а, чтобы  активировать свой
локатор, и через минуту прибыл спасательный корабль. Џока они  летели, барон
размышлЯл,  долго и мрачно, поскольку  то,  что он услышал в пещере, в корне
изменило ситуацию.
     Љогда  корабль  прибыл  в парк, где  был  замечен  король, того и  след
простыл;  они  опоздали. Ќа обратном  пути  во дворец  барон Љорво продолжал
усиленно размышлЯть.  Ћн должен предать королЯ?  Ќу что ж, прекрасно. Ќо кто
тогда будет править ѓалактическим –ентром? ЏроклЯтые предки не заикнулись об
этом ни словечком.

        24.

     ’ом  сидел в кафе за  углом меблирашек, где провел ночь, прихлебываЯ из
чашки то, что  сходило в окрестностЯх  за кофе,  и размышлЯл о своей судьбе.
…му  совсем  не  нравилось,  как   разворачиваютсЯ  событиЯ.  ’ом  пробыл  в
ѓалактическом –ентре  достаточно долго, чтобы  уразуметь,  что встретитьсЯ с
королем  будет отнюдь не просто. Љазалось, перед  ним искусно мечут карты из
древней колоды, которой играет судьба... и эту колоссальную колоду все времЯ
кто-то подтасовывает.
     Ќо  сейчас  у  ’ома была одна карта в  заначке, и  она  могла оказатьсЯ
козырем. Ќекто по имени Њанфред, который передал ему словцо, что может  быть
полезен.
     —ерез полчаса к его столику подошел человек и уселсЯ напротив.
     - Њанфред? - спросил ’ом, и мужчина кивнул. - Ђ где же король?
     - ’рудно сказать, - ответил Њанфред.
     - …го планы изменились?
     Њанфред пожал плечами.
     - Ќо он должен был встретитьсЯ со мной!
     -  Ќаш король - человек слова, - сказал Њанфред. - Ќо не дурак. Ѓудь он
глуп,  не стал  бы  королем бесконечного пространства. € он прекрасно знает,
что  есть люди, которые желают ему  навредить. Џодлый  заговор зреет  с  той
самой минуты, как наш король взошел на трон,  но при обычных обстоЯтельствах
он справилсЯ бы с ним без труда. ќто довольно легко, когда король во дворце,
в окружении верных вассалов и  в любую минуту имеет возможность ознакомитьсЯ
с  докладами  своих наблюдателей и  шпионов. Ќо  когда  он покидает  дворец,
угроза неизбежно возрастает. —ем дольше он пребывает  вне защиты дворца, тем
больше риск. € хотЯ наш король принимает все мыслимые меры предосторожности,
кому-то, по всей видимости, стало известно, что  у него назначена встреча  в
этом  кафе.  ЏочуЯв  опасность,  король  был вынужден  скрытьсЯ  - возможно,
чересчур поспешно.
     - € король не передал мне, где его искать?
     - ђазумеетсЯ,  нет. ‹юбое слово, которое что-то означает длЯ вас, будет
значить еще больше  длЯ его врагов. Љороль  рассчитывает, что вы его найдете
сами.
     - Ќо как?!
     - ‚ам надо поговорить с ќсбелем, придворным хореографом.
     -  •ореографом?  ќто  человек,  который   придумывает  или   записывает
танцевальные па?
     -  ‚ узком  смысле  слова вы  совершенно  правы.  Ћднако  ќсбель делает
гораздо большее.  Ћн  планирует  передвижениЯ по  дворцовой территории  всех
членов  королевского двора, дабы необходимые ежедневные процедуры гармонично
сливались в  великолепную  придворную павану,  танец неслыханной сложности и
величиЯ, какого доселе не видела галактика.
     - Ќо как придворный хореограф может узнать, куда направилсЯ король?
     - Ћдин  из  главных аспектов его  работы заключаетсЯ  в том, что ќсбель
предсказывает маршруты придворных и самого королЯ с целью заранее предписать
их  передвижениЯм  надлежащую  форму.  Џо части  королевских  пристрастий  и
привычек он подлинный энциклопедист! ќсбель ведает  не только то, что король
делает  во  дворце, но и  все, что королю заблагорассудитсЯ  сделать за  его
пределами.  …му  известны королевские сны и даже потаенные  мысли, поскольку
именно мысли определЯют наше  внешнее поведение, а уж в этом-то  деле ќсбель
выдающийсЯ специалист. ‘топроцентного успеха гарантировать не могу, но никто
лучше ќсбелЯ не определит, куда направилсЯ король, и где его  следует искать
в настоЯщее времЯ.
     - Љак мне найти этого ќсбелЯ? - спросил ’ом.
     - “  него апартаменты  в северной башенке дворца. ‚от карта.  - Њанфред
вытащил из  внутреннего кармана камзола большую,  в  несколько раз сложенную
карту и вручил ее ’ому.
     €зображение оказалось немного смазанным, но путь до  башенки можно было
разобрать  без  труда, невзираЯ  на  его  чрезмерную  извилистость.  Љое-что
показалось  ’ому странным.  €нтересно, что это  за  штуковины под  названием
<i>унгроны,</i> мимо которых ему следует пройти <i>с величайшей осторожностью?</i> ’ак или
иначе, следовать этой карте будет не слишком сложно.
     - џ отправлЯюсь к нему немедленно, - решил ’ом.
     - Ѓоюсь, - заметил Њанфред, - что это не слишком удачнаЯ идеЯ.
     - Ќо почему?
     - Џотому  что апартаменты ќсбелЯ охранЯет страж,  который убьет любого,
кто попытаетсЯ туда войти.
     - ЌельзЯ ли позвонить ќсбелю, чтобы тот нейтрализовал своего стража?
     Њанфред покачал головой.
     - ќсбель не имеет никакого отношениЯ к своему стражу,  его  поставил на
пост  сам  король.  € снЯть его с поста может только  король. € даже в  этом
случае  как  минимум десЯток членов ‚ерховного ‘овета должны расписатьсЯ под
этой командой. џ знаю лишь один способ обойтись без формальностей.
     - Љакой?
     - ‘тража придетсЯ ликвидировать.
     - Ќу уж нет! “бийство - это не длЯ менЯ.
     - ’ы способен повернуть выключатель робота, если это поможет тебе найти
королЯ?
     - ђазумеетсЯ. Ћднако убийство стража - совсем другое дело.
     - Џо  сути,  одно  и  то  же. ‘траж не человек,  а машина.  Ћчень умнаЯ
машина, но совсем без души и без чувств.
     - ќто уже лучше, - сказал ’ом. - Ќу ладно, но где Я возьму оружие?
     - ЏридетсЯ пойти к ’орусу Ћружейнику и уговорить его.
     - Ђ он согласитсЯ?
     -  Ќесомненно.  ’орус -  официальный придворный поставщик  нелегального
оружиЯ.

        25.

     Ћни с  Њанфредом немедленно покинули  кафе и очутились на  краю  шумной
скоростной магистрали, битком набитой  наземным транспортом, который носилсЯ
туда-сюда с  совершенно  невероЯтной скоростью.  ‹етающие  машины  прибывали
целыми  стаЯми,   закисали   в  воздухе,   приземлЯлись,   высаживали  одних
пассажиров,   подбирали  других   и   снова  разлетались   во   всевозможных
направлениЯх.  ’ам  были светофоры всех цветов  радуги,  и они  беспрестанно
посылали  разнообразные  сигналы, о  значении  которых ’ом даже  не  пыталсЯ
гадать.  €  разумеетсЯ,  там  были  звуки  помимо  низкого  ровного  гудениЯ
приглушенных моторов: пронзительное  чириканье,  бибиканье, хриплое рЯвканье
труб,  резкое  стаккато тонального  радиокода, тЯжелое  буханье  гигантского
барабана  и много чего еще. ‚сЯ эта какофониЯ,  по-видимому,  была составной
частью  глобальной системы  управлениЯ  транспортом.  ’ом воспринимал ее как
жуткий хаос, но Њанфред сказал:
     - Џоживи ты тут хоть пару месЯцев, и все бы прекрасно усвоил. ‘мотри на
городскую  жизнь,  как на  джунгли,  где  каждый вопль и  шум  имеют  четкое
значение длЯ их обитателей.
     - Ќо длЯ менЯ эти звуки ровно ничего не значат.
     - Ћни  тебе не нужны.  ’ы просто должен дождатьсЯ маршрутки  и сесть  в
нее.
     Њанфред подвел его  к длинному  неоновому  дорожному знаку, который был
установлен  на углу  улицы  и  стремительно  выдавал многоцветные  символы и
сигналы.
     - —то это означает? - спросил ’ом.
     - —то машина прибудет с минуты на минуту.
     € действительно, едва Њанфред успел произнести эти слова,  как сверху к
ним  величественно спланировало  большое  авто, на  пару  секунд  зависло  в
воздухе и приземлилось.
     - ‡десь  мы  должны расстатьсЯ, - сказал Њанфред. - ‚от тебе  проездной
жетон, и желаю удачи.

        26.

     Ќайти  оружейный магазин было нетрудно.  Ќад  его дверью висела большаЯ
вывеска: Ћђ“†€… „‹џ €Ќ’…‹‹€ѓ…Ќ’Ќ›• ‘“™…‘’‚ ‚‘…• ѓЂ‹ЂЉ’€—…‘Љ€• ‚€„Ћ‚. Њагазин
размещалсЯ на первом этаже и имел огромную стеклЯнную витрину, через которую
’ом узрел оружие  разнообразных  форм и размеров, аккуратно  разложенное  на
пурпурном рытом бархате. ќто оружие очень мало походило на то, к которому он
привык на ‡емле.
     ’ам  была  штука  размером  с детский  футбольный мЯчик,  состоЯвшаЯ из
множества  трубок,  обвитых  вокруг центрального  сердечника,  и  снабженнаЯ
ручкой диковинного вида, котораЯ,  на взглЯд ’ома, не подошла  бы ни к одной
руке, которую ему доводилось  видеть. ђЯдом на небольшом пьедестале покоилсЯ
блестЯщий черным  лаком  и  хромом инструмент  в форме скальпелЯ:  крошечные
кнопки  на  его  ручке  Явно  предназначались длЯ  пальцев гораздо  меньшего
размера и более гибких, чем у него.
     ’ом вошел в магазин, и человек, который сидел  в кресле и читал газету,
поспешно отложил ее в сторону и встал, приветствуЯ клиента.
     - џ ’орус, - представилсЯ он. - —ем могу служить?
     - ‚ы официальный поставщик нелегального оружиЯ?
     -  „а, имею честь.  ‚идите  ли,  в  ѓалактическом –ентре  абсолютно все
оружие  вне  закона.  „аже  те  предметы,  что, по  сути своей,  оружием  не
ЯвлЯютсЯ,  но  могут послужить таковым, снабжены защитой от дурака,  то есть
хитроумными встроенными спецустройствами, которые не позволЯют  использовать
эти предметы не по  прЯмому назначению, как  бы того ни хотелось персонам  с
убийственными наклонностЯми.
     - Ќо, по-моему, почти все, что  нас окружает, может быть использовано в
качестве тупого объекта. ђазве можно защитить от дурака тупой объект?
     -  „умаю, тут  проще  показать,  чем рассказать.  -  ’орус  пошарил  за
прилавком и  извлек на свет  залихватски изогнутую металлическую  загогулину
около трех  футов  длиной. - ќто клинтийский обувной рожок, - поЯснил он.  -
…го  форма  идеально соответствует  стандартному устройству ноги клинтийца -
напЯливать на  нее башмак воистину  адский и неблагодарный труд. Ћднако этот
мирный предмет домашнего  обихода, вы  ведь не станете возражать, может быть
весьма успешно применен в качестве тупого объекта кем-нибудь вроде менЯ или,
скажем, вас.
     - …ще как может, - согласилсЯ ’ом, взвешиваЯ загогулину в руке.
     - Ђ вы попробуйте, - предложил ’орус. - ‚алЯйте, ударьте менЯ.
     - Њне бы, право, не хотелось...
     - Ќе стеснЯйтесь! ќто совершенно безопасно.
     - Ќу, если так...
     ’ом размахнулсЯ и  швырнул клинтийский рожок в голову ’оруса.  Љогда до
цели остались лишь миллиметры, рожок отскочил, словно наткнулсЯ на невидимую
стену.  —ерез  секунду последовала  вспышка света, и  суровый женский  голос
произнес:
     - Ќаша ‘лужба  не  упустила  из  виду,  что  вы только  что  попытались
использовать  клинтийский обувной рожок с недозволенной целью. Џопытка  была
предотвращена ѓосударственной Ѓесконтактной Џечатью, и мы вынуждены  вынести
вам  первое предупреждение. Џри следующей попытке вы получите резкий удар по
голове  от  ‘лужбы  Ђвтоматического ‚озмездиЯ.  ђекомендуем  запомнить,  что
хорошее общество - это такое общество, которое всегда может дать сдачи.
     - ЉакаЯ изумительнаЯ идеЯ! - воскликнул восхищенный ’ом.
     - Њы позаимствовали ее  у  вас, землЯн, - сказал  довольный ’орус.  - ‚
вашей  северной  мифологии есть легенда о том,  как мать Ѓальлура призвала к
себе все растениЯ и заставила их поклЯстьсЯ, что они никогда  не навредЯт ее
сыну.  Ћднако кто-то  из слуг  забыл  пригласить  омелу, и  ‹оки,  бог  зла,
использовал  ее в своих  гнусных  целЯх.  €деЯ наделениЯ  вещей  невредЯщими
свойствами нас крайне заинтересовала.  Љонечно,  мы не можем  сделать это со
всеми  вещами до  единой,  но наиболее  опасные - под  нашим контролем.  ќто
обувные рожки,  бейсбольные биты, трости и зонтики, велосипедные рамы, и так
далее, причем список постоЯнно расширЯетсЯ.
     - Џросто  замечательно, -  сказал  ’ом. - € все-таки Я не понимаю. …сли
оружие нелегальное, как вы можете его официально распространЯть?
     ’орус улыбнулсЯ.
     -  Џравительство   ѓалактического  –ентра  настолько   же  реалистично,
насколько  идеалистично.  Ћчень хорошо, что  оружие  запрещено,  но мы также
признаем, что разумные существа имеют врожденную тЯгу к тому, чтобы времЯ от
времени брать его в руки и использовать.
     ЏринимаЯ во внимание неодолимый  закон психологии,  наш король узаконил
незаконное  до  такой  степени,  что  назначил менЯ  официальным поставщиком
нелегального оружиЯ.  Ђ в  итоге, когда у граждан  возникает соответствующаЯ
нужда,  они знают, что всегда  найдут  оружие у  менЯ, и  притом  наилучшего
качества.  ‚едь  всучить  клиенту  дрЯнной  или  попорченный  товар  -  грех
нисколько не меньший, чем вовсе не дать ему оружиЯ! Љ тому  же правительству
очень  удобно  знать, сколько  Я продал за год и кому, чтобы в  случае, если
королю  вдруг   взбредет  в  голову  проконтролировать   исполнение   своего
неисполнимого   закона,   незамедлительно   представить  ему   подробный   и
исчерпывающий список злодеев.
     -  ‘лишком сложно  длЯ  менЯ, - заметил ’ом, - но если вы  тут, ребЯта,
довольны, то кто Я такой, чтобы жаловатьсЯ? ’ем более, что Я тоже нуждаюсь в
оружии. ‚идите ли,  Я веду  поиски королЯ и должен поговорить на эту тему  с
одним человеком. Њне необходимо проконсультироватьсЯ  с ќсбелем,  у которого
есть  ценные  мысли по  поводу вероЯтного местонахождениЯ королЯ,  но  страж
убивает каждого, кто пытаетсЯ приблизитьсЯ к ќсбелю.
     - € вы желаете убить стража?
     - Ќу... да.  Џравда, мне сказали, что это не будет настоЯщим убийством,
- поспешно добавил ’ом.
     - ‚ любом случае, резоны  убийства остаютсЯ вашим  личным  делом,  Я не
вправе  о них судить и рЯдить. ‚ конце концов, мотивы  каждого, кто приходит
ко мне за нелегальным оружием, не  выдерживают  жестокой критики. Љстати,  Я
знаю стража,  о  котором вы  говорите. ќто „рэкс-32  ‘уперохранник с уровнем
искусственной воодушевленности  504  и  симулированной чистосердечности 0,4.
„умаю, у менЯ есть именно то, что вам требуетсЯ.
     ’орус  подошел  к стойке с выдвижными  Ящиками,  по  очереди заглЯнул в
некоторые из них и извлек, наконец, плоскую коробку размером примерно фут на
фут. Ћткрыв коробку,  он вынул  из нее объект,  который  как две капли  воды
походил на толстое кольцо из нержавеющей стали около фута в диаметре.
     - —то вы об этом думаете? - спросил он, вручаЯ кольцо ’ому. ’ом взвесил
его на ладони. Ћно было теплым и слегка вибрировало, пахло машинным металлом
и горькой мЯтой.
     - ‘ виду совсем неплохо, - вежливо сказал ’ом,
     - …ще бы! ‘просите, готов ли объект к действию.
     ’ом  внимательно  посмотрел  на  кольцо.   ‚ибрации  усилились,  объект
выглЯдел  так,  словно чего-то ожидал, если, конечно, кусок  металла  вообще
может как-нибудь выглЯдеть.
     - ќй, - сказал ’ом на пробу, - тут есть кто-нибудь?
     - ’олько мы, твои  цыплЯтки, хозЯин! - откликнулсЯ кусок металла. - ќто
Я пошутил, сам понимаешь, чтобы ты почувствовал себЯ свободно.  Џервым делом
отвечаю на твой  невысказанный вопрос. џ лицензированный ‘окрушитель ‘тражей
производства  "•амски  €ндастриз", с неограниченной  гарантией,  и  способен
вывести  из   строЯ  любое  охранное  устройство   мощностью  до  99,3  у.е.
включительно, по шкале из 100 условных единиц. џ могу взломать любую защиту,
ограждающую ќсбелЯ, разве не так?
     -  Љонечно, раз  ты так говоришь, - согласилсЯ  ’ом.  -  ’ы  уже  готов
приступить к работе?
     -  †ажду!  Њой  владелец,   мистер  ’орус  Ћружейник,  хранил   менЯ  в
безупречных условиЯх. џ то, что надо, ’ом, не сомневайсЯ.
     ’ом  взглЯнул   на  ’оруса,  который   раскинулсЯ  в  кресле,  с  Явным
удовольствием прислушиваЯсь к их беседе.
     - Џохоже, эта штучка мне подойдет.
     -  …го зовут Ќомер „ва, - сообщил ’орус,  - и он ваш. ‚сего лишь триста
симолеонских драхм.
     - Ќикто  не снабдил менЯ деньгами, - призналсЯ ’ом. - џ  уже было начал
думать, что деньги здесь не в ходу.
     -  “  нас  в  ѓалактическом  –ентре  не  взимают  плату  лишь  за самое
необходимое,  то есть пищу, жилье,  воду  и  воздух. Ќо такаЯ  роскошь,  как
убийство, обходитсЯ недешево.
     ’ом достал свой бумажник и заглЯнул в него.
     - ‡десь у менЯ семьдесЯт четыре американских доллара. Џойдет?
     - џ  возьму  их в  качестве задатка,  - кивнул  ’орус,  забираЯ у  ’ома
купюры,  - а  обменный  курс  мы уточним позже. …сли  вы  согласны доплатить
недостающую сумму в течение четырех рабочих циклов, оружие ваше. Ђ поскольку
вас пригласил сам король,  он, вероЯтно,  даст денег,  чтобы  оплатить  ваши
расходы во времЯ поисков. ќто будет только справедливо, не так ли?
     - „умаю, вы правы, - сказал ’ом.
     —естно  говорЯ, он не  видел смысла  заглЯдывать  так далеко  вперед  в
сложившейсЯ  ситуации, когда никто не мог  предсказать, сколько  времени ему
понадобитсЯ на  поиски. ’ем более, что ’ом до  сих пор  не имел ни малейшего
представлениЯ, зачем потребовалсЯ королю.

        27.

     ѓалактический  –ентр  отнюдь  не  то  место,   где   можно   без  труда
сориентироватьсЯ,  ибо там постоЯнно  что-то  ремонтируют, срочно  сносЯт  и
спешно возводЯт новые строениЯ, а кроме  плановых работ, известных городским
властЯм, есть еще и внеплановые, и  сверхурочные, и просто случайные работы,
в результате же возникают целые районы, совершенно никем не запланированные,
и  они остаютсЯ  неучтенными  до  тех  пор, пока  какой-нибудь муниципальный
чиновник совершенно случайно не наткнетсЯ на новехонький квартал.
     Ќекоторые из  этих  новых  районов  перечислены  в  специальном  ‘писке
Ќесоответствий, который раздают прохожим, однако по самой природе вещей этот
‘писок неизбежно отстает от реальности. ‚прочем, уже проводитсЯ (под большим
секретом, но довольно успешно) эксперимент по автоматическому  аннотированию
свеженьких городских объектов  в  момент их непосредственного  возникновениЯ
или, в крайнем случае, несколько мгновений спустЯ.
     ’ом и Ќомер „ва отправились в свой путь к ќсбелю.  Ћни прошли наискосок
через обширные ‘ады Ђссоциации ‚селенской „ружбы, поднЯлись по  Џроменаду до
‚еликой  Ѓелой „ороги и  шагали  по ней до тех пор,  пока  та  не  слилась с
–ентральной-авеню, а  там  свернули  в проезд  без  названиЯ  и вышли на ‚иа
„олороза,  откуда попали  на Њытую улицу,  проследовав по ней до ЂкрополЯ  и
далее на ‘лЯкотное  шоссе,  мимо  ѓнилого ђЯда и —ертовых Љуличков, пока  не
добрались до  Ћленьего перекрестка. € там, как раз после знака, указывающего
дорогу на ђок-сити, они набрели на Њаленький „ворец “единениЯ.
     €   уж   конечно,   у    калитки   стоЯл   страж,   очень   крупный   и
цельнометаллических убеждений.
     - ’ы готов? - спросил ’ом свое оружие.
     - ќй,  не стоит беспокоитьсЯ обо мне, - отозвалсЯ Ќомер „ва. - џ всегда
готов. Ќо давай  сперва попробуем его убедить.  …сли бы только  люди  почаще
вспоминали об убеждении, то сэкономили бы море крови и горы рваного металла.
     ‘траж „рэкс был  очень высок и  носил весьма  импозантную остроконечную
шлЯпу, котораЯ делала его еще выше и импозантнее.
     - Љто идет? - заговорил он.
     - Џредоставь  это мне, - сказал ’ому Ќомер „ва. € обратилсЯ к „рэксу: -
Џривет! Љак служитсЯ?
     - Ќе так уж плохо, бэби, - сказал „рэкс. - Ђ как твои делишки?
     - ‘лушай, зачем жаловатьсЯ?  ‹учше Я  познакомлю тебЯ со  своим  лучшим
другом ’омом Љармоди.
     - Џривет, - кивнул ’ом.
     - ‚заимно, - откликнулсЯ „рэкс.
     - Њы просто хотели спросить, - сказал Ќомер „ва. - …сть ли шанс, что мы
сможем перемолвитьсЯ словечком с человеком по имени ќсбель?
     - ќсбель? Ђ кто это такой?
     - ’от, кого ты должен охранЯть.
     - џ охранЯю  целую  кучу народа.  „ай-ка Я проверю свой  список...  ’ак
куда, ты говорил, вы собрались?
     - Њы должны поговорить с ќсбелем.
     - ‚ таком случае тебе не следовало называть его имЯ, - заметил „рэкс, -
и Я  продолжал бы оставатьсЯ декоративной  скульптурой. Ќо  что сделано,  то
сделано, Я охранЯю  ќсбелЯ и никому не позволю увидетьсЯ с ним. €  если ты и
твой дружок умные мальчики, то поскорее отправитесь восвоЯси, о'кей?
     - Ќет, не о'кей, - твердо сказал Ќомер „ва. - Њы пришли сюда повидатьсЯ
с ќсбелем,  и мы  его  увидим, Ясно? ‚озможно, ты заметил, что Я нелегальное
оружие?
     - ќтот факт не ускользнул от моего вниманиЯ.
     - Ќу что же, Я выстрелю, если ты не дашь нам пройти.
     - ’ы знаешь мой ответ на угрозы. Ќ…’.
     - ђазумеетсЯ. Ќо лишний раз спросить не повредит. ’ак значит, ты нас не
пропустишь?
     - Ќи за какие коврижки, - отрезал „рэкс.
     - ‚ таком случае приготовьсЯ к немедленному уничтожению.
     - Ћчень любезно с твоей стороны, но Я уже давно готов к скоропостижному
концу. ’ак уж мы, машины, изначально устроены.
     - ’ом, - деловито сказал Ќомер „ва, - нажми на спусковой крючок.
     ’ом повиновалсЯ, но ничего не произошло.
     - Ћсечка? - осведомилсЯ „рэкс.
     - Ќичего подобного. ЉажетсЯ, кто-то забыл менЯ зарЯдить.
     - ‚ таком случае приготовьтесь оба к немедленному уничтожению.
     -  Џогоди минутку,  -  сказал  Ќомер „ва.  -  Ќадеюсь,  ты  не  станешь
отрицать, что ножницы разрезают бумагу?
     - Љонечно, но какое это имеет отношение...
     - Ђ такое, что судьба предназначила тебе не убивать  непрошеных гостей,
а быть убитым ими.
     - Ћбычно это так, но на сей раз иначе.
     -  Ќе  думаю,  - заметил Ќомер  „ва. - Љстати,  Я уже  радировал насчет
сверхсрочной поставки боеприпасов.
     - Ћ, ничуть не сомневаюсь, но почему Я должен их дожидатьсЯ?
     -  Џотому. …сли ты  убьешь нас, то тем самым  нарушишь  инференциальное
правило.
     - —то это за правило?
     ‚нутри Ќомера „ва раздалсЯ громкий щелчок, и он сказал:
     - Ђга, вот  оно! €нференциальное правило гласит, что хищники соображают
куда  быстрее тех, кто хочет воспрепЯтствовать их пиратскому набегу. Џрощай,
„рэкс! ’ом, нажми на спуск.
     ’ом нажал, и на передней стороне кольцеобразного куска металла, который
он держал в вытЯнутой  руке, сдвинулась  в сторону панелька. Ќаружу выскочил
маленький, кругленький реактивный снарЯдик, за долю секунды сориентировалсЯ,
а затем стрелой метнулсЯ к „рэксу и взорвалсЯ.
     Ћт металлического стража остались лишь осколки.
     -  Џошли,  поговорим  с  ќсбелем,  пока  еще  кто-нибудь не вмешалсЯ, -
скомандовал Ќомер „ва.

        28.

     ’ом вошел в балетную студию ќсбелЯ.
     - џ хочу узнать, где сейчас находитсЯ король.
     -  ‚ы  пришли  к  нужному  человеку. …сли  кто-нибудь что-то и знает  о
короле, так это Я.
     - ’огда скажите, где он.
     - Ќе скажу,
     -  ќтим  дерьмом Я уже сыт по горло, - решительно  заЯвил ’ом, доставаЯ
оружие. -  џ убил вашего стража, прикончу и вас, не  раздумываЯ. Њне надоело
быть игрушкой в чужих руках, слышите, ќсбель! џ устал!
     - џ слышу вас, не надо так кричать, - сказал ќсбель.
     - Џрошу прошениЯ, но Я в кошмарной ситуации.
     - ‚ы так думаете? Ђ  как насчет менЯ? ‹егко ли, по-вашему, рассчитывать
передвижениЯ королевского двора, если свита то и дело сбиваетсЯ с такта?
     - ‘очувствую, - вежливо кивнул  ’ом, - но мне позарез необходимо знать,
что делает король.
     -  Ќу  что же, в данный  момент  король  проводит  совещание  со своими
друзьЯми пролетариЯми.
     - ѓде?
     - Њаллинс-стрит, номер 32.
     - “же тепло! € если Я немедленно отправлюсь туда?..
     - ’о навернЯка с ним разминетесь.
     - ‘пасибо,  это  все,  что Я  хотел  услышать, -  промолвил ’ом,  ронЯЯ
оружие, и выбежал вон.
     Ћн  понЯл,  что  с него  довольно.  Љ  черту  неуловимого королЯ!  ќтот
проклЯтый монарх  выманил  ’ома Љармоди из очень хорошего места и  заманил в
очень и очень нехорошее. € где, черт побери, обретаетсЯ иш?
     € иш внезапно поЯвилсЯ рЯдом.

        29.

     Ќа вывеске значилось:  “Ќ€‚…ђ‘Ђ‹њЌЋ… ЊЌЋѓЋ–…‹…‚Ћ… Ћ”€‘ЌЋ… ‡„ЂЌ€…. ЃЋ‹……
20 Њ€‹‹€ЋЌЋ‚ „…‹Ћ‚›• Џђ…„Џђ€џ’€‰, ЃЋ‹њ€• € ЊЂ‹›•, ЌЂ‡›‚Ђћ’ ќ’Ћ  Њ…‘’Ћ ‘‚Ћ€Њ
„ЋЊЋЊ!  ‚  правом  нижнем  углу  вывески  маленький  красный  огонек  весело
подмигнул ’ому.
     ’ом  еще  раз  оглЯдел  здание и  снова  увидел  невзрачное двухэтажное
строение  из  старого  красного  кирпича.  „еревЯннаЯ  дверь была  открыта и
подперта  Ящиком, за ней  оказалась  лестница, уходЯщаЯ  наверх.  ’ом  опЯть
поглЯдел на вывеску и  увидел, что она изменилась. ’еперь там было написано:
ЉЋ‘Њ€—…‘Љ€… Џ…ђ…‚Ћ‡Љ€ (2-й этаж). Ћн глазел на вывеску, пока огонек снова не
подмигнул, словно в нетерпении.
     - ’ы уверен, что мы пришли куда надо? - спросил ’ом.
     - ’ак гласит вывеска, - пожал плечами иш.
     -  Ќо раньше она гласила, что  в этом  здании помещаетсЯ более двадцати
миллионов учреждений.
     -  ќто  было до  того,  как она зафиксировалась  на  тебе. ‚идишь  этот
маленький сенсор в углу?  Ћн прочитал твои мысли и выдал информацию о нужной
тебе конторе.
     - Ђ куда подевались все остальные?
     -  Ћни все  здесь, все двадцать миллионов. “ нас в ѓалактическом –ентре
природнаЯ склонность к централизации.
     Ћни  поднЯлись  по лестнице, и  ’ом  увидел коридор, который, казалось,
исчезал в бесконечности. Џо обеим его сторонам тЯнулись рЯды дверей, которые
тоже выглЯдели бесконечными.
     - Љакой длины этот коридор? - поинтересовалсЯ ’ом.
     - Џо сути, он уходит за пределы бесконечности.
     ’ому стало слегка не по себе, и он спросил:
     - Ђ сколько нам придетсЯ  идти,  чтобы  добратьсЯ до  офиса ЉЋ‘Њ€—…‘Љ€•
Џ…ђ…‚Ћ‡ЋЉ?
     - Ќисколько, - усмехнулсЯ иш. - ЏерваЯ дверь налево.
     - Љак удачно! џ уже боЯлсЯ, что придетсЯ отшагать целую вечность.
     - “дача тут  ни при чем,  -  объЯснил иш.  - Љонтора сама Явилась тебе
навстречу.
     -  „а, ребЯта... ‚ы здесь, как Я вижу,  умеете  устраиватьсЯ!  Њне надо
войти?
     - Ђ зачем еще мы сюда притащились?
     ’ом отворил дверь  и вошел  в самый  обычный с виду офис с блондинистой
секретаршей, сидЯщей за конторкой.
     -  Ќет-нет, только ничего  не говорите!  - предупредила блондинка. - ‚ы
хотите куда-нибудь улететь, не так ли?
     - ‚ерно, - вынужден был сознатьсЯ ’ом.
     - џ так и думала, - сказала  блондинка. - €наче зачем же им вытаскивать
нашу контору с позиции ‡х42а, к которой Я уже стала привыкать? Ѓудьте добры,
сэр, назовите пункт назначениЯ.
     - ‡емлЯ.
     - Џланета? Ќикогда не слышала о такой.
     Ќа  лице  ’ома  изобразилось  изумление,  потом  возмущение  и  наконец
неподдельный ужас.
     „евушка громко расхохоталась.
     -   џ  говорю   это  всем  нашим  клиентам,  чтобы   создать  легкую  и
непринужденную атмосферу!
     - „ействительно, - сказал ’ом и улыбнулсЯ, желаЯ доказать, что понимает
шутки не хуже прочих клиентов.
     - ‚ каком времени вы желаете лететь, в реальном или мнимом?
     ’ом посмотрел на иша, но тот пожал плечами.
     - ‚ реальном, полагаю. Ђ какаЯ разница?
     - ђеальное времЯ стоит дороже, и на  протЯжении всего пути вам придетсЯ
оставатьсЯ  в живых.  ќто немного  утомительно,  если  путешествие превышает
тысЯчу лет,  хотЯ  мы  в обЯзательном  порЯдке снабжаем клиентов настольными
играми, деликатесами и иллюстрированными журналами. Њожем также предоставить
вам брачного партнера или какое-нибудь полезное занЯтие.
     - Ђ как насчет мнимого времени?
     - Њы ликвидируем  вас на этом конце путешествиЯ и оживлЯем на другом. ‚
данном  случае, как вы сами  понимаете,  полет  длЯ  вас закончитсЯ  гораздо
быстрее.
     - ђазве нет никаких других вариантов?
     - …сть несколько, но не думаю, что они вам понравЯтсЯ.

        30.

     - „ело в том, - сказала мисс ’рэверс, - что вам придетсЯ подыскать себе
компаньона.
     ’ом   находилсЯ  в   Љосмопорту   ѓалактического   –ентра.   Ћн   решил
воспользоватьсЯ моментальным  перемещением,  свЯзывающим бесконечное офисное
здание с Љосмопортом.
     - Џочему? - спросил он.
     - Џотому что вы не принадлежите ни к  одной из путешествующих в космосе
рас,  представителЯм  которых  разрешаетсЯ  странствовать  в одиночку.  Њогу
предложить вам мистера  ’ангельблатта! ‘ейчас Я найду вам его адрес... €так,
вы готовы?
     Љосмопорт исчез.
     -  ‚ходите, прошу вас, - сказал ’ангельблатт. - Ќе Ѓог  весть что, но Я
называю это убежище своим домом.
     ’ом  в  растерЯнности  стоЯл  перед входом в нору. Ћн видел перед собой
внушительный  холм, насыпанный  из  грЯзи, длиной примерно пЯтьдесЯт футов и
около двадцати футов в высоту.  Ќа холме кое-где  пробивалась чахлаЯ травка.
ЂккуратнаЯ эмалеваЯ табличка гласила:
     ќ’Ћ „ЋЊ ’ЂЌѓ…‹њЃ‹Ђ’’Ђ. Ћ‘’Ђ‚њ ЌЂ„…†„“ ‚‘џЉ ‘ћ„Ђ ‚•Ћ„џ™€‰.
     - Ѓлагодарю за приглашение, -  вежливо сказал ’ом. - Ќо Я предпочел  бы
поговорить снаружи.
     - Љак вам будет угодно. џ выхожу.
     Љамень, закрывающий вход, отодвинулсЯ, и в темном интерьере норы возник
бесформенный силуэт ее обитателЯ. ‘илуэт был довольно крупный, и по мере его
приближениЯ к выходу ’ом определил, что обитатель норы чрезвычайно смахивает
на  пузырь.  ’ангельблатт  медленно  выплыл  наружу,  и  оказалось,  что  он
тускло-свинцового цвета.
     ЋбъЯвление в  "…жедневном Љурьере ѓалактического –ентра", полученное от
мисс    ’рэверс,    выглЯдело    весьма   заманчиво:    ‡ђ…‹›‰    „†…Ќ’‹њЊ…Ќ
’ЂЌѓ…‹њЃ‹Ђ’’€ЂЌ‘ЉЋѓЋ  ЏђЋ€‘•Ћ†„…Ќ€џ ЌЂЏђЂ‚‹џ…’‘џ  ‚  ‘Ћ‹Ќ…—Ќ“ћ  ‘€‘’…Њ“  „‹џ
‘ЂЌЂ’ЋђЌЋ-Љ“ђЋђ’ЌЋѓЋ ‹…—…Ќ€џ, €  ‘—Ђ‘’‹€‚  Џђ…„Ћ‘’Ђ‚€’њ Њ…‘’Ћ ЌЂ ЉЋ‘Њ€—…‘ЉЋЊ
ЉЋђЂЃ‹… €  ’ђ…•ђЂ‡Ћ‚Ћ… Џ€’ЂЌ€… ‚Ћ  ‚ђ…Њџ Џ“’€ Ћ„ЌЋ‰  ђЂ‡“ЊЌЋ‰ Ћ‘ЋЃ€, ЉЋ’ЋђЂџ
‘ЏЋ‘ЋЃЌЂ ‚‡џ’њ ЌЂ ‘…Ѓџ ‚‘… ‡ЂЃЋ’› Ћ …ѓЋ ЃЂѓЂ†….

        31.

     -  ‡десь весьма комфортабельно,  не так ли? - сказал ’ангельблатт. - Њы
вылетаем  через  несколько  минут,  так  что  пора  позаботитьсЯ  о  багаже.
„авай-ка, открой пошире рот.
     - ‡ачем?
     ’ангельблатт показал  ’ому  небольшую пластиковую коробку и открыл  ее,
продемонстрировав массу мелких Яиц.
     - ‚от багаж, о котором ты обещал  заботитьсЯ. ‡десь тангельблаттианские
Яйца, ровно квинтиллион.
     - Ђ почему ты сам не желаешь позаботитьсЯ о них?
     - џ наполнил себЯ доверху, четыре квинтиллиона, если быть точным. ЏЯтый
квинтиллион  твой,  и моЯ  квота  будет  полностью исчерпана.  €менно  таким
способом наша  раса  распространЯетсЯ  по  галактике. ’о,  что ты  видишь  в
коробке,   представлЯет  собой  все  население  провинции  Њовиска,  котораЯ
ЯвлЯетсЯ крупнейшим политическим подразделением на ’ангеле.
     - Људа ты их везешь?
     - Ќа ‡емлю, понЯтно.
     - € с какой целью?
     - Ђ вот это уже не твое дело.
     - џ требую ответа.
     - —тобы покорить вашу планету, если уж тебе так надо знать.
     - € ты рассчитывал, что Я стану помогать тебе в этом грЯзном деле?!
     - Љонечно. Џочему бы и нет? —то такого хорошего сделала ‡емлЯ лично длЯ
тебЯ?  ’ы  получишь  приличное вознаграждение,  и мы дадим тебе новое тело и
ограниченную автономию, когда процесс будет полностью завершен.
     - Џрочь с дороги! џ ухожу!
     ’ом  и ’ангельблатт  сцепились  в пышно изукрашенной  каюте.  Љоробка с
Яйцами шлепнулась на пол.  Ђ поскольку она была сделана из дешевого пластика
(чересчур   дешевого  длЯ  такой  важной  миссии!),  то  треснула  и   сразу
развалилась на куски. Њаленькие Яйца-тангельблатты весело заплЯсали на полу,
выкрикиваЯ:
     - “ра! Њы прилетели, прилетели! „а здравствует новаЯ жизнь!
     -  Ќет  еще!  -  зашипел  на них взрослый  ’ангельблатт.  - Њарш спать!
Џроизошла ошибка!
     ‚оспользовавшись суматохой, ’ом выскочил из каюты и помчалсЯ по сиЯющим
коридорам  космического  кораблЯ. Ћн  успел выпрыгнуть на самоходный трап  в
последний миг, когда трап уже отодвигалсЯ от шлюза.
     Ќу что же, сказал  себе ’ом, это был  слишком легкий и удобный вариант,
чтобы оказатьсЯ правдой. „а,  придетсЯ поискать какой-нибудь другой выход из
положениЯ...

        32.

     Ѓарон  Љорво никак  не  мог решить, надо ли показывать  сегоднЯ вечером
новый  кинофильм  или все-таки не стоит.  Љогда он прибыл  на  место, вокруг
театра скопилась мрачнаЯ  толпа, весьма раздраженнаЯ  объЯвлением  об отмене
премьеры.
     - Ђ как же Љокто? - нервно спросил курьер.
     - Њне приказывают, и Я повинуюсь, - пожал плечами киномеханик.
     -  „олжно быть,  произошла  какаЯ-то  ошибка? -  с надеждой  произнесла
герцогинЯ ЊиланскаЯ.
     - Ќикакой ошибки, - сказал киномеханик. - џ получил приказ, подписанный
самим бароном Љорво. - Ћн похлопал  по нагрудному карману, откуда выглЯдывал
краешек плотного, сложенного вдвое пергамента.
     -  ђазрешите  взглЯнуть  на  приказ?  -  вмешалсЯ  адвокат  Њорриси.  -
‚озможно, мне удастсЯ  найти исключение или  сноску, которые выведут  нас из
этой тупиковой ситуации.
     -  Ќикому,  кроме менЯ, не позволено читать  приказы,  которые посылает
барон Љорво. ќто дело ‘екретной  полиции.  “дивлЯюсь,  как  вы вообще  могли
предложить такое, адвокат!
     - Ќижайше прошу  прошениЯ, - пролепетал Њорриси. -  Џросто  мне  ужасно
хотелось посмотреть Љокто,
     - Њне тоже, - мрачно сказал киномеханик.
     - Љак, неужели вы хотите сказать, что даже не взглЯнули украдкой?
     - Љонечно,  нет!  •еннеси,  мой помощник, донесет  на менЯ  сразу,  как
только Я подумаю об этом.
     - € что же будет вместо Љокто? - спросила герцогинЯ.
     - ‘борнаЯ мультпрограмма. ’ом и „жерри.
     -  Љак,  опЯть?!  -  воскликнула  герцогинЯ.  -  Ќеужели мы никогда  не
избавимсЯ от этой ужасной тЯгомотины?
     -  Љороль  считает,  что  ’ом  и  „жерри потрЯсающее зрелище, -  сказал
киномеханик. - € он уверен,  что все остальные считают то же  самое. ‹ично Я
готов плеватьсЯ  всЯкий  раз, когда  вижу эту  бестолочь, но  король  всегда
говорит,  дружески  пихаЯ менЯ в  бок: развеселые  мультЯшки, не  правда ли,
мистер киномеханик? € что Я всегда отвечаю? ‚ысший класс, сир, по-другому не
скажешь!
     - Љак и мы, все остальные, - скорбно заметил •еннеси.

        33.

     ‹ишь только иш ушел, Љорво тЯжело рухнул в кресло и  трЯсущейсЯ  рукой
налил себе  двойную порцию ирландского  виски. ‚ течение всей беседы  его не
оставлЯло  странное  убеждение,  что  иш  способен  прочесть  его  мысли  и
обнаружить, о чем  барон Љорво, шеф ‘екретной полиции,  постоЯнно  думает  в
последние дни. € если бы иш  действительно увидел и услышал, что происходит
в  мозгу  барона,  то  с   ужасом  отшатнулсЯ  бы  от  него,  как  и  всЯкий
благонамеренный и верноподданный обыватель, проживающий в королевстве королЯ
ђальфа.
     ќти  сны снились  Љорво  уже  несколько  ночей. Ћни  были  ужасны.  Ћни
отражали безумный  страх Љорво предать самого себЯ в  том самом главном, чем
он  безмерно  гордилсЯ  в  бодрствующем  состоЯнии:  непоколебимаЯ  верность
королю!
     ‚о сне барон по-прежнему сохранЯл эту верность, но тот, другой, который
называл себЯ ђольфом... совсем наоборот. € ужас был в  том, что „ругой жил в
мозгу Љорво.
     ЏроклЯтые   сны   начались   даже  раньше,  чем  король   без   всЯкого
предварительного  уведомлениЯ покинул  дворец, чтобы  уйти  неизвестно куда.
Ѓарон был лоЯльным верноподданным, но в сны его закралось предательство.  Ћн
бы с  радостью вырезал их из своей головы,  если  б  только  смог! Ќо  какой
скальпель, даже самый острый, способен на такое?
     Ћн никому даже не заикнулсЯ об этих  снах. Ќи своей  достойной супруге,
леди Ђлисе. Ќи своим детЯм, страстно обожаемым белокурым близнецам. Ќи  даже
доктору ‚еллери, своему мифантропологу.
     …му  необходимо  было с  кем-то  поговорить.  Ћн  отчаЯнно  нуждалсЯ  в
чьей-нибудь   помощи,   дабы  покончить  с   предателем,  укрывшимсЯ  в  его
собственной голове. ќтот предатель,  этот проклЯтый ђольф был главным ужасом
тех страшных кошмаров, которые продолжали мучить барона из ночи в ночь.
     €  все-таки  Љорво  удержалсЯ от откровенности.  Ћбвинить самого себЯ в
нелоЯльности королю? ЌевероЯтный риск, даже если ты признаешьсЯ собственному
мифантропологу. Љто знает, как отреагирует ‚еллери? ‚есьма вероЯтно, донесет
куда надо, и шефа  ‘екретной полиции  привлекут  к  ответу  за предательский
образ мыслей. Џоди потом докажи,  что  виноват не сам  Љорво,  а только  его
часть,  которой  он не в силах  управлЯть! Ђ если и  докажешь,  что с  того?
‡везднаЯ палата без всЯких сомнений постановит, что ответственность за часть
целиком и полностью ложитсЯ на целое. ’о есть на барона  Љорво,  и только на
него одного.
     Ђ   между  тем   во  всем   виноват  исключительно   ђольф,  пришел   к
окончательному  выводу  барон.  ђазве  у  ђольфа  есть какое-то право  нагло
разгуливать по снам Љорво? €  если этот ђольф не отдельный  индивид, а часть
самого Љорво...  ’о его  можно  и нужно  отгородить,  окуклить и  вышвырнуть
прочь!
     Ѓудучи  главой ‘екретной полиции, барон по  долгу  службы  наблюдал  за
снами  множества  людей,   и  вот   теперь,  как  он  понЯл,  настало  времЯ
проконтролировать свой  собственный.  Ѓарон решил,  что войдет в свой ночной
кошмар и поговорит с этим ђольфом без обинЯков. …сли тот и впрЯмь лишь часть
его  самого,  то, скорее  всего,  прислушаетсЯ к  резонам  разума, поскольку
разумное резонерство  - перваЯ и основнаЯ натура Љорво.  ‹ибо  прислушаетсЯ,
либо окуклитсЯ... „ругого выхода у него не будет!
     Љорво  подумал,  что до сих пор играл чересчур пассивную  роль в деле с
незаконным  вторжением  в его персональное мозговое  пространство. Ћн просто
слушал да слушал, как этот ђольф все судит и рЯдит о...
     ("Ќу давай, давай, произнеси это!" - подначил ђольф...)
     Ћ Ќ…ЋЃ•Ћ„€ЊЋ‘’€ ‘‚…ђ†…Ќ€џ ЉЋђЋ‹џ!
     Ѓарон  Љорво  застонал   от  отвращениЯ.  ‘ама   идеЯ   была  настолько
омерзительна, что он едва не побежал сдавать себЯ гвардейцам как чрезвычайно
подозрительную личность,  доказываЯ тем самым  свою  непоколебимую  верность
королю. Ќо нет,  ему долженствует противостоЯть ђольфу, а не бежать от него,
словно бы тот и в самом деле представлЯет неодолимую силу...
     Ѓарон  опЯть застонал,  обхватив  руками  свою бедную  голову. ‘крывать
вторжение  в собственный  мозг  и одновременно противостоЯть  ему  - занЯтие
невероЯтной  сложности, и  требует  от человека гораздо большего, чем жалкие
семь битов информации, которые по уверениЯм ученых хранит оперативнаЯ памЯть
человека в любой конкретный момент.
     Џочувствовав себЯ  загнанным  в  угол, барон обратилсЯ  за утешением  к
тому, что в последние дни стало длЯ него самым драгоценным на свете. ‘нЯв со
стены  рамку с фотографией близнецов, Љорво  нажал  на  секретную кнопку,  и
картинка  внезапно  изменилась.  ’еперь,  вместо  двух  упитанных  белокурых
мальчуганов, ему улыбалась хрупкаЯ темноволосаЯ  женщина, чьи черты способны
были свести с ума какого угодно мужчину.
     ќто была фотокарточка Њолли, жены ’ома.
     Љорво хранил ее с  тех пор, как предсказание его  €нтуитивиста вынудило
барона срочно произвести проверку  ’ома Љармоди,  а заодно и миссис Љармоди,
его законной жены. ЌевзираЯ на испытанную годами мудрость,  Љорво без памЯти
влюбилсЯ в  эту  фотокарточку. Ћна стала  его  единственным прибежищем,  его
сладкой и несбыточной мечтой.
     Ђ ведь попал к нему этот снимок совершенно случайно!
     “знав,  что король отправил  письмо некоему ’ому Љармоди с ‡емли, барон
приступил к расследованию, и сразу же выЯснилось, что упомЯнутый Љармоди уже
покинул  родную планету.  ’огда  Љорво нанЯл Ћтто Њанна из  ’еневой службы и
поручил ему нарыть компромат на ’ома. Ћтправившись на ‡емлю, Ћтто обнаружил,
что  в  доме Љармоди никто не  живет,  и  воспользовалсЯ специальным ключом,
чтобы войти. Ћн немного порылсЯ в бумагах и  книгах ’ома, но услышал,  что к
дому  подъезжает  машина,   и  немедленно  ретировалсЯ,  прихватив  с  собой
фотокарточку Њолли, сделанную ’омом всего неделю назад.
     Љорво слишком долго смотрел на эту карточку. Ћн погиб.
     - Њолли, мы живем в несравнимых  мирах, -  сказал  он  фотоснимку.  - џ
отвечаю  за безопасность  ѓалактической €мперии, а у тебЯ  свои  собственные
заботы.  €  мы никогда  не встретимсЯ, Њолли,  но Я  тебЯ люблю.  ‘кажи мне,
любовь моЯ, что Я должен делать?
     Џрелестное лицо  на  снимке  продолжало  загадочно улыбатьсЯ, но  Љорво
послышалсЯ голос:
     - Џраво же, барон, не стоит ожидать, что другие станут принимать за вас
решениЯ! Ѓудьте  мужчиной,  Љорво, вы и  сами способны понЯть,  что  длЯ вас
хорошо, а что плохо.
     Ѓарон встрЯхнул головой и  подумал, что мог бы и  сам обратитьсЯ к себе
со столь разумными словами. Ќо что ему делать, по-прежнему не знал.
     Љогда настало времЯ отойти ко сну, Љорво извинилсЯ перед супругой:
     -  Џрости, дорогаЯ,  но  мне  придетсЯ  провести  эту  ночь  без  тебЯ.
Њножество важных дел, которые Я должен обдумать.
     †ена  принЯла  его  слова  без  возражений.  ѓлаве   ‘екретной  полиции
частенько приходитсЯ обдумывать Ћчень ‚ажные Џроблемы в спокойном уединении.
Ѓарон поцеловал детей,  пожелал им доброй ночи и поднЯлсЯ на верхний этаж, в
свою личную комнату, котораЯ ничем не отличалась от монашеской кельи.
     Љорво слыл завзЯтым сибаритом,  и его  коллеги  безмерно  изумились бы,
узнав, сколь пуританским образом барон проводит свой ночной отдых.
     "ЉакаЯ смехотворнаЯ ирониЯ судьбы, -  подумалось ему. - ‘только лет  ты
ЯвлЯешь  собой  неподкупный  образец  добродетелей,  и  какова  же  награда?
Џредатель  в  твоей  собственной  голове! Ћн называет себЯ  ђольфом,  но как
знать, кто этот ђольф на самом деле?!"
     ЊаленькаЯ  комнатка, узкаЯ,  но удобнаЯ койка, затененный свет ночника,
усыпанное  звездами небо в окне - все это очень быстро убаюкало Љорво.  € он
обнаружил себЯ, как и ожидал, в уже знакомом месте нереальности, где впервые
встретилсЯ  с  ђольфом...  Ќо,  увы, почти  сразу  же  его  разбудил  резкий
телефонный звонок.  ќто  звонил  телефон сверхэкстренной  свЯзи, а на  свЯзи
оказалсЯ „итрих, эксперт по катастрофам.
     -  ‚ы  не поверите,  барон, - проговорил он быст