Ќаступила  полнаЯ  тишина.
‚первые за последние несколько минут Я взглЯнул на маленького  старичка  с
незажженной сигарой. ‡адержка в пути Явно не  трогала  его. Ћчевидно, он
установил длЯ себЯ твердые нормы поведениЯ на заднем сиденье машины -  все
равно какой: стоЯщей, движущейсЯ, а может быть, даже - кто  его  знает? -
летЯщей с моста в реку. ‚се было чрезвычайно  просто. Ќадо  только  сесть
очень прЯмо, сохранЯЯ расстоЯние от верхушки цилиндра до потолка  примерно
в четыре-пЯть дюймов, и сурово смотреть вперед, на ветровое стекло. € если
‘мерть - а она, по всей вероЯтности, все времЯ сидела впереди, на  капоте,
- так вот, если ‘мерть каким-то чудом проникнет сквозь стекло и придет  за
тобой, то ты встаешь и пойдешь за ней сурово, но спокойно. Ќе исключалось,
что можно будет взЯть с собой сигару, если это светлаЯ гавана.
     - —то же мы будем делать? Џросто _с_и_д_е_т_ь_ тут, и все? - спросила
невестина подружка. - џ умираю от жары.
     Њиссис ‘илсберн и Я обернулись как  раз  вовремЯ, чтобы  поймать  ее
взглЯд, брошенный мужу впервые за все времЯ, что они сидели  в  машине. -
Ќеужели ты не можешь хоть чуть-чуть подвинутьсЯ? - сказала она  ему. -  џ
просто задыхаюсь, так менЯ сдавили.
     ‹ейтенант засмеЯлсЯ и выразительно развел руками.
     - „а Я уже сижу чуть ли не на крыле, ‡аинька! - сказал он.
     Ћна перевела взглЯд, полный негодованиЯ  и  любопытства, на  другого
соседа: тот, словно ему хотелось хотЯ бы немного поднЯть  мое  настроение,
занимал гораздо больше места, чем ему требовалось. Њежду его правым бедром
и  низом  подлокотника  было  добрых  два   дюйма. Ќевестина   подружка,
несомненно, видела это, но, несмотрЯ на весь металл в голосе, она  все  же
никак  не  могла  решитьсЯ  попрекнуть  этого  устрашающего  своим   видом
маленького человечка. Ћна опЯть повернулась к мужу.
     - ’ы можешь достать сигареты? - раздраженно спросила она. -  Њне  до
моих никак не добратьсЯ, до того менЯ сдавили.
     Џри слове  "сдавили"  она  повернула  голову  и  метнула  беглый, но
чрезвычайно красноречивый взглЯд  на  маленького  виновника  преступлениЯ,
захватившего пространство, которое по праву должно было  принадлежать  ей.
Ќо тот оставалсЯ в высшей степени неуЯзвимым. Џодружка невесты  посмотрела
на миссис ‘илсберн, в свою очередь, выразила на лице  полное  понимание  и
сочувствие. ’ем временем лейтенант перенес  всю  тЯжесть  тела  на  левую,
ближайшую к окну Ягодицу и вытащил из правого кармана  парадных  форменных
брюк пачку сигарет и картоночку спичек. …го жена взЯла сигарету, и он  тут
же дал ей прикурить. Њиссис ‘илсберн и Я  смотрели, как  зажглась  спичка
словно зачарованные каким-то необычным Явлением.
     - Ћ, простите! - сказал лейтенант и протЯнул пачку миссис ‘илсберн.
     - Ћчень вам благодарна, но Я не курю! - торопливо проговорила  миссис
‘илсберн почти с сожалением.
     - Ђ вы, солдат? - € лейтенант после едва заметного колебаниЯ протЯнул
пачку и мне. ‘кажу откровенно, что хотЯ мне и понравилось, как он заставил
себЯ предложить сигарету и как в нем простаЯ вежливость победила  кастовые
предрассудки, но все-таки сигарету Я не взЯл.
     -  Њожно  взглЯнуть  на  ваши  спички? -  спросила  миссис  ‘илсберн
необыкновенно нежным, почти как у маленькой девочки, голоском.
     - ќти? -  сказал  лейтенант. Ћн  с  готовность  переда  картонку  со
спичками миссис ‘илсберн.
     Њиссис ‘илсберн стала рассматривать спички, и Я  тоже  посмотрела  на
них с выражением интереса. Ќа откидной крышке золотыми буквами по красному
фону были напечатаны слова: "ќти  спички  украдены  из  дома  Ѓоба  и  ќди
Ѓервик".
     - Џреле-е-стно! - протЯнула миссис ‘илсберн, качаЯ  головой. -  Ќет,
правда, _п_р_е_л_е_с_т_н_о!
     џ попыталсЯ выражением лица показать, будто не могу прочесть  надпись
без очков, и бесстрастно прищурилсЯ. Њиссис  ‘илсберн  Явно  не  хотелось
возвращать спички их хозЯину. Љогда она их отдала и лейтенант спрЯтал их в
нагрудный карман, она сказала:
     - Џо-моему, Я такого никогда не видела. -  €, сделав  почти  полный
оборот на своем откидном  сиденье, она  с  нежностью  стала  разглЯдывать
нагрудный карман лейтенанта.
     - ‚ прошлом году мы заказали их целую кучу! - сказал лейтенант. -  ‚ы
не поверите, как это экономит спички.
     Ќо тут жена посмотрела - вернее, надвинулась на него.
     - Њы не длЯ того их заказывали! - сказала она  и, бросив  на  миссис
‘илсберн взглЯд, говорЯщий "Ћх, уж эти мне мужчины! ", добавила: - Ќе знаю,
мне просто показалось, что это занЯтно. Џошло, но все-таки  занЯтно. ‘ама
не знаю...
     - Ќет, это прелестно. Џо-моему, Я нигде...
     - ‚ сущности, это и не оригинально. ’еперь все  так  делают. Љстати,
эту мысль мне подали родитель Њюриель, ее мама  с  папой. “  них  в  доме
всегда такие спички. -  Ћна  глубоко  затЯнулось  сигаретой  и, продолжаЯ
говорить, выпускала маленькие, как  будто  односложные  клубочки  дыма: -
‘лушайте, они потрЯсающие люди! Ћттого менЯ просто _у_б_и_в_а_е_т_ всЯ эта
историЯ. Џочему такие вещи не случаютсЯ со всЯкой швалью, нет, непременно
попадаютсЯ _п_о_р_Я_д_о_ч_н_ы_е_ люди! ‚от чего Я не могу понЯть! - €  она
посмотрела на миссис ‘илсберн, словно ожидаЯ разъЯснениЯ.
     “лыбка миссис  ‘илсберн  была  одновременно  загадочной, светской  и
печальной, насколько Я помню, это  была  улыбка  как  бы  некой  „жоконды
Ћткидного ‘иденьЯ.
     - „а, Я и сама часто думала... - вполголоса произнесла она. €  потом
несколько двусмысленно добавила: - ‚едь мать Њюриель  -  младшаЯ  сестрица
моего покойного мужа.
     - Ђ-а! - с интересом сказала невестина подружка. -  ‡начит, вы  все
сами знаете! - €, протЯнув неестественно длинную левую руку  через  своего
мужа, она стрЯхнула пепел сигареты в пепельницу у дверцы. - —естное слово,
таких по-настоЯщему _б_л_е_с_т_Я_щ_и_х_ людей Я за всю свою жизнь почти не
встречала. Џонимаете, она читала _в_с_е_ на _с_в_е_т_е! Ѓог мой, да  если
бы Я могла прочесть хоть  десЯтую  часть  того, что  эта  женщина  прочла
забыла, это   было    бы    длЯ    менЯ    счастье! Џонимаете, она
_п_р_е_п_о_д_а_в_а_л_а, она и в газете работала, она _с_а_м_а_  шьет  себе
платьЯ, она все хозЯйство ведет сама! ѓотовит она  как  бог! Ќет, честно
скажу, по-моему, она просто чудо черт возьми!
     - Ђ она одобрЯла этот брак? - перебила миссис ‘илсберн. -  Џонимаете,
Я спрашиваю только потому, что Я несколько месЯцев пробыла в „етройте  ЊоЯ
золовка внезапно скончалась, и Я...
     - Ћна слишком хорошо воспитана чтобы вмешиватьсЯ, -  сухо  объЯснила
невестина подружка. - Џоймите менЯ, она слишком - ну, как бы это  сказать?
- деликатна, что ли. - Ћна немного помолчала. - ‚ сущности, только сегоднЯ
утром Я впервые услышала, как она возмутилась по этому  поводу. „а  и  то
лишь потому, что очень расстроилась из-за беднЯжки Њюриель.
     Ћна снова протЯнула руку и стрЯхнула пепел с сигареты.
     - Ђ что она говорила сегоднЯ утром? -  с  жадностью  спросила  миссис
‘илсберн.
     Ќевестина подружка, казалось, что-то припоминала.
     - „а в общем ничего особенного, - сказала  она, -  Я  хочу  сказать,
ничего злого или по-настоЯщему обидного словом, ничего такого! Ћна  только
сказала, что, по ее мнению, этот ‘имор -  потенциальный  гомосексуалист  и
что он, в сущности, испытывает страх перед браком. Џонимаете, в ее  словах
не было никакой злобы или еще  чего-нибудь. Ћна  просто  высказалась, вы
понимаете, мудро. Џонимаете, она сама проходит курс психоанализа  вот  уже
много-много лет подрЯд. - Ќевестина подружка взглЯнула на миссис ‘илсберн:
- Ќикакого секрета тут нет. џ знаю, что миссис ”еддер сама  рассказала  бы
вам, так что Я ничьих секретов не выдаю!
     - ‡наю, знаю, - торопливо сказала миссис ‘илсберн. - Ћна ни за что на
свете...
     - Џонимаете, - продолжала невестина подружка, - не тот  она  человек,
чтобы говорить такие  вещи  наобум  она  знает  что  говорит. €  никогда,
н_и_к_о_г_д_а она не сказала бы ничего подобного, если бы беднЯжка Њюриель
не была в таком состоЯнии: просто как  убитаЯ, понимаете. -  Ћна  мрачно
трЯхнула головой. - Ѓог мой, вы бы видели эту несчастную крошку!
     Ќесомненно, надо бы мне тут прервать рассказ и описать как Я мысленно
отреагировал на основные высказываниЯ невестиной  подружки. Ќо, пожалуй,
лучше пока что  об  это  промолчать, и, надеюсь, читатель  на  менЯ  не
обидитсЯ.
     - Ђ что она еще говорила? - спросила миссис ‘илсберн. - —то  говорила
ђэа? Ћна еще что-нибудь сказала?
     џ не смотрел на нее - Я не сводил глаз с невестиной подружки, но  мне
вдруг  на  миг  показалось, что  миссис  ‘илсберн  готова  всей  тЯжестью
навалитьсЯ на нее.
     - „а нет. Џожалуй, нет. Џочти ничего. - Ќевестина подружка раздумчиво
покачала головой. - Џонимаете, как  Я  уже  говорила, она  _в_о_о_б_щ_е_
ничего бы не  сказала, особенно  при  таком  количестве  людей, если  бы
беднЯжка Њюриель  не  была  бы  так  безумно  расстроена... -  Ћна  снова
стрЯхнула пепел с сигаретки. -  Ћна  только  добавила, что  этот  ‘имор,
безусловно, шизоидный тип и что если правильно  воспринимать  событиЯ, то
длЯ Њюриель даже лучше что все так  обернулось. Љонечно  мне  это  вполне
понЯтно, но не уверена, что Њюриель тоже так понимает. Ћн до такой степени
ее _о_х_м_у_р_и_л, что она не понимает, на каком она свете. ‚от почему это
менЯ так...
     Ќо тут ее прервали. Џрервал Я. Ќасколько помню, голос у менЯ дрожал -
так со мной бывает всегда, когда Я серьезно расстроен.
     - —то же привело миссис ”еддер к выводу, что  ‘имор  -  потенциальный
гомосексуалист и шизоидный тип?
     ‚се взглЯды, нет, все прожекторы - взглЯд невестиной подружки, взглЯд
миссис ‘илсберн, даже взглЯд лейтенанта - сразу скрестились на мне.
     - —то? - спросила невестина подружка резко, пожалуй даже враждебно. €
снова у менЯ мелькнуло неопределенное смутное чувство: она  знает, что  Я
брат ‘имора.
     -  Џочему  миссис  ”еддер   думает, что   ‘имор   -   потенциальный
гомосексуалист и шизоидный тип?
     Ќевестина подружка уставилась на менЯ, потом  выразительно  фыркнула.
Ћна обернулась и воззвала к миссис ‘илсберн с подчеркнутой иронией:
     - Љак по-вашему, может нормальный человек выкинуть такую  штуку, как
он сегоднЯ? - Ћна поднЯла брови и подождала ответа. -  Љак  по-вашему? -
переспросила она тихо-тихо. - ’олько честно. џ вас спрашиваю. Џусть  этот
джентльмен слышит.
