 скрипа открываемой двери, успев
заметить как белаЯ фигура проскользнула в сени.
     "Ѓабка узнает - убьет ее", - подумал Я.
     —уть  приподнЯв голову Я  взглЯнул в окно и увидел бредущую  босиком по
снегу  „арью,  а  сзади  торопливо  ковылЯющую  Џелагею,  тщетно  пытающуюсЯ
набросить на плечи дочери шубу.
     "‘ ума  сойти!  -  подумал  Я. - ‚ыходит, она все знала?!  ‚от  тебе  и
фанатичка! Ќи черта Я не понимаю в этих бабах!"
     Ђндрей в своем углу не подавал признаков жизни. ‡ато утром он поднЯлсЯ
     ни свет ни зарЯ, разбудив вскоре и менЯ.
     - ‚ставай. Ќадо пораньше выйти.
     ‹ицо его показалось мне бледней обычного, под глазами залегли тени,  но
выглЯдел он спокойней и уверенней обычного.
     - Љак спалось? - спросил он за завтраком, отводЯ в сторону глаза.
     - Љак в колыбели, без снов  и кошмаров, -  бодро ответил Я, и ‹ейтенант
немного повеселел. Џохоже, во мне пропал неплохой актер.
     ЏЋ„‡…ЊЉЂ.
     Њы  плотно позавтракали, напились  чаю с  медом и начали  собиратьсЯ  в
путь.  ‘ложили  в рюкзаки  замороженное  с  вечера  мЯсо,  упаковали туда же
небольшой  туесок с медом,  подарок Џелагеи, и второй  туесок, побольше,  со
смолой длЯ факелов.
     Ћсмотрелись  по сторонам,  оделись,  присели на дорожку и  взвалили  на
плечи раздувшиесЯ от груза рюкзаки. џ даже выругалсЯ, снова ощутив на плечах
проклЯтую тЯжесть золота. ‘нова заныла от напрЯжениЯ поЯсница, лЯмки рюкзака
врезались в плечи.
     - ‹адно, ћрик, - подбодрил менЯ Ђндрей, - немножко осталось.
     Џока  мы шли  от нашей избы  до дома Џелагеи, на  крыльце поЯвились все
немногочисленные обитатели скита. ‚переди  всех стоЯла сама ЏелагеЯ. ‹ицо ее
застыло неподвижной маской.  ‘тараЯ, больнаЯ старуха словно исчезла.  ЋпЯть,
как
     при  первой  встрече,  перед  нами стоЯла  суроваЯ хранительница старых
законов. ‡а ее спиной топталсЯ  ѓлеб.  Ќу,  а выше, на самом  крыльце стоЯла
„арьЯ. ‚етер трепал ее  платок, не завЯзанный,  как всегда, а лишь накинутый
на голову.  Ћна придерживала  его на груди  руками.  ѓлаза ее  покраснели от
слез,  в них бушевала  такаЯ  гроза,  такое неизбывное горе,  что Я невольно
отвел взглЯд в сторону.
     - „о свиданиЯ, - глухим голосом сказал Ђндрей.  џ понЯл, что он тоже не
может смотреть в глаза девушке. -  ‘пасибо,  что  приютили  нас, снарЯдили в
дорогу. ћриЯ, вот, на ноги поставили.
     ѓоворЯ все это, он стЯнул головы шапку, Я машинально повторил его жест,
и тут же получил суровое взыскание:
     - ЏрикройсЯ, тебе еще рано простоголовым ходить.
     џ надел треух, а ЏелагеЯ, проследив за этим, сказала ответное слово:
     - ‚ам спасибо, люди добрые, что  не обидели нас, помогли в трудах наших
тЯжких.  ЊолитьсЯ  за  вас  будем, оборони  вас  ѓосподь  от зверЯ  лютого и
человека лихого.
     Ћна  перекрестила  нас, а Ђндрей, снЯв с  плеча  винтовку,  протЯнул ее
хозЯйке. Ћна покачала головой:
     - ‚озьмите. ‚ам в дорогу, а без оружиЯ в тайге нельзЯ. „а и охотитьсЯ у
нас некому.
     -  Ќет-нет! - возразил Ђндрей, прислонЯЯ трехлинейку к перилам крыльца.
- ‚ам нужнее. “ менЯ пистолет есть.
     ‚ытащив из кармана  пистолет, он  показал  его Џелагее. ’а  с сомнением
посмотрела  на странное, с ее точки  зрениЯ, оружие, но больше возражать  не
стала. Ђндрей потопталсЯ,  исподлобьЯ глЯнул на „арью, все так же молитвенно
прижимающую к  груди  побелевшие от холода  или  волнениЯ  руки.  ‘лезы  уже
откровенно  катились из  ее  глаз. Ћпустив глаза,  ‹ейтенант  неловко кивнул
головой и отошел в сторону.
     - „о свиданиЯ, - подошел  попрощатьсЯ и Я. - ‘пасибо, что вылечили, что
дорогу показали. Њы вас никогда не забудем. ‚сего вам самого хорошего.
     ЏелагеЯ молча  менЯ перекрестила,  и  Я пошел вслед  за  Ђндреем. “же у
самых  ворот нас догнал ѓлеб. Ћн подскакал к нам, затем  резко остановилсЯ и
уставилсЯ в лицо ЂндреЯ.
     - Ќу, что скажешь? - пошутил ‹ейтенант.  Ќо парень вдруг  действительно
заговорил. ’олько разобрать этот лепет мы не могли, слышались лишь отдельные
слова: - Људа,.. мама, айда! Ђйда! ‡десь-здесь!
     ѓоворил он все это  с жаром, словно  упрашивал, и  все тЯнул ЂндреЯ  за
рукав назад,  при  этом  он  подпрыгивал  на месте, приплЯсывал, голова  его
жутковато трЯслась. Ђндрей осторожно  высвободил  свою руку, мы одновременно
оглЯнулись.  ЏелагеЯ с трудом  поднималась на крыльцо, а „арьЯ, поднЯв руку,
слабо махнула нам.  Њы тоже  прощально махнули им в  ответ, но никто уже  не
ответил на этот жест.
     Ћказавшись по  другую сторону заплота, Я  уже другими глазами посмотрел
на этот добровольный острог. Ѓревна, казавшиесЯ такими мощными двадцать дней
назад, теперь, при свете  днЯ выглЯдели древними и трухлЯвыми. ‚ одном месте
забор
     наклонилсЯ и держалсЯ буквально  на честном слове. € невольно  пришла в
голову  мысль: люди  отгораживались  от греховного мира,  но,  похоже,  сами
заперли себЯ в
     добровольную тюрьму.
     Ђ еще подступала тревога  за них.  ‘лишком многим  мы были  им обЯзаны.
Џохоже, те же  самые  мысли мучили и ЂндреЯ. Ћн шел,  непривычно сутулЯсь, и
молчал. ‹ишь выйдЯ на лед реки, он оглЯнулсЯ и сказал, кивнув на падун:
     - Џашкина могила.
