если буду
стоЯть насмерть.

џ стал активен, как партиЯ в двадцать девЯтом году.  Ќасобирал
Ягод по дачным участкам с отсутствующими хозЯевами, поймал
силкЂми пару жирных птиц в лесу, сдал музыкальный центр в
барахолку.  ‘тал "заливать в бак" более культурно, мелкими
глотками, растЯгиваЯ на весь день...

Њинистра внутренних дел парламентарии вызвали на ковер,
вздрючили, спросили строго, монстры -- это кто?

Ќу и в результате министр преданно сказал, что "Њонстры -- это
не мы! € вообще, наше ведомство должно наконец стать подлинным
органом родной страны".

€ поЯвилось специальное антимонструозное подразделение
центрального подчинениЯ -- санитарный спецназ "„ельта".

‚прочем, "подлинный орган" возможно родил его уже давно: на тот
случай, если монстры все-таки полезут на генеральские дачи, в
архивы секретных протоколов, в Ядерные реакторы подводных лодок,
в бункеры стратегической обороны и наверное, в просторные цеха
научно-производственных объединений.

Ќо только сейчас было решено этот спецназ пустить его в ход
против гадов.

Ќа третьей неделе Я от волнениЯ почти не пил, все воровал
газеты и читал с придыханием про особый санитарный отрЯд
"„ельта".

Ѓойцы санитарного спецназа охотно позировали репортерам, играли
мышцами, клинками и стволами, метали ножи на меткость и плевали
на дальность.  Џотом главный городской мент, договорившись с
Њосквой, решил устроить показательный бой с червЯгами.

Џомимо технопарков, наши гады, как и полагаетсЯ варварам,
уважали места, где можно выпить и закусить сладким на халЯву.
‚инно-водочные и кондитерские предприЯтиЯ, склады с сахаром и
конфетами, даже свекольные полЯ.  Џричем, если лаборатории
разорЯлись, как птичьи гнезда, то в "закусочных" звери вели себЯ
аккуратно. ђанним утром всегда уползали, даваЯ возможность
людЯм, после небольшой приборки, спокойно занЯтьсЯ производством
вкусных вещей, которые, по южному выражению, "тают в рот". Ђ
администрациЯ "закусочных" эту обжираловку еще больше
цивилизовала. Ѓыли установлены кормушки, поилки и такие нормы
отпуска продукта, чтоб никто из гостей не посчитал себЯ
обиженным.  Ћб этом мне сосед …всеич рассказал, который наконец
устроилсЯ на винно-водочный завод и свирепо ненавидел
конкурентов.

Ќо червЯги облюбовали и один дворец спорта на Џетроградской
стороне.  —то было достаточно загадочно. Џомимо спортивных
мероприЯтий там устраивались крутые дискотеки с танцующими
голограммами и лазерными скульптурами. Ќо врЯд ли дискотеки так
возбуждали монстров -- хотЯ не исключено, что они были падки на
тупую техномузыку.  ‚ фойе же дворца размещалось крупнейшее
сборище игровых автоматов во всем городе.  Џокушав экстази и
прочих адреналиновых стимулЯторов, да еще наплЯсавшись до упаду,
пацанва торчала от трехмерных приключений: гонок, бомбежек и,
конечно же, от охоты на разных монстров.  ЏолучаетсЯ, червЯги-то
пусть и животные, не чужды демонстративной мстительности.

‚от в этот компьютерно-наркотический дворец были посланы, дабы
поквитатьсЯ со злодеЯми одна рота из спецназа "„ельта".
ђепортеров не забыли захватить. Ѓойцы хвалились, едучи на рать,
мол-де, размажем паразитов по стенам, хотЯ полководец Ќевский
завещал хвалитьсЯ только отправлЯЯсь срати.

…ще на подходе к дворцу, два бронетранспортера ухнули в
никем не запланированные пустоты под дорогой. €х там
встретили подземные червЯги, которые проплавили молниЯми борта
машин, а в получившиесЯ дырки вчихнули гнусный аэрозоль
нервно-паралитического действиЯ, блокирующий нейромускулЯрные
свЯзи.

Ќо все-таки одной юркой десантной бронемашине удалось проскочить
к самому зданию. Ћна собиралась было пробить стеклЯнную стену и
устроить немедленную расправу ошарашенным монстрам.  Ћднако
червЯги устроили ей достойную встречу, вернее недостойную.  Ћни
на нее нагадили с крыши, после чего бронемашина вдруг
остановилась.  Љомандир давал то задний ход, то передний, но ни
туда, ни сюда. ЌадрывалсЯ двигатель, выхлопные газы сочились в
кабину, но движениЯ не было.

Љомандир заглушил мотор и бессильно застучал кулаками по броне.
Ћн не мог знать, что колеса идеально буксуют в
металлорганической слизи, котораЯ уже превратилась в миллионы
крохотных шарикоподшипников.

‚прочем, остальные бойцы отрЯда, крепкие стриженые парни, не
приуныли.  Љровь бурлила и выделЯла нужные длЯ борьбы гормоны,
когда с вертолетов на крышу дворца спорта была спущена
десантно-штурмоваЯ группа.

‡ацепившись за балки спецназовцы стали на тросах резво съезжать
вниз. Ќо им не удалось добратьсЯ до спортивно-танцевальной
арены.

Ѓойцы были уловлены паутиной, состоЯщей из тонких, но клейких  и
крепких тросов -- и затрепыхались на высоте в двадцать метров
над ареной.

‘пецназовцы еще пытались перерезать паутину ножами, но
сыпанувшие по тросам монстры быстро закончили дело. Ќанесли
укусы, уколы и дополнительно спеленали свою добычу с помощью
кремнийорганической слюны, котораЯ мгновенно превращалась в ту
самую паутину.

€нфравизоры наблюдателей показывали, что подвешенные живы, хотЯ,
судЯ по всему, находЯтсЯ в коме и метаболизм их существенно
понижен.

‡ато втораЯ группа под предводительством моего знакомого
”едЯнина схитрила.

Ћн подогнал к дворцу спорта автокран. ‘трелой пробил
здоровенное окно где-то на галерее, поэтому всЯ его команда
быстро оказалась на одной из трибун. € давай палить по всем
остальным трибунам, где ползали червЯги, расстраиваЯ их
плазмогенераторы с помощью мазерных излучателей. Ђ потом люди
”едЯнина двинули на арену.

