ûñîêèé ùóïëûé ÷åëîâåê
ñ  äâóìß  ïó÷êàìè  âîëîñ  ïîä  íîñîì.  ‰èðè  íàïðßãñß  è âñïîìíèë,  ÷òî  ýòî
íàçûâàåòñß "óñû".
     „àâíî  ‰èðè íå âñòðå÷àë  ëþäåé  (åñëè íå  ñ÷èòàòü, êîíå÷íî,  óáèòîãî íà
àñòåðîèäå âîåííîãî).
     Œåíåäæåð, âåðîßòíî, èçäàëè ïðèíßë ‰èðè çà ÷åëîâåêà. Šîãäà æå ïîíßë, ÷òî
ïîêóïàòåëü  íå ÷åëîâåê, óäèâëåííî ïðèïîäíßë áðîâè.  ’åì  íå ìåíåå îí âåæëèâî
ïîçäîðîâàëñß è ïîèíòåðåñîâàëñß, ÷åì ìîæåò ïîìî÷ü.
     - “ ìåíß ñëîìàëñß  ïðèâîä  â ñèñòåìå íàâåäåíèß. „èñêîâûé, âîò  òàêîé, -
êàê ìîæíî íåáðåæíåå îáúßñíèë ‰èðè. - Ÿ õîòåë áû êóïèòü íîâûé.
     - ‘ëîìàëñß? - ïåðåñïðîñèë ìåíåäæåð ñ ëåãêèì óäèâëåíèåì.
     - ‘ëîìàëñß, - âçäîõíóë ‰èðè. - Ÿ íà íåãî ðóæüå óðîíèë.
     Œåíåäæåð ñòðàííî  âçãëßíóë  íà  ‰èðè.  ‚îçìîæíî, îí íå  ïîâåðèë,  íî  â
êîíöå-êîíöîâ åìó áûëî âñå ðàâíî, ëèøü áû ïîêóïàòåëü îñòàëñß äîâîëåí.
     - åêîìåíäóþ âîò ýòó ìîäåëü. ‘îâìåñòèìà  ñî âñåì ñòàíäàðòàìè îïòè÷åñêèõ
çàïèñåé,    ñ   èíòåðôåéñîì   áîëüøèíñòâà   ïðîèçâîäèòåëåé   àñòðîãàöèîííîãî
îáîðóäîâàíèß. ˆ îíà íå ñëîìàåòñß, äàæå åñëè âû âçäóìàåòå âûñòðåëèòü â íåå èç
ðóæüß...
     - ðåêðàñíî, - ïðåðâàë èçëèßíèß ïðîäàâöà ‰èðè. - åðó. ‘êîëüêî äåíåã?
     - ‘îâñåì íåäîðîãî, óâàæàåìûé. ’ðèäöàòü âîñåìü  ïàíãàëà. ëþñ  òðè, åñëè
âîçüìåòå  ñ êîìïëåêòîì  ïåðåõîäíèêîâ.  “  âàñ ÷üåé  ðàáîòû  êîìïüþòåð?  àø,
÷åëîâå÷åñêèé?
     - åò. “ ìåíß êîìïüþòåð ðàáîòû îß.
     ðîäàâåö ñíîâà íåäîâåð÷èâî óñòàâèëñß íà ‰èðè.
     - îß? ’îãäà âàì îáßçàòåëüíî íóæíû ïåðåõîäíèêè.
     -  ‡àâîðà÷èâàéòå,  -  ìèëîñòèâî  ñîãëàñèëñß ‰èðè.  -  Šðåäèòêà  Žà  âàñ
óñòðîèò?
     - Šîíå÷íî.
     àñïëàòèâøèñü, ‰èðè ñòàë îáëàäàòåëåì êðàñèâîé ðàçíîöâåòíîé êîðîáî÷êè.
     - ‡àõîäèòå åùå, óâàæàåìûé, - ïðèãëàñèë ìåíåäæåð.
     - ‚ðßä ëè, - ñêàçàë ‰èðè. - Ÿ çäåñü ïåðâûé, è,  ñêîðåå âñåãî, ïîñëåäíèé
ðàç. …ñëè áû íå ýòîò äîëáàííûé äðàéâ-ïðèâîä - íèêîãäà áû ñþäà íå ñóíóëñß.
     …ñëè  ïðîäàâåö è îáèäåëñß,  òî ñóìåë  ýòî  ñêðûòü. Žáèòàòåëè çàõîëóñòüß
îáûêíîâåííî îñòðî ðåàãèðóþò íà ïîäîáíûå çàßâëåíèß ÷óæàêîâ.
     ˆç  îòâåäåííûõ âèçîé ÷åòûðåõ  ÷àñîâ  ‰èðè  ïîòðàòèë  âñåãî  òðåòü ÷àñà.
Žñòàâàëñß  öåëûé  âàãîí  âðåìåíè.  ‚ñïîìíèâ  î  çëîïîëó÷íîì  ãðóçå íà  áîðòó
"óëåáîß", ‰èðè  âäðóã ïîéìàë  ñåáß íà  ìûñëè, ÷òî  ñîâåðøåííî íå  òîðîïèòñß
âåðíóòüñß íà êîðàáëü. Ží øàãàë ïî óçêîìó òðîòóàðó, ìàøèíàëüíî  óáèðàß  ïëå÷î
÷òîá ðàçîéòèñü ñ ðåäêèìè  âñòðå÷íûìè àáîðèãåíàìè, è äóìàë - êóäà áû ïîäàòüñß
â îñòàâøååñß âðåìß. åøèë çàéòè  â ïåðâûé æå âñòðå÷íûé ðåñòîðàí÷èê  è ïðîñòî
ïîñèäåòü.
     •âîñòà îí çàñåê óæå íà áëèæàéøåì æå ïîâîðîòå.
     åâçðà÷íûé ÷åëîâå÷åê  â íåîïðåäåëåííîãî öâåòà  îäåæäå - áóäü íà "óëèöå"
áîëüøå íàðîäó, ‰èðè-‰îâàçè íè çà ÷òî íå îáðàòèë áû íà íåãî  âíèìàíèß. Ží áûë
åäèíñòâåííûì, êòî ñâåðíóë òàì æå, ãäå è ‰èðè.
     "Œ-äà, -  îçàáî÷åííî  ïîäóìàë ïåðåâåðòûø. -  àäî, ïîæàëóé,  ïîçàáûòü î
ðåñòîðàí÷èêàõ è  óíîñèòü îòñþäà íîãè ïîäîáðó-ïîçäîðîâó. „åæóðíûé ñî ñëåäßùåé
íàâåðíßêà ðàçáîëòàë, ÷òî ßâèëñß íåêòî íà êîðàáëå îß..."
     ‚äàëè îò  ìåòðîïîëèé îáû÷íî ïðîöâåòàë çàêîí ñòâîëà:  êòî ñèëüíåå, òîò è
ïðàâ.  ‰èðè  íàêîíåö   îñîçíàë,  íàñêîëüêî   ðèñêóåò,  ðàçãóëèâàß  ïî  ÷óæîé
òåððèòîðèè.
     Ží óñêîðèë  øàã  - òèï ñëåäîâàë çà íèì, êàê ïðèâßçàííûé. Š  ñ÷àñòüþ, îí
áûë îäèí  - õîòß, îñòàëüíûå ìîãëè ëîâêî ñêðûâàòüñß. ˆäòè ïî ñîñåäíèì óëèöàì,
ê ïðèìåðó. ƒëàâíîå, ÷òîáû êòî-òî âñå âðåìß äåðæàë äîáû÷ó â ïîëå çðåíèß.
     Š  òàìîæåííîé  êîíòîðå  ‰èðè ïðîøåë äðóãèì ïóòåì,  è,  íå çàäåðæèâàßñü,
íàïðàâèëñß  ê  ñòîéêàì. —èíîâíèê, êîòîðûé ïðîïóñêàë  ‰èðè  íà Žðèîí  äàæå íå
óñïåë ñìåíèòüñß.
     - —òî, óæå âîçâðàùàåòåñü?
     - „à. ‚îò, êóïèë âñå, ÷òî íóæíî. Ÿ ñïåøó âîîáùå-òî...
     —èíîâíèê  ïîíèìàþùå  êèâíóë,  äåëàß îòìåòêó îá óáûòèè. ‘ïðßòàâ êàðòó  â
êàðìàí, ‰èðè îãëßíóëñß -  õâîñò òîð÷àë ïîñðåäè çàëà,  äàæå  íå äåëàß ïîïûòîê
ñêðûòüñß. Ží ñìîòðåë ïðßìî íà ‰èðè - íå òî ðàñòåðßííî, íå òî çëî.
     „îâîëüíî  ãóêíóâ, ‰èðè-‰îâàçè  àêòèâèðîâàë  ïîëå ñêàôàíäðà è  øàãíóë  ê
áëèæàéøåìó  ñâîáîäíîìó øëþçó. î÷òè áåñøóìíî îòâîðèëàñü ñòâîðêà,  à êîãäà èç
êàìåðû îòêà÷àëè âîçäóõ, ‰èðè âîîáùå ïåðåñòàë ÷òî-ëèáî ñëûøàòü.
     Œèã, è äâèæèòåëè ïîíåñëè åãî ïðî÷ü îò ÷óæîé îðáèòàëüíîé áàçû. à âñßêèé
ñëó÷àé ‰èðè äàë ïîëíóþ ìîùíîñòü è ñòàë óäàëßòüñß ñ ïîëóòîðíîé ïåðåãðóçêîé.
     Šàê è  îæèäàëîñü, åãî ñêàíèðîâàëè. Šîìï íà  ïîßñå ïðåäóïðåæäàþùå  òêíóë
‰èðè.
     "àíîâàòî îíè... - ïîäóìàë ïåðåâåðòûø. - àäî ïîäàëüøå îòâàëèòü..."
     ‘êîðåå âñåãî, çà  ‰èðè âûøëþò áîò  èëè êàòåð. Œîæåò áûòü, äàæå âîåííûé.
„à òîëüêî âñå ðàâíî ‰èðè âñåõ îïåðåäèò.
     îòßíóâ  çà ïîâîäîê, îí âûçâîëèë  èç  êàðìàíà  ïóëüò  è âåëåë "óëåáîþ"
âåðíóòüñß.  Œàòîâûé  øàð  âîçíèê òóò  æå,  ñëîâíî  ïî  ìàíîâåíèþ  íåâèäèìîãî
âîëøåáíèêà. ‘îòêàëñß  èç  ïóñòîòû,  îáðåë  îáúåì è öåëîñòíîñòü.  ˆ äàæå øëþç
íà÷àë îòêðûâàòüñß - ñ÷åò ïîøåë íà ìãíîâåíèß.
     ðåñëåäîâàòåëåé ‰èðè òàê è  íå óñïåë  çàìåòèòü  - þðêíóë â øëþçîêàìåðó,
ðàñêðûë âíóòðåííþþ ñòâîðêó  åäâà âíåøíèå óñïåëè  çàãåðìåòèçèðîâàòüñß, îùóòèë
óïðóãèé òîë÷îê âîçäóõà è ïîñïåøèë â ðóáêó.
     "óëåáîé"  ãîòîâ áûë ïðûãíóòü â ëþáîé ìîìåíò. à îáçîðíèêå-ìîäåëßòîðå ê
ñåðîé èñêîðêå êîðàáëß îß òßíóëè ñðàçó ÷åòûðå êðàñíûõ òî÷êè.  ƒðàâèòàöèîííûé
ãèãàíò - íåñîìíåííî, áàçà Žðèîí - îñòàâàëñß çà ãðàíèöåé ñêàíèðóåìîé çîíû, íî
åãî ïðèñóòñòâèå îùóùàëîñü áóêâàëüíî âî âñåì - â òðàåêòîðèßõ ïðåñëåäîâàòåëåé,
â äðåéôå ñàìîãî "óëåáîß".
