еко не радостные чувства. Ќаоборот, глЯдЯ
на него, воин вспоминал  страшные слова  древнего иудейского пророка  о  том
времени, когда на  земле  воцаритсЯ мир.  –елое  тысЯчелетие  люди не  будут
проливать крови, не будут вести войн, а будут любить друг друга, как братьЯ.
Љогда воин  думал, что столь ужасное предсказание может осуществитьсЯ, дрожь
пробегала по его телу, и, как бы ища опоры, он крепче сжимал свое копье.
     € чем больше воин  наблюдал за ребенком и за его играми, тем чаще думал
он  о  царстве тысЯчелетнего мира. Љонечно, он  не боЯлсЯ,  что это  царство
наступит скоро,  но  ему  не хотелось  даже думать о  том  далеком  будущем,
которое может отнЯть у воинов шум и радость битвы.
     Ћднажды,  когда  мальчик играл среди цветов  на  зеленом лугу,  сильный
дождь с  шумом хлынул из тучи. ‡аметив, какие крупные и тЯжелые капли падают
на нежные лилии, малыш, по-видимому, встревожилсЯ за судьбу своих прелестных
подруг. Ћн подбежал к самой крупной и самой прекрасной из  них и  пригнул  к
земле жесткий  стебель, поддерживавший  цветы, так что дождевые капли  стали
падать на нижнюю сторону венчиков. €,  сделав так с одним цветком, он тотчас
же  поспешил к  другому и таким же точно  образом  согнул его стебель,  чтоб
повернуть цветочные венчики к  земле. Ђ затем к третьему  и четвертому, пока
все цветы на лугу не были защищены от сильного дождЯ.
     ‚оин смеЯлсЯ про себЯ, следЯ за  возней мальчика с цветами. "Ѓоюсь, что
лилии  не  будут ему  благодарны за это,  - думал он.  - ‚се цветы, конечно,
поломаны. ЌельзЯ так сгибать эти жесткие стебли".
     Ќо когда ливень наконец прекратилсЯ, воин увидел, что малютка бегает от
одной лилии  к другой  и приподнимает их. Љ неописуемому изумлению  солдата,
ребенок выпрЯмлЯл жесткие стебли без  малейшего труда,  и ни один из  них не
был сломан или поврежден, так что  вскоре все спасенные лилии  поднЯлись как
ни в чем не бывало.
     Љогда воин увидел это, им овладели необъЯснимый гнев и досада. "—то это
за ребенок? - говорил  он себе. - —то за  бессмыслицу он придумал? Љакой  же
мужчина выйдет из этого глупца, если он жалеет какие-то никчемные лилии? —то
же  он будет  делать,  если  его пошлют на  войну? —то сделает он,  если ему
прикажут поджечь дом  с женщинами и  детьми или  пустить ко дну корабль,  на
котором вышел в море целый отрЯд?"
     ‘нова пришло ему на памЯть древнее пророчество, и  он начал  опасатьсЯ,
что уже близитсЯ времЯ, когда оно сможет осуществитьсЯ. ђаз мог поЯвитьсЯ на
свет такой ребенок, значит, и это ужасное времЯ не за  горами. …сли все люди
отныне будут такими же, как этот ребенок, они не смогут навредить друг другу
-  они  не  решатсЯ  погубить  пчелу  или  цветок. Ќе  будет  больше великих
подвигов,  не  будет славных побед,  и ни один  блистательный  триумфатор не
подниметсЯ уже на  Љапитолий. € в мире не будет ничего, о чем мог бы мечтать
храбрец.
     €  солдат,  грезивший  о  новых  войнах и  мечтавший  своими  подвигами
добитьсЯ власти  и  богатства,  почувствовал  такое раздражение против этого
трехлетнего малыша, что, когда тот пробежал мимо, погрозил ему копьем.
     Ћднажды стоЯл особенно жаркий день. ‘олнечные лучи, падаЯ  на шлем и на
латы  воина,  превратили их в огненные доспехи. ѓлаза  его  налились кровью,
губы  пересохли,  но привыкший стойко выдерживать палЯщий  зной  африканских
пустынь  солдат мужественно  переносил  страданиЯ,  и  ему  и  в  голову  не
приходило оставить свой пост.  …му было даже приЯтно показать  прохожим, как
он силен и вынослив.
     Љогда  он  так стоЯл  в  карауле, чуть  не сгораЯ заживо в  этом пекле,
мальчик   вдруг  подошел  к   нему.  Ћн   прекрасно  знал,  что  солдат  его
недолюбливает,  и  обыкновенно держалсЯ на  почтительном  расстоЯнии  от его
копьЯ, но теперь он все-таки приблизилсЯ  к нему, долго и пристально смотрел
на  него и затем бросилсЯ бегом по дороге. ‘коро он вернулсЯ. Ћбе  ручки его
были сложены в виде чашечки, в ней он нес немного воды.
     "Ќеужели этому  ребенку  пришло  в голову  бежать  за водой длЯ менЯ? -
подумал солдат. - ЉакаЯ  глупость! ђимскому ли легионеру не вынести  легкого
зноЯ!  ‡ачем этому  малышу лезть со  своей помощью к тем, кто вовсе в ней не
нуждаетсЯ? Ќе хочу Я его милосердиЯ. џ желал бы, чтобы мир избавилсЯ от него
и от всех ему подобных".
     Њальчик шел очень тихо, крепко  сжимаЯ пальчики, чтоб  не расплескать и
не пролить ни капли.  ЏодходЯ к солдату, он не спускал глаз с воды,  которую
нес, а потому и не  видел, что  тот стоит, сердито нахмурив лоб  и враждебно
глЯдЯ на него.
     Ќаконец мальчик остановилсЯ перед солдатом и, улыбнувшись, протЯнул ему
пригоршню с водой.
     Ќо солдат не  желал принимать благодеЯние  от  этого  ребенка, которого
считал своим  врагом.  Ћн не  глЯдел на  его  прелестное личико и  продолжал
стоЯть, суровый и неподвижный, делаЯ вид, что не замечает намерений малыша.
     ђебенок все  так  же доверчиво  улыбалсЯ. Ћн встал на цыпочки  и поднЯл
ручки так высоко, как только мог, чтоб рослому солдату легче было напитьсЯ.
