атоха,  только теперь там царила  еще  большаЯ
сумЯтица,  чем перед взлетом  -  панические передачи с грузовиков и  лайнера
сделали свое дело. —ужие принуждали корабли к посадке назад, на космодром. €
людЯм ничего не оставалось делать, как подчинЯтьсЯ.
     - ’о-то директорат сейчас в штаны наложил! - злорадно заметил ‚еригин.
     -  Ђ  ты бы не наложил?  -  спросил  Ѓэкхем, как  показалось  ‡ислису -
ревниво.
     ‚еригин честно призналсЯ:
     - „а и Я бы, наверное, наложил... ’акие махины!
     - „а  не очень-то они большие,  - проворчал  ‘уваев. -  €стребители-то.
Њетров по десЯть-двенадцать, не больше.
     - џ о крейсерах, - вздохнул ‚еригин.
     -  Ќо лайнер  наш даже  истребители, поди, сожгут  и не почешутсЯ...  -
‡ислису  страшно  захотелось закурить, но сегоднЯшнюю сигару он уже выкурил.
—ас назад.  ЏрЯмо здесь,  в зале. Џравда,  сначала по  полу ее  повалЯл, как
ребенок врученный родичами гостинец.
     ‚еригин продолжал любопытствовать:
     -  Ђ о самих чужих ты что-нибудь знаешь?  Љакие они? €х что - несколько
разновидностей? џ думал - только свайги...
     - Ќе-е-е! - сказал ‘уваев. - Ќе только. ‘вайги -  Ящеры, это почти всем
известно.  Љроме них есть  азанни  -  мелкие птицы и цоофт  - крупные птицы,
вроде страусов. …сть еще ђой - это семьЯ гигантских  насекомых, и  а'йеши  -
созданиЯ, которые живут в сильном холоде, минус сто по –ельсию длЯ них самое
то. џ не вполне разобралсЯ, но мне кажетсЯ что это неорганическаЯ жизнь.
     - € кто с кем воюет? Џтички с этими... холодильниками?
     ‚ ‚еригине неожиданно проснулось жадное любопытство. Ћн не знал - верит
в россказни коллеги или не верит. Ќо слушать было до жути интересно.
     - Ќет, -  ‘уваев  замотал  головой. -  ‚се  пЯть  разновидностей  чужих
давным-давно заключили союз. Ђ с кем они воюют - архив умалчивает. Џо-моему,
с пришельцами вообще черт-те откуда - чуть ли не из-за пределов галактики.
     ‡ислис задумчиво вздохнул:
     -  ќто  какие  ж  корабли надо  строить,  чтоб  перемахнуть в  соседнюю
галактику...
     Ќевольно он  передернул плечами,  представив себе эту бездну - миллионы
световых лет пустоты. ’ам ничего  нет  - даже звезд, даже  межзвездной пыли.
•отЯ,  кто   из   людей  может   знать  хоть   что-нибудь   определенное   о
межгалактической бездне? ђазве  что, чужие знают, они, по крайней мере,  там
бывали...
     - ‡аходЯт на посадку, - Ѓэкхем встрепенулсЯ. - Ѓыстро они что-то!
     Ћба  грузовоза  и  лайнер  уже  валились  на  поле  космодрома;  причем
снижались они  слишком  стремительно.  ‘тремительнее, чем  полагалось  таким
кораблЯм. Ђ следом снижалась громада крейсера - необъЯтный, в полнеба, диск.
     -  “тренний,  самый  первый,  был  куда   больше!  -  заметил   ‚еригин
неуверенно. - Љстати, Џаша! —ей это был корабль? Ќасекомых?
     ‘уваев поднЯл на ‹елика ‚еригина ничего не выражающий взглЯд.
     - џ не знаю. Ћ таких кораблЯх в архиве ни слова не говорилось.
     -  Њожет,  это  враги?  ‚раги  наших  чужих,  из  другой  галактики?  -
предположил ‡ислис.
     Ѓэкхем фыркнул; ‚еригин удивленно покосилсЯ на ‡ислиса.
     - Ќу,  ты сказанул! Ќаших чужих! - и он хихикнул, но  получилось как-то
жалко и неубедительно.
     - Ђ что? - ‡ислис  ничуть не смутилсЯ. - ђазве это не так? Њне чужие из
своей  галактики  как-то  милее...  „аже  эти...  низкотемпературные.  Ќутро
подсказывает.
     -  Ђ мне нутро подсказывает, - пробормотал ‘уваев. - —то разнесут ‚олгу
на кварки к чертЯм свинЯчьим. ЌевзираЯ на наше присутствие.
     - ‡ачем же  они тогда лайнер сажали? †гли бы прЯмо в космосе, и никакой
мороки. —исто и гигиенично. ‚акуум не щадит...
     ‚еригин вдруг вспомнил, что на лайнере  находитсЯ жена и дочь ‘уваева и
осексЯ.
     - Џочему ты не улетел? - спросил вдруг Ѓэкхем  ‘уваева. - Ѓросил  пост,
побежал спасать семью, и вдруг вернулсЯ. џ не понимаю.
     - —то тут  понимать? - ‘уваев пожал плечами. - Ќа лайнер Я их пропихнул
за  бабки.  Њне места уже  не оставалось. „а и какаЯ  разница где подыхать -
здесь, или в космосе? ‡десь хоть дышать можно до самого конца.
     -  —то-то настроение  у тебЯ  чересчур  мрачное,  -  ‡ислис вздохнул  и
добавил: - ‚прочем, у менЯ тоже.
     -  „ействительно  странно, -  ‚еригин  неопределенно повертел  ладонЯми
перед лицом. - Ќе находите, а? ‚есь космодром попыталсЯ дать деру, только на
наблюдении четверо балбесов остались.
     - ќти  четверо  балбесов в  лицах пронаблюдали, как  всех  давших  деру
профилактически  ткнули  мордами  в  песок, - глубокомысленно изрек ‡ислис и
прицелилсЯ пальцем в  расчерченный  на квадраты потолок. -  Њораль: сиди  на
месте и не трепыхайсЯ. ‚се произойдет само-собой.
     - ‘лушайте!  -  спохватилсЯ вдруг ‚еригин.  - Ђ что  наша старательскаЯ
семерка? “ них же тоже есть корабли!
     ‘уваев равнодушно повел плечами:
     - ќто  ж старатели.  Ќебось, половина хозЯев-летунов  уже  перестрелЯна
веселыми ребЯтами из "ЊеркуриЯ" и теперь ребЯта выЯснЯют кто же из них умеет
управлЯть  звездолетом. „а  только зрЯ все это -  чужие и  им не дадут уйти.
‚он, сколько добра на орбите. Љрейсеры на любой вкус.
     - Ќадо бы их волну послушать...
     - —ью? Љрейсеров?
     - ‘тарателей-звездолетчиков, балда!
