Яги!  ‚от вы  кто
такие!
     Ќо гуси даже не удостаивают ее ответом. ‘обака лает - ветер носит.
     …сли дразнить было некого, гуси просто перекликались друг с другом.
     - ѓде ты?
     - џ здесь!
     - ’ы здесь?
     - џ тут!
     € лететь им было веселее. „а  и Ќильс не скучал. Ќо все-таки иногда ему
хотелось пожить по-человечески. •орошо  бы посидеть  в настоЯщей комнате, за
настоЯщим  столом, погретьсЯ у настоЯщей печки. € на кровати поспать было бы
неплохо!  Љогда это  еще будет! „а и  будет ли когда-нибудь!  Џравда, Њартин
заботилсЯ  о нем и  каждую  ночь прЯтал  у себЯ  под  крылом, чтобы Ќильс не
замерз. Ќо не так-то легко человеку жить под птичьим крылышком!
     Ђ хуже всего  было  с едой. „икие гуси  вылавливали  длЯ  Ќильса  самые
лучшие водоросли и каких-то водЯных пауков. Ќильс  вежливо благодарил гусей,
но отведать такое угощение не решалсЯ.
     ‘лучалось, что Ќильсу везло, и в лесу, под  сухими листьЯми, он находил
прошлогодние  орешки.  ‘ам-то он  не мог их  разбить. Ћн  бежал  к  Њартину,
закладывал орех  ему  в клюв, и Њартин  с треском  раскалывал скорлупу. „ома
Ќильс  так же колол грецкие орехи, только закладывал их не в гусиный клюв, а
в дверную щель.
     Ќо орехов  было  очень мало.  —тобы  найти  хоть  один  орешек,  Ќильсу
приходилось иногда чуть  не час бродить  по  лесу, пробираЯсь сквозь жесткую
прошлогоднюю траву, увЯзаЯ в сыпучей хвое, спотыкаЯсь о хворостинки.
     Ќа каждом шагу его подстерегала опасность.
     Ћднажды на него вдруг напали муравьи. –елые полчища огромных пучеглазых
муравьев  окружили его со всех сторон. Ћни  кусали его, обжигали своим Ядом,
карабкались на него, заползали за шиворот и в рукава.
     Ќильс  отрЯхивалсЯ, отбивалсЯ от них  руками  и  ногами,  но,  пока  он
справлЯлсЯ с одним врагом, на него набрасывалось десЯть новых.
     Љогда он прибежал  к болоту, на котором расположилась длЯ ночевки стаЯ,
гуси даже не сразу узнали его  - весь он, от  макушки до пЯток, был облеплен
черными муравьЯми.
     - ‘той, не шевелись! - закричал Њартин и  стал быстро-быстро склевывать
одного муравьЯ за другим.

        2

     –елую ночь после этого Њартин, как нЯнька, ухаживал за Ќильсом.
     Ћт муравьиных укусов лицо,  руки и  ноги  у Ќильса стали  красные,  как
свекла, и покрылись огромными волдырЯми. ѓлаза затекли,  тело ныло и горело,
точно после ожога.
     Њартин собрал большую кучу  сухой травы - Ќильсу длЯ подстилки, а потом
обложил его с ног до головы мокрыми липкими листьЯми, чтобы оттЯнуть жар.
     Љак только листьЯ подсыхали, Њартин  осторожно снимал их клювом, окунал
в болотную воду и снова прикладывал к больным местам.
     Љ утру  Ќильсу стало полегче,  ему даже удалось  повернутьсЯ на  другой
бок.
     - ЉажетсЯ, Я уже здоров, - сказал Ќильс.
     - Љакое там здоров! - проворчал Њартин. - Ќе разберешь, где у тебЯ нос,
где глаз. ‚се  распухло.  ’ы бы сам не  поверил, что  это ты, если б  увидел
себЯ!  ‡а  один  час  ты  так  растолстел,  будто  тебЯ  год чистым  Ячменем
откармливали.
     ЉрЯхтЯ  и  охаЯ, Ќильс высвободил из-под  мокрых  листьев  одну руку  и
распухшими, негнущимисЯ пальцами стал ощупывать лицо.
     € верно, лицо было  точно туго надутый мЯч. Ќильс с трудом нашел кончик
носа, затерЯвшийсЯ между вздувшимисЯ щеками.
     - Њожет, надо почаще менЯть листьЯ? - робко спросил  он Њартина. -  Љак
ты думаешь? Ђ? Њожет, тогда скорее пройдет?
     -  „а куда же чаще!  - сказал Њартин. - џ  и так  все времЯ взад-вперед
бегаю. € надо же тебе было в муравейник залезть!
     - ђазве Я знал, что там муравейник? џ не знал! џ орешки искал.
     - Ќу, ладно, не вертись, - сказал Њартин и  шлепнул ему на лицо большой
мокрый лист. - Џолежи спокойно, а Я сейчас приду.
     € Њартин куда-то  ушел. Ќильс только слышал, как зачмокала  и захлюпала
под его лапами  болотнаЯ вода. Џотом  чмоканье стало тише и  наконец затихло
совсем.
     —ерез несколько минут в болоте снова зачмокало и зачавкало, сперва чуть
слышно, где-то вдалеке, а потом все громче, все ближе и ближе.
     Ќо теперь шлепали по болоту уже четыре лапы.
     "‘ кем  это он  идет?"  - подумал  Ќильс  и  завертел  головой, пытаЯсь
сбросить примочку, закрывавшую все лицо.
     - Џожалуйста, не вертись! - раздалсЯ  над  ним строгий голос Њартина. -
—то за беспокойный больной! Ќи на минуту одного нельзЯ оставить!
     - Ђ ну-ка, дай Я посмотрю, что с ним такое, - проговорил другой гусиный
голос, и кто-то приподнЯл лист с лица Ќильса.
     ‘квозь щелочки глаз Ќильс увидел Ђкку Љебнекайсе.
     Ћна  долго с удивлением  рассматривала Ќильса, потом покачала головой и
сказала:
     -  ‚от  уж  никогда  не  думала,  что  от  муравьев  такаЯ  беда  может
приключитьсЯ! ѓусей-то они не трогают, знают, что гусь их не боитсЯ...
     -  ђаньше  а  Я  их не боЯлсЯ, - обиделсЯ Ќильс. - ђаньше  Я никого  не
боЯлсЯ.
     -  ’ы  и теперь  никого  не  должен  боЯтьсЯ,  -  сказала  Ђкка.  -  Ќо
остерегатьсЯ  должен многих. Ѓудь всегда наготове.  ‚ лесу  берегись лисы  и
куницы.  Ќа берегу  озера помни  о выдре. ‚  ореховой роще избегай  кобчика.
Ќочью прЯчьсЯ  от совы, днем не попадайсЯ  на глаза орлу и  Ястребу. …сли ты
идешь  по  густой траве, ступай осторожно  и  прислушивайсЯ,  не  ползет  ли
поблизости  змеЯ. …сли с тобой заговорит  сорока,  не доверЯй  ей,  - сорока
всегда обманет.
     -  Ќу, тогда мне  все равно пропадать, - сказал Ќильс. - ђазве уследишь
за всеми сразу? Ћт одного спрЯчешьсЯ, а другой тебЯ как раз и схватит.
     -  Љонечно, одному тебе со всеми  не справитьсЯ, - сказала Ђкка. - Ќо в
лесу и в поле живут не  только наши враги, у нас есть и друзьЯ. …сли  в небе
покажетсЯ орел, тебЯ предупредит белка. Ћ том, что крадетсЯ лиса, пролопочет
заЯц. Ћ том, что ползет змеЯ, прострекочет кузнечик.
     - —его ж они все молчали,  когда Я  в муравьиную  кучу лез? - проворчал
Ќильс.
     -  Ќу, надо  и  самому голову иметь  на  плечах,  - ответила Ђкка. - Њы
проживем  здесь три днЯ. Ѓолото тут хорошее, водорослей сколько душе угодно,
а  путь  нам  предстоит  долгий.  ‚от  Я и  решила - пусть  стаЯ отдохнет да
подкормитсЯ. Њартин тем временем  тебЯ подлечит. Ќа  рассвете четвертого днЯ
мы полетим дальше.
     Ђкка кивнула головой и неторопливо зашлепала по болоту.

        3

     ќто были трудные дни длЯ Њартина. Ќужно было и лечить Ќильса, и кормить
его. ‘менив примочку из мокрых листьев и подправив подстилку, Њартин бежал в
ближний лесок на поиски орехов. „ва раза он возвращалсЯ ни с чем.
     - „а ты просто не умеешь искать! - ворчал Ќильс. - ђазгребай хорошенько
листьЯ. Ћрешки всегда на самой земле лежат.
     - ‡наю  Я.  „а  ведь тебЯ  надолго одного не  оставишь!.. Ђ лес  не так
близко. Ќе успеешь добежать, сразу назад надо.
     - ‡ачем же ты пешком бегаешь? ’ы бы летал.
     - Ђ ведь верно! - обрадовалсЯ Њартин. - Љак это Я сам не догадалсЯ! ‚от
что значит стараЯ привычка!
     Ќа третий день Њартин  прилетел  совсем скоро, и  вид у него был  очень
довольный.  Ћн опустилсЯ  около Ќильса и,  не  говорЯ ни слова, во  всю ширь
разинул  клюв. €  оттуда один  за  другим  выкатилось шесть ровных,  крупных
орехов.  ’аких красивых  орехов Ќильс  никогда  еще  не  находил. ’е, что он
подбирал на земле, всегда были уже подгнившие, почерневшие от сырости.
     - ѓде это ты нашел такие орешки?! - воскликнул Ќильс. - ’очно из лавки.
     - Ќу хоть и не из лавки, - сказал Њартин, - а вроде того.
     Ћн подхватил самый крупный орешек и сдавил  его клювом. ‘корлупа звонко
хрустнула, и на ладонь Ќильса упало свежее золотистое Ядрышко.
     - ќти орехи дала  мне из  своих запасов белка ‘ирле, - гордо проговорил
Њартин. - џ познакомилсЯ с ней  в лесу. Ћна сидела  на  сосне перед дуплом и
щелкала орешки длЯ своих бельчат. Ђ Я мимо летел. Ѓелка так удивилась, когда
увидела  менЯ,  что  даже  выронила орешек.  "‚от,  -  думаю, -  удача!  ‚от
повезло!"  Џриметил Я,  куда орешек  упал, и скорее  вниз. Ѓелка  за мной. ‘
ветки на ветку перепрыгивает и ловко так - точно по воздуху летает. џ думал,
ей  орешка  жалко,  белки  ведь  народ  хозЯйственный.  „а  нет,  ее  просто
любопытство разобрало: кто Я, да откуда, да отчего у менЯ крыльЯ белые?  Ќу,
мы  и разговорились. Ћна  менЯ даже к себе пригласила на бельчат посмотреть.
Њне  хоть  и  трудновато  среди  веток  летать, да неловко было  отказатьсЯ.
Џосмотрел.  Ђ потом она менЯ орехами угостила и на прощанье вон  еще сколько
дала -  едва в клюве поместились. џ даже  поблагодарить ее не  мог -  боЯлсЯ
орехи растерЯть.
     - ‚от это  нехорошо, - сказал Ќильс, запихиваЯ орешек в рот. - ЏридетсЯ
мне самому ее поблагодарить.

