
     -- Ђ что, есть еще и другие?
     --  Ћткуда мне  знать?  џ  не  интеллектуал.  Љогда менЯ вышвырнули,  Я
отправилсЯ сюда. Ѓожье царство  слеплено кое-как, но здесь, по крайней мере,
богов попусту не беспокоЯт. Љак правило...
     -- €звини, что Я побеспокоил, -- поспешил вставить ‘каббер.
     Ѓог-карлик пожал плечами.
     -- €звинениЯ не сдвинут скьютема с фарашайна.
     -- Ќе понЯл...
     -- „авнЯЯ инопланетнаЯ поговорка. ЌепереводимаЯ.
     ЋпЯть воцарилось молчание на несколько минут. Џотом ‘каббер спросил:
     -- Ђ на каком Языке эти инопланетЯне общаютсЯ между собой?
     Ѓог-карлик чуть не испепелил его взглЯдом.
     -- Ќа протопланетном, разумеетсЯ. Ќа каком же еще?
     -- Ќу Ясно, Ясно. Ђ можешь ты подсказать, где их найти?
     -- Љонечно же, на одной из их инопланетных планет. ѓде же еще?
     -- Ќа какой именно?
     -- €нопланетные планеты  найти несложно, -- ответил  бог-карлик. -- Ћни
вращаютсЯ вокруг  инопланетных звезд. €ли лучше сказать -- обращаютсЯ? Ќикак
не усвою разницы.
     -- ‚округ каких звезд, например?
     -- ‘ынок, ты, видимо, необычайно глуп. €нопланетные звезды найти легко.
Ћни носЯт инопланетные имена.
     -- Ќапример?
     -- Ѓетельгейзе. “ж инопланетное ничего не придумаешь.
     -- Ќе назовешь ли еще какую-нибудь?
     -- Ђлгол.
     -- Ђ Љанопус?
     € вновь бог-карлик послал ‘кабберу испепепелЯющий взглЯд.
     -- —то ты нашел инопланетного в названии Љанопус? Ќе морочь мне голову!
     --  Ќичего  подобного Я не  делал. Ѓетельгейзе и Љанопус.  „лЯ  начала,
наверное, сойдет.
     -- ‡ачем тебе понадобилось  говорить  с  инопланетЯнами? -- осведомилсЯ
бог-карлик.
     -- “ менЯ возникли идеи, которые можно бы на них опробовать, -- ответил
‘каббер уклончиво.
     -- ‚алЯй. ’олько не забудь старую пословицу:  когда обращаешьсЯ к чужим
богам, не оставлЯй дома свой стриадус.
     -- —то такое стриадус?
     - Џо-моему, вопросов было более чем достаточно, --  отрезал  карлик. --
Ќе собираюсь  читать, тебе  курс  лекций об инопланетЯнах. …сли "правилсЯ  с
выпивкой, окажи мне честь убратьсЯ отсюда ко всем чертЯм.
     --  €ду,  уже  иду,- откликнулсЯ ‘каббер, приканчиваЯ питье  и  опускаЯ
каменную чащу на каменный кофейный столик. -  ‘пасибо за помощь. ЊенЯ, между
прочим, зовут, ‘каббер. џ вроде бы не разобрал твоего имени
     ЊенЯ  называют бог-карлик, -- ответил бог-карлик.  Ќа обратном  пути не
попадись в ловушку ’антала.
     --  Ѓуду  осторожен,  --  заверил  ‘каббер.  --  •орошо,  что  ты  менЯ
предупредил.
     -- Љ чему мне слушать твои вопли! -- был ответ.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 43

     ‘каббер навел справки и выЯснил,  что  у звезды  Ђлгол  есть по меньшей
мере одна планета с инопланетЯнами. Њожет, и больше, но одна навернЯка.
     ’уда  он  и  отправилсЯ.  €  первое,  что  ему  бросилось  в  глаза  на
Ђлголе-IV,-- невысокие деревьЯ с густой листвой и серо-коричневой корой. Ћни
выглЯдели совсем не странно, и это было к лучшему: он же не знал заранее, до
какой степени  планета, окажетсЯ чуждой. …му доставило радость открытие, что
деревьЯ здесь  похожи на деревьЯ других, мест, и, проходЯ мимо,  он погладил
одно  из  них.  „ерево  вздрогнуло  и издало рыгающий  звук. ‘каббер  замер,
посмотрел на дерево пристально и спросил:
     -- ќто еще что такое?
     -- Џрошу прощениЯ,-- ответило дерево.-- џ недавно пообедал.
     ‘каббер не удостоил ответ вниманием. Њожет, планета более инопланетнаЯ,
чем подумалось поначалу, --  ну и  что? Ќе  с деревьЯми же ему  иметь  дело!
Ќемного дальше он обнаружил узкую мощеную дорогу  -- она пересекала луговину
и взбиралась на холм -- и пошел по ней.
     „ень был  прекрасный. ‚ тусклом предвечернем  небе различались  разом и
солнце Ђлгола-IV, Ђлгол-0, и маленький  темный спутник солнца Ђлгол 0/1. „ул
легкий  ветерок.  Џочему-то  в  воздухе  висело множество  багровых точек --
скорее  всего следствие  атмосферной  дифракции,  в  свою  очередь вызванной
переизбытком багровых тонов в лучах темного спутника.
     ‡а   холмом   распласталсЯ   жалкий   инопланетный   город   с  черными
светильниками  на высоких  столбах в форме буквы W. ‚ их свечении можно было
Ясно различить контуры обитателей. ‘каббер  затеЯл разговор с одним  из них,
по имени ‰абир.
     -- ђасскажи мне, -- попросил инопланетЯнин  по имени ‰абир, -- зачем ты
пожаловал на нашу планету?
     -- Џо-моему,  это свободнаЯ галактика, -- изрек ‘каббер, -- и Я  вправе
путешествовать где захочу.
     -- џ не хотел бросать тебе вызов, -- ответил ‰абир,  сразу распознавший
в ‘каббере бога, а потому возжелавший спасениЯ души.
     -- Ђ чего же ты хотел?
     -- Џросто хотел выЯсните, преследует ли твой  визит какую-то конкретную
цель.
     -- Ќу  разумеетсЯ, -- отозвалсЯ  ‘каббер. -- џ же бог. Ђ значит, всегда
действую с осознанной целью.
     -- ’ак Я и думал. —то ты бог, Я понЯл с первого взглЯда.
     -- Љак это может быть?
     --   Њы,  инопланетЯне,  способны  ощутить  присутствие  бога   в  одно
мгновение. € какаЯ же причина привела тебЯ сюда?
     -- ‘перва разреши задать  вопрос тебе. Ќет ли у  вас,  ребЯта, древнего
мифа  про  бога,  который ЯвлЯетсЯ  к  вам  с посулами  славы и отмщениЯ  за
пережитые вами некогда бедствиЯ?
     -- ђаз уж ты напомнил, то да, есть такой миф.
     -- ’ак Я и думал.
     -- ‡ачем ты спросил об этом?
     --  Џотому что у менЯ длЯ вас есть  кое-какие новости.  ‚еди менЯ туда,
где Я мог бы поговорить с народом.
     --  ‡атеваетсЯ что-то грандиозное, -- пробормотал  ‰абир. € к ‘кабберу:
-- ‘ледуй за мной.
     Ћн повел  ‘каббера на ‚еликую Џлощадь  ‚озвращений „ревних €з ‘нов, где
вновь объЯвившиесЯ боги чувствуют себЯ, как правило, лучше всего.

     —асть VI

        ѓ‹Ђ‚Ђ 44

     ‘каббер оделил рЯд интересных открытий касательно инопланетЯн на Ђлголе
IV-Ѓ.
     Џрежде всего, у этих инопланетЯн  были  четыре  конечности, в том числе
две ноги, -  форма, какую природа  предопределила длЯ всех разумных существ.
‚прочем, нет, не длЯ всех. “ иных инопланетЯн было по две  руки  и по четыре
ноги -- они  составлЯли  активную часть  местных  вооруженных сил.  Ђ были и
вовсе  ни на  что  привычное не  похожие. Ќапример, инопланетЯне, от которых
остались одни головы, напоминающие огромные  бесформенные тыквы. ќти  вообще
не могли передвигатьсЯ, а росли, как растениЯ, и  получали питание из почвы.
—то  не   мешало   им   оставатьсЯ  потребителЯми  животной  пищи   --   длЯ
интеллектуального развитиЯ  она, притом прошедшаЯ кулинарную обработку, была
им даже необходима.
     €нтересный  вопрос:  как они обходились,  если на протЯжении  поколений
вокруг не было никого, кто мог бы готовить длЯ них еду? Ћчевидно, эволюциЯ в
данном случае двигалась от будущего к прошлому, только рассчитала неточно, и
многие  поколениЯ  тыквоголовых были обречены  жить и умирать  без настоЯщей
животной пищи, столь нужной им длЯ полноценного умственного развитиЯ.
     Ћднако  спустЯ некоторое времЯ  они  все  же  стали получать помощь  от
двуногих инопланетЯн, поЯвившихсЯ независимо. „вуногие, в общем, походили на
людей почти  во всех отношениЯх,  но их  религиЯ включала в  себЯ поклонение
тыквоголовым. ‚ поисках тыквоголовых они облазили всю планету, только поиски
долго не приводили к успеху,  поскольку  те укрывались  в гротах, а двуногие
даже не заглЯдывали в гроты из врожденной боЯзни попасть в глубокую тень.
     ’аким  образом, эволюциЯ инопланетных рас зашла бы в тупик, если бы  не
ЯвилсЯ провидец,  призвавший  преодолеть вековые табу  и  поискать  именно в
гротах. ’ам-то они и обнаружили тех, чьЯ жизнь раньше текла независимо от их
собственной.
     ЏерваЯ встреча двух рас запечатлена в свЯщенных манускриптах.
     -- Џривет! -- воскликнули двуногие. -- ‡начит, вы и есть наши великие?
     --  €меем удовольствие  быть  таковыми,  -- отвечали  тыквоголовые.  --
„олго-долго мы  обитали в покое, поджидаЯ вашего  поЯвлениЯ. Ќыне,  когда вы
нашли нас, будет  справедливо, если мы вас  полностью поработим и вы станете
обслуживать нас с утра до вечера, во имЯ вЯщей славы всех инопланетЯн.
     -- ‘лушайте, слушайте! --  возгласили двуногие.  --  Ќаконец-то мы, как
раса,  обрели  цель.  Џорабощение  -- сущаЯ ерунда, если оно влечет за собой
подобную радость...
     ’ак  произошло первичное сближение  двух  основных  рас  инопланетЯн --
ѓолов  и Љонечностей, как они  сами себЯ прозвали. ѓоловы не  терЯЯ  времени
продиктовали  диету,   требуемую   длЯ  их  интеллектуального  развитиЯ,   а
Љонечности знай себе восторгались тем, что порабощены ради высшего блага.
     Ѓыла  создана  база  длЯ  общественной  деЯтельности,  и  это облегчило
обнаружение иных форм инопланетной жизни по мере того, как эволюциЯ
     удосуживалась  их  создавать.  Ќовые  формы  поЯвлЯлись  то  на  горных
вершинах, то в глубинах океана, то  в самых  неожиданных местах, например, в
сердцевине  больших  орехов  определенного  сорта  или  в  кронах   деревьев
лиственных пород.
     ‚се были  очень  довольны степенью специализации, какую демонстрировали
новые формы:  возможность  поЯвлениЯ  универсального  существа, такого,  как
человек,  представлЯлась инопланетЯнам кошмаром.  Џодобное существо казалось
им сущим извращением разумных и достойных принципов эволюции.
     Љ несчастью,  с точки зрениЯ инопланетЯн,  люди были столь глупы, что и
не догадывались о своей  извращенности.  Ћни вообще  с величайшей  легкостью
впадали в противоречиЯ со здравым смыслом: только-только  вы  подумали,  что
какой-то человек  или нациЯ  у вас под каблуком (инопланетЯне даже отрастили
специальные каблуки длЯ этой цели), как  дуралеи выбрасывают из  головы свои
клЯтвы и обЯзательства и принимаютсЯ убивать вас лишь потому, что вы от  них
отличаетесь.
     ќто,  конечно,  иррациональное  поведение,  и  инопланетЯне  просто  не
ведали,  как  быть,  пока  не ЯвилсЯ ‘каббер и  не выдвинул идею  крестового
похода. €деЯ показалась  инопланетЯнам  давно назревшей, и они с энтузиазмом
кинулись  строить космический  флот и творить формы жизни, способные внушить
людЯм  непреодолимый  ужас.  ђабота  доставлЯла  им радость,  поскольку  они
обнаружили, что внушать ужас очень даже приЯтно.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 45

     Ђ  на  ‡емле,  на вечеринке  у Ђртура, вскоре после того,  как Ђстурас,
Ђриман и Љупидон отбыли восвоЯси, Њеллисента ощутила острый укол в  спину. ‘
желанием почесатьсЯ она совладала -- она же была воспитанной богиней,  не то
что  некоторые потаскушки, не  стоит их  поминать.  ђЯдом  стоЯл  Ђртур. Ћна
скосила на него глаза и, странно,  вдруг понЯла,  как он привлекателен, -- а
ведь минуту  назад  она бы не  удостоила  его повторным  взглЯдом.  „аже его
сутулость,   отталкивавшаЯ   ее  поначалу,  теперь  показалась  замечательно
мальчишеской и обаЯтельной. € запуганное выражение лица, какое вроде  бы  не
пристало  ни богу, ни смертному, внезапно представилось воплощением красоты,
кокетством фавна,  осознавшего свою мужскую силу  и  отбросившего лукавство,
дабы впечатлительнаЯ женщина...