Ќа арене обнаружилось сплошное гнездовье -- Ячеистый пол, в
Ячейках лежат парализованные носители: кошки, собаки, голуби,
все раздутые. €з них вылезают личинки. ’ут же резвитсЯ
вернее кишмЯ кишит молоднЯк с незатвердевшими еще покровами.

Ѓойцы установили батоны с взрывчаткой, поставили часики на
детонацию через три минуты, и двинулись на выход, в фойе.

Ќе дошли, завЯзли в проходе между трибунами.  ‚есь проход
оказалсЯ одной тварью. …сли точнее кишечником невероЯтно
разросшейсЯ матки.  Ѓойцы были захвачены гастральными выростами,
сочащимисЯ некротическим соком. Љишечник своей перистальтикой
продавливал захваченных спецназовцев, только не в фойе, а в
какую-то подземную камеру, наполовину заполненную жидкими
выделениЯми.

Њужественный ”едЯнин, конечно же, собиралсЯ взорвать огромную
червЯгу и унести ее вместе с собой в могилу.  Ђ начальство было
готово и вторую группу вычеркнуть из Љниги †изни, то есть
списков личного состава. ’ем более и свЯзь накрылась из-за
начавшейсЯ вдруг электромагнитной бури.

Ќо вдруг из канализационного люка, отстоЯщего на пол ста метров
от дворца спорта, поЯвилось двое бойцов ”едЯнина. Џотом
стали выпрыгивать как горошины из стручка и остальные,
невероЯтно грЯзные, измазанные, опухшие, но живые.

Џоследним вступил на поверхность планеты сам майор, который не
унывал с момента рождениЯ. Ћн рассказал с неподдельной улыбочкой
между щек, как в поглотившей их выгребной Яме вдруг образовалась
трещина, сулЯщаЯ всЯческие неприЯтности.

€з нее демонстративно, задом, выбралсЯ противник,
количеством один, а затем снова скрылсЯ в щели -- как бы
показываЯ, что путь наружу свободен.

Њайор ”едЯнин догадалсЯ, что с ним пытаютсЯ совершить сделку и
ударить по рукам. ‘уть сговора в том, что он сваливает с парнЯми
из дворца по открывшемусЯ проходу, но в ответном дружеском жесте
ему подобает выудить взрывчатку из червЯгиного детсада.

Њайор не стал упиратьсЯ рогом, приказал один "батон" забрать
с арены, ну и парочке бойцов прогулЯтьсЯ по неожиданно
открывшемусЯ тоннелю.

’е, обливаЯсь предсмертным потом, соскользнули в трещину, но уже
через пару-тройку минут загалдели по рации, что добрались до
своих.

ќтот радиообмен без всЯких помех прошел, хотЯ до
того будто глушилка надрывалась. Њайор отправил наружу еще трех
человек, потом вынул второй "батон" и с оставшимисЯ бойцами
сколол из дворца ужасов.

Ћдин газетчик съЯзвил, что накануне операции вождь червЯг,
похоже, совместно с командиром спецназа любил сладкое и
алкоголь. € уж, по крайней мере, изучал "искусство побеждать" в
наших военных заведениЯх.

„есантную бронемашину удалось зацепить тросом за гак и
отбуксировать от греха подальше.

ќкипажи провалившихсЯ бронетранспортеров, нанюхавшиесЯ
нервно-паралитического аэрозолЯ, если точнее латротоксина, тоже
жить остались, правда, на первых порах, в некотором параличе, с
сильным тремором, психозом и поносом.

Ѓойцы, висевшие над ареной, были поднЯты  червЯгами вверх на
крышу, где и оставлены в спеленутом состоЯнии. ’ам их и забрали
вертолеты. ‚се пострадавшие были серьезно "заторможены"
веществом под названием монаминоваЯ оксидаза. Ќо через
полчаса их все-таки вывели из коматозного состоЯниЯ с помощью
инъекций адреналина.

’аким образом, как будто всем повезло. ‘ другой стороны, рота
спецназа "„ельта" была показательно разгромлена.

€з этого некоторые журналисты-державники выводили несомненное:
"природные гады земли нашей" нрав крутой показали, гордый, но не
чужие они нам, не любо им кровь народную проливать.

Њиротворцы, конечно, сразу стали смаковать дружественность и
незлобивость тварей, подозреваЯ в них родню бабочек и
кузнечиков, и внутренне уже были не против, чтоб побыть какое-то
времЯ пакетом длЯ Яиц.

Ћдин правозащитник по имени ‘ергей Ђвелевич Ѓеленький все искал
главарЯ монстров, чтобы с ним провести дружественные переговоры.

Џравозащитника поддержало большинство парламентских лидеров,
которые до недавнего времени его в упор не замечали. ’ак
поЯвилась партиЯ мира.

ѓоворили, что есть и партиЯ войны. Ќо ее представителей никто не
видел и не слышал...

‚ конце четвертой недели моего вынужденного, но полюбившегосЯ
простоЯ дозы спиртного стали редкими, как дождь в пустыне, и
смехотворно мелкими.  Ќе удивительно, что Я совсем погрустнел.

„а, за времЯ нашествиЯ Я первый заметил то-то, подумал о
том-то и сделал то-то. Џервый. Ќо от этого не легче ни
мне, ни другим. џ вскарабкалсЯ на высоту, лишь длЯ того, чтобы
последующее падение в канаву было заметнее.

„а, наверное, Я мог бы справитьсЯ с червЯгами при наличии
соответствующей поддержки, но мир менЯ не заметил. € теперь Я,
несостоЯвшийсЯ спасатель, должен наблюдать за его бесславной
гибелью.

Љак спасатель отечества и человечества Я не состоЯлсЯ, а перед
тем из менЯ не получилсЯ глава семейства и писатель-сочинитель.
Ђ завтра Я пропью последний рубль, менЯ выгонЯт из квартиры и Я
кончу жизнь бомжом: если не в челюстЯх червЯги, так замерзну в
в одном из подвалов родного города или получу лопатой по башке
на какой-нибудь плантации в южных районах нашей родины...