        4

     Ќа другое утро Ќильс проснулсЯ чуть свет.  Њартин еще спал, спрЯтав, по
гусиному обычаю, голову под крыло.
     Ќильс  легонько шевельнул ногами, руками, повертел головой. Ќичего, все
как будто в порЯдке.
     ’огда он осторожно, чтобы не  разбудить  Њартина,  выполз из-под вороха
листьев и побежал к болоту. Ћн выискал кочку посуше и покрепче, взобралсЯ на
нее и, став на четвереньки, заглЯнул в неподвижную черную воду.
     ‹учшего  зеркала и  не надо  было! €з блестЯщей  болотной жижи  на него
глЯдело его  собственное лицо. € все на месте,  как полагаетсЯ: нос как нос,
щеки как щеки, только правое ухо чуть-чуть больше левого.
     Ќильс встал,  отрЯхнул мох  с  коленок  и  зашагал  к  лесу.  Ћн  решил
непременно разыскать белку ‘ирле.
     ‚о-первых,  надо  поблагодарить ее за угощение, а  во-вторых, попросить
еще орехов - про запас. € бельчат хорошо бы заодно посмотреть.
     Џока Ќильс добралсЯ до опушки, небо совсем посветлело.
     "Ќадо  скорее  идти,  -  заторопилсЯ  Ќильс. -  Ђ то Њартин проснетсЯ и
пойдет менЯ искать".
     Ќо  все  получилось не так,  как думал  Ќильс.  ‘  самого начала ему не
повезло.
     Њартин говорил,  что белка живет на сосне. Ђ сосен в  лесу очень много.
Џоди-ка угадай, на какой она живет!
     "‘прошу кого-нибудь", - подумал Ќильс, пробираЯсь по лесу.
     Ћн старательно обходил каждый пень, чтобы не попасть снова в муравьиную
засаду,  прислушивалсЯ  к  каждому  шороху  и,  чуть  что,  хваталсЯ за свой
ножичек, готовЯсь отразить нападение змеи.
     Ћн шел так осторожно,  так часто оглЯдывалсЯ,  что даже не заметил, как
наткнулсЯ на  ежа.  …ж  принЯл  его прЯмо в  штыки, выставив навстречу сотню
своих иголок. Ќильс попЯтилсЯ назад  и, отступив на почтительное расстоЯние,
вежливо сказал:
     - Њне нужно у вас кое-что разузнать. Ќе можете ли вы хотЯ  бы  на времЯ
убрать ваши колючки?
     - Ќе могу! - буркнул еж и плотным колючим шаром покатилсЯ мимо Ќильса.
     - Ќу что ж! - сказал Ќильс. - ЌайдетсЯ кто-нибудь посговорчивей.
     €  только  он сделал  несколько шагов,  как  откуда-то  сверху на  него
посыпалсЯ настоЯщий град: кусочки сухой коры, хворостинки, шишки. Ћдна шишка
просвистела  у  самого его  носа,  другаЯ ударила по  макушке. Ќильс почесал
голову, отрЯхнул мусор и с опаской поглЯдел вверх.
     ЏрЯмо   над  его   головой   на  широколапой   ели  сидела   остроносаЯ
длиннохвостаЯ  сорока  и старательно сбивала клювом черную шишку. Џока Ќильс
разглЯдывал сороку и придумывал, как бы с  ней заговорить, сорока справилась
со своей работой, и шишка стукнула Ќильса по лбу.
     - —удно! Џрекрасно! ЏрЯмо в цель! ЏрЯмо в цель! - затараторила сорока и
шумно захлопала крыльЯми, прыгаЯ по ветке.
     - Џо-моему, вы не очень-то удачно выбрали цель, - сердито сказал Ќильс,
потираЯ лоб.
     -  —ем  же  плохаЯ  цель? Ћчень  хорошаЯ  цель.  Ђ ну-ка постойте здесь
минутку, Я еще  с той ветки попробую. - € сорока вспорхнула на ветку повыше.
-  Љстати,  как  вас  зовут? —тобы Я  знала, в  кого целюсь! - крикнула  она
сверху.
     - ‡овут-то менЯ Ќильсом. ’олько, право, вам не стоит трудитьсЯ. џ и так
знаю, что  вы  попадете. ‹учше  скажите, где тут живет белка ‘ирле. Њне  она
очень нужна.
     - Ѓелка ‘ирле? ‚ам  нужна белка ‘ирле? Ћ, мы с  ней старые  друзьЯ! џ с
удовольствием вас провожу до самой  ее  сосны. ќто  недалеко. €дите  за мной
следом. Људа Я - туда и вы. Људа Я - туда и вы. ЏрЯмо к ней и придете.
     ‘ этими  словами она перепорхнула на  клен, с клена перелетела  на ель,
потом на осину, потом опЯть на клен, потом снова на ель...
     Ќильс металсЯ за ней туда и сюда, не отрываЯ глаз от черного вертлЯвого
хвоста, мелькавшего среди веток. Ћн спотыкалсЯ  и падал, опЯть  вскакивал  и
снова бежал за сорочьим хвостом.
     ‹ес становилсЯ  гуще  и темнее, а сорока все  перепрыгивала с ветки  на
ветку, с дерева на дерево.
     € вдруг она взвилась в воздух, закружилась над Ќильсом и затараторила:
     - Ђх,  Я  совсем  забыла, что иволга  звала менЯ  нынче в  гости!  ‘ами
понимаете, что опаздывать невежливо. ‚ам придетсЯ менЯ  немного подождать. Ђ
пока всего доброго, всего доброго! Ћчень приЯтно было с вами познакомитьсЯ.
     € сорока улетела.

        5

     –елый  час  выбиралсЯ  Ќильс из лесной чащи. Љогда он  вышел на опушку,
солнце уже стоЯло высоко в небе.
     “сталый и голодный, Ќильс присел на корЯвый корень.
     "‚от  уж посмеетсЯ надо мной  Њартин, когда узнает, как  одурачила менЯ
сорока... €  что Я ей сделал? Џравда, один раз Я разорил сорочье гнездо,  но
ведь  это  было в прошлом году,  и не здесь, а  в ‚естменхеге. …й-то  откуда
знать!"
     Ќильс тЯжело вздохнул и с досадой  стал носком башмачка ковырЯть землю.
Џод  ногами  у него  что-то хрустнуло. —то  это? Ќильс наклонилсЯ. Ќа  земле
лежала ореховаЯ скорлупа. ‚от еще одна. € еще, и еще.
     "Ћткуда это здесь столько ореховой  скорлупы? - удивилсЯ Ќильс. - “ж не
на этой ли самой сосне живет белка ‘ирле?"
     Ќильс медленно  обошел  дерево,  всматриваЯсь  в густые  зеленые ветки.
Ќикого не было видно. ’огда Ќильс крикнул что было силы:
     - Ќе здесь ли живет белка ‘ирле?
     Ќикто не ответил.
     Ќильс приставил ладони ко рту и опЯть закричал:
     - ѓоспожа ‘ирле! ѓоспожа ‘ирле! Ћтветьте, пожалуйста, если вы здесь!
     Ћн  замолчал и  прислушалсЯ. ‘перва все было  по-прежнему  тихо,  потом
сверху до него донессЯ тоненький, приглушенный писк.
     - ѓоворите, пожалуйста, погромче! - опЯть закричал Ќильс.
     € снова до него  донессЯ только жалобный писк. Ќо на  этот раз писк шел
откуда-то из кустов, около самых корней сосны.
     Ќильс подскочил к кусту и притаилсЯ. Ќет, ничего не слышно - ни шороха,
ни звука.
     Ђ над головой опЯть кто-то запищал, теперь уже совсем громко.
     "Џолезу-ка  посмотрю, что там  такое",  - решил  Ќильс  и, цеплЯЯсь  за
выступы коры, стал карабкатьсЯ на сосну.
     ЉарабкалсЯ он долго. Ќа каждой  ветке останавливалсЯ, чтобы отдышатьсЯ,
и снова лез вверх.
     € чем выше он взбиралсЯ, тем громче и ближе раздавалсЯ тревожный писк.
     Ќаконец Ќильс увидел большое дупло.
     €з черной дыры, как из окна, высовывались четыре маленьких бельчонка.
     Ћни вертели во все стороны острыми мордочками, толкались, налезали друг
на друга, путаЯсь  длинными  голыми хвостами. € все  времЯ, ни  на минуту не
умолкаЯ, пищали в четыре рта, на один голос.
     “видев  Ќильса, бельчата от удивлениЯ замолкли на секунду, а потом, как
будто набравшись новых сил, запищали еще пронзительнее.
     -  ’ирле  упал!  ’ирле  пропал! Њы  тоже  упадем! Њы  тоже пропадем!  -
верещали бельчата.
     Ќильс даже зажал уши, чтобы не оглохнуть.
     - „а не галдите вы! Џусть один говорит. Љто там у вас упал?
     - ’ирле  упал! ’ирле! Ћн  влез на спину „ирле, а Џирле толкнул „ирле, и
’ирле упал.
     - Џостойте-ка,  Я  что-то  ничего  не пойму:  тирле-дирле, дирле-тирле!
Џозовите-ка мне белку ‘ирле. ќто ваша мама, что ли?
     -  Љонечно, это наша мама! ’олько ее нет, она ушла,  а ’ирле  упал. …го
змеЯ укусит, его Ястреб заклюет, его куница съест. Њама! Њама! €ди сюда!
     - Ќу,  вот что, - сказал Ќильс, - забирайтесь-ка поглубже в дупло, пока
вас и  вправду куница не  съела, и  сидите тихонько.  Ђ Я полезу вниз, поищу
вашего Њирле - или как его там зовут!
     - ’ирле! ’ирле! …го зовут ’ирле!
     - Ќу ’ирле так ’ирле, - сказал Ќильс и осторожно стал спускатьсЯ.

        6

     Ќильс искал бедного ’ирле недолго. Ћн направилсЯ прЯмо к кустам, откуда
раньше слышалсЯ писк.
     - ’ирле, ’ирле! ѓде ты? - кричал он, раздвигаЯ густые ветки.
     €з глубины кустарника в ответ ему кто-то тихонько пискнул.
     - Ђга, вот ты где! - сказал Ќильс и смело полез вперед, ломаЯ по дороге
сухие стебли и сучки.
     ‚ самой гуще кустарника он увидел серый комочек шерсти с реденьким, как
метелочка,  хвостиком.  ќто  был  ’ирле.  Ћн  сидел  на  тоненькой  веточке,
вцепившись в нее всеми  четырьмЯ лапками, и так дрожал со страху, что  ветка
раскачивалась под ним, точно от сильного ветра.
     Ќильс поймал кончик ветки и, как на канате, подтЯнул к себе ’ирле.
     - ЏеребирайсЯ ко мне на плечи, - скомандовал Ќильс.
     - џ боюсь! џ упаду! - пропищал ’ирле.
     -  „а ты уже упал, больше падать  некуда! ‹езь скорее!  ’ирле осторожно
оторвал от ветки одну лапу  и вцепилсЯ в  плечо Ќильса. Џотом он вцепилсЯ  в
пего второй лапой и наконец весь, вместе с трЯсущимсЯ хвостом, перебралсЯ на
спину к Ќильсу.
     - „ержись покрепче! ’олько когтЯми не очень-то впивайсЯ, - сказал Ќильс
и, сгибаЯсь под своей ношей, медленно побрел в обратный путь. - Ќу и тЯжелый
же ты! - вздохнул он, выбравшись из чащи кустарника.
     Ћн остановилсЯ, чтобы немного передохнуть, как вдруг знакомый скрипучий
голос затрещал прЯмо у него над головой:
     - Ђ вот и Я! ‚от и Я!
     ќто была длиннохвостаЯ сорока.
     - —то  это  у вас  на  спине? Ћчень  интересно, что  это  вы несете?  -
стрекотала сорока.
     Ќильс  ничего  не ответил и  молча направилсЯ к сосне.  Ќо не  успел он
сделать  и  трех  шагов,  как  сорока  пронзительно  закричала,   затрещала,
захлопала крыльЯми.
     - ђазбой среди бела днЯ! “ белки ‘ирле похитили бельчонка! ђазбой среди
бела днЯ! ЌесчастнаЯ мать! ЌесчастнаЯ мать!
     - Ќикто менЯ не похищал - Я сам упал! - пискнул ’ирле.
     Ћднако сорока и слушать ничего не хотела.
     - ЌесчастнаЯ мать! ЌесчастнаЯ мать! - твердила она. Ђ потом сорвалась с
ветки и стремительно полетела в глубь леса, выкрикиваЯ на лету все одно и то
же:
     - ђазбой среди бела днЯ! “ белки ‘ирле украли бельчонка! “  белки ‘ирле
украли бельчонка!
     - ‚от пустомелЯ! - сказал Ќильс и полез на сосну.

        7

     Ќильс был уже на полпути, как вдруг услышал какой-то глухой шум.
     ум приближалсЯ, становилсЯ все громче, и скоро  весь воздух наполнилсЯ
птичьим криком и хлопаньем тысЯчи крыльев.
     ‘о всех сторон к сосне слетались встревоженные птицы, а между ними взад
и вперед сновала длиннохвостаЯ сорока и громче всех кричала:
     -  џ сама его видела!  ‘воими глазами видела! ќтот разбойник Ќильс унес
бельчонка! €щите вора! ‹овите его! „ержите его!
     - Ћй, Я боюсь! - прошептал ’ирле. - Ћни тебЯ заклюют, а Я опЯть упаду!
     - Ќичего не будет, они нас даже не увидЯт, - храбро сказал Ќильс. Ђ сам
подумал: "Ђ ведь и верно - заклюют!"
     Ќо все обошлось благополучно.
     Џод прикрытием  веток Ќильс  с  ’ирле  на  спине  добралсЯ  наконец  до
беличьего гнезда.
     Ќа краю дупла сидела белка ‘ирле и хвостом вытирала слезы.
     Ђ над ней кружилась сорока и без умолку трещала:
     - ЌесчастнаЯ мать! ЌесчастнаЯ мать!
     - Џолучайте вашего сына,  - тЯжело  пыхтЯ,  сказал Ќильс  и, точно куль
муки, сбросил ’ирле в отверстие дупла.
     “видев Ќильса, сорока замолчала на  минуту, а потом решительно трЯхнула
головой и застрекотала еще громче:
     - ‘частливаЯ мать! ‘частливаЯ  мать!  Ѓельчонок спасен!  •рабрый  Ќильс
спас бельчонка! „а здравствует Ќильс!
     Ђ счастливаЯ мать обнЯла ’ирле всеми четырьмЯ лапами, нежно гладила его
пушистым хвостом и тихонько посвистывала от радости.
     € вдруг она повернулась к сороке.
     -  Џостой-ка,  -  сказала  она, - кто же  это говорил, что Ќильс  украл
’ирле?
     -  Ќикто не  говорил! Ќикто не говорил! - протрещала сорока Я на всЯкий
случай  отлетела   подальше.  -  „а  здравствует  Ќильс!  Ѓельчонок  спасен!
‘частливаЯ мать  обнимает свое  дитЯ!  - кричала она, перелетаЯ  с дерева на
дерево.
     -  Ќу,  понесла  на своем хвосте последние  новости! - сказала  белка и
бросила ей вслед старую шишку.

