        ‚ëàäèìèð ‚àñèëüåâ. Žáëà÷íûé êðàé


        ˆñòîðèß ïîä øóì äîæäß


                         åñíþ "’àâåðíà" íàïèñàë Šîíñòàíòèí ”ðîëîâ (Šðûì).
                         ˆçìåíåíû òîëüêî ñîáñòâåííîå èìß è òîïîíèìû.


     ‚åñíà â òîò ãîä òàê è íå íàñòóïèëà.
     îíßëè ýòî ãîðàçäî ïîçæå, êîãäà ñòàßëè ôåâðàëüñêèå çàíîñû  è  ñõëûíóë
ïðîíèçûâàþùèé õîëîä. ‡èìà óøëà, îòñòóïèëà çà  ‘òûëûå  ƒîðû,  íî  åå  ìåñòî
íèêòî íå çàíßë. ‡åìëß ðàçìîêëà, ïðåâðàòèâøèñü â ïîëóæèäêîå  îòâðàòèòåëüíîå
ìåñèâî. „àæå ñèëüíûå øàíäàëàðñêèå êîíè ñ òðóäîì âûäåðãèâàëè êîïûòà èç ýòîé
æóòêîé òðßñèíû. € ñâåðõó ñûïàë è ñûïàë ìåëêèé ïðîõëàäíûé äîæäè÷åê,  èíîãäà
ïîïîëàì ñ ìîêðûì ñíåãîì. å òî ÷òîáû áåñïðåðûâíî: ïðèìåðíî ÷åðåç äåíü  èëè
÷åðåç äâà íà òðåòèé. ˆçðåäêà ïîêàçûâàëîñü ñîëíöå íåíàäîëãî, íà ÷àñ-äðóãîé,
åñëè â ïëîòíîé îáëà÷íîé ïåëåíå ñëó÷àëàñü ïðîðåõà. ‘íà÷àëà æäàëè,  ÷òî  ýòî
áûñòðî  ïðåêðàòèòñß,  óñòàíîâèòñß  ßñíàß  ïîãîäà,   ïîòåïëååò,   ïîäñîõíåò
îñòî÷åðòåâøàß âñåì ãðßçèùà, à òàì, ãëßäèøü, ïîëß çàçåëåíåþò,  ñâàëèòñß  èç
ïîäíåáåñüß àæóðíàß òðåëü æàâîðîíêà...
     å äîæäàëèñü. è òåïëà, íè ïîãîäû, íè æàâîðîíêîâ. ’ó÷è  ïîëçëè  íèçêî
íàä ˜àíäàëàðîì, ñûïàë ÷åðåç äåíü íàçîéëèâûé äîæäü, à âåñíû âñå íå  áûëî  è
íå áûëî.
     Š èñõîäó àïðåëß ëþäè çàâîëíîâàëèñü: äàâíî ïîðà òåïëóþ îäåæäó ñáðîñèòü
è çàòîëêàòü ïîäàëüøå. „î çèìû, äî õîëîäîâ. € òóò...
     î÷üþ  ïî-ïðåæíåìó  çàìåðçàëè  ìåëêèå  ðó÷üè.  ‚  òåíè  ñòàðûõ   åëåé
ãðßçíî-ñåðûìè ïëàñòàìè ëåæàë ïðîïèòàííûé  âîäîé  ñíåã.  ƒðà÷è,  ñêâîðöû  è
ëàñòî÷êè çàïàçäûâàëè.
     ðèøåë ìàé è íè÷åãî íå èçìåíèëîñü. „îæäü, ñëßêîòü, òó÷è,  õîëîä.  àä
˜àíäàëàðîì âñòàâàë ïðèçðàê áîëüøîãî ãîëîäà.
     ‚åñíà çàáûëà î íàøåì êðàå. åç íåå  íå  ïðèøëî  è  ëåòî.  îðà  ñìåíû
ñåçîíîâ êàíóëà â íåáûòèå. € íàì ïðåäñòîßëî íàó÷èòüñß æèòü áåç âðåìåí ãîäà,
â ÷àñ, êîãäà çèìà óæå óøëà, à âåñíà åùå íå ßâèëàñü, è, ñêîðåå âñåãî, òàê è
íå ßâèòñß. ðåäñòîßëî ïðèâûêíóòü ê âå÷íîé ãðßçè è âëàæíîñòè è îòâûêíóòü îò
ñîëíöà.
     å äóìàéòå, ÷òî ýòî áûëî ëåãêî.
                          ƒîáà “îðäåð, íàñòîßòåëü.
                          ðèõîä ‡åëüãè, ëåòîïèñü ‚å÷íîé åêè, ãîä 6743-é.


     ‘ûðàß áåçëóííàß íî÷ü âëèâàëàñü â äîëèíó, êàê  âëèâàåòñß  â  îòïå÷àòîê
êîïûòà íà äîðîãå ìóòíàß áîëîòíàß æèæà. „îæäü ìîðîñèë ÷åòâåðòûé äåíü êðßäó,
à ñîëíöå â ïîñëåäíèé ðàç ßâëßëî ñâîé ïëàìåííûé ëèê ˜àíäàëàðó  áîëüøå  òðåõ
ìåñßöåâ íàçàä. Œåñßöû æèòåëè îçåðíîãî êðàß îòñ÷èòûâàëè ïî  ïðèâû÷êå:  ‹óíó
òîæå óäàâàëîñü óâèäåòü âñåãî ðàç-äâà  çà  íåñêîëüêî  íåäåëü.  ‚èíîé  âñåìó
òó÷è: ïëîòíîé çàâåñîé  îêóòàëè  îíè  îçåðíûé  êðàé,  ñëîâíî  âîçíàìåðèëèñü
óòîïèòü åãî íåñêîí÷àåìûì äîæäåì.
     Œèðîí ïîïëîòíåé çàêóòàëñß â ïëàù. Š  ñåíòßáðþ  âåðõîâûå  ëîñè  øàëåëè
ïåðåä ãîíîì è  óêðîòèòü  èõ  ìàëî  êîìó  óäàâàëîñü,  ïîýòîìó  ìåñßö-äðóãîé
ïóòíèêè ìîãëè ðàññ÷èòûâàòü ëèøü íà ñîáñòâåííûå íîãè.
     óòü Œèðîíà ëåæàë íà þã, ê çàëèâó îñò, ãäå â óñòüå ‘àíîðèñà  êîå-êàê
âëà÷èë ñóùåñòâîâàíèå ãîðîäèøêî-ïîðò ‡åëüãà. î ˜àíäàëàðñêèì  ìåðêàì  ãîðîä
áûë áîëüøèì è áîãàòûì, íî Œèðîí, ïîâèäàâøèé íà ñâîåì  âåêó  íåìàëî  ëþäíûõ
ñòîëèö, èíà÷å êàê äûðîé è ãëóøüþ íå ìîã  åãî  íàçâàòü.  ‚  ‡åëüãó  èçðåäêà
íàâåäûâàëèñü  çàìîðñêèå  êóïöû-þæàíå.  ˜àíäàëàð  òîðãîâàë   ëèøü   ïëîäàìè
ìõà-îïîêè. ‡à äîëãèå ãîäû áåññåçîíüß îïîêà, íå÷òî ñðåäíåå ìåæäó  çëàêîì  è
ßãîäîé, ïðèñïîñîáèëàñü ê ÷óäîâèùíîé âëàæíîñòè, õîëîäó è  áóéíî  ðàçðîñëàñü
ïî âñåìó ˜àíäàëàðó. Šîå-ãäå åå ïûòàëèñü êóëüòèâèðîâàòü  è  ïîëó÷àëè  áîëåå
êðóïíûå, ÷åì ó äè÷êè, ïëîäû. †èâè â îçåðíîì êðàå ïîáîëüøå íàðîäó, ìîæåò  è
óäàëîñü áû ñäåëàòü åå ïîïóëßðíîé íà âñåì ïîáåðåæüå. € òàê - áðàëè êóïöû ïî
íåñêîëüêó ìåøêîâ è âñå. ó, è, ïîíßòíî, äè÷ü, øêóðû áîëîòíûõ âûäð - òî ÷åì
˜àíäàëàð ñëàâèëñß åùå äî áåññåçîíüß.
     Œèðîí óñìåõíóëñß - âñïîìíèë, êàê ñòàðèê  Šîïà÷  ñâàòàë  åãî  ê  ñâîåé
âíó÷êå. ‡àæèâåì, ãîâîðèë, íà õóòîðå, ïîëå ðàñøèðèì - çà  âåêøèíûì  áîëîòîì
õîðîøàß çåìëß åñòü. …ãî, Œèðîíà - â çåìëåïàøöû! ‘ìåõ, äà è òîëüêî.
     ƒðîìêî çàøëåïàë ñ äîðîãè ïðßìî ÷åðåç òðßñèíó áîëîòíûé çàßö. ‘î âðåìåí
‘åçîíîâ äëèííîóõèå ñïîäîáèëèñü îòðàñòèòü ñåáå ïëîñêèå  ïåðåïîí÷àòûå  ëàïû,
íè äàòü, íè âçßòü - ëßãóøà÷üè. ‚îò è ñêà÷óò òåïåðü ïî òîïßì, ñëîâíî  ãîðöû
íà ñíåãîñòóïàõ. ˆ íå òîíóò, õîëåðà! „àæå íå ïðîâàëèâàþòñß. ‹þäßì áû òàê.
     ’îãäà áû Œèðîí ïîòîïàë  íàïðßìèê,  ÷åðåç  ðåêó-óñèíãó,  è  äàëüøå  -
áåðåãîì îçåðà ‘êóîìèø, ê Œàðàòîíó. î - îí íå çàßö, åãî óäåë -  èçâèëèñòàß
ìîêðàß òðîïà, êîòîðóþ ïî ïðèâû÷êå çîâóò äîðîãîé. ˆ ïðèâåäåò îíà ïóòíèêà  â
‡åëüãó åùå îõ êàê íå ñêîðî.
     ‚îò è îñòðîâ - ïîðîñøèé èâíßêîì è îëüõîé áóãîðîê â áåñêðàéíåì áîëîòå.
ðèßòíî âíîâü îùóòèòü ïîä íîãàìè çåìëþ, õîòü ðàñêèñøóþ,  íî  çåìëþ,  à  íå
êîâàðíóþ ïîðèñòóþ ìî÷àëêó íàä áîëîòíûìè ßìàìè...
     Œèðîí ñòðßñ ñ ñàïîã íàëèïøèå êîìüß ãëèíû è ïðèíßëñß  óñòðàèâàòüñß  íà
íî÷ëåã. àòßíóë çàêîï÷åííûé  ìàòåð÷àòûé  êîíóñ  è  ðàçâåë  îãîíü.  ‚åñåëûå
æåëòûå ßçû÷êè ïëàìåíè çàêîëûõàëèñü íà êóñêå îãíåííîãî  êàìíß.  òîò  êóñîê
ãðåë Œèðîíà è äåëàë âêóñíîé åãî ïèùó óæå  ñåìíàäöàòûé  äåíü.  •îðîøî,  ÷òî
ñóùåñòâóåò òàêîé êàìåíü: äðîâ, ïðèãîäíûõ äëß êîñòðà â  ïðîìîêøåì  íàñêâîçü
˜àíäàëàðå äàâíî íå îñòàëîñü. àëàòêà ñëóæèëà Œèðîíó ëåò  âîñåìü.  Šîãäà-òî
îí î÷åíü óäà÷íî âûìåíßë åå ó îäíîãî ïðîéäîõè-òîðãîâöà èç  ‹àêðèìû  íà  äâà
ðîäîâûõ õîðàçàíñêèõ íîæà.
