етом. Џредставитель президента с трудом
водворил тишину.
     -- Џускай эта историЯ  будет  нам  уроком,  --  уговаривал  ѓелсен.  --
„авайте   признаемсЯ:   мы   ошиблись,   нельзЯ  механизмами  лечить  недуги
человечества. Џопробуем начать сызнова. Њашины нужны, спору нет, но в судьи,
учителЯ и наставники они нам не годЯтсЯ.
     -- ќто  просто  смешно,   --   сухо   сказал   представитель.   --   ‚ы
переутомились,  мистер  ѓелсен.  Џостарайтесь  взЯть  себЯ  в  руки.  --  Ћн
откашлЯлсЯ.  --  ђаспорЯжение  президента  обЯзывает  всех  вас  осуществить
предложенный  вами план. -- Ћн пронзил взглЯдом ѓелсена. -- Ћтказ равносилен
государственной измене.
     -- џ сделаю все, что в моих силах, -- сказал ѓелсен.
     -- Џрекрасно. —ерез неделю конвейеры должны давать продукцию.
     ѓелсен вышел на улицу один. …го опЯть одолевали сомнениЯ. Џрав  ли  он?
Њожет,  ему  просто мерещитсЯ? €, конечно, он не сумел толком объЯснить, что
его тревожит.
     Ђ сам-то он это понимает?
     ѓелсен вполголоса  выругалсЯ.  Џочему  он  никогда  не  бывает  хоть  в
чем-нибудь уверен? Ќеужели ему не на что оперетьсЯ?
     Ћн заторопилсЯ в аэропорт: надо скорее на фабрику...

     ’еперь  ‘траж-птица  действовала  уже  не  так стремительно и точно. Ћт
почти непрерывной нагрузки многие тончайшие части ее механизма износились  и
разладились. Ќо она мужественно отозвалась на новый сигнал.
     Џаук напал на муху. ‘траж-птица устремилась на выручку.
     €  тотчас ощутила, что над нею поЯвилось нечто неизвестное. ‘траж-птица
повернула навстречу.
     ђаздалсЯ треск, по крылу ‘траж-птицы  скользнул  электрический  разрЯд.
Ћна ответила гневным ударом: сейчас врага поразит шок.
     “  нападающего  оказалась  прочнаЯ изолЯциЯ. Ћн снова метнул молнию. Ќа
этот раз током пробило крыло насквозь. ‘траж-птица бросилась в  сторону,  но
враг настигал ее, извергаЯ электрические разрЯды.
     ‘траж-птица  рухнула  вниз,  но  успела  послать весть собратьЯм. ‚сем,
всем, всем! ЌоваЯ опасность длЯ жизни, самаЯ грознаЯ, сама убийственнаЯ!
     Џо всей стране ‘траж-птицы  принЯли  сообщение.  €х  мозг  заработал  в
поисках ответа.

     -- Ќу  вот,  шеф,  сегоднЯ  сбили  пЯтьдесЯт штук, -- сказал Њакинтайр,
входЯ в кабинет ѓелсена.
     -- ‚еликолепно, -- отозвалсЯ ѓелсен, не поднимаЯ глаз.
     -- Ќе так уж великолепно. -- €нженер опустилсЯ на стул. -- Ћх  и  устал
же Я! ‚чера было сбито семьдесЯт две.
     -- ‡наю, -- сказал ѓелсен.
     ‘тол  его  был  завален  десЯтками  исков,  он  в отчаЯнии пересылал их
правительству.
     -- „умаю, они скоро наверстают, -- пообещал Њакинтайр. --  ќти  џстребы
отлично приспособлены длЯ охоты на ‘траж-птиц. Ћни сильнее, проворнее, лучше
защищены. Ђ быстро мы начали их выпускать, правда?
     -- „а уж...
     -- Ќо  и ‘траж-птицы тоже недурны, -- прибавил Њакинтайр. -- Ћни учатсЯ
находить укрытие. •итрЯт, изворачиваютсЯ, пробуют фигуры  высшего  пилотажа.
Џонимаете, каждаЯ, которую сбивают, успевает что-то подсказать остальным.
     ѓелсен молчал.
     -- Ќо  все,  что  могут ‘траж-птицы, џстребы могут еще лучше, -- весело
продолжал Њакинтайр. -- ‚ них заложено обучающеесЯ устройство специально длЯ
охоты. Ћни более гибки, чем ‘траж-птицы. € учатсЯ быстрее.
     ѓелсен хмуро поднЯлсЯ, потЯнулсЯ и отошел  к  окну.  Ќебо  было  пусто.
ѓелсен  посмотрел в окно и вдруг понЯл: с колебаниЯми покончено. Џрав ли он,
нет ли, но решение принЯто.
     -- Џослушайте, -- спросил он, все еще глЯдЯ в небо, -- а на кого  будут
охотитьсЯ џстребы, когда они перебьют всех ‘траж-птиц?
     -- ’о есть как? -- растерЯлсЯ Њакинтайр. -- Ќ-ну... так ведь...
     -- ‚ы  бы  длЯ  безопасности  сконструировали  что-нибудь  длЯ охоты на
џстреба. Ќа всЯкий случай, знаете ли.
     -- Ђ вы думаете...
     -- џ знаю одно: џстреб -- механизм  самоуправлЯющийсЯ.  ’ак  же  как  и
‘траж-птица.  ‚  свое  времЯ доказывали, что, если управлЯть ‘траж-птицей на
расстоЯнии, она будет  слишком  медлительна.  ‡аботились  только  об  одном:
получить эту самую ‘траж-птицу, да поскорее. Ќикаких сдерживающих центров не
предусмотрели.
     -- Њожет,   мы   теперь  что-нибудь  придумаем,  --  неуверенно  сказал
Њакинтайр.
     -- ‚ы взЯли и выпустили в воздух машину-агрессора. Њашину-убийцу. Џеред
этим была машина против убийц. ‘ледующую игрушку вам волей-неволей  придетсЯ
сделать еще более самостоЯтельной -- так?
     Њакинтайр молчал.
     -- џ  вас  не виню, -- сказал ѓелсен. -- ќто моЯ вина. ‚се мы в ответе,
все до единого.
     ‡а окном в небе пронеслось что-то блестЯщее.
     -- ‚от что получаетсЯ, -- сказал  ѓелсен.  --  Ђ  все  потому,  что  мы
поручаем машине дело, за которое должны отвечать сами.

     ‚ысоко  в небе џстреб атаковал ‘траж-птицу. ЃронированнаЯ машина-убийца
за  несколько  дней  многому  научилась.  “   нее   было   одно-единственное
назначение:   убивать.   ‘ейчас   оно   было  направлено  против  совершенно
определенного вида живых существ, металлических, как и сам џстреб.
     Ќо только что џстреб сделал открытие: есть еще и  другие  разновидности
живых существ...
     €х тоже следует убивать.