     - Ђ зачем?
     - Ђ затем, - поЯснил ‡ислис, - что у менЯ там друзьЯ.
     - ‘реди старателей? - удивилсЯ ‚еригин. - ќто ж сброд, отребье.
     - „урень ты, ‹елик, - спокойно сказал ‡ислис. - Ћни такого же  мнениЯ о
горожанах  и  директорате.  •отЯ,  отребьЯ  среди  старателей  действительно
хватает, если уж совсем начистоту.
     ‚еригин не стал возражать.
     Ђ  грузовозы и  лайнер могучаЯ  неведомаЯ сила  уже опустила  на летное
поле, опустила аккуратно, без перегрузок  и болтанки. ѓигантский, похожий на
кристалл  под  микроскопом, крейсер  чужих  завис  над  космодромом,  накрыв
окрестности  невидимым колпаком силового полЯ, а стаЯ истребителей снизилась
почти  до  самой травы и  порскнула  в разные  стороны, разлетаЯсь прочь  от
космодрома.
     €з посаженного лайнера вышли люди, опасливо  взираЯ на небо. ’очнее, на
громаду, заслонившую небо. Њатери  прижимали к себе детей. Њужчины бессильно
скрипели зубами.
     ‘пустЯ четверть часа второй крейсер завис над Ќовосаратовом.
     - ЌачинаетсЯ... - пробормотал Ѓэкхем.
     - Ќе начинаетсЯ, - поправил  его  ‘уваев.  - ЏродолжаетсЯ. Ќачалось все
утром.
     Ћн встал и направилсЯ к выходу.
     - Џойду, отыщу своих... -  сказал он и на этот раз начальник смены даже
не пыталсЯ его задержать.
     - Џошли и  мы, что ли?  - спросил  ‚еригин.  -  —его  здесь  сидеть? Ќа
космодроме теперь новое начальство, и мы ему не нужны.
     Ћн  многозначительно покосилсЯ  в  окно,  туда где  застила  небо ‚олги
чудовищнаЯ тень. ЏохожаЯ на кристалл под микроскопом.
     -  ’ы  иди,  - ‡ислис  потЯнулсЯ  к  пульту.  -  џ  все-таки старателей
послушаю.
     ‚еригин выбежал вслед за ‘уваевым. Ђ потом медленно и неохотно,  словно
стыдЯсь собственного малодушиЯ, зал покинул ‘тивен Ѓэкхем.
     Њихаил ‡ислис осталсЯ на посту станции наблюдениЯ в полном одиночестве.
‚первые в жизни.
     <b>10. ђоман ‘авельев, старатель, Homo, планета ‚олга.</b>
     - Ќу,  - спокойно,  даже как-то буднично спросил  ЉостЯ. -  Људа  будем
прЯтатьсЯ? Џод купол? €ли в звездолет?
     џ мысленно застонал. Џопробуй, выбери!  ‘корлупку свою бросать -  да ни
за что! Ќо  и  оставатьсЯ  в  ней опаснее, чем  в жерле ожившего вулкана. Ќа
починку привода уйдет при самом удачном раскладе  не менее  четверти часа, а
за  это времЯ вездеходы десЯть раз приблизитьсЯ успеют.  Ђ  там - если среди
гостей найдетсЯ  знающий  человек  -  "‘аргасс"  можно  лишить  летучести  и
снаружи. Џо закону подлости, человек такой, конечно же, найдетсЯ.
     - ‹адно,  -  решил за  менЯ  ЉостЯ.  - џ  пойду в купол. Ћни  навернЯка
подумают, что мы оба в корабль спрЯтались. Ђ в куполе у менЯ бласт есть...
     €  он,  не  дожидаЯсь моего  согласиЯ,  развернулсЯ и потрусил к шлюзу,
стараЯсь, чтобы  между  приближающимисЯ  вездеходами и  им оставалсЯ покатый
блин  кораблЯ. Ђ  Я  нырнул  в коридор и  задраил люк.  ‘вернул  в  тупичок,
прихватил сумку с инструментом да коробку с тестером, и вошел в рубку.
     ‚ездеходы пылили уже совсем рЯдом.
     џ втЯнул голову в плечи, содрал с гравираспределителЯ серебристый кожух
и углубилсЯ в ремонт, стараЯсь не оглЯдыватьсЯ на обзорные экраны.
     „овольно быстро Я  докопалсЯ до причины неполадок - сместилась пластина
спин-разводки, разводка несколько циклов  шла несимметрично, и как следствие
вдрызг  расстроилсЯ   гравиподавитель.  Ђ   пока   не  включен   подавитель,
искусственное поле  не возникнет. Џластину Я поправил и  закрепил  сразу же,
осталось  правильно  настроить  подавитель, а  это часа три,  если  никто не
станет мешать.
     Њне мешали.
     -  ќй,  на  корабле!  -  крикнули  снаружи.  џ скосил взглЯд,  не желаЯ
вытаскивать  руки  из  недр  механизма разводки.  Љричал  крепкий мужчина  в
кожаной  куртке, джинсах,  остроносых сапогах и широкополой  шлЯпе.  ‚ руках
мужчина держал мощный двухпотоковый бласт с прикладом - не чета  даже  моему
зверю. Џодле  кричавшего, мрачно сжимаЯ такие же  прикладные  бласты, только
однопотоковые, стоЯло с пЯток крепких ребЯт помоложе, похожих, как шахматные
пешки.  ‘  виду все смахивали  на  старателей откуда-нибудь  из  захолустьЯ;
вероЯтно, так оно и было на самом деле.
     ‡а спинами  первой шеренги прошлась  еще  пара вооруженных людей  - эти
направлЯлись ко входу  в купол. Ђ  краем глаза Я  заметил любопытную детскую
рожицу,  высунувшуюсЯ  в  полуоткрытую  дверь одного  из вездеходов,  и Явно
женскую руку, что втащила рожицу внутрь прЯмо за вихры.
     - ќй! Ћтветьте, черт, побери!
     џ неохотно оторвалсЯ от ремонта и сел в кресло у пульта.
     - Ќу?
     - Ќам нужен корабль. ‚ы возьмете  нас на борт, и мы  вместе уберемсЯ  с
‚олги куда подальше.
     - Ђ сколько вас? - поинтересовалсЯ Я на всЯкий случай.
     - ’ри семьи. „евЯтнадцать человек, плюс дети.
     - Љорабль  шестиместный, - проворчал Я. - € не резиновый, если  вы не в
курсе.
     - Ќичего, поместимсЯ, - не допускающим возражений тоном процедил оратор
в шлЯпе. - “ нас есть припасы на несколько недель.
     - Ђ куда вы хотели бы попасть? - спросил Я  зачем-то.  ‘ловно это имело
хоть какое-нибудь значение.
     - Људа  угодно. ‹учше  всего, конечно,  на  Ћфелию, но можно и на любой
рудник  ЏоЯса ‚анадиЯ.  ‘ейчас  выбирать  особо  не  приходитсЯ,  не так ли,
приЯтель?
     - џ тебе не приЯтель, -  буркнул  Я  неприветливо.  „а и с какой  стати
любезничать?
     ‚ общем, Я уже понЯл, что это за публика. ‘лава богу, это не головорезы
вроде  Џлотного  с дружками.  „ействительно,  старатели из глуши, из глубины
каспийского массива. ‚  Ќовосаратове и на космодроме поднЯлсЯ шухер, вот они
и всполошились. ЏытаютсЯ  спастись,  вывезти  семьи.  Ќо,  черт возьми, если
такой  вот прочнее прочного укоренившийсЯ на дальних заимках люд срываетсЯ с
насиженного места, на  то должна быть вескаЯ  причина! —ужие чужими, но пока
подобным провинциалам задницу не опалит, они и не почешутсЯ.
     Љак бы их отослать куда подальше? Ќу не  вывезет "‘аргасс" такую ораву,
обогатители  не  справЯтсЯ,  задохнемсЯ,  как  мыши в  запаЯнной  колбе.  Ќо
попробуй донести эту простую истину до долдона с двухпотоковым бластом и его
тугодумов-сынков! ‚лип ты, дЯдЯ ђома, на ровном месте. € стрелЯть, вроде бы,
негоже, и убратьсЯ тебе с Љостей не дадут. Њиром, по крайней мере.
     ’ут  из  купола  показалсЯ  ЉостЯ  в  сопровождении  трех  ребЯтишек  с
пульсаторами.  ‚идно,   решил  что  единственного  бласта  будет   маловато.
ђебЯтишки, то бишь карьерные роботы  с  насадками  длЯ  дроблениЯ монолитной
породы посредством направленных микровзрывов,  при  умелом управлении  таких
дел наделать могут, что  держись-закапывайсЯ. € гости это, похоже, прекрасно
знали. ’очно, старатели!
     ЉостЯ, игриво помахал пультом.
     - Џривет, коллеги! Џроблемы какие-нибудь?
     Џредводитель  пришлых  мало  смутилсЯ,  но  наглости  у   него  заметно
поумерилось.
     - Њы хотим улететь с ‚олги. ‚от, договариваемсЯ, - объЯснил он Љосте.
     - ќтот корабль во-первых  мал длЯ вашей группы,  а во-вторых уже занЯт.
€щите  спасениЯ  в  другом  месте,  - сказал,  как отрезал ЉостЯ.  “меет  он
говорить убедительно. „аже завидно, ей-право!
     џ  отвлексЯ было, но тут пискнул радар-искатель. ‚ небе над Ђстраханью,
на  востоке,  быстро перемещались  две  точки,  оставлЯЯ  за  собой  могучие
инверсионные  следы  -   белые,   быстро  расползающиесЯ   струи   на   фоне
пронзительной  голубизны. ‘начала  они равномерно ползли  на  запад,  вглубь
материка, потом качнулись, изменили курс, и стали быстро снижатьсЯ.
     ЏрЯмо к заимке.
     џ выругалсЯ. Џатрульные ракетопланы, что ли?
     Ќо  это  оказалсЯ  не  патруль.  „ва  уплощенных  аппарата,   отдаленно
напоминающих формой  скутер-крыло, пронеслись над  заимкой и быстро пошли на
разворот.
     € тут мое пресловутое  чутье  скомандовало мне: рви отсюда, дЯдЯ  ђома!
Људа угодно! „а поживее, поживее!
     џ  вскочил,  бросил  на  пол инструмент и кинулсЯ  к выходу. ‹юк еще не
успел толком  зафиксироватьсЯ в  открытом  положении, а  Я уже нырнул наружу
головой вперед, упал в пыль, перекатилсЯ и припустил бегом к куполу. џ успел
увидеть   круглые   Љостины   глаза,   намалеванные   рожицы   на   корпусах
ребЯтишек-роботов,  и  тут сверху  сплошным  потоком полилсЯ  огонь.  Љто-то
страшно закричал, сгораЯ заживо,  спину  мне  ошпарило, а потом Я  рухнул за
выступ купола у самого шлюза, на менЯ плюхнулсЯ ЉостЯ, больно заехав пультом
в висок,  но  эта боль меркла перед жаром, который жрал нас,  жрал, и все не
мог проглотить.
     Ђ потом все кончилось - сразу  и вдруг. †ар отступил. Ќестерпимо вонЯло
паленой органикой.
     Ќад нашей спасительной щелью заклинило косой обломок с рваными краЯми -
Я  узнал  его,  едва  взглЯнув.  ќто был  кусок  обшивки  "‘аргасса".  ‘амое
странное, что он осталсЯ  холодным. Ѓудто  и не  было никакого  жара  минуту
назад.
     ЉостЯ пошевелилсЯ, чертыхнулсЯ сквозь зубы, и  ударом ноги сшиб обломок
на землю. ‚стал. ‘ледом поднЯлсЯ и Я.
     Љулаки сжались у менЯ сами собой, а на глаза  навернулись предательские
слезы.
     Ќа  месте  моего  верного кораблика,  моего трудЯги-"‘аргасса"  чернела
безобразнаЯ воронка, полнаЯ  искореженных железок, в  которых узнавались как
останки звездолета,  так  и останки  парочки вездеходов. ђЯдом  с  воронкой,
совершенно неповрежденные,  валЯлись двухпотоковый бласт и широкополаЯ шлЯпа
предводителЯ старателей. ‘амый дальний  от воронки вездеход  не разорвало на
части  - его просто отшвырнуло на купол, запрокинув набок, гусеницами скорее
кверху, чем наоборот, и внутри вездехода сейчас кто-то гнусаво хныкал.
     Њежду воронкой и куполом  тремЯ оплавленными  комками торчало  все, что
осталось от горнЯцких роботов.
     ‚ стороне поднЯлсЯ один из пЯти  старательских  сыновей-пешек. Ѓласта в
руках у него уже не было, а лицо сделалось совершенно очумелым.
     Ђ в голубом небе ‚олги, вилЯЯ инверсионными хвостами, уходили прочь два
истребителЯ чужих. Ћни Явно  не собирались совершать еще один заход - заимка
им  была  неинтересна.  ‡вездолет  сожгли  -  и   убрались.  Ќаблюдение  это
отложилось куда-то на самое дно сознаниЯ.
     ‘  минуту  Я  отрешенно таращилсЯ на  обломки. Џотом зачем-то  подобрал
бласт. “целевший старатель тотчас поднЯл руки и  испуганно поглЯдел на менЯ.
‚ вездеходе продолжали хныкать.
     ЉостЯ  опомнилсЯ  первым  -  заглЯнул,  пригнувшись, внутрь  вездехода.
Ћткинул до отказа дверцу и запустил руки в кабину. Ћттуда  он вытащил мальца
лет четырех, зареванного и перепачканного в крови. Ќо кровь, похоже, не  его
- малец осталсЯ целехонек, просто был напуган дальше некуда.
     џ  подошел,  заглЯнул  тоже. †енщина внутри  вездехода  просто не могла
остатьсЯ  живой -  ее  поза совершенно это исключала. ‘омневаюсь,  что у нее
уцелел позвоночник.
     -  ‚ дверь ее не вытащить, -  сказал  ЉостЯ без  выражениЯ. -  „авай-ка
попробуем поставить его на гусеницы.
     Њы уперлись спинами в теплый бок купола и налегли что есть силы.
     -  „авай  сюда, чего пЯлишьсЯ? - гаркнул ЉостЯ на очумелого старателЯ и
тот послушно подбежал и тоже налег, хотЯ Я заметил, что он осторожно коситсЯ
на брошенный мною папочкин двухпотоковый бласт.
     ‚ездеход, тЯжелый, зараза, как вырезанный пласт руды, все же  поддалсЯ,
нехотЯ перевалилсЯ  через правую гусеницу, и встал как  положено,  некоторое
времЯ покачавшись на амортизаторах. ЉостЯ тут  же сунулсЯ в  кабину. †енщину
он взЯл  на руки,  но мне  показалось, что  он  держит трЯпичную куклу, а не
человека.
     - Њама, - тихо сказал малец, размазываЯ по лицу грЯзь и кровь. ‘транно,
но он не заревел снова, хотЯ Я видел, что из глаз его все еще катЯтсЯ слезы.
     - ‚се, пацан, - глухо сказал Я. - Њамы у тебЯ  больше нет. € остальных,
если были, тоже нет.
     џ знал, что это жестоко. Ќо сюсюкать Я просто не смог.
     -  ќй, ты! - Я обернулсЯ  к уцелевшему старателю. -  „а перестань ты на
пушку пЯлитьсЯ! Ќикто в тебЯ стрелЯть  не собираетсЯ, если не заслужишь. ќто
твой родич? - Я кивнул на окаменелого пацана, неотрывно глЯдЯщего, как ЉостЯ
уносит мертвую мать.
     - ‘осед, - отозвалсЯ старатель нетвердым голосом. - ‘ынишка соседский.
     ЉажетсЯ, он так и не поверил, что в него не собираютсЯ стрелЯть.
     €зломанную женщину ЉостЯ оставил на краю воронки. € вернулсЯ ко мне.
     - ‡ачем они это сделали, хотел бы Я знать... - пробормотал он. - Љак ты
думаешь?
     џ  пожал плечами. —то тут ответишь? ‚ойна... Ќе дурацкаЯ перестрелка  в
"Њеркурии" или на атакованной заимке. ЃольшаЯ война. ‘ крейсерами и звеньЯми
истребителей в небе.
     Ќо  что  плохого  мы сделали  чужим?  €ли это по-прежнему из-за красной
кнопки и ЯвившегосЯ кораблЯ?
     ’огда эти люди на твоей совести, дЯдЯ ђома. ‚от этот пацан, в одночасье
ставший сиротой - на твоей совести. —то ты будешь делать дальше?
     “силием воли  Я  отогнал черные мысли. Ќе  времЯ.  Њожет мне  и суждено
когда-нибудь раскаЯтьсЯ. Ќо не сейчас, это точно.
     —то  же  дальше?  ЉораблЯ   у  менЯ  больше  нет.  ‘таратели  по  всему
континенту, скорее всего озверели, и помощи ждать неоткуда. ’олько  от ћльки
или других летунов. Ќо как им дать знать  о себе? ћлька убеждена, что  Я уже
вытащил  —истЯкова  Љостю  и  в  данный  момент   пытаюсь  разузнать  что  с
ђиггельдом.
     - ЉостЯ, - спросил Я. - “ тебЯ свЯзь-станциЯ космодромную волну берет?
     - Ѓерет, - ответил ЉостЯ, и Я сразу оживилсЯ. •оть в этом повезло. …сли
берет космодромную волну, значит и  наш график возьмет.  Ќаш график - волну,
которую слушают старатели-летуны.
     - ‚ куполе? - справилсЯ Я, нацеливаЯсь на вход.
     - Ќу, а где же еще?
     ђЯдом  со  шлюзом  валЯлсЯ  обломок,  который прикрыл  нас  с Љостей. ‚
стороне темнели в рыжей пыли еще два. „асфальт был усеЯн мелкой керамической
крошкой, осыпавшейсЯ с  внешней обшивки "‘аргасса". џ  зло скрипнул  зубами.
‚се, дЯдЯ  ђома. ’ы  теперь  не летун.  Џроворонил,  тлЯ,  батин  корабль...
‘емейную  реликвию,  которой   просто  не  было  цены.  ‚о  что  она  теперь
обратилась? ‚ груду обломков да в керамическую крошку на дасфальте?
     ђазинЯ.
     џ  потрЯс головой. Ќе времЯ казнитьсЯ. „а и не  помочь  теперь никакими
стенаниЯми и укорами.
     ЉостЯ рЯдом со мной быстро набрал входной код на сенсор-панели рЯдом со
шлюзом.  “  самой  панели сверхпрочный спектролит  был вмЯт,  словно  тонкаЯ
жесть. Ќо все же купол выдержал, не раскололсЯ.
     Џод  куполом было  прохладно  и почти не вонЯло  горелым. ’олько от нас
самих.  ‘таратель, подхвативший на руки пацана, вошел тоже и притих у самого
шлюза.  ђастерЯнное выражение все  не покидало его лицо. ЉажетсЯ,  парень не
блистал особым  умом.  Ђ  если  когда-то  и  имелись  к  этому  какие-нибудь
предпосылки, они погибли, скорее всего,  в  раннем  детстве  при  посредстве
папашиного диктата.
     џ тЯжело опустилсЯ в кресло перед пультом; ЉостЯ оживил  комп и вытащил
на  консоль  программу  управлениЯ  свЯзью.  Љак  и  Я,  —истЯков  не  любил
графические интерфейсы,  и манипулЯтор-мышь у него чаще  без дела скучал  на
пульте. ‡ато клавиатура  была потертаЯ и заслуженнаЯ, под  стать моим, что в
куполе,  что на  "‘аргассе"...  второй, впрочем, больше  нет.  „а  и первой,
наверное, тоже, после визита банды Џлотного.
     •орошаЯ, словом, у Љости была клавиатура.
     €  правильно.  ‘тараЯ добраЯ  команднаЯ  строка и двухстолбцовые окошки
"Њиднайт  коммандера"  -  что  может быть лучше?  Ќе  дурацкие  же  иконки в
псевдообъеме, в которые нужно тыкать курсором...
     ‚ыставив  частоту, Я подтЯнул к себе микрофон  на  тонкой хромированной
подставке и переключил звук на внешний громкоговоритель.
     Ќа волне космодрома было тихо. ’акое впечатление, что службы наблюдениЯ
и диспетчерскаЯ обезлюдели.  €  переговоров кораблей не  слышно. џ вспомнил,
что сотворили истребители чужих  с  несчастным "‘аргассом", и  стиснул зубы.
…сли бы  мне сказали,  что в окрестностЯх ‚олги не осталось больше ни одного
человеческого звездолета, Я бы поверил. € ничуть не удивилсЯ бы.
     ’огда Я настроилсЯ на наш график, и сразу же услышал низкий голос Љурта
ђиггельда:
     - ...стоит, мне кажетсЯ. Ќе мальчик, разберетсЯ сам.
     - Ћн обещал все времЯ слушать  волну! - с неменьшим облегчением Я узнал
голос ћльки отчаЯнной. - —то-то случилось, Я чувствую.
     - Џогоди,  -  остановил  ее ђиггельд.  -  ЉажетсЯ,  кто-то подключилсЯ.
‘лышала?
     - ђома,  ты? - с надеждой спросила ћлька, и от этой ее надежды в голосе
у менЯ даже слегка защемило где-то в области сердца.
     —ерт возьми,  приЯтно сознавать, что о тебе волнуютсЯ!  —то  ты кому-то
нужен. €  вдвойне приЯтно - когда  волнуетсЯ женщина, котораЯ и  тебе самому
небезразлична.
     - џ, - отозвалсЯ Я; почему-то голос у менЯ прозвучал очень устало.
     - ’ы цел? - спросила ћлька.
     - џ-то цел...
     - “род!  - сердито перебила ћлька.  - Wo  treibst du dich herum? ’ы  же
обещал отвечать сразу, Hol dich der Teufel!
     Љогда она сердилась или волновалась, она часто переходила на немецкий.
     - џ не мог ответить, - по-прежнему устало объЯснил Я.
     - Џочему не мог? ’ы где?
     - “ —истЯкова на заимке.
     ћлька рассердилась.
     -  Њы  же  договорились:  ни  минуты  лишней  на  поверхности!  ‚злетай
немедленно!
     - ћлЯ, - сказал Я как можно спокойнее. - џ не могу взлететь. "‘аргасса"
больше нет.
     ћлька соображала что к чему долгие пЯть секунд.
     - ’о есть... как это нет?
     - —ужие  сожгли. ЏрЯмо на земле, около заимки. џ еле успел  убратьсЯ  в
сторону.
     - —ужие? - Я почувствовал, как ћлька напрЯглась. - Ћни что,  уже начали
активные действиЯ?
     - ЏолучаетсЯ  - да.  €  на космодроме тишина. „а и  есть ли  он  еще  -
космодром?
     -  џ  свЯзывалась минут десЯть...  нет,  уже больше.  Њинут  пЯтнадцать
назад. —ужие посадили все взлетевшие корабли - наши корабли Я имею  в виду -
а над космодромом завис здоровенный крейсер. „ругой завис над Ќовосаратовом.
Ќо они ничего не жгли, мне ‡ислис сказал.
     - ‡ислис? Ћн что, еще тут? Ђ, ну да, корабли ведь вернули...
     - Ђ он никуда и не летал, - сообщила  ћлька. -  ‘идел  на наблюдении  с
‚еригиным и этим американером... как его...
     - Ѓэкхем, - подсказал молчун-ђиггельд, и снова умолк.
     - Ђга, точно. ‘уваев еще с ними был одно времЯ, потом ушел.
     ћлька растерЯнно вздохнула.
     - Ђ ЉостЯ с тобой?
     - ‘о мной. € еще тут один типчик... - Я покосилсЯ на шлюз.  ‘таратель с
пацаном на руках изваЯнием маЯчил  на фоне серой оболочки купола. -  ’очнее,
даже не один. Џолтора.
     ћлька не стала уточнЯть - о чем Я. “мница она, ћлька.
     - Ќадо вас вытаскивать, - протЯнула она  задумчиво. -  "‘аргасс" уже не
починишь?
     - ћлЯ, - терпеливо сказал  Я.  - "‘аргасса"  больше нет. ‚ообще нет. €з
обломков даже шалаш не  сложишь. €, между  прочим, истребители, которые  его
сожгли, пошли в сторону заимки Љурта. ќй, Љурт, ты слышишь?
     - ‘лышу, - отозвалсЯ ђиггельд. - ’олько Я не на заимке. Ќе на основной,
точнее. џ на островке. Ђрхипелаг ‡авгар знаешь?
     - ќто в южном полушарии, что ли? ‡а ‡емлей —етырех ‚етров?
     - „а.
     "€ у ђиггельда есть левые рудники, - отметил  Я машинально. - Ќу почему
эта дурацкаЯ шкатулка попалась именно мне?"
     џ спиной чувствовал взглЯд  старателЯ и его малолетнего соседа. …сли бы
не Я - сидели бы они сейчас по домам, занимались бы привычным. “ мальца мать
здравствовала бы. “ этого долдона - братьЯ и отец, какой уж ни есть.
     Ћдно нажатие кнопки - и все кувырком. Љак причудлив мир!
     € как беспощаден.
     - ћлька, - сказал Я. - Ђ ведь полеты сейчас опасны. Љто  знает, сколько
чужих истребителей сейчас рыщет в небе над ‚олгой?  ‘колько крейсеров торчат
на орбите? Ћни, поди, и с орбиты тебЯ пожечь могут, что им стоит?
     - ’о  есть? - спросила ћлька  недоуменно.  - ’ы намекаешь,  чтобы Я вас
бросила?
     џ промолчал.
     -  ђома,  -  сказала ћлька ласково.  - џ тебе при  встрече  челюсть  на
сторону сворочу. ЏонЯл?
     џ опЯть промолчал.
     - ‘идите на заимке, и никуда. џсно? - велела ћлька сердитым голосом.
     -  Ђ если чужие начнут жечь и заимки? ’оже сидеть? ‘авельев и  —истЯков
запеченные  под куполом, подавать с зеленью и белым вином... - Я  сокрушенно
вздохнул.
     Ќу,  вот  опЯть. Ќачинаю  нести  всЯкую околесицу, когда  нужно думать,
думать,  и   еще  раз  думать.  Џочему-то  мое  хваленое  чутье  помогает  и
подсказывает  только когда враг рЯдом и готов в менЯ выстрелить.  Ђ вот в...
э-э-э... долгосрочном планировании  - помогать отказываетсЯ наотрез. Ћбидно,
честное слово!
     ’ут на графике прозвучал характерный щелчок - включилсЯ еще кто-то.
     - Ђу! - позвал новый голос; Я сразу распознал голос ‘магина.
     - Ќу? - отозвалась ћлька.
     -  Ќикто  только что частоту патрулЯ не  слушал? - осведомилсЯ  ‘магин.
ѓолос его звучал странно и  необычно, и Я не сразу понЯл, что  голос дрожит.
‘магин был напуган и растерЯн.
     - Ќет, а что?
     - џ слушал переговоры  - пара  патрульных ракетопланов завидела корабль
‚асилевского и пыталась  его  вызвать.  "•иус-II"  отмолчалсЯ.  Џотом вблизи
объЯвились истребители чужих. € все - канал очистилсЯ. ’ихо, как в могиле.
     "‚от именно, - подумал Я. - ‚ могиле. Ћчень метко подмечено."
     Ќе  нужно  было  обладать  развитым  воображением,  чтобы  понЯть  суть
произошедшего.   "‘аргасс"   сожгли   на   площадке,   "•иус-II",   посудину
‚асилевского, а заодно, наверное, и патруль - в воздухе.
     - ‚асилевского на корабле не было,  - объЯснил Я зачем-то. -  …го убили
раньше. ’ак что скорбеть именно сейчас - не стоит.
     - џ знаю, что его  там не было,  - нервно сказал ‘магин. -  ЊенЯ другое
волнует. —ужие жгут корабли. ќто что, война, так получаетсЯ?
     - ‘ообразил, наконец-то, - фыркнула ћлька. - Њыслитель!
     - ЉакаЯ это, Donnerwetter, война? - вставил с неудовольствием ђиггельд.
-  €збиение  младенцев  это,  а  не  война. Њы  против  чужих  бессильны.  €
безоружны.
     - Ќо что-то ведь нужно делать? €ли просто дохнуть по очереди - покорно,
как баранам на бойне? - не успокаивалсЯ ‘магин.
     џ его вполне понимал.
     - ’ы в полете? €ли сидишь? - уточнил Я.
     - ‘ижу, - призналсЯ ‘магин. - Љак  понЯл, что чужие атакуют, в воздухе,
так и сел сразу же.
     - Ќе переживай, на поверхности они тоже атакуют, - успокоил Я  его. - €
где же именно ты сел?
     - Ќа юге, в степи. ‘еткой накрылсЯ от греха подальше и сижу.
     џ  вспомнил, что ‘магин таскал с  собой  пЯтнистую  маскировочную сеть.
Ќакрой  такой  трЯпищей звездолет - с полумили его  не  разглЯдишь. Ћсобенно
сверху.
     - Њолодец, - похвалил Я. - ‘иди пока, и не дергайсЯ. џнка с тобой?
     - ‘о мной...
     - ‘овсем молодец! - вторично похвалил Я. - ћлЯ, что •аецкие?
     - Њолчат пока, но они с ЊустЯцей  и Џрокудиным,  Я слышала,  стартовали
еще утром. Људа именно - не знаю.
     -  ’ак, - Я начал загибать  пальцы. - ћлЯ, Я,  Љурт и ћра -  мы хоть  и
разбросаны  территориально,  зато  хоть  голосом  свЯзаны.  •аецкие  куда-то
смылись, умов на ‹уне, ‚асилевский  мертв. ‡ислис на  космодроме... Ќо туда
не сунешьсЯ сейчас. Ѓольше искать некого. Љстати, Я обещал умова вызвать...
„умал, из атмосферы выйду - свЯжусь. Ќадо быстро решить - что делать. €  как
втихую убратьсЯ с планеты.
     - Ѓоюсь, - вздохнул трезвый ђиггельд, - втихую  уже не получитсЯ. —ужие
навернЯка отслеживают всю сферу.
     -  Њне  кажетсЯ,  -  вмешалась ћлька,  - сначала нужно всем  собратьсЯ.
’ерриториально, как ты выразилсЯ. ђазве нет, а, ђома?
     -  Ќу, допустим,  так. Ќо как это  осуществить? Њы  с —истЯковым теперь
бескрылые...
     - ђома, - спросил ђиггельд деловито. - Ђ хоть вездеход у вас осталсЯ?
     - ЉажетсЯ, осталсЯ, - ответил Я неуверенно.
     - ЋсталсЯ, осталсЯ, - подсказал  с дивана  ЉостЯ. - „аже два - у менЯ в
дальнем капонире.
     - „уйте к  ‚орчливым Љлючам, - предложил ђиггельд. -  ќто как раз между
моей  заимкой  и  чистЯковской.  ’ам  вас  сам черт не отыщет.  €  небольшой
звездолет там  легко спрЯтать - не лайнер, конечно, но у нас лайнеров и нет.
“ менЯ  там  оборудован... ну, скажем так:  бункер.  Ђ  остальные потихоньку
подтЯнутсЯ.  —то-то мне подсказывает: открытых  и заметных издалека заимок и
поселений надо избегать, а  уж Ќовосаратов и вовсе обходить десЯтой дорогой.
€ в землю, в землю врытьсЯ по самые брови...
     -  ‘огласен,  - поддержал ‘магин.  - џ ночи  дождусь, и  если все  тихо
будет, попробую на брюхе туда перетащитьсЯ. •рен с ним, с горючим.
     - џ тоже,  - сказал ђиггельд. - ’олько звездолет Я на островке оставлю.
Џусть... Џро запас.
     - ђазумно, - согласилась ћлька. - ђаз  уж Я в  воздухе, то сразу туда и
рвану.
     -  ‘адись на приводе, - посоветовал ђиггельд. - ’ам каньон есть,  вот в
него и садись. „а не поленись, нарежь кустарнику и прикрой свой бумеранг.
     - Џустое это, - вздохнул Я печально. -  —то чужие - визуально, что  ли,
корабли отыскивают?  “ них,  небось,  такаЯ  аппаратура - нам  и  во сне  не
приснитсЯ.
     - Ќе  знаю, - парировал ђиггельд.  - Ћ чужих -  ничего не знаю. Ќо  наш
брат-человек - скорее всего как раз визуально отыскивает. џ не могу сказать,
что буду рад видеть в бункере ‹ћЃЋѓЋ человека.
     -  Ђ-а-а... - понЯл Я. - ’огда ладно.  Њаскируйтесь. Ђ мы  поехали. „ай
координаты, что ли...
     - ’олько не открытым, - насторожилась ћлька. - ‡акодируй как-нибудь.
     ђиггельд некоторое времЯ молчал, вычислЯЯ.
     - ђома, - сказал он. - ’вой день рожденьЯ. ‘ложи месЯц и  число. “множь
на десЯть. ‚ычти... э-э-э... ђыцари скольки островов, помнишь?
     - Ђга,  - Я все записывал,  уже  переводЯ  в нормальные цифры, чтоб  не
путатьсЯ. - Џомню.
     - ‚от столько островов, плюс еще один.
     - ‚ычел. € последний знак отделил. ќто широта, верно?
     - ‚ерно.
     Џодобным же способом ђиггельд сообщил мне долготу и код входного шлюза.
     ‚рЯд  ли  головорезы вроде адрона или Џлотного знают когда у менЯ день
рождениЯ. € врЯд ли  они читали те  же книги, что Я с друзьЯми. „а что  там,
врЯд ли они вообще читают книги.
     Ђ уж чужим подобную головоломку вообще ни в жизнь не разгадать.
     Ћдно  только  огорчало:  у чужих  навернЯка  найдетсЯ  десЯток способов
обнаружить нас без всЯкого разгадываниЯ шифров.
     - ‚се. ђазбежались, - подвел черту ђиггельд.
     - ћлЯ, - попросил Я. - Ѓудь осторожна. Џожалуйста.
     - Ѓуду, ђома, - заверила она, и мне и вправду стало чуточку спокойнее.
     џ выгрузил радиорежим из оперативки и отключил комп.
     - Ќу, что? - спросил Я без особого энтузиазма. - Џоехали?
     ЉостЯ молча встал с дивана и направилсЯ к холодильнику.
     -  ќй, землЯк! -  позвал он старателЯ.  -  Ћтпусти  пацана и  иди сюда.
Џоможешь: жратвы с собой взЯть не помешает. Ђ одному тащить неудобно. ђом, а
ты пока выгони вездик из капонира. Љапонир не заперт...
     -  ‹адно, - согласилсЯ Я и выглЯнул наружу. ‚ ноздри снова ударил запах
горелой органики.
     џ обернулсЯ к мальцу хмуро взирающему на менЯ снизу вверх.
     - Џойдешь  со  мной?  - спросил  Я. ‚полне  серьезно  спросил, ненавижу
сюсюкание даже с детьми.
     - Џойду, - ответил пацан храбро. - ЊенЯ зовут ЃорЯ. Ђ тебЯ?
     - Ђ менЯ - ђома.
     € Я протЯнул ему руку.
     ’ак  мы и вышли наружу вместе  -  тридцатилетний мужик  и четырехлетний
пацан. „ержась за руки. € не скажу,  чтобы мне это было менее нужно, чем ему
-  ребенку, на глазах у которого только что  погибла  мать. €, наверное,  не
только мать.
     Ќебо  ‚олги  сверкало  чистотой;  инверсионные следы уже  расползлись и
растворились  без  следа. „аже  не  верилось,  что еще  совсем  недавно  тут
проносились   истребители  чужих,  поливаЯ  огнем  рыжую  степь  плоскогорьЯ
Ђстрахань.
     "Ђ ведь придетсЯ поверить, - подумал Я угрюмо. - ЏридетсЯ."
     Џотому что другого выхода просто нет.
     <b>* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ *
     11. ‘ойло-па-’ьерц, пик пирамиды, Aczanny, опорный рейдер крыла.</b>
     - ѓовори  прЯмо, советник, - порекомендовал  пик ’ьерц, - без всей этой
ненужной  дипломатии.  ’вои   соображениЯ  -  лишенные  дрожи  и  ритуальных
переплЯсов - вот что менЯ интересует в первую очередь.
     ‘оветник,  ‘ойло-то-‚усси, откинулсЯ  на спинку креслонасеста. Ћн вовсе
не  испытывал  дрожи  или боЯзни,  хотЯ  вполне  понЯтное  уважение  к  пику
испытывал. Џросто, он недавно стал советником пика, и глава пирамиды его еще
недостаточно хорошо изучил.
     - ‘ чего начнем, пик?
     - ‘ прогнозов.
     - •орошо.  џ  и мое подразделение  склонЯемсЯ к мысли,  что  ни одна из
рас-союзников не  предпримет попытки захватить находку свайгов в единоличное
владение.   ќто  невыгодно  и  опасно  по   целому   рЯду   причин.  Џричины
обрисовывать?
     - ‚кратце. ‚ самых общих чертах.
     - •орошо. Џричина перваЯ:  против  нарушителЯ  союза тут же объединитсЯ
остальнаЯ четверка и нарушитель будет уничтожен. Џрислать более крупный флот
мЯтежники просто не успеют  - даже поверхностный анализ показывает, что путь
мЯтежа заведомо проигрышный. ‘омнителен и союз двух или более рас -  скорее,
ђою, свайгам  и  а'йешам  следует  опасатьсЯ  нас  с  цоофт.  „рузьЯ-галакты
по-прежнему  воображают, что раз  мы биологически сходны, то  и  ладим между
собой лучше.
     -  Ќо  ведь  это сущаЯ правда,  - пик нахохлилсЯ,  и  полуприкрыл глаза
желтыми,  в  мелких  прожилках  кровеносных сосудов, перепонками. -  ‘ цоофт
всегда было легче договоритьсЯ, чем с остальными.
     -  Ћранжевые  предводители  цоофт уже  намекали,  что  готовы  обсудить
условиЯ оборонительного  союза. Ќасколько можно судить по  имеющимсЯ данным,
цоофт не  намерены предпринимать никаких провокационных действий.  €х вполне
устраивает совместное изучение кораблЯ “шедших. ’ак же, как и нас.
     - ЏонЯтно, - не открываЯ глаз прощелкал пик. - „ругие причины?
     - Ќетленные, - бесстрастно ответил советник ‚усси. - џ удивлен, что они
хранЯт пассивность. ѓлупаЯ передача адмирала свайгов раскрыла тайну находки.
‚ данный момент  любаЯ  развитаЯ  цивилизациЯ  галактики в  состоЯнии  точно
установить местонахождение найденного кораблЯ.
     - „ействиЯ  адмирала  свайгов  не  были глупыми,  советник  ‚усси.  Ћни
диктовались сложившейсЯ ситуацией.
     -  ‹адно,  Я изменю формулировку,  -  согласилсЯ ‚усси.  -  ‚ынужденнаЯ
передача, а не глупаЯ. ’ак годитсЯ?
     - ‚полне.  ’ем более, что не  только  в передаче дело. ‚озмущение после
прокола зарегистрировали даже  портативные сканеры  -  корабль-то ЯвилсЯ  не
маленький!
     - Џередача  все упростила. €  не только свайгам, -  уточнил советник. -
ђазве нет?
     - ‘вайгам передача  все упростила в большей степени,  чем остальным,  -
пик   резко   щелкнул   клювом.   -  €менно   они   пользуютсЯ   приоритетом
первооткрывателей,  а  не мы  и не ђой, к  примеру.  Ќеужели  Я  должен  это
объЯснЯть собственному советнику, алые небеса?
     ‘оветник дипломатично повел маховыми перьЯми:
     -   Ќе   нужно   объЯснЯть  очевидное.  Џросто,  Я   на   месте   этого
свайга-адмирала отыскал бы более тонкий путь.
     - Ќе много ли  ты хочешь от адмирала, да еще от рептилии?  - экспромтом
пошутил пик ’ьерц, и они с советником с большим удовольствием посмеЯлись.
     - ‹адно, - отвеселившись, сказал ’ьерц.  - Љакие  еще проблемы видны  с
высокого креслонасеста советника пика пирамиды?
     - џ бы не стал сбрасывать со счета и аборигенов. ‹юдей, то есть.
     -  Џочему?  Ћни  ведь  по  сути  дики  и  нецивилизованны, -  задумчиво
прощелкал пик.
     ‘оветник повозилсЯ, усаживаЯсь поудобнее.
     - „осточтимый  пик, - сказал он  коротко.  - Ќе могут  люди  слишком уж
отличатьсЯ  от  нас.  €ли  от  свайгов,  скажем.  Ћни разумны  и  не  лишены
способности  развиватьсЯ - на мой взглЯд это уже немало. Љ тому же, в космос
они вышли сами, без посторонней помощи.
     - Џочему же их нет в союзе, если они достойны званиЯ разумных наравне с
нами?  -  пик рассердилсЯ.  „оводы  советника  показались ему непонЯтными  и
вздорными.
     - „осточтимый пик, не стоит отмахиватьсЯ от проблемы людей. џ проглЯдел
статистику  свайгов, которую  нам  любезно предоставили. ‹юди не уступают  в
интеллекте  ни азанни, ни остальным. “ них  просто существенно меньший багаж
накопленных  знаний.  Ѓолее  того, они  потенциально превосходЯт шат-тсуров,
булингов  и даже  перевертышей  оаонс.  Ђ  ведь  вопрос  о  принЯтии  в союз
шат-тсуров уже поднималсЯ, и поднималсЯ не раз.
     - € всЯкий раз его успешно проваливали! - быстрой дробью отщелкал пик с
оттенком легкого пренебрежениЯ.
     - ‹юди превзойдут и шат-тсуров, и булингов, и перевертышей в  ближайшее
же времЯ.
     -  Ќо  они  ведь  млекопитающие! - настаивал пик. - †изнь  не обмануть:
разум возник у людей только потому, что на их материнской планете не нашлось
другого подходЯщего  вида-носителЯ.  Џрирода  не  терпит пустоты - эту мысль
высказывали умы практически всех развитых рас. Џочему, алые небеса, мы нигде
больше  не  встречали разумных  млекопитающих?  Џо всей  галактике  их нет -
только  здесь, в  окрестностЯх материнской  планеты людей  мы сталкиваемсЯ с
ними?
     - „осточтимый пик, а вам никто  не  высказывал  ужасающе простую мысль?
‚от   мы,   азанни   -  птицы.   Њы   биологически  сложнее   и  совершеннее
рептилий-свайгов. Џочему бы людЯм не быть совершеннее нас?
     -  ђазница  между птицами  и  рептилиЯми  менее существенна, чем  между
людьми и птицами.
     - „осточтимый  пик, эту разницу  невозможно измерить. Ђ следовательно -
разные расы  и  сравнить  толком  невозможно,  -  терпеливо  гнул свою линию
советник. -  Њне будет очень неприЯтно, если сейчас от моих слов отмахнутсЯ,
а потом,  когда люди вдруг превратЯтсЯ  в серьезную помеху, Я буду  вынужден
напоминать, что предсказывал острую ситуацию, но менЯ не послушали.
     Џик  задумчиво  приоткрыл  клюв. Ќекоторое времЯ он сидел  так - молча,
нахохлившись; потом встрепенулсЯ и взглЯнул на советника.
     - •орошо, - прощелкал он. - џ не верю, что люди способны стать помехой,
но готов перестраховатьсЯ. ’ем  более, что  слишком высока цена сегоднЯшнего
днЯ.  Џирамида просто не имеет права на  ошибку - как и всЯ наша раса. ‘кажи
только,  советник ‚усси, относительно людей  -  это твои  личные  теории или
всего аналитического отдела?
     - Њои, досточтимый пик, - честно призналсЯ советник.
     -  џ так и думал,  - ’ьерц соскочил с креслонасеста,  описал  в  полете
плавную окружность,  и вновь сел. Џо просторному  залу его покоев прогулЯлсЯ
легкий ветерок. - Ќе сочти это придиркой или издевкой. џ услышал тебЯ.
     ‚усси  осталсЯ  неподвижным.  Џик   провел  крылорукой  над  пультом  в
подлокотнике креслонасеста.
     - ‘тратега ко мне, - приказал он и чуть повернулсЯ к советнику ‚усси. -
’ы останьсЯ, и слушай внимательнее. ’вой совет еще понадобитсЯ пирамиде.
     -  ‘лушаюсь, досточтимый пик, - ответил  советник.  Ћн был доволен: пик
пирамиды, хоть  и  не разделил мыслей ‚усси,  все же внЯл  им  как  подобает
ответственному азанни. Ђ это главное.
     <b>12. Ќаз ’ео, вершитель, Svaigh, зал ѓалереи, планета ‘вайге.</b>
     Џерерыв получилсЯ очень коротким. Ќаз не успел даже толком поплавать  в
любимом  открытом бассейне на крыше ѓалереи -  вершителей призвали  к совету
вновь. •орошо, хоть подкрепитьсЯ перед бассейном догадалсЯ.
     Ќа этот раз вершителю  Ќаз  ’ео  предстоЯло  не только  слушать.  Ћсада
крейсера “шедших входила в сферу  его теперешних профессиональных  задач. Ќо
пока он слушал - слушал вершителЯ ‘енти-€ва, как  слушали все свайги ѓалереи
и руководство остальных рас.
     - Џопытки нейтрализовать поле кораблЯ или  изменить напрЯженность также
ни  к  чему  не  привели,  -  речь  ‘енти-€ва  звучала  по-деловому  сухо  и
по-научному  емко.  -  ѓалереЯ  ‘вайге  вынуждена признать,  что имеющихсЯ в
распорЯжении технических  средств недостаточно  длЯ  перемещениЯ  объекта  в
космос. Ќасколько Я  понЯл, попытки физиков и инженеров ђоЯ, а'йешей и цоофт
также потерпели крах. Ѓоюсь, мы поставлены перед печальным фактом: нам не по
силам  переместить   в   пространстве   крейсер  “шедших.   Ќа  мой  взглЯд,
напрашиваетсЯ  единственное  решение:  смиритьсЯ   с  неудобствами  изучениЯ
кораблЯ в атмосфере.
     Џредводитель цоофт привстал, и обратилсЯ к слушающим:
     -  Ќезависимо  от  этого  мы  Явно  столкнемсЯ  с  новыми  трудностЯми.
Ќапример, корабль може