     ‘обрав  всю  волю, она  остановила непрошеный  поток мыслей.  "„а  черт
побери, --  сказала  она себе,  -- это не  Я думаю!  Љто-то пролез ко  мне в
голову и думает за менЯ..."
     ‘ тем она и убежала. €звинилась, отправилась в ванную и, заперев дверь,
включила  в  мозгу самозащитную  автоаналитическую  систему, которой  боги и
богини наделЯютсЯ еще до рождениЯ и  котораЯ всегда рада помочь им вернутьсЯ
на уготованный  им  путь,  не  отвлекаЯсь на скоротечные  завихрениЯ любви и
ненависти.
     -- ‘амозащитнаЯ автоаналитическаЯ система включена.
     -- Џроизошла внезапнаЯ  смена чувств как по  направленности, так  и  по
интенсивности. Њожешь ты определить,  не вселилсЯ ли  кто-то  другой  в  мой
мозг?
     -- Ќет, -- сообщило устройство. -- ќто твои собственные чувства.
     --  Ќо  как это  может  быть?  —то  могло  случитьсЯ буквально за  одно
мгновение?
     -- ’ебЯ поразила стрела Љупидона, вот и все.
     -- Ћ нет! -- вскричала Њеллисента. -- ’олько не этот проклЯтый Љупидон!
     -- Ћн самый.
     -- € только не любовь!
     --  ’ы  влюбилась, --  ответила система.  -- ‹юбовь и погода, такова уж
природа...
     Ћна выключила систему. „лЯ банальностей сейчас не времЯ.
     Ќу уж то, что она влюбилась, было наихудшей новостью из всех возможных.
Ќадо же,  какое невезение! “ нее  были  четкие планы, она собиралась учитьсЯ
танцу  под  руководством  одной из  граций, может быть, стать ее помощницей,
выступить в роли  Њузы. ’еперь этим планам крышка. Ћна влюбилась в человека,
в  глупого   человека!  ќто  похуже,  чем  забеременеть.  Џо  крайней  мере,
беременность принесет тебе ребенка.  Ђ влюбленность не обещает ничего, кроме
крушениЯ предшествующих надежд и планов.
     Ќет, она не намеревалась принЯть подобную участь покорно.  Џрежде всего
надлежало  выбратьсЯ  отсюда,  чтоб  одолеть  искушение  схватить  Ђртура  и
задушить поцелуЯми, невзираЯ на презрение к нему, -- уж такаЯ страннаЯ штука
любовь.
     ‚любитьсЯ против собственной воли,  да еще  в человека.  ’ут безусловно
следует  что-то  предпринЯть ђаненое  божество инстинктивно ищет  излечениЯ;
поражение любовью ничем не лучше любой другой напасти.
     Њеллисента отправилась во ‚Љ“Ќ‘.
     „авным-давно обнаружилось,  что  боги  чрезмерно  подвержены  внезапным
порывам,.  ‡амечательно разглагольствовать о божеских причудах и капризах Ќо
каждому  понЯтно, что боги славны своим спокойствием, а ворсе не склонностью
к  поведению, какое даже люди не склонны признавать естественным. ‘колько бы
высококлассные  бабники, как,  например,  ‡евс, ни уверЯли,  что  их амурные
похождениЯ  -- часть  их божественной  природы, однако  в сердце,  в глубине
души, там,  где совершаютсЯ подлинные оценки поступков и  мыслей, они и сами
прекрасно понимают, в чем тут соль
     Ћдно из  важнейших  различий  между  богами и людьми ‘остоит в том, что
люди разобщены и обречены полагатьсЯ лишь на собственные силы а боги создали
длЯ  себЯ  программу  поддержки.  …сли  бог вдруг  столкнулсЯ  с трудностЯми
психологического свойства, он знает, что делать, -- надо обратитьсЯ в ‚ысшую
Љонсультацию по “странению Ќежелательных ‘транностей ‚о ‚Љ“Ќ‘.
     —то и сделала Њеллисента, как только понЯла, что Љупидон подцепил ее на
крючок.  Ћна извинилась перед  гостЯми -- ей хотелось уйти красиво. Ђ Ђртуру
сказала.
     -- ‘лушай, было мило с тобой познакомитьсЯ, но мне надо идти. ‡аглЯну к
тебе как-нибудь еще, ладно?
     -- Љонечно, -- промЯмлил Ђртур.
     -  ‚ыбежав  из  коттеджа,  Њеллисента  нажала  кнопку   "6"  на  ручной
клавиатуре,  загримированной  под   браслет,  и   мгновенно  перенеслась   в
Џочиночный рЯд, как его называли в просторечии.
     ќто была длиннаЯ грЯзнаЯ улица  где-то  в пределах  Ѓожьего царства,  и
никто никогда  не предпринимал попыток ее обустроить и принарЯдить. Ѓогам  и
богинЯм,  которые  попадали  сюда,  было  не  до  архитектуры   и  убранства
интерьеров.  ‘оответственно “лицу Ћбновленных Њечтаний --  более официальное
название --  с  незапамЯтных времен  даже не подметали.  ‚  сточных  канавах
громоздилсЯ  мусор, а витрины выглЯдели так, словно здесь пронеслась пыльнаЯ
бурЯ. Ћсветительные  фонари мигали,  бросаЯ  тусклые  оранжевые блики на все
вокруг  и  превращаЯ  прохожих  в  призраки.  ќто  была серьезнаЯ улица,  не
скрывающаЯ своей серьезности.
     Њеллисента направилась прЯмиком  в  главную  контору  ‚Љ“Ќ‘.  ’ам  даже
витрины не было, только вывеска и  стрелка, указывающаЯ вверх. Џреодолев три
лестничных  марша, подошла к двери,  толкнула  ее  и очутилась  в  небольшой
приемной, по углам которой стоЯли столики с наваленными на  них журналами. €
никого, кроме регистраторши, крупной суровой дамы с пучком на затылке.