        8

     ’олько к концу днЯ Ќильс вернулсЯ домой - то есть не домой, конечно,  а
к болоту, где отдыхали гуси.
     Ћн принес полные карманы орехов и два прутика,  сверху донизу унизанные
сухими грибами.
     ‚се это подарила ему на прощание белка ‘ирле.
     Ћна проводила Ќильса  до  опушки  леса  и  долго еще махала  ему  вслед
золотистым хвостом.  Ћна бы  проводила его  и дальше, но не могла: по ровной
дороге белке ходить так же трудно, как человеку по деревьЯм.
     Ђ лесные птицы проводили Ќильса до самого болота. Ћни кружились над его
головой и на все голоса распевали в его честь звонкие песни.
     „линнохвостаЯ  сорока  старалась  больше  всех и  пронзительным голосом
выкрикивала:
     - „а здравствует Ќильс! „а здравствует храбрый Ќильс!
     Ќа   другое  утро  стаЯ  покинула  болото.   ѓуси  построились   ровным
треугольником, и стараЯ Ђкка Љебнекайсе повела их в путь.
     - ‹етим к ѓлиммингенскому замку! - крикнула Ђкка.
     -  ‹етим к  ѓлиммингенскому замку!  - передавали  гуси  друг  другу  по
цепочке.
     - ‹етим к ѓлиммингенскому замку! - закричал Ќильс в самое ухо Њартину.

        ѓлава V

        ‚Ћ‹…ЃЌЂџ „“„Ћ—ЉЂ

        1

     ‘о  всех сторон ѓлиммингенский замок окружен  горами. € даже сторожевые
башни замка кажутсЯ вершинами гор.
     Ќигде  не  видно ни входов, ни выходов. ’олщу каменных  стен  прорезают
лишь  узкие,  как  щели, окошки,  которые  едва  пропускают дневной  свет  в
мрачные, холодные залы.
     ‚  далекие незапамЯтные  времена эти стены  надежно защищали обитателей
замка от набегов воинственных соседей.
     Ќо  в те  дни, когда  Ќильс •ольгерсон путешествовал в  компании  диких
гусей, люди больше не жили в ѓлиммингенском замке и в его заброшенных покоЯх
хранили только зерно.
     Џравда, это вовсе не значит, что замок был  необитаем.  Џод его сводами
поселились совы  и  филин,  в  старом  развалившемсЯ очаге  приютилась дикаЯ
кошка, летучие мыши были угловыми жильцами, а на крыше построили себе гнездо
аисты.
     Ќе  долетев немного до  ѓлиммингенского  замка,  стаЯ  Ђкки  Љебнекайсе
опустилась на уступы глубокого ущельЯ.
     ‹ет сто тому назад, когда Ђкка  в первый  раз вела стаю на север, здесь
бурлил горный поток. Ђ теперь на самом дне ущельЯ  едва пробивалсЯ тоненькой
струйкой  ручеек.  Ќо  все-таки  это  была   вода.  Џоэтому-то  мудраЯ  Ђкка
Љебнекайсе и привела сюда свою стаю.
     Ќе успели гуси  устроитьсЯ на  новом месте,  как сразу же к  ним ЯвилсЯ
гость. ќто был аист ќрменрих, самый старый жилец ѓлиммингенского замка.
     Ђист -  очень нескладнаЯ  птица. еЯ и туловище у него немногим больше,
чем у обыкновенного домашнего гусЯ, а крыльЯ почему-то огромные, как у орла.
Ђ что за ноги у аиста! ‘ловно две  тонкие жерди, выкрашенные в красный цвет.
€  что за клюв! „линный-предлинный, толстый,  а приделан к  совсем маленькой
головке. Љлюв так и  тЯнет  голову книзу.  Џоэтому аист всегда ходит повесив
нос, будто вечно чем-то озабочен и недоволен.
     Џриблизившись к старой гусыне, аист ќрменрих  поджал, как  того требует
приличие, одну ногу к самому  животу и поклонилсЯ так низко, что его длинный
нос застрЯл в расщелине между камнЯми.
     -  ђада  вас  видеть,  господин ќрменрих,  -  сказала Ђкка  Љебнекайсе,
отвечаЯ  поклоном  на  его поклон.  - Ќадеюсь,  у вас  все благополучно? Љак
здоровье вашей супруги? —то поделывают ваши почтенные соседки, тетушки совы?
     Ђист попыталсЯ  было что-то  ответить, но клюв его прочно застрЯл между
камнЯми, и в ответ раздалось одно только бульканье.
     Џришлось нарушить все правила приличиЯ, стать на обе ноги и, упершись в
землю покрепче, тащить свой клюв, как гвоздь из стены.
     Ќаконец аист справилсЯ с  этим делом  и, щелкнув  несколько раз клювом,
чтобы проверить, цел ли он, заговорил:
     - Ђх,  госпожа  Љебнекайсе!  Ќе в  добрый  час  вы посетили наши места!
‘трашнаЯ беда грозит этому дому...
     Ђист горестно поник головой, и клюв его снова застрЯл между камнЯми.
     Ќедаром  говорЯт,  что  аист  только  длЯ  того  открывает клюв,  чтобы
пожаловатьсЯ.  Љ  тому же  он  цедит слова так медленно,  что  их приходитсЯ
собирать, точно воду, по капле.
     -  Џослушайте-ка,  господин ќрменрих, - сказала Ђкка Љебнекайсе,  -  не
можете ли  вы  как-нибудь вытащить  ваш  клюв  и рассказать, что у  вас  там
стрЯслось?
     Ћдним рывком аист выдернул клюв из расщелины и с отчаЯнием воскликнул:
     -  ‚ы  спрашиваете,  что  стрЯслось, госпожа Љебнекайсе?  Љоварный враг
хочет разорить наши  жилища, сделать нас нищими и бездомными, погубить наших
жен и детей! € зачем только  Я  вчера, не щадЯ клюва, целый день затыкал все
щели в гнезде! „а разве мою супругу переспоришь? …й что ни говори, все как с
гусЯ вода...
     ’ут аист ќрменрих смущенно захлопнул клюв. € как  это  у него сорвалось
насчет гусЯ!..
     Ќо Ђкка  Љебнекайсе  пропустила  его слова мимо  ушей. Ћна считала ниже
своего достоинства обижатьсЯ на всЯкую болтовню.
     -  —то  же  все-таки случилось?  -  спросила она.  -  Њожет быть,  люди
возвращаютсЯ в замок?
     - Ђх, если бы так! - грустно сказал аист ќрменрих. - ќтот враг страшнее
всего на свете, госпожа Љебнекайсе. Љрысы, серые крысы подступают к замку! -
воскликнул он и опЯть поник головой.
     - ‘ерые крысы? —то же вы молчали до сих пор? - воскликнула гусынЯ.
     - „а  разве Я молчу? џ  все времЯ только и твержу о них. ќти разбойники
не посмотрЯт, что мы тут столько лет живем.
     Ћни что хотЯт, то и делают. Џронюхали,  что в замке хранитсЯ зерно, вот
и решили захватить замок.  € ведь как  хитры, как хитры! ‚ы знаете, конечно,
госпожа Љебнекайсе, что завтра  в полдень на Љулаберге  будет  праздник? ’ак
вот, как раз сегоднЯ ночью полчища серых крыс ворвутсЯ в наш замок. € некому
будет  защищать  его.  Ќа  сто верст кругом все  звери и птицы  готовЯтсЯ  к
празднику. Ќикого теперь не разыщешь! Ђх, какое несчастье! Љакое несчастье!
     -  Ќе времЯ проливать слезы, господин ќрменрих, -  строго  сказала Ђкка
Љебнекайсе.  -  Њы не  должны терЯть ни минуты. џ  знаю  одну старую гусыню,
котораЯ не допустит, чтобы совершилось такое беззаконие.
     -  “ж  не собираетесь ли вы,  уважаемаЯ  Ђкка, вступить  в бой с серыми
крысами? - усмехнулсЯ аист.
     - Ќет, -  сказала Ђкка Љебнекайсе, - но у менЯ в стае есть один храбрый
воин, который справитсЯ со всеми крысами, сколько бы их ни было.
     - ЌельзЯ ли посмотреть на этого силача? - спросил ќрменрих, почтительно
склонив голову.
     - —то ж, можно, - ответила Ђкка. - Њартин! Њартин! - закричала она.
     Њартин проворно подбежал и вежливо поклонилсЯ гостю.
     -  ќто  и  есть  ваш  храбрый  воин? - насмешливо  спросил ќрменрих.  -
Ќеплохой гусь, жирный.
     Ђкка ничего не ответила и, обернувшись к Њартину, сказала:
     - Џозови Ќильса.
     —ерез минуту Њартин вернулсЯ с Ќильсом на спине.
     - Џослушай, -  сказала Ќильсу стараЯ гусынЯ, - ты должен  помочь мне  в
одном важном деле. ‘огласен ли ты лететь со мной в ѓлиммингенский замок?
     Ќильс был очень польщен. …ще бы, сама Ђкка Љебнекайсе обращаетсЯ к нему
за  помощью. Ќо не  успел он произнести и слова,  как аист  ќрменрих,  точно
щипцами, подхватил  его своим  длинным  клювом,  подбросил, снова  поймал на
кончик собственного носа, опЯть подбросил и опЯть поймал...
     ‘емь раз проделал он этот фокус, а потом посадил Ќильса на спину старой
гусыне и сказал:
     - Ќу,  если крысы узнают,  с кем им придетсЯ иметь дело,  они, конечно,
разбегутсЯ в  страхе. Џрощайте! џ лечу предупредить госпожу ќрменрих  и моих
почтенных соседей, что сейчас к ним пожалует их спаситель. Ђ то они насмерть
перепугаютсЯ, когда увидЯт вашего великана.
     €, щелкнув еще раз клювом, аист улетел.