     óòíèê ñêèíóë ïëàù, ðàññòåëèâ åãî ó îãíß - íåìíîãî, äà  ïîäñîõíåò  çà
íî÷ü. àíèçàë íà øàìïóð ïîõîäíîå  ìßñî,  ñêóïî  ïîëèë  âèíîì  (íåñëûõàííàß
ðîñêîøü, íî ñåãîäíß îí ìîã ñåáå ýòî ïîçâîëèòü) è ïðèíßëñß  ãîòîâèòü  óæèí.
„îæäü øåëåñòåë ñíàðóæè, øåïòàë ñâîþ äâóõñîòëåòíþþ ïåñíþ, â ïàëàòêå æå áûëî
ñóõî è óþòíî, à ñêîðî ñòàíåò åùå è òåïëî.
     ‘êîðî Œèðîí íàñûòèëñß, íàäóë ëîæå è ðàñòßíóëñß ó îãíß.  ‚ûòåð  æèðíûé
øàìïóð ïó÷êîì ìõà è ñóíóë â çàïëå÷íûé ìåøîê, áðîøåííûé â èçãîëîâüå.  •îòåë
äîñòàòü îòòóäà  æå  ‡íàê  ‚îèíà  -  ìàëåíüêóþ  ìåòàëëè÷åñêóþ  ïëàñòèíêó  ñ
âûãðàâèðîâàííûìè òðåìß ðóíàìè, íî ïîëåíèëñß. „âèãàòüñß ñîâñåì íå õîòåëîñü,
à òàê ïðèøëîñü áû øàðèòü íà ñàìîì äíå ìåøêà.
     ‡íàê ‚îèíà îáû÷íî íîñèëè íà öåïî÷êå, êàê ïàñïîðò è òàëèñìàí, íî Œèðîí
åùå â÷åðà ñíßë åãî, êîãäà õëîïîòàë ó îãíß.
     Ží îòõëåáíóë âèíà èç ïëîñêîé ôëßãè; ïîëóäðåìà çàõëåñòíóëà åãî,  áóäòî
òóìàí íèçèíó. …ìó ñíèëñß  ‡íàê  ‚îèíà  -  íàãðàäà  çà  äîáëåñòü,  âèçèòíàß
êàðòî÷êà óìåëîãî áîéöà è âåðíîãî çàùèòíèêà ëþäñêîãî ðîäà. îä  ýòèì  íåáîì
‡íàê èìåëè ëèøü íåìíîãèå. ‚ ˜àíäàëàðå êðîìå  Œèðîíà  åãî  íå  èìåë  íèêòî.
‚åðíåå, ñåé÷àñ íèêòî. „âîå îòìå÷åííûõ ‡íàêîì ñêèòàëèñü â äàëüíèõ çåìëßõ çà
ïðåäåëàìè îçåðíîãî êðàß. åðâîãî èç íèõ Œèðîí íå âèäåë  ñåìü  äîëãèõ  ëåò,
âòîðîãî íå âèäåë íèêîãäà.
     ðîñíóëñß îí ïîçäíî. ‚  ïàëàòêå  áûëî  íà  ðåäêîñòü  òåïëî;  îãíåííûé
êàìåíü ðäåë áîëüøîé æàðêîé èñêðîé. Œèðîí ñîñêðåá  áóðûå  ïëàñòû  íàãàðà  è
ßçû÷êè ïëàìåíè òóò æå çàïëßñàëè â ïîëóìðàêå ïàëàòêè, îñâåòèâ åå  è  áðîñèâ
íà ïëîòíóþ ìàòåðèþ ïðè÷óäëèâûå òåíè.
     Œèðîí  âûáðàëñß  íàðóæó;  ðàçìèíàß  îäåðåâåíåâøåå  ïîñëå  ñíà   òåëî,
íàïðàâèëñß ê ðó÷üþ. „îæäü çà íî÷ü ïðåêðàòèëñß,  òó÷è  èç  ñâèíöîâûõ  ñòàëè
ñâåòëî-ñåðûìè. Šóñòû îêàòûâàëè åãî öåëûìè  âîäîïàäàìè  õîëîäíûõ  êàïåëü  è
Œèðîí ïîäóìàë, ÷òî ê ðó÷üþ, â îáùåì-òî,  è  õîäèòü  íåçà÷åì.  ƒëàçà  ðåçàë
íåïðèâû÷íûé ñâåò: îáûêíîâåííî â ˜àíäàëàðå ãîðàçäî  ñóìðà÷íåå,  ÷åì  â  ýòî
óòðî.
     ‚âîëþ ïîïëåñêàâøèñü â ðó÷üå Œèðîí íàòßíóë äâå  ñâîè  êóðòêè  è  áîäðî
çàøàãàë íàçàä ê ïàëàòêå, ïðåäâêóøàß ñêîðûé çàâòðàê. ˆäòè îí ñòàðàëñß òî÷íî
ïî ñâîèì ñëåäàì: ïðèíèìàòü ëåäßíîé äóø ïî âòîðîìó ðàçó ñîâñåì íå õîòåëîñü.
     “ ïàëàòêè ñòîßë êðåïêèé äëèííîâîëîñûé ïàðåíü è âåðòåë â ðóêå  Œèðîíîâ
‡íàê ‚îèíà.
     Œèðîí çàìåð. ‡à ïîäîáíîå  âîðîâñòâî  ïîëàãàëàñü  íåìåäëåííàß  ñìåðòü.
óêà ñàìà ñêîëüçíóëà íà ðóêîßòü ìå÷à.
     ˆ îí áðîñèëñß â àòàêó, èçäàâ íåèñòîâûé áîåâîé êëè÷. ‚ ðóêå íåçíàêîìöà
òîæå ñâåðêíóë ìå÷; ‡íàê îí ñóíóë çà ïîßñ.
     - ‰-ý-ý-ý!
     - ‰-ý-ý-ý!
     ‘øèáëàñü ñâåðêàþùàß ñòàëü, êîòîðóþ íå áðàëè íè âðåìß,  íè  âåçäåñóùàß
ðæàâ÷èíà. Žíè ðóáèëèñü, âûñåêàß  ðûæèå  èñêðû,  îòõâàòûâàß  êóñòàì  âåòâè,
óòàïòûâàß ðûõëóþ ãðßçü íà ïßòà÷êå ïåðåä ïàëàòêîé.
     åçíàêîìåö ßâíî íå ïåðâûé äåíü âëàäåë ìå÷îì: Œèðîí  äîëãî  íè÷åãî  íå
ìîã åìó ñäåëàòü, õîòß ìíîãèå èñêóñíûå ôåõòîâàëüùèêè ïîçíàëè ìîùü Œèðîíîâîé
ðóêè.
     îøëè â õîä êóëàêè è íîãè: ÷óæàê ñàäàíóë Œèðîíó â óõî, à ñàì  ïîëó÷èë
ñàïîãîì ïîä êîëåíî.
     Œèíóòû  ÷åðåç  òðè  Œèðîí  äîñòàë  åìó  ëîêîòü,  à  ïîòîì  ïëå÷î,  íî
íåãëóáîêî, åäâà ëè ãëóáæå êîæè. ’åì íå ìåíåå êðîâü âñå æå õëûíóëà. î ðàíî
óñïîêàèâàòüñß: íåçíàêîìåö ëîâêî îòáèë áîêîâîé ñåêóùèé,  ïåðåáðîñèë  ìå÷  â
ëåâóþ ðóêó è ñäåëàë ñòðåìèòåëüíûé âûïàä.
     Œèðîí åäâà óâåðíóëñß, íî  áîê  ñëîâíî  îãíåì  îïàëèëî.  Šóðòêà  ñòàëà
ëèïêîé îò êðîâè - òà, ÷òî âíèçó. „àæå âòîðàß, âåðõíßß íà÷àëà  îêðàøèâàòüñß
â òåìíî êðàñíûé öâåò ó ïðîðåõè.
     …ùå ÷åðåç ìèíóòó  ÷óæàê  íåâåðîßòíûì  áëîêîì  îòðàçèë  Œèðîíîâ  óäàð,
âûâåðíóë êèñòü ïîä ñîâåðøåííî íåìûñëèìûì óãëîì è âûáèë ó Œèðîíà ìå÷. Œèðîí
òóò æå ïîéìàë ïðîòèâíèêà íà çàìàõå, âçßë ðóêó íà èçëîì è øâûðíóë ÷óæàêà íà
âßçêóþ çåìëþ. Œå÷ åãî, âðàùàßñü, îòëåòåë äàæå äàëüøå ìèðîíîâà.
     Žíè ñöåïèëèñü âðóêîïàøíóþ. Œèðîí íàñåë íà íåçíàêîìöà ñâåðõó,  íî  òîò
ìèãîì ïåðåáðîñèë åãî ÷åðåç ñåáß. î è ñàì íå óñïåë íàâàëèòüñß: Œèðîí ìßãêî
ïåðåêàòèëñß è âñêî÷èë. ‡àñòûëè íà ñåêóíäó äðóã ïðîòèâ äðóãà.
     Œèíóòû òðè îíè îáìåíèâàëèñü ìîëîäåöêèìè óäàðàìè; íåò-íåò, à óäàâàëîñü
òî îäíîìó, òî äðóãîìó ïðîáèòü óìåëóþ çàùèòó ñîïåðíèêà.
     Œèðîí ÷óâñòâîâàë, ÷òî óñòàåò, à ÷óæàê âñå åùå  ñòîßë  íà  íîãàõ.  ’àê
äîëãî Œèðîí íèêîãäà åùå íå âîçèëñß. è ñ êåì. Šðåïîê, îäíàêî, ïàðåíü!
     ‚ñêîðå Œèðîíó âñå æå ïîâåçëî: ïðîòèâíèê ïîñêîëüçíóëñß è íà  ìãíîâåíèå
îòêðûë ïðàâûé áîê. òîãî õâàòèëî, Œèðîí òóò æå óäàðèë è îïðîêèíóë âîðà  íà
çåìëþ, áëàãîäàðß ñóäüáó çà âðàæüþ îïëîøíîñòü. óêà ñêîëüçíóëà çà ïîßñ. ‚îò
îí, ‡íàê ‚îèíà íà âèòîé öåïî÷êå.
     ‚ ñëåäóþùóþ ñåêóíäó Œèðîí îòïóñòèë ÷óæàêà è âñòàë.
     - îæàëóé, ß äîëæåí èçâèíèòüñß, íåçíàêîìåö. Ÿ ðåøèë,  ÷òî  òû  ñòàùèë
ìîé ‡íàê.
     Œèðîí ïðîòßíóë öåïî÷êó õîçßèíó. à ñåðåáðèñòîé ïëàñòèíêå áûëè  ñîâñåì
äðóãèå ðóíû. ‚ìåñòî "’îðí, …îë, “ð", "ïîìîùü, çàùèòà, îïðåäåëåííîñòü",  îí
óâèäåë "Žñ, ˆíã, •àãàë", ÷òî ìîæíî áûëî ïðî÷åñòü êàê "çíàíèå,  èñïîëíåíèå,
âíåçàïíîñòü".
     Œèðîí ñòîëêíóëñß ñ  ‚îèíîì.  ‚îò  ïî÷åìó  îäîëåòü  åãî  óäàëîñü  ëèøü
áëàãîäàðß íåëåïîé ñëó÷àéíîñòè.
