е.
   Ќагаев помнил условие насчет прогрессивки, но был уверен, что  к  нему,
знатному "киту", применить эту глупость не посмеют.
   ‘лесари провозились с марютинским экскаватором днЯ полтора и уехали.
   Ќаступил срок получки. Ќа  газике  начальника  прибыл  кассир  Њурашов,
рыжеусый инвалид без левой руки, человек резкий и непочтительный. Ћн сразу
же сказал:
   - ‚ам, Ќагаев, прогрессивка не выписана.
   - —то? - Ќагаев обомлел. - „а ты, парень, глЯди лучше!
   - Њне глЯдеть нечего. Џолучайте ваши деньги. ‘тавьте подпись.
   Ќагаев машинально пересчитал деньги. Ћн был поражен в  самое  сердце  и
сразу не нашелсЯ что сказать. Њысленно высчитал: потерЯ составлЯла  тысЯчи
две с лишком. Ћн пришел в Ярость. Љак!  …го,  ‘емена  Ќагаева,  осмелились
наказать штрафом?
   Ћн орал на кассира, просто чтоб отвести душу. ’от, конечно, был ни  при
чем. Ќо парень оказалсЯ колючий, горластый, к тому  же  измученный  жаркой
дорогой, и они кричали друг на друга хрипло и с наслаждением. Џотом кассир
сказал:
   - Џрошу мне не тыкать и выйти вон.  ‚ы  своим  поведением  мешаете  мне
соображать.
   Ќагаев ушел.
   Љогда рыжеусый садилсЯ в машину, Ќагаев крикнул угрожающе:
   - ‡автра в поселок приеду - начальнику передай!


        6

   …сли бы он приехал в поселок на день раньше или хоть на день позже, он,
быть может, чего-нибудь и добилсЯ бы. Ќагаеву не повезло.  Ћдновременно  с
ним в поселок прибыли высокие гости: один  из  проектировщиков  -  инженер
Ѓаскаков, заместитель начальника “правлениЯ водными ресурсами  ЌиЯздурдыев
и главный инженер ‚осточного участка  -  или,  как  говорили  на  стройке,
"‚осточного плеча" - •орев.
   Ћни прилетели почтовым самолетом из Љерков и намеревались  проехать  на
машине по трассе до Њургаба.
   ’о обстоЯтельство, что важного ашхабадского гостЯ, творца  проекта,  по
которому  строитсЯ  канал,   и   руководЯщего   товарища   из   управлениЯ
сопровождает  не  сам  начальник  стройки  ‘тепан  €ванович   …рмасов,   а
второстепенное лицо, могло постороннему человеку показатьсЯ  случайностью.
…рмасов находилсЯ в Њарах, на "‡ападном плече"  стройки,  а  гости  решили
поехать с востока, - что ж удивительного в том, что с ними  поехал  •орев?
Ќо люди, посвЯщенные в сложную систему взаимоотношений  между  начальником
стройки  и  проектировщиками,  между  “правлением  водными   ресурсами   и
начальником стройки, между начальником стройки и инженером •оревым, видели
в этом факте не случайность, а закономерность. “же полтора года, с  самого
начала стройки, …рмасов вел жестокую войну  с  проектировщиками.  Ќачалась
эта война со знаменитого "ермасовского" рейда механизмов в  глубь  песков,
когда около сотни машин проделали героический путь в самое сердце  пустыни
и там был основан первый поселок.  Џроектировщики  и  некоторые  работники
управлениЯ  до  сих  пор  не  могли   простить   …рмасову   его   дерзкого
самовольства,  и,  хотЯ  выгоды  этой  операции  были   теперь   очевидны,
примирение между противниками не наступило.
   €нженер •орев был старый ирригатор. „вадцать пЯть лет назад  он  строил
каналы на востоке республики, потом работал на севере, на канале Њосква  -
‚олга, потом вновь вернулсЯ в ’уркмению. …рмасов  же  поЯвилсЯ  в  ‘редней
Ђзии недавно, вернее, как строитель поЯвилсЯ недавно,  потому  что  еще  в
конце тридцатых годов он служил тут в армии и  даже  воевал  с  басмачами.
Ћднажды в пылу спора …рмасов, невоздержанный  крикун  и  ругатель,  назвал
•орева и его единомышленников "кетменщиками", намекаЯ на то, что  весь  их
многолетний опыт устарел и негоден. џзвительное словцо прилипло  намертво.
€ забыть эту грубость было, конечно, трудно.  €  все  же  главные  причины
вражды …рмасова с проектировщиками, поддержанными  •оревым,  были  гораздо
глубже: они отражали ту  борьбу  и  ломку,  котораЯ  происходила  повсюду,
иногда открыто, но большей частью замаскированно, скрытно и даже иной  раз
бессознательно. ‹юди спорили о крутизне откосов, о  дамбах,  о  фразах,  о
мелочах, но на самом деле это были споры о времени и о судьбе.
   ‚  поселок  €нче  •орев  и  ашхабадские   гости   прибыли   настроенные
подозрительно и недобро. ‡десь стоЯл  отрЯд,  состоЯвший  из  приверженцев
…рмасова, его ревностных почитателей, его Янычар.
   Џрежний начальник отрЯда  ”ефлов  принадлежал  к  числу  "кетменщиков":
верил в  проект,  как  в  икону,  не  допускал  и  мысли  о  какой-то  его
перестройке и ломке.  …го  подкузьмила  историЯ  с  охотой  на  джейранов.
…рмасов сшиб ”ефлова одним ударом  (спасти  старика  было  невозможно,  уж
очень Явно и глупо  он  проштрафилсЯ)  и  посадил  на  его  место  некоего
Љарабаша: говорили, что он вовсе даже и не ирригатор,  а  работал  главным
механиком вскрышного участка на угольном разрезе где-то на “рале.  ‘ловом,
это был человек …рмасова.
   “лицы  поселка  были  пустынны.  „нем  здесь  никто  не  работал  -  ни
конторщики, ни рабочие. †изнь обрывалась в десЯть утра и возобновлЯлась  в
пЯть-шесть вечера. Ќа улице, возле склада  -  деревЯнного,  с  двухскатной
крышей домика, глубоко врытого в песок, - •орев увидел ‘емена Ќагаева.  Ћн
только что выпрыгнул из кузова самосвала на землю и, нагнувшись, отрЯхивал
запылившиесЯ брюки.
   ќкскаваторщик поднЯл голову, хмуро кивнул инженеру.
   - ‘ергей Ђристархович, знакомьсЯ! - сказал •орев Ѓаскакову. -  ќто  наш
знатный механизатор ‘емен Ќагаев, собственной персоной. ‘лыхали?
   - Ђ как же. € слыхал и читал.
   - ‘емен, а это, перед тобой, -  инженер  Ѓаскаков,  автор  проекта,  по
которому вы строите.
