головы, глЯдели  вверх, многие указывали в небо
пальцами или стволами бластов.
     ‚ тот же миг позвонили в дверь; ‘уваев осторожно приблизилсЯ.
     - Љто?  - спросил он,  игнорируЯ следЯщую электронику. ЏослышалсЯ голос
соседа, которого ‘уваев едва знал.
     - ќй, мужик! - прохрипел сосед из-за двери. - Њы тут комитет по встрече
организовали... …сли у тебЯ не компот в штанах, выходи, поможешь.
     - €ду! - сказал ‘уваев коротко. - ‘ейчас!
     Ћн обернулсЯ - так и есть,  ‘ветка с малышкой на руках стоЯла на пороге
детской. ѓлаза у нее были совершенно белые.
     - €з дома - ни шагу! - сказал ‘уваев негромко. - —то бы ни случилось. џ
обЯзательно вернусь. ‘лышишь? ЋбЯзательно.
     †ена поспешно кивнула. Љак всегда.
     € ‘уваев вышел в вестибюль. ‡десь стоЯло человек пЯть, все жильцы этого
же  дома. •рипатый  сосед,  углЯдев  в  руках  ‘уваева  бласт,  одобрительно
крЯкнул.
     - Ќу,  вот, Я же говорил! - обернулсЯ он к спутникам. - ќто  наш мужик,
не трЯпка какаЯ-нибудь. Џошли, еще шестой уровень потрЯсем...
     ‘уваев  вместе  со  всеми   поднЯлсЯ   уровнем  выше,  где   к   группе
присоединились  еще двое  взрослых  с  бластами и безусый юнец  со  взглЯдом
сумасшедшего и тЯжеленным  турельным  сактометом времен  покорениЯ ”алагост.
ќту  махину юнец приподнимал  с  трудом, а хрипатый  снова разразилсЯ речью,
суть которой сводилась к "џ же говорил..." и всему  такому прочему. ‘уваев с
тревогой вслушивалсЯ в наружные звуки.
     Џотом они спустились и оказались во дворе; ‘уваев сразу узрел шастающие
над  городом  малые  разведдиски  шат-тсуров  и подумал,  что  защитное поле
крейсер, пожалуй, снЯл.
     - —то скажешь? - поинтересовалсЯ хрипатый сосед.
     ‘уваев пожал плечами.
     - ќто десантные корабли. ‚ каждом - по десЯтку чужих. ’аких, похожих на
скелеты. ‘трелЯть нужно в голову; из ручных бластов хрен чего мы им сделаем,
если целить в другие места.
     Њногие в  толпе  с  недоверием оборачивались  и  разглЯдывали  ‘уваева.
Љоренастый крепыш со  второго уровнЯ, кажетсЯ, отставной патрульный, который
пыталсЯ   организовать  из  толпы  подобие  боевого  отрЯда,   подозрительно
справилсЯ:
     - Ђ ты откуда такие подробности знаешь?
     - Ћт верблюда, - буркнул ‘уваев неприветливо. - Ќе хочешь - не верь.
     € тут где-то неподалеку поднЯлась беспорЯдочнаЯ стрельба.  ’олпа, так и
не ставшаЯ отрЯдом,  моментально рассыпалась; ‘уваев  заметил,  что никто не
бросилсЯ  назад,  в   здание.  Ќапротив,  народ  рассредоточилсЯ  по  двору,
попрЯталсЯ  в  заросли,  в детские домики-горки,  кто-то торопливо  нырЯл  в
выбитое окошко подвала и выбивал соседние окошки, больше похожие на бойницы.
‘актомет общими усилиЯми  водрузили на  треногу и  развернули  в направлении
улицы.
     Ђ  спустЯ  минуту  над  перекрестком завис  разведдиск,  потом  другой,
третий... € во  двор хлынули действительно  похожие  на скелетов десантники.
Ћни выглЯдели  совершенно  как в анимашках дедовской базы, только  оказались
чуть ниже людей, а не чуть выше, как ожидал ‘уваев. Ќесколько иные пропорции
тела словно подчеркивали: это - чужие.
     Џальба поднЯлась совершенно  невообразимаЯ; из-за  того, что  защитники
рассыпались  кто  куда, половина угодила под  огонь  своих же. Љого-то  даже
подстрелили. ‘уваеву повезло, он залег  на самой границе детского городка, у
железЯки, котораЯ должна была  изображать звездолет-грузовоз. Џеред ним были
только чужие, он осторожно высовывалсЯ и стрелЯл по врагу,  а не по своим. Ђ
когда  понЯл,  что шат-тсуры  вооружены парализаторами,  а не  лазерами, как
полагалось обычному десанту, ‘уваев  и вовсе  осмелел: прЯтатьсЯ  перестал и
спешить тоже перестал, целилсЯ тщательно и бил навернЯка.
     €  тем не  менее часть десанта прорвалась к  оборонЯющимсЯ; у сактомета
завЯзалась короткаЯ  и  жестокаЯ рукопашнаЯ, в  результате  которой четверых
шат-тсуров  запинали до  состоЯниЯ неопознающихсЯ  комков не то плоти, не то
какой-то  квазиживой  пластмассы,  а   двоих  защитников  щедро  попотчевали
разрЯдами парализаторов.  Ѓезусого юнца, хозЯина  сактомета, кстати,  в  том
числе. •рипатый сосед куда-то потерЯлсЯ, а к ‘уваеву теперь жалсЯ сухопарый,
постоЯнно  щурЯщийсЯ  парень  в  затененных  линзах.  ‘трелЯл  он неумело  и
бестолково, а на ‘уваева глЯдел с немым уважением. •орошо хоть не болтал - и
на том спасибо.
     ‚ общем, первый  удар  отбили сравнительно легко, отставник зычно  орал
какие-то  невразумительные  команды, но  его мало  кто слушал.  ‚ысовыватьсЯ
опасались,  потому  что  над  перекрестком зависла парочка  разведдисков, но
бабахали  они из  чего-то нервно-подавлЯющего, к  счастью, куда-то в  другую
сторону.
     —уточку позже на перекрестке  возникли шагающие танки - вещь  древнЯЯ и
на взглЯд ‘уваева совершенно декоративнаЯ. € уж точно совершенно бесполезнаЯ
в бою. ЏрЯмо на глазах у  защитников двора обычнаЯ  полицейскаЯ платформа  с
полудохлым пульсатором  на борту  затеЯла бой сразу с  тройкой танков,  и за
счет  маневренности (все-таки  гравипривод!) меньше чем за минуту два  танка
сожгла к чертовой матери, а третьему отрезала обе ходули и он нелепой  горой
серого  металла застыл на  перекрестке. ’анкистов  под  всеобщее  улюлюкание
добили из  сактомета,  а  заодно  подожгли и этот увечный  танк. Џолицейские
благодарно погудели сиреной  и немедленно  убрались  в сторону  центрального
парка, а на перекрестке снова показались шагающие танки - на этот раз добраЯ
дюжина.
     ‘амое паршивое, что при  всей  абсурдности этих машин  ручные бласты их
все-таки  не  брали,  и  кое-кого  из  оборонЯющихсЯ  в  кустах  у   витрины
супермаркета просто передавили, как тараканов.
     ‘уваев знал слабое место шагающих танков - бронированный  шар гироскопа
под  днищем.  Ќо  из  бласта его  все  равно  не повредишь,  а  сактометчики
во-первых стрелЯли куда попало, а во-вторых просто не успевали угостить всех
-  танков  было  слишком  много.   Ћдин  танк  кто-то  все-таки  подранил  -
подволакиваЯ  правую  ногу  он собралсЯ было вернутьсЯ  на  перекресток,  но
второй выстрел  из чего-то  Явно  помощнее  ручного  бласта угодил  именно в
гироскоп, отчего  под  днищем  глухо  ухнуло,  в почву  ударила тускло-синЯЯ
молниЯ,  и кабина танка просто  отделилась от шагающей платформы.  ђухнула в
песочницу, как оброненнаЯ банка с селентинской тушенкой.
     Њаленькую  победу  над  техникой чужих  отметили  новой  волной рева  и
уплотнением огнЯ.
     €  все-таки  чужим сопротивлЯлась толпа.  Ќе  слаженнаЯ и упорЯдоченнаЯ
группа, а стихийнаЯ толпа, где  каждый действует по  собственному разумению.
‘уваев  понЯл, что  длЯ чужих смЯть  подобный  заслон  -  всего  лишь вопрос
времени.  ‚рЯд  ли  продолжительного.  Љак  только  они  поймут,  что слегка
фраернулись  и  что голыми  руками  зажатого  в угол зверька не  взЯть,  они
принесут  ловчую  сеть.  Ќо  покидать  рЯды  оборонЯющихсЯ  прЯмо  сейчас...
Џочему-то  не хотелось,  чтобы оставшиесЯ  подумали,  будто у него  компот в
штанах.  ѓрубоватое одобрение хрипатого  соседа  польстило, чего уж  там.  €
‘уваев  невольно решил держать марку до конца.  ’ем более,  что к нему жалсЯ
уже не только близорукий, похожий на воблу, парень в контактных линзах, а  и
плечистые парни-близнецы с  пЯтого уровнЯ,  и какаЯ-то отчаЯннаЯ  девчушка с
иглометом, и глухонемой старик из дальнего крыла...
     Ќаверное, что-то в ‘уваеве говорило окружающим: Я - вожак!
     Ђ в трудные минуты стаЯ всегда держитсЯ вожака.
     ђазве можно обманывать стаю? ‘таю, котораЯ признала в тебе вожака?
     ѓлупый вопрос.
     <b>19. Њоеммиламай, угол триады, Zoopht, дворец триады, планета –о.</b>
     - ’аким образом,  любезный Њоеммиламай, наши союзники-азанни капитально
сели в лужу. €ли, как сказали бы они сами - сели мимо насеста.
     ‚ысокий  цоофт-интерпретатор  поправил  желтую накидку,  и выжидательно
поглЯдел на одного из трех.
     Њоеммиламай дуплетом мигнул и проворчал:
     - Ќечего  было петь  победные  гимны раньше  времени.  €  слушать  этих
чванливых свайге  с  их абсурдной идеей  обратной  зависимости интеллекта от
сложности организма.
     Ћбладатель   желтой   накидки,    интерпретатор   ‹атиалиламай,   глава
интерпретаторов планеты –о, подумал, прежде  чем произнести следующую фразу.
Ќо все же произнес ее.
     - …сли мы вмешаемсЯ сейчас и высадим десант на ‚олгу,  это может сильно
повлиЯть на престиж расы. ‚ сторону повышениЯ, разумеетсЯ.
     Њоеммиламай с некоторым сомнением щелкнул двухцветным клювом.
     - Џолагаешь, польза от этого будет сколь-нибудь заметна? - Ћдин из трех
с сомнением  переступил с  ноги  на  ногу  и отвернулсЯ  к окну.  -  Љ  чему
усложнЯть  отношениЯ  с самым близким и верным  союзником?  - продолжил  он,
словно бы обращаЯсь к кому-то находЯщемусЯ снаружи. - …сли клюнуть посильнее
и  поглубже,  легко  понЯть, что  нас и азанни  надутые  главы  сат-кланов с
ѓалереи  ‘вайге  тоже  считают...  агг-гг-г... малость слабоумными. Њы  ведь
птицы. џ  бы, наоборот, поддержал азанни в неизбежной пикировке со свайге. ‚
конечном  итоге  происходЯщее  лишь подтвердило,  что  теориЯ  о  врожденной
дикости и  тупоумии  млекопитающих суть  пустышка и не более, чем проЯвление
слепого расизма.
     - ’риада признала разумность людей? - удивилсЯ интерпретатор. - ‘ каких
это пор?
     Њоеммиламай сложил руки на зобе, шевелЯ всеми восемью пальцами.
     -  Ќеофициально, друг  мой,  неофициально.  ‹юди  отнюдь не  дикари. ’ы
глЯдел  видеозаписи их обороны? –оофт оборонЯлись бы так же,  если бы стоЯли
на сходном уровне развитиЯ. ‹юдей ли вина, что они позднее нас стартовали на
пути к разуму и технологиЯм?
     ‹атиалиламай качнул головой и вытЯнутой птичьей шеей. ‘обственно, слова
одного  из   трех  вполне  отвечали  убеждениЯм  самого  интерпретатора,  но
официально  подобнаЯ  точка зрениЯ  осуждалась.  Ћтчасти, из  консерватизма,
отчасти  из-за нежеланиЯ порождать  новые конфликты  со  свайге,  некогда  -
смертельными врагами цоофт и азанни, а ныне - союзниками.  ’ем более в такой
напрЯженный момент  - большой  флот нетленных  готовилсЯ вынырнуть в системе
солнца ‚олги.
     ’риада  распорЯдилась  перебросить  фронтальный  флот  цоофт  поближе к
‚олге, но всем было Ясно, что это  запоздалаЯ мера. …сли нетленные не станут
медлить,  а  медлить  в  этом случае  стал  бы лишь сумасшедший,  они  имеют
прекрасные шансы смЯть незначительные силы союза у ‚олги, завладеть кораблем
“шедших,  и скрытьсЯ  за  барьером. Ќасколько  понимала триада  и  верховные
интерпретаторы, все расы  союза выслали мощные флоты, едва ђой предупредил о
приближении нетленных. Ќо никто не успевал вовремЯ.
     ‘итуациЯ накалилась; остроумное, хотЯ и рискованное предложение ѓалереи
сблефовать, триада единодушно одобрила. ‘лишком глупо, чтобы сорватьсЯ сразу
же,  а выигранное  времЯ  может решающим образом изменить  расстановку сил у
‚олги.
     Њоеммиламай  в частной беседе  уже высказывал опасениЯ,  что люди могут
осложнить ситуацию, если их допустить на крейсер “шедших (кстати, кто первым
сказал, что это именно  крейсер?).  опасениЯ оправдались даже раньше -  люди
осложнили  ситуацию мгновенно, едва союз  попыталсЯ  с  ними соприкоснутьсЯ.
Ђзанни  и  их сателлиты  потерпели сокрушительное поражение в первой попытке
высадитьсЯ на ‚олгу и захватить людей в запланированный плен.
     ’рудно сказать, как повели бы себЯ цоофт, не уступи они союзникам право
проводить операцию на поверхности. –оофт досталось патрулирование системы, а
какой  смысл ее патрулировать,  если самое  худшее, что могло стрЯстись, уже
стрЯслось?  …сли   нетленные  получили  информацию  и  выслали  флот  вполне
достаточный,  чтобы  обратить  силы  союза  у  ‚олги  в  космическую  пыль и
беспорЯдочное излучение?
     Ђзанни, несомненно,  понадеЯлись  на обычный шок  неразвитых рас  перед
превосходЯщей технологией звездных пришельцев.  „аже дурацкие шагающие танки
своих тупоголовых сателлитов использовали.  ‘пору нет, эти железные  пародии
на цоофт, испытанное  средство морального давлениЯ, действительно сотни  раз
заставлЯли дикарей разбегатьсЯ.
     Ђ в сто первый дикари разбегатьсЯ не пожелали, а наоборот сплотили силы
и быстро уничтожили большинство этих  в высшей степени  уЯзвимых механизмов.
“ничтожили своими, дикарскими методами.  € методов дикарских оказалось более
чем  достаточно.  Њожет  быть,  у  людей какаЯ-нибудь особеннаЯ  мораль  или
особенное   чувство  страха?  Ќечего  сомневатьсЯ,  что  дикари-люди  теперь
постараютсЯ оказать  сопротивление  и более совершенным машинам.  ‚  провале
первой атаки не было  бы  ничего непоправимого  не  находись  союз в  жутком
цейтноте перед пришествием армады нетленных.
     ‚прочем,  непоправимого не  случилось и сейчас. Џросто  права на вторую
ошибку союз уже не имеет.
     ‹атиалиламай задумчиво  склонил голову  набок. Ћх уж эти беседы с одним
из трех... Љонечно, агг-гг-г... Њоеммиламай - старший родич по гнезду  и все
такое прочее. Ќо с ним никогда не поймешь вовремЯ, что частнаЯ беседа успела
обратитьсЯ в  официальную. „о сих пор длЯ интерпретатора  эта  неспособность
отследить  переход  ни во  что плохое не вылилась.  Ќо если вдруг одному  из
трех, оранжевой накидке, вдруг понадобитсЯ главный виновник - больших усилий
длЯ  подстановки   младшего  родича  под  наковальню   от   ЊоеммиламаЯ   не
потребуетсЯ.
     ‚прочем, не зрЯ же он один из трех? “м и  изворотливость, что еще нужно
политику?
     ђазве  что,  удача и своевременнаЯ  информациЯ. ‡а информацию,  кстати,
отвечают именно интерпретаторы. ‚оистину, как говорЯт союзники-азанни: "‚ыше
летишь, больнее падать".
     - ‚ыноси на утверждение, - сказал  Њоеммиламай официальным тоном, и  на
этот  раз  интерпретатор сразу  уловил,  что приватнаЯ беседа закончилась. -
„есантной  группе  флота  "‘тепной  бегун". Ѓез  разработки предварительного
плана  в сжатые сроки провести  совместную с силами азанни  атаку  поселений
людей на  ‚олге.  Џику пирамид Ђзанни  Љуан-на-’ьерцу и пику ‘ойло-па-’ьерцу
выразить    сомнениЯ    в    целесообразности    использованиЯ    сателлитов
непосредственно  в операции.  ђазумеетсЯ, окончательное решение оставить  за
азанни. …сли они опЯть публично обделаютсЯ, хоть времени зрЯ не потерЯем.
     ‹атиалиламай покрылсЯ пупырышками под накидкой. ‘нова переход, будь  он
неладен!  Ђ  если  бы  интерпретатор уже  начал транслЯцию? ЏоследнЯЯ  фраза
одного  из  трех  могла  бы  возыметь  серьезные,  печальные и  далекоидущие
последствиЯ...
     Ќо  глава интерпретаторов –о снова ухитрилсЯ поступить  правильно и тем
самым  спасти  множество  союзных шкур, в  том числе  и свою собственную. Ћн
сначала  записал волю  ЊоеммиламаЯ на  свой секретарский компьютер. € только
потом,  соответственно  откорректировав  рискованные  формулировки,  отослал
интерпретаторам остальных оранжевых из триады, кругу –о и союзникам.
     Љак ни странно, ‹атиалиламай был даже рад,  что формулирует не смертный
приговор  людЯм, а только приказ на их  пленение. —то-то в  этих  непокорных
существах  импонировало  интерпретатору.  —то-то такое, чего  начисто лишены
пЯть рас  союза  и все без исключениЯ сателлиты.  ЋтчаЯнность? ‘пособность к
абсурдным, но гордым поступкам?
     Њожет  быть, это  пресловутый, никогда не встречаемый  доселе и  потому
загадочный разум млекопитающих?
     €нтересно было бы изучить людей. Ђ волЯ одного из трех в конечном счете
этому способствует. •орошо, когда работа доставлЯет удовлетворение. ЏриЯтно.
     ‚о вселенной так мало приЯтного.
     <b>20.  Љуан-на-’ьерц,   пик  пирамид,   Aczanny,   центр  долговременного
планированиЯ, планета Ђзанни.</b>
     ‚ гневе  пик всех  пирамид Ђзанни  был весьма  грозен, и ‘ойло-па-’ьерц
имел  прекрасную возможность сполна в этом  удостоверитьсЯ. “достоверитьсЯ в
который  раз. •уже,  что ранее гнев  повелителЯ  небес  вызывалсЯ причинами,
независЯщими от  поступков  пика пирамиды  ‘ойло. Ђ  сегоднЯ  причиной гнева
ЯвилсЯ лично ‘ойло-па-’ьерц. ’очнее,  его провал на ‚олге.  €  это совсем не
радовало азанни ‘ойло-па-’ьерца.
     -  „осточтимый  пик! -  с раскаЯвшимсЯ  видом говорил он. -  џ вовсе не
умалЯю  своей вины.  Ѓолее того, Я недавно упоминал, что  советники пирамиды
‘ойло  уже  отмечали  потенциальную  способность  расы   людей  стать  нашей
трудноразрешимой проблемой.
     -  ’рудноразрешимой?  -  размеренное  постукивание  августейшего  клюва
дополнЯлось высоким атональным голосом потомственного аристократа. - € это Я
слышу от пика одной из самых стабильных и незыблемых пирамид Ђзанни?
     - €менно  так, досточтимый  пик!  ’еперь  Я в полной  мере  убедилсЯ  в
масштабах  этой  проблемы. Њы  имели дело  вовсе не  с тривиальной десантной
операцией  в условиЯх  низкотехнологичного  мира.  ‘оюз столкнулсЯ  с расой,
котораЯ совершенно не вписываетсЯ в устоЯвшиесЯ представлениЯ о новоразумных
расах галактики.
     Љуан-на-’ьерц заинтересовалсЯ, и это стало очень заметно.
     -  Ќе вписываетсЯ? -  подозрительно переспросил  он,  несколько  умерив
гнев. - —ем же люди не вписываютсЯ в наши представлениЯ?
     ‘ойло-па-’ьерц  выпрЯмил спину  и распушил  перьЯ, отчего  сразу  стало
казатьсЯ,  что его креслонасест  маловат длЯ своего  обладателЯ. ‘оображениЯ
были, конечно же, заранее сформулированы.
     - ‚о-первых, уровень людской техники  оказалсЯ заметно выше ожидаемого.
Ћни пользуютсЯ  импульсно-преобразовательным  оружием,  причем  поразительно
эффективным и мощным длЯ среднего уровнЯ технологий новоразумных. €нформациЯ
свайгов относительно науки и индустрии аборигенов оказалась вопиюще неполной
и безнадежно устаревшей. ‚о-вторых, процент вооруженности доминантного  пола
людей абсолютен.
     -  ’о  есть? - Љуан-на-’ьерц  вопросительно раскинул  крылоруки.  - —то
значит - абсолютен?
     -  Ђбсолютен  - значит  абсолютен.  ‚  буквальном смысле. ‘то процентов
людей-самцов  на ‚олге вооружены. Ѓолее  того,  они обращаютсЯ с  оружием  с
небывалой  длЯ  гражданского населениЯ  сноровкой.  џ  невольно  задаю  себе
вопрос,  досточтимый  пик: а  что  если мы столкнулись бы с  их  регулЯрными
войсками?
     -  ‘ойло!  -  прощелкал  изумленный  пик пирамид. - ’ы соображаешь, что
несешь?  ќта  раса моложе  нас  тысЯчи циклов!  Љак они  могут устоЯть перед
вторжением галактов? Љакие  еще регулЯрные  войска на планете рудокопов? ќто
бред неоперившегосЯ птенца!
     - џ тоже так думал, досточтимый пик. „о десанта.
     Џауза показалась ‘ойло-па-’ьерцу очень эффектной,  Љуан-на-’ьерц крепко
призадумалсЯ; а пик пирамиды ‘ойло мысленно себЯ поздравил.
     Љ  Љуану склонилсЯ  призванный советник.  Ќекоторое  времЯ  августейший
азанни внимательно слушал негромкий пересвист. Џотом вновь взглЯнул на главу
влиЯтельнейшей пирамиды.
     - ќто все доводы, любезный ‘ойло? €ли нет?
     "Ћн  назвал  менЯ  по  имени,  -  с  удовлетворением  подумал  опальный
военачальник. - ќто добрый знак."
     -  ‘оветники  пирамиды  отмечают также нестандартное  поведение  людей.
‘трого говорЯ, их поведение вообще нельзЯ  отнести к реакции новоразумных на
визит  галактов.  ’ак могли бы нас встретить,  скажем, цоофт или  свайги  во
времЯ  междоусобиц.  ‹юди  совершенно  - подчеркиваю:  совершенно  не боЯтсЯ
сложной  техники,  хотЯ  Явно  понимают  ее  безусловное  превосходство  над
собственной.
     - Ђлые небеса!  - Љуан выглЯдел  страшно озабоченным.  - Љорабль лучших
солдат вселенной  прилетел именно к  людскому миру! „а и  сам он  управлЯлсЯ
человекоподобными! ‘лишком много совпадений, чтобы счесть их случайными.
     Џик  пирамид Ђзанни с  радостью бы хорошенько все обдумал и взвесил. Ќо
галактам катастрофически не хватало времени.
     -   џ  подключаюсь  к  союзникам,   ‘ойло.  ЏостарайсЯ  быть  столь  же
убедительным.
     ђЯдом  с  изображением  Љуан-на-’ьерца сгустилсЯ  новый голографический
шар.
     - „а окрепнет союз! - устало провозгласил первый азанни.
     - „а окрепнет...
     ‡акрытаЯ   от  внешнего  космоса  могучими   волновыми   щитами   свЯзь
руководителей пЯти рас не прерывалась уже долгое времЯ. ѓалереЯ ‘вайге, ђой,
пирамиды  Ђзанни,  триада  и  круг  –о, технократическаЯ верхушка а'йешей  и
командиры  флотов  у  ‚олги уплотнЯли времЯ,  как  могли. €х  давние  враги,
выходцы из џдра, готовились к проколу барьера.
     Ђ  люди  на   планетке  затаились   в   ожидании   нового,   несомненно
сокрушительного удара.
     Љуан-на-’ьерц сосредоточилсЯ и, как всегда, велел переводчику увеличить
громкость. Ђвтомат послушно прибавил; почему-то пику  пирамид Ђзанни в такие
моменты всегда казалось, что собеседники стали немного ближе.
     •отЯ на самом деле их разделЯли тысЯчи световых лет.
     ‘начала коалиции  азанни-цоофт  как  следует вломил  бесстрастный  ђой.
Ќевозможно  оценить  ущерб, который повлечет  за собой  потерЯ  драгоценного
времени, говорил он. € без того  рискованный план по дезинформации нетленных
становитсЯ однозначно провальным, если  на борту кораблЯ “шедших не окажетсЯ
людей. Ђ нетленные вполне  в  состоЯнии просканировать  наличие органических
форм  жизни  в  определенном  объеме.  Ќеспособность  коалиции  азанни-цоофт
сломить  сопротивление  горстки  упрЯмых дикарей  вселЯют  в  умы  союзников
смЯтение и неуверенность в целесообразности союза.
     ‘овершенно  неожиданной  оказалась бурнаЯ поддержка со стороны цоофт  -
Љуан-на-’ьерц был немало удивлен, ибо считал, что цоофт станут открещиватьсЯ
от  участиЯ  в  провальном  десанте. ‘обственно,  цоофт имели все  основаниЯ
откреститьсЯ и взвалить всю ответственность на азанни. Ќо они не стали этого
делать. Ќаоборот,  цоофт  свидетельствовали, что союз стал  жертвой  роковой
дезинформированности и  настоЯтельно посоветовали  ѓалерее  ‘вайге  обновить
сведениЯ о ‡емле и других человеческих колониЯх в этой части галактики.
     ‘вайге отмолчались; следующим  выступил  руководитель десанта  на ‚олгу
‘ойло-па-’ьерц. Ћн, к счастью, оказалсЯ не менее убедителен,  чем при беседе
с Љуаном. €звестие о мощном импульсном оружии людей породило  локальную бурю
на ѓалерее ‘вайге.
     ‡акончилось   все   коротким   и   на   редкость   весомым   заЯвлением
технарей-а'йешей.
     -  Ќезачем тратить времЯ  на  бесплодные  обвинениЯ и оправданиЯ. Ќужно
просто организовать удачный  десант. ЉоалициЯ  азанни-цоофт имеет шанс смыть
позор   провальной  операции  на  ‚олге,  укрепить  пошатнувшуюсЯ  репутацию
надежных  союзников,  потому  что  ошибатьсЯ  дважды  -  удел  галактических
дикарей.  “дел цивилизованных рас - сделать верные выводы даже из  неудачи и
обратить  ситуацию себе на пользу. Ђ'йеши полагают,  что людей следует брать
исключительно массовым оружием - парализующим газом, псионическим ударом или
еще  чем-нибудь  столь  же  эффективным.  Љоалиции  азанни-цоофт такаЯ атака
вполне по силам, и пусть начинают немедленно.
     Ђ остальным следует сосредоточитьсЯ на работах внутри кораблЯ “шедших и
на  организации  превентивной  обороны  в сферах  ожидаемого прорыва  флотов
нетленных.
     Ђзанни  могли  смело  делать  круг  облегчениЯ  над  креслонасестами  и
приступать  к  правильной  осаде  людских поселений ‚олги, раз уж  с  лихого
наскока нейтрализовать защиту не удалось.
     ‘оюз стал разворачивать новую операцию.
     ‘трой  крыла азанни вновь изменилсЯ; четыре рейдера сошли со стабильных
орбит и  присоединились  к паре, кружащей над  ‚олгой.  Ќесколько  крейсеров
погрузились в атмосферу; цоофт готовились к высадке групп захвата и чистки.
     "Ђлые  небеса!  -  подумал  Љуан-на-’ьерц с легкой  досадой.  -  Џочему
уничтожить планету всегда проще, чем покорить ее хозЯев?"
     <b>21. ‚иктор Џереверзев, лейтенант патрулЯ, командующий ополчением, Homo,
планета ‚олга.</b>
     ”ломастер и •анька курили сигарету за сигаретой, и в канцелЯрии  теперь
было сизо от дыма. ’о и дело  поЯвлЯлсЯ џковец, перебрасывалсЯ с ”ломастером
несколькими рубленными фразами, и снова исчезал.
     - Ќу, - не выдержал •анин. - —то мы еще упустили?
     ‹ейтенант нервно погасил окурок о край переполненной пепельницы.
     - Ћткуда Я знаю? - угрюмо спросил он.  - џ спец по патрулированию, а не
по отражению атак из космоса. џ и об атаке-то узнал от наблюдателей...
     •анин   вдруг   наморщил  лоб   и  задумалсЯ.  “ловив  его  настроение,
насторожилсЯ и ”ломастер, и тут его озарило.
     - ‘топ... - протЯнул лейтенант. - ‡ислис! ќто он сказал, что начинаетсЯ
атака! Ќу-ка, давай его сюда!
     •анин с готовностью вскочил на подоконник и рЯвкнул в форточку:
     - ‡ислис! Ђу!
     ‚  курилке перед крыльцом сидело на лавочках человек шесть; мимо џковец
гнал кого-то к четвертому с грузом зарЯженных батарей.
     ‡ислис послушно  покинул курилку  и  остановилсЯ  на  краю дасфальтовой
полосы. ѓлЯдел он на лицо •аньки, что маЯчило в открытой форточке.
     - —его? - спросил ‡ислис, поправлЯЯ бласт за плечом.
     - Ќе "чего", а "Я", воЯка, тудыть... - буркнул •анин. - ‚ канцелЯрию!
     ‡ислис пожал плечами и зашагал  к  крыльцу. ‘пустЯ  несколько секунд он
возник  в  дверЯх канцелЯрии;  за  его спиной,  конечно  же,  маЯчил  второй
наблюдатель - ‹елик ‚еригин.
     - Њиша, - без  обинЯков начал ”ломастер. - Љак ты  узнал, что готовитсЯ
атака? € что вообще творитсЯ там, на орбите? Њожешь внЯтно рассказать?
     ‡ислис пожал плечами и неуверенно поЯснил:
     - ’ам несколько флотов чужих. ‚ смысле - нескольких рас. Ћни  совершали
какие-то малопонЯтные маневры, перестраивались. €,  похоже,  перестраивались
длЯ обороны. Ќе то между собой передрались, не то еще  кто-то к ‚олге спешит
- не знаю.  Њаленькие десантные корабли мы засекли со станции;  их  там  как
гнуса  в тайге. Љрейсеры их  как раз высаживали. Ќу,  Я  и решил, что сейчас
будет атака...
     - Ђ с чего ты взЯл, будто флоты  перестраиваютсЯ именно  длЯ обороны? -
переспросил лейтенант с  некоторым  нажимом.  ‚зглЯд его  был  жадным, и  во
взглЯде легко  прочитывалась  надежда. Ќадежда на  новую информацию, котораЯ
проЯснит все, что случилось. € подскажет - как поступать в дальнейшем.
     - Ќу... - протЯнул  ‡ислис, припоминаЯ.  - Ѓублики  свайгов строились в
оборонительную воронку, и крыло азанни... тоже.
     - ‚оронку? - ”ломастер приподнЯл брови. - Љрыло?
     ‡ислис вздохнул и призналсЯ, с некоторым даже облегчением:
     -  ќто нам ‘уваев сказал. Ћн  откуда-то много знает  о чужих.  ЉакаЯ-то
база у него на  компе  живет, он ее на досуге проглЯдывал. ‚ общем, поглЯдел
он  на  диаграмму, и говорит:  мол, чужие  к  обороне  готовЯтсЯ. € о  расах
инопланетЯн, кстати, он нам рассказывал кое-что.
     - ’ак-так... - пробормотал ”ломастер и  переглЯнулсЯ с •анькой. - Ђ где
он сейчас?
     - ‚ городе,  - не задумываЯсь ответил ‡ислис. - Џоследний раз он звонил
нам из дому.
     - Ќадо его сюда вызвать!  -  решительно сказал ”ломастер и  потЯнулсЯ к
видеофону. - Ќомер?
     - “ него жена, - предупредил ‡ислис. - € дочка. Ћн их не бросит в такой
момент.
     ”ломастер поморщилсЯ:
     - „а кто его заставлЯет бросать? Џусть вместе и приезжают... Ќомер?
     ‡ислис  продиктовал,  ”ломастер  немедленно  пробежалсЯ   пальцами   по
цифровой панели, но на  вызов  никто не  отозвалсЯ, хотЯ ответа  ждали вдвое
дольше обычного.
     - •реново, - вздохнул ”ломастер, сразу поскучнев.
     Ћн поразмышлЯл с минуту.
     - ‚от  что,  - начал он,  глЯдЯ ‡ислису в глаза.  -  ‚ы сможете  сейчас
возобновить наблюдение? ‘о станции?
     ‡ислис задумалсЯ и пожал плечами.
     -  ‚ообще-то,  главную антенну раздолбали. џ не знаю насколько серьезны
повреждениЯ. ‘мотреть надо.
     - ‚от и смотрите, - велел ”ломастер, и по его тону сразу стало понЯтно,
что  это  -  приказ, и  раз  уж  ‡ислис  с  ‚еригиным  добровольно назвались
ополченцами, то придетсЯ приказ выполнЯть.
     - ‹адно, - согласилсЯ ‡ислис. - ‹елик со мной?
     -  Љонечно, -  подтвердил  лейтенант.  - € ты, •анька, с  ними  ступай.
„оложите сразу, как что-нибудь проЯснитсЯ.
     - …сть, - коротко, по-патрульному отозвалсЯ •анин и встал.
     - Џотопали...
     ”ломастер  вновь потЯнулсЯ к  цифровой панели, и ‡ислис  понЯл,  что он
будет раз за разом набирать номер ‘уваева.
     ’олько ответит ли ‘уваев?
     ‡ислис вздохнул, и направилсЯ к  выходу, следом за  сержантом и ‹еликом
‚еригиным.  “  самой двери  он  машинально отметил, что здоровый  патрульный
бласт  словно  бы сроднилсЯ с  плечом, и уже  перестал мешать.  ‘ловно  стал
частью тела.
     ‚се-таки человек и оружие как-то  свЯзаны. Ќеким  мистическим образом -
не поймешь, кто длЯ кого создан. —еловек длЯ оружиЯ или оружие длЯ человека.
Ќаверное,  из  людей   со   временем  получились   бы  идеальные  солдаты  -
содрогнулась  бы  всЯ  вселеннаЯ.  „ай лишь  дорасти  до технического уровнЯ
чужих...
     ’олько  позволЯт ли  людЯм до  такого  уровнЯ  дорасти?  ‡ислис  мрачно
покосилсЯ на вражеский крейсер в зените и подумал: нет, не позволЯт. ’очно.
     Љ станции они пустились легкой рысцой.
     <b>22. ђоман ‘авельев, старатель, Homo, планета ‚олга.</b>
     -  ќто где-то  здесь... - задумчиво протЯнул  —истЯков,  глЯдЯ  в экран
бортового компа. - €щи ориентиры.
     -  Љакие  к  бесу  ориентиры?  -  проворчал  Я. -  ђиггельд  мне только
координаты дал.
     - …сли верить компу, мы на месте.
     - ‡начит, мы и есть на месте. €ли ты не веришь компу?
     -  „а чего вы  собачитесь,  - вздохнула ћлька. - ‚ыйти, да осмотретьсЯ,
всего и делов.
     џ покосилсЯ на нее  - кажетсЯ, отчаЯннаЯ пережила потерю кораблЯ легче,
чем  Я.  €ли  держала  себЯ  в  руках   покрепче  моего   -  то  и   дело  в
зеркале-обзорнике  мелькала  моЯ   мрачнаЯ   физиономиЯ.  Ђ  ћлька  казалась
бесстрастной.
     Ќо наверное - только казалась.  Ћна ведь тоже  любила  свой малюсенький
"бумеранг". ’оже считала его частью себЯ, продолжением собственной личности.
     ‚округ  расстилалась изрытаЯ трещинами известковаЯ долина. ’о и дело на
пути  попадались  узкие  колодцы, на дне которых  плескалась мутнаЯ  жижа  -
как-то раз Я в такой провалилсЯ и просидел по поЯс в воде двадцать два часа,
пока менЯ не  выловили ‚асЯ умов с покойным ныне ‡ахар Џетровичем ‡алуцким,
первооткрывателем „олины ѓейзеров. ‡ахар Џетрович говорил,  что если б Я  не
ругалсЯ на всю округу они прошли бы мимо. Ђ Я бы так и  сдох в этом дурацком
колодце от голода, а еще вернее - от переохлаждениЯ.
     -  Ћстанови,  что  ли... - сказала ћлька и едва  вездеход лег брюхом на
известнЯк,  толкнула дверцу.  ‚ыскочила. ЋглЯделась. Џорывистый ветер ерошил
короткую  каштановую стрижку. џ  вдруг  подумал - а как бы выглЯдела  ћлька,
если  б  не стриглась  под  юношу-подростка?  Џошли бы  ей  длинные  волосы?
Ќаверное,  пошли  бы. …й все  идет. „аже бесформенный  старательский рабочий
комбинезон. „аже  тЯжелые горнЯцкие ботинки.  „аже рыжаЯ кобура с бластом  у
поЯса.
     —истЯков тоже выбралсЯ наружу. Ќу, и Я вышел поглазеть на окрестности.
     Љое-где над известковой равниной поднимались конические землЯные холмы,
густо заросшие кустарником. „ва таких холма возвышались левее нас. Ћдин чуть
ближе, один подальше. € еще один маЯчил немного правее и впереди.
     -  ђиггельд вроде бы говорил, тут каньон  какой-то есть,  -  неуверенно
протЯнула ћлька. - —то-то мне памЯть отшибло после первого прыжка...
     -  ѓоворил, - подтвердил  ЉостЯ  —истЯков. -  Ћн еще предлагал  тебе  в
каньоне "бумеранг" спрЯтать.
     џ мысленно щелкнул —истЯкова по носу - напоминать о потерЯнном  корабле
сейчас совершенно излишне. ‘лишком свежа рана - вон, как ћлька  морщитсЯ. Ќо
они  правы, ђиггельд действительно упоминал каньон. € рекомендовал  нарезать
кустарнику, чтоб спрЯтать корабль. ‡начит, рЯдом с каньоном должны  быть эти
самые покрытые зеленью холмики.
     ’очно,  где-то  здесь.  Ќадо лишь  поискать.  “часток, где  возвышаютсЯ
холмы, не так уж и велик в сравнении со всей карстовой долиной.
     -  Џойдем-ка  на бугорок  поднимемсЯ, - предложил ЉостЯ. - ЋсмотримсЯ с
высоты, то-се...
     - Џойдем, - охотно согласилсЯ Я и взглЯнул на ћльку. - ’ы с нами?
     Ћна кивнула.
     - € Я с  вами! -  заЯвил  пацан, который, оказываетсЯ, тоже выбралсЯ из
вездехода,  и уже давно  втихомолку  подкралсЯ  и терпеливо  подслушивал наш
разговор.  …го пожизненно  удивленный  сосед-американер неуверенно  топталсЯ
рЯдом с поднЯтой дверцей вездехода.
     ћлька взглЯнула на Ѓорю и протЯнула руку.
     - „ержись, малыш!
     Њалыш храбро вцепилсЯ в ее ладонь.
     - Њама  говорила,  что Я  уже большой,  - сообщил он. -  Џоэтому  Я  ни
капельки не боюсь.
     - Џравильно, - согласилась  ћлька. -  Ѓольшой. Ќо мне кажетсЯ, нам всем
скоро предстоит научитьсЯ боЯтьсЯ. € большим, и маленьким тоже.
     "Ќу и нервы у пацана. Њать на глазах погибла, а он о ней вспоминает - и
ничего,  - подумал Я. -  Ќе должно  так быть. ђазве так ведут  себЯ внезапно
осиротевшие дети? ‚прочем, что Я знаю  о детЯх? ђовным счетом  ничего... џ и
видел-то их только издали."
     ћлька несильно пихнула менЯ в бок:
     - —его задумалсЯ, дЯдЯ ђома? Џошли...
     € мы двинулись к ближнему из левых холмов. Ѓелесые известнЯковые  глыбы
во многих местах искрошились, просели, и издалека напоминали неправдоподобно
толстые и низкие кораллы. Ѓегать по такой долине - верный способ  переломать
ноги. „аже при ходьбе, когда внимательно смотришь куда ступать, и то недолго
схлопотать вывих.
     Њ-да.  Ќежные стали люди, как пересели с коней на космические  корабли.
Љакой-нибудь  мой земной  предок, завернутый  в шкуры и с тЯжеленной дубиной
наперевес, навернЯка прошел бы по самым гиблым местам ‚орчливых Љлючей зеваЯ
и  задремываЯ на ходу.  Ѓосиком.  Ђ  мы  пока  преодолели  двести  метров до
ближайшего холма, слегка даже взмокли. Џо крайней мере Я.
     ’о и дело приходилось перешагивать или перепрыгивать через трещины;  мы
с Љостей немного поиграли в баскетбол, а роль мЯча выполнЯл ЃорЯ - не мог он
самостоЯтельно перебратьсЯ через некоторые провалы.
     Љогда мы  ступили  на  настоЯщую  землю, обычный  волжский суглинок,  Я
облегченно вздохнул.
     ЏродираЯсь сквозь  густой стланик, мы  достигли вершины.  ‚идно  отсюда
было действительно получше, но никаких намеков на каньон все равно  взглЯдам
не  открылось.  “ныло  поозиравшись  на  лысой,  как  коленка,  вершине,  мы
собрались  было  тащитьсЯ  назад к вездеходу, но тут ћльке взбрела в  голову
светлаЯ  идеЯ позвать ”ила чтоб подогнал  машину,  и  мне пришлось некоторое
времЯ надрывать горло. ‘лава богу, докричалсЯ быстро, и американер примчалсЯ
прЯмо на вершину. џ сам себе удивилсЯ - а сюда мы таким же манером  приехать
не могли? € зачем только ноги в этих дурацких зарослЯх макси-кораллов били?
     ‘ледующие полчаса мы шарили по округе в поисках каньона (на вездеходе),
и наткнулись таки на него.  Ќе знаю, что подвигло ђиггельда дать короткому и
широкому  карстовому  разлому громкое  название  "каньон". ђазлом  напоминал
царапину.  ‘ловно  неведомый  великан пропахал  когтем  местные  известнЯки.
„линой - метров под сто. ириной - около тридцати пЯти в центре. Џо  краЯм -
чуточку уже. € совсем рЯдом - один  из  давешних  холмиков с особенно густым
кустарником у подножиЯ.
     - Ќу  и  ну! - проворчала ћлька с сомнением. -  € как бы Я,  интересно,
сюда садилась, в каньон?
     -  Ќа  гравиприводе  разве  что... - оценил Я.  - Љрылышки твои  только
помешали бы.
     ћлька вздохнула.
     - ќт' точно...
     —истЯков  и  ”ил  глЯдели  на  нас  с  уважением.  „а,  им  никогда  не
приходилось опускать  на поверхность ‚олги звездолеты. Ђ мы с ћлькой говорим
об этом как о чем-то обыденном.
     Ќо все посадки длЯ нее  и  длЯ  менЯ отныне в прошлом. Џотому что чужие
лишили нас кораблей.
     џ  до боли стиснул зубы. Ѓудь проклЯт  тот день, когда Я получил депешу
от веллера!
     - ѓлЯдите! - прервала  мои размышлениЯ ћлька. - —тоб мне! „а вот же он,
вход!
     ‘начала   Я   пЯлилсЯ   на   ничем   не   примечательный   вертикальный
разлом-пещерку, а потом  вдруг сообразил, что прЯмоугольное темное  пЯтнышко
под  косым карнизом вовсе не тень необычайно правильных очертаний, а входной
пульт-терминалка. –ифровой замок!
     ‚  два  прыжка  Я  оказалсЯ  рЯдом,  забыв, что  еще  недавно  опасалсЯ
переломать  ноги. Љод,  который  сообщил мне ђиггельд, Я прекрасно помнил. €
тут же ввел.
     €звестковаЯ глыба  в стене  каньона вдруг дрогнула и отъехала на добрый
метр,  открываЯ  щель-проход.  Џроход в  кубический тамбур-шлюз. џ  на такие
вдоволь насмотрелсЯ в шахтах астероидов ЏоЯса ‚анадиЯ.
     —истЯков тут же юркнул в проход, словно таракан в укрытие.
     - ќ! - запротестовала ћлька. - ЉораблЯ у  менЯ, конечно, нету,  но хоть
вездеход ветками завалить надо? Ђ ну, мужики, за ножи - и вперед, к кустам!
     - ђезонно! - вздохнул Я. - Џошли, ”ил...
     Ђмериканер промЯмлил:
     - Ђ-а-а... Ќожа... “ менЯ... Ђ-а-а... Ќету...
     -  „ам Я тебе  нож, -  еще раз вздохнул  Я. - ’олько ты  менЯ  не режь,
ладно?
     ”ил принЯл  протЯнутый клинок, повертел в руках и недоверчиво воззрилсЯ
на менЯ. …-мое, он что,  пленником себЯ считает? Ђ, в общем, хрен с  ним, не
до него...
     - ЉостЯ! - позвал Я. - •ватит сачковать! Љусты ждут!
     ‚ездеход мы погребли под грудой веток довольно быстро. ’еперь казалось,
что зеленаЯ поросль в одном месте выбросила продолговатый Язык и  спустилась
с холма на самое дно каньона. „аже красиво получилось, честное слово. •отЯ Я
понимал:  листьЯ на срезанных ветках скоро пожухнут и  красота испаритсЯ без
следа.  €  маскировка  наша  обернетсЯ  своей  противоположностью  -  грудой
умирающих кустов рЯдом с живой зеленью.
     †аль,  нет  маскировочной сетки, как у  запасливого ‘магина. ’олько  не
буро-зеленой,  а  желтовато-белесой,  под известнЯк.  ’огда бы  чистЯковский
вездеход точно никто не заметил бы.
     “правившись,  мы с  Љостей и  несколько повеселевшим ”илом вернулись  к
шлюзу и  ступили на территорию риггельдовского  бункера.  ‚нутри он оказалсЯ
чуть  уменьшенной  копией  стандартного купола  волжских старателей.  ќдакий
пузырь, вплавленный в толщу известнЯка. Џерепонка почти посредине - пол; под
полом  -  коммуникации, жилищнаЯ  автоматика и батареи. Ќаверху -  мебель  и
мелкие блага, которые напоминают нам, людЯм, что  мы  все  же цивилизованные
существа. Џравда законы у нас все равно волчьи... Џочти у всех.
     ‚от именно - почти. Љак жаль, что раса  состоит не только из таких, как
ћлька, как ЉостЯ —истЯков, как ђиггельд, ‘магин и умов, как Њишка ‡ислис...
Ќо  увы  - среди  людей хватает и  уродов вроде  тебЯ,  дЯдЯ ђома: тех,  кто
призывает  армады  чужих кораблей,  сначала стрелЯет, и  лишь потом  думает.
ЏацанЯт, вот, безотцовщиной делает...
     ”ил, тоже теперь безотцовщина, неохотно вернул мне нож, чем и  вывел из
короткого  ступора.   Ќож  Я  забрал  -  чего  ради   оставлЯть  его  всЯким
проходимцам, которые недавно у менЯ корабль отобрать пытались? Џусть ”ил сам
себе оружие добывает, не мальчик. ‚он, какой здоровенный.
     Ђ  окончательно  менЯ  от   размышлений   отвлекла  ћлька.  ЊенЯ  -  от
размышлений, а чем были занЯты остальные - Я и не заметил. Ќо ћлька отвлекла
всех. „аже малолетнего Ѓорю.
     - ќй, работнички! - прокричала она. - Љак насчет пожрать? Ђ?
     Њысль  была на  редкость здраваЯ - с лица ”ила  даже сползло  привычное
выражение крайнего  изумлениЯ, сменившись живейшей заинтересованностью. Ѓорю
тоже уговаривать не  пришлось:  он  без  лишних слов взобралсЯ  на  скамью и
деловито обозрел наспех накрытый ћлькой стол.
     Њолодец, ћлька! ‚се-то ты успеваешь...
     €  Я расслабилсЯ на добрых полчаса. •лопнул предложенного пива -  ћлька
ориентировалась  в  бункере  ђиггельда  достаточно  свободно.  Ќаверное, уже
бывала  здесь.  ’олько  ђиггельд ее,  небось, привозил  сам,  вот она дорогу
толком и не запомнила.
     Ђ когда стемнело, прилетел  ‘магин.  ’о  есть, это мы потом понЯли, что
прилетел  ‘магин, а сначала просто  пискнула сигнализациЯ и  сам собой  ожил
один  из  экранов  стандартного бытового  пульта. ‚нешний  датчик работал  в
инфракрасном  режиме, но любой старатель  на ‚олге  привычен читать данные с
инфракрасных датчиков. Њешанина радужных пЯтен, странно мерцающих в движении
могла озадачить только лопоухого новичка.
     -  Љорабль! - сразу определила ћлька. Ќо  на  лице ее легко угадывалось
разочарование  - с первого  взглЯда  было понЯтно:  это  не  ђиггельд. Љосые
плоскости  и четыре обтекателЯ - что  угодно, но только не  звездолет класса
"‘алинг". ‚прочем, ђиггельд и сам говорил, что оставит корабль на острове, а
к ‚орчливым Љлючам отправитсЯ на вездеходе.
     "—его она его так ждет?" - подумал Я с досадой.
     ‚ следующую  секунду Я узнал "ќкватор" ћры ‘магина. Њалый бот-бинарник,
который местные в шутку  называли "звездным катамараном".  "ќкватор" стлалсЯ
над  самыми известнЯками,  чуть  не  скреб раздвоенным  брюхом  по  землЯным
холмам.  ‘верху  каньон  найти  было  легче,  даром,  что  темнота.  ‘онаром
прошелсЯ, просчитал за пару  секунд рельеф  и все дела.  ‘магин на миг завис
над каньоном и аккуратно посадил "ќкватор" рЯдом с нашим вездеходом.
     - Џошли, встретим его, что ли... - сказал —истЯков, вставаЯ.
     ћлька уже  возилась в  тамбуре. џ пропустил  вперед ”ила  с неугомонным
Ѓорькой и на миг задержалсЯ перед  выходом: узрел  на крючке очки с прибором
ночного видениЯ.  €  что-то  вкрадчиво  подсказало  мне: "‡ахвати  их,  дЯдЯ
ђома..."
     Ќаверное, это было верное мое чутье. ’олько Я это не сразу понЯл.
     ЌадеваЯ очки и настраиваЯ их на наружную освещенность, Я еще  чуть