     åçíàêîìåö  âçßë  ‡íàê  è  íàäåë  íå   øåþ.   ’îëüêî   ïîòîì   âñòàë,
âîïðîñèòåëüíî ãëßäß íà Œèðîíà, òî÷íåå íà åãî ãðóäü, ãäå  ïîä  ðàñïàõíóòûìè
âîðîòàìè êóðòîê ïîëàãàëîñü íîñèòü ‡íàê. ðèøëîñü íûðßòü â ïàëàòêó è  ëåçòü
â ìåøîê.
     “çðåâ ‡íàê, íåçíàêîìåö óñïîêîèëñß, ïîäîáðàë ìå÷, îòåð  åãî  î  ìîõ  è
âëîæèë â íîæíû.
     - ’û - Œèðîí ˜åëåõ! - ñêàçàë îí óâåðåííî. - ’åáß ß è èùó.  î  ïðàâäå
ñêàçàòü, íå îæèäàë òåáß âñòðåòèòü òàê áëèçêî îò ‡åëüãè.  „óìàë,  íå  áëèæå
•îðèêîíà èëè äàæå „îðîõà.
     Œèðîí ìèíîâàë îçåðî •îðèêîí åùå òðè äíß íàçàä. €  ê  „îðîõó  äàæå  íå
ïðèáëèæàëñß, ïåðåïëûâ àòàíãàðî íà ÷åëíå ñòàðèêà Šîïà÷à.
     - àçîâèñü, ‚îèí! - ïîòðåáîâàë Œèðîí. Ží èìåë íà  ýòî  ïðàâî.  ‡àêîíû
åñòü çàêîíû.
     - „åìèä åðíàãà.
     Œèðîí êèâíóë - ïðèõîäèëîñü ñëûøàòü ýòî èìß. Šðîìå âñåãî ïðî÷åãî  ýòîò
ïàðåíü îêàçàëñß åùå è îäíîé êðîâè - èõ ïðåäêè êîãäà-òî ïðèøëè  â  ˜àíäàëàð
èç îäíèõ è òåõ æå çåìåëü, äàëåêî ñ âîñòîêà.
     ûíå â ˜àíäàëàðå ñìåøàëèñü ëþäè îòîâñþäó, èç ñàìûõ ðàçíûõ  êðàåâ,  îò
‹åäîâèòîãî îêåàíà äî ñóõèõ çàìîðñêèõ ïóñòûíü, îò ãëóõîé òàéãè íà  âîñòîêå,
äî ñèíåé €òëàíòèêè íà çàïàäå. „åñßòêè ßçûêîâ è íàðå÷èé  çâó÷àëè  â  êàæäîì
ñåëåíèè. —àùå âñåãî ÷èñëî  íàðå÷èé  ñîâïàäàëî  ñ  ÷èñëîì  äîìîâ,  à  òî  è
ïðåâûøàëî åãî. àçâàíèß ðåê è îçåð ðàçíèëèñü íà ñëóõ: íàðßäó ñ ïîíßòíûìè è
áëèçêèìè Œèðîíó (óñà, —åïûãà) õâàòàëî ßâíî çàïàäíûõ (‚óä÷îïïåð,  ‘êóîìèø,
Šîðîíäàëü), þæíûõ è  þãî-âîñòî÷íûõ,  îòäàþùèõ  æàðîì  è  ñîëíöåì  (˜óðãåç,
˜àêñóðàò), ñåâåðíûõ, òýëüñêèõ (Šèò-Šàðíàë,  àòàíãàðî,  àñ-àìàí).  Œèðîí
áîßëñß ïðåäñòàâèòü, ÷òî òâîðèëîñü íà ýòèõ çåìëßõ âî âðåìåíà ñåçîíîâ, êîãäà
â ˜àíäàëàðå áûëî ïî-íàñòîßùåìó ëþäíî.  Šîãäà  õîëîäà  åùå  íå  ïðîãíàëè  ñ
íàñèæåííûõ ìåñò öåëûå ñåëåíèß è ãîðîäà.
     ‡à÷åì òû èñêàë ìåíß? - ñïðîñèë Œèðîí, âãîíßß â íîæíû ñâîé ìå÷.
     „åìèä îòâåòèë íå ñðàçó. îñòîßë, ðàçìûøëßß.
     - Œåíß ïîñëàë „àêè.
     „àêè äåðæàë òàâåðíó â ‡åëüãå. …ãî çíàëè âñå ïóòåøåñòâåííèêè  è  êóïöû
îò  €äâàíñà  äî  ‘óëíû.  ‘îáñòâåííî,  „àêè  è  ñàì  áûë   êóïöîì,   òî÷íåå
ïåðåêóïùèêîì, ïîñêîëüêó êîãäà-òî îñåë â ‡åëüãå, ëåò ñîðîê íàçàä, è âñå ýòî
âðåìß íå ñäâèíóëñß ñ ìåñòà. ƒîâîðèëè, ÷òî îí  âîîáùå  íå  ïîêèäàåò  ñòàðûé
òðåõýòàæíûé äîì, ãäå ïåðâûé ýòàæ  çàíèìàåò  òàâåðíà,  à  âûøå  ðàñïîëîæåíû
êîìíàòû äëß ïðèåçæèõ. ‘êàçêè, êîíå÷íî.
     - Œåñßö íàçàä ßâèëñß òîðãîâåö ñ çàïàäà - èç íîâûõ, òû åãî íå  çíàåøü.
‘ðåäè åãî òîâàðîâ áûë ‡íàê ‚îèíà.
     Œèðîí ïîñóðîâåë. òî ìîãëî çíà÷èòü òîëüêî îäíî:  êòî-òî  èç  ðàòñòâà
ïîãèá. î êòî?
     „åìèä ñëîâíî ïîäñëóøàë åãî ìûñëè.
     - óíû ïðèíàäëåæàëè ‹îòó Šèäñè.
     Œèðîí ñæàë ÷åëþñòè òàê, ÷òî  çàíûëè  çóáû.  ‹îò,  òðåòèé  øàíäàëàðåö,
îòìå÷åííûé ‡íàêîì. ’îò, êîãî îí íå âèäåë ñåìü ëåò. ‘àìûé ñòàðøèé èç ‚îèíîâ
îçåðíîãî êðàß.
     - „àêè âûòðßñ äóøó èç ïðîéäîõè-òîðãîâöà, îäíàêî  òîò  ìîë÷àë,  ñëîâíî
çàãîâîðåííûé. € ïîòîì èñ÷åç. ‚ðîäå áû åãî âèäåëè íà  øõóíå,  îòïëûâøåé  íà
àðõèïåëàã, íî ýòî òàê, ñëóõè, íèêòî èõ íå ïîäòâåðäèë. Šàê ìåäàëüîí ïîïàë ê
íåìó, ìû íå âûßñíèëè.
     ‡àêîíû ðàòñòâà ãëàñèëè:  åñëè  ‚îèí  ïîãèá,  óáèéöó  íàñòèãíåò  êàðà
äðóãèõ ‚îèíîâ. Œèðîí íå ñîáèðàëñß íàðóøàòü  çàêîíû,  òåì  áîëåå,  ÷òî  ‹îò
Šèäñè áûë åãî äàâíèì äðóãîì è â êàêîé-òî ñòåïåíè - ó÷èòåëåì. Ží  ïîòßíóëñß
ê ìå÷ó, ÷òîáû ïðîèçíåñòè êëßòâó îòìùåíèß, íî „åìèä îñòàíîâèë åãî  êîðîòêèì
æåñòîì.
     - îãîäè, ýòî åùå  íå  âñå.  —åðåç  íåäåëþ  äðóãîé  òîðãîâåö  ïûòàëñß
ïðîäàòü åùå îäèí ‡íàê. ‡íàåøü ÷åé?
     Œèðîí âîïðîñèòåëüíî ãëßäåë åðíàãå â ãëàçà. åóæåëè êòî-òî èç äðóçåé?
„âà ‚îèíà, ïîãèáøèå â îäèí ãîä - âïåðâûå â èñòîðèè ðàòñòâà.
     - ’âîé, ˜åëåõ. ’âîé ‡íàê. Ží è ñåé÷àñ ó „àêè. ˆ íè÷åì  íå  îòëè÷àåòñß
îò íàñòîßùåãî, èáî íàñòîßùèé, áåç ñîìíåíèß, ó òåáß íà ãðóäè.
     Œèðîí ìàøèíàëüíî ïîòßíóëñß ê ìåòàëëè÷åñêîé ïëàñòèíêå. „âà  îäèíàêîâûõ
‡íàêà? åò, ýòî íåâîçìîæíî. ‡íàêîâ ìíîãî, áîëüøå òðåõ ñîòåí íà  âåñü  Œèð,
íî îäèíàêîâûõ ñðåäè íèõ íåò. à êàæäîì ñâîè ðóíû è  âñå  ‚îèíû,  âëàäåâøèå
êîãäà-ëèáî ‡íàêîì, ïîäõîäèëè ê ðóíàì  ïî  õàðàêòåðó  è  íðàâó.  …ñëè  ‚îèí
ïîãèáàë èëè ñòàíîâèëñß ñëèøêîì  ñòàðûì  äëß  áèòâ,  ‡íàê  çàáèðàëè  òðàãè,
ïîäûñêèâàëè  äëß  íåãî  íîâîãî  îáëàäàòåëß  è   òîò   ñòàíîâèëñß   ‚îèíîì.
îñòàðåâøèå ‚îèíû ñëóæèëè òðàãàì. îãèáøèõ ïðîñòî ïîìíèëè, îòîìñòèâ,  åñëè
áûëî êîìó. Šòî òàêèå òðàãè íèêòî èç áðàòñòâà  òîëêîì  íå  çíàë.  ‚îçìîæíî,
áîãè. ‚îçìîæíî, ñëóãè  áîãîâ.  ‚îçìîæíî,  ìàãè.  ‚ïðî÷åì,  ýòî  íèêîãî  íå
èíòåðåñîâàëî. ‚îèíû ïðîñòî õðàíèëè Œèð, òàêîé êàêîé îí  åñòü,  íå  ïûòàßñü
èçìåíèòü. Šàæäûé â ñâîåì êðàþ, îáúåäèíßßñü ñ ñîñåäßìè â òðóäíûå âðåìåíà.
     - îìîãè ñâåðíóòü ïàëàòêó, - ñêàçàë ˜åëåõ „åìèäó. - àñ æäåò ‡åëüãà.
     "‡íà÷èò, „àêè ðåøèë, ÷òî ß ïîãèá. ˆ íàïðàâèë åðíàãó íà õóòîð, ãäå  ß
çèìîâàë. •îòß, íåò: åðíàãà ñêàçàë,  ÷òî  îæèäàë  ìåíß  âñòðåòèòü,  ïðàâäà
ãîðàçäî äàëüøå ê ñåâåðó. ‚ûõîäèò, íå ïîâåðèë „àêè â ìîþ ñìåðòü. —òî áû ýòî
çíà÷èëî? ‚ ëþáîì ñëó÷àå íàäî çàïîìíèòü."