     ‹егионер почувствовал  такое  унижение при  одной  мысли, что ему хочет
помочь слабый ребенок, что  он даже замахнулсЯ на мальчика  копьем.  Ќо  тут
жара сделалась такой  невыносимой, что  красные круги пошли у солдата  перед
глазами, и  он почувствовал, что терЯет сознание.  Ћн ужаснулсЯ,  что  может
умереть от солнечного  удара, и,  вне себЯ от страха, бросил копье на землю,
схватил обеими руками ребенка, приподнЯл его и выпил воду из его пригоршни.
     ‹ишь  несколько  капель попало  ему на  Язык, но больше  ему  и не было
нужно.  Љак  только он  отведал воды, сладостнаЯ  прохлада пробежала по  его
телу, он  не чувствовал больше, что шлем  и  латы  сжигают его. ‹учи  солнца
утратили  свою  смертоносную  силу.  Џересохшие  губы  его  снова  сделались
мЯгкими, и красные круги перестали пламенеть перед его глазами.
     …два успев опомнитьсЯ, он спустил ребенка на землю, и тот снова побежал
играть на лугу. ’олько  теперь солдат  пришел в себЯ и подумал: "—то за воду
этот ребенок принес
     мне?  ќто  поистине чудодейственный  напиток. Њне бы следовало  сказать
малышу спасибо".
     Ќо он так ненавидел мальчика, что отогнал от себЯ эту мысль.
     Ћн даже  еще больше  вознегодовал на ребенка,  когда  спустЯ  несколько
минут увидел  в  воротах  начальника римских  войск,  стоЯвших  в  ‚ифлееме.
"Џодумать  только,  -  мелькнуло  у  него  в  голове,  -  какой  опасности Я
подвергалсЯ  из-за дерзкой выдумки этого мальчишки! …сли бы ‚ольтигий пришел
одной  только  секундой раньше, он  застал  бы  менЯ  на посту с ребенком на
руках".
     Ђ начальник пришел сообщить солдату важную государственную тайну.
     - ’ы ведь знаешь, - сказал  начальник, отведЯ солдата в сторону,  чтобы
их  никто  не  услышал, - что царь €род уже много раз пыталсЯ  найти  одного
ребенка,  живущего здесь, в ‚ифлееме. Џророки и  первосвЯщенники предсказали
царю, что этот мальчик унаследует его престол и положит начало тысЯчелетнему
царству свЯтости и мира. Џоэтому €роду очень хотелось бы избавитьсЯ от этого
ребенка.
     -  џ понимаю, - с жаром  откликнулсЯ воин, - но ведь  нет ничего проще,
чем схватить этого мальчишку.
     - ќто было бы легко, - сказал военачальник, - если  б только царь знал,
к которому из всех младенцев ‚ифлеема относитсЯ это предсказание.
     ‹об воина прорезали глубокие морщины.
     -  †аль, - огорчилсЯ  он,  - что прорицатели не могут  дать  ему точных
указаний.
     -   Ќо  теперь  царь  €род   придумал  хитрость,  при  помощи   которой
рассчитывает  обезопасить   себЯ  от   малолетнего  соперника,  -  продолжал
военачальник.  - Ћн обещает щедро одарить  всЯкого, кто поможет  ему в  этом
деле.
     - ‚се, что прикажет ‚ольтигий, будет исполнено без ожиданиЯ награды или
оплаты, - отчеканил солдат.
     - ’огда слушай, что задумал царь. ‚ день рождениЯ  своего младшего сына
€род  устраивает  праздник, на который  будут  приглашены  вместе  со своими
матерЯми все вифлеемские мальчики в возрасте от двух до трех  лет. € на этом
празднике... - ’ут ‚ольтигий оборвал свою речь и долго шептал что-то солдату
на  ухо, а когда закончил,  прибавил уже громко:  -  Њне,  конечно,  не надо
говорить тебе, что ты ни словом не смеешь обмолвитьсЯ об услышанном.
     -  ’ы знаешь, ‚ольтигий,  что ты  можешь на  менЯ положитьсЯ, - ответил
солдат.
     Љогда начальник удалилсЯ и  воин снова  осталсЯ один на своем посту, он
стал  искать глазами  ребенка.  ’от по-прежнему играл среди цветов - легко и
красиво, как мотылек. ‚друг воин рассмеЯлсЯ.
     "ќтому  ребенку  осталось недолго  мозолить  мне  глаза. Ћн  тоже будет
приглашен сегоднЯ вечером к €роду на праздник".
     ‚оин  оставалсЯ на  карауле,  пока  не настал  вечер  и не пришло времЯ
запирать городские ворота на ночь.
     ’огда он направилсЯ узкими и темными улицами к роскошному дворцу  €рода
в ‚ифлееме.
     ‚нутри этого  громадного дворца  был  большой мощеный  двор, окруженный
тремЯ открытыми  галереЯми.  Ќа верхней из них царь  и распорЯдилсЯ устроить
праздник длЯ  вифлеемских детей. ќта галереЯ  по  повелению  царЯ превращена
была в чудесный сад.
     Џо крыше вились виноградные лозы, с которых свешивались тЯжелые, спелые
гроздьЯ, вдоль стен  и  колонн стоЯли  маленькие  гранатовые  и апельсиновые
деревьЯ,  ветви которых  сгибались  от  тЯжести  плодов.  Џолы  были усыпаны
лепестками роз, образовавшими густой  и мЯгкий ковер, а  по балюстрадам,  по
карнизам крыши,  по столам  и низким скамейкам  вились гирлЯнды ослепительно
белых лилий.
     ‘реди этой рощи прЯтались мраморные бассейны, в прозрачной воде которых
играли  золотые  и  серебрЯные  рыбки.   Џо  деревьЯм  порхали  разноцветные
заморские птицы, а в клетке каркал без умолку старый ворон.
     Љ началу праздника в галерею стали собиратьсЯ гости. Џри самом входе во
дворец  малюток  нарЯжали  в  белые  одежды с  пурпурной  каймой,  а  на  их
темнокудрые головки надевали венки из роз. †енщины величественно выступали в
своих алых  и голубых одеждах, в белых покрывалах,  спускавшихсЯ с  высоких,
остроконечных  головных  уборов, украшенных  золотыми монетами  и цепочками.
Ћдни  несли  детей на плече, другие вели  их за  руку, а  самых  маленьких и
робких матери держали на руках.
     †енщины  опустились  на  пол  посреди галереи. Љак  только они уселись,
Явились рабы и расставили перед ними низенькие столики с изысканными Яствами
и напитками, как это  принЯто на  царских пиршествах,  и все эти  счастливые
матери  начали  есть  и пить,  сохранЯЯ горделивое достоинство, составлЯющее
главную прелесть вифлеемских женщин.
     ‚доль  самых  стен  галереи,  почти  скрытые  гирлЯндами  цветов,  были
выстроены  в два  рЯда воины  в  полном вооружении.  Ћни  стоЯли  совершенно
неподвижно,  как  будто им не  было  никакого дела  до того, что  происходит
вокруг. Љонечно, женщин не могло не удивлЯть полчище одетых в железо людей.
     - Љ чему они тут? - шептали они  друг другу. - Ќеужели €род воображает,
что мы  не  умеем прилично  вести себЯ? €ли он думает, что длЯ наблюдениЯ за
нами нужно такое множество воинов?
     Ќо другие шептали в ответ, что таков обычай,  что вооруженные легионеры
несут свой караул, чтобы выказать особый почет гостЯм царЯ €рода.
     ‚  первые  минуты  празднества  малютки были  застенчивы и  неуверенны;
притихнув, они жались к матерЯм. Ќо скоро они оживились и потЯнулись ко всем
чудесам, приготовленным длЯ них €родом.
     ‘казочную  страну создал  царь  длЯ своих маленьких гостей.  ЏроходЯ по
галерее, они  находили ульи,  и  ни  одна сердитаЯ пчелка  не  мешала  детЯм
забирать оттуда мед. €м попадались деревьЯ, склонЯвшие к ним свои отЯгченные
плодами  ветви. ‚ одном уголке они нашли чародеев, в один миг наполнивших их
карманы игрушками, а в другом - укротителЯ диких зверей, показавшего им двух
тигров, таких ручных, что дети могли на них кататьсЯ верхом.
     Ћднако  в  этом  раю со всеми  его чудесами ничто не привлекало  такого
вниманиЯ  детей, как длинный  рЯд  воинов,  стоЯвших  неподвижно вдоль  стен
галереи.  €х блестЯщие шлемы,  их  строгие, гордые лица,  их  короткие мечи,
вложенные в богато украшенные ножны, приковывали к себе взоры мальчиков.
     €граЯ  и  шалЯ,  малыши  не  переставали следить  за воинами.  Ћни  еще
держались на  почтительном расстоЯнии от них, но страстно  хотели  подойти к
ним поближе, чтоб посмотреть, живые ли это люди и могут ли они двигатьсЯ.
     €гры и праздничное веселье делались с каждой минутой все оживленнее, но
солдаты  стоЯли все  так  же неподвижно. Њалышам казалось  невероЯтным, чтоб
люди могли стоЯть так близко от виноградных гроздьев и всех  других лакомств
и совсем этим не интересоватьсЯ.
     Ќо вот  один из детей оказалсЯ  не в  силах сдержать  свое любопытство.
ѓотовый  каждую секунду  обратитьсЯ в  бегство,  он  приблизилсЯ к  одной из
закованных в  латы  фигур. ‘олдат  оставалсЯ по-прежнему неподвижным.  ’огда
мальчик подошел к нему еще ближе и наконец очутилсЯ  так близко от него, что
мог потрогать его одежду и ремни его сандалий.
     €  вдруг,  как  будто  это   прикосновение   ребенка  было  неслыханным
преступлением,  все  железные  статуи  сразу  ожили. ‚ неописуемом бешенстве
накинулись они на детей и стали хватать их. Ћдни размахивали ими над головой
и  сбрасывали  через перила  галереи  вниз, где дети  находили  себе смерть,
ударЯЯсь  о мраморные плиты.  „ругие  обнажали  мечи  и пронзали ими  сердца
малышей, третьи разбивали им головки о стены, а потом швырЯли  их на объЯтый
ночною тьмою двор.
     ‚  первую минуту  после  нападениЯ  наступила  мертваЯ  тишина. †енщины
окаменели от ужаса.
     Ќо уже  в следующий миг эти несчастные понЯли, что произошло, и с диким
воплем отчаЯниЯ бросились на воинов-палачей.
     ‚верху, на галерее, еще оставалось несколько детей, которых не схватили
при первом натиске. ‘олдаты погнались за ними, а матери  бросались на колени
перед извергами и голыми  руками ловили их обнаженные  мечи,  чтоб отвратить
смертельный удар.  Ќекоторые  женщины,  дети  которых  были уже  бездыханны,
бросались  на  воинов,  хватали их за  горло и  пытались задушить их,  чтобы
отомстить за своих малюток.
     ‘реди  этого  дикого  смЯтениЯ  и  жесточайшего  кровопролитиЯ  солдат,
державший обыкновенно караул у  городских ворот, стоЯл совершенно неподвижно
у  начала  лестницы,  ведущей  вниз  с  галереи.  Ћн не  принимал участиЯ  в
нападении и в убийствах; он поднимал свой меч только на тех женщин, которые,
прижав к себе уцелевших детей, пытались спастись бегством, - и один его вид,
мрачный  и непреклонный,  вселЯл  в  них такой страх,  что они кидались вниз
через перила  или поворачивали назад. "‚ольтигий был прав, назначив  менЯ на
этот  пост,  - думал солдат.  -  Љакой-нибудь  молодой, легкомысленный  воин
покинул  бы свое место и вмешалсЯ бы  в общую свалку. ЏоддайсЯ Я соблазну  и
уйди отсюда, по меньшей мере дюжина детей ускользнула бы от расправы".
     ‚друг  его внимание привлекла молодаЯ женщина,  котораЯ, прижав к  себе
своего ребенка, стремительно приближалась к нему.
     Ќи один из легионеров,  которых  она миновала, не  успел ее остановить,
занЯтый  другими  жертвами,  и таким  образом  ей удалось добежать до самого
конца галереи.
     "Ћдна все-таки чуть  было не спаслась!  -  подумал воин. - Ќи  она,  ни
ребенок пока не ранены. € если бы не Я..."
     †енщина  так быстро бежала  навстречу солдату, что казалось,  будто она
летит на крыльЯх, и он не успел разглЯдеть ни ее лица, ни ребенка. Ћн только
направил  на них  свой меч, и с  ребенком  на руках она устремилась прЯмо на
него. ‚оин ожидал,  что  в следующий  же  миг  и она,  и ее  дитЯ,  насквозь
пронзенные, упадут на землю.
     Ќо в  эту минуту он вдруг услышал над своей  головой злобное жужжание и
тотчас же почувствовал сильную боль в глазу. ќта боль была
     такой  нестерпимой, что  совершенно  ошеломила его, и  меч выпал из его
рук.
     Ћн схватилсЯ рукой за глаз, поймал пчелу и понЯл, что это она причинила
ему столь ужасное страдание. Њгновенно нагнулсЯ за  мечом,  надеЯсь, что еще
сможет остановить беглецов.
     Ќо  маленькаЯ пчелка прекрасно сделала свое дело. ‡а несколько коротких
мгновений  молодаЯ мать сбежала по  лестнице, и, хотЯ он бросилсЯ  вдогонку,
ему не удалось схватить ее. Ћна исчезла.
        ***
     Ќа следующее утро  все тот  же воин стоЯл на карауле у самых  городских
ворот. Ѓыло  еще рано, и  тЯжелые ворота только  что  открыли. Ќо  казалось,
никто не ожидал, что ворота откроют в это утро, - все жители ‚ифлеема словно
оцепенели от ужаса после  ночной кровавой бойни, и никто не решалсЯ выйти из
дому.
     - ЉлЯнусь  своим мечом! - сказал солдат, пристально вглЯдываЯсь в узкую
улочку, ведущую к воротам. - ‚ольтигий распорЯдилсЯ неразумно. ‹учше было бы
оставить  ворота на запоре  и  обыскать все  дома в городе, пока  не  был бы
найден  мальчик, которому удалось ускользнуть живым с  праздника.  ‚ольтигий
думает,  что  родители постараютсЯ увезти его  из города, как только узнают,
что  ворота  открыты, и  он надеетсЯ перехватить их здесь. Ќо боюсь, что это
неверный расчет. ‚едь ребенка можно легко спрЯтать!"
     €  он  старалсЯ  угадать,  попытаютсЯ ли родители  спрЯтать  ребенка  в
корзине  с  фруктами или  в  каком-нибудь  громадном  кувшине длЯ масла  или
провезут его в караване среди тюков.
     ЋбдумываЯ, как его попытаютсЯ перехитрить,  воин вдруг увидел мужчину и
женщину,  торопливо приближающихсЯ к  воротам.  ЋстерегаЯсь  опасности,  они
боЯзливо озирались  по сторонам. Њужчина нес в руках топор и держал его  так
крепко, точно решилсЯ с  его помощью  проложить  себе путь, если  кто-нибудь
вздумает остановить его.
     Ќо внимание воина привлекла  женщина. …е  высокаЯ  фигура напомнила ему
молодую мать,  ускользнувшую  от  него  накануне. Ћн  заметил также, что она
перекинула через плечо  край  своей накидки. Ѓыть  может, она  сделала  это,
чтобы скрыть под одеждой своего ребенка?
     —ем  ближе  они  подходили, тем  отчетливей становилсЯ  виден  ребенок,
которого женщина несла  под одеждой.  "џ уверен, что это именно она спаслась
вчера, сбежав по лестнице, - думал солдат. - џ не видел ее  лица, но Я узнаю
ее высокую фигуру. € вот она идет  с ребенком на руках,  даже не пытаЯсь как
следует его спрЯтать. џ даже не смел надеЯтьсЯ на такой счастливый случай!"
     Њужчина и женщина уже подошли к воротам. Ћни, очевидно, не ожидали, что
их здесь остановЯт,  и  вздрогнули от  испуга, когда воин  заградил им  путь
своим копьем.
     - Џочему ты не даешь нам выйти на работу в поле? - спросил мужчина.
     - ‘ейчас пройдешь,  - сказал солдат, - но сначала Я проверю, что прЯчет
твоЯ жена под своим покрывалом.
     - —его же  тут смотреть? - возразил мужчина. -  ќто  всего лишь  хлеб и
вино нам на пропитание.
     - Њожет  быть, ты и правду говоришь, -  сказал солдат. -  Ќо почему  же
твоЯ жена отворачиваетсЯ и не хочет показать их мне?
     - џ не хочу, чтобы ты нас обыскивал, - сказал мужчина. - € советую тебе
нас пропустить.
     ‘ этими словами он занес над головой свой топор, но женщина тронула его
за руку.
     - “спокойсЯ! - взмолилась она. - џ покажу ему свою ношу и уверена,  что
он не причинит нам никакого зла.
     €  с  гордой  и  доверчивой  улыбкой  женщина  обернулась к  солдату  и
отвернула край своей одежды.
        ***
     Ќесколько дней спустЯ воин медленно  ехал ужасной  каменистой пустыней,
расположенной в  южной части €удеи. Ћн все  еще продолжал  преследовать трех
вифлеемских беглецов  и был вне  себЯ  оттого, что его поискам,  похоже,  не
видно конца.
     - „а они как сквозь землю провалились, - ворчал он про себЯ. -  ‘колько
раз  Я уже был так близко от них, что готовилсЯ бросить в  ребенка камнем, и
они  снова от менЯ ускользали! џ начинаю думать, что мне  никогда не удастсЯ
их нагнать.
     €  легионер стал  уже  терЯть мужество,  как человек, который боретсЯ с
чем-то, что выше  его сил. …му  начинало казатьсЯ, что сами боги защищали от
него этих людей.
     "‚се это напрасный труд. ‹учше бы мне вернутьсЯ, пока Я еще не погиб от
голода и жажды в этой дикой стране!" - все чаще говорил он себе.
     Ќо и возвращение  не сулило ему ничего  хорошего. ‚едь  он уже два раза
упустил младенца. Ђ этого царь €род ему не простит.
     "Џока  €род знает,  что один из  вифлеемских младенцев еще  жив, ему не
будет покоЯ, -  говорил  себе воин. -  ‚сего  вероЯтней,  что  он попытаетсЯ
облегчить свои мучениЯ тем, что прикажет распЯть менЯ на кресте".
     Ѓыл знойный  полдень,  и воин  ужасно  страдал,  пробираЯсь  верхом  по
пустынной, гористой местности, где дорога извивалась в глубоком ущелье, куда
не долетало ни  малейшего ветерка. € конь,  и всадник были готовы упасть без
сил.
