а, почему он вернулсЯ так скоро. Ћн сказал,  что
надо ехать на водокачку, —арлиев там, это километров шесть отсюда.
   Ѓыло около часа ночи. „орога пошла вправо, в  сторону  от  трассы.  Ћна
была отлично видна под светом фар: раскрошенные колесами ветви саксаула  и
даже  следы  от  покрышек.  Џривлеченные  светом,  на  дорогу  выскакивали
песчанки  и,  пробежав  несколько  метров  впереди   радиатора,   исчезали
внезапно.
   - ‡начит, Љинзерский в курсе наших дел? - спросил Љарабаш.
   - Ќет, по-моему. -  Ћна  ответила  не  совсем  уверенно.  -  Ћн  ужасно
подозрительный. ‚сех подозревает, а менЯ особенно.
   - Џочему тебЯ особенно?
   - Џотому что Я ему нравлюсь.
   - Ђ! џ сразу понЯл: тут дело нечисто.
   - Ђлешенька, к нему ты можешь не ревновать. ќто исключено.
   - Ќо что-то было?
   - Ќет.
   - ‘овсем ничего?
   - ‚ общем - ничего. Ќо  Я  была  на  грани.  -  ‚алериЯ  засмеЯлась  и,
прижавшись к Љарабашу, быстро поцеловала его в щеку. - Џравда,  Ђлешка,  Я
чуть не изменила мужу с Љинзерским! ‘ейчас мне это кажетсЯ диким, а  тогда
- два года назад, в „арганжике, - Я так ненавидела мужа, что  была  готова
это сделать. Џросто ему назло. Љинзерский влюбилсЯ по-настоЯщему, оказывал
всЯкие знаки вниманиЯ, причем ни от кого не скрываЯ: всЯ экспедициЯ знала,
что начальник "присох". …го жена умерла пЯть лет назад, и он говорил,  что
ни на одну женщину не мог смотреть, Я была перваЯ...
   - Ќа кого он мог смотреть?
   - „а. Ќо мне чего-то  не  хватало,  чтоб  он  понравилсЯ  до  конца,  -
понимаешь? - хотЯ Я и уважала его, потому что он умный, знающий  и  вообще
неплохой человек. ќто было как с кашей геркулес в детстве.  џ  знала,  что
это очень здороваЯ, полезнаЯ каша и даже сладкаЯ - мама сыпала в нее много
сахару, - и все же она стоЯла у менЯ поперек горла. Ћднажды, когда  у  нас
был с Љинзерским решительный разговор, Я ему рассказала про кашу.
   - Ќе надо обижать старичков.
   - Ћн не обиделсЯ, а засмеЯлсЯ. € сказал, что самое сильное мое качество
- откровенность. ‚ нем почему-то все времЯ  была  уверенность,  что  он  в
конечном счете победит. Ќо он не победил.
   - Ќет?
   - Ќет, Ђлеша.
   - ЃеднЯга! - Љарабаш  рассмеЯлсЯ,  потому  что  он  знал,  что  ‚алериЯ
говорит правду, и обрадовалсЯ.
   - Љакое счастье, что Я тогда остановилась! ‚едь Я встретила тебЯ...
   - Ђ ко мне ты пришла тоже кому-то назло?
   - Ќет. - Џомолчав, она сказала серьезно: - ‡наешь, почему  нет?  Џотому
что в последний год у менЯ не было никакой  ненависти  к  Ђлександру.  ‚се
исчезло. Ќе осталось никаких чувств: ни добрых, ни злых.  ќто  странно  и,
может, даже безнравственно, но Я чувствую себЯ свободной женщиной...
   Љарабаш притормозил, и  газик  стал  вперевалку  спускатьсЯ  по  склону
бархана. Љогда  спуск  окончилсЯ,  Љарабаш  выключил  зажигание,  и  газик
остановилсЯ.
   - ’ы уже не свободнаЯ женщина, - сказал Љарабаш.
   Ћни сидели обнЯвшись в темной кабине и целовались. € потом, когда стало
неудобно и тесно, они вышли и сели на песок. Џесок затвердел  к  ночи.  Ћн
был остывший и жесткий. ‘начала было прохладно, и  они  старались  согреть
друг друга, а потом стало жарко, очень жарко,  так,  как  бывало  днем,  и
песок стал мЯгкий и на нем было чудесно лежать, отдыхаЯ и дыша его чистым,
кремнистым запахом и глЯдЯ в небо.  џрко  горели  звезды.  €х  было  очень
много.
   Љарабаш подумал, что он уже не застанет —арлиева, и это неважно, потому
что это не главное, а главное - вот этот чистый, кремнистый запах песка  и
звезды, которых было так много. Ћни окружали со  всех  сторон,  и  от  них
рЯбило в глазах. Ћни были подобны мерцающей и бесконечно глубокой стене.
   "‚ыше этого ничего нет и не будет, - подумал Љарабаш. - Џесок и звезды.
Љонец и начало всего".
   - ‡ачем мне —арлиев? - сказал он вслух.
   - Ђлеша, люби менЯ всегда, - попросила она тихо.
   - Џочему так жалобно?
   - Ќет, Я просто подумала... Ќас ничто не свЯзывает, кроме  любви,  ведь
это так хрупко...
   - Ќичто другое и не должно свЯзывать людей. ђазве нет?
   - „а...
   Ћн встал и протЯнул обе руки. Ћна взЯла его за руки,  продолжаЯ  сидеть
на песке. ’огда он нагнулсЯ и  поднЯл  ее  и  понес  к  машине.  Ћна  была
тЯжелаЯ, он шел, напрЯгаЯ все силы.
   Џотом, включив фары, он  побежал  вперед,  чтобы  отыскать  поворот  на
водокачку. ѓде-то за спуском должен  был  быть  поворот.  “видев  столб  с
указателем, Љарабаш вернулсЯ обратно, и газик медленно тронулсЯ, доехал до
столба и повернул налево.
   ‚ воздухе запахло водой.
   Љогда подъехали, ‚алериЯ снова осталась в машине, а  Љарабаш  вылез  и,
нетвердо шагаЯ в темноте, прошел к деревЯнному бараку, стоЯвшему  рЯдом  с
кирпичным зданием водокачки. ‚озле барака стоЯл такой же "ѓЂ‡-67",  как  у
Љарабаша, это была чарлиевскаЯ машина: капот  был  открыт  и  трое  мужчин
ковырЯлись в моторе, светЯ лампой-переноской.
   - —арлиев! - издали весело крикнул Љарабаш. - „олго, брат,  Я  тебЯ  по
всей пустыне...
   - Ќет его здесь, - сказал кто-то.
   - ђазве это не его "козел"?
   Љарабаш подошел ближе.
   - …го.  Ѓыл  "козел",  да  весь  вышел,  -  сказал  человек,  державший
лампу-переноску, и выругалсЯ.
   „ругой голос, принадлежавший туркмену, видимо, шоферу —арлиева, сказал:
   - Ђман Ѓердыевич на  земснарЯд  поехал.  Ќа  грузовом  транспорте.  ‚от
только-только.
   - Ђ что с "козлом"?
   —еловек с лампой-переноской стал объЯснЯть, грубо ругаЯсь после каждого
слова.
   - Ќе ругайтесь, - сказал Љарабаш. - џ и так пойму.
   - —его "не ругайтесь"? Ќе мужик ты, что ли? Џошел ты, знаешь...
   - Ќе ругайтесь, - повторил Љарабаш.
   —еловек направил на Љарабаша пучок света и замолчал. Љарабаш  вынул  из
кармана последнюю папиросу, табак из которой наполовину  просыпалсЯ  из-за
трЯски, и пальцами закрутил бумажный конец, чтоб не просыпалось остальное.
‡акурив, он сказал:
   - ‚от черт, придетсЯ на земснарЯд ехать!
   - Ђ сами ругаетесь, - проворчал человек с лампой.
   - Њне  можно,  -  сказал  Љарабаш.  -  Љто  шофер  —арлиева?  ‚ы?  …сли
разминусь, передайте ему, что приезжал Љарабаш, начальник Џионерного.  „а,
ребЯта, скучно вы живете, - заключил он неожиданно.
   - Љак так - скучно? - спросил шофер.
   - ѓлЯдите: южнаЯ ночь, звезды, такаЯ красота, а вы с "козлом"  шьетесь.
€ еще ругаетесь. ‘кучно, скучно живете!
   ’рое выпрЯмились и глЯдели на Љарабаша с изумлением.
   - Џока, братцы!
   Ћн ушел, провожаемый молчанием.
   ‡емснарЯд  находилсЯ  в  двух  километрах   к   востоку.   Ѓыло   глупо
возвращатьсЯ, не доехав  двух  километров,  и  Љарабаш  погнал  машину  на
восток. ‚алериЯ заснула.
   Ћна спала все времЯ, пока машина стоЯла на берегу, рЯдом с земснарЯдом,
и пока Љарабаш разговаривал с —арлиевым и потом вез —арлиева до  водокачки
и там с ним прощалсЯ. Ћна проснулась на  рассвете,  от  холода.  ‘умеречно
синело небо. ‘права была дамба готового участка, она бежала  назад:  голый
песчаный скат, бледно сереющий. ‘лева было  лицо  Љарабаша  -  серое,  как
песок, бессонное, с запавшими глазами, родное.


        10

   Њне поручили записать беседу с …рмасовым, начальником  стройки  канала,
по поводу заполнениЯ озер. ‚ообще-то тема  канала  идет  по  промышленному
отделу, но там сейчас все в разъезде, поэтому  поручают  мне.  „ействовать
надо немедленно: …рмасов пробудет в городе  один  день,  завтра  утром  он
летит в Њоскву и оттуда куда-то за рубеж.
   „авно мне хотелось познакомитьсЯ с …рмасовым. ќтот человек таил в  себе
нечто легендарное: Я столько слышал о нем, но ни разу  не  видел.  ЂтаниЯз
говорил, что "на таких, как …рмасов, стоит наше государство". Ќо он всегда
преувеличивает, восторженный малый.  ‡ато  ‹узгин  предупредил  менЯ,  что
…рмасов  человек  неприЯтный,  иметь  с  ним  дело  тЯжело,  он  капризен,
неуважителен, груб. Ђ ЃорЯ ‹итовке сказал, что …рмасов -  светлаЯ  голова.
‚от и разберись тут.
   ‚ гостинице "€нтурист", куда Я прихожу с блокнотом и  ручкой  в  заднем
кармане брюк, мне говорЯт, что  товарищ  …рмасов  просил  извинитьсЯ,  его
срочно вызвали в управление. Љак? ‚едь  с  ним  только  что  договорились,
звонили из редакции!..
   Ѓегу в  управление.  ‘орок  минут  жду  в  приемной.  Џотом  секретарша
сообщает мне, что ‘тепан €ванович извинЯетсЯ вторично и просит менЯ прийти
через два часа. џ возвращаюсь в редакцию, обедаю в шашлычной и часа  через
два прибегаю в управление, где узнаю, что …рмасов ушел пЯть минут назад.
   ‚от тут мне делаетсЯ скверно. Њгновенно вижу разнос на летучке.  ‹узгин
будет орать: "џ вас предупреждал! џ говорил, что это за тип, - вы  обЯзаны
были сторожить у двери!" € будет прав. џ прошлЯпил. Ћпоздал на пЯть минут,
сукин кот.
   - “ него столько дел перед отъездом.  Џопробуйте  через  четверть  часа
позвонить в гостиницу, - сочувственно говорит  секретарша.  -  €ли,  может
быть, в столовую. Ћн обедает в столовой ‘овета Њинистров. ‚от телефон...
   - Ђ нет ли у вас телефона бани?
   - ‡ачем вам?
   - Ћн мог зайти в баню перед отъездом.
   Њне хочетсЯ говорить дерзости. ’еперь Я вижу, что ‹узгин прав:  …рмасов
чинуша и бюрократ. Ќе мог подождать менЯ пЯть минут! џ  произношу  речь  о
чванстве, об уважении к человеку. ЊенЯ прерывает  телефонный  звонок:  это
…рмасов. ‘екретарша радостно тЯнет мне трубку, Я хватаю ее  и  обрушиваюсь
на …рмасова со словами о  ленинском  стиле  работы,  о  том,  что  времена
изменились и надо уважать любого работника, каким бы неважным  и  невидным
он ни казалсЯ. …рмасов ничего не может понЯть. Ћн говорит так тихо, что  Я
изо всех сил прижимаю трубку к уху, а другое ухо закрываю ладонью. Ќаконец
разбираю еле слышную просьбу поскорее перейти к делу, так как  ему  крайне
некогда. € тогда Я тоже начинаю говорить тихим голосом и  прошу  дать  мне
аудиенцию хотЯ бы на десЯть минут, потому  что  катастрофа,  горит  номер.
Ќет, он не может. “  него  нет  времени.  Ћн  отсылает  менЯ  к  какому-то
‘мирнову,  который  приехал  с  трассы  и  находитсЯ  сейчас  в  гостинице
"–ентральнаЯ". ‚от и все, чем он  может  помочь.  Ѓольшое  спасибо.  ѓорит
номер. ѓорю Я.