     „îæäß íå áûëî  äî  ñàìîãî  âå÷åðà.  Žíè  øëè  ê  ãîðîäó,  îñòàâëßß  â
ïîäàòëèâîé ñûðîé çåìëå îêðóãëûå âìßòèíû. ƒðßçü  ëèïëà  ê  ñàïîãàì,  íîðîâß
ñäåðíóòü èõ ñ íîã. Œèðîí òî è äåëî  äðûãàë  íîãàìè,  ñòðßõèâàß  åå.  Œûñëè
âåðòåëèñü âîêðóã ëîæíîãî ‡íàêà -  êîìó  ïîíàäîáèëîñü  ïîääåëûâàòü  åãî?  ˆ
çà÷åì? Œèðîí òåðßëñß â äîãàäêàõ è îòòîãî íå ãëßäåë ïî ñòîðîíàì, ñòóïàß  çà
„åìèäîì. ’îò åùå ïîóòðó îáúßâèë, ÷òî îò –åñòà ïîéäóò ïðßìîé òðîïîé, ðàç óæ
äîæäß íåò; íó Œèðîí è ïóñòèë åãî âïåðåä, ìîë, êîëè ïðåäëîæèë, òàê è âåäè.
     „åìèä íåîæèäàííî çàìåð; ˜åëåõ åäâà  íå  òêíóëñß  åìó  â  ñïèíó.  óêà
ïîòßíóëàñü ê ìå÷ó.
     åðíàãà  ðàçãëßäûâàë  ÷òî-òî  ó  ñåáß  ïîä  íîãàìè,  ïðèñòàëüíî  è  ñ
íåäîóìåíèåì, óãàäûâàåìûì äàæå ñî ñïèíû.
     - ó è íó! Šòî æ ýòî òóò áðîäèë?
     Œèðîí âûãëßíóë èç-çà ïëå÷à  -  òðîïó  ïåðåñåêàëè  ñëåäû,  íàïîëíåííûå
öåëûìè îçåðöàìè ìóòíîé âîäû. å ñëåäû, ñëåäèùè! Šîíñêîå êîïûòî, ðàçìåðîì ñ
âàðâàðñêèé ùèò, è òðè ïàëüöà òîëùèíîé ñ áàðçóíñêóþ ñîñíó. ‡âåðü (åñëè  ýòî
çâåðü) äîëæåí áûòü íå ìåíüøå äâóõýòàæíîãî äîìà. € òî  è  ïîêðóïíåå.  ‘ëåäû
âûõîäèëè èç ñïëîøíîé òîïè, âìèíàëè ìîõ íà òðîïå è òåðßëèñü â òàêîé æå òîïè
íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå.
     ˜åëåõ îãëßäåëñß - áîëîòî áûëî ñïîêîéíûì, êàê è âñßêîå  áîëîòî.  Žðàëè
ëßãóøêè äà øåëåñòåëà íà êî÷êàõ îïîêà.
     - ‚èäàë òàêîå ïðåæäå? - ñïðîñèë „åìèä ñ íàäåæäîé.
     Œèðîí ïîêà÷àë ãîëîâîé è ïðîòßíóë:
     - å-å...
     - ’îãäà ïîøëè, äà ïîòîðîïèìñß!
     „åìèä ïðûãíóë ÷åðåç ñëåä, ñòàðàßñü íå çàäåòü åãî, ïîòîì ÷åðåç äðóãîé.
     Œèðîí ìîë÷à ñîãëàñèëñß, ÷òî  âñòðå÷à  ñ  íåâåäîìûì  ÷óäèùåì  â  ñàìîì
ñåðäöå áîëîò ‘êóîìèøà, ìßãêî ãîâîðß, èçëèøíß. ðûãàòü îí íå ñòàë: ñîøåë  ñ
òðîïû è îáîãíóë ñëåäû, ðàçáðûçãèâàß áóðóþ áîëîòíóþ æèæó.
     Žíè îòîøëè âåðñòû íà òðè ïðåæäå ÷åì „åìèä îáðîíèë:
     -  àçâåëîñü  â  áîëîòàõ  ïîãàíè...   ‡à   ðêóòîì,   ãîâîðßò,   çìåè
ðàñïëîäèëèñü, äà çäîðîâóùèå! —óòü íå äëèííåå ïëåòè.
     - Ÿ ñëûõàë -  èçðßäíî  äëèííåå.  Œîë,  âñàäíèêîâ  ñ  ëîñåé  íà  ñêàêó
ñáèâàþò, - ñêàçàë Œèðîí çàäóì÷èâî. - ‚ðóò, ïîäè.
     - €ãà, - áóðêíóë åðíàãà, - âðóò. € çäåñü òîãäà êòî áðîäèë? „ðàêîí?
     - „ðàêîíû ìåëü÷å. ‚åðíåå, ñëåäû ó íèõ  ìåëü÷å.  ˆ  íà  êóðèíûå  î÷åíü
ñìàõèâàþò. € ýòè - íåò.
     „åìèä äàæå îáåðíóëñß:
     - ‚èäåë òû èõ, ÷òî ëè? „ðàêîíîâ-òî?
     - ‚èäåë, - õëàäíîêðîâíî îòâåòèë Œèðîí, - äâàæäû. ‚ ãîðàõ.
     åðíàãà óìîëê, ïåðåâàðèâàß óñëûøàííîå. Ží ïîëó÷èë ‡íàê îò  âåçäåñóùèõ
òðàãîâ âñåãî äâà ãîäà íàçàä è íå óñïåë åùå î÷åíü ìíîãîãî óâèäåòü è óçíàòü.
     ‚îèíû ïðîäîëæèëè  ïóòü.  ‘êîðî  ïîäêðàëèñü  âå÷åðíèå  ñóìåðêè;  âíîâü
çàðßäèë  óíûëûé  äîæäè÷åê.  óòíèêè  âûáðàëè  îñòðîâîê  ïîñóøå,  ïîñòàâèëè
ïàëàòêó, ðàçâåëè îãîíü è ïîäêðåïèëèñü. “ „åìèäà íàäóâíîãî  ëîæà  íå  áûëî,
çàòî èìåëñß òåïëûé ìåøîê,  â  êîòîðîì  îí  ìîã  ñïàòü  äàæå  áåç  ïàëàòêè,
íàçûâàåìûé ñòðàííûì ñëîâîì "ñïàëüíèê". îä óþòíîå ìåðöàíèå îãíåííîãî êàìíß
‚îèíû óñíóëè, îêðóæåííûå áåñêðàéíèìè áîëîòàìè,  à  ñâåðõó  ñûïàë  è  ñûïàë
ìåëêèé äîæäü, øóðøà è âñõëèïûâàß.
     „åìèäó ñíèëñß äðàêîí. ’î÷íî òàêîé, êàêîãî  îí  âèäåë  íà  êàðòèíêå  â
êíèãå „åðòà-ãðàìîòåß - çåëåíîâàòûé, ñ äëèííîé øååé  è  åùå  áîëåå  äëèííûì
õâîñòîì, ñ ðàñïðîñòåðòûìè ïåðåïîí÷àòûìè êðûëüßìè. àçèíóâ êëûêàñòóþ ïàñòü,
äðàêîí ðåâåë, èçðûãàß ñòðóè îñëåïèòåëüíî ßðêîãî  ïëàìåíè.  åâ  ñòàíîâèëñß
âñå ãðîì÷å.
     Šîãäà ðåâ ñòàë íåñòåðïèìûì,  „åìèä  ïðîñíóëñß.  ‚çãëßä  åãî  óïàë  íà
çàêîï÷åííûé ïîëîã ïàëàòêè. ßäîì ïðèïîäíßëñß íà ñâîåì ëîæå Œèðîí.
     ˆ âäðóã ñîâñåì ðßäîì ïðîçâó÷àë íèçêèé óòðîáíûé ðåâ. Ÿçû÷îê ïëàìåíè íà
êàìíå âçäðîãíóë è ïîêà÷íóëñß.
     Œèðîí âñêî÷èë, íàòßíóë êóðòêó è ñóíóëñß íàðóæó;  „åìèä,  âûïîëçøè  èç
ìåøêà, ïîñïåøèë çà íèì.
     î÷ü óìèðàëà: íà  âîñòîêå  ïîñâåòëåëî  çàòßíóòî  ïëîòíîé  îáëà÷íîñòüþ
íåáî, à íàä  áîëîòàìè  âìåñòî  êðîìåøíåé  òüìû  øàíäàëàðñêîé  íî÷è  âèñåëè
ëèëîâûå ïðåäðàññâåòíûå ñóìåðêè. „îæäü íå ïðåêðàùàëñß;  „åìèä  ïîåæèëñß  îò
õîëîäà. Œèðîí âåðòåë ãîëîâîé, âñìàòðèâàßñü â îáìàí÷èâûé ïîëóìðàê.
     ˆ âäðóã îíè óâèäåëè. î áîëîòàì áðåë  ãðîìàäíûé  çâåðü.  Œîùíûå,  êàê
êîëîííû, ëàïû  ðàçáðûçãèâàëè  ãðßçü  è  òèíó,  ëîñíßùååñß  òåëî  íàêëîíåíî
âïåðåä; íà ãðóäè áîëòàëèñü  íåïðîïîðöèîíàëüíî  ìàëåíüêèå  ïåðåäíèå  ëàïêè,
îòäàëåííî  íàïîìèíàþùèå  ðóêè  ëþäåé;  õèùíî  ïîñàæåííàß  ãîëîâà  ìåäëåííî
ïîâîðà÷èâàëàñü, îñìàòðèâàß äîðîãó, à òîëñòûé, ñ  äîáðóþ  êîëîäèíó,  õâîñò,
âîëî÷èëñß ñëåäîì. àçèíóâ ïàñòü, ãäå óãàäûâàëèñü óñòðàøàþùå ìíîãî÷èñëåííûå
çóáû, çâåðü çàðåâåë; ãëàçà åãî âñïûõíóëè  êðàñíûì.  Žñòðîâîê,  íà  êîòîðîì
ñòîßëè „åìèä ñ Œèðîíîì, âçäðàãèâàë ïðè êàæäîì åãî øàãå.
     Žòêóäà-òî èçäàëåêà äîíåññß ñëàáûé  îòâåòíûé  ðåâ;  ÷óäèùå  ïîâîðîòèëî
ãîëîâó è ðûêíóëî â îòâåò, à çàòåì íàïðàâèëîñü ïðî÷ü  îò  îñòðîâêà,  ñòóïàß
òåïåðü âäâîå ÷àùå è áûñòðåå. ‘êîðî îíî ðàñòâîðèëîñü âî ìãëå, à çâóê  øàãîâ
óòîíóë â ìßãêîì øîðîõå íåñêîí÷àåìîãî äîæäß.
     ‚îèíû ïåðåãëßíóëèñü.
     - ’û çàìåòèë? - ãëóõî ñïðîñèë Œèðîí è çàêàøëßëñß.
     „åìèä êèâíóë. Ží çàìåòèë.
     à çàãðèâêå çâåðß-ãèãàíòà ñìóòíî óãàäûâàëñß íåßñíûé ñèëóýò âñàäíèêà.
     Šòî ìîã îñåäëàòü ïîäîáíîå ÷óäîâèùå øàíäàëàðöû  íå  îñìåëèâàëèñü  äàæå
ïðåäïîëîæèòü.
     - ‡íàåøü, - ñêàçàë „åìèä, ìåëêî äðîæà îò ïðîíèçûâàþùåãî ïðåäóòðåííåãî
õîëîäà, - ÷òî-òî ìíå ïîäñêàçûâàåò:  ýòî  ñâßçàíî  ñ  ïðîäàííûìè  â  ‡åëüãå
‡íàêàìè. àçðåâàåò ÷òî-òî.
     Œèðîí îáåðíóëñß ê òîâàðèùó, îòîðâàâ íàêîíåö  âçãëßä  îò  îäíîîáðàçíûõ
áîëîò.
     - îøëè â òåïëî...
