        ‚ëàäèìèð ‚àñèëüåâ. ƒîä æèçíè


        ’åìà î íåèçáåæíîñòè


        1

     žãî-çàïàäíûé âåòåð òðåïàë êðîíû âåêîâûõ áóêîâ è ðâàë â êëî÷üß  íèçêèå
îáëàêà. î Šëèì ÷óâñòâîâàë: âåòåð ñêîðî  óòèõíåò.  —óòüå  åãî  íèêîãäà  íå
ïîäâîäèëî.
     îïðàâèâ çàïëå÷íûé ìåøîê, îí ðàçìåðåííî çàøàãàë ïî óòîïòàííîé òðîïå.
     Šóäà âåëè åãî íîãè, Šëèì  íå  çíàë.  †èçíü  â  êðîõîòíîì  ãîðîäêå  íà
ãðàíèöå ñòåïåé è ëåñà åìó îñòî÷åðòåëà, äàæå ÷àñòûå íàáåãè ïðèáðåæíèêîâ  íå
ðàçãîíßëè íàâàëèâøóþñß ñêóêó. Šëèì ÷åñòíî ñðàæàëñß íà ñòåíàõ áîê î  áîê  ñ
ãîðîæàíàìè, à ïðî ñåáß âñå òâåðäèë: "“éäó... “éäó..."
     ‚îò, íàêîíåö, ðåøèëñß. „îðîãà âñåãäà  äåéñòâîâàëà  íà  íåãî  áîäðßùå,
íàâåðíîå, ñðåäè åãî ïðåäêîâ áûëî ìíîãî êî÷åâíèêîâ. ˆ âîîáùå, ñèäß íà îäíîì
ìåñòå Šëèì êèñ è ãðóñòèë, à ÷óòü ñòóïèò íà óáåãàþùóþ ê ãîðèçîíòó  òðîïó  -
ãëßäèøü, è îæèë.
     à ýòîò ðàç òðîïà âåëà åãî ïî÷òè òî÷íî  íà  çàïàä.  ‚åòåð  ïîñòåïåííî
ñòèõàë, ðàñòðåïàííûå îáëàêà óïîëçàëè  ïðî÷ü,  îòêðûâàß  áåçóïðå÷íî-ãîëóáîå
íåáî, íî ýòà ãîëóáèçíà ñ òðóäîì ïðîáèâàëàñü ïîä ñåíü ñòàðîãî  ëåñà.  ‘òàëî
çàìåòíî ñâåòëåå.
     Šëèì âäîõíóë ïîáîëüøå âîçäóõà, ïðîïèòàííîãî ðàñòèòåëüíûìè çàïàõàìè, è
äîâîëüíî çàæìóðèëñß. •îðîøî! „îðîãà, ëåòî,  è  åùå  åìó  ñêîðî  èñïîëíèòñß
äâàäöàòü îäèí ãîä, à çíà÷èò, îí ñòàíåò âçðîñëûì ïî-íàñòîßùåìó. Œîæíî áóäåò
îòêðûòî íàíèìàòüñß â îõðàíó, â âîéñêî - íà ëþáóþ ñëóæáó. € óæ  ìå÷îì  Šëèì
âëàäåë äëß ñâîèõ ëåò... íó, ñêàæåì òàê: íåäóðíî. —åì çàñëóæåííî ãîðäèëñß.
     —åðåç äâà äíß, êîãäà ñîëíöå çàñòûëî â çåíèòå,  Šëèì  ìåäëåííî  ïîäíßë
ãîëîâó è çàñëîíèëñß ëàäîíüþ îò íåñòåðïèìî ßðêîãî ñâåòà.
     "îðà", - ðåøèë îí. èêòî íå ïîñìåë áû óïðåêíóòü åãî â ñïåøêå.
     àðî÷èòî íåòîðîïëèâî Šëèì ñáðîñèë ñ ïëå÷ ìåøîê, íå ñïåøà ðàçâßçàë åãî
è çàïóñòèë âíóòðü ïðàâóþ ðóêó. ’àê æå íåòîðîïëèâî íàøàðèë çàâåòíûé êîæàíûé
÷åõîëü÷èê.
     ‚îò îí,  çíàê  ñîâåðøåííîëåòèß!  ëåñòßùèé  ñåðåáðèñòûé  ìåäàëüîí  íà
êîðîòêîé  öåïî÷êå.  à  îáðàòíîé  åãî  ñòîðîíå  äâàäöàòü  îäèí  ãîä  íàçàä
âûãðàâèðîâàëè èìß è äåíü ïîßâëåíèß íà ñâåò áóäóùåãî âëàäåëüöà.
     "‚ñå", - ïîäóìàë Šëèì, íàäåâàß  ìåäàëüîí.  îõîæàß  íà  äâå  òðóáî÷êè
çàñòåæêà ñóõî êëàöíóëà è çàôèêñèðîâàëàñü. ‡àñòåãíóòü åå  ìîæíî  áûëî  ëèøü
îäèí ðàç - â äåíü ñîâåðøåííîëåòèß, à ïîòîì ìåäàëüîí, íå ñíèìàß, íîñèëè  äî
ñàìîé ñìåðòè. „à è ñ ìåðòâûõ íå ñíèìàëè, èáî ñíßòü  åãî  óäàëîñü  áû  ëèøü
îòðåçàâ ãîëîâó èëè ðàçîðâàâ öåïî÷êó, íî, õðóïêàß íà âèä, îíà íå ðâàëàñü.
     "’åïåðü ß íå ïðîñòî Šëèìêà, ïîäðîñòîê áåç ãîëîñà è  ïðàâà  íà  ñëîâî.
Šëèì ’åðåõ, ãðàæäàíèí ˜àíäàëàðà, èìåíåì ‚åëåñà è âî èìß åãî."
     ‘îëíöå íåùàäíî ñëåïèëî ãëàçà, íî ëèøü  òåïåðü  Šëèì  îïóñòèë  ãîëîâó.
‚çäîõíóâ, ïîäîáðàë ìåøîê è ïðîäîëæèë ïóòü ñ ðàäîñòüþ â ñåðäöå,  è  ïåëà  â
åãî æèëàõ êðîâü ïðåäêîâ-êî÷åâíèêîâ.
     ‹þäåé  Šëèì  âñòðåòèë  ñïóñòß  øåñòü  äíåé.  Šîííûé  îòðßä,   äåñßòîê
ëàòíèêîâ, è âî ãëàâå,  êàê  íè  ñòðàííî  -  ñîòíèê.  åøåãî  äà  îäèíîêîãî
âñòðåòèëè áåç âðàæäåáíîