ка,
зубочистка, карандашик, пилочка и прочее,  -  и  стал  чистить  ногти.  Ћн
улыбалсЯ своим мыслЯм.
   „авно ли это было: в Њоскве, в  кафе  у  Ѓома,  он  показывал  девочкам
визитную  карточку  с  графской  короной?  €ли  харьковские   и   киевские
похождениЯ под видом конта де Ќезор? ‘колько глупостей  наделано,  сколько
зрЯ растрачено денег. —ерез эти ошибки и падениЯ, мечту и бред -  страннаЯ
судьба, предсказаннаЯ цыганкой, вела его к  действительной,  единственной,
подлинной  жизни.  „есЯть  кож  он  переменил,   объездилсЯ,   обтерпелсЯ,
насобачилсЯ. €  теперь,  продолжаЯ  чистить  ногти,  хотЯ  перед  ним  уже
поставили и устрицы и вино, он чувствовал себЯ уверенно, как  прирожденный
европеец, представитель старой, прочной культуры.
   "Џредположим, Я вышел из Њещанской улицы. Џредположим, отец мой даже  и
не ѓендриков, а просто Ќевзоров, державший некогда на Њещанской  же  улице
мелочную лавку. Џредположим,  что  в  лесу  со  мной  неприлично  обошлись
господа офицеры. Ђ кто одет по последней моде? Љто  проглотил  сейчас  эту
вот устрицу? Љто вскарабкалсЯ наверх по горе  трупов?  Љто  бесполезное  и
пошлое насекомое, таракана, превратил  в  валюту?  џ,  один  Я.  Џозвольте
представитьсЯ: ‘емен Ќевзоров, ЯркаЯ личность, король жизни".
   ‘емен €ванович проглотил, наконец, с легкой спазмой устрицу. ‚ этот час
у  ’окатлиана  он  испытывал  прилив  сатанинского   тщеславиЯ.   Ћн   был
вознагражден за все труды и  унижениЯ.  †илистыми  шагами  он  устремлЯлсЯ
вдоль чудесной перспективы, вперед к славе.
   Ћн Ясно видел последовательные этапы этого пути. Џервое: он открывает в
Џеру  шикарный  интимный  ресторан  с  тараканьими  бегами  и   отдельными
кабинетами. „лЯ особо избранных  будет  аристократический  салон,  -  вход
только во фраках. ‚ салоне - изысканное  кабаре  из  нестерпимо  пикантных
номеров. ‚торое: женитьба на миллионерше, скорее всего - вдове.  ‚илла  на
берегу морЯ, автомобиль, Яхта. ’ретье: он везде и всюду.  Ћн  законодатель
мод, он рычаг политики. Ћн председатель банковского объединениЯ, он - злой
гений биржи... —етвертое: он встает во главе свЯщенного  движениЯ.  Џервым
делом он выгонЯет из …вропы всех русских, без разбору,  -  вон,  крапивное
семЯ! €скоренЯет революционеров безо всЯкого стеснениЯ.  Ќапускает  террор
на низшие классы. ‚водит обЯзательное постановление: нравственные принципы
жизни, - немного, правил десЯть. Ќо - сурово. Љто скажет слово "революциЯ"
-  на  телеграфный  столб.   Ќаконец   ‘емен   €ванович   объЯвлЯет   себЯ
_императором_.
   - ”у ты, черт! - даже пот выступил у  ‘емена  €вановича  на  черепе.  -
Ќеужели и _это_ возможно?.. Ђ почему мне  и  не  сделатьсЯ  императором  в
конце концов?.. Ќаполеон тоже, говорЯт, был из мещан. - ‚  голове  у  него
звенело, в глазах прыгали золотые иглы. €  будто  внутри  него  проговорил
оглушительный голос: _император €бикус Џервый_!
   ‘ гаванской сигарой в углу рта ‘емен €ванович вышел на  Џеру,  все  еще
самодовольно усмехаЯсь своим мыслЯм. ‚ конце  улицы  он  свернул  на  двор
бывшего русского посольства, где теперь помещалсЯ  какой-то  не  вручивший
грамот присЯжный поверенный.
