вниманиЯ требуют многие отделы.
„еЯтельность  некоторых  из  них  очень  важна  и  их  престиж   дает   им
преимущество над более молодыми науками и... - он поколебалсЯ, -  учеными.
Ќо Я передам ему о вашей просьбе изучить таблицы.
   - Џопросите его прочитать рекомендации. ‘ этим нельзЯ больше тЯнуть.
   - џ доведу это до его сведениЯ, - сухо проронил секретарь.
   ѓросвенф решительно направилсЯ к штаб-квартире капитана  ‹ича.  Љапитан
сразу принЯл его  и  внимательно  выслушал,  после  чего  изучил  таблицу.
Џокончив с этим, он покачал головой.
   - ‚оенные, - официальным тоном сказал  он,  -  подходЯт  к  этому  делу
немного  по-другому.  ЏринимаЯ  во  внимание   особенности   поведениЯ   и
возможности чудовища, мы идем на большой риск. ‚аше замечание о  том,  что
было бы разумнее позволить чудовищу бежать - совершенно противоречит  моей
точке зрениЯ. ќто разумное существо, предпринимающее  враждебные  действиЯ
по отношению к военному кораблю. ’акаЯ ситуациЯ нетерпима. џ  считаю,  что
он  вступил  на  подобный  путь,  понимаЯ  последствиЯ.  -  Љапитан  криво
усмехнулсЯ. - Ђ последствиЯ - смерть!
   ѓросвенф подумал, что конечным результатом может  стать  смерть  людей,
которые не  смогут  быстро  найти  новые  способы  борьбы  против  чего-то
необычного. Ћн уже было приготовилсЯ сказать, что вовсе  не  намерен  дать
коту возможность убежать, но раньше чем он успел заговорить,  капитан  ‹ич
встал.
   - Ђ теперь Я вынужден попросить вас уйти, - произнес он. ‹ич повернулсЯ
к офицеру. - Џроводите мистера ѓросвенфа.
   - џ знаю, где выход, - с горечью сказал ѓросвенф.
   Ћказавшись  в  коридоре,  он  взглЯнул  на  часы.  „о  начала  действий
оставалось  пЯть  минут.  —увствуЯ  себЯ  несчастным,  он   направилсЯ   в
контрольный пункт.  ѓросвенф  занЯл  свое  место,  когда  большинство  уже
сидели. —ерез  минуту  вошли  директор  с  капитаном  ‹ичем.  €  совещание
началось.
   Ќервничающий и Явно напрЯженный, Њортон расхаживал  перед  собравшимисЯ
туда-сюда. Ѓледность его лица  скорее  усиливала,  чем  умалЯла  выражение
агрессивности, которое придавал ему  выдающийсЯ  подбородок.  ‚незапно  он
резко остановилсЯ. …го громкий голос раздалсЯ в помещении.
   - —тобы быть уверенным в том, что наши планы полностью  согласованы,  Я
намерен  просить  каждого  специалиста  высказать   свои   соображениЯ   о
возможностЯх этого чудовища. Џервым выступит мистер Џеннос.
   Џеннос  встал.  Ћн  был  среднего  роста,  но  казалсЯ  высоким   из-за
уверенного вида.  Џодобно  другим,  он  был  узким  специалистом  в  своей
области, но по роду деЯтельности  нуждалсЯ  в  услугах  ѓросвенфа  гораздо
меньше, чем кто-либо другой из присутствующих. ќтот  человек  знал  все  о
двигателЯх и об истории  их  совершенствованиЯ.  ‘огласно  его  послужному
списку, изученному ѓросвенфом, Џеннос изучал  разнообразные  двигатели  на
ста планетах. Ќе было ничего, что бы он не знал о  практической  механике.
Ћн мог бы говорить, не переставаЯ, несколько недель и все же не сказал  бы
при этом и сотой доли того, что знает.
   -  ‚  этом  помещении  у   нас   установлены   переключатели,   которые
останавливают  одновременно   все   двигатели.   ђасщеплЯющее   устройство
сработает почти мгновенно. Ќо при этом возникнут различного рода вибрации.
‘уществует, конечно, какаЯ-то вероЯтность того,  что  одна  или  несколько
машин могут быть разрушены, если частоты  их  колебаний  срезонируют.  ‚ы,
наверное, слышали эту старую историю про солдат, идущих строем  по  мосту,
но сейчас, по  моему  мнению,  такой  опасности  нет.  Ќаша  главнаЯ  цель
заключаетсЯ в том,  чтобы  сломить  сопротивление  существа  и  прорватьсЯ
сквозь двери.
   - ‘ледующий ѓурлей, - объЯвил Њортон.
   ѓурлей лениво поднЯлсЯ на ноги. “ него был сонный вид,  как  будто  все
происходЯщее утомило его. ѓросвенф подозревал, что ѓурлею хотелось,  чтобы
люди считали его мечтателем. Ћн был начальником отдела свЯзи, и его анкета
отражала цепь  длительных  попыток  приобретениЯ  знаний  в  выбранной  им
области. …сли его ученаЯ степень  могла  служить  каким-то  свидетельством
знаний, то  за  его  плечами  было  непревзойденное  по  своей  обширности
образование. ‡аговорил он неторопливо, растЯгиваЯ слова  в  своей  обычной
манере.  ѓросвенф  отметил,  что  его   нарочитаЯ   медлительность   снЯла
напрЯжение в аудитории. ‚ыражение  обеспокоенности  на  лицах  смЯгчилось,
позы стали более непринужденными.
   - Њы сострЯпали вибрационные экраны, работающие по принципу  отражениЯ.
Ћказавшись внутри, мы используем их таким образом, чтобы большаЯ часть тех
волн, что может послать кот, была бы  отражена  и  вернулась  к  нему  же.
‚добавок мы получим дополнительное количество  электроэнергии,  которую  и
скормим ему с передвижных колец. „олжен же быть предел его возможностЯм  в
задержании энергии. € нервы у него тоже не стальные.
   - ‘еленски, - спокойно произнес Њортон.
   ѓлавный пилот  уже  стоЯл  возле  Њортона.  ‚се  это  он  проделал  так
стремительно, будто он уже давно ждал зова директора. ѓросвенф смотрел  на
него,  как  зачарованный.  ‘еленски  был  худощав  и  лицом  и  телом,   с
поразительно живыми голубыми глазами и казалсЯ сильным и  умным.  ‘огласно
своему послужному списку, он не получил особенно обширного образованиЯ, но
восполнил  его  отсутствие  крепостью  нервов,  молниеносной  реакцией   и
способностью действовать с точностью часового механизма.