     “æå â ïàëàòêå îí ïîäóìàë: "•îðîøî, ÷òî îãîíåê íå âèäåí ñíàðóæè..."
     Šîãäà ñîâñåì ðàññâåëî, îíè ïðîøëè ìèìî  ìåñòà,  ãäå  çàìåòèëè  çâåðß.
‘ëåäû ïî÷òè ñîâñåì ðàçìûëî äîæäåì, íî äàæå ñåé÷àñ ëåãêî áûëî  ïîíßòü,  ÷òî
ðàíåå îíè âèäåëè íà òðîïå ñëåäû êàêîãî-òî èíîãî ñóùåñòâà.
     Œèðîí ìðà÷íî ãëßíóë íà åðíàãó.
     - Šàêèå åùå ó òåáß ïðåä÷óâñòâèß?
     „åìèä ïðîìîë÷àë.
     ‘ ýòîé íî÷è îíè îñòàâàëèñü íàñòîðîæå, íî áîëîòà è  ìîêðûå  ïðèìîðñêèå
ðàâíèíû áîëüøå íè÷åì èõ íå áåñïîêîèëè, à ê íåñêîí÷àåìîìó äîæäþ  øàíäàëàðöû
ïðèâû÷íû ñûçìàëüñòâà.
     —åòûðå äíß ñïóñòß âûøëè ê  ‡åëüãå.  Žêîëî  ïîëóäíß  Œèðîí  çàñòûë  íà
ïîëóøàãå, óñòàâèâøèñü â íåáî. Œåëêèå êàïëè ñûïàëèñü åìó íà ëèöî.
     - é, „åìèä! —àéêà! àñòîßùàß, ìîðñêàß.
     åëàß ïòèöà, ìåðíî âçìàõèâàß óçêèìè êðûëüßìè, íåñïåøíî ëåòåëà íà  þã.
óòíèêè çàëþáîâàëèñü åþ: áîëåå ñâîáîäíîãî ñîçäàíèß â ˜àíäàëàðå íå ñûñêàòü.
     ‚ñêîðå èç-çà áëèçêîãî ãîðèçîíòà ïîäíßëàñü áàøíß çåëüãèíîãî  ìàßêà,  à
ïîçæå è ìîêðûå êðûøè îêðàèííûõ äîìîâ. ’ðîïà  íåçàìåòíî  âûâåëà  ê  äîðîãå,
ìîùåíîé òåìíûì áóëûæíèêîì. ˆäòè ñðàçó ñòàëî ëåã÷å  -  íà  äîðîãå  íå  áûëî
ãðßçè è ëóæ. ‚êóïå ñ ìûñëüþ î òåïëå  òàâåðíû,  î  ãîðß÷åé  ïèùå  è  êðóæêå
äîáðîãî ýëß, ýòî  íåñêàçàííî  ïîäíßëî  íàñòðîåíèå  óñòàëûì  ïóòíèêàì.  ˜àã
óñêîðèëñß  ñàì  ñîáîé,  áëàãî  ïî  áóëûæíîé  äîðîãå   òîïàòü   áûëî   îäíî
óäîâîëüñòâèå.
     ‡åëüãà ïðèáëèæàëàñü ñ êàæäîé ìèíóòîé. ‘òàëè âèäíû ïåðâûå äîìà,  à  íå
òîëüêî  âûñîêèå  ÷åðåïè÷íûå  êðûøè.  „âà  âñàäíèêà  ïðîì÷àëèñü  â  ñòîðîíó
ñîñåäíåé äåðåâóøêè, ïðèâåòñòâåííî âñêèíóâ ðóêè. ‚îèíû ïîìàõàëè â îòâåò.
     „îðîãà âòåêëà â ãîðîä, ñëîâíî ðó÷åé â îçåðî. ‡à îêíàìè äîìîâ ìåëüêàëè
ëèöà ëþäåé, ðàçãëßäûâàâøèõ ïóòíèêîâ, áèëè ÷àñû íà áàøíå ìýðèè, à èç ðåäêèõ
êàáà÷êîâ äîíîñèëèñü îáðûâêè ìóçûêè è ïåñåí, ÷àùå âñåãî ìàòðîññêèõ.
     ‚îò è ëîùàäü; øèðîêàß óëèöà ñïóñêàåòñß îò íåå ê  ïðèñòàíè;  ñëåâà  -
ìýðèß è õðàì, ñïðàâà - òàâåðíà „àêè.  ‚îèíû  ïîâåðíóëè  íàïðàâî.  ‚  îêíàõ
òàâåðíû ìåðöàëè îòñâåòû êàìèííîãî ïëàìåíè. àä ìàññèâíîé  äóáîâîé  äâåðüþ,
ñðàáîòàííîé åùå âî âðåìåíà ñìåíû ñåçîíîâ, âå÷íî ìîêðàß âûâåñêà:  "Žáëà÷íûé
êðàé." ˆ íèæå: "‡àâåäåíèå „àêñòåðà •ëóñà."
     Œèðîí âçßëñß çà ïîçåëåíåâøåå îò ñûðîñòè è âðåìåíè  êîëüöî  è  ïîòßíóë
äâåðü íà ñåáß. ‚ îòêðûâøóþñß ùåëü õëûíóë òåïëûé,  ïàõíóùèé  ñíåäüþ  âîçäóõ
ïîïîëàì ñî ñòàðîé çàñòîëüíîé ïåñíåé:

                        ‚ ‡åëüãå ñíîâà ïîïîéêà,
                        Šàæäûé âå÷åð ó ñòîéêè
                        „àê ñòîèò, ïðèùóðèâ ãëàç.
                        ‚ ýòîé ñòàðîé òàâåðíå
                        ‚û áûâàëè, íàâåðíî,
                        å îäèí äåñßòîê ðàç.

     ‘êîëüêî Œèðîí ñåáß ïîìíèë, â "Žáëà÷íîì  êðàå"  ïåëè  ýòó  ïåñíþ.  Žíà
äàâíî ñòàëà  ÷àñòüþ  ãîðîäêà  è  ÷àñòüþ  ˜àíäàëàðà.  Œîðßêè  è  êðåñòüßíå,
ìàñòåðîâûå è ìîíàõè ñ  àðõèïåëàãà  -  åå  ïåëè  âñå.  Šîãäà-òî  äàâíî  „àê
ñëó÷àéíî îáìîëâèëñß, ÷òî ïåñíþ ñëîæèë åãî ñòàðèííûé äðóã, ìàòðîñ ïî  èìåíè
”ðîë èç ñòðàíû, çîâóùåéñß íå òî Šðîì, íå òî Šðûì, íî â ˜àíäàëàðå íèêòî  íå
ñëûõàë î òàêîé ñòðàíå. € ïåñíþ òåïåðü ïåëè íå òîëüêî â Žçåðíîì êðàå, íî  è
äàëåêî çà ïðåäåëàìè.
     Œèðîí ñ „åìèäîì ñòàëè  íà  ïîðîãå  çàëà,  çàòâîðèâ  çà  ñîáîé  äâåðü.
åïîãîäà îñòàëàñü ñíàðóæè, õîòåëîñü íàäåßòüñß, ÷òî íàäîëãî. ‚ êàìèíå æàðêî
ïûëàëè çäîðîâåííûå êóñêè  îãíåííîãî  êàìíß;  ÷àäèëè  ôàêåëû,  íåñìîòðß  íà
äíåâíóþ ïîðó. ‚ñå ñòîëû áûëè  ñäâèíóòû  âìåñòå;  ãîðîæàíå,  ïîäíßâ  ðåçíûå
äåðåâßííûå êðóæêè ñ ýëåì, ðàñêà÷èâàëèñü â òàêò  ïåñíå,  ïîëîæèâ  ñâîáîäíóþ
ðóêó íà ïëå÷î ñîñåäó.

                        ƒåé-ãåé, êðóæêè íàëåéòå,
                        ƒåé-ãåé, òðóáêè íàáåéòå
                        „îðîãèì òóðàíñêèì òàáàêîì.
                        ƒåé-ãåé, ïîìíèòå áðàòöû,
                        ƒåé-ãåé, ãðóñòè ïîääàòüñß -
                        •óæå, ÷åì ëåæàòü íà äíå ìîðñêîì.

     Šðóæêè ñ òðåñêîì ñøèáëèñü íàä ñòîëîì, ðîíßß èñêðèñòûå áðûçãè  äîáðîãî
çàìîðñêîãî ýëß.

                        ƒåé-ãåé, õâàòèò î ñìåðòè,
                        ƒåé-ãåé, ïîéòå è ñìåéòåñü:
                        åò ïîêà ïðè÷èíû ãîðåâàòü.
                        ƒåé-ãåé, íàøà ”îðòóíà,
                        ƒåé-ãåé, äîáðàß øõóíà,
                        à íåå ëèøü ñòîèò óïîâàòü.

     ‹þäåé â òàâåðíå ñîáðàëîñü áîëüøå, ÷åì îáû÷íî, äà è ïðèñóòñòâèå ìýðà ñ
ñîâåòíèêàìè êîå î ÷åì ãîâîðèëî. ðàçäíèê â ‡åëüãå, íå èíà÷å.
     € âîí è „àêè çà ñòîéêîé - ëîìàåò ïå÷àòü  íà  òîëüêî  ÷òî  ïðèíåñåííîì
áî÷îíêå ýëß.
     - Œèðîí! „åìèä! —åãî ñòîèòå? „àâíî âàñ æäåì!
     ˜åëåõ ïîâåðíóë ãîëîâó íà ãîëîñ - çà ñòîëîì ïðèçûâíî ìàõàë  ðóêîé  ‹îò
Šèäñè, ñòàðøèé ‚îíè ˜àíäàëàðà. †èâîé è íåâðåäèìûé.  “  Œèðîíà  îòëåãëî  îò
ñåðäöà.
     Žáåðíóëñß íà øóì „àêè, øâûðíóë  ïîëîòåíöå  ïîâàðåíêó,  è,  ðàñòîïûðèâ
ðóêè, âûñêî÷èë â çàë. Œèãîì íàïîëíèëè äâå êðóæêè, è âîò óæå êòî-òî  ñòàùèë
ñ ïóòíèêîâ ïëàùè, êòî-òî îñâîáîäèë ìåñòî çà ñòîëîì, êòî-òî êðèêíóë,  ÷òîáû
ïðèíåñëè æàðêîãî; à Œèðîí âäðóã îùóòèë ñåáß òàê, ñëîâíî âåðíóëñß äîìîé.
     ‘îáñòâåííî, òàê îíî è áûëî.
     ‘ïóñòß ÷àñ, êîãäà Œèðîí ñ „åìèäîì óñïåëè è ïîäêðåïèòüñß, è  âûìûòüñß,
è ïåðåîäåòüñß â ñóõîå,  è  ñîãðåòüñß  äîáðîé  ïîðöèåé  ýëß,  ñòàëî  ñîâñåì
õîðîøî.
     ðàçäíîâàëè íå ïîïóñòó: ‡åëüãà  ïîñòðîèëà  äâà  ñîáñòâåííûõ  êîðàáëß.
„îëãèé òðóä íàíßòîé òýëüñêîé îáùèíû ìàñòåðîâ ïîçàâ÷åðà  çàâåðøèëñß  è  åùå
ïàõíóùèå ñâåæåé äðåâåñèíîé ñóäà óñïåøíî  ñïóñòèëè  íà  âîäó.  „î  ñèõ  ïîð
êîðàáëåé ˜àíäàëàð íå èìåë è íà ýòè äâå øõóíû âîçëàãàëèñü áîëüøèå  íàäåæäû.
