        ‡иновий ћрьев. Ѓелое снадобье

   -----------------------------------------------------------------------
   †урнал "€скатель", NN 4-5.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 2000
   -----------------------------------------------------------------------


        —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. Љ‹€””Ћђ„ ЊЂђЉ‚“„


        1

   џ отлично помню тот день. Џомню хотЯ бы  потому,  что,  за  исключением
письма от Љарутти, он ровно ничем не отличалсЯ от сотен таких  же  обычных
пустых,  скучных  дней.  Ђнтидней.  „умаете,  Я  пытаюсь   подсунуть   вам
сомнительный маленький парадоксик? “паси менЯ господь бог  от  изобретениЯ
парадоксов и парадоксиков, их хоть пруд пруди и без менЯ. ‹огики  в  жизни
маловато, но на  парадоксы  хоть  распродажу  объЯвлЯй.  —етко  помню  все
обычное, а все то, что хоть мало-мальски, хоть на шаг выходит  из  шеренги
будней, представлЯетсЯ мне вскорости в каком-то утрированном, может  быть,
даже искаженном виде. Ќаверное, потому, что памЯти то и дело  возвращаетсЯ
к  этому  необычному  событию,  крутит  его  так  и  эдак,  подгонЯет  под
собственные желаниЯ и стандарты. Ђ так как мы редко ведем себЯ в серьезные
моменты безупречно, мы наверстываем упущенное впоследствии, щедро добавлЯЯ
себе в воспоминаниЯх и смелость, и остроумие, и  находчивость  -  все  то,
короче говорЯ, в чем мы обычно испытываем недостаток.
   Ѓудничное же укладываетсЯ в памЯть спокойно, как  бумажка  в  архив,  и
больше его никто не трогает. ‚прочем, Я не  претендую  на  универсальность
этого феномена. ‘корее всего, вы  со  мною  не  согласитесь  и  поступите,
кстати, совершенно правильно, потому что Я и сам редко соглашаюсь с собой.
   ‹адно, как бы там ни было, а тот день был действительно  обычный,  и  Я
действительно отлично его помню. Џомню, например, что дверь гаража,  когда
Я вернулсЯ домой, открылась только со второго сигнала, и Я подумал - не  в
первый раз, - что надо бы заменить реле. Џомню, что, поставив  машину,  Я,
как обычно, первым делом подошел к кусту,  который  растет  у  менЯ  перед
крыльцом. …го, как обычно, не было видно. џ имею в  виду,  разумеетсЯ,  не
куст, а симпатичного жирненького паучка-крестовика, который живет под этим
кустом. ’очнее,  под  одним  из  листочков,  куда  он  прЯчетсЯ  от  своих
потенциальных жертв, врагов и друзей. „а, да, у него  есть  друг.  ќто,  с
вашего разрешениЯ, Я. Џричем заметьте, моЯ симпатиЯ к „жимми - так Я  зову
паука, хотЯ он  об  этом  и  не  знает,  -  вовсе  не  носит  абстрактного
характера. Ќе переодевшись, не умывшись, не  поев,  не  подумав  о  смысле
жизни, Я отправлЯюсь на охоту. џ долго хожу вдоль  стены  и  выбираю  муху
поаппетитнее. ‚ыбираю так, как выбирал  бы  себе,  может  быть,  даже  еще
тщательнее. ‚ыбрав,  Я  медленно  отвожу  руку  назад,  затаиваю  дыхание,
останавливаю  сердце,  мгновенно  выбрасываю  руку  вперед,   одновременно
захлопываЯ раскрытую ладонь  в  кулак.  ‚  одном  случае  из  десЯти  муха
оказываетсЯ у менЯ в кулаке. ‚ остальных - мелкие занозы и воздух. џ иду к
паутине  моего  друга  и  осторожно  сажаю  свое  подношение  в  сплетение
тончайших  радужных  нитей.  Њуха,  естественно,  негодует  и   дергаетсЯ,
поскольку в отличие от людей Я еще не  встречал  ни  одной  мухи,  которой
хотелось  бы  быть  подношением,  а  Я,  сорокалетний  ученый,  прекрасный
специалист по электронно-вычислительным машинам (Я не  хвастаюсь,  это  не
только мое мнение), стою на четвереньках и с замиранием сердца  жду  -  не
спуститсЯ ли поужинать „жимми.
   € тут Я должен сделать вам небольшое признание. Њне не так важно, поест
ли сегоднЯ паук или нет. ‘трого говорЯ, мне на это вообще наплевать.  Ќадо
думать, он поест и без менЯ.  ‚едь  не  всЯкого  же  крестовика  кормЯт  с
ложечки.  €  ничего,  обходЯтсЯ.  Њне   просто   интересно,   как   „жимми
расправлЯетсЯ со своей пищей, как закатывает ее в паутину,  а  затем  уже,
помолЯсь (а может быть, он и не молитсЯ, а  только  делает  вид),  смакует
изысканный деликатес. Џоэтому, строго говорЯ, Я не имею  морального  права
называть  себЯ  другом  „жимми,  поскольку  кормлю  Я  его  не   длЯ   его
удовольствиЯ, а моего собственного.  ‚прочем,  с  точки  зрениЯ  тех,  кто
гадает, любит, не любит, по очереди отрываЯ паучьи ножки, мои отношениЯ  с
„жимми - верх любви и самопожертвованиЯ.
   ‚ тот вечер, о котором Я собиралсЯ вам  рассказать,  „жимми  так  и  не
вышел. џ принес ему вторую муху.  Њуха  была  сказочной.  Ћна  была  столь
аппетитна, что, будь Я чуточку менее цивилизован, Я бы сам с удовольствием
полакомилсЯ ею. Ќо он так и не спустилсЯ вниз. џ вытЯнул  шею  и  заглЯнул
под листок, где квартировал мой друг  -  кто  знает,  может  быть,  с  ним
что-нибудь стрЯслось.  ‘лава  богу,  „жимми  был  на  месте,  и  мне  даже
показалось, что он с укоризною посмотрел на менЯ.
   - Ђх, „жимми, „жимми, - сказал Я и покачал головой,  -  почему  ты  так
дурно воспитан? ‘пасибо ты бы хоть мог сказать?
   Ћн снова  промолчал.  „овольно  странные  отношениЯ,  подумал  Я.  Ћдин
приносит мух и без конца говорит, другой не принимает и молчит.
   …сли бы соседи  в  этот  момент  увидели  или  услышали  менЯ,  они  бы
навернЯка решили, что перед ними тихопомешанный. ‚прочем,  они,  наверное,
уже давно пришли к такому выводу.
   - Ќу раз так - пожалуйста, - с обидой в голосе сказал Я пауку. - ’ы еще
пожалеешь о своей гордыне, неблагодарный.
   џ вошел в ванную, стЯнул с себЯ рубашку и  стал  мылить  руки.  ‚  этот
момент из зеркала над раковиной на менЯ посмотрел какой-то малосимпатичный
шатен с асимметричными  глазами.  Ћдин  больше  другого,  зато  меньший  -
заметно противнее. ќтот меньший глаз вдруг зачем-то подмигнул мне,  причем
сделал это с какой-то неприЯтной  фамильЯрностью,  с  наглым,  Я  бы  даже
сказал, вызывающим видом.
   џ  почувствовал,  что  вот-вот   вспылю.   ‘начала   какой-то   дрЯнной
крестовичок позволЯет себе отвернутьсЯ от менЯ, а теперь еще  этот  тип  в
зеркале со своими гнусными гримасами. џ только хотел было сказать  шатену,
что Я о нем  думаю,  как  он  вдруг  улыбнулсЯ  и  необыкновенно  ласково,
пожалуй, даже с нежностью пробормотал:
   - Ќу, ну, лапка моЯ, не сердись...
   џ пожал плечами. џ и не собиралсЯ сердитьсЯ. …сли Я буду  сердитьсЯ  на
каждого неблагодарного паука или разноглазого шатена в зеркале, у менЯ  не
останетсЯ времени длЯ того, чтобы сердитьсЯ на человечество в целом, а это
мое любимое хобби.
   Ћднако прошу  вас  не  торопитьсЯ  с  выводами.  Љонечно,  легче  всего
пришлепнуть на человека этикетку: расщепление личности на  шизофреническом
фоне или шизофрениЯ на фоне расщеплениЯ личности.  €ли  еще  что-нибудь  в
этом роде. ќто, повторЯю, легче всего. ’ем  более  что  на  первый  взглЯд
кое-какие основаниЯ длЯ этого есть. —еловек стоит на карачках и устраивает
сцену пауку-крестовику. Џотом смотрит на свое отображение в зеркале словно
на незнакомца и так далее.
   € тем не менее Я уверен, что значительно нормальнее средне  нормального
человека, по крайней мере, в нашей благословенной  стране,  где  нормы  на
нормальность устанавливают безумцы.
   Џросто Я панически боюсь превратитьсЯ  в  социальный  электрон.  ’ермин
этот мой, и им Я называю всех тех, кто вращаютсЯ  по  предопределенным  им
орбитам, иногда перескакивают с одного социально-имущественного уровнЯ  на
другой, но перескакивают опЯть же упорЯдочение - короче говорЯ, ведут себЯ
так, как им положено себЯ вести заведенным порЯдком  вещей.  Џочти  каждый
раз, когда Я еду на работу или возвращаюсь вечером домой и вижу  тысЯчи  и
тысЯчи одинаковых домиков с одинаковыми крошечными лужайками перед ними, с
одинаковыми мужчинами, женщинами и детьми,  занЯтыми  одинаковыми  вещами,
носЯщими в одинаковых головах две-три одинаковые мыслишки, - когда  Я  все
это вижу и когда Я об этом думаю, мне хочетсЯ выть от ужаса.  Њне  хочетсЯ
закрыть глаза, обхватить голову руками и бежать, бежать - но куда? € вот Я
подмигиваю себе  в  зеркале  и  кормлю  паука  собственноручно  пойманными
мухами, чтобы сохранить хоть призрачную, но иллюзию, что Я -  это  Я.  —то
Љлиффорд  Њарквуд,  сорокалетний  ученый,  разведенный,   живущий   в   ЋЏ
ђиверглейд, ”ридом-авеню, 411, работающий в фирме "Џрайм дейта", - это  Я,
а не какой-нибудь другой социальный электрон, наматывающий виток за витком
на социальной орбите. Љонечно, Я отдаю  себе  отчет,  что  мои  призрачные
попытки сохранить свое "Я" при помощи  паука  и  бесед  с  самим  собой  в
зеркале довольно смехотворны, но что прикажете делать?
   ‚озможно, вы скажете, что мое навЯзчивое стремление к  индивидуальности
- это уже отклонение от нормы. ‚озможно, и даже вероЯтно, это именно  так.
‚ таком случае плевать Я хотел на норму.
   ’ак или иначе Я должен извинитьсЯ перед вами за то, что подсовываю  вам
свои фобии и мании. ќто, наверное, от одиночества. Ќет, нет, не подумайте,
что у менЯ нет знакомых и Я, словно некий пустынник, внемлю  лишь  небу  и
звездам. Ќо, увы, сама мысль о том, что Я мог бы говорить о своих чувствах
и переживаниЯх с сослуживцами и соседЯми,  заставлЯет  менЯ  улыбатьсЯ.  џ
вижу их искренне  недоумевающие  взглЯды,  их  искренне  наморщенные  лбы,
искренне брезгливый изгиб губ - о чем это распространЯетсЯ мистер Њарквуд?
Џочему он не найдет себе психоаналитика? ‚идите ли, в нашей благословенной
стране внимание и участие -  товар,  причем  довольно  редкий.  ‚ам  нужно
участие? Џожалуйста! Ћткройте  желтые  страницы  телефонного  справочника.
Џсихоаналитики в любом количестве продадут вам и участие,  и  внимание,  и
совет. € слава богу, между прочим. •орошо, что можно хоть купить  все  эти
вещи.
   Ќу да ладно. Џора готовить  ужин,  но  перед  этим  Я  обычно  совершаю
вечернюю прогулку. ‘емнадцать шагов до моего почтового Ящика и  семнадцать
обратно. Љак Я уже вам сказал в самом начале, этот день был  бы  абсолютно
совершенен в своей серости и будничности, если бы не письмо Љарутти. €так,
Я иду к Ящику, вовсе не предполагаЯ, что найду  там  что-либо  интересное.
Џросто вечерний ритуал.  ™елкаю  замком.  ѓазета  "ђиверглейд  икзэминер",
лежащаЯ в Ящике с утра. ‚прочем, если бы она лежала с прошлого года, Я  бы
врЯд ли заметил разницу. ђазве что по длине юбок на  фотографиЯх.  ‚ообще,
если  судить  по  газетам,  длина  юбок  -   это   единственный   маЯтник,
отсчитывающий оставшиесЯ нашей цивилизации годы.
   —то  еще,  кроме  газеты?  ђекламный  мусор,  как  обычно.  Џисьмо   от
"‚осточной энергетической". џ уже улыбаюсь, догадываЯсь, что  в  конверте.
’ак и есть. ‘чет на двадцать четыре Ќ„, который Я оплатил три месЯца  тому
назад. џ им ничего не отвечаю, поскольку все равно это бессмысленно.  …сли
уж бухгалтерский компьютер  делает  ошибку  -  на  двадцать  четыре  новых
доллара - это надолго. …ще одно письмо.  Ѓез  обратного  адреса.  Ќемножко
странное  письмо.  Џочему?  ‚о-первых,  мой  адрес  написан  как-то  очень
небрежно или торопливо; во-вторых, он написан не на самом конверте,  а  на
бумажном прЯмоугольничке, налепленном на конверт. Џричем налепленном опЯть
же как-то небрежно, чуть криво, впопыхах, может быть.
   ‚ы  спросите  менЯ:  почему  столько  вниманиЯ   какому-то   анонимному
конверту, откуда у менЯ такаЯ маниакальнаЯ наблюдательность? ‚идите ли,  Я
уже, по-моему, говорил, что Я человек довольно одинокий, пишут мне мало. Ђ
те письма, которые Я все  же  получаю,  похожи  на  письмо  от  "‚осточной
энергетической  компании"  -  фирменный   конверт,   машинописный   адрес,
антисмысл. Ђнтиписьма.
   џ уселсЯ в кресло и  осторожно  вскрыл  конверт.  Ќа  небольшом  листке
бумаги было написано: "„орогой Љлиф! Ћчень прошу тебЯ - будь дома  вечером
в пЯтницу. џ приеду к тебе. Њне нужна твоЯ помощь и твой совет. ќто важно.
Ћчень и очень важно. ’вой ”рэнк Љарутти". € все.
   ќта коротенькаЯ записка еще более усилила  возникшее  у  менЯ  ощущение
какой-то нелепости. ‚о-первых, Я не видел Љарутти  гола  два,  не  меньше;
во-вторых, когда мы вместе учились, а потом работали в лаборатории Њайера,
мы никогда не были особенно близки. …сли бы вы увидели ”рэнка Љарутти,  вы
бы сразу понЯли, что у него может быть очень мало общего  с  другом  паука
„жимми. Ћн был всегда таким совершенным электроном, вращающимсЯ  по  такой
совершенной орбите, что мне легче представить  его  летающим  по  ночам  в
пижаме, чем подмигивающим самому себе в зеркало.
   €меЯ дело с ”рэнком, всегда можно  точно  знать,  что  он  сделает  или
скажет  в  следующую  минуту.  Ћн  всегда  предсказуем.  Љроме  того,   он
необыкновенно аккуратен, даже педантичен.  €з  тех,  кто  пишет  адрес  на
конвертах разборчиво и четко, и уж подавно не на  клочках  бумаги,  наспех
наклеенных на конверт.  Ќо  это  все  качества,  которые  мне  не  слишком
приЯтны,  и  у  вас  может  создатьсЯ  впечатление,   что   ”рэнк   только
предсказуемый электрон, и ничего больше. Ђ это не так. Ћн,  между  прочим,
еще и блестЯщий ученый с нюхом хорошей  гончей  и  интуицией  прорицателЯ.
—то-что, а этого у него не отнЯть.
   Ќет, что ни говорите,  а  письмо  было  странным.  Ќе  то  чтобы  очень
странное само по себе,  но  оно  никак  не  вписывалось  в  орбиту  ”рэнка
Љарутти. € конверт, и просьба о совете и помощи,  и  отсутствие  обратного
адреса - все было как-то... непредсказуемо.
   Љонечно, если бы Я был обычным электроном, Я бы тут же отложил письмо в
сторону,  поскольку  мне,  наверное,  нужно  было  бы  воспитывать  детей,
ругатьсЯ с женой, подстригать траву на  лужайке,  смотреть  телевизор.  Ќо
детей у менЯ нет. †ена, да и та бывшаЯ, находитсЯ на расстоЯнии двух тысЯч
миль от менЯ, на траву мне наплевать в высочайшей степени, телевизор Я  не
переношу, а на паука „жимми Я обиделсЯ. Џоэтому Я  принЯлсЯ  рассуждать  о
письме.
   "Џочему адрес написан от руки? Љарутти ведь из  тех,  кто  предпочитает
машинку. Ќаверное, потому, что он писал его не дома  и  не  на  работе,  а
где-нибудь еще, например в почтовом отделении. Џрелестно, - сказал Я вслух
сам себе. - ”антастические дедуктивные способности.
   Џочему адрес написан не на конверте,  а  на  наклеенном  листке?  Њожет
быть, потому, что адрес на конверте  был  написан  неправильно?  ‡десь,  -
сказал Я себе, - нужен эксперимент".
   џ взЯл конверт, подержал его  на  пару  и  осторожно  отклеил  бумажный
прЯмоугольничек. Џод ним выведенный четкими буквами был совершенно  другой
адрес: "Њистеру ѓенри ђ.Љамински, 141, Љонноли-стрит, Ќьюпорт".
   Ќьюпорт  -  это  не  очень  симпатичный  городок  милЯх  в  сорока   от
ђиверглейда. Ќе ЋЏ  и  не  джунгли.  Ќечто  среднее.  ’ак.  •орошо.  Ѓудем
рассуждать  логично.  ‘начала  Љарутти  решает  написать   некоему   ѓенри
ђ.Љамински. Џрекрасно. ‡атем почему-то решает не писать ѓенри  ђ.Љамински,
а послать письмо мистеру Љлиффорду Њарквуду, то есть мне. „ругого конверта
либо нет, либо ”рэнк решает  сэкономить.  Ћчень  логично,  за  исключением
того, что все это в высшей степени не  похоже  на  ”рэнка  Љарутти.  Љроме
того, Я ведь уже решил, что он писал из почтового отделениЯ... Ѓог с  ним,
с письмом. ‘егоднЯ среда. —ерез два днЯ Љарутти сам объЯснит мне, зачем  Я
ему понадобилсЯ, что это за важное „ело и почему  он  решил  экономить  на
конвертах.


        2

   ‚ пЯтницу ”рэнк Љарутти не приехал, не поЯвилсЯ он и  в  субботу.  "ќто
важно. Ћчень и очень важно". ‘транные слова...
   Љонечно, проще всего было бы забыть и письмо, и Љарутти, тем более  что
за два года, что мы не виделись, Я врЯд ли вспомнил хоть раз о нем.
   џ так и сделал. "‡абудь об этом письме, - сказал Я себе. - “ тебЯ  есть
более важные дела, например, нужно наладить отношениЯ с  Џауком  „жимми  и
заменить реле ворот в гараже". Ќо к пауку Я не пошел. Ќе к лицу мне, гомо,
более  или  менее  сапиенс,  унижатьсЯ  перед  каким-то  паршивым   жирным
крестовиком. Ќу а реле... ‘огласитесь, когда собираешьсЯ сменить реле  уже
полгода, причем говоришь себе ежедневно, что сделаешь это завтра, -  взЯть
прЯмо так и действительно сменить его - было бы поступком легкомысленным и
даже непристойным. Ќеисправное реле и твердое намерение починить  его  уже
превратились в традицию, в нечто постоЯнное, а такие вещи  в  наш  зыбкий,
неустойчивый век нужно  ценить.  „а  и  по  возрасту  мне  пора  уже  быть
консерватором,   хранителем    традиций    и    противником    радикальных
поползновений, как, например, починка реле.