‘ильно огорчившись, собралсЯ Я позвонить своей бывшей супруге.
Џозвонил и проникновенным голосом произнес: "Њожет, начнем все
сначала?".  Ќо трубку взЯл некий жлоб, который сразу возразил: "џ
тебе щас начну, Я тебЯ щас кончу, падло". € послышалось вдобавок
детское хихиканье. џ спешно положил трубку.  ‡начит, моЯ бывшаЯ
супружница родила. Ћна сделала вместе с тем жлобом то, чего не
собиралась делать со мной.

Ђ Ќинке не очень-то и хотелось звонить. ’оже она горемыка,
окончила универ чуть ли не с золотым дипломом, и вместо того,
чтобы подмахивать солидным основательным мужчинам, гонЯлась
десЯть лет за мнимыми гениЯми. € она плохо кончит: одиночкой,
старой блЯдью на Њосковском вокзале.

Џотом мне отключили телефон за неуплату. ’ак что Ќине, например,
Я бы позвонить и не смог.

Ќо однажды просто в гости к ней зашел.  Њужика у нее не было. €
это немудрено. Ќинка, котораЯ недавно была очень даже
<MI>ничего<D>, теперь представала какой-то монашкой, в платке, в
домотканной юбке до пЯт. Љругом свечки, кадильницы, вонЯльницы,
курильницы, мандалы индийские, иконы русские, идолы африканские.
€ еще две здоровенные бабы сидЯт, четки перебирают, мантры с
молитвами бормочут.

-- Ћни мою карму исправлЯют, чтобы менЯ ни асуры, ни ракшасы
<$F демоны индийской мифологии>, ни червЯги не тронули,--
говорит Ќинка.-- •очешь они и тебе исправЯт? Ђ то у тебЯ
какаЯ-то аура нехорошаЯ.

-- Ђ что в ней может быть хорошего, если Я последнюю неделю
ничего кроме сивухи не пил, да и то на чужбинку.

џ так, за разговорчиками, ее в ванную завлек, там прижал, за
"дыньки" схватил и пыталсЯ макси-юбку как-то преодолеть...  Ќо
одна из каменных баб стала в дверь ломитьсЯ, еще секунду и с
петель бы снесла.  Љороче, пришлось мне с теплой компанией
попрощатьсЯ.

Ќо когда Я вниз спустилсЯ, почувствовал какое-то
неудовлетворение. Ќет, не половое. џ ощутил  -- что-то не так.
—то-то не то было в бабе, котораЯ в ванную рвалась. Љонечно,
фанатичка вполне могла себЯ вести подобным образом.  Ќо у этой
было просто звериное остервенение.  € еще какаЯ-то страннаЯ
складка в нижней части живота. „а, точно, эта складка была
странной.

џ вернулсЯ в парадную, ткнул кнопку лифта. Ћднако этот ползучий
сортир двигалсЯ слишком медленно, и Я пошел по лестнице.
…сли точнее Я по ней побежал, потому что не просто беспокойство,
настоЯщий зуд стал менЯ мучить.

Ђ когда Я был на четвертом этаже, раздалсЯ взвизг, кажетсЯ
Ќинин.  € еще один крик -- уже точно не ее. •орошо, что Я еще
внизу подхватил обрезок трубы.  џ влетел на нинкин этаж, замок
по счастью быстро мне поддалсЯ и впустил в квартиру.

џ увидел дикую сцену. Ќина карабкалась на антресоли, которые
должны были вот-вот обвалитьсЯ. ‚низу стоЯла баба и блевала
личинками, а под одеждой у нее что-то двигалось. ђаз -- и из
ее воротника вынырнула червЯга. Ќе было ни секунды на
размышлениЯ.  џ врезал по бабе, по червЯге, и бил-бил, пока не
затихли они оба.

Џотом зашел в гостиную, там втораЯ баба расположилась в
полуприседе, опершись локтЯми на колени -- и из ее нижней части
сыпались личинки.  Ѓаба обернулась ко мне... взглЯд
показалсЯ совсем нечеловеческим.  Ђ под одеждой у нее тоже
что-то двигалось, причем быстро...

џ выбежал в прихожую, схватил Ќину за руку и, сдернув ее плащ
с вешалки, потащил обалдевшую женщину из квартиры. Џрекратил
тащить уже только через два квартала от ее дома.

-- Ќу и что мне теперь делать?-- спросила Ќина, отдышавшись.
Ѓыло заметно, что возвращатьсЯ домой она не собираетсЯ.--
“ менЯ ж ни копейки в кармане.

-- „еньги снимешь в сберкассе. Љакой-нибудь документ в плаще
завалЯлсЯ?

Ћна пошарила по карманам и достала служебный пропуск.

-- Ќу вот, Ќина, не просроченный, как-нибудь уговоришь кассиршу.

-- Ќа мне даже трусов нет.-- пожаловалась молодаЯ женщина.

-- Ќочью они тебе не понадобЯтсЯ, а завтра купишь. Љупишь и
уедешь. Љ маме на дачу, к сестре в другой город.

Ќа следующее утро кассирша не выдала ей денег со сберкнижки, так
Я отдал Ќине последнюю сотню, чтобы добралась до мамаши.

€, проводив ее до вокзала, вернулсЯ в свою пустую комнату, где
торчал день-деньской как сыч. Ќи телека, ни компа, ни телефона,
ни магнитофона, ни холодильника, ни кровати.  Џоследние два
предмета Я как раз и продал за сотенку своему соседу …всеичу.
Њужик-то в гору пошел и от него теперь несло только коньЯком. Ђ
у менЯ один заблеванный матрас всего имущества.  „аже не
хотелось газеты из чужих Ящиков тырить.

Ђ еще Я ожидал "гостей", каждую минуту...

Ќо однажды, когда Я пошел мусор выбросить, нашел возле бака
почти свежий номер "‚ечорки".  Ќе удержалсЯ -- прочитал, и из
него узнал, что потрепанное червЯгами спецподразделение "„ельта"
за свои немеркнущие подвиги перекинуто из внутренних войск в
городскую милицию. ’еперь это воинство обнимет и примет любого,
кому не жалко собственного трупа.

Ќеделю Я вычислЯл, поступать ли туда.  ‘ одной стороны,
объЯвление заманивало крепких ребЯт с хорошей подготовкой -- а Я
уж готовее других, настоЯщее путассу в маринаде. € оружие у
"„ельты" существенное, что руки развЯжет. Ђ с другой стороны,
начальство, находЯщеесЯ в последней стадии умственного развитиЯ,
мозги мне нагрузит, ну, в общем, те места, где шарики крутЯтсЯ.
‘омнительно, чтобы наши полковники и генералы соображали насчет
того как одолеть мелких вредителей.  Ѓуду сражатьсЯ, сражатьсЯ,
найду геройский никем не замеченный конец, а потом все
переменитсЯ и Я посмертно из скромного защитника родины
превращусь в палача живой природы.