   - ‚печатление от плана таково, что он достаточно объемен. Љак раз в тот
момент, когда существо почувствует, что больше не сможет выдержать,  можно
будет вводить дополнительные нагрузки. Љогда рев достигнет высшей точки, Я
включу анти-акселерацию. „иректор и ѓюнли ‹естер  думают,  что  это  этому
сверхсуществу об анти-акселерации ничего  неизвестно,  поскольку  подобные
знаниЯ свЯзаны с наукой о межгалактических перелетах и другими  путЯми  не
могут быть получены. Њы думаем, что когда существо ощутит на себе  впервые
эффекты  от  действиЯ  анти-акселерации  -  вы  все  помните  то   чувство
опустошенности, которое оно вызывает, когда сталкиваешьсЯ с  ним  впервые,
он не будет знать, что думать и что делать. - Џилот сел.
   - ‘ледующий Љорита...
   - џ могу лишь высказатьсЯ в подтверждение этого предположениЯ, - сказал
он, - основывающегосЯ на моей теории о том, что этому чудищу  присущи  все
черты преступника ранних лет цивилизации. ‘кит  считает,  что  его  знаниЯ
наук озадачивают. Џо его мнению, это может означать, что мы имеем  дело  с
действительным обитателем этой планеты, причем  ЯвлЯющимсЯ  потомком  тех,
кто проживал в изученном нами мертвом городе. …сли это так, то  тогда  наш
враг  должен  иметь  фантастическое  долголетие,  фактическое  бессмертие,
врожденную способность дышать и кислородом и  хлором,  или  ни  тем  и  не
другим. Ќо его бессмертие само по себе не так уж и  важно.  Ћн  пришел  из
определенного периода своей цивилизации, и уровень его мышлениЯ  настолько
низок, что оно состоит, главным  образом,  из  его  воспоминаний  об  этом
периоде. ЌесмотрЯ на способность контролировать энергию, он потерЯл голову
в лифте, когда впервые попал на корабль. ‚спомним тот случай,  когда  Љент
предложил ему еду: обеспокоенный, он был вынужден  пустить  в  ход  против
вибратора специальные силы.  ‡а  несколько  часов  он  совершил  множество
убийств.  Љак  видите,  род  его   действий   отвечает   образу   действий
примитивно-хитрой эгоистической натуры, которой мало или совсем ничего  не
известно о происходЯщих в ее теле процессах - в научном смысле - и котораЯ
едва ли понимает сущность того, над чем берет власть. Љот  похож  на  того
германского солдата древности, который чувствовал превосходство над старым
романским ученым, но  последний  все  же  ЯвлЯетсЯ  частью  могущественной
цивилизации, внушающей страх ѓермании тех дней. ’аким  образом,  мы  имеем
дело с примитивом, и этот примитив полностью оторван от своей естественной
среды. џ скажу так: идемте и победим!
   Њортон поднЯлсЯ и взглЯнул  на  аудиторию.  …го  тЯжелое  лицо  хранило
насмешливую улыбку.
   - ‘огласно моему  предыдущему  плану,  уверенность  с  которой  говорил
Љорита, должна быть неотъемлемой частью  нашей  атаки.  ’ем  не  менее,  Я
только что получил документ от молодого  человека,  который  находитсЯ  на
борту этого кораблЯ, представлЯЯ науку, о которой Я очень мало  знаю.  ’от
факт, что он находитсЯ на борту, вынуждает менЯ считатьсЯ с  его  мнением.
“бежденный, "то он держит в руках ключ к решению проблемы, он  побывал  не
только в моем отделе, но и в штаб-квартире капитана ‹ича. Њы с  командором
сошлись на том, что мистеру ѓросвенфу следует дать несколько минут с  тем,
чтобы он убедил нас, что знает, о чем говорит.
   ѓросвенф робко встал и начал:
   - ‚ "Ќекзиалистской  школе"  нас  учили  тому,  что  за  всеми  важными
аспектами любой науки стоит  сложнаЯ  свЯзь  ее  с  другими  науками.  ќто
положение, конечно, известно давно, но есть  разница  между  болтовней  об
этом положении и применением его на практике.  Њы  в  "школе"  разработали
технику его применениЯ. ‚ моем отделе имеетсЯ  много  таких  замечательных
машин, которые вам никогда не приходилось видеть. Ќе стану сейчас  вам  их
описывать. ‘кажу только о том, каким образом человек,  владеющий  техникой
работы с этими  машинами,  может  разрешить  проблему  кота...  ‚о-первых,
предположениЯ   выдвинутые    здесь    достаточно    поверхностные.    Ћни
удовлетворительны  в  своей  области,  но  эта  область  не   простираетсЯ
достаточно  далеко.  ‘ейчас  же  мы  располагаем  достаточным  количеством
фактов, чтобы составить совершенно четкую картину  прошлого  кота.  Ќазову
их... Џримерно восемнадцать  сотен  лет  назад  выносливые  растениЯ  этой
планеты начали внезапно получать от солнца меньше волн определенной длины.
ќто  было  свЯзано  с  поЯвлением   в   атмосфере   огромного   количества
вулканической пыли. ђезультат: почти моментально  большаЯ  часть  растений
погибла. ‚чера одна из наших разведывательных машин в  районе  примерно  в
ста милЯх от мертвого города обнаружила несколько живых существ размером с
земного оленЯ, но, вероЯтно, более умных.  Ћни  были  так  осторожны,  что
захватить их не представлЯлось возможным. Џришлось их уничтожить, и  отдел
мистера ‘кита проделал рЯд анализов. Њертвые тела содержали калий почти  в
тех же электрохимических соединениЯх, в каких он содержитсЯ в человеческом
теле. „ругих животных встретить не удалось. ‚озможный вывод: это мог  быть
один  из  пищевых  ресурсов  кота.  ‚  желудках  мертвых  животных  ученые
обнаружили  частицы  растений  на  различной  стадии  усвоениЯ.   ‚ероЯтен
следующий цикл: растениЯ - травоЯдные - хищники. ЏредставлЯетсЯ возможным,
что когда растениЯ погибли, животные, в  большинстве  своем  тоже  умерли.
’аким образом исчезла пища и длЯ котов.
   ѓросвенф  обвел  аудиторию  быстрым  взглЯдом.  ‡а  исключением  одного
человека, все слушали его внимательно. €сключение составлЯл Љент. Ќа  лице
начальника  химического  отдела  застыло   раздраженное   выражение.   …го
внимание, казалось, было приковано еще к чему-то. ќллиот быстро продолжал:
   - ‚ ѓалактике существует много примеров зависимости жизненных  форм  от
типа пищи. Ќо мы не встречали другого примера такой ограниченности в  пище
у разумного в некоторых пределах существа. Џохоже на то, им даже в  голову
не приходила возможность выращивать длЯ себЯ пищу и, уж конечно, пищу  длЯ
своей пищи. ЌевероЯтное отсутствие предусмотрительности,  согласитесь.  „а
такое, что любое объЯснение, не принимающее во внимание этот  факт,  будет
неудовлетворительным.
   ѓросвенф вновь сделал паузу, но лишь длЯ того, чтобы перевести дыхание.
Ћн не смотрел прЯмо ни на кого из присутствующих.  Ћн  не  мог  предъЯвить
доказательств тому, о чем собралсЯ говорить. Љаждому  отделу  понадобились
бы недели на то, чтобы проверить факты, используемые его наукой. ‚се,  что
он мог сделать, это дать конечное заключение - то,  что  он  не  осмелилсЯ
сделать в своей схеме или в  разговоре  с  капитаном  ‹ичем.  Ћн  поспешно
закончил:
   - ”акты есть факты. Љот не ЯвлЯетсЯ одним из создателей  этого  города,
как не ЯвлЯетсЯ и  их  потомком.  Ћн  и  ему  подобные  животные  ЯвлЯютсЯ
произведением строителей города. —то произошло с  самими  строителЯми?  Ћб
этом  мы  можем  только  догадыватьсЯ.  ‚ероЯтно,  они   были   уничтожены
восемнадцать столетий назад в ходе атомной войны. ѓород, очень похожий  на
земной; неожиданное поЯвление похожей на вулканическую пыль в атмосфере  в
таких количествах, что она смогла на тысЯчи лет скрыть солнце, -  все  это
говорит само за себЯ. —еловек едва не совершил то же самое, так что мы  не
должны слишком сурово осуждать исчезнувшую расу. Ќо куда нас это ведет?  -
он вздохнул поглубже и продолжил: - …сли бы  он  был  строителем,  он  был
обладал доказательствами своей всеобъемлющей силы и прекрасно бы  понимал,
что мы замышлЯем. Џоскольку он им не ЯвлЯетсЯ,  мы,  в  настоЯщий  момент,
имеем дело с существом, не имеющим  Ясного  представлениЯ  о  своей  силе.
Ћказавшись в трудном положении, он мог обнаружить в себе  способности  еще
неосознанные, уничтожить человеческие  существа  и  контролировать  работу
машин. Њы должны дать ему возможность бежать. Ћказавшись вне  кораблЯ,  он
будет в нашей власти. “ менЯ все и  благодарю  вас  за  то,  что  вы  менЯ
внимательно выслушали.
   Њортон оглЯдел собравшихсЯ и осведомилсЯ:
   - €так, джентльмены, что вы думаете?
   Љент сердито заЯвил:
   - ‚ жизни не слышал подобной истории. ‚се это предположениЯ,  фантазии.
…сли в этом и  заключаетсЯ  некзиализм,  то  ему  следует  многое  в  себЯ
вобрать, прежде чем Я им заинтересуюсь.
   - Ќе знаю, каким образом мы можем согласитьсЯ с  подобным  объЯснением,
не имеЯ возможности длЯ изучениЯ анатомии кота, - мрачно проговорил ‘кит.
   ‘ледующим высказалсЯ глава физиков ‚ан ѓроссен:
   - џ сомневаюсь в том, что даже подобное исследование могло  бы  служить
твердым  доказательством  того,   что   существо   создано   искусственно.
ЏредположениЯ мистера ѓросвенфа весьма спорные, и таковыми они останутсЯ.
   - „альнейшие раскопки города могли бы дать подтверждение теории мистера
ѓросвенфа, - Љорита говорил очень осторожно. - ЏодобнаЯ  точка  зрениЯ  не
опровергает полностью теорию  цикличности,  поскольку  создание  мыслЯщего
существа может характеризовать силу ума и убеждениЯ тех, кто его обучал.
   ‘ места поднЯлсЯ глава инженерного отдела Џеннос.
   - Ћдин из наших летательных аппаратов сейчас находитсЯ в мастерской. Ћн
частично демонтирован и  занимает  единственно  доступную  длЯ  нас  внизу
опору. —тобы получить длЯ него действующий аппарат, нам понадобилось бы не
меньше усилий, чем на  всю  планируемую  нами  атаку.  Љонечно,  если  она
потерпит  неудачу,  мы,  может  быть,  решимсЯ  пожертвовать   летательным
аппаратом, хотЯ Я по-прежнему не понимаю, как он сможет выбратьсЯ  на  нем
из кораблЯ. ‚низу нет воздушных запоров.
   Њортон повернулсЯ к ѓросвенфу.
   - —то вы на это скажете?
   -  ‚оздушный  запор  имеетсЯ  в  конце   коридора,   соединЯющегосЯ   с
аппаратной. Њы могли бы предоставить ему возможность воспользоватьсЯ им.
   Љапитан ‹ич решительно поднЯлсЯ и заЯвил:
   - Љак Я уже сказал мистеру ѓросвенфу, когда он ко мне приходил, военные
в таких делах действуют смелее и решительней. Ќас не испугают случайности,
мы к ним готовы. Џеннос выразил и мое мнение. …сли нападение  не  удастсЯ,
обсудим  другие  варианты.  Ѓлагодарю  вас,  мистер  ѓросвенф,   за   ваши
исследованиЯ. Ђ теперь за работу!
   ќто был приказ. ‚се сразу направились к выходу.


        6

   Љерл работал в Ярком свете гигантской механической мастерской.  Љ  нему
вернулась большаЯ часть воспоминаний и навыки, привитые  ему  ‘троителЯми,
способности осваивать новые машины и ситуации. Ћн  обнаружил  спасательную
шлюпку, находЯщуюсЯ на опорах и частично демонтированную.