   €так, Я настолько старательно пыталсЯ забыть о письме Љарутти, что  оно
не шло у менЯ из головы. Љороче говорЯ, около пополудни  в  воскресенье  Я
уже ехал не только по Ќьюпорту, но даже по Љонноли-стрит.  „ом  номер  141
оказалсЯ маленьким и печальным кафе с таким же хозЯином.
   - Џорцию сосисок и стакан апельсинового сока, - сказал Я, усаживаЯсь за
столик, покрытый пластиком.
   Љафе было пустым, и сосиски поЯвились довольно  быстро.  Ћни  выглЯдели
такими же маленькими и печальными, как и их хозЯин. Ћчевидно, они,  как  и
он, ничего в жизни не добились и примирились с поражением.
   - ‘пасибо, мистер Љамински, - сказал Я. - ‚ы ведь мистер Љамински?
   џ никогда не видел, чтобы человек бледнел так быстро. •озЯин вздрогнул,
словно вспомнил вдруг с перепоЯ вкус и запах спиртного.
   - Ѓоже, - простонал он каким-то жалким  театральным  голосом,  -  боже,
когда кончатсЯ эти муки? - Џри этом он смотрел на менЯ с ненавистью, а его
маленькие кулачки судорожно сжимались и разжимались. -  —то  вам  от  менЯ
нужно?
   - Џростите, - сказал Я. - џ и подумать не мог, что имЯ Љамински вызовет
у вас...
   - —то вам от менЯ нужно? ‚едь Я уже позавчера... - Ћн вдруг замолчал  и
еще  раз  с  ненавистью  посмотрел  на  менЯ.  —увство  это   было   таким
концентрированным, что на мне начала тлеть одежда.
   - —то позавчера? - спросил Я.
   - ‘просите ваших дружков, - буркнул хозЯин и с  проворством  испуганной
Ящерицы юркнул за стойку.
   - џ вас не понимаю, - пожал Я плечами, - во-первых, у менЯ нет  дружков
("’ак-то ты предаешь своего друга паука „жимми", - не преминул Я подколоть
себЯ), а во-вторых, Я даже не знал бы, о чем спрашивать...
   - Ђ вы не... вместе?
   - Ќет.
   - Ђ почему же вы опЯть мучаете менЯ этой идиотской фамилией, которую  Я
слышу первый раз в жизни?
   Њаленький человечек уже  не  испепелЯл  менЯ  ненавистью.  Ћн  вздохнул
тЯжело и безнадежно, как вздыхают коровы и семейные люди за пЯтьдесЯт.
   - ‚ы думаете, Я знаю? - спросил его Я, в свою очередь.
   - ‘умасшедший мир, безумный мир, дурацкий  мир.  ‘начала  приходЯт  два
типа и пытаютсЯ менЯ уговорить, что Я ѓенри ђ.Љамински  и  что  Я  получил
Якобы письмо от некоего Љарутти. џ отвечаю, что за пЯтьдесЯт четыре года Я
ни одного днЯ не был ѓенри ђ.Љамински. ’огда мне показывают большой  кусок
мЯса, который при ближайшем рассмотрении оказываетсЯ кулаком,  и  говорЯт,
чтобы Я не острил. •орошо, Я говорю, Я не буду острить, но все-таки  Я  не
ѓенри ђ.Љамински, никогда не знал ѓенри ђ.Љамински и, даст бог, умру так с
ним и не познакомившись. Ќикакого письма Я не получал. Ќу хорошо, мне  тут
же дают по шее,  но  довольно  деликатно,  так  что  Я  даже  не  упал,  и
спрашивают, не знаю ли Я в таком случае некоего ”рэнка Љарутти. џ отвечаю,
что нет. Њне говорЯт, что если Я пытаюсь хитрить с ними, то играю даже  не
с огнем, а со своей жизнью. Њне вежливо дают еще раз по шее  и  уходЯт.  Ђ
сегоднЯ вы все начинаете снова.
   - Ќо Я же по шее вам не давал, - обиженно сказал Я и даже  почувствовал
нечто вроде гордости. џ оказалсЯ на высоте - не дал человеку по  шее.  ќто
уже много, и мне хотелось видеть благодарность за заслуги.  ЌесостоЯвшийсЯ
ѓенри ђ.Љамински, похоже, в принципе разделЯл мою точку зрениЯ.
   - ќто верно. Ѓольшое спасибо! - согласилсЯ он. Ћн  подумал  немножко  и
сказал: - Џослушайте, а кто хоть это такие  -  ѓенри  ђ.Љамински  и  ”рэнк
Љарутти?
   - џ ведь как раз об этом и хотел вас спросить...
   - ‘умасшедший мир, безумный мир, дурацкий мир. ‘ вас два сорок.
   џ расплатилсЯ и вышел из кафе.  ‚  голове  у  менЯ  прыгали  и  скакали
какие-то жалкие обрывки мыслей. џ  подумал,  что,  если  посижу  несколько
минут спокойно, может  быть,  и  они  последуют  моему  примеру.  џ  нашел
свободную скамейку на крохотном пропыленном сквере и стал  наблюдать,  как
неопределенного пола младенец пытаетсЯ насыпать земли в  свою  колЯску,  а
его мать мешает ему. ‘ видом решительным, Я бы даже  сказал  маниакальным,
младенец, сидЯ на корточках, набирал полный совок жалкой городской  земли,
медленно поднималсЯ и осторожно нес его к облупленной голубой  колЯске  на
высоких тонких  колесах.  Џривычным  жестом  мать  выкручивала  ему  руку,
высыпаЯ содержимое совка, и он, не плача и не протестуЯ,  снова  опускалсЯ
на корточки.
   "Љакой  развитый  мальчуган,  -  подумал  Я  с  симпатией.  -  Ћн   уже
проделывает то, чем ему предстоит заниматьсЯ всю жизнь. Ћпределенный  цикл
определенных движений, результата которых никогда не  видишь.  –ивилизациЯ
построена ведь на четком разделении труда. Ћдин делает, другой выкручивает
ему руки".
   Ќаконец  женщина  посадила  его  в  колЯску,  и  он   огласил   Ќьюпорт
пронзительным криком. —то делать, обидно же, когда тебе  мешают  в  лучших
намерениЯх и планах.