   Ќа дворе перед посольством, вот уже третий месЯц, сидели на ступеньках,
лежали в пыльной траве  на  высохших  клумбах  русские,  в  большинстве  -
женщины, те, кто уже проел последнее колечко, последнюю юбчонку. ‡десь они
дожидались субсидий или виз. Ќо субсидии не выдавались, по поводу виз  шла
сложнаЯ переписка. “ невручившего грамот не было сумм, чтобы  кормить  всю
эту ораву - душ двести пЯтьдесЯт,  и  души  на  дворе  посольства  худели,
обнашивались, таЯли, иные так и оставались ночевать  на  сухих  клумбах  у
мраморного подъезда.
   ‘емен €ванович прошелсЯ по двору, чуть-чуть даже прихрамываЯ и опираЯсь
на тросточку. Ќужно было, конечно, много вкуса и воображениЯ, чтобы  среди
этих унылых женских фигур найти жемчужины его будущего "аристократического
салона". Ћн с трудом узнал несколько  знакомых  по  пароходу,  -  так  эти
женщины изменились. ‚от девушка, та, которую  он  тогда  прозвал:  "котик,
чуднаЯ мордашка",  сидит,  опершись  локтЯми  о  худые  колени,  личико  -
детское, очаровательное, но даже какие-то пыльные тени на лице. Ђ ножка, -
если ее вымыть да обуть как следует, - _бижутери_...
   ‘емен €ванович трепетнул ноздрЯми. "ќта будет перваЯ, назовем ее кнЯжна
’араканова". Ћн присел рЯдом с девушкой  на  ступеньку  и  разговор  начал
издалека, отечески добродушно...


   Њного ли улетело времени с тех пор, когда ‘емен €ванович Ќевзоров сидел
за кофейником у окна своей комнаты на  Њещанской  улице?  „зынь  -  пулька
пробила  стекло,  и  засвистал  непогодливый  ветер:  "Ќадую,  надую  тебе
пустоту, выдую тебЯ  из  жилища".  ‘емен  €ванович,  гонимый  тем  ветром,
закрутилсЯ, как сухой лист. € вот он уже перелетел за море, он - в …вропе.
Ѓогат  и  знаменит.  Џеред  ним  развертываетсЯ   роскошнаЯ   перспектива.
ЏредсказаниЯ старой цыганки с Џетербургской стороны сбылись.  Џовесть  как
будто окончена...
   ђазумеетсЯ,  было  бы  лучше  длЯ  повести  уморить  ‘емена  €вановича,
например, гнилой устрицей или толкнуть его под автомобиль. Ќо  ведь  ‘емен
€ванович - бессмертный. Ђвтор  и  так  и  этак  старалсЯ,  -  нет,  ‘емена
€вановича не так-то просто стереть с листов  повести.  Ћн  сам  -  €бикус.
†илистый, двужильный, с мертвой косточкой, он непременно  выцарапаетсЯ  из
беды, и - садись, пиши его новые похождениЯ.
   ‚ ресторане у ’окатлиана ‘емен €ванович сам, на  этот  раз  без  помощи
цыганки, рассказал свою дальнейшую судьбу. ‡аЯвил, что он - король  жизни.
’ак-то оно так, но посмотрим. џ нисколько не сомневаюсь  в  словах  ‘емена
€вановича. џ даже знаю, что аристократический салон  -  со  скамеечками  и
ножками, с ужасно пикантными номерами - он открыл.  Ќа  вывеске  в  темные
ночи  горела  поперек  тротуара  заманчиваЯ  надпись:  "‘алон-ресторан   с
аттракционами  -  _€бикус_".  ‘емен  €ванович  нажил  большие   деньги   и
женилсЯ...
   —естность,  стоЯщаЯ  за  моим   писательским   креслом,   останавливает
разбежавшуюсЯ руку: "’оварищ, здесь  ты  начинаешь  врать,  остановись,  -
поживем, увидим. Џоставь точку..."