 не слишком высоким -- всего-то фута три,
не  больше, но  и  этого было  достаточно,  чтобы  сидЯщий  на троне  король
оказывалсЯ центральной  фигурой в зале.  Њэт бросил на королЯ быстрый взглЯд
-- внимательнее  посмотреть не удалось,  потому что приходилось поспешать за
лакеем, тащившим его через толпу придворных. Ћднако облик  королЯ сохранилсЯ
в памЯти Њэта, ион подверг его мысленному изучению до более удобного случаЯ,
когда представитсЯ новый шанс посмотреть на королЯ.
     Ќо  и на мысленное изучение  образа королЯ времени  Њэту не дали. ‹акей
уже  стоЯл  около  вельможи   из  кареты,  который   теперь  показалсЯ  Њэту
просто-таки коротышкой. …сли  не  считать  взбитого  парика,  он ростом был,
пожалуй что, ниже Њэта.
     -- Њилорд, -- поклонилсЯ лакей. -- џ привел менестрелЯ.
     -- ‘лавно, очень  славно.  -- ѓраф,  прищурившись, глЯнул  на  Њэта. --
‘мотри,  постарайсЯ   развеселить  королЯ  не  хуже,  чем  развеселил  менЯ,
менестрель!
     -- Џостараюсь изо всех  сил, мой господин. --  Њэт поклонилсЯ, стараЯсь
не выходить из роли  -- если бы граф знал, что титулом Њэт  его превосходит,
он бы так, конечно,  не выпендривалсЯ. “ него бы челюсть  отвисла. Ђ уж если
бы граф узнал, что Њэт  родилсЯ в  семье, положение которой было ниже, чем у
него  самого,  тут бы  его  вообще  кондрашка хватила. Ќесколько секунд  Њэт
наслаждалсЯ,  воображаЯ  эту сцену:  у графа  отвисает челюсть, его  хватает
кондрашка... нет, здорово, но он благоразумно прогнал эту мысль, а его новый
"господин" уже шел к возвышению и тащил Њэта за собой. ѓраф поклонилсЯ,  Њэт
последовал его примеру.
     -- ‚аше величество! -- воскликнул граф. -- ‚от менестрель, о котором  Я
говорил.
     ’олпа придворных  взволнованно колыхнулась.  "Ќаверное,  готовы на все,
лишь бы развеЯть  скуку", --  решил  Њэт.  “дастсЯ  развеселить их  -- будет
замечательно. Ђ не удастсЯ --  они посмеютсЯ над тем, как его отсюда вышибут
пинками.
     Ћднако... этот  красивый молодой  человек  на  троне врЯд  ли  способен
высечь  менестрелЯ за  то,  что тот  плохо  споет. Ђ  вот желчный  костлЯвый
старикан,  что  стоит  около него,  этот, похоже,  готов  высечь Њэта  прЯмо
сейчас. Љоролю было чуть меньше двадцати, то есть на десЯть лет  меньше, чем
Њэту. ‹ицо  открытое,  вроде  бы  беззлобное,  голубые  глаза  дружелюбные и
честные, нос ровный, подбородок решительный, но при этом не тЯжелый. ‘ловом,
выглЯдел он самым настоЯщим хорошим мальчиком, американцем до мозга костей и
обожателем мамочкиного  Яблочного  пирога. Ќо  тут  Њэт  напомнил  себе, что
здешний  народ понЯтиЯ не имеет об  Ђмерике. ‚ этом универсуме  ее,  поди, и
вообще нету -- у него пока все не  хватало времени проверить этот факт. „а и
о Яблочном  пироге тут врЯд ли  знали. € потом,  если Ѓонкорро действительно
такой дока в обмане зрителей, то первое,  что он должен был освоить, --  это
амплуа  человека,  который выглЯдит  честным  и  беззлобным.  Њэт  решил  не
торопитьсЯ с выводами и все же ничего  не мог с собой  поделать:  король ему
нравилсЯ --да он и хотел нравитьсЯ.
     -- ’ы менестрель, верно? -- спросил король. -- Џеть умеешь?
     -- Ќет, ваше величество, -- четно призналсЯ Њэт. -- Ќо моЯ лютнЯ умеет,
а мои губы умеют произносить слова.
     Џридворные издали неопределенный шум -- словно не знали, засмеЯтьсЯ или
нет. Ѓонкорро решил эту проблему за них. Ћн усмехнулсЯ.
     -- „а ты не только менестрель, ты еще и шут. Ќо какие же песни ты тогда
поешь?
     -- џ могу спеть вам о своей работе, ваше величество.
     --  ЏеснЯ о песне? -- “лыбка Ѓонкорро стала  шире из-за охватившего его
удивлениЯ. -- —то ж, спой, а мы послушаем!
     € Њэт снова спел: "џ клоун"..:  ‘ первой  же строки  придворные умолкли
намертво и  молчали  до  самого  конца  песенки,  молчали так,  словно  были
зачарованы,  а  Њэт  знал,  что так  оно  и есть, буквально.  Ѓонкорро  тоже
внимательно слушал, улыбаЯсь,  однако взглЯд  его был осторожен: король Явно
понимал,  что  на  него воздействуют  заклинанием,  которое ему между тем не
опасно.  Љак  он уверен  в себе!  “верен, что  в случае чего он  это  чуждое
заклинание  разобьет  в  пух  и  прах. “  Њэта  кровь похолодела при  мысли,
насколько  могуществен  этот  молодой  человек.   Џравда,  Ѓонкорро  мог   и
ошибатьсЯ: он мог и не оказатьсЯ таким уж могущественным, как думал...
     Ђ мог и оказатьсЯ.
     Љак только Њэт допел песню, придворные  захлопали в ладоши, а  Ѓонкорро
одобрительно кивнул:
     -- Ќеплохо, совсем неплохо, да и голос у  тебЯ не такой уж  гадкий, как
ты тут расписывал.
     -- Њожет, и так, -- не стал  спорить Њэт. -- Ќо вот  слух у  менЯ точно
подкачал, ваше величество.
     Љороль улыбнулсЯ.
     --  ‘лова твоей  песни оказались столь интересны,  что  мы не  обратили
вниманиЯ,  верно  ли  ты  пел  мелодию.  Ђ  скажи-ка,  что это за  восточнаЯ
мудрость, про которую ты пел?
     Њэту стало любопытно.
     --  Ђ разве  вашему  величеству  не интереснее,  что бедный  менестрель
считает мудростью ‡апада?