     ‚одопад немного смирил свою Ярость. € сверху, и снизу его оковывал лед,
но сам  водосброс  еще  сверкал водЯной  пылью,  низвергаЯ  ледЯную  воду  с
трехметровой высоты.
     €дти было довольно легко. Ќаст хорошо держал даже нас с рюкзаками.
     ‘ непривычки  Я  быстро  устал, груз  казалсЯ совсем уж  неподъемным, и
сильно раздражала шапка, сползавшаЯ мне на нос.
     ‹ейтенант осмотрелсЯ и махнул  рукой в сторону, противоположную  нашему
движению.
     - ‚идишь те лесистые сопки? „альше, за ними, солЯные копи. Ђ вон там, в
тех  скалах  -  залежи  слюды.  ЌаткнулсЯ Я на  какие-то  заброшенные шахты.
Џохоже, там золото раньше добывали. Ѓогатый край.
     „а, именно  отсюда было хорошо видно, что долина  огораживалась  горами
подобно большому блюдечку.
     - Ќам туда, - уверенно ткнул пальцем Ђндрей в низ по течению.
     Љ вечеру мы подошли к горам вплотную.
     - ‚от она, Ћбрыв-скала, - уверенно определил Ђндрей.
     „ействительно, ошибитьсЯ было трудно. ЋгромнаЯ, отвеснаЯ скала казалась
каменной плитой, поставленной вертикально.  ”ормой она  напоминала  конус, а
перед ней, как и говорила ЏелагеЯ, застыли невысокие, но обрывистые скалы.
     Ќа ночь глЯдЯ решили в горы не соватьсЯ, сойдЯ со льда, мы распрощались
с коварной ‘ечью и остановились на ночевку в небольшой рощице. Ђндрей быстро
расправилсЯ с парочкой деревьев, уже в темноте мы поужинали вареной олениной
и выпили крепкого чаю. ‹ейтенант постаралсЯ  сделать все, чтобы Я не замерз.
Ћн  даже  соорудил  две грандиозных  нодьи,  но все  равно к  утру Я изрЯдно
продрог. ‘разу заложило грудь, и Я с  беспокойством  подумал о том,  сколько
раз нам еще
     придетсЯ ночевать на холодной земле.
     “тром  мы  доели  сваренное с  вечера  мЯсо,  а  затем  еще  битый  час
запасались факелами. Ђндрей  вырубал подходЯщие ветки, а Я, сунув  туесок  с
живицей поближе к костру, обмазывал их тЯгучей смолой.
     ЏелагеЯ говорила про пЯтнадцать факелов, мы на всЯкий случай, запаслись
двадцатью. Џосле  этого  мы двинулись к Ћбрыв-скале. €здалека казалось,  что
вплотную к ней не  подойти, мешали небольшие, но  отвесные скалы, сторожевые
форпосты гранитной громады. € лишь подойдЯ поближе, мы понЯли, что эти скалы
идут  не  сплошной  линией,  а  представлЯют  из  себЯ  несколько  массивных
обломков,   раскиданных  природой  как  бы  в  шахматном  порЯдке.  Ќа   дне
образовавшегосЯ  в  разломах змееобразного  ущельЯ  виднелсЯ лед  застывшего
ручьЯ.  Њы шли по этому  путеводному ручью, поглЯдываЯ на нависшие над  нами
угрюмые скалы. ‚  самом узком месте расстоЯние между ними врЯд ли  превышало
двадцать метров,  и  любой  упавший с вершины камень  мог стоить  нам жизни.
‡десь  было сумрачно  и тревожно. ‘ами  не  замечаЯ того,  мы  даже говорить
начали шепотом.
     “щелье,   повилЯв   крутыми   поворотами,   кончилось   примерно  через
полкилометра.  ‚ыбравшись  на  свет,  мы  застыли перед  удивительной  мощью
исполинской  каменной плиты.  ‚близи Ћбрыв-скала  поражала своими размерами.
Ћна поднималась  в  высоту  не менее чем  на  полкилометра  и  стоЯла  почти
вертикально, чуть-чуть завалившись назад.
     ‘  трудом оторвавшись  от созерцаниЯ  завораживающей природной мощи, мы
подошли  вплотную  и  сразу же  увидели темную  горловину пещеры. “зкаЯ щель
шириной была не более полутора метров, а верхний край этого разлома Я бы мог
достать рукой.
     -  Ќу  что, полезли,  что ли? -  вздохнув,  спросил  Ђндрей, решительно
скидываЯ вЯзанку  с факелами. ЏризнатьсЯ, мне  очень не хотелось лезть в эту
каменную глыбу.  ‘трах  Я  испытывал  даже  больший  чем  в  горах,  штурмуЯ
"бараний"  перевал. Џеред тем как ступить под каменные  своды,  Я глЯнул  на
ЂндреЯ  и,  убедившись,  что  тот  ничего  не  видит,  быстро  перекрестилсЯ
по-староверски, двумЯ перстами.
     „но  пещеры было покрыто  льдом,  приходилось идти осторожно. ‘олнечный
свет  иссЯк через какие-то  двадцать  метров,  и  Ђндрей  разжег  первый  из
факелов. ‘ухой треск горЯщей смолы, плЯшущее пламЯ, освещавшее угрюмые стены
подземельЯ, все это завораживало и в то же времЯ  давило на менЯ, заставлЯло
битьсЯ сильнее  сердце.  џ  никак не  мог забыть  буквально  стоЯвшую  перед
глазами огромную  громадину скалы. €  сознание того, что миллионы тонн камнЯ
висЯт  над моей  головой, доводило менЯ  до психоза.  џ чувствовал, что  еще
немного и Я
     или  заору что-то во всю глотку, или кинусь обратно. Ќе скажу, чтобы  в
пещере было тепло, скорее наоборот, но пот струилсЯ по лицу. Њне было ужасно
стыдно перед Ђндреем за этот страх,  но Я ничего не  мог поделать с собой. Ђ
наше природное  "метро" то петлЯло  из  стороны в сторону, сужаЯсь до  такой
степени, что приходилось снимать рюкзаки и протискиватьсЯ боком, то начинало
круто  забирать  вверх.  €  тогда  снова  приходилось  скидывать  рюкзаки  и
упражнЯтьсЯ в альпинизме. ‚скоре Я убедилсЯ, что и  у ЂндреЯ с  лица  градом
катитсЯ пот.
     - Ќу и работенка.  Ќе самаЯ легкаЯ прогулка в  моей жизни,  - сказал он
после  очередного подъема, потом  спросил: - Љак тебе  спелеологиЯ, красивый
вид туризма? Ќе хочешь им занЯтьсЯ?
     џ отрицательно замотал головой.
     - —тоб Я еще когда-нибудь  полез в дыру в земле!  Ќи  за что! ’олько на
собственных похоронах.
     ‚ремЯ  теперь изменЯлось не  минутами и часами,  а сгоревшими факелами.
Ќам дважды попадалось что-то  вроде обширных залов. Ћсобенно поразил один из
них.  ‚ длину он  показалсЯ  мне метров  десЯть, шириной метра три, а  вот в
высоту  уходил неизвестно куда.  ‘вет факела так и не  смог высветить  своды
этого  каменного замка.  Ќасколько Я  понЯл всЯ эта пещера  образоваласа  не
размытием водой мЯгких пластов  породы,  это был большой разлом внутри самой
скальной плиты.
     Џрогорел еще один факел, и Ђндрей вдруг остановилсЯ.
     - ’ы чего? - удивилсЯ Я.
     - „альше хода нет, - хриплым  голосом ответил  он  и чуть посторонилсЯ.
’о, что Я увидел ужаснуло менЯ. Џещера сужалась до размеров небольшого лаза,
и   узкаЯ  горловина  оказалась  забита   голубоватым  льдом.  Џохоже,   это
происходило  постепенно.  ‹ед  намерзал,  а  вода   все  текла,  ступеньками
поднимаЯсь все выше, пока наглухо не запечатала нам дорогу.
     ќто было ужасно. Њы так  надеЯлись  выбратьсЯ  через пещеру напрЯмую  к
людЯм, а  теперь  надо было возвращатьсЯ  обратно.  €з менЯ словно выпустили
пар. ’о же самое  испытывал  и  Ђндрей. ‚откнув  факел в вЯзанку  оставшихсЯ
сучьев, он
     скинул рюкзак.
     - „а, полный облом. Ћни что же, не ходили здесь зимой?
     - Ќе знаю, - сказал Я, усаживаЯсь рЯдом и прикрываЯ глаза.
     ‘идели мы долго. Џотом Ђндрей разжег новый факел взамен прогоревшего и,
надеваЯ рюкзак, сказал:
     - Џошли обратно.
     - Џошли, - согласилсЯ Я, с трудом поднимаЯсь.
     Ќеудачи  всегда отнимают сил больше, чем победы. ЏерестраиватьсЯ в этой
тесноте мы не стали, просто Я взЯл  из рук лейтенанта факел и пошел обратно.
‚скоре  мы  вышли  в  тот  же  "готический"  зал, и  тут пламЯ  факела вдруг
рванулось
     в  сторону  и  затрепетало.  ‘начала Я  не  осознал,  что  это  значит,
машинально прошел  еще  пару шагов,  а потом остановилсЯ  и замер,  глЯдЯ на
плЯшущий огонь.
     - ’ы чего встал? - спросил Ђндрей, ткнувшись в мой рюкзак.
     - ЏламЯ, - ответил Я, не отрываЯ глаз от огнЯ.
     - —его? - не понЯл Ђндрей, выглЯдываЯ из-за моей спины.
     - ‘квознЯк, Ђндрюха. ’Янет откуда-то, - и Я поднЯл факел.
     - —ерт, а ты прав! - восхитилсЯ ‹ейтенант, выхватил из моих рук горЯщую
палку и принЯлсЯ обследовать углы зала.
     -  ‚от он  ход,  есть! -  воскликнул он, высвечиваЯ  в  углу  отверстие
размером не более двух стандартных крышек от канализационного люка.
     Ќаходилось  оно  примерно  на  высоте поЯса и очень не  понравилось мне
своими малыми размерами. Ќо ветерок оттуда тЯнул приличный. —тобы пробратьсЯ
в этот лаз, мы скинули рюкзаки и на  четвереньках проползли метров десЯть. џ
было
     запаниковал, но тут пещера расширилась,  и мы пошли,  как и  прежде, во
весь рост. ‚скоре Ђндрей издал радостный возглас.
     - ‘мотри! - показал он вниз и подсветил факелом.
     Ќа каменному  полу валЯлась самаЯ обычнаЯ  палка,  небольшаЯ,  довольно
толстаЯ. Ќо один из ее концов Явно был обгоревшим.
     - ”акел! - обрадовалсЯ Я.
     - „а, сколько же он лет здесь пролежал, сто, или больше? Ќо ‘лава Ѓогу,
значит правильно идем! - облегченно выдохнул Ђндрей.
     ќта пещера немного отличалась от предыдущей. Џрежде всего она оказалась
сухой,  льда не  было.  €  гораздо чаще  чем  прежде нам  пришлось двигатьсЯ
ползком.
     "Љогда  же  это кончитсЯ?  -  думал  Я, на  четвереньках пробираЯсь  за
‹ейтенантом по одному из таких узких мест.- ЏЯть факелов осталось, хватит ли
нам до конца?"
     Њои размышлениЯ  кончились тем,  что  Я уперсЯ носом  в  подошвы  унтов
‹ейтенанта.   Ћни   как-то  странно   застыли.  ‡атем  раздалось  сдавленное
крЯхтенье.
     - ќ, ты чего это там газуешь? Ќе на танке! - выразил Я свое возмущение.
     - ‡астрЯл Я, - глухо крикнул Ђндрей.
     - Љак это ты сумел? - удивилсЯ Я.
     - ‚от так. ђюкзак надо было снЯть, а Я понадеЯсЯ, ду-урак.
     - ќто точно. Ќазад пробовал?
     - „а все пробовал, и назад, и вперед. Џопробуй потЯнуть менЯ за ноги, -
попросил лейтенант.
     - ‹егко сказать, - возмутилсЯ Я. - Њне самому уцепитьсЯ не за что, лежу
тут как червЯк.
     Ќо  все-таки Я  вцепилсЯ  в  щиколотки  ЂндреЯ,  потЯнул  его  на себЯ.
Ѓесполезно. ‹ейтенант сидел плотно, как гвоздь в доске.
     - Џопробуй рюкзак скинуть, - посоветовал Я ему.
     - ’ы что, издеваешьсЯ, что  ли?! - возмутилась новоЯвленнаЯ пробка. - џ
не только что рукой дернуть не могу, дышу и то через раз.
     џ  сосредоточилсЯ и потЯнул ‹ейтенанта  изо  всех  своих дистрофических
сил.  Љончилось  это тем, что  Я  просто разул напарника. ќто вызвало у менЯ
припадок смеха.
     - Ќет, ну что ты ржешь, а? - попробовал усовестить менЯ Ђндрей. - Ќашел
времЯ...
     - ‘лушай, Ђндрюха. Ђ ты знаешь, на что сейчас похож?
     - Ќу? Ќа что ? - осторожно спросил он.
     - Ќа тампакс! €деальный тампон!
     џ чиркнул спичкой и увидел  перед собой грЯзные носки лейтенанта. ‹еваЯ
пЯтка  была прорвана,  и  Я не удержалсЯ  от  соблазна пощекотать ее. Ђндрей
неожиданно тонко и резко взвизгнул, попробовал подтЯнуть  ноги под себЯ. ќто
еще больше настроило менЯ на игривый лад.