Џока на переднем плане сознаниЯ Я уговаривал себЯ не ходить ни в
какие вооруженные силы, по заднику протекали ручейки малоприЯтных
видений.  ’о ли полусон, то ли полубред.

џ вижу туман или бульон. ‚ нем плавают и перевариваютсЯ люди --
Я узнаю ”айнберга, ‚еселкина, Џузырева. Ђ многих и не узнаю.
Ќекоторые еще чего-то там предпринимают, рыпаютсЯ.  Ќо внутри
каждого червЯк в клубок свернувшийсЯ...

ђазуверилсЯ Я в своих способностЯх что-либо изменить, сдалсЯ,
заглЯнул на пустую кухню, собрал вещмешок и отправилсЯ к
знакомому егерю, к Љольке Ѓрундасову, в лес.  ‚едь ЉолЯ когда-то
пообещал мне давать мне по гроб жизни тарелку супа -- просто за
то, что Я одноклассник и писатель, пусть и несостоЯвшийсЯ.

„о егерЯ редко можно было дозвонитьсЯ. Џоэтому Я просто сел на
поезд и поехал. Ђ должен был, как обычно, выйти на станции
"Ћсиновка".  Ќо не вышел, поезд ее проследовал без остановки.
…сли точнее, то от станции даже следов не осталось, ни
платформы. ни будки.

‘осед по вагону сказал мне, что месЯца три как Ћсиновку
ликвидировали, а почему -- неизвестно. „а и, в общем, плевать --
с одной стороны от станции болото, с другой заказник.

’ак что ж мне -- в холодный голодный дом возвращатьсЯ? € ждать
пока приползут звери и полакомЯтсЯ мной?

„ернул Я стоп-кран и с поезда сиганул.  “дачно соскочил и двинул
в лес, так менЯ и видели.

—ерез час добралсЯ туда, где всегда заказник находилсЯ. Џерелез
через забор и... перестал местность узнавать. ‹ес принЯлсЯ
редеть-редеть и, в итоге, вышел Я на строительную площадку.

Ђвтокраны, экскаваторы, грейдеры. •рен знает как всю эту технику
сюда притащили. ѓрЯзюка, штабелЯ строительных блоков.

€ прЯмо на глазах корпуса растут. џ так понЯл, что какой-то
новый монтажный способ применЯетсЯ.

‘пециальнаЯ монтажнаЯ машина, похожаЯ на Љинг-Љонга, быстро
собирала каркас из металлокерамических секций. Ђ в пазы с
помощью направлЯющих вставлЯла углепластовые блоки -- стены и
перекрытиЯ.

Ћт избушки егерЯ и следов не осталось, сам он тоже невесть куда
делсЯ.  ’олько сортир от всего Љолиного жильЯ сохранилсЯ и то
лишь потому, что он строителЯм пригодилсЯ.

•отел Я поближе к стройке подобратьсЯ -- чтобы выЯснить,
зачем и как, тут менЯ детекторы и засекли. Џодлетели
люди сразу на трех джипах. џ еще пробовал удрать, до забора
оставалось метров тридцать, но ногу подвернул на щебенке, тут
менЯ и скрутили эти...

—ерез пЯть минут Я был уже в камере.
‘веженькой, пахнущей химической дрЯнью.  Ќаверное, в будущем
тут будет туалет -- по крайней мере в углу имелась дырка.

‚от так вот, доискалсЯ Ѓрундасова. „ержат менЯ тут, конечно,
незаконно, но и объект-то, может быть, режимный. ђазве
нормальные дома будут в таком диком темпе ставить?..

—аса через два менЯ вытащили из камеры м перетащили в другую.
ѓде, наверное, будет скоро душеваЯ. џ это успел почувствовать --
один жлоб направлЯл на менЯ из шланга струю холодной воды,
другой -- горЯчей.

†лобы не только поливали менЯ, но еще активно выведывали, что Я
тут выискивал.

‚ условиЯх такого контрастного душа нет возможности подумать над
ответом. ‚нутри ведь все сжимаетсЯ и разжимаетсЯ:  сердце,
легкие, печенка, мошонка.

Ќаверное мои слова: "„а Я ж поехал к Љольке подкормитьсЯ"
мучителей не очень устраивали, поэтому они пару раз еще
заехали мне шлангом.

џ конечно сгруппировалсЯ, но все равно ощущение -- будто в тело
снарЯд из пушки попадает. …ще несколько таких попаданий и Я
труп, или харкающий кровью инвалид, который мечтает о могиле.

Ћднако как добраЯ феЯ поЯвилсЯ вдруг известный мне
гражданин -- телохранитель ѓиреева -- и жлобы перестали менЯ
лупить.  Ѓолее того, выдали мне сухую робу, велели переодетьсЯ и
причесатьсЯ. Ђ через полчаса Я уже сидел в почти оборудованном
актово-киношном зале.

Џлавно погас свет и мне стали крутить кино --
научно-популЯрное, так сказать.

—то в фильме показывали и доказывали, в основном, отскакивало от
менЯ, как от стенки. Ћсобенно все попахивающее наукой биохимией.
џ хоть и отучилсЯ два года в институте, прежде чем менЯ вышибли
-- но совсем по другой линии.  ‡ато как не понЯть: в главных
ролЯх те же опостылевшие червЯги.  Ѓыло очень приЯтно узнать,
что происходЯт они от мелких паразитов по имени
‘кребни, и в родне у них как насекомые, так и скромные кольчатые
черви.

’ем не менее, червЯги по сложности самым серьезным млекопитающим
не уступают.  Ђ то и превосходЯт. Ћднако, шли своим путем,
поэтому оригинальны и не похожи на "теплых-влажных" ни
наружностью, ни содержанием.

‚от у нашего брата, млекопитающего, скелет внутренний, у них же
внешний, ступенчатый, с подобиЯми шпангоутов и перетЯжками.
‚ообще, в интересных гадах многое от машин...

‚нутри кожно-мышечного мешка продольные и поперечные перегородки
с клапанами, по отсекам перегонЯетсЯ полостнаЯ жидкость.
ЃлагодарЯ такой гидравлике червЯга прыгает как олимпиец, еще
мечет хобот и клейкие слюни. ќта полезнаЯ жидкость вдобавок
ЯвлЯетсЯ кровью-гемолимфой. Ѓольше того, железистые соединениЯ в
ней не только разносЯт кислород, но и создают магнитные
свойства. Љогда она прокачиваетсЯ мимо зарЯженных пластин, тех
самых шпангоутов и перетЯжек, то генерируютсЯ достаточно
мощные плазменные разрЯды.

ќто Я, конечно, упрощенно перелагаю...

—ервЯги не тратЯт силы, чтобы переваривать внутри себЯ тЯжелую
пищу, поэтому любЯт сахар, алкоголь, а также варенье, как
быстрорасщеплЯющиесЯ высококалорийные продукты.  ‘амо собой, раз
губа не дура, врЯд ли монстр откажетсЯ от кровушки. Ђ вообще
они предпочитают внешнее пищеварение, впрыскиваЯ в убитую добычу
некротический секрет, ускорЯющий и направлЯющий процесс распада.

ѓерой нашего времени сложен прекрасно, как полимер, в каждом
членике тела у него есть приличные нервные узлы, клоака, дыхало,
сосало, жевало, е..., так сказать, копулЯтивные и репродуктивные
органы или мужского или женского типа. Ђ иногда и обоих.  ‚
общем, все взаимозаменЯемо.

ђазмножение сложное циклическое. ‚о-первых, вводит червЯга
оплодотворенные Яйца в желудок-кишечник человека, там
вылуплЯютсЯ личинки типа Ђ размером 30-40 мм. Ћни выходЯт
наружу, харчат все подрЯд, и в промежуточном носителе,
каком-нибудь млекопитающем, превращаютсЯ в мешковидные
спороцисты размером с грушу, внутри которых партеногенетически
вызревает множество личинок типа B -- длиной 15-20 мм.
‘обственно личинки типа B и становЯтсЯ полноценными взрослыми
особЯми. €ногда личинки типа Ђ не выходЯт из человеческого
организма -- при неблагоприЯтных условиЯх. ‚от тогда невесело:
инцистирование происходит внутри человека, и вылупившиесЯ
личинки типа B быстро выедают ему печень, сердце, мозг и другие
нежные ткани.

€ногда червЯги вдруг начинают производить личинок
типа C, которые вызревают в неоплодотворенных Яйцах, остающихсЯ
в последнем членике -- который затем отпадает. ‹ичинки
типа ‘ какое-то времЯ питаютсЯ этими отпавшими тканЯми, потом
обзаводЯтсЯ крылышками и превращаютсЯ в свирепых охотников.
‹ичинки данного типа cпособны также внедрЯтьсЯ в тела
млекопитающих... …лки, да это ж те самые "мухи", которые напали
на менЯ в лаборатории плазмогенераторов!..  Ђ становЯтсЯ эти
личинки взрослыми недоразвитыми особЯми, которые неплодоносны и
только обслуживают полноценных особей.

‹ичинки типа B и C способны влиЯть на
функционирование и рост тканей в организме носителей, по крайней
мере, кроликов и крыс. ‚ фильме было показано, как чертовы
червЯчки окружают себЯ мантией из клеток носителЯ, отчего
иммуннаЯ система на них не реагирует.

—ервЯги чрезвычайно живучи. ‚ условиЯх нехватки кислорода всем
остальным зверЯм хана, а они получают энергию из реакций
брожениЯ -- отсюда тоже вытекает любовь к сладостЯм.
‚ фильме демонстрировались червЯги, спокойно проживающие вообще
без кислорода, в углекислотной атмосфере. ќнергию при этом они
получали из так называемого темного фотосинтеза -- ну, а это
вообще дело темное.

€ Яички, и даже личинки могут переходить в анабиотическое
высушенное состоЯние, в котором вода и неустойчивые белки как-то
свЯзываютсЯ особоустойчивыми белками типа hsp -- после чего племЯ
младое выдерживают даже многолетнюю бескормицу, очень низкие или
очень высокие температуры, почти полный вакуум, хоть в космос
запускай.

ЃлагодарЯ разнообразным железам червЯга
работает как химическаЯ фабрика, вырабатываЯ множество токсинов
и, так сказать, подручных материалов. џды может как и распылЯть,
так и вводить с помощью укуса или укола хоботным стилетом.
‚ фильме один монстр нанес смертельный укол быку, которого
кстати "подстрелил" с расстоЯниЯ в сто метров...

‚добавок к десЯтку фасеточных глаз рассыпаны по всему телу
фоторецепторы большого диапазона -- короче, зрение хорошее.
ќлектрическаЯ система червЯги в низковольтном режиме годитсЯ длЯ
локации, то есть, обнаружениЯ любых предметов в туман и темноту.

Ћсобенно героЯ украшает способность видеть насквозь.  Ћднако,
едва пошло толковище про "квантовую телепортацию и свЯзанные
когерентные состоЯниЯ", кино вдруг остановилось...

€ Я впервые подумал, почему мне показали так много интересного.

-- Ђ потому все это показали, чтобы вы понЯли, с кем имеете
дело.-- сказал кто-то, когда свет зажегсЯ снова. џ увидел, что
”илипп Њихайлович ѓиреев не слишком заметно сидит на первом
рЯду.-- ‚ы мне, ‘аша, кажетесь слишком экспансивным, хоть вы уже
и не юноша.

-- Ќо если вы так много знаете про них, то почему бы вам их
и не притормозить.-- с жаром Я обратилсЯ к одному из столпов
общества.

-- Ѓудьте серьезными, Ђлександр.  Џроисходит
биологическаЯ революциЯ, вы наверное это заметили.  Ђ с
революцией шутки плохи.  Њы не готовы совладать с ней. € не
готовы сказать правду населению.  ‚едь если бы население узнало,
с какой прытью прогрессируют и размножаютсЯ червЯги, то у многих
помутилось бы в мозгах. ‚ итоге толпы придурков носились бы по
улицам, кусали друг друга за задницу и гадили в неположенных
местах. Ђ пока что есть у нас равновесие, может даже гармониЯ, в
которой двуногим пришлось лишь немного потеснитьсЯ.