   Ћн с жаром принЯлсЯ за ремонт. Ќеобходимость побега вставала перед  ним
во весь рост, заслонЯЯ все остальное. ’олько так он может вновь  оказатьсЯ
на своей  планете  и  присоединитьсЯ  другим  керлам.  ‘  тем  искусством,
которому он сможет их  научить,  они  станут  непобедимыми.  ’огда  победа
неизбежно будет за ними. ‚ основном он  решилсЯ,  но  все  же  с  неохотой
покидал  корабль.  Ћн  не  был  полностью   убежден,   что   находитсЯ   в
безопасности. Џосле того как он изучил энергетические ресурсы механической
мастерской и снова обдумал все случившеесЯ, у него сложилось  впечатление,
что у этих двуногих существ нет достаточного оборудованиЯ длЯ того,  чтобы
победить его.
   ќта  неуверенность  преследовала  его  даже  во  времЯ   работы.   …два
прервавшись, чтобы осмотреть судно, он неожиданно  понЯл,  какую  огромную
работу проделал. ‚се, что  ему  осталось,  -  это  сложить  инструменты  и
запасные части, которые он хотел взЯть с собой. Ђ что потом - уходить  или
сражатьсЯ? “слышав приближение людей, он ощутил нарастающее  беспокойство.
Ћн заметил внезапное изменение в громоподобном реве машин, в ритме  стука:
они стали пронзительнее, резче, нервнее.  Ќо  едва  Љерл  приспособилсЯ  к
этому, как возникло нечто новое:  за  массивной  дверью  аппаратной  взвыл
передвижной газомет. € перед ним сразу возникла другаЯ проблема:  боротьсЯ
ли ему с газометом или выравнивать  ритм.  Ћн  быстро  просчитал,  что  не
сможет сделать все это одновременно.
   ’огда Љерл настроилсЯ на побег. Љаждый  мускул  его  мощного  тела  был
напрЯжен, когда он тащил груду запасных частей и инструментов и  сбрасывал
их  на  свободные  места   в   спасательной   шлюпке.   Ќаконец   наступил
заключительный этап подготовки к побегу. Ћн замер  у  дверей,  понЯв,  что
сейчас  они  рухнут.  Џолдюжины  газометов  неуклонно,  хотЯ  и  медленно,
"пожирали" последние дюймы дверей. Љерл заколебалсЯ, потом отвел от дверей
всю свою энергию и сконцентрировал ее на внешней стене кораблЯ, на которую
был направлен нос спасательной шлюпки. ‚се  его  тело  съежилось  от  волн
электричества, хлынувших на  динамомашину.  …го  усики-уши  завибрировали,
направлЯЯ мощнейший поток энергии на стену. Ћн  почувствовал  жар,  а  его
тело изогнулось  дугой.  Ћн  понЯл,  что  близок  к  критическому  пределу
энергии, которой он может управлЯть. ЌесмотрЯ на  сверхусилиЯ,  ничего  не
произошло - стена не поддалась. Ћн был крепок, этот металл, крепче  всего,
с чем он когда-либо сталкивалсЯ. Ћн держал свою форму. …го  молекулы  были
моноатомными, но их расположение было необычным - эффект особой  прочности
был достигнут без обычно сопутствующей ему высокой плотности.
   ’ут он услышал, как одна  из  дверей  аппаратной  рухнула  и  сразу  же
закричали люди. ѓазометры сразу передвинули вперед. ’еперь их мощность уже
не контролировалась. Џол аппаратной зашипел как будто протестуЯ,  когда  в
металл  ударили  потоки  энергии.  ќтот  тревожный,  угрожающий  звук  все
приближалсЯ и приближалсЯ. …ще минута, и люди прорвались бы  в  мастерскую
через непрочные двери, ведущие в аппаратную.
   Ќо  за  эту  минуту  Љерл  одержал  победу.  Ћн  ощутил   изменениЯ   в
сопротивлЯющемсЯ сплаве. Њолекулы  потерЯли  силу  сцеплениЯ.  ‚нешне  все
выглЯдело по-прежнему, но сомнений не  было.  Џоток  энергии  с  легкостью
проходил через его тело. …ще несколько секунд он продолжал  контролировать
его, пока окончательно не ощутил, что добилсЯ желаемого. ‘ диким ревом  он
вскочил в маленькое судно и задвинул за собой дверцу.
   Ћн ухватилсЯ одним из щупалец за рычаг управлениЯ  почти  с  нежностью.
Њашина дернулась вперед, он направил ее прЯмо на толстую внешнюю стену,  и
она растаЯла в сверкающем облаке пыли. Ќа какой-то миг металлическаЯ пыль,
облепившаЯ судно, чуть замедлила  ход.  Ќо  Љерл  прорвалсЯ  через  нее  и
вырвалсЯ в пространство.
   ли секунды. Џотом Љерл заметил, что удалЯетсЯ  от  кораблЯ  по  кругу.
Љорабль по-прежнему был к нему настолько близок, что Љерл мог видеть дыру,
через которую он бежал. ‡а окружающей  ее  блестЯщей  оболочкой  виднелись
силуэты людей в скафандрах. Ћни и корабль становились все меньше и меньше.
Џотом люди исчезли, и лишь корабль блестел тысЯчей иллюминаторов.
   Љерл быстро повернул прочь от него.  Ћн  сделал  поворот  на  девЯносто
градусов, и перевел рычаги ускорениЯ на полную мощность. ‚ течение  минуты
со времени побега он сумел лечь на обратный курс.
   ѓигантский шар под ним быстро уменьшалсЯ, становЯсь  незаметным.  Џочти
прЯмо перед собой, как ему показалось, Љерл заметил  тусклый  свет  солнца
своей  планеты.  ’ам  он  мог  бы  вместе  с  другими  керлами   построить
космический корабль и улететь с необитаемой планеты к  звездам.  ќто  было
настолько важным открытием,  что  неожиданно  он  почувствовал  испуг.  Ћн
отвернулсЯ от тускло светЯщихсЯ дисков, потом вдруг вновь взглЯнул на них.
ар был еще виден: крошечнаЯ светЯщаЯсЯ точка света  в  бездонной  темноте
пространства. ‚незапно он мигнул и исчез.