   Њимо менЯ медленно  прошаркал  _нарк_.  ‘теклЯнные  глаза  без  особого
интереса скользнули по мне, по колЯске  с  ребенком,  по  женщине,  и  она
инстинктивно схватилась за колЯску.
   "Њистер  Љлиффорд  Њарквуд,  -  сказал  Я  себе,  -  вы  уже  несколько
успокоились и, возможно, вновь обрели способность более или  менее  свЯзно
думать, если, конечно, раньше обладали ею. —то  же  это  значит?  Љакие-то
джентльмены ЯвлЯютсЯ по адресу, который был написан Љарутти на конверте, а
потом заклеен бумажкой с моим адресом.  ‚озможно,  это  печальное  кафе  с
печальными сосисками не имеет никакого отношениЯ ко мне. џ  хочу  сказать,
что адрес - Љонноли-стрит, 141 - два посетителЯ кафе, которые любЯт давать
по шее, могли узнать и без моего конверта.  Ђ  как?  „опустим,  они  нашли
адрес в записной книжке Љарутти. ‚полне допустимо. Ќо ведь  владелец  кафе
не ѓенри ђ.Љамински и он не знает ”рэнка Љарутти".
   €нтуициЯ подсказывает мне, что все не так. Ђдрес - Љонноли-стрит, 141 -
эти типы узнали, прочтЯ его на моем конверте. „о того, как Љарутти заклеил
его моим адресом. „опустим. ’огда что? ‚озникает ситуациЯ, в которой ”рэнк
Љарутти пишет на конверте вымышленный адрес. Ћчевидно, чтобы сбить с толку
людей, которым хочетсЯ узнать, кому и куда он  пишет,  Ћтлично.  Џопробуем
мысленно воссоздать всю сценку.
   Љарутти идет по улице. Џочему-то ему нужна  моЯ  помощь.  Џочему-то  он
вспомнил именно обо мне. Џочему именно, сейчас нас не  касаетсЯ.  „ома  он
адрес на конверте не написал, в  этом  Я  уверен.  „ома  он  бы  навернЯка
воспользовалсЯ пишущей машинкой.
   €так, он идет по улице  и  замечает,  что  за  ним  следЯт.  Њинуточку,
минуточку. Ђ почему он идет? Ђ почему не едет? €  почему  он  не  надпишет
спокойно мой адрес, сидЯ в своей машине, даже если он видит,  что  за  ним
следЯт? ќто вопрос, ничего не скажешь. Ћтличный вопрос. ‚едь,  надписав  в
машине мой адрес, он мог бы быстро бросить письмо в почтовый Ящик.
   ‹огично. ‚от и все.  ‚сЯ  сценка  рассыпаетсЯ  от  первого  же  толчка,
который она испытывает при контакте с элементарной логикой. Ќу а если... Ђ
если он очень боЯлсЯ тех, кто следил за ним, если он считал их  способными
на все? ‚едь, знаЯ, в какой Ящик письмо опущено, можно спокойно  подождать
почтовую машину  и  очень  вежливо  попросить  водителЯ  дать  просмотреть
несколько писем. …сли ты очень вежлив и к тому же вручаешь водителю  энную
сумму, вполне можешь рассчитывать на успех. ‚ нашей благословенной  стране
можно рассчитывать на  успех  и  в  том  случае,  если  ты  очень  груб  и
показываешь собеседнику пистолет подходЯщего калибра.
   —то ж, в этом есть резон, дорогой Љлиф. Ђ надписав вымышленный адрес  и
убедившись, что следЯщие за ним видели его, Љарутти мог  бы  быть  уверен,
что охотитьсЯ за письмом они не будут.
   €так, вернемсЯ к нашей  воображаемой  сценке.  џ  откинулсЯ  на  спинку
скамейки, подставлЯЯ лицо солнцу,  и  закрыл  глаза.  Њрак  за  опущенными
веками красновато-багровый. ‘олнце и кровь. ”у,  Љлиф,  какаЯ  безвкусица:
солнце и кровь. †естокий испанский романс. Ќе хватает  лишь  песка,  быка,
красавицы, мантильи и ‘евильи.
   €так,  ”рэнк  Љарутти  идет  по  улице.  Ћн  идет  мимо  витрин,   мимо
распахнутых окон, мимо колЯсок с  младенцами  неопределенного  пола,  мимо
всего на свете. €нтересно, те двое, у которых кулаки похожи  на  громадные
куски мЯса, держатсЯ ли они поодаль или почти не стеснЯютсЯ? Ќаверное, они
почти не стеснЯютсЯ. ‹юди с большими кулаками  обычно  не  бывают  слишком
застенчивыми.
   ‚от Љарутти на мгновение останавливаетсЯ у витрины. „лЯ чего? „лЯ того,
например, чтобы увидеть в толстом зеркальном стекле два мЯсистых лица, две
жирные физиономии, две наглые хари. —тобы  ощутить,  как  по  твоему  телу
бродит, отвратительно холодЯ его, страх.
   Љарутти ускорЯет шаг. ‚от и  почта.  Ћн  долго  копаетсЯ  в  кармане  в
поисках  монетки.  Џальцы,  вероЯтно,  не  слушаютсЯ  его,  Џальцы  ”рэнка
Љарутти, которые совершеннее  многих  совершенных  приборов.  …сли  бы  вы
видели, как он работает, вы бы понЯли, что Я хочу сказать.
   Ќаконец он находит монетку, сует ее в автомат и ловит вылетающий оттуда
конверт.  ’от  самый,  из-за  которого  Я  сейчас  сижу  на   облупившейсЯ
муниципальной скамейке в Ќьюпорте.
   ”рэнк Љарутти садитсЯ за стол.  Љраем  глаза  он  видит,  как  те  двое
осматриваютсЯ, видЯт табличку "Џросьба не курить" и тут  же  автоматически
лезут в карманы за сигаретами. ”рэнк кладет на стол конверт и берет ручку.
‚се, что приходило мне в голову  об  этих  двух  соглЯдатаЯх,  о  почтовом
Ящике, навернЯка обдумал и он. “ него голова не чета моей. Ћн делает  вид,
что загораживает рукой адрес,  который  выводит  на  конверте.  Џочему  он
написал "Љонноли-стрит"? Њожет быть, там  когда-нибудь  жила  какаЯ-нибудь
„жейн или Њарго, обЯзательно кругленькаЯ и обЯзательно светленькаЯ, потому
что ”рэнк сам чернЯв как жук. Ћн держал ее за руку и вздыхал,  а  она  все
чирикала, и ему казалось, что он идет рЯдом с воробьем. €  почему  141?  Ђ
почему бы не 141? —ем 141 хуже любой другой цифры? Ќикто  еще  никогда  не
доказал, что 141 хуже длЯ вымышленного адреса любой другой цифры.
   ”рэнк делает вид, что прикрывает рукой адрес, но один  из  соглЯдатаев,
приподнЯвшись на цыпочки, смотрит ему через  плечо.  "Ђ  еще  ученый,  вот
кретин!" - самодовольно думает он. …сли, конечно,  знает,  что  Љарутти  -
ученый. ’еперь можно и отойти от этого балбеса.  Ђдрес  простой:  Ќьюпорт,
Љонноли-стрит, 141, ѓенри ђ.Љамински.
   Љарутти смотрит на конверт, а затем на небольшом прЯмоугольничке бумаги
он пишет мой адрес, быстро наклеивает его на ѓенри ђ.Љамински,  вкладывает
в конверт письмо. …ще мгновение - и письмо в Ящике. ‚сЯ компаниЯ  довольна
друг другом. •ари не спеша идут за Љарутти, обсуждаЯ, за что только платЯт
деньги этим шарлатанам ученым, когда они такие болваны.  Ѓоже,  какое  это
острое наслаждение - чувствовать свое превосходство над каким-то  паршивым
интеллигентом. ќто так приЯтно,  что  хари  испытывают  даже  нечто  вроде
симпатии к Љарутти. Ѓрезгливой, надо думать, но симпатии.
   Љарутти несколько раз прерывисто вздыхает. …му все  кажетсЯ,  что  если
поглубже вздохнуть, как следует  насытить  кровь  кислородом,  то  густой,
липкий  страх  перестанет  лежать  холодным  компрессом  на   сердце,   он
растворитсЯ и осЯдет в каком-нибудь душевном фильтре  безвредным  осадком,
который называетсЯ памЯтью. Ќо компресс  все  лежит  и  лежит  на  сердце,
потому что... —то потому что? Ќе знаю, это пока за скобками.
   ђЯдом  слышатсЯ  размеренные  шаги,  потом  замирают  около   менЯ.   џ
вздрагиваю и открываю глаза. “  нас  всегда  так.  Љогда  боишьсЯ  увидеть
жулика, видишь перед собой полицейского. € наоборот. Ќо похоже,  что  друг
другу они не мешают, поскольку Я что-то никогда не видел их вместе. Џередо
мной стоит полицейский. Љрасавец, да и только. ‡агорелое лицо,  спокойные,
с прищуром серые глаза. ‘инЯЯ, отлично подогнаннаЯ по фигуре форма.
   - ‡адремал на солнышке, - глупо бормочу Я. Џочему Я испугалсЯ? Ќе знаю.
   - ‚ижу, - кивает полицейский и идет дальше, цепко ощупав менЯ глазами.
   Џочему Я испугалсЯ? ђазве в  нашей  благословенной  стране  полициЯ  не
стоит на стороне законопослушных граждан? €  разве  Я  не  законопослушный
образцовый гражданин? Ђга, понЯл. …сли бы Я нарушал законы, у нас было  бы
что-то общее и мы бы быстрее понЯли друг друга. џ бы знал, что  делать,  и
он знал, что ожидать от менЯ. Ђ  без  этого  -  чувство  неопределенности,
всегда порождающее страх.


        3

   ‚ы замечаете, что Я почти совсем забросил своего друга „жимми?  џ  тоже
заметил. Ќо что делать, когда ”рэнк Љарутти прЯмо-таки нейдет  у  менЯ  из
головы. Ќу хорошо, не мог он приехать ко  мне  в  пЯтницу,  в  субботу,  в
воскресенье. Њожет быть, то, что заставило его написать мне, и то, что  он
считал очень важным, уже и не так важно. Ѓолее чем вероЯтно. Ќо если бы вы
знали ”рэнка Љарутти, вы бы, как и Я, не сомневались, что  он  обЯзательно
напишет или приедет. Ћн не из тех людей, которые повсюду  тащат  за  собой
шлейфы неоконченных дел, незавершенных начинаний. ”рэнк, насколько  Я  его
помню,  физически  не  выносит  неоконченности,  несовершенства.  ќто   не
воспитание, не пуританскаЯ мораль. ќто свойство его натуры.
   ‚прочем, очень может быть, что всЯ моЯ конвертнаЯ  концепциЯ  построена
на песке. Ћчень может быть, что все мои  реконструкции  -  плод  праздного
ума, детище бездельника, который  не  ругаетсЯ  с  женой,  не  воспитывает
детей, не подстригает газона лужайки, не смотрит телевизор, а создает себе
химеры, чтобы было чем заниматьсЯ. —то ж, химера, между прочим,  как  цель
не так плоха. Љак пишут в рекламных проспектах, всегда сохранЯет  свежесть
и Яркость.
   ЏолднЯ Я искал адрес его бывшей жены. …ле вспомнил, как ее зовут.  џ  и
видел-то ее несколько раз в жизни. “же тогда, когда Я только  познакомилсЯ
с ней в лаборатории Њайера, у них с  ”рэнком,  шептались  сотрудницы,  уже
были дрЯнные отношениЯ. ‡вонить этой Ѓетти Љарутти было бессмысленно.  Љто
Я ей? Љак Я мог ей представитьсЯ? ‚рЯд ли она помнит мое  имЯ,  разве  что
вспомнит лицо...
   џ нажимал на звонок раз пЯть и уже было собиралсЯ повернутьсЯ  и  уйти,
когда за дверью послышались шаркающие шаги,  щелкнул  замок,  и  Я  увидел
Ѓетти Љарутти. џ понЯл, что это она, только потому, что знал, кого  увижу.
Ќа улице Я бы прошел мимо нее раз сто, не  обратив  на  нее  ни  малейшего
вниманиЯ. ‡а те года три, что Я ее не  видел,  она  похудела,  порыжела  и
постарела. ‚ квартире так пахло  перегаром,  что  Я  не  сразу  сообразил,
откуда это так несет. Џотом понЯл, что от стоЯвшей передо мной дамы. Ѓетти
одернула неопределенного цвета свитер, зажмурила глаза, качнулась  вперед,
потрЯсла головой, вздохнула и спросила:
   - ’ы кто? ‡ачем?
   - Џростите, мадам, - поклонилсЯ Я, - если не ошибаюсь,  вы  ведь  Ѓетти
Љарутти?
   - Ђ ты кто?
   - …сли помните, Я когда-то работал с вашим  бывшим  мужем.  ЊенЯ  зовут
Љлиффорд Њарквуд.