     -  ‘ëàáàêè  âû ïðîòèâ ìîåé òåõíèêè!  -  íàäìåííî  ñêàçàë  ‰èðè  è îòäàë
ñèñòåìå  ïðèêàç  ïðûãàòü. ’îò ôàêò, ÷òî òåõíèêà áûëà, ñòðîãî ãîâîðß,  íå åãî
(ïî ïðîèñõîæäåíèþ - îß, ïî ïðèíàäëåæíîñòè -  õîçßéñêàß), ‰èðè-‰îâàçè íè÷óòü
íå ñìóùàë.
     ‘ôåðà  "óëåáîß" óøëà çà  áàðüåð, îñòàâëßß ïðåñëåäîâàòåëåé íå ó  äåë. ˆ
ýòî  áûë  êàê ðàç òîò ñëó÷àé,  êîãäà îòñëåäèòü òðåê íå  ñìîã áû íèêòî â ýòîé
âñåëåííîé. ó, ìîæåò áûòü,  êðîìå èíæåíåðîâ ñàìîãî îß. àç ñóìåëè ïîñòðîèòü
òàêîé ïðèâîä, íàâåðíîå, è ñëåäèòü çà íèì óìåþò?
     î íàñ÷åò ïîñëåäíåãî ‰èðè-‰îâàçè ìîã è îøèáàòüñß.
     Ží  ãëßäåë íà ïîñòåïåííî  òàþùèå â  îáúåìå  ìîäåëßòîðà  òî÷êè  -  ÷óæèå
êîðàáëè.  ˆ  æàëåë,  ÷òî   íå  ìîæåò  ñêàçàòü  èì  "‰îâàçè",  ïî-íàñòîßùåìó,
ïî-ñâîåìó, îäíîâðåìåííî ñ óäà÷íûì çàëïîì.
     "…ñëè •îçßèí åùå ðàç äîâåðèò  ìíå ýòîò êîðàáëèê, - ðåøèë ‰èðè-‰îâàçè, -
ïîïðîøó,  ÷òîáû   íà   íåãî  óñòàíîâèëè  êàêîå-íèáóäü   îðóäèå.   †åëàòåëüíî
ïîìîùíåå..."
     ‘ ýòèìè áîäðßùèìè ìûñëßìè îí ðàñïàêîâàë ïîêóïêó. ðèâîä áûë ïî÷òè òàêîé
æå, êàê è ðàçáèòûé. ‰èðè óñòàíîâèë åãî íà øòàòíîå ìåñòî, ïîäêëþ÷èë, çàãðóçèë
äèñê  è  ïîäìîíòèðîâàë  ê  ñèñòåìå  íàâåäåíèß.   Šîìïüþòåð  ïðèíßëñß   áîäðî
ïåðåëîïà÷èâàòü äàííûå.
     - àáîòàåò! - óäîâëåòâîðåííî ãóêíóë ‰èðè. - Šàæåòñß, âûêðóòèëñß...
     ‚ñå-òàêè, îí èçðßäíî ðèñêîâàë, âûñàæèâàßñü â ‘êîïëåíèè •ðîìîé —åðåïàõè.
î òåïåðü - ðèñê ïîçàäè.
     Œèìîõîäîì  ‰èðè  ñíîâà  ïîäóìàë,  ÷òî  çàîäíî  îòâëåêñß  îò  âèäåíèé  è
ñòðàííîñòåé ñ ñàðêîôàãîì.
     ‚ñêîðå  ñèñòåìà   ñèãíàëèçèðîâàëà,  ÷òî  íîâûé  êóðñ   îáðàáîòàí,  òðåê
ïðîëîæåí,  è  ìîæíî íà÷èíàòü  ïåðâóþ  ïóëüñàöèþ.  ‰èðè ïîñïåøèë  ïîäòâåðäèòü
ñòàðò, äàæå íå ïîòðóäèâøèñü  ïðîñìîòðåòü òðåê. „àæå íå çàäóìàâøèñü - à êóäà,
ñîáñòâåííî, ñîáèðàåòñß ïðûãíóòü ëàäíûé è áåçîòêàçíûé êîðàáëèê îß?
     à áåäó  ‰èðè-‰îâàçè òåõíèêà ñóïåðíàñåêîìûõ íå  íàøëà íè÷åãî ëó÷øå, êàê
èñïîëüçîâàòü   íåäàâíî   èñïîëüçîâàííûå   äàííûå  åùå   ðàç.   €  èìåííî   -
ãðàâèòàöèîííóþ  êàðòó  îêðåñòíîñòåé  ’àó   •ðîìîé  —åðåïàõè,  èáî  ñëó÷àéíûé
ïðûæîê-áåãñòâî   îò   Žðèîíà   "óëåáîé"  ñîâåðøèë   ïðàêòè÷åñêè   òî÷íî   â
ïðîòèâîïîëîæíóþ   ñòîðîíó   îò  íàìå÷åííîãî  •îçßèíîì   êóðñà.  €  òåïåðü  -
âîçâðàùàëñß.
     åáîëüøîé ïî  ìåðêàì  âîåííûõ ’àõ÷å  øàðèê  áûë  çàñå÷åí  ñðàçó  æå  ïî
ïîßâëåíèè  èç-çà  áàðüåðà.  ‚îëåþ  ñëó÷àß  "óëåáîé" ôèíèøèðîâàë â  ïðåäåëàõ
äîñßãàåìîñòè îðóæèß  áîåâîãî  ñïóòíèêà. ˆ  íåêîòîðîå  âðåìß äàæå  îí  íå ìîã
ïîêèíóòü çîíó ïîðàæåíèß - ïîêà ïðîñ÷èòûâàëèñü ïîïðàâêè êî âòîðîé ïóëüñàöèè.
     ‚îåííûå ’àõ÷å ìåäëèòü íå ñòàëè. Žíè ñðàçó äàëè  çàëï. ‘ìåðòîíîñíàß  äëß
âñåãî æèâîãî âîëíà ìåòíóëàñü ê "óëåáîþ".
     ‰èðè-‰îâàçè,  åùå  íå  îòîøåäøèé  îò  ëåãêîé  ýéôîðèè  ïîñëå  óñïåøíîãî
áåãñòâà, âäðóã ïî÷óâñòâîâàë  íåßñíûé  õîëîäîê â  ãðóäè. Ží ðåçêî âñêèíóëñß â
êðåñëå è ìãíîâåíèåì ïîçæå îáåðíóëñß ê âûõîäó èç ðóáêè.
     “ âûõîäà ñòîßë €íãåë ‘ìåðòè.  ‚  æåëòûõ  îäåæäàõ. ‘  âîäßíûìè ÷àñàìè  â
îäíîé ðóêå, è äåâßòèëó÷åâîé çâåçäîé - â äðóãîé. åçìîëâíûé è íåïîäâèæíûé.
     åðåâåðòûø-îàîíñ  ‰èðè âèäåë  åãî óæå â  òðåòèé  ðàç  çà î÷åíü êîðîòêîå
âðåìß.
     ‚   òèøèíå  ðóáêè,  ïîä  åëå  ñëûøíûé  øåëåñò  ïðèâîäà,  ‰èðè  ðàçîáðàë
ïîëóâçäîõ-ïîëóñëîâî:
     - ‰îâàçè...
     —òî çíà÷èò - "ðîùàé".
     ˆ â ýòîò ìèã èìïóëüñ ñî ñïóòíèêà äîñòèã "óëåáîß".
     Šîðàáëü îß èìåë êîå-êàêóþ çàùèòó,  íî ÷òîáû ïîëíîñòüþ çàñëîíèòü ýêèïàæ
îò  èìïóëüñà  òàêîé  ìîùè,  ó  íåãî  ïðîñòî  íå  õâàòèëî  ýíåðãèè.   îýòîìó
‰èðè-‰îâàçè óñïåë ïîíßòü, ÷òî óìèðàåò.
     €íãåë  ‘ìåðòè  ïîäîæäàë,  ïîêà  òî, ÷òî åùå  ñîâñåì  íåäàâíî áûëî æèâûì
ñóùåñòâîì, íå çàìðåò íà ïîëó ðóáêè êîìêîì áåçìîçãëîé ïðîòîïëàçìû, è ìåäëåííî
ðàñòàßë.
     Ží íå óìåë äîëãî ñóùåñòâîâàòü âíå èëëþçèé òåõ, êîìó ßâëßëñß.
     <b>òàï øåñòîé: àâåë åêëþäîâ, Homo, ’àó •ðîìîé —åðåïàõè - îé-72.</b>
     Œîìåíò ãèáåëè ‰èðè-‰îâàçè.
     - „à âû  ñ óìà ïîñõîäèëè! -  ðàçîðßëñß ãåíåðàë  ’èòàðåíêî.  - Šòî îòäàë
êîìàíäó ñòðåëßòü?
     - „åæóðíûé, êàïèòàí ‘åäûõ.
     - Šàêîãî õðåíà?
     - î ãåíåðàë, ýòîò êîðàáëü  óñêîëüçíóë îò íàñ... ˆ âäðóã âåðíóëñß... Œû
íå ìîæåì îòñëåæèâàòü åãî òðåêè... ‚äðóã áû îí îïßòü óøåë çà áàðüåð?
     - € âäðóã ýòî äðóãîé êîðàáëü? ‚äðóã ýòî  îé? „à íàñ íà àòîìû ðàçíåñóò,
åñëè ìû íàïàëè íà îé, ïîíèìàåøü ýòî, êàïèòàí, èëè íåò?!
     - ƒîñïîäèí ãåíåðàë, ýòî òîò ñàìûé êîðàáëü. Œû ïîñòàâèëè ìåòêó ïåðåä åãî
óõîäîì.
     - €ãà! ‚û åùå ñêàæèòå, ÷òî óñïåëè ñ÷èòàòü ìåòêó äî çàëïà!
     - ‚èíîâàò, ãîñïîäèí ãåíåðàë... Œåòêó ìû ñ÷èòàëè ïîñëå çàëïà. î ýòî òîò
êîðàáëü.  ‡íà÷èò,  ìû ðèñêîâàëè íå çðß.  ˆ ó íàñ â ðóêàõ òåïåðü êîðàáëü îß,
îáîðóäîâàííûé ïîñëåäíèì èêñ-ïðèâîäîì.
     - î äåñßòü ñóòîê àðåñòà âñåé âàõòå, - îòðåçàë ãåíåðàë. - ˆ  ðàäóéòåñü,
ïîòîìó ÷òî âàì åùå ïîâåçëî... àçäîëáàè, âàøó ìàòü...
     ƒåíåðàë ïîäóìàë, ÷òî äåñßòü ñóòîê  àðåñòà - ðàé ïî ñðàâíåíèþ ñ òåì, ÷òî
óñòðîèò  åìó êîìàíäóþùèé. òî çäåñü, íà ’àõ÷å ãåíåðàë ’èòàðåíêî öàðü  è áîã.
Žäíàêî êîëîíèß åñòü  êîëîíèß, îíà çàâèñèìà îò  ìåòðîïîëèè, è åñëè ãåíøòàá íà
‘åëåíòèíå ðåøèò, ÷òî ’èòàðåíêî ïðîâèíèëñß... ëîõî, â îáùåì, áóäåò.
     îäóìàâ  íåêîòîðîå  âðåìß,  ãåíåðàë  âûçâàë  êàïèòàíà  ìàëîãî  êðåéñåðà
"‚àãðàíò".