     Ћтвет миссис ‘илсберн был сама деликатность, сама честность.
     - Џо-моему, нет конечно! - сказала она.
     ЊенЯ охватило внезапное безудержное  желание  выскочить  з  машины  и
броситьсЯ бегом, со всех ног куда попало. Ќо, насколько Я помню Я все  еще
не двинулсЯ с места, когда невестина подружка снова обратилась ко мне.
     - Џослушайте, - сказала  она  тем  деланно  терпеливым  тоном, каким
учительница говорила бы с ребенком не  только  умственно  отсталым, но  и
вечно сопливым. - Ќе знаю, насколько вы разбираетесь  в  людЯх. Ќо  какой
человек в здравом уме накануне того днЯ, когда он собираетсЯ женитьсЯ, всю
ночь не дает покоЯ своей невесте и без конца плетет какую-то чушь, что он,
мол, слишком _с_ч_а_с_т_л_и_в_ и  потому  венчатьсЯ  не  может  и  что  ей
придетсЯ _о_т_л_о_ж_и_т_ь_ свадьбу пока он не _у_с_п_о_к_о_и_т_с_Я, не  то
он  никак  не  сможет  ЯвитьсЯ. Ђ  когда  невеста  ему   объЯснЯет, как
_р_е_б_е_н_к_у, что все уже договорено и  устроено  давным-давно, что  ее
отец пошел на н_е_в_е_р_о_Я_т_н_ы_е_ расходы  и  хлопоты, чтобы  устроить
прием и все что полагаетсЯ, что ее родственники и друзьЯ съедутсЯ со  всех
концов _с_т_р_а_н_ы, он после этих объЯснений  заЯвлЯет  ей, что  страшно
огорчен, но, пока он так безумно с_ч_а_с_т_л_и_в, свадьба  состоЯтьсЯ  не
может, ему  надо  успокоитьсЯ  -  словом, какой-то  идиотизм! ‚ы   сами
подумайте, если  только  у   вас   голова   работает. Џохоже   это   на
_н_о_р_м_а_л_ь_н_о_г_о_  ч_е_л_о_в_е_к_а? Џохоже  это  на   человека   _в
_с_в_о_е_м_ у_м_е? - ‚ ее голосе уже поЯвились визгливые нотки. - €ли  так
поступает человек, которого надо бы засадить  за  решетку? -  Ћна  строго
уставилась на менЯ, а когда Я  промолчал  и  не  стал  ни  защищатьсЯ, ни
сдаватьсЯ, она тЯжело откинулась на  спинку  сиденьЯ  и  сказала  мужу: -
„ай-ка мне еще сигаретку, пожалуйста. Ђ  то  Я  сейчас  обожгусь. -  Ћна
передала ему обгоревший окурок, и он потушил его. Џотом вынул пачку.
     - Ќет, ты сам раскури, - сказала она, - у менЯ сил не хватает.
     Њиссис ‘илсберн откашлЯлась:
     - Џо-моему, это просто неожиданное счастье, что все вышло так...
     - Ќет, Я  вас  спрашиваю, -  со  свежими  силами  обратилась  к  ней
невестина подружка, берЯ из рук мужа  зажженную  сигарету. -  ђазве  так,
по-вашему, поступает нормальный человек, нормальный  _м_у_ж_ч_и_н_а? €ли
это поступки человека совершенно _н_е_в_з_р_о_с_л_о_г_о, а может  быть, и
буйно помешанного, форменного психопата?
     - ѓосподи, Я даже не знаю, что сказать. Џо-моему, им просто  повезло,
что все так...
     ‚друг  невестина  подружка  резко  выпрЯмилась  и  выпустила  дым  из
ноздрей.
     - Ќу ладно, не в этом дело, замолчите на минуту, мне не  до  того, -
сказала она. Ћбращалась она к миссис ‘илсберн, но на самом деле  ее  слова
относились ко мне, так  сказать, через  посредника: -  ‚ы  когда-нибудь
видели... в кино? - спросила она.
     Ћна назвала театральный псевдоним уже и тогда известной, а теперь, в
1955 году, очень знаменитой киноактрисы.
     - „а, - быстро и оживленно сказала  миссис  ‘илсберн  и  выжидательно
замолчала.
     Ќевестина подружка кивнула.
     - •орошо, - сказала она, - а вы когда-нибудь  случайно  не  замечали,
что улыбаетсЯ она чуть-чуть криво? ‚роде как бы только  одним  углом  рта?
ќто очень заметно, если внимательно...
     - „а, да, замечала, - сказала миссис ‘илсберн.
     Ќевестина подружка затЯнулась сигаретой и взглЯнула - совсем  мельком
- в мою сторону.
     -  ’ак  вот, оказываетсЯ, это  у  нее   что-то   вроде   частичного
п_а_р_а_л_и_ч_а, - сказала она, выпускаЯ клубочки дыма при каждом слове. -
Ђ знаете отчего? ќтот ваш _н_о_р_м_а_л_ь_н_ы_й_ ‘имор, говорЯт, ударил ее,
и ей наложили девЯть швов на лицо. - Ћна опЯть протЯнула  руку  (возможно,
ввиду отсутствиЯ более удачных режиссерских указаний) и стрЯхнула пепел  с
сигареты.
     - ђазрешите спросить, где вы это слыхали? - сказал  Я. ѓубы  у  менЯ
трЯслись как два дурака.
     - ђазрешаю, - сказала она, глЯдЯ не на менЯ, а на миссис ‘илсберн. -
Њать Њюриель случайно упомЯнула об этом часа два назад, когда Њюриель чуть
глаза не выплакало. - Ћна взглЯнула на менЯ. - ‚ас это удовлетворЯет? -  €
она вдруг переложила букет гардений из  правой  руки  в  левую. ќто  было
единственное проЯвление нервозности, какое Я за ней заметил. - Љстати, длЯ
вашего сведениЯ, - сказала она, глЯдЯ на менЯ, - знаете, кто вы, по-моему,
такой? Џо-моему, вы  _б_р_а_т_  этого  самого  ‘имора. -  Ћна   сделала
коротенькую паузу, а когда Я промолчал, добавила: - ‚ы даже  _п_о_х_о_ж_и_
на него, если судить по его дурацкой фотографии, и Я  знаю  что  его  брат
должен был приехать на свадьбу. Љто-то, кажетсЯ его сестра, сказал об этом
Њюриель. - Ћна не спускала с менЯ глаз. - ‚ы брат? - резко спросила она.
     ѓолос у менЯ, наверно, сорвалсЯ, когда Я отвечал.
     - „а, - сказал Я. ‹ицо  у  менЯ  горело. Ќо  в  каком-то  смысле  Я
чувствовал себЯ куда  больше  самим  собой, чем  днем, с  том  состоЯнии
обалдениЯ, в каком Я сошел с поезда.
     - ’ак Я и знала, - сказала невестина подружка. - Ќе такаЯ уж Я  дура,
уверЯю вас. Љак только вы сели в машину, Я сразу понЯла, кто  вы. -  Ћна
обернулась к мужу. - ђазве Я не сказала, что  он  его  брат  в  ту  самую
минуту, как он сел в машину? Ќе сказала?
     ‹ейтенант уселсЯ поудобнее.
     - „а, ты сказала, что он должно быть... да, да, сказала, - проговорил
он.. „а, ты сказала.
     „аже не глЯдЯ на миссис ‘илсберн, можно было понЯть, как  внимательно
она следит за ходом событий. џ мельком взглЯнул мимо нее, назад, на пЯтого
пассажира, маленького старичка, проверЯЯ  остаетсЯ  ли  он  все  таким  же
безучастным. Ќет, ничего  не  изменилось. ђедко  безучастность  человека
доставлЯла мне такое удовольствие.
     Ќо тут невестина подружка снова взЯлась за менЯ:
     - Љстати, длЯ вашего сведениЯ, Я знаю также, что ваш братец вовсе  не
мозольный оператор. € нечего острить. џ прекрасно знаю, что он лет с  т  о
подрЯд играл роль Ѓилли Ѓлэка в программе "“мный ребенок".
     ’ут миссис ‘илсберн внезапно вмешалась в разговор.
     - ќто ведь на радио? -  спросила  она, и  Я  почувствовал, что  она
смотрит и на менЯ с новым, более глубоким интересом.
     Ќевестина подружка ей не ответила.
     - Ђ вы кем были? - спросила она менЯ. - Ќаверно, вы - „жорджи Ѓлэк? -
‘месь любопытства и грубой прЯмоты в ее голосе показалась  мен  не  только
забавной - менЯ она совсем обезоруживала.
     - Ќет, „жорджи Ѓлэком был мой брат “олт, - сказал Я, отвечаЯ  только
на второй ее вопрос.
     Ћна обратилась к миссис ‘илсберн:
     - ЉажетсЯ, это _с_е_к_р_е_т, что ли, но этот  человек  и  его  братец
‘имор выступали по радио под вымышленными именами. ‘емейство Ѓлэк!
     -  “спокойсЯ, детка, успокойсЯ, -  сказал  лейтенант  с  некоторой
тревогой.
     …го жена обернулась к нему.
     - Ќет, не успокоюсь! - сказала она, и опЯть вопреки  рассудку  где-то
во мне зашевелилось нечто похожее на восхищение - такой у нее был металл в
голосе, не важно, какой он пробы. -  Ѓратец  у  него, говорЯт, умен  как
дьЯвол. - сказала она, - поступил в университет чуть ли не в  четырнадцать
лет. Ќо если считать его умным после всего, что он сделал сегоднЯ  с  этой
девочкой, так Я - Њахатма ѓанди! ’ут менЯ не собьешь! ќто возмутительно  -
и все!
     Њне стало еще больше не по  себе. Љто-то  пристально  изучал  левую,
наименее защищенную сторону моей физиономии. ќто была миссис ‘илсберн. Ћна
подалась назад, когда Я сердито взглЯнул на нее.
     - ‘кажите, пожалуйста, это вы были Ѓадди Ѓлэк? - спросила она, и  по
уважительной нотке в ее голосе мне показалось, что сейчас она протЯнет мне
авторучку и маленький альбом длЯ автографов  в  сафьЯновом  переплете. Ћт
этой мысли мне стало неловка, особенно потому, что был сорок второй год  и
прошло добрых десЯть лет после расцвета моей весьма прибыльной карьеры.
     - џ спрашиваю только потому, что мой муж ни одного единственного разу
не пропускал вашу передачу...
     - Ђ если хотите знать, - перебила ее невестина подружка, -  длЯ  менЯ
это была самаЯ ненавистнаЯ радиопрограмма. џ  таких  вундеркиндов  просто
ненавижу. …сли бы мой ребенок хоть раз...
     Ќо конца этой фразы мы так и не услышали. ‚незапно  и  решительно  ее
прервал самый пронзительный, самый  оглушающий, самый  фальшивый  трубный
войн в до мажоре, какой можно себе представить. ђучаюсь, что мы все  разом
подскочили в самом  буквальном  смысле  слова. €  тут  показалсЯ  духовой
оркестр  с  барабанами, состоЯщий  из  сотни, а  то  и  больше   морских
разведчиков, начисто лишенных слуха. ‘ почти преступной  развЯзностью  они
терзали национальный гимн "‡вездное знамЯ". Њиссис ‘илсберн сразу  нашлась
- она заткнула уши.
     Љазалось, уже целую вечность длитсЯ это  невыразимый  грохот. ’олько
голос невестиной  подружки  смог  бы  его  перекрыть, да, никто  другой,
пожалуй, не осмелилсЯ бы. Ђ она осмелилась, и  всем  показалось, что  она
кричит нам что-то во весь голос бог знает откуда, из-под  трибун  стадиона
"џнки".
     - џ больше не могу! - крикнула она. - “йдем отсюда, поищем телефон. џ
должна позвонить Њюриель, сказать, что мы задержались, не то она там с ума
сойдет!
     Њиссис ‘илсберн и Я в  это  времЯ  смотрели, как  наступает  местный
Ђрмагеддон, но тут мы снова повернулись на наших откидных сиденьЯх, лицом
к нашему вождю, а может быть, и спасителю.
     - Ќа ‘емьдесЯт девЯтой есть кафе рафта, - заорала она в лицо  миссис
‘илсберн. - Џойдем выпьем содовой, Я оттуда позвоню, там  хоть  вентилЯциЯ
есть.
     Њиссис ‘илсберн восторженно закивала и губами изобразила слово "да".
     - € вы тоже! - крикнула мне невестина подружка.
     ЏомнитсЯ, Я с необъЯснимой, неожиданной длЯ себЯ готовностью  крикнул
ей в ответ непривычное длЯ менЯ слово:
     - —удесно!
     (Њне до сих пор не Ясно, почему она включила менЯ в список покидающих
корабль. Њожет быть, ею руководила естественнаЯ любовь прирожденного вождЯ
к порЯдку. Њожет, она чувствовала смутную, но  настойчивую  необходимость
высадить на берег всех без исключениЯ. Њое непонЯтно быстрое  согласие  на
это приглашение можно объЯснить куда проще. •очетсЯ  думать  что  это  был
обыкновенный религиозный порыв. ‚ некоторых  буддийских  монастырЯх  секты
„зен  есть  нерушимое  и, пожалуй, единственное   непреложное   правило
поведениЯ: если  один  монах  крикнет  другому: "ќй! ", тот  должен  без
размышлений отвечать "ќй! ")
     ’ут невестина подружка обернулась и впервые за все времЯ заговорила с
маленьким старичком. џ буду век ему благодарен за то, что  он  по-прежнему
смотрел вперед, словно длЯ него вокруг ничто ни на йоту не  изменилось. €
по-прежнему он двумЯ пальцами держал незажженную гаванскую сигару. Ћттого
ли, что он Явно  не  замечал, какой  страшный  грохот  издает  проходЯщий
оркестр, оттого ли, что нам заведомо  была  известна  непреложнаЯ  истина:
всЯкий старик после восьмидесЯти либо глух как пень, либо  слышит  совсем
плохо, - невестина подружка, почти касаЯсь губами его уха, прокричала ему,
вернее в него:
     - Њы сейчас выходит из машины! Џоищем  телефон, может  быть, выпьем
чего-нибудь. •отите с нами?
     ‘таричок откликнулсЯ мгновенно и просто неподражаемо: он взглЯнул  на
невестину подружку, потом на всех нас и расплылсЯ в улыбке, “лыбка  ничуть
не стала менее ослепительной оттого, что  в  ней  не  было  не  малейшего
смысла, да и оттого, что зубы у старичка были Явно и откровенно  вставные.
Ћн снова вопросительно взглЯнул на невестину подружку, чудом сохранЯЯ  все
ту же неугасимую улыбку. ‚ернее, он посмотрел на нее, как мне  показалось,
с надеждой, словно ожидаЯ, что она или кто-то из нас тут же мило  передаст
ему корзину со всЯкими Яствами.
     - Џо-моему, душенька. от тебЯ не слышит! - крикнул лейтенант.
     …го жена кивнула и снова поднесла губы, как  мегафон, к  самому  уху
старичка, ѓромовым  голосом, достойным  всЯких  похвал, она   повторила
приглашение вместе с нами выйти из машины. €  снова, по  всей  видимости,
старичок выразил полнейшую готовность на что угодно - хоть  пробежатьсЯ  к
реке и немножко поплавать. Ќо все же создавалось впечатление, что  он  не
единого слова не слышал. €  вдруг  он  подтвердил  это. Ћзарив  нас  всех
широчайшей  улыбкой, он  поднЯл  руку   с   сигарой   и   одним   пальцем
многозначительно похлопал себЯ сначала по губам, потом по  уху. †ест  был
такой, будто дело шло о первоклассной  шутке, которой  он  решил  с  нами
поделитьсЯ.
     ‚ эту минуту миссис ‘илсберн  чуть  не  подпрыгнула  рЯдом  со  мной,
показываЯ, что она все понЯла. Ћна схватила невестину подружку за  розовый
шелковый рукав и крикнула:
     - џ знаю, кто он такой! Ћн глух  и  нем! ќто  глухонемой  дЯдЯ  отца
Њюриель!
     ѓубы невестиной подружки сложились буквой "о". Ћна резко  повернулась
к мужу и заорала:
     - …сть у тебЯ карандаш с бумагой?
     џ тронул ее рукав и крикнул, что у менЯ есть. ’оропЯсь, как будто  по
неизвестной  причине  нам  была  дорога  каждаЯ  секунда, Я   достал   из
внутреннего  кармана  куртки  маленький  блокнот  и  огрызок   чернильного
карандаша, недавно реквизированный из  Ящика  стола  в  ротной  канцелЯрии
форта Ѓеннинг.
     Џреувеличенно четким почерком Я написал на листке: "Џарад задерживает
нас  на  неопределенное  времЯ. Њы  хотим  поискать  телефон   и   выпить
чего-нибудь холодного. Ќе угодно ли с нами? " €, сложив листок, передал его
невестиной подружке. Ћна  развернула  его  прочла  и  передала  маленькому
старичку. Ћн тоже прочел, заулыбалсЯ, посмотрел на менЯ и усиленно закивал
головой. Ќа миг Я решил, что это вполне красноречивый и полный  ответ, но
полный ответ, но он вдруг помахал мне рукой, и Я понЯл, что он просит дать
ему блокнот и карандаш. џ подал блокнот, не глЯдЯ на  невестину  подружку,
от которой волнами шло  нетерпение. ‘таричок  очень  аккуратно  пристроил
блокнот  и  карандаш  на  коленЯх, на  минуту  застыл  все  сто  той   же
неослабевающей улыбкой, поднЯв  карандаш  и  Явно  собираЯсь  с  мыслЯми.
Љарандаш  стал  очень  неуверенно  двигатьсЯ. ‚  конце  концов  поЯвилась
аккуратнаЯ точка. ‡атем блокнот и карандаш были возвращены  мне  лично, в
собственные руки, сопровождаемые исключительно сердечным и теплым  кивком.
…ще не совсем просохшие  буквы  изображали  два  слова: "Ѓуду  счастлив".
Ќевестина подружка, прочтЯ это через мое плечо, издала  звук, похожий  на
фырканье, но  Я  сразу  посмотрел  в  глаза  великому  писателю, пытаЯсь
изобразить на своем лице, насколько все мы, его  спутники, понимаем  что
такое истиннаЯ поэма и как мы бесконечно ему благодарны.
     Џоодиночке, друг за другом, мы высадились из машины  -  с  покинутого
кораблЯ, посреди Њэдисон-авеню, в море раскаленного, размЯкшего  асфальта.
‹ейтенант на минуту задержалсЯ, чтобы  сообщить  водителю  бунте  команды.
Ћтлично помню, что оркестр все  еще  продолжал  маршировать  и  грохот  не
стихал ни на миг.
     Ќевестина подружка и  миссис  ‘илсберн  возглавлЯли  шествие  к  кафе
рафта. Ћни маршировали рЯдом, почти как передовые разведчики по восточной
стороне Њэдисон-авеню, в южном направлении. Ћкончив свой доклад  водителю,
лейтенант догнал их. ‚ернее, почти  догнал. Ћн  немножко  отстал, чтобы
незаметно вынуть бумажник и проверить, сколько у него с собой денег.
     Њы с дЯдюшкой невестиного отца замыкали шествие. ’о ли он  интуитивно
чувствовал, что Я ему друг то  ли  просто  потому  что  Я  был  владельцем
блокнота и карандаша, но он как-то подтЯнулсЯ, а не подошел ко мне, и  мы
зашагали  вместе. „онышко  его  превосходного  шелкового  цилиндра   едва
достигало мне до плеча. џ пошел сравнительно медленно, приноравливаЯсь  к
его коротким шажкам. —ерез квартал-другой мы значительно отстали от  всех.
Ќо, кажетсЯ, нас это не особенно беспокоило. Џомню, как мы иногда смотрели
друг на друга с идиотским выражением радости и благодарности за компанию.
     Љогда мы с моим спутником дошли наконец  до  вращающейсЯ  двери  кафе
рафта на ‘емьдесЯт девЯтой улице, лейтенант, его жена и  миссис  ‘илсберн
уже стоЯли там. Ћни ждали нас, как  мне  показалось, тесно  сплоченным  и
довольно  воинственно  настроенным  отрЯдом. Љогда  наша  не   по   росту
подобраннаЯ пара подошла они оборвали разговор. Ќе так  давно, в  машине,
когда гремел военный оркестр, какое-то  общее  неудобство, Я  бы  сказал,
общаЯ беда, создало в нашей маленькой компании видимость дружеской  свЯзи,
как бывает в  группе  туристов  Љука, попавших  под  страшный  ливень  на
развалинах Џомпеи. Ќо когда мы с  маленьким  старичком  подошли  к  дверЯм
кафе, мы с беспощадной Ясностью понЯли, что ливень кончилсЯ.
     Њы обменЯлись  взглЯдами, словно  узнав  друг  друга, но  никак  не
обрадовавшись.
     - ‡акрыто на ремонт, - сухо объЯвила  невестина  подружка, глЯдЯ  на
менЯ. Ќеофициально, но вполне отчетливо она снова дала мне понЯть, что  Я
тут чужой, лишний, и в эту  минуту  без  всЯкой  особой  причины  Я  вдруг
испытал такое одиночество, такую  оторванность  от  всех, какой  еще  не
чувствовал за весь день. € тут же - об этом стоит  сказать  -  на  менЯ  с
новой силой напал кашель. џ вынул носовой  платок  из  кармана. Ќевестина
подружка повернулась к своему мужу и миссис ‘илсберн.
     - ѓде-то тут кафе "‹онгшан", - сказала она, - но где, не знаю.
     - џ тоже не знаю, - сказала миссис  ‘илсберн. Љазалось, она  сейчас
заплачет. Џот просочилсЯ даже сквозь  толстый  слой  грима  на  лбу  и  на
верхней губе. ‹евой рукой она прижимала к себе черную лакированную  сумку.
Ћна держала ее, как любимую куклу, и сама походила  на  очень  несчастную,
неумело накрашенную, напудренную девочку, убежавшую из дому.
     - ‘ейчас ни  за  какие  деньги  не  достать  такси, -  уныло  сказал
лейтенант. Ћн тоже здорово полинЯл. …го залихватскаЯ фуражка героЯ-летчика
казалась  жестокой  насмешкой  над  бедной, потной, отнюдь   не   лихой
физиономией, и Я при понимаю, что у менЯ возникло побуждение сдернуть  эту
фуражку у него с головы или хотЯ бы поправить  ее, придать  ей  не  такой
нахальный излом, - побуждение, вполне родственное тому, какое  испытываешь
на детском празднике, где обЯзательно попадаетсЯ ужасно некрасивый малыш в
бумажном колпаке, из-под которого вылезает то одно, а то и оба уха.
     - Ћ боже, что за день! - во всеуслышание объЯвила невестина подружка,
‚еночек из искусственных незабудок уже совсем  сбилсЯ  набок, и  она  всЯ
взмокла, но мне показалось, что по-настоЯщему пострадала только самаЯ, так
сказать, незначительнаЯ принадлежность ее особы - букет из  гардений. Ћна
все еще рассеЯнно держала его в руке. Ќо он Явно не выдержал испытаниЯ. -
—то же нам делать? - спросила она с несвойственным ей отчаЯнием. - Ќе идти
же туда пешком. Ћни живут чуть ли не около ђивердейла. Њожет, кто-нибудь
посоветует?
     Ћна посмотрела сперва на миссис ‘илсберн, потом на мужа  и, наконец,
как видно с отчаЯниЯ, на менЯ.
     - “ менЯ тут неподалеку квартира, - сказал Я вдруг, очень волнуЯсь. -
‚сего в каком-нибудь квартале отсюда, не больше.
     ЏомнитсЯ, что Я сообщил эти сведениЯ чересчур громким голосом. Њожет
быть, Я даже кричал, кто его знает.
     - ќто квартира моЯ и брата. Џока мы в армии, там живет  наша  сестра,
но сейчас ее нет дома. Ћна служит  в  женском  морском  отрЯде  и  куда-то
уехала. - џ посмотрел на невестину подружку, вернее, мимо  нее. -  Њожете
оттуда позвонить, если хотите, -  сказал  Я, -  и  там  хорошаЯ  система
вентилЯции. Њожно остыть, передохнуть.
     Ќесколько оправившись от потрЯсениЯ. все трое, лейтенант, его жена  и
миссис ‘илсберн, устроили  что-то  вроде  переговоров  -  правда, только
глазами, но никаких видимых результатов не последовало.
     Џервой решила действовать невестина подружка. Ќапрасно  она  пыталась
узнать по глазам мнение остальных. Џришлось обратитьсЯ прЯмо ко мне.
     - ‚ы сказали, там есть телефон? - спросила она.
     - „а. …сли сестра не велела его выключить, только  врЯд  ли  она  это
сделала.
     - Ђ почем мы знаем, что  там  нет  вашего  _б_р_а_т_ц_а? -  сказала
невестина подружка.
     ‚ моем воспаленном мозгу такаЯ мысль и возникнуть не могла.
     - Ќет, не думаю, - сказал Я. - Љонечно, всЯкое бывает, ведь  квартира
и его тоже, только не думаю, что он там, не может этого быть.
     Ќевестина подружка уставилась на менЯ: она глЯдела очень  пристально,
но, как ни странно, довольно вежливо, - если ребенок не  спускает  с  тебЯ
глаз, это нельзЯ считать невежливостью. Џотом, обернувшись к межу и миссис
‘илсберн, она сказала:
     - Џожалуй, пойдем. Ћттуда хоть позвонить можно.
     Ћни кивнули в знак согласиЯ. Њиссис  ‘илсберн, та  даже  припомнила
правила из учебника хорошего тона - как отвечать на приглашениЯ  у  дверей
кафе. ‘квозь расплывающийсЯ  под  солнцем  грим  мен  навстречу  пробилась
слабенькаЯ улыбочка  вполне  хорошего  тона. ЏомнитсЯ, что  Я  ей  очень
обрадовалсЯ.