åñîìíåííî, ÷òî òîðãîâëß íóæäàëàñü â îæèâëåíèè, à òàì, ãäå  òîðãîâëß  èäåò
óäà÷íî, òàì è ëþäè  æèâóò  ëó÷øå.  Žòíûíå  íå  íóæíî  áóäåò  æäàòü,  êîãäà
çàìîðñêèå êóïöû èçâîëßò çàâåðíóòü â ‡åëüãó è íå íàäî áóäåò ïëàòèòü òðîéíóþ
öåíó çà äåðåâî, çåðíî, òêàíè... ‚ îáùåì, íàðîä ãóëßë âòîðîé äåíü.
     - ‘åãîäíß î äåëàõ íè ñëîâà, - ïðåäóïðåäèë ‹îò. - Žòäûõàéòå.
     Œèðîí ãëßíóë íà „àêè - òîò ìîë÷à êèâíóë.
     - ‡àâòðà, òàê çàâòðà, - ñîãëàñèëñß ‚îèí, ïîäìèãíóâ „åìèäó. - ƒäå  òàì
ýëü?
     ëü áûë ñîâñåì ðßäîì.
     àóòðî  ãîëîâà  ó  Œèðîíà  íå  òî  ÷òîáû  òðåùàëà  -  íî   óæ   òî÷íî
ïîòðåñêèâàëà. àêàíóíå ñëåäîâàëî îãðàíè÷èòüñß ýëåì,  òàê  íåò,  „àêè  óâåë
êîå-êîãî èç  çàëà  ê  ñåáå  â  ïîãðåáîê  è  âûêàòèë  áî÷îíîê  âèíà.  ˆ  íå
êàêîé-íèáóäü  êóìñêîé  êèñëßòèíû  -   íàñòîßùåãî   ìîíàñòûðñêîãî   êàãîðà,
êðåïêîãî, îòäàþùåãî ææåíûì ñàõàðîì. € ïîòîì, ïîìíèòñß, ïèâî êòî-òî íàâåðõó
ðàçëèâàë...
     Šîðî÷å, ïîêà íå õëåáíóë Œèðîí ðàññîëó èçðßäíî (ñïàñèáî,  ó  èçãîëîâüß
äîáðàß ÷üß-òî äóøà öåëûé æáàí îñòàâèëà), óòðî áûëî íå â ðàäîñòü.
     „åìèä òîæå îòïèë, íå îòêàçàëñß.
     - “õ!
     Œèðîí ïîñìîòðåë íà òîâàðèùà: òîò áûë íà  óäèâëåíèå  áîäð.  åë  äàæå:
"ƒåé-ãåé, êðóæêè íàëåéòå..."
     - Šàêîå òàì íàëèâàòü,  -  ïðîâîð÷àë  Œèðîí.  -  îñëå  â÷åðàøíåãî-òî.
•âàòèò...
     ‡à îêíàìè øåë äîæäü.  åáî,  îäèíàêîâî  ñåðîå,  íèçêîå,  íàâèñëî  íàä
‡åëüãîé. Œîðå òîæå áûëî ñåðîå, íî  òåìíåå,  ÷åì  íåáî.  ðèñòàíè  èç  îêîí
âçãëßä íå äîñòàâàë, ìåøàëè íåâûñîêèå äåðåâöà íà  ñêëîíå,  íî  ìà÷òû  íîâûõ
øõóí è òðåõ ÷óæèõ êîðàáëåé âèäåëèñü ßñíî.
     ‚ñêîðå çàãëßíóë „àêè.
     - ðîñïàëèñü, îðëû? ‘ïóñêàéòåñü, çàâòðàê  ñåé÷àñ  ïîäàäóò.  ‡àîäíî  è
ïîòîëêóåì.
     ’àâåðíà,  íåñìîòðß  íà  ðàííèé  ÷àñ,  óæå   îòêðûëàñü.   Œàñòåðà-òýëû
ðàçðåçàëè íà ÷àñòè ïèðîã ñ  ìîðîøêîé;  êîìïàíèß  ìîðßêîâ-÷óæåçåìöåâ  ÷èííî
ïîãëîùàëà æàðêîå, çàïèâàß ìåñòíûì  ïèâîì.  ‚  "Žáëà÷íîì  êðàå"  áóçèòü  íå
îñìåëèâàëèñü äàæå ñàìûå îòïåòûå ãóëßêè è äðà÷óíû. “ „àêè òàêèå  ïîäðó÷íûå,
÷òî íå î÷åíü-òî ïîáóçèøü.
     àðíèøêà, óáèðàâøèé ñî ñòîëîâ, êèâíóë â  ñòîðîíó  ìàëîãî  çàëà,  êóäà
„àêè ïðèãëàøàë òîëüêî ñâîèõ. Œèðîí ñ „åìèäîì ïðîøëè ìèìî ñòîéêè,  òîëêíóëè
òßæåëóþ äâåðü è î÷óòèëèñü â íåáîëüøîé êîìíàòå ñ îäíèì-åäèíñòâåííûì ñòîëîì,
çà êîòîðûì óæå ñèäåëè ‹îò Šèäñè, ìýð, êàïèòàíû íîâûõ øõóí (îáà -  óðîæåíöû
‡åëüãè, ìíîãèå ãîäû õîäèâøèå ìàòðîñàìè, à ïîòîì è  îôèöåðàìè  íà  êîðàáëßõ
þæíûõ êóïöîâ), íàñòîßòåëü ïðèõîäà, ìåñòíûé ó÷èòåëü è ñàì „àêè.
     ‡à åäîé ãîâîðèëè î ïóñòßêàõ, íî åäâà ïðèíåñëè  ýëü  è  ñëàäêîå,  „àêè
ïåðåøåë ê äåëó.
     - àâåðíîå, óæå íè äëß êîãî íå  ñåêðåò,  ÷òî  äâîå  êóïöîâ  ñ  çàïàäà
ïûòàëèñü ïðîäàòü ó íàñ äîâîëüíî íåîáû÷íûé òîâàð - ‡íàêè ‚îèíîâ. „âà ‡íàêà,
ïðèíàäëåæàùèå ‹îòó Šèäñè è Œèðîíó  ˜åëåõó.  ‘íà÷àëà  ß  ðåøèë,  ÷òî  ‚îèíû
ïîãèáëè, à ‡íàêè íåêèì  íåïîñòèæèìûì  îáðàçîì  ïîïàëè  íå  ê  òðàãàì,  êàê
ñëó÷àëîñü âñåãäà, à â ðóêè êîãî-òî èç ëþäåé, à ïîòîì è ê òîðãîâöàì. î òóò
ïîßâèëñß ‹îò, æèâ-æèâåõîíåê, è  ñî  ñâîèì  ‡íàêîì.  Ÿ  ïîíßë,  ÷òî  Œèðîí,
âåðîßòíåå âñåãî, òîæå íåâðåäèì è ïðè ‡íàêå.
     ‚ñå  âçãëßíóëè  íà  ˜åëåõà  -  ðàñïàõíóòûé  âîðîò   ðóáàõè   ïîçâîëßë
ïðèñóòñòâóþùèì âèäåòü åãî ‡íàê.
     - îëó÷àëîñü, ÷òî êî ìíå ïîïàëè íå íàñòîßùèå ‡íàêè, à êîïèè. Šàê  èìè
çàâëàäåë ïðîùåëûã-òîðãîâöû, ß, ê ñîæàëåíèþ, íå âûßñíèë. å óñïåë. ˆ òîò, è
äðóãîé ìãíîâåííî óáðàëèñü èç ‡åëüãè, äà òàê ëîâêî,  ÷òî  ß  äàæå  íå  ñìîã
îïðåäåëèòü êóäà. ‡àòî ñòàëî ßñíî, ïî÷åìó â ñòîðîíå îñòàëèñü òðàãè.
     Žñîáî ðàñïðîñòðàíßòüñß î ñëó÷èâøåìñß ß íå ñòàë. Žäíàêî òåïåðü,  êîãäà
ïðèñóòñòâóþò âñå ‚îèíû ˜àíäàëàðà  (âïåðâûå  çà  ïîñëåäíèå  ñåìü  ëåò!),  ß
ñ÷èòàþ íåîáõîäèìûì îáñóäèòü ýòè ñîáûòèß, äëß ÷åãî è ïðèãëàñèë âàñ, -  „àêè
êèâíóë â ñòîðîíó ìîðßêîâ è ãîðîæàí.
     Œýð  çàêóðèë  òðóáêó;  àðîìàò  òóðàíñêîãî  òàáàêà  ïðèßòíî  çàùåêîòàë
íîçäðè.
     - àñêîëüêî ß ïîíßë, - çàãîâîðèë íàñòîßòåëü èíåò “îðäåð, - ëæå-‡íàêè
íàõîäßòñß ó âàñ, ïî÷òåííûé „àêñòåð. Šàê âû èìè çàâëàäåëè?
     - Ÿ èõ êóïèë, - îòâåòèë „àêè ïðîñòî. - € ÷òî åùå îñòàâàëîñü?
     - ˆ êàê íàìåðåíû ðàñïîðßäèòüñß?
     „àêè ïîæàë ïëå÷àìè:
     - òî ïðåäñòîèò ðåøèòü.
     ‹îò Šèäñè, îòõëåáíóâ ýëß, çàìåòèë:
     - å äóìàþ, ÷òî âñå ýòî ñåðüåçíî. ˆíà÷å òðàãè äàâíî áû óæå âìåøàëèñü.
     - Žíè òîæå íå âñåçíàþùè.
     - î ðàíî èëè ïîçäíî èçâåñòèå äîéäåò è äî íèõ.
     - „à, íî íå ïîâðåäèò ëè ýòî ˜àíäàëàðó? - âñòóïèë â ðàçãîâîð ìýð. - Œû
îáßçàíû îá ýòîì ïîäóìàòü. •îòü ìîß âëàñòü è íå ïðîñòèðàåòñß äàëüøå ‡åëüãè,
ß æåëàþ äîáðà è ïðîöâåòàíèß âñåìó íàøåìó êðàþ.
     Žäèí èç êàïèòàíîâ ïî èìåíè •åêëè ïîäíßë ðóêó, èñïðàøèâàß ñëîâà.
     - ‚îïðîñ: êàê ìîãóò ïîâðåäèòü ˜àíäàëàðó ëæå-‡íàêè? ‚åäü ýòî íå áîëåå,
÷åì äâà êóñî÷êà ìåòàëëà íà öåïî÷êàõ.
     -  ‡íàêè  áûëè  âñåãäà,  -  ñêàçàë  íàñòîßòåëü  çíà÷èòåëüíî.  -   òî
ìàãè÷åñêèå âåùè è â íèõ çàêëþ÷åíà íåìàëàß ñèëà. „àðîì, ÷òî ëè,  òðàãè  òàê
çà íèìè ñëåäßò?
     - ƒì... - •åêëè íå âûãëßäåë óáåæäåííûì. -  —àñòî  ëè  âû  ïîëüçóåòåñü
ìàãèåé ‡íàêîâ, ‚îèíû?
     ‹îò, Œèðîí è „åìèä ïåðåãëßíóëèñü.
