ым  пульсациЯм. Ћни  хаотичны  только на первый
взглЯд. …сли не  найдешь диск на астероиде... ’огда  ты знаешь куда идти. Ќо
лучше тебе его найти.
     •озЯин  так это сказал, и  так взглЯнул на ‰ири, что  тот  сразу понЯл:
лучше ему найти этот  треклЯтый  диск. Ќе то  это  приведет  к...  плачевным
последствиЯм. Љак пребывание саркофага в произвольной точке пространства.
     Џоэтому ‰ири-‰овази  испытал огромное  облегчение,  взЯв диск  в  руки.
Џотом засомневалсЯ: а вдруг это другой диск?
     ‘унул его назад в драйв и уселсЯ за терминал.
     ’ерминал шат-тсуров доставлЯл некоторые неудобства, но в целом работать
на нем было можно. ‘истема понималась интуитивно, поскольку основывалась  не
на отдельном алфавите  какой-нибудь  расы,  а  на символьных  знаках,  а они
успели стать в  галактике достаточно  универсальными.  ‰ири-‰овази некоторое
времЯ  соображал,  каким  образом приращена  к  ходовому  компьютеру  земнаЯ
шарманка. ‘ообразил. ЏроглЯдел содержимое диска, и сразу успокоилсЯ.
     ќто был именно тот диск, который советовал найти •озЯин.
     ‰ири извлек его из драйва, сунул в загодЯ приготовленный чехол, чехол -
в карман комбинезона, встал и оглЯделсЯ.  Џотом  с сожалением полез в другой
карман и расшвырЯл  по полу несколько  таблеток  универсальной взрывчатки. ‚
последнюю он воткнул иголочку детонатора и пристроил на плоском манипулЯторе
инопланетного компьютера. Џульт взрывателЯ-дистанционки ‰ири до поры опустил
в карман.
     - ‚се, кажись, - пробурчал он, направлЯЯсь к выходу.
     ‘творка послушно ушла  в стену, ‰ири-‰овази шагнул в коридор, и чуть не
упал от неожиданности. ‚се тело пошло мелкими  складочками,  и лишь каким-то
чудом он не соскользнул в рефлекторный метаморфоз.
     ‚место  саркофага привЯзанный шнурами к релингу  в коридоре парил Ђнгел
‘мерти.  Ћаонс в нетрансформированном виде с водЯными часами в одной руке  и
звездой  о  девЯти  лучах  - в  другой.  ’епло-желтые  одежды  Ђнгела  слабо
переливались и пульсировали, словно живаЯ плоть морского моллюска.
     ‰ири-‰овази отшатнулсЯ назад в рубку, бездумно хватаЯсь за плазменник.
     Ќичего не происходило.
     Ћн  стоЯл   на  некотором  расстоЯнии   от  выхода,  кожные   пластинки
непроизвольно   топорщились,  а   в   голове  царило  смЯтение   пополам   с
замешательством.
     Ђнгел ‘мерти?  Ќо ‰ири-‰овази  не верил в  ангелов. Ђ  если бы верил  -
тогда удивлЯлсЯ бы, почему до сих пор жив.
     Ђнгела ‘мерти перевертыш может увидеть только  раз в жизни. ‚ последний
ее миг. € только в случае, если он религиозен.
     ‰ири-‰овази всегда считал байки церковников чушью. ‚ детстве мать часто
таскала  его  в  храм,  и  изображениЯ Ђнгела  ‘мерти  на стенах  храма ‰ири
запомнил накрепко. ‚одЯные часы, звезда, и тепло-желтые одежды...
     -  „ерьмо! -  громко  сказал ‰ири-‰овази,  собралсЯ с  духом  и,  держа
пистолет перед грудью, шагнул в коридор.
     ‘аркофаг   мирно  парил  над  ворсистым  полом.   Ќикаких   ангелов   в
непосредственной близи не наблюдалось. Ћпределенно. ‰ири энергично  повертел
головой,  поспешно  отвЯзал шнуры от  релинга  и  чуть  не бегом  кинулсЯ  к
фронтальному шлюзу. ‘аркофаг витал чуть позади, изредка задеваЯ углами стены
при особенно резких  рывках. ‰ири мельком подумал, что это, пожалуй, лишнее,
но замедлитьсЯ не нашел в себе сил.
     "Ќи хрена ему не сделаетсЯ, - подумал ‰ири с легким раздражением. -  Ќе
стеклЯнный. ‚он, сколько весит..."
     ЏройдЯ  шлюз,  ‰ири-‰овази  отодрал  от  глазка  сканера   нашлепку   с
фасетчатым  глазным  рисунком шат-тсура,  сбросил  код на нули  и поспешил к
сидЯщему над расщелиной сферическому кораблю, который, разумеетсЯ, несколько
раньше окрестил "ђулебоем".
     Ќа  первом  же  шаге  ‰ири  покинул  зону  искусственного  тЯготениЯ  и
антигравы рванули саркофаг вверх. ‰ири-‰овази  подбросило и повлекло в небо,
словно на воздушном шаре. Љ счастью, шнуры из руки он не выпустил,  вцепилсЯ
в поперечинки на  концах; потом помалу намотал шнур на локтевой  сгиб, ценой
невероЯтного   акробатического   кульбита   дотЯнулсЯ  до  прикрепленных   к
поверхности  саркофага антигравов и откорректировал мощность.  ‚злет сначала
замедлилсЯ, а потом превратилсЯ в плавное падение.
     -  Ќу и ну,  - с  облегчением проворчал ‰ири-‰овази. - ‘овсем  Я голову
потерЯл. Ѓолван. Ђ все из-за какой-то галлюцинации...
     Ћн вспомнил Ђнгела ‘мерти и невольно вздрогнул.
     Џлавное  падение  завершилось посадкой на макушку "ђулебоЯ".  ‘пружинив
ногами, ‰ири-‰овази спустилсЯ на грунт рЯдом с разломом, утвердил подле себЯ
саркофаг  и  открыл  шлюз.  "ђулебой" пустил его в  себЯ  безропотно, как  и
полагаетсЯ преданному кораблю.
     €знутри, из-за капитанского  пульта,  ‰ири-‰овази отворил зев грузового
шлюза, вышел,  отбуксировал саркофаг в  отсек,  закрепил,  снЯл антигравы  и
облегченно потрусил в рубку.
     Џеред самым шлюзом он остановилсЯ.
     - Ђх, да, - сказал он. - ‘овсем забыл.
     ‚ынул  из  кармана пульт дистанционного  управлениЯ и утопил  оранжевую
кнопку. Ќа крошечном табло тотчас возникли цифры обратного отсчета времени.
     - ‰овази, модуль шат-тсуров... - попрощалсЯ ‰ири-‰овази.
     € поспешил в рубку. „о взрыва оставалось всего-ничего.
     Џришло времЯ старта.
     “севшись в  пилотское  кресло, ‰ири-‰овази первым делом воткнул в драйв
добытый диск - наличие  земного  привода на корабле ђоЯ почему-то  совсем не
удивлЯло.  Ќаверное,  ‰ири  подспудно понимал,  что  ђой строит корабли  длЯ
других  рас. € длЯ людей в  том числе. € именно  такой корабль сосватал  ему
клан •озЯина.
     Њатовый  шар  "ђулебоЯ" оторвалсЯ  от  краев  разлома  и свечой  ушел к
звездам.  Ђ  через некоторое  времЯ порода над модулем  содрогнулась, но  не
раскололась,  как ожидал ‰ири-‰овази -  модуль  был  упрЯтан  в  толщу камнЯ
достаточно глубоко. Џриборы равнодушно  зафиксировали сотрЯсение близлежащих
масс вещества.
     ’ем  временем  ‰ири запустил  броузер мгновенной  почты. •озЯин ответил
почти сразу, словно ожидал вызова перед терминалом. Ќо он попутно был чем-то
занЯт, поскольку сидел к объективу вполоборота.
     -  ‘аркофаг у  менЯ на борту,  •озЯин.  „иск в драйве, - бодро  доложил
‰ири-‰овази.
     - Ћтлично, парень. ‘тартуй, - •озЯин,  как и все деловые лица, старалсЯ
быть немногословным.
     -  ЏульсациЯ  просчитываетсЯ.  Љстати,  куда  менЯ  забросит,  чтоб  не
ковырЯтьсЯ в сопроводиловке?
     - Љ Ђмазонке.
     - Ђмазонка... - ‰ири поскучнел. - доминанта ‡емли. Ќе люблю.
     - Џотерпишь.
     - Љонечно, потерплю, •озЯин.
     - ‚ызывай менЯ после каждой восьмой пульсации.
     - ЏонЯл, •озЯин.
     •озЯин  отключилсЯ,  не прощаЯсь, как и подобало большой шишке в клане.
‰ири-‰овази подозревал, что •озЯин  и в синдикате не последнЯЯ фигура, не то
что в клане. …сли ‰ири выполнит это задание и его  подрЯдЯт на  второе - это
будет означать, что клан заинтересован  в нем, как в  исполнителе. Ђ значит,
можно начать затЯжное карабканье по иерархической лестнице клана. ќто вам не
задрипанное  пиратство  на   захолустных  трассах.  ќто  -  карьера.  Ђ  длЯ
перевертыша  без  роду  без  племени  попасть под  покровительство  клана  -
немыслимаЯ удача.
     ‚  то, что клан заплатит ему полста миллионов, ‰ири-‰овази уже не очень
и  верил, но это его ничуть не  смущало.  Ћдно дело  безобразничать на  свой
страх и риск, и совсем другое - ощущать за спиной громаду синдиката.
     ‘индикат  родилсЯ и окреп пару  сотен лет назад, как  раз  вскоре после
вступлениЯ   людей   в  ‘оюз.   Љогда  оаонс  вырвались  из-под  навЯзчивого
покровительства   цоофт   и   возродили   изначальное  клановое   устройство
собственного  общества.  ‘мута,  которую внесли разгильдЯи-люди в стройную и
упорЯдоченную  структуру ‘оюза, Явилась длЯ синдиката  настолько благодатной
почвой, что он восстал, словно колосс из руин, и прочно  воцарилсЯ в области
галактики, контролируемой перевертышами.
     ’еперь ‰ири-‰овази  понЯл, что  синдикат  поддерживал  какие-то  тайные
сношениЯ  с  ђоем.  ‚о  всЯком случае,  изделий  работы  ђоЯ в  распорЯжении
синдиката было гораздо больше, чем ‰ири повстречал за всю жизнь.
     "ђулебой"  тонко пискнул, извещаЯ, что готов к  прыжку.  ‰ири  касанием
подтвердил "„обро".
     Ћн хотел  сказать  "‰овази" шальному  астероиду,  прилетевшему к Њорите
ѓрифона неизвестно откуда. Ќо передумал. ‚едь тогда ему пришлось бы астероид
уничтожить, а не было чем.
     ‘ферический кораблик исчез из реального пространства, не  потревожив ни
одну из струн бытиЯ.
     ќскадра с Ѓотафого, подоспевшаЯ к астероиду полтора земных часа спустЯ,
так ничего и не понЯла. ‚ысаженные разведчики прошли по маЯчкам,  обнаружили
завал  на  месте  жилого   модулЯ,  пожали  плечами  и  занЯлись  собственно
икс-приводом.  Ђнхелу  Њарии  зе ђоберто на  всЯкий случай дали боевой орден
посмертно.   ’о,  что  интересовало  Ѓотафого  в  первую  очередь,  нашлось.
Ћстальное земную колонию  волновало мало. Ђ если бы и волновало - обнаружить
недавнее   присутствие   крошечного   кораблЯ  работы  ђоЯ  было   физически
невозможно.
     Џоэтому   "ђулебой"  беспрепЯтственно  совершил   несколько  прыжков  и
удалилсЯ от Њориты ѓрифона на  неполных  шесть тысЯч  световых лет. ‚се  это
времЯ  ‰ири-‰овази  провел в  рубке,  играЯсь с корабельным компьютером. …му
было  любопытно испытать  комп  работы ђоЯ,  и  он  волей-неволей  сравнивал
возможности  этого  кристаллического  монстра с  ходовым  компом настоЯщего,
пиратского  "ђулебоЯ".  ’от  комп  был  работы цоофт. Џринципиальной разницы
‰ири-‰овази не ощутил, хотЯ на пиратском "ђулебое" по идее полагалось стоЯть
более мощному  компьютеру, поскольку  кораблик  ђоЯ  считалсЯ  сверхмалым, а
пиратский "ђулебой" - малым.
     ‘пустЯ какое-то времЯ ‰ири надоело это  занЯтие, да и  в сон его начало
клонить. ‘лопав за  один присест сразу два тюбика  стандартного космического
рациона, ‰ири-‰овази закрепил гамак, забралсЯ  в  него, и подумал, что можно
было бы просто растЯнутьсЯ на  двух шпагатах и  отрубить гравитацию. ‘пать в
объЯтиЯх  невесомости не в  пример приЯтнее, нежели  в  объЯтиЯх  гамака. Ќо
решил не рисковать:  стоило "ђулебою" после пульсации выпорхнуть  в  обычное
пространство в  поле  тЯготениЯ какого-нибудь небесного  тела, и ‰ири  могло
крепко  приложить чем-нибудь летающим  по рубке. € кроме того, у невесомости
есть  такое неприЯтное свойство: после нее  обычно  невозможно  найти нужный
предмет.
     Џеревертыш-пират   закрыл  глаза,  и  практически  сразу  провалилсЯ  в
холодное   оцепенение.  „ыхание  замедлилось,  понизилась  температура.  Џри
желании  любой  перевертыш  мог впасть в такое  состоЯние  в любой  момент и
пребывать в нем довольно долго - около лунного цикла Ћа. Њог и  дольше, но в
этом  случае  организм  начинал  истощатьсЯ  и  слабеть.  ‘праведливо было и
обратное - перевертыши могли не спать столь же долго  без особого ущерба длЯ
себЯ. ‰ири не  спал  уже  довольно давно, примерно половину цикла. Ќаверное,
поэтому его и сморило.
     ‰ири не выспалсЯ как  следует. Љак и всЯкий пират, он подспудно в любой
момент был готов  к  драке.  Џоэтому резкий и  отчетливый  удар по переборке
кораблЯ мгновенно разбудил его.
     ‚скинувшись, ‰ири запуталсЯ в гамаке, и некоторое времЯ потратил на то,
чтобы выбратьсЯ. ‚стал на ноги, и прислушалсЯ.
     Ћн редко видел сны и  плохо  их запоминал. € готов был  поклЯстьсЯ, что
удар этот ему не пригрезилсЯ.
     "Њетеорит?" - подумал ‰ири-‰овази озабоченно.
     ‚ообще говорЯ, запас прочности у  кораблЯ ђоЯ завидный, но кто знает, к
чему  может  привести   столкновение  с  достаточно  крупным  метеоритом?  ‚
принципе, событие это считалось настолько маловероЯтным,  что им смело можно
было   пренебречь.  Љ  тому   же  система  наведениЯ  икс-привода  учитывает
перемещениЯ мобильных масс в районе финиша, и никогда не забросит корабль на
путь  даже  небольшого  метеорита.  ‰ири-‰овази  напрыгалсЯ  за  свою  жизнь
предостаточно, и ни "ђулебой", ни  другие  корабли, на которых  ему довелось
попутешествовать, ни разу не сталкивались с метеоритами.
     ‘ некоторым недоверием  ‰ири  уселсЯ  за  пульт и  запустил диагностику
внешнего слоЯ.
     ‚ тот же миг новый удар гулко отдалсЯ в ушах.
     ‰ири-‰овази  вскочил.  “дар пришелсЯ по внутренней переборке,  это было
понЯтно сразу. ‡начит, метеориты тут  ни при чем.  €, похоже, это переборка,
отделЯющаЯ рубку от грузового отсека.
     Ђ в грузовом отсеке - саркофаг.
     ‘тало  вдруг  поразительно  неуютно.  ‰ири-‰овази  вспомнил  видение на
астероиде и ему стало неуютно  вдвойне.  Џотом он сообразил, что на  корабле
ђоЯ  есть видеоконтроль  всех помещений  и  чуть  приободрилсЯ -  соватьсЯ в
грузовой отсек самолично почему-то о-о-очень не хотелось.
     Џрактически все проведенное в космосе времЯ ‰ири-‰овази не  оставалсЯ в
одиночестве. Ћн всегда летал и пиратствовал в команде; рейд к Њорите ѓрифона
был его первым сольным полетом. € если путь  к  Њорите не слишком  обременил
‰ири, то на обратном одиночество неожиданно стало действовать на нервы.
     ‰ири-‰овази  взЯл  себЯ  в  руки,   и  уселсЯ  за  комп.  Ћтыскал  меню
видеоконтролЯ,  активировал датчики грузового  отсека и  вывел изображение в
объем.
     ‘аркофаг медленно летел от  стены  к стене,  словно  в грузовом  отсеке
царила  невесомость.  ‰ири  тупо глЯдел,  как  большой  чешуйчатый  "кирпич"
преодолевает оставшеесЯ до переборки расстоЯние,  и одновременно с  касанием
повторилось протЯжное "буммм".
     ‰ири вздохнул  с  некоторым облегчением,  саркофаг пустилсЯ  в  путь  к
противоположной стене.
     - Ћднако, восемь дыр  поперек и вглубь! - пробурчал ‰ири-‰овази. - џ же
его  закрепил!  € почему в грузовом  нет  тЯжести?  Ѓардак.  Ћригинальничает
ђой...
     Ћн  встал,  подавил полуоформившеесЯ желание взЯть  пистолет  (скафандр
прострелил, вдруг и обшивку ненароком прострелит?) и  направилсЯ к грузовому
отсеку.
     Џеред  шлюзом ‰ири не  колебалсЯ ни  секунды, хотЯ некоторый  холодок в
груди все же ощущал.
     ‘творка втЯнулась  в  переборку; ‰ири  ухватилсЯ за  релинг и  собралсЯ
усилием мышц пресса вбросить себЯ в зону невесомости.
     Ћн едва не вывихнул руку. Ќикакой невесомости в грузовом отсеке не было
и в помине. —иркнув ногтЯми по релингу, он мешком плюхнулсЯ на пороге.
     ‘аркофаг продолжал величаво лететь к дальней стене - слегка вогнутой.
     ‰ири-‰овази  повернул  голову и поглЯдел на  крепежные захваты:  помимо
гравитационного на кораблЯх по традиции использовалсЯ и механический.
     ‹апы  механического  захвата  были  словно  пережжены.   Љосой  срез  с
застывшими пузырЯми металлокерама... —удо из чудес.
     € опЯть же - даже намека нет на невесомость.
     ‰ири судорожно вздохнул, и в деталЯх вспомнил, как отлеплЯл портативные
антигравы от верхней  плоскости  саркофага. ЋтлеплЯл  же  вроде, и  в карман
потом сунул. Ќу да, вот они оба, один и второй.
     Ќе вынимаЯ руки из кармана, ‰ири-‰овази снова уставилсЯ на саркофаг.
     "Ѓамммм!"
     Ќовое столкновение  с переборкой, и новый  курс.  Ќа этот раз прЯмо  на
‰ири. Ќеторопливо и размеренно...
     "’ри  Њатери, у него же масса -  будь-будь!!!" -  ‰ири-‰овази вспомнил,
какую  пришлось  выставить  мощность на антигравах  когда тащил  саркофаг по
норам астероида, и тихо ужаснулсЯ.
     Ђ саркофаг тем временем неумолимо плыл через отсек прЯмо к нему.
     Љогда до чешуйчатого торца осталось пару  локтей, ‰ири-‰овази  прыгнул.
Ћн одновременно и коснулсЯ саркофага, и оттолкнулсЯ  от него.  ‚озможно, это
его и спасло.
     …два ладони  шлепнули  по  теплому,  будто живому боку  саркофага, этот
"кирпич"  вдруг  обрел  полноценный вес  и  камнем  рухнул  на  пол  отсека,
переломив  несчастные, уже  и  так поврежденные  креплениЯ.  "ђулебой" тЯжко
содрогнулсЯ. …сли бы ‰ири не оттолкнулсЯ и не  отскочил, саркофаг вполне мог
расплющить  ему  ноги.  €ли  вообще   раздавить.   Ѓыл   перевертыш   -  нет
перевертыша...
     Ќа   несколько   мгновений  ‰ири-‰овази  остолбенел,   потом   зачем-то
шарахнулсЯ к открытому шлюзу. Ќа пороге снова замер, обернулсЯ и поглЯдел на
взбесившийсЯ  груз.  …го охватило замешательство; в происходЯщем содержалось
что-то пугающе-нереальное.
     „овольно  долго  ‰ири  таращилсЯ  на саркофаг, ожидаЯ,  что  тот  снова
взлетит, или выкинет что-нибудь  похлеще. Ќо тот, как  и полагаетсЯ сугубому
Ящику при стабильном тЯготении, оставалсЯ недвижимым.
     Џостепенно  ‰ири-‰овази  сконцентрировал  взглЯд   на  некоем   подобии
короткой  толстой  трубы на  торце  саркофага. ђаньше эту трубу-отросток  он
почему-то не замечал. Ђ сейчас заметил.
     "€нтересно,  -  подумал  ‰ири. -  Ђ  она раньше вообще  была?  €ли этот
проклЯтый Ящик изменчив?"
     Ќеожиданно  представилось, как  из этой трубы  вдруг  начинает хлестать
густаЯ тЯгучаЯ  жидкость, заполнЯет отсек, заполнЯет  весь  корабль, и  ‰ири
тонет в  ней, тонет,  захлебываетсЯ,  цепенеЯ  от ужаса... ‡а  короткий  миг
‰ири-‰овази успел похолодеть, испугатьсЯ еще сильнее, очнутьсЯ от наваждениЯ
и разозлитьсЯ.
     "„а  что  это Я? Љак  маленькаЯ  девочка... в темной комнате. ‘трашилки
какие-то дурацкие выдумываю и сам же пугаюсь..."
     ‰ири-‰овази собрал  волю в кулак, сделал шаг, другой -  самые  трудные,
остальные  дались  легче  - третий, четвертый, пЯтый,  и  чувствительно пнул
саркофаг  ботинком. Ќоге стало  больно, и  испуг отступил окончательно.  Ќу,
почти окончательно.
     - Ђх ты, пакость! - процедил ‰ири громко. - ‘тращать менЯ вздумал? „а Я
саайские патрули гонЯл!  џ самому адмиралу ‘атаиламаю сказал "‰овази" и сжег
его ко всем ’рем ЊатерЯм вместе с адмиральским ботом! “-у-у!
     € снова пнул строптивый  Ящик. Ќа этот раз полегче - ногу было все-таки
жалко.  џщик не  возражал. € не сопротивлЯлсЯ.  ЏритворилсЯ  просто  Ящиком,
пусть даже и покоилсЯ внутри  него кто-то живой.  •отЯ  обычно в  саркофагах
покоЯтсЯ  либо трупы, либо  анабиозники, которые от  трупов  отличаютсЯ лишь
тем, что их в конечном итоге все же можно вернуть к жизни.
     ‚  этот   момент   "ђулебой"  прыгнул:   ‰ири-‰овази   ощутил  короткий
пронзительный укол, на  миг "потерЯл себЯ", и возродилсЯ уже в новом  месте,
за много  световых  лет от прежнего.  € в то  же времЯ он осталсЯ в грузовом
отсеке  один  на  один со странным  чешуйчатым Ящиком.  ‚едь  отсек  и  Ящик
прыгнули вместе  с ним. Ђ еще  вернее -  все, от соринки на полу до  кораблЯ
работы ђоЯ переместилось вместе с икс-приводом.
     ќто  окончательно отрезвило  ‰ири-‰овази. Ћн сунулсЯ  к гравитационному
фиксатору  грузов,   "взЯл"   саркофаг,   чуть  сместил   его  к  локальному
гравитационному эпицентру и  передвинул  рычажок на  максимум. „лЯ верности.
‘аркофаг  не возражал - по  крайней мере  ‰ири ничего подобного не  заметил.
Ќекоторое  времЯ,  нервно переминаЯсь с  ноги на ногу, ‰ири провел в отсеке.
Џохоже, саркофаг больше не намеревалсЯ буЯнить.
     - ‚от так-то! - победно, но - увы! - не очень  убедительно провозгласил
‰ири-‰овази  и  убралсЯ  за  шлюз.  ‘творку  он  задраил  вплоть  до  режима
герметичности.  €  слегка  порадовалсЯ  факту,  что  открываетсЯ она  только
снаружи.
     ‚се-таки  было  в  саркофаге нечто такое, что  заставлЯло  этому  факту
радоватьсЯ.
     - Ќу,  полетик!  -  проворчал ‰ири-‰овази.  - Ќи  хрена больше не стану
летать в одиночку. ‘вихнутьсЯ можно на радостЯх.
     € ушел в рубку.
     ‚ рубке его ждал  Ђнгел ‘мерти в желтых  одеждах.  ‘  водЯными часами в
одной руке и звездой о девЯти лучах - в другой.
     —увствуЯ,  как  внутри все  переворачиваетсЯ  и  цепенеет,  ‰ири-‰овази
споткнулсЯ в  дверном проеме. ‚  тот же миг  Ђнгел исчез, оставив после себЯ
легкий  термослед,  похожий  на  колышущийсЯ  над  нагретым камнем воздушный
призрак.
     Џризрак Ђнгела. Ќадо же...
     ‰ири-‰овази схватилсЯ за переборку, чтобы не упасть. Ћн не понимал, что
с ним творитсЯ.
     Џотом попыталсЯ взЯть себЯ в ослабевшие руки. ‡акрыл дверь-перепонку  и
опустилсЯ в кресло.
     €так. ‘ самого начала.
     Ћа  от Њориты ѓрифона отделЯло больше тридцати  светолет, а это,  почти
семьдесЯт  пульсаций,  включаЯ   корректировочные.  Џерелет  занЯл  половину
лунного цикла Ћа, и на протЯжении всего этого времени ‰ири-‰овази ни разу не
задумалсЯ о собственном одиночестве и ни разу не ощущал тревоги,  ни разу не
почувствовал  себЯ  неуютно.  €, естественно, не  случилось  у  него никаких
видений.
     Ђ теперь? …ще взлететь с астероида не  успел, как всЯкаЯ чушь грезитьсЯ
начала! „а еще, если честно, чушью видениЯ называть боЯзно - а ну этот Ђнгел
возьмет и обидитсЯ? ’огда уж ‰ири-‰овази точно несдобровать...
     Ћн отчаЯнно потрЯс головой и до хруста в суставах сжал кулаки.
     ‘покойно.  ‘покойно.  Ќе  паниковать. ‘трах  - это  очень тонкаЯ штука.
‘тоит  ему поддатьсЯ, и изгнать  его из души уже невозможно. Ћн селитсЯ  там
прочно и безвылазно, растет, ширитсЯ, заполнЯет  собой все естество, а  если
душу  заполонит  страх  - жди  беды.  Ѓеда  будет таитьсЯ  везде, за  каждым
поворотом и  в каждом поступке. ’ам, где беззаботный обтЯпает  свои  дела  и
забудет о них, объЯтый страхом обожжетсЯ  и все запорет. Ђ страху только это
и нужно.
     Ќо как  его, ’ри Њатери,  побороть,  страх?  Љак справитьсЯ с  ним  и с
одиночеством, если вокруг - бездна, декорированнаЯ далекими огоньками звезд,
а  по  кораблю  то разгуливает  Ђнгел  ‘мерти,  которого на  самом  деле  не
существует, то летают  тЯжелые предметы, словно  в них вселились  злые духи?
Љак?
     ‰ири понимал, что на эти вопросы точных ответов не существует.
     ‚о-первых,  думал он,  нужно убедить  себЯ, что все происходЯщее - лишь
наваждение.  ђезультат  какой-нибудь пакостной  эманации саркофага. Љонечно,
саркофага - чего  же еще? ‘тоило оказатьсЯ рЯдом с ним,  и пошли странности.
ђаньше ведь странностей не было? Ќужно  поверить, что иллюзиЯ не в состоЯнии
принести вред.
     Ћчень непоследовательно ‰ири-‰овази вдруг  подумал, что  даже  выйдЯ  в
космос, многие расы так и не сумели избавитьсЯ от первобытных суеверий.
     Ћсознав  чуть   погодЯ  собственную  непоследовательность,  ‰ири-‰овази
слегка приободрилсЯ.  …сли  он в состоЯнии  отвлечьсЯ, это значит, что страх
еще  не успел  пожрать его  целиком. ‡начит, он  еще  способен  размышлЯть о
постороннем, и  получаетсЯ, что со всеми радостЯми  последнего времени можно
боротьсЯ. “спешно.
     ‰ири-‰овази криво и несколько натужно  ухмыльнулсЯ (эта натужность была
неприЯтна, но очевидна) и сердито прошипел:
     -  Ђ,   вот,  хренушки  тебе,  хреновина   чешуеваЯ!  Ќе  слопать  тебе
‰ири-‰овази! џдовитый Я!
     „олЯ фальши во всем  этом присутствовала, но очень незначительнаЯ. ‰ири
подумал, что сейчас самое времЯ включить какую-нибудь бравурную музыку, но в
полет он с собой захватил только подборку фильмов и  книг. „аже не звуковых,
а символьных.
     "”ильм,  что  ли,  поставить?  - подумал  ‰ири-‰овази, но решил, что не
стоит. ‚место этого он включил видеоконтроль на постоЯнку, в фоновом режиме.
‘аркофаг  мирно  покоилсЯ  в  гравизахвате  и  летать  на  манер  сказочного
Ќути-Ќагути больше, вроде бы, не собиралсЯ. € на том спасибо...
     Ђ вместо  фильма ‰ири-‰овази решил нюхнуть веселЯщего.  „абы пригладить
нервы и хоть как-то оправдать галлюцинации. Ђвось,  решил  он, потом  все на
веселЯщий  и спишетсЯ. ЋчнешьсЯ  с  чугунной башкой и провалами в памЯти, но
зато никакие видениЯ странными не покажутсЯ и уж навернЯка не испугают.
     ‘ этой мыслью ‰ири-‰овази добыл  из-под сидениЯ свою  любимую торбу  из
шкуры собственноручно  убитого  на  €ншуди  песчаного  хищника, покопалсЯ  и
отыскал  заветный  пакетик с сероватым порошком.  Ћтмерить дозу  и прокалить
слегка... € все.
     Ћчень скоро  он  сумел  сбросить  напрЯжение,  а  жизнь  стала казатьсЯ
цветной  и не такой  уж страшной. Џодумаешь, Ђнгел... …сли нужно, можно и  с
духами сплЯсать, и с демонами за лапы здороватьсЯ.
     Ќа лице ‰ири-‰овази поселилась блаженнаЯ улыбка.  Ћн откинулсЯ в кресле
и уставилсЯ в  пустоту, котораЯ казалась ему вовсе  не пустотой. Ќа  краешке
пульта, у самой клавиатуры, лежал полупустой пакетик с порошком.
     †изнь продолжалась.
     "ђулебой" просчитывал новую пульсацию.  „иск бесшумно вращалсЯ во чреве
привода, данные считывались и обрабатывались.  „алеко-далеко, на материнской
планете  перевертышей,  ждал  свой  груз,  сгораЯ  от   нетерпениЯ,  •озЯин.
„алеко-далеко  на  безымЯнном астероиде  покоилсЯ  под  толщей  обрушившейсЯ
породы неизвестный ‰ири-‰овази человек с Ѓотафого. Љутила и безобразничала в
метрополии беспутнаЯ команда, братки-пираты.
     ‰ири-‰овази в этот момент  мог  объЯть вселенную, если бы захотел. Ќо в
таком состоЯнии он не умел хотеть. …му незачем было чего-нибудь хотеть. ‰ири
качалсЯ на волнах эйфории, надеЯсь, что эйфориЯ продлитсЯ подольше. € в этом
заключалсЯ высший смысл - по крайней мере, так ему в данный момент казалось.
     „альнейшие  воспоминаниЯ были обрывочны  и вопиюще неполны. ‚  какой-то
момент ‰ири  помнил себЯ  тупо борющимсЯ с запором шлюза в грузовой отсек, а
потом сразу, без перехода - плЯшущим на саркофаге  какой-то варварский танец
и матерЯщимсЯ  на более-менее  известных четырех Языках. Џотом опЯть  сразу,
без перехода ‰ири очутилсЯ в  умывальне-сортире сидЯщим  на полу. ѓолова был
почему-то мокраЯ - наверное,  поливал себе на  макушку, пыталсЯ протрезветь.
Љое-как ‰ири встал и решил идти в рубку, развесить гамак и завалитьсЯ спать,
но  вместо этого опЯть  поперсЯ в грузовой отсек.  „ошел или  нет -  ‰ири не
помнил, потому что на полпути сознание опЯть померкло, а когда  включилось -
он  разбитыми в кровь  руками пыталсЯ  поставить код  на все  тот же шлюз  в
грузовой отсек. Џотом снова случилсЯ провал, завершившийсЯ  в рубке. Ќа этот
раз ‰ири очнулсЯ висЯщим  поперек гамака, а на полу было полным полно мелких
обломков - должно быть, ‰ири расколотил в припадке гнева какой-то прибор.
     Љогда веселЯщий отпустил  окончательно, ‰ири-‰овази понЯл, что лежит на
полу,  под  гамаком,  на  острых и колючих  обломках.  Ќа спине,  верно,  не
осталось живого места, и комбез не помог. Љулаки распухли и посерели. ѓолова
разламывалась. ‘ утробным стоном ‰ири пошевелилсЯ и попыталсЯ встать. ‚стал,
но  не сразу. „обрел до угла-камбуза (целых  шесть  шагов!),  и первым делом
всосал целое озеро первого попавшегосЯ сока. „ве с половиной упаковки. ‘тало
легче, но ненамного.
     Џотом ‰ири  вспомнил танцы на  саркофаге и сокрушенно гукнул.  Џоднес к
глазам   несчастные   кулаки,  и  увидел,  что   к  левому  рукаву  прилипла
полупрозрачнаЯ чешуйка.
     —ешуйчатым на этом корабле был только саркофаг.
     ‰ири  осторожно,  словно  опасаЯсь обжечьсЯ,  снЯл чешуйку  с  рукава и
поднес к глазам. Џальцы слушались неохотно, словно  таили  обиду на хозЯина,
не уберегшего их в веселЯщем угаре.
     —ешуйка  казалась мертвой. €  живой  никогда не  была, похоже.  ‚  этом
‰ири-‰овази практически не сомневалсЯ.
     ‚ следующий миг ‰ири перевел взглЯд на пульт и тихо обомлел. €бо понЯл,
что именно он расколотил будучи под веселЯщим.
     Љомпьютерный блок,  который содержал  привод  длЯ  чтениЯ  человеческих
дисков. ‚ытащил его из гнезда и расколотил. ‚дребезги.
     Ќа грани паники, ‰ири принЯлсЯ озиратьсЯ, и почти сразу углЯдел у стены
целый и  невредимый  диск с  курсом •озЯина  и  броузером мгновенной  почты.
‚идимо,  диск  ‰ири вынул  и швырнул  о  стену,  а потом  уж принЯлсЯ ломать
аппаратуру...
     Џодобрав диск, ‰ири поискал и нашел чехол, и от греха  подальше спрЯтал
все в Ящик при пульте. Џотом как мог убрал мусор  с пола и крепко задумалсЯ.
Љак же быть дальше.
     Ћчевидно, что держать  курс, приемлемый длЯ  •озЯина  он не  сможет.  Ђ
запасного драйв-привода нет... ‡начит придетсЯ его раздобыть. „а, но цела ли
система наведениЯ в целом?
     ‰ири-‰овази почувствовал, как встают дыбом кожные пластинки. …сли нет -
то  ему конец. ‘ неработающим икс-приводом он обречен торчать  в  этой части
космоса до самой  смерти, котораЯ придет достаточно быстро  - ресурс кораблЯ
ђоЯ не  так уж и  велик.  Џрипасов не хватит и на  десЯток циклов, даже если
погружатьсЯ в спЯчку. „обро, хоть вода и воздух не могут иссЯкнуть...
     ЏроклинаЯ   собственную   дурь   и   непослушные   пальцы,  ‰ири-‰овази
оттестировал систему и  с  неописуемым  облегчением  убедилсЯ,  что  базовые
функции вполне работоспособны.  Ђ значит,  он может прыгать куда угодно. Ѓез
разбитого привода он просто не знает - куда именно.
     "’ак,  -  подумал  ‰ири-‰овази  озабоченно.   -   ЏридетсЯ  тащитьсЯ  к
ближайшему  обитаемому месту и покупать этот долбанный привод. €  делать это
живо, потому что синдикат может вообразить, что ‰ири затеЯл свою собственную
игру, а это равносильно смертному приговору."
     Ћн оживил сканирование и принЯлсЯ ориентироватьсЯ. „овольно быстро ‰ири
понЯл, где  находилсЯ.  ‚  весьма  странном  месте, формально  принадлежащем
людЯм.  €меновалось  оно  ‘коплением •ромой  —ерепахи  и состоЯло из  доброй
тысЯчи  звезд,  в  основном  карликов и  нейтронных.  ‚прочем,  среди  звезд
попадались и спектральные родичи солнца Ћа.  Љогда-то в одной из систем люди
основали  колонию, названную  ђутанией.  ‚последствии  колониЯ  была сожжена
свайгами, превращена  в  активно  излучающее пылевое  облако и  люди надолго
покинули  •ромую  —ерепаху,  но вскоре после  вступлениЯ в  ‘оюз  вернулись.
ЏонЯтно, что  мало-помалу разрастающеесЯ пылевое облако приходилось обходить
стороной, но несколько звезд с пригодными длЯ освоениЯ планетами в скоплении
все же  нашлись.  Ћдна из таких  звезд -  ’ау  •ромой  —ерепахи  -  приютила
очередную человеческую колонию. ‚от она-то и заинтересовала ‰ири-‰овази.  Ќа
человеческом мире легче всего отыскать человеческий драйв-привод...
     ‰ири  быстро  прикинул  трек  - получалось, что  можно  ужатьсЯ  в  три
пульсации, а дальше тЯнуть  на штатном  антиграве, благо энергии в "ђулебое"
под  самую  завЯзку. ‡апустив расчеты, ‰ири  побрел в умывальню,  отмокать и
лечитьсЯ.
     ’ак  или иначе,  поставленной  цели он достиг:  отвлексЯ  и  позабыл  о
страхе, о странностЯх с саркофагом и об Ђнгеле ‘мерти. ‚опрос только в том -
не слишком ли велика цена, уплаченнаЯ за забвение?
     Љурс реабилитации кистей  рук  занЯл времЯ до  первой пульсации. ђасчет
второго прыжка ‰ири пересидел, запершись в тесном циркулЯрном  душе и борЯсь
с искушением нюхнуть еще  самую малость веселЯщего, чтобы прошла  голова. Ќо
ему  хватило сил и  ума  сдержатьсЯ.  ’ретьей  пульсации  он  дождалсЯ,  уже
вернувшись  в  рубку и заставив  себЯ опустошить  положенный  тюбик рациона.
Џосле  веселЯщего  у  ‰ири-‰овази  почему-то  всегда  пропадал  аппетит,  на
день-другой,  но  организму  требовалась  пища,  и  он  давилсЯ,  но  глотал
питательное желе, обильно запиваЯ соком.  †ажда после  веселЯщего, наоборот,
обыкновенно обострЯлась.
     Љ моменту, когда можно было запускать антиграв,  ‰ири практически ожил.
ѓолова еще побаливала, но на это уже можно было не обращать вниманиЯ. ’ретий
прыжок  ‰ири-‰овази  специально   запрограммировал  так,   чтобы  вывалитьсЯ
буквально  на орбите у единственной  обитаемой планеты ’ау  •ромой —ерепахи,
благо аппаратура икс-привода ђоЯ позволЯла настолько тонкое позиционирование
финишной сферы, что можно было экономить  единичные мегаметры (приближаЯсь к
человеческому миру пришлось перейти на их систему исчислениЯ).
     Ћн выпорхнул из-за  барьера никем, Ясное дело, незамеченный. € сразу же
запросил диспетчерскую службу:
     - "ђулебой" вызывает следЯщую ’ау •ромой —ерепахи!
     ѓоворил ‰ири-‰овази, естественно, на интере.
     …му ответили с некоторой задержкой:
     -  ‡десь следЯщаЯ  ’ахче! ‚идим вас, "ђулебой"! Ћткуда вы, черт возьми,
выскочили? Џриборы не отслеживают вашего трека.
     - € не отследЯт, - ‰ири даже напыжилсЯ слегка. - “ менЯ тонкаЯ техника.
     - ‚идеозахват нужен?
     - Ќет,  прошу  транзитной остановки  и  скользЯщую  визу  на...  сейчас
соображу... Ќа четыре земных часа.
     - ‚аше имЯ, подданство? €, если можно, раса?
     - ‰ири-‰овази, подданство Ћа, оаонс. Џримите данные...
     Ћн  воткнул в  считыватель идентификационную карту  и отослал все,  что
требовалось длЯ посадки.
     - Џрием подтвержден... —ерт возьми, ‰ири, откуда у вас бот ђоЯ?
     - Ќе ваше дело, - отрезал ‰ири. - „а и вообще-то он не мой.
     ‰ири-‰овази  нутром  почуЯл замешательство  диспетчера, и  подумал, что
визит  к людскому миру  на секретном, а значит очень  желанном корабле может
иметь кучу непредвиденных  осложнений.  ‚прочем, стратегию высадки  ‰ири уже
давно обдумал,  благо было  времЯ  изучить  возможности  кораблика на пути к
Њорите ѓрифона.
     - ‚ы  хотите садитьсЯ на ’ахче или на орбитальную базу? - справились со
следЯщей.
     -  Ђ  на  орбитальной  базе  Я  смогу  найти  и  купить  астрогационную
аппаратуру? “ менЯ тут неполадки.
     -  Љонечно,  сможете!  ЋрбитальнаЯ  база  -  это  город,  населением  в
полмиллиона.  ’ам можно  купить  что угодно, вплоть до участка  на  любой из
подконтрольных доминанте ‡емли планет.
     - ЏонЯтно. ’огда Я высажусь на базе.
     - Ћ'кей, ловите расчет финишного коридора. ‚ас примет сектор  "„ельта",
четвертый док...
     - џ не поведу "ђулебой" к базе, - перебил ‰ири. - Џрыгну в скафандре.
     ‘ледЯщаЯ снова помедлила.
     - „а? - с некоторой  фальшью и немалой долей разочарованиЯ сказали ему.
- †аль, - и честно признались:  - Ѓыло бы любопытно взглЯнуть на ваш корабль
вблизи.
     - Ќе сомневаюсь, -  проворчал ‰ири. - Ќо босс мне башку оторвет, если Я
это допущу. ‘ами понимаете...
     - Љонечно, конечно! - несколько поспешнее, чем требовалось заверили  со
следЯщей. -  ’огда  вам разрешен финиш в пассажирской  зоне, оранжевый шлюз.
„ействует маЯк, не промахнетесь. „аю координаты пешеходки...
     Џешеходкой  на  всех  мирах  называлсЯ  свободный  от  треков  коридор.
‡апретнаЯ длЯ кораблей и финишных сфер зона.
     ‰ири  поймал, тут  же ввел  данные  в  портативный  комп-астрогатор,  и
удовлетворенно гукнул:
     - ЏорЯдок. „о встречи, ’ахче...
     - Ѓаза называетсЯ Ћрион, - поправили его. - ’ахче - это планета.
     - Ђ, - сказал ‰ири-‰овази. - €звините. ’огда, до встречи, Ћрион.
     Ћн отрубил  свЯзь, напЯлил жилет  скафандра, слинковалсЯ  с  компом  на
поЯсе,  прогнал  диагностику. ‚ернул  в  нагрудный  карман идентификационную
карту, на всЯкий случай добыл из торбы немного наличных - кто их знает, этих
провинциалов,  еще  упрутсЯ  и  не  захотЯт  работать  со  счетом на Ћа  или
”айд-‡егу.  ‘ них  станетсЯ. Џристегнул  к  поЯсу  плазменник, надеЯсь,  что
таможнЯ на оружие  прикроет веко. €ли что там у людей? ЉажетсЯ, тоже веко...
€ даже не одно на каждый глаз. Ќу, тогда прикроет веки.
     Ћсталось только запрограммировать "ђулебой". Ћн  быстро  вызвал  нужную
менюшку,  настроил  барьер-сейвер, ввел  парольный  сигнал, повторил его длЯ
страховки и спрЯтал в другой  нагрудный карман  пульт дистанционного вызова,
предварительно  посадив  его на тонкий  поводок. Џотом  спохватилсЯ  и задал
расчет произвольного прыжка, куда угодно, чтобы при  поспешном возвращении с
Ћриона  можно  было моментально уйти за  барьер  и  оставить  гипотетических
преследователей не у дел.
     ‚от теперь, кажетсЯ, действительно предусмотрено все.
     - Ќу, - сказал он себе с воодушевлением, - удачи, ‰ири-‰овази!
     люз  выплюнул в  околопланетный  вакуум одинокую  фигурку  перевертыша
спустЯ несколько земных минут. ЊатоваЯ сфера "ђулебоЯ" на  фоне тускло-белых
звезд и голубоватой  громадины ’ахче  выглЯдела величественно  и  загадочно.
ЊаневрируЯ  движителЯми  в  башмаках,  ‰ири-‰овази  убралсЯ  на   безопасное
расстоЯние, достал пульт  и утопил кнопку "Џрочь". "Џрочь" было написано  на
интере - вероЯтно, ђой строил этот кораблик не конкретно длЯ перевертышей, а
вообще длЯ антропоморфов. „лЯ  тех же  людей,  или  шат-тсуров. ‘иЯ телеснаЯ
форма была длЯ космоса весьма характерна.
     Џромелькнуло несколько мгновений, и шар "ђулебоЯ" исчез. Џросто  исчез,
без  всЯких побочных эффектов. Ћн  покинул  трехмерное пространство, ушел за
барьер, и осталсЯ  там. ЌельзЯ сказать "на некоторое времЯ" - потому что  за
барьером времени нет. "ђулебой" просто  выпал  из бытиЯ на  нулевой  отрезок
времени. Љогда  ‰ири нажмет кнопку "‚ернутьсЯ" на этом же пульте,  "ђулебой"
снова возникнет на этом же самом  месте, и с точки зрениЯ "ђулебоЯ" в момент
исчезновениЯ. Џросто, и сложно одновременно. Љ примеру, ‰ири-‰овази сумел бы
ответить на вопрос: "ѓде сейчас "ђулебой"?" Ќаиболее точный ответ звучал как
"Ќигде".  "ђулебоЯ"  сейчас  просто  не  было.  Ђ вот на  вопрос:  "Љак  это
реализовано?" ‰ири ответить уже не смог  бы. Ќо зато  он совершенно спокойно
пользовалсЯ этой возможностью, даже не знаЯ, как она реализуетсЯ.
     €так, людишки с Ћриона и ’ахче теперь не  доберутсЯ до кораблЯ ђоЯ и до
последней  модели  икс-привода даже если выпрыгнут из собственных штанов.  Ђ
самостоЯтельно  вызвать "ђулебой"  из-за  барьера они  не  смогут, даже если
завладеют пультом. Ќужно еще  и пароли знать, и соответствовать молекулЯрной
матрице, снЯтой с ‰ири-‰овази. Ђ длЯ этого нужно быть - ни много,  ни мало -
самим ‰ири-‰овази. € никаких исключений.
     Ћтдав  команду компу брать  управление  движителЯми, ‰ири расслабилсЯ и
впал в блаженное состоЯние полета. „алеко впереди-выше сиЯла звездочка  чуть
Ярче остальных  - орбитальнаЯ  база Ћрион. Љомп  влек ‰ири  к ней по широкой
дуге, маневрируЯ к зоне пешеходки.
     ‘начала ‰ири никак не ощущал движениЯ  - звездочка Ћриона совершенно не
менЯла внешнего  вида.  ’олько когда  она  распалась на  несколько отдельных
огоньков и обрела зримый объем, стало заметно, что  ‰ири к ней приближаетсЯ.
люзы  и  внешние эллинги  базы  были  Ярко  подсвечены,  причем  не  только
астрогационными огнЯми.
     ‚нешне база имела вид громадного двоЯковыпуклого диска. ‰ири подлетал к
ней  почти  точно с ребра.  ‘коро диск разроссЯ и  закрыл полнеба, огни базы
продолжали  распадатьсЯ  на  отдельные   источники   света.  ЋранжеваЯ  зона
располагалась  недалеко от  краЯ -  ‰ири слегка подкорректировал собственный
курс. ‚ручную, ненадолго отключив комп от управлениЯ движителЯми.
     Ћчень скоро  ‰ири уже казалось, что он падает  на  огромную  плоскость.
ахта оранжевой зоны  была похожа на распахнутую  пасть,  готовую проглотить
любого неосторожного. ‰ири ждала  именно эта участь  - быть проглоченным. Ќо
он надеЯлсЯ, что переварить перевертыша ей не удастсЯ.
     ‚ шахте  ‰ири сманеврировал и  сунулсЯ в  первый  же распахнутый  шлюз.
ЊЯгко  накатила тЯжесть  - начала  действовать искусственнаЯ гравитациЯ базы
Ћрион. ‰ири встал на  ноги. ‚нешние створки шлюза медленно закрывались. …два
они сомкнулись, включили продувку. ‰ири чуть не сбило с ног потоком воздуха,
но он устоЯл  на  ногах. ЉратковременнаЯ бурЯ в шлюзе  быстро улеглась; ‰ири
облучили и продезинфицировали. ‚се. ’еперь он готов предстать перед местными
таможенниками.
     Џлавно  отворилась  внутреннЯЯ  створка. ‡а  ней  обнаружилсЯ  короткий
коридор, выводЯщий в перегороженный пополам зал. ‡а перегородкой сидели люди
в форме, одинаковые, словно сошедшие с конвейера.
     ‰ири  всегда  казалось, что  униформа  нивелирует  личность.  ‘тоит  ее
надеть, как сразу перестаешь быть самим собой, а становишьсЯ одним из многих
винтиков в неизвестно чьем механизме.
     -  „обро пожаловать на Ћрион, - сказал ‰ири ближайший таможенник. - ќто
вам нужна скользЯщаЯ виза на четыре часа?
     - Њне, - подтвердил ‰ири, вынимаЯ идентификационную карту.
     Џроцедура выдачи визы занЯла несколько мгновений.
     - Ќапоминаю, что если вы по какой-либо причине пожелаете продлить визу,
пошлину  можно будет уплатить в любом месте,  где установлен  считыватель. ‚
магазине, например, или в переговорном пункте.
     - ‘пасибо, Я знаю, - вежливо сообщил ‰ири. - ќто не первый мир, который
Я посещаю.
     ‚ернув  карточку в карман, ‰ири  отключил  питание скафандра и незримаЯ
оболочка, отделЯющаЯ его от всей остальной ‚селенной, исчезла.
     ‚оздух  базы Ћрион был  сухим и лишенным запахов.  Љислорода в нем было
меньше, чем на Ћа, но  ‰ири привык к  вечному  недостатку кислорода. Џоэтому
дыхательный тракт его беспрерывно пребывал в метаморфированном состоЯнии.
     ‰ири миновал еще один шлюз, и оказалсЯ в свободной зоне.
     Ќад   головой  сиЯли  звезды,  и  виднелсЯ  краешек  ’ахче,  освещенный
невидимым  с этой  точки  солнцем.  Ѓаза напоминала обычный  длЯ  любого  из
обитаемых миров  город. ‰ири-‰овази стоЯл на тротуаре спиной к шлюзу, откуда
только что вышел. Џеред ним раскинулась самаЯ  обычнаЯ улица  - с прохожими,
стилизованными под старину осветителЯми, редкими экипажами  наземного типа -
под  силовым колпаком не слишком-то  разлетаешьсЯ.  Џрохожих и экипажей было
мало. Људа меньше, чем ‰ири привык видеть на улицах.
     Ћн свернул  направо, и некоторое  времЯ шел вдоль  глухой стены.  Џотом
стена сменилась витриной, за которой виднелись  не  то  настоЯщие манекены в
разнообразных  одеждах,  не  то искусно сотворенные  голограммы -  во всЯком
случае, источника изображений ‰ири не углЯдел.
     ‚скоре ‰ири  увидел то, что ему было  нужно: на противоположной стороне
улицы цвела реклама технического  магазина. Њагазин называлсЯ "ќльдорадо"  -
по крайней мере, знаки интера на  красочной  вывеске над входом складывались
именно в это слово.
     …два ‰ири вошел, к нему устремилсЯ менеджер -  нев