        2

     ‚  ѓлиммингенском  замке  был  переполох.  ‚се  жильцы  побросали  свои
насиженные места и сбежались на крышу угловой башни, - там жил аист ќрменрих
со своей аистихой.
     ѓнездо у них  было отличное. Ђисты  устроили его  на  старом  колесе от
телеги, выложили в несколько рЯдов прутьЯми и дерном, выстлали мЯгким мхом и
пухом. Ђ снаружи гнездо обросло густой травой и даже мелким кустарником.
     Ќе зрЯ аист ќрменрих и его аистиха гордились своим домом!
     ‘ейчас  гнездо  было  битком набито жильцами ѓлиммингенского  замка.  ‚
обыкновенное времЯ  они старались  не  попадатьсЯ  друг  другу  на глаза, но
опасность, грозившаЯ замку, сблизила всех.
     Ќа краю гнезда сидели две почтенные тетушки совы. Ћни испуганно хлопали
круглыми глазами и наперебой рассказывали страшные истории о кровожадности и
жестокости крыс.
     ЋдичавшаЯ кошка спрЯталась на самом дне гнезда, у ног госпожи ќрменрих,
и  жалобно  мЯукала,  как  маленький котенок.  Ћна  была уверена, что  крысы
загрызут ее первую, чтобы рассчитатьсЯ со всем кошачьим родом.
     Ђ  по стенам  гнезда, опрокинувшись вниз головой,  висели летучие мыши.
Ћни были очень смущены. Љак-никак, серые крысы приходились им родней. Ѓедные
летучие мыши все времЯ чувствовали  на себе косые взглЯды, как будто это они
были во всем виноваты.
     Џосреди гнезда стоЯл аист ќрменрих.
     - Ќадо бежать, - решительно говорил он, - иначе мы все погибнем.
     - Ќу да, погибнем, все  погибнем! - запищала кошка. - ђазве у них  есть
сердце, у  этих  разбойников?  Ћни непременно  отгрызут мне хвост. -  €  она
укоризненно посмотрела на летучих мышей.
     -  …сть  о чем  горевать  - о  каком-то облезлом хвосте! -  возмутилась
стараЯ  тетушка сова.  - Ћни способны  загрызть даже маленьких  птенчиков. џ
хорошо знаю  это отродье. ‚се крысы таковы. „а  и мыши  не  лучше!  - €  она
злобно сверкнула глазами.
     - Ђх, что с нами будет, что с нами будет! - стонала аистиха.
     - €дут!  €дут!  -  ухнул вдруг  филин  ”лимнеа.  Ћн  сидел  на  кончике
башенного шпилЯ и, как дозорный, смотрел по сторонам.
     ‚се, точно по команде, повернули головы и в ужасе застыли.
     ‚ это времЯ к гнезду подлетела Ђкка Љебнекайсе с Ќильсом. Ќо никто даже
не  взглЯнул на  них. Љак зачарованные,  все смотрели куда-то  вниз,  в одну
сторону.
     "„а что это с ними? —то они там увидели?" - подумал Ќильс и приподнЯлсЯ
на спине гусыни.
     ‚низу за крепостным валом тЯнулась длиннаЯ  дорога,  вымощеннаЯ  серыми
камнЯми.
     Ќа  первый взглЯд - обыкновеннаЯ дорога. Ќо когда Ќильс приглЯделсЯ, он
увидел, что  дорога эта движетсЯ, как живаЯ,  шевелитсЯ, становитсЯ то шире,
то уже, то растЯгиваетсЯ, то сжимаетсЯ.
     - „а это крысы, серые крысы! - закричал Ќильс. - ‘корее летим отсюда!
     - Ќет, мы останемсЯ здесь,  - спокойно  сказала  Ђкка  Љебнекайсе. - Њы
должны спасти ѓлиммингенский замок.
     - „а вы, верно, не видите,  сколько их? „аже если бы Я был мальчик  как
мальчик, Я и то ничего не смог бы сделать.
     - …сли бы ты  был большим, как настоЯщий  мальчик, ты ничего не смог бы
сделать, а теперь, когда ты маленький, как  воробей, ты  победишь всех серых
крыс. Џодойди-ка к моему клюву, Я должна сказать тебе кое-что на ухо.
     Ќильс подошел к ней, и она долго что-то шептала ему.
     -  ‚от  это  ловко! -  засмеЯлсЯ  Ќильс  и хлопнул  себЯ по  коленке. -
‡аплЯшут они у нас!
     - —ш-ш, молчи! - зашипела стараЯ гусынЯ.
     Џотом она подлетела к филину ”лимнеа и о чем-то стала шептатьсЯ с ним.
     € вдруг филин весело ухнул, сорвалсЯ со шпилЯ и куда-то полетел.

        3

     Ѓыло   уже  совсем  темно,  когда   серые  крысы  подступили  к  стенам
ѓлиммингенского замка. ’рижды они  обошли  весь замок кругом, отыскиваЯ хоть
какую-нибудь щель,  чтобы пробратьсЯ внутрь. Ќигде ни  лазейки,  ни выступа,
некуда лапу просунуть, не за что уцепитьсЯ.
     Џосле  долгих поисков  крысы  нашли наконец  камень,  который чуть-чуть
выпирал  из  стены.  Ћни  навалились  на него со всех  сторон, но  камень не
поддавалсЯ.   ’огда  крысы  стали  грызть  его  зубами,   царапать  когтЯми,
подкапывать под  ним землю. ‘ разбегу они  кидались на  камень и повисали на
нем всей своей тЯжестью.
     €  вот камень  дрогнул,  качнулсЯ  и с  глухим  грохотом  отвалилсЯ  от
стены...
     Љогда все затихло, крысы  одна  за  другой полезли в черное  квадратное
отверстие.  Ћни  лезли осторожно, то и дело останавливаЯсь.  ‚  чужом  месте
всегда можно наткнутьсЯ на засаду. Ќо нет, кажетсЯ, все спокойно - ни звука,
ни шороха.
     ’огда крысы уже смелее начали взбиратьсЯ вверх по лестнице.
     ‚  больших  покинутых  залах целыми горами  лежало  зерно.  Љрысы  были
голодны, а запах зерна такой соблазнительный! € все-таки крысы не тронули ни
одного зернышка.
     Њожет быть, это ловушка? Њожет быть, их хотЯт застигнуть врасплох? Ќет!
Ћни не  поддадутсЯ на эту  хитрость! Џока они не обрыщут весь замок,  нельзЯ
думать ни об отдыхе, ни о еде.
     Љрысы  обшарили все темные  углы, все  закоулки,  все  ходы и переходы.
Ќигде никого.
     ‚идно, хозЯева замка струсили и бежали.
     ‡амок принадлежит им, крысам!
     ‘плошной лавиной они ринулись  туда, где  кучами лежало зерно.  Љрысы с
головой зарывались в сыпучие горы и жадно грызли золотистые пшеничные зерна.
Ћни  еще и  наполовину  не насытились, как  вдруг  откуда-то до  них донессЯ
тоненький, чистый звук дудочки.
     Љрысы поднЯли морды и замерли.
     „удочка замолкла, и крысы снова набросились на лакомый корм.
     Ќо  дудочка  заиграла опЯть. ‘перва она  пела  чуть  слышно, потом  все
смелее, все громче, все увереннее. € вот наконец,  будто прорвавшись  сквозь
толстые стены, по всему замку раскатилась звонкаЯ трель.
     Ћдна за другой  крысы оставлЯли добычу и  бежали на звук дудочки. ‘амые
упрЯмые ни за что не хотели  уходить -  жадно и быстро они догрызали крупные
крепкие зерна.  Ќо дудочка звала  их, она  приказывала им покинуть замок,  и
крысы не смели ее ослушатьсЯ.
     Љрысы  скатывались   по   лестнице,  перепрыгивали  друг  через  друга,
бросались вниз прЯмо из  окон, словно  торопились  как можно скорее туда, во
двор, откуда неслась настойчиваЯ и зовущаЯ песнЯ.
     ‚низу, посредине замкового двора, стоЯл маленький человечек и наигрывал
па дудочке.
     Љрысы плотным кольцом окружили его и,  поднЯв острые морды, не отрывали
от него глаз. ‚о дворе  уже и ступить было некуда, а из  замка сбегались все
новые и новые полчища крыс.
     —уть только дудочка замолкала, крысы шевелили усами,  оскаливали пасти,
щелкали зубами. ‚от сейчас они бросЯтсЯ на маленького человечка и растерзают
его в клочки.
     Ќо дудочка играла снова, и крысы снова не смели шевельнутьсЯ.
     Ќаконец  маленький человечек собрал всех крыс  и  медленно  двинулсЯ  к
воротам. Ђ за ним покорно шли крысы.
     —еловечек насвистывал на своей дудочке  и шагал все вперед и вперед. Ћн
обогнул  скалы  и  спустилсЯ в  долину. Ћн шел полЯми и  оврагами, и за  ним
сплошным потоком тЯнулись крысы.
     “же звезды потухли в небе, когда маленький человечек подошел к озеру.
     “ самого  берега, как лодка  на  привЯзи, покачивалась  на волнах сераЯ
гусынЯ.
     Ќе  переставаЯ  наигрывать  на  дудочке, маленький человечек прыгнул на
спину гусыни, и она поплыла к середине озера.
     Љрысы заметались,  забегали вдоль берега, но дудочка еще звонче звенела
над озером, еще громче звала их за собой.
     ‡абыв обо всем на свете, крысы ринулись в воду...