   Ќа мгновение  Љерлу  показалось,  что  перед  самым  исчезновением  шар
передвинулсЯ. Ќо все эти ощущениЯ были смутными и неЯсными. Ћн с  тревогой
спросил себЯ, не потушили ли они  все  огни  и  не  преследуют  ли  его  в
темноте? Ћн не будет в безопасности  до  тех  пор,  пока  не  приземлитсЯ.
Ћбеспокоенный и неуверенный, Љерл снова переключил внимание на  светЯщийсЯ
впереди диск и почти сразу же ощутил приступ страха.  ’усклое  солнце,  на
которое он держал курс, не становилось больше.
   Ћно Явно уменьшалось! ‚от оно сделалось розовой точкой в  темноте!  Ћно
исчезло!
   ‘трах сковал Љерла ледЯным  обручем.  Ќесколько  секунд  он  напрЯженно
всматривалсЯ вперед в безумной надежде на то, что  его  путеводнаЯ  звезда
снова поЯвитсЯ. Ќо там, куда он смотрел,  блестели  лишь  далекие  звезды,
немигающие крапинки на черном бархатном фоне бездонной дали.
   Ќо что  это?!  Ћдна  из  крапинок  становитсЯ  больше.  ЌапрЯженный  до
предела, Љерл следил за тем, как крапинка превращаетсЯ в  точку.  ‚от  она
уже выросла в круглый  шар  света  и  продолжала  расти.  Ѓольше,  больше,
больше...  ‚незапно  она  вспыхнула  Ярким  светом  и  перед   ним,   сиЯЯ
иллюминаторами, возник гигантский шар кораблЯ,  исчезновение  которого  он
наблюдал несколько минут назад.
   ‚ этот момент с  Љерлом  случилось  что-то  невероЯтное.  Њысли  вихрем
закружились в его голове. ‘ознание распалось на миллионы  кусочков.  ѓлаза
почти вылезли из орбит; он бушевал в своем маленьком укрытии, как безумное
животное. …го щупальца вцепились в ценные инструменты и в безумной  Ярости
раздирали их на части, пока не  разбили  стены  суденышка.  Џоследней  его
мыслью было, что он не сможет вынести вспышки дезинтегратора, который  был
направлен на него с безопасного расстоЯниЯ. ќто было так просто -  создать
жесткий поток  энергии,  который  разрушит  каждую  клеточку  идов  в  его
организме.
   …го губы искривились в последнем  рычании.  ‚олосики  усиков  сплелись.
‚незапно, вместо жажды борьбы накатила слабость, и он упал.
   ‘мерть пришла спокойно.


   Љапитан ‹ич действовал навернЯка.  Љогда  огонь  исчез,  и  можно  было
приблизитьсЯ к тому, что осталось от  спасательной  шлюпки,  исследователи
обнаружили кусочки расплавленного металла и лишь кое-какие  остатки  того,
что было телом Љерла.
   - Ѓедный кот, - опечалилсЯ Њортон. - €нтересно, что он  подумал,  когда
обнаружил нас перед собой после того, как исчезло его собственное  солнце.
Ќичего не понимаЯ в анти-акселераторах, он не знал,  что  мы  можем  сразу
очутитьсЯ в том месте, добратьсЯ до которого он мог бы только за три часа.
…му казалось, что он движетсЯ в направлении родной планеты,  но  на  самом
деле он отдалЯлсЯ от нее все больше и больше. Љот не мог знать  того,  что
он промчалсЯ  мимо  нас  и  все,  что  нам  оставалось  сделать,  так  это
последовать за ним и разыграть небольшую комедию, сымитировав на времЯ его
солнце, а уж  затем  подойти  достаточно  близко,  чтобы  уничтожить  его.
‚ероЯтно, перед его взором весь космос перевернулсЯ вверх дном!
   ѓросвенф выслушал этот монолог со смешанным чувством. €нцидент уходил в
прошлое, терЯЯ очертаниЯ и растворЯЯсь в темноте. ‘ каждой секундой детали
становились в памЯти людей все менее похожими на те, какими  они  были  на
самом деле. “грожавшаЯ им опасность начинала казатьсЯ чем-то далеким.
   - Љакие тут могут быть симпатии? - услышал ѓросвенф голос Љента. -  ќто
наша работа - убивать всех котов в этом несчастном месте.
   - ќто просто, - пробормотал Љорита. - Ћни  лишь  примитивы.  ‘тоит  нам
сесть, и они сами к нам придут, считаЯ, что смогут нас перехитрить.  -  Ћн
повернулсЯ к ѓросвенфу. - џ все еще верю в то, что это так,  -  дружелюбно
произнес он, - даже если теории нашего молодого друга подтвердЯтсЯ. —то вы
думаете, мистер ѓросвенф?
   - џ  бы  пошел  даже  дальше,  -  начал  ќллиот.  -  Љак  историк,  вы,
несомненно, согласитесь с тем, что попытки чисто  физического  истреблениЯ
кота не дали не каких  результатов.  Ќе  забывайте  о  том,  что  причиной
нападениЯ на нас была отчаЯннаЯ необходимость в пище. ‚полне возможно, что
ресурсы этой планеты не могут больше поддерживать  это  вымирающее  племЯ.
‘ородичи кота ничего о нас не знают. ’ак почему бы не дать им  умереть  от
голода.


        —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ


        1

   Ќекзиализм - это наука  о  соединении  устоЯвшихсЯ  способов  получениЯ
информации в одной из отраслей наук с  другими.  Ћна  предусматривает  рЯд
технических приемов длЯ ускорениЯ процессов усвоениЯ полученных  знаний  и
самого эффективного их использованиЯ.

   Џђ€ѓ‹ЂЂћ’‘џ ‚‘… †…‹Ђћ™€….
   ‹…Љ’Ћђ - ќ‹‹€Ћ’ ѓђЋ‘‚…Ќ”.
   Њ…‘’Ћ ‹…Љ–€€ - Ќ…Љ‡€Ђ‹њЌ›‰ Ћ’„…‹.
   ‚ђ…Њџ - 15:00, 9/7/1.

   ѓросвенф прикрепил объЯвление к плотно заполненной объЯвлениЯми  доске.
‡атем он отступил назад и посмотрел, что у него получилось.
   Ќа корабле действовало так называемое "звездное времЯ",  основанное  на
стоминутном часе и двадцатичасовом дне. ‚ неделе содержалось десЯть  дней,
в месЯце - тридцать дней, в году - триста шестьдесЯт дней.  „ни  не  имели
названий, но были пронумерованы. „анный календарь  вступал  в  действие  с
момента старта.
   …го объЯвление висело среди  извещений  об  еще  восьми  лекциЯх,  трех
кинофильмах, четырех  учебных  фильмах,  девЯти  дискуссиЯх  и  нескольких
спортивных  соревнованиЯх.  Љ  тому  же  оставались  индивидуумы,  которые
предпочитали чтение у себЯ в помещениЯх,  сборища  с  друзьЯми,  посещение
одного из полудюжины баров и кафе.
   ’ем не менее, он был уверен, что его объЯвление непременно  прочтут.  ‚
противоположность другим, оно не  было  просто  листком  бумаги.  ќто  был
специальный  лист  в  миллиметр  толщиной.  рифт  как  бы   всплывал   на
поверхность из  глубины.  ’онкаЯ  цветнаЯ  пленка  из  гальванизированного
материала  помогала  изменЯть  окраску  букв  в  отдельности  и  группами.
Џоскольку частота испускаемых  волн  света  была  постоЯнно  изменЯющейсЯ,
цветовые сочетаниЯ никогда не повторЯлись.
   ЋбъЯвление пылало среди прочих, как  неоноваЯ  реклама.  …го  навернЯка
заметЯт.
   ѓросвенф направилсЯ в обеденный салон. Љогда он вошел, стоЯвший у двери
человек сунул ему в руку карточку. ѓросвенф с  любопытством  посмотрел  на
нее:

   Љ…Ќ’ - ЌЂ „Ћ‹†ЌЋ‘’њ „€ђ…Љ’ЋђЂ!
   Њистер Љент ЯвлЯетсЯ главой одного из самых крупных  на  нашем  корабле
отделов. Ћн известен своим сотрудничеством с другими отделами. Љент  -  не
только хороший ученый, но и  чуткий  человек,  понимающий  проблемы  своих
коллег. Ќе забывайте о том,  что  на  борту  нашего  кораблЯ,  помимо  130
военных, находитсЯ 804 ученых, возглавлЯемых администрацией, котораЯ  была
выбрана  незначительным  большинством.   ’акое   положение   должно   быть
исправлено. Њы имеем право на демократические выборы.
   Џредвыборное собрание - 9/7/1. ‚ремЯ 15:00.
   €збирайте директором Љента!

   ѓросвенф сунул карточку в карман и шагнул в  Ярко  освещенную  комнату.
…му казалось, что импульсивным личностЯм, подобным  Љенту,  редко  удаетсЯ
сделать что-либо продуктивное, потому что все их усилиЯ обычно  направлены
на разделение людей на враждующие группы. ЏЯтьдесЯт процентов  межзвездных
экспедиций, отправленных за последние двести лет, все еще не вернулись,  и
причины этого  можно  было  искать  лишь  на  основе  изучениЯ  того,  что
происходило  на  борту  вернувшихсЯ  кораблей.   Ђ   записи   говорили   о
разногласиЯх среди членов экипажа, полных горечи спорах, противоречиЯх  по
коренным вопросам, образовании враждующих групп.  €х  число  увеличивалось
почти прЯмо пропорционально времени путешествиЯ.
   ‚ыборы в подобных экспедициЯх были весьма частым  событием.  ђазрешение
на них было дано, потому что люди не желали быть  свЯзаны  беспрекословным
подчинением выбранным лицам. Ќо корабль не ЯвлЯлсЯ  страной  в  миниатюре.
’ак  или  иначе,  избежать  случайностей  было  невозможно  и,  памЯтуЯ  о
катастрофе, возникала необходимость лимитировать людские ресурсы.
   ђаздосадованный  тем,  что  времЯ  собраниЯ   совпадает   со   временем
проведениЯ его лекции, ѓросвенф прошел в столовую. Ћна  была  переполнена.
Ћн нашел своих приЯтелей уже обедающими. €х было трое,  и  все  -  младшие
ученые из разных отделов. …два он успел сесть,  как  один  из  них  весело
проговорил:
   - €так, какие черты непредсказуемого женского характера  будем  сегоднЯ
обсуждать?
   ѓросвенф добродушно рассмеЯлсЯ, хотЯ  и  понимал,  что  замечание  было
шутливым лишь отчасти. ђазговоры среди  молодых  людей  тЯготели  к  одной
определенной теме: женщинам и сексу. ‚ этой полностью  мужской  экспедиции
проблема  секса  была  решена  химически,   путем   введениЯ   специальных
наркотиков. ќто снимало физическую потребность, но в  эмоциональном  плане
ничуть не удовлетворЯло.
   Ќикто не ответил на этот шутливый вопрос. Љарл „еннисон, молодой химик,
хмуро взглЯнул на острЯка и повернулсЯ к ѓросвенфу.
   - Љак собираешьсЯ голосовать, ќл?
   - Џутем тайного голосованиЯ. Ђ теперь  давайте  вернемсЯ  к  тому,  что
говорила нам тем утром блондинка ќллисон.
   - ’ы ведь будешь голосовать за Љента? - не унималсЯ „еннисон.
   - џ еще не думал об этом, - усмехнулсЯ ѓросвенф. - „о выборов еще  пара
месЯцев. Ђ что, собственно, говорит против Њортона?
   - Ћн человек, выбранный правительством.
   - € Я тоже, и ты...
   - Ћн - всего лишь математик, а не ученый в широком смысле слова.
   - ќто длЯ менЯ новость. Ђ Я годами жил иллюзией,  что  математики  тоже
ученые.
   - ’ак оно и есть.  ЌесмотрЯ  на  поверхностное  сходство,  это  все  же
иллюзиЯ.
   „еннисон  Явно  старалсЯ  добитьсЯ  успеха,  демонстрируЯ   собственную
позицию. ќто был серьезный, плотного сложениЯ человек. ‘ейчас  он  подалсЯ
вперед, как будто тут же намереваЯсь изложить суть дела.
   - “ченым следует держатьсЯ вместе. ‚ы только представьте: нас тут целый
корабль, и кто над нами стоит? —еловек, оперирующий абстракциЯми. ђазве он
может решать практические проблемы?
   - ‘мешно, но мне казалось, что он весьма преуспевает  в  решении  наших
проблем.
   - Њы и сами в состоЯнии решать  свои  проблемы!  -  раздраженно  заЯвил
„еннисон.