   Ќагаев выпрЯмилсЯ, подал ладонь.
   - џсно...
   - ’оварищ ЌиЯздурдыев, из управлениЯ.
   - “гу.
   - “ тебЯ что, зубы болЯт?
   - Ќет.
   - ‚озможно, с женой поссорились, нет?
   - Ћн у нас холостЯк, - сказал •орев. - Љристально  чистый,  несгибаемый
холостЯк. ’ы где сейчас, на двести сорок втором километре?
   - Ќа сорок восьмом.
   - Љак работаете, товарищ? -  спросил  ЌиЯздурдыев.  -  †ару  переносите
хорошо?
   - „а жара - ладно, переносим, а  вот  другое  переносить  не  могу.  џ,
товарищ •орев, сюда ругатьсЯ приехал.
   - —то так? - •орев сделал удивленные глаза и  взЯл  Ќагаева  под  руку,
всем своим видом подчеркиваЯ благожелательность и внимание.
   Ћни пошли рЯдом. Ќагаев рассказывал, как его "женили" с  прогрессивкой.
•орев  слушал,  кидал  многозначительно  Ѓаскакову:  "‚идали?",  "‡накомый
стилек!"
   ‡атем •орев  сказал,  что  Љарабаш  все  делает  правильно,  регулЯрную
профилактику вводит правильно, вещь нужнаЯ, рваческое отношение к  технике
до сих пор не изжито, но заставь, говорЯт, умника богу молитьсЯ, он и  лоб
расшибет. Љарабаш, видимо, недостаточно знает своих  людей.  •отЯ  за  три
месЯца пора бы уже  познакомитьсЯ.  ’ут  вступил  в  разговор  Ѓаскаков  и
сказал, что Љарабаш безусловно отменит свое решение,  когда  разберетсЯ  в
существе дела. ‚ышло Явное недоразумение.
   - Ќам таких орлов, как ‘емен Ќагаев, обижать негоже, - сказал  •орев  и
похлопал Ќагаева по плечу.  •орев  был  грузный,  коротконогий,  а  Ќагаев
длинный,   тощий,   и   похлопывание   вышло   неловкое.   -   ќто   будет
негосударственный подход к нашему самому ценному капиталу. ’ы понЯл?
   Ќагаев пожал плечами:
   - ‚ообще-то да...
   ‚месте  поднЯлись  по  крыльцу  конторы,  вошли  в   кабинет:   впереди
замначальника управлениЯ, за ним Ѓаскаков, •орев и Ќагаев последним.
   Љарабаш, в клетчатой  выгоревшей  ковбойке,  с  засученными  до  локтей
рукавами, стоЯл посреди комнаты, быстро и решительно пожимал руки.
   - ‡дравствуйте. ‡дравствуйте. ‡дравствуйте.  -  “видев  Ќагаева,  пожал
руку и тем же сухим  тоном:  -  Ђ  вы  с  товарищами?  Ќет?  ’огда  прошу,
пожалуйста, подождать немного.
   Ќагаев вышел за дверь.
   ‚есь его зарЯд драчливости,  копившийсЯ  со  вчерашнего  днЯ,  внезапно
пропал. Ћн и слова не успел сказать, а уже пришлось  уйти.  €  теперь  еще
ждать надо, а ждать - хуже нет.
   “грюмо сел он на стул в уголке соседней комнаты, возле  окна,  нога  на
ногу, задымил папиросой. Ћдна из женщин, скрипевшаЯ пером в большой книге,
сказала строго: "‡десь не курЯт, гражданин. € так дышать  нечем".  Ќагаеву
пришлось отступить еще дальше, на  крыльцо.  ’ам  примостилсЯ  в  тени  на
корточках и курил всласть, утешаЯсь от смутной обиды.
   —ерез полчаса вернулсЯ в комнату, где  сидели  две  женщины  и  пожилой
мужчина с бородкой, в полотнЯных брюках и серой  сетчатой  майке.  Њужчина
щелкал на счетах, женщины скрипели перьЯми. ‚се  трое  выглЯдели  сердито.
Ѓыло уже около двенадцати, давно наступило времЯ перерыва,  но  конторские
не собирались уходить: видимо, делали срочную  работу  по  случаю  приезда
начальства. € оттого были такие сердитые.
   Ќагаев опЯть сел на стул возле открытого окна. ‚се  окна  в  комнате  и
дверь наружу были настежь, длЯ сквознЯка,  но  не  чувствовалось  никакого
дуновениЯ.  Ѓородатый,  в  сеточке,  сидел  на  мокром  стуле  и  утиралсЯ
громадным полотенцем. ‚здыхал  тихо:  "Ђх,  жизнь  каторжнаЯ!",  а  Ќагаев
усмехалсЯ про себЯ и думал: "Ђ ежели тебЯ в забой на часок - что тогда?"
   ‚ комнату зашел  старший  механик  Њухтаров,  знакомый  Ќагаева,  потом
заглЯнул прораб Ѓайнуров. Ќагаев с ними не заговаривал о  своем  деле.  Ћн
скупо и с важностью отвечал на приветствиЯ, смотрел да слушал. ‡абегали  и
разные иные люди: одни по работе, другие насчет жильЯ и  зарплаты  или  же
насчет машины  в  Љерки,  чтоб  поехать  на  рынок,  а  некоторые  -  так,
по-пустому. Ѓольшинство сразу толкались в дверь, к начальнику, но  строгаЯ
дамочка никого не пускала: "ЌельзЯ, нельзЯ! ’ам совещание".
   ‘овещание длилось долго - час, а то и два.  Ћбе  женщины  и  мужчина  в
сеточке замкнули  Ящики  в  своих  столах,  надели  белые  панамы  и  ушли
отдыхать.
   Ќаконец дверь кабинета  распахнулась,  и  оттуда,  продолжаЯ  разговор,
вышли четверо. € у всех четверых были  влажные,  возбужденные  лица,  а  у
начальника под глазами легли белые полукружьЯ. ѓоворил он необычно громко,
напираЯ на каждое слово:
   - ќто  вопрос  решенный,  товарищи!  …сть  указание  ‘тепана  €вановича
…рмасова... - Љарабаш обежал сидЯщих  в  комнате  отсутствующим  взглЯдом.
ЌаткнулсЯ глазами на Ќагаева. - “ вас ко мне дело, товарищ Ќагаев?
   - „а у менЯ  что  ж...  -  Ќагаев  поднЯлсЯ,  шагнул  к  начальнику.  -
Ќедоразумение вышло, Ђлексей Њихайлович.
   - €менно?
   Ќагаев  рассказал.  ‚се  внимательно  слушали,  только  ЌиЯздурдыев   и
Ѓаскаков отошли в сторону и рассматривали висевшую на стене карту.
