ñü, ïîãðóçèëè  ïîæèòêè
â ÷åëíîê è îò÷àëèëè. ‚åñëî âçßë ‹îò.  Šîãäà  î÷åðòàíèß  îñòðîâêà  ñòåðëèñü
òóìàíîì, Œèðîí íåãðîìêî ïîïðîñèë:
     - ‚ûñàäèòå ìåíß ãäå-íèáóäü íà ñåâåðíîì áåðåãó.
     „ëß ñåáß îí âñå ðåøèë. …ùå íî÷üþ.
     ‹îò, íå ïåðåñòàâàß áåñøóìíî ãðåñòè, îñâåäîìèëñß:
     - ’û ÷òî-òî çàäóìàë?
     - Ÿ  èäó  ê  „åðâèøó,  -  òâåðäî  ñêàçàë  Œèðîí.  -  ˆ  íå  ïûòàéòåñü
îòãîâîðèòü.
     - ‡íà÷èò, - óëûáíóëñß „åìèä âûçûâàþùå, - ìû ïîéäåì âäâîåì.
     - Žãî! - ïîäíßë áðîâè ‹îò. - Žáà. ’ðàãè áóäóò îçàáî÷åíû.
     - ‡àòî ìû áóäåì ñïîêîéíû, -  ñêàçàë  Œèðîí,  áëàãîäàðíî  ñæàâ  ëàäîíü
„åìèäà è îùóòèâ îòâåòíîå ðóêîïîæàòèå.
     - ‘ïîêîéíû âû âðßä ëè áóäåòå, - ïîîáåùàë ‹îò. - ó÷àþñü.
     ‚ïðî÷åì, ïóòü ‚îèíà ñïîêîéíûì è íå  áûâàåò,  òàê  ÷òî  ‹îò  íè÷åì  íå
ðèñêîâàë, ïðîðî÷à ýòî.
     - î îòâåòüòå ìíå, ïî÷åìó âû ðåøèëè îñëóøàòüñß òðàãîâ?
     „åìèä íàáû÷èëñß.
     - åøèëè - è âñå. ˜ëè ê „åðâèøó, ê íåìó è ïîéäåì.
     - îíßòíî, - ñêàçàë ‹îò. Šàê  îí  è  îæèäàë,  âðàçóìèòåëüíî  îòâåòèòü
åðíàãà íå ñìîã. - € òû, Œèðîí?
     ˜åëåõ ìîë÷àë. ‚ ñàìîì äåëå - ïî÷åìó? èêîãäà åùå ‚îèí íå  îñìåëèâàëñß
ñîìíåâàòüñß â òðàãàõ. ‚îèñòèíó, âñå íå òàê â ˜àíäàëàðå!
     - å çíàþ, ‹îò Šèäñè.  —òî-òî  ïîäñêàçûâàåò  ìíå  -  ìû  îá  ýòîì  íå
ïîæàëååì. ’îëüêî òû íàñ íå ðàçóáåæäàé. å ïîëó÷èòñß. ‘î ìíîé,  ïî  êðàéíåé
ìåðå.
     -  ‘î  ìíîé  -  òîæå!  -  çàßâèë  „åìèä  ñî  ñâîéñòâåííîé   ìîëîäîñòè
ãîðß÷íîñòüþ.
     - Œàëü÷èêè ìîè, - ñêàçàë ‹îò íåîæèäàííî óñòàëûì ãîëîñîì. - ‚ñå óòðî ß
ëîìàë ãîëîâó íàä òåì, êàê óãîâîðèòü âàñ ïîéòè ñî ìíîé ê „åðâèøó.
     Œèðîí  âçãëßíóë  â  ëèöî  Šèäñè-ðûæåìó,  è  âäðóã  çàìåòèë,  ÷òî  òîò
ïîñòàðåë, è ïîñòàðåë ñèëüíî. ’åëî åãî îñòàëîñü  ïðåæíèì,  íî  ãëàçà  ñòàëè
èíûìè.
     "€ âåäü îí âäâîå ñòàðøå  „åìèäà...  -  ïîäóìàë  Œèðîí  áåñïîìîùíî.  -
‘êîëüêî åìó åùå íîñèòü ‡íàê? ßòü ëåò? „åñßòü?"
     - ‡äîðîâî, - ïðîâîð÷àë „åìèä. - ðßì, èäèëëèß.  …äèíñòâî  ïîìûñëîâ  è
íàìåðåíèé. î òû-òî, ‹îò,  òû  ñóìååøü  îáúßñíèòü,  ïî÷åìó  ðåøèë  èäòè  ê
„åðâèøó?
     ‹îò óæå ñòàë îáû÷íûì ‹îòîì - öåëåóñòðåìëåííûì è ñïîêîéíûì.  ’åïåðü  ó
íåãî äàæå ìîðùèí, âðîäå áû, ïîóáàâèëîñü.
     - î÷åìó? „à ïîòîìó, ÷òî ß õî÷ó çíàòü ïðàâäó. ðàâäó, à  íå  òî,  ÷òî
ñîèçâîëßò ñîîáùèòü ìíå òðàãè. ˆ åñëè áû âû çíàëè, êàê ß ðàä, ÷òî âû  -  ñî
ìíîé.
     - ó, - õìûêíóë „åìèä, - ñ âèäó íå ñàìàß ïëîõàß êîìïàíèß. €, ˜åëåõ?
     ‚ òàêèå ìîìåíòû Œèðîí âñåãäà îñòðî îùóùàë,  ÷òî  ðàòñòâî  -  ýòî  íå
ïðîñòî ñëîâî. ˆ â ýòîì äî áîëè ïðèßòíî áûëî âíîâü è âíîâü óáåæäàòüñß.
     ‚ òîò äåíü ãðåáëè ñ êàêèì-òî îñîáûì îæåñòî÷åíèåì è þðêèé ÷åëíîê ëåòåë
ïî âîäå, ñëîâíî ó íåãî îòðîñëè êðûëüß.
     Šîãäà ðóñëî àòàíãàðî ñòàëî âñå áîëüøå îòêëîíßòüñß ê ñåâåðó, âíèìàíèå
ïóòíèêîâ ïðèêîâàë ëåâûé áåðåã. ‚ûñìàòðèâàëè âåõó - âíóøèòåëüíûé ëåäíèêîâûé
âàëóí, íûíå ïîëóçàòîïëåííûé. î âñå ðàâíî, íàä âîäîé âîçíîñèëàñü  èçðßäíàß
åãî ÷àñòü. ‡äåñü îáû÷íî âûñàæèâàëèñü íà  ñóøó,  êîãäà  øëè  íà  ‚óä÷îïïåð,
’îêàò èëè Šóðòàëàí, à òàêæå íà îçåðà ïîìåíüøå, âðîäå  ˜àêðû  èëè  ˜óðãåçà.
‹îäêó îñòàâëßëè ó âåõè - åå ïîòîì ïîäáèðàë êòî-íèáóäü  ïî  ïóòè  íà  þã  è
þãî-âîñòîê. ‚îèíû ñàìè íå ðàç îñòàâëßëè çäåñü è âåðòêèå ÷åëíîêè, è òßæåëûå
äîëáëåíêè, è øèðî÷åííûå òýëüñêèå ïëîñêîäîíêè, óäîáíûå â ðå÷íûõ çàðîñëßõ, à
âîçâðàùàßñü íåèçìåííî íàõîäèëè ÷òî-íèáóäü  ïëàâó÷åå.  “  âàëóíà-âåõè  äàæå
ñîîðóäèëè èçáóøêó ëåò ñòî íàçàä. €, ìîæåò, è ðàíüøå. ‚ íåé íå ïåðåâîäèëèñü
ïðèïàñû, íåðåäêî - ñïàñåíèå äëß íåçàäà÷ëèâûõ ïóòåøåñòâåííèêîâ.
     - ‚èæó! - ðàäîñòíî âîñêëèêíóë „åìèä. - ƒðåáè ïîä áåðåã, Œèðîí.
     ‚åõà íåßñíî ìàß÷èëà â òóìàíå áåñôîðìåííûì òåìíûì ïßòíîì.  ‚îêðóã  íåå
íå ðîñëà äàæå îïîêà.
     - ƒðåáó, ãðåáó, - îòîçâàëñß Œèðîí,  íàëåãàß  íà  âåñëî.  -  „îïëûâåì,
íèêóäà íå äåíåìñß...
     „åìèäó ßâíî íàäîåëî âàëßòüñß â ëîäêå, õîòåëîñü ïî-íàñòîßùåìó  ðàçìßòü
íîãè.
     - õ-ìà! îáðîäèì ïî áîëîòàì, âñïîìèíàòü åùå áóäåøü, ÷åëíîê  ýòîò.  ˆ
âåñëî.
     åðíàãà ëåãêîìûñëåííî îòìàõíóëñß.
     îâèíóßñü óâåðåííîé ðóêå ˜åëåõà, ÷åëí îáîãíóë ñåðîâàòóþ òóøó  âàëóíà.
îêàçàëàñü êîå-êàê ñðàáîòàííàß ïðèñòàíü: íåñêîëüêî øàòêèõ  ñòîëáèêîâ-ñâàé,
âêîëî÷åííûõ â èëèñòîå äíî, ñ íåêèì ïîäîáèåì íàñòèëà. Œèðîí ê  íåé  ïðàâèòü
íå ñòàë, ïîäîãíàë  ïðîñòî  ê  áåðåãó  ïîñóäèíó  âåðíóþ,  óïåðñß  âåñëîì  è
âûòîëêíóëñß íàïîëîâèíó. „åìèä ñîñêî÷èë è ïîìîã, ïîäöåïèâ ÷åëíîê çà íîñîâîé
ïðóò. Šîðà ìßãêî çàøóðøàëà î  çåðíèñòûé  ãðóíò.  à  ñóøå  ïðîòèâ  ïðè÷àëà
îäèíîêî þòèëàñü íåáîëüøàß ïëîñêîäîíêà.
     - ƒì... - çàìåòèë „åìèä, ïîäõâàòûâàß ìåøêè. - Œàëîâàòî ëîäîê.
     - î õóòîðàì ñèäßò... •îäßò ìàëî. ˆç-çà äåììîâ, ÷òî ëè? - ïðåäïîëîæèë
‹îò íå î÷åíü óâåðåííî.
     —åëíîê âûíåñëè èç âîäû è ïðèñòðîèëè ðßäîì ñ ïëîñêîäîíêîé,  ïåðåâåðíóâ
äíèùåì êâåðõó, ÷òîá íå ñêàïëèâàëàñü äîæäåâàß âîäà è íå ïîðòèëà êîðó. ‚åñëî
Œèðîí çàòîëêàë íîãîé ïîä íåãî.
     - ‘ëóøàéòå, - „åìèä, çàáðîñèâ ìåøîê  çà  ñïèíó,  ïîïðûãàë  íà  ìåñòå,
ïîïðàâëßß ëßìêè íà ïëå÷àõ, - òßæåëîâàòà íîøà-òî! ˆëè îòâûê?
     ‹îò ïîäîáðàë ñâîé ìåøîê.
     - è÷åãî. •àð÷åé âñå ðàâíî îñòàâèòü íóæíî. Œßñà ó íàñ - çà äâå íåäåëè
íå óìßòü.