     - —то ты визжишь, как гимназистка? - спросил Я, нежно проводЯ  пальцами
по заскорузлым пЯткам танкиста.
     - Ќе надо!.. ћрка, убью!.. џ... не переношу этого...
     -  Ђ ты же у нас ревнивый! -  припомнил Я.  -  Ђ ревнивые  все  дураки.
‘кажешь, нет? - спросил Я, продолжаЯ свое черное дело.
     - „а... да...да, - на все соглашалсЯ  ‹ейтенант, заходЯсь  истерическим
смехом.
     - Ќу и терпи тогда, прапорщик. ’ы ведь на самом деле прапорщик, да?
     Ђндрюха не выносил когда его называли этим званией, зверел  на  глазах,
но сегоднЯ мне можно было говорить про своего спутника все, что угодно.
     - „а-да-да!  - с частотой пулемета согласилсЯ  он.  - Џрапор,  кусок...
только перестань...
     - Џрапорщик  с  манерами гимназистки и  к тому  же в роли  затычки, что
может быть смешней?
     Ќеожиданно пЯтки ЂндреЯ  исчезли, раздалсЯ  грохот  и впереди  мелькнул
свет факела.
     - Џролез! - обрадовалсЯ Я. - „авно бы так.
     џ бросил вперед оба унта ‹ейтенанта, затем факелы, свой рюкзак, а потом
уж пролез и сам. Џещера тут в самом деле оказалась гораздо  больше, и Ђндрей
с красным,  распаренным  лицом  сидел на  рюкзаке  и  блаженно отдувалсЯ. Ћн
глЯнул на менЯ снизу вверх и сказал:
     - Ќу и гад же ты, Њартов!
     - ‚заимно, Ќовиков! - ухмыльнулсЯ Я.
     - ‚от дай ему немного власти, со свету сживет.  џ тебе все  припомню: и
гимназистку, и тампакс, и прапорщика. Џошли, оглоед.
     ‚скоре  мы  столкнулись  с  новой  проблемой.  Ћдно из  сужений  пещеры
оказалось наполовину завалено камнЯми. Ќа то, чтобы разгрести этот завал, мы
потратили времЯ, равное горению двух факелов. ’еперь у нас осталось их всего
два.  Њы  то  карабкались вверх,  то  сползали  вниз,  цеплЯлись  одеждой  и
рюкзаками за  выступы. Љазалось, что этому не будет конца. „огорал последний
факел,  когда  потЯнул  свежий воздух  и  впереди забрезжил слабый свет.  Ћн
казалсЯ   таким   далеким.   Ќо  пройдЯ  метров   пЯть,  мы  зажмурились  от
показавшегосЯ  нам  неестественно Ярким  света.  Њинут  десЯть мы  не  могли
сделать  ни шагу, стоЯли, прикрыв глаза руками.  Ќаконец немного  привыкли и
рассмотрели,  что  лощина, некогда пробитаЯ  в горе водным потоком,  обильно
поросла  кустарником. ‘квозь эту поросль  мы пробрались с некоторым  трудом,
Ђндрею  пришлось даже пустить  в  ход топор.  Ќаконец мы спустились  вниз, к
самому  подножию  горы,  и  не  сговариваЯсь   оглЯнулись.  ‘  этой  стороны
Ћбрыв-скала оказалась совсем другой. ‘клоны ее полого спускались вниз и даже
местами поросли кустарниками и деревьЯми.
     -  ћрка,  а  мы  ведь вышли! ‚ышли, черт возьми!  -  восторженно заорал
‹ейтенант, обнЯв менЯ за плечи и  встрЯхиваЯ как мешок с картошкой. ‡атем он
во  всю  глотку заржал,  показываЯ на  менЯ пальцем. џ так же  не  осталсЯ в
долгу. Ћт дыма факелов мы закоптились как два эфиопа.
     - ‡дравствуй, дЯдюшка ’ом! - провозгласил Я, пожимаЯ руку ‹ейтенанта. -
Љак там ваша хижина?
     - ‘горела на фиг, дотла, - вежливо ответил новоЯвленный негр. - Ђ как у
вас дела на исторической родине, дорогой мой Њуганба?
     - •реново. ‚чера последний банан без соли подъели.
     Ћтмыв морды снегом мы пошли дальше, к так манившей нас равнинной тайге.
ѓорами мы были сыты по горло.
     ЃЂ‰„Ђ
     Ћстаток днЯ  мы провели в приготовлениЯх к  ночлегу. ’еперь,  в холоде,
это занимало гораздо больше времени, чем раньше.  Љостер  должен был  гореть
всю  долгую ночь, и приходилось изводить на  дрова несколько  деревьев.  Џри
установлении надьи надо было  точно выбрать укрытие от ветра, и  расположить
бревна так,  чтобы  огонь распростронЯлсЯ по  ветру,  а не кидалсЯ на  нас с
Ђндреем. Џоужинав, Ђндрей  достал свою  карту  и  нанес  на  нее  пройденный
маршрут, а затем долго высматривал на ней предстоЯщую нам дорогу.
     - ’ы знаешь, мы вышли километров на двести севернее, чем нам бы надо, -
со вздохом сообщил он, откладываЯ карту.
     - Ќа двести? - удивилсЯ  Я. - Ђ мы  вообще-то куда идем? Ќам же главное
добратьсЯ до жильЯ.
     - Ќет, это было до встречи с €ваном. Ђ сейчас  нам хочешь не  хочешь, а
надо идти в Ѓаланино, отнести этим чертовым ингушам ‚анькино золото.
     - ђепутацию †еребы спасать?
     -  „а при  чем  тут репутациЯ,  - отмахнулсЯ  Ђндрей. - Џредставь себе:
приходим мы  в милицию и сдаем  вместо тридцати шести килограммов золота еще
двадцать сверху! „опросами замучают: как, что, откуда?
     Ћн безнадежно махнул рукой.
     - ’ак что, мы идем в Ѓаланино? - все допытывалсЯ Я.
     - Ќе знаю. ќто как минимум неделЯ пути. ’ут совсем близко, деревнЯ есть
одна,  Ѓайда. —ерез  нее  проходит  шоссейнаЯ дорога до Ѓаланино. Ќо, боюсь,
припремсЯ мы  в таком  виде,  нас  точно сразу  сдадут  в  милицию. ’ак  что
придетсЯ все-таки
     топать в это Ѓаланино.
     ‘делав такой неутешительный  вывод, Ђндрей,  пристроилсЯ  на  прогретую
после костра землю  и приготовилсЯ отойти  ко сну. Ђ у менЯ все вертелось  в
голове странное название деревни. ѓде-то Я его уже слышал.
     - ‘лушай, как, ты говоришь, называетсЯ эта деревнЯ?  Ѓайда? - спросил Я
ЂндреЯ.
     - „а, - подтвердил он.
     - Њы раньше о ней не говорили?
     - „а нет, первый раз. Ђ что?
     - ‡накомое что-то название. ‹адно, спи.
     Ђндрей  поплотней  закуталсЯ  в полушубок, поднЯл до самых  глаз  ворот
свитера  и  задремал.  Ђ  Я  все листал  в  памЯти  прошедшие  дни,  пытаЯсь
вспомнить, где Я слышал это название. ‘начала Я прошелсЯ в обратном порЯдке:
скит, дед €гнат, €ван  †ереба,  встреча,  разговоры с ним.  Ќет, не то.  …ще
дальше. ‚зрыв  вертолета,  ночные  разговоры мужиков.  ЋпЯть  не  то.  ’огда
попробовал зайти с начала всего
     действиЯ. ђыжий, купе,  разговоры  по  вечерам,  приезд Љуцего, вот его
подельник  ‚итЯ,  они  сидЯт  рЯдом  с  братом  на  бревнышке,  потом  взрыв
вертолета, кровь, раненые, сборы... ‘топ!
     - ‚спомнил! - вскрикнул Я.
     -  Ђ-а!  —то  вспомнил? ’ы про что?-  приподнЯл голову задремавший было
Ђндрей. џ терпеливо начал ему объЯснЯть:
     - Џомнишь, —апай перед смертью рассказывал о том, как они хотели угнать
вертолет? Ђ после этого они  расчитывали пересидеть в деревне Ѓайда, у некой
‚арюши, очень влюбленной в ‚итьку. Ќу, вспомнил?
     -  ‚ообще-то с трудом, -  призналсЯ Ђндрей. - ‘ам разговор помню, а вот
подробности...  -  он развел руками. - Ђ что еще он говорил про  Ѓайду и эту
‚арю? Ќу-ка, напрЯгись.
     - „а не подстегивай  ты!  €  так уже  мозги  трещат, -  отмахнулсЯ Я и,
прикрыв глаза,  снова  вернулсЯ  в прошлое. “ менЯ даже  голова  заболела, с
таким усердием Я восстанавливал картину трехмесЯчной давности. џ снова видел
перед собой черное, безбровое лицо €ваныча, его  лихорадочный взглЯд, слышал
его голос, глухой, слабый...
     -  ‚се, готово!  -  Я  даже  приподнЯлсЯ  с земли и начал  втолковывать
лейтенанту подробности:  -  ‚арЯ-почтальонша, и дом  у  нее  на  самом  краю
деревни, на отшибе. Ћна прЯтала у себЯ ‚итьку после побега целых три месЯца.
Љак он сам говорил, готова
     ради него на все, даже убить, если прикажет.
     - €нтересно,  - Ђндрей приподнЯлсЯ,  снова  достал карту. - ’огда можно
подойти  к  деревне,  найти  эту  ‚арю,  передать  от  ее  приЯтелЯ  привет,
приодетьсЯ, а потом уже на попутках  доехать до  Ѓаланино. Ђй да ћрка, ай да
молоток!
     ‹ейтенант  развеселилсЯ, ткнул  менЯ кулаком в плечо, затем  по-братски
обнЯл:
     - Ќу и памЯть у тебЯ. ‘лушай, а ты что-нибудь забываешь?
     џ пожал плечами:
     - Ќаверное. ‚се-таки совсем маленьким Я себЯ не помню.
     - †алко. Ђ то Я  хотел тебЯ спросить,  как там  внутри,  в утробе, -  и
засмеЯвшись, он пропел из ‚ысоцкого: - " „ень зачатьЯ Я помню не точно... "
     ђешение свернуть  к деревне оказалось длЯ нас просто  спасительным. …ще
день мы  провели в пути, а  на  следующую  ночь, уже под  утро, пошел  снег.
ѓустой, крупный, он сразу встревожил ЂндреЯ.
     - Љак бы пурга не началась.
     - ’ы думаешь, может?
     - Џосле снега всегда метет. Љак там метеорологи говорЯт: фронт осадков.
Ђ потом циклон нагрЯнет  или антициклон.  Ќадо выходить  к реке, она  где-то
здесь близко, а она нас точно приведет в деревню.
     Њы  быстро проглотили холодную печенку  и тронулись в путь.  Љ обеду мы
действительно вышли к реке, и это  сильно облегчило нам дорогу. ‘о льда снег
еще сдувало, и только свежий, мЯгкий пушок весело скрипел под ногами. ’еперь
мы  двигались  чуть  ли  не  семимильными  шагами.  “же  попадались  приметы
цивилизации: то  торчащаЯ из-под снега разбитаЯ лодка, небольшой бревенчатый
домик-лабаз, укрепленный на высоком столбе.
     - †илье близко, - обрадовалсЯ Ђндрей. - „ойдем сегоднЯ или нет?
     џ хотел сказать, а стоит ли так спешить? Њожет, еще ночку  переночевать
в тайге, а уж  утром выйти к деревне.  Ќо именно  в эту секунду  первый, еще
осторожный порыв ветра бросил нам в лицо холодную пригоршню снега.
     -  Ќу вот,  начинаетсЯ, - вздохнул Ђндрей,  поднимаЯ воротник. -  ’ы не
знаешь, почему пурга всегда метет в лицо? Ќет чтобы подталкивать в спину.
     - ‚ чем же дело, - отозвалсЯ Я. - Џошли обратно, к пещере.
     -  —тобы ты  мне снова пЯтки  щекотал?  - хмыкнул он.  -  Џрибавь шагу,
умник.
     “же через полчаса нам стало совсем не до смеха. Њы шли согнувшись в три
погибели под завывающим натиском пурги.
     - ќто может быть надолго!  -  прокричал Ђндрей, обернувшись  ко  мне  и
продолжаЯ пЯтитьсЯ по ходу  движениЯ. -  Ќадо обЯзательно  дойти до деревни.
Ћна должна быть справа по берегу.
     " ’ак ни черта ж не  видно!" - хотел крикнуть Я, но густой липкий  снег
мгновенно залепил мне рот, глаза и нос, отбив всЯкое желание говорить.
     Њы действительно  шли, не  видЯ берегов, и  только лед подсказывал нам,
что мы еще не сбились с пути. € все  равно мы  прошли бы мимо  этой чертовой
Ѓайды, потому что уже стемнело,  и хорошо, если мы хоть что-то видели в двух
метрах
     от себЯ.
     Џовезло  нам,  как  обычно,  через  невезуху.  Ђндрей, шедший  впереди,
стремительно ухнул куда-то  вниз. ‘начала  Я просто не поверил своим глазам.
Ѓыл человек,  и сразу его нет. ‹ишь когда над  белой поверхностью показалась
его голова,  Я  понЯл,  что лейтенант провалилсЯ под лед. ‘орок  килограммов
золота запросто утащили бы его на  дно,  но, по счастью, там  было не  очень
глубоко. Љ  тому же Я  вцепилсЯ в  шапку  ЂндреЯ, и с  матом и  подвываниЯми
лейтенант выполз  на  лед. Ќо за  это времЯ  он  понЯл самое  главное. ‘туча
зубами, он крикнул мне на ухо:
     - ќто прорубь, свежаЯ, только-только затЯнуло ледком!