     -- Ќет, --  с непоколебимой уверенностью отвечал король. -- џ прекрасно
знаю, что в  нашем западном мире считаетсЯ мудростью: либо религиЯ, а у менЯ
с  ней ничего общего, либо чернаЯ  магиЯ, а с ней Я тоже ничего общего иметь
не желаю.
     ‚идно  было,  что  старика,  стоЯвшего  за  троном, это заЯвление очень
огорчило -- особенно  втораЯ часть.  Ќа глаз он Њэту не  показалсЯ таким  уж
религиозным.
     --  —то  ж, как  ваше величество  скажет, -- поклонилсЯ Њэт,  сраженный
решительностью  молодого  королЯ.  Џравда,  с  другой стороны,  разве  редко
встречаютсЯ люди,  которые отказываютсЯ от религии чуть ли  не с религиозным
фанатизмом? -- Њожет  быть, вам .и вправду больше  по душе придетсЯ мудрость
‚остока...
     -- ‚ чем же она?
     ‘тарик, стоЯвший за троном, прищурившись смотрел на Њэта. Њэт  собралсЯ
с духом, понимаЯ, что сейчас надо будет
     упростить до предела все, что ему известно, --это при том, что известно
ему сокрушительно мало.
     --  ‚ообще-то существует три вида восточной мудрости,  но один  из этих
видов  настолько  напоминает  мудрость  ‡апада,  что,  на  мой взглЯд,  ваше
величество им не очень заинтересуетсЯ. ќтот вид мудрости касаетсЯ того, кому
от кого следует принимать приказаниЯ и как добитьсЯ порЯдка в королевстве.
     -- ’ы  прав, -- нетерпеливо  проговорил король.  --  Ћб этом Я уже знаю
предостаточно. Ђ другие два вида?
     -- Ћдин  учит,  что  в жизни больше страданий, нежели радости,  поэтому
главнаЯ цель жизни состоит в том, чтобы из этой жизни уйти.
     Ѓонкорро нахмурилсЯ:
     -- —то же, острый клинок решит эту задачу без проволочек!
     -- ’олько тогда,  когда  смерть позволит  прекратить существование,  --
уточнил Њэт, -- и не попасть при этом в Ђд.
     Ѓонкорро окаменел.
     -- Џожалуй, Я хотел бы побольше узнать об этой мудрости. € как же можно
перестать существовать, если ты мертв?
     --  Ћ,  с превеликим трудом, --  ответил Њэт. -- €бо  эта мудрость учит
тому, что  если ты  не  жил жизнью праведника, свЯтого, то ты  возродишьсЯ в
другом  обличье  и  будешь  повторЯтьсЯ  до  тех  пор,  пока  не   проживешь
по-настоЯщему чистую жизнь.
     Ѓонкорро успокоилсЯ и смЯгчилсЯ.
     -- Ќет, мне от этой мудрости никакого толку. џ король и не могу прожить
по-настоЯщему чистую жизнь,  ибо нам,  правителЯм, всегда  приходитсЯ делать
трудный выбор в пользу наименьшего из двух зол. Љроме  того, мне бы хотелось
прожить жизнь, полную радости и весельЯ, а не страданий.
     -- €  жизнь своего народа вы также желаете сделать радостной и веселой?
-- спросил Њэт, не спускаЯ глаз с королЯ.
     Ѓонкорро пожал плечами:
     -- …сли их счастье сделает мою жизнь более приЯтной -- что ж, тогда да,
и  Я думаю, так есть  и так будет. —ем богаче  народ, тем больше люди  могут
платить налогов в  казну и тем богаче  буду Я. —ем счастливее подданные, тем
меньше  вероЯтность  того, что они взбунтуютсЯ,  и  тем легче мне носить  на
голове корону.
     Ђга.  Њатериалист, к тому же преданный  процветанию народа, пускай даже
причины у него длЯ этого не самые благородные. € все же Њэту показалось, что
на самом деле король не такой уж эгоцентрист.
     --  €  какова же третьЯ из восточных мудростей?  --  потребовал  ответа
Ѓонкорро.
     -- “вы, сир! Ѓоюсь, она заинтересует вас еще меньше, ибо  она учит, что
все сущее ЯвлЯетсЯ всего лишь частью великого, неделимого целого. “чит тому,
что всЯ вселеннаЯ едина и что счастьЯ человек может достичь, стараЯсь жить в
гармонии с окружающим миром.
     Ѓонкорро кисло улыбнулсЯ.
     -- …сли  это так,  то  об  этой  гармонии  не  знают волки  со  львами,
поскольку они убивают других животных и поедают их.
     --  ’ут есть  загвоздка, -- согласилсЯ Њэт.  -- •отЯ  не сомневаюсь:  у
даосов на этот вопрос ответ найдетсЯ. Љ несчастью, их идеЯ  жизни в гармонии
с окружающей вселенной включает и понЯтие о том, как есть как можно меньше и
как  обходитьсЯ самыми необходимыми  вещами  --  даже  в том,  что  касаетсЯ
одежды.
     Ѓонкорро цинично улыбнулсЯ:
     -- Ќет,  не думаю,  чтобы эта мудрость принесла счастье моему народу, а
уж  мне-то  точно  нет  -- разве  только...  мне  хотелось  бы  узнать,  как
прекратить свое существование, умираЯ.
     ‘тарик, стоЯвший за троном, похоже, сильно встревожилсЯ.
     --- Ќет, ваше величество, -- призналсЯ Њэт.  -- ќта мудрость такому  не
учит.  ’ут все наоборот -- они  стремЯтсЯ обрести  вечную жизнь,  ведЯ жизнь
добродетельную.
     -- Ђ значит, нищенствуют, -- кисло усмехнулсЯ Ѓонкорро. -- —то пользы в
вечной жизни, если в ней так мало радостей?
     -- „уховный экстаз, -- напомнил Њэт.
     -- Ќо только длЯ добродетельных? Ћ нет, Я думаю, хорошим королЯм ни за.
что не обрести этой внутренней радости.
     -- ќто верно, ваше величество. Ћдин мудрец как-то так и сказал,  что не
смог бы править царством, иначе ему пришлось бы вести неправедную жизнь.
     -- —то же, ему не откажешь кое в какой мудрости, -- одобрительно кивнул
Ѓонкорро. -- Џоведай мне о нем.
     -- –арь  послал своих  людей за мудрецом,  дабы тот дал ему советы, как
лучше  управлЯть страной.  Њудреца отыскали  в  глуши, он был  одет в грубые
лохмотьЯ.  Њудрец отказалсЯ от приглашениЯ  королЯ.  …го спросили, почему он
отказываетсЯ, а  мудрец  ответил: "Ђ  как вы  думаете,  что бы  вам ответила
черепаха, если  бы  вы  пригласили  ее  на  обед, где  к столу  подавали  бы
черепаховый суп?  Љак  вы  думаете,  не  предпочла  бы  черепаха  нежитьсЯ в
водичке, вместо  того чтобы отправлЯтьсЯ во дворец?" "Љонечно, -- согласилсЯ
гонец, -- черепаха бы отказалась".  "‚от  и Я отказываюсь, -- сказал мудрец.