     ‚ûëîæèâ â èçáóøêå áîëüøóþ ÷àñòü ïðèïàñîâ, ‚îèíû  íàïèëèñü,  íàïîëíèëè
ôëßãè è çàøàãàëè íà çàïàä. ‚ïåðåäè  ðàñêèíóëàñü  îãðîìíàß  òîïü,  ïðèìûêàß
äàëüíèì êîíöîì ê îçåðó Œóêòóð. ˆç òîïè ëåíèâî  âûòåêàëè  òðè  ðåêè.  ‡äåñü
íåòðóäíî áûëî ñãèíóòü, è ñãèíóëî çäåñü çà  äîëãèå  ãîäû  íåìàëî  áåñïóòíûõ
ãîëîâ,  ïðåæäå  ÷åì  óäàëîñü  íàùóïàòü  èçâèëèñòóþ  òðîïó  -  åäèíñòâåííûé
ïðîõîäèìûé ïóòü ÷åðåç ýòè ãèáëûå ìåñòà.
     ˜ëè ìåäëåííî, ïðîáóß  ïîñîõîì-ùóïîì  ñîìíèòåëüíûå  ïßòà÷êè.  „àæå  íà
ñòàðîé õîæåíîé òðîïå ïîïàäàëèñü ãëóáîêèå ßìû, â êîòîðûõ çàâßçëè áû è ëîñè.
Žäåæäà âìèã ñòàëà ñûðîé è ãðßçíîé. ’îùèå  ëßãóøêè  òîðîïèëèñü  óáðàòüñß  ñ
äîðîãè, ñìà÷íî øëåïàßñü â òðßñèíó òî ñïðàâà, òî ñëåâà. —òî îíè òóò æðàëè -
íåïîíßòíî. Šîìàðîâ äà ìîøåê ˜àíäàëàð íå çíàë âîò óæå äâåñòè ëåò. àçâå ÷òî
÷åðâßêîâ êàêèõ...
     € ñàìûì ïëîõèì áûëî òî, ÷òî âïëîòü  äî  Œóêòóðà  âïåðåäè  íå  ñûñêàòü
ñóõîãî ìåñòà. ‚åçäå õëþïàëà ïîëóæèäêàß ãðßçü, èíîãäà äîõîäß  äî  êîëåí.  ‚
òåìíîòå èäòè íå ðåøèëñß áû è ñàìûé îòúßâëåííûé ñìåëü÷àê, èáî â  ìóêòóðñêèõ
òîïßõ  îñòóïèòüñß  âîçìîæíî  áûëî  ëèøü  îäíàæäû.  î÷ü   êîðîòàëè   ñòîß.
Žñòàâàòüñß â èçáóøêå ó âåõè-âàëóíà  äî  óòðà  òîæå  íå  èìåëî  ñìûñëà:  çà
ñâåòëîå âðåìß ñóòîê òîïü ïåðåñå÷ü åùå íèêîìó íå óäàâàëîñü. „àæå âåðõîì.
     î÷ü êàçàëàñü áåñêîíå÷íîé; áîëîòà äûøàëè ñìðàäîì, ðîæäàß  ïðè÷óäëèâûå
çâóêè, çà÷àñòóþ äîâîëüíî æóòêèå è  ïóãàþùèå,  à  âäàëè  çàãàäî÷íî  ìåðöàëè
ñèíåâàòûå îãîíüêè, ìåäëåííî ïåðåïîëçàþùèå ñ êî÷êè íà êî÷êó. èêòî íå çíàë,
÷òî ýòî çà îãîíüêè. ‚ðåäà îíè ïóòíèêàì, âðîäå áû, íå ïðèíîñèëè, íî  ðåäêèå
áåçóìöû, ïîãíàâøèåñß çà íèìè, ïðîïàäàëè íàâñåãäà.
     ˆ øóðøàë íåñêîí÷àåìûé äîæäü.
     …äâà ïîñåðåëî íåáî è  òóñêëûé  ïðåäðàññâåòíûé  ñóìðàê  çàëèë  áîëîòà,
äâèíóëèñü äàëüøå. îãè ãóäåëè îò  ìíîãî÷àñîâîãî  ñòîßíèß  íà  ìåñòå,  áûëî
ìîêðî, õîëîäíî è ìåðçêî. Œèðîí ïîäóìàë:  âîò  åìó,  êîðåííîìó  øàíäàëàðöó,
ðîäèâøåìóñß è âûðîñøåìó ñðåäè ýòèõ óíûëûõ áîëîò íà  ïàðó  ñ  äîæäßìè,  åìó
ñåé÷àñ ìîêðî, õîëîäíî è ìåðçêî. Šàêîâî æå òîãäà æèòåëßì ñîñåäíèõ ñîëíå÷íûõ
ñòðàí, âîëåþ ñóäåá ïîïàäàþùèì â îçåðíûé êðàé? àâåðíîå, âñå ýòî êàæåòñß èì
ñïëîøíûì êîøìàðîì, è îíè ñïåøàò ïîáûñòðåå ðàçäåëàòüñß ñî  âñåìè  äåëàìè  è
âåðíóòüñß äîìîé, ê ÷èñòîìó íåáó, ñâîáîäíîìó îò òó÷, ê ‘îëíöó  è  òåïëó.  Š
çåëåíè ñâîèõ ñàäîâ, òàêèõ ñòðàííûõ è íåïðèâû÷íûõ äëß øàíäàëàðöà,  ïîäàëüøå
îò  íåïîíßòíîé  ñòðàíû,  ïîõîæåé  íà  íåäîáðûé  ñîí,  îò  ñóìàñøåäøèõ   åå
îáèòàòåëåé, ïîßâëßþùèõñß íà ñâåò â íàñêâîçü ïðîïèòàííûõ äîæäåì  ïëàùàõ,  è
íå ñíèìàþùèõ ýòè ïëàùè âñþ æèçíü...
     ‘ ñàìîãî óòðà Œèðîí ïåðåñòàâëßë íîãè ñîâåðøåííî  áåç  ó÷àñòèß  ìûñëè,
âèòàß  ãäå-òî  äàëåêî-äàëåêî.  ’åëî  äåéñòâîâàëî  ñàìî:  ïðîáîâàëî  òðîïó,
âûáèðàëîñü èç ßì, ïîïðàâëßëî çàïëå÷íûé ìåøîê,  æåâàëî  ìßñî  ñ  ëóêîâèöåé.
“ñòàëîñòü ñõëûíóëà, îí âîøåë â ðåæèì ïîõîäà è ìîã áû òåïåðü èäòè òàê ìíîãî
äíåé ïî÷òè áåç îòäûõà. Š âå÷åðó, ïðàâäà, çàõîòåëîñü ñïàòü,  íî  ïåðåòåðïåâ
÷àñ-äðóãîé Œèðîí èçãíàë áû ñîíëèâîñòü íàäîëãî.
     ’îïü çàêîí÷èëàñü åùå äî òåìíîòû. ‘ëåâà,  â  îçåðå  Œóêòóð  îòðàçèëîñü
íèçêîå  íåáî,  ïîäåðíóòîå  ðßáüþ  îò  ïàäàþùèõ  êàïåëü,  ðàâíèíà   âïåðåäè
ïîñòåïåííî ïîâûøàëàñü. ‚ñß âîäà îòòóäà íåòîðîïëèâî ñòåêàëà â òîïü.
     ‹îò âûáðàëñß íà îòíîñèòåëüíî ñóõîå ìåñòî è îãëßäåëñß.
     - ó, ÷òî? - ñïðîñèë îí. - Žòîñïèìñß, ïîæàëóé?
     “ „åìèäà ãëàçà ñëèïàëèñü óæå ñ  ïîëóäíß,  Œèðîí  òîæå  íå  ïðî÷ü  áûë
ïåðåäîõíóòü. “ñòðîèëèñü îíè áåç èçëèøíåé ñïåøêè. ‚åðõíþþ îäåæäó  îòìûëè  â
îçåðå - ìîêðåå îíà íå ñòàëà, çàòî ñòàëà çàìåòíî ÷èùå. àçâåëè  êîñòåð  ïîä
òåíòîì, ñîãðåëè ÷àþ. ‘àìè ñîãðåëèñü. € ïîòîì çàáûëèñü ÷óòêèì ñíîì  óñòàëûõ
ñëåäîïûòîâ.
     ðîòèâ îáûêíîâåíèß, ñïàëè åùå ÷àñà äâà ïîñëå ðàññâåòà. Šîíå÷íî, ëþáîé
‚îèí áåç îñîáîãî óùåðáà âûäåðæàë áû íåñêîëüêî ñóòîê  íå  ñìûêàß  ãëàç,  íî
êîìó íóæíû òàêèå âñòðßñêè? ’åì áîëåå áåç ïðè÷èí. …ñòü âðåìß - ñïè, ‚îèí...
     ˆ îíè îòñûïàëèñü íàâåðñòûâàß óïóùåííîå. îòîìó ÷òî çàâòðà âðåìåíè  íà
ñîí ìîãëî íå íàéòèñü.
     åðâûì âûïîëç èç ïàëàòêè íåóãîìîííûé „åìèä. ˆ åäâà íå îñëåï.
     ‡à íî÷ü âåòåð îêðåï è  ðàçîãíàë  ñóìðà÷íûå  äîæäåâûå  òó÷è,  à  ïîòîì
óëåãñß, ñëîâíî è íå áûëî åãî. ‹èøü ëåãêèå áåëûå îáëà÷êà íåòîðîïëèâî  ïëûëè
ïî íåáó; ìåæäó  íèìè  ëèëàñü  âíèç  ïðîíçèòåëüíàß  ãîëóáèçíà  -  ïîòîêàìè,
âîäîïàäàìè, à íà âîñòîêå íàä òîïüþ ñèßëî ‘îëíöå.
     „åìèä îñòîëáåíåë. Žçåðî òåïåðü êàçàëîñü íå  ñâèíöîâûì,  íå  ñåðûì,  à
áèðþçîâî-ãîëóáûì, ïî÷òè êàê íåáî. î ëóæàì ïðûãàëà ßðêàß-ßðêàß  çîëîòèñòàß
äîðîæêà. †àëêî-áëåêëûå åùå â÷åðà áîëîòà ñâåðêàëè òûñß÷åé  êðàñîê,  è  áûëî
ñâåòëî, ïîðàçèòåëüíî ñâåòëî, äî ðåçè â ãëàçàõ.
     - é, çåìëåðîéêè! - çàîðàë  „åìèä  â  óïîåíèè.  -  ‚ñòàâàéòå  ñêîðåå!
‘îëíöå!
     Œèðîí âûñêî÷èë èç ïàëàòêè, ñëîâíî óæàëåííûé, äàæå åùå êàê ñëåäóåò  íå
ïðîñíóâøèñü, è îêóíóëñß â ýòî ïðàçäíè÷íîå  óòðî,  ðàñòâîðèëñß  â  íåì  áåç
îñòàòêà. ßäîì òî÷íî  òàê  æå  ðàñòâîðßëñß  ‹îò,  à  „åìèä  ïðèïëßñûâàë  è
õîõîòàë, êàê áåçóìíûé.
     ’óìàí, êîíå÷íî æå, ðàññåßëñß, è âèäíî áûëî,  ÷òî  äàëåêî-äàëåêî  íåáî
âñòðå÷àåòñß ñ áîëîòàìè.
     - õ! - ñêàçàë ñ äîñàäîé Œèðîí. - àññâåò  ïðîñïàëè.  åðâûé  ðàç  çà
ñòîëüêî äíåé ïðîñïàëè - è âîò, íà òåáå...
     - „à ëàäíî, - îáèäåëñß „åìèä. - ‘îëíöå, à îí  íåäîâîëåí.  ‘ìîòðè,  äî
âå÷åðà, ïîäè, íå ñêðîåòñß.
     ’ó÷åê íà íåáå áåëåëî íå òàê óæ è ìíîãî, è ýòè ëåãêèå  ïóøèñòûå  êîìüß
íè÷åì íå íàïîìèíàëè ñïëîøíûå ïîêðîâû äîæäåâûõ ôðîíòîâ.