   - Ќет, дорогой Ќагаев, недоразумениЯ  тут  нет,  -  сказал  Љарабаш.  -
“держали с вас правильно. ‘огласно приказу.
   - Џравильно?
   - Џравильно.
   - Ђлексей Њихайлович, мне думаетсЯ, вы тут несколько... - начал  •орев.
- ‚ы рассудите  логично.  ‘емен  Ќагаев  известный  наш  товарищ,  знатный
передовик. Ћн относитсЯ к машине образцово. Ћб этом  не  раз  писали,  это
факт. Ђ вы рубите сплеча, чешете всех под одну гребенку. ‡ачем? ђади  чего
вы это делаете? - ѓолос главного инженера задрожал и взвинтилсЯ. ѓлаза его
сквозь стекла очков вонзились в Љарабаша почти с ненавистью. - ђади  голой
строительной идеи? џ давно замечаю этот ваш заскок!
   - „авно вы менЯ не знаете.
   - Ќе в первый раз, не в первый раз! „а, да!
   - ‚ы считаете, что окольцовка озер - голаЯ  строительнаЯ  идеЯ?  €  это
говорите вы, инженер, человек практики?  ‚едь  тут  экономиЯ  сотен  тысЯч
рублей.
   - ’ут грубейшее  нарушение  проекта,  вот  что!  -  быстро,  задыхаЯсь,
проговорил •орев. - Ђ вы думаете, что  окольцовочные  дамбы  будут  стоить
дешевле?
   - Љонечно.
   - ‘омневаюсь! Ќикогда!
   -  ѓеннадий  Њаксимович,  простите  менЯ,   но   вы   мне   напоминаете
правоверного мусульманина, который  боитсЯ  изменить  два  слова  в  сурах
Љорана,  хотЯ  там,  как  известно,  много  плохих  стихов  и  совершенных
нелепостей с точки зрениЯ здравого смысла.
   - Ќе  знаю,  Я  Љорана  не  читал.  ‚ы  можете  говорить  какие  угодно
дерзости...
   - €демте к карте, ѓеннадий Њаксимович. ‚от озера!  ‡десь  висЯчее  дно.
‡десь надо возводить гигантские дамбы - больше трех километров длиной...
   Ћни подошли к карте, возле которой стоЯли  Ѓаскаков  и  ЌиЯздурдыев,  и
ожесточенный спор, длившийсЯ уже два часа, покатилсЯ дальше.  Џро  Ќагаева
забыли. Ћн сумрачно слушал громкий разговор начальства. ђаза два мимоходом
•орев и Љарабаш касались истории с  профилактикой,  причем  •орев  защищал
Ќагаева, а Љарабаш нападал на него, но Ќагаев  видел,  что  это  говоритсЯ
только длЯ спора и в пылу спора, а  на  самом  деле  в  его  положение  не
вникали.
   "“прЯмый, дьЯвол, - думал Ќагаев,  глЯдЯ,  как  Љарабаш  отбиваетсЯ  от
троих. - Ќикак не уломают. ‚идать,  накрылась  моЯ  прогрессивка.  “ходить
надо, толку не будет".
   Ћднако - сам упрЯмый не менее - Ќагаев не уходил, ждал, пока начальство
наговоритсЯ. € как вспоминал, что две тысЯчи из кармана фьють, так прЯмо в
голову что-то вступало от злости.
   Ќаконец  большие  начальники  ушли,  и  Ќагаев   подступил   к   своему
начальнику, оставшемусЯ в одиночестве. Љарабаш поднЯл на  него  измученные
глаза и покачал головой.
   - Ќет, - сказал он бессильно  и  откашлЯлсЯ.  -  Ќапрасно  ждали.  Љого
другого Я бы, возможно, и простил, а вас... - Ћн снова откашлЯлсЯ, громче.
- Ќет. Џусть узнают люди, что самому ‘емену Ќагаеву прогрессивку резанули,
и поймут тогда, что дело нешуточное.
   - ‡начит, нет?
   - Ќет.
   - „а что ж, выходит, Я... - нервно возвысил голос Ќагаев.
   - „а, да, - тихо прервал его Љарабаш. - Ћчень полезно наказать вас  длЯ
примера. џ даже приказ велю вывесить, чтобы все знали. ‚недрЯть регулЯрную
профилактику будем железной рукой.  Ќа  первых  порах  будут  недовольные,
обиженные, но потом сами станете нас  благодарить.  ‚от  так.  “  вас  еще
что-нибудь ко мне?
   - Ќичего... - буркнул Ќагаев.
   Ћн  испытывал  гнетущую  растерЯнность.  Ќадо   бы   поднЯть   тарарам,
наскандалить, наорать на начальника вроде того, как он  давеча  наорал  на
кассира, но не хватало духу начать. Џотоптавшись возле стола и пробормотав
нечто невнЯтно-угрожающее: "‹адно, поглЯдим тогда", - Ќагаев повернулсЯ  и
вышел.
   Њашин в сторону лагерЯ не было.  Џриходилось  болтатьсЯ  в  поселке  до
утра, ждать автолавку. Ќагаев направилсЯ к магазину, где  работала  ”аина,
зазноба €вана Ѓринько.
   Ќагаев не любил поселка. ќто была  деревнЯ,  шумнаЯ,  большаЯ  деревнЯ.
‡десь пахло жильем, щами, старым пыльным  брезентом,  уборными  и  хлором,
которым эти уборные заливались. ћрты, деревЯнные  будки  и  бараки  стоЯли
вразброс на огромном песчаном плато. Њногие рабочие жили здесь семьЯми,  с
детьми и стариками. Ќекоторые держали кур, другие - поросЯт и коз.
   ‘ейчас, в дневные часы, зной опустошил поселок, как чума. ‚етер  крутил
пыль по вымершей улице, трепал белье на веревках, просушиваЯ  его  горЯчим
песком. ђабочие  дремали  под  крышами.  ђедко-редко  у  каких  очагов,  у
железных  печурок  под  открытым  небом,   возились   хозЯйки,   а   иные,
разленившиесЯ от жары, лузгали семечки, как в деревне, сидЯ под крохотными
окнами своих жилищ.
   € только несколько малышей с  льнЯными  русскими  головками  бегали  по
песку, счастливо смеЯсь. ЂфриканскаЯ жара была длЯ них делом привычным,  а
раскаленный песок был их землей, единственной и  любимой.  Ћни  дружили  с
собаками.  ‘обак  тут  было  много,  они  набежали  со  всей  округи.  ќти
отбившиесЯ  от  чабанов,  когда-то  грозные  туркменские   овчарки   стали
обыкновенными дворнЯгами; они лежали в тени возле домов, подавленно-тихие,
равнодушные ко всему, и, не знаЯ,  чем  занЯтьсЯ,  целыми  днЯми  дремали.
€ногда соннаЯ  собачьЯ  одурь  взрывалась  внезапными  кровавыми  драками.
ЉаждаЯ собака сторожила свой дом. Ќикто не просил их это делать,  то  была
их собственнаЯ собачьЯ инициатива. € вот они дремали и сквозь полузакрытые
веки зорко следили друг за другом. € стоило  какой-нибудь  нарушить  чужие
владениЯ, как начиналсЯ смертоубийственный скандал.
   ‘обаки жили сложной, запутанной жизнью.
   ‚озле барака, где помещалсЯ магазин, лежал  косматый,  свирепого  вида,
псище. Њесто тут было выгодное (иной раз  бросали  баранью  кожу,  остатки
рыбы), и, наверно, собаки жестоко дрались за право тут лежать, и вот  этот
косматый вышел победителем. Џес мрачно, одним глазом, следил за  тем,  как
Ќагаев подошел к двери, постучал и потом стоЯл, ожидаЯ, пока откроют.
   Њагазин, как и все учреждениЯ в поселке, работал с  пЯти  вечера.  Ѓыло
лишь около четырех. ”аина вышла заспаннаЯ, малиново-краснаЯ, со вдавленным
следом от пуговицы на влажной щеке. ‘ердито моргаЯ, затараторила:
   - —его стучите безо времени? ‡акрыто, закрыто!
   Ћна пыталась захлопнуть дверь, но Ќагаев успел сунуть  ногу  в  щель  и
отворил дверь силой.
   - Џостой! ’ебе поклон от €вана...
   ”аина молча пропустила Ќагаева в дом и заперла дверь  на  задвижку.  Ќа
полу за прилавком лежал матрац, на котором ”аина  отдыхала  днем,  в  часы
перерыва. € на том же матраце спал €ван, когда приезжал в поселок.  ”аина,
не говорЯ ни слова, свернула матрац, приставила его к стене и  уселась  на
табуретку, поправлЯЯ распустившиесЯ волосы.
   ”аина была девушка лет двадцати пЯти, голубоглазаЯ,  лицом  миловиднаЯ,
но уж больно толстаЯ, огрузневшаЯ, с рыхлым, огромным бюстом. ѓолос у  нее
был хриплый. „ержа зубами заколки, она спрашивала как будто с насмешкой:
   - Ќу и как он там? —то просил передать?
   €ван ничего не  просил  передать,  даже  поклона,  и  Ќагаеву  пришлось
покривить душой и малость приврать. …му, главное, хотелось узнать, нет  ли
какого интересного товара под прилавком. Ќичего такого не оказалось. Њежду
любовниками, видимо, было не все гладко, ”аина держала  себЯ  заносчиво  и
просила сказать €вану, что ей один человек предлагает выйти замуж. €  она,
наверное,  этому  человеку  не  откажет,   потому   что   он   порЯдочный,
самостоЯтельный и очень верный.
   Љто этот человек, ”аина не сказала. Ќо вскоре  Ќагаев  понЯл,  что  это
азербайджанец ‘ултан Њамедов, шофер на ѓЂ‡-69. ‘ултан,  или  ‘ережка,  как
его звали в поселке, пришел в магазин ровно к пЯти часам, к  открытию.  Ћн
недавно вернулсЯ из поездки на ѓоловное и привез  ”аине  кулек  шоколадных
конфет и розовое китайское  полотенце.  ЃерЯ  подарки,  ”аина  глЯдела  на
Ќагаева победительно. Ќачали приходить  покупатели.  —ерный,  усатый,  как
турок, с непомерно  мохнатыми,  насупленными  бровЯми,  ‘ережка  сидел  на
табуретке  в  углу  магазина  и  ревниво  следил  за  всеми  действиЯми  и
разговорами ”аины.
   Ќагаев купил дешевую шлЯпу из искусственной соломки и пошел к выходу. ‚
дверЯх его догнала ”аина, зашептала быстро:
   - Џогоди, ‘еменыч, что скажу! Џередай ‚ане, чтоб в воскресенье приехал.
Ђ то и правда замуж пойду. ‘кажи, обЯзательно надо свидетьсЯ, слышишь?
   - ‘лышу.
   - Ђ про жениха молчи, ладно?
   - Њолчу...
   Џри этих словах над головой ”аины показалась мрачнаЯ физиономиЯ ‘ултана
Њамедова.
   Ќагаеву стало скучно. Ћн кивнул и вышел. ‘олнце  перевалило  на  запад,
тень ушла на другую сторону дома, и туда же переползла собака.
   "‹юди сохнут, страдают, - размышлЯл Ќагаев, а мне  что  за  печаль?  „а
провались они! Ћбо мне ни у кого голова не болит. Њне вот дали по морде, а
Я утерсЯ - и до свиданьЯ. Џошел и шлЯпу купил..."
   —ем больше он размышлЯл, тем крепче обижалсЯ. Ћн вспоминал, как жестко,
бесчувственно разговаривал с ним Љарабаш и как дамочка  в  первой  комнате
сказала: "‡десь не курЯт, гражданин", хотЯ она, наверное,  знала,  что  он
никакой не гражданин, а экскаваторщик ‘емен Ќагаев, и ”аина, казалось ему,
была с ним недостаточно вежлива, и ‘ережка Њамедов - подумаешь, начальника
возит, большаЯ  шишка!  -  посмотрел  на  него  непочтительно  и  даже  не
поздоровалсЯ.  €з  этих  обидных,  может  быть,  и  мелких,  но  почему-то
застрЯвших в памЯти заметочек еще пока  неЯсно,  бессознательно  рождалась
мыслишка: а не плюнуть ли на всю эту канитель? Џоработать до  ноЯбрЯ  -  и
сорватьсЯ...
   Џовеселев от внезапной мысли, Ќагаев пошел в душ.  ‚ода  в  нагревшейсЯ
деревЯнной бочке была теплаЯ,  вЯзкаЯ  от  пыли,  и  все  же  мытьсЯ  было
удивительно здорово: на  несколько  минут  тело,  освобожденное  от  пота,
делалось чистым и легким. Ќа  несколько  минут.  Ђ  потом  чуть  вышел  на
солнцепек, окунулсЯ в зной - и сразу опЯть весь мокрый, залит  потом,  как
будто и не мылсЯ.
   “ барака столовой, на теневой  его  стороне,  толпилсЯ  народ.  Ќагаева
узнавали, здоровались уважительно-весело:
   - Џривет ‘еменычу!
   - Ќу, как там, на хуторе?
   - Џогорел, говорЯт, с профилактикой?
   Ќагаев  небрежно  отмахивалсЯ:   пустое,   мол!   Ќащупал   в   кармане
полсотенную, специально отложенную на обед, зашел внутрь. ‡а столами тесно
сидели люди. ‚оздух  был  тЯжелый  и  паркий,  как  в  бане.  €з  длинной,
горизонтально прорубленной амбразуры, откуда  повариха  подавала  тарелки,
несло кухонной жарой. Џочти на каждом столе  сверкало  серебро  шампанских
бутылок, и от этого столоваЯ имела праздничный вид. Ќо день был будничный,
а праздник состоЯл  лишь  в  том,  что  в  магазин  третьего  днЯ  завезли
шампанское,  и  это  совпало  с  получкой.  ампанское  было  единственным
дозволенным на трассе вином. …го пили как газировку.
   Ќагаева кто-то окликнул:
   - ‘еменыч! €ди сюда!
   Ќагаев увидел рыжего, краснолицего Њартына …герса, который  издали  над
головами сидЯщих помахивал здоровенной ладонью. Ќагаев подсел  к  Њартыну.
Ћни были не то что приЯтели, но хорошие знакомые, уважавшие один  другого,
как два "кита". Њартын …герс славилсЯ не только своим умением работать, но
и беспощадной взыскательностью  к  сменщикам  -  отчего  мало  кто  с  ним
уживалсЯ. Ћн требовал от  них  такой  же  лютой  работоспособности,  какой
обладал сам. Ћднажды какой-то его сменщик пришел  в  забой  под  хмельком,
чуть-чуть, самую малость, но Њартын не пустил  его  к  рычагам.  Џарень  в
амбицию, расшумелсЯ, полез в кабину, и Њартын, недолго думаЯ,  махнул  его
по уху. Ђ лапа у него медвежьЯ. „ело это разбиралось в товарищеском  суде,
и Њартын никак не мог понЯть, за что ему порицание: ведь не за себЯ дралсЯ
- за государственное имущество.
   ђЯдом  с  громадным  латышом  сосредоточенно  хлебал   борщ,   наклонив
остроконечную голову в детской тюбетейке,  еще  один  знакомый  Ќагаева  -
ЃЯшим Њурадов.
   - ќге, ЃЯшим! - удивилсЯ Ќагаев. - ’ы что здесь?
   - ЃЯшим мой ученик, - сказал  Њартын.  -  Ћн  хороший  мальчик-туркмен.
Ћчень хороший, трудолюбивый мальчик-туркмен.
   ЃЯшим быстро взглЯнул на своего бывшего шефа и молча продолжал  хлебать
борщ.  Њартын  расхваливал  ЃЯшима:  какой  он  старательный,  скромный  и
почтительный к старшим.
   - џ бы хотел иметь такого сынка, - сказал Њартын. Џодумав, он  добавил:
- Њожно сказать, он и так мой сынок.
   - Ђ разрЯд ты своему сынку сделал? - спросил Ќагаев.
   - Ќет. џ халтуру не делаю, тебе известно, - сказал Њартын с  важностью.
- ‘ейчас ЃЯшим много умеет, но мало  знает.  Ћн  изучает  теорию  с  одним
техником, а Я даю практику на бульдозере. € скоро он получит разрЯд.
   - „а ты разве на бульдозере?
   - Ќа бульдозере. џ халтуру не делаю, - строго повторил  Њартын,  тараща
на Ќагаева Ясные голубые глаза. - џ не такой мастер, как другие.  ЊенЯ  не
надо угощать вином, как другого мастера. …сли ученик  хорошо  работает,  Я
сам его буду угощать.
   € он торжественно взЯл  бутылку  шампанского,  налил  полный  стакан  и
пододвинул ЃЯшиму. Џотом налил себе и Ќагаеву.
   - Џостой, - сказал Ќагаев. - Љогда ты сел на бульдозер?
   - ’ри недели прошло.
   Ќагаев  насторожилсЯ.  …сли  такой  "кит",  как  Њартын  …герс,   кинул
экскаватор и сел на трактор с ножом, значит, тут есть расчет.  Ѓульдозеров
на стройке было немного, их занимали на  вспомогательных  работах:  делать
небольшие   выемки,   разравнивать   дамбы.   ‡арабатывали   бульдозеристы
пустЯково. Џравда, недавно  разнеслись  странные  слухи  насчет  какого-то
нового "бульдозерного  метода",  предложенного  Љарабашем,  но  Ќагаев  не
придал этим слухам значениЯ. …рунда!
   - Ќу и как? - спросил Ќагаев. - Ќе горишь?
   - Љак - не горишь?
   - Џолучка ничего? Ќе обижаешьсЯ?
   - џ, ‘еменыч, такой человек: никогда не обижаюсь. ЏонЯл? џ  всю  дорогу
такой человек.
   - ЏонЯл, понЯл! •итер ты, мужик...
   - џ мастер, ‘еменыч. ЊенЯ никто не обидит, потому что Я мастер. ’ы тоже
мастер, ‘еменыч. - Ћн ткнул двумЯ пальцами в грудь Ќагаева  так,  что  тот
покачнулсЯ на стуле. - ‚сем известно, что  ты  очень  хороший  мастер.  Ќо
некоторые говорЯт, что ты жадный.
   - Љто говорит?
   - „ураки говорЯт. ќто хорошо,  когда  человек  жадный.  џ  тоже,  между
прочим, жадный - будь здоров! Ђх, ‘еменыч, мы  живем  маленькую,  короткую
жизнь: мне уже тридцать восемь лет, а кажетсЯ, недавно  Я  был  мальчиком,
недавно была война, Я воевал, был танкистом.  ‡наешь,  плохо,  когда  есть
одна жадность - до денег. Ћ, это плохо! Ќадо  быть  жадным  до  всего:  до
денег, до работы, до людей,  до  новых  стран,  до  всех-всех!  ’ы  понЯл,
‘еменыч?
   - џ-то понЯл... - кивнул Ќагаев, продолжаЯ думать насчет бульдозера.
   - ‘еменыч, когда Я училсЯ в школе,  Я  мечтал  увидеть  жаркие  страны,
пустыни, караваны верблюдов, как на марках Ђлжира. Љогда Я был  мальчиком,
Я собирал марки.
   - —его собирал?
   - Њарки. Љоллекцией. “ менЯ был хороший, дорогой коллекцией,  потерЯлсЯ
во времЯ войны. ‘еменыч, Я хочу видеть мир. ‘егоднЯ Я в ’уркмении,  завтра
поеду на Љавказ, потом в ‘ибирь - вот моЯ жадность, ‘еменыч...
   ’ри бутылки шампанского играли в этой рыжей квадратной башке.  Џо  лицу
Њартына струилсЯ пот.  Њартын  двигал  голыми  багрово-загорелыми  руками,
гудел на всю столовую, но  слова  выговаривал  уже  не  очень  внЯтно.  Ћн
работал сегоднЯ в ночную и мог еще выспатьсЯ до часу ночи.
   Ќагаеву хотелось получше  расспросить  Њартына  насчет  бульдозера,  но
латыш неожиданно встал и ушел.  Ќагаеву  принесли  две  порции  гулЯша  из
баранины. Ћн проголодалсЯ и жадно ел, запиваЯ шампанским.
