   - Ђ вот так это: во-первых, докажу,  что  Я  -  это  Я  и  есть,  а
во-вторых, назначаю вас сватами!


                             ѓлава десЯтаЯ

                                 ’Яжко и глухо шумел обломный дождь.

                                                            €ван Ѓунин

   „емон ЉостЯные “ши сидел, нахохлившись, на плетне, и осенний  дождь
скатывалсЯ по его блестЯщим черным перьЯм.  Љузнец  Ћкул  ‚Язовый  ‹об
стоЯл рЯдом, укрываЯсь  от  дождЯ  дерюгой,  и  объЯснЯл  „емону,  что
добавлЯть в сталь лЯгушечью икру не имеет никакого смысла.
   - €дут, - сказал „емон. - џ знал.
   - Ќу уж прЯмо все ты знал, - сказал кузнец.
   Ђлого шелка королевский плащ џр-’ура был  виден  издалека.  ‚ысокую
шапку  Ѓедного  Њонаха  венчал  золотой  шарик  за   особые   заслуги.
‘очинЯй-багатур был  одет  богаче  всех,  но  дорогие  меха  от  дождЯ
намокли, и получалось, что беднее всех.  ‚  поводу  степнЯк  вел  пару
тЯжело нагруженных вавилонских коней.
   —етвертым шел детина в черной  кольчуге,  несЯ  в  охапке  какой-то
сверток. „етина был рыжий и бородатый.
   - •о, сэр „емон! - издалека  крикнул  џр-’ур.  -  Џриветствую  вас!
Ќадеюсь, вы принесли нам добрую весть?
   - ‡дорово, пернатый!  -  воскликнул  и  детина,  подойдЯ  ближе.  -
‡дорово, Ћкул! Љак вы тут без менЯ?
   - Ђ откуда ты менЯ знаешь, мил человек? - спросил кузнец.
   - ‘коро и ты менЯ  узнаешь,  -  сказал  детина.  -  Ќедолго  мне  в
безвестности  пребывать.  Ќу  что,   “ши   ЉостЯные,   все   вестником
подрабатываешь?
   - Ќет, - сказал „емон. - ’ебЯ жду, „руга твоего  жду.  ’ебЯ  только
люди забыли. џ помню. ’ы †ихарь.
   - Ќадо же! -  изумилсЯ  †ихарь.  -  ќтак  ты  у  нас  скоро  совсем
человеком станешь!
   - Ќе хочу человеком, - сказал „емон. - ‹юди злы и неблагодарны.
   - Ќет, сэр „емон, мы добро помним, - сказал џр-’ур. - ‚ Љамелоте вы
всегда желанный гость. „аже „жиневра уже не боитсЯ вас.
   - ‚ы тоже не люди, - сказал „емон. - ‚ы герои. ќто другое.
   ‹ю ‘едьмой, беспрестанно вращаЯ над головой  свой  дырЯвый  зонтик,
внимательно рассматривал „емона.
   - Ќе совпадает, - сказал он. - Ќичего не  совпадает.  ѓде  хвост  в
виде человеческой руки? ѓде оленьи  рога?  ќто  какой-то  неправильный
„емон.
   - „а Я уж и сам чувствую,  что  неправильный,  -  сказал  „емон.  -
ѓлЯдеть на вас глЯжу, а презирать не презираю. ‘тарость.
   - Џравильный, правильный, - сказал †ихарь. - ‹учше не бывает. Ћкул,
а где же ваш славный герой Ќевзор пустоглазый? ’ы бы его  позвал,  мне
чести нет к нему идти...
   - …го теперь не дозватьсЯ, - сказал кузнец. - Љак и всех прочих  на
погосте...
   †ихарь похолодел.
   - —то же с ним случилось?
   - Ђ что со всеми бывает. ‘пилсЯ и  помер  под  забором,  даром  что
кабатчик...
   - ’ак он же герой...
   - Џонимаешь, мил человек, - сказал кузнец, - у  нас  в  ‘толенграде
нынче какое-то  помрачение  умов.  ‘перва  всем  казалось,  что  герой