     - î-ïðàâäå ñêàçàòü, âîâñå íå ïîëüçóåìñß,  -  îòâåòñòâîâàë  ‹îò,  êàê
ñòàðøèé. - Œû âåäü íå òðàãè è íå âîëøåáíèêè, à ‚îèíû. Žäíàêî,  ß  çàìåòèë,
÷òî îäíîãî ‚îèíà ïîáåäèòü õîòü è òðóäíî,  íî  ìîæíî.  €  åñëè  îáúåäèíßòñß
ïßòåðî-øåñòåðî íîñßùèõ ‡íàêè, òàêîé îòðßä ìîæåò îáðàòèòü â  áåãñòâî  öåëóþ
àðìèþ. ’àêîå óæå ñëó÷àëîñü â ñòàðèíó.
     “÷èòåëü, çíàòîê èñòîðèè è ëåãåíä, çàêèâàë ãîëîâîé, ïîäòâåðæäàß:
     - ûëî, áûëî. èòâà  â  €ðòåíñêîé  äîëèíå,  òàê  è  íå  ñîñòîßâøàßñß.
„âóõòûñß÷íîå âîéñêî ïðèíöà  ƒàðòåíà  áåæàëî  îò  îòðßäà  â  ïîëòîðû  ñîòíè
ñèðñêèõ ìå÷åíîñöåâ, ñðåäè êîòîðûõ áûëî âîñåìü ‚îèíîâ.
     - Œîæåò, ýòî ñëó÷àéíîñòü? „à è äàâíî ýòî ïðîèçîøëî...
     - Œîæåò, ñëó÷àéíîñòü. î ñêîðåå - íåò.  ‚îèíû,  âëàäåþùèå  ‡íàêàìè  -
îãðîìíàß ñèëà.
     „àêè òåðïåëèâî ïîäíßë ðóêè.
     - Œû íåñêîëüêî îòêëîíèëèñü. îçâîëþ ñåáå íàïîìíèòü, ÷òî ‡íàêîâ  îêîëî
òðåõñîò âî âñåì Œèðå. à  êàæäîì  -  òðè  ðóíû.  åò  íè  îäíîãî  ‡íàêà  ñ
îäèíàêîâûìè ðóíàìè, ñòîßùèìè â òîé æå ïîñëåäîâàòåëüíîñòè. ’î÷íåå,  äî  ñèõ
ïîð íå áûëî...
     - € íå ñðàâíèòü ëè íàì ýòè ‡íàêè ñ íàñòîßùèìè?  -  ïðåðâàë  âëàäåëüöà
òàâåðíû ìýð.
     ‹îò è  Œèðîí  òóò  æå  ñíßëè  ‡íàêè,  ïîëîæèâ  èõ  íà  ñòîë  ðßäîì  ñ
äâîéíèêàìè.
     ‘êîëüêî íå âñìàòðèâàëèñü  ëþäè  â  ìàëåíüêèå  ïëàñòèíû,  ðàçëè÷èé  íå
çàìåòèëè. Žäèíàêîâûé ñåðåáðèñòûé ìåòàëë, îäèíàêîâûå ðóíû.  „àæå  êàçàëîñü,
÷òî íàíîñèëà ðóíû îäíà è òà æå óâåðåííàß ðóêà.
     - „à îíè ïîõîæè, êàê ãîðîøèíû â ìåøêå! - âîñêëèêíóë êàïèòàí •åêëè.
     Žñòàëüíûå ìîë÷àëè.
     - àçëè÷èß âñå æå åñòü,  -  ñêàçàë  âäðóã  ó÷èòåëü  åëå  ñëûøíî.  ‚ñå
îáåðíóëèñü ê íåìó. - ðàâäà, îòëè÷àþòñß íå ñàìè ‡íàêè, à öåïî÷êè. ƒëßäèòå:
îíè çàâèâàþòñß â ðàçíûå ñòîðîíû. ‚îò öåïî÷êà ‹îòà... âèäèòå? € âîò  âòîðàß
- óæå ïðîòèâ ÷àñîâîé ñòðåëêè. ˆ åùå... - ó÷èòåëü âçßë ‡íàê  îáåèìè  ðóêàìè
çà öåïî÷êó, ñëîâíî õîòåë íàäåòü åãî íà øåþ, - ó íàñòîßùåãî ñëåâà  êîëå÷êî,
à çàñòåæêà ñïðàâà; ó ëæå-‡íàêà...
     - àîáîðîò! - âûäîõíóë •åêëè. - àäî æå!
     ‡íàêè ðàññìàòðèâàëè åùå íåñêîëüêî ìèíóò, íî áîëüøå îòëè÷èé íå íàøëè.
     - ‚û íàáëþäàòåëüíûé ÷åëîâåê, ƒåé÷,  -  ñêàçàë  íàñòîßòåëü  “îðäåð.  -
“äèâèòåëüíî íàáëþäàòåëüíûé.
     “÷èòåëü ïîëüùåííî îïóñòèë âçãëßä.
     Œèðîí ïîäóìàë, ÷òî íå êàæäûé áû äîãàäàëñß ðàçãëßäûâàòü öåïî÷êó, à  íå
‡íàê. Ží äàæå íå áûë óâåðåí, äîãàäàëñß áû ñàì.
     ðîòßíóâ ðóêó çà ñâîèì ‡íàêîì Œèðîí íà ìãíîâåíèå ñìåøàëñß - êàêîé  èç
äâóõ âûáðàòü? î çàìåøàòåëüñòâî áûñòðî ïðîøëî. Šîíå÷íî æå  âîò  ýòîò,  åùå
õðàíßùèé òåïëî åãî òåëà. ‹îò òîæå âåðíóë ‡íàê íà ìåñòî, ñåáå íà  øåþ.  „âà
îñòàâøèõñß „àêè óïðßòàë â øêàòóëêó, ïðèíåñåííóþ ñëóæàíêîé.
     - Ÿ ïðîäîëæó, ñ âàøåãî ïîçâîëåíèß, - âîçîáíîâèë ðàññêàç „àêè.  -  Œíå
êàæåòñß, â ˜àíäàëàðå íå âñå ëàäíî. ‹þäè  ñ  õóòîðîâ  íà  áîëîòàõ  ‘êóîìèøà
ðàññêàçûâàþò î íåâèäàííûõ ðàíåå æèâîòíûõ. —àñòî ïðîñòî îãðîìíûõ.  îíà÷àëó
ß áûëî ðåøèë, ÷òî ýòî âñåãî-íàâñåãî áàéêè, íî êîãäà èç ðàçíûõ  ìåñò  ñòàëè
äîõîäèòü ñõîæèå ñîîáùåíèß...
     „åìèä âñêî÷èë.
     - —òî òàêîå? - ïîâåë áðîâßìè „àêè.
     - „à ìû ñ Œèðîíîì ñàìè âèäåëè! —óäîâèùå, åé-ïðàâî! ƒðîìàäíîå,  ðîñòîì
ñ áàøíþ ìýðèè, õîäèò íà çàäíèõ ëàïàõ... à òðèòîíà ïîõîæå, òîëüêî áîëüøîå.
€ åùå ñëåäû âèäåëè, íî äðóãîãî, òîæå áîëüøóùèå...
     - ‘òîï, „åìèä! - ïðåðâàë åãî ìýð. - Žïèøè-êà åãî ïîïîäðîáíåå.
     åðíàãà ïîìîðùèëñß.
     - ‹ó÷øå ß íàðèñóþ.
     „àêè êðèêíóë â ñòîðîíó äâåðè:
     - åðî è áóìàãó!
     èñîâàë „åìèä ñîâñåì íåäîëãî; ñàìûå íåòåðïåëèâûå - ó÷èòåëü è •åêëè  -
äàæå ïîêèíóëè ìåñòà çà ñòîëîì è âñòàëè ó íåãî çà ñïèíîé, âûãëßäûâàß  èç-çà
ïëå÷.
     - ‚îò, -  „åìèä  ïðåêðàòèë  âîäèòü  ïåðîì  ïî  æåëòîâàòîìó  ëèñòó.  -
î-ìîåìó, ïîõîæå. €, Œèðîí?
     ˜åëåõ, ïðîòßíóâ ðóêó, âçßë ðèñóíîê. ‚ñìîòðåëñß.
     èñîâàë „åìèä îòìåííî: íåñêîëüêèìè ñêóïûìè, íî óâåðåííûìè øòðèõàìè îí
ñóìåë ïåðåäàòü è áåçãðàíè÷íóþ ìîùü âçäóâøèõñß  ìóñêóëîâ,  è  íåçàâåðøåííîå
äâèæåíèå çâåðß. ’àê è êàçàëîñü, ÷òî òîò  âîò-âîò  îæèâåò  è  óéäåò  âãëóáü
ëèñòà áóìàãè, ðàñòâîðèòñß â áåëåñîé ìãëå, êàê â òóìàíå.
     - ó è íó... - ïðîòßíóë Œèðîí. - å îòëè÷èòü. ’û õóäîæíèê, îäíàêî!
     Œýð îòîðâàë ìóíäøòóê òðóáêè îò ïóõëûõ ãóá è  òêíóë  â  îáëàñòü  õîëêè
íàðèñîâàííîãî ÷óäèùà.
     - € ýòî ÷òî?
     „åìèä ïîòóïèëñß.
     - òî âñàäíèê. Œû íå ðàññìîòðåëè - ÷åëîâåê ëè.
     îâèñëà îñòîðîæíàß òèøèíà.
     - Œèðîí? - „àêè âîïðîñèòåëüíî óñòàâèëñß íà ‚îèíà.
     ˜åëåõ îòâåòèë íå ñðàçó.
     - —òî-òî òàêîå ìû âèäåëè. ’î÷íåå, êîãî-òî. Ÿ  íå  ðàçãëßäåë...  òåìíî
áûëî... ˆ òóìàí. ‚ îáùåì, ß íå óâåðåí, íî îòðèöàòü íå ìîãó.
     - € ß óâåðåí, - âìåøàëñß „åìèä. - ‡âåðåì êòî-òî ïðàâèë.  „àæå  óïðßæü
âèäíà áûëà. ‚îò...
     Ží äîðèñîâàë äëèííûé ïîâîä îò ìîðäà ê íåßñíîé ôèãóðå, åäâà íàìå÷åííîé
ïàðîé ëèíèé.
     „àêè äîëãî èçó÷àë ðèñóíîê.
     - ˆíòåðåñíî, - èçðåê îí. - € ìíå îäèí  ôåðìåð  ðàññêàçûâàë  î  äðóãîì
çâåðå. ‚îò î òàêîì...
     åðî ïåðåêî÷åâàëî  ê  òðàêòèðùèêó.  èñîâàë  îí  ïîõóæå  åðíàãè,  íî
èçîáðàçèòü  ñóùåñòâî  ñ  î÷åíü   äëèííûìè   øååé   è   õâîñòîì,   ÷åòûðüìß
êîëîííîïîäîáíûìè íîãàìè,  êðîøå÷íîé  ãîëîâêîé  è  ìàññèâíûì  òåëîì  âïîëíå
ñóìåë.
     - ˆ  ÷òî  ïîðàçèòåëüíî:  ôåðìåð  óïîìèíàë  î  ñåäîêå,  -  „àêè  âäðóã
çàãîâîðèë, ëîâêî ïîäðàæàß èíòîíàöèßì Œèðîíà,  -  íå  óâåðåí,  ãîâîðèò,  íå
ðàçãëßäåë, òåìíî, òóìàí, íî, ãîâîðèò, î÷åíü ïîõîæå.
     Œèðîí óñìåõíóëñß. Œýð äîêóðèë è òåïåðü âûêîëà÷èâàë ïåïåë  èç  òðóáêè,
ïîñòóêèâàß î êðàé òàðåëêè.
     - —òî åùå ñòðàííîãî â ˜àíäàëàðå?