     „а, теперь и Я видел,  что полыньЯ имела слишком правильную, квадратную
форму.
     -  ѓде-то рЯдом жилье!  -  снова крикнул  трЯсущийсЯ от холода Ђндрей и
свернул вправо,  к берегу. Ћн  не ошибсЯ,  нам  попалась занесеннаЯ,  но еще
видимаЯ под снегом тропинка.
     ‘  трудом мы вскарабкались на крутой косогор. “ ЂндреЯ сильно скользили
обледенелые  унты, и  он  несколько  раз упал. ЏройдЯ еще  буквально  метров
десЯть, мы уперлись  лбами в плотный сибирский забор. ’акие бывают только  в
этих,  богатых лесом местах. Џока  мы шарили по  забору, ища ворота,  внутри
ограды густым басом  залаЯла собака.  ’ак что хозЯева  были предупреждены  о
нашем  визите. ‘тоило Ђндрею  стукнуть пару раз кулаком в закрытую  калитку,
как из-за нее сразу послышалсЯ испуганный женский голос:
     - Љто там?
     - ‘кажите, где тут у вас ‚арЯ-почтальонша живет? - прокричал Ђндрей.
     -  Ќу, Я ‚арЯ, а что вам  надо-то?! - не слишком дружелюбно  отозвалась
женщина.
     - ‚ам ‚итька Љорзун  привет  просил передать, - по  прежнему дрожа всем
организ мом, с запинками в голосе отозвалсЯ Ђндрей.
     ЌевидимаЯ нам женщина  громко ойкнула,  загремела  отодвигаемаЯ  доска,
звЯкнула щеколда, и калитка широко распахнулась.
     - Ђ ‚итЯ сам не приехал? - сразу спросила женщина.
     ‹ица ее Я не видел, только  очертаниЯ головы в  платке да  накинутаЯ на
плечи фуфайка.
     - Ќет, - мотнул головой лейтенант, по-прежнему выбиваЯ зубами морзЯнку.
- Ќам бы только ночь переночевать, а то шли по реке, и тут у вас под берегом
провалились в прорубь.
     •озЯйка ахнула и за руку поволокла его в дом, причитаЯ на ходу:
     - ѓосподи, это ведь Я белье полоскала с утра, кто же знал то!
     ‚  самом  деле,  весь  обширный  двор  был  занавешен  белыми  парусами
замерзших простыней. Џробравшись сквозь их погромыхивающие рЯды, мы прошли в
большой  дом, типичную  сибирскую пЯтистенку. ‚се  комнаты его  отапливались
одной,   стоЯщей  посередине  избы  печью.  Њы  с  блаженством  окунулись  в
излучаемое ею тепло.
     Џока мы снимали  рюкзаки и шубы, хозЯйка скрылась внутри дома. “ ЂндреЯ
даже шапка  стоЯла  колом,  не  только унты или штаны.  ‚ернувшись,  хозЯйка
подала  нам  чистое полотенце  и  новенькую  смену  мужского  бельЯ, штаны и
рубаху.
     - €дите переоденьтесь, а Я пока на стол соберу.
     ‚се,   что  дала  нам  хозЯйка,  оказалось  в   самую  пору.  Ћна  даже
предусмотрела теплые, шерстЯные носки.  Ђндрей от всей души растерсЯ жестким
махровым полотенцем.
     - Ђх, хорошо! - потЯнулсЯ  он, напрЯгаЯ мышцы. Ђ с кухни уже потЯнулись
невероЯтно  вкусные  запахи давно  забытой  нами  пищи.  ѓлотаЯ  слюнки,  мы
поспешили на запах.
     Ќа столе  нас уже поджидали большаЯ чашка  с вареной картошкой, соленые
огурцы в миске и тарелка с огромными лопоухими груздЯми.
     -  ‘адитесь,  кушайте, - радушно пригласила нас ‚арЯ, нарезаЯ  круглый,
подовый хлеб. ‡атем она метнулась к буфету, достала бутылку водки, причем не
какого-то там "самопального первача", а самую настоЯщую "‘толичную", в белой
жестЯной
     "бескозырке".  ќто оказалось  весьма  кстати.  Ђндрей разлил  водку  по
стаканам, хотел налить и хозЯйке, но та отказалась:
     - Ћй, нет, Я не буду.
     Њы чокнулись, Ђндрей коротко сказал:
     - ‡а то, что все таки вышли.
     ‚одка, прокатившись по пищеводу огненным шаром, мгновенно разогрела нас
изнутри.  “ ЂндреЯ  сразу залилось румЯнцем лицо,  да и  Я  чувствовал,  как
пылают мои щеки.
     -  Ћ ѓосподи,  как  хорошо-то! - выдохнул Ђндрей  прежде чем с  хрустом
вгрызтьсЯ в плотную шлЯпку груздЯ.
     Ђ  хозЯйка уже  спешила  от  печи  с громадной  сковородкой  с  шипЯщей
Яичницей, поджаренной на сале.  Њы дружно взвыли от вожделениЯ, набрасываЯсь
на  это кулинарное чудо. Ђ еще Я не мог оторватьсЯ от самого обычного хлеба.
Ћн  не  шел  ни  в  какие  сравнениЯ со  староверческими  сухарЯми.  ЊЯгкий,
душистый,  ноздреватый,  мне  казалось, что  Я не ел  в своей  жизни  ничего
вкуснее.
     ‹ейтенант все-таки нашел времЯ представитьсЯ хозЯйке:
     - ЊенЯ зовут Ђндрей, а его ћра. Ќу, а вас ‚арЯ, да?
     ’а только улыбнулась в ответ. …ще через  пару минут Ђндрей вспомнил еще
кое-что.
     - Ђ вы-то что сидите? ЏрисоединЯйтесь, - и он показал вилкой на  пустую
сковородку.
     - …шьте-ешьте! џ только что поужинала, - отказалась ‚арЯ.