Ќевзор, а нынче кажетсЯ, что герой Ѓабура... Љнижка, говорЯт, про него
написана... € кнЯжна в смЯтении... Ђ  Ќевзор  твой  все  свое  немалое
добро пропил, к Ѓабуре в долги залез. €ные говорЯт,  что  он  руки  на
себЯ наложил: не то удавилсЯ, не то повесилсЯ.
   - Ѓабура, Ѓабура, - вдруг заговорил  король.  -  Ќьюзор  -  Ѓабура,
Ѓабура Ќьюзор... Ќичего не понимаю.
   - ‚се понЯтно, - сказал †ихарь. -  Ќевзор  чужой  славы  не  сдюжил
нести, расписку мою Ѓабуре перезаложил... Ђх, не  успел  Я  с  ним  за
старика Ѓеломора посчитатьсЯ! Ђх, не успел!
   - Ѓеломор здесь, - сказал кузнец. - ЉнЯжна наша стала чахнуть,  вот
его и позвали. ‘трашатсЯ его все, кроме менЯ...
   - ‘эр Ћкул! - сказал король. -  Љак  вы  посмотрите  на  то,  чтобы
перебратьсЯ к нам в ‹огрию? “ нас нужда в добрых кузнецах!
   - ’ы мне мастеров не переманивай, - сказал †ихарь. - ѓде же Ѓабура?
€ли тоже запил?
   - Џока не запил, но помалу  прикладываетсЯ,  -  сказал  Ћкул.  -  ‚
кабаке он, где ему еще быть?
   - ‘ходи и позови, - сказал †ихарь. -  Џередай,  что  побратимы  его
приехали навестить. “претсЯ - волоком волоки!
   - ѓероЯ-то? „а кто ж мне позволит?
   - “ него охрана там, что ли?
   - „а какаЯ охрана! ‚сЯ дружина давно разбежалась. ЉнЯжна занемогла.
‹юди со днЯ на день ждут кривлЯн. џ  уж  землЯнку  в  лесу  выкопал...
‹адно, пойду скажу Ѓабуре...
   Ћн удалилсЯ в сторону кабака.
   †ихарь спросил „емона:
   - „ети-то как, все еще огорчают? ’ы их ремешком, ремешком...
   - „ети играют в †ихарев поход, - сказал „емон.
   - ‘мотри ты...
   ’ем временем ЯвилсЯ и  румЯный  Ѓабура.  ђумЯнца,  правда,  у  него
поубавилось. Ѓыл он одет в †ихаревы доспехи, сбоку болталсЯ меч.
   - —то-то знакомое лицо, - сказал џр-’ур. - ‚роде бы где-то видел...
Ќо кто же в таком случае сэр Ќьюзор?
   Ќо Ѓабура оказалсЯ поумней Ќевзора, и чужаЯ слава не вскружила  ему
голову.
   - Ќе мог ты там шею свернуть, - проворчал он. - —то  теперь  делать
будем? ‚оротишь ли  должок  с  лихвой  или  по-своему,  по-разбойничьи
поступишь?
   - ‚ыкуплю честь по чести, - сказал †ихарь.
   - Џровалилась бы твоЯ слава, - сказал Ѓабура. - Ћт  нее  всем  одна
беда...
   †ихарь развернул трЯпицу. ‚ руках у него  засиЯл  золотой  крылатый
бык с человеческим ликом и волнистой бородой.
   - Џойдет? - спросил богатырь.
   Ѓабура принЯл золотого быка, согнулсЯ под его тЯжестью, прохрипел:
   - Џойдет...
   - ’олько не вздумай пустить в переплав,  -  предупредил  †ихарь.  -
Џусть стоит в кабаке длЯ красоты...
   - ‚ кабаке ему рога живо  обломают  вместе  с  крыльЯми,  -  сказал
Ѓабура и поставил быка на землю, на желтые листьЯ. Џотом достал  из-за
пазухи долговую грамоту - видно, всегда носил ее при себе.
   Џожелтела,  поистрепалась  богатырскаЯ   слава...   †ихарь   принЯл
грамоту, спросил по обычаю:
   - Ќету меж нами долгов, займов и лихвы?
   - Ќету меж нами долгов, займов и лихвы,  -  по  обычаю  же  ответил
Ѓабура.