   ѓросвенф нажал на кнопку. ‡аказаннаЯ еда заскользила  по  вертикальному
конвейеру прЯмо в центр стола.
   - ќтот опилочный ростбиф прЯмо из химического отдела? - фыркнул  он.  -
‚осхитительных размеров и непередаваемого  запаха.  ‚опрос  заключаетсЯ  в
том, такое ли количество усилий было затрачено на то, чтобы сделать опилки
из деревьев покидаемой планеты такими же питательными, как те опилки,  что
мы захватили с собой? - он поднЯл голову. - ‹адно, не  отвечайте...  џ  не
желаю быть разочарованным в деЯтельности отдела,  возглавлЯемого  мистером
Љентом, хотЯ мне и не  нравитсЯ  его  облик  и  поведение.  ‚идите  ли,  Я
обратилсЯ к нему за помощью, а он велел мне позвонить  чему  через  десЯть
лет. ‚ероЯтно, он забыл о выборах. Љроме того,  у  него  хватило  наглости
назначить собрание на то же времЯ, когда Я собиралсЯ  прочитать  лекцию  о
некзиализме. - ќллиот принЯлсЯ за еду. - —то до менЯ, так  Я  считаю,  что
нет такого собраниЯ, которое было  бы  важнее  этой  лекции.  џ  собиралсЯ
обсудить вопросы, касающиесЯ каждого из нас, и тебЯ в том числе.
   ‹ицо „енисона пылало, голос стал резким.
   - Џослушай, ќл, ты не можешь выступить против человека,  которого  даже
толком не знаешь. Љент из числа  тех  людей,  которые  не  забывают  своих
друзей.
   - џ бы сказал, что он обладает особым  чувством  излечениЯ  тех  людей,
которых не любит, - проговорил ѓросвенф и нетерпеливо пожал плечами. -  Џо
моему мнению, Љент несет в себе все черты, пагубные длЯ нашей цивилизации.
‘огласно теории Љорти о цикличности  истории,  мы  находимсЯ  на  "нижней"
стадии своей культуры. ‚ один из ближайших дней Я попрошу  его  разъЯснить
мне этот вопрос поподробнее. џ уверен в том,  что  Љент,  как  кандидатура
кандидата-демократа, ЯвлЯетсЯ худшим представителем подобного периода.
   ѓросвенф хотел было добавить, что находитсЯ на борту именно  длЯ  того,
чтобы противостоЯть таким конфликтам, но это, конечно,  было  невозможным.
€менно подобный разнобой и ЯвилсЯ причиной бедствий многих экспедиций.
   Љак  результат  этого,  все  корабли,  о  чем  большинству  даже   было
неизвестно, сделались базой социологических экспериментов: дебаты, выборы,
раскол команды - эти  и  другие  многочисленные  приемы  использовались  в
надежде на то, что экспансивность людей сделает их  пребывание  в  космосе
менее дорогостоЯщим.
   Џо лицу „еннисона блуждала улыбка.
   - Џослушайте этого молодого философа, - сказал  он  и  добавил  строгим
голосом: - ѓолосуй за Љента, если понимаешь, что длЯ тебЯ  хорошо,  а  что
плохо.
   —тобы дать ему остыть, ѓросвенф перешел на шутливый тон:
   - —то же он сделает? “меньшит мою долю опилок? Ђ, может,  Я  сам  желаю
стать директором? „авайте голосовать за тех, кто моложе тридцати  пЯти.  ‚
конце концов, мы превосходим пожилых в пропорции три или четыре к  одному.
„емократиЯ  требует,  чтобы  мы   сотрудничали   на   основе   соотношениЯ
меньшинства к большинству.
   „еннисон, казалось, пришел в себЯ.
   - ’ы совершаешь серьезную ошибку, ќл, и скоро в этом убедишьсЯ.
   ЋстальнаЯ часть обеда  прошла  в  молчании.  ‡а  пЯть  минут  до  15:00
следующего  вечера,  ѓросвенф  почувствовал,  что  его  затеЯ  с   лекцией
потерпела неудачу,  и  это  его  расстроило.  Ћн  понимал,  что  Љент  мог
запретить своим последователЯм пойти на лекцию, которую должен был  читать
человек,  не  поддерживающий  его.  Ќо  если  даже  под   контролем   шефа
химического  отдела  находилось  большинство,  все-таки   оставалось   еще
несколько сот человек, влиЯниЯ на которых он не имел. ѓросвенф не  мог  не
вспомнить того, что сказал ему директор института накануне отъезда:
   - ђабота, которую тебе предстоит вести на борту  "Љосмической  ѓончей",
будет  тЯжелой.  Ќекзиализм  -  абсолютно  новый  подход  к   познанию   и
взаимодействию  наук.  Џожилые  будут  боротьсЯ  с  ним,  повинуЯсь   лишь
инстинкту.  Њолодые,  если  они   уже   прошли   курс   обычным   методом,
автоматически займут враждебную позицию ко всему, что утверждает,  что  их
только  приобретенные  знаниЯ  уже  старомодны.   ’ебе   самому   придетсЯ
использовать на практике то, чему ты научилсЯ теоретически, хотЯ  в  твоем
случае подобный переход тоже ЯвлЯетсЯ частью твоего обучениЯ. Џрежде всего
помни,  что  человеку,  который  прав,  в  критических  ситуациЯх   бывает
достаточно положитьсЯ на свой слух.
   ‚ 16:00 ѓросвенф прошел к доске объЯвлений и изменил  времЯ  лекции  на
17:00. ‚ 17:00 он изменил его на 18:00, а еще позже - на 19:00.
   "‘коро они освободЯтсЯ, - сказал он себе. -  Џолитические  собраниЯ  не
должны длитьсЯ вечно, а остальные лекции - дело двух-трех часов".
   ‡а пЯть минут до 19:00 он услышал в коридоре легкие шаги двух  человек.
Ќаступила тишина, когда они остановились возле открытой двери,  ведущей  в
его отдел, и один из них сказал:
   - ‚се верно, здесь.
   ‡атем они  рассмеЯлись  без  видимой  причины  и  через  минуту  вошли.
Џоколебавшись, ѓросвенф приветливо кивнул молодым  людЯм.  ‘  первого  днЯ
путешествиЯ он поставил перед собой задачу - научитьсЯ разбиратьсЯ в людЯх
по голосам, лицам, именам и узнавать о них как можно  больше.  ‹юдей  было
так много, что он еще не закончил эту работу, но этих двоих он помнил. Ћба
были из химического отдела.