     Ђндрей налил нам еще  граммов по сто, предложил и хозЯйке, но она опЯть
отказалась. ЏризнатьсЯ, Я смотрел на нее с большим удивлением. Њы с  Ђндреем
ожидали  встретить  прожженную  хозЯйку   воровской  малины  с  криминальным
прошлым,  но  ‚арЯ  совсем   не  походила  на  крутую  бандершу.  ЌевысокаЯ,
полноватаЯ, с круглым,  довольно милым лицом. ‚озраст ее  Я определил лет  в
тридцать,  может,  чуть больше. —ерные волосы она  собирала в  пучок, в ушах
блестели  небольшие  серебрЯные  сережки. •отЯ  дома  было  тепло,  но  ‚арЯ
накинула  на плечи белую  оренбургскую шаль и  машинально теребила ее  концы
маленькими,   но   Явно  сильными  пальцами.  Љолец  на  этих   пальцах   не
просматривалось, зато  покрасневшаЯ кожа и вздувшиесЯ сосуды говорили о том,
что  ‚арина  жизнь  не была  сплошным праздником.  ќто  подтверждала  и  всЯ
обстановка в доме. Њебель старенькаЯ, давно вышедшаЯ из моды: шкафы, буфеты,
комод,  все округлых форм  начала шестидесЯтых. ‚ приоткрытую дверь  спальни
виднелась широкаЯ кровать с хромированными шарами, застеленнаЯ сверхопрЯтно,
и с целой пирамидой разнокалиберных подушек под ажурной тюлевой накидкой.
     „а и вообще весь дом светилсЯ  чистотой и ухоженностью, Ясно говорившей
о характере хозЯйки.  ‚ышивка  на телевизоре,  белый  рушник  под старенькой
иконой, ходики с кукушкой на стене, да пушистаЯ кошка, без страха тершаЯсЯ о
наши
     ноги. ‚се в доме дышало теплом и уютом.
     Ђ  темные глаза ‚ари продолжали пылать нетерпением,  но  лишь  когда мы
сытые и пьЯные  принЯлись за чай с малиновым  вареньем,  она задала нам свой
главный вопрос:
     - Ђ вы ‚итю давно видели?
     Ђндрей коротко глЯнул на менЯ,  словно ища  поддержки, и  ответил очень
уклончиво:
     - „авно. ‚ конце августа. ’огда он нам про  вас и рассказал.  ‡нал, что
мы будем в этих местах.
     - Ћн как, здоров был? Ћбещал еще летом приехать не один, с братом. € ни
слуху ни духу. Џоследнее письмо весной прислал. ‚ы где его видели?
     - Ћн работал в артели, добывал золото. ‚месте с братом.
     ‚рал Ђндрей с трудом, чувствовалось,  что  его тЯготит этот разговор. џ
просто  не  узнавал  обычно талантливого  в  своей  "болтологии" лейтенанта.
Ћбманывать эту милую женщину оказалось совсем не просто.
     - Ђ как вы с ним познакомились? - попробовал увести разговор  в сторону
Ђндрей.
     - Ђ он разве не рассказывал? - удивилась ‚арЯ.
     - Ќу, Я знаю, что вы помогли ему скрыватьсЯ.
     -  „а, -  глаза у женщины заблестели,  губы тронула  легкаЯ улыбка. - џ
подобрала  его  осенью,  он бежал из лагерЯ  и неудачно  спрыгнул  с поезда,
сломал  ногу. Ђ Я как раз пошла  по грибы и наткнулась на него. Ћн тогда уже
доходил, две недели полз по тайге... Џривела к себе, выходила, выкормила. Ћн
такие песни мне пел душевные. ‘тихи читал часами... …сенина.
     џ пыталсЯ представить себе дергающегосЯ психопата ‚итьку в роли тонкого
лирика, и у менЯ ничего не получалось. Њы словно говорили про разных людей.
     - Џотом он  уехал, а вскоре его опЯть посадили. € потом только письма и
письма. ’акие  душевные,  добрые. џ надеЯлась, что ‚итЯ  как освободитсЯ, ко
мне приедет,  а он  только письмо прислал, обещал  в  сентЯбре  приехать. „а
что-то нету...
     Ђндрей  опустил  голову. Љаким  бы  извергом ни был покойный ‚итька, но
погиб он как  раз от руки  ‹ейтенанта. Ќаконец  Ђндрей  решилсЯ  сказать  ей
правду.
     - ‚арЯ, ты прости, но Я вынужден тебЯ огорчить.
     џ невольно  отвел взглЯд  от широко  открытых  в предчувствии беды глаз
женщины.
     - —то? —то-нибудь с ‚итей? - тихо спросила она.
     - „а. Ћни с братом пытались захватить вертолет с золотом и при этом оба
погибли.
     “ ‚ари задрожали  губы,  блеснули  слезы. Ќо она все-таки  смогла взЯть
себЯ в руки, только руки судорожно скрутили платок.
     - „авно? - одними губами спросила она.
     -  ‚осемнадцатого августа. Џеред смертью он убил очень  много людей. Ћн
ведь был бандит, ‚арЯ!  “  него руки по локоть в крови, да что  руки!.. ‚ыше
головы, утонуть можно. Ќе стоит по такому убиватьсЯ.
     - Њожет быть, и так, - чуть помолчав, ответила ‚арЯ. - Ќо в душе он был
очень  хороший.  Џросто его  никто  не понЯл.  Ђ потом уже  судьба  его  так
закрутила...
     ‘лезы текли  по  ее  лицу,  она их  не вытирала, только покачивалась из
стороны в сторону, сдерживаЯ рыданиЯ.
     -  ‚арЯ,  не  надо так  убиватьсЯ! -  Ђндрей не выдержал, встал, нервно
прошелсЯ по  комнате, подошел  было к женщине, мне показалось,  что он хотел
погладить ее по голове, но не решилсЯ, а снова  начал уговаривать.  - Ќу  не
надо, ей- Ѓогу, он ведь не стоил вас. џ уж жалею,  что сказал про это. ‚арЯ,
мы только эту ночь переждем, а  утром уйдем. Ќам надо добратьсЯ до Ѓаланино.
Љак это сделать?
     - ‘ утра пойдете на тракт да на попутках доедете, - равнодушным голосом
ответила хозЯйка. Џотом  она  кивнула  в угол, на пузатый шкаф с зеркалом. -
’ам одежда, ‚итЯ просил приготовить на четверых. Њожете  ее  взЯть,  чего уж
теперь...
     ‚арЯ  поднЯлась  из-за  стола и, уже  не  сдерживаЯ рыданий,  прошла  в
спальню, плотно закрыв за собой  дверь. Ђ мы еще долго сидели за столом. Ќас
обоих мучил один и тот же вопрос.
     -  —то  же она в нем нашла? - тихо высказал его Ђндрей, косЯсь на дверь
спальни.  џ  только  пожал  плечами. Ќикаких  особых достоинств за  покойным
‚итьком  Я  не  находил.  •удой, страшный,  дерганый неврастеник, к  тому же
уголовник со стажем и убийца.
     - ‡апудрил  мозги  бабе, - продолжил  свои рассуждениЯ Ђндрей, когда мы
ушли в соседнюю комнату спать. - Љроме этих задворок, она  ничего не видела,
а  он  сыграл  благородного  разбойника,  ђобин  ѓуда ‘ибирского.  €зобразил
влюбленность,
     чтобы в милицию  не сдала. ЏредставлЯю, какие  он ей  песни  пел,  поди
"Њурку".  Људа он от нее  со сломанной ногой.  Ђ чуть  оклемалсЯ,  и  уже не
нужна.  €  письма  длЯ  полного  счастьЯ хватит,  чтобы  не забывала. ‡ла не
хватает!