     - …é-ïðàâî, ïîñëå íî÷è â òîïßõ ˜àíäàëàð èçâèíßåòñß!
     „åìèä îò èçáûòêà ÷óâñòâ çàîðàë âî âñå ãîðëî, è êðèê åãî  íå  çàñòðßë,
êàê îáû÷íî, â âàòíîé ïåëåíå òóìàíà, à ðàçíåññß äàëåêî îêðåñò,  äàæå  ïòàõè
êàêèå-òî íà îçåðå âñïîëîøèëèñü è âñïîðõíóëè.
     ‹îò óñìåõíóëñß è ñêàçàë:
     - •îðîøèé çíàê!
     ‚ òàêîé äåíü è êîñòåð âñïûõíóë âðîäå áû ñàì, áåç ïîñòîðîííåé  ïîìîùè,
è åäà ïîêàçàëàñü  îñîáåííî  âêóñíîé,  è  ïàëàòêà,  ñëîâíî  ïî  âîëøåáñòâó,
óëîæèëàñü ïî÷òè áåç ó÷àñòèß ðóê, íå  íîðîâß  íåïîêîðíî  ïîõëîïàòü  ìîêðûìè
êðûëüßìè. ‚ïðî÷åì, ñåãîäíß ïàëàòêà óñïåëà çà óòðî  âûñîõíóòü,  ïî  êðàéíåé
ìåðå ñíàðóæè.
     ˆ  èäòè,  ïîíßòíî,  áûëî  ïðèßòíåå.  €  ãëàâíîå  -  áûñòðåå.   ‘îëíöå
òîëüêî-òîëüêî çàâèñëî ïåðåä  ãëàçàìè,  ñâåðêàß  â  ïðîðåõè  ìåæäó  ðûõëûìè
îáëàêàìè - âïåðåäè ßðêî çàñâåòèëàñü äîðîæêà íà âîäå,  ïåðåëèâàßñü,  ñëîâíî
æèâàß.
     - ˜àêðà, - äîâîëüíî ñêàçàë ‹îò. - î÷òè ïðèøëè. îñåëîê - íà  áåðåãó,
íî äàëüøå, âî-îí çà òåì çàëèâ÷èêîì...
     ‘åãîäíß ìîæíî áûëî ñêàçàòü "âî-îí çà òåì". ‚ îáû÷íûé  äåíü  íà  òàêîì
ðàññòîßíèè çàëèâ íå ðàçãëßäåëà áû è ñîâà, ïî ñëóõàì, âèäßùàß â òóìàíå.
     - € âîí è ìåñòíûå, - Œèðîí ïðèñòàâèë ê ãëàçàì ëàäîíü,  çàñëîíßßñü  îò
‘îëíöà. åîáû÷íûé äëß ˜àíäàëàðà æåñò. - ‘åòè âûáèðàþò.
     „âå ëîäêè òîð÷àëè íåâäàëåêå îò áåðåãà; â  êàæäîé  òðóäèëèñü  ïî  òðîå
ðûáàêîâ: îäèí ñèäåë íà âåñëàõ, äâîå êîëäîâàëè íàä âïå÷àòëßþùèì áðåäíåì,  â
êîòîðûé, íàâåðíîå, óäàëîñü áû ïîéìàòü  íåáîëüøóþ  öèìàðñêóþ  øõóíó.  ‹îäêè
ìåäëåííî ïðèáëèæàëèñü ê ñóøå, ê çàðîñëßì îïîêè è êàìûøà.
     ‘êîðî ‚îèíû äîñòèãëè óçêîãî ïßòà÷êà ñóøè ïåðåä ñàìûì îçåðîì. Žäèí  èç
ðûáàêîâ ïîìàõàë èì ðóêîé è çíàêàìè ïîêàçàë, ÷òî òå ñåé÷àñ ïðèñòàíóò.
     - îäîæäåì, - ðåøèë ‹îò. - ‚äðóã „åðâèø íå â  ïîñåëêå  æèâåò?  ’îëüêî
âðåìß çðß ïîòåðßåì.
     - †äàòü - íå ëåñ âàëèòü, - áåñïå÷íî áðîñèë  „åìèä,  îïðîêèäûâàßñü  íà
ñïèíó ó ñàìîé âîäû. - õ, õîðîøî!
     - ‹åñ? - óäèâèëñß Œèðîí. - ƒäå ýòî òåáå ëåñ âàëèòü äîâåëîñü?
     ‹îò óñìåõíóëñß:
     - „à íå âðè, íå âðè, øåëüìà! …æó âåäü ßñíî: íà ’àøòàêóðóìå  ïîäõâàòèë
ïðèñêàçêó ýòó! ’àìîøíèå ìíîãîìó îò âàðâàðîâ íàó÷èëèñü. ‘ïîñîáíûé  íàðîä  -
âå÷åðîì áàéêó ðàññêàæåøü, óòðîì åå óæå íà êàæäîì óãëó ïîëîñêàþò. „à êàê  -
ñ æàðîì, ñ ïîäðîáíîñòßìè, è áåç çàïèíêè, îò çóáîâ âñå îòñêàêèâàåò.
     - ó âîò, - äåëàíî îãîð÷èëñß „åìèä. - € ß óæå öåëóþ  áûëèíó  ñî÷èíèòü
óñïåë. ƒëßíü, ‹îò, ˜åëåõ-òî íàø óøè ðàçâåñèë, ðîâíî äåâêà èç çàõîëóñòüß!
     åðíàãà äîâîëüíî çàðæàë. Œèðîí íåñèëüíî ïíóë åãî, ëåæà÷åãî, ïîä çàä.
     - „à íó òåáß... àëàáîë.
     ‹îò ïîäóìàë: "àöàíû åùå. Žáà. —òî îäèí, ÷òî äðóãîé." î  ‹îò-âåòåðàí
óëûáàëñß, äóìàß ýòî.
     ‘êðèïåëè óêëþ÷èíû íàä îçåðîì - áûëî ñëûøíî,  êàê  êòî-òî  èç  ðûáàêîâ
ïîñîâåòîâàë ãðåáóùåìó ïëåñíóòü â íèõ âîäû.  ‘êðèï  ïðåêðàòèëñß  è  íåìíîãî
ïîãîäß ‚îèíû çäîðîâàëèñü ñ ïëîñêîëèöûìè ðàñêîñûìè øàêñóðàòöàìè.
     ‹îò êàê â âîäó ãëßäåë: „åðâèø â ïîñåëêå ñðîäó íå ïîßâëßëñß. Žáèòàë îí
ñåâåðíåå,  çà  îçåðîì,  â  îäèíîêîé  çåìëßíêå.  ’àì  è   ïðèíèìàë   ðåäêèõ
ïàëîìíèêîâ. àéòè åãî êàê? „à, âîò, Œóøòàáà âàñ íå ëîäêå äîâåçåò  ê  ñàìîé
òðîïå, ïîêà ìû òóò ñ óëîâîì ðàçáåðåìñß. € ïîòîì  è  ïðîâîäèò,  åñëè  íàäî.
ûáêè íå õîòèòå, ‚îèíû, íà óøèöó? €  íà  ìóðõó-òîø?  ‚îò  ýòó  ëó÷øå,  îíà
ïîæèðíåå. „à íå çà ÷òî, íå çà ÷òî. ðèõîäèòå ïîòîì  â  ˜àêñóðàò,  óãîñòèì,
íîâîñòè ðàññêàæåì. …ñòü íîâîñòè, åñòü... Œóøòàáà, íå  ýòó  ëîäêó,  äðóãóþ,
îíà ëåã÷å! ‘÷àñòëèâîãî ïóòè! „à íàëåé òû âîäû â  óêëþ÷èíû,  Œóøòàáà!  ‚îò,
ñîâñåì äðóãîå äåëî...
     Œóøòàáà,  ñêàëßñü,  ãðåá,  êàê  ìåäâåäü.  ’ßæåëàß  íà  âèä  äîëáëåíêà
ïðèïóñòèëà  ïî  îçåðó,  ñëîâíî  âîäîìåðêà;  çà  êîðìîé  ðàñöâåòàë   íèçêèé
áóðóí÷èê. óêè ðûáàêà è åãî òåëî ðàáîòàëè â  åäèíîì  áåçóïðå÷íîì  ðèòìå  -
ðàç-äâà, ðàç-äâà... ‚åñëà íûðßëè  â  âîäó,  ñëîâíî  âûäðû,  áåç  ìàëåéøåãî
âñïëåñêà. —óâñòâîâàëîñü, ÷òî ñìóãëûé ïàðåíåê ñ  õèòðûìè  ãëàçàìè-ùåëî÷êàìè
âûðîñ ñ ýòèìè ñàìûìè âåñëàìè â îáíèìêó.  „åìèä  ãëßäåë  íà  åãî  ðàáîòó  ñ
çàâèñòüþ, Œèðîí - ñ óâàæåíèåì, ‹îò - ðàâíîäóøíî.
     ‘îëíöå íåòîðîïëèâî ñàäèëîñü â îçåðî, ïî êðàéíåé ìåðå, òàê êàçàëîñü. ‘
ñåâåðà óæå ïîëçëà ôèîëåòîâàß ñòåíà äîæäåâûõ òó÷, çíà÷èò, êîðîòêèé ïðàçäíèê
ñâåòà è òåïëà çàêàí÷èâàëñß.  àäâèãàëèñü  øàíäàëàðñêèå  áóäíè.  ‘  ãðßçüþ,
ìîðîñüþ, ñ ìîêðûìè ñàïîãàìè.
     ‡àïàä ñòàë ðîçîâûì, êîãäà Œóøòàáà ïîäîãíàë ëîäêó ê  ñåâåðíîìó  áåðåãó
˜àêðû. ‡äåñü ðîñëè äåðåâüß, ãîðáèëèñü  ïîëîãèå  õîëìû.  ‚ëàæíûì  áûë  ëèøü
âåðõíèé ñëîé çåìëè. Œåñòíîñòü âîçâûøàëàñü  íàä  óðîâíåì  îçåðà  íåâåðîßòíî
âûñîêî - ìåòðà íà òðè, à òî  è  íà  âñå  ÷åòûðå.  ‚çîáðàâøèñü  ïî  ðûõëîìó
êîñîãîðó, ‚îèíû óâèäåëè ñïëîøíóþ ñòåíó îëüõè â äâà-òðè ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòà;
êîå-ãäå âñòðå÷àëèñü äðîæàùèå ñèëóýòû îñèí.
     - Žãî! àñòîßùèé ëåñ! - ïðèñâèñòíóë „åìèä.  -  å  äóìàë,  ÷òî  òàêîå
áûâàåò â ˜àíäàëàðå.
     - ’îëüêî íå âçäóìàé åãî âàëèòü, - åõèäíî ïðåäóïðåäèë Œèðîí.
     åðíàãà îòìàõíóëñß.
     ƒäå-íèáóäü â ’óðàíå èëè –åñòå äåðåâüß òàêîãî âîçðàñòà  íàâåðíßêà  óæå
ñòàëè áû âòðîå  âûøå,  äà  è  ñòâîë  áûë  áû  êóäà  òîëùå.  —òî  ïîäåëàòü,
âëàæíîñòü, õîëîä è íåäîñòàòîê ‘îëíöà...
     ‚ ëåñ óáåãàëà çàðîñøàß áóðîé òðàâîé íåøèðîêàß òðîïèíêà. •îäèëè ïî íåé
áîëåå-ìåíåå ðåãóëßðíî, íî âñå æå äîñòàòî÷íî ðåäêî.