   - Ѓывший муж... - захихикала Ѓетти. - Ѓывший муж...  Џочему  же  только
бывший муж? Ћн еще и бывший... —его бывший? ’ы прости, сладенький мой,  но
Я бы не против выпить капельку. Ћ-одну крошечную, малюсенькую капельку. ’ы
не угостишь даму? - ѓолос ее стал вдруг суровым. - ’ы ведь джентльмен?  ’ы
ведь тоже с образованием? ’ы ведь тоже слишком хорошо знаешь, что к  чему,
как бывший... •а-ха-ха... Ѓывший... ’ы не думай: менЯ приглашать в бар  не
нужно, менЯ в бар не пустЯт, Я ведь, знаешь,  люблю  падать  в  барах.  Ќе
успею, понимаешь, войти - и бац на пол.
   Ѓетти, покачиваЯсь, необыкновенно медленно и церемонно взЯла  менЯ  под
руку,  хихикнула  и  повела  в  комнату.  Ќа   столе   стоЯла   наполовину
опустошеннаЯ бутылка джина и два стакана.
   - ’ы знаешь, бывший, отчего Я спиваюсь? - хитро прищурившись,  спросила
Ѓетти. - Ќет? Ћттого, что Я сама себе наливаю. „ама не  должна  сама  себе
наливать. ‚ этом-то весь фокус. Џей сколько  влезет,  но  соблюдай,  детка
моЯ, приличиЯ. ЏонЯл? …сли будешь когда-нибудь дамой, никогда  не  наливай
себе сам. ЏонЯл? Џусть это делают твои кавалеры.  Ќалей  мне,  бывший.  ’о
есть, прости, это не ты бывший, Я бывшаЯ. € ”рэнк бывший.  Ћн  уже  совсем
бывший.
   - ‚ каком смысле? - спросил Я, чувствуЯ, как откуда-то снизу, от  пЯток
наверное, во мне поднимаетсЯ страх.
   - Ќу как в каком? Ќалей. ‚от так. ‘овсем другой стиль. Љто сказал,  что
стиль создает человека? €ли человек создает стиль? - Ћна не добавила  воды
и медленно, смакуЯ, высосала свой стакан. Џоистине стиль создает человека.
   - Ѓетти, вы сказали, что ”рэнк уже совсем бывший...
   - џ? Ђх да, сладенький мой, Я сказала...  какой  же  ты  глупышка,  мой
кроличек... Љак же ”рэнк может быть не бывшим, когда три днЯ тому назад он
разбилсЯ насмерть. - Ћна некрасиво сморщила лоб и заплакала.
   Џочему-то Я не был даже поражен. Ѓольше того,  Я  даже  предчувствовал,
что его нет в живых. џ несколько раз за последние дни ловил себЯ на мысли,
что думал о ”рэнке в прошедшем времени.
   - ђазбилсЯ... Ќа шоссе. Ђ знаешь, сладенький мой, ты мне нравитьсЯ.  ’ы
такой  мужественный...  €  наливаешь  ты  так   красиво,   как   настоЯщий
джентльмен... ‚ообще-то ”рэнк ездит очень осторожно...  Ћчень...  Ћчень...
Ќо Я знаю, почему он разбилсЯ. € тебе, мой  сладенький,  мой  кроличек,  Я
могу сказать. ’олько по секрету. -  Ѓетти  задрала  свитер  и  вытерла  им
глаза. - Ћн все времЯ про менЯ думал. •оть мы и разошлись, он менЯ  любил.
‚от и на этот раз ехал мимо ђиверглейда и все про менЯ думал...
   "…хал мимо ђиверглейда, -  тупо  повторЯл  Я  про  себЯ,  -  ехал  мимо
ђиверглейда. ’ри днЯ назад - значит, в пЯтницу".
   - ЊенЯ как полициЯ известила, - продолжала Ѓетти, - Я сразу понЯла:  не
иначе он про менЯ думал.  Ќалей  мне,  деточка,  еще  одну  крохоту-ульную
капельку...
   ‚ечером Я позвонил ђойвену •аскелу. ђойвен служит в дорожной полиции, и
мы с ним знакомы уже несколько лет. Ќачалось наше знакомство с  того,  что
он остановил менЯ на шоссе на участке, где скорость была ограничена до  60
миль. џ, конечно, ехал со скоростью миль в восемьдесЯт, да  и  сторож  мой
все времЯ пищал, сигнализируЯ, что Я в зоне действиЯ их радара. Ќо то ли Я
задумалсЯ, то ли понадеЯлсЯ, что в дождь им лень будет менЯ останавливать,
только Я не сбавлЯл скорость, пока не увидел обгонЯющий  менЯ  полицейский
вертолет. џ, конечно, затормозил и жду. Џодходит сержант.
   - ‚аши права, будьте любезны.
   - ‘ удовольствием, сержант, прошу вас.
   - ‚ы ехали со скоростью семьдесЯт пЯть миль.
   - Љ сожалению, сержант, вы ошибаетесь. џ ехал со скоростью  восемьдесЯт
пЯть миль в час.
   Ћн посмотрел на менЯ, засмеЯлсЯ. ‡асмеЯлсЯ и Я. ’ак  мы  познакомились.
’еперь ђойвен уже лейтенант, и Я необычайно дорожу знакомством с ним...
   - ђойвен, - сказал Я по телефону, - ты не мог бы оказать мне  небольшую
услугу?
   - ЋпЯть штраф? - спросил он. ѓолос у него  был  тусклый,  наверное,  от
усталости.
   - Ќет, ђойвен.  ќто  касаетсЯ  не  менЯ.  ‚  прошлую  пЯтницу  разбилсЯ
насмерть один мой знакомый, некто ”рэнк Љарутти. ’ы не мог бы мне сказать,
где произошла авариЯ?
   - Ђ зачем тебе?
   - ‘ам не знаю... Џонимаешь, Я должен был с ним встретитьсЯ... Љак раз в
тот день.
   - •орошо, обожди.
   џ стою у телефона, держу трубку и жду, пока ђойвен •аскел  скажет  мне,
где погиб ”рэнк Љарутти. „лЯ чего? џ ведь несентиментален.  џ  не  был  на
кладбище, где похоронена моЯ мать, лет десЯть. „лЯ чего идти туда?  —итать
эпитафии? ‚ыполнЯть долг? Џеред кем? ѓосподи, да если бы живым оказывалось
в нашей цивилизации хоть половина того вниманиЯ, что получают покойники...
Ќет, безусловно, мне хотелось попасть на то место на шоссе  не  длЯ  того,
чтобы тихо поплакать.
   - ’ы еще не заснул? - слышу Я голос ђойвена.
   - Ќет, ђойвен, только собираюсь.
   - ”рэнк Љарутти, 41 год, погиб 23 июнЯ в пЯтницу на ’ринадцатом  шоссе,
между ђиверглейдом и •айбриджем. ђезко затормозил при обгоне, машина пошла
юзом, слетела под откос. ’ебЯ устраивает?
   -  ‚полне,  ђойвен.  Ћгромное  тебе  спасибо.  ‚от   только   если   ты
разрешишь...