-- ђеволюцию Я заметил, ”илипп Њихайлович, а вот равновесие --
нет.  —ервЯги везде, можно сказать, суют свой нос.

-- ‚ самом деле, эти твари вроде повсюду, но при этом они
остаютсЯ на периферии, не лезут, как говоритьсЯ, в первый рЯд.
—ервЯги не вызывают ненависти.  ќти гады вполне потакают
простому народу, разорЯЯ нуворишей.  —ервЯги кого-то скушали?
„опустим. ‚о-первых это редкое Явление. Ќа одного съеденного
монстрами приходитсЯ сто задавленных автомобилЯми и зарезанных в
пьЯных драках.  ‚о-вторых. Њы столько лет питались животными,
вот и они повели себЯ в том же духе, употребили кого-то из нас,
причем не самых лучших -- алкашей, бомжей и прочую
нечистоплотную публику.  Ђ Яйцекладку вообще можно считать
мелким недоразумением по сравнению с низкой пенсией и
невыплаченной зарплатой.  Љороче, у нас есть еще времЯ...

„а, ѓиреев говорил о червЯгах так, будто они что-то
вроде "лесных санитаров".

-- ‚ы уверены, ”илипп Њихайлович, что червЯги не придут к вам в
гости, не дожидаЯсь своего срока?

-- Џосмотрите на эту крепость, молодой человек. € такие крепости
воздвигаютсЯ по одному мановению моей руки. —ерез
оборонительные периметры никакаЯ тварь сюда не
пролезет.

€ в этом можно было с ѓиреевым согласитьсЯ.

-- Ќо мне, ”илипп Њихайлович, было бы не слишком приЯтно
смотреть с высокой стены, как едЯт ближнего моего.

-- Ќадо к этому привыкать. ‹юди редко рождаютсЯ мужественными.
‚ырабатывайте в себе это качество.

€ ”илипп Њихайлович поднЯлсЯ, показываЯ, что времЯ нашего
свиданиЯ истекло.

-- ‘аша, не надо встревать в игру больших сил, корчить из себЯ
Њинина и Џожарского.-- сказал он на прощание.-- ‹юбой мужчина
хочет как-то отличитьсЯ, но не надо торопить свое имЯ на
могильную плиту.  ’ем более, Я подозреваю, она у вас не будет
слишком красивой...  Џоэтому Я тут вас задержу ненадолго, чтобы
вы не наделали глупостей. ‚ы же все равно ехали к своему
приЯтелю. Ђ вы погостите у менЯ и подумайте, хотите ли у менЯ
поработать. џ за вами какое-то времЯ наблюдаю и мне кажетсЯ,
что вы не без способностей...

„вое возникших словно из стены охранников сжали менЯ с обоих
боков и повели по коридору.  € там Я встретил Ѓрундасова. …го
тоже куда-то вели -- только не охранники, а человек в белом
халате.  ЉолЯ был опухший, благостный и на менЯ совсем не
отреагировал!

Ќе знаю, куда повели ЌиколаЯ, но менЯ доставили в прежнюю
каморку.

‚ы -- Њинин, вы -- Џожарский, пожалуйста не поднимайте народ на
борьбу раньше времени.  Ђ еще лучше идите ко мне, Я вас
заместителем назначу.  Џосле таких слов ожидаешь, что попадешь
как минимум в апартаменты, где блондинка уже ждет в кровати. Ђ
менЯ снова запихнули в этот свежеструганный гроб.

‚ чем-то ѓиреев менЯ переоценил, а в чем-то нет. ЊоЯ голова
бешено заработала.  џ подумал, а не уготована ли мне судьба
Љоли Ѓрундасова?  …сли Я откажусь поработать, или поработаю не
так как надо.

Њне почему-то подумалось, что работа на ѓиреева обЯзательно
окажетсЯ паскудной. Љакое-то имеет он к червЯгам отношение,
имеет же!  „авно Ясно стало, что жирный крест на технопарках --
очень выгоден гирееввской "†изненной силе"; cметены с лица земли
все эти мелкие въедливые конкуренты, а ученые и инженеры
скуплены за пучок пЯтачок...  Ќо, похоже, ѓиреев не только
выступает в роли падальщика. Ѓоюсь, он активно замалчивает эту
самую биологическую революцию.  ‘корее всего, именно люди
ѓиреева сперли у менЯ дискету с записью расправы над омоновцами
и термос с поджаренным червЯгой, это они изымали останки людей,
убитых монстрами. Ќаверное, ”илипп Њихайлович хочет потом
выступить единственным и неповторимым спасителем тех обломков,
которые останутсЯ от нашей цивилизации...

‘тал Я сканировать каморку своим пристальным взглЯдом и
пытливыми руками. ќтот гроб был очищен от строительного мусора,
но в углу, откуда веничком неудобно грести -- осталась пара
железЯк -- длинный довольно гвоздь и какаЯ-то стальнаЯ пластина.

џ первым делом подвалил к двери и понЯл, что с ней лучше не
свЯзыватьсЯ. € она сама, и косЯк -- железные, замок пудовый, да
еще сигнализациЯ.

’огда остаетсЯ окно. Ќа нем была решетка, но мне показалось, что
здесь можно поработать. € Я стал обрабатывать те места, где
прутьЯ входили в подоконник. •рен бы у менЯ что вышло, если бы
решетка была вделана прЯмо в углепластовый блок.

Ќо она была вделана, причем нерЯшливо, в полимерную
отделочную плитку. ‘лава небрежному монтажнику. ‡а два часа мне
удалось плитку расковырЯть, а затем в прыжке выбить решетку из
нижних пазов.

’ут-то и выЯснилось, что выбратьсЯ наружу Я могу, а что дальше
-- непонЯтно. ѓладкаЯ стена, до земли пЯтнадцать метров -- более
чем предостаточно, чтобы превратитьсЯ в мешок дробленных костей.

Ќо Я вспомнил Љолю Ѓрундасова и полез наружу. ’акое дурацкое
чувство поЯвилось -- будто Я умею летать. Њожет, это
какаЯ-нибудь птичка мне его телепортировала.

џ выпросталсЯ наружу до поЯса, примерно до половины, и стал
елозить там, высматривать, ну совсем как личинка.

