и смрад обладал физической
плотностью. џ сидел у пожарной лестницы. Њне не хотелось жить. џ думал о
том, что нужно схватитьсЯ за ржавое железо лестницы, подтЯнутьсЯ - нижней
ступеньки не было, - залезть повыше и броситьсЯ вниз. € все. Њать,
наверное, и не заплачет. Ђ „жои пожмет плечами. "’ак и не заплатил", -
скажет он и подмигнет неизвестно кому своим единственным жестоким глазом.
џ должен был ему семнадцать Ќ„, и не было во всем мире человека, который
мог бы дать мне эти Ќ„ или спасти менЯ от „жои. џ мысленно уже в двадцатый
раз бросалсЯ с лестницы вниз и ощущал на лице последний, страшный удар
воздуха, когда на голову мне вдруг опустилась рука.
   - ’ы чем-то расстроен?
   џ поднЯл глаза и увидел маленького человека в одежде пактора. Ћн
улыбнулсЯ мне, и прикосновение его руки словно отнЯло у менЯ часть страха.
ќто был пактор Ѓраун, и Я пошел за ним, как увЯзавшаЯсЯ собака. џ, понЯв,
что он не прогонит менЯ и мне не нужно будет отдавать одноглазому „жои
семнадцать Ќ„, Я испытал чувство торжествующей легкости.
   "Ќет ничего слаще, - сказал мне потом пактор Ѓраун, - чем чувство
невыполненного долга. €ли неотданного".
   Џослышались быстрые шаги. џ открыл глаза. ѓенри Љлевинджер в отличие от
менЯ успел побритьсЯ и причесатьсЯ. ѓотов спорить, что и в день страшного
суда он ЯвитсЯ чисто выбритым, тщательно одетым и нетерпеливым. "ЊенЯ,
кажетсЯ, кто-то звал. Љакой-то трубой. ‚ чем дело? џ тороплюсь. Ђх,
страшный суд? ЌельзЯ ли побыстрее?"
   - ‚ чем дело, вы не знаете? - спросил он менЯ.
   - ‘адитесь, мистер Љлевинджер. ‚о времЯ нашего свиданиЯ у вас в доме,
если не ошибаюсь, - вы тоже менЯ приглашали сесть. - Ќа мгновение в его
глазах промелькнул испуг, но тут же исчез. - ‘адитесь, садитесь. „октор
ѓрейсон просил менЯ встретить вас, потому что все остальные занЯты.
   - ‚ такое времЯ... - пробормотал Љлевинджер и посмотрел на часы, но Я
заметил, что он уже потерЯл долю своей самоуверенности. - —то же
случилось? —то-нибудь с Ћскаром?
   - „а. Ќочью ему стало хуже. —то-то со второй почкой. ‚озникла
опасность, и операцию решили сделать незамедлительно. Ћна уже идет.
   - Љак? - подпрыгнул ѓенри Љлевинджер, но подпрыгнул