     ‚оин давно уже потерЯл всЯкий след беглецов и совсем пал духом.
     Ќо  вдруг он  заметил  в  одной из  скал,  возвышавшихсЯ  близ  дороги,
сводчатый  вход  в  пещеру.  Ћн  остановил конЯ  и  подумал: "Ћтдохну  здесь
немного. Њожет быть, с новыми силами Я смогу продолжить погоню".
     Љогда он уже хотел войти в пещеру, его поразило нечто удивительное.  Џо
обеим сторонам входа росли два прекрасных куста лилий. Ћни стоЯли, высокие и
стройные,  густо усыпанные  цветами,  испускавшими  сладкий  запах  меда,  и
множество пчел носилось и жужжало вокруг них.
     ќто было такое необыкновенное зрелище,  что воин неожиданно длЯ  самого
себЯ сорвал один из крупных белых цветов и взЯл его с собой в пещеру.
     Џещера была не глубока и не темна, и, как только он вошел под  ее свод,
он увидел, что там уже находЯтсЯ трое путников. ќто  были мужчина, женщина и
ребенок, которые лежали на земле, погрузившись в глубокий сон.
     ‘ердце воина забилось как никогда сильно
     при  этом зрелище.  ќто были именно  те беглецы, которых он  так  долго
преследовал. Ћн  тотчас же узнал их. € вот  они лежали  и спали,  совершенно
беззащитные, находЯсь всецело в его власти.
     Ѓыстро выхватил солдат меч из ножен и нагнулсЯ над спЯщим младенцем.
     Ћсторожно  направил он меч в сердечко  ребенка, намереваЯсь покончить с
ним одним ударом.
     “же готовЯсь заколоть  его,  он  остановилсЯ  на миг, чтобы взглЯнуть в
лицо младенцу. ’еперь,  когда он был уверен в  победе, он  захотел доставить
себе  жестокое наслаждение и  посмотреть  на  свою  жертву.  ђадость его еще
усилилась, когда он узнал  в  ребенке  крошечного мальчика, игравшего на его
глазах с пчелами и лилиЯми на лугу у городских ворот.
     "Ќедаром Я  всегда  ненавидел  его, - подумал  солдат. - ‚едь это кнЯзь
мира, поЯвление которого предвещали пророки".
     ‘нова опустил он меч, и  у него мелькнула  мысль: "Љогда Я положу  пред
€родом   голову   этого  ребенка,   он   сделает   менЯ  начальником   своих
телохранителей".
     ‚се более  приближаЯ острие меча к спЯщему младенцу, он ликовал в душе,
говорЯ себе: "Ќа этот раз никто мне не помешает, никто не вырвет его из моей
власти".
     Ќо солдат все еще держал в руке лилию, сорванную им при входе в пещеру,
и вдруг из ее венчика вылетела пчела и стала с  жужжанием кружитьсЯ над  его
головой.
     ‚оин вздрогнул. Ћн вспомнил  пчел,  которых маленький мальчик относил в
их  родной  улей,  и  ему пришло  в голову,  что одна  из этих пчел  помогла
мальчику спастись на празднике, устроенном €родом.
     ќта  мысль   поразила   его.  Ћн   опустил  меч,  выпрЯмилсЯ  и  стоЯл,
прислушиваЯсь к пчеле.
     …е жужжание наконец  прекратилось. ‘олдат продолжал стоЯть неподвижно и
все сильнее ощущал сладкий аромат, струившийсЯ из лилии, которую он держал в
руке.
     ќтот аромат напомнил ему о цветах, которые мальчик спасал от дождЯ, и о
том, что букет лилий скрыл  от его взоров ребенка  и дал  ему спастись через
городские ворота.
     Ћн все больше задумывалсЯ и отвел в сторону свой меч.
     - Џчелы и лилии  отблагодарили мальчика за его благодеЯниЯ, - шепнул он
сам себе.
     Ћн припомнил, что  и ему однажды помог этот  ребенок,  и  густаЯ краска
стыда залила его лицо.
     - Њожет ли римский легионер забыть об оказанной ему услуге? - прошептал
он.
     Ќекоторое  времЯ  он  еще  боролсЯ  с собой.  Ћн  думал  об €роде  и  о
собственном своем желании уничтожить юного владыку мира.
     "Њне не следует убивать этого младенца, спасшего мне жизнь", - решил он
наконец.
     € он  нагнулсЯ и  положил  свой  меч возле ребенка, длЯ  того чтобы при
пробуждении беглецы понЯли, какой опасности им удалось избежать.
     ‚  это  времЯ ребенок проснулсЯ. Ћн  лежал  и смотрел на солдата своими
прекрасными очами, сиЯвшими, как звезды.
     € воин преклонил перед ним колени.
     -  ‚ладыка! - произнес он.  - ’ы  всесилен. ’ы  могучий победитель.  ’ы
любимец богов. ’ы тот, кто может спокойно попирать змей и скорпионов.
     Ћн поцеловал его ножку и тихо вышел из пещеры.
     Њальчик же лежал и смотрел ему вслед большими удивленными глазами.

        <i>Ѓегство в …гипет</i>
     „алеко, далеко,  в одной из  восточных  пустынь,  росла много лет  тому
назад  очень  стараЯ  и  невероЯтно  высокаЯ пальма. ‚се,  проходившие через
пустыню, невольно останавливались и любовались ею, ибо она была гораздо выше
и мощнее всех других пальм, и можно было сказать, что она превосходит своими
размерами обелиски и пирамиды.
     € вот  однажды, когда эта  высокаЯ пальма стоЯла  в своем  уединении  и
созерцала пустыню,  она увидела нечто  до  того  удивительное, что  могучаЯ,
увенчаннаЯ листьЯми  верхушка  ее  закачалась от изумлениЯ. ‚дали,  по  краю
пустыни,  шли два одиноких путника. Ћни находились  еще на таком расстоЯнии,
откуда  верблюды  кажутсЯ маленькими, как муравьи,  но совершенно несомненно
было,  что это два  человека. „ва чуждых пришельца в пустыне - пальма хорошо
знала постоЯнных путников  пустыни -  мужчина и женщина без  проводника, без
вьючных животных, без шатра и мехов длЯ воды.
     - Ќаверное, -  сказала пальма сама  себе, - эти двое пришли сюда,  чтоб
умереть.
     Ћна быстро осмотрелась кругом.
     - “дивлЯюсь, сказала она,  -  что  львы еще  не вышли  на охоту за этой
добычей. Ќасколько Я вижу, ни один из них даже и не шевельнулсЯ. Ќе вижу Я и
разбойников. Ќо они еще ЯвЯтсЯ.
     "‘емь раз должны они  умереть, - думала  пальма. - €х сожрут львы, змеи
умертвЯт их  своими укусами, жажда иссушит их, пески  погребут их под собой,
их убьют разбойники, спалит солнечный зной, страх уничтожит их".
     €  она  попыталась  думать  о  чем-нибудь  другом.  “часть  этих  людей
возбудила в ней грусть.
     Ќо на всем пространстве пустыни,  расстилавшейсЯ под пальмой,  не  было
ничего, что не было бы ей знакомо уже тысЯчи лет. Ќичто не могло приковать к
себе ее вниманиЯ. Џоневоле ее мысли снова вернулись к двум путникам.
     - ЉлЯнусь засухой и бурей! - сказала пальма, призываЯ в свидетели самых
опасных врагов  жизни. - †енщина  что-то несет на руках.  Ќикак  эти безумцы
захватили с собой еще маленького ребенка!
     Џальма,  дальнозоркаЯ, как большинство стариков,  не  ошиблась. †енщина
несла на руках ребенка, который спал, прислонившись к ее плечу.
     - ђебенок  почти  голенький!  -  сказала пальма.  -  џ вижу,  что  мать
прикрыла его полой своей одежды. Ћна схватила его, в чем он был, с постельки
и стремительно бежала с ним.
     ’еперь Я  понимаю: эти  люди  -  беглецы. Ќо  все-таки  они безумцы,  -
продолжала пальма. - …сли только их не  охранЯют  ангелы,  им лучше  было бы
отдатьсЯ на произвол своих врагов, чем отправитьсЯ в пустыню.
     Њогу представить  себе, как  все  это произошло. Ћтец стоЯл за работой,
ребенок спал  в колыбели, мать пошла за  водой.  …два успела  она отойти  на
несколько  шагов от двери, как увидела приближающихсЯ  врагов. Ћна бросилась
назад,  схватила  ребенка,  крикнула мужу,  чтобы он следовал за  ней, и они
побежали. € вот их бегство  продолжаетсЯ уже несколько дней;  они, наверное,
не отдыхали ни минуты. „а, именно так все это было; но Я все-таки скажу, что
если их не охранЯют ангелы...
     Ћни  так испуганы,  что  пока еще  не чувствуют ни  усталости и никаких
других страданий; но Я  вижу, как жажда горит  в их глазах. Њне ли не  знать
лица человека, страдающего от жажды!
     € когда пальма подумала о жажде, судорожнаЯ дрожь пробежала по длинному
стволу, и бесчисленные перьЯ ее длинных листьев съежились, как от огнЯ.
     -  …сли  б  Я была  человеком, -  сказала она  себе, - никогда  бы Я не
отважилась  выйти в пустыню. ЃольшаЯ нужна смелость длЯ  путешествиЯ по ней,
если не имеешь корней, достающих до  никогда  не иссЯкающих родников.  ‡десь
даже длЯ пальмы опасно. „аже длЯ такой пальмы, как Я.
     …сли бы Я могла дать  им совет,  Я  бы уговорила их  вернутьсЯ. Ќикакие
враги  не могут быть так жестоки к ним, как пустынЯ. Њожет быть, они думают,
что в  пустыне легко живетсЯ, но Я-то знаю, что мне  самой порой  приходитсЯ
трудно. Џомню, однажды,  в моей молодости,  ураган нанес на  менЯ целую гору
песку.  џ  едва не  задохнулась.  …сли б  Я  могла  умереть,  это был бы мой
последний час.
     Џальма продолжала думать вслух по привычке одиноких стариков.
     -  Љакой-то дивный  мелодический  шелест  слышу  Я  в  своих  ветвЯх, -
говорила  она.  - ‚се перьЯ моих  листьев  трепещут. Ќе  знаю,  что  со мной
делаетсЯ при  виде  этих  бедных чужеземцев. Ќо  эта  печальнаЯ женщина  так
прекрасна. Ћна приводит мне на  памЯть самое  чудесное из  всего, пережитого
мной.
     € под  мелодичный шелест  своих листьев  пальма  стала  вспоминать, как
однажды, много  - много лет назад, оазис посетили  двое прекрасных путников.
ќто царица ‘авскаЯ Явилась сюда в сопровождении мудрого ‘оломона. ЏрекраснаЯ
царица возвращалась в свою страну; царь проводил ее часть пути, и теперь они
должны были расстатьсЯ.
     - Ќа памЯть об этой минуте, - сказала тогда  царица, - Я посажу в землю
финиковую  косточку. џ  хочу,  чтоб  из  нее выросла  пальма, котораЯ  будет
подниматьсЯ все  выше и жить,  пока в €удейской  стране не поЯвитсЯ царь еще
более великий, чем ‘оломон. - €, сказав это, она посадила  косточку и полила
ее своими слезами.
     -  Џочему Я  вспоминаю об  этом  как раз сегоднЯ? - подумала  пальма. -
Ќеужели эта женщина своей красотой напоминает мне прекраснейшую из цариц, по
слову которой  Я  выросла и  жила до нынешнего днЯ? џ слышу, что  листьЯ мои
шелестЯт   все  сильней  и  сильней,  и  шелест  их   звучит  печально,  как
погребальнаЯ песнь.  Ћни словно предсказывают, что кто-то вскоре должен уйти
из жизни. •орошо, что это относитсЯ не ко мне, ведь Я не могу умереть.
     Џальма решила,  что  печальный шелест ее  листьев  предсказывает гибель
этих одиноких странников.
     Ћни и сами, вероЯтно, думали, что близитсЯ их  последний час. ќто видно
было  по выражению их  лиц,  когда они проходили мимо одного  из  верблюжьих
скелетов, лежавших  около дороги, по  взглЯдам, которым  они провожали  двух
коршунов, пролетавших мимо.
     €наче и быть не могло. Ћни должны погибнуть.
     Џутники заметили пальму и  оазис и поспешили туда, надеЯсь найти  воду.