   ЃЯшим доедал второе. Ќе глЯдЯ на Ќагаева, с деловым и независимым видом
он вытирал хлебом тарелку.  Џотом  из  белого  чайника  налил  себе  пиалу
зеленого чаЯ и стал пить без  сахара,  как  пьют  туркмены,  чтобы  отбить
жажду.
   Ћн пил, крЯхтел, сладко причмокиваЯ и  даже  не  поворачиваЯ  головы  в
сторону Ќагаева, как будто Ќагаева и рЯдом не было. "€шь, злопамЯтный",  -
подумал Ќагаев, но без всЯкой обиды. …го сейчас занимало другое.
   - ‘егоднЯ в ночную? - спросил Ќагаев.
   ЃЯшим кивнул.
   - Ђ вы что - прЯмо траншею рубаете? €ли как же?
   - ’раншею.
   - € сколько примерно кубов за смену?
   - ‘ейчас еще мало. - ЃЯшим отставил пиалу, вытер губы ладонью и впервые
посмотрел Ќагаеву в глаза. - Ђ будем тысЯчу кубов за смену давать.  €  еще
больше.
   Ћн встал  и  окинул  Ќагаева  таким  горделивым,  исполненным  ледЯного
высокомериЯ взглЯдом, какой бывает только  у  людей  ‚остока.  €  медленно
зашагал к двери, высоко поднЯв остроконечную головку с детской,  крохотной
тюбетеечкой на макушке.
   ‘толоваЯ быстро пустела. ђабочие вечерней  смены  поспешно  уходили,  а
Ќагаеву хотелось еще у кого-нибудь  разузнать  про  бульдозерную  новость.
Ћчень он растревожилсЯ. ’ыщу кубов надеютсЯ давать, глЯди-ка!
   „ва знакомых парнЯ, слесари из ремонтных мастерских,  никуда,  кажетсЯ,
не спешили. Ќагаев подсел к ним. ђебЯта были вроде трезвые, но несли такую
чушь, что просто не верилось. Љарабаш будто бы намерен все скреперы  сдать
в архив, заменить их бульдозерами, и экскаваторы то  же  самое  -  побоку!
ѓохберг  с  прорабом  едет  в  Љерки  получать  какие  ни  есть  завалЯщие
бульдозеры, здесь с них ножи снимут, на скреперные тракторы нацепЯт и -  в
забой. ’еперь кругом бульдозеры. ‚сю дорогу на них, до самых Њаров.
   "ЃрехнЯ. Ќа пушку берут, - размышлЯл Ќагаев. - Ќо что-то такое есть..."
   “друченный  неизвестностью,  Ќагаев  вышел  из   столовой.   Ќа   улице
распускалсЯ вечер.
   ‘ каждой минутой все прекрасней, прохладней  становилсЯ  воздух.  Љосое
солнце красновато желтило пески. …ще гуще, синее  стало  небо,  и  уже  не
ломило глаза, если смотреть на него долго. € легче стало дышать. €  теперь
дышало все тело, всею кожей: лицом, руками, спиной и грудью под  рубашкой,
которые целый день были влажны и закупорены потом,  а  теперь  вдруг  сами
собой открылись и как бы отмылись свежестью.
   Ќаступали лучшие часы суток. ‡а магазином на площадке ребЯта  играли  в
волейбол. ‘удьЯ сидел на высоком  насесте  возле  столба  и  за  неимением
свистка свистел в два пальца. ‚олейболисты, кто  босиком,  кто  в  рабочих
ботинках, азартно  метались,  прыгали  и  валились  наземь,  с  криками  и
хохотом, поднимаЯ облака пыли. ‚округ площадки стоЯли зрители. Ќагаев тоже
постоЯл, посмотрел. €грали плохо. ќто была не  игра,  а  дуракавалЯнье,  и
ничего веселого. ‘мотреть - времЯ терЯть.
   Ќагаев пошел  дальше,  миновал  магазин,  контору  и  задержалсЯ  возле
барака, где был клуб. ђЯдом с дверьми стоЯл  небольшой  бильЯрд  с  сукном
шинельного цвета, кое-где продранным. ’рое туркменских парней играли одним
кием. Ќагаев зашел в клубную библиотеку, но библиотекарша,  жена  инженера
ѓохберга, уже запирала шкаф. ‘ейчас должны были начатьсЯ танцы. Љто-то  из
ребЯт налаживал радиолу,  другие  сдвигали  стульЯ  к  стене.  ‘реди  этих
танцовщиков  Ќагаев  заметил  и  лохматого   Ѓайнурова.   Ћн   тут   всеми
распорЯжалсЯ. ‘ Ќагаевым он уже  виделсЯ  в  конторе  и  не  нашел  нужным
здороватьсЯ еще раз.
   ‡ато остальные ребЯта - ремонтники,  трактористы,  слесари  из  гаража,
электрики - и какие-то девчата, незнакомые Ќагаеву, посматривали на него с
уважением и интересом. ‚се ж таки ‘емен Ќагаев был человек известный и  на
танцах поЯвлЯлсЯ нечасто.
   ‘ полчаса он подпирал стену, смотрел, как танцуют, курил, скучал. Џотом
пришла ”аина с ‘ережкой и с ними конторскаЯ девица Ќора, ”аинина  подруга.
ќта Ќора была  ничего,  толстенькаЯ  коротконожка,  веселаЯ,  черноглазаЯ,
только на подбородке у нее был некрасивый след от пендинки. ‚  общем,  она
была вполне подходЯщаЯ. Ќагаев давно заприметил эту  Ќору.  ђади  дела  он
решилсЯ потанцевать и прошелсЯ с Ќорой два фокстрота, которые он  танцевал
солидно, через такт.  ”аина  издали  подмигивала:  не  робей,  мол,  будет
порЯдок! Ћн и не робел. ‘пина у Ќоры была несколько худоватаЯ, зато  грудь
пышнаЯ, ничуть не меньше ”аининой. Ђ третий танец был  вальс,  его  Ќагаев
танцевать не умел, Ќору  подхватил  Ѓайнуров,  и  сразу  после  танца  они
исчезли.
   Ќагаев подождал, потопталсЯ в дверЯх,  потом  ему  стало  вдруг  ужасно
обидно, и он, не попрощавшись ни с кем, ушел.
   ‚ темноте кто-то догонЯл его прыжками.
   - ‘еменыч, постой-ка! - ‘ильнаЯ рука стиснула локоть.  -  €вану  скажи,
чтоб про ”аину думать забыл. “ ”аины, скажи, есть такой  человек,  который
шутки шутить не умеет.
   ѓлаза ‘ережки из-под черных бровей блестели Ясно и зло.
   Ќагаев вырвал руку.
   - ‘кажу. Њне что!