     Šàæäûé çàäóìàëñß, òàñóß âîñïîìèíàíèß, êàê êàðòû.
     - € ðàçâå ñàì ˜àíäàëàð íå ñòðàíåí? - ñêàçàë âäðóã ó÷èòåëü.  -  ‚å÷íûé
äîæäü, õîëîä. å çèìà, íå âåñíà, íå îñåíü...
     - ðè ÷åì çäåñü ýòî? - âñïëåñíóë ðóêàìè •åêëè.
     “÷èòåëü âçäîõíóë.
     - å çíàþ... î âåäü íå âñåãäà òàê áûëî. àíüøå  è  ó  íàñ  ñëó÷àëîñü
ëåòî. Šàæäûé ãîä...
     ‡àêîí÷èò îí íå óñïåë: â äâåðü íàñòîé÷èâî ïîñòó÷àëè.
     - „à, âîéäèòå! - ïðèãëàñèë „àêè. …ñëè êîìó-òî ïîçâîëèëè  ïîáåñïîêîèòü
õîçßèíà, äåëî íåïðåìåííî íåîòëîæíîå. „àêè ñâîèì ëþäßì äîâåðßë.
     ‚îøåë áîðîäàòûé ìóæ÷èíà â ìîêðîé êóðòêå; øàïêó îí äåðæàë  â  ðóêå.  ‘
íåå êàïàëî íà ãëàäêî ñòðóãàííûå äîñêè ïîëà.
     - ðèâåòñòâóþ ëó÷øèõ ëþäåé ‡åëüãè!
     - ‚ ‡åëüãå âñå õîðîøè, - ñ äîñòîèíñòâîì îòâåòèë ìýð. -  ‡äðàâñòâóé  è
òû.
     - Ÿ - òîðãîâåö èç ’óðàíà. Œåíß çîâóò ‘óëèì è çíàþò ìåíß âåçäå.
     „àêè êèâíóë -  òîðãîâåö  è  âïðßìü  áûë  èçâåñòåí  ìíîãèì  è  îáëàäàë
áåçóïðå÷íîé ðåïóòàöèåé.
     ’åì âðåìåíåì ‘óëèì ïðîäîëæàë:
     - Ÿ ñëûõàë, ÷òî âû ïîêóïàåòå òàêèå âåùè, ïî÷òåííûé „àêñòåð.
     Ží ïðîòßíóë õîçßèíó òàâåðíû êóëàê è ìåäëåííî ðàçæàë  åãî.  à  ëàäîíè
ëåæàë ‡íàê ‚îèíà.
     - Žñ, ˆíã, •àãàë, - ïðî÷åë êòî-òî ðóíû.
     „åìèä åðíàãà âñêî÷èë. ‚î âòîðîé ðàç çà ñåãîäíß.
     ’àêèå ðóíû áûëè âûñå÷åíû íà ìåäàëüîíå, ÷òî âèñåë  ñåé÷àñ  ó  íåãî  íà
øåå.
     „àêè ïðèãëàñèë ãîñòß ê ñòîëó øèðîêèì âçìàõîì ðóêè è ñêàçàë:
     - „à, ‘óëèì. Ÿ ïîêóïàþ òàêèå âåùè. àçîâè ñâîþ öåíó.
     ƒîëîñ åãî îñòàâàëñß òâåðäûì.


     åðâûå ãîäû áûëè óæàñíûìè. ˜àíäàëàð, êðàé íåêîãäà áîãàòûé è öâåòóùèé,
îáåçëþäåë.  Šðåñòüßíå,  òðóæåíèêè  ïîëåé,  òûñß÷àìè  óìèðàëè  îò   ãîëîäà.
àçìîêøèå äîðîãè  íå  ìîãëè  óìåñòèòü  âñå  ïîâîçêè,  òåëåãè,  âñåõ  ïåøèõ
ïóòíèêîâ, áåãóùèõ èç ˜àíäàëàðà íà çàïàä  èëè  âîñòîê.  îëó÷èòü  ìåñòî  íà
øõóíå, îòïëûâàþùåé èç ‡åëüãè èëè ’îðîøè  êóäà-íèáóäü  íà  þã,  ïî  êàðìàíó
ñòàëî òîëüêî áîãà÷àì.
     € äîæäè íå ïðåêðàùàëèñü. åêè âûõîäèëè èç  áåðåãîâ,  âîçíèêàëè  íîâûå
ðóñëà, áåñ÷èñëåííûå îçåðà -  ãîðäîñòü  ˜àíäàëàðà  -  ðàñïîëçàëèñü,  ñëîâíî
êëßêñû íà ðûõëîé áóìàãå.  ‘ûðûå  ëóãà  çàòàïëèâàëèñü,  ïîëß  ìåäëåííî,  íî
âåðíî, ïðåâðàùàëèñü â áîëîòà. “ðîâåíü ìîðß  ïîäíßëñß  ñíà÷àëà  íà  ëîêîòü,
ïîòîì íà âòîðîé... ðèñòàíè  ‡åëüãè,  ’îðîøè  è  êñìóòà  óøëè  ïîä  âîäó.
Žñòàâøèåñß íåñìîòðß  íà  íåâçãîäû  ãîðîæàíå  ïîñòðîèëè  íîâûå,  íî  è  ýòè
ïðîäåðæàëèñü ëèøü ãîä, ïðåæäå ÷åì íàâñåãäà  ñêðûëèñü  ïîä  âîëíàìè.  ‚ëàãà
áûëà âåçäå - ââåðõó, ïîä íîãàìè, íà çàïàäå, âîñòîêå, þãå... ‹èøü íà ñåâåðå
öàðèë õîëîä ïîõëåùå, âëàäûêà ‘òûëûõ ƒîð.
     € ˜àíäàëàð, Žçåðíûé êðàé, îêóòàëñß  ãóñòûìè  òóìàíàìè,  ñïðßòàëñß  îò
‘îëíöà çà íåïðîøèáàåìîé ïåëåíîé òó÷.  åêè  è  îçåðà  ñìûêàëè  ñâîè  âîäû,
ïðîêðàäûâàëèñü  â  ïîêèíóòûå  äåðåâíè,  ðîæäàß  ëàáèðèíò  ïðîòîê,  ñòàðèö,
çàëèâîâ. åäêèå îñòðîâêè þòèëè îáåçóìåâøèõ æèâîòíûõ, õóäûõ è  äðîæàùèõ  îò
õîëîäà. Œîãó÷èå øàíäàëàðñêèå áîðû ãíèëè  íà  êîðíþ,  ðóøàñü  â  ïîäàòëèâûå
ìóòíûå ïîòîêè.
     ‘òðàíà óìèðàëà íà ãëàçàõ. „àæå òå, êòî  íå  ñáåæàë  â  ñàìîì  íà÷àëå,
ñòàëè ïîäóìûâàòü îá îòúåçäå. ˆ èìåííî â òî âðåìß íåñêîëüêî áåçóìöåâ ðåøèëè
íå äàòü åé óìåðåòü.
     å äóìàéòå, ÷òî ýòî áûëî ëåãêî.
                          ƒîáà “îðäåð, íàñòîßòåëü.
                          ðèõîä ‡åëüãè, ëåòîïèñü ‚å÷íîé åêè, ãîä 6755-é.


     Œèðîí ñèäåë â îáùåì çàëå çà ñòîëîì ñ  öèìàðñêèìè  ìîðßêàìè:  îäèí  èç
òðåõ êîðàáëåé,  ñòîßùèõ  ó  ïðè÷àëà  ‡åëüãè,  ïðèøåë  íåäàâíî  èç  –èìàðà.
‚åðîßòíî, çà øêóðêàìè âûäð -  ìßãêèì  çîëîòîì  ˜àíäàëàðà.  ‘èäåëè  óæå  íå
ïåðâûé ÷àñ, ïîýòîìó â ãîëîâå ó âñåõ íåìíîãî øóìåëî.  “òðåííèé  ðàçãîâîð  â
çàëü÷èêå  „àêè  íè  ê  ÷åìó,  â  îáùåì,  íå  ïðèâåë.  Œýð  ãëóáîêîìûñëåííî
âûñêàçàëñß, ìîë íóæíî âñå êàê ñëåäóåò âçâåñèòü, è óäàëèëñß; ñëåäîì, âîîáùå
íå îáðîíèâ íè ñëîâà, âûøåë íàñòîßòåëü “îðäåð. “÷èòåëü âèíîâàòî  ïîïðîùàëñß
è íàìåêíóë, ÷òî åãî îáøèðíûå  çíàíèß  âñåãäà  ê  óñëóãàì  „àêè  è  ‚îèíîâ.
åâîçìóòèìûé ïî îáûêíîâåíèþ ‹îò Šèäñè, ïðîâîäèâ  êàïèòàíîâ  è  âåðíóâøèñü,
ñîîáùèë, ÷òî ñ çàïàäà íàìåðåâàëñß ßâèòüñß åùå êîå-êòî èç ðàòñòâà, ÷óòü ëè
íå ñàì  ðîòàñ  ‘åìèëåò.  Œèðîí  íåñêîëüêî  îæèâèëñß,  „åìèä  ïåðåïîëíèëñß
ðåøèìîñòüþ ÷òî-íèáóäü ïðåäïðèíßòü, íî ÷òî èìåííî - ïîêà è ñàì íå ïîíèìàë.
     „àêè ãðóñòíî âçäîõíóë,  ãëßäß  íà  ‚îèíîâ.  Žñòàâàëîñü  ëèøü  íåìíîãî
âûæäàòü: â âîçäóõå ïàõëî ïåðåìåíàìè.
     Žäíàêî Œèðîí íå ïðåäïîëàãàë, ÷òî æäàòü ïðèäåòñß òàê íåäîëãî.  –èìàðöû
òîëüêî-òîëüêî çàâåëè ðå÷ü î íîâîñòßõ íà  þãî-âîñòî÷íîì  ïîáåðåæüå,  òðåòèé
áî÷îíîê åäâà óñïåëè îòêóïîðèòü...
     à ïëå÷î ˜åëåõó ëåãëà ÷üß-òî ëåãêàß ðóêà.  Ží  îáåðíóëñß  -  ó  ñòîëà
âîçíèê  ìîíàõ  ñ  àðõèïåëàãà,  êóòàþùèéñß  â  äëèííûé  ïëàù.  ‹èöî  ìîíàõà
ðàññìîòðåòü íå óäàâàëîñü,  ãëóáîêèé  è  íèçêî  íàäâèíóòûé  êàïþøîí  ðîæäàë
ãóñòóþ, êàê øàíäàëàðñêèå íî÷è, òåíü.
     - „âà ñëîâà îò íàñòîßòåëß èíåòà. ðîøó ê õîçßèíó.
     Œèðîí âñòàë, ïîêëîíèëñß öèìàðöàì  è  ïîäíßëñß  âñëåä  çà  ìîíàõîì  íà
âòîðîé ýòàæ. Šîìíàòà „àêè ðàñïîëàãàëàñü â  ñàìîì  êîíöå  óçêîãî  êîðèäîðà.
åðåä äâåðüþ æäàë „åìèä, ïåðåìèíàßñü ñ íîãè íà íîãó.
     Œîíàõ íåãðîìêî ïîñòó÷àë; ðóêàâ ïëàùà ïðè ýòîì  ñïîëç,  îáíàæèâ  ñóõîé
êóëàê.
     ˆçíóòðè äîíåññß çû÷íûé ãîëîñ „àêè:
     - ‚õîäèòå!
     ’ðàêòèðùèê ñ