     - î ýòîé òðîïå, - îáúßñíèë Œóøòàáà. -  èêóäà  íå  ñâîðà÷èâàß.  ˆäòè
ìåíüøå ÷àñà. …ñëè õîòèòå, ß ïðîâåäó.
     - ‘ïàñèáî, - ïîáëàãîäàðèë ‹îò. - Œû óæ ñàìè. ’åáå âåäü åùå â  ïîñåëîê
ãðåñòè.
     - „à ÷åãî òàì, - ìàõíóë ðóêîé  õóòîðßíèí.  -  ‘åãîäíß  òèõî.  „àæå  â
òåìíîòå äîãðåáó. ’óò íåäàëåêî.
     àñïðîùàâøèñü ñ ïðîâîäíèêîì, ‹îò ñêîìàíäîâàë:
     - ó, õîäó. ’åìíåòü ñêîðî íà÷íåò.
     ‚ ëåñó öàðèë çàãàäî÷íûé ñóìðàê; ðûõëàß çåëåíü íàâèñàëà íàä ãîëîâàìè è
ñòåëèëàñü ïîä íîãè. åðâîå  áûëî  íåïðèâû÷íûì  äëß  ˜àíäàëàðà,  íî  ‚îèíû,
ïîâèäàâøèå Œèð, íå ñìóùàëèñü.
     „åìèä ïðèñåë íàä áîëüøèì ñâåòëî-çåëåíûì  ëèñòîì,  èçðåçàííûì,  ñëîâíî
íàëè÷íèêè â äîìàõ ‡åëüãè.
     - ƒëàçàì íå âåðþ! àïîðîòíèê!
     - ’óò è ãðèáû,  ïîäè,  åñòü,  -  ïðåäïîëîæèë  Œèðîí.  -  ’î÷íî!  ‚îí,
ãëßäèòå!
     Šðåïêèé ëåñîâèê ñ êîðè÷íåâîé øëßïêîé ïðèòàèëñß ïîä ëèñòüßìè, îïàâøèìè
â ïðîøëûå çàìîðîçêè.
     - •åé, „åìèä, äàâàé, èäè ñëåâà îò òðîïû, à ß ñïðàâà ïîéäó. ’àê  è  íà
óæèí íàáåðåì, - ñêàçàë Œèðîí ñ âîîäóøåâëåíèåì, ñâîðà÷èâàß â ñòîðîíó. „åìèä
óæå áðåë, ïî êîëåíî â ïàïîðîòíèêàõ, ùóðß â ïîëóòüìå ãëàçà.
     ’ðîïà ïî÷òè íå  ïåòëßëà.  ‹åñ  ìîíîòîííî  òßíóëñß  íàâñòðå÷ó;  èíîãäà
ïîïàäàëèñü ïîëßíêè, óòûêàííûå æåëòûìè è êðàñíûìè ñåìåéêàìè  ñûðîåæåê.  ‹îò
ñðåçàë èõ êîðîòêèì íîæîì ñ êîñòßíîé ðóêîßòêîé.
     †èëèùå „åðâèøà âîçíèêëî íà ïóòè âíåçàïíî, áóäòî èç-ïîä çåìëè âûðîñëî.
•îòß, ïî áîëüøîìó ñ÷åòó òàê îíî  è  áûëî.  ‹åñ  âñå  óáåãàë  âäàëü,  à  íà
êðîøå÷íîì  ïßòà÷êå  ïåðåä  íåáîëüøèì  õîëìèêîì-çàâàëèíêîé  æèäåíüêî  äûìèë
êîñòåð, íåïðèâû÷íî ïîòðåñêèâàß. ‚ñêîðå ‹îò ïîíßë ïî÷åìó:  ãîðåë  íå  êóñîê
îãíåííîãî êàìíß, à íàñòîßùèå äðîâà, êðèâûå èññîõøèå ñó÷üß.
     Ží  êðèêíóë   ñïóòíèêîâ   è   ïðèñåë   ó   êîñòðà   íà   âûâîðî÷åííûé
ïåíü-ðàñêîðßêó. ‚ñêîðå ßâèëèñü Œèðîí ñ  „åìèäîì,  ãîðäî  íåñß  â  êàïþøîíå
äåñßòêà òðè êðåïåíüêèõ ëåñîâèêîâ. ‹îò íåâîçìóòèìî  äîáàâèë  ê  äîáû÷å  äâå
ïîëíûå ïðèãîðøíè ëàäíûõ ìîëîäåíüêèõ ñûðîåæåê.
     - Ž! - îáðàäîâàëñß „åìèä. - åóæòî íà òðîïå ðîñëè?
     - à ïîëßíêàõ, - âåëèêîäóøíî îáúßñíèë ‹îò.
     ‡àâàëèíêà îêàçàëàñü âîâñå íå çàâàëèíêîé, à êðîâëåé  çåìëßíêè.  Žòòóäà
âûáðàëñß ñîâåðøåííî ëûñûé ñòàðèê, âûñîõøèé è  ñìîðùåííûé,  ñëîâíî  ñóøåíûé
ãðèá. î ãëàçà åãî áåãàëè âåñüìà æèâî, ðóêè îòíþäü  íå  äðîæàëè,  à  ñïèíà
ñîâñåì íå ãîðáèëàñü. Ží áûë ñòàð, íî äàëåêî íå íåìîùåí. ‚  ëåâîé  ðóêå  îí
äåðæàë íåáîëüøîé  ìåòàëëè÷åñêèé  êîòåëîê,  â  ïðàâîé  -  áîåâîé  ñàãîðñêèé
òîïîðèê.
     - ‚å÷åð äîáðûé, îòåö, - ïîêëîíèëñß ‹îò, âñòàâ ñ ïíß. ˜åëåõ è  åðíàãà
òîæå ïîêëîíèëèñü. ’ðè ìåäàëüîíà îäíîâðåìåííî ñâåñèëèñü ñ òðåõ  øåé.  ƒëàçà
ñòàðèêà áëåñíóëè, ïðåâðàùàßñü â óçêèå ùåëî÷êè.
     - —òî íóæíî? - ãîëîñ ó íåãî áûë çâó÷íûé è ãëóáîêèé.
     - ‘îâåòà, îòåö.
     - àçâå ‚îèíû ñëóøàþò êîãî-íèáóäü êðîìå òðàãîâ?
     - ‘ëóøàþò. ‚ðåìß òàêîå.
     ‘òàðèê  íåòîðîïëèâî  è  òùàòåëüíî  ïîäâåñèë  êîòåëîê   íàä   êîñòðîì,
ïîøåâåëèë òîïîðèêîì äðîâà è, îòòåñíèâ ‹îòà, óñåëñß íà ïåíü.
     - Šòî âàñ ïðèñëàë?
     - ‹åðîé.
     ‘òàðèê îáåðíóëñß è äîëãî  ãëßäåë  íà  ‹îòà  ñíèçó  ââåðõ,  çàïðîêèíóâ
ïëîñêîå, êàê è ó âñåõ ìåñòíûõ âîñòî÷íèêîâ, ëèöî.
     - ‹åðîé ìåðòâ.
     - „à. ˆ îò÷àñòè ïîýòîìó ìû çäåñü. àâåðíîå, ïîìî÷ü íàì ìîæåøü  òîëüêî
òû, „åðâèø.
     à ëèöå ñòàðèêà íå äðîãíóë íè îäèí ìóñêóë.
     - € âäðóã ß íå „åðâèø?
     ‹îò ðàñòåðßëñß:
     - € êòî æå åùå? àñ ïðèñëàëè ðûáàêè  èç  ˜àêñóðàòà.  ‚åðíåå,  óêàçàëè
äîðîãó.
     - Šòî èìåííî?
     - Œîëîäîé òàêîé ïàðåíü, Œóøòàáà. Žñòàëüíûõ ìû íå çíàåì. Žíè  ñêàçàëè,
÷òî „åðâèø æèâåò çäåñü.
     - Ž ÷åì âû õîòèòå ñïðîñèòü?
     ‹îò, íå çàäóìûâàßñü, îòâåòèë:
     - Ž ïðîøëîì.
     „åðâèø ñíîâà óñòàâèëñß íà ‹îòà, çàïðîêèíóâ ãîëîâó.
     - î÷åìó áû âàì òîãäà íå ïîáåñïîêîèòü òðàãîâ?
     ðåæäå ÷åì îòâåòèòü Šèäñè òùàòåëüíî ïðîäóìàë êàæäóþ ôðàçó.
     - àñ íå óñòðàèâàþò ñëîâà òðàãîâ. Žíè âûãëßäßò  ëèøü  ÷àñòüþ  ïðàâäû.
…ñëè âîîáùå èìåþò îòíîøåíèå ê ïðàâäå. Šñòàòè, òðàãè íå  æåëàëè,  ÷òîáû  ìû
îáðàùàëèñü ê òåáå. ’åì íå ìåíåå, ìû ïðèøëè.
     „åðâèø íåîïðåäåëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ‚îèíû íå äîâåðßþò òðàãàì? Šóäà êàòèòñß Œèð?
     îìîë÷àâ íåêîòîðîå âðåìß îí óêàçàë íà äëèííîå òîëñòîå  áðåâíî  ïî  òó
ñòîðîíó êîñòðà.
     - ‘àäèòåñü.
     ‚îèíû ðàññåëèñü íàïðîòèâ „åðâèøà, ñëîæèâ ìåøêè  òóò  æå.  „åìèä  äàæå
îòñòåãíóë ìå÷, íî îñòàâèë åãî ïîä ðóêîé. à âñßêèé ñëó÷àé.
     - ‘ïðàøèâàéòå. € òû, - „åðâèø îáðàòèëñß ê „åìèäó, -  çàéìèñü  óæèíîì.
…ñëè ïðèãîòîâèøü ãðèáû, ß íå îáèæóñü.
     îñëå ýòîãî ñòàðèê  íàäîëãî  çàñòûë,  óñòàâèâøèñü  â  êîñòåð,  ñëîâíî
îöåïåíåë.
     ‹îò íåêîòîðîå âðåìß ñîáèðàëñß ñ ìûñëßìè, ñîîáðàæàß ñ ÷åãî íà÷àòü.  „î
ñèõ  ïîð  åìó  êàçàëîñü:  âîò,  îòûùåì  „åðâèøà,  à  òàì  âñå   ñàìî-ñîáîé
ïðîßñíèòüñß. î ÷òî, ñîáñòâåííî, îíè õîòåëè óçíàòü? Ž  ÷åì  ñïðàøèâàòü?  Ž
Œèðå? Ž äåììàõ? Ž ‹åðîå? àâåðíîå, â ïåðâóþ î÷åðåäü, î ëæå-‡íàêàõ.  ‘  íèõ
âåäü âñå íà÷àëîñü.
     „îáûâ èç-çà ïàçóõè êîøåëü ñ ìåäàëüîíàìè,  ‹îò  âûòðßõíóë  âñå  òðè  è
ïîäàë „åðâèøó.
     - ‚îò.
     ‘òàðèê ìåëüêîì âçãëßíóë, ãëàçà åãî âíîâü âñïûõíóëè íà íåóëîâèìûé ìèã,
íî îí ñðàçó ñòàë ñïîêîéíûì è äàæå  áåçó÷àñòíûì,  íàñòîëüêî,  ÷òî  Œèðîí  ñ
‹îòîì äàæå çàñîìíåâàëèñü: à áûëà ëè íà ñàìîì äåëå òà âñïûøêà?
     - Žíè ïî÷òè òàêèå æå, êàê íàøè ‡íàêè. àçíèöà...