     - ‘åìåí? ’èòàðåíêî... ‚îò ÷òî: âîçüìè-êà òû ý-ý-ý... äîáû÷ó ñåãîäíßøíþþ
â òàêòè÷åñêèé òðþì, ïîãðóçè èññëåäîâàòåëåé, è óáåðèñü êóäà-íèáóäü ê ÷åðòó íà
ðîãà  â  ðýíäîì-ðåæèìå. —òîá  äàæå ß  íå  çíàë  -  êóäà.  ˆ  ïîêà ïðèâîä  íå
îòìîíòèðóþò - ñèäè òèõî,  êàê ìûøü â íîðå. „àæå òèêè íå îòäàâàé íà ñëåäßùóþ.
àçóìååøü?
     - àçóìåþ, ãîñïîäèí  ãåíåðàë, - îòîçâàëñß ‘åìåí Šóêñåâè÷, ñàìûé ìîëîäîé
êàïèòàí  ýñêàäðû, ïðèäàííîé ’àõ÷å. - îêà, êñòàòè,  âñå  òèõî,  íà  êëþ÷åâûõ
ñòàíöèßõ îß íå îòìå÷åíî îñîáîé àêòèâíîñòè.
     -  …å è íå  îòìåòßò.  ðîñòî ó —åðåïàõè âûíûðíåò  ôëîò. Šàê âñåãäà  áåç
ïðåäóïðåæäåíèß. ˆ ïîëåòßò èç íàñ ïåðüß...
     - ˆññëåäîâàòåëüñêóþ ãðóïïó ïîäáèðàòü ñ Žðèîíà? ˆëè ñ ïîâåðõíîñòè?
     - ‘ Žðèîíà. ’àì, êñòàòè, íå òîëüêî íàøè, åñòü è ãðàæäàíñêèå. îæåñò÷å ñ
íèìè, íèêàêèõ ñåàíñîâ ñ ñåìüßìè, íèêàêèõ ïèñåì è âèäåîìîñòîâ.
     - …ñòü. àçðåøèòå âûïîëíßòü?
     - ‚ûïîëíßé...
     ‚     ðåçóëüòàòå     èìåííî     ýòîãî    äèàëîãà    àâåë     åêëþäîâ,
ñïåöèàëèñò-êñåíîòåõíèê, áûë  ïîäíßò ñ ïîñòåëè íà òðè ñ ïîëîâèíîé ÷àñà ðàíüøå
îáû÷íîãî.  ‚åðåùàë  íå  áóäèëüíèê,  êàê åìó ñïðîñîíîê ïîêàçàëîñü,  à  ìîäóëü
ýêñòðåííîé ñâßçè.  ‚ñå  åùå  âî âëàñòè äðåìîòíîãî  ïîëóðåàëüíîãî  ñîñòîßíèß,
àâåë íàøàðèë êëàâèøó îòâåòà.
     - îëóíäðà, àøà, - ñêàçàë ìîäóëü ãîëîñîì ˜åìàíèõèíà. - Šîìàíäèðîâî÷êà.
à ñáîðû  ïßòíàäöàòü ìèíóò,  çà òîáîé  ïîñëàëè îñëèêà.  ˆç âåùåé áåðè òîëüêî
ïðèáîðû, íó, è òðåâîæíûé ÷åìîäàí, êîíå÷íî.
     -  €  ÷åãî ñòðßñëîñü-òî? - àâåë  ñðàçó  ïðîáóäèëñß  è  ñåë  íà  êîéêå,
êîñíóâøèñü ñòóïíßìè õîëîäíîãî ïîëà. - ’îëüêî âêðàòöå.
     -  ˜àðèê  îß âåðíóëñß.  ó,  íàøè âîßêè  ïî íåìó ñðàçó íåéòðîíùèíîé  è
äîëáàíóëè. î÷òè ÷àñ óæå òîð÷èò  â íàøåé çîíå è äðàïàòü íå ñîáèðàåòñß. ßäîì
óæå "‚àãðàíò" âüåòñß è òåõíè÷åê öåëàß  òó÷à. î-ìîåìó, íà  íàñ ïîâåñßò âçëîì
îõðàííûõ ñèñòåì  è çàïîðîâ, à ïîòîì, ñêîðåå  âñåãî,  è êîðàáåëüíûé  êîìï. ’û
âñòàâàé-âñòàâàé, -  ïîòîðîïèë ˜åìàíèõèí.  -  ßòíàäöàòü  ìèíóò - ýòî íå  òàê
ìíîãî.
     -  ‹àäíî,  íå  ñèêóòèñü.  ‚ñòàþ,  -  áóðêíóë  àâåë è ïîáðåë â  ñòîðîíó
óäîáñòâ.
     ‚ äâåðü ñòàëè ëîìèòüñß ìèíóò ÷åðåç ñåìü-âîñåìü, êîãäà îí óæå â øòàíàõ è
êðîññîâêàõ, ñîãíóâøèñü, ñòîßë ó ðóêîìîéíèêà è ÷èñòèë çóáû. ‘î ùåòêîé â çóáàõ
àâåë  ïîøåë  îòêðûâàòü. Œîëîäåíüêèé  ñåðæàíò  âîåííî-êîñìè÷åñêèõ ñèë  áîäðî
ñóíóë ðóêó ê êîçûðüêó êåïè:
     - ‘åðæàíò  “ãðþìöåâ, ãîñïîäèí òåõíèê! ‚àø îñëèê âíèçó! óòåâûå ââåäåíû,
ïðîñòî çàïóñêàéòåñü, è åäüòå!
     - ˜ïàøèïî! - íå âûíèìàß èçî ðòà ùåòêè ïîáëàãîäàðèë àâåë. - ˜åéøàø!
     ‘åðæàíò ðàäîñòíî óáåæàë, à àâåë âåðíóëñß ê ðóêîìîéíèêó.
     …ùå  ÷åðåç  äâå  ñ ïîëîâèíîé  ìèíóòû  ïîëíîñòüþ  îäåòûé àâåë  åêëþäîâ
ñïóñêàëñß  â ëèôòå íà òðàíñïîðòíûé  óðîâåíü. ‚ ðóêå ó íåãî èìåëñß  òðåâîæíûé
÷åìîäàí÷èê, íà ïëå÷å - ñïîðòèâíàß ñóìêà ðàäèêàëüíî-àëîãî öâåòà.
     Žñëèê  äåéñòâèòåëüíî æäàë ó âõîäà â æèëîé  ñåêòîð.  ðèñòðîèâ  âåùè  íà
áàãàæíèêå, àâåë îñåäëàë îñëèêà, çàïóñòèë äâèãàòåëü è âêëþ÷èë ðåæèì àâòî.
     ‚ñå. ’åïåðü äàæå çà ðóëü ìîæíî íå áðàòüñß. Žñëèê áîäðî  ïîêàòèë âïåðåä,
ïî âëîæåííîìó â ïàìßòü ìàðøðóòó.
     „î áëèæàéøåãî øëþçà  áûëî ðóêîé ïîäàòü - òåõíèêîâ, êîòîðûå ñîòðóäíè÷àëè
ñ âîåííûìè, ñïåöèàëüíî òàê ñåëèëè. —òîáû ÷óòü ÷òî - è ìãíîâåííî íà âçëåò, íà
çàäàíèå...
     Žòêðîâåííî  ãîâîðß, ïîäîáíûé âûçîâ íà ïàìßòè  àâëà  ñëó÷èëñß  âïåðâûå.
‚ïåðâûå çà ñåìü... •îòß ñòîï! Šàêèå  ñåìü? “æå ïî÷òè âîñåìü (èäåò æå âðåìß!)
ëåò. ó, åñëè íå ñ÷èòàòü åæåêâàðòàëüíûõ ó÷åáíûõ òðåâîã.
     ‚îò ñìåøíî: âî âðåìß ó÷åáíûõ òðåâîã "çàäàíèå" âñåãäà õðàíèòñß â òàéíå è
ñîîáùàåòñß òîëüêî êîãäà òðåâîæíûå ãðóïïû çàíèìàþò øòàòíûå ìåñòà â êîðàáëßõ è
èìèòèðóåòñß ñòàðò, ïîëåò è ñîáñòâåííî çàäàíèå.
     ðè ïåðâîì æå ðåàëüíîì (íå áîåâûì æå åãî íàçûâàòü?) âûëåòå ñóòü çàäàíèß
àâëó ñîîáùèëè áóêâàëüíî â ïåðâûå ñåêóíäû. ðè âûçîâå.
     ‘ìåøíî. àçó÷èëèñü âîåâàòü ëþäè. àçó÷èëèñü.
     €  âåäü êîãäà-òî óìåëè.  Šîãäà-òî  âîîðóæåííûå äðåâíèìè ïóêàëêàìè  ëþäè
áîëüøå ñòàíäàðòíûõ  ñóòîê îòðàæàëè àòàêè ÷óæèõ. à ïëàíåòå ‚îëãà, äâåñòè ëåò
íàçàä. € ïîòîì òàê âñòðßõíóëè ôëîò  ÷óæèõ, ÷òî òåì íè÷åãî íå îñòàëîñü, êðîìå
êàê  ïðèíßòü ëþäåé â  ‘îþç.  àâåë ïðåêðàñíî  çíàë  èñòîðèþ ñîáûòèé ó ‚îëãè,
ïîñêîëüêó åãî ïðåäêè æèëè  èìåííî òàì. ˆ  âïîñëåäñòâèè åãî  ïðà-ïðà-ïðàáàáêà
âîøëà â êîìàíäó ëåãåíäàðíîãî çâåçäîëåòà “øåäøèõ.
     ðà-ïðà-ïðàáàáêó çâàëè ‚åðîíèêà  ‘òàðîäóìîâà, è îíà  áûëà íàâèãàòîðîì â
âàõòå  Œèõàèëà  ‡èñëèñà - ëè÷íîñòè,  èçâåñòíîé ëþáîìó  ÷åëîâåêó. àâåë ââîëþ
íàñëóøàëñß  ñåìåéíûõ ïðåäàíèé, ïîçæå íàó÷èâøèñü âû÷ëåíßòü  ðåàëüíûå ôàêòû  è
ñîáûòèß  èç  îáðîñøèõ  íåáûëèöàìè  áàåê.  î  äàæå  ñî  ñêèäêîé  íà  ïîçäíèå
íàïëàñòîâàíèß, äàíü ôàíòàçèè ðàññêàç÷èêîâ-ïðåäêîâ, áûëî ßñíî, ÷òî ñîáûòèß  ó
‚îëãè è ïðîòèâîñòîßíèå  êîðàáëß “øåäøèõ  îáúåäèíåííîìó ôëîòó ‘îþçà - ñîáûòèß
áîëåå  ÷åì íåîðäèíàðíûå,  è ÷òî â ðåçóëüòàòå  ýòèõ  áîëåå  ÷åì  íåîðäèíàðíûõ
ñîáûòèé èñòîðèß ƒàëàêòèêè ñëîæèëàñü èìåííî òàê, à íå èíà÷å.
     „ëß  ëþäåé  ñóùåñòâóþùèé  ðàñêëàä ïîëó÷èëñß ñàìûì  âûèãðûøíûì. ‚ïðî÷åì,
àâëó õâàòàëî  óìà,  ÷òîáû  íå  ñëèøêîì  äîâåðßòü ðàñïðîñòðàíåííîìó  ìíåíèþ:
ñðàâíèâàòü  âñå ðàâíî  áûëî  íå  ñ ÷åì.  „à, åìó  òîæå  Š€‡€‹Ž‘œ,  ÷òî  ëþäè
âûèãðàëè. î ñèå åùå íå çíà÷èò, ÷òî âñå íå ìîãëî ñëîæèòüñß åùå óäà÷íåå.