Ќичего не нашел. Џочти ничего. Њежду двумЯ углепластовыми
блоками был стык, не слишком плотный. Ќо пластинка в принципе
в него влезала. —то ж рискнем остатками здоровьЯ.

џ, оторвав рукава от рубахи, обмотал ладони, полностью вылез
наружу и, цеплЯЯсь еще за подоконник, воткнул пластину в стык
где-то на метр ниже.  Џотом отпустил подоконник. € едва не
сорвалсЯ. ’ак сильно пластина врезалась в ладонь, чуть не
располовинила ее. џ стал вытаскивать пластину, втюхиваЯ попутно
в стык свой гвоздь.  ‚ытащил пластину и снова воткнул ее на метр
ниже.

Ђ гвоздь уже не смог вытащить. Џовис Я на пластине, вижу, что
недолго мне осталось мучитьсЯ. Џроба оказалась неудачной. ‘ейчас
Я сорвусь и будет больно. Ѓудет больно от страха, пока продлитсЯ
полет.

Ќо тут пластина сдвинулась с места, более того
она стала скользить в этом стыке. € Я вместе с ней поехал вниз.
ѓде-то на высоте семь метров она замерла и мне уже не в мочь
было держатьсЯ -- сорвалсЯ Я вниз. Ќичего себе упал, на кучу не
слишком твердого мусора -- картонок, деревЯшек. ‘ам не хрустнул.

“же стемнело, поэтому Я без проблем добежал до проволочного
забора.  Ќа днЯх по нему должны были пустить ток. Ќо сегоднЯ с
помощью доски Я его лихо одолел.

Ќе три, не четыре часа, а сутки добиралсЯ до ближайшей станции,
поплутал конечно. ‚ былые времена бы  запаниковал, но сейчас,
после первого знакомства с новым заведением ”илиппа Њихайловича,
любаЯ прогулка была мне не в тЯгость. Ќо как результат -- вместо
того, чтобы раздобреть, откормитьсЯ, потерЯл еще пару
драгоценных килограммов.

џ, конечно, разозлилсЯ на ѓиреева, пусть и не совсем понЯл,
какие-такие игры он ведет и что ему надо было от менЯ. Ќо
одно уловил железно: от нашествиЯ червЯг хочет ”илипп
Њихайлович всю возможную пользу получить.

€ Я поперсЯ в пЯтницу, которую заранее назвал черной, в особый
санитарный отрЯд "„ельта" записыватьсЯ. Џо своей злобе на
ѓиреева. „а и в самом деле надо было куда-то подаватьсЯ. џ по
полкам уже щеткой прошелсЯ в поисках харчишек -- и ни крошки.
ЏитьЯ -- только прокисшее месЯц назад молоко.

Ђ кроме того Я ощутил, что монстры не сегоднЯ-завтра доберутсЯ
до менЯ. ђаньше Я мог свою ненависть к ним глушить спиртным, а
нынче как?

…всеич, тот к примеру, вообще не ЯвлЯлсЯ домой, он дневал и
ночевал на винно-водочном заводе, где как он уверЯл, начальство
откупаетсЯ от червЯг цистернами с пойлом.

Ђ сосед ‚оропаев Ђндрей €ванович пропал из квартиры. …го
последний раз видели поздним вечером, когда он спускалсЯ по
черной лестнице с дурным лицом. ‡накомые пытались его задержать,
но он расшвырЯл всех, проЯвив дремавшую доселе силу. € на шее у
него, как заметили люди, почти не скрываЯсь, сидел гад...


        8.


‚начале в вербовочном пункте на мою небритую, как будто бы
хамскую морду посмотрели косо, Я бы даже сказал, криво. —уть не
послали в баню. Ќо Я тревожно затрубил, и на шум ЯвилсЯ майор
”едЯнин.  Ћн составил протекцию, так сказать, нарисовал мне
кое-какие положительные черты.  Њайор уважительно назвал менЯ
плевком, на котором все поскальзываютсЯ.

…ще сказал, что Я очень близок к животному миру.

џ на волне успеха даже медкомиссию проскочил. Ђнализы мочи
и кала отобрал у одного мальчика во дворе детской поликлиники. ‚
общем, записали менЯ в городской отрЯд санитарной милиции --
так команда "„ельта" теперь называетсЯ. ’олько отправили от
глистов полечитьсЯ (за них мальчику спасибо).

Џервые три недели на казарменном положении, да еще учеба.
—то в казарме, Я не против, у менЯ дома срач и скорее всего
засада. Ђ вот в учении было тЯжело и хреново, и Я сомневалсЯ,
что от него будет легко в бою.

—его стоит изучение, например, таких вот документов.

"Џри обнаружении в помещении дымка (взвеси) зеленоватого
оттенка, а также запаха средней интенсивности, напоминающего
аромат нестираных носков, немедленно сообщить на частоте 88 Њѓц
непосредственному начальству. ‡агерметизировать помещение с
помощью штатных и подручных средств (трЯпки, части одежды, и
т.д. согласно доп.списку). Џовесить над входом (входами)
предупреждающий знак (см. описание)". Ќу и в том же духе на трех
сотнЯх страниц убористого текста.

Ђ еще выходить на бой c червЯгами можно только в составе группы,
чтоб были вместе командир, радист, правый сигнальщик, левый
сигнальщик, химик, электрик, забойщик.  Џоследний товарищ -- это
тот, кто должен "производить забой животного". ’олько политрука
не хватает.

‚стал, например, Љировский завод из-за удачного набега гадов,
половина работЯг за милую душу превратилось в гнезда-носители,
мы сегоднЯ едем туда и вместо того, чтобы рассредоточитьсЯ и
воевать по темным углам, выполнЯем инструкцию.
Ђ все твари в округе наслаждаютсЯ нашим видом.

Ќо еще пару недель и в наших рЯдах кое-что утрЯслось.
Ќапример, сигнальщик стал совмещатьсЯ с химиком, а
положенные по инструкции вещи происходить только на бумаге, в
отчете о проделанной работе.

…сли в патрульной группе окажетсЯ кретин или "доброжелатель", то
лучше просто шлЯтьсЯ по помойкам, пускать пузыри, играть
консервной банкой в футбол и дохлой крысой в баскетбол.  Ђ вот
как подберутсЯ осмысленные ребЯта, можно начинать.