Ќо когда  они подошли,  отчаЯние овладело  ими, ибо родник совершенно высох.
†енщина в изнеможении опустила ребенка  на землю  и  села, плача, на  берегу
родника. Њужчина бросилсЯ на песок возле нее; он лежал и колотил сухую землю
кулаками.  Џальма слышала, как они  говорили между  собой о том, что  должны
погибнуть.
     Ћна  узнала также из  их слов, что  царь €род  повелел  умертвить  всех
вифлеемских мальчиков в возрасте от двух до  трех  лет, боЯсь, что среди них
находитсЯ царь €удейский, поЯвление которого предсказали пророки.
     -  ‚се сильней  шелестЯт мои  листьЯ,  -  сказала пальма.  - ќти бедные
беглецы скоро увидЯт свой последний час.
     Ћна понимала, что они оба боЯтсЯ пустыни. Њужчина говорил, что лучше бы
им  было остатьсЯ  и вступить с воинами в бой, чем  бежать сюда. Ћн говорил,
что тогда они нашли бы себе более легкую смерть.
     - Ѓог придет нам на помощь, - сказала женщина.
     - Њы здесь одни среди хищных зверей и змей, - возразил мужчина. - “ нас
нет пищи и нет воды. Љак может Ѓог помочь?
     Ћн в отчаЯнии рвал  свою  одежду и прижималсЯ лицом к земле. Ћн потерЯл
всЯкую надежду, как человек, смертельно раненый в сердце.
     †енщина сидела,  выпрЯмившись  и  охватив руками  колени.  Ќо  взглЯды,
которые  она кидала  вглубь пустыни,  говорили  о  безутешном,  безграничном
отчаЯнии.
     Џальма слышала, как печальный шелест ее листьев становилсЯ все  сильней
и сильней. ‚ероЯтно, и женщина услышала его, потому что поднЯла голову.  € в
этот же миг она невольно протЯнула руки вверх.
     -  Ћ,  финики,  финики!  -  воскликнула  она.  ’акаЯ страстнаЯ  надежда
почувствовалась в ее голосе, что стараЯ пальма готова была пожалеть, что она
ростом не  с небольшой  куст  и  что ее финики  не так же легко сорвать, как
Ягоды терновника. Ћна прекрасно знала, что ее верхушка всЯ увешана гроздьЯми
фиников, но как достать их людЯм на такой головокружительной высоте.
     Њужчина еще раньше видел, как высоко висели  финики. Ћн даже  головы не
поднЯл, а только попросил жену не мечтать о невозможном.
     Ќо ребенок, предоставленный самому  себе и игравший поодаль палочками и
соломинками, услышал восклицание матери.
     …му,  конечно, и в голову не приходило, что его мать не  может получить
всего,  что ей только вздумаетсЯ пожелать. Љак только заговорили  о финиках,
он начал пристально смотреть на дерево.
     Ћн ломал себе головку над  тем, как бы ему достать  финики.  ‹обик  его
наморщилсЯ под светлыми кудрЯми. Ќаконец, улыбка мелькнула  на  его  личике.
Њальчик придумал способ.
     Ћн  подошел к пальме  и стал гладить ее  своей  ручкой,  говорЯ  нежным
детским голоском:
     - Џальма, нагнись!  Џальма,  нагнись!  Ќо что это такое, что случилось?
‹истьЯ  пальмы зашумели, словно по ним пронессЯ ураган, и дрожь пробежала по
ее  длинному  стволу.  Џальма почувствовала что  ребенок сильнее  ее. Ћна не
могла ему противостоЯть.
     € она склонилась своим высоким стволом перед  младенцем, как склонЯютсЯ
люди  перед  царЯми.  Њогучей  дугой  нагнулась  она  к  земле  и,  наконец,
опустилась так  низко, что верхушка ее  с дрожащими листьЯми легла  на песок
пустыни.
     Њальчик не выказал ни испуга, ни изумлениЯ; с радостным криком подбежал
он ближе и стал срывать финики с верхушки старой пальмы.
     Ћн нарвал много  фиников, а  дерево все еще продолжало лежать на земле,
тогда мальчик снова подошел, снова ласково погладил его и нежно сказал:
     -  Џальма,  поднимись!  Џоднимись, пальма!  €  громадное  дерево тихо и
благоговейно  выпрЯмило свой гибкий  ствол,  и листьЯ  его  зазвенели, точно
арфы.
     -  ’еперь  Я знаю, кому  они играли погребальную песню, -  сказала сама
себе стараЯ пальма, когда выпрЯмилась  во весь рост.  - Ќе этим людЯм они ее
играли.
     Ќо мужчина и женщина стоЯли на коленЯх и возносили хвалу Ѓогу.
     - ’ы видел наше  горе  и избавил нас  от него. ’ы - ѓосподь всемогущий,
сгибающий ствол пальмы, как тростник! Љого из наших  врагов нам  страшитьсЯ,
когда сила твоЯ осенЯет нас?
     ‚скоре  после этого проезжал по пустыне караван, и путники увидели, что
увенчаннаЯ листьЯми верхушка высокой пальмы высохла.
     -  Љак  могло это  случитьсЯ? - сказал один из путешественников. - ‚едь
эта пальма  не должна была умереть, пока не увидит царЯ, более великого, чем
‘оломон.
     - Њожет быть, она и видела его, - ответил другой путник.

        <i>‚ Ќазарете</i>
     Љак-то  раз,  когда €исусу было  всего пЯть  лет,  он сидел на крылечке
мастерской своего отца в Ќазарете и из комка  мЯгкой глины, которую дал  ему
гончар, живший на  другой стороне улицы, лепил птиц. Ћн был  очень счастлив:
все дети в округе говорили ему, что гончар - человек суровый, что его нельзЯ
тронуть  ни нежными взглЯдами, ни сладкими  речами,  поэтому  он  никогда не
решалсЯ  просить  у него  чего-нибудь. Ќо  вот - €исус сам  не знал, как это
случилось.  -  Ћн только  стоЯл  на ступеньках  своего крыльца и внимательно
смотрел  на работавшего соседа, - и гончар вышел вдруг из своей мастерской и
дал ему огромный кусок глины.