     - Ќу, пошли, уйдем от этого солнца! - сказала наша  руководительница.
- Ђ что делать с этим? - €, не дожидаЯсь ответа, она подошла к  обочине  и
без всЯких сантиментов вышвырнула увЯдший букет гардений в канавку.
     - ‹адно, веди нас, Њакдуфф, - сказала она мне. - Џойдем за вами. Ћдно
только скажу: лучше бы его там не было. Ќе то Я убью этого ублюдка. -  Ћна
поглЯдела на миссис ‘илсберн. - Џростите, что Я так выразилась, но  Я  не
шучу.
     ЏовинуЯсь приказу, Я  почти  весело  пошел  вперед. —ерез  минуту  в
воздухе, слева около менЯ, и  довольно  низко, материализовалсЯ  шелковый
цилиндр, и мой личный, неофициальный, но постоЯнный спутник заулыбалсЯ мне
снизу. ‚ первый миг мне даже показалось, что сейчас он сунет ручонку мне в
руку.
     ’рое моих гостей и мой единственный друг ждали на  площадке, пока  Я
бегло осматривал квартиру.
     ‚се окна были закрыты. Ћба вентилЯтора были  выключены, и, когда  Я
вдохнул воздух, показалось, что Я глубоко  дышу, сидЯ  в  кармане  старой
меховой шубы. ’ишину нарушало только прерывистое  мурлыканье  престарелого
холодильника, купленного нами по  случаю. ЊоЯ  сестрица  Ѓу-Ѓу  по  своей
девичьей, военно-морской рассеЯнности забыла его выключить. Џо  беспорЯдку
в квартире сразу было видно, что ее  занимала  молодаЯ  морЯчка. ЌарЯдный
синий кителек мичмана вспомогательной женской  службы  валЯлсЯ  подкладкой
вниз на кушетке. Ќа  низком  столике  перед  кушеткой  стоЯла  полупустаЯ
коробка шоколада. €з всех оставшихсЯ конфет, очевидно  ради  эксперимента,
начинка  была  понемножку  выдавлена. Ќа  письменном  столе, в   рамке,
красовалась фотографиЯ  весьма  решительного  юноши, которого  Я  никогда
раньше не видел. € все пепельницы в доме расцвели пышным цветом, до отказа
забитые окурками в губной помаде и мЯтыми бумажными салфетками. џ не  стал
заходить на кухню, в спальню и в ванную, а только быстро  открывал  двери,
проверЯЯ, не спрЯталсЯ ли где-нибудь ‘имор. ‚о-первых, Я разомлел и ослаб.
‚о-вторых, мне  было  некогда  -   пришлось   поднЯть   шторы, включить
вентилЯционную систему, опорожнить переполненные пепельницы. Ђ кроме того,
всЯ остальнаЯ компаниЯ тут же ввалилась за мной следом.
     - „а тут жарче, чем на улице! - сказала вместо приветствиЯ  невестина
подружка, заходЯ в комнату.
     -  ‘ейчас, одну  минутку, -  сказал  Я. -  Ќикак  не  включу  этот
вентилЯтор.
     Љнопку включениЯ заело, и Я никак не мог с ней справитьсЯ.
     Џока Я, даже не снЯв, как помнитсЯ, фуражки, возилсЯ с  вентилЯтором,
остальные подозрительно осматривали комнату. џ искоса поглЯдывал  на  них.
‹ейтенант подошел к письменному столу и уставилсЯ на  три  с  лишним  фута
стены над столом, где мы с братом из сентиментальных побуждений с  вызовом
прикнопили  множество  блестЯщих  фотографий, восемь  на  десЯть. Њиссис
‘илсберн села, как и  следовало  ожидать  подумал  Я, в  то  единственное
кресло, которое облюбовал длЯ спаньЯ мой покойный бульдожка; подлокотники,
обитые грЯзным вельветом, были насквозь прослюнены и  прожеваны  во  времЯ
ночных его кошмаров. „Ядюшка невестиного папы, мой  верный  друг, куда-то
скрылсЯ без следа. € невестина подружка тоже исчезла.
     - ‘ейчас Я приготовлю что-нибудь выпить, - сказал Я  растерЯнно, все
еще возЯсь с кнопкой вентилЯтора.
     - џ бы выпила чего-нибудь холодного, -  произнес  знакомый  голос. џ
повернулсЯ и увидел, что она растЯнулась на кушетке, а потом и пропала  из
моего полЯ  зрениЯ. -  ‘ейчас  Я  буду  звонить  по  вашему  телефону, -
предупредила она менЯ, - но в таком состоЯнии Я и рта  раскрыть  не  могу.
‚се пересохло. „аже Язык высох.
     ‘ жужжанием заработал вентилЯтор, и  Я  прошел  на  середину  комнату
между кушеткой и креслом, в котором сидела миссис ‘илсберн.
     - Ќе знаю, что тут есть выпить, - сказал Я, -  Я  еще  не  смотрел  в
холодильнике, но Я думаю, что...
     -  Ќесите  _ч_т_о_  у_г_о_д_н_о, -  прервала  менЯ  с  кушетки  наша
неутомимаЯ ораторша, - лишь бы мокрое. € холодное.
     Љаблуки ее туфель  лежали  на  рукаве  сестриного  кителЯ. ђуки  она
скрестила на груди, под голову примостила диванную подушку.
     - Ќе забудьте лед, если есть, -  сказала  она  и  прикрыла  глаза. џ
бросил на нее короткий, но убийственный взглЯд, потом нагнулсЯ и как можно
тактичнее вытащил китель Ѓу-Ѓу у нее из-под ног. џ  уже  хотел  выйти  по
своим хозЯйским обЯзанностЯм, но  только  Я  шагнул  к  дверЯм, со  мной
заговорил лейтенант, стоЯвший у письменного стола.
     - ѓде достали картинки? - спросил он.
     џ подошел к нему. Ќа голове у менЯ все еще сидела огромнаЯ  армейскаЯ
фуражка с нелепым козырьком. џ как-то не догадалсЯ ее снЯть. џ встал рЯдом
с лейтенантом, хотЯ и чуть позади  него, и  посмотрел  на  фотографии. џ
объЯснил, что  по  большей  части  это  фотографии  детей, выступавших  в
программе "“мный ребенок" в те дни, когда мы с ‘имором участвовали в  этой
передаче.
     ‹ейтенант взглЯнул на менЯ:
     - Ђ что это за передача? Ќикогда не слыхал. „етскаЯ передача, что ли?
Ћтветы на вопросы?
     џ не ошибсЯ: в его тон незаметно и настойчиво вкралсЯ легкий  оттенок
армейского превосходства. € он слегка покосилсЯ на мою фуражку.
     џ снЯл фуражку и сказал:
     - „а нет, не совсем. - ‚о мне вдруг заговорила фамильнаЯ гордость: -
’ак было, пока мой брат ‘имор не принимал участиЯ. €  все  стало  примерно
по-старому, когда он ушел  с  радио. Ќо  при  нем  все  было  иначе, всЯ
программа. Ћн вел ее как беседу ребЯт за круглым столом.
     ‹ейтенант поглЯдел на менЯ с несколько повышенным интересом.
     - Ђ вы тоже участвовали? - спросил он.
     - „а.
     ‘ другого конца комнаты из невидимого  пыльного  убежища  на  кушетке
раздалсЯ голос его жены;
     - Џосмотрела бы Я, как _м_о_е_г_о_ ребенка заставили бы участвовать в
этом идиотизме, - сказала она, - или играть на сцене. ‚ообще выступать, џ
бы   скорее   _у_м_е_р_л_а, чем    допустила, чтобы    мой    ребенок
в_ы_с_т_а_в_л_Я_л_с_Я_  перед  публикой. “   таких   всЯ   жизнь   бывает
исковеркана. “ж одно то, что они вечно на виду, вечно их рекламируют -  да
вы спросите любого психиатра. ђазве тут может  быть  _н_о_р_м_а_л_ь_н_о_е_
детство, Я вас спрашиваю?
     …е голова, с веночком  набекрень, вдруг  вынырнула  на  свет  божий.
‘ловно отрубленнаЯ, она выскочила из-за спинки кушетки и уставилась на нас
лейтенантом.
     - ‚от и ваш братец такой, - сказала голова. - …сли у человека детство
начисто изуродовано, он никогда не становитсЯ по-настоЯщему  взрослым. Ћн
никогда не научитсЯ приспосабливатьсЯ к  нормальным  людЯм, к  нормальной
жизни. Њиссис ”еддер  именно  так  и  говорила  там, в  чьей-то  дурацкой
спальне. €менно так. ‚аш братец никогда не  научитсЯ  приспосабливатьсЯ  к
другим людЯм. Ћчевидно, он только и умеет доводить людей до того, что  им
приходитсЯ накладывать швы на физиономии. Ћн абсолютно не приспособлен  ни
к браку, ни  вообще  к  сколько-нибудь  нормальной  жизни. Њиссис  ”еддер
и_м_е_н_н_о_  т_а_к_  и  говорила. -  ’ут  голова  сверкнула  глазами  на
лейтенанта: - Џрава Я, Ѓоб? ѓоворила она или нет? ‘кажи правду!
     Ќо тут подал голос не лейтенант, а Я. “ менЯ пересохло во рту, в паху
прошиб пот. џ сказал, что мне в  высокой  степени  наплевать, что  миссис
”еддер натрепала про  ‘имора. €  вообще, что  про  него  треплют  всЯкие
профессиональные дилетантки или любительницы, вообще всЯкие сукины  дочки.
џ сказал, что с  десЯти  лет  ‘имора  обсуждали  все, от  дипломированных
Њыслителей и  до  €нтеллектуальных  служителей  мужских  уборных  по  всем
штатам. џ сказал, что все это было бы законно, если бы ‘имор  задирал  нос
оттого, что  у  него  способности  выше   среднего. Ќо   он   ненавидел
выставлЯтьсЯ. Ћн и на эти выступлениЯ по средам ходил, как на  собственные
похороны. …дет с тобой в автобусе или в  метро  и  молчит  как  проклЯтый,
клЯнусь  богом. џ  сказал, что  всЯ  эта  дешевка  -  разные  критики  и
фельетонисты - только и знаки, что похлопывать его по плечу, но  ни  один
черт так и не понЯл, какой он на самом деле. Ђ он поэт, черт  их  подери.
Џонимаете, настоЯщий п_о_э_т. „а если бы он ни строчки не написал, так  и
то он бы всех вас одной левой перекрыл, только бы захотел.
     ’ут Я, слава богу, остановилсЯ. ‘ердце у менЯ колотилось, как не знаю
что, и, будучи неврастеником, Я со страхом подумал что  именно  "из  таких
речей рождаютсЯ инфаркты". „о сих пор Я понЯтиЯ не  имею, как  мои  гости
реагировала на эту вспышку, на поток жестоких обвинений, которые Я на  них
вылил. Џервый звук извне, заставивший менЯ очнутьсЯ, был общепонЯтный  шум
спускаемой воды. Ћн шел с другого  конца  квартиры. џ  внезапно  осмотрел
комнату, взглЯнул на моих гостей, мимо них, даже сквозь них.
     - Ђ где старик? - спросил Я. - ѓде старичок? -  ѓолос  у  менЯ  стал
ангельски-коротким.
     Љак ни странно, ответил мне лейтенант, а не его жена.
     - Џо-моему, он в уборной, -  сказал  он. Ћн  заЯвил  это  с  особой
прЯмотой, как бы подчеркиваЯ, что принадлежит к  тем  людЯм, которые  без
всЯкого стеснениЯ говорЯт о гигиенических функциЯ организма.
     - Ђ-а, - сказал Я. ‚ некоторой растерЯнности Я обвел глазами комнату.
Ќе помню, да и не хочу вспоминать, старалсЯ  ли  Я  нарочно  не  замечать
грозных взглЯдов невестиной подружки  или  нет. Ќа  одном  из  стульев  Я
обнаружил шелковый цилиндр дЯди невестиного отца. џ чуть  было  не  сказал
ему вслух: "Џривет! "
     - ‘ейчас принесу выпить чего-нибудь холодного, -  сказал  Я. -  Ћдну
минуту.
     - Њожно позвонить от вас по  телефону? -  вдруг  спросила  невестина
подружка, когда Я проходил мимо кушетки. € она опустила ноги на пол.
     - „а, да, конечно, - сказал  Я. ’ут  же  перевел  взглЯд  на  миссис
‘илсберн и лейтенанта. - Џожалуй, сделаю всем по "’ому Љоллинзу", конечно,
если найду лимоны или апельсины. Џодходит?
     Ћтвет лейтенанта удивил менЯ неожиданно компанейским тоном.
     - „авай! „авай! - сказал он, потираЯ руки, как заправский пьЯнчуга.
     Њиссис ‘илсберн перестала рассматривать фотографии над столом, чтобы
дать мне последние указаниЯ:
     - „лЯ менЯ, пожалуйста, только самую чуточку  джина  в  питье. самую
чуточку, пожалуйста!