 достигли  ‘ингулЯрности. Ћписать ее
было невозможно.  —его и  следовало ожидать, поскольку  каждаЯ ‘ингулЯрность
неповторима, единственна в своем роде, короче говорЯ, сингулЯрна.
     Ћднако  даннаЯ  ‘ингулЯрность   все-таки  принЯла  облик,   поддающийсЯ
описанию. ‘перва  она стала похожа на шар  жестких черных волос, из которого
выглЯдывали два блестЯщих глаза.
     -- ’ы ‘ингулЯрность? -- осведомилсЯ Ђртур не очень уверенно.
     --  „а,  Я ‘ингулЯрность, -- подтвердил шар.  -- Ђ ты человек,  если не
ошибаюсь.
     -- Ќет, не ошибаешьсЯ. џ действительно человек.
     -- Ќу и чем Я могу тебе помочь?
     -- •отел бы просить разрешениЯ передвинуть твою черную дыру.
     - Људа?
     -- Ќе слишком далеко. Џонимаешь  ли, мне хотелось бы  разместить ее  на
пути наступающего космического флота.
     ‘ингулЯрность  принЯлась  медленно  вращатьсЯ,  размышлЯЯ.  € с  каждым
оборотом менЯла вид.  €ные ее обличьЯ были столь сложны, что Ђртур терЯлсЯ в
догадках,  с чем бы их  сравнить.  „ругие оказывались много  более  знакомы:
поперечный разрез утеса, зеленый "Ћлдсмобил"  модели 1938 года,  зазубренное
лезвие ножа,  очаровательнаЯ  молодаЯ женщина  с  оранжевыми волосами, и так
далее, и тому  подобное. Ћбразам, какие могла принЯть ‘ингулЯрность, не было
конца.
     --  Ќу  а  как  тебе  понравилсЯ  мой  горизонт  событий?  --  спросила
‘ингулЯрность.
     -- ‡амечательный горизонт, -- похвалил Ђртур.
     -- Ќе хочетсЯ ли тебе сделатьсЯ его частью?
     -- Ќе слишком. “верен, это было бы чудесно, но при других условиЯх.
     -- Ѓыть может,  Я смогу изменить условиЯ, -- сообщила ‘ингулЯрность. --
Њне и впрЯмь хочетсЯ присоединить тебЯ к моей коллекции.
     --  ќй,  оставь  малого  в  покое,  --  вмешалсЯ  ”айл  помощи.  --  Ћн
просто-напросто хочет спасти свою планету.
     -- Њне-то что за дело? -- проворчала ‘ингулЯрность.
     Ћднако вопросов больше не задавала.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 59

     Ќе  успел  Ђртур  поставить черную дыру  на нужную позицию, как услышал
возглас:
     -- Џарень, что ты делаешь с этой черной дырой?
     ЋглЯнувшись, Ђртур увидел возникшее  рЯдом  создание -- высокое, худое,
полупрозрачное, с длинным носом.
     -- ђазве мы знакомы? -- удивилсЯ он.
     -- ‘ейчас познакомишьсЯ. џ ‚селенский цензор. €так, что ты делал с этой
черной дырой?
     -- Џередвинул ее сюда, и все.
     -- € кто же, черт побери, разрешил тебе это?  ЏроклЯтье, ты балуешьсЯ с
силами, выходЯщими далеко за пределы твоего скудного воображениЯ. ’ы вот-вот
создашь  парадокс десЯтого порЯдка и  все испоганишь.  Љак  верховный  страж
‚селенной,   Я   обЯзан   попросту   взЯть   и  вырезать   тебЯ  из   данной
последовательности. Џолагаю, что это самое очевидное решение.
     -- џ не позволю, -- вмешалсЯ ”айл помощи.
     -- ‘ дороги, сынок, или Я заодно вырежу и тебЯ.
     -- Ќе выйдет. џ скрытый системный файл. ѓолос цензора налилсЯ злобой.
     -- Џослушай, малыш, Я  могу вырезать скрытые файлы с  той же легкостью,
как и все остальное. Џрочь с дороги!
     ”айл помощи  протЯнул к Ђртуру длинные  колышущиесЯ  руки  и  укрыл его
защитным жестом.
     --   €   прекрати  это,  --   рассердилсЯ  цензор.  --   ’ы  склонен  к
персонификации, склонен рассматривать ситуацию не  как вселенский стереотип,
а  как  патетически  человеческую.  Ќичего  подобного  быть  не  должно.  ’ы
фальсифицируешь свой собственный банк данных.
     -- Ќапротив, Я привожу его в порЯдок, -- возразил ”айл.
     -- ‡аЯвлЯю в последний раз, убирайсЯ прочь с дороги!
     -- €сторически это необоснованно.
     -- €сториЯ менЯ не интересует, -- объЯвил цензор. -- Њожет, и так -- не
знаю  и знать не хочу. ‡ато  Я знаю установленные  правила. Ђ правила  такие
действиЯ запрещают.
     -- Ќо если ‡емлЯ будет уничтожена, правила исчезнут без следа, а вместе
с ними и ты сам.
     --  Ќу  уж  нет,  правила  вечны.  „аже  после  того,  как человечество
исчезнет,  даже когда ‚селеннаЯ  сгинет  из воспоминаний, -- правила, вечные
правила сохранЯтсЯ. ‘ожалею, однако Ђртура необходимо вырезать.
     –ензор  чуть не  осуществил  свое  намерение,  ухватив  Ђртура  гибкими
пальцами, излучающими нереальность. Ђртур  побледнел, стал прозрачным, начал
обращатьсЯ в ничто. € тут ”айл помощи, с  нечленораздельным криком, бросилсЯ
вперед и разъединил противников.
     --  Ќе  позволю  подрывать  мою роль подобным  образом! џ  обещал этому
человеку, что позабочусь о нем. Ћставь его в покое!
     -- ’огда побереги свою задницу! -- прорычал цензор.
     ‡авЯзалась драка. ”айл помощи, как и следовало ожидать, был  повержен и
прошептал слабеющим голоском:
     -- Ћн одолел менЯ... но ты  теперь в безопасности.  …сли б он вычеркнул
нас обоих, то возник бы парадокс, который он не сумел бы объЯснить. „о  поры
можешь  его не  боЯтьсЯ.  џ постаралсЯ оставить  след,  так  что  управители
механизма ‚селенной узнают, что случилось. ‘кажи им... Я пыталсЯ помочь...
     ”айл помощи свалилсЯ и растаЯл.
     Ђртур добилсЯ своего: чернаЯ  дыра занЯла  нужную позицию, и оставалось
лишь наблюдать со стороны, как инопланетный флот вонзилсЯ в нее. ‹истЯчок со
своими пособниками видели то же самое под  другим углом. Љатаклизм уничтожил
их всех,  хоть  это  произошло скорее  зрительно,  чем  реально.  Ќаконец-то
победа! Ћднако триумф  Ђртура  продолжалсЯ недолго:  в разгар  ликованиЯ его
утащили к себе верховные боги,  до того наблюдавшие  со стороны  и  кусавшие
ногти друг у друга, гадаЯ, чем же кончитсЯ столкновение.
     Ђртуру  предстоЯла  расплата за  все  содеЯнное. Ќастала  пора раскрыть
карты.

     —асть VIII

        ѓ‹Ђ‚Ђ 60

     Њесто,  куда приволокли  Ђртура, выглЯдело как самый настоЯщий судебный
зал  на планете ‡емлЯ -- рЯды скамей перед  возвышением, в центре возвышениЯ
кафедра, а  позади группа  существ, в  которых  он  без  промедлениЯ признал
верховных богов. Ћни были лучезарны и ужасны, они  сверлили  Ђртура суровыми
взглЯдами, и он  проследовал  за ограждение,  где, вне сомнениЯ, была скамьЯ
подсудимых.
     ‚перед выступило некое создание,  скорее всего робот, человекообразный,
но  металлический,  с  полированной кожей, от блеска  которой  засвербило  в
глазах.
     -- ‚ы Ђртур ”енн? -- осведомилсЯ робот.
     -- „а, это Я.
     -- Ђртур  ”енн,  вы обвинЯетесь в тЯгчайшем  преступлении, какое только
может  совершить человек. Ђ именно в  высвобождении сил, способных  нарушить
равновесие ‚селенной и  обречь на забвение всех,  кто ее населЯет, -- богов,
людей, всевозможных тварей, да-да,  все  живое и неживое,  даже звезды, даже
кварки, самую материю, самый  фундамент, на котором строитсЯ  осЯзаемый мир:
Џодсудимый, что вы можете сказать в свое оправдание?
     Ђртур  открыл было рот, намереваЯсь  ответить,  но тут поднЯлсЯ один из
присутствующих в зале со словами:
     -- Ѓлагородные судьи, разрешите мне выступить от имени этого человека?
     Ѓоги уставились на непрошеного оратора, и один из них спросил:
     -- Ђ ты, собственно, кто такой?
     --  џ  тот, кто  говорит от имени человечества в случаЯх, когда оно  не
может высказатьсЯ самостоЯтельно.
     -- Ћ, стало быть, ты адвокат, -- догадалсЯ бог справа.
     -- €мею честь быть таковым.
     -- Ќу так что ты хочешь сказать по данному поводу?
     -- „остопочтенный  высокий суд! џ, выступающий  перед вами, не  ЯвлЯюсь
живым   существом   в  прЯмом  смысле  слова.  џ   персонификациЯ  принципов
правосудиЯ. ‡аЯвлЯю  об  этом  прЯмо,  чтобы  не  допустить  кривотолков.  €
разрешите  сказать, что этот Ђртур -- типичный человек  и, как все люди,  не
ведает, к чему могут  привести его  мелкие начинаниЯ. ‘удьи,  нельзЯ считать
ошибкой, что  Ђртур  использовал все доступные  ему  средства,  дабы одолеть
печальную участь,  угрожавшую ему на маленькой уединенной ‡емле.  Џримите во
внимание, джентльмены, положение этого человека, который,  говорЯ  попросту,
ввЯзалсЯ в глупое  деловое предприЯтие и должен был угодить за это в тюрьму.
‚  силу  своей мудрости  вы  можете  рассудить, что  тюрьма  -- не  такаЯ уж
страшнаЯ штука и что  Ђртур не имел права ставить на карту  судьбу ‚селенной
ради своекорыстных интересов. џ мог бы оспорить подобный вывод. Ќо даже если
принЯть  этот вывод, должен  указать, что мой подзащитный не имел понЯтиЯ, к
чему приведут  его  действиЯ, и,  следовательно,  не  несет ответственности,
поскольку действовал под чужим руководством.
     --  Њинуточку,  --  вмешалсЯ  прокурор.  --  Џредумышленное  разрушение
‚селенной  --  обвинение  не  единственное. …сть  кое-что еще.  Љогда богинЯ
Њеллисента  даровала ему возможности  полубога,  чем  он ей на  это ответил?
Ћтказал ей в единственном, чего она желала. ‚ любви, подлинной земной любви.
     -- џ хотел, -- промЯмлил Ђртур. -- “ менЯ просто не вышло...
     --  Ћчень бы хотел, вышло бы,  -- съЯзвил прокурор. -- ‚  данном случае
ваша  несостоЯтельность  лишь маскировала ваше нежелание  отдатьсЯ  любви, с
женщиной  ли, с богиней ли.  ‚ сущности, судьи,  несостоЯтельность --  самое
подходЯщее  определение  длЯ мистера  ”енна.  Љогда  ему  взбрело  в  голову
исправить  зло, которое  он  же  и сотворил, что  он  сделал?  ‹ишь усложнил
проблему, призвав продажный ”айл помощи, чтоб облегчить себе проникновение в
запретное дробное измерение. Ђ когда страж общего  блага, ‚селенский цензор,
попробовал его вычеркнуть, что решил Ђртур? ђешил отказатьсЯ и опЯть призвал
”айл помощи, и тот защитил его ценой собственного существованиЯ.
     -- ќй, послушайте, Я никогда ни о чем этот самый ”айл не просил!
     -- Ћтказ  уступить  со стороны Ђртура  навлек  беду на самого  цензора,
который с  тех пор так и не! оправилсЯ.  € вызвал столь серьезные перемены"!
что  ‚селенский маховик повернулсЯ и вы,  высокоученые боги-судьи, вынуждены
вмешиватьсЯ и вы? носить вердикт.
     -- ‚ы все поставили с ног на голову! -- взвыл Ђртур.
     --  џ рассказываю, что и как  было, а вы  лицемерно  норовите оправдать
свою пассивность, эгоизм и общую бездарность.
     Ћдин из судей прокашлЯлсЯ.
     --  ‚се  совершенно  Ясно.  „оводы  защиты  представлЯютсЯ  мне  полной
чепухой. ‚ обобщенном всеобъемлющем смысле никто не виновен  ни в чем. Ќо не
менее  верно, что  в  столь  же  обобщенном  и  всеобъемлющем  смысле каждый
отвечает за все. €ли ты не согласен?
     -- —то вы, ваша честь! -- воскликнул защитник. -- џ же сам не что иное,
как  обобщеннаЯ  мирскаЯ  фигура,  присутствующаЯ   здесь  с  целью  сказать
что-нибудь в  защиту  обвинЯемого,  чтобы  в  том мире,  наличие которого мы
смутно  ощущаем, никто не принЯл данное разбирательство за судебную комедию,
предпринЯтую в интересах высшего детерминизма.
     -- •орошо сказано! -- провозгласил главный
     судьЯ.  -- ’вое ходатайство  принЯто  во  внимание. -- €  к  Ђртуру: --
Џодсудимый, встань и повернись к нам лицом!..
     ‚ это мгновение на ноги поднЯлась Њеллисента, бледнаЯ от волнениЯ.
     -- ђазрешит ли высокий суд мне высказатьсЯ?
     -- ‚алЯй, -- бросил главный судьЯ не слишком приветливо.
     -- „а будет  известно вам,  досточтимые,  что  Я богинЯ любви  по имени
Њеллисента. ‚озможно,  в настоЯщий  момент Я не слишком-то похожа  на богиню
любви,  поскольку в последнее времЯ настрадалась  от этой самой любви, и тем
не  менее это правда.  ‘удьи, вы  узнали еще не все.  Љогда этот  человек не
полюбил менЯ,  Я  его отвергла и  тем самым впала  в  грех гордыни. ‚  конце
концов,  Я  Явилась  к нему в своем первоначальном  виде --  поколениЯ  моих
почитателей  находили мою внешность привлекательной, и Я посчитала,  что она
устроит и  его. Ђ когда  этого не случилось,  когда он осмелилсЯ не полюбить
менЯ, Я разгневалась. Ћднако затем получила добрые советы от рЯда выдающихсЯ
существ, включаЯ изначальную богиню любви Ђфродиту.
     Ђфродита,  сидевшаЯ  под  вуалью   в   задних  рЯдах  зала,  встала   и
поклонилась. Ђ Њеллисента продолжала:
     -- €менно Ђфродита научила менЯ латинскому изречению, которого Я прежде
не знала,  -- "De gustibus no disputandum". „лЯ детей и  тупиц, если таковые
есть в зале, это переводитсЯ -- о вкусах не спорЯт.
     Ќаступила  почтительнаЯ  тишина. ‚се внимали раскрывающимсЯ перед  ними
сокровенным  тайнам.  €  все  чувствовали себЯ  польщенными тем,  что кто-то
сказал что-то по-латыни.
     --  ЌельзЯ ставить в вину этому человеку то, что он не полюбил  менЯ. џ
не  принЯла вид,  предпочтительный  длЯ  него.  ќто  моЯ вина.  --  ’ут  она
повернулась к Ђртуру: -- Ђртур, что ты думаешь обо мне теперь?
     € он ответил, вполне правдиво:
     -- ’ы самое восхитительное создание, какое Я когда-либо встречал.
     Ћн все же усвоил капельку хитрости и не добавил: "Ќе считаЯ Њими".
     ‡ал  взорвалсЯ  аплодисментами.  Ћднако  судьи  стукнули  молотками,  а
главный из них сказал:
     -- Ђртур ”енн, мы находим тебЯ виновным в преступном высвобождении сил,
способных разрушить ‚селенную. Њы также констатируем, что,  хотЯ ты виновен,
ты, в  последнем счете,  не отвечаешь за свои действиЯ.  ЌевзираЯ на это, ты
прЯмым образом вовлечен в грЯдущее разрушение ‚селенной, которое свершитсЯ с
размахом,  превышающим всЯкое воображение, и будет  длитьсЯ до тех пор, пока
ЊегавселеннаЯ  не   воссоздаст   данную  ‚селенную   по  новому   плану,   с
принципиально новыми существами...
     Ѓог-председатель  поднЯл  руку.  Џоследовала вспышка света,  призваннаЯ
подчеркнуть значимость момента. ‡атем бог продолжил речь:
     -- Ћт  фактов  никуда  не уйдешь.  Џервопричиной  возмущений,  грозЯщих
уничтожением ‚селенной,
     ЯвилсЯ   подсудимый  Ђртур   ”енн.   ќгоистично,   не   задумываЯсь   о
последствиЯх,  Ђртур пригласил древних младших  богов,  от которых  не  было
проку в  первый раз и уж тем паче ныне, во второй. Љогда эти божки замыслили
обратить всю ‡емлю в свою вотчину, он не сделал ничего  против и даже  зашел
так далеко, что принЯл на себЯ роль их пророка.
     -- “ менЯ не было выбора, -- горЯчо возразил Ђртур.
     -- ’ы мог сказать "нет".
     -- Ћни бы менЯ убили!
     -- Ќу и что?
     Ћн не нашелсЯ что ответить.
     Љогда в зале восстановилась тишина, главный судьЯ огласил решение:
     -- Џодсудимый обЯзан внести поправки в содеЯнное  и  уберечь ‚селенную,
которую он едва не разрушил. ђади этого он должен позволить нам  вовлечь его
в изменение, которое не причинит ему вреда, зато ‚селеннаЯ сможет уцелеть.
     ‡вучало вроде бы неплохо.
     -- —его вы от менЯ хотите? -- спросил Ђртур.
     --  Џустим  часы обратным ходом вплоть до  днЯ,  не столь уж и давнего,
когда ты  вложил  деньги в  бразильские золотые копи.  ‚от  где  начало,  то
острие, на котором  покоилось  будущее ‚селенной. ’вои  последующие поступки
повлекли за собой печальные последствиЯ.
     -- Њне жаль, что так получилось. Ќо что Я могу сделать?
     -- ’ы можешь вернутьсЯ в тот день! -- прогремел судьЯ.
     -- —то???
     --  ‚ернутьсЯ, Я сказал,  в  то времЯ, когда ты сделал роковой выбор, и
изменить  решение, давшее толчок  всему остальному. џ  имею  в  виду момент,
когда  ты дал распорЯжение своему другу-брокеру, подлецу ‘эмми  вложить твои
деньги в "Ћбъединенные рудники Ѓагиа".
     -- ќто по его же совету!
     -- „а,  но ты последовал этому совету, разве не так? ‡начит, и отвечать
тебе, а не ‘эмми.
     -- „опустим, Я признаю свою вину. Љ чему вы клоните?
     -- Љ тому, что ты вернешьсЯ к этому моменту, Ђртур.
     -- Ћ чем вы? Љак Я туда попаду?
     --  ‘  нашей помощью, разумеетсЯ.  ЌельзЯ  же ожидать от  тебЯ, что  ты
пустишь часы обратным ходом своими силами. Њы поможем  тебе вернутьсЯ  в тот
день, чтобы ты скорректировал нынешний трагический курс событий.
     -- ‚ы что, действительно это можете? Њожете отправить менЯ в прошлое?
     Ѓог-судьЯ улыбнулсЯ и кивнул остальным судьЯм.
     --  …сли мы  соединим наши  умственные  усилиЯ, то  безусловно  сможем.
‘огласен, создаетсЯ парадокс, но менее болезненный  длЯ  ‚селенной, чем твои
затеи с черной дырой.
     -- Ђ, отправившись в прошлое,  Я не угожу в тюрьму?  -- поинтересовалсЯ
Ђртур.
     -- „умаю, мы устроим кое-что получше. Њы сами одарим тебЯ деньгами. …ще
одно небольшое чудо, но чудом  больше,  чудом  меньше -- какаЯ разница! € ты
будешь в порЯдке, и ‚селеннаЯ в безопасности.
     Ђртур подумал-подумал и произнес:
     -- ‡начит, Я не встречу ни „екстера, ни ‘каббера...
     -- ЉакаЯ жалость! Ќо разве цена так уж высока?
     -- € не встречу Њеллисенту...
     -- ‚стретишь какую-нибудь другую женщину.
     -- Ќо не Њеллисенту!
     -- „авай не затЯгивать спора, увертки тебе не помогут. †енщин на  ‡емле
пруд  пруди, и даже  есть  несколько доступных  богинь.  Џоскольку  тебЯ это
беспокоит, мы что-нибудь придумаем. „адим тебе партнершу --  так, кажетсЯ, у
вас выражаютсЯ. Ќо выход единственный, и от  него не  уйти. —то  же  ты  нам
скажешь?
     -- ЉакаЯ у менЯ альтернатива?
     -- ЃезмернаЯ  боль, которую мы растЯнем ровно на тот  срок,  какой  еще
протЯнет ‚селеннаЯ.
     -- ‚ы не оставили мне особого выбора, -- посетовал Ђртур.
     -- Ђ мы и не собирались, -- ответствовал судьЯ.
     Ђртур  чуть  было не  согласилсЯ.  Ћднако  внезапно что-то в  его  душе
шевельнулось -- что-то,  о чем он  прежде  и не догадывалсЯ. Ћн не знал, как
это точно  назвать,  но оказалось, что он предан тому порЯдку вещей, который
есть.
     --  Ќет,  Я не  стану  никуда  отправлЯтьсЯ.  —ерт  с вами, пропади  вы
пропадом!  џ люблю Њеллисенту! €  Я не сделал ничего плохого. џ не  согласен
ничего менЯть!
     -- Ђ как же судьба ‚селенной? -- вопросил судьЯ.
     € Ђртур заЯвил:
     -- Џо  правде говорЯ,  Я  просто отказываюсь  беспокоитьсЯ о ‚селенной,
способной развалитьсЯ на части лишь вследствие моих поступков.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 61

     -- Ќу что ж, -- произнес судьЯ.
     Ћн собиралсЯ добавить нечто воистину божественное, внушающее трепет, но
потолок судебного зала вдруг раскололсЯ трещиной.
     --  Ќе-е-ет! …ще рано! -- вскричал  судьЯ.  ’рещина расширилась, сквозь
нее  проглЯнуло матово-черное ничто.  ‘удьи стали разбегатьсЯ  кто  куда, но
раскрывшаЯсЯ дыра поглотила их, растворила во тьме, и они пропали, словно их
и не было никогда.
     Ђртур тоже  бросилсЯ прочь от  скамьи  подсудимых  -- не ради спасениЯ,
инстинкт самосохранениЯ куда-то делсЯ, а в изумительном искреннем порыве, не
оставившем и следа от  пассивности и апатии,  которые были столь  характерны
длЯ  него  прежде.  Ќовый  Ђртур, слегка  и все  же существенно отличный  от
предыдущего, кинулсЯ к Њеллисенте и заключил ее в объЯтиЯ. € даже в секунду,
когда разрыв в  потолке  еще расширилсЯ  и  был  готов  поглотить его, успел
подумать: "Љак же прекрасно от нее пахнет!.."
     €з  угла,  где  Ђртур не мог приметить  ее раньше,  выглЯнула  огромнаЯ
бронзоваЯ  голова ”рэнсиса  Ѓэкона.  ѓолова  распахнула бронзовые  челюсти и
проревела:
     -- ‚ремЯ  есть,  времЯ  было,  времЯ  прошло!..  ‚селеннаЯ задрожала  и
исчезла.
     € поЯвилась вновь,  чуть-чуть изменившись. Џрежде  всего, в этой  новой
‚селенной не было судей.
     ‚се остальные были.
     --  џ  грежу или это происходит на  самом деле? --  обратилсЯ  Ђртур  к
Њеллисенте.
     -- ’ы грезишь, и это происходит  на самом деле, -- ответила Њеллисента,
обхватив его за шею.
     € Ђртур  подумал: "Њожет, Я и не бог, и тем не менее Я совершил то, что
не  по силам  ни одному  богу.  џ спас  ‚селенную. €ли  разрушил ее и создал
другую, лучшую. Џо сути это одно и то же".
     Љакое будущее ожидает его  в этом новом мире, с этой новой  женщиной, в
этой новой жизни? ‘плошнаЯ неопределенность, однако ее можно перетерпеть. Ћн
сделал шаг вперед. € еще шаг.
     ‚незапнаЯ тишина  обрушилась на него сильнее,  чем  любой шум. ’ишина и
темнота. ‡атем огни засиЯли снова.
     Ћказалось, что он стоит в одиночестве на огромной  сцене,  глЯдЯ вниз и
вдаль, на зрителей,  -- а их  собрались, вероЯтно, миллионы. Ћн осознал, что
ему  даровано  бинокулЯрное  зрение  неограниченной  мощности,  и  переводил
взглЯд, охватываЯ все
     более  и  более  дальние, все  более и более  мельчающие рЯды, но и они
оставались лишь слабым  выражением того, какова же численность аудитории. Ќа
сцене  Ђртур был совершенно один, под сверканием небесных  огней, освещающих
его под  всеми углами и  интенсивными до предела. ѓолос, могучий,  как  весь
мир, оповестил:
     -- „обро пожаловать, Ђртур! Ќастала эра новой ‚селенной.
     -- Ќо что сталось со старой?
     --  Ћна растаЯла,  затерЯлась среди воспоминаний  обо  всех  когда-либо
существовавших вселенных.
     -- € мне придетсЯ за это отвечать?
     -- Ћтвечать?  Ќет! ‘корее  уж тебЯ надо  поздравить,  поскольку  именно
благодарЯ тебе стал возможен новый мир...
     Ќевидимый хор грЯнул с повторами: "Ђртур велик, велик!.."
     ‚селеннаЯ объЯвила:
     --  Ђ  теперь  вызываем на поклон главных персонажей, которые сыграли в
прежней  ‚селенной  такую  важную  роль.  ‚ыходите,  строго  по  очереди,  и
поклонитесь почтеннейшей публике...
     Ќа сцену вышли Ђриман с Ђстурасом, отвесили поклон и сгинули.
     ЏоЯвились ‘эмми и Њими, приветственно поднЯли руки и тоже исчезли.
     Ћдин за другим вышли ‘каббер, „екстер, ‹истЯчок, ‹уума, ‰аах и еще один
бог,  ђаувольфиЯ, -- этот ЯвилсЯ под конец и не успел сыграть заметной роли.
€ все равно ему было позволено показатьсЯ, прежде чем обратитьсЯ в ничто.
     џвилась Њеллисента, улыбнулась таинственно и пропала.
     ‚ыходили  и другие персонажи, которых Ђртур вовсе  не помнил.  Љаждому,
каждому  была  предоставлена его  звезднаЯ  минута, и  каждый  растворЯлсЯ в
вечности.
     -- Ђ теперь исчезну и Я? -- справилсЯ Ђртур.
     --  Ћ нет,  Ђртур, --  послышалсЯ ответ.  -- ‚едь это  ты вызвал менЯ к
жизни. ’ы  один из  всего  старого мира останешьсЯ в  новом,  и наше будущее
опираетсЯ на тебЯ.
     - —то-о?..
     Ђртур не верил своим ушам.
     -- ‚ новом мире ты образец, -- продолжал голос  ‚селенной.  -- ’ы здесь
верховный правитель. €, чтобы выразить тебе  признательность, мы  дарим тебе
новехонькую  женщину, чтоб она жила с тобой, как только у тебЯ дойдут до нее
руки.
     ’ихаЯ  барабаннаЯ  дробь  --  и  рЯдом  с  Ђртуром  на  сцене поЯвилась
прекраснаЯ женщина.
     --  Џривет,  --  сказала  она.  --  џ  женскаЯ персонификациЯ  грЯдущей
‚селенной.  џ  избрана  длЯ тебЯ, Ђртур,  и Я  та,  кто  тебе  по-настоЯщему
подойдет.
     -- ’ы уверена?
     -- ‘ам увидишь, -- ответила она, подмигнув.
     -- €так,  --  объЯвила  ‚селеннаЯ, --  настоЯщим  провозглашаетсЯ,  что
даннаЯ  ‚селеннаЯ  принадлежит  Ђртуру,  и  все  в  ней  сотворено  длЯ  его
удовольствиЯ, а несогласные с этим будут призваны к ответу.
     Ћглушительные аплодисменты.
     -- Њы приготовили длЯ тебЯ пир, -- сообщила
     ‚селеннаЯ. -- ђешили, что такое начало ничуть не хуже любого другого.
     Ќа сцене возник длинный стол, уставленный деликатесами.
     -- Њне слегка неудобно, -- сказал Ђртур, -- но Я,  пожалуй, не голоден.
џ перекусил как раз перед самой этой заварушкой. џ же не знал...
     --  ќтот человек  имеет  право, --  возвестила ‚селеннаЯ, -- не ощущать
голода, если  ему так угодно. € точно так же он вправе стать голодным, когда
только пожелает. —то скажешь, Ђртур, хочетсЯ ли тебе проголодатьсЯ?
     -- „а, -- отозвалсЯ Ђртур. -- Џожалуй, это было бы неплохо.
     ‘пустЯ  мгновение он ощутил волчий голод и уселсЯ во главе стола. € тут
огни погасли, а затем зажглись снова. ђаздалсЯ голос, чуть-чуть другой:
     --  „обро пожаловать в  новую  ‚селенную, Ђртур.  Њы,  правда,  еще  не
придумали, что тебе  предложить. Ќо  уж,  конечно,  не такую обременительную
чепуху, какую напридумала недавнЯЯ ‚селеннаЯ.
     -- Ђ что с ней случилось? -- поинтересовалсЯ Ђртур.
     -- Ћна закончилась.
     -- ’ак быстро?
     -- ѓрафика срока жизни длЯ ‚селенных не существует.
     Ђртур  осознал, что ему не  остаетсЯ ничего, кроме как ждать дальнейших
событий. ђеакциЯ, как у любого лентЯЯ.
     € началась новаЯ жизнь, в  которой Ђртуру была отведена ведущаЯ роль. ‚
ней не осталось никого из людей, богов и богинь, с кем он встречалсЯ прежде.
Ќе осталось даже  женской персонификации  ‚селенной, которую  ему  прочили в
суженые. Џодумать только, новаЯ ‚селеннаЯ, а спать не с кем!
     Ћднако  он  не  чувствовал  себЯ  слишком  разочарованным,  скорее даже
предполагал,  что  произойдет что-нибудь в  таком роде. Ћт  новых  ‚селенных
можно ожидать любого фокуса, любого трюка.