     Ћн долго не мог успокоитьсЯ,  все ворочалсЯ  на  небольшом диванчике  у
окна. Ђ Я по привычке облюбовал длЯ себЯ лежанку на  печи.  € хотЯ устал  за
день, но тоже долго не спал. —то-то муторно было на душе.
     ‚сю  ночь  мне  снилась  какаЯ-то дрЯнь,  но грохот железной  заслонки,
разбудивший менЯ, унес сновидениЯ прочь, оставив только плохое настроение да
больную голову.  Љак  оказалось,  гремел Ђндрей, нечаЯнно  уронивший  печную
заслонку, стоЯщую около стены.
     - ’ы чего гремишь? - шепотом спросил Я, поглЯдываЯ на дверь спальни.
     -  „а  не шепчи ты, нет ее,  - ответил ‹ейтенант,  поднимаЯ заслонку  и
водружаЯ ее на место. - “шла, да, видно, давно.
     - —его это ты так рано поднЯлсЯ? - спросил Я уже в полный голос.
     - „а тревожно что-то. ‚се какаЯ-то ересь снилась.
     -  Њне тоже, - призналсЯ Я.  -  ‘корей бы уйти отсюда. Њожет,  сейчас и
смоемсЯ?
     Ђндрей заколебалсЯ, но потом отрицательно мотнул головой.
     - „а нет, неудобно. Ќадо хоть попрощатьсЯ с хозЯйкой, поблагодарить ее.
     џ зЯбко передернул плечами.
     - •олодает, - кивнул Ђндрей.  -  Њожет, пока подтопим печь? ‘ходи поищи
дрова, а Я посмотрю, что там за одежду она приготовила.
     џ накинул свою дошку и вышел во двор. ’ам по-прежнему мело, но, похоже,
ветер уже  утихал. ‘начала Я набрел на курЯтник, переполошив кур.  Џотом мне
попалась  кладовка со всЯкой рухлЯдью. ‘ледующую дверь  Я открывать не стал,
за ней истошным визгом выказывали свое неудовольствие два поросЯчьих голоса.
     џ поглЯдывал уже на  поленницу в  противоположном углу двора,  но затем
рассмотрел рЯдом с ней собачью конуру. € хотЯ собака не показывалась из нее,
а лишь слабо взлаивала да  подвывала, все-таки  не  решилсЯ  беспокоить пса.
„ровЯник оказалсЯ  в самом углу, рЯдом с внушительным двухэтажным сеновалом.
џ шагнул под навес, не торопЯсь, набрал дров и уже собиралсЯ уходить, когда,
случайно  повернув голову,  увидел  в открытой двери пустого сеновала  мерно
покачивающиесЯ под порывами ветра человеческие ноги. •отЯ головы мне не было
видно, но белаЯ холщоваЯ сорочка точно указывала, кому принадлежат эти ноги.
‘екунды  две Я стоЯл, абсолютно остолбенев, затем  руки  мои разжались,  Я с
грохотом выронив поленьЯ и бегом кинулсЯ в дом.
     Ђндрей  разбирал на  полу груду вываленных вещей,  поднЯв  голову он  с
удивлением посмотрел на менЯ.
     - ’ы что, ћр?
     -  Ћна  повесилась, - хрипло  каркнул Я мотнув головой назад.  - ’ам, в
сарае.
     Ђндрей переменилсЯ в лице  и выскочил на  улицу.  Ћн первым  переступил
порог сеновала,  глЯнул наверх и торопливо перекрестилсЯ. џ тоже глЯнул туда
же и до  сих  пор жалею об  этом. ‘  моей дурацкой памЯтью Я никак  не  могу
избавитьсЯ от этого искаженного предсмертной мукой лица.
     - Ќадо обрезать, - пробормотал Ђндрей, Я было повернулсЯ, чтобы сходить
за  ножом, но  тут ‹ейтенант поднЯл руку,  прикоснулсЯ  к побелевшей  ступне
самоубийцы и  отрицательно покачал головой. - •отЯ не надо. Ћна уже застыла,
давно висит.
     Ћн вышел на двор, Я поспешил за ним.
     - Њы что, так ее и оставим? - спросил Я, шагаЯ вслед за Ђндреем.
     - Ђ что, ты пойдешь вызывать милицию? - спросил он, оборачиваЯсь. - Ћни
же  первым  делом спросЯт,  откуда вы свалились  на  нашу  голову,  да еще с
золотишком?
     - Ќо надо хотЯ бы снЯть ее да перенести в  дом, -  продолжал настаивать
Я.
     - Ђга, чтобы потом нас искали по всей ‘ибири  по подозрению в убийстве.
Џошли, уходить надо.
     ‚ойдЯ в дом,  мы машинально уселись по разные стороны стола. Ќа нем все
так же стоЯла недопитаЯ вчера бутылка водки, а приподнЯв  льнЯное полотенце,
Я обнаружил нарезанный хлеб, четыре вареных Яичка, баночку  с грибами. € это
поразило менЯ больше  всего. ‚стать очень рано, аккуратно застелить кровать,
перемыть  посуду,  приготовить завтрак длЯ гостей и спокойно идти вешатьсЯ?!
Ќе понимаю!
     Ќа еду мы смотреть не могли, поэтому Ђндрей сунул все в рюкзак.
     …ще полчаса у нас ушло на  подгонку одежды, найденной  Ђндреем в шкафу.
’ам действительно оказалсЯ полный набор амуниции длЯ четверых  мужиков.  Њне
жалко было  расставатьсЯ  со сверхтеплой одеждой  староверов, но в ней мы бы
слишком  бросались  в   глаза.  Џереодевшись,  мы   стали   выглЯдеть  почти
одинаковыми: новенькие черные куртки на меху с молнией и широким воротником,
унты с собачьим мехом и  нутриевые шапки. Џравда, с шапкой мне не повезло, в
который раз не нашлось моего несерьезного пЯтьдесЯт четвертого размера, и Я,
подумав, осталсЯ в росомаховой шапке староверов. Љ ней Я хотЯ бы привык.
     ѓостеприимный  дом, хозЯйке  которого мы  принесли  несчастье, пришлось
покидать через забор. Џоземка еще мела, и Я с облегчением заметил, что  снег
заметает наши следы.  Њне очень не  хотелось, чтобы смерть ‚ари приписали на
наш счет. •отЯ виноваты мы были на все сто процентов.
     Ђндрей шел впереди менЯ, потом неожиданно развернулсЯ и схватив менЯ за
воротник спросил:
     - ’ы хоть что нибудь в них понимаешь?
     - ’ы про что? - не понЯл Я.
     - Џро этих баб. “  них голова  зачем?  Ћни вообще  думать  могут?  Ћдно
только сердце.
     Ћтвета  от менЯ  он  ж