     ˜åìàíèõèí óæå  áûë â íàêîïèòåëå - ðàçãîâàðèâàë î ÷åì-òî, ïî îáûêíîâåíèþ
ãîðß÷î  æåñòèêóëèðóß,  ñ äîëãîâßçûì ëåéòåíàíòîì-ôèííîì, íîñßùåì  íà ðåäêîñòü
íåïðîèçíîñèìóþ ôàìèëèþ. àâåë ïðî ñåáß íàçûâàë ôèííà Žïîõìåëßéíåí çà òî, ÷òî
ó íåãî âñåãäà ìîæíî áûëî íåçàäîðîãî ðàçæèòüñß êàçåííûì ñïèðòîì.
     - ðèâåò, - ïîçäîðîâàëñß àâåë.
     -  ðèâåò,  -  îòâåòèë  ˜åìàíèõèí  è  óìîëê.  †åñòèêóëèðîâàòü  îí  òîæå
ïåðåñòàë.
     -  Terve,  - îòîçâàëñß Žïîõìåëßéíåí,  íî  êàê-òî âßëî. ‚èäíî, ˜åìàíèõèí
äàæå åãî, çàêîí÷åííîãî ôëåãìàòèêà, óñïåë óòîìèòü.
     - ðèâåò, ðåáßòà, - àâåë êèâíóë ãðóïïå ïàðíåé-ôèçèêîâ, çåâàþùèõ ó ïîêà
çàêðûòîãî øëþçà.
     ”èçèêè, íå ïåðåñòàâàß çåâàòü, ïîçäîðîâàëèñü.
     - —òî òóò ó íàñ? - àâåë ðåøèë çàíßòü ˜åìàíèõèíà, ïîòîìó ÷òî òîò, âðîäå
áû, ñíîâà íàâîñòðèëñß íàñåñòü íà íåñ÷àñòíîãî ëåéòåíàíòà.
     -  Šîðî÷å,  -  çàøåïòàë ˜åìàíèõèí, - ïîìíèøü  óòðåííèé øóõåð,  êîãäà ñî
ñëåäßùåé  êàïíóëè, áóäòî ïðèïåðñß ïåðåâåðòûø íà  êîðàáëå  îß? …ìó  äàæå  íà
õâîñò òîëêîì  ñåñòü  íå  óñïåëè -  îí  çàãëßíóë  â êàêóþ-òî ëàâ÷îíêó,  êóïèë
äðàéâ-ïðèâîä ïîä îïòè÷åñêèå äèñêè íàøåãî ñòàíäàðòà è òóò æå óáðàëñß.
     - € ÷òî æ åãî ó êîðàáëß íå ñïåëåíàëè? - ïîèíòåðåñîâàëñß àâåë.
     - € îí è íå ñòûêîâàëñß. Žñòàâèë êîðàáëü ÷óòü â ñòîðîíå,  ñàì äîòßíóë íà
ïåøåõîäêå,  à êîðàáëü, çàðàçà,  çà  áàðüåð  óñëàë. €  ïîòîì, êîãäà  ñíîâà íà
ïåøåõîäêå ïîêèíóë  Žðèîí, âûçâàë. ðè÷åì, ñîâñåì â äðóãîì ìåñòå. Žïåðåäèë îí
íàøèõ âîßê, íåíàìíîãî,  íî  îïåðåäèë. ‘àì çíàåøü,  òåõíèêà îß  çà  áàðüåðîì
íåäîñòóïíà... …äèíñòâåííîå,  ÷òî  óñïåëè -  ýòî  ïîäâåñèòü èçîòîïíóþ ìåòêó ê
îáøèâêå.
     - ˆ ÷òî, ó íåãî õâàòèëî ãëóïîñòè âåðíóòüñß?
     -  ˆìåííî òàê.  à ñëåäßùåé âñå ñ êðåñåë ïîïàäàëè,  êîãäà îí  âåðíóëñß.
Šòî-òî  èç âîßê  ñïóòíèêîâîé  âàõòû  ñãîðß÷à ñàäàíóë  íåéòðîííûì  èìïóëüñîì,
ïðè÷åì ìîùíîñòü äàë ôàêòè÷åñêè ïðåäåëüíóþ. î-ìîåìó, íà áîðòó  äàæå áàêòåðèè
íå âûæèëè, åñëè îíè òàì áûëè. ðîâåðèëè ìåòêó - îêàçàëñß óòðåííèé âèçèòåð.
     - ’àê ñòðåëßëè äî òîãî, êàê ñ÷èòàëè ìåòêó? - óäèâèëñß àâåë.
     - €ãà.
     - ˆäèîòû,  - âçäîõíóë  àâåë.  -  ’û íå çíàåøü,  ïî÷åìó  âîåííûå  òàêèå
èäèîòû?
     ˜åìàíèõèí îñêëàáèëñß:
     - ‡íàþ! î óìîë÷àíèþ.
     Žïîõìåëßéíåí èñêîñà âçãëßíóë íà íåãî, íî ñìîë÷àë.
     ’åì âðåìåíåì ïðèáûâàë íàðîä; îòâîðèëè øëþç è  ñòàëè âñåõ  èç íàêîïèòåëß
ïåðåãîíßòü â ïðèñòûêîâàííûé ê ïèðñó òðàíñïîðòíûé áîò.
     ˆññëåäîâàòåëåé  íàñ÷èòûâàëîñü  äâàäöàòü  øåñòü  ÷åëîâåê;  êñåíîòåõíèêîâ
ñðåäè   íèõ  áûëî  äâîå.  ˜åìàíèõèí   è  åêëþäîâ.  Žñòàëüíûå   ïðåäñòàâëßëè
îôèöèàëüíóþ íàóêó,  îáùóþ.  ˆ òîëüêî  îíè  äâîå  ñïåöèàëèçèðîâàëèñü íà ÷óæèõ
òåõíîëîãèßõ.  ‚  ÷àñòíîñòè,  ñïåöèàëüíîñòüþ  àâëà  åêëþäîâà  áûëà  òåõíèêà
ñâàéãîâ  è  îß.  ðàâäà,  ñïåöèàëèñò  ïî  òåõíèêå  îß  îò  ëþáîãî  äðóãîãî
èíæåíåðà-òåõíèêà îòëè÷àëñß  òîëüêî  òåì,  ÷òî  íå  ìîã  ïèòàòü  áåñïî÷âåííûõ
èëëþçèé è òî÷íî çíàë, ÷òî ëþäßì  î òåõíèêå îß íåèçâåñòíî àáñîëþòíî  íè÷åãî.
îé  äåëàë ñâîè  ìàøèíû  ïî ïðèíöèïó ÷åðíîãî ßùèêà. óäó÷è âñêðûòûìè, ìàøèíû
îß ðàáîòàòü ïðåêðàùàëè, à èíîãäà è ñàìîóíè÷òîæàëèñü.
     - ˆ  ÷òî òåïåðü?  ‘îãíàëè íàñ  è äóìàþò, áóäòî  ìû  èì  ðàñêóñèì ñåêðåò
èêñ-ïðèâîäà? - ïðîäîëæàë äîïûòûâàòüñß àâåë, óæå ñèäß â êðåñëå áîòà.
     - Šîíå÷íî, - ˜åìàíèõèí â ñîñåäíåì êðåñëå âñïëåñíóë ðóêàìè. - ˆêñ-ïðèâîä
îß íàì â ðóêè åùå íå ïîïàäàë.
     àâåë çàäóì÷èâî ïîæåâàë ãóáàìè:
     - ’àê ãîâîðèøü, íà ýòîì êîðàáëå ïðèëåòåë ïåðåâåðòûø?
     - €ãà.
     - •ì... ‘òðàííî, - àâåë äåéñòâèòåëüíî áûë óäèâëåí. Ží íå ïîìíèë, ÷òîáû
îé  ñîòðóäíè÷àë  ñ  ðàñîé  ïåðåâåðòûøåé.  „î   ñèõ  ïîð  îé  îãðàíè÷èâàëñß
îôèöèàëüíûìè  êîíòàêòàìè  òîëüêî  ñ  âûñøèìè  ðàñàìè -  à'éåøàìè,  ñâàéãàìè,
àçàííè, öîîôò è â êàêîé-òî ìåðå - ëþäüìè. î ñ  ëþäüìè  - â ìåíüøåé ñòåïåíè,
íåæåëè ñ äàâíèìè ïàðòíåðàìè ïî ‘îþçó.  ûâøèõ  ñàòåëëèòîâ âûñøèõ  ðàñ  îé ñ
çàâèäíûì  ïîñòîßíñòâîì  èãíîðèðîâàë,  ïðåäîñòàâëßß  êîíòàêòèðîâàòü  ñ   íèìè
îñòàëüíûì.  ‘îáñòâåííûõ ñàòåëëèòîâ  - ðàñó ñåíàõå  -  îé  ïðåêðàòèë îïåêàòü
ïî-ñòàðîìó  ñðàçó  æå  ïîñëå âñòóïëåíèß  â  ‘îþç  ëþäåé,  è  îñòàâèë  ñåíàõå
áàðàõòàòüñß  â ðàçðîñøåéñß äî ðàçìåðîâ  ƒàëàêòèêè ïîìîéêå ñàìîñòîßòåëüíî. ’å
ïîáàðàõòàëèñü, è, â îáùåì, âûïëûëè: íûíå îíè, âìåñòå ñ äððà, ñ÷èòàëèñü îäíîé
èç ñàìûõ áëàãîïîëó÷íûõ è ïåðñïåêòèâíûõ ìîëîäûõ ðàñ.
     îò ñòàðòîâàë ñ åëå îùóòèìûì óñêîðåíèåì - ïî÷åìó-òî íà âîåííûõ êîðàáëßõ
âå÷íî áàðàõëßò ãðàâèêîìïåíñàòîðû. ˆëè  âîåííûå ñîçíàòåëüíî íàñòðàèâàþò èõ íå
íà  ïîëíóþ êîìïåíñàöèþ, à  íà  ÷àñòè÷íóþ. —òîáû íå òåðßòü îùóùåíèå äâèæåíèß,
÷òî ëè?  Šòî-òî èç  ïèëîòîâ  ãîâîðèë  àâëó,  ÷òî  ïîëíàß êîìïåíñàöèß òîëüêî
ìåøàåò. ðèäàåò îùóùåíèå íåíàñòîßùåñòè ïîëåòà.
     ‚îçìîæíî.
     - ‘òðàííî ýòî  âñå, - âçäîõíóë ˜åìàíèõèí. - åðåâåðòûø íà êîðàáëå  îß.
ðèëåòàåò ê  íàøåé êîëîíèè, ïðåêðàñíî ñîçíàâàß,  ÷òî íà íåãî  áóäåò  ñïóùåíà
öåëàß  ñâîðà îõîòíèêîâ;  çà÷åì-òî  ïîêóïàåò äðàéâ-ïðèâîä, ïîòîì áëàãîïîëó÷íî
óõîäèò îò ñâîðû... è âîçâðàùàåòñß ïðßìî ñìåðòè â ïàñòü. —òî-òî òóò íå÷èñòî.
     - „óìàåøü, îé óñòðîèë ìåëêóþ ïðîâîêàöèþ?
     - å  îáßçàòåëüíî  ìåëêóþ.  îé, àøà,  ýòî øòóêà, î êîòîðîé  ìû  çíàåì
òîëüêî òî, ÷òî íè÷åãî î íåé íå çíàåì.