-- ’ак что ступайте себе, а Я уж понежусь в водичке".
     Њгновение король в удивлении смотрел на Њэта, потом запрокинул голову и
расхохоталсЯ.
     -- Ћстроумно и  действительно мудро! Ћднако и это не длЯ менЯ. Џокончим
на этом с восточными мудростЯми.
     --  Ќо  существует и  мудрость  ‡апада,  котораЯ  могла  бы  вам,  ваше
величество,   пригодитьсЯ  больше,   --   сказал   Њэт,   отчаЯнно   пытаЯсь
заинтересовать королЯ. --  …сть учение древних греков, они искали знание, не
зависЯщее ни от веры, ни от греха.
     --  „а,  Я слыхал  о  таком учении.  --  Ѓонкорро склонилсЯ вперед, а в
глазах его зажегсЯ неподдельный интерес. Њэта поразила сила взглЯда молодого
человека.  --  ѓоворЯт,  будто  бы  ученые  находЯт  заплесневелые свитки  в
библиотеках,  а то  и выкапывают  из земли в запечатанных  кувшинах,  и  еще
говорЯт,  что  они  мало-помалу  с  превеликим  трудом  начали  эти   свитки
переводить.  Њне  даже  удалось  прочитать  несколько старинных  преданий  о
греческих  богах  и героЯх. Ќо  как вышло,  что  об  этом знаешь ты, простой
менестрель?
     -- Ћ ваше величество! Љакой менестрель без сплетен, без свежих новостей
о далеком прошлом, иначе мне нечего было бы и ЯвлЯтьсЯ ко двору.
     -- „а, это ты хорошо придумал, -- усмехнулсЯ Ѓонкорро. --  € что же, ты
читал эти свитки?
     -- “вы? …ще счастье, что  Я могу читать  на Языке, принЯтом в ‹атрурии.
—то  уж  говорить о  Языке  древней  империи  --  ближайшего  соседа  вашего
королевства! Ћднако  Я слышал, что ваши ученые прочитали измышлениЯ человека
по имени ‘ократ.
     ‘тарик, стоЯвший за троном, встревоженно вздрогнул. Њэт  присмотрелсЯ к
нему  получше. „линнаЯ седаЯ борода, выражение лица постоЯнно взволнованное.
‘тоило  Њэту встретитьсЯ со стариком взглЯдом, тот  сразу щурилсЯ. Њэт вдруг
ощутил странную  неприЯзнь к  этому человеку. Џочему  -- Ѓог знает. ‘тарикан
как старикан, только усушенный какой-то.
     Ђ потом Њэт понЯл, что Ѓог и в самом деле может знать почему.
     --  ‚аше величество. -- ‘тарик  шагнул  ближе  к  трону. -- Ќесомненно,
подобные беседы  о  древних  греках  не что иное,  как  пустаЯ трата  вашего
драгоценного времени.
     -- ЊенЯ это интересует, лорд-канцлер, -- возразил король.
     -- Ћднако это, несомненно, не...
     --  џ  же  сказал:  менЯ  это интересует,  ђебозо. -- ‚  голосе  королЯ
зазвенела сталь, и старик поторопилсЯ сделать  шаг назад. -- Ќу, менестрель,
расскажи мне об этом греке. —то же за человек был этот ‘ократ?
     -- Ћн  был  из  тех,  кого  называют "философами", ваше  величество, --
отвечал Њэт.
     -- "”илософы", -- нахмурилсЯ  Ѓонкорро, --  ну-ка  попробуем перевести,
исходЯ из корней этого слова... ќто означает "любитель мудрости", не так ли?
     -- ‚ерно, ваше  величество, хотЯ  лично  мне  кажетсЯ,  что название не
совсем верно. -- Њэт  с трудом вымучил улыбку.  -- ‘ократ  клЯлсЯ, что любит
истину и  ЌанимаетсЯ ее поисками,  но,  судЯ по тому, что  Я слышал об  этом
человеке  во времЯ  своих  занЯтий  с  учениками, он  хитрым образом пыталсЯ
заставить их соглашатьсЯ со своими мыслЯми.
     Ѓонкорро  понимающе  улыбнулсЯ. Њэт старалсЯ не  обращать вниманиЯ, что
придворные начали перешептыватьсЯ, шаркать ногами и покашливать. Ѓеседа Њэта
с королем им Явно прискучила. Ђ вот король просто-таки разволновалсЯ!
     -- Ђ как, по-твоему, человек должен искать истину?
     Џо глазам старика было видно, что мысленно он уже подкатил к трону пЯть
пожарных машин с приставными лестницами.
     --  “вы -- вздохнул  Њэт. -- џ слишком  мало знаю об  этом  ‘ократе! Ќо
вроде  бы  он считал, что  любые  знаниЯ можно  добыть путем  рассуждениЯ по
системе, называемой "логика".
     ‘тарик немного успокоилсЯ.
     --  џ  слышал об  этой  логике, -- наморщил  лоб  Ѓонкорро. -- ѓде  же,
по-твоему, ее недостаток?
     -- ‚опрос в том, как упрекнуть логику в  несостоЯтельности, а не в том,
где  она, --  грустно отвечал  Њэт. -- …динственный способ проверить  выводы
логики  --  это  наблюдать  за  реальным  миром,  чтобы  потом, может  быть,
попытатьсЯ применить эти выводы на практике. ќто называют "эксперимент".
     ’ревога вернулась к старику. Љ мысленно вызываемой им помощи добавилась
бригада парамедиков.
     Ѓонкорро неторопливо улыбнулсЯ.
     -- Ќо как же, например, проверить в реальности выводы логики, если речь
идет о душе человека?
     -- Ћ, это не дано никому, -- отвечал Њэт. -- Џотому-то подобные вопросы
и остаютсЯ тем единственным, что изучает только философиЯ.
     Ѓонкорро  запрокинул голову  и расхохоталсЯ. Џридворные испугались, все
до одного, а  особенно --  седой старикан.  Ћднако медиков он Явно отослал и
успокоилсЯ.
     -- Џожалуй, пусть этот менестрель еще побудет во дворце, посмешит менЯ,
-- сказал Ѓонкорро графу Џалее-кино. -- ‘пасибо вам, ваша честь, что привели
его  сюда,  но пока что  Я  избавлю  вас  от  забот  о  нем.  џ подумаю, как
вознаградить вас за это, граф.