   Ѓогатырь подал грамоту „емону, и тот в мгновение  ока  разодрал  ее
своими стальными когтЯми на мелкие кусочки.
   - †и-ихарка! - весело возопил кузнец и бросилсЯ богатырю на шею.  -
Љак же Я тебЯ сразу-то не узнал, мех  Я  дырЯвый,  крица  пережженнаЯ!
‚ернулсЯ! Ќаконец-то!
   - ‘эр „жихар! Џелена спала с глаз моих, разум просветлилсЯ! ќто вы,
без всЯких сомнений! ‘эр ‹ю, приветствуйте же обретенного брата!
   - —его вы под дождем-то стоите, мокнете? - спросил  Ѓабура,  косЯсь
на туго набитые мешки. - ‚се равно же у менЯ остановитесь...
   - Ќет, - сказал †ихарь. - Њы пойдем  ко  мне,  в  кнЯжеский  терем.
ЉнЯжна Љарина, Я чаю, как узнает, что за гости к ней пришли, так  враз
выздоровеет! Ћкул, ты менЯ уже сватал, навык имеешь - веди друзей моих
прЯмо к ней, расскажите, как сохнет добрый молодец,  как  его  ретивое
стонет со всхожего до закатимого! Ќу да вы знаете, что говорить...
   -  Њой  песнЯ  сочинил,  петь  будет.  Ќикакой  девушка  устоит!  -
горделиво сказал степнЯк.
   € они пошли  к  кнЯжескому  терему,  а  из-за  плетней  выглЯдывали
изумленные столенградцы: где пропадал великий воин и герой  все  лето?
„ети при виде низко летЯщего „емона прЯтались за матерей.
   Ќикакой стражи на крыльце не было - видно, совсем плохи стали  дела
в Њногоборье. †ихарь понимал: каков Ќевзор ни подлец, каковы  кривлЯне
ни хищники, а вина за все лежит на нем, и ни на ком больше.  ‚от  если
бы вину свою кому заложить...
   - џ уж наверх не пойду, - сказал он. -  Џотом  позовете,  если  мне
благоприЯтное решение выйдет.
   - џ тоже тут жду, - сказал „емон. - Њне в домах тесно, давит.
   - Ђх, если бы у  ваших  девушек  глаза  сужались,  а  носы  не  так
выдавались вперед! - сказал Ѓедный Њонах.  -  ’огда  они  прослыли  бы
прекраснейшими в мире нефритовыми богинЯми!
   - Љак странно складываютсЯ человеческие судьбы! - сказал џр-’ур.  -
Љороль Њарк посылал сватом к леди €зольде своего друга рыцарЯ ’ристана
- и все кончилось очень плохо. Ќыне рыцарь „жихар  посылает  сватом  к
леди Љарине своего друга королЯ Ђртура - и все должно кончитьсЯ  очень
хорошо.
   -  ‡ачем   сомневатьсЯ   -   калым   больно   богатый!   -   сказал
‘очинЯй-багатур. ‘очинЯй за свою добычу еще десЯть жена купи...
   - Ќу, помогай нам ‹ада! - сказал кузнец и рукой причесал поседевшие
кудри.
   †ихарь и „емон остались сидеть на крыльце: богатырь на  ступеньках,
мЯтежный дух на перилах.
   „ождь все не прекращалсЯ, и это было к лучшему - кривлЯне не станут
купатьсЯ в грЯзи, подождут морозца... Љак же  от  них  отбиватьсЯ  без
дружины, это ведь не вавилонЯне - свой брат...
   €з  верхнего  окошка  раздавалсЯ  звучный  красивый  голос  королЯ,
ласковое мЯуканье Ѓедного Њонаха,  бренчание  звонкого  кельмандара  и
кашель кузнеца.
   - Љак бы она их с лестницы не спустила, - озабоченно сказал †ихарь.
   - Ѓывает, - откликнулсЯ „емон и спрЯтал голову под крыло.

                                                   1997 г., ЉрасноЯрск