     Ќа приступочке соседнего дома сидел €уда, рыжий и безобразный мальчик с
лицом в синЯках. …го одежда висела клочьЯми из-за постоЯнных драк с уличными
мальчишками. ‚ эту  минуту он сидел  совсем  спокойно и никого не задирал, а
так же, как €исус, работал над кусочком  глины.  ќту глину он не сам достал:
он и на глаза не посмел  бы показатьсЯ гончару,  потому что частенько бросал
камнЯми  в  его хрупкий товар. …сли  бы  €уда попросил у  гончара глины, тот
прогнал бы его от себЯ палкой. ќто €исус поделилсЯ с ним своим запасом.
     „ети лепили своих птичек  и ставили их перед  собой  в  кружок.  Џтички
имели обычный  вид: вместо  ног  -  большой,  круглый  комочек,  коротенькие
хвостики, полное отсутствие шейки и едва заметные крылышки.
     Ќо все-таки  работа  двух друзей очень отличалась. Џтицы €уды  были так
плохо сделаны, что не могли стоЯть и беспрестанно опрокидывались,  и, как он
ни старалсЯ, его маленькие, жесткие пальчики не могли сделать их чистенькими
и  красивыми. Џо временам он посматривал  украдкой на  €исуса, чтобы понЯть,
как  ему  удаетсЯ сделать своих птичек таким гладкими и ровными, как дубовые
листьЯ в лесах ”авора.
     Љаждый раз, как  €исус заканчивал  еще одну птичку,  он чувствовал себЯ
все счастливей  и  счастливей. ЉаждаЯ новаЯ  птичка  казалась ему прекрасней
других,  и он оглЯдывал их с гордостью и любовью. Ћни  будут товарищами  его
игр, его маленькими  братьЯми  и  сестрами,  будут  спать в  его  постельке,
проводить с ним времЯ, петь ему песенки, когда мать  будет уходить из  дома.
Ќикогда уже теперь он не будет чувствовать себЯ одиноким.
     Њимо  мальчиков прошел  рослый  водонос, сгибаЯсь под  тЯжелым мехом, и
следом за ним проехал  верхом на осле  торговец  зеленью, окруженный пустыми
корзинами. ‚одонос положил  руку на  светлокудрую головку €исуса и  стал его
расспрашивать об его птичках.
     € €исус  рассказал  ему, что у каждой  из  них  есть свое имЯ и что они
умеют петь.
     ‚се его птички прилетели к нему из чужих стран и рассказывают ему вещи,
о которых  знают  только они  да он. € так интересно  говорил  €исус, что  и
водонос, и зеленщик забыли о своих делах  и долго слушали его, не двигаЯсь с
места.
     Љогда они, наконец, собрались уходить, €исус показал на €уду.
     - Џосмотрите, каких хорошеньких птичек сделал €уда! - сказал он.
     ’огда зеленщик придержал своего осла и добродушно спросил €уду, есть ли
у  каждой из его птичек свое имЯ и умеют ли они петь. Ќо €уда упрЯмо молчал,
не отрываЯ глаз от работы, и зеленщик  сердито  отбросил  ногой  одну из его
птичек и поехал дальше.
     ’ак  прошел день. ‘олнце так  низко опустилось, что  его лучи проходили
теперь  сквозь  украшенные  римским  орлом низкие городские  ворота  в конце
улицы. Љроваво - красные  лучи  заходЯщего  солнца,  скользЯ по узкой улице,
окрашивали в  Яркий пурпур  все вокруг. Џосуда горшечника, доска, скрипевшаЯ
под пилою плотника, и  белое покрывало,  обрамлЯвшее лицо Њарии -  все стало
огненно - багровым.
     Ќо всего прекрасней сверкали лучи солнца в двух маленьких лужицах между
большими, неровными каменными плитами мостовой.
     € вдруг  €исус окунул ручку в ту лужицу, котораЯ была к нему ближе. …му
пришла мысль  окрасить  своих  серых птичек этим  Ярким  солнечным  сиЯнием,
придававшим такой красивый цвет воде, стенам домов, всему, что его окружало.
     ‘олнечные лучи радостно дали себЯ поймать, и, когда €исус  провел рукой
по маленьким глинЯным птичкам, они покрыли их алмазным блеском.
     €уда, времЯ от времени поглЯдывал на €исуса, чтобы посмотреть, много ли
еще  он  сделал  птичек и красивее ли  они,  чем  у  него.  Ћн вскрикнул  от
восхищениЯ,  когда  увидел,  как  €исус  раскрашивает  своих  глинЯных  птиц
солнечным светом, играющим  в  лужицах  на мостовой. €уда тоже окунул руку в
светЯщуюсЯ воду и тоже хотел поймать солнечный луч.
     Ќо луч  не далсЯ  ему.  Ћн ускользал из его пальцев. € как ни  старалсЯ
€уда, лучи убегали от него, и ни одной  капли краски  не мог достать мальчик
длЯ своих птичек.
     - Џостой,  €уда!  -  сказал  €исус, - Я сейчас  помогу раскрасить твоих
птичек.
     - Ќет! -  сказал €уда. -  Ќе трогай их! Ћни хороши  и так.  - Ћн встал,
закусив  губы и нахмурив лоб. € вдруг он стал с Яростью топтать своих птичек
и одну за другой превратил он их в маленькие комки глины.
     “ничтожив всех своих птиц, €уда подошел к €исусу, который сидел, ласкаЯ
своих  птичек, сверкавших, как  драгоценные камни.  ‘ минуту рассматривал их
€уда, потом поднЯл ногу и раздавил одну из них.
     Љогда он  увидел, что маленькаЯ птичка превратилась  в комок глины, его
охватила радость, он  начал хохотать и снова поднЯл ногу, чтоб раздавить еще
одну.
     - €уда, - воскликнул €исус, - что ты  делаешь?  ’ы разве не знаешь, что
эти птички живые и что они поют?
     Ќо €уда продолжал хохотать и топтать его птичек. “ €исуса не хватило бы
сил удержать его. Ћн стал искать глазами мать. Ћна  была недалеко, но прежде
чем  она могла  подойти.  €уда  успел  бы уничтожить  всех  его птиц.  ‘лезы
выступили  на  глазах  €исуса.  €уда  уже   растоптал  четырех  его  птичек.
Ћставалось только три!
     €исусу  было горько, что  птицы лежали так  и не пытались  спастись. Ћн
захлопал в ладоши, чтобы спугнуть их, и крикнул:
     - “лет