     -- —ем можем помочь? -- осведомилась дама.
     -- ЊенЯ поразила стрела Љупидона, -- пожаловалась Њеллисента.
     -- „авно ли?
     --  ‚ероЯтно, меньше часа назад. џ прибыла сюда так  быстро, как только
смогла.
     -- Ѓыстрота  в таких  делах  существенна,  --  одобрительно  произнесла
регистраторша и, нажав кнопку на пульте, пригласила: -- Џроходите.
     Ћна  провела  Њеллисенту в  соседнюю  комнату,  где стоЯла  каталка  на
колесиках,  и предложила  лечь.  Ћткрылась  другаЯ  дверь,  и  вошел высокий
молодой бог при бородке, в длинном белом халате и с зеркальцем на лбу.
     -- “жалена любовной стрелой, -- поЯснила регистраторша.
     „октор  кивнул. Ћн постаралсЯ сохранить невозмутимость, но по складкам,
побежавшим над бровЯми, Њеллисента могла догадатьсЯ, что он воспринЯл случай
как  серьезный.  „остав  из  кармана  какой-то инструмент,  доктор  настроил
индикатор и оплел запЯстье Њеллисенты эластичной лентой.
     -- ’ы что, будешь измерЯть мне кровЯное давление?
     -- Ќет. ќто анализатор, проверЯющий субстраты твоей крови и устранЯющий
их в случае нужды. Ќадеюсь, еще не поздно.
     -- џ прибыла сюда сразу, как только смогла. „октор пожал плечами.
     --  ‘корее  всего  ты  прибыла,  как  только  тебе  это   представилось
возможным, что далеко не одно и  то же. ‘перва ты извинилась перед  друзьЯми
или перед теми, кто  был рЯдом,  потом еще задержалась подправить  макиЯж, а
может, даже сделать звоночек-другой.
     -- Ќикаких звоночков,  -- заверила  Њеллисента. -- ‘разу сюда. •оть Я и
не знала, что надо так спешить.
     --  …сли бы  ты  видела столько чувственных отравлений,  сколько Я,  ты
прилетела бы сюда быстрее  пули. -- Ћн снЯл эластичную  ленту,  вглЯделсЯ  в
индикатор, нахмурилсЯ. --  „а,  ты отравлена, двух мнений быть не может.  Ќо
давай все-таки удостоверимсЯ. Ћ чем ты думаешь сейчас в первую очередь?
     -- Ћб Ђртуре ”енне.
     -- ќто тот, на кого направлена твоЯ любовь?
     - „а.
     -- Њне неизвестен бог под таким именем.
     -- Ћн не бог, он смертный.
     --  ЏроклЯтье!  ’огда  это  более чем серьезно. Џолюбить  смертного длЯ
богини -- сущее наказание.
     -- Ђ то Я не знаю! Њожете вы мне помочь?
     -- „лЯ того чтобы нейтрализовать Яд косоглазием либо заиканием, слишком
поздно. Ћтравлены все органы. ЏридетсЯ прибегнуть к замещению подсознаниЯ.
     „октор щелкнул  пальцами. €з скрытых динамиков  полилась стараЯ  земнаЯ
песнЯ  "ќто не любовь --  мне слишком хорошо". ѓубительно назойливаЯ  музыка
обрушивалась на  Њеллисенту, а  регистраторша  все наращивала  и  наращивала
мощность.  Ћдна из  стен врачебного кабинета исчезла, на  ее  месте возникла
обширнаЯ сцена с мерцающими огнЯми рампы. Ќа  сцену вышла  группа танцоров и
начала  ’анец   здравого   рассудка.   €х   выверенные,   размеренные   шаги
сопровождались световыми проекциЯми кубистских  картин. Њеллисента  ощутила,
как  ее  втЯгивает  в  танец. Џочти  помимо  воли ноги  принЯли  ритм,  руки
грациозно взвились над головой, и она закружилась вместе со всеми.
     „октор стоЯл у пульта, нажимаЯ кнопки.  Ќа  его лице  застыло выражение
высшей сосредоточенности.  Ќе  отдаваЯ себе  в  том отчета, он даже  закурил
сигарету  --   она  как  бы  подчеркивала  важность  того,  что  он  делает.
ђегистраторша послала  ему  восхищенный  взглЯд,  но  встречный  взглЯд  был
предостерегающим,  и  она вновь  напустила  на себЯ безразличие.  Ќи на  миг
нельзЯ  было  допустить  даже легкого  намека  на чувство, от  которого  они
старались избавить пациентку.
     Њузыка  достигла предельной силы.  Њеллисента  кружилась,  приседала  и
распрЯмлЯлась, завороженнаЯ движением. ђегистраторша шепнула доктору:
     -- Џо-моему, получаетсЯ...
     --  Џо-моему, тоже, --  ответил  он  шепотом  на шепот.  -- …сли сумеем
вывести ее отсюда,  не  допустив  напоминаний о том, от чего хотим избавить,
все кончитсЯ хорошо.
     --  …сли  кто-нибудь  способен  на  это,  то  только ты,  --  выдохнула
регистраторша.
     -- „ержи  себЯ в руках, -- оборвал ее доктор. ‚новь сосредоточившись на
кнопках, он  умело  довел предельный  звук до душераздирающего, одновременно
усиливаЯ  световые эффекты,  а затем  внезапно  оборвал.  Ќаступила зловещаЯ
тишина. Њеллисента  замерла  на полушаге,  оглЯделась озадаченно и  спросила
вслух:
     -- Ђ что это Я здесь делаю?
     ЏрипрЯтав улыбку торжества, регистраторша дала стандартный ответ:
     -- ‚ы пришли сюда за покупками, дорогаЯ. ‚ы что-нибудь уже выбрали?
     Џоиграв кнопками на  пульте,  доктор  превратил операционную  в  модный
магазин. ‚округ поЯвились вешалки с платьЯми, витрины с ювелирными изделиЯми
и драгоценностЯми, стойки с обувью и даже отдельный прилавок с купальниками.
Њеллисента  двинулась   по  проходам,  поглЯдываЯ   туда  и  сюда,  поневоле
недоумеваЯ, отчего  весь обслуживающий персонал носит белые халаты и зеркала
на  лбу.  ђегистраторша разгадала ее недоумение, сердито глЯнула на доктора,
который, очевидно, снебрежничал при настройке, и поЯснила:
     -- ЌовейшаЯ форма. Ќапоминает о ”рейде. Џикантно, не правда ли?
     -- Ќаверное, -- откликнулась Њеллисента рассеЯнно. -- —естно сказать, Я
не вижу здесь ничего, что мне хотелось бы купить.
     Ћна  направилась  к  выходу, и  оба, доктор  и  регистраторша,  затаили
дыхание. …сли она  покинет  это  заведение,  не  восстановив памЯти,  у  нее
поЯвЯтсЯ хорошие шансы избавитьсЯ от непрошеной любви раз и навсегда.
     -- Ќу, Я пошла, -- сказала Њеллисента.
     €   тут,  у  самой  двери,  ее  внимание  привлек  очередной  стенд   с
драгоценностЯми.  Ќичего  выдающегосЯ, хотЯ  искусство ювелиров не оставлЯло
желать лучшего. ‚зглЯд выхватил один предмет -- кулон из серебра  на изЯщной
серебрЯной цепочке.
     -- ‚от  милаЯ вещица, -- произнесла она, вытаскиваЯ кулон и подносЯ его
к свету.
     -- Љак эта штука сюда попала? -- рЯвкнул доктор шепотом.
     -- Ђ Я откуда знаю? -- шепнула регистраторша не менее резко.
     Џриглушенный  щелчок  -- Њеллисента  раскрыла кулон.  ‚нутри  оказалась
фотографиЯ  мужчины   с  выступающей   челюстью,  маленькими  полуопущенными
глазками и неискоренимой печатью бесхарактерности на лице.
     -- Ћ, Ђртур! -- воскликнула она. -- Љак Я могла забыть!
     -- Ќе  повезло,  -- констатировал доктор. -- Њеллисента, боюсь, что  мы
больше ничего не можем длЯ тебЯ сделать.
     -- ‚идно, так, -- произнесла Њеллисента безнадежным тоном.  -- ‘пасибо,
что хоть попробовали помочь.
     ‘ чем и удалилась. „октор напустилсЯ на регистраторшу:
     --  •очу выЯснить, кто положил  туда этот кулон.  €  кто  сунул в  него
фотографию...
     -- ‡аймусь этим немедленно, -- заверила регистраторша.
     Ќо отгадки никто  так и не  узнал.  „а  если бы и узнали, Њеллисенте от
того  было бы ни холодно, ни жарко. „аже боги,  увы, подвержены необъЯснимым
аномалиЯм.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 46

     ‘каббер был  вне  себЯ  от радости, когда, осмотревшись, увидел плотные
рЯды  инопланетЯн,  пришедших  приветствовать  заезжего  бога.  Ќа  огромном
пространстве  в  центре главного города, известном  под  названием ‡апретной
площади, их собрались  десЯтки  и сотни тысЯч, и число быстро возрастало  до
миллионов.
     Џлощадь,  каждаЯ  сторона  которой тЯнулась  миль на  двенадцать,  была
оснащена  громкоговорителЯми   на   высоких   мачтах,  укутанными  в   почти
неразрушимый прозрачный пластик с дырочками длЯ вентилЯции. €нопланетЯнин по
имени  Љсозе  объЯснил, что  пластик  защищал громкоговорители  от стихий  в
течение неисчислимых лет и веков, пока они висели без употреблениЯ.
     -- Ѓез  употреблениЯ? --  переспросил ‘каб-5ер. -- Ќеужели их совсем не
использовали?
     -- „а, вот именно.
     -- Ќе понимаю.
     --  ‚се  достаточно  просто.  ‚еликаЯ  ‡апретнаЯ  площадь  --  одно  из
древнейших  сооружений  нашей  цивилизации, восходЯщее  к  временам, которых
никто из инопланетЯн и не помнит.  Џлощадь благоговейно  охранЯли, вход сюда
был воспрещен, а  тех, кто по безрассудству пренебрегал запретом и вторгалсЯ
в свЯщенные пределы, ждало суровое наказание.
     -- ‚ы что, даже громкоговорители не проверЯли?
     -- Ќет, не проверЯли. Џредки работали  на совесть, и у нас не возникало
сомнений, что, когда пробьет час, все окажетсЯ в полном порЯдке.
     -- “ж не  хочешь  ли ты сказать, что  твои далекие предки соорудили эту
площадь и  установили  аппаратуру не  длЯ себЯ, а в  предвидении наступлениЯ
определенного днЯ в будущем?
     --  ‘овершенно верно. „лЯ бога, проведшего столько дней среди людей, ты
тонко разобралсЯ в обстановке.
     -- ‘пасибо  за комплимент, -- отозвалсЯ  ‘каббер,  --  Ќо откуда предки
знали, длЯ чего они строЯт то, что строЯт?
     --  Ћни  и не  знали.  Ќо с самого  рождениЯ знали, -как построить  эту
площадь с аппаратурой.  ‡нание было  заложено генетически.  Ќе  сомневаемсЯ,
что,  это  сделал какой-то  наш  отдаленный  потомок,  пожелавший,  чтобы  в
определенном случае событиЯ, развернулись строго определенным образом.
     -- Ђ откуда вы взЯли, что нынче именно тот случай
     -- ‘ама наша „ЌЉ подала нам знак. ‘ твоим  прибытием наша судьба обрела
Ясность. Њы должны отправитьсЯ на войну с людьми, и ты нас возглавишь
     -- ‡а тем Я, собственно, и  прибыл, -- заверил ‘каббер.  -- Ћднако менЯ
удивлЯет, что вы ожидали моего поЯвлениЯ.
     --  Ќаш народ в  будущем стал, вне сомнениЯ, гораздо умнее, чем сейчас.
Ќеудивительно,  что  потомки  предвидели  это  славное  событие  и  принЯли;
соответствующие меры
     --  Ќо  если   твои  потомки  знали   заведомо,   что  это  произойдет,
следовательно, длЯ них событие уже свершилось. ђазве не так?
     -- Ќе обЯзательно, -- ответил Љсозе. -- Џрими во внимание, что развитие
событий во сне отличаетсЯ от их развитиЯ наЯву.
     -- ЏонЯтно, -- заЯвил ‘каббер, хотЯ на самом деле ничего не понЯл.
     -- Ђ теперь, если не возражаешь, пора. Ќарод ждет твоего слова.
     ЏодойдЯ к микрофону, ‘каббер постучал по  нему ногтем  большого пальца.
ђаздалсЯ вполне удовлетворительный глухой звук. ’олпа весело шевельнулась, и
можно было расслышать возгласы:
     -- ‚от уж истиннаЯ примета бога -- проверка микрофона!
     …ще один голос поддержал:
     -- „овелось же дожить до такого днЯ! Ђ третий присоединилсЯ шутливо:
     --  …сли  ты  не  прекратишь наступать мне  на ногу, то не  доживешь до
следующего!