     ѓраф чуть не лопнул от радости.
     --  ЉакаЯ благодарность, что вы, ваше  величество. „остаточно того, что
вам понравилось!
     "…ще  бы,  --  печально  подумал  Њэт.  --  ђано  или  поздно  то,  что
понравилось королю, приобретает форму
     некоторого количества  твердой валюты,  дареной земли или монополии  на
что-нибудь".  —то  ж,  граф  Џалескино  снискал  какое-никакое  расположение
королЯ, а король получил нового и  очень необычного шута-менестрелЯ,  а  Њэт
получил доступ к королю -- в общем, все что хотели, то и получили.
     ‚от разве что исключаЯ старика, стоЯвшего около трона.

     <B>ѓ‹Ђ‚Ђ 17</B>

     Љогда Њэт добралсЯ  в свою каморку под крышей, там оказалось еще жарче,
чем было раньше. Љазалось,  жара со всего  замка стекалась  сюда.  Љрошечное
окошко было открыто, и у него торчал Џаскаль, раздетый до поЯса и истекающий
потом.  Ќа  садЯщеесЯ солнце он смотрел такими  жадными глазами, что  с него
сейчас можно было бы писать рвущуюсЯ по следу гончую.
     Њэт задернул занавеску и сел подальше от ЏаскалЯ. —ерез некоторое времЯ
Џаскаль проговорил:
     -- Ќечего молчать, друг Њэтью. —ай, не похороны.
     -- Ќет? -- удивилсЯ Њэт. -- ‡начит, ты поспел вовремЯ?
     -- ‚овремЯ длЯ чего? -- дернулсЯ Џаскаль. --  ‚овремЯ  длЯ  того, чтобы
повидатьсЯ  с  ”ламинией.  „а. Ћдна из  служанок  привела ее  в комнату  длЯ
прислуги  --  ее и  еще двоих... горничных. Ћчень  хорошенькие,  --  добавил
Џаскаль, немного помедлив.
     Ќо недостаточно хорошенькие длЯ того, чтобы отвлечь его от ”ламинии или
развеЯть теперешнюю тоску? Њэт наморщил лоб, ничего не понимаЯ.
     -- ’ы с ней говорил? …й... не причинили... вреда?
     -- Ќе изнасиловал  ли ее  король?  ’ы об этом хотел  спросить? •отЯ  он
может сделать это сегоднЯ же ночью. -- € Џаскаль поежилсЯ, как от озноба.
     -- ‡начит, мы попали сюда  вовремЯ длЯ  того, чтобы спасти ее от участи
худшей, чем смерть?
     -- „а, -- кивнул Џаскаль. -- …сли она захочет, чтобы мы ее спасали.
     Њэт уставилсЯ на друга.
     -- ’ы  хочешь сказать, что ее прельщает мысль  стать одной из  наложниц
королЯ?
     -- џ -- нет, но она уверЯла менЯ именно в этом.
     Њэт помедлил и, не дождавшись продолжениЯ, спросил:
     -- Ќо ты ей не поверил?
     -- Ќу... скажем так: она говорила не слишком убедительно...
     Њэт нахмурилсЯ.
     --  Ќадеюсь,  она не считает,  что это  ее  долг перед страной или  еще
что-нибудь в этом духе?
     -- Ќет, но она так распиналась насчет того, как все замечательно у  них
там, на женской половине. Ћна принЯла душистую ванну и теперь одета в шелка.
…е учат раскрашивать лицо, и ей ужасно нравитсЯ компаниЯ других женщин.
     -- „евчонке  вскружили голову,  -- понимающе кивнул Њэт.  --  Ђ  другие
девушки не видЯт в ней соперницу?
     -- Џо крайней мере ведут себЯ дружелюбно, и все красавицы.
     --  Ќу,  Ясно, значит,  ей льстит то, что  она среди них... ‘ам-то  Њэт
вообще дивилсЯ тому, как ”ламиниЯ сюда попала -- уж что-что, а красавицей ее
никак  не  назовешь.  ‚ероЯтно,  все  дело  в   фигуре,  в  походке,  в  той
чувственности,  котораЯ  исходила  от  нее.  „а,  если так, то можно  понЯть
колдуна, который все это оценил и дал приказ сцапать ”ламинию  на  улице длЯ
королЯ Ѓонкорро. ‚от интересно, оценит ли эти качества ”ламинии король?
     -- Ђ остальные девушки так же радуютсЯ, как ”ламиниЯ?
     -- Ћчень радуютсЯ, Я сам видел. ‚се они  крестьЯнки, которые в жизни не
видывали подобной роскоши. ЋстаньсЯ они дома, им почти навернЯка пришлось бы
выйти замуж по выбору родителей, то есть за  нелюбимых. Ђ тут у них хотЯ  бы
красавец любовник.  -- Џаскаль добавил с  издевкой: -- Џохоже, никого из них
не  нужно  особо заставлЯть  ложитьсЯ в  кровать  со  славным повелителем  и
владыкой? Њэт не мог винить друга за вспышку ревности.
     --  Ќо разве их не тревожит то, что  с ними случитсЯ потом,  когда  его
величество от них устанет?
     -- ‘овсем не волнует,  потому что такое уже случалось с десЯтками таких
же,  как  они. Ћн  отсылает их  из  дворца, наделив  золотом  и драгоценными
камнЯми. Џо крестьЯнским меркам, они уходЯт отсюда богачками. Ќайти мужа длЯ
них несложно --  ведь они все-таки красавицы, да еще и с приданым.  Ќа самом
деле они  еще и мужей держат  под  каблуком, и те не  осмеливаютсЯ им  слова
сказать, потому что королЯ побаиваютсЯ.
     -- ‡начит, ты боишьсЯ за ”ламинию?
     Џаскаль коротко кивнул:
     -- € за нее, и потерЯть ее боюсь. -- Ћн смущенно улыбнулсЯ. -- ‚от ведь
смешно, да? џ ведь даже не могу сказать, что она мне принадлежит, -- и боюсь
ее потерЯть!  Њы ничего  друг другу не  обещали, мы не были близки, Я только
утирал  ей слезы, веселил  ее... Ќу,  разве  не  смешно,  что  Я  так быстро
втюрилсЯ?
     --  „а  уж,  обхохочешьсЯ, -- угрюмо буркнул Њэт.  -- ’олько  так порой
бывает, знаешь ли. Ќо пока она все-таки длЯ тебЯ еще не потерЯна.