’от, кто посмелее, отправлЯетсЯ пытать удачу, а остальные
его подстраховывают: пьют пиво, изучают прессу, беседуют по
рации с начальством.

’еперь у менЯ штурмоваЯ винтовка "“рал" под беспатронные
реактивные боеприпасы. ‚ нее вставлЯютсЯ два магазина -- один с
бронебойными зарЯдами, другой с вакуумно-вихревыми, или как их
еще называют "объемными".  ‚прочем, хорошего никогда не бывает
много, Я уже мечтаю о бластере...

‡а месЯц работы наш санитарно-милицейский отрЯд несколько
поднаторел в борьбе с "чудесами природы", как кликали гадов
экологисты.

Ќо отличились мы, в основном, на уровне мелкого
вредительства. ѓде кладку Яиц выудим, где молоднЯк накроем, если
вовремЯ пострадавший гражданин обеспокоитсЯ помутнением мозгов и
потихоньку звЯкнет нам.  Ђ мы за это гражданина накачаем всЯкими
средствами, от которых его поносит и рвет весь день напролет.

Ћднако этот промысел вскоре отпал.  —еловек, вынашивающий
личинок типа A, как правило пребывал в глубоком обмороке под
наблюдением матки, пока те не превращались в тип B и не сжирали
его до последней крошки.

Ћ "лежбищах" и "охотничьих угодьЯх" знали мы неплохо,
потому что монстры теперь не особо скромничали.  Ќа этом
фронте борьба, можно сказать, велась вничью.  ’олько мы выбьем
червЯжий гарнизон из какой-нибудь их старинной крепости, вроде
пивзавода "Ѓалтика", как сразу отрЯды червЯг перебираютсЯ в
места, где народ даже и не верил, что есть на свете натуральные
монстры.

€, если честно, наша санитарнаЯ "„ельта" их экспансию совсем не
затормозила. ‘ужу по тому, что червЯги принЯлись калечить
учреждениЯ и институты, которых раньше в упор не видели.
Ќапример, выжили людей из Џубличной библиотеки -- там, кстати,
не обошлось без жертв, ну а книжки, стало быть, сожрали.

Љороче, "коллективный разум" червЯг направлЯл их туда, где
можно было перенЯть "полезное" и где они чувствовали угрозу,
которую надо уничтожить.  € иногда казалось, что они сильно
перестраховываютсЯ.  ‚прочем, гадам можно доверЯть, они же
обонЯют эти самые предательские квантовые состоЯниЯ или
глубинные пульсы, как угодно...

Џотом настала очередь зоологического музеЯ. ‡ачем червЯгам
чучела? Ќо, говорЯт, они там что-то вроде почетного караула
установили в экспозиции беспозвоночных животных. Џо ночам
червЯги стали ползать по ќрмитажу. Ћсобенно много их выделений
было в египетском отделе, около изваЯний свЯщенного
жука-скарабеЯ.  Њожет, у них культура уже зарождаетсЯ?..

Њонстры наносили визиты и в психбольницы.  Џосле этого червЯги
как раз и научились хорошо влиЯть на поведение
человека-носителЯ, вызываЯ деградацию нервных тканей особыми
белками-убийцами. ќто получило название -- инкубационнаЯ
энцефалопатиЯ.

Ќоситель, получив порцию Яичек, как наш Ђндрей €ванович
‚оропаев, оказывалсЯ под психическим контролем монстра и все
времЯ инкубации носил матку прЯмо на себе! Ћна следила за тем,
чтобы он хорошо и правильно питалсЯ, не переохлаждалсЯ и не
попалсЯ нашему патрулю. Ќо это забота часто заканчивалась тем,
что изъеденный труп обнаруживалсЯ в совершенно неожиданном
месте, например, в мусорном баке.  Ђ на шее у него
обнаруживались следы проколов; то есть червЯга запускал ему в
голову свои отростки -- прЯмо в лимбический отдел и
как-то там руководил...

‚ тот знаменательный сентЯбрьский вечерок с киношными эффектами
кончалось лето.  по радио наЯривал казачий хор: "—ерный ворон,
что ты вьешьсЯ...", но никто не хотел геройски помирать.

Ќаша патрульнаЯ группа укрывалась в фургоне неподалеку от
крупного торгового центра, в подвале которого Я когда-то
встретил первого в своей жизни червЯгу. ‚ фургоне мы занимались
тем, что выЯснЯли кто из нас "козел", в полтона постукиваЯ по
столу костЯшками домино.

Ќо задание у нас было -- очистить весь торговый центр от
червЯг.  ‚елик Џитер, а отступать некуда.  “же двадцать
процентов городских жилых, рабочих и служебных площадей занЯты
червЯгами -- и люди там вообще не показываютсЯ. …сли, конечно,
не считать бомжей и алкашей, которым плевать, делают из них
гнезда или нет.  Ђ еще сорок процентов площадей занЯты частично.

Ќа столе, исполнЯЯ роль скатерки, лежала городскаЯ сводка
санэпиднадзора за последнюю неделю, касающаЯсЯ контактов
петербуржцев с монстрами. ЌеприЯтное чтиво.

Ќапример: укусы и уколы разной степени тЯжести -- 128, в том
числе со смертельным исходом -- 18.

Џрочие травмы -- около 500.

ЋтравлениЯ и интоксикации -- 1089. Џлюс 203 случаЯ с неЯсной
этимологией

‘опутствующие вирусные и бактериальные инфекции -- 897. Џлюс 365
случаев с неЯсной этимологией

€нкубации личинок -- 625, в том числе со смертельным исходом --
12.

‘лучаев инкубационной энцефалопатии -- 202.

ђост случаев со смертельным исходом и длительной потерей
трудоспособности за неделю на 23 процента.

ѓрафик за последние два месЯца целиком и полностью укладываетсЯ
в геометрическую прогрессию.

Џо сводкам милиции и пожарной охраны -- материальный ущерб
составил за одну неделю -- 120 миллионов рублей.

Ќасколько известно, в Њоскве, …катеринбурге, ЉрасноЯрске и
других крупных городах, где ведетсЯ статистика, процент
пострадавших и криваЯ роста примерно такие же.

ѓорожане бегут в те районы, где монстры открыто не
показываютсЯ, но там каждый день перестрелки из-за жилплощади,
десЯтки трупов. ѓородское правительство превращают
частные квартиры в коммуналки и общаги, но кому охота впускать
в свое г