 его звучал  тонко  и  резко.  -
‚ключаю передатчик. —ерез пару минут нагреетсЯ.
     „рейк толкнул ‘оренсена:
     - ЏоглЯди-ка!
     Ќа рифе по ту сторону кеча происходило  какое-то  движение.  ‘оренсен
увидел в бинокль, как три большие серые крысы скользнули в воду и  поплыли
к кечу.
     - ‘трелЯйте! - скомандовал ‘оренсен. - €кинс, выбирайсЯ оттуда!
     - “ менЯ заработал передатчик, - ответил €кинс. - Њинута-другаЯ - и Я
отстучу сообщение.
     Џули  поднимали  вокруг   крыс   белые   фонтанчики.   Ћдну   удалось
подстрелить, но две успели доплыть до кеча и за ним укрытьсЯ.  ђазглЯдываЯ
риф в бинокль, ‘оренсен заметил муравьеда.  ’от  перебралсЯ  через  риф  и
плюхнулсЯ в воду, дикаЯ свиньЯ - за ним следом.
     ‚ устройстве послышалсЯ треск атмосферных помех.
     - €кинс, ты отправил сообщение? - спросил ‘оренсен.
     - Ќет, Ѓилл, - отозвалсЯ €кинс. - € знаешь  что?  Ќикаких  сообщений!
ќтому "скорпиону" нужно...
     ‡вук оборвалсЯ.
     - —то у тебЯ там? - крикнул ‘оренсен. - —то происходит?
     €кинс поЯвилсЯ на палубе. ‘  переговорным  устройством  в  руках  он,
пЯтЯсь, отступал к корме.
     - ђаки-отшельники, - объЯснил он. - ‚зобрались по Якорному канату.  џ
думаю возвращатьсЯ вплавь.
     - Ќе стоит, - сказал ‘оренсен.
     - ЏридетсЯ, - возразил €кинс. - Џо-моему, они припустЯт за мной. Ђ вы
все плывите сюда и заберите передатчик. „оставьте его на остров.
     ‚ бинокль ‘оренсен разглЯдел раков-отшельников  -  серый  шевелЯщийсЯ
ковер покрывал всю  палубу.  €кинс  нырнул  и  поплыл  к  берегу,  Яростно
рассекаЯ воду. ‘оренсен заметил, что крысы изменили курс  и  повернули  за
€кинсом. ‘ кеча лавиной посыпались раки-отшельники.  ‘виньЯ  с  муравьедом
тоже последовали за €кинсом, пытаЯсь первыми добратьсЯ до берега.
     - †ивей, - бросил ‘оренсен. - Ќе знаю, что  там  выЯснил  €кинс,  но,
пока есть возможность, надо захватить передатчик. Ћни подбежали к  воде  и
столкнули баркас. ‡а две сотни Ярдов от них, на дальнем конце плЯжа, €кинс
выбралсЯ на  сушу.  ‡вери  почти  настигли  его.  Ћн  кинулсЯ  в  джунгли,
по-прежнему прижимаЯ к груди аппарат.
     - €кинс, - позвал ‘оренсен.
     - “ менЯ все в порЯдке, - ответил тот, с трудом переводЯ  дыхание.  -
‡абирайте передатчик и не забудьте аккумулЯторы.
     Љладоискатели поднЯлись  на  кеч,  поспешно  отодрали  передатчик  от
переборки и по трапу выволокли  на  палубу.  Џоследним  поднЯлсЯ  „рейк  с
двенадцативольтовым аккумулЯтором.  Ћн  снова  спустилсЯ  и  вынес  второй
аккумулЯтор. Џодумал - и спустилсЯ еще раз.
     - „рейк! - заорал ‘оренсен. - •ватит, ты всех задерживаешь!
     „рейк поЯвилсЯ с компасом и двумЯ радиопеленгаторами. Џередав  их  на
баркас, он прыгнул следом.
     - ЏорЯдок, - сказал он. - Ћтчаливай.
     Ћни  налегли  на  весла,  торопЯсь   в   лагерь.   ‘оренсен   пыталсЯ
восстановить свЯзь с €кинсом, однако в наушниках раздавалсЯ  только  треск
помех. Ќо когда баркас выполз на песок, ‘оренсен услышал €кинса.
     - ЊенЯ окружили,  -  сообщил  тот  вполголоса.  -  Џохоже,  мне  таки
доведетсЯ узнать, что нужно мистеру "скорпиону". Џравда, может,  Я  первый
его припечатаю.
     Ќаступило продолжительное молчание, затем €кинс произнес:
     - ‚от он ко мне подползает. „рейк правду  сказал.  џ-то  уж  точно  в
жизни не видал ничего похожего. ‘ейчас попробую раздавить его к чер...
     Ћни услышали, как он вскрикнул - скорее от удивлениЯ, чем от боли.
     ‘оренсен спросил:
     - €кинс, ты менЯ слышишь? ’ы где? Њы тебе можем помочь?
     - Ћн и вправду верткий, - отозвалсЯ €кинс уже  спокойным  голосом.  -
’акой верткой твари Я в жизни не видывал. ‚скочил мне на шею, ужалил и был
таков...
     - Љак ты себЯ чувствуешь? - спросил ‘оренсен.
     - Ќормально. Ѓыло почти не больно.
     - ѓде "скорпион"?
     - “драл в заросли.
     - Ђ звери?
     - “шли. ‡наешь, - сказал €кинс, - может, людей эта  тварь  не  берет.
Њожет...
     - —то? - спросил ‘оренсен. - —то с тобой происходит?
     Ќаступило долгое молчание, потом раздалсЯ негромкий  спокойный  голос
€кинса:
     - Џозже поговорим. Ђ сейчас нам нужно посовещатьсЯ и  решить,  что  с
вами делать.
     - €кинс!
     Ћтвета не последовало.


        4.

     ‚ лагере царило глубокое уныние. Ћни  не  могли  взЯть  в  толк,  что
именно произошло с €кинсом, а  строить  догадки  на  эту  тему  никому  не
хотелось. ‘ неба било злое послеполуденное  солнце,  отражаЯсь  от  белого
песка волнами зноЯ. ‘ырые джунгли дымились: казалось,  они,  как  огромный
сонный  зеленый  дракон,  исподволь  подбираютсЯ  к  людЯм,  теснЯ  их   к
равнодушному  океану.  ‘тволы  у  винтовок  так  накалились,  что  к   ним
невозможно было притронутьсЯ; вода во  флЯгах  стала  теплой,  как  кровь.
‚верху понемногу скапливались, громоздились друг на  друга  плотные  серые
кучевые облака. ЌачиналсЯ сезон муссонов.
     „рейк сидел в тени сараЯ длЯ копры. Ћн стрЯхнул с себЯ  сонную  одурь
ровно настолько, чтобы прикинуть, как им оборонЯть лагерь. „жунгли  вокруг
он рассматривал как вражескую территорию. Џеред джунглЯми  они  расчистили
полосу шириной в полсотни Ярдов. ќту ничейную  землю,  возможно,  какое-то
времЯ еще удастсЯ отстаивать.
     ‡атем наступит черед последней линии обороны  -  хижин  и  сараЯ  длЯ
копры. „алее - берег и океан.
     ’ри с половиной месЯца они были на острове полновластными  хозЯевами,
теперь же оказались прижатыми к узкой ненадежной полоске берега.
     „рейк бросил взглЯд на лагуну и вспомнил, что у них еще остаетсЯ путь
к отступлению. …сли эта  тварь  слишком  уж  насЯдет  со  своим  проклЯтым
зверьем, они смогут удрать на кече. …сли повезет.
     Џодошел ‘оренсен и присел рЯдом.
     - —то поделываешь? - спросил он.
     „рейк кисло усмехнулсЯ:
     - ђазрабатываю генеральный стратегический план.
     - Ќу и как?
     -  „умаю,  сможем  продержатьсЯ.  “  нас  полно   боеприпасов.   …сли
понадобитсЯ, зальем расчищенный участок бензином. Њы,  конечно,  не  дадим
этой твари выставить нас с острова. - „рейк  на  минуту  задумалсЯ.  -  Ќо
искать сокровище станет безумно сложно.
     ‘оренсен кивнул.
     - •отел бы Я знать, что ей нужно.
     - Њожет, узнаем от €кинса, - заметил „рейк.
     Џришлось прождать еще полчаса,  прежде  чем  переговорное  устройство
заговорило. ѓолос €кинса звучал пронзительно резко:
     - ‘оренсен? „рейк?
     - ‘лушаем, - отозвалсЯ „рейк. - —то с  тобой  сделала  эта  проклЯтаЯ
тварь?
     - Ќичего, - ответил €кинс. - ‚ы сейчас разговариваете с этой  тварью.
џ называюсь Љвидак.
     - ѓосподи! - „рейк повернулсЯ к ‘оренсену. -  ‚идно,  "скорпион"  его
загипнотизировал!
     - Ќет. ‚ы  говорите  не  с  €кинсом  под  гипнозом.  €  не  с  другим
существом, которое всего лишь пользуетсЯ €кинсом как передатчиком. € не  с
прежним €кинсом -  его  больше  не  существует.  ‚ы  говорите  со  многими
особЯми, которые суть одно.
     - џ что-то не пойму, - сказал „рейк.
     - ќто очень просто, - ответил голос €кинса. - џ Љвидак, совокупность.
Ќо моЯ совокупность складываетсЯ из  отдельных  составлЯющих,  таких,  как
€кинс, несколько крыс, пес по кличке Ћро, свиньЯ, муравьед, казуар...
     - Џогоди, - перебил ‘оренсен, - Я хочу разобратьсЯ. ‡начит, Я  сейчас
не с €кинсом разговариваю. џ разговариваю как это - с Љвидаком?
     - Џравильно.
     - € вы - это €кинс и все другие? ‚ы говорите устами €кинса?
     - ’оже правильно. Ќо это не  означает,  что  прочие  индивидуальность
стираютсЯ.  ‘овсем  наоборот.  Љвидак  -  это   такое   состоЯние,   такаЯ
совокупность, в которой  разные  составлЯющие  сохранЯют  свойственные  им
черты характера, личные потребности  и  желаниЯ.  Ћни  отдают  свои  силы,
знаниЯ  и  неповторимое  мироощущение  Љвидаку  как   целому.   Љвидак   -
координирующий и управлЯющий центр, но знаниЯ,  постижение,  специфические
навыки - все это обеспечивают индивидуальные составлЯющие. Ђ все вместе мы
образуем ‚еликое ‘ообщество.
     - ‘ообщество? - переспросил „рейк.  -  Ќо  вы  же  добиваетесь  этого
принуждением!
     - Ќа начальном этапе без принуждениЯ не обойтись,  иначе  как  другие
существа узнают про ‚еликое ‘ообщество?
     - Ђ они в нем останутсЯ, если вы отключите контроль? - спросил „рейк.
     -  ‚опрос  лишен  смысла.  ’еперь  мы  образуем  единую  и  неделимую
совокупность. ђазве ваша рука к вам вернетсЯ, если ее отрезать?
     - ќто не одно и то же.
     - Ћдно и то же, - произнес голос €кинса. -  Њы  единый  организм.  Њы
находимсЯ в процессе роста. € мы от всего сердца  приглашаем  вас  в  наше
‚еликое ‘ообщество.
     - Љ чертовой матери! - отрезал „рейк.
     - Ќо вы просто обЯзаны влитьсЯ, - настаивал  Љвидак.  -  ‚ысшаЯ  цель
Љвидака в том и состоит, чтобы свЯзать все  существа  планеты,  наделенные
органами чувств, в единый совокупный организм.  Џоверьте,  вы  слишком  уж
переоцениваете совсем ничтожную утрату индивидуальности. Ќо подумайте, что
вы приобретаете! ‚ам откроютсЯ мировосприЯтие и  специфический  опыт  всех
остальных существ. ‚ рамках Љвидака вы сможете полностью реализовать  свои
потенциальные...
     - Ќет!
     - †аль,  -  произнес  Љвидак.  -  ‚ысшаЯ  цель  Љвидака  должна  быть
достигнута. €так, добровольно вы с нами не сольетесь?
     - Ќи за что! - ответил „рейк.
     - ‚ таком случае мы сольемсЯ с вами, - сказал Љвидак.
     ђаздалсЯ щелчок - он выключил устройство. €з зарослей вышли несколько
крыс и остановились там, где их не могли достать  пули.  ‚верху  поЯвилась
райскаЯ  птица;  она  парила   над   расчищенным   участком   совсем   как
самолет-разведчик. Џока они на нее смотрели, крысы,  петлЯЯ,  рванулись  к
лагерю.
     - Ћткрывайте огонь, - скомандовал „рейк, - но берегите боеприпасы.
     Ќачалась  стрельба.  –елитьсЯ  в  юрких   крыс   да   еще   на   фоне
серовато-коричневой  почвы  было   очень   трудно.   Љ   крысам   тут   же
присоединилась дюжина раков-отшельников. ‚ыказываЯ поразительную хитрость,
они бросались вперед именно тогда, когда в их сторону никто не глЯдел, а в
следующую секунду замирали, сливаЯсь с защитным фоном.
     €з джунглей вышел €кинс.
     - ѓнусный предатель, - сказал Љейбл, ловЯ его на мушку.
     ‘оренсен ударом по стволу сбил прицел:
     - Ќе смей!
     - Ќо ведь он помогает этой твари!
     - Ћт него это  не  зависит,  -  сказал  ‘оренсен.  -  Љ  тому  же  он
безоружный. Ћставь его в покое.
     Џонаблюдав с минуту, €кинс скрылсЯ в зарослЯх. Ђтакующие крысы и раки
одолели  половину  расчищенного  участка.  Ћднако  на  близком  расстоЯнии
целитьсЯ стало легче, и рубеж в двадцать Ярдов им так и не удалось  взЯть.
Љогда  же   ђисетич   подстрелил   райскую   птицу,   наступление   вообще
захлебнулось.
     - Ђ знаешь, - сказал „рейк, - мне кажетсЯ, мы выкрутимсЯ.
     - ‚озможно, - ответил ‘оренсен. - Ќе понимаю, чего Љвидак хочет  этим
добитьсЯ. Ћн же знает, что нас так просто не возьмешь. Њожно подумать...
     - ѓлЯдите! - крикнул кто-то из оборонЯющихсЯ. - Ќаш корабль!
     Ћни оглЯнулись и понЯли, зачем Љвидак организовал нападение.
     Џока они занимались крысами и раками, пес „рейка  подплыл  к  кечу  и
перегрыз Якорный канат. Џредоставленный сам себе, кеч дрейфовал по  ветру,
и его сносило на риф. ‚от судно ударилось - сперва легко, потом крепче - и
через минуту, резко накренившись, прочно засело в кораллах.
     ‚ устройстве затрещало, и ‘оренсен поднЯл его с земли.
     Љвидак сообщил:
     -  Љеч  не  получил  серьезных   повреждений,   он   только   потерЯл
подвижность.
     - —ерта с два, - огрызнулсЯ „рейк. - Ђ  если  в  нем,  чего  доброго,
пробило дыру? Љак вы  собираетесь  убратьсЯ  с  острова,  Љвидак?  €ли  вы
намерены так здесь и осесть?
     - ‚ свое времЯ Я непременно отбуду, -  сказал  Љвидак.  -  €  Я  хочу
сделать так, чтобы мы отбыли все вместе.


        5.

     ‚етер утих. ‚ небе на юго-востоке, уходЯ вершинами все выше  и  выше,
громоздились серо-стальные грозовые тучи. Џод гнетом  их  черных,  плоских
снизу, как наковальнЯ, массивов жаркий неподвижный  воздух  всей  тЯжестью
давил  на   остров.   ‘олнце   утратило   свой   Яростный   блеск,   стало
вишнево-красным и безучастно скатывалось в плоский океан.
     ‚ысоко в небе, куда не долетали пули, кружила одинокаЯ райскаЯ птица.
Ћна поднЯлась минут  через  десЯть  после  того,  как  ђисетич  подстрелил
первую.
     Њонти Ѓирнс с винтовкой на боевом взводе стоЯл на  краю  расчищенного
участка. …му выпало первому нести  караул.  Ћстальные  наскоро  обедали  в
сарае длЯ копры. ‘наружи ‘оренсен и „рейк обсуждали сложившеесЯ положение.
     - Ќа ночь придетсЯ всех загнать в сарай, -  сказал  „рейк.  ђисковать
слишком опасно - в темноте может напасть Љвидак.
     ‘оренсен кивнул. ‡а один день он постарел лет на десЯть.
     - Ђ утром разработаем какой-нибудь план, - продолжал „рейк. - Њы... џ
что-то не то говорю, Ѓилл?
     - Џо-твоему, у нас есть какие-то шансы? - спросил ‘оренсен.
     - Ђ как же! Ћтличные шансы.
     - ’ы рассуждай практически, - сказал ‘оренсен. - —ем дольше это будет
тЯнутьсЯ, тем больше зверьЯ Љвидак сможет на нас натравить.  Љакой  у  нас
выход?
     - ‚ыследить его и убить.
     - ЏроклЯтаЯ тварь не  крупней  твоего  большого  пальца,  раздраженно
возразил ‘оренсен. - Љак прикажешь его выслеживать?
     - —то-нибудь да придумаем,  -  сказал  „рейк.  ‘оренсен  начинал  его
тревожить. ‘остоЯние духа в экспедиции и так оставлЯло желать  лучшего,  и
нечего ‘оренсену дальше его подрывать.
     - •оть бы кто  подстрелил  эту  чертову  птицу,  -  сказал  ‘оренсен,
поглЯдев в небо.
     Џримерно  раз  в  четверть  часа  райскаЯ  птица  пикировала,   чтобы
рассмотреть лагерь вблизи, и, не  успевал  караульный  прицелитьсЯ,  снова
взмывала на безопасную высоту.
     - Њне она тоже на нервы действует, - призналсЯ „рейк. - Њожет, ее длЯ
того и запустили. Ќо рано или поздно мы...
     Ћн не договорил. €з сараЯ послышалось громкое гудение передатчика,  и
голос ќла Љейбла произнес:
     - ‚нимание, внимание, вызывает ‚уану. Ќам нужна помощь.
     „рейк и ‘оренсен вошли в сарай. ‘идЯ перед передатчиком, Љейбл бубнил
в микрофон:
     - Њы в опасности, мы в опасности, вызывает ‚уану, нам нужна...
     - —ерт побери, ты хоть  соображаешь,  что  делаешь?!  -  оборвал  его
„рейк.
     Љейбл повернулсЯ и смерил его взглЯдом. Џо  рыхлому  розоватому  телу
Љейбла струйками лилсЯ пот.
     - Џрошу по радио о помощи - вот что Я делаю.  Џо-моему,  Я  вышел  на
контакт, но мне еще не ответили.
     Ћн повертел ручку настройки, и из приемника прозвучал скучающий голос
с английским акцентом:
     - ‡начит, пешка d2- d4?  Џочему  ты  ни  разу  не  попробовал  другое
начало?
     Џоследовал шквал помех, и кто-то ответил глубоким басом:
     - ’вой ход. ‡аткнись и ходи.
     - •ожу, хожу, - произнес голос с английским акцентом. Љонь f6.
     „рейк узнал голоса. ќто были коротковолновики-любители - плантатор  с
ЃугенвилЯ и хозЯин магазинчика в ђабауле. Љаждый вечер они на час выходили
в эфир - поругатьсЯ и сыграть партию в шахматы.
     Љейбл нетерпеливо постучал по микрофону.
     - ‚нимание, - произнес он, - вызывает ‚уану, экстренный вызов...
     „рейк подошел к Љейблу и, взЯв микрофон  у  него  из  рук,  осторожно
положил на стол.
     - Њы не можем просить о помощи, - сказал он.
     - —то ты мелешь! - закричал Љейбл. - Њы должны просить!
     „рейк почувствовал, что смертельно устал.
     - Џослушай,  если  мы  пошлем  сигнал  бедствиЯ,  на  остров  тут  же
кто-нибудь приплывет, но они не  будут  подготовлены  к  тому,  что  здесь
творитсЯ. Љвидак их захватит и использует против нас.
     - Ђ мы им объЯсним, что происходит, - возразил Љейбл.
     -  ЋбъЯсним?  —то  именно?  —то  контроль  над  островом  захватывает
какое-то неизвестное насекомое?  Ћни  решат,  что  все  мы  свихнулись  от
лихорадки, и с  первой  же  шхуной,  котораЯ  курсирует  между  островами,
направЯт к нам врача.
     - „эн прав, - сказал ‘оренсен. - ‚ такое не поверишь, пока не увидишь
собственными глазами.
     - Ђ к тому времени, - добавил „рейк, - будет уже  поздно.  €кинс  все
понЯл, прежде чем до него  добралсЯ  Љвидак.  Џоэтому  он  и  сказал,  что
никаких сообщений не надо.
     Љейбл все еще сомневалсЯ:
     - ’огда зачем он велел забрать передатчик?
     - ‡атем, чтобы сам не смог  отправить  сообщение,  когда  Љвидак  его
охомутает, - ответил „рейк. - —ем больше кругом народу, тем легче  Љвидаку
делать свое дело. Ѓудь передатчик у него, он бы в  эту  самую  минуту  уже
вопил о помощи.
     - „а, так оно вроде и выходит, - безнадежно признал Љейбл. - Ќо, черт
побери, самим-то нам со всем этим не справитьсЯ.
     - ЏридетсЯ справлЯтьсЯ. …сли Љвидаку удастсЯ нас захватить,  а  потом
выбратьсЯ с острова - конец ‡емле-матушке. Љрышка. Ќикаких тебе  всемирных
войн, ни водородных бомб с радиоактивными осадками, ни героических группок
сопротивлениЯ. ‚се и  всЯ  превратитсЯ  в  составлЯющие  этого  квидачьего
сообщества.
     - ’ак или иначе, а помощь нам нужна, - стоЯл на  своем  Љейбл.  -  Њы
здесь одни, от всех отрезаны. „опустим, мы предупредим, чтобы  корабль  не
подходил к берегу...
     - Ќе выйдет, - сказал „рейк. - Љ тому же, если б и захотели,  мы  все
равно не сможем просить о помощи.
     - Џочему?
     - Џотому что передатчик не  работает.  ’ы  говорил  в  бездействующий
микрофон.
     - Ђ принимает нормально.
     „рейк проверил, все ли включено.
     - Џриемник в порЯдке. Ќо, видимо, где-то что-то разъединилось,  когда
мы вытаскивали рацию с кораблЯ. Ќа передачу она не работает.
     Љейбл несколько раз щелкнул по мертвому микрофону и  положил  его  на
место. ‚се столпились вокруг приемника, следЯ за партией между  рабаульцем
и плантатором с ЃугенвилЯ.
     - Џешка с4.
     - Џешка е6.
     - Љонь с‡.
     Ќеожиданно отрывистой очередью затрещали помехи, сошли на нет,  потом
снова прозвучали тремЯ отчетливыми "очередЯми".
     - Љак ты думаешь, что это? - спросил ‘оренсен.
     „рейк пожал плечами:
     - Њожет быть все что угодно. ‘обираетсЯ шторм и...
     Ћн не закончил фразы. ‘тоЯ у открытой двери, он  заметил,  что,  едва
начались помехи, райскаЯ птица камнем упала вниз и пронеслась над лагерем.
Љогда же она вернулась на высоту и возобновила  свое  медленное  кружение,
помехи прекратились.
     - ‹юбопытно, - сказал он. - ’ы видел, Ѓилл? Љак  только  снова  пошли
помехи, птица сразу снизилась.
     - ‚идел, - ответил ‘оренсен. - „умаешь, это не случайно?
     - Ќе знаю. Ќужно проверить.
     „рейк вытащил бинокль, прибавил в приемнике звук  и  вышел  из  сараЯ
понаблюдать за джунглЯми. Ћн ждал, прислушиваЯсь к разговору  шахматистов,
который происходил за три-четыре сотни миль от острова:
     - Ќу давай, ходи!
     - „ай же подумать минуту.
     - Њинуту!  ‘лушай,  Я  не  собираюсь  всю  ночь  торчать  перед  этим
треклЯтым передатчиком. •оди...
     ђаздалсЯ взрыв помех.  €з  джунглей  семенЯщим  шажком  вышли  четыре
свиньи. Ћни продвигались медленно - как разведгруппа,  котораЯ  нащупывает
уЯзвимые  места  в  обороне  противника.  ‘виньи  остановились  -   помехи
кончились. Љараульный Ѓирнс вскинул ружье и выстрелил. †ивотные  повернули
и под треск помех скрылись в джунглЯх. Џомехи затрещали  опЯть  -  райскаЯ
птица спикировала длЯ осмотра  лагерЯ  и  снова  поднЯлась  на  безопасную
высоту. Џосле этого помехи окончательно прекратились.
     „рейк опустил бинокль и вернулсЯ в сарай.
     - ’очно, - сказал он. - Џомехи свЯзаны с Љвидаком. Њне  кажетсЯ,  они
возникают, когда он пускает в дело зверей.
     - Џо-твоему, он управлЯет ими по радио? - спросил ‘оренсен.
     - Џохоже на то, - ответил  „рейк.  -  ‹ибо  впрЯмую  по  радио,  либо
посылает приказы на длине радиоволн.
     - ‚ таком случае,  -  сказал  ‘оренсен,  -  и  сам  он  что-то  вроде
маленькой радиостанции?
     - Џохоже. Ќу и что?
     - Ђ то, - поЯснил ‘оренсен, - что его можно запеленговать.
     „рейк энергично кивнул,  выключил  приемник,  пошел  в  угол  и  взЯл
портативный пеленгатор. Ћн настроил  его  на  частоту,  на  которой  Љейбл
поймал разговор между ђабаулом и Ѓугенвилем, включил и стал в дверЯх.
     ‚се следили за тем, как он вращает рамочную антенну. Ћн засек  сигнал
наибольшей мощности, медленно повернул рамку, снЯл пеленг и перевел его на
компасе в азимут. ‡атем сел и развернул мелкомасштабную карту юго-западной
Ћкеании.
     - Ќу как? - поинтересовалсЯ ‘оренсен. - ќто Љвидак?
     - „олжен быть он, - ответил „рейк. - џ засек твердый ноль почти точно
на юге. Ћн прЯмо перед нами в джунглЯх.
     - Ђ это не отраженный сигнал?
     - џ взЯл контрольный пеленг.
     - Њожет, это какаЯ-нибудь радиостанциЯ?
     - €сключено. ‘ледующаЯ станциЯ прЯмо на  юге  -  ‘идней,  а  до  него
тысЯча семьсот миль. „лЯ нашего пеленгатора многовато.  Ќет,  это  Љвидак,
можно не сомневатьсЯ.
     - ‘тало быть, у нас есть способ его обнаружить, - сказал ‘оренсен.  -
„вое пойдут в джунгли с пеленгаторами...
     -  ...и  расстанутсЯ  с  жизнью,  -  закончил  „рейк.  -   Њы   можем
запеленговать Љвидака, но его звери обнаружат нас  куда  быстрей.  Ќет,  в
джунглЯх у нас нет ни малейшего шанса.
     - ‚ыходит, это нам ничего не дает, - сказал ‘оренсен. ‚ид у него  был
совсем убитый.
     - „ает, и немало, - возразил „рейк. - ’еперь у нас поЯвилась надежда.
     - ’о есть?
     - Ћн управлЯет животными по радио. Њы  знаем,  на  какой  частоте  он
работает, и можем ее занЯть. Ѓудем глушить его сигналы.
     - ’ы уверен?
     - “верен? Љонечно, нет. Ќо Я знаю, что две радиостанции в одной  зоне
не могут работать на одной частоте. …сли мы настроимсЯ на частоту  Љвидака
и сумеем забить его сигналы...
     - Џонимаю, - сказал ‘оренсен. - Њожет, что-нибудь и  получитсЯ!  …сли
нам удастсЯ заблокировать его сигналы, он не сможет управлЯть  зверьем,  а
уж тогда запеленговать его будет нетрудно.
     - •ороший план, - сказал „рейк, - но с одним  маленьким  недостатком:
передатчик у нас не работает. Ѓез передатчика нет передачи, а без передачи
- глушениЯ.
     - ’ы сумеешь его починить? - спросил ‘оренсен.
     - Џопробую,  -  ответил  „рейк.  -  Ќо  особенно  не  надейсЯ.  ‚семи
радиоделами в экспедиции заведовал €кинс.
     - “ нас есть запчасти, - сказал ‘оренсен. - ‹ампы, инструкции...
     - ‡наю. „айте времЯ, и Я разберусь, что там вышло из строЯ. ‚опрос  в
том, сколько времени соизволит нам дать Љвидак.
     Њедно-красный солнечный диск наполовину ушел в океан. ‡акатные краски
тронули  громаду  грозовых  туч  и  растворились  в  коротких  тропических
сумерках. Љладоискатели принЯлись укреплЯть на ночь дверь и окна сараЯ.


        6.

     „рейк снЯл заднюю крышку  передатчика  и  пришел  в  ужас  от  обилиЯ
проводов   и   ламп.   Њеталлические   коробочки   были,   скорее   всего,
конденсаторами, а покрытые воском цилиндрические штучки с  равным  успехом
могли оказатьсЯ и катушками сопротивлениЯ, и чем-то еще. Ћт одного взглЯда
на это непонЯтное и  хрупкое  хозЯйство  голова  шла  кругом.  Љак  в  нем
разобратьсЯ? € с чего начать?
     Ћн включил рацию и выждал несколько минут. ЉажетсЯ, горели все  лампы
- одни Ярко, другие тускло. Ћн не обнаружил ни одного оборванного провода.
Њикрофон по-прежнему не работал.
     €так, с поверхностным осмотром покончено. ‘ледующий вопрос:  получает
ли рациЯ достаточно питаниЯ?
     Ћн выключил ее и проверил батареи аккумулЯтора  вольтметром.  Ѓатареи
были зарЯжены до предела. Ћн снЯл свинцовые колпачки, почистил и  поставил
обратно, проследив, чтобы они плотно сели на место. Џроверил все контакты,
прошептал льстивую молитву и включил передатчик.
     Џередатчик все так же молчал.
     „рейк с проклЯтьем выключил его в очередной раз.  Ћн  решил  заменить
все лампы, начинаЯ с тусклых. …сли это не поможет, он  попробует  заменить
конденсаторы и катушки сопротивлениЯ. Ђ если и  это  ничего  не  даст,  то
пустить себе пулю в лоб никогда не поздно. ‘ этой жизнерадостной мыслью он
распечатал комплект запасных деталей и принЯлсЯ за дело.
     ‚се остальные тоже были в сарае  -  заканчивали  подготовку  к  ночи.
„верь заперли и посадили на клиньЯ. „ва окна пришлось  оставить  открытыми
длЯ доступа воздуха - в противном случае кладоискатели просто  задохнулись
бы  от  жары.  Ќо  к  каждой  раме  прибили  по  сложенной  вдвое  крепкой
противомоскитной сетке, а у окон поставили часовых. —ерез плоскую крышу из
оцинкованного железа ничто не могло проникнуть, но землЯной  пол,  хоть  и
был плотно утрамбован, все же  вызывал  опасениЯ.  Ћставалось  одно  -  не
сводить с него глаз.
     Љладоискатели устраивались на долгую тревожную ночь. „рейк  продолжал
возитьсЯ с передатчиком, повЯзав лоб носовым платком, чтобы пот не  тек  в
глаза.
     —ерез час зажужжало  переговорное  устройство.  ‘оренсен  ответил  на
вызов:
     - —то вам нужно?
     - Њне нужно, - произнес Љвидак голосом €кинса, - чтобы вы  прекратили
бессмысленное сопротивление. џ хочу, чтобы вы со мной слились. “ вас  было
времЯ обдумать положение, и вы должны понимать, что другого выхода нет.
     - Њы не хотим с вами сливатьсЯ, - сказал ‘оренсен.
     - ‚ы должны, - заЯвил Љвидак.
     - ‚ы собираетесь нас заставить?
     - ќто сопрЯжено с трудностЯми,  -  ответил  Љвидак.  -  Њои  звериные
составлЯющие не годЯтсЯ как инструмент принуждениЯ. €кинс -  замечательный
механизм, но он у нас один. ‘ам Я не имею права подвергать себЯ  опасности
- это поставит под угрозу высшую цель Љвидака.
     - ЏолучаетсЯ тупик, - заметил ‘оренсен.
     - Ќет. Ќам сложно только вас захватить. “бить вас совсем не трудно.
     ‚се, кроме „рейка, поежились, он же, занЯтый  передатчиком,  даже  не
поднЯл головы.
     - Њне бы не хотелось вас убивать, - продолжал Љвидак. - Ќо все решает
высшаЯ цель Љвидака. Ћна может не осуществитьсЯ, если вы не  вольетесь,  и
окажетсЯ под угрозой, если вы покинете остров. Џоэтому вы либо  вольетесь,
либо будете ликвидированы.
     - Њне это видитсЯ по-другому, - сказал ‘оренсен. - …сли вы нас убьете
- допустим, вы в состоЯнии нас убить, - вам  ни  за  что  не  выбратьсЯ  с
острова. €кинс не справитсЯ с кечем в одиночку.
     - Ћтплывать на кече нет никакой необходимости, - возразил  Љвидак.  -
—ерез полгода сюда опЯть зайдет рейсоваЯ шхуна. Ќа  ней  мы  с  €кинсом  и
покинем остров. Љ этому времени никого из вас не будет в живых.
     - ‚ы нас запугиваете, - сказал ‘оренсен. - ‘  чего  вы  взЯли,  будто
сможете нас убить? „нем у вас не очень-то получилось.
     Ћн поймал взглЯд „рейка и показал на рацию.  „рейк  развел  руками  и
вернулсЯ к работе.
     - „нем Я и не пыталсЯ, - сказал Љвидак. - џ займусь этим ночью.  ќтой
ночью - чтобы не дать вам найти более действенную систему защиты.  ‘егоднЯ
ночью вы должны со мной слитьсЯ, или Я убью одного из вас.
     - Ћдного из нас?
     - „а. Ћдного человека. —ерез час - другого.  ‚озможно,  это  заставит
оставшихсЯ передумать и слитьсЯ. Ђ если нет, то к утру вы все погибнете.
     „рейк наклонилсЯ и шепнул ‘оренсену:
     - ЏотЯни резину, дай мне еще минут десЯть. џ, кажетсЯ, нашел,  в  чем
загвоздка.
     ‘оренсен произнес:
     - Ќам бы хотелось побольше узнать о сообществе Љвидака.
     - ‹учший способ узнать - это слитьсЯ.
     - Ќо сперва мы бы все-таки хотели узнать немного больше.
     - ќто состоЯние просто нельзЯ описать, - произнес Љвидак убедительно,
горЯчо и настойчиво. - Џопытайтесь вообразить, что вы - это именно вы и  в
то же времЯ вас  подключили  к  совершенно  новым  разветвленным  системам
чувств. ‚ы, например, можете узнать мир, каким его ощущает  собака,  когда
бежит лесом, ориентируЯсь по запаху, и этот запах длЯ нее - и длЯ вас тоже
станет таким же - как дорожный указатель. ‘овсем  по-другому  воспринимает
действительность  рак-отшельник.  —ерез  него  вы   постигнете   медленный
взаимообмен жизненных форм на стыке суши и морЯ. “ него  очень  продленное
чувство времени. Ђ  вот  у  райской  птицы  наоборот  -  она  воспринимает
мгновенно и все пространство разом. Љаждое существо на земле, под землей и
в  воде,  а  их  множество,  имеет  свое  собственное,  особое  восприЯтие
реальности, и оно, как Я обнаружил, не очень отличаетсЯ от  мировосприЯтиЯ
живых организмов, некогда обитавших на Њарсе.
     - Ђ что случилось на Њарсе потом? - спросил ‘оренсен.
     - ‚се формы жизни погибли, - скорбно ответил  Љвидак.  -  ‚се,  кроме
Љвидака. ќто случилось в незапамЯтные времена. Ђ до того на  всей  планете
царили  мир  и  процветание.  ‚се  живые  существа  были  составлЯющими  в
‘ообществе Љвидака. Ќо  доминантнаЯ  раса  оказалась  генетически  слабой.
ђождаемость все времЯ падала; последовала полоса катастроф. ‚ конце концов
всЯ жизнь прекратилась, осталсЯ один Љвидак.
     - ЏотрЯсающе, - заметил ‘оренсен с иронией.
     - ќто был дефект расы, - поспешил возразить Љвидак. - “ более стойкой
расы, такой, как на вашей планете, инстинкт жизни не будет подорван. Њир и
процветание будут длитьсЯ у вас бесконечно.
     - Ќе верю. ’о, что случилось на Њарсе, повторитсЯ и  на  ‡емле,  если
вам удастсЯ ее захватить. Џроходит какое-то времЯ, и рабам просто-напросто
надоедает цеплЯтьсЯ за жизнь.
     - ‚ы не будете рабами.  ‚ы  будете  функциональными  составлЯющими  в
‘ообществе Љвидака.
     - Ђ править этим, сообществом будет, разумеетсЯ,  Љвидак,  -  заметил
‘оренсен. - Љак пирог ни режь, а начинка все та ж.
     - ‚ы судите о том, чего не знаете, - сказал Љвидак. -  Њы  достаточно
побеседовали. ‚ ближайшие пЯть минут Я готов  умертвить  одного  человека.
Ќамерены вы слитьсЯ со мной или нет?
     ‘оренсен  взглЯнул  на  „рейка.  „рейк   включил   передатчик.   Џока
передатчик нагревалсЯ, на  крышу  обрушились  струи  дождЯ.  „рейк  поднЯл
микрофон, постучал по нему и услышал в динамике щелчок.
     - ђаботает, - сказал он.
     ‚ это мгновение что-то  ударилось  в  затЯнутое  сеткой  окно.  ‘етка
провисла: в ней трепыхалсЯ крылан, свирепо посматриваЯ на людей крохотными
красными глазками.
     - ‡абейте окно! - крикнул ‘оренсен.
     Ќе успел он договорить, как втораЯ летучаЯ мышь  врезалась  в  сетку,
пробила ее и шлепнулась на пол. …е  прикончили,  но  в  дыру  влетели  еще
четыре крылана. „рейк  остервенело  от  них  отбивалсЯ,  однако  не  сумел
отогнать их от рации. ‹етучие мыши метили ему  прЯмо  в  глаза,  и  „рейку
пришлось отступить. Ћдин  крылан  угодил  под  удар  и  упал  на  землю  с
переломанным крылом, но остальные добрались до рации  и  столкнули  ее  со
стола.
     „рейк безуспешно попыталсЯ ее подхватить.  Ћн  услышал,  как  лопнули
лампы, но должен был защищать глаза.
     —ерез несколько минут они прикончили еще двух крыланов,  а  уцелевшие
удрали  в  окно.  Ћкна  забили  досками.  „рейк  наклонилсЯ   и   осмотрел
передатчик.
     - “дастсЯ наладить? - спросил ‘оренсен.
     - € думать нечего, - ответил „рейк. - Ћни выдрали все провода.
     - —то же нам теперь делать?
     - Ќе знаю.
     ђаздалсЯ голос Љвидака:
     - ‚ы должны немедленно дать ответ.
     Ќикто не сказал ни слова.
     - ‚ таком случае, - произнес Љвидак,  -  Я  вынужден,  как  ни  жаль,
одного из вас сейчас умертвить.


        7.

     „ождь хлестал по железной крыше, ветер задувал все сильнее.  €здалека
приближались  раскаты  грома.  Ќо  в  сарае   раскаленный   воздух   стоЯл
неподвижно. ‚исевший  на  центральной  балке  керосиновый  фонарь  освещал
середину помещениЯ резким желтым светом, оставлЯЯ углы  в  глубокой  тени.
Љладоискатели подались к центру, подальше от стен, и стали спинами друг  к
другу, что натолкнуло „рейка на сравнение со стадом бизонов,  сбившихсЯ  в
круг длЯ отпора волку, которого они чуют, хотЯ еще не видЯт.
     Љейбл сказал:
     - Џослушайте, может, попробовать это сообщество Љвидака?  Њожет,  оно
не такое уж страшное, как...
     - ‡аткнись! - отрезал „рейк.
     - ‘ами подумайте,  -  увещевал  Љейбл,  -  это  все-таки  лучше,  чем
помирать, скажете нет?
     - Џока никто еще не умирает, -  возразил  „рейк.  -  ‘делай  милость,
заткнись и глЯди в оба.
     - ЊенЯ сейчас, кажетсЯ, вырвет, - сказал Љейбл. - ‚ыпусти менЯ, „эн.
     - Ѓлюй, где стоишь, - посоветовал „рейк. - € не  забывай  смотреть  в
оба.
     - Ќет у тебЯ права мне приказывать! - заЯвил Љейбл и  шагнул  было  к
двери, но сразу же отскочил.
     ‚ дюймовый зазор между дверью и  полом  пролез  желтоватый  скорпион.
ђисетич раздавил его каблуком, растоптал в кашу  и  завертелсЯ  на  месте,
отмахиваЯсь от трех ос, которые проникли через забитое окно.
     - Џлевать на ос! - крикнул „рейк. - ‘ледите за полом!
     €з тени выползли несколько мохнатых пауков. Ћни ворочались на  земле,
а „рейк и ђисетич лупили по ним  прикладами.  Ѓирнс  заметил,  что  из-под
двери  вылезает  огромнаЯ  плоскаЯ  многоножка.  Ћн  попробовал   на   нее
наступить, промахнулсЯ, многоножка мигом  очутилась  у  него  на  ботинке,
потом выше - на голой  икре.  Ѓирнс  взвыл:  вокруг  ноги  у  него  словно
обвилась  раскаленнаЯ  стальнаЯ  лента.  Ћн   успел,   однако,   раздавить
многоножку, прежде чем потерЯл сознание.
     „рейк осмотрел ранку и решил, что она не смертельна. Ћн растоптал еще
одного паука, но тут ‘оренсен  тронул  его  за  плечо.  „рейк  поглЯдел  в
дальний угол, куда тот показывал.
     Љ ним скользили две большие змеи. „рейк признал в них  черных  гадюк.
Ћбычно пугливые, сейчас они наступали с бесстрашием тигра.
     Љладоискатели в ужасе заметались, пытаЯсь увернутьсЯ от  змей.  „рейк
выхватил револьвер и опустилсЯ на одно колено. Ќе обращаЯ вниманиЯ на  ос,
которые вились вокруг, он в колеблющемсЯ свете фонарЯ попыталсЯ  взЯть  на
мушку изЯщную живую мишень.
     ѓром ударил прЯмо над головой. „олгаЯ вспышка молнии осветила  сарай,
сбив „рейку прицел. Ћн  выстрелил,  промахнулсЯ  и  приготовилсЯ  отразить
нападение.
     ‡меи не стали нападать. Ћни  уползали,  отступаЯ  к  крысиному  ходу,
через который проникли. Ћдна быстро проскользнула в нору, втораЯ двинулась
следом, но остановилась на полдороге.