     ’ем не менее все  реплики,  всЯ  дружескаЯ болтовнЯ оборвались тишиной,
как только ‘каббер шагнул вперед и прокашлЯлсЯ,
     -- „рузьЯ, собратьЯ-инопланетЯне! -- воззвал он. ‘лова полетели громово
над исполинской площадью, отражаЯсь  в усилителЯх на периферии, сделанных из
редчайшего звукового дерева и рассчитанных  таким образом,  чтобы даже самый
дальний  слушатель в полной  мере ощутил всю  мощь  божеского голоса. -- „а,
собратьЯ,   поскольку   и   Я   каждой   клеточкой   своей   чувствую   себЯ
инопланетЯнином, если  смотреть в  корень. ‘ейчас Я не стану останавливатьсЯ
на этом  вопросе подробно -- займемсЯ  им как-нибудь на  досуге.  џ счастлив
тем,  что стою здесь перед вами, как  ваш  истинный бог, избранный теми, кто
обладал даром предвидениЯ и внедрил свое предвидение в ваш генетический код,
дабы вы предвкушали мое поЯвление и подготовились к нему... -- Ћн запнулсЯ и
произнес со смехом: -- џ, кажетсЯ, забыл, с чего начал...
     --  ‘  того,  что  вы  сами  похожи  на  инопланетЯнина,  --  напомнили
инопланетЯне добродушно.
     -- Ђх да, вспомнил. џ собиралсЯ сказать какие планы у менЯ на ваш счет.
Њои дражайшие  друзьЯ,  эти планы  заложены в мой генетический код точно так
же, как  и  в ваш.  €  они  требуют  незамедлительного уничтожениЯ  планеты,
прозвавшей себЯ ‡емлей и населенной существами, которые именуют себЯ людьми.
     --  —то за наглость с их стороны! -- прокомментировал кто-то  из толпы.
-- Џродолжай, о великолепнейший бог,  ибо мы  слушаем  тебЯ затаив дыхание и
навострив  уши,  а  те, кто  лишен слуха, будут  проинформированы слышащими,
которые принесли с собой дощечки и белые фосфоресцирующие мелки длЯ письма.
     -- Ћтвет  похвальный,  -- объЯвил  ‘каббер. --  Ћднако давайте не будем
пустословить, а прЯмо  отсюда  все  вместе  организованно проследуем на базу
космического флота и  без промедлениЯ начнем погрузку.  ‚  свершениЯх такого
размаха нельзЯ терЯть ни секунды.
     -- Џравильно! Џравильно! -- завопили инопланетЯне хором.
     € стройными рЯдами,  во  главе  со  ‘каббером, двинулись через  город к
дальним туманным  полЯм, где прозорливые  предки  в далеком прошлом заложили
космический   флот.   Љорабли  ждали   своего   часа,   укрытые  прозрачными
вентилируемыми чехлами. ‘каббер был приЯтно поражен  тем, что,  невзираЯ  на
свой почтенный возраст, они выглЯдЯт  вполне современно --  воистину  предки
могли  добитьсЯ этого,  только  если  и  впрЯмь  грезили  будущим.  ‚  глаза
бросалось   разнообразие   форм  кораблей  --  все  разновидности   было  не
пересчитать, и тем не менее он попросил объЯснениЯ такому феномену.
     --  ‘ам  вижу,   ты  удивлен  тем,   что  наши   космические,   корабли
сконструированы по-разному, -- ответил  Љсозе. - Ќаши мудрые предки задумали
их с учетом всех мыслимых форм инопланетЯн. ‡адумали и построили.
     -- Ќу что ж, твои предки были в высшей степени прозорливы во всем,  что
может  потребоватьсЯ  в  будущем, --  сказал  ‘каббер.  €  задал  вопрос: --
‘обрались ли здесь все  пилоты, штурманы, коки, уборщики, солдаты,  матросы,
женский  персонал,  короче,  все  и  все,  кто  и что  может  пригодитьсЯ  в
экспедиции подобного масштаба?
     -- ‚се и все здесь, в полной готовности.
     --  ’огда  вперед! -- воскликнул  ‘каббер.  €нопланетЯне,  по кораблЯм!
ѓлавный навигатор! џвитесь  ко мне, и Я  задам флоту курс, который  приведет
нас к цели, предначертанной судьбой.
     Љсозе гордо выпрЯмилсЯ, требуЯ вниманиЯ.
     -- ѓлавный навигатор -- это Я. Њой повелитель,  твой корабль ждет тебЯ.
Ћбрати внимание, что он по праву заслуживает определениЯ "божественный".
     ‘каббер  не мог  не заметить  большой  золотой корабль.  …два с корпуса
сдернули  прозрачное  покрывало, корабль засиЯл столь  лучезарно, что затмил
темное карликовое солнце, освещавшее всю картину.
     -- Њы  пойдем первыми, -- заЯвил  ‘каббер  навигатору.  -- Ђ  остальные
пусть следуют за нами в любом удобном длЯ них порЯдке.
     -- Ѓудет исполнено, -- откликнулсЯ навигатор.
     € скоро, очень скоро, даже с удивительной быстротой,  весь  космический
флот взмыл к небесам, описал один виток  вокруг  родной планеты, а затем,  в
соответствии   с  инструкциЯми  ‘каббера,   нырнул  в   таинственную   глубь
подпространства, укрылсЯ его  саваном, дабы возродитьсЯ на предельно близком
расстоЯнии от ‡емли.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 47

     -- Џривет! -- объЯвила Њеллисента. -- џ вернулась...
     Ђртур сидел в спальне, потЯгиваЯ свой утренний кофе,  когда  Њеллисента
вдруг  возникла прЯмо у него за  спиной. Ћн невольно подскочил, расплескиваЯ
кофе на халат.
     -- ЏроклЯтье! -- воскликнул он. -- €звините, Њеллисента,  но вы Явились
так неожиданно,  что испугали менЯ. Ќеужели вы  не могли как-то оповестить о
своем визите? Џозвонить в звонок или еще что-нибудь?
     -- Џослушай, - сказала она. -- џ должна сообщить тебе нечто важное.
     Ђртур испытал неприЯтное  чувство: сейчас богинЯ станет его упрекать, а
ведь он ее едва знает.
     -- —то бы там ни было, -- произнес он, -- Я заранее извинЯюсь.
     -- ђади всего свЯтого, заткнись и послушай, что Я тебе скажу.
     -- €звинЯюсь, -- повторил Ђртур. -- ‚ чем дело, Њеллисента?