     - Œíå èçâåñòíà ðàçíèöà, - ñêàçàë „åðâèø, íå  øåëîõíóâøèñü.  ‹àäîíü  ñ
ìåäàëüîíàìè ïîêîèëàñü ó íåãî íà êîëåíßõ.
     - ƒîâîðßò, òû  âèäèøü  ïðîøëîå,  „åðâèø.  îâåäàé  íàì  èñòîðèþ  ýòèõ
‡íàêîâ,  è  îáúßñíè  êàêîå  ýòî  èìååò  îòíîøåíèå  ê  íàì,  è   êî   âñåìó
ïðîèñõîäßùåìó â ˜àíäàëàðå.
     „åðâèø, îñòàâàßñü íåïîäâèæíûì, ñïðîñèë:
     - € ÷òî, ïî-âàøåìó, ïðîèñõîäèò?
     ‹îò ïîìîðùèëñß:
     - ‡à÷åì áû ìû òåáß òðåâîæèëè, åñëè á çíàëè?
     - î âñå òàêè? …ñòü âåäü êàêèå-íèáóäü äîãàäêè, ìûñëè?
     îäóìàâ, ‹îò ïðåäïîëîæèë:
     - ‚ ˜àíäàëàð ïðèøëè ñóùåñòâà, êîòîðûõ çîâóò äåììàìè...
     - ‹þäè çîâóò èõ äåìîíàìè. ’å, êòî  íå  ïîñâßùåí...  î  ïðîäîëæàé,  -
ïåðåáèë „åðâèø.
     - àâåðíîå, ýòî êàê-òî ñâßçàíî ñ ëæå-‡íàêàìè, à çíà÷èò - ñ  íàìè.  î
êàê èìåííî - ß íå ïîíèìàþ...
     ‹îò îñåêñß. ˆç ëåñà ïîæàëîâàë åùå îäèí ãîñòü, íî åãî  ïðèáëèæåíèß  íå
çàìåòèë íèêòî èç ‚îèíîâ.
     îëüøîé óãîëüíî-÷åðíûé ïåñ â øèðîêîì  êîæàíîì  îøåéíèêå,  íà  êîòîðûé
÷üß-òî óìåëàß ðóêà íàøèëà ìåòàëëè÷åñêèå áëßøêè, íåîæèäàííî âîçíèê ó ñàìîãî
êîñòðà. Ží íåäîâåð÷èâî ïîêîñèëñß íà ‚îèíîâ, íî „åðâèø óñïîêîèë åãî ïëàâíûì
æåñòîì. åñêîëüêî ñåêóíä ñòàðèê è ïåñ ñèäåëè íåïîäâèæíî, ïðèñòàëüíî  ãëßäß
äðóã äðóãó â ãëàçà, ïîòîì „åðâèø ñêàçàë: "ƒì!", à ïåñ çàâîçèë  õâîñòîì  ïî
çåìëå, ïîäìåòàß ìåëêèå ùåïî÷êè è ìóñîð.
     - ‘ïàñèáî, - ñíîâà ïîäàë ãîëîñ „åðâèø. —óâñòâîâàëîñü, ÷òî  îáðàùàåòñß
îí èìåííî ê ïñó,  íî  ñîâåðøåííî  ñåðüåçíî.  -  é,  ïîâàð!  àéäåòñß  ÷åì
óãîñòèòü çâåðóøêó?
     åñ îáèæåííî òßâêíóë, íî ñòàðèê ñíîâà óñïîêîèë åãî òåì æå æåñòîì.
     „åìèä, ÷èñòèâøèé  ïåðåä  ýòèì  ðûáèíó,  ïîäóìàë  è  äîñòàë  èç  ìåøêà
èçðßäíûé êóñîê ìßñà.
     - îéäåò?
     åñ îáëèçíóëñß.
     - îëàãàþ, äà, - „åðâèø õëîïíóë ïñà ïî ìîùíîìó çàãðèâêó,  ñõâà÷åííîìó
îøåéíèêîì. ’îò â  ìãíîâåíèå  îêà  î÷óòèëñß  ïîäëå  åðíàãè  è  ñìåë  ìßñî,
ïðàêòè÷åñêè íå æóß. îòîì  äåëèêàòíî  îáðàòèë  âíèìàíèå  „åìèäà  íà  êó÷êó
ðûáüåé òðåáóõè è ãîëîâ, è âîïðîñèòåëüíî âîççðèëñß åìó â ëèöî.
     - -ý-ý... …ñëè òû ñïðàøèâàåøü, ìîæíî ëè ýòî ñúåñòü, òî äà - ìîæíî.
     åñ âèëüíóë õâîñòîì è íåìåäëåííî  ñëîïàë  âñå,  ÷òî  „åìèä  ñîáèðàëñß
âûáðîñèòü. îòîì áëàãîäàðíî îáëèçíóëñß, òêíóëñß „åðâèøó â êîëåíè è  ðûñöîé
ïîòðóñèë â ëåñ, íî íå ïî òðîïå, à òàê, íàïðßìóþ. „åðæàë îí íà  þãî-âîñòîê,
ê ìóêòóðñêîé òîïè.
     “æå ïî÷òè ñîâñåì ñòåìíåëî; ßðêî ïûëàë êîñòåð. à íåáå áëåäíîé ìîíåòîé
âèñåëà ÷óòü óùåðáíàß ‹óíà  è  åå  çûáêèé  ñâåò  ñëîßìè  ëåæàë  íà  ëèñòüßõ
äåðåâüåâ. ˆíîãäà îíà ïðßòàëàñü çà áûñòðî ïîëçóùèìè îáëàêàìè; êîå-ãäå  ßñíî
âèäíåëèñü ìåðöàþùèå òî÷êè çâåçä.
     „åìèä õëîïîòàë ó êîñòðà, ãîòîâß óõó. ƒðèáû îí íàíèçàë  íà  ïðóòèêè  è
íàìåðåâàëñß ïîòîì èñïå÷ü íàä óãîëüßìè.
     - ‚û çíàåòå, ÷òî  íåñêîëüêî  ñîò  ëþäåé  ýòîãî  Œèðà  íîñßò  ‡íàêè  è
èìåíóþòñß ‚îèíàìè, - ãëóõî íà÷àë ðàññêàçûâàòü „åðâèø. Žùóùàëîñü, ÷òî îí íå
î÷åíü ðàä âñå ýòî âîðîøèòü.
     ‹îò è Œèðîí òîðîïëèâî êèâíóëè.
     - îêà âñå ‡íàêè íàõîäßòñß â ãðàíèöàõ ýòîãî Œèðà, à  òàêæå  ó  ‚îèíîâ
ýòîãî Œèðà, òå, êîòîðûõ âû íàçûâàåòå òðàãàìè,  ìîãóò  ïîëüçîâàòüñß  ìàãèåé
áåçðàçäåëüíî. îýòîìó òðàãè è  ñòðåìßòñß  êîíòðîëèðîâàòü  êàæäûé  ‡íàê,  è
äîëæåí ñêàçàòü, òûñß÷è ëåò ýòî ó íèõ ïîëó÷àåòñß ïðåêðàñíî. îòåðß õîòß  áû
îäíîãî ‡íàêà ñåðüåçíî  îñëàáèò  èõ,  ïîòåðß  äâóõ  -  ñèëüíî  îãðàíè÷èò  â
âîçìîæíîñòßõ, òðåõ èëè áîëüøå - ïðàêòè÷åñêè îñòàâèò èõ áåç ìàãèè. îíßòíî?
     ‹îò ñîãëàñíî íàêëîíèë ãîëîâó; Œèðîí îñòîðîæíî ñïðîñèë:
     - ‡à÷åì æå òîãäà ‡íàêè ðàçäàâàòü? „åðæàëè áû ó ñåáß.
     - ‘ìûñë êàê  ðàç  â  òîì,  ÷òîáû  ‡íàêè  íàõîäèëèñü  ñðåäè  ëþäåé,  è
æåëàòåëüíî òàì, ãäå íåñïîêîéíî, ãäå ÷òî-íèáóäü ïðîèñõîäèò.  ‚îéíû,  áèòâû.
‡íàêè ÷åðïàþò ýíåðãèþ Œèðà, âçáóäîðàæåííóþ ëþäüìè, è ïåðåäàþò  åå  òðàãàì.
Žòñþäà è èõ ñèëà. îòåðß ‡íàêà  íàðóøàåò  âåêàìè  ñëîæèâøååñß  ðàâíîâåñèå.
‚îèíû - èäåàëüíûå íîñèòåëè, âåäü îíè âñåãäà òàì, ãäå æàðêî,  ãäå  âåðøèòñß
èñòîðèß. ’àê âîò. ‚ Œèðå, îòêóäà ßâèëèñü äåììû, åñòü ñâîè  òðàãè,  è  ñâîè
‚îèíû. ‚îò ýòî, - „åðâèø ïîòðßñ äâóìß ëæå-ìåäàëüîíàìè, -  ‡íàêè  èõ  Œèðà.
ˆç-çà íèõ ß ñèæó íà ýòîì ìåñòå âîò óæå äâåñòè ëåò.
     „åðâèø óìîëê, ãëßäß íà æàäíî âíèìàþùèõ ñëóøàòåëåé.  „åìèä,  ïîìåøèâàß
âàðåâî, ëîâèë êàæäîå ñëîâî ñòàðèêà, äàæå íå ãëßäß â êîòåëîê.
     - Šîãäà-òî äàâíî çäåøíèå òðàãè ðåøèëè çàâëàäåòü  íåñêîëüêèìè  ‡íàêàìè
äåììîâ, îñëàáèâ òåì ñàìûì èõ Œèð. “äàëîñü ýòî ëèøü îò÷àñòè: ‡íàêè îñòàëèñü
â Œèðå ëþäåé, íî ê òðàãàì â ðóêè òàê è  íå  ïîïàëè.  Œèð  äåììîâ  îêàçàëñß
çàïåðò, îòòóäà íèêòî íå ìîã âûðâàòüñß. „îáûòûå ‡íàêè áûëè íàäåæíî ñïðßòàíû
‚îèíàìè-ëþäüìè,  íî  òðàãè  îáîèõ  Œèðîâ  ïðèëàãàëè  âñå  ñèëû,  ÷òîáû  èõ
îòûñêàòü, ñ òîé ëèøü ðàçíèöåé, ÷òî  òðàãè  ëþäåé  â  ïîëíîé  ìåðå  âëàäåëè
ìàãèåé, òðàãè æå äåììîâ íå âëàäåëè åþ âîâñå, íå õâàòàëî ýíåðãèè îñòàâøèõñß
‡íàêîâ.
     ƒîä  íàçàä  çëîïîëó÷íûå  ìåäàëüîíû,  ïîñåßâøèå  ñâàðó  ìåæäó  Œèðàìè,
íåîæèäàííî âñïëûëè èç íåáûòèß.  Šîãäà  ìåñòîïîëîæåíèå  íåäîñòàþùèõ  ‡íàêîâ
ñòàëî èçâåñòíî  õîòß  áû  ïðèáëèçèòåëüíî,  òðàãè  äåììîâ  ñóìåëè  êàêèì-òî
îáðàçîì íàëàäèòü ïðîõîä â ýòîò Œèð  è  íàïðàâèëè  ñâîèõ  ‚îèíîâ  âî  ãëàâå
íåñêîëüêèõ áîëüøèõ îòðßäîâ. Ž öåëè ïîäîáíîãî  âòîðæåíèß  äîëãî  ãàäàòü  íå
ïðèõîäèòñß. ‚îò òàêèå äåëà, ‚îèíû.
     ‹îò íàìîðùèë ëîá.