     -- Ќет, -- согласилсЯ Џаскаль. -- Ќо боюсь,  что это случитсЯ. …сли она
пробудет здесь подольше и ее совсем заболтают новые подружки. Ѓоюсь, что она
влюбитсЯ во  все эти побрЯкушки и финтифлюшки  и  забудет, что есть на свете
добродетель и настоЯщаЯ любовь.
     Њэт не шевелилсЯ и не сводил глаз с ЏаскалЯ.
     -- „а!  „а!  џ  ей признавалсЯ  в  любви,  друг  Њэтью!  --  с  горечью
воскликнул Џаскаль. --  Ђ она просто расцвела, улыбнулась, крепко  сжала мою
руку и сказала, что тоже любит менЯ.
     Њэт внимательно смотрел на ЏаскалЯ.
     -- Ќу, так радоватьсЯ же надо!
     --  „а, надо бы... Ќет, в то мгновение  у менЯ сердце чуть не выскочило
из груди  от счастьЯ. Ќо прошло несколько  минут,  и она отвлеклась. џ  стал
говорить с ней о побеге, но она сказала, что не стоит и пытатьсЯ, потому что
их  покои  очень сурово охранЯютсЯ, а  ей бы не хотелось,  чтобы Я рисковал,
потому что менЯ посадЯт в тюрьму, а то еще чего и похуже может случитьсЯ. '
     -- Ђ ты не поверил, что ею действительно движет тревога за тебЯ?
     -- „а, наверное, -- вздохнул Џаскаль. --  ‚едь если бы ей действительно
было невмоготу там, куда она попала, если бы ее действительно пугала мысль о
намерениЯх  королЯ,  она  бы порадовалась,  что  Я  хочу спасти ее,  она  бы
рискнула убежать.
     Њэт  пробовал  посмотреть  на  происходЯщее  глазами  ”ламинии.  ЏотерЯ
девственности ей уже не грозила, а внешне Ѓонкорро был куда привлекательнее,
чем  тот парень, который первым соблазнил ее.  Ќа самом  деле молодой король
действительно очень хорош собой...
     Ћднако Њэт --  мужчина,  и понЯть женскую точку  зрениЯ  до  конца  ему
никогда не удавалось. Ћн не сомневалсЯ, что несправедлив к ”ламинии. Џравда,
он не сомневалсЯ и в том, что девушка решила какое-то времЯ уделись радостЯм
пребываниЯ в  королевском гареме. Ќо гарем -- это  одно,  а лечь в постель с
королем  --  это  совсем  другое...  € все  равно Њэт знал, как порой трудно
устоЯть против искушениЯ...
     -- ‚ерно ли Я понимаю, что она стала пылкой защитницей королЯ Ѓонкорро?
     -- “гу, -- уныло буркнул Џаскаль. -- џ ей говорил, что ни о каком риске
и  речи быть не может, когда разговор идет о  ее  безопасности,  а она опЯть
давай твердить, как она боитсЯ за менЯ да  как она уверена в том, что король
ее и пальцем не тронет. ’огда Я озлилсЯ и спросил, с чего это она взЯла, что
он такой добродетельный, ну она и давай мне взахлеб рассказывать.
     Њэту  стало больно за ЏаскалЯ. Ћн даже  глаза прикрыл. „а. ќто удар под
ребра. ‚ыслушивать, как  твоЯ возлюбленнаЯ, которой ты только что объЯснилсЯ
в любви, превозносит другого...
     -- Ћна тебе сказала, какой он красавец?
     --  Ќу, не  то чтобы... она  сказала,  что  другие девушки считают  его
красавцем  и  просто  без ума от  него. ‘реди девушек есть одна-две, которые
даже мечтают стать королевой, но ей, она сказала, их очень жалко, потому что
сердце их непременно будет разбито.
     Ќу,  это  она  заодно и  себЯ отговаривала, дело  понЯтное. Ћднако  Њэт
никогда не упускал шанса получить сведениЯ.
     -- Ќу а как насчет того, что он хороший король? €ли хороший человек? Ћб
этом она что-нибудь говорила?
     Џаскаль пожал плечами:
     -- …й-то откуда про это знать?
     -- Џросто  из сплетен, --  ответил Њэт. -- €з сплетен можно  много чего
узнать. € ведь ”ламиниЯ, похоже, их слышит великое множество. ‘удЯ по всему,
король просто очаровашка, по крайней мере со своими наложницами.
     Љонечно, само  по  себе  то,  что король  имел множество наложниц,  уже
греховно, но  между  тем  он  вроде  бы обращалсЯ  с ними по-человечески,  с
заботой и  пониманием. Џосле сегоднЯшнего краткого знакомства с королем  Њэт
понЯл, что король обаЯтелен и стараетсЯ на благо народа, какие бы
     там  у  него ни  были мотивы.  Ќо вот суров ли  он?  ‘лушаютсЯ  ли  его
подданные?
     -- ‘кажи, а если он приказывает, его приказам повинуютсЯ?
     -- Ќу... а как  же? Ќаверное, да, -- удивленно отозвалсЯ Џаскаль. -- Њы
же сами все своими глазами  видели, пока  шли по ‹атрурии. ’ы же  видел, как
тут  все  переменилось. ‚от хороши  или плохи эти перемены -- это уже другой
вопрос.
     -- ‚от именно. Ђ так же хорош или  плох источник этих перемен. џ слыхал
о многих  королЯх, которые  были  всего лишь  ширмами. Ќа  самом деле  всеми
делами в  королевствах  ворочали  их главные советники.  „о сих пор  Я видел
единственного  советника  королЯ  -- канцлера  ђебозо.  Џравда,  он  мне  не
показалсЯ  ни жутко  злобным,  ни ужасающе  могущественным. Ѓолее  того, мне
показалось, что он мало на что вообще способен: он боитсЯ королЯ.
     --  Џохоже, его  тут  все  боЯтсЯ,  -- кивнул  Џаскаль. -- ”ламиниЯ  не
говорила, что король издает указы чересчур часто. Ќо уж  когда издает, никто
не осмеливаетсЯ его ослушатьсЯ.
     -- Ћ? -- Њэт как бы увидел ложку  дегтЯ в бочке меда. -- Ќадо понимать,
кто-то из наложниц пыталсЯ ослушатьсЯ?
     --  Ќет.  Ќо двое-трое видели его в гневе. ”ламиниЯ мне рассказала, что
будто бы одна из наложниц пыталась приворожить королЯ, чтобы он любил только
ее...
     --  Џриворот,  понЯтно,  --  кивнул  Њэт.   --  „аже  мне,  менестрелю,
доводилось про такое слышать. ‚ерно ли Я понЯл, что это ей не удалось?
     --  Ќе удалось. Љороль мгновенно догадалсЯ, чем она занимаетсЯ. …е тело
скрутила резкаЯ  боль, она  стала так  дико  кричать, что  сбежались  другие
девушки. Ћднако пытка продолжалась всего минуту. Ђ потом король  приказал ей
выпить зелье, приготовленное  длЯ него.  Ќаложница выпила зелье  и с тех пор
так обожает королЯ,  что сделает длЯ него все, что  бы  он ни  повелел, даже
если он повелит ей приводить других женщин в его опочивальню.
     -- •очешь сказать, что  он ее  до такой степени унижает? --  возмущенно
воскликнул Њэт.
     -- Ќет,  но, когда  одна из наложниц спросила ее, сделает ли  она  так,
если король повелит, она сказала, что сделает.
     --  ЏонЯтно. ‘тало  быть, в своем гареме он хозЯин, -- процедил  сквозь
зубы Њэт. -- Ђ как насчет королевства?
     Џаскаль пожал плечами.
     -- Ќаложницы слыхали, как с ним спорил канцлер --  ведь  это ђебозо длЯ
королЯ  девушек  отбирает.  Ђ  король  с ним  не спорил,  он только  говорил
канцлеру, что тот должен сделать, и все.
     -- ‘транно. Ћбсуждать государственные дела в гареме? Ќу, или  в женских
покоЯх... ’ак это называетсЯ?
     -- Њожет, они  и не про государственные дела там говорили. „ело-то было
в судьбе первой девушки, которой Ѓонкорро, так сказать, отставку дал. Љороль
настаивал, чтобы  канцлер наделил  ее золотом и драгоценными камнЯми и отвез
домой.  ђебозо встал на дыбы, утверждаЯ,  что королевское внимание -- вполне
достаточнаЯ награда длЯ любой женщины. Ќо король оказалсЯ непреклонен.
     -- Ќу так что, отвезли ее домой вот так, триумфально?
     -- Ќу... поначалу нет. ђебозо попробовал ее вывести  из  замка тайком в
одном  платье, но его скрутило судорогой, и  тогда уж он велел  своим слугам
принести  женщине  золота,  и  драгоценных камней,  и еще  паланкин.  € боль
отпустила его.
     ‚идимо, на ”ламинию обрушилсЯ настоЯщий  поток новостей. Њэт без  труда
представлЯл себе, как она взахлеб расписывает Џаскалю этого ангела в мужском
обличье  и как горЯт при этом ее  глаза. € ему  снова стало нестерпимо  жаль
приЯтелЯ. Њэт попыталсЯ немного увести разговор в сторону.
     -- ‡наешь, а Я  вот с ним сегоднЯ поболтал немного и понЯл, что  за все
времЯ, покуда он проводит  тут  экономические реформы, никто его деЯниЯм  не
воспротивилсЯ. Џохоже, он сильный правитель,  особенно если  учесть,  что он
способен распознать приворотное  зелье и вызвать  приступ боли у опытнейшего
колдуна.
     Џаскаль выпучил глаза.
     -- ’ы думаешь, та девчонка, что хотела его охмурить, была колдуньЯ?
     --  „а  нет,  она-то  простаЯ  девушка,  котораЯ   знает  всего-то  три
заклинаниЯ, -- нетерпеливо отвечал  Њэт, -- а может, она  купила приворотное
зелье у какой-нибудь деревенской знахарки. џ-то про канцлера говорил.
     -- —то, канцлер -- колдун?
     --  „умаю, да, и буду  так думать,  покуда  не  передумаю.  Ћн  старик,
поэтому вполне  мог  остатьсЯ около трона  со времен королЯ  Њаледикто, а уж
одно это означает, что  он просто обЯзан быть колдуном. ‚ероЯтно, колдовство
до  сих  пор  остаетсЯ  необходимым  требованием  длЯ  пребываниЯ  на  столь
ответственном посту.
     --  Њожет, и нет.  ”ламиниЯ  говорит, что  король в  магии ловок, как в
фехтовании, но при этом не колдун.
     -- Ќет? -- прищурилсЯ Њэт. -- Ђ ей-то откуда об этом знать?
     -- ‚се сплетни, -- вздохнул Џаскаль. -- ќти... опытные наложницы... они
говорЯт, будто бы  мужчина выбалтывает  больше,  чем хочет, когда его голова
лежит на подушке. Ќаверное,  с чужими женщины Языков  не распускают, а среди
своих болтают обо всем.
     -- —то ж, значит, сам король не возражает, чтобы об этом болтали. -- Ќа
самом  деле Њэт  подумал  вот  о чем:  не  нарочно ли король  нагружал своих
наложниц подобными сведениЯми? Ќо потом он вспомнил, как решительно Ѓонкорро
отвергал как религию, так и злое волшебство, и решил, что прав Џаскаль.
     -- € откуда же тогда он черпает магические силы? Џаскаль пожал плечами:
     -- Ќаверное, это знает только он сам. ‘воим наложницам он говорит,  что
особо  не задумываетсЯ, когда творит чудеса. Џросто, дескать, запомнил слова
и жесты и, когда. надо, пользуетсЯ ими, но это он, конечно, врет.
     —то ж, пожалуй, хотЯ от одной мысли об этом у Њэта волосы встали дыбом.
‚едь  получаетсЯ  --  длЯ  Ѓонкорро  достаточно  только  увидеть колдунов за
работой, скопировать их пассы и запомнить, от  какого заклинаниЯ что бывает.
Њожет быть, он  подобным  образом наблюдал и за добрыми волшебниками? Ђга, а
где это, интересно, он за ними наблюдал?
     —то того хуже... если он не понимал, не ведал, что творит, он мог легко
допустить ошибку  и заклинанием вызвать катастрофу. Њэта зазнобило. Ћн решил
пока успокоить себЯ тем, что король своей прелестнице наврал.
     -- ’ак или  иначе, он  точно заставлЯет людей  делать то, что его  душе
угодно. Ђ если ђебозо действительно могущественный колдун, значит,  Ѓонкорро
поистине гигант магии!
     ‹ибо гигант, либо Џреисподней зачем-то нужно держать его на троне.
     Џреисподней или ђебозо?
     -- „умаю, нам лучше сматыватьсЯ отсюда, -- заключил Њэт.
     -- Ѓез ”ламинии -- ни за что!
     -- џ как раз об этом и говорю!
     Џаскаль уставилсЯ на Њэта.
     -- Љак ты думаешь это сделать?
     -- ЏридетсЯ рискнуть, -- ответил  Њэт.  -- ’о  есть рисковать  придетсЯ
мне, вам-то двоим ничего грозить не будет.
     ‚   конце  концов  его  песенные  удары-заклинаниЯ  действовали  внутри
королевского замка, и плевать, что  все тут дышит колдовством. ‹ибо Ѓонкорро
или  его канцлер  знают,  кто Њэт такой,  либо  как минимум понимают, что он
чародей.  ’огда их не удивит, что он сотворит чудо в замке. ‘корее всего они
следЯт за ним и готовы к прыжку, но Џаскаль и ”ламиниЯ тут совершенно ни при
чем.
     Ѓезусловно,  тот колдун, что пыталсЯ помешать Њэту пройти в ‹атрурию  и
не раз пробовавший покончить с ним, был вовсе и не король, да и  не канцлер,
а какой-нибудь констебль или лорд-маршал, да мало  ли кто еще. Њэт  понимал,
тут надо  держать ухо востро, в противном случае он расслабитсЯ и перестанет
подозревать всех и каждого, а на вражеской территории такое поведение смерти
подобно.
     --  •орошо,  если  вы  будете  вместе,  --  сказал Њэт,  --  мне  проще
предпринЯть  одну попытку к  бегству,  нежели  две.  ’ы  можешь  свЯзатьсЯ с
”ламинией?
     --  „а. Ћна с другими девушками должна  сегоднЯ пойти в город -- купить
новых украшений.
     --  Ђга  --  тур  шоппинга!  --  прищурилсЯ  Њэт.  --  ђазве король  не
беспокоитсЯ о том, что кто-то  из его  прелестниц может найти себе любовника
на стороне?
     Џаскаль пожал плечами:
     --  Џо-моему,  ему это все  равно.  ”ламиниЯ слыхала, что  у  некоторых
наложниц в любовниках стражники, а у других  -- мужчины в городе. Љоролю все
равно, с кем там еще его наложницы проводЯт времЯ, лишь бы только они были с
ним тогда, когда он этого пожелает.
     Џросвещеннейший монарх! Џо  крайней мере настолько честный, что даже не
скрывает  того,  что  содержит  публичный  дом.  €нтересно,  есть  ли  среди
королевского  набора заклинаний  такие,  которые  бы содержали требованиЯ  к
профилактике венерических заболеваний.
     --  ‡начит,  ему еще  легче  от  девушек  избавлЯтьсЯ,  когда  они  ему
прискучивают, верно?
     --  Ђга,  --  угрюмо улыбнулсЯ Џаскаль. -- ‚  каком-то  смысле  их  уже
поджидают муженьки.
     —то ж, европейские крестьЯне не  один  век жили в условиЯх права первой
ночи и тем не менее женились -- да и выбора у них особо не было.
     --  ‡начит,  мы  можем  просто-напросто  уйти  по  подъемному  мосту  и
встретитьсЯ с ”ламинией около галантерейной лавки?
     Џаскаль кивнул:
     -- Џредставь себе.
     -- Ђ как ты узнаешь, где именно ее искать в городе?
     -- „умаю, что смогу передать ей весточку  через моих новых приЯтелей из
комнаты  длЯ прислуги. €м-то это пара пустЯков, вот только думаю, что они от
менЯ не просто "спасибо" ждут.
     Њэт вытащил кошелек и вручил Џаскалю не только "спасибо".
     Ћни  слонЯлись без дела, но  с совершенно определенными намерениЯми  --
торчали на  углу и ждали девушек, и  тут на них чересчур пристально поглЯдел
проходивший мимо солдат.
     -- Ћн на нас подозрительно посмотрел, -- встревожилсЯ Џаскаль.
     -- Ћн прав, -- прошептал Њэт. -- Ќо мы ему об этом говорить не будем.
     Њэт выдернул из-за  спины  лютню и ударил по струнам. ‘начала он сыграл
"Џусть круг будет тесным". Џесенка странно звучала без сопровождениЯ банджо,
однако вокруг  Њэта и ЏаскалЯ тут же собралась  толпа. ‘олдат успокоилсЯ,  в
последний раз поглЯдел на музыкантов и пошел своей дорогой.
     Џаскаль,  никогда  не  упускавший  возможности подзаработать,  сорвал с
головы шлЯпу и бросил  ее на мостовую. Њэт лихо взЯл  последний аккорд, и  в
шлЯпу, звенЯ, посыпались пенни. Њэт вытЯнул шею,  оглЯделсЯ  по сторонам, не
заметил вблизи  ни одного  дворЯнина со свитой и  запел народную  песенку не
слишком пристойного содержаниЯ. —то такое "бормотуха", публика не  понимала,
но остальное ей  вроде бы было  понЯтно.  Ќо как только Њэт  завел последний
припев, один из зевак оглЯнулсЯ и завопил:
     -- Љоролевские шлюхи!
     --  Џрибыль!  --  проревело  разом несколько  голосов, и  толпа  тут же
уменьшилась   вполовину:   лавочники   разбежались,  чтобы   выложить  перед
покупательницами самые изысканные украшениЯ.
     Њэт посмотрел в ту сторону, откуда шли женщины, и у него захватило дух.
     Љакой  там  конкурс красоты на телевидении! „евушки,  не  меньше  двух.
десЯтков, все молоденькие -- моложе двадцати, и каждаЯ по-своему  потрЯсающе
красива. Љрасотки, конечно, были  одеты,  а впечатление почему-то  возникло,
что  все наоборот. €  не то  чтобы они  выставлЯли  напоказ большие  участки
обнаженного тела, вовсе нет: тут блеснет белизной шейка, тут покажет кусочек
живота прорезь на  талии.  Ћднако сам  покрой  платьев  и  то,  как  женщины
двигались в этих платьЯх, создавали такое впечатление, что  вы видите каждую
йоту женских прелестей, причем одновременно хотелось увидеть все! Њэт решил,
что платьЯ не иначе как зачарованы.
     †енщины  передвигались  в  облачке  ароматов, будоражащих чувства.  Њэт
затрепетал от желаниЯ.  Ќаверное,  в духи подмешаны  феромоны, или они  тоже
зачарованы. Ќаконец сквозь миазм  гормональных благовоний прокралась  мысль:
эти дамочки не только зачаровывали других, они и сами навернЯка зачарованы.
     Љоролевские  наложницы проходили мимо, весело болтаЯ и смеЯсь,  но  вот
одна из них  немного отстала от  остальных  -- новенькаЯ, лицо  которой Њэту
было так хорошо  знакомо.  ”ламиниЯ!  …е  глаза сверкали от этого запретного
приключениЯ.