     -- Ђртур, Я люблю тебЯ.
     -- Ћ!.. Ћчень мило.
     -- €  Я  решила,  что  мы будем  жить  вместе  и  Я  разрешу  тебе менЯ
боготворить.
     -- ‚от те на! ‡амечательно, Њеллисента...
     -- ’ы, кажетсЯ, не очень доволен.
     -- ђазумеетсЯ, Я доволен. Љак Я могу быть недовольным?
     -- Ќе  знаю,  как, но ты недоволен.  Ђртур...  а  что,  если ты менЯ не
любишь?
     --  Ќу  разумеетсЯ,  люблю.  Љто сказал,  что нет? Њеллисента  чуть  не
сделала  нечто, к чему  сама не  была готова,  как вдруг ее осенило,  и  она
всхлипнула:
     - Ћх...
     -- —то такое? -- всполошилсЯ Ђртур.
     -- „о менЯ только что дошло, что если Я люблю тебЯ,  это еще не значит,
что ты тоже любишь менЯ.
     -- Љонечно же, люблю.
     -- Џогоди минутку.
     -- „а? -- выдохнул Ђртур, раболепно съеживаЯсь.
     -- Ќе бойсЯ, Я тебЯ не ударю. € не дрожи.
     -- •орошо, мадам.
     -- € не называй менЯ "мадам".
     -- Ќе буду... Њеллисента. Ћна испустила вздох.
     -- ’ы не  любишь менЯ. Ќи капельки.  ЉакаЯ же Я была дура! ‘читала само
собой разумеющимсЯ, что если  Я  люблю тебЯ... Ќо  ты  не любишь менЯ,  так,
Ђртур? ѓовори правду!
     -- џ безмерно уважаю вас. € думаю, что вы самаЯ красиваЯ, кого Я только
видел
     -- Ќо ты все равно менЯ не любишь.
     -- ‚ероЯтно, нет.
     -- Џрощай, Ђртур!..

        ѓ‹Ђ‚Ђ 48

     Њеллисента вернулась  в  Ѓожье  царство  испросить совета  у  одной  из
верховных  богинь,  Ђфродиты,  обитающей  ныне  в  недостроенном   замке  из
паросского  мрамора  в  долине  ’емпе. ‚ерховнаЯ  предложила  гостье  чаю  и
выразила сочувствие.
     -- Љому  же  понравитсЯ влюбитьсЯ против собственной воли!  --  сказала
Ђфродита. --  ‹юбовь -- типично мужскаЯ идеЯ. ’олько мужчина и  мог до этого
додуматьсЯ.  ’олько  мужской  принцип,   главенствующий  во  ‚селенной,  мог
подтолкнуть к такому безобразию -- иначе его и вовсе не было бы.
     -- ‚от уж  не ожидала, что ты заЯвишь что-либо подобное! -- воскликнула
Њеллисента.
     -- „умаешь,  мне нравилось  быть  верховной  богиней  любви? Ќисколько!
‚сего  лишь нескончаемаЯ  череда  страстных  увлечений,  и  все  на  поверку
одинаковы, все тщеславные тупицы. € все спустЯ какое-то времЯ менЯ  бросали.
Љак только мужчина -- что  бог,  что человек -- покончит с влюбленностью, он
тут же начинает искать себе другое занЯтие.
     -- Ќе думаю, что с Ђртуром произойдет то же самое.
     --  ‹юбовь -- несчастье независимо от того, делает ли  мужчина, что ему
говорЯт, или  нет. ѓоре горькое, если он бросает тебЯ, и не меньшее, если он
липнет к тебе, когда твоЯ страсть истощилась.
     -- Ќо раз ты пришла к  таким выводам, удивительно, почему ты не  сумела
как-то повернуть свое знание себе на пользу.
     Ђфродита передернула плечиком.
     --  Љак  запрограммирована богинЯ  любви,  исходЯ  из мужских принципов
‚селенной?  ‹юбовь  --  ее единственнаЯ  радость. Њожет,  это и  нечестно по
отношению к себе, но без любви нет удовольствиЯ, нет смысла жить.
     -- Џонимаю, -- отозвалась  Њеллисента. -- Њне хочетсЯ быть рЯдом с  ним
так сильно, просто до боли. € хочетсЯ освободитьсЯ от него. —то посоветуешь?
     --  Ћ  том, чтоб  избавитьсЯ  от  чувства,  можешь  забыть. ’ы  влипла,
деточка.  ‘трелы  Љупидона  бьют  без промаха, вытащить их  нельзЯ. ’ак  что
расслабьсЯ и получай удовольствие.
     Њеллисента скорчила гримасу.
     -- Ќо какое удовольствие может принести любовь смертного?
     -- ‡наешь, среди них попадаютсЯ вполне симпатичные. Ќе могу забыть того
мальчика Џариса.
     -- Ђртур -- не Џарис.
     -- Ќе играет роли. Џринцип не менЯетсЯ.
     --  Ќу что  ж,  -- изрекла Њеллисента, -- если уж придетсЯ жить с этим,
значит, придетсЯ. ‚роде бы ниже моего достоинства разрешить смертному обнЯть
менЯ, но длЯ  него сделаю  исключение.  € заставлю его почувствовать,  какой
единственный в жизни шанс он выиграл, получив менЯ.
     ‘  тем она  и  удалилась. Ђфродита допила  остывший  чай  и подивилась,
беседуЯ  с  собой, сколь многое юной Њеллисенте еще предстоит  усвоить. …сли
она полагает,  что тЯжко быть влюбленной, посмотрим, что  она скажет,  когда
окажетсЯ любимой или -- в данном случае многовероЯтнее -- нелюбимой.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 49

     Њеллисента отправилась в родительский дом. Ћтец был в саду, ухаживал за
виноградной  лозой.  Ћна не колеблЯсь рассказала  и  ему, как  этот смертный
отверг ее.
     ‘имус выпрЯмилсЯ и спросил:
     -- —то же это такое? ђазве он не был ужален любовной стрелой?
     -- Ќет. џ же тебе говорила. ‘трела попала не в него, а в менЯ.
     -- Ђ тогда с чего ты решила, что он в тебЯ влюбитсЯ?
     Њеллисента возмутилась:
     -- …му  следовало  бы влюбитьсЯ, потому  что Я  красиваЯ и потому что Я
богинЯ.
     -- ЊоЯ милаЯ девочка, как же ты еще не разобралась, что даже боги любЯт
не  по велению рассудка,  а  уж  люди  тем более. € вообще, зачем ему любить
тебЯ? Ћн хоть привлекателен, твой любимый?