     - € åñëè âåðíóòü èì ‡íàêè? Žíè óéäóò?
     „åðâèø ðàçâåë ðóêàìè:
     - Žòêóäà ß çíàþ? àâåðíîå, äîëæíû óéòè. €, ìîæåò, è íåò - âåäü  èõ  â
ñâîå âðåìß îáìàíóëè. ’îëüêî âàì âðßä ëè óäàñòñß áåç ïîìåõ îòäàòü ‡íàêè. å
çàáûâàéòå î ñâîèõ òðàãàõ. ˆì óæå èçâåñòíî, ÷òî ìåäàëüîíû ïåðåäàíû âàì. Šàê
òîëüêî ïîêèíåòå ýòî ìåñòî, æäèòå âåñòíèêîâ.
     - Šàê æå íàì ïîñòóïèòü?
     - „óìàé, ‚îèí. Œîãó ëèøü ñêàçàòü, ÷òî íîñßùåìó ‡íàê,  à  òàêæå  ðàíåå
íîñèâøåìó, íå ñòðàøíà íèêàêàß ìàãèß. à âàñ  îíà  ïðîñòî  íå  ïîäåéñòâóåò,
ïîñêîëüêó âû - åå ñîñòàâíàß ÷àñòü. åâîçìîæíî âûáðàòüñß èç áîëîòà,  äåðãàß
ñåáß çà âîëîñû - ïîíèìàåøü? € òåïåðü - äóìàé.
     ‹îò ïðèïîäíßë áðîâè.
     - „ðóãèìè ñëîâàìè, òðàãè íàì íå ïîìåõà.
     - å ñîâñåì òàê, - ïåðåáèë „åðâèø. - Žíè  íè÷åãî  íå  ñìîãóò  ñäåëàòü
ëè÷íî âàì. î âîêðóã ìíîãî âñåãî -  íà  çíàêîìîé  òðîïå  ìîæåò  âîçíèêíóòü
ãëóáîêàß ßìà. à øõóíó ïîãîæèì  äíåì  ìîæåò  íàëåòåòü  âèõðü:  âàì  îí  íå
ïîâðåäèò, íî øõóíà ïîéäåò êî äíó. ˆ âû âìåñòå ñ íåé. ’ðàãè ñïîñîáíû âëèßòü
íà âàøå îêðóæåíèå.
     - ‡àïîìíè, Œèðîí, - ñêàçàë ‹îò..
     - „à óæ çàïîìíèë, - îòîçâàëñß ˜åëåõ. - ‘êàæè,  „åðâèø,  à  êàê  ÷óæèå
‡íàêè îêàçàëèñü â íàøåì Œèðå? åïîíßòíî.
     ‘òàðèê íàõîõëèëñß, ñëîâíî çàìåðçøèé âîðîáåé.
     - ó... ýòî äîëãàß èñòîðèß. å èìåþùàß îòíîøåíèß ê ñåãîäíßøíåìó  äíþ.
å ñòîèò, ïîæàëóé...
     - ‘òîèò, „åðâèø. å óïîäîáëßéñß òðàãàì,  åñëè  óæ  íà÷àë  ãîâîðèòü  -
âûêëàäûâàé âñå äî ïîñëåäíåãî.
     ‘òàðèê ïîêîëåáàëñß.
     - „óìàåøü? ó, ëàäíî. àññêàæó. î ýòî òßæåëîå çíàíèå, ‚îèíû. •îòß, â
íàøè âðåìåíà ëåãêîãî çíàíèß ïðîñòî íå îñòàëîñü...
     Ží ïðîêàøëßëñß.
     - Šàê ðàç íà ãðàíèöå íàøåãî Œèðà  ñ  Œèðîì  äåììîâ  åñòü  íåïðèìåòíàß
òàêàß äâåðü. Žáû÷íî îíà íàêðåïêî çàïåðòà, è îñòàåòñß òàêîé ñîòíè  ëåò.  î
èíîãäà îíà ñàìà ïî ñåáå îòâîðßåòñß; ÷òî íàõîäèòñß çà íåé - íèêòî òîëêîì íå
çíàåò. Šàæäûé ðàç îòòóäà ëåçåò êàêàß-òî íå÷èñòü, è åå  ñïîñîáíû  èñòðåáèòü
ëèøü ‚îèíû îáîèõ Œèðîâ îáúåäèíèâøèñü. îíèìàåòå? Žáúåäèíèâøèñü! …ñëè -  íå
ïðèâåäè åêà! - äâåðü íà÷èíàåò îòêðûâàòüñß, ñòàðûå ðàñïðè âìèã çàáûâàþòñß;
òðàãè ïîñûëàþò øåñòåðûõ ‚îèíîâ, òðåõ ëþäåé è  òðåõ  äåììîâ,  ê  ïîðîãó,  è
ëó÷øå, åñëè ó ýòèõ  òðîåê  íà  ‡íàêàõ  áóäóò  ñõîæèå  ðóíû.  ƒîâîðßò,  ýòî
ïîìîãàåò. Žíè ñòîßò ó äâåðè, ïîêà îíà âíîâü íå íà÷íåò  çàêðûâàòüñß.  Œåñòî
ðßäîì ñ äâåðüþ  íå  ïðèíàäëåæèò  íè  ëþäßì,  íè  äåììàì,  îíî  âíå  Œèðîâ.
îñëåäíèé ðàç  ‚îèíàì  äîâîäèëîñü  ñòîßòü  òàì  äâåñòè  ëåò  íàçàä.  ’îãäà
˜àíäàëàð áûë öâåòóùèì êðàåì, è íàä íèì âîâñþ ñèßëî ‘îëíöå, - ãëàçà „åðâèøà
çàòóìàíèëèñü. - òî áûë ÷óäíûé êðàé.
     Ží âçäîõíóë, âîñêðåøàß â ïàìßòè ìèíóâøèå äíè.
     - ‚ òîò ðàç ñòðàæè âûñòîßëè, íî íå âñå. „âà äåììà ïîãèáëè â  ñõâàòêàõ
ñ ñóùåñòâàìè èç-çà äâåðè. ˆ òîãäà òðàãè ëþäåé ïðèêàçàëè ñâîèì ‚îèíàì óáèòü
óöåëåâøåãî äåììà, çàáðàòü ‡íàêè è óõîäèòü îò áåçîïàñíîãî óæå ïðîõîäà. „åìì
óìåð, ñðàæàßñü çà ñâîé Œèð.
     „åðâèø òî è äåëî îñòàíàâëèâàëñß, âèäíî íåëåãêî åìó áûëî  ðàññêàçûâàòü
ýòî.
     - Žäíàêî ‚îèíû-ëþäè óñòûäèëèñü äåëà ðóê ñâîèõ, è òðàãè äîáûòûõ ‡íàêîâ
íå ïîëó÷èëè. ‚îò è âñå. Œîãó ëèøü äîáàâèòü, ÷òî ñ òîãî  ìîìåíòà  ýòè  òðîå
ïåðåñòàëè áûòü ‚îèíàìè, è ïåðåñòàëè áûòü ëþäüìè. ‡íàêè èõ, ß èìåþ  â  âèäó
‡íàêè Œèðà ëþäåé, ïåðåøëè ê äðóãèì áîéöàì èç ìîëîäûõ.
     - ˆ òû, „åðâèø, - ñêàçàë îñåíåííûé âíåçàïíîé äîãàäêîé Œèðîí,  -  îäèí
èç òåõ ‚îèíîâ.
     ‘òàðèê ïå÷àëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åò. ’î÷íåå, íå ñîâñåì. îìíèòå ìàëü÷èøêó ñ ïñîì, ïîõîæèì íà íàøåãî
íåäàâíåãî ãîñòß? Ží äâàæäû ïðåäñòàâàë ïåðåä âàìè, â ’îðîøå, è íà îñòðîâå.
     - …ùå áû! - Œèðîí ñ ‹îòîì íåïðîèçâîëüíî íàïðßãëèñü.
     - Œû ñ íèì áûëè îäíèì èç òåõ ‚îèíîâ.
     ‘åðäèòî çàøèïåëà ñáåæàâøàß èç êîòåëêà óõà; êîñòåð ìèãíóë è ðàçãîðåëñß
âíîâü. „åìèä òîðîïëèâî ñíßë âàðåâî ñ îãíß è îòñòàâèë â ñòîðîíó.
     - ’î åñòü? - íå ïîíßë ‹îò. Œèðîí  ïîíßë  íå  áîëüøå  è  âîïðîñèòåëüíî
òàðàùèëñß íà „åðâèøà.
     - ‚îèí ðàñïàëñß íà äâå ñóùíîñòè, êîòîðûå êðîþòñß â  êàæäîì  ÷åëîâåêå.
‘èëà è äåðçîñòü, îïûò è ïîçíàíèå, óì è õèòðîñòü, âåðà è óìåíèå,  ïàìßòü  è
ìå÷òà... ‚îçìîæíîñòü ñäåëàòü è æåëàíèå ñäåëàòü, íàêîíåö. ðåäñòàâüòå,  ÷òî
ðàçëó÷àþò ñâåò îãíß ñ òåïëîì îãíß - ïî÷òè òî æå ñàìîå. Ÿ - „åðâèø  -  ëèøü
÷àñòè÷êà òîãî ‚îèíà. Ÿ íå ÷åëîâåê; íå æèâó, íî è íå  óìèðàþ.  Œîé  óäåë  -
ïðîøëîå. Œàëü÷èøêà - áóäóùåå. Ží íå  âçðîñëååò,  íî  ïîíèìàåò,  ÷òî  ìîæåò
ïðîèçîéòè.
     - î÷åìó æå âû íå ñîéäåòåñü? - íå âûòåðïåë Œèðîí.
     - åâîçìîæíî, - ïîßñíèë „åðâèø. - Ÿ íå ìîãó ïîêèíóòü ýòî ìåñòî, è ýòî
åäèíñòâåííîå ìåñòî â Œèðå, êóäà îí íå â ñîñòîßíèè ïðèäòè. ‡àêëßòèß  ñèëüíû
è ñî âðåìåíåì íå îñëàáåâàþò.
     îðàæåííûå ‚îèíû ìîë÷àëè, âäóìûâàßñü â óñëûøàííîå. „åðâèø ïîåëîçèë ïî
ñâîåìó êðåñëó-âûâîðîòíþ, óñàæèâàßñü ïîóäîáíåå.
     - …ñòü ìû ñåãîäíß áóäåì? - îñâåäîìèëñß îí õðèïëî.
     „åìèä  òîò÷àñ   æå   çàñóåòèëñß,   äîáûâàß   èç   ìåøêîâ   äåðåâßííûå
ìèñêè-äîëáëåíêè è ëîæêè. “õà ðàñòî÷àëà àïïåòèòíûé çàïàõ, ãðîçß  ñîáðàòü  ê
êîñòðó âñåõ âîëêîñîáàê  îêðóãè.  Šîñòåð  ïðèãàñ,  òîëüêî  óãëè  ðäåëè,  äà
èçðåäêà âñïûõèâàëè íåíàäîëãî, âûõâàòûâàß èç ëóííîé ïîëóòüìû  òî  çåìëßíêó,
òî ïîáëåñêèâàþùóþ ëûñèíó „åðâèøà, òî ëåñ çà òðîïîé. àçëèâ óõó ïî  ìèñêàì,
„åìèä íàëîìàë ðèñîâûõ ëåïåøåê èç îñîáîãî çàïàñà, ðàçäåëèë êîñòåð  ïîïîëàì,
â îäíó ïîëîâèíó  ïîäáðîñèë  äðîâ  äëß  ñâåòà,  à  íàä  îñòàâøèìèñß  óãëßìè
ïðèíßëñß ïå÷ü ãðèáû. å çàáûâàß, âïðî÷åì, ïðèõëåáûâàòü èç ñâîåé ìèñêè. “õà
âûøëà äîáðàß,  íåêîòîðîå  âðåìß  áûëî  ñëûøíî  òîëüêî  ñòóê  ëîæåê  î  äíî
äîëáëåíîê, äà ïîòðåñêèâàíèå êîñòðà.