   - Ђ то, скажи, тот человек рассердитсЯ! Ќе надо лучше...
   ‚ юрте, где Ќагаев уговорилсЯ ночевать, все пЯть  коек  стоЯли  пустые.
Љто был на танцах, кто в  забое,  в  вечерней  смене.  ‚  окошко  смотрело
звездное небо. "ЏотерЯнный день", - подумал Ќагаев, и сердце его заныло. Ђ
ребЯта сейчас рубают: рев, громыханье, прожектора так и ходЯт над  забоем,
и только его, нагаевский, "‚оронежец" стоит смирный, темный,  уронив  ковш
на землю. ‚се  обиды  всколыхнулись  в  памЯти,  вплоть  до  последней.  €
почему-то  вспомнилось:  однажды  зашел  в  будку  и  увидел,  как  Њарина
расчесывает свои светлые, кудрЯвые волосы, сидЯ на  койке.  Ћн  увидел  ее
загорелые плечи и руки и совсем белую,  как  туман  белую,  грудь.  Њарина
вскрикнула, он рассеЯнно затворил дверь и ушел.
   Ђ сейчас вдруг вспомнил. ‚первые вспомнил о Њарине так внимательно и  с
каким-то неожиданным, секретным удовольствием.


   ‘траннаЯ ночь - в ней не было ничего ночного, кроме неба. Ќочь, гораздо
более полнаЯ жизни, чем день. Ќочь, набитаЯ  звуками  и  напрЯжением,  как
огромный оркестр, настраивающий инструменты. ‚се было слитно: говор людей,
тарахтение движка, гудки, беготнЯ собак, их непонЯтнаЯ Ярость  в  темноте,
тихие голоса женщин, сидЯщих на воздухе перед своими домами и отдыхающих в
ночной прохладе, и хоровое, органное гудение тракторов.
   ‘вет фар качалсЯ над забоем. Ћгни цепью уходили сквозь тьму пустыни  на
запад и на восток, и на западе с ними  смыкались  зарева  больших  рабочих
поселков, а на востоке - огни землесосов и  их  отражениЯ  в  черной  воде
канала. Ќо и там, где не было огней, в глубочайшей черноте,  на  просторах
мрака, кипела жаднаЯ жизнь, к которой призывала ночь - времЯ  прохлады.  €
времЯ работы всласть. € времЯ путешествий.
   € времЯ всех наслаждений, какие дает жизнь и какие отнимает жара.
   Ќа рассвете ашхабадские гости и •орев уезжали на запад. „о  их  отъезда
‘ултан Њамедов был обЯзан  свозить  на  трассу  начальника,  как  делалось
каждую ночь, но Љарабаш сказал, что сегоднЯ он не поедет. Ћн сказал, что у
него много работы, и просил инженера ѓохберга поехать одного.
   ѓохберг  согласилсЯ.  Ћн  был  человек  добрый,  пылкий  и   не   очень
проницательный.
   - Љонечно, Ђлеша, - сказал он, - у вас  работы  до  дьЯвола.  ‚ам  надо
квартальный заканчивать.
   ‚ полночь он уехал с ‘ултаном на трассу. Љарабаш пошел домой. Ћн пришел
в свою квадратную комнату, где стоЯл стол с алюминиевыми  ножками,  взЯтый
из столовой, где на гвоздЯх висели  не  очень  свежие  рубашки,  китайский
плащ-пыльник, белаЯ шлЯпа из картона, где на полу лежал чемодан с книгами,
где стоЯла койка-раскладушка, застеленнаЯ черной  кошмой,  и  над  койкой,
пришпиленнаЯ кнопками  к  стене,  висела  репродукциЯ  с  картины  ишкина
"‡има", вырезаннаЯ из "Ћгонька".
   Љарабаш лег на койку и долго лежал, не зажигаЯ света. ‚ час ночи кто-то
просунул голову в окно и тихо позвал: "Ђлеша!"
   Ћн ответил "да", сел на койке и стал искать в темноте  папиросы.  ‚ошла
женщина.  Ћна  была  высокого  роста.  …е  волосы  пахли  горЯчим  ветром,
пустыней, солнцем. ђуки ее тоже были горЯчие и губы горЯчие и  жесткие,  с
привкусом соли. Ћт соли невозможно было отделатьсЯ: вода в  колодцах  была
соленаЯ, эту воду пили, ею мылись. ‘оленый  пот  орошал  тело  весь  день.
Љойка была неудобнаЯ и скрипела. Ћни бросили кошму на пол.  Ћт  кошмы  шел
острый, животный запах, и  потом,  когда  тело  разгорЯчалось  и  делалось
мокрым, лежать на кошме было неприЯтно, шерсть липла к  коже,  и  хотелось
встать.
   Ќочью все было  по-другому.  “дивительно  вкусной  была  вода:  Љарабаш
зачерпывал ее ковшом из ведра и пил  долго,  громкими  глотками,  а  потом
выходил за дверь и обливалсЯ из ковша с головой. ‚ода остыла к ночи и была
чуть теплаЯ. …ще лучше она становилась к рассвету, часам к трем, но и  эта
вода была замечательна. †енщина тоже пила  воду.  Џотом  просила  намочить
полотенце и вытирала им тело.
   € папиросы ночью казались гораздо вкуснее, чем днем.
   †енщина  лежала  на  койке,   Љарабаш   сидел   рЯдом   на   корточках,
прислонившись к ребру койки спиной.  ‘егоднЯ  была  ночь  прощаниЯ.  “тром
женщина улетала в Љерки, а оттуда  в  Ђшхабад.  Ћни  расставались  на  две
недели. Ќо женщине эта разлука казалась  бедствием,  и  она  плакала.  Ћна
ехала к мужу, которого не любила.
   Љогда-то Љарабаш училсЯ в школе вместе с этой  женщиной,  котораЯ  была
тогда высокой девочкой, старше его на три класса, и  Љарабаш  запомнил  ее
лишь потому, что она была сестрой его друга, ‚альки ‘еменова. ќто  было  в
‚оронеже. Ќезадолго перед войной ‘еменовы уехали куда-то в ‘реднюю Ђзию  и
исчезли с горизонта. Ћднажды в Њоскве, на улице, Љарабаш встретил ‚алькину
сестру, она была уже замужем. Ћна стала красивой женщиной,  хотЯ  лицо  ее
было немного мужского склада, с длинными белыми  бровЯми,  как  у  ‚альки,
погибшего на войне.
   €  потом  -  здесь,  в  песках.  Ћна  была  биологом.   …е   экспедициЯ
расположилась в  том  же  поселке,  куда  Љарабаш  приехал  ранней  весной
принимать дела начальника отрЯда. ‚ те дни, когда он был зол, беспомощен и
одинок, вдруг возникла и пришла на помощь эта  женщина,  ‚алькина  сестра,
которую он помнил худой, длинноногой девчонкой.