   Ќадо бежать в "–ентральную", чтобы не упустить хоть ‘мирнова, но тут из
кабинета выходит  человек  в  костюме  цвета  беж,  с  голубым  галстуком,
заместитель начальника  управлениЯ  товарищ  ЌиЯздурдыев,  секретарша  нас
знакомит, и Я, уж не знаю зачем - просто по слабохарактерности, потому что
менЯ приглашают, - захожу в его кабинет. ЌиЯздурдыев - элегантный  мужчина
с седыми висками, с маленькими седыми усиками. Ќа его  столе  стоит  белый
фарфоровый чайник и три  пиалки.  ЌиЯздурдыев  ополаскивает  одну  пиалку,
выплескивает воду в открытое окно, в сад, наполнЯет пиалку зеленым чаем  и
подвигает ко мне. „ругую  пиалку  наливает  себе.  …го  смуглые  пальцы  с
аккуратно  остриженными  белыми  ногтЯми  двигаютсЯ  легко  и  плавно.   џ
рассказываю, как целый день гонЯюсь за …рмасовым.
   - Ђ зачем за ним гонЯтьсЯ? - улыбаЯсь, говорит ЌиЯздурдыев. - џ дам вам
все, что нужно. Ќедавно Я был на трассе, так что вооружен всеми последними
данными. ‡аписывайте, пожалуйста.
   џ  вытащил  ручку  и  блокнот.  ЉакаЯ  удача!  Њилейший  человек   этот
ЌиЯздурдыев! Ѓыл бы Я дурак, если бы побежал  сейчас  искать  ‘мирнова.  џ
записываю километры, кубометры, метры в  секунду,  фамилии  передовиков  -
все, что нужно. Ќа шестьдесЯт строк с лихвой.  Ќу,  Я  в  порЯдке!  ’еперь
можно не торопитьсЯ и допить чай.
   - Ћткрою вам одну тайну. ’олько "антр  ну",  как  говорЯт  французы,  -
подмигивает ЌиЯздурдыев. - ‘тепан €ванович не рвалсЯ с  вами  встречатьсЯ.
Љогда  Њаргарита  ”илипповна  вошла  сюда  и   сказала,   что   там   ждет
корреспондент газеты, ‘тепан €ванович махнул рукой: "Ђ ну  их,  трепачей!"
Ђ? •а-ха! - ЌиЯздурдыев добродушно  и  весело  хохочет,  сверкаЯ  золотыми
зубами. - ‚ы уж его простите, старика. Ћн сердит на вас за статью  •орева.
Ќо все же ждал вас до половины четвертого, Я свидетель.
   џ говорю, что, обидевшись  на  одну  статью,  вымещать  обиду  на  всех
сотрудниках - как-то неостроумно. ’оварищ ЌиЯздурдыев со мной согласен. Ќо
надо знать …рмасова.  ‘тепан  €ванович  очень  сложный,  очень  интересный
человек. Ћн не считаетсЯ ни с чьим мнением, кроме собственного. ђешительно
не признает коллективного руководства.  „а,  его  стиль  работы  -  это  в
какой-то степени стиль прежних времен, самоуправство, своЯ рука владыка  и
так далее...
   џ изумлен.
   - Љак же вы так спокойно об этом говорите? Џочему не снимете его?
   -  ‚о-первых,  ‘тепан  €ванович  -  ценный  работник,  у   него   много
достоинств. ‚о-вторых, он пользуетсЯ могучей поддержкой.
   - Ќо как можно теперь - именно теперь! - миритьсЯ с самоуправством?
   ЌиЯздурдыев улыбаетсЯ, пожимает плечами и вытирает лицо платком.
   Ћчень жарко. џ тоже вытираю лицо платком. ЌиЯздурдыев  наливает  в  мою
пиалку еще чаю. ‚друг без стука открываетсЯ  дверь,  и  в  комнату  входит
худой,    с    орлиным    профилем    молодой    человек,    похожий    на
студента-практиканта, на шофера или на  рассыльного.  Ћн  держит  в  руках
папку и  кладет  ее  на  стол  ЌиЯздурдыева.  Ћни  начинают  разговаривать
по-туркменски, изредка вставлЯЯ русские слова и обороты речи. ЌиЯздурдыев,
например,  долго-долго  говорит  по-туркменски,  потом  слышу   по-русски:
"ставил вопрос неоднократно", потом снова  долго  по-туркменски,  и  вдруг
опЯть русское: "в соответствии с решением", и опЯть  по-туркменски.  —ерез
минуты две-три Я догадываюсь, что молодой человек с орлиным профилем - это
сам Ђтамурадов,  начальник  управлениЯ.  Ћни  разговаривают  по-туркменски
долго. џ чувствую, что пора уходить, встаю со стула, но  Ђтамурадов  вдруг
подходит ко мне и пожимает руку.
   - ‡дравствуйте, - говорит он. - ‘адитесь, пожалуйста.
   џ сажусь, а ЌиЯздурдыев, взЯв чайник, вновь наполнЯет мою пиалку  чаем,
потом наливает Ђтамурадову и себе.
   - Ћчень хорошо, - говорит начальник управлениЯ, - что вы даете статью о
заполнении озер. Ќадо поддержать ‘тепана €вановича, правильно! џ пришел  в
управление недавно, пЯть месЯцев назад, и знаю, как трудно заставить людей
работать по-новому...
   - Ћчень, очень трудно, - кивает ЌиЯздурдыев.
   - Џриучить к инициативе, к  тому,  чтобы  не  боЯлись  ответственности,
риска. ‚едь почти все, что предлагает ‘тепан €ванович, встречаетсЯ в штыки
- даже в его собственном тресте, Я уж не говорю о нашем управлении, где  у
него хватает противников, или об институте, где его терпеть  не  могут.  Ђ
‘тепан €ванович - замечательный человек. Ћн руководитель  нового  типа.  €
сам  умеет  находить  новых  людей,  деловых,   инициативных,   смело   их
привлекает...
   -  Ћн  и  раньше  умел  находить  людей,  это  правильно,   -   говорит
ЌиЯздурдыев.
   - ђаньше у него не  было  таких  возможностей,  ‘апар-ага.  Ћн  не  был
хозЯином в собственном доме.
   - „а, но каких новых людей он привлек?  Љарабаша?  Ќеизвестно,  что  из
него получитсЯ. ѓохберга? Љакой новый человек - семь лет в нашей системе!
   - Ќо кем в нашей системе? Њехаником  на  ремзаводе?  €  это  человек  с
высшим гидротехническим образованием! ‚едь глупость, безобразие!
   - ќ-э, ничего...
   - Љак "ничего"? —то значит "ничего"? - сердито  говорит  Ђтамурадов.  -
‘только у нас еще делаетсЯ глупого, бесполезного, и все  "ничего"!  ђаньше
был страх, была боЯзнь ответственности, боЯзнь потерЯть голову  неизвестно
за что, теперь ведь этого нет, значит, надо перестраиватьсЯ,  -  верно?  -
надо находить толковых людей, а они есть, надо дать им  настоЯщую  работу.
Љаждого на свое место - вот что нам нужно!
   - ќто безусловнаЯ истина, не требующаЯ доказательств, Љараш Ќиколаевич,
- киваЯ и улыбаЯсь, говорит ЌиЯздурдыев. - ‚ этом, конечно, всЯ соль...
   џ выхожу на улицу, несколько сбившись с толку. џсно одно: в  “правлении
водными  ресурсами,  так  же  как  в  редакции,  как  повсюду,   действуют
противоборствующие силы,  кипЯт  глубинные  водовороты.  ‚  Ђтамурадове  Я
чувствую какую-то страсть и тревогу, а его заместитель  чересчур  спокоен.
Ћн как будто знает нечто важное, что дает спокойствие. Ќо, может быть, все
наоборот: Ђтамурадов, может  быть,  по-настоЯщему  и  глубоко  спокоен,  а
ЌиЯздурдыева терзает безумнаЯ тревога, но он скрывает ее. Ќо то,  что  они
антиподы, этого не скроешь. Љак это любопытно,  как  наглЯдно!  ‚одораздел
пролег между всеми, сквозь все сердца.
   ‚незапно Я останавливаюсь посреди улицы. Љакой Я идиот! …рмасов  послал
менЯ к ‘мирнову, Я обЯзан был ехать к нему, а не выслушивать замначальника
управлениЯ. Џускай …рмасов, чинуша и барин, не подождал менЯ  пЯть  минут,
но Я догадываюсь, чувствую сердцем - Я с  ним.  Љ  ‘мирнову,  к  ‘мирнову!
Ћстанавливаю такси и мчусь к "–ентральной".
   ...Љлюч  от  сорок  четвертого  номера  у   портье.   ’оварищ   ‘мирнов
рассчиталсЯ и уехал двадцать минут назад.
   Љогда мы устраивали в газету „ениса - месЯца полтора назад,  -  у  менЯ
произошло первое столкновение с ‹узгиным,  заместителем  главного.  Ѓывают
люди, с которыми непостижимо быстро, с первой же  минуты,  устанавливаютсЯ
отношениЯ взаимного холода. ‘начала недосуг разобратьсЯ,  в  чем  дело,  а
потом эти отношениЯ вырастают в  привычку  и  диктуют  поступки.  Џричины,
конечно, есть, и глубокие, но их понимаешь позже. ‚от так получилось у нас
с ‹узгиным. џ сразу не понравилсЯ ему, а он мне. Ќе люблю  раздражительных
лысых мужчин,  страдающих  пулеметностью  речи.  ‚  газете  были  неплохие
ребЯта, с которыми Я  быстро  сошелсЯ:  Љритский,  †орка  ’уманЯн,  ’амара
ѓжельскаЯ и другие. „ружил Я с Ѓорисом ‹итовко  и  с  ‘ашкой,  конечно.  џ
вообще легко схожусь с людьми. “ менЯ и с редактором наладились не то  что
дружественные, но вполне корректные отношениЯ, а вот с ‹узгиным  ни  черта
не клеилось. Њы как бы чуЯли враждебный запах друг друга. Ћн  был  дельный
администратор, но совершенно ничтожен как газетчик. Љогда  ‹узгин  изредка
бралсЯ писать передовые, ‚итька Љритский всегда его редактировал.
   ЋказываетсЯ,   у   ‹узгина   была   своЯ   кандидатура   на   должность
фотокорреспондента, но „иомидов тЯнул дело с оформлением - он не  очень-то
хотел  брать  этого  человека  -  и  тут  подвернулсЯ  Ѓорис   ‹итовко   с
предложением насчет „ениса, и „иомидов согласилсЯ неожиданно быстро. ‘аша,
который боЯлсЯ замолвить за „ениса слово, не скрывал изумлениЯ:
   - Ќикогда б не поверил, что шеф возьмет его! ‘ его-то осторожностью...
   ‹узгин узнал про „ениса все и тихо вредил. Ћн  нашептывал  „иомидову  и
секретарю партбюро про денисовский плен, про то, что „енис пьет,  морально
неустойчив, темнаЯ лошадка как фотограф.
   Ћднажды Я спросил у ‹узгина:
   - Ђртем €ванович, зачем вы вредите Љузнецову? …го и так дубасила жизнь,
он все потерЯл - дом, семью...
   - —то такое? - ‹узгин заморгал своими  маленькими  черными  глазками  в
толстых веках, красных от конъюнктивита. - ‡ато не  потерЯл  самую  жизнь!
Љак другие, как другие, понимаете?
   - —то ж, он виноват в том, что осталсЯ жив?
   - ‚ы были на войне?
   - Ђ что?
   - ’огда молчите! ‚аше милосердие ни хрена не  стоит.  ’аких,  как  этот
Љузнецов, мы расстреливали без суда, - Ясно вам, Ясно?
   - џ был на войне.
   - ќто не менЯет дела. - Ћн посмотрел, прищурЯсь. -  ‚  общем,  мой  вам
совет: не будьте таким активным в этих делах, не нужно, тем более вы...
   џ не стал спрашивать, что значит "тем более вы", но примерно догадалсЯ.
   ‹узгинские разговоры подействовали: „иомидов заколебалсЯ  и  начал,  по
обыкновению, "тЯнуть резину". „енису говорили, что  не  могут  его  взЯть,
потому что он не прописан, а длЯ  прописки  нужна  была  справка  с  места
работы, но наконец его прописали с помощью ‚итьки  Љритского,  у  которого
был знакомый в гормилиции. „иомидов вел себЯ странно: ничего не обещал, но
и не отказывал окончательно. ‚ообще „иомидов -  туманный  тип.  €ногда  он
представлЯетсЯ мне совершенно закаменевшим  чиновником,  а  иногда  в  нем
проблескивает что-то живое, какие-то искры юмора, и тогда Я думаю, что  он
совсем не тот человек, за кого себЯ выдает.
   „лЯ „ениса и  длЯ  всех  нас,  кто  хотел  ему  помочь,  наступили  дни
безнадежности. Љазалось, у него не  было  другого  выхода,  кроме  одного:
завербоватьсЯ в экспедицию простым рабочим или  коллектором  и  уехать  на
полгода в пески. ќту возможность мы могли  ему  предоставить  через  наших
приЯтелей-геологов. Ќо „енис не хотел уезжать  в  пески.  …му  нужны  были
постоЯннаЯ работа и постоЯнный дом. Ћн  набродЯжничалсЯ  вволю,  до  конца
жизни. Ђ потом вдруг, неизвестно почему, дела у  „ениса  поправились:  его
вызвал „иомидов и предложил место на полставки. Ќа другую половину  ставки
принЯли того парнЯ, за которого хлопотал ‹узгин. ‹узгин перестал  со  мной
здороватьсЯ.
   „енис работал неплохо, у него был великолепный "ролльфлекс"  с  набором
объективов - единственнаЯ ценнаЯ вещь, которую он привез  с  ‡апада,  -  и
некоторый опыт газетного репортажа. ‡а годы скитаний он перепробовал много
профессий, одно времЯ был репортером  в  какой-то  спортивной  французской
газете; особенно здорово он снимал велосипед и  футбол.  ‚  нашей  газете,
конечно, эти таланты не находили настоЯщего  применениЯ,  но  и  в  других
жанрах  „енис  работал  вполне  профессионально,  намного  сильнее  своего
соперника Њирзоева и всех внештатных добровольцев,  мальчиков,  студентов,
учителей физкультуры и почтовых служащих, мечтавших переменить  профессию,
которые   приносили   в   редакцию   большие   желтые   пакеты,    набитые
посредственными  фотографиЯми  на  самой  лучшей  бумаге,  и  готовы  были
приплатить, лишь бы увидеть свое  клише  в  полосе.  „енис  обладал  одним
талантом, который отсутствовал  у  большинства  добровольцев,  -  талантом
вкуса. Џоэтому его работы  значительно  более  приближались  к  настоЯщему
искусству, чем работы всех его конкурентов и даже  чем  многие  тассовские
снимки, поступавшие из столицы.
   Ќо у „ениса был недостаток, хорошо мне известный: он был разболтан, как
старый штатив с ненадежными винтами.
   Љаждый день Я боЯлсЯ, что он сцепитсЯ с ‹узгиным или с кем-нибудь  еще,
кто мог позволить себе намек или насмешку по его адресу: ведь  в  редакции
непрерывно острЯт и подтрунивают друг над другом. Љаждый  день  Я  боЯлсЯ,
что он придет на работу пьЯный,  и  он  действительно  приходил  раза  три
навеселе, но это было  почти  незаметно.  Џока  все  шло  благополучно.  ‚
редакции  к  „енису  относились  настороженно,   с   несколько   боЯзливым
интересом: все знали его прошлое и его настоЯщее, и это было занимательно,
но  все  почему-то  считали  долгом  сдерживать  свое  любопытство.   ‘аша
относилсЯ к „енису сдержанней всех.
   ‚ редакции у „ениса было пока что два товарища -  Я  и  Ѓорис  ‹итовко,
причем эта последнЯЯ дружба, стараЯ и прочнаЯ, была длЯ „ениса еще и очень
полезной, потому  что  Ѓорис,  как  секретарь  редакции,  мог  давать  ему
интересные заданиЯ  и  чаще  ставить  в  полосу.  ‚  общем,  жизнь  „ениса
Љузнецова как будто начинала налаживатьсЯ. € однако...  —то  это  была  за
жизнь? …му было худо. џ видел. Ћн приехал в этот город не длЯ того,  чтобы
поступить фотокором в газету, а длЯ того, чтобы  найти  здесь  потерЯнное:
дом, сына, женщину, которую он когда-то любил. € не нашел ничего.
   ‚се было на месте, и даже дом, как ни удивительно,  уцелел  -  один  из
немногих домов в городе, но теперь все это было чужое. ‚о всем этом умерло
то, что было когда-то частью его, „ениса  Љузнецова,  и  место  того,  что
умерло, заполнило чужое, беспощадное. € нельзЯ было  ничего  требовать,  -
что потребуешь у времени?
   ‘ын по-прежнему думал, что его отца зовут Њихаил €ванович. Ђ у  женщины
была одна забота: как бы от вторжениЯ "тогда" не нарушилось ее "теперь".
   - Ќу и что же? ‚ы нашли его?
   џ рассказываю. Ќет, не нашел. Ћн уехал в Њары. „а, Я опоздал  буквально
на пЯтнадцать - двадцать минут. „а,  Я  прошлЯпил  это  дело.  Ѓезусловно.
Ѓывают такие дни, как будто заколдованные: не везет с утра. Ќет, Я  ни  на
кого  не  сваливаю.  ‘овершенно  верно,  тут  дело  не  в  везении,  а   в
организации. Ќу да. € в чувстве ответственности, конечно.  Ќет,  Я  просто
говорю: бывают такие дни...
   ‹узгин трет пальцами веки. ’рет так  сильно,  что  в  глазницах  что-то
трещит.
   - —то же делать? ЏридетсЯ вам разговаривать с €горем Ќиколаевичем.  ќти
сведениЯ из управлениЯ мы могли взЯть в любой день...
   Њы идем к редактору. џ рассказываю все  сначала,  добавлЯю  только,  со
слов ЌиЯздурдыева, что …рмасов сердит на газету и вовсе не горел  желанием
давать нам интервью.
   -  ‚от  что,  -  говорит  редактор,  -  вы  провалили  это  дело  и  не
оправдывайтесь. „умайте,  как  выручать  газету.  ‡наете  что?  „адим  вам
командировку на трое суток в Њары. „ень туда,  день  оттуда  и  день  там.
Ќаходите ‘мирнова, кого хотите, но чтоб во вторник была статьЯ  о  канале:
как готовЯтсЯ к заполнению озер. …сли проворонили здесь, езжайте на место,
завтра же.
   - Ђ что ж? - говорю Я. - € поеду.
   - ‚от и поезжайте.
   ‹узгин разочарован: он надеЯлсЯ, что Я пострадаю как-то более крупно. Ђ
Я вовсе не пострадал. Ќаоборот, Я доволен: наконец-то поеду на трассу. Њне
тут же выписывают командировку, Я получаю  деньги  на  билет,  суточные  и
ухожу домой. Џоезд завтра утром.
   ‚ечером, около шести, должна позвонить ЉатЯ, поэтому Я не иду  ужинать,
а лежу на кровати в своем номере и  читаю  журнал  "’ехника  -  молодежи".
€нтереснейшаЯ статьЯ о кибернетике, но Я никак не  могу  вникнуть,  потому
что ЉатЯ не звонит. „о половины седьмого  ЉатЯ  все  еще  не  звонит.  Ѓез
четверти восемь звонит режиссер •мыров и спрашивает,  пойду  ли  Я  сейчас
ужинать в ресторан. џ говорю, что пойду позже.
   ‚ открытое окно  влетают  обрывки  музыки  духового  оркестра,  который
играет в парке. Љаждый вечер играет одно и  то  же:  "Љараван",  "Ђрабское
танго" и еще две или  три  вещи.  €ногда  проезжает  автобус  и  заглушает
музыку. €ногда музыка затихает сама - оркестранты отдыхают,  а  танцоры  в
это времЯ стоЯт друг против друга на цементном полу, томЯсь в ожидании.  ‚
тот вечер, когда мы с Љатей в первый раз пришли в парк, было очень  душно.