     îòîì âñå äîëãî ãëßäåëè â ïëàìß, ïëßøóùåå íà  ñëîìàííûõ  ñó÷üßõ.  Žíî
êàçàëîñü æèâûì: òî øåâåëèëîñü, òî âçäûõàëî, òî ñåðäèòî øèïåëî è  ïëåâàëîñü
èñêðàìè. …ñëè â îãîíü ïîïàäàëà ñâåæàß, íå  óñïåâøàß  âûñîõíóòü  âåòêà,  îò
æàðà íà âçäóâàþùåéñß êîðå âûñòóïàë êîðè÷íåâûé ñîê, çàêèïàë,  è  èñïàðßëñß,
îñòàâëßß â âîçäóõå õàðàêòåðíûé ïðßíûé çàïàõ.  „àâíî  áûëè  ñúåäåíû  ãðèáû,
âûïèò ÷àé, à ìîë÷àíèå íèêòî íå îñìåëèâàëñß íàðóøèòü. „åðâèø èçðåäêà òßæåëî
âçäûõàë. àêîíåö Œèðîí ðåøèëñß çàäàòü âîïðîñ.
     - ‘êàæè, „åðâèø... Šîãäà òû... ƒì! Šîãäà âû áûëè ‚îèíîì,  êàêèå  ðóíû
óêðàøàëè òâîé ‡íàê?
     „åðâèø õîëîäíî îòâåòèë:
     - àçâå åñòü ðàçíèöà? ó, ’îðí, …îë, “ð.
     - ‡íà÷èò, ìîé, - çàêëþ÷èë Œèðîí. - —òî æ, çàïîìíþ. ‘ïàñèáî.
     ‹îò îñòîðîæíî âåðíóëñß ê ïðåæíåé òåìå.
     - îñëóøàé, à êàê òðàãè ñóìåëè òåáß çàêëßòü? Œàãèß  âåäü  ïðîòèâ  âàñ
äîëæíà áûòü áåññèëüíîé.
     - „à, - îòâåòèë „åðâèø.  -  åññèëüíîé.  î  ß  âåäü  ãîâîðèë,  ìîæíî
âîçäåéñòâîâàòü íà ÷òî-íèáóäü, à óæ ýòî ÷òî-íèáóäü ìîæåò âîçäåéñòâîâàòü  íà
‚îèíà. „à è íå áûëà ýòî ÷èñòàß ìàãèß ‡íàêîâ.  Šðîìå  òîãî,  â  Œèðå  ëþäåé
ñòàëî íà òðè ‡íàêà áîëüøå, à ýòî îùóòèìîå íàðóøåíèå  ðàâíîâåñèß  â  ïîëüçó
òðàãîâ íàøåãî Œèðà. ˆ çàïîìíèòå åùå îäíî: ìåñòî ó äâåðè - óæå íå íàø  Œèð.
îêà òðè ‚îèíà òàì, òðàãè îñòàþòñß áåç Œàãèè. „àæå åñëè  òðè  ÷óæèõ  ‡íàêà
áóäóò ó íèõ. •îòü ýòî è çâó÷èò ñòðàííî.
     - —òî æå òû íàì ïîñîâåòóåøü, „åðâèø? Šàê ïîñòóïèòü?
     ‘òàðèê ôûðêíóë:
     - ßíüêà ß âàì, ÷òî ëè? åáîñü, ïîâèäàëè æèçíü, ñî âñåõ  ñòîðîí.  ‚îò
ñàìè è ðåøàéòå. Ÿ ñâîé âûáîð óæå ñäåëàë - äâåñòè  ëåò  íàçàä.  „îâîëüíî  ñ
ìåíß, êàê ñ÷èòàåòå? Ÿ ïîëàãàþ - äîâîëüíî.
     ‹îò âñòðåòèëñß ãëàçàìè ñ Œèðîíîì,  ñ  „åìèäîì,  íî  ïî÷åìó-òî  èìåííî
ñåé÷àñ íå õîòåëîñü íè÷åãî ðåøàòü.
     - Œåíß îäíî ðàäóåò:  ‚îèíû  ˜àíäàëàðà  ñíîâà  íå  ñìîãëè  îñòàòüñß  â
ñòîðîíå. ˆëè íå çàõîòåëè. àâåðíîå, ýòî ðîê.
     - Šòî æå åùå íå ëàäèë ñ  òðàãàìè?  -  ïîèíòåðåñîâàëñß  Œèðîí,  òùåòíî
íàïðßãàß ïàìßòü. ‚ñïîìíèòü îí íè÷åãî íå  ñìîã.  Ž  ‚îèíàõ-áóíòàðßõ  îí  íå
ñëûõàë íèêàêèõ ðàññêàçîâ, íè îäíîé èñòîðèè,  ÷òî  òàê  ëþáßò  âåäàòü  äðóã
äðóãó øàíäàëàðöû äëèííûìè äîæäëèâûìè âå÷åðàìè çà êðóæå÷êîé ïèâà  èëè  ýëß.
‡íàë òîëüêî, ÷òî  âñå,  êòî  ðàñõîäèëñß  âî  âçãëßäàõ  ñ  òðàãàìè,  òîò÷àñ
ëèøàëèñü ‡íàêà. —òî ñëó÷àëîñü ñ íèìè äàëüøå - îñòàâàëîñü çàãàäêîé.
     „åðâèø îáðàòèëñß ê ‹îòó:
     - ’û äîëæåí ïîìíèòü, Šèäñè! ’óðàíñêàß ðåçíß, êîäåêñ ÷èñòûõ ëàäîíåé...
     ‹îò êèâíóë:
     - Ÿ ïîìíþ.
     Œèðîí ñ „åìèäîì íåäîóìåâàþùå ïåðåâîäèëè âçãëßäû ñ „åðâèøà íà ‹îòà.  ˆ
îáðàòíî.
     - Ž ÷åì âû? Šàêàß ðåçíß, êàêîé êîäåêñ?
     Šèäñè íåîõîòíî ïîßñíèë:
     - „à, ïðîèçîøëà êîãäà-òî îäíà èñòîðèß...  ëåò  ñîðîê  ïßòü  íàçàä.  Ÿ
òîãäà ïàöàíîì ñîâñåì áûë. Žäèí  ‚îèí  èç  ˜àíäàëàðà  îòêàçàëñß  îò  çâàíèß
‚îèíà. àçëî òðàãàì, â çíàê ïðîòåñòà. ’åïåðü åãî çîâóò „àêè.
     - „àêè?! „àêñòåð •ëóñ - ‚îèí?! •îçßèí òàâåðíû â ‡åëüãå? ûòü òîãî  íå
ìîæåò!
     - Œîæåò, ˜åëåõ. å ñòàíó æå ß ëãàòü? …å çàìßëè, èñòîðèþ ýòó.
     - Šòî?
     - ’ðàãè, êîíå÷íî. „àêè íîñèë ìåäàëüîí âñåãî ïîëòîðà ãîäà, è òðàãè âñå
ýòî âðåìß õâàòàëèñü çà ãîëîâû, ïîòîìó  ÷òî  îí  âñå  äåëàë  èì  íàïåðåêîð.
‡íàåøü, êàê ëþäè òîëêîâàëè åãî ðóíû? Žñ,  ˆíã,  •àãàë?  Žäèíîêèé  ˆñêàòåëü
•ëóñ. ‚å÷íî îí áûë âñåì íåäîâîëåí... ˆ äðóãèì ñïóñêó íå äàâàë.
     „åìèä  èñïîäòèøêà  âçãëßíóë  íà  ñâîé  ‡íàê.  ‚ûõîäèò,  ñòàðèíà  „àêè
êîãäà-òî íîñèë åãî íà øåå. è çà ÷òî áû íå ïîäóìàë, óæ  íà  ÷òî  ìèðíûé  ñ
âèäó ÷åëîâåê... ‡íàêîìûå ðóíû îáðåòàëè íåîæèäàííûé  òàéíûé  ñìûñë.  î  ïî
ïðîøåñòâèè ëåò âñïîìíèò ëè  êòî-íèáóäü,  ãëßäß  íà  íèõ,  „åìèäà  åðíàãó,
‚îèíà? Ží çíàë, ÷òî íåêîãäà ýòîò ìåäàëüîí  ïðèíàäëåæàë  âåëèêîìó  Žñâàëüäó
ˆåðî, åäèíñòâåííîìó, âåðíóâøåìóñß èç  ‘òðàíû  àñòóùåãî  ‚åòðà;  íåñêîëüêî
ïîçæå - ’åðåíñó €òðè ïî ïðîçâèùó ‘óìðà÷íûé ‚åñòíèê,  õðàíèòåëþ  ñàãîðñêîãî
ïåðåøåéêà. åðåä „åìèäîì ýòîò ‡íàê óêðàøàë ãðóäü ÷åëîâåêó ïî  èìåíè  Œèõåé
’ó÷à, íå øàíäàëàðöó. ‡à ñåìíàäöàòü ëåò âñåãî ðàç îí  ïîßâèëñß  â  Žáëà÷íîì
Šðàå. ’îãäà ‡íàêè íîñèëè âñåãî äâîå, ðîæäåííûå çäåñü:  ‹îò  Šèäñè  è  ƒàðè
‘ëèìåí. åðåä ‹îòîì - íåêòî •àíìóðàò, êîòîðîãî ïîìíèëè ïëîõî, ïîñëå ƒàðè -
Œèðîí. ’ðåòèé ‡íàê âðó÷èëè ìîëîäîìó „åìèäó ïîñëå  òîãî,  êàê  ’ó÷à  ñëîæèë
ãîëîâó ó ñòåí Žòðàíñêîé öèòàäåëè.
     - åðåíî÷óåòå ó ìåíß. ’åñíîâàòî, íî ïîìåñòèìñß, - ðàçðåøèë „åðâèø.  -
€ óòðîì - â ïóòü. ’óò íèêòî íàäîëãî íå çàäåðæèâàåòñß.
     - ‘êàæè, - íàïîñëåäîê ñïðîñèë Œèðîí. - ‡à ÷òî óáèëè ‹åðîß?
     - ‡à òî, ÷òî îí ìíîãî çíàë î ïåðâûõ äíßõ õîëîäíîãî ˜àíäàëàðà. ‡à  òî,
÷òî îí âåðèë â ñïîñîáíîñòü ëþäåé âåðøèòü ñîáñòâåííûå ñóäüáû.  òî  íåìàëî,
‚îèíû.


     ‘îòíß ëåò áåç ñìåíû ñåçîíîâ - íåìàëûé ñðîê. ˜àíäàëàð âûñòîßë â ïåðâûå
ãîäû, íàèáîëåå òðóäíûå, ñóìåë  âûæèòü,  íåâçèðàß  íà  ãîëîä  è  âðàãîâ,  è
äàëüøå. èêòî óæå íå ãîâîðèë î íåì,  êàê  î  êðàå  íåèñ÷èñëèìûõ  áåäñòâèé.
’åïåðü äëß îêðåñòíûõ ñòðàí-ñîñåäåé ýòî áûë íåïîñòèæèìûé, ìàëîïîíßòíûé,  íî
âñå æå âïîëíå  îáû÷íûé  Žáëà÷íûé  Šðàé,  ñî  ñâîèìè  íðàâàìè  è  îáû÷àßìè.
˜àíäàëàðöàì áûëî òðóäíî è òîñêëèâî áåç äîæäåé, áåç ðåê, áåç áîëîò. åäêîìó
‘îëíöó, êîíå÷íî, ðàäîâàëèñü, íî... ïîñìîòðåëè áû âû íà æèòåëß  ‡åëüãè  èëè
’îðîøè, âîëåþ ñëó÷àß óãîäèâøåãî â ’óðàí èëè –åñò. „åíü ýäàê íà ïßòûé.
     ‘îçäàâàëîñü ñòðàííîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî ðîäèâøèåñß â ˜àíäàëàðå ñïîñîáíû
âûæèòü òîëüêî çäåñü, â êðàþ äîæäåé è îçåð.  ˆõ  íåæåëàíèå  ïîêèäàòü  ìèëûå
ñåðäöó áîëîòà âñåëßëî â îáèòàòåëåé áëèæíèõ ñòðàí  ñìóòíîå  áåñïîêîéñòâî  è
ñîâåðøåííî íåîæèäàííî íà ñòî ñåäüìîé ãîä õîëîäíîãî ˜àíäàëàðà ïåðâàß  âîëíà
ïåðåñåëåíöåâ äâèíóëàñü íà ýòè  ïðîìîêøèå  çåìëè.  ’åïåðü  ëþäè  íå  áåæàëè
îòñþäà, à öåëûìè ñåìüßìè è îáùèíàìè ïåðåáèðàëèñü  æèòü  ñþäà.  Œåñòà  áûëî
õîòü  îòáàâëßé.  ‘åëèëèñü  ïî  áåðåãàì  îçåð,   ó   ðåê,   íà   ïðèìîðñêèõ
âîçâûøåííîñòßõ. ˜àíäàëàðöû ïðèíßëè ãîñòåé ñäåðæàííî, íî  åñëè  òðåáîâàëàñü
êàêàß-íèáóäü ïîìîùü - ïîìîãàëè áåç ëèøíèõ ñëîâ.  å  ó  âñåõ  ïåðåñåëåíöåâ
äåëà ïîøëè ãëàäêî, êîå-êòî, áðîñèâ íà÷àòîå,  óåçæàë  íàâñåãäà.  î  ìíîãèå
îñòàâàëèñü. ‡à êàêèå-íèáóäü  äåñßòü  ëåò  íàñåëåíèå  ˜àíäàëàðà  óäâîèëîñü,
çàòåì ïåðâûé  ïîòîê  ïåðååçæàþùèõ  ïîñòåïåííî  ñîøåë  íà  íåò.  àçðîñëèñü
‡åëüãà, ’îðîøà è êñìóò, ñòàâ  íàñòîßùèìè  ãîðîäêàìè.  ‚  íèõ  äàæå  âíîâü
èçáðàëè ìåñòíûå âëàñòè âî ãëàâå ñ ìýðàìè. —àùå ñòàëè íàâåäûâàòüñß  êîðàáëè
çàìîðñêèõ êóïöîâ; íåêîòîðûå ìîðßêè-âåòåðàíû îñåäàëè â øàíäàëàðñêèõ ïîðòàõ,
îòêðûâàß êàáà÷êè è òàâåðíû.
     î   íà   ñåâåðî-çàïàäå    êðàß    ïî-ïðåæíåìó    áûëî    íåñïîêîéíî.
‚àðâàðû-êî÷åâíèêè,  âêîíåö  ðàçîðèâ  ñîñåäíåå  êîðîëåâñòâî  „àíáàð,  ñòàëè
íàïàäàòü íà ñåëåíèß ‚óä÷îïïåðà è ’àøòàêóðóìà, íà  õóòîðà  ïî  ðåêàì  “ðæà,
’àí, àìàí, àòà. åñêîëüêî ëåò áåñïðåðûâíûõ ñòû÷åê îáåñêðîâèëè ýòè ìåñòà,
è æèòåëè îñòàëüíîãî ˜àíäàëàðà ðåøèëè ïîìî÷ü çåìëßêàì. ’ðîå ‚îèíîâ  ñîáðàëè
íåáîëüøîé, íî õîðîøî îáó÷åííûé îòðßä è îòïðàâèëèñü íà ñåâåðî-çàïàä ãðîìèòü
ïîë÷èùà âàðâàðîâ.
     å äóìàéòå, ÷òî ýòî áûëî ëåãêî.
                          ’èò “îðäåð, íàñòîßòåëü.
                          ðèõîä ‡åëüãè, ëåòîïèñü ‚å÷íîé åêè, ãîä 6864-é.


     ‚ ˜àêñóðàòå, íåáîëüøîì ñåëåíèè íà þæíîì áåðåãó  ˜àêðû,  ‚îèíû  êóïèëè
äîáðîòíóþ ïëîñêîäîíêó, áîëåå óñòîé÷èâóþ, ÷åì ïðåæíèé ÷åëíîê, õîòß è  ìåíåå
áûñòðîõîäíóþ. ðàâäà, òåïåðü èì ïðåäñòîßëî ïëûòü âíèç  ïî  òå÷åíèþ.  ˆ  íà
âåñëàõ ñèäåòü ìîãëè ñðàçó äâîå, øèðèíà ëîäêè ñ ëèõâîé ýòî ïîçâîëßëà.
     ‚  ãîñòßõ  ïðîáûëè  íåäîëãî,  îòâåäàëè   âåëèêîëåïíî   ïðèãîòîâëåííîé
áàñòóðìû è âûñëóøàëè  èñòîðèþ  î  øíûðßþùåé  â  îêðóãå  íå÷èñòè.  ‘óäß  ïî
îïèñàíèßì,  íåñëîæíî  áûëî  ïîíßòü,  ÷òî  ðå÷ü  èäåò   î   äåììàõ   ñ   èõ
òâàðßìè-èñïîëèíàìè. •óòîðßí çàâåðèëè, ÷òî èìåííî ýòèì  ðàòñòâî  ñåé÷àñ  è
îçàáî÷åíî, ïîáëàãîäàðèëè  çà  ïîìîùü  è  óãîùåíèå,  è  îòïëûëè,  íå  òåðßß
âðåìåíè, âíèç ïî ˜àêñóðàòó.
     ‚äâîåì ãðåñòè - ìèëîå äåëî, Œèðîí ñ „åìèäîì, íå î÷åíü-òî  íàïðßãàßñü,
ãíàëè ïëîñêîäîíêó ïî ñïîêîéíîé ðåêå. „îæäü, çàðßäèâøèé ñ  óòðà,  ê  âå÷åðó
óòèõ, ñâåðêíóëî äàæå ïàðó ðàç èç-çà òó÷ ‘îëíöå, íî âñêîðå íåáî âíîâü ñòàëî
íåïðîíèöàåìî-ñåðûì.
     ’ðàãè ïîßâèëèñü, êîãäà óñòðàèâàëèñü íà íî÷ëåã. ˆõ áûëî äâîå:  ñòàðûé,
ïîëóñåäîé, è ïîìîëîæå, ñîâñåì áåçáîðîäûé.
     - ‡äîðîâû áóäüòå, ‚îèíû, - ïîçäîðîâàëñß ñòàðøèé âïîëíå ïðèâåòëèâî.
     ‹îò, õëîïîòàâøèé ó ïàëàòêè, âûïðßìèëñß.
     - „à óæ ïîñòàðàåìñß, - îòâåòèë îí íàñòîðîæåííî.
     - ‚àì ãîâîðèëè â äåòñòâå, ÷òî ëãàòü íåõîðîøî? - ãîëîñ òðàãà  ïîëíèëñß
ñïîêîéñòâèåì è âîâñå íå ñîäåðæàë â ñåáå óãðîçû. î êðàéíåé ìåðå, ïîêà.
     - ‚îèíû íå ëãóò! - ñ äîñòîèíñòâîì ñêàçàë ‹îò.
     à ãîëîñà èç ïàëàòêè âûïîëç „åìèä.
     - ‚îò êàê? - óäèâèëñß òðàã. - ‘òðàííî. îìíèòñß, êîãäà âàñ ñïðàøèâàëè
î ëæå-‡íàêàõ, âû îòâåòèëè, ÷òî ó âàñ èõ íåò.
     - ’îãäà ó íàñ èõ è íå áûëî, - õëàäíîêðîâíî ïàðèðîâàë ‹îò. ‚ûøëî î÷åíü
óâåðåííî è ýôôåêòíî.
     - „à? € òåïåðü, ñòàëî áûòü, åñòü?
     - ’åïåðü åñòü.
     - ‡àìå÷àòåëüíî, - òðàã ïîòåð ëàäîíè. - „àâàéòå ñþäà.
     ‹îò íàòßíóòî óëûáíóëñß.
     - ‚îçüìè, åñëè ñìîæåøü.
     óêà åãî ñëîâíî áû ñëó÷àéíî ëåãëà íà óäîáíóþ ðóêîßòü ìå÷à.
     ’ðàã íàõìóðèëñß. ‘ëîâà ‹îòà åìó ßâíî íå ïîíðàâèëèñü.
     - Žãî! å ñëèøêîì ëè ñìåëî äëß ÷åëîâåêà?
     - „ëß ‚îèíà, - ïîä÷åðêíóë ‹îò, - íå ñëèøêîì.
     åêîòîðîå âðåìß òðàã ìîë÷àë.
     - Ÿ âàñ óíè÷òîæó, - ïîîáåùàë îí òèõî.
     Žò ðåêè âåðíóëñß Œèðîí è âñòàë ðßäîì ñ ‹îòîì. „åìèä ïðîäîëæàë  ñèäåòü
ó ïàëàòêè.
     - ˆíòåðåñíî, êàê?
     ’ðàã ñæàë êóëàêè è â äðóã â òåìíåþùåì íåáå, îäåòîì òó÷àìè,  ïîëûõíóëà
îñëåïèòåëüíàß âåòâèñòàß ìîëíèß,  çàòåì  ãóëêî  óäàðèë  ãðîì.  îëîòà  âðàç
çàòèõëè: ãðîçû ñëó÷àëèñü â ˜àíäàëàðå êðàéíå ðåäêî. „îëãî  åùå  ëßãóøêè  íå
îñìåëèâàëèñü çàòßíóòü ñâîè îáû÷íûå ïåñíè.
     - €-à, ïðîòßíóë ‹îò. - Œàãèß. ó-íó, ïîïðîáóé.  ‡íàêè,  òðàã,  ‡íàêè,
÷òî âèñßò ó íàñ íà øåßõ, óáåðåãóò íàñ îò íåå.
     ’ðàã ñ íåíàâèñòüþ âïåðèëñß ‹îòó â ãëàçà.
     - îëåã÷å, ‹îò Šèäñè, - âìåøàëñß âòîðîé ãîñòü, è Œèðîí  âäðóã  ïîíßë,
÷òî ýòî íå òðàã, à ÷åëîâåê, áûâøèé ‚îèí. à ïîßñå åãî  êðàñîâàëñß  òßæåëûé
áîåâîé ìå÷. - àéäåòñß íà âàñ óïðàâà è áåç ìàãèè.
     - Šîãäà íàéäåòñß, òîãäà è ïðèõîäèòå, - îòðåçàë ‹îò. -  €  ïîêà  -  íå
ëåçüòå ê íàì. ‚àøå âðåìß êîí÷àåòñß, òðàãè. Œèðîì äîëæíû ïðàâèòü ëþäè. € âû
õîçßéí