   - —то именно?
   - …сли Я на днЯх к тебе заеду, ты мне покажешь документы:  рапорт  там,
протокол, - как у вас это все оформлЯетсЯ...
   - ‡ачем? ’ы что, мне не веришь? - в голосе ђойвена послышалась обида.
   - ѓосподь с тобой, ђойвен.  Џросто...  ’ы  понимаешь...  €ногда  что-то
западает в голову, и, чтобы выбросить это оттуда, нужно самому...
   - “ тебЯ есть какие-нибудь сомнениЯ?
   - Ќе знаю...
   - Ќу хорошо, приезжай, когда сможешь.


   ‚есь следующий день Я думал. џ пыталсЯ высчитать,  какова  вероЯтность,
что Љарутти покинул этот мир без  посторонней  помощи.  Љ  сожалению,  мои
скромные познаниЯ в теории вероЯтностей мешали мне  сделать  окончательные
выводы. ’еориЯ вероЯтностей  -  отличнаЯ  штука,  когда  нужно  вычислить,
сколько у тебЯ шансов, подбрасываЯ монету, получить сто раз  подрЯд  эрла.
€ли решку. Ќо она сразу же перестает работать, когда вместо подбрасываемых
монет имеешь  дело  с  ’ринадцатым  шоссе,  перевернутой  машиной,  трупом
человека, который очень нуждалсЯ в твоей помощи и в тот самый  день  хотел
приехать к тебе.
   џ ехал  с  работы  домой  в  ђиверглейд  и  все  времЯ  видел  медленно
переворачивающуюсЯ машину, распЯтый в последнем крике рот,  расплывающеесЯ
на сиденье пЯтно крови.
   „олжно быть, картина  эта  основательно  завладела  моим  воображением,
потому что Я вдруг сообразил, что стою  перед  ‚осточными  ђиверглейдскими
воротами, а оба часовых подозрительно посматривают на  менЯ.  џ  встрЯхнул
головой, совсем как Ѓетти Љарутти, и вышел из машины.
   - Џростите, - сказал Я, - что-то задумалсЯ.
   џ прижал ладонь к определителю личности, увидел, как вспыхнула  зеленаЯ
лампочка, и снова сел в машину.
   - Ђ Я уж смотрю и думаю, что это приключилось с мистером Њарквудом.  Ћн
ли это, - улыбнулсЯ один из часовых. ‹ицо у него было круглое и розовое, и
автомат на  его  груди  казалсЯ  вовсе  не  боевым  автоматом,  а  детской
игрушкой. џ никак не мог вспомнить, видел ли Я уже этого полицейского.  €х
ведь все времЯ переводЯт теперь с  места  на  место.  Ћчевидно,  чтобы  не
успели пустить корни...
   - —то-то  задумалсЯ,  сержант.  ‡наете,  как  это  бывает  -  застрЯнет
что-нибудь в голове и никак оттуда не выкинешь.
   - ќто точно, - кивнул сержант, заглЯдываЯ в машину.  -  Ѓывает.  Њожете
ехать. - Ћн нажал кнопку, открываЯ шлагбаумы.
   - —то-то вы сегоднЯ сурово так досматриваете все... - сказал Я.
   - Ќочью опЯть нападение было. –елаЯ банда, вроде из  ‘карборо.  —еловек
пЯтнадцать, и ни одного совершеннолетнего. Ћдни пацаны. Џеребросили  через
колючую проволоку какую-то резиновую дорожку. Ќе сообразили, глупцы, что у
нас тут сразу сработал сигнал тревоги. Ќу,  пока  ночнаЯ  смена  добралась
туда, знаете, в районе  Љлуба  любителей  гольфа,  несколько  человек  уже
перелезли через проволоку. ‚сю ночь их ловили.
   - Џоймали?
   - Ђ как же, - ухмыльнулсЯ розовощекий часовой,  -  трех  живьем  взЯли,
двух  подстрелили.  €  знаете,  в  карманах  у  всех  пластиковые   мешки:
награбленное, стало быть, складывать. ‡а этот месЯц  четвертое  нападение.
‚збесились они, что ли, там, в джунглЯх? ’ак и прут, бандюги.  ‡нают,  что
колючаЯ проволока, что ток по ней, стало быть, идет, что ЋЏ на то и  ЋЏ  -
охранЯемый поселок, а все равно прут. џ вот  где-то  читал,  что  есть  на
севере такие зверьки, которые иногда прЯмо целыми стаЯми  идут  к  воде  и
топЯтсЯ. €нтересно, правда это?
   - Џравда, - сказал Я. - ‹емминги.
   - ‚о-во, - обрадовалсЯ часовой, - они самые.
   џ благополучно приехал домой,  поставил  машину  в  гараж  (реле  ворот
сработало только со второго сигнала)  и  пошел  посмотреть,  как  поживает
„жимми. —то бы ни случилось, негоже  так  быстро  забывать  друзей.  ‘соры
ссорами, а долг долгом. џ подошел к кусту и даже не сразу  сообразил,  что
случилось. Џаутины не было.  ‚ернее,  были  ее  остатки,  какие-то  жалкие
ошметки. џ заглЯнул под лист, где обычно сидит „жимми. Ќикого.
   џ уселсЯ на крыльцо и стал думать.  …сли  человек  идет  от  калитки  к
крыльцу и если этот человек Я, он идет по дорожке. …сли этот человек не Я,
а кто-то другой, и этот другой почему-то не  хочет  идти  по  дорожке,  он
может пойти прЯмо по траве. € тогда, проходЯ  мимо  „жимминова  куста,  он
скорее всего заденет  ногой  паутину.  Ћн,  конечно,  и  не  заметит,  что
уничтожил чей-то мир. ђазве что стрЯхнет потом с брюк несколько  прилипших
паутинок.
   €нтересно, зачем этот грабитель пауков приходил ко мне?.. џ вошел в дом
на цыпочках, осторожно, словно это не Я входил в свой дом, а тот,  кто  не
любит оставлЯть свои следы на дорожках. "Ђ может быть,  все  это  чушь,  -
вдруг подумал Я с  надеждой,  -  может  быть,  все  это  мое  воображение,
болезненнаЯ фантазиЯ человека, который строит сам себе в  зеркале  рожи  и
беседует с  пауком-крестовиком.  Њожет  быть,  нужно  было  в  свое  времЯ
послушать ‹ину, когда она сказала мне перед той памЯтной ссорой: "Љлиф, ты
напрасно строишь из себЯ —айльд-ѓарольда.  ’ы  просто-напросто  маленький,
обычный человечек, испуганный жизнью.  ’ы  просто-напросто  не  вырос.  ’ы
боишьсЯ людей, боишьсЯ отв