     åêëþäîâ óñìåõíóëñß -  ñëîâà ˜åìàíèõèíà ñîâïàëè ñ åãî íåäàâíèìè ìûñëßìè
÷óòü ëè íå äîñëîâíî.
     - Ÿ íå âèæó  ñìûñëà  â  ïîäîáíîé  ïðîâîêàöèè, ‚èòàëèê.  îé íèêîãäà  íå
ñòðåìèëñß ðàçâßçàòü âîåííûå  äåéñòâèß. àïðîòèâ, åñòü ìàññà ïðèìåðîâ,  êîãäà
òîëüêî íåîæèäàííîå âìåøàòåëüñòâî  îß  ãàñèëî  âîçìîæíûå  êîíôëèêòû. ‚ñïîìíè
ñòîëêíîâåíèå äððà è ‚åðõíåé ‡àòåíåííîé.  …ñëè  áû íå ßâèëñß áîåâîé  àñòåðîèä
îß  è  íå  ïðåäóïðåäèë, ÷òî  åäâà áóäåò  ïðîèçâåäåí õîòß áû  îäèí  âûñòðåë,
ýñêàäðà  äððà è  îáå  ‡àòåíåííûå îòïðàâßòñß çà áàðüåð íàâå÷íî. ˆ äàæå õèòðàß
äèïëîìàòèß  àçàííè íå  âîçûìåëà òîãäà  ïîñëåäñòâèé. €  óæ  íà  ÷òî  ñïîñîáíû
äèïëîìàòû àçàííè, íå òåáå ðàññêàçûâàòü.
     -  „à  ïîìíþ ß, - ˜åìàíèõèí, êàçàëîñü, íåñêîëüêî ïðèóíûë. - •îòß, ìîæåò
îêàçàòüñß, ÷òî íàøè ìóðàâüèøêè âîâñå íå ñòðåìßòñß ðàçâßçàòü âîéíó. Œîæåò, èì
íóæåí êîçûðü â èãðå ñ ‡åìëåé: äåñêàòü, âîí ÷òî âàøè áðàòöû ñ •ðîìîé —åðåïàõè
òâîðßò. îæàëòå êîìïåíñàöèþ...
     - å ñìåøè, - ôûðêíóë àâåë. -  —åì  ìîæåò  ‡åìëß  ðàñïëàòèòüñß ñ îåì?
Žòõîäàìè?
     - „à ìàëî ëè... ˜åìàíèõèí íåîïðåäåëåííî ïîøåâåëèë ïàëüöàìè. - íåðãèåé,
íàïðèìåð.
     - îé îïåðèðóåò ðåñóðñàìè íà ïîðßäîê-äðóãîé áîëüøèìè. å ñòàíåò îí ðàäè
êðîõ  ïîðòèòü  îòíîøåíèß ñ  ‡åìëåé.  Œû  ñëàáåå,  íî íàñ  áîëüøå. ˆ  îé ýòî
ïðåêðàñíî çíàåò.
     îò øåë íà äîñâåòîâîé, è óñêîðåíèå âñå íå ñïàäàëî.
     - Œû  ÷òî, ïðûãàòü íå  áóäåì? - ñïðîñèë àâåë, âåðòß ãîëîâîé. àññàæèðû
âåëè  ñåáß  êàê ïðè  ïåðåëåòå  ñ Žðèîíà íà  ’àõ÷å -  êòî-òî ïåðåãîâàðèâàëñß,
êòî-òî  ñìîòðåë íîâîñòè,  êòî-òî ñîñðåäîòî÷åííî êîëîòèë ïî  êëàâèøàì ïóòåâûõ
òåðìèíàëîâ,  êòî-òî  äðåìàë, îòêèíóâøèñü  â  êðåñëå,  äàâåøíèå ðåáßòà-ôèçèêè
àçàðòíî ðåçàëèñü â ÷åò-íå÷åò, ÷åì åêëþäîâà áóêâàëüíî óìèëèëè.
     èêîãî  îñîáî  íå  âîëíîâàëè  ìàíåâðû  îß.  èêîãî  îñîáî  íå âîëíîâàë
ïîãèáøèé   ïåðåâåðòûø.  êñïåðòû-èññëåäîâàòåëè  ïðîñòî   æäàëè   âîçìîæíîñòè
îòðàáîòàòü ïîëîæåííûå çà âûëåò íà çàäàíèå  ïðåìèàëüíûå, è âðßä ëè êòî-íèáóäü
ñîáèðàëñß íà îòðàáîòêå ñëèøêîì óñåðäñòâîâàòü.
     óòèíà.
     "Šñòàòè,  -  ïîäóìàë àâåë. -  åèçâåñòíî åùå, ïîãèá òîò ïåðåâåðòûø èëè
íåò. Œîæåò, òàì íà áîðòó âîîáùå íèêîãî íåò."
     ˜åìàíèõèí, âèäèìî ïðîñëåäèâ çà âçãëßäîì àâëà, ñíîâà ïîääàêíóë â óíèñîí
ìûñëßì:
     - „à-à-à-à...  àðîä ðàññëàáëßåòñß. Žäíè ìû ñ òîáîé,  èäèîòû, îçàáî÷åíû
ñóäüáàìè ƒàëàêòèêè.
     àâåë óñìåõíóëñß:
     - å îáðàùàé  âíèìàíèß. ˆç êñåíîòåõíèêîâ òóò òîëüêî ìû, à êàê îòíîñßòñß
ê ÷óæèì îñòàëüíûå - âñåì ïðåêðàñíî èçâåñòíî.
     àâåë çíàë, ÷òî  íàèáîëåå òî÷íûé  îòâåò  íà  ýòîò  âîïðîñ  -  íèêàê  íå
îòíîñßòñß.  „î  ëàìïî÷êè îñòàëüíûì  ÷óæèå.  ˆ  îáðàòíîå  òîæå áîëüøåþ ÷àñòüþ
ñïðàâåäëèâî.
     -  ó è  ëàäíî,  - àâëà  óáàþêàëî ïîñòîßííîå  ëåãêîå  óñêîðåíèå, è  îí
ïðîòßæíî  çåâíóë.  -  —òî  çðß  òåîðåòèçèðîâàòü.  à  ìåñòå âñå  ïðîßñíèòñß.
„àâàé-êà, áðàò, ïîñïèì, à òî âîßêè íàøè, òî÷íî òåáå ãîâîðþ, áóäóò  òðåáîâàòü
ñâåðõóðî÷íûõ ðàáîò. å ðàçîñïèøüñß.
     - „àâàé,  -  ñêðåïß  ñåðäöå ñîãëàñèëñß  ˜åìàíèõèí. ‚èäíî  áûëî, ÷òî åìó
î÷åíü õî÷åòñß ïîáîëòàòü.
     àâëó äåéñòâèòåëüíî óäàëîñü çàñíóòü, ïî÷òè ñðàçó.
     àçáóäèë åãî ôèíèøíûé  òîë÷îê - áîò ïðèñòûêîâàëñß ê áîëüøîìó êîðàáëþ è,
îïßòü-òàêè ïî  âîåííîé  òðàäèöèè,  îá  óäîáñòâå ïàññàæèðîâ ïèëîòû çàáîòèëèñü
ìàëî. Šîãäà  áîò  òêíóëñß â  êîíåö  ñòûêîâî÷íîãî  õîáîòà, âñåõ  îñíîâàòåëüíî
âñòðßõíóëî.
     - €... - àâåë âñêèíóëñß, è òóò æå âñïîìíèë ãäå íàõîäèòñß. - —òî, óæå?
     - “æå, - ïîäòâåðäèë ˜åìàíèõèí, îòñòåãèâàßñü.
     îò îïßòü-òàêè áåç âñßêîé êîìïåíñàöèè ðàçãåðìåòèçèðîâàëè:  óøè çàëîæèëî
èç-çà  èçìåíèâøåãîñß äàâëåíèß. “ îòêðûòîãî  øëþçà  âîçíèê  ùóïëûé òåìíîêîæèé
ëåéòåíàíòèê.
     - ƒîñïîäà ó÷åíûå!  - ïðîâîçãëàñèë îí íåîæèäàííî çû÷íûì áàñîì.  - ðåæäå
÷åì  âàñ  ïðåïðîâîäßò â  æèëîé ñåêòîð,  ê  âàì  õîòåë áû  îáðàòèòüñß êàïèòàí
"‚àãðàíòà" ïîëêîâíèê ‘åìåí Šóêñåâè÷. ‘ëåäóéòå, ïîæàëóéñòà, çà ìíîé.
     ˜åìàíèõèí åëå ñëûøíî ïðîâîð÷àë:
     - àäî æå! àøè âîßêè âûó÷èëè ñëîâî "ïîæàëóéñòà".
     àâåë íå  îòâåòèë  íà  ßçâèòåëüíîå çàìå÷àíèå êîëëåãè. Ží  ïðîñòî âûóäèë
èç-ïîä  ñèäåíèß òðåâîæíûé  ÷åìîäàí÷èê  è  äîñòàë èç âåðõíåãî áàãàæíèêà  ñâîþ
óëüòðàêðàñíóþ ñóìêó.
     "‡íà÷èò,  ìû íà "‚àãðàíòå",  -  ïîäóìàë îí. -  ˆ,  íàâåðíîå,  "‚àãðàíò"
íåìåäëåííî  ïðûãíåò  êóäà-íèáóäü â óêðîìíûé óãîë, ñ ãëàç  äîëîé. € ïîòîì åùå
ðàç. ˆ åùå - äëß âåðíîñòè. € âîçìîæíî,  ÷òî  îí áóäåò áåñïðåðûâíî ïðûãàòü. ˆ
ýòî áûëî áû ñàìûì óìíûì, íî - óâû! - íå ñòîïðîöåíòíî áåçîïàñíûì ðåøåíèåì."
     Šðåéñåð  ñîâåðøèë ïóëüñàöèþ åùå äî òîãî, êàê èññëåäîâàòåëè  äîøàãàëè äî
ìàëîãî  êîíôåðåíöçàëà.  ‘òðàííûé  ìèã  ðàçäâîåííîñòè  ïðåäñòàâëßëñß  íå   òî
ñìåðòüþ, íå òî  ïåðåðîæäåíèåì.  àâëà  âñåãäà  òåðçàëè  ñîìíåíèß -  à  îí ëè
âîçíèêàåò âìåñòå ñ êîðàáëåì â  ôèíèøíîé  ñôåðå? å àáñîëþòíàß ëè êîïèß?  òî
êàçàëîñü  ñòðàøíûì è ëîãè÷íûì.  Žðèãèíàë  èñ÷åçàåò, à êîïèß, êîòîðîé  ðàíüøå
ïðîñòî  íå ñóùåñòâîâàëî,  íà÷èíàåò  ñ÷èòàòü ñåáß èñòèííûì àâëîì åêëþäîâûì.
•îòß  íà ñàìîì  äåëå íàñòîßùèé àâåë åêëþäîâ äàâíûì-äàâíî  êàíóë â  íåáûòèå
ïîñëå ïåðâîãî æå â æèçíè èêñ-ïåðåõîäà.
     …äèíñòâåííîå,  ÷òî  óòåøàëî àâëà - ýòî ìûñëü, ÷òî  çà ïàðó ëåò ÷åëîâåê
ïîëíîñòüþ  ìåíßåò  àòîìàðíûé ñîñòàâ òåëà.  ’î  åñòü,  ôàêòè÷åñêè  ñòàíîâèòñß
ñîáñòâåííîé  êîïèåé. î òóò õîòü ñîáëþäàåòñß ïîñòåïåííîñòü. €  èêñ-ïåðåõîä -
ìãíîâåíåí.