Њы не достали билетов на концерт  и  весь  вечер  танцевали.  Ѓыло  тесно,
жарко, мы обливались потом и все-таки танцевали почти без отдыха.  €ногда,
когда Я вспоминал  про  футболиста  с  перебитой  ногой,  мне  становилось
неловко и даже немного стыдно, но потом Я забывал о нем, потому что видел,
что ЉатЯ тоже забывает. ‚ сущности, Я  не  делал  ничего  дурного,  только
развлекал ее в этот тЯжелый  вечер,  и  она  была  мне  благодарна.  Љогда
оркестранты ушли и публика стала расходитьсЯ, мы пошли в  глубь  сада,  за
баскетбольные площадки и за ресторан, в самый дальний  конец,  и  отыскали
одну скамейку в темной чаще, вдали от фонарей. Љате некуда было спешить  и
мне тоже. € мы сидели там до поздней ночи, она рассказывала о своей жизни,
довольно грустной и  чем-то  напоминавшей  мою:  тоже  безотцовщина.  ЉатЯ
приехала сюда год назад вместе с матерью. Ћтец их давно оставил, он  живет
в ‹енинграде, а они жили в Њинске. Љатина  мать  тЯжело  больна:  какое-то
сложное заболевание почек, лечить которое можно  только  здесь,  в  жарком
климате. ‚от уже несколько месЯцев  Љатина  мать  находилась  в  санатории
Ѓайрам-Ђли, а ЉатЯ жила в Ђшхабаде,  снимала  вдвоем  с  подругой  комнату
недалеко от ђусского базара. Ћна  осталась  в  Ђшхабаде  длЯ  того,  чтобы
поступить в университет, но провалилась  на  экзаменах.  Ћдно  времЯ  ЉатЯ
работала  воспитательницей  в  детском  саду,  была  почтальоном,  училась
стенографии, а сейчас хочет поступить в ђусский драматический  театр:  там
открылась подготовительнаЯ студиЯ, и есть возможность туда устроитьсЯ. ‚се
это звучало как-то  жалко  и  наивно.  ЌепонЯтно  было  только,  на  какие
средства она живет. Ќаверное, присылает что-нибудь отец. € так мы  сидели,
разговаривали, времЯ было за полночь, уходить  из  парка  не  хотелось,  и
кончилось тем, что Я ее поцеловал. Џотом провожал ее  домой,  было  нежное
прощанье, мы никак не могли расстатьсЯ и еще  долго  целовались  на  улице
перед ее домом.
   Њы стали встречатьсЯ. Ќо мой первый успех, который  обещал  так  много,
оставалсЯ по-прежнему высшим пиком. Љогда при следующей встрече Я  захотел
обнЯть ее, она  выскользнула  и,  погрозив  пальцем,  сказала:  "ЏетЯ,  не
играйте с огнем!" ќту фразу, которую могла бы  сказать  записнаЯ  кокетка,
ЉатЯ, наверное, где-нибудь слышала или  читала.  Ћна  повторЯла  ее  потом
часто, причем без юмора.
   Џорой она мне кажетсЯ наивной девочкой, котораЯ мечетсЯ в этой  трудной
жизни, совершаЯ нелепые поступки, и сама не знает, чего хочет, и тогда мне
делаетсЯ ее жалко, очень жалко. Ћна так  же  одинока,  как  и  Я,  в  этом
городе. Ќо иногда Я замечаю, что она хитра и расчетлива не по возрасту,  и
тогда Я  задумываюсь.  Њне  нравЯтсЯ  ее  тоненькаЯ,  полудетскаЯ  фигура,
темно-рыжие волосы, и ее невзрачные кофточки и старенькие босоножки, и то,
что, когда мы обедаем в столовой, она всегда ест с жадностью и пьЯнеет  от
лимонада.
   ‚ дверь сильно стучат. џ встаю с кровати и в носках подбегаю  к  двери,
заранее знаЯ, что это не ЉатЯ: она не будет стучать так сильно. Ќа  пороге
стоит „енис.
   - ‡дравствуй, - говорит он. - ’ы ждал кого-то другого.
   - Ќеважно. Џроходи, садись.
   џ сажусь на постель,  а  „енис  садитсЯ  на  стул  к  моему  столу.  Ћн
советуетсЯ о том, что  делать  с  ‹узгиным:  набить  ему  морду  в  темном
переулке или навредить как-нибудь похитрее?
   - —то случилось?
   - …го сын учитсЯ с моим ‚овкой в одном классе, они  товарищи  и  бывают
друг у друга. ‚от как получаетсЯ в жизни. € вот позавчера, когда ‚овка был
у них в доме, этот милый папаша рассказал ему про менЯ. ЏонЯл?
   - ‚от сукин кот.
   - ‘егоднЯ прибежала ‡инаида, говорит: мальчишка сам  не  свой,  плачет,
хочет бежать из  дома.  Ћт  отчима  они  скрыли.  Ћна  уговорила  ‚ову  не
показывать виду. ‚от ведь страх перед мужем! ‚ышла  замуж  за  туркмена  и
сама, понимаешь, превратилась в восточную женщину: муж - владыка!
   „енис  все  времЯ  вертит  в  пальцах  зажигалку.  ‡ажигалка   у   него
замечательнаЯ, с маленькой рулеткой.
   - Љонечно, рано или поздно надо сказать сыну, но это наше  дело,  ее  и
мое, а не чужой сволочи. Ќо это уладитсЯ. †или без менЯ  шестнадцать  лет,
будут жить дальше. Ђ вот что делать с ‹узгиным?
   - —то делать?
   - Ќадо что-то делать. Ћн гадит все времЯ. ’ерЯть мне нечего, один  удар
в печень, и он - аут.
   - € ты получаешь срок.
   - Ќет, серьезно, не могу его видеть, а то и правда ударю. •очу  уехать.
Ќапример, с тобой на трассу - возьмешь?
   - „а Я не на трассу. џ на один день в Њары.
   - Џожалуйста, можно на один день.  Њне  интересно  посмотреть.  џ  ведь
помню разговоры насчет канала еще с довоенных времен. Џоговоришь завтра  с
редактором? Ѓорька менЯ поддержит.
   - Ќадо, чтоб поддержал ‹узгин.
   - ”отограф тебе нужен?
   - ‚ том-то и беда, что не особенно. Ќо Я поговорю. Џопробуем.
   „евЯтый час. ЉатЯ уже не позвонит.  Ќу  что  ж,  сегоднЯ  у  менЯ  день
неудач.
   - ‹адно, пошли ужинать, - говорю Я.
   Њы  идем  по  длинному  коридору,  неЯрко  освещенному   электрическими
лампочками без плафонов. џ отдаю  ключ  дежурной,  мы  направлЯемсЯ  через
полукруглый зал вестибюлЯ к дверЯм ресторана, и в это  времЯ  в  вестибюль
входит •мыров  и  с  ним  какой-то  белобрысый,  толстенький,  в  очках  с
прозрачной оправой.
   - ‘алют! ‘алют! - увидев менЯ издали, говорит •мыров и по-ротфронтовски
поднимает кулак. -  Ђ  Я  вам  звонил  со  студии.  Џоздравьте  нас:  наше
сочинение наконец принЯто. Џрошу познакомитьсЯ: мой соавтор...
   Ђвенир Џавлович возбужденно рассказывает о том, как проходило заседание
худсовета, а мы тем временем входим в полупустой зал ресторана и,  миновав
его, направлЯемсЯ на террасу, где днем невозможно  сидеть  из-за  жары,  а
сейчас прохладно, и слышен шум фонтана  во  дворике,  и  через  деревЯнную
загородку идет живой лиственный запах сада.  “саживаемсЯ  вокруг  круглого
стола. Ќа нем стоит блюдце, где плавает ЯдовитаЯ бумага от мух.  ’акие  же
блюдца, наполовину высохшие, а то и вовсе сухие, стоЯт  по  всему  барьеру
террасы и на других столах. Ќо мух очень много. Ћсобенно густо они ползают
почему-то по полу.
   Ђвенир Џавлович продолжает  рассказывать.  „енис  недоволен  поЯвлением
незнакомых людей. Ћн не смотрит на них,  демонстративно  зевает  во  времЯ
рассказа Ђвенира Џавловича, и вид у него пренебрежительнокислый, как будто
он главный человек за столом, к которому подсели незваные гости. ‚друг  он
говорит:
   - ‡начит, с вас магарыч. ‘тавьте бутылку коньЯка.
   Ђвенир Џавлович, не  обратив  вниманиЯ,  а  может  быть  не  расслышав,
продолжает:
   - Ћни, конечно, не ожидали, что дело  примет  такой  оборот.  Ќо  когда
стало Ясно, что мы проходим на "ура"...
   - Ќет, сначала  выступил  тот,  из  министерства!  -  радостно  говорит
соавтор.
   Џодходит  официант.  ‚змахнув  полотенцем,  сгонЯет  мух  со  скатерти.
‚ынимает огрызок карандаша  и  блокнот.  Ђвенир  Џавлович  и  его  соавтор
заказывают суп, бифштекс рубленый, творожники, масло и две  бутылки  пива.
„енис просит менЯ взЯть ему сто пЯтьдесЯт и какой-нибудь ерунды пожевать.
   - „орогой ЏетЯ! Џетр! - говорит Ђвенир Џавлович, трогаЯ менЯ за  рукав.
- Џозвольте так вас называть? џ ведь старше вас, Џетр. ’ак  вот,  сценарий
принЯт, и у вас есть шанс  напечатать  хороший  отрывок.  ‚  вашей  газете
теперь есть "литературнаЯ страница", не так ли?
   - —то ж, несите, несите.
   - "—то  ж,  несите"  менЯ  не  устраивает.  џ  хочу  услышать:  "Ќесите
немедленно! ‘ейчас же! Ќам страшно нужно!" -  смеЯсь,  говорит  •мыров.  -
‘ценарий, кстати, у менЯ с собой. -  Ћн  достает  толстую  кожаную  папку,
котораЯ лежала у него за спиной на стуле, отстегивает застежки и  вынимает
оттуда другую папку, картонную и потоньше. - ‚от,  прошу.  —итаетсЯ  одним
духом, не оторветесь. ѓоворю совершенно объективно. ќто  же  детектив.  џ,
собственно, вам и звонил по этому поводу.
   - Ђ вы деловой человек, - говорит „енис, который уже проглотил рюмку, и
лицо его багровеет и становитсЯ шкиперским.  -  Ќа  ‡ападе  вы  бы  делали
большие деньги.
   - Џростите, не понЯл.
   - Ќа ‡ападе, говорю Я, вы бы делали большие деньги. “ вас есть хватка.
   - ‚ы что - специалист по ‡ападу? - с насмешливостью спрашивает  •мыров,
впервые внимательно оглЯдываЯ  „ениса,  его  мЯтую  рубашку,  его  большие
красные руки с не очень чистыми ногтЯми.
   - Ќет, Я не гожусь, - говорит „енис. - Ќикуда не гожусь.
   - ’огда вы нам неинтересны! - вдруг выпаливает соавтор •мырова.
   - Ќет, ребЯта, это вы  мне  неинтересны.  Џотому  что  вы  мне  здорово
надоели. џ все про  вас  знаю,  -  говорит  „енис  и  с  важностью  грозит
соавторам пальцем. - џ сейчас вернусь!
   Ћн уходит.
   - —то это за чучело? - спрашивает •мыров.
   - ”отограф из нашей газеты. Ќеплохой малый. ‚ жизни ему досталось.
   - …ще немного, и ему досталось бы дополнительно,  -  ворчит  хмыровский
соавтор и высовывает из белой манжеты маленький кулачок, покручиваЯ им.
   •мыров спрашивает:
   - Џетр, когда вы прочитаете сценарий?
   - „ней через пЯть.
   - ‚ам очень не хочетсЯ, понимаю. ѓолубчик, а почему так  долго?  Џочему
не сегоднЯ? ‚зЯл бы, лег на кровать и прочитал с ходу...
   - џ еду завтра в Њары.
   - ’ак то завтра. Ђ Я говорю про сегоднЯ.  -  •мыров  смеетсЯ.  -  учу,
шучу! Љак говорЯт на ‚остоке:  "ѓолодному  и  шкура  леопарда  кажетсЯ  из
лепешек".
   - Ќе понЯл, к чему это? - спрашивает соавтор.
   - ‚ы не понЯли? …сть такаЯ поговорка: "—то понимает верблюд  в  аромате
цветов?.."
   Ћни веселЯтсЯ. “ них чудесное настроение, они с жадностью едЯт рубленый
бифштекс, подмазываЯ  его  горчицей  и  запиваЯ  пивом.  Ќу  еще  бы,  они
счастливцы, жизнь им улыбаетсЯ. “ них такие узкие плечи  и  такие  большие
зады.
   ‚зЯв папку, Я говорю,  что  отнесу  ее  в  номер,  чтобы  не  забыть  в
ресторане, и ухожу. Ќе зажигаЯ света, сижу  в  своем  номере  и  жду.  Њне
кажетсЯ, что сейчас должен быть звонок. Ќо звонка нет.
   Џотом Я выхожу на улицу. Ђвтобусом доезжаю до улицы,  где  живет  ЉатЯ.
Ћна  снимает  комнату  в  одноэтажном  доме,  ее  окно  -  крайнее  левое,
завешенное шторой. Ќесколько раз негромко стучу в раму. Ќикакого  отзвука.
‘тучу сильнее. Џо-прежнему тишина. Ќо в комнате кто-то есть, сквозь  штору
просачиваетсЯ свет.
   Џредчувствие обмана охватывает  менЯ.  ‚друг  штора  отдергиваетсЯ,  за
стеклом возникает лицо незнакомой женщины, потом Я вижу лицо Љати, и штора
падает.  —ерез  минуту  ЉатЯ  выходит  во  двор.  ЋказываетсЯ,  неожиданно
приехала из —елекена ее подруга ђаЯ, совсем больнаЯ с  дороги.  €  поэтому
ЉатЯ не смогла позвонить.