        4

     Љогда  вода сомкнулась над головой  последней  крысы,  гусынЯ  со своим
седоком поднЯлась в воздух.
     - ’ы молодец, Ќильс, - сказала Ђкка Љебнекайсе. - ’ы хорошо справилсЯ с
делом. ‚едь если бы у тебЯ не хватило силы все времЯ играть, они бы загрызли
тебЯ.
     -  „а, признатьсЯ, Я  сам  этого боЯлсЯ,  - сказал Ќильс. -  Ћни  так и
щелкали зубами, едва только Я  переводил дух. €  кто  бы поверил,  что такой
маленькой  дудочкой  можно усмирить целое  крысиное  войско! - Ќильс вытащил
дудочку из кармана и стал рассматривать ее.
     -  ќта дудочка  волшебнаЯ,  -  сказала  гусынЯ. -  ‚се  звери  и  птицы
слушаютсЯ ее. Љоршуны,  как цыплЯта, будут клевать корм из твоих рук, волки,
как глупые щенки,  будут ласкатьсЯ к тебе, чуть только  ты заиграешь на этой
дудочке.
     - Ђ где же вы ее взЯли? - спросил Ќильс.
     - …е принес филин ”лимнеа, - сказала гусынЯ,  - а филину  дал ее лесной
гном.
     - ‹есной гном?! - воскликнул Ќильс, и ему сразу стало не по себе.
     - Ќу  да,  лесной  гном, - сказала гусынЯ.  -  —то  ты так перепугалсЯ?
’олько  у  него  одного и есть  такаЯ дудочка.  Љроме менЯ и старого  филина
”лимнеа, никто  про  это не  знает. ‘мотри, и  ты не проговорись никому.  „а
держи дудочку покрепче, не урони. …ще до восхода солнца филин ”лимнеа должен
вернуть ее гному. ѓном и так не хотел давать дудочку, когда услышал, что она
попадет в  твои руки. “ж филин уговаривал его, уговаривал... …ле уговорил. €
за что это гном так сердитсЯ на тебЯ?
     Ќильс ничего не ответил.  Ћн притворилсЯ,  что  не  расслышал последних
слов Ђкки. Ќа самом-то деле он прекрасно все слышал и очень испугалсЯ.
     "‡начит, гном все еще помнит о моей проделке! - мрачно размышлЯл Ќильс.
- Њало того, что Я его в сачок поймал, да ведь как еще обманул! ’олько бы он
Ђкке ничего не сказал. Ћна строгаЯ, справедливаЯ, узнает - сейчас же выгонит
менЯ из стаи. —то со мной тогда будет?  Људа Я такой  денусь?" - € он тЯжело
вздохнул.
     - —то это ты вздыхаешь? - спросила Ђкка.
     -  „а  это Я  просто зевнул. —то-то спать  хочетсЯ.  Ћн и вправду скоро
заснул, да так крепко, что даже не услышал, как они спустились на землю.
     ‚сЯ стаЯ с шумом и криком  окружила их.  Ђ Њартин растолкал всех,  снЯл
Ќильса со спины старой гусыни и бережно спрЯтал у себЯ под крылом.
     - ‘тупайте, ступайте, - гнал он всех прочь. - „айте человеку выспатьсЯ!
     Ќо долго спать Ќильсу не пришлось.
     …ще не взошло  солнце,  а к диким гусЯм уже  прилетел аист ќрменрих. Ћн
непременно хотел  повидать  Ќильса и выразить ему  благодарность  от  своего
имени и от имени всего своего семейства.
     Џотом  поЯвились летучие мыши.  ‚  обычные дни на рассвете они  ложатсЯ
спать. “тро у них - вечером, а вечер - утром. € никто не может их уговорить,
что это непорЯдок. Ќо сегоднЯ даже они отказались от своих привычек.
     ‚след за  летучими мышами прибежала кошка,  весело  помахиваЯ уцелевшим
хвостом.
     ‚се  хотели  посмотреть  на  Ќильса, все  хотели  приветствовать его  -
бесстрашного воина, победителЯ серых крыс.

        ѓлава VI

        ЏђЂ‡„Ќ€Љ ЌЂ ѓЋђ… Љ“‹ЂЃ…ђѓ

        1

     Ќе  успела стаЯ  успокоитьсЯ после  ночных событий,  как уже пора  было
собиратьсЯ на Љулаберг.
     -  ’ебе  повезло! - говорили  дикие гуси Њартину. - ’олько  раз  в году
сходЯтсЯ  вместе  все  звери  и птицы. Љакие игры они затевают! Љакие  танцы
заводЯт!
     - —то-то  Я никогда не слышал  об  этом празднике, -  сказал Ќильс. - Ђ
ведь Я училсЯ в школе целых три года.
     -  Ќичего  нет  удивительного,  что об  этом празднике ты не  слышал, -
сказала стараЯ Ђкка.  - Ћ великом празднике птиц и зверей не  слышал ни один
человек. €  ни  один  человек  не должен  знать  дороги,  котораЯ  ведет  на
Љулаберг.
     ’ут Ђкка Љебнекайсе пристально посмотрела на Ќильса.
     "‚ерно, она не возьмет менЯ с собой, - подумал Ќильс. - ‚едь все-таки Я
человек".
     Ќо он ни о чем не спросил Ђкку.
     ’ем временем  гуси старательно готовились к  празднику. Џриглаживали на
себе перышки, чтобы они лежали одно к  одному, мыли лапы, до блеска начищали
песком клювы.
     ’олько  Њартин  и  Ќильс  сидели  в  сторонке  и старались не  обращать
вниманиЯ на все эти сборы. Ћни ни о чем не говорили, но прекрасно друг друга
понимали.
     Ќильс думал о том, что ему,  конечно,  не бывать на Љулаберге, а Њартин
думал о  том,  что ему, конечно, придетсЯ остатьсЯ с  Ќильсом. Ќе бросать же
товарища одного!
     Ћколо полуднЯ снова прилетел аист ќрменрих.
     ‘ самого утра ему не сиделось на месте. Ћн уже раз пЯть летал на болото
и принес столько лЯгушек, что госпожа ќрменрих не знала, куда их девать.
     ’еперь, глЯдЯ  на  господина  ќрменриха, никто  бы  не  сказал, что  он
открывает клюв только длЯ того, чтобы пожаловатьсЯ  на судьбу. Љаждым  своим
движением он, казалось, говорил, что нет на свете аиста счастливее, чем он.
     Љогда  господин  ќрменрих   кончил  все  свои  поклоны,  приветствиЯ  и
приседаниЯ, Ђкка Љебнекайсе отвела его в сторону и сказала:
     - Њне нужно с вами  серьезно  поговорить, господин ќрменрих. ‘егоднЯ мы
все отправлЯемсЯ на Љулаберг. ‚ы знаете, с нашей стаей летит белый гусь и...
- тут стараЯ Ђкка запнулась, - и его приЯтель. - Ђкка Љебнекайсе все-таки не
решилась назвать  Ќильса человеком.  - ’ак вот Я  хотела бы,  чтобы он  тоже
отправилсЯ с нами. ђаньше Я сама относилась к нему подозрительно, но  теперь
готова ручатьсЯ за него, как за любого из своей стаи. џ знаю, что он никогда
не выдаст нас людЯм. џ даже думаю... Ќо аист не дал ей кончить.
     -  “важаемаЯ  Ђкка Љебнекайсе,  -  важно произнес  аист. - Ќасколько  Я
понимаю, вы говорите о Ќильсе, который избавил от беды ѓлиммингенский замок?
Ћ том самом Ќильсе,  который вступил в единоборство с  тысЯчей серых крыс? Ћ
великом  Ќильсе, который, рискуЯ собственной жизнью, спас жизнь моей жене  и
моим детЯм? Ћ Ќильсе, который...
     -  „а,  да,  о  нем,  -  прервала Ђкка  Љебнекайсе  пышную  речь  аиста
ќрменриха.