     ‚åùè èññëåäîâàòåëüñêîé ãðóïïå ïðåäëîæèëè îñòàâèòü â õîëëå ïåðåä çàëîì.
     Šàïèòàí "‚àãðàíòà" îêàçàëñß êðßæèñòûì êðàñíîëèöûì ìóæ÷èíîé ëåò òðèäöàòè
ïßòè.  Ží  ñëîâíî  áû  ñîñòîßë  ñïëîøü  èç  ïðßìûõ  óãëîâ: êâàäðàòíîå  ëèöî,
êâàäðàòíàß ÷åëþñòü,  øèðî÷åííûå  îáðóáëåííûå  ïëå÷è.  Šâàäðàòíûìè  áûëè äàæå
íîñêè åãî îôèöåðñêèõ òóôåëü. ðè âèäå  ýòîãî  ãåîìåòðà ïðèòèõëè âñå, âêëþ÷àß
íåóãîìîííûõ ôèçèêîâ.
     àâåë è ˜åìàíèõèí óñåëèñü ñ ñàìîãî êðàþ, ïîáëèæå ê âûõîäó.
     - ƒîñïîäà! îçâîëüòå ïîïðèâåòñòâîâàòü âàñ íà áîðòó êðåéñåðà "‚àãðàíò".
     àâåë íèêàê íå ìîã îòäåëàòüñß îò âïå÷àòëåíèß, ÷òî êàïèòàí íå ïðîèçíîñèò
ðå÷ü, à ñòðîèò èç îáðîíåííûõ êâàäðàòíûõ ñëîâ íåâèäèìóþ ñòåíó.
     - ðèêàçîì êîìàíäóþùåãî âîîðóæåííûìè ñèëàìè ’àõ÷å ãåíåðàëà ’èòàðåíêî íà
áîðòó   ââåäåíî   ÷ðåçâû÷àéíîå  ïîëîæåíèå.   Šàæäîìó   èç  âàñ  ïðèãîòîâëåíû
èíäèâèäóàëüíûå ïàêåòû ñ çàäàíèåì, êîòîðûå áóäóò  âðó÷åíû íåìåäëåííî. å áóäó
ðàñïðîñòðàíßòüñß î ñóòè  ïðåäñòîßùåé ðàáîòû: âñå, íàâåðíîå, è òàê â êóðñå. ‚
íàøè  ðóêè  ïîïàëà  ñòðàòåãè÷åñêè  âàæíàß  òåõíîëîãèß ÷óæèõ  è íàì ïðåäñòîèò
ñîâåðøèòü  ïîïûòêó ïîñòè÷ü ïðèíöèï, íà  êîòîðîì  áàçèðóåòñß ôóíêöèîíèðîâàíèå
òðîôåß.
     ˜åìàíèõèí íåìåäëåííî ôûðêíóë:
     -  Œîãëè áû ìû  áûëè â ñîñòîßíèè  ïîñòè÷ü ïðèíöèï, äàâíî áû óæå ñòðîèëè
ñîáñòâåííûå ïðèâîäû...
     - å ïûëè, ‚èòàëèé, - îäåðíóë åãî åêëþäîâ.
     - ˆòàê... - èç-çà ñïèíû Šóêñåâè÷à âûíûðíóë ìàéîð  ñ èçìîæäåííûì ëèöîì è
âûâàëèë  íà  ñòîëèê  èç  àðõàè÷íîãî  ñàêâîßæà  ãðóäó ïëàñòèêîâûõ  êîíâåðòîâ.
Šàïèòàí  âçßë  âåðõíèé.  -  ƒðóïïà  ôèçèêè  èçìåíåííûõ  ñîñòîßíèé...  ‚èêòîð
àñóëüêî.
     Žäèí èç ôèçèêîâ âñòàë, åìó ïåðåäàëè êîíâåðò.
     - €íäðåé —åðêàñîâ...
     î ðßäàì ïîïîëç âòîðîé êîíâåðò.
     - ”åðåíö ‘àíòîð...
     ’ðåòèé.
     - àãðàò ‘àéðåòäèíîâl...
     - ‚ëàäèìèð ‚àñèëüåâ...
     - Œàéêë Šèðüßêèäè...
     Šîíâåðòû ðàñïîëçàëèñü ïî çàëó.
     - ˆíæåíåðíî-òåõíè÷åñêàß ãðóïïà. åéíåð ˆñòâèã...
     - Žëüãà —óñîâèòèíà...
     - Œàíôðåä Šàëüòö...
     - Šñåíîòåõíè÷åñêàß ãðóïïà. ‚èòàëèé ˜åìàíèõèí...
     - àâåë åêëþäîâ...
     Šîíâåðò áûë  ïî÷òè íåâåñîìûì, è  àâëó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îñíîâíîé  âåñ
ïðèõîäèòñß  íà  çäîðîâåííóþ ñóðãó÷íóþ ïå÷àòü. òà ïå÷àòü ïî÷åìó-òî âûçâàëà ó
àâëà óìèëåíèå è ñìóòíûå àññîöèàöèè ñ ßìùèêàìè, ãîëóáèíîé ïî÷òîé è ïëûâóùèìè
ïî îêåàíàì áóòûëêàìè ñ ïàíè÷åñêèìè çàïèñêàìè âíóòðè.
     ˆç ïðèíöèïà îí ðåøèë, ÷òî âñêðîåò êîíâåðò íå ðàíüøå, ÷åì ïîïàäåò â ñâîþ
êàþòó.
     ‘ïðàâåäëèâîñòè ðàäè ñòîèò  îòìåòèòü, ÷òî âîåííûå óìåëè íå òðàòèòü âðåìß
ïîïóñòó.  …äâà êîíâåðòû áûëè ðîçäàíû âñåì äâàäöàòè øåñòè èññëåäîâàòåëßì, óæå
çíàêîìûé  òåìíîêîæèé  ëåéòåíàíò  äåëîâèòî  ïðèãëàñèë  "ñëåäîâàòü  ê   ìåñòàì
ðàçìåùåíèß".
     ‚èäíî  áûëî,   ÷òî  ëåéòåíàíò  ïðîñòî  àâòîìàòè÷åñêè  ïîâòîðßåò  çàãîäß
âûçóáðåííûå ôðàçû, äàâíî  óæå íå  ïûòàßñü âíèêíóòü  â èõ  ñìûñë. ‚ ïðèíöèïå,
ïîäîáíûé àâòîìàòèçì â àâðàëüíûõ ñèòóàöèßõ äàâàë âåëèêîëåïíûå ðåçóëüòàòû.
     Šàþòû  èì  îòâåëè  äâóõìåñòíûå.   …ñòåñòâåííî,  ˜åìàíèõèí  è   åêëþäîâ
ðàñïîëîæèëèñü âìåñòå.
     àâåë  óðîíèë íà ïîë  ñóìêó è  áåðåæíî  ïîñòàâèë ÷åìîäàí÷èê ìåæäó óçêîé
êîéêîé è òóìáî÷êîé.
     - Œ-äà. Šàê îíè  òóò  æèâóò...  - ïðîòßíóë ˜åìàíèõèí ñ ðàçî÷àðîâàíèåì â
ãîëîñå ïîñëå òîãî, êàê îãëßäåëñß.
     - € òû ÷òî õîòåë? Šðåéñåð, - ïîæàë ïëå÷àìè àâåë. - êîíîìèß ñâîáîäíîãî
ìåñòà. ‘ïàñèáî, ÷òî õîòü ñîðòèð çà ñòåíêîé, à òî ìîãëè áû ïðßìî òóò...
     ˜åìàíèõèí  õìûêíóë.  àâåë,  òåì âðåìåíåì,  íåóìåëî  ñëîìàë  ïå÷àòü  è,
÷åðòûõàßñü,  êîå-êàê âñêðûë êîíâåðò. ‚íóòðè îêàçàëñß  îäèí-åäèíñòâåííûé ëèñò
òîíêîãî  ïëàñòèêà  ñ  òåêñòîì ÷àñòè÷íî îòïå÷àòàííûì,  ÷àñòè÷íî íàïèñàííûì îò
ðóêè.
     "ˆññëåäîâàòåëþ ãðóïïû "Žìåãà" àâëó åêëþäîâó.
     ‘îâåðøåííî  ñåêðåòíî. „àííûå ñâåäåíèß  íå ìîãóò áûòü  ðàçãëàøåíû íè ïðè
êàêèõ   îáñòîßòåëüñòâàõ.   àðóøåíèå  ïîäïàäàåò   ïîä   "‡àêîí  î  íàðóøåíèè
òåõíîëîãè÷åñêîé  ïîäïèñêè"  è  êàðàåòñß ñìåðòíûì  ïðèãîâîðîì, íåçàâèñèìî  îò
ìîòèâîâ."
     "àðóøåíèå  ïîäïàäàåò ïîä çàêîí  î  íàðóøåíèè...  -  ôûðêíóë  àâåë.  -
‘òèëèñòû õðåíîâû..."
     "‚àì  âìåíßåòñß â îáßçàííîñòü ïðèíßòü ó÷àñòèå â  îðãàíèçîâàííûõ ñòàðøèì
ãðóïïû êñåíîòåõíèêè ‚èòàëèåì ˜åìàíèõèíûì  èññëåäîâàíèßõ òðîôåéíûõ ìåõàíèçìîâ
è óñòðîéñòâ, îáíàðóæåííûõ  íà  áîðòó ñêàóòà îß. “ñïåøíîå âûïîëíåíèß çàäàíèß
èìååò êîëîññàëüíîå çíà÷åíèå äëß âñåãî ÷åëîâå÷åñòâà.
     ƒåíåðàë ’èòàðåíêî."
     àçìàøèñòàß ïîäïèñü.
     èæå:
     "åðâîî÷åðåäíîé  çàäà÷åé ãðóïïû  êñåíîòåõíèêè,  ðàâíî  êàê  è îñòàëüíûõ
ãðóïï, ßâëßåòñß  ïîïûòêà îñìûñëåíèß  ôèçè÷åñêèõ  è òåõíîëîãè÷åñêèõ ïðèíöèïîâ
ðàáîòû èêñ-ïðèâîäà êîíñòðóêöèè îß.
     „àííûé äîêóìåíò ïî ïðî÷òåíèè óíè÷òîæèòü.
     à÷àëüíèê ðàçâåäêè ýñêàäðû ’àõ÷å ïîëêîâíèê àäòî÷èé."
     ‚òîðàß ïîäïèñü, óæå íå ðàçìàøèñòàß, à êàëëèãðàôè÷åñêè âûâåðåííàß, êàê ó
ïðèëåæíîé øêîëüíèöû.
     -  å  ïîéìó,  íà  êîé ÷åðò  íàì  ýòî  âðó÷èëè,  -  ñåðäèòî  âîñêëèêíóë
˜åìàíèõèí. - “ òåáß òàêàß æå ïîëîâà, êàê è ó ìåíß?
     -  å  ñîìíåâàþñü, - âçäîõíóë  àâåë  è  âçãëßíóë  íà  ÷àñû.  -  îøëè,
íàâåðíîå.
     ßòü  ìèíóò èç îòâåäåííûõ  íà ïîñåëåíèå äåñßòè óæå èñòåêëè. € íàäî áûëî
åùå óñïåòü ñïðîâàäèòü  ïëàñòèêîâûå ëèñòû âìåñòå ñ êîíâåðòàìè â ëàïøåðåçêó  è
âåðíóòüñß â öåíòðàëüíûé êîðàáåëüíûé ñòâîë.
     ‘ïóñòß  ïßòíàäöàòü  ìèíóò  èññëåäîâàòåëüñêàß  ãðóïïà  â  ïîëíîì ñîñòàâå
ñòîßëà  ïåðåä  òðþìíûìè øëþçàìè.  ‚ ïðèíöèïå,  àâåë  çíàë, ÷òî óâèäèò  òàì,
âíóòðè. Œàòîâóþ ñôåðó ìåòðîâ òðèäöàòè-òðèäöàòè ïßòè â äèàìåòðå.
     …å  îí è óâèäåë. …å, è åùå  ïðîïàñòü ñàìîé ðàçëè÷íîé  àïïàðàòóðû. –åëûå
ñòîéêè,  ñïëîøíûå, ïî÷òè  áåç  ïðîñâåòîâ. ˆ êîå-ãäå  -  ñòîëû  ñ  ìîáèëüíûìè
òåðìèíàëàìè.  €  ïîñåðåäêå  èìïðîâèçèðîâàííîãî  èññëåäîâàòåëüñêîãî  öåíòðà -
êóïîë ìîùíîãî ìíîãîïîòîêîâîãî ïðîöåññîðà.
     -  Žãî!  - îöåíèë ˜åìàíèõèí, îçèðàßñü íà àâëà. -  Ÿ è  íå çíàë, ÷òî íà
êðåéñåðàõ åñòü òàêèå.
     - „à, íåáîñü, òîëüêî ïîãðóçèëè. ’àêèõ íà Žðèîíå, åñëè íå îøèáàþñü, äâà:
â êîëîíèàëüíîé ðàçâåäêå è ó ñïàñàòåëåé.
     - ‚û íå îøèáëèñü, ãîñïîäèí òåõíèê,  - ñîîáùèë ãðóçíûé, ÷åðåñ÷óð ãðóçíûé
ïîëêîâíèê, ïîêàçàâøèéñß èç-çà ñòîéêè ñ  àïïàðàòóðîé. - ’àêèõ ïðîöåññîðîâ  íà
Žðèîíå äåéñòâèòåëüíî äâà. ’î÷íåå, ñåé÷àñ  îäèí, òîò,  êîòîðûé â ðàçâåäêå.  €
âòîðîé - ïåðåä âàìè.
     ‹èöî  ó   ïîëêîâíèêà  áûëî  îäóòëîâàòîå,  öâåò  ëèöà  -  äî  ñòðàííîñòè
íåçäîðîâûé. Šàê  ó  õëåáíîãî øàðèêà, êîòîðûé  äîëãî  ìßëè  â  íåìûòûõ ïîòíûõ
ëàäîíßõ.
     "ƒîñïîäè!  å  ìîæåò,  ÷òî   ëè,  ðåàáèëèòàöèþ  âîâðåìß  ïðîéòè?"  -  ñ
íåîæèäàííîé  íåïðèßçíüþ  ïîäóìàë  àâåë. î âñëóõ, ïîíßòíî,  íå  ïðîèçíåñ íè
ñëîâà.
     - ˆòàê, ãîñïîäà, ïîçâîëüòå  ñíà÷àëà  ïðåäñòàâèòüñß. îëêîâíèê àäòî÷èé,
íà÷àëüíèê ýñêàäðåííîé ðàçâåäêè ’àõ÷å. —åñòü èìåþ.
     åðåä âàìè òî, ÷òî íåîæèäàííî - ß íå ñîáèðàþñü íàäóâàòü ùåêè è ïûòàòüñß
âàñ äåçèíôîðìèðîâàòü - ñîâåðøåííî íåîæèäàííî  ïîïàëî íàì â ðóêè. Œàëûé ñêàóò
ðàáîòû îß.  ‘îâåðøåííî  òî÷íî  èçâåñòíî,  ÷òî  îí  îáîðóäîâàí  èêñ-ïðèâîäîì
ïîñëåäíåé  ìîäåëè, òåì  ñàìûì,  ÷òî ìèíóåò  áàðüåð  áåç  ìàëåéøèõ  íàðóøåíèé
ìåòðèêè è  âîçìóùåíèé ãðàâèòàöèîííûõ ïîëåé. ‚ñå ïðåêðàñíî  çíàþò, ÷òî  òàêèå
ïðèâîäû  ìîæåò ïðîèçâîäèòü òîëüêî îé  - îñòàëüíûå  ñîþçíèêè  èç âûñøèõ  ðàñ
ïîëüçóþòñß  ïðåäûäóùåé  ìîäåëüþ.  àì  ïðåäîñòàâèëàñü ñ÷àñòëèâàß âîçìîæíîñòü
ðàçãàäàòü  ñåêðåò  ýòîãî  ïðèâîäà.  Žáëàäàíèå  èì  íåèçáåæíî âîçûìååò  ñàìûå
áëàãîïðèßòíûå ïîñëåäñòâèß äëß êîëîíèè ’àõ÷å è äîìèíàíòû ‡åìëè â öåëîì.
     ‚ âàøåì ðàñïîðßæåíèè  ëþáàß  äîñòóïíàß  àïïàðàòóðà.  ‚û  ñïåöèàëèñòû  -
êàæäûé â  ñâîåé  îáëàñòè. àäåþñü, ÷òî  îáùèìè  óñèëèßìè ìû  ïðåîäîëååì  âñå
òðóäíîñòè  íà ïóòè ê óñïåõó. ó, à òåïåðü íå ñìåþ ìåøàòü. ‘ ëþáûìè âîïðîñàìè
è ïðîñüáàìè îáðàùàòüñß ê ìîåìó îðäèíàðöó - ëåéòåíàíòó •àðäóýþ.
     ™óïëûé  òåìíîêîæèé ïðîâîäíèê ñäåëàë øàã âïåðåä è êèâíóë. ”óðàæêà ó íåãî
íà ìàêóøêå äàæå íå øåâåëüíóëàñü, ñëîâíî áûëà ïðèêîëî÷åíà ãâîçäßìè.
     -  àïîìèíàþ,  ÷òî ïîíßòèß "ðàáî÷èé  äåíü" äëß èññëåäîâàòåëüñêîé ãðóïïû
âðåìåííî íå  ñóùåñòâóåò,  èáî  âðåìß  ðàáîòàåò  ïðîòèâ íàñ - íåèçâåñòíî, ÷òî
ïðåäïðèìåò  îé, êîòîðûé íå ëþáèò òåðßòü  ñêàóòû è äåëèòüñß òåõíîëîãè÷åñêèìè
ñåêðåòàìè. “äà÷è, ãîñïîäà. “äà÷è âñåì íàì.
     îëêîâíèê  àäòî÷èé  áîëåå  íå  ïðîèçíåñ  íè ñëîâà. àõëîáó÷èâ  ôóðàæêó
(ïîáîëüøå ÷åì ó îðäèíàðöà è ñ ßðêèì îêîëûøåì), îí íàïðàâèëñß ïðî÷ü è íà ïóòè
ê òðþìíîìó øëþçó íå îáåðíóëñß íè ðàçó.
     ‹åéòåíàíò •àðäóýé ïðîñòî îòîøåë â ñòîðîíêó, óñåëñß çà  îòäåëüíûé ñòîëèê
ñ òåðìèíàëîì è íåìåäëåííî íàëåã íà êëàâèàòóðó.
     „âàäöàòü   øåñòü  èññëåäîâàòåëåé  îñòàëèñü   ó   ñôåðè÷åñêîãî  êîðàáëß.
Šîëëåêòèâíûé ðàçóì. Žäèí íà îäèí ñ ïîðîæäåíèåì ðàçóìà ÷óæèõ.
     - ˆòàê,  êîëëåãè, - ïðîâîçãëàñèë ‚èêòîð  àñóëüêî, ðóêîâîäèòåëü  ãðóïïû
ôèçèêîâ,  àêàäåìè÷åñêè âñïëåñíóâ  ðóêàìè. -  àñ  áðîñèëè â áîé. Šàêèå áóäóò
ñîîáðàæåíèß? ‘ ÷åãî íà÷íåì-òî?
     Šòî-òî  ñàðêàñòè÷åñêè  õìûêíóë,   è  òîíîì,  îáû÷íûì  äëß   ˜åìàíèõèíà,
ïðåäïîëîæèë:
     - åñîìíåííî, ïîïûòàåìñß ïîïàñòü âíóòðü.
     åñêîëüêî ÷åëîâåê çàñìåßëèñü.
     - € âîåííûå íå çíàþò, êàê  ýòî äåëàåòñß? - ñïðîñèë äîëãîâßçûé ýíåðãåòèê
ïî èìåíè îãäàí - àâåë ÷àñòî ñòàëêèâàëñß  ñ íèì â æèëîì ñåêòîðå.  ”àìèëèè -
íå ïîìíèë, òîëüêî èìß.
     - ‚îåííûå  íå çíàþò, - ñîîáùèë  èç-çà òåðìèíàëà  ëåéòåíàíò  •àðäóýé.  -
ˆíà÷å ìû áû åãî óæå âñêðûëè.
     - € ÷òî ñêàæóò íàøè óâàæàåìûå êñåíîòåõíèêè?
     „âàäöàòü  ÷åòûðå ïàðû  ãëàç  âîççðèëèñü íà  ˜åìàíèõèíà è àâëà.  ’îëüêî
•àðäóýé äà ìîðäàñòûå îõðàííèêè  ó  øëþçà  ïðîäîëæàëè ãëßäåòü òóäà æå, êóäà è
ðàíüøå: •àðäóýé - â êóá-ýêðàí, îõðàííèêè - â ïóñòîòó.
     - „àâíî áû  òàê,  -  óäîâëåòâîðåííî ïðîâîð÷àë ˜åìàíèõèí. -  àø  âûõîä,
àøà.
     àâåë   âçäîõíóë,  ïðîøåë  ê  áëèæàéøåìó  ñòîëó  è  âîäðóçèë   íà  íåãî
÷åìîäàí÷èê.
     -  åáßòà! - îáðàòèëñß  ê îñòàëüíûì  àñóëüêî. - „àâàéòå-êà  ïîêàìåñò ñ
àïïàðàòóðîé ðàçáåðåìñß. —åãî òóò èìååòñß...
     åáßòà äðóæíî ðàñïîëçëèñü, ìãíîâåííî ïîðîäèâ òèõèé ðàáî÷èé ãîìîí.
     àâåë âäðóã îñòðî  ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  èññëåäîâàòåëüñêàß ãðóïïà íà÷èíàåò
ñòàíîâèòüñß êîìàíäîé.  ‘ïëî÷åííîé  êîìàíäîé,  ïî÷òè îðãàíèçìîì,  ãäå  êàæäûé
áóäåò çíàòü, ÷òî åìó äåëàòü. …ìó íðàâèëîñü ðàáîòàòü â êîìàíäå. Šàê íè êðóòè,
ëþáîé  èç íèõ  áûë äîñòàòî÷íî  óçêèì ñïåöèàëèñòîì. ˆ êàê  âîåííûå óìóäðèëèñü
îãðàíè÷èòüñß âñåãî äâàäöàòüþ øåñòüþ  êàíäèäàòóðàìè â  ýêñïåðòíóþ ãðóïïó  äëß
íåãî  îñòàâàëîñü  çàãàäêîé  âåêà. î  ïðèêèäêàì àâëà, äëß  ëþáîé  ñåðüåçíîé
èññëåäîâàòåëüñêîé ðàáîòû íåîáõîäèìî áûëî ïî êðàéíåé ìåðå ÷åëîâåê òðèñòà.
     € èõ âñåãî äâàäöàòü øåñòü.
     ˜åìàíèõèí óæå âîîðóæèëñß ñêàíåðîì.