   - Ќу что ж ты стоишь? Џроходи в дом! - говорит ЉатЯ громко.
   џ поднимаюсь по ступенькам крыльца и вхожу  в  комнату.  Џолутемно,  на
стеклЯнный абажур настольной лампы наброшен кусок  красной  материи.  ‘тол
придвинут  к  кровати,  а  на  кровати  сидит,  полуприкрывшись   халатом,
белокураЯ скуластаЯ девушка с узкими монгольскими  глазами  и  смотрит  на
менЯ удивленно.  Ќапротив  нее  за  столом  сидит  футболист  Ђльберт.  Ћн
потолстел, поздоровел, хотЯ пострижен по-больничному и несколько бледен.
   џ знакомлюсь с Љатиной подругой, пожимаю руку Ђльберту.
   ЉатЯ наливает мне стакан чаю. ‚се немного смущены.
   - Ќу, Я пошел, - говорит Ђльберт  и  встает.  -  ‡начит,  ты  позвонишь
завтра?
   - ‚ котором часу? - спрашивает ЉатЯ.
   - џ увижу его днем, позвони в четыре, в пЯть.
   - •орошо, Ђлик. џ тебЯ провожу.
   - Џриветик! - говорит футболист и выходит.
   ЉатЯ идет вслед за ним. Ђ Я остаюсь и  чувствую  себЯ  неловко.  Љатина
подруга вовсе не выглЯдит больной, она заводит со мной бойкий  разговор  о
литературе. Ќе могу ли Я достать „удинцева? Ђ "‹итературную Њоскву"  номер
первый? Ђ выставку Џикассо Я успел посмотреть?
   Њинут через двадцать прибегает ЉатЯ, запыхавшаЯсЯ, с  виноватым  лицом.
Ќачинает преувеличенно за мной ухаживать: "ЏетЯ, что ж ты  сидишь,  как  в
гостЯх? Ѓери сыр, варенье!  ђаЯ,  почему  ты  его  не  угощаешь?"  Ќо  ђаю
интересует Џикассо, "Ћттепель", панорамный кинотеатр. € Я начинаю говорить
глупости, потому что злюсь все больше.
   Џанорамный кинотеатр? „а, это здорово. џ, правда, не был, но здорово. Ђ
в ‹ужниках мне очень нравЯтсЯ буфеты. ‡амечательные буфеты. Ќе то  что  на
"„инамо". ‘ам по себе стадион "„инамо" гораздо  приЯтней  ‹ужников,  ближе
поле, лучше видно, но буфеты - никакого сравнениЯ! € уборные там отличные,
намного лучше динамовских.
   ђаЯ смотрит на менЯ изумленно.
   - ‚ы, наверное, считаете себЯ очень умным?
   - „а, признатьсЯ. џ неглуп.
   - ЏетЯ, что с тобой?
   - “ менЯ сегоднЯ день неудач, а завтра Я  уезжаю.  Ќадо  пораньше  лечь
спать, но пока вас не было, - тут Я обращаюсь к ђае, - Я привык уходить из
этой комнаты поздно. ‚ час, в двенадцать...
   - ‡ачем ты говоришь неправду?
   - Ќу, однажды около двух...
   ЉатЯ вдруг встает и выбегает из комнаты. Ќа дворе, где тихо по-ночному,
фигура Љати быстро движетсЯ на экране  побеленного  известью  глинобитного
забора.
   џ бегу за ней, догонЯю ее, она прижимаетсЯ к забору.
   ЏоднЯлась луна:  Я  чувствую  ее  фосфорический  свет  на  своем  лице.
Ћсторожно беру Љатю за плечи, придвигаю к себе. џ хочу  видеть  ее  глаза.
Ћна отворачивает лицо, и луна освещает белую открытую шею. €, как  всегда,
мне хочетсЯ поцеловать эту белую шею.
   - ’ы не пришла сегоднЯ из-за футболиста, - говорю Я. - ‚едь правда?
   Ћна кивает.
   - …сли началось вранье, значит, конец. Њне от тебЯ ничего не нужно,  но
только чтоб без враньЯ. ‹адно? ђоман без враньЯ.
   - ЏетЯ, ты ничего не знаешь...
   - „а что тут знать? ‚се Ясно. џ исполнЯл роль дублера, но вот  вернулсЯ
главный исполнитель...
   “дар по щеке. џ бросаюсь за Љатей вдогонку и успеваю поймать  ее  возле
крыльца. Њы боремсЯ в темноте. џ хочу отвести ее от дома, а она  рветсЯ  к
двери: она очень крепкаЯ, несмотрЯ на то что тоненькаЯ и небольшого роста.
   - Џусти менЯ.
   - ђазве это неправда?
   - ќто подло! ѓадко! Џусти, слышишь?  -  …й  удаетсЯ  освободить  правую
руку, и она изо всей силы упираетсЯ мне в грудь, стараЯсь оттолкнуть  менЯ
и вырватьсЯ. Ќо разве ей сдвинуть  такого  слона,  как  Я?  Ћслабев,  ЉатЯ
опускаетсЯ на ступеньку крыльца, и тогда Я беру ее за локти,  поднимаю  и,
держа почти на весу, отвожу  от  дома:  каждую  минуту  на  крыльцо  может
кто-нибудь выйти.
   Њы садимсЯ в углу двора  на  какие-то  доски.  ‘  шипением  выскакивают
из-под них три кошки, одна за другой. џ  молчу,  а  она  плачет,  вытирает
пальцами щеки, и так мы сидим долго. Џотом Я спрашиваю:
   - Ќу, чего ты плачешь?
   - џ не могу съездить к маме, потому что у менЯ нет денег  на  билет  до
Ѓайрам-Ђли, - шепчет она. - Ђ мама... Ќе знаю, проживет ли она зиму...
   - Џочему ты не сказала? џ бы нашел деньги.
   - “ тебЯ Я не возьму.
   - Џочему, интересно?
   - Ќе возьму - и  все.  ‘коро  менЯ  зачислЯт  на  студию,  и  Я  получу
стипендию...
   - „а что стипендиЯ! ’ридцатого числа Я дам тебе  триста  рублей,  и  на
праздник поезжай к маме.
   - “ тебЯ Я не возьму ни за что.
   - Ђ у Ђльберта взЯла бы?
   - Ќе знаю... „а у него никогда нет.
   ‹уна поднЯлась высоко.
   - џ - как вот эта луна в пустом небе, -  говорит  ЉатЯ.  -  €  когда  Я
встретила тебЯ, Я подумала: кончилось, кончилось...
   - —то?
   - Ћдиночество. ‚друг поверила, что ты настоЯ