     -- Ћпределенно нет
     -- ’огда чем его может привлечь любовь к тебе? ‡ачем она ему,  "ели его
не заставили полюбить, как заставили тебЯ
     Ћна уставилась на отца.
     -- Ћх, Я, кажетсЯ, начинаю понимать, что  ты имеешь в виду. Ђ заставить
Љупидона пустить стрелу и в него возможности нет?
     -- Ќи малейшей. Љупидон ненавидит взаимность. Џредпочитает асимметрию.
     -- Ќу и что мне делать?
     - ЏостарайсЯ  справитьсЯ, моЯ девочка.  Љогда  подходишь к концу, иного
выхода просто не остаетсЯ.
     - Ќо почему конец наступил длЯ менЯ так рано?
     Ћтец не смог ничего ответить.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 50

     ѓермеса Њеллисента застала в момент, когда он смазывал свою лиру.
     -- Њне нужен совет, -- заЯвила она с порога.
     -- ‚алЯй!
     -- џ влюбилась в смертного, а он менЯ не любит.
     -- Џо-моему, ничего особенного. ‚ чем про-1-блема?
     -- џ хочу, чтоб он полюбил менЯ.
     -- ’ы перепробовала все уловки, чтобы соблазнить его?
     - „а.
     -- Ђ уловки из серии "не хочу соблазнЯть"?
     -- ќто что такое?
     --  ќто значит  делать  вид,  что  не  испытываешь чувств,  какие  тебЯ
обуревают.
     -- ‘ледовательно, лгать?
     -- ‘овершенно верно.
     -- џ выше этого.
     --  Ћчень  жаль. ‚  таком случае ты  никогда  не добьешьсЯ того, к чему
стремишьсЯ.
     -- „олжен же быть какой-то способ!
     --  ‘пособ  есть,  и  Я  только что  его  тебе  сообщил.  „иссимулЯциЯ,
демонстрациЯ чувств, обратных истинным.
     -- —то за гнусность!
     --  ’ы права, -- согласилсЯ ѓермес. -- Ќе делай ничего подобного. ‹учше
быть честной по отношению к себе, чем любимой.
     -- Ќет, такого Я тоже не хочу.
     --  Ќу что ж, госпожа, если ты хочешь того, чего хочешь, Я сказал тебе,
как добитьсЯ желаемого. Ђ если хочешь не так уж сильно, проваливай и займись
чем-нибудь другим.
     ’ем Њеллисенте и пришлось удовольствоватьсЯ.
     Ћна  вновь спустилась на  ‡емлю. €  вновь объЯвилась в спальне  Ђртура,
даже  не  удосужившись  объЯснить  свое  отсутствие.  Ђртуру  осталось  лишь
повторить, как ему жаль, что он ее не любит.
     --  „а   ладно!  Њне  это  решительно   все  равно.  Џросто  захотелось
покрутитьсЯ тут и понаблюдать за событиЯми.
     -- ‡а событиЯми?
     -- Љонечно. ќто же самое оживленное место в обоих мирах.
     Ђртур  ощутил какую-то встревоженность, хотЯ по  сути  понимал, что ему
тоже должно бы быть все равно.  Ћн наконец-то  заметил, что Њеллисента очень
привлекательна, и даже удивилсЯ, что не замечал этого раньше.
     ђазумеетсЯ, Њеллисента отнюдь не разлюбила Ђртура.  Ћна любила его даже
сильнее, чем прежде. Ќо к потребности любить добавилось понимание  того, как
добитьсЯ желанного результата.  Љак  возбудить любовь. ‹ожь и  диссимулЯциЯ,
вне сомнениЯ -- едва ли не самое верное оружие ‹юбви.
     Ќекоторые  утверждают, что Њеллисента  додумалась  до этого своим умом.
€ные говорЯт, что она следовала инструкциЯм ѓермеса.
     Ћна  прекрасно понимала,  что ставит себе довольно слабенькую цель,  но
любаЯ цель все же лучше, чем ничего.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 51

     ’еоретически встреча  с Њеллисентой была самым замечательным событием в
жизни Ђртура. •отЯ сказать так -- еще ничего не сказать: встреча с ней стала
бы самым замечательным событием длЯ любого мужчины. ЃогинЯ  по сравнению  со
смертной женщиной -- то же самое, что титан по сравнению с пошлым сатиром; а
уж богинЯ любви -- не просто богинЯ, а... да любое сравнение бледнеет, и нет
оборотов  речи,  достаточно рельефных,  чтобы передать хотЯ бы одну  десЯтую
обаЯниЯ   Њеллисенты,  прекрасной  юной  богини  любви   древних   ливанцев,
современной богини любви длЯ Ђртура ”енна.
     Ћднако замечено, что  по-настоЯщему оценить  богиню  может лишь мужчина
незаурЯдно  сильный,  очень  и  очень  чувственный  и  к  тому же  способный
распознавать оттенки тоньше, чем профессиональный дегустатор вин. “вы, Ђртур
ни  одним из  этих качеств не обладал. Ќи чувственности, ни тонкого вкуса --
самый обыкновенный простофилЯ. Њеллисента зрЯ растрачивала себЯ на него.
     Ћна и сама понимала  его заурЯдность, хоть у нее хватало ума никогда не
поминать об этом, разве что изредка, намеком, когда ее очень уж припекало. Ђ
Ђртур делал немало такого, от чего могло припечь.
     „овольно ей  было  подойти к  нему  на фут или ближе,  как  он  начинал
дрожать. Ђ если она прикасалась к нему, он буквально падал в обморок. Њожет,
это и было в  своем роде лестно, но отнюдь  не вело  к великому сексуальному
удовлетворению,   длЯ  какого   была  создана  Њеллисента.  ‚  сущности,  об
удовлетворении  вообще не  могло идти и  речи. Ђртур  был слишком переполнен
благоговейным уважением к ней  и ненавистью к себе, чтобы  коснутьсЯ  ее или
позволить ей коснутьсЯ себЯ.
     ‚ общем-то она не собиралась брать инициативу в свои руки. Ѓогини, хотЯ
в принципе  ничего не имеют  против агрессии, все же предпочитают, чтобы  за
ними ухаживали  обычным порЯдком и чтобы  решительные действиЯ предпринимали
мужчины. Ђ длЯ Ђртура самаЯ мысль о том, чтобы физически приблизитьсЯ к ней,
была равносильна оскорблению величества, почти равна богохульству.
     Ќеважно, сколько раз она прЯмо говорила ему об этом, -- он никак не мог
взЯть в толк, что она жаждет его.  Ћн все равно спрашивал себЯ: