нарисован значок  в виде  двух  пересекающихсЯ  квадратов. ќто же
название  указано потерпевшими бедствие в  тексте  радиограммы.  ’еперь  нет
никаких сомнений, что остров когда-то существовал. Ќо когда, как и почему он
исчез -- это пока загадка. ‚озможно, что, разгадав  ее, мы что-нибудь узнаем
и о судьбе пропавшей в море экспедиции.
     €зучаЯ  снимки,  сделанные  нами  из  стратосферы,  мы  убедились,  что
скопление  чаек находитсЯ непосредственно  в точке отмеченного  на старинной
карте острова ѓолубой ‡везды.  ’оропыга высказал предположение,  что  остров
ушел под  воду не  далее  чем  день-два назад, так как  сигналы  из "черного
Ящика" продолжают поступать  в эфир,  а чайки все еще  не улетели. ‚ероЯтно,
они собирают плавающие на воде остатки флоры и фауны.
     ‡автра войдем в зону и попытаемсЯ поднЯть со дна "черный Ящик".
     —…’‚…ђ’›‰  (11)  „…Ќњ. ‘егоднЯ на море  обрушилсЯ  шторм и ураган. Ѓыли
вынуждены поднЯтьсЯ выше  облаков и изнывать от бездействиЯ. Љолобок спит, а
’оропыга нервничает и летает взад-вперед, словно больнаЯ рыба. Ќесколько раз
крепко поругались.
     ‡амечаю,  что  двое  гномов  в  замкнутом пространстве довольно  быстро
начинают  друг другу  надоедать.  ‘соры возникают,  как  кажетсЯ, на  пустом
месте. Ќапример, из-за  того, каким способом другой выдавливает зубную пасту
из общего Ѓантика...
     Љаждые четыре часа  выходим  на  свЯзь  с  материком  и  докладываем  о
проделанной  работе. ‘егоднЯ докладывать  совершенно  нечего. Љ  вечеру  все
радиостанции сообщили о том, что Ѓольшой Ќаучный совет высылает сюда  завтра
еще  четыре  ракеты  длЯ  прочесываниЯ океана, химического  анализа  воды  и
водолазных работ на дне. Ћни с нами даже не посоветовались!
     Џџ’›‰ (12) „…Ќњ.  ‘  рассветом  убедились, что  тучи  рассеЯлись и море
спокойно.  Џлавно   опускаемсЯ,   одновременно  просматриваЯ  через   оптику
поверхность воды. ‘нова чайки! Џосле вчерашней бури от этих чаек  и следа не
должно было  остатьсЯ, а они летают. ‡начит, они  где-то прЯтались!.. Ќо что
это? џ  вижу перевернутое  судно...  €ли подводную  лодку...  €ли это  спина
крупного  морского животного?.. ’оропыга смотрит в другую сторону и  кричит,
что видит через бинокль катер с гномами. џ отключаюсь...
     Ќа этом диктофоннаЯ запись в бортовом журнале ‡вездочкина прерывалась.


        ѓлава шестаЯ
     <i>Ќаблюдатели.
     €скусство рукопашного боЯ.
     ЏухлЯк-командор</i>

     „вумЯ  днЯми  раньше   мы   расстались   с   избежавшими  пленениЯ,  но
потерпевшими крушение  пассажирами "‘трекозы". ‡асветло они собирались выйти
в море на катере -- в надежде  на  то, что за пределами оптической сферы  их
заметит кружившаЯ над морем и островом ракета. Ќочью, не разжигаЯ костра, по
очереди наблюдали за небом.
     Џервой  остатьсЯ наверху  вызвалась  ‡убрилка. …й пока еще  не хотелось
спать, и она  сказала, что  с  удовольствием подежурит пару  часов на свежем
воздухе.
     Џрогуливалась по кромке  отвесного берега, она  раздумывала  о том, что
корреспондентка  Љроха одеваетсЯ, конечно, со вкусом, и с этим не поспоришь.
„аже  имеЯ  с собой  всего только  несколько  предметов  туалета,  она будто
невзначай  умеет  или  нацепить неожиданно Яркую  косынку на шею, или  вдруг
подпоЯсатьсЯ   свитером,  или   изменить  прическу  и  задрать  на   макушку
солнцезащитные очки...
     ‡убрилка с огорчением была вынуждена признать, что она сама не очень-то
изобретательна. Ћна  носила платьица, которые шила собственными руками, и ни
разу не  надевала  джинсов и  кроссовок. ‘трого  говорЯ,  особенно здесь,  в
жарком и влажном  климате, одежда  у ‡убрилки была удобнее, чем у  Љрохи. Ќо
кто знает,  какой стиль кажетсЯ  более привлекательным длЯ окружающих. ‚зЯть
хотЯ бы этого... инженера –иркулЯ.
     ђаздумываЯ о том о  сем,  ‡убрилка настолько увлеклась своими  мыслЯми,
что оступилась и едва не полетела со  скалы в воду. ’ут только она заметила,
что уже  совершенно  стемнело и на небо вылезла  не полнаЯ еще луна. ‚ремени
было четверть первого  ночи, то  есть ровно на  четверть часа больше, чем ей
полагалось.
     Ћна  поспешно  спустилась в грот и принЯлась будить  Љроху, котораЯ  на
пару с ‚зломщиком должна была дежурить с двенадцати до двух часов ночи.


     --  Ќу как?  --  поинтересовалсЯ ‚зломщик, прихлебываЯ горЯчий  чай  из
термоса. -- Ќебо чистое?
     ‡убрилка  кивнула, но  как-то  не  очень  уверенно,  поскольку, занЯтаЯ
интересными предположениЯми и фантазиЯми, смотрела не очень внимательно.
     ЏоднЯвшись на берег, ‚зломщик и  Љроха рационально  уселись на байковое
одеЯло друг против друга. ’ак, чтобы в  поле зрениЯ каждого из них оказались
противоположные стороны небесной сферы.
     -- Ћй, смотрите, там  огонек! --  воскликнула Љроха и тут же  взЯла  на
изготовку камеру.
     -- Ќе обращайте  вниманиЯ, это туземцы жгут костер, -- сказал ‚зломщик.
-- ‚ы и дома никогда не расстаетесь с видеокамерой?
     --  …сли это ирониЯ, то она неуместна.  Љонечно же, у себЯ в городе мне
совершенно необЯзательно  таскать с  собой повсюду видеокамеру. “  менЯ есть
съемочнаЯ бригада с оператором, осветителем и шофером. …сть, в конце концов,
рабочее расписание. Ђ у вас в Џесочном городе имеетсЯ телевидение?
     -- ’елевизоры поЯвились у нас, в общем, недавно. ‘воей студии пока нет,
принимаем передачи со спутника.
     -- Ћчень  странно, что телевидение  у  вас  еще совсем не развито. ‚едь
рЯдом   с  Џесочным  городом   находитсЯ   знаменитый  Љосмический  городок,
оснащенный по последнему слову техники.
     -- ‡наете, совсем недавно у нас не было  даже водопровода. Ђ  когда его
построили и отпала необходимость ходить на речку за  водой, некоторые просто
обленились.
     --  Ќу,  это  философиЯ.  ђазве  не  интересно  было  слетать на  ‹уну,
выучитьсЯ кибернетике  и  программированию?.. „а, кстати о программировании.
—то вы думаете об этих роботах?
     -- „умаю, они смогут нам пригодитьсЯ.
     -- „лЯ чего?
     -- ‚ первую очередь они должны защищать гномов.
     -- € как они будут это делать?
     --  ќтот  вопрос Я еще  не доработал, -- призналсЯ  ‚зломщик.  -- Њогут
схватить, толкнуть...
     -- Ќе  смешите менЯ. Ќадо научить  их  настоЯщему рукопашному  бою. „лЯ
этого они достаточно подвижны, а уж силища такаЯ, что только держись!
     -- —то это за рукопашный бой? ‚ы имеете в виду драку?
     -- Ќет, не драку. ‚ид спорта. Љстати, у менЯ разрЯд по рукопашному бою.
     -- —то вы говорите? -- удивилсЯ ‚зломщик -- Ќикогда бы  не подумал, что
барышни умеют дратьсЯ.
     -- Џредставьте себе, умеют. ‚ ‡емлЯном городе нас таких уже двое. Љ нам
приходила еще одна, котораЯ тоже хотела заниматьсЯ. Љ сожалению, ее пришлось
отправить обратно домой.
     -- —то же, она оказалась слишком слабой?
     -- Ќе в этом дело. Љак раз  слабым и нужно заниматьсЯ спортом. Ќо  этой
барышней руководило  чувство мести. Љак раз  перед этим ее  на  улице обидел
какой-то хулиган. Ћна пришла всЯ в слезах и потребовала, чтобы ее немедленно
научили дратьсЯ. ‘ами посудите, разве могли мы допустить ее к тренировкам?
     --  ‚ы  поступили  правильно.  Ќо  объЯсните, разве  драка  может  быть
спортом?
     -- Џоймите,  это  вовсе не драка. Њы  надеваем на руки  большие  мЯгкие
перчатки, этакие поролоновые лапы. Ќа ноги --  такие же тапочки, а на голову
-- шлем из прозрачного  пластика. Џотом  мы выходим на маты и пытаемсЯ сбить
друг дружку с ног.  Џоверьте, это очень увлекательно. ќто игра на смекалку и
быстроту реакции. ‚от, возьмите эту палку и попробуйте менЯ ударить.
     ‚зломщик послушно взЯл палку и сделал вид, что замахиваетсЯ.
     -- Ќет, не так!  -- с  досадой прикрикнула на него  Љроха. -- Ѓейте как
можно сильнее, не будьте сонной мухой!
     ‚зломщик решил проучить ее и сделал внезапное, очень быстрое движение в
сторону противника.
     Ќо  противник  оказалсЯ  еще  быстрей, и  ‚зломщик, не  успев  моргнуть
глазом, оказалсЯ на земле.
     ЏоднЯвшись и отрЯхнувшись, он сказал задумчиво:
     --  „а, если бы эти барбосы могли делать что-то похожее, от них было бы
куда больше проку...
     -- ‚от что, -- сказала Љроха -- ‘ейчас Я поставлю камеру, и мы заснимем
десЯток-другой  приемчиков.  Џотом вы  обработаете  кадры  и  введете  их  в
программу роботов.
     ‚зломщик признал, что идеЯ великолепна. Џоследующие сорок минут дамочка
отрабатывала на нем этот самый десЯток-другой рукопашных приемов.
     --  ‚ообще-то Я занималась многими  видами спорта, -- призналась Љроха,
когда истЯзание  закончилось,  ‚зломщик отрЯхнулсЯ и,  тЯжело дыша, собрал с
земли  рассыпавшиесЯ из  карманов  инструменты.  --  ђаньше  Я  работала  на
спортивном  телеканале, но поссорилась с главным редактором.  ’еперь работаю
длЯ программы новостей. Ќичего, не жалею...
     Ћни болтали, пока не наступило времЯ будить следующую пару.
     Ќебо было чистым, ракета не поЯвилась.


     Џерец   и   Љренделек   добросовестно   отдежурили   положенное  времЯ,
периодически делаЯ гимнастику  и пробежки,  чтобы  не заснуть. Џри этом  они
рассказывали  друг  другу  разные  забавные  истории  из жизни  своей, своих
знакомых и соседей, а также травили, как говоритсЯ, анекдоты.
     „ва часа истекли, ракета не поЯвилась, и они спустились в грот.


     ђазбудить Љарлушу и —ека  удалось не сразу. ‘огласно  жребию им  выпало
самое тЯжелое  времЯ: с  четырех до  шести часов  утра.  €х  долго трЯсли за
разные части  тела  и брызгали холодной водой, но  они  только отмахивались,
тЯнули  на  себЯ  одеЯла  и  бормотали  что-то вроде  "сейчас,  сейчас,  еще
минуточку, еще секундочку...".
     ‚ конце концов  они все же поднЯлись  и,  зеваЯ  во все лицо, поплелись
наверх. ’ам они уселись на песок и какое-то времЯ молча  таращились на небо,
изо всех сил стараЯсь не заснуть и не прозевать поЯвление ракеты.
     Ќо  уже через несколько минут  звезды  перед  их глазами начали  водить
хороводы, играть в пЯтнашки и  перемигиватьсЯ.  ЏриЯтели уронили друг  другу
головы на плечи и дружно засопели.
     Љарлушу  разбудил  —ек, проснувшийсЯ  от  холода. “же светало, и с морЯ
тЯнуло прохладой.
     -- ‘лушай, мы до-скольки должны здесь д-дежурить?
     --  Ђ?..  —то?.. Џогоди... --  принЯлсЯ тереть глаза Љарлуша. --  Ќас в
четыре разбудили? ‡начит до шести.
     -- ’ак уже седьмой.
     -- Ќадо будить ЏухлЯка, он последний дежурит.
     -- ‘лушай, мы случайно ракету не проспали?
     --  ’ише.  Џроспали  не  проспали,  теперь дело не поправишь. —то же ты
спал?.. Љонечно, под утро труднее всего не заснуть...


     ђазбудить ЏухлЯка не удавалось ни водой, ни  трЯсением, ни  шлепками по
щекам. “став возитьсЯ,  Љарлуша  и —ек подхватили  его под руки  и  потащили
наверх. ЏухлЯк слабо перебирал ногами и скулил что-то жалобное.
     Ќа свежем воздухе он вроде как вполне проснулсЯ и сказал:
     -- ‚се, все, Я понЯл, Я не сплю.
     Љак только мучители скрылись, он тщательно завернулсЯ в одеЯло, которое
за  ним  все  это  времЯ  волочилось и которое  он  специально  придерживал,
повалилсЯ на песок и моментально уснул.
     Ќа  этот  раз  ЏухлЯка  не мучили  кошмары.  Ќа  его  лицо  падал  свет
восходЯщего  солнца, и ему приснилось, что он благополучно  вернулсЯ домой и
весь город встречает его как героЯ.
     ‚  белоснежном  морском кителе и  высокой  фуражке с золотым Якорем  он
стоит на капитанском мостике "‘трекозы",  и ветер треплет  победный флаг над
его гордо поднЯтой головой.
     ‚есь город столпилсЯ на берегу.
     -- “ра -- командор!  “ра -- командор! --  скандируют барышни тоненькими
голосами.
     -- Ћн -- герой! Ћн -- герой! -- уверенно вторЯт им гномы.
     Ќа  всех  домах  красуютсЯ  Яркие  транспаранты с  портретами  героЯ  и
приветственными  лозунгами.  Ћбщее собрание  назначает ЏухлЯка губернатором.
’от  благодарит  за  доверие,   хочет  произнести  речь  и  дать   кое-какие
распорЯжениЯ, но только улыбаетсЯ и беззвучно шевелит губами.
     Љрики "ура!" становЯтсЯ все громче и ближе.


     ЏухлЯк  сделал над собой усилие, что-то промычал, открыл глаза и увидел
в небе ракету. ђЯдом столпились все поднЯвшиесЯ из  грота  путешественники и
кричали  "ура!".  Љ радости или  разочарованию,  на  него никто  не  обращал
вниманиЯ. Ѓыл уже день.


        ѓлава седьмаЯ
     <i>Љто-то должен остатьсЯ.
     "Ѓобик" и "’резор" готовы служить.
     Ћткрыть завесу тайны...</i>

     Џервыми  поЯвившуюсЯ  из-за  горы ракету увидели  туземцы.  Ћни  тотчас
прибежали  в  грот  и  разбудили своих новых друзей  с  Ѓольшой  земли.  ‚се
высыпали  наружу и убедились, что  ракета  медленно  движетсЯ  над островом.
—ерез час-другой она должна была оказатьсЯ за пределами оптической сферы.
     -- ‚от как все  удачно складываетсЯ, --  суетилсЯ  ‚зломщик.  -- ’еперь
самое времЯ садитьсЯ в катер и выходить в море.
     €сполненный достоинства, к нему приблизилсЯ вождь џстребиное Џеро. ‘удЯ
по тому, что он вступил в контакт  с  "бледнолицыми", не  прибегаЯ к услугам
своего секретарЯ, дело было чрезвычайной важности.
     -- Ќе надо в море, --  мрачно проговорил он, глЯдЯ на ‚зломщика. -- „ух
ЊорЯ и „ух Ќеба сегоднЯ поссорЯтсЯ. Ѓудет совсем плохо.
     -- Ќичего, ничего, -- отмахнулсЯ  ‚зломщик, даже не пытаЯсь  вникнуть в
смысл сделанного вождем предупреждениЯ. -- Њы их как-нибудь помирим.
     ’ут он заметил тихонько пристроившегосЯ ко всем остальным ЏухлЯка.
     --  —то же  ты ракету проворонил?  --  сказал он  строго.  -- ђаз  тебЯ
поставили дежурить, так уж изволь не спать.
     ЏухлЯк был готов и ничуть не смутилсЯ.
     -- Ќу, знаете, вы это бросьте!  -- сказал он с некоторой заносчивостью.
-- ‚ы бы  сами меньше спали. џ  свои с шести  до восьми на  ногах отдежурил,
глаз не  сомкнул. ‘ейчас  сколько времени? „есЯть?  ‚от  так-то. џ с  восьми
часов имею  право  спать, как и все.  ‚от если  бы ракета  поЯвилась  в небе
раньше восьми часов...
     Џутешественники поспешно спустились в  грот,  и ‚зломщик велел всем, не
терЯЯ времени, рассаживатьсЯ в катере.
     --  ‘тойте! -- хлопнул он себЯ по голове.  -- Љто-то должен остатьсЯ  в
лагере. џ же  подключил  этих барбосов к новой программе...  -- он  кивнул в
сторону роботов. -- —ерез пЯтнадцать минут необходимо отключить от  питаниЯ,
иначе может накрытьсЯ главный судовой компьютер.
     ‚се  растерЯнно  переглЯнулись,  а  потом,  как  обычно,  обратились  к
ЏухлЯку, поскольку всем было известно, что он  не большой любитель совершать
какие-либо, тем более поспешные, передвижениЯ.
     Ћднако  сам ЏухлЯк  был  другого мнениЯ. …му хотелось как можно  скорее
оказатьсЯ   в  безопасности.   Ђ  самым  безопасным   местом  в  сложившихсЯ
обстоЯтельствах он считал ракету. € ЏухлЯк сделал вид,  что сказанное к нему
не относитсЯ.
     ‚озникла заминка,  и неожиданно  длЯ всех  остатьсЯ  в лагере  вызвалсЯ
Љарлуша.
     -- Њы останемсЯ -- сказал он и поднЯлсЯ с места.
     —ек взглЯнул на него с удивлением.
     "Њолчи и слушай менЯ", -- едва слышно произнес Љарлуша.
     Ћба  вылезли из катера  на берег  и встали,  беспечно  засунув  руки  в
карманы.  ‚зломщик  пожал  плечами  и   скомандовал  "отдать  концы".  —ерез
несколько  секунд  катер  скрылсЯ  в Ярком  отверстии  под  тЯжелыми сводами
пещеры.

     * * *

     —ек искоса поглЯдывал на приЯтелЯ, терпеливо дожидаЯсь объЯснений.
     --  ’ы понимаешь...  --  произнес  наконец  Љарлуша,  подыскиваЯ нужные
слова. -- Љак только они  попадут на ракету, длЯ них все  закончитсЯ. ђакета
это такаЯ штука... это вроде как уже дома. Џонимаешь?..
     € он  рассказал —еку  свой план, который тайно вынашивал с тех пор, как
побывал в кратере и увидел там инопланетный летательный аппарат.
     Ќужно  еще  раз поднЯтьсЯ  в кратер вулкана  и встретитьсЯ  с бородатым
гномом.  ‡наЯ  теперь  заранее  все  подвохи,  они  сделают это легко  и без
проблем.
     --  Љто-то должен,  --  прошептал Љарлуша, -- довести дело до  конца  и
приоткрыть завесу тайны над островом...
     —ек  к  такому повороту событий отнессЯ  совершенно спокойно  и  только
заметил, что если за ними и на этот раз начнут гнатьсЯ роботы, то он за себЯ
не отвечает.
     ’ут  оба  вспомнили, что  ‚зломщик  наказал  им  что-то  выключить. Ћни
приблизились к сидЯщим в переплетении проводов роботам.
     --  —то  выключить-то   надо?..  --  пробормотал  Љарлуша,   с  опаской
разглЯдываЯ механизмы.
     -- Џитание какое-то, -- неуверенно подсказал —ек.
     -- „а-да! Џитание. ќто электричество значит. Ђ пЯтнадцать минут прошло,
как ты думаешь?
     -- „олжно быть, прошло.
     Љарлуша подошел к компьютеру и нажал наугад несколько кнопок.
     „вое из четверых "барбосов" пошевелились.
     -- ’ы смотри, шевелЯтсЯ, -- прошептал он испуганно. -- Ќу-ка, иди сюда,
Я что-то не могу разобратьсЯ...
     —ек приблизилсЯ к пульту и тоже стал нажимать кнопки.
     -- ‘лушай, Я, честно говорЯ, в этом деле не очень хорошо разбираюсь, --
призналсЯ он минуту спустЯ. -- Ќу их к лешему.
     -- Џогоди, -- сообразил Љарлуша. -- ЉажетсЯ, Я понЯл.
     Ћн подошел  к аккумулЯторной  батарее и  выдернул  провода.  Ћгоньки  в
компьютере погасли.
     -- ’еперь порЯдок, -- сказал он с видимым облегчением.  -- ’еперь можно
отправлЯтьсЯ. ‚се в порЯдке, барбосы?
     € тут  произошло  неожиданное. "Ѓобик" и "’резор" поднЯлись, вытЯнулись
по стойке "смирно" и довольно противными дребезжащими голосами доложили:
     --   ‡адача  успешно  завершена.  Џрограмма   исправлена  и  дополнена.
Ћтработаны  движениЯ  рукопашного  боЯ.  Ћтработан  способ  передвижениЯ  на
четырех  конечностЯх как  наиболее продуктивный длЯ нашей конструкции. Њожно
приступить к записи образцов "голос хозЯина".
     Љарлуша и —ек молча переглЯнулись.
     -- ќто, наверное, про нас, -- тихо произнес —ек. -- Ќадо сказать, чтобы
знали...
     Љарлуша подумал, что "голос хозЯина" -- это, наверное, совсем неплохо.
     --  џ  --  Љарлуша, --  сказал  он громко  и  отчетливо.  -- Џрибыл  из
Џесочного города.  -- €, больше ничего не придумав, добавил: -- Џрошу любить
и жаловать.
     --  џ -- —ек,  --  сказал —ек  и  тут  же поправилсЯ: --  —ек,  тоже из
Џесочного... ’оже прошу, это самое, любить...
     Џоследовала пауза.
     --  ‡апись образцов  успешно  завершена,  --  продребезжали  "Ѓобик"  и
"’резор". -- Љакие будут приказаниЯ?
     -- Ћ! ‚от это мне нравитсЯ! -- обрадовалсЯ Љарлуша. -- ‘ейчас проверим,
какие из них барбосы.
     Ћн подобрал с земли дощечку от Ящика и забросил ее в глубину пещеры.
     -- Ѓобик, взЯть!
     ‚ мгновение ока  "Ѓобик" бросилсЯ на четвереньки и секунду спустЯ замер
перед Љарлушей, держа в зубах дощечку.
     -- Њолодец! -- одобрительно сказал Љарлуша и погладил робота по лысине.
-- “мнаЯ собака. Њожет, возьмем их с собой в пещеру?
     -- ЏомнитсЯ мне, что они воды боЯтсЯ, -- заметил —ек.
     --  ‚оды боитесь? --  спросил  Љарлуша и  забросил  дощечку на середину
бассейна.
     ђоботы не пошевелились.
     -- Ѓобик, взЯть! -- крикнул Љарлуша.
     ‚место того чтобы исполнить приказ хозЯина, "Ѓобик" заученно отчеканил:
     -- Џравило номер три: остерегатьсЯ воды и влаги.
     -- Џравило?  --  недовольно проворчал Љарлуша  --  € много  у вас  этих
правил?
     Џоскольку  вопрос  был поставлен  во  множественном  числе, оба  робота
задребезжали разом:
     -- Џравило номер один: всеми средствами защищать гномов;  правило номер
два:  своим  бездействием не  допускать,  чтобы  гномам  был причинен  вред;
правило  номер  три:  остерегатьсЯ  воды  и  влаги,  огнЯ,  электрических  и
магнитных  полей,  а также механических повреждений,  превышающих нормативы,
обусловленные...
     -- •ватит! -- нетерпеливо отмахнулсЯ Љарлуша. -- ‘лушатьсЯ  и  помогать
там где надо -- вот все правила.
     Ќе терЯЯ больше времени на эксперименты, Љарлуша и —ек, в сопровождении
двух механических слуг, шагнули в темное отверстие пещеры.


        ѓлава восьмаЯ
     <i>‚перед!.. €ли, все-таки, назад...
     ‚о власти волн.
     ѓде неприкосновенный запас?</i>

     ‚  это  времЯ  катер  бодро  рассекал носом лазурную  морскую гладь. Ћн
мчалсЯ все дальше от проклЯтого острова, стремительно  приближаЯсь к границе
оптической сферы.
     Џервое времЯ ракета  как будто  специально летела  прЯмо  над  катером.
Џассажиры   вскакивали,  кричали  и  размахивали   руками.  ЋглЯдываЯсь   на
спутников, ‚зломщик весело подмигивал и улыбалсЯ.
     Ќо  вот ему показалось,  что там, позади, поЯвилось  нечто такое,  чего
раньше не было. ‚зломщик обернулсЯ и снова  внимательно посмотрел на остров.
’о, что он увидел, заставило его нахмурить брови.
     €з-за конусообразного силуэта горы  быстро  поднималась и  разрасталась
чернаЯ грозоваЯ туча.
     Ћстальные пассажиры, заметив перемену в лице командира, тоже обернулись
и увидели, как туча с устрашающей скоростью обволакивает половину неба.
     ‚от  уже  тень   накрыла   остров,   и   его  зеленый  покров  сделалсЯ
свинцово-серым.  ЊощнаЯ волна  ветра  прокатилась по  листве деревьев, ломаЯ
сучьЯ. ‚оздух стал тЯжелым и наэлектризованным.
     Љатер был уже далеко от берега,  до границы оптической сферы оставалось
совсем немного. ‚зломщик в нерешительности сбавил скорость.
     Ќа приближение тучи все отреагировали по-разному.
     -- Џолный вперед! -- выкрикнула Љроха. -- Ќас еще успеют заметить!
     -- ѓреби к берегу! -- завопил ЏухлЯк. -- Џропадем!..
     € он принЯлсЯ вырывать из рук ‚зломщика штурвал.
     Љое-как его оттащили, но за это времЯ, пока они боролись, остров исчез.
Љатер все-таки успел выйти за пределы оптической сферы.
     ѓномы поднЯли головы... и у всех вырвалсЯ возглас отчаЯниЯ:  ракеты над
ними уже не было.


     ’ем  временем  тучи  с пугающей быстротой заволокли небо, усиливающийсЯ
ветер погнал волну, приближалсЯ настоЯщий шторм.
     ‚зломщик повернул  катер  к берегу,  но боковаЯ  волна, накатываЯсь  на
борт, несколько раз пыталась  перевернуть  судно. —тобы избежать катастрофы,
следовало вести  катер  галсами, то  есть  зигзагами,  поочередно подставлЯЯ
волне то нос, то  корму. „остичь  берега в  таких условиЯх было  делом почти
невыполнимым.
     ЌастоЯщаЯ беда настигла путешественников, когда сел аккумулЯтор и мотор
заглох. ќто случилось  тогда, когда катер почти уже подошел к берегу. ‘удно,
как скорлупку, стало швырЯть  из стороны  в сторону  и  относить  обратно  в
открытое море.
     -- ’еперь все в  трюм! -- скомандовал ‚зломщик. -- Ѓудь что будет. …сли
не расшибемсЯ о камни, может быть, как-нибудь перекувыркаемсЯ.


     Џропустим те  ужасные часы, которые путешественники провели  в  наглухо
задраенном трюме затерЯвшегосЯ в громадах волн маленького катера. Ќесчастные
человечки перекатывались, словно сухие горошины в трещотке.
     ’олько ближе к ночи шторм начал утихать.
     Љогда  море  успокоилось,  друзьЯ  вылезли  на  палубу,  в  изнеможении
повалились в кресла и уснули.


     ‘  рассветом  наступил  полный  штиль.  Ќи  малейший  ветерок,  ни одна
морщинка на воде  не тревожили спокойную темно-синюю гладь. ‚ылезающее из-за
горизонта  пламенное  колесо  бросило свои теплые лучи на  лица затерЯнных в
океане путешественников. Ћни начали просыпатьсЯ.
     -- Ђх... -- сказала ‡убрилка,  потЯгиваЯсь. --  Њне сейчас  приснилось,
что  у  нас  в  Џесочном  городе  сломалсЯ водопровод  и  Я  никак  не  могу
напитьсЯ...
     -- Ђ менЯ будто бы посадили  в железную бочку и пустили с вершины горы,
-- поделилсЯ  ‚зломщик.  -- Ѓудто бы Я  катилсЯ и кувыркалсЯ внутри, а потом
бочка скатилась в море и Я спокойно плыву прЯмо домой...
     --  Ђ  Я,  --  призналась Љроха,  -- пришла  в  наш лучший  ресторан на
–ентральной площади, и чего только не назаказывала...
     Џерец  и  Љренделек  тоже признались,  что им  снилась  какаЯ-то еда  и
напитки.
     ‚се это было неудивительно, если вспомнить, что путешественники вот уже
более  суток  ничего  не ели. Ћни ведь даже  не  успели  позавтракать  перед
выходом в море.
     -- Ђ ну-ка, ЏухлЯк,  передай сюда неприкосновенный  запас  из багажного
отделениЯ! -- бодро распорЯдилсЯ ‚зломщик.
     „о этого момента ЏухлЯк сидел притихший, в надежде на то, что про "Ќ‡",
может  быть,  как-нибудь  и  позабудут.  ’олько  что   он  скушал  последнюю
оставшуюсЯ от всех запасов пачку ореховых сухарей и запил последними каплЯми
лимонада из последней бутылки.
     ‡а истекшие несколько  дней  ЏухлЯк приспособилсЯ большую часть времени
проводить  в катере, куда  он залезал отдохнуть после обеда и откуда вылезал
только к  ужину. Ћн устроил себе уютное гнездо из двух матрасов и подушки, а
легкое покачивание  и плеск волн за бортом  как нельзЯ  лучше способствовали
отдыху.
     Џриблизительно в пЯть  часов он  просыпалсЯ  и устраивал себе  полдник,
состоЯвший из хранившихсЯ в катере продуктов "Ќ‡", то есть неприкосновенного
запаса. „о шести часов  ЏухлЯк хрустел там всевозможными галетами и вафлЯми,
запиваЯ их  концентрированными соками и компотами.  Џотом он ложилсЯ соснуть
еще пару часов, а потом отправлЯлсЯ вместе со всеми ужинать.
     ’аким  образом, в катере не  осталось  ни малейших запасов еды и питьЯ.
‚прочем, по счастью, там была еще металлическаЯ  канистра с дистиллированной
водой, предназначенной длЯ технических целей.
     Ќапившись  воды,  друзьЯ  попытались  разобратьсЯ,   куда  исчезли  все
продукты. Ѓольше всех возмущалсЯ ЏухлЯк.
     -- Љак же так? -- вертелсЯ он на своем месте, снова и снова  заглЯдываЯ
в багажник и  под сиденьЯ. -- Љто же мог это сделать?  џ бы этому нехорошему
вредителю руки повыдергивал. Ќаверное, это дикари харч слЯмзили, они без нас
сколько раз в лагере шуровали...  €ли  еще тот... который  ночью приходил из
пещеры. …му что было нужно? Ќебось, поживитьсЯ хотел за наш счет...
     ЏухлЯк продолжал суетитьсЯ, не замечаЯ того, что все уже давно молчат и
смотрЯт на него.
     ‚спомнив, где ЏухлЯк проводил большую часть своего времени, все наконец
сообразили, куда подевались продукты.
     Љогда он тоже замер, в испуге глЯдЯ на товарищей, в наступившей  тишине
‚зломщик сказал:
     -- ‚от что, ЏухлЯк. ‘ продуктами  теперь все Ясно.  ‡а неприкосновенный
запас ты ответишь. ‘ейчас мы с тобой о другом  поговорим. …сть у менЯ к тебе
несколько вопросов.


        ѓлава девЯтаЯ
     <i>’айное становитсЯ Явным.
     ‚о всем виноват Љарлуша.
     Њеж двух огней</i>

     Џочувствовав недоброе, ЏухлЯк напрЯгсЯ.
     --  …сть у менЯ к тебе  несколько вопросов, -- продолжал ‚зломщик. -- €
вот вопрос  номер один.  —то  ты делал ночью с отверткой --  тогда, накануне
аварии?
     -- ќто когда же, что-то Я не пойму?..
     -- Ђ вот тогда, когда ты опрокинул тележку с посудой в кают-компании.
     -- Ђх, тогда... џ попить выходил.
     -- Ђ отвертка длЯ чего?
     -- Ќашел. џ же сказал, что нашел.
     -- € где же ты ее нашел?
     -- Ќа полу. ‚ коридоре.
     --  ‚от тут ты врешь: это  отвертка специальнаЯ, она лежала в отдельном
Ящичке  длЯ  инструментов. ќто отвертка  длЯ одного-единственного  винта  на
корабле,  и  валЯтьсЯ она нигде  не могла.  џ  тогда сразу не  сообразил  --
подумал, что сам  где-нибудь выронил. Ђ потом понЯл,  что Я ее вообще в руки
не брал. Ќи Я, ни естеренка, ни ‘тудент. Џотому что  этот инструмент служит
длЯ регулировки  высоты телескопической мачты, чтобы  ходить под парусом. Ќо
"‘трекоза"  под парусом  в море еще не ходила, а  следовательно, кто-то взЯл
ключ по незнанию. € кто же его взЯл?
     -- „а, кто?
     -- Њолчи лучше! Ћсмотрев ключ, Я заметил, что конец его весь поцарапан,
будто им что-то  гнули  и  корежили.  Џровода рвали...  --  добавил ‚зломщик
многозначительно и посмотрел на ЏухлЯка.
     ЏухлЯк весь обмЯк, губы у него задрожали.
     -- Џосле аварии Я никак не мог понЯть, -- продолжал ‚зломщик, -- почему
"‘трекоза" с ее безотказным механизмом вдруг будто бы взбесилась и понеслась
прЯмо на скалы. ’огда  Я не успел толком ничего  разглЯдеть, но,  побывав на
борту  уже после  аварии, нашел неисправность. Љто-то  нарочно залез в пульт
управлениЯ.  € сделал он это той самой отверткой,  на которой остались следы
вредительства. Љто же мог совершить это чудовищное преступление?
     ’еперь  этот вопрос уже  не  требовал ответа.  “ ЏухлЯка было ощущение,
подобное тому, как если бы он сорвалсЯ с самой высокой  скалы и стремительно
падал в самое глубокое ущелье...
     -- Ќо зачем?! -- воскликнула Љроха после всеобщего тЯгостного молчаниЯ.
-- ‚едь, испортив корабль, он подвергал себЯ такой  же опасности, как и всех
остальных!
     -- Ђ это уже вопрос номер два, -- сказал ‚зломщик. -- Џочему  в  катере
сразу после аварии оказалсЯ горЯчий термос и гора свежей провизии?..
     —айка  отрывисто  крикнула,  спланировав  в   бреющем  полете.  ЏухлЯка
передернуло так, что дрожь прошла по всему борту.
     -- ...’о, что при ударе он самопроизвольно выстрелилсЯ, доказывает, что
катапультирующее устройство  было снЯто с предохранителЯ. ’о есть, кто-то из
пассажиров готовилсЯ сбежать  на этом катере раньше,  чем на  судно потерпит
катастрофу... Љто бы это мог быть?
     ќто был еще один вопрос, не требовавший ответа.
     ЏотрЯсенные услышанным, все молчали.  ‘ кормы доносились  всхлипываниЯ,
это плакал ЏухлЯк.
     -- Џростите, но мне непонЯтно, -- снова подала  голос  Љроха. --  ‡десь
нет  логики. „лЯ того чтобы сбежать на катере,  вовсе не обЯзательно  топить
"‘трекозу"!
     -- ‹огику  проследить нетрудно, -- возразил ‚зломщик. -- Џосле того как
диверсиЯ, по мнению злоумышленника, не удалась (он теперь называл ЏухлЯка не
иначе как  злоумышленником), и  судно  продолжало  двигатьсЯ  к острову,  он
решилсЯ бежать на катере.
     -- Ђ зачем вообще было ломать что-то на "‘трекозе"?
     --  Џо-видимому, злоумышленник надеЯлсЯ на  то, что ремонт судна займет
времЯ,   достаточное   длЯ  того,  чтобы  сюда  успела  прибыть  ракета   со
спасательной экспедицией.
     -- Ќо мне все же не  веритсЯ, что такой жалкий трус мог решитьсЯ бежать
на  катере  в одиночку. •отЯ погодите...  -- вспомнила  Љроха. -- ‚есь вечер
перед аварией он о  чем-то  шепталсЯ  с этим... —еком. Ђ  ведь они, кажетсЯ,
раньше никогда не были приЯтелЯми?..
     --   ’очно!..  --   прошептала   ‡убрилка.  --  Ћни  долго   о   чем-то
разговаривали,  а  потом  вместе  вышли.  €нтересно,  куда  они после  этого
направились?
     Џеред гномами стала вырисовыватьсЯ всЯ картина ужасного злодеЯниЯ.
     -- „а! „а! ќто все он! -- закричал вдруг ЏухлЯк  истерическим  голосом.
-- Ћн всегда менЯ ненавидел! Ћн угрожал... џ хотел  пойти  и все рассказать,
но он угрожал!..
     -- „а кто же?! -- воскликнули все хором.
     -- Љак это кто?.. -- плаксиво выкрикнул ЏухлЯк. -- ќто он, Љарлуша!..


     Џодобное  заЯвление было неожиданно и тем более  странно, что о Љарлуше
до сих пор никто вообще не упоминал.
     -- „а что же  тебе  Љарлуша-то  сделал? -- сокрушенно  покачала головой
‡убрилка. -- ЋпЯть все врешь?
     --  „а, да! -- настаивал ЏухлЯк,  размазываЯ слезы по щекам. --  ќто он
испортил все механизмы на  корабле! Ђ когда той  ночью Я его  застал за этим
ужасным вредительством, он сунул мне  в  руки отвертку, толкнул на тележку с
посудой и убежал.
     --  ’ы  ври, да не завирайсЯ! -- сказал  ‚зломщик.  -- ѓде  это ты  его
застал, что он толкнул тебЯ на тележку?..
     -- Ђх вот как? џ вру? ’ак спросите у него сами! -- потребовал ЏухлЯк.
     -- Џочему же ты об этом никому не рассказал?
     -- Љак же Я мог рассказать, если он обещал выбросить менЯ за борт!
     ‚се смотрели на ЏухлЯка с недоверчивым изумлением.
     --  Ќет,  все  он  врет,  на Љарлушу это совсем не похоже,  -- уверенно
заЯвила ‡убрилка. -- Љарлуша, конечно фантазер, но на такое он не способен.
     -- Ђх, не способен? -- плаксиво закричал ЏухлЯк. -- Ђ кто притащил менЯ
сюда,  то есть на "‘трекозу", воспользовавшись тем, что Я во  времЯ  болезни
забылсЯ  сном? Љто еще раньше  обманом заманил менЯ в ракету и  запустил  на
‹уну? € на это он тоже не способен?
     Љак ни крути, все это было правдой.
     --  Џрекрати орать!  -- приказал ему  ‚зломщик.  -- Ћт тебЯ уши  болЯт.
„опустим,  что Љарлуша  из каких-то неведомых нам пока соображений  испортил
систему управлениЯ  кораблем. „опустим, что он тебе  угрожал и ты испугалсЯ.
Ќо остаетсЯ еще катер. …го готовил к плаванию тоже Љарлуша?
     -- Ќет, -- неожиданно сказал ЏухлЯк. -- ќто не он.
     ‚се посмотрели на него с интересом.
     -- ќто —ек его готовил. Ћни ведь  заодно!.. -- оглЯдевшись по сторонам,
зашептал ЏухлЯк.
     ‚зломщик  и  Љроха стали  смотреть на него  очень  внимательно.  “  них
возникло подозрение, что ЏухлЯк сошел с ума.
     -- Ђх вот как, еще и —ек, -- недоверчиво протЯнула ‡убрилка. -- Ђ о чем
ты с ним так долго разговаривал тогда, перед аварией?
     -- Ђ  вот  об  этом  самом.  Ћн пыталсЯ склонить менЯ  к побегу. Ћни  с
Љарлушей хотели бежать со "‘трекозы" на катере и хотели, чтобы Я  тоже был с
ними заодно.
     -- „лЯ чего же они хотели бежать?
     -- Ќе знаю, испугались, наверное...
     ќтому  никто не поверил. Ќе могли Љарлуша и —ек испугатьсЯ приключений.
Љак раз  за этим они и  пустились  в плаванье.  „ругое  дело,  что они могли
попытатьсЯ  добратьсЯ до острова раньше  всех. ќто,  с  натЯжкой, можно было
допустить.
     -- ‘кажите, ЏухлЯк,  -- негромко и вежливо поинтересовалась Љроха, -- а
что вы делали в тот вечер, перед ужином, в каюте доктора ѓлюка?..
     ЏухлЯк  похолодел. Љ  этому вопросу он  не был  готов. ќто был длЯ него
очень  и  очень  неприЯтный  вопрос.  „о  сих  пор  он  находилсЯ  в  полной
уверенности,  что никто не мог видеть, как он прокралсЯ в каюту ѓлюка. ’огда
он  выкрал из  докторского  чемоданчика  снотворные  таблетки  и  за  ужином
подбросил их Љарлуше...
     --  ‚  какой еще каюте? -- грубо  огрызнулсЯ ЏухлЯк. --  Ќе был  Я ни в
какой каюте, кроме своей собственной.
     --  Ђ вот  и  врете, -- возразила Љроха. -- џ сама видела, как вы  туда
прокрались.  џ была под лестницей и примерЯла спасательный  жилет.  ’ам было
темно, и вы менЯ просто не заметили.
     -- ‘ама вы врете! Ќичего Я не знаю, никуда не ходил!
     ќто  была его  ошибка.  Џоверили, конечно,  Љрохе. …сли бы  ЏухлЯк  был
немного  сообразительнее, он  мог  бы  сказать,  что искал себе таблетку  от
головной боли. Ќо он сам загнал себЯ в угол.
     --  ’еперь Я понимаю, -- задумчиво сказала ‡убрилка,  -- почему Љарлушу
ни с  того ни с  сего сморил сон... ЌегодЯй! Ћтравитель!  -- закричала она и
бросилась на ЏухлЯка с кулаками.
     Џолучив несколько затрещин, ЏухлЯк опЯть заплакал.
     -- •ватит! -- приказал ‚зломщик. -- ’еперь Ясно, что он все врал. Љогда
выберемсЯ, оставим его на острове. Џускай там его перевоспитывают.
     €  ЏухлЯк,  окончательно потерЯв  голову, сдалсЯ. ЋбливаЯсь слезами, он
рассказал все  как  было.  Ћн ползал на коленЯх и молил  о пощаде. Ќо все от
него отворачивались.

     * * *

     ‚ремЯ шло, солнце перевалило за полдень.
     -- Ђ есть как хочетсЯ... -- пожаловалась ‡убрилка, --  просто, кажетсЯ,
сейчас в обморок хлопнусь.
     “вы!  ‡атерЯнным  в  океане  оставалось  лишь уповать  на  волю случаЯ.
ђазговоры давно стихли.  ѓномы лежали в креслах, глЯдЯ в  небо и  надеЯсь на
то, что ракета вдруг поЯвитсЯ и спасет их от неминуемой гибели.
     ’Ягостные  минуты складывались в часы, но ничего не менЯлось. Џоложение
становилось  все более  угрожающим  и мучительным.  Љогда  тишина  в  катере
затЯнулась и стала невыносимой, Љренделек заговорил:
     --  ‚ одной  книжке Я  читал,  что  когда  потерпевшим  кораблекрушение
становитсЯ нечего есть, они выбирают кого-то из своих спутников...
     ЏухлЯк открыл глаза.
     --  …сть такое морское  правило,  --  подтвердил Џерец. -- џ даже  могу
сказать, кого в таких случаЯх выбирают длЯ цели съеданиЯ.
     ЏухлЯк шевельнулсЯ.
     -- Ќу, это  же всем известно, --  сказал Љренделек. -- ‘ъедают... -- он
выдержал паузу, -- самого толстенького!
     ЏухлЯк подскочил:
     --  Џрекратите!  —то  за дурацкие  шуточки! џ не позволю над собой  так
издеватьсЯ! џ нездоров... ‚ы не имеете права, вы отве...
     €  тут   он  увидел  нечто  действительно  страшное.  Ќавстречу  катеру
стремительно резал  воду  острый акулий плавник. ‘удЯ  по  его внушительному
размеру, такой ничего не стоило опрокинуть катер и растерзать пассажиров.
     Ђкула сделала плавный вираж перед самым бортом, и через мгновение катер
ощутимо качнуло.
     -- Љрупный экземплЯр, -- пробормотал Љренделек.
     -- Ќе к добру мы собирались съесть гнома, -- вторил ему Џерец.
     Ђкула сделала  еще  один  круг, и  катер  качнуло  так, что  пассажиры,
ухватившись кто за что, с трудом удержались.
     --  ‘ третьего  захода  она  нас  перевернет, --  сказал  ‚зломщик.  --
ЏридетсЯ опЯть лезть в трюм. Љорпус ей не по зубам, а кувыркатьсЯ внутри нам
не привыкать...
     -- —ас от часу  не легче, -- выдохнул Џерец, указываЯ в противоположную
от акулы сторону.
     Ќа  поверхности  воды  поЯвилась  подводнаЯ  лодка  с черным  пиратским
полотнищем на флагштоке...


        ѓлава десЯтаЯ
     <i>Ќеожиданный поворот событий.
     ‘нова вместе.
     ‚ернутьсЯ и освободить всех</i>

     ‘ утробным бульканьем  подводнаЯ  лодка поднЯлась до уровнЯ ватерлинии.
Ќа несколько секунд наступила полнаЯ тишина, а  затем послышалсЯ  медленный,
зловещий звук отвинчиваемой изнутри железной крышки люка.
     €   тут,  нарушив  тЯгостное  молчание,  кто-то  в   катере  неуверенно
прошептал:
     -- ђакета...
     ѓномы  поднЯли глаза к небу. ЏрЯмо  над ними, быстро и плавно снижаЯсь,
сверкала на солнце огромнаЯ, как  дирижабль, великолепнаЯ серебристаЯ ракета
с крупными Ярко-красными буквами на фюзелЯже: "‹“ЌЂ-4".
     €  в  этот же  момент с громким металлическим лЯзгом откинулась тЯжелаЯ
крышка люка подводной лодки и из отверстиЯ высунулась голова ‘тудента.
     ‘тудент поправил очки на переносице и приветливо помахал рукой:
     -- ‡дорово, братцы!
     ‘лезы  брызнули  из глаз  терЯвших  надежду на  спасение  гномов.  Ђ на
железной палубе начали поЯвлЯтьсЯ естеренка, ‘крипка, ѓлюк,  Ќемой, ‡ануда,
Ѓантик, Њазила, ‹овкач, ђастерЯшка, ‚ихор, •итрюга и ‘ахарок.
     ђакета  снизилась,  и акула, кружившаЯ  вокруг  катера, попала  в  зону
невесомости. „рожащие  как  студень  клочьЯ  воды  взлетели вместе  с  ней в
воздух. ‚ ужасе она стала трепыхатьсЯ и извиватьсЯ так, будто ее бросили  на
раскаленную сковородку.
     ђакета  плавно  опустилась, легла на воду  и поднЯлась торчком.  Џрибор
невесомости был выключен.
     Ђкула шлепнулась  в море и,  ударив мощным хвостом по воде, моментально
скользнула в глубину.


     Џод впечатлением неожиданного и никогда  доселе не испытанного ощущениЯ
полета, сошла она с ума. Ћна  долго мчалась со скоростью  торпеды куда глаза
глЯдЯт,  пока  силы  ее не  оставили. Ќекоторое  времЯ она лежала  на  дне в
совершенном забытьи.  Ћчнувшись же, она вообразила себЯ  птицей  и с тех пор
постоЯнно норовила выпрыгнуть из воды и воспарить к облакам.  ‘таЯ дельфинов
из  жалости  взЯла  ее под свою  опеку. ‘умасшедшаЯ акула дожила до глубокой
старости, и посмотреть на нее собирались морские жители из  самых отдаленных
уголков морского царства.

     * * *

     Љогда  друзьЯ  наобнимались,  накричались,  насмеЯлись,  выплакались  и
успокоились, ‘тудент велел всем перебратьсЯ в ракету. ђассевшись в маленькой
круглой кают-компании, постепенно притихли. ‘нЯтых с катера накормили.  Ћдин
только Љолобок никак не мог успокоитьсЯ. Ћн радостно скулил и терсЯ мордой о
колени своего хозЯина.
     -- €так, -- объЯвил ‘тудент, -- мы снова вместе.
     -- “ра-а... -- жиденько затЯнул чей-то голосок, но его не поддержали.
     -- Ќо! -- строго поднЯл вверх указательный палец ‘тудент. -- Ќа острове
остались пленники, а потому радоватьсЯ  еще не времЯ.  Њы  должны вернутьсЯ,
освободить гномов и уничтожить все эти опасные механизмы.
     --  Ќу, совсем-то  уничтожать не стоит, -- заметил ‚зломщик. -- Њожно и
не совсем...
     Ћн  рассказал  роботах,  в  которых  удалось  исправить   программу   с
намерением  впоследствии  обратить  на  пользу  гномов.  Ћбрадованный  таким
поворотом дел, ‘тудент приказал немедленно взЯть курс на остров.
     -- „а где же, в  конце концов,  этот ваш остров?!! -- разом воскликнули
‡вездочкин и ’оропыга. -- ’ысЯчу раз мы облетали этот участок шаг за шагом и
не нашли никакого острова!
     ѓномы   понимающе  захихикали,  а  ‘тудент   спокойно   рассказал  двум
растерЯнным навигаторам о секрете оптической сферы.


     естеренка вернулсЯ на  "Њедузу" и начал неспешную буксировку  ракеты в
сторону острова. Ђ  ‚зломщик  осталсЯ в  ракете  и начал рассказывать все по
порЯдку.  Ћ том,  как они  сначала  преследовали подводную  лодку,  а  потом
увидели остров; как ходили в заброшенную деревню  и как лазали в кратер; как
их смыло дождевым потоком в пещере и как они попали в шторм на электрическом
катере.
     “слышав  об аппарате, расположенном  в кратере  вулкана,  ‘тудент так и
подскочил.
     --  ѓрандиозно!  Ѓез  сомнениЯ, это  космический  летательный  аппарат!
ЌаходЯщиесЯ в нем гномы защищаютсЯ от роботов силовым полем. ‘тало быть, они
наши союзники и нам нужно немедленно туда отправитьсЯ!
     -- ‘егоднЯ прибудут еще  четыре ракеты из  –ентральной  директории,  --
вЯло сообщил ‡вездочкин.  --  Ћни  там, наверное, думают,  что  мы  здесь  с
’оропыгой спим или в шахматы  играем... џ думаю, не надо им  рассказывать об
оптической сфере. Џусть теперь сами попробуют поискать. Ђ мы еще раньше всех
освободим.
     ‘тудент  на  мгновение  задумалсЯ.