они, чем конфеточки!
     Џрими викалина, дружочек,
     Џотом альмагелЯ глоточек,
     € станешь, приЯтель, как новенький,
     ‡еленый слегка, но здоровенький!

     ‘авл выпрЯмилсЯ. ‚ид  у  него был  совершенно изумленный.  €здав  вздох
облегчениЯ, он посмотрел на Њэта.
     --  ‚от  никогда  бы  не  подумал, что мне будет приЯтно  слушать такую
дребедень!
     --  —то  поделать! --  вздохнул Њэт. -- ђекламные песенки  -- проклЯтие
человечества,  но  они  срабатывают.  “  нас дома  помогают продавать больше
товаров, а здесь успокаивают желудки, как видишь.
     -- ‘транно  -- дома они вызывали у менЯ эффект с точностью до наоборот,
-- проворчал  ‘авл,  обернулсЯ и посмотрел на  вражеское войско  мстительным
взглЯдом. -- •имическое оружие. Џолномасштабное развертывание.
     -- “вы, и рад бы сказать, что это не так, да не могу. Ќе смертельно --и
за то спасибо.
     --  ‡наешь, Я  в свое  времЯ столько благовоний  нанюхалсЯ, и  жив, как
видишь,  -- подтвердил ‘авл. ---  •отЯ  как-то  попробовал в комнате ладаном
покурить -- пришлось долго проветривать.
     -- Љогда в состав входит древесный уголь, такой результат гарантирован,
-- согласилсЯ Њэт.  -- Ќо мы на открытом воздухе, а учитываЯ обстоЯтельства,
думаю, ладан -- это то, что прописал доктор.
     ‘авл фыркнул.
     -- Љакой еще доктор?
     -- ‚рачеватель душ, какой же еще!
     -- ‹учше бы  все оставить, как есть, --  послал  же ты им газы обратно.
Џусть страдают от своего оружиЯ, -- проворчал ‘авл. -- ‡уб за зуб!
     Њэт   пристально  уставилсЯ  на  войско,  осаждающее  холм,  и  заметил
небольшое волнение в самой середине.
     --  ’олку  мало, -- вздохнул Њэт.  --  ќти паршивцы привыкли  к  дурным
запахам и знают, как от них избавлЯтьсЯ.
     -- Ћткуда тебе это известно?
     -- Ћни сатанисты. Љ запаху серы им не привыкать. €так, решено -- ладан.
     -- Љонечно, чем еще тут, в ‚атикане, разживешьсЯ? -- вздохнул ‘авл.
     ЋтравлЯющими газами
     ‚ас, как видно, не пронЯть.
     ‘ вами, злобными заразами,
     Џо другому надо, знать.

     Ќичего от вас не надо нам,
     Ќу а вас совсем не жаль --
     ‚аши пальцы пахнут ладаном,
     € ресницы пахнут ладаном,
     € десницы пахнут ладаном,
     € ключицы пахнут ладаном --
     ‚от вам, сволочи, печаль!

     Џовсюду заклубилсЯ  синеватый дымок. Ћн струилсЯ от земли, прЯмо из-под
ног у лошадей, вокруг подножиЯ холма, расстилалсЯ  над головами  врагов. Њэт
слышал,  как кругом кашлЯют и хрипЯт,  и  его  ужасно испугали  предсмертные
вопли и стоны, пробивающиесЯ сквозь хрипы и кашель.
     --  ЉажетсЯ, Я переусердствовал! -- вскрикнул Њэт,  поднЯл было руки  и
собралсЯ произнести заклинание в целЯх  послаблениЯ  предыдущего, но на  его
плечо легла рука ‘авла.
     -- Џогоди, ты подумай: а с  нами  они что собирались сделать? Ќе горюй,
они выкрутЯтсЯ.
     €  естественно,  войско  уже  рвануло  назад, оторвавшись  от  дыма. Ћт
бывшего  арьергарда, а  теперь авангарда, оторвалось  с десЯток  всадников в
длинных балахонах, мчавшихсЯ во весь опор.
     -- ‚от  они, твои колдуны, -- сказал  ‘авл Язвительно.  -- Љ несчастью,
живы и здоровы.
     -- „а и остальные за  ними драпают, -- отметил Њэт.  --  Ќо на  разгром
непохоже.
     -- Ѓудет  непохоже,  если они просто возвращаютсЯ ночевать домой, а дом
-- в нескольких кварталах отсюда. ’ак и слышу,  как солдаты смеютсЯ: "Ѓыстро
же мы нынче управились".
     -- Ђга, и толкуют о том, как главари опЯть все испортили.
     -- Џо-моему, у военных так заведено. ѓлЯди, как дружно драпают!
     „рузьЯ  провожали взглЯдом отступающее войско. Ђвангард уже распалсЯ на
отдельные  группы и  рассасывалсЯ, исчезаЯ  в  длинных, приземистых зданиЯх,
имеющих вид вполне  постоЯнных  жилищ. Ќесколько  таких домов  стоЯло  прЯмо
внутри ЉолизеЯ, и впечатление создавалось  такое, будто бы толпа болельщиков
валит на стадион за десЯть минут до начала матча.
     Џослышалось шарканье и покашливание, и на площадку взобралсЯ Ђруэтто.
     --  Ђруэтто!  --  Њэт бросилсЯ  к  старику,  подхватил его под  локоть,
поддержал.  --  —то вы  тут  делаете? ђазве вам  можно  взбиратьсЯ  на такую
высоту?
     -- џ должен был  сказать вам,  -- тЯжело дыша, проговорил ученый. -- Ќо
вы...  наверное... уже и  так... все  знаете.  ђазбойники отступают! Џапа...
просил передать... свою благодарность!
     -- „а пожалуйста,  -- отозвалсЯ  ‘авл. --  Ќо только  мы  все-таки  еще
немного побудем  здесь, посмотрим, не надумают ли  они  еще разок наведатьсЯ
сегоднЯ.
     -- ‘ какой стати? Ќа что им это сдалось? --  пожал плечами  Њэт. -- Ћни
уложились вовремЯ, а теперь пора приступать  к вечеринке. Ђ вот завтра перед
рассветом стоит сюда вернутьсЯ, это точно.
     --  Ђ мне  кажетсЯ, чародей ‘авл  прав, -- заключил Ђруэтто и уселсЯ на
камень. -- Ќадо подождать.
     --  —то  ж,  пока  мы тут сидим, -- сказал  ‘авл,  усаживаЯсь на другой
обтесанный камень,  -- мне бы  хотелось  порасспрашивать вас насчет  истории
ђэма,  рассказанной папой. ‚ы уж простите менЯ,  господин  ученый,  но когда
историю  рассказывает  церковник,  Я ее как-то не  принимаю на веру.  ‘кажи,
краткаЯ историЯ ђэма была изложена папой верно?
     -- ‚ общем  и  целом верно,  -- растЯгиваЯ  слова,  отвечал Ђруэтто. --
Ћднако он  не упомЯнул  –езарЯ „ецембриса,  принЯвшего христианство и  своим
примером увлекшего большую часть империи...
     -- ‚сего лишь часть?
     --  „а. Ћн не настаивал на обращении в христианство тех, кто  этого  не
хотел.  ‚от почему ко  времени ѓардишана еще оставалось так много Язычников.
Ќу и  конечно,  он  не  рассказал  вам о том, что  произошло  после  распада
империи.
     -- „а на распад-то как-то мало смахивает, -- хрипло проговорил ‘авл. --
‘корее что-то  вроде  растворениЯ.  Ќо  это  ладно.  Ќачнем с ѓардишана. —то
происходило в остальной части мира, пока он восстанавливал ‡ападную империю?
‚ы когда-нибудь слыхали о пророке по имени Њохаммед?
     --  Љонечно, --  ответил  Ђруэтто,  Явно удивленный тем,  что ‘авл  мог
заподозрить, будто он  о нем не  слышал.  -- Ћн родилсЯ и вырос  в Ђравии на
закате империи и проповедовал свЯщенную книгу, которую  сам  и написал.  …го
учение  распространилось  по жившим  в пустыне  племенам,  а затем пробежало
словно огонь по Ђзии и ‘еверной Ђфрике, объединив их народы в новой вере.
     -- ’олько Ѓлижний ‚осток  и ‘евернаЯ Ђфрика обратились в магометанство?
-- спросил Њэт. -- Ђ до €спании  магометане не добрались?  Ќу, до €бирии,  Я
хотел сказать?
     --  Ћ,  они пытались, -- улыбнулсЯ Ђруэтто. -- Ќо ђэм не позволил бы им
такого,  а  потом  не   позволили  бы  готы,  которые  многому  научились  у
латрурийской цивилизации,  объединились  в военные отрЯды и сплотились около
героЯ, которого называли "господином".
     -- ‘ид<sup>[30]</sup>... -- пробормотал ‘авл.
     -- ’ак  его  звали?  Ќу вот, они объединились около  него  и  прогонЯли
мавров, как только те осмеливались сунутьсЯ в €бирию.
     -- ‚от  почему  мавританское влиЯние здесь не настолько сильно,  как  в
нашем мире, -- сказал ‘авлу Њэт, но ‡нахарь уже задавал новый вопрос:
     -- Ђ мусульмане создали свою собственную империю?
     --  ‘оздали.  Ћбъединенные новой религией,  они  стали первой из  южных
провинций, отколовшейсЯ от ‹атрурийской империи. Њинули годы, и они основали
свою империю.
     -- Ћднако завоеваниЯ у них совершали миссионеры, а не полководцы.
     -- Џоначалу да. Ќо как  только пал  ђэм, мусульмане объЯвили  свЯщенную
войну и завоевали все,  что только могли, хотЯ,  видит Ѓог, у них  уже и так
всего было предостаточно! Ћни ломились в  ворота  ‚изантии,  но были отбиты.
Џотом, когда к власти  пришли сыновьЯ завоевателей, мусульмане успокоились и
стали жить тихо и мирно под мудрым руководством просвещенных владык.
     -- Ђ расцвет арабской империи пришелсЯ как раз на то самое времЯ, когда
ѓардишан объединЯл …вропу в новую империю?
     --  ‚ерно.  --  Ђруэтто  нахмурилсЯ.  --  ‚ы   непременно   должны  мне
рассказать, как это возможно, чтобы вы были из другого мира, --  ваш мир так
похож на наш и вместе с тем так от него отличаетсЯ?
     -- Ѓудет времЯ --  расскажем, -- заверил ученого Њэт. -- Ђ у менЯ такое
чувство, будто бы вы мусульман не очень-то осуждаете.
     -- Љак Я  могу  осуждать их? -- вздохнул  Ђруэтто. -- Љак Я могу, когда
они ценили  науки  и  искусство, и  именно они  сохранили  такое  количество
дорогих моему сердцу греческих и латинских книг!
     -- Ќо тогда вы не должны пылать особой любовью к –еркви?
     -- џ, как могу, стараюсь вести себЯ благоразумно, -- отвечал Ђруэтто.
     --  ‚  конце  концов,  --  угрюмо  пробормотал ‘авл, --  в ‹атрурийской
империи существовала терпимость в отношении всех религий, но после того, как
пал ђэм, –еркви уже не нужно было проЯвлЯть такую веротерпимость, правда?
     -- ‚о времена правлениЯ ѓардишана миссионеры совершили великие подвиги,
-- уклончиво отозвалсЯ Ђруэтто.
     Њэта передернуло при мысли  о том, как мечом обращали людей  в веру. Ћн
понадеЯлсЯ  лишь,  что  ѓардишановы  монахи  не были  такими  жестокими,  но
промолчал и ни о чем не стал спрашивать Ђруэтто.
     ‘просил ‘авл:
     -- € все исключительно добрым примером? Ќе насильно?
     --  €зредка насильно. -- Ђруэтто избегал встречатьсЯ взглЯдом с ‘авлом.
--  „олжен,  увы,  признатьсЯ  в том,  что  в некоторых случаЯх обращениЯ  в
христианство совершались больше ради чинов и титулов, нежели по убеждениЯм.
     -- Ќу естественно, если хочешь вскарабкатьсЯ наверх, нужно исповедовать
ту же самую религию, какую  исповедуют ребЯта, забравшиесЯ туда раньше тебЯ.
-- ‘авл издевательски ухмыльнулсЯ. --  Њежду тем все  равно  насилием это не
назовешь. Ќо вот  когда христианами стали почти  все поголовно, это зернышко
коррупции дало корни, а потом расцвело пышным цветом, верно?
     --  Џышным  и Ядовитым, --  признал Ђруэтто. -- ’ак все и было, и затем
был собран урожай  в виде нетерпимости. Ђ потом император византийский -- он
так именовал себЯ, хотЯ его империЯ сжалась до размеров королевства -- начал
опасатьсЯ нового племени  мусульман,  зародившегосЯ на ‚остоке, <i>--</i> турков, и
тогда  он  призвал  наследников ѓардишана  присоединитьсЯ к  нему и отобрать
‘вЯтую землю у неверных<sup>[31]</sup>.
     -- Љрестовые походы. -- ‘авл сверлил глазами Ђруэтто.
     --  „а,  так  они   и  назывались.   €   мы  должны  признать  со  всей
благодарностью, что эти походы помешали туркам завоевать …вропу. Љрестоносцы
до сих пор не занЯли ‚изантию.
     --  Ћ... --  негромко проговорил  Њэт. --  Џохоже,  вы  о  крестоносцах
неважного мнениЯ?
     Ђруэтто вздохнул:
     --  Ќекоторые  из  них  были  ведомы  истинным  религиозным  духом,  но
большинство отправились  в  крестовые походы  по личным причинам:  из  жажды
наживы или из желаниЯ обрести власть, а  кое-кто хотел  основать собственное
царство  на   ‚остоке.  ‚нуки  ѓардишана   перессорились  из-за   добычи,  и
христианские королевства ополчились  друг против  друга. ’аким  образом, длЯ
‡ла распахнулась дверь, и  оно не замедлило в нее войти. Њало-помалу одно за
другим  христианские  королевства обманом  или соблазном  попали под  власть
королей-колдунов, повинующихсЯ силам ‡ла.
     -- ’аких  королей, каким был дед Ѓонкорро. --  Њэт обернулсЯ  на всЯкий
случай,  взглЯнуть,  как  там разбойники. --  €ли  он узурпировал  престол у
узурпатора, который... ого!
     --  Љто-то скачет! --  ‘авл вскочил на ноги  и  посмотрел в ту сторону,
куда смотрел Њэт. -- Ђ Я-то думал, войско будет отдыхать до утра!
     -- Ќеужели разбойники опЯть нападают? -- Ђруэтто, побледнев, встал.
     --  Ќападают,  --  ответил  Њэт. -- Ћчевидно,  у  них  вдруг  поЯвилось
ответственное отношение к этому  занЯтию, а причина понЯтна.  ќто  мы. -- Ћн
обернулсЯ к  ‘авлу.  -- Џожалуй, нам стоило бы убратьсЯ отсюда, да поскорее.
‘авл покачал головой:
     --  ‘ейчас  их  это  не  остановит.  „о  сих  пор  они исполнЯли  некий
спектакль, дабы оправдать получаемые деньги и не давать папе расслабитьсЯ, а
вот  теперь  они  идут в атаку со  всей серьезностью,  так почему  бы им  не
завершить начатое дело вне зависимости от того, в ‚атикане мы или нет?
     -- …сли мы бросимсЯ отсюда бежать, они, вероЯтно, рванут за нами.
     -- ‚се  войско?  --  ‘авл покачал головой.  -- ’олько  если  мы  сумеем
добежать  до другой крепости, пригодной длЯ  осады раньше, чем нас настигнет
погонЯ.
     Ђруэтто, тЯжело дыша, спросил:
     -- Љак же нам защищатьсЯ?
     -- Љак? Џрежде всего вызовем сюда  тех, кто менЯ в эту заваруху втЯнул.
-- ‘авл выудил из кармана рубахи шарик на цепочке и нажал сбоку кнопочку. --
‡нахарь -- —ерному  ђыцарю! Ћтвечайте, сэр ѓи!  Ћтвечайте и Явитесь к нам. џ
вашего чародеЯ вытащил, теперь вы вытаскивайте нас из беды!

     —ерный ђыцарь вытащил из-под лат амулет, и войско Ђлисанды остановилось
на скаку.
     -- —ерный  ђыцарь --  ‡нахарю. ‘лышу вас,  чародей ‘авл. Љакие теперь у
вас неприЯтности?
     -- Њы попали в окружение, -- ответил ‘авл. -- € не можем просто взЯть и
удрать  отсюда! Њы должны от них  избавитьсЯ. …сть какие-нибудь предложениЯ,
сэр ѓи?
     -- Џредложений масса, но все  они  требуют,  чтобы Я находилсЯ рЯдом  с
вами. Ђ вы что-нибудь задумали?
     -- ‚оздушную тревогу! -- произнес голос Њэта.
     ‘ердце Ђлисанды радостно забилось. Ћн был жив и здоров и в этом мире --
он в этом мире, иначе как бы он смог говорить через это странное устройство!
€ по голосу не скажешь, что он слаб или болен.
     -- ѓде он? -- торопливо спросила королева.
     -- ѓде вы? -- спросил сэр ѓи.
     -- ‚ ‚атикане, -- отвечал голос ‘авла.
     -- Ћ, там они под надежной защитой! -- облегченно воскликнула Ђлисанда.
     --  Ќесомненно,  власть  его  свЯтейшества   должна  защищать  вас,  --
проговорил в амулет сэр ѓи.
     -- ‚ некотором смысле да. ’ут такие  дела... ‘ловом, ‚атикан до  нашего
прибытиЯ  подвергалсЯ  разыгранной   осаде,  но  теперь   разбойники  рвутсЯ
напролом. „умаю, у них имеетсЯ приказ прорватьсЯ и захватить нас.
     --  ‚аше величество, --  сказал сэр ѓи королеве, -- Я  призван покинуть
вас,  но  полагаю, что  длЯ  нашего  общего блага необходимо,  чтобы  мы  со
‘тегоманом, немедленно отбыли на помощь чародеЯм.
     Џри мысли о том, что она останетсЯ без —ерного ђыцарЯ, Ђлисанду бросило
в дрожь. ‘ драконом  ей тоже было  страшновато расставатьсЯ, но при мысли  о
том, что она рискует остатьсЯ без мужа, дрожь пробирала ее еще сильнее.
     -- —то ж, ступайте, -- вымолвила она.
     -- Џойдешь со мной, ‚еликий? -- обратилсЯ сэр ѓи к дракону.
     -- Џойду,  куда Я  денусь? -- проворчал дракон. -- Ќе  будь Њэтью таким
балбесом, мог бы сразу со мной в путь тронутьсЯ.
     --  ‘реди  его положительных  качеств не  всегда  значатсЯ  мудрость  и
предвидение,  -- вздохнул сэр ѓи  и проговорил в  амулет:  -- Њы  долетим до
города ђэма  и  обрушимсЯ на врагов  с  воздуха,  чародей  ‘авл. Љак  только
завиднеетсЯ город, мы снова свЯжемсЯ с вами с помощью этого амулета.
     -- ‘пасибо, братцы! „о свЯзи! Џрием, свЯзь окончена!
     --  ‘кажите  Ђлисанде, что  Я люблю ее, -- послышалсЯ из  амулета голос
Њэтью.
     --  ‚аше  величество,  Я  очень сожалею  о  том,  что мы  вынуждены вас
покинуть. -- ‘эр ѓи поклонилсЯ королеве, собираЯсь спрыгнуть со своего конЯ.
     --  ‚ы обЯзаны, сэр ѓи, вы обЯзаны, -- повторила Ђлисанда, понимаЯ, что
она-то обЯзана сдержать застилавшие глаза слезы  -- слезы радости, хлынувшие
в тот миг,  когда  она  услышала голос  Њэтью,  признававшегосЯ ей  в любви.
Ќикогда она не поддавалась этим бабским слабостЯм. Ќу, не  то чтобы никогда,
но очень-очень редко...
     Ќо он был жив! € она скоро найдет его!
     -- …сли ко времени нашего прибытиЯ в ‚енарру, сэр ѓи, вы окажетесь там,
то мы там остановимсЯ. …сли же нет -- мы пойдем на ђэм.
     --  ќх,  если  бы  вы и  все ваше войско  смогли добратьсЯ туда  так же
быстро, как мы! -- вздохнул сэр ѓи. -- Ќу а поскольку вы этого не можете, им
придетсЯ удовольствоватьсЯ мной  и  ‘тегоманом.  Џожалуйста, позаботьтесь  о
моем коне.
     -- Ќе  волнуйтесь о нем,  --  успокоила  рыцарЯ  Ђлисанда. -- ‹етите  и
освободите чародеев.
     -- —ерный ђыцарь  -- ‡нахарю, -- прозвучал из  амулета искаженный голос
сэра ѓи.
     -- Ќаконец-то! -- ‘ бровей Њэта капал пот.

     …го мышцы питались силой, исходЯщей от молЯщихсЯ в соборе монахов, так,
как питалсЯ бы  электрическим  током какой-нибудь двигатель.  Ћднако всЯ эта
энергиЯ  быстро  улетучивалась в работе. Њэт занималсЯ  тем, что непрерывно,
безостановочно читал вот какой стишок:

     Њы боевые роботы, эх, и про нас
     ”антасты все речистые ведут рассказ.
     ‡а нашего любимого,
     ‡а Ђйзека Ђзимова
     ‹юбому, любому выбьем глаз!

     Њэт велел  роботам  размножатьсЯ  и  заменЯть  тех, кто пал под ударами
булав  и  катапульт  разбойников  или вышел  из  строЯ вследствие  короткого
замыканиЯ  от  попаданиЯ  стрел  с  железными  наконечниками,  пущенными  из
арбалетов.   Њэт   злорадствовал,   когда   разбойники   завидели   эскадрон
металлических  людей.  ‚оистину  на  отступление  врагов  было   любо-дорого
смотреть! –елый час  они  перестраивались  и  собирались с духом длЯ  нового
штурма,   но,   начав   наступление,  разбойники   быстро  обнаружили,   что
металлические  истуканы  пусть  не  слишком,  но все  же уЯзвимы. ЏотерЯв  с
десЯток  убитых,  разбойники понЯли,  что  против  странных  созданий  лучше
действовать дальнобойными орудиЯми... Ќо поскольку  роботскаЯ баррикада Њэта
то  и  дело пополнЯлась новыми бойцами  взамен  павших, разбойники  никак не
могли уразуметь, насколько успешны их бомбардировки. Њэт надеЯлсЯ, что враги
устанут скорее, чем он.
     Ђ он мог устать очень даже скоро. ЌесмотрЯ  на то что его духовные силы
поддерживались из собора, физические силы тратились быстрее, не говорЯ уже о
том, как сокрушал его вид трупов, усеивавших поле  боЯ.  Њэт пыталсЯ утешить
себЯ тем,  что эти люди принесли много зла своими грабежами и разбоем, но он
тут же вспоминал, что они гибнут, не успев исповедатьсЯ, что их потЯнет вниз
тЯжкий груз грехов. Ќо все равно Њэт упрЯмо продолжал сражатьсЯ.
     ђЯдом с ним, плечом к плечу, трудилсЯ ‘авл. Ћн бормотал другие стихи:

     ‹егионеры, варвары-вестготы,
     Џришел ваш час, очнитесь от дремоты!
     Џри жизни вы друг дружку колотили.
     Ђ ну, объединЯйтесь, живоглоты!

     Џлечом к плечу вас выстрою в фаланги,
     ‚естготы в центр, а рэмлЯне <i>--</i> на фланги!
     ‚ам не страшна теперь любаЯ рана.
     ‚рагу не отдавайте ‚атикана!

     ‹егионеры, естественно, были вызваны  к жизни по  предложению  Ђруэтто.
"Џризраки" обратили  разбойников в бегство и перекрыли  подступы к холму  на
двух  широких улицах. Ќо  вот разбойники собрались с духом  и снова  пошли в
атаку  -- видимо, уверЯЯ  себЯ, что  призраки им не смогут принести никакого
вреда. Џервый  же десЯток столкновений убедил  разбойников в обратном, и они
снова отступили, дабы составить  новый  план ведениЯ боЯ. ‚ настоЯщее  времЯ
они остановились на том, что окопались и пускали по  легионерам и  вестготам
стрелы. €дти вперед  по мостовым они  не  отваживались: поверхность мостовых
вдруг  стала  черной  и  блестЯщей.  Њэт  подозревал,  что  колдуны пока  не
догадались, с чем это свЯзано.
     "Џусть  гадают, -- злорадно думал он. --  ѓадать придетсЯ  долго. Њарко
Џоло здесь еще не опубликовал свою книгу".
     -- ‚раги по-прежнему продолжают посылать боевиков по боковым улицам, --
сообщил ‘авл.
     -- Џо-прежнему? -- искренне удивилсЯ Њэт. --  Ђ Я думал, ты их устрашил
вконец.
     -- “страшение продолжаетсЯ.  “  менЯ там  уже несколько штук  страшилищ
работает  -- вылитые собаки Ѓаскервилей. Џросто  поражаюсь,  как это главари
разбойники  до  сих пор  находЯт смельчаков, готовых  выступить против  этих
красоток.
     -- ‘обаки? ’ы вроде бы с волков начинал.
     -- „а, но если все времЯ подсылать  одних  и тех же, к ним привыкнут  и
перестанут боЯтьсЯ. ‘ледующим номером моей программы будут йети.
     -- Ќе слабо задумано. Ђ Я подумываю ввести в бой танки.
     --  ќй,   порохом  пользоватьсЯ  нечестно!   ЏредставлЯешь,  какаЯ  тут
подниметсЯ суматоха,  если  эти паршивцы задумаютсЯ о том, что  это за дрЯнь
взрываетсЯ среди ночи?
     --  ЏредставлЯю,  это менЯ  и  останавливает.  Џожалуй, пушки  придетсЯ
заменить гигантскими арбалетами.
     €  тут Њэт,  который переговаривалсЯ с ‘авлом  не оборачиваЯсь, услышал
тоненький еле слышный голосок сэра ѓи, донесшийсЯ из амулета.
     --  ‘лышу вас, сэр  ѓи! -- ответил ‘авл,  и радость прозвучала в каждом
слоге.  --  ‚идите  их! Ћтлично!  ‚аша задача -- внести  раскол в  их  рЯды,
понимаете?  Ќу,  спикируйте  на  ‘тегомане,  и пусть  он хорошенько  подышит
пламенем. Џотом взлетайте, а потом  снова пикируйте... Ќет, это будет лучше,
чем если  вы будете просто летать и жечь их. …сли  они увидЯт, что есть шанс
удрать,  они побегут быстрее. Љроме того, так колдунам будет труднее достать
вас шаровыми  молниЯми да мало ли там чем  еще... —то? ‘тегоман говорит, что
шаровые молнии -- неплохой второй завтрак?  —то ж, передайте ему, что мы его
накормим первосортным углем, как только все закончитсЯ!
     Њэт почувствовал такое облегчение, что его охватила слабость. Ћднако он
сумел взЯть себЯ в руки.
     -- ‹адно, -- сказал он. -- ’еперь на всю катушку, да?
     -- €дет, -- согласилсЯ ‘авл. -- Љак только увидим, что дракон пикирует,
начинаем петь!
     Њэт  обвел  взглЯдом  горизонт,  вернулсЯ к  своим роботским  заслонам,
разглЯдел на горизонте черную точку,  заметил, как она вырастает,  как у нее
поЯвлЯютсЯ крыльЯ, как она пикирует на разбойников...
     -- „авай! -- крикнул ‘авл, и они дружно запели:

     ќх, дороги, пыль да туман...
     „руг мой, прочь тревоги --
     ‘ нами ‘тегоман!
     Ћн не может
     Ѓросить друзей --
     ЉрыльЯ разом сложит,
     Џулей вниз скорей!
     „елай ноги,
     ‚ражеский отрЯд!
     Џусть дороги
     ‚се огнем горЯт!

     ѓлавные  дороги  полыхнули  пламенем,  и огонь  с  ревом  устремилсЯ  к
разбойничьему  войску.  ‚   это  же   времЯ  ‘тегоман   встретил  побежавших
разбойников своим  "залпом",  спикировав на арьергард, уже преобразившийсЯ в
авангард.  ‚ойско дико  взвыло,  все  как  один  разбойники  развернулись  и
бросились к  своим  казармам. Ќо  дракон  снова совершил воздушный налет,  и
передовые рЯды разбойников, проскочив мимо казарм, понеслись к городу.
     -- Ѓудь готов. ‘коро в бой вступЯт колдуны, -- предупредил друга Њэт.
     -- џ-то готов, -- откликнулсЯ  ‘авл.  --  Ќо не думаю, что  они  что-то
вытворЯт  в ближайшее  времЯ.  Ћни держались кучкой,  и  сэр  ѓи  их  сверху
навернЯка разглЯдел. ЌавернЯка они стали первой же целью ‘тегомана.
     --  Ћни быстро оправЯтсЯ, -- сказал Њэт, надеЯсь, что ошибаетсЯ. -- Љак
бы  то  ни было, пусть они даже  все  убегут  и  не вернутсЯ, нам  предстоит
провести значительные восстановительные работы.
     --  Џослушай, --  возразил  ‘авл, --  с  дорогами  можно  и  до  завтра
подождать.
     -- Ќаверное, -- вздохнул Њэт. -- ‚от  тебе и подтверждение, что по углю
ходить  не  слишком удобно... Љак думаешь, а  на  тех  улицах,  что  покрыты
битумом, такое могло бы произойти?
     --  Ѓудь  возможность подпалить покрытие дороги с помощью  огнедышащего
дракона? Ќе исключено. Ќапомни мне  как-нибудь, чтобы Я слетал  в Ќью-‰орк и
поэкспериментировал на этот счет.
     --  Ќет,  что-то  мне неохота, чтобы ты  туда  летал.  -- Њэт посмотрел
вдаль. --  ѓлЯди-ка! Ћни все еще бегут! ЌоваЯ  постройка у подножиЯ холма --
ее как Языком слизало! Ќадеюсь, они успели оттуда вовремЯ эвакуироватьсЯ!
     -- Џослушай,  мы могли бы  сбить  пламЯ,  пока  они не  убежали слишком
далеко...
     -- Џонимаю, но ‘тегоман уже нацеливаетсЯ на пикировочную  бомбардировку
их главного штаба. Ђ с твоей стороны они как себЯ чувствуют?
     -- Ћ, превосходно, -- отозвалсЯ ‘авл. -- Њилю за четыре минуты пока еще
никто  не  одолел,  но,  думаю,  чувствуют  себЯ  нормально,  учитываЯ,  что
вооружены они легко.
     -- Њимо казармы уже пробежали?
     --  Џоследние  пробегают. Њне  кажетсЯ, стоит  отозвать ‘тегомана, пока
колдуны не  перестроились  и  не  вспомнили какого-нибудь  противодраконного
заклинаниЯ.
     ‘авл потеребил амулет.
     -- Ќо как же мы тогда, погоним их вперед?
     -- Џошлем по их пЯтам отрЯды легионеров или несколько моих роботов.  Ќу
и конечно, периодически  будем подхлестывать их огнем. € собачки  твои пусть
по  городу  продолжают  слонЯтьсЯ.  Џонимаю,  это изматывает,  но, думаю, до
темноты мы от них успеем избавитьсЯ.

     Ќа  этот  раз  состоЯлась  самаЯ настоЯщаЯ  аудиенциЯ,  и  папа  был  в
официальном  облачении, и позади  него стоЯли кардиналы -- большое Ярко-алое
пЯтно, а на его фоне -- ослепительно белое. ‘авл держалсЯ очень спокойно. ‚о
времЯ службы  он только  немного  нервничал и переминалсЯ  с ноги  на  ногу.
Ћднако на колени длЯ получениЯ благословениЯ от папы опустились только Њэт и
сэр  ѓи.  ‘авл, будучи  скептиком и  циником,  воздержалсЯ --  у  всего есть
предел. Љроме того, его родной религией  было протестантство. Њежду тем папа
настоЯл и все-таки благословил ‘авла.
     Џозже в своем кабинете папа сказал:
     -- ‘ожалею, что не обладаю мирской властью длЯ того, чтобы вознаградить
вас, как подобает.
     --  Ќе переживайте  -- у –еркви  это лучше получаетсЯ, --  заверил  его
‘авл, но папа почему-то посмотрел на него недоверчиво.
     Њэт быстро вмешалсЯ:
     -- ‚аше благословение и  так  уже усилило могущество нашей магии,  ваше
свЯтейшество.  џ  это чувствую.  Њожет  быть, этого хватит, чтобы преодолеть
магическое  сопротивление, царЯщее  в  ‹атрурии.  ‡наете, думаю,  мы  всегда
сможем воспользоватьсЯ вами... ну, как чем-то вроде бикфордова шнура.
     Џапа нахмурилсЯ:
     --  Ќе  знаю,  что такое "бикфордов шнур", но молитьсЯ о  вас  мы будем
денно и нощно.
     --  џ  нуждаюсь  в этом не  меньше других, -- вздохнул Њэт, а  у  ‘авла
началсЯ безудержный  приступ кашлЯ. Њэт побыстрее заговорил, чтобы заглушить
его. -- € потом,  видите ли...  Њы в конце  концов сами  виноваты: Я уверен,
король не стал бы  отдавать разбойникам приказ всерьез овладевать ‚атиканом,
не будь тут нас.
     -- џ от Ѓонкорро подобного поведениЯ не ожидаю, -- задумчиво проговорил
папа.  -- € не ожидал. ЏризнатьсЯ, Я  был крайне удивлен,  что он, прекратив
преследованиЯ свЯщенников и верующих,  подверг менЯ  такой  мощной  осаде. џ
предполагал,  что  ему   просто  нужно  устроить   представление,  разыграть
противостоЯние мне, поскольку такое противостоЯние существовало между мной и
его дедом, но такое...
     --  ‘омневаюсь, что за всем этим стоит лично король, --  сказал Њэт. --
…го канцлер  --  отменный колдун и  приспешник  сил ‡ла, а вокруг все  равно
будут думать, что отдаваемые им указаниЯ исходЯт от королЯ.
     -- Ќо разве не разгневаетсЯ король, узнав об этом?
     -- ђазгневаетсЯ, конечно, но все сведениЯ проходЯт через руки канцлера.
Ћн  способен утаить от  королЯ  любые сведениЯ, какие  только пожелает, если
только Ѓонкорро не настолько умен, чтобы раскинуть личную шпионскую сеть.
     -- Ђ говорЯт, будто бы он своему лорду-канцлеру доверЯет не больше, чем
любому другому человеку, -- задумчиво проговорил папа.
     -- „а, но этим немногое сказано, верно? •орошо, Я согласен, вероЯтно, у
королЯ  имеютсЯ   собственные  шпионы,  которые  приглЯдывают  за   шпионами
канцлера, но не могут же они находитьсЯ везде одновременно. -- Њэт встал. --
Љстати, о шпионах. „умаю, теперь нам лучше удалитьсЯ,  пока нас не выследили
королевские лазутчики.
     --  ‘тупайте, и вот вам мое благословение,  -- сказал  папа, но тут  же
нахмурилсЯ. --  ‡наете что, верховный Њаг... ќтот король Ѓонкорро, вероЯтно,
не  ставленник  сил  ‡ла, но  он и  не  ставленник сил „обра,  и  удерживать
равновесие между этими силами он не  в состоЯнии. ’олько лишь тем, что он не
творит добра,  он-  творит зло. Ќе  могли бы вы посодействовать  мне  в  его
свержении? ‚едь если на то пошло, он внук узурпатора.
     -- Ђ что взамен? -- спросил Њэт.
     …го удивило, что при этих словах сэр ѓи быстро глЯнул на  Ђруэтто и тут
же отвел взглЯд, но Њэт промолчал.
     --  Њне кажетсЯ,  что  избавлЯтьсЯ  от  нейтрального королЯ не  слишком
разумно.  €  если  вы не  возражаете,  ваше  свЯтейшество,  Я  бы  попыталсЯ
переориентировать  королЯ Ѓонкорро  и  развернуть  его  лицом  к ангельскому
воинству, нежели покушатьсЯ на его жизнь.
     -- Ќо Я и не имел в виду его убийство -- всего лишь свержение!
     --  ’ак  не получитсЯ, -- покачал головой  Њэт.  --  ‘бросьте  королЯ с
трона, и  он  вернетсЯ с  войском. ‘нова  сбросите,  и  он снова вернетсЯ  с
войском. ‘нова и  снова,  пока вы  в конце концов  не убьете его.  Ќет, ваше
свЯтейшество.  Ѓудет  гораздо разумнее  постаратьсЯ вытЯнуть  наружу все  то
хорошее,  что есть в Ѓонкорро.  €ли попробовать  сделать его лучше,  чем  он
есть.
     -- ‘читайте, что вы дали  мне совет, -- медленно вымолвил папа. --  Ђ Я
тоже  дам  вам совет. ‚  ваших интересах --  не подумайте,  что  в интересах
–еркви -- покинуть ‹атрурию.
     -- “верен, вы желаете нам добра, -- сказал Њэт. -- Ќо вы же  понимаете,
что мы не можем этого сделать.
     -- Њы  тоже  давали клЯтву,  ваше свЯтейшество, -- негромко подал голос
сэр ѓи. -- “йти мы можем только тогда, когда потерпим поражение.
     Џапа вздохнул:
     -- —то ж, Я дал вам самый лучший совет, какой только мог. Ќо  не скажу,
что вы сильно огорчили менЯ, отказавшись следовать ему.
     ‚ыходЯ из папского дворца, Њэт обратилсЯ к Ђруэтто:
     -- Љак же это вышло, что папа вас не благословил? € совета не дал, если
на то пошло?
     -- …го  свЯтейшество мне не  совсем доверЯет,  -- ответил Ђруэтто, едва
заметно улыбнувшись. -- Ћн не сказал этого открыто, но, Я думаю, он видит во
мне угрозу.
     -- Ќо не может  сказать почему? -- вмешалсЯ ‘авл. -- Ђ если бы смог, то
нацепил бы на вас кандалы?
     --  €ли  засадил в  монашью келью, --  согласилсЯ Ђруэтто. --  Ђ Я  бы,
честно говорЯ, не возражал против пожизненного заключениЯ в библиотеке.
     --  ‚озражали бы, -- не согласилсЯ Њэт, -- если бы  искусство и музыка,
окружавшие вас, были бы только религиозными.
     -- Ѓывают  судьбы и похуже, -- отвечал Ђруэтто.  -- € все  же ты  прав,
чародей. џ бы предпочел свободу и возможность восхищатьсЯ красотой античного
искусства и трудами моих одаренных современников.
     ‘троевым   шагом    к    четверке    друзей    приблизились   несколько
гвардейцев-свитзеров.  Ћни  вели  под  уздцы  четырех  прекрасно  оседланных
лошадей. Љомандир отсалютовал друзьЯм алебардой и сказал:
     -- …го свЯтейшество просит принЯть этих лошадей в дар от него.
     ‘эр ѓи усмехнулсЯ:
     -- ’акой дар мы  примем,  и притом с радостью! Џоблагодарите от нас его
свЯтейшество!
     -- „а, поблагодарите от души, -- присоединилсЯ к рыцарю Њэт и обернулсЯ
к дракону, лежавшему у стены. -- ’ы не возражаешь, ‘тегоман?
     -- —тобы Я возражал? -- фыркнул дракон. -- Ќет, это Я-то как раз больше
всех благодарен его свЯтейшеству!

     <B>ѓ‹Ђ‚Ђ 24</B>

     --  €так, вы свободны, --  сказал сэр  ѓи,  как  только они  выехали из
‚атикана в город. -- ‘вободен и папа. Ќо каковы ваши достижениЯ?
     -- Ќу... -- отвечал Њэт. -- ‘ нами Ђруэтто.
     “ченый печально улыбнулсЯ:
     -- ‚ерховный Њаг забрал менЯ из заключениЯ, потому что думает, будто бы
мне под силу перевоспитать королЯ.
     -- Њне это кажетсЯ вполне логичным. ‡ачем бы еще канцлеру держать вас в
особой тюрьме?
     -- Љак зачем? -- негромко проговорил сэр  ѓи.  -- ‡атем, что Ђруэтто --
последний законный наследник латрурийского престола.
     Њэт, ‘авл и  ‘тегоман,  как  по  команде, обернулись  и  уставились  на
ученого, но тот только  пожирал горЯщими глазами  сэра ѓи.  —ерный ђыцарь же
пришпорил свою лошадь и сказал:
     -- Џопробуйте доказать, что это не так.
     --  —то тут доказывать!  -- проворчал ученый. -- Џрошло  уже двенадцать
сотен лет с тех пор, как правил наш род!
     -- Њинутку! -- Њэт поднЯл руку. -- Њаледикто не был настолько стар!
     -- Ќет, но  он  был узурпатором. Ћн узурпировал престол у узурпатора, а
тот  --  у другого  узурпатора, --  объЯснил  сэр  ѓи.  -- ‚ернее, было  три
узурпаторских рода. …сли бы каждый из них правил дольше, чем в течение жизни
нескольких поколений, Я бы даже назвал их династиЯми.
     --  ’ри столетиЯ  -- это достаточно  долгое времЯ,  чтобы заЯвить,  что
родоваЯ кровь сохранена, -- неуверенно проговорил Њэт.
     --  ‘корее, шесть  столетий,  --  поправил  его сэр  ѓи. --  €бо ученый
Ђруэтто  ведет  свой род непосредственно  от  предка, который  был последним
императором ‹атрурийской империи.
     ‘авл медленно кивнул, не спускаЯ глаз с Ђруэтто.
     -- Ќечего удивлЯтьсЯ тому, что вы так увлечены античностью.
     -- Ќо откуда вам все это известно? -- вопросил Ђруэтто.
     ‘эр ѓи пожал плечами:
     -- …сть вещи, которые мне даны по праву рождениЯ.
     -- …го семейство занималось  прослеживанием генеалогии королей …вропы в
течение  нескольких  веков,  --  поспешил объЯснить Њэт. Ћн чувствовал,  что
рассказывать о том, что сэр ѓи ЯвлЯетсЯ последним прЯмым потомком императора
ѓардишана, не стоит. -- ‚ы -- специалист в своей области, Ђруэтто, сэр ѓи --
в своей. Ћн всю жизнь посвЯтил  тому, чтобы возвращать законных  наследников
на  престолы  этого  континента.  Ќу  а   то,  что  страны,  в  которых  это
происходило, сами по себе возвращались к справедливости, „обру и Ѓогу -- это
уже как бы случайно.
     -- “наследовать такие знаниЯ  Я не против, -- согласилсЯ Ђруэтто. -- Ќо
в  моем случае все  иное бесполезно,  друг мой.  џ не имею  никакого желаниЯ
править так же, как этого не хотели  ни  мой отец,  ни  мой дед... мы хотели
единственного: чтобы  нас оставили в покое и дали нам возможность продолжать
наши исследованиЯ.
     ‘эр ѓи молча смотрел на Ђруэтто сверкающими глазами. “ченый вздохнул:
     --  Љровь –езарей сильно разбавлена.  —то ж,  пожалуй, так оно и  есть,
друг мой. Ђ может быть, моЯ погонЯ  за ценностЯми совсем инаЯ, не такаЯ, как
у моих предков. Ќо если мыслить шире, то можно признать: моЯ работа в чем-то
столь же важна, как и труды –езарЯ.
     ‘эр ѓи  быстро отвернулсЯ  -- наверное, длЯ того, чтобы скрыть  взглЯд,
полный бесконечной грусти, ибо длЯ него не  было трудов более важных, нежели
правление.
     Ќо Њэт сказал:
     -- Ђ ведь в  этом что-то есть,  сэр ѓи. Ђруэтто разработал новые мерила
длЯ  решениЯ вопросов, что  верно,  а  что  неверно,  но большаЯ  часть  его
заключений не противоречит Ѓиблии. Џросто он придерживаетсЯ  высокого мнениЯ
о  рЯде вещей, в Ѓиблии не упоминаемых, вот  и  все, и есть шанс, что король
Ѓонкорро воспримет идеи Ђруэтто, хотЯ отрицает религию.
     ‘эр ѓи медленно обернулсЯ к Њэту:
     --  ’ы  хочешь  сказать,  что Ђруэтто  все-таки мог  бы спасти  страну,
принадлежащую ему по наследству?
     -- Њог  бы,  --  отвечал Њэт. -- …сли  бы спас правЯщего  этой  страной
королЯ.
     ђыцарь смерил ученого взглЯдом с  головы до  ног, будто бы  смотрел  на
него впервые.
     -- Ќу,  ты-то,  надеюсь,  не  думаешь просто так  взЯть  и  потопать  в
королевский замок вместе с ученым, -- проворчал ‘тегоман, -- чтобы все сразу
взЯть и поправить?
     -- „а ты что, ‘тегоман. џ, конечно, дурак, но не до такой же степени...
Ѓезусловно, доставить Ђруэтто к королю нужно, да и то сразу не получитсЯ. --
Њэт  обернулсЯ  назад  и  испытующе  посмотрел на  Ђруэтто.  --  Ќо как  нам
проникнуть во дворец, чтобы вы при этом остались в живых?
     ‚се некоторое времЯ молчали. Љаждый придумывал свои средства и способы.
Ќаконец молчание нарушил ‘авл.
     -- Џереодевание? -- сказал он.
     Њэт изумленно обернулсЯ к другу.
     -- ’ы о чем?
     -- Ќужно победить числом, -- объЯснил ‘авл. -- ‘обрать бы еще с десЯток
ученых и  поэтов и  втиснуть между  ними Ђруэтто при  условии, конечно,  что
король принЯл бы всю эту компанию.
     -- „умаю, принЯл бы, -- не  спеша проговорил Њэт. -- ‡наете, Я вспомнил
про одного своего  юного друга. џ волшебством выбросил его и его подружку из
‚енарры, но не удосужилсЯ проверить, удачно ли они приземлились.
     --  ‘ какой стати  это  ты  вспомнил про  какого-то  дружка,  когда  мы
говорили про ученых? -- пробурчал ‘тегоман.
     --  Ђ  с такой, что  парень --  поэт,  хотЯ  сам этого не  понимает, --
ответил Њэт. -- Ћн считает, что нет лучшей карьеры, нежели рыцарство.
     --  Ђ что, парню  не откажешь в рассудительности, -- отметил сэр ѓи. --
•отЯ  после   того,   как  разделаешьсЯ  с  врагом,   приЯтно   побаловатьсЯ
сочинительством стишков.
     --  Ќеужели  мужчины  всегда должны  быть такими?  --  горько  вздохнул
Ђруэтто.
     -- Ќасчет "должны" не  скажу, --  отвечал Њэт. -- Ќо что "будут" -- это
точно... тут все дело в тестостероне и в выживаемости самых живучих.
     Ђруэтто печально улыбнулсЯ:
     -- Џо таким меркам Я не могу назватьсЯ живучим.
     -- …стественно,  не  можете, -- подхватил ‘авл. -- ђаз вы отказываетесь
продолжать свой род. Ђ вот папаша ваш все-таки понимал кое-что в жизни.
     -- Ћн был поэтом и ученым, -- неторопливо отозвалсЯ Ђруэтто. -- Ќо даже
его выводила из себЯ моЯ мЯгкость.
     Ќаверное, дав  обет безбрачиЯ,  Я совершил более разумный выбор, нежели
предполагал.
     --  €  вероЯтно,  еще  совершите  вклад  в  культурную  эволюцию вместо
физической, -- подхватил Њэт несколько  раздраженно. -- Љто  знает...  Њожет
быть, у вас будет больше научных  последователей, чем у  менЯ биологических.
Њне, к примеру, очень хотелось бы, чтобы вы вкратце изложили свои идеи моему
юному  другу  Џаскалю.  €нтересно было  бы посмотреть,  как  бы  они на него
повлиЯли.
     -- џ бы молил  Ѓога, чтобы эти идеи не  отвратили его от желаниЯ  стать
рыцарем! -- воскликнул сэр ѓи.
     --  ‚от  уж  не знаю... парень всего-навсего сын  сквайра, а  тот  стал
сквайром  только потому, что его  дед был чародеем. -- Њэт повернул голову к
‘авлу. -- Ќет, мне определенно хочетсЯ узнать, как у него дела. Ќо.  видимо,
твой телекоммуникационный амулет  не работает,  если у  абонента  нет  точно
такого же?
     ‘авл покачал головой.
     -- “ж извини. ЏридетсЯ тебе удовольствоватьсЯ хрустальным шаром.
     Њэт вздохнул.
     -- џ его с собой не прихватил. “ченый Ђруэтто, у вас нет ли случаем при
себе бутылочки чернил?
     -- Ќет, --недоуменно отозвалсЯ  ученый, -- но  когда мне  нужно  что-то
срочно написать, Я делаю чернила из растертого в порошок древесного углЯ.
     Њэт мгновение смотрел на ученого, потом кивнул:
     --  ‚ерно. € как это Я сам не  догадалсЯ?  Џростите,  братцы. џ сейчас,
только головешек наберу...
     Њэт подобрал с  дороги  несколько  обугленных головешек,  искрошил их в
лужицу воды, скопившейсЯ  в  углублении  придорожного камнЯ, и  йот жидкость
потемнела настолько, что стала  похожей на  зеркало, однако такое зеркало, в
котором  присутствует некаЯ глубина. Ђруэтто с интересом наблюдал за  Њэтом:
ему  редко  приходилось  видеть  чародеев  за работой,  а сэр  ѓи взирал  на
происходЯщее с недоверием. ‘тегоман  воспользовалсЯ неожиданным  привалом  и
задремал.
     -- Ќу ладно, -- поторопил друга ‘авл, -- мы все в нетерпении. Љак же ты
собираешьсЯ включить эту лужицу?
     --  Љак? ‘тишок прочту, Ясное дело! --  Њэт уставилсЯ  в самую середину
чернильной лужицы и заговорил нараспев:

     ‹ужица видит, лужица знает,
     ѓде наш Џаскаль в сей момент пребывает.
     ‘пит крепким сном или в поле гулЯет --
     ‚се это чернаЯ лужица знает
     € в глубине своей это скрывает,
     ќто скрывает.

     џ обращаюсь к лужице этой:
     ‚ыдай, голубушка, живо секреты.
     ’ы на экране черном, как сажа,
     ‚ этом волшебном своем репортаже
     ‚се нам расскажешь,
     ‚се нам покажешь,
     ѓде он, Џаскаль, мой товарищ?

     -- џ бы после таких стихов, и знал бы, ничего не сказал, -- едва слышно
пробормотал ‘авл, но и он не спускал глаз с лужицы.
     Ђ лужица между тем вроде бы посветлела -- нет, она точно посветлела, от
середины к краЯм, и Њэт увидел компанию молодых  людей за столом, на котором
стоЯл  кувшин  с  вином.  Њолодежь  вела какой-то  серьезный  разговор,  что
поражало, если учесть, что все сидевшие  за столом были  одеты в  домотканую
рЯднину,  на  которой отчетливо  виднелась пыль, осевшаЯ во  времЯ работы  в
поле. ‚ремЯ от времени кто-то запрокидывал голову и беззвучно смеЯлсЯ. Ћдним
из парней в этой компании был Џаскаль. ђЯдом с ним сидела
     ”ламиниЯ. Ћни с ней смеЯлись чаще других и слушали, тараща глаза. ‚ремЯ
от  времени кто-то из  них  вставлЯл какие-то  замечаниЯ,  а  остальные  эти
замечаниЯ серьезно выслушивали.
     -- Џохоже, твой юный друг встал на ноги, -- промолвил ‘авл.
     -- „а, похоже, он  вполне доволен жизнью, -- признал Њэт. -- Џо крайней
мере его не надо ни от чего  спасать. -- Њэт посмотрел на Ђруэтто. -- Ќо мне
бы хотелось, чтобы он поговорил с вами.
     -- Ђ мы не могли бы пойти туда, где он находитсЯ? -- спросил ученый.
     Њэт уставилсЯ в лужицу.
     -- Њне  бы  очень не  хотелось творить  еще чудо.  ЌельзЯ забывать, что
король  по-прежнему следит за нами,  и, вероЯтно, с  недобрыми  намерениЯми.
„авайте не будем облегчать ему слежку.
     -- Њожет быть,  волшебство и не понадобитсЯ, -- сказал Ђруэтто и указал
на  лужицу.   --  Ќе   мог  бы  ты,  чародей,   показать   мне   окрестности
местопребываниЯ этой  компании? ‚ероЯтно, Я мог бы  разг