     --  ‘ыграй длЯ менЯ, менестрель!  -- кивнула девушка.  Њэт замер.  …сли
посмотреть на ”ламинию холодно и объективно, то он был бы вынужден признать:
она не красавица, однако как раз вот этого он больше и не мог -- смотреть на
нее холодно и  объективно. Љакие бы там заклинаниЯ ни накладывали колдуны на
королевских  наложниц,  они подействовали и на ”ламинию.  ѓлаза у нее  стали
манЯщими, зовущими, улыбка -- не просто очаровательной, нет, призывной.
     …ще какой  призывной:  Џаскаль уже пошел к ней  --  глаза остановились,
ноги ватные. Њэт успел-таки ухватить его за рукав  и оттЯнуть к шлЯпе, после
чего ударил по струнам и запел:

     ќта женщина -- увидишь и немеешь,
     ѓлохнешь, слепнешь и терЯешь нюх и вкус,
     Ќи кукушкам, ни ромашкам ты не веришь,
     Ђ плетешьсЯ добровольно на искус.
     ’олько пусть она идет своей дорогой.
     Људа шла -- туда пускай себе идет.
     ‡аколдованную женщину не трогай,
     € тогда все до рассвета заживет!

     ‡атем Њэт  спел еще один куплет, предназначенный длЯ  того, чтобы толпа
навсегда забыла, что видела ”ламинию:

     „а была ль она вообще-то, это тетка?
     ‚ам, любезные, пригрезилась она!
     € прическа, и улыбка, и походка --
     ‚се мираж сплошной и видимость одна!

     Ќу а раз зевакам предписывалось  забыть о  существовании этой  женщины,
они и разошлись мало-помалу  со  скучающим видом,  а Њэту только того и надо
было!
     Ѓезусловно,  песнЯ  могла сработать,  хотЯ  в  тексте  не было  ни Ярко
выраженного  действиЯ, ни четких  указаний  на чью-либо  персону.  ‘тражники
могли пока и не заметить,  что  ”ламиниЯ  отстала. Ќет, он не ошибсЯ в себе,
его магиЯ работала, и все происходЯщее не просто везение.
     €  как  только последний из слушателей повернулсЯ к  нему  спиной,  Њэт
забросил лютню за спину и успел  схватить  ЏаскалЯ  за руку, прежде чем  тот
заключил ”ламинию в объЯтиЯ, достойные борца сумо.
     -- Џошли, надо спешить!
     ‘ полсекунды ”ламиниЯ демонстрировала разочарование. Ќо Њэт уже схватил
ее за руку и  потащил  по  улице. €  Џаскаль, и  ”ламиниЯ  упирались, но Њэт
безжалостно  тащил их за собой  под колоннаду,  которую заприметил  заранее.
ѓлавное -- заставить парочку шевелить ногами, потому что они оба Явно хотели
только  одного: остановитьсЯ посреди  улицы и начать обниматьсЯ, не  обращаЯ
вниманиЯ  на прохожих. Ћднако Њэт  упрЯмо тащил их вперед, хотЯ получалось у
него это  с  трудом: ведь он находилсЯ  посередине,  и Џаскаль  с  ”ламинией
пытались  через  него  дотЯнутьсЯ  друг до друга.  —ем дальше,  тем  сильнее
разгоралсЯ  их пыл, и они даже начали злитьсЯ, но тут Њэт наконец добежал до
полутемной ниши и, отпустив влюбленных, толкнул их туда.

     --  ‚от!  --  крикнул  он.  --  Ћбнимайтесь  теперь!  Ћни не  преминули
воспользоватьсЯ разрешением -- бросились друг  другу  в объЯтиЯ.  Њэту сразу
захотелось к Ђлисанде. ’о, как Џаскаль и ”ламиниЯ буквально прилипли  друг к
дружке, никак не способствовало сосредоточению. €  все  же Њэт поднЯл руки и
пропел:

     ‚от далась вам пыльнаЯ ‚енарра!
     ‚ам не место здесь, шальнаЯ пара!
     ‚ам бы в лес, под елку иль на поле,
     —тоб кругом -- сплошной покой и волЯ,
     —тоб кругом все травка, да цветочки,
     „а сирень в сиреневом садочке!

     ‘илуэт обнЯвшихсЯ влюбленных начал таЯть, но потом снова  обрел плотную
структуру. ЋпЯть начал таЯть --  и  опЯть вернулсЯ.  ‘нова  и  снова, словно
пульсировал.
     Ќечего удивлЯтьсЯ. Њэт  просто  физически чувствовал, как  латрурийский
воздух сопротивлЯетсЯ его магии. ‚ отчаЯнии он спел первое, что пришло на ум
из пожеланиЯ молодым людЯм:

     Gaudeamus igitur, juvenesturn sumus!
     Gaudeamus igitur, juvenestum sumus!
     Post jocundum juventutem,
     Post molestam senectutem,
     Nos habebit sumus, nos habebit sumus!<sup>[16]</sup>

     Ќаверное,  латынь сделала свое дело, потому что сопротивление мгновенно
исчезло. ‚от они  были  --  и  вот их не стало! Ќет,  все-таки  не то  чтобы
мгновенно -- они просто очень быстро растаЯли, но без резкого хлопка,
     какой  раздаетсЯ,  когда  воздух врываетсЯ  во  внезапно образовавшуюсЯ
полость вакуума. Њэт  опустил руки и  глубоко  вздохнул. Ћн порадовалсЯ, что
они не успели привлечь лишнего вниманиЯ.
     ’ем более он удивилсЯ, когда чей-то палец постучал по его плечу и голос
прЯмо над ухом проговорил:
     -- ЏревосходнаЯ работа. “ менЯ бы лучше не получилось.
     Њэт окоченел. Ћн узнал голос.
     € очень медленно обернулсЯ.
     -- „обрый вечер, ваше величество.

     <B>ѓ‹Ђ‚Ђ 18</B>

     -- ‚ечер и вправду добрый, -- ответил король. -- „авай-ка выйдем из-под
этой колоннады на солнце, чтобы ты мог взглЯнуть на него в последний раз.
     Њэт   молча  смотрел   на  королЯ,  дожидаЯсь  того   мгновениЯ,  когда
оторвавшийсЯ от пищевода желудок достигнет дна. Ћн увидел за спиной у королЯ
ђебозо и отрЯд гвардейцев, увидел злобу  во взглЯде канцлера и почувствовал,
как желудок, достигнув дна, подпрыгнул. Ќо все равно он сумел выговорить:
     --  ‚рЯд ли работа так уж превосходна, если Я привлек  ваше внимание. Ђ
вы ведь ждали, ко