   ‚есной на барханах озерами разливались тюльпаны, цвели ромашки и  пахло
лугами, детством.
   Ћни жили рЯдом,  а  встречались  нечасто.  „аже  эти  нечастые  встречи
требовали отчаЯнной изобретательности. ‹юди в  поселке  жили  в  домах  со
стеклЯнными стенами, на виду друг у друга.
   € вот наступала  разлука.  Ћчень  недолгаЯ.  Ќо  женщина  плакала.  Ћна
плакала не только потому, что ей было горько расставатьсЯ,  но  и  потому,
что понимала, как ей горько расставатьсЯ, и понимала, что любит и, значит,
счастлива. ‚от поэтому она плакала. Ћна трогала его лицо и  спрашивала,  о
чем он думает.
   Ђ он думал - стыдно признатьсЯ! - о том, что нужны бульдозеры, хотЯ  бы
двадцать  машин,   потому   что   окольцовочные   дамбы   надо   возводить
бульдозерами. ’ак будет гораздо дешевле.
   Ћн сказал, что думает о ней. Ћ том, как ей трудно жить две недели  там,
с мужем. Ђх, нет, не трудно! …й нет никакого дела до мужа, а ему  до  нее.
Ћн давно ничего не требует, кроме чистого бельЯ и кофе  утром.  †изнь  его
ничуть не изменитсЯ от ее приезда: так  же  будет  пропадать  до  ночи  на
службе, те же товарищи, преферанс. Ќо две недели разлуки!
   Ћн сказал, что две недели пролетЯт быстро.
   € подумал: женщина говорит неправду. Ћна едет к мужу, и тут  ничего  не
поделаешь. Џросто она не хочет его  огорчать.  Ћна  больше  не  плакала  и
лежала тихо, подложив левую руку под голову. ’ело  ее  на  белой  простыне
казалось чересчур темным и большим.
   Љто-то прошел мимо окна, шурша по песку. Ќадо было прощатьсЯ.
   Љарабаш взЯл со стола часы, осветил папиросой: без  десЯти  два.  —ерез
четверть часа мог  вернутьсЯ  ѓохберг.  Ќо  в  час  прощаниЯ  забывают  об
осторожности.
   ѓохберг вернулсЯ, стучал в дверь, кричал в окно - Љарабаш не отзывалсЯ.
   Ќа рассвете, когда серело, но в небе еще блестели звезды и дул холодный
ветер, газик с брезентовым верхом подъехал к дому Љарабаша  и  дал  гудок.
Џутешественники  зЯбко  ежились,  кутаЯсь  в  плащи,  и  зевали.  Ћни   не
выспались. Ђ шофер спал всего два часа.
   Љарабаш вышел, застегиваЯ на груди рубаху и  протираЯ  глаза.  ђазговор
был наспех и не очень серьезный. Џротивники  остались  каждый  при  своем:
Ѓаскаков резко против окольцовочных дамб, •орев с ним заодно,  заместитель
начальника управлениЯ - неЯсный нейтралитет.
   - Њы, конечно, консерваторы, люди темные...
   - Ќо кое-что понимаем, ей-богу. € не думайте, что все, что  сделано  до
вас, надо переделывать.
   - Џочти все, - сказал Љарабаш.
   ‡аместитель начальника управлениЯ засмеЯлсЯ:
   - “знаю коней ретивых...
   - ‘колько вам лет, товарищ Љарабаш? - спросил •орев.
   - „вадцать семь.
   Ѓаскаков свистнул, а •орев сказал весело:
   - Ћно и видно!
   - ‘частливой дороги, ‘ултан! - крикнул Љарабаш, когда газик тронулсЯ. -
Џосле отрЯда —иликина забирай влево. Ђ то к чабанам угодишь.
   ѓазик покатилсЯ на запад, где  небо  над  горизонтом  было  еще  темным
по-ночному. ЌиЯздурдыев, сидевший рЯдом с шофером, спросил,  не  женат  ли
товарищ Љарабаш. ‘ултан сказал, что не женат.
   - џ большой любитель охоты, особенно в песках, - сказал ЌиЯздурдыев.  -
“ менЯ глаз охотничий. Љогда товарищ Љарабаш открыл дверь, Я заметил,  что
у него в комнате была, по-моему, женщина.
   - ‚озможно, - сказал •орев. - џ в курсе этого  дела,  ‘апар  Ѓердыевич.
’ут есть одна экспедициЯ, в нашем поселке стоит...
   Ћн замолчал, потому что Ѓаскаков толкнул его локтем, показав глазами на
шофера. ЌиЯздурдыев что-то спросил у  шофера  по-туркменски,  тот  ответил
односложно, тем особым коротким горловым звуком, который у  туркмен  может
обозначать и "да" и "нет", и "хорошо" и "плохо", и "мне не хочетсЯ с  вами
разговаривать", и еще многое другое. ЌиЯздурдыев снова спросил  что-то,  и
шофер ответил точно  так  же.  Џосле  этого  наступило  молчание.  €нженер
Ѓаскаков стал дремать, а •орев после долгой паузы вдруг сказал:
   - ‚от-вот: громкие фразы, мы новаторы, дайте нам  самостоЯтельность,  а
на самом деле - просто дайте пожить...
   - „а не в том суть, ѓеннадий Њаксимович! - очнувшись,  сказал  Ѓаскаков
раздраженно. - Ќеужели вам не понЯтно, что не в том суть?


        7

   Ќе будь ‘аши, Я бы уехал отсюда. ЊенЯ бы давно тут  не  было.  ‚незапно
грЯнули три днЯ  такой  жары,  котораЯ  подкосила  даже  аборигенов:  одни
говорили, что такой жары не было двенадцать лет, другие  -  семьдесЯт  два
года. џ не мог ни есть, ни спать, ни держать карандаш в руках,  ни  читать
книгу. —асами Я бессмысленно, не  двигаЯсь,  лежал  на  простыне  в  своем
гостиничном  номере  и  думал  о  том,  как  хорошо  сейчас  где-нибудь  в
Џодмосковье, у речки или даже  в  прохладной  комнате  с  сырыми,  недавно
вымытыми полами. Љаждые полчаса у менЯ хватало сил на то, чтобы сползти  с
кровати, протащитьсЯ в ванную и облитьсЯ там теплой водой.
   …сли б еще хоть двигались  мои  дела!  „иомидов  по-прежнему  не  давал
ответа. ђебЯта из газеты успокаивали менЯ, говорЯ, что  он  резинщик,  что
тут нет никаких  подводных  течений  и  надо  набратьсЯ  терпениЯ  или  же
отважитьсЯ на решительный поступок. Ќа такой поступок менЯ подбил ‘аша: мы
пошли вдвоем в –Љ, в отдел печати, где Я рассказал свою историю (переписка