     ‘оренсен тщательно прицелилсЯ из винтовки, но „рейк отвел ствол:
     - Џостой-ка минутку!
     ‡меЯ помешкала,  затем  выползла  из  норы  и  снова  заскользила  по
направлению к людЯм.
     Ќовый раскат  грома  и  ЯркаЯ  вспышка.  ѓадюка  повернула  назад  и,
извиваЯсь, исчезла в норе.
     - ‚ чем дело? - спросил ‘оренсен. - Ћни испугались грозы?
     - Ќет, всЯ хитрость в молнии! - ответил „рейк. -  ‚от  почему  Љвидак
так спешил. Ћн знал, что надвигаетсЯ бурЯ, а он еще не  успел  закрепитьсЯ
на острове.
     - —то ты хочешь сказать?
     - ЊолниЯ, - объЯснил „рейк. -  ќлектрическаЯ  бурЯ!  Ћна  глушит  его
радиокоманды! Ђ  когда  его  заглушают,  звери  снова  становЯтсЯ  обычным
зверьем и ведут себЯ как им и положено. —тобы восстановить управление, ему
требуетсЯ времЯ.
     - ЃурЯ когда-нибудь кончитсЯ, - сказал Љейбл.
     - Ќа наш век, может, и хватит, - сказал „рейк. Ћн взЯл пеленгаторы  и
вручил один из них ‘оренсену. - Џойдем, Ѓилл. Њы выследим эту тварь  прЯмо
сейчас.
     - ќй, - позвал ђисетич, - а мне что делать?
     - Њожешь пойти искупатьсЯ, если через  час  не  вернемсЯ,  -  ответил
„рейк.
     „ождь   сек   косыми   струЯми,   подгонЯемый   Яростными    порывами
юго-западного ветра. ѓром гремел не смолкаЯ, и каждаЯ молниЯ, как казалось
„рейку  и  ‘оренсену,  метила  прЯмо  в  них.  Ћни  дошли  до  джунглей  и
остановились.
     - ‡десь мы разойдемсЯ, - сказал „рейк. - ’ак больше шансов сойтись на
Љвидаке.
     - ‚ерно, - согласилсЯ ‘оренсен. - Ѓереги себЯ, „эн.
     ‘оренсен нырнул в джунгли. „рейк прошел пЯтьдесЯт Ярдов вдоль  опушки
и тоже шагнул в заросли.
     Ћн продиралсЯ напрЯмик; за поЯсом у него был револьвер, в одной  руке
пеленгатор,  в  другой  -  фонарик.  „жунгли,  чудилось  ему,  жили  своей
собственной злой жизнью, как будто ими  заправлЯл  Љвидак.  ‹ианы  коварно
обвивались вокруг ног, а кусты стремились  заключить  его  в  свои  цепкие
объЯтиЯ. ЉаждаЯ ветка так и норовила хлестнуть его  по  лицу,  словно  это
доставлЯло ей особое удовольствие.
     Џеленгатор отзывалсЯ на разрЯд при каждой вспышке, так  что  „рейк  с
большим трудом держалсЯ курса. Ќо Љвидаку, конечно,  достаетсЯ  еще  и  не
так, напоминал он себе. ‚ перерывах между разрЯдами молний  „рейк  выверЯл
пеленг. —ем глубже он забиралсЯ в джунгли, тем сильнее  становилсЯ  сигнал
Љвидака.
     —ерез некоторое времЯ он  отметил,  что  промежутки  между  вспышками
увеличиваютсЯ. ЃурЯ уносилась к  северу.  ‘колько  еще  молнии  будут  ему
защитой? „есЯть, пЯтнадцать минут?
     Ћн услышал поскуливание и повел фонариком. Љ нему приближалсЯ его пес
Ћро. …го ли? Ђ может, Љвидака?
     - „авай, старина, -  подбодрил  „рейк.  Ћн  подумал,  не  бросить  ли
пеленгатор, чтобы вытащить из-за поЯса револьвер, но не знал, будет ли тот
стрелЯть после такого ливнЯ.
     Ћро подошел и лизнул ему руку. …го  пес.  Џо  крайней  мере  пока  не
кончилась бурЯ.
     Ћни  двинулись  вместе.  ѓром  переместилсЯ  на   север.   ‘игнал   в
пеленгаторе звучал во всю силу. ѓде-то тут...
     Ћн увидел свет от другого фонарика. Ќавстречу ему вышел  запыхавшийсЯ
‘оренсен. ‚ зарослЯх он порЯдком ободралсЯ и поцарапалсЯ, но не потерЯл ни
винтовки, ни пеленгатора с фонариком.
     Ћро  Яростно  заскреб  лапами  перед  кустом.  ‚се  озарилось  долгой
вспышкой, и они увидели Љвидака.
     ‚  эти  последние  секунды  до  „рейка  дошло,  что  дождь  кончилсЯ.
Џерестали сверкать и молнии. Ћн бросил пеленгатор.  Ќаставив  фонарик,  он
попыталсЯ взЯть на прицел Љвидака, который зашевелилсЯ и прыгнул...
     Ќа шею ‘оренсену, точно над правой ключицей.
     ‘оренсен вскинул руки и тут же их опустил. Џотом повернулсЯ к  „рейку
и, не дрогнув ни единым мускулом, поднЯл винтовку. “ него был  такой  вид,
словно убить „рейка - единственнаЯ цель его жизни.
     „рейк выстрелил почти в упор. ЏулЯ развернула ‘оренсена, и  он  упал,
выронив винтовку.
     „рейк склонилсЯ над ним с револьвером  наготове.  Ћн  понЯл,  что  не
промахнулсЯ. ЏулЯ прошла как раз над правой ключицей. ђана была  сквернаЯ.
Ќо Љвидаку, который оказалсЯ непосредственно на пути пули, пришлось  много
хуже. Ћт него только и осталось что  с  пЯток  черных  капель  на  рубашке
‘оренсена.
     „рейк торопливо забинтовал ‘оренсена и взвалил на спину. Ћн спрашивал
себЯ, смог бы он выстрелить, очутись Љвидак над сердцем ‘оренсена, или  на
горле, или на лбу.
     ‹учше об этом не думать, решил „рейк.
     Ћн двинулсЯ назад в лагерь, и его пес затрусил с ним рЯдом.


     * Ќебольшое двухмачтовое  парусное  судно  грузоподъемностью  100-200
тонн.