     - ’àê, àøà... ƒîòîâ?
     - ‘åé÷àñ.
     àâåë âåøàë íà ïîßñ ïðèáîðû è êðåïèë äàò÷èêè.
     - —åì òàì ó íàñ îé îáûêíîâåííî ïîëüçóåòñß? - âêðàä÷èâî ïîèíòåðåñîâàëñß
˜åìàíèõèí.
     -     êçàìåíóåøü?     ‘åãìåíòíûìè      ïîëóïåðåïîí÷àòûìè      øëþçàìè.
Šâàçèîðãàíè÷åñêèìè îáû÷íî.
     àâëà òðóäíî áûëî ïîéìàòü íà íåçíàíèè àçîâ.
     - ˆ ÷òî èç ýòîãî ñëåäóåò? - õèòðî ñïðàâèëñß ˜åìàíèõèí.
     - —òî òû ëåíòßé, - äîáðîäóøíî áóðêíóë àâåë. - îøëè îáíþõèâàòü...
     ‘îáñòâåííî,  èç  ýòîãî   ñëåäîâàëî,  ÷òî  îäíî  èç  íåìíîãèõ  ìåñò   íà
ïîâåðõíîñòè ýòîé ñ âèäó ñîâåðøåííî  îäèíàêîâîé  ñ ëþáîé  ñòîðîíû ñôåðû áóäåò
îáëàäàòü  íåñêîëüêî  èíîé   ñòðóêòóðîé.  à   "ñêîðëóïå"  èìåþòñß   äàò÷èêè,
èçëó÷àòåëè, íåêîòîðîå  êîëè÷åñòâî ìàëûõ øëþçîâ  è ïîðòîâ. ˆ êàê ìèíèìóì  äâà
áîëüøèõ øëþçà: ïàññàæèðñêèé è ãðóçîâîé.
     ‚îîáùå-òî àâåë ñíà÷àëà íå ïîíèìàë  -  çà÷åì ãðóçîâîé  îòñåê íà ñêàóòå?
àçâåä÷èê  äîëæåí áûòü  ìàëåíüêèì, þðêèì, è íå äîëæåí èìåòü  íà áîðòó íè÷åãî
ëèøíåãî.  î  îé  åñòü îé  -  òî, ÷òî çåìëßíå ñíà÷àëà ïðèíßëè  çà ãðóçîâîé
îòñåê,  íà  ïîâåðêó  îêàçàëîñü  êàìåðîé  äëß  ìëàäøåé  ìàòêè  è  åå îáñëóãè.
‘òàöèîíàðíûé  ãðóçîâîé  àíòèãðàâ  íà ñàìîì  äåëå  ßâëßëñß çàëîãîì íîðìàëüíîé
ðàáîòû õðóïêîãî îðãàíèçìà ìàòêè. ‚  ðóáêå  óïðàâëßëñß îïåðàòîð -  ïîõîæàß íà
ïàóêà  îñîáü  îß,  ñàìà  ïî  ñåáå  ñîâåðøåííî  áåçìîçãëàß.  ˆ,  ðàçóìååòñß,
ñâßçàííàß  ñ  ìàòêîé.  å  òåëåïàòè÷åñêè,  êàê-òî  èíà÷å. —òî-òî èç  îáëàñòè
ôåðìåíòíîãî îáìåíà, ôåðîìîíîâ è áûñòðîé áèîõèìèè.
     à ïîäîáíûõ ñêàóòàõ òðèæäû ðåãèñòðèðîâàëñß ýêèïàæ èç ìàòêè, îïåðàòîðà è
äâóõ  ìàëûõ  ðàáî÷èõ.  Žäíàæäû ðàáî÷èõ  áûëî  òðîå,  à â ðóáêå ñ  îïåðàòîðîì
îáíàðóæèëàñü  åùå  îäíà  îñîáü  îß,  ñïåöèàëèçàöèþ  êîòîðîé  óñòàíîâèòü  íå
óäàëîñü.  ‘êëîíßëèñü  ê  ìûñëè, ÷òî ýòî  íå÷òî  âðîäå  æèâîãî ðåòðàíñëßòîðà,
äóáëßæ êîðàáåëüíûõ ñèñòåì ñâßçè. î çåìíûå ýêñïåðòû ìîãëè è îøèáàòüñß.
     —åòûðå   ðàçà  -  âñåãî  ÷åòûðå  ðàçà  çà  äâåñòè  ëåò  â  ‘îþçå  ëþäßì
ïðåäîñòàâèëàñü âîçìîæíîñòü ìåëüêîì âçãëßíóòü íà ñêàóòû îß.
     ’î, ÷òî ëþäè  íàçûâàëè ãðóçîâûì  øëþçîì, íà ñàìîì  äåëå ßâëßëîñü ïðîñòî
îñíîâíûì øëþçîì ñêàóòà. € òî, ÷òî ïî ïðèâû÷êå èìåíîâàëè ïàññàæèðñêèì  - áûëî
ðåçåðâíûì  øëþçîì  äëß  îáñëóãè.  î  ïðèâû÷íóþ  òåðìèíîëîãèþ  êñåíîòåõíèêè,
èçó÷àþùèå â òîì ÷èñëå è îé,  ðåøèëè íå ìåíßòü. ‡íàþùèé - çíàåò, à îñòàëüíûì
âñå ðàâíî.
     ‡à äåñßòü ìèíóò ˜åìàíèõèí  è  åêëþäîâ íàñêîðî  îáñëåäîâàëè ïîâåðõíîñòü
ñôåðû,  èçðåäêà  ïîâîðà÷èâàß åå â  íåâèäèìûõ  ëàïàõ  ãðàâèçàõâàòà. ‹åéòåíàíò
•àðäóýé òðàíñëèðîâàë êîìàíäû òåõíèêàì êðåéñåðà êðàòêî è òîëêîâî.
     - ‡äåñü è çäåñü, - íàêîíåö ïðèøëè ê åäèíîäóøíîìó ìíåíèþ êñåíîòåõíèêè. -
òî ãðóçîâîé, ýòî ïàññàæèðñêèé.
     åêîòîðîå âðåìß óøëî  íà  ïîìåòêó  íàéäåííûõ øëþçîâ  -  îêàçàëîñü,  ÷òî
òðèâèàëüíûé ìåë íå îñòàâëßåò íà ïîâåðõíîñòè ñôåðû íè ìàëåéøåãî ñëåäà. € óæ î
òîì,  ÷òî  ñêîðëóïà ñêàóòà íå  öàðàïàåòñß, íå ñìà÷èâàåòñß, è åùå öåëàß  êó÷à
"íå" - ëþáîé äîãàäûâàëñß è ñàì.
     ðèøëîñü çàôèêñèðîâàòü ñêàóò â ãðàâèçàõâàòû è ìåòèòü ïîë òðþìà íàïðîòèâ
øëþçîâ.
     - ’åïåðü çàïîðû...
     ‹þáîé øëþç óïðàâëßëñß àâòîíîìíîé  ñåðâîìûøöåé -  ìîòîðîì ýòî óñòðîéñòâî
çåìíûå èíæåíåðû â ñâîå âðåìß íàçâàòü íå ðèñêíóëè. Œûøöà ïîä÷èíßëàñü ñèãíàëàì
-  ëèáî  âíóòðåííèì,   ñ  ïàíåëè   óïðàâëåíèß  øëþçîì  èëè   ñ  öåíòðàëüíîãî
êàïèòàíñêîãî ïóëüòà, ëèáî âíåøíèì - ñ ïàðîëüíîãî  äàò÷èêà èëè äèñòàíöèîííîãî
óñòðîéñòâà.
     àíåëüþ óïðàâëåíèß øëþçîì ˜åìàíèõèí è àâåë åêëþäîâ âîñïîëüçîâàòüñß íå
ìîãëè.  àâíî  êàê è êàïèòàíñêèì ïóëüòîì. ‚ ñèëó  òîãî,  ÷òî íàõîäèëèñü  âíå
êîðàáëß. Žñòàâàëîñü îäíî  - îáìàíóòü âíåøíèé äàò÷èê,  íàâåðíßêà çàïàðîëåííûé
íà óðîâíå  áèîìàòðèöû  âëàäåëüöà.  ‚ëàäåëåö  (à  òî÷íåå  - òî,  ÷òî îò  íåãî
îñòàëîñü  ïîñëå çàëïà), åñëè âåðèòü âîåííûì, òàêæå íàõîäèëñß âíóòðè  ñêàóòà.
‘ëåäîâàòåëüíî, åãî ìàòðèöà áûëà íåäîñòóïíà.
     î÷òè  ñîðîê  ìèíóò  ˜åìàíèõèí  è  åêëþäîâ  êîëäîâàëè  íàä  ñêîðëóïîé,
âûñëåæèâàß íåðâ, êîòîðûì  óïðàâëßëàñü ñåðâîìûøöà. …ùå  ïîë÷àñà  ïîòðàòèëè íà
òî, ÷òîáû  ê íåìó ïîäêëþ÷èòüñß, ïðèçâàâ íà ïîìîùü  ôèçèêîâ è  ñïåöèàëèñòà ïî
ñóáàòîìíîìó ñêàíèðîâàíèþ è äèôôóçíûì âíåäðåíèßì.
     Šîãäà  ìèêðîïðîöåññîð ìûøöû  âûäàë êîä  íåâåðíîãî ñèãíàëà  è èëëþçîðíàß
ãîëîãðàôè÷åñêàß   ñòðåëêà  óíèâåðñàëüíîãî   èçìåðèòåëüíîãî  ïðèáîðà  çàìåòíî
êîëûõíóëàñü, ˜åìàíèõèí ïðîâîçãëàñèë: "”ó! îëäåëà!"
     ˆ ïîòðåáîâàë  ïîëíóþ ìîùíîñòü ìíîãîïîòîêîâîãî ìîíñòðà, êîòîðîãî âîåííûå
ðåêâèçèðîâàëè ó ñïàñàòåëåé, â òå÷åíèå êàê ìèíèìóì äâóõ ÷àñîâ.
     ðèáîð  ðåãèñòðèðîâàë âîçâðàò íåâåðíîãî êîäà ñòî ñåìüäåñßò äâå ñ ÷åì-òî
òûñß÷è  ðàç  â ñåêóíäó.  ‘òðåëêà,  ïîíßòíî,  ýòî íå  îòîáðàæàëà  -  ïîäîáíîå
âûõîäèëî  çà  âîçìîæíîñòè  ÷åëîâå÷åñêîãî  ãëàçà. ‘òðåëêà  ïðîñòî  çàñòûëà  â
ïèêîâîé òî÷êå.
     -  ‹åéòåíàíò!  -  îáðàòèëñß  ˜åìàíèõèí  ê •àðäóýþ.  -  Šàêîé  êîìïüþòåð
ñìîíòèðîâàí íà êðåéñåðå? ƒîëîâíîé, ß èìåþ â âèäó.
     - "—åðíûé  êîðàëë", ðàáîòû ñâàéãîâ. îñëàáåé, êîíå÷íî, ÷åì ýòîò... - îí
êèâíóë íà áåçìîëâíî òðóäßùèéñß êóïîë. - î âñå æå.
     - …ñëè äàäèòå åãî ìîùíîñòü, óïðàâèìñß áûñòðåå. ‡àïðîñè êàïèòàíà.
     •àðäóýé  áåç  êîëåáàíèé  ïîäàëñß  ê  ìèêðîôîíó-áóñèíå  çà  òåðìèíàëüíîé
êëàâèàòóðîé.  ƒîâîðèë  îí  ïî-àíãëèéñêè,   áûñòðî  è  íåðàçáîð÷