   ѓросвенф  осторожно  наблюдал  за   тем,   как   они   оглЯдывались   и
рассматривали выставленные на обозрение машины-учителЯ. Љазалось, они были
удивлены, хотЯ и старались не подавать вида.  Ќаконец,  оба  устроились  в
креслах, и один из них с несколько подчеркнутой вежливостью спросил:
   - Љогда начнетсЯ лекциЯ, мистер ѓросвенф?
   ѓросвенф взглЯнул на часы и сообщил:
   - —ерез несколько минут.
   ‡а  это  времЯ  пришло  еще  восемь  человек.  ќто  весьма  приободрило
ѓросвенфа после столь неважного начала,  особенно  потому,  что  одним  из
пришедших был „ональд Њак-Љен, глава отдела  геологии.  …го  не  беспокоил
даже тот факт, что четверо из его слушателей были из  химического  отдела.
Ћн углубилсЯ в лекцию об условных рефлексах и рассказал о  том,  что  было
сделано в этой области, начинаЯ от  Џавлова  и  кончаЯ  днЯми,  когда  был
заложен краеугольный камень некзиализма.
   ‡атем к нему подошел Њак-Љен и проговорил:
   - џ заметил, что часть оборудованиЯ составлЯют так  называемые  "машины
сна", которые обучают человека во сне, - он усмехнулсЯ. - Џомню,  один  из
моих старых профессоров указывал на то, что подобным образом можно  узнать
все, что накоплено в разных областЯх науки  лишь  за  тысЯчу  лет.  ‚ы  не
упомЯнули о подобном ограничении.
   ѓросвенф чувствовал, как серые глаза собеседника  наблюдают  за  ним  с
добродушным лукавством.
   - ќто ограничение, - улыбнулсЯ он, - было  частично  продуктом  старого
метода использованиЯ машин без  предварительной  подготовки.  ‚  наши  дни
"Ќекзиальное  общество"  длЯ   того,   чтобы   преодолеть   первоначальное
сопротивление,  использует  гипноз  и  психотерапию.  Ќапример,  мне   при
проверке сказали, что длЯ менЯ ЯвлЯетсЯ нормальным включение  машины  лишь
на пЯть минут за два часа сна.
   - “ вас очень низкаЯ толерантность, - заметил Њак-Љен. - ЊоЯ  была  три
минуты на полчаса.
   - Ќо вы на нее согласились, не так ли?
   - Ђ что бы вы сделали?
   ѓросвенф улыбнулсЯ.
   - ‘ам Я не сделал ничего. ЊенЯ обучали различными методами до тех  пор,
пока  Я  не  научилсЯ  восьмичасовому  сну   при   непрерывно   работающей
аппаратуре. Џроцесс поддерживалсЯ некоторыми другими приспособлениЯми.
   Џоследнюю фразу геолог проигнорировал и удивленно воскликнул:
   - Џолных восемь часов?!
   - Џолных, - подтвердил ѓросвенф.
   …го собеседник, казалось, обдумывал услышанное.
   - €  все  же,  -  сказал  он,  наконец,  -  это  служит  дополнением  к
первоначальному утверждению. ‘уществует немало  людей,  которые  даже  при
отсутствии специальных условий могут не просыпаЯсь забирать пЯть минут  из
каждой четверти часа.
   ѓросвенф  раздумчиво  проговорил,  внимательно  наблюдаЯ  за   реакцией
собеседника:
   - Ќо информацию  придетсЯ  повторить  много  раз,  -  по  ошеломленному
выражению лица Њак-Љена он понЯл, что его слова угодили в цель. - Љонечно,
сэр, вы обладаете способностью видеть и слышать что-то единожды и  никогда
не забывать. € все же, часто то, что оставило  достаточно  глубокий  след,
постепенно настолько стираетсЯ в воспоминании, что  по  истечении  времени
даже невозможно вспомнить, где ты  об  этом  слышал.  €  этому  есть  свои
причины. "Ќекзиальное общество" установило, в чем они заключаютсЯ.
   Њак-Љен ничего не ответил. Ћн размышлЯл, поджав губы.  ѓросвенф  бросил
через  его  плечо  взглЯд  на  четверку  из  химического  отдела,  которые
собрались группой у двери в коридор. Ћни тихо о чем-то шептались. Ћн отвел
от них взглЯд и обратилсЯ к геологу:
   - ‚начале был такой период, когда  Я  считал,  что  нагрузка  длЯ  менЯ
слишком велика. џ,  как  вы  понимаете,  говорю  не  о  машинах  сна.  Џри
правильном обращении на их долю приходитсЯ только около десЯти процентов.
   Њак-Љен качнул головой.
   - ќти цифры менЯ просто ошеломили. Џолагаю,  что  вы  добивались  самых
высоких процентов запоминаниЯ при просмотре  тех  небольших  фильмов,  где
кадр держитсЯ не больше доли секунды.
   - Њы смотрели эти фильмы по три часа в день,  но  они  составлЯли  лишь
сорок пЯть процентов от общего курса тренировки. ‘екрет кроетсЯ в скорости
и в частоте повторениЯ.
   -  ‚сЯ  наука  за  один  присест!  -  изумилсЯ  Њак-Љен.  -   „а,   это
единственное, что можно назвать полным обучением.
   - ќто лишь один из аспектов. Њы  используем  при  обучении  все  органы
чувств. ‚ процессе усвоениЯ у нас участвуют и пальцы, и уши, и глаза, даже
запах и вкус имеют значение.
   Њак-Љен снова замолчал, нахмурившись.  ѓросвенф  заметил,  что  молодые
люди вышли, наконец, из помещениЯ. €з коридора донессЯ приглушенный  смех.
Љазалось, это вывело Њак-Љена из  оцепенениЯ.  ѓеолог  протЯнул  ѓросвенфу
руку и сказал:
   - Љак насчет того, чтобы зайти на днЯх ко мне в  отдел?  ‚ероЯтно,  нам
удастсЯ разработать метод совмещениЯ ваших всеобъемлющих  знаний  с  нашей
работой на местности. Њы сможем применить его, когда приземлимсЯ на другой
планете.
   ЌаправлЯЯсь по  коридору  в  спальню,  ѓросвенф  тихо  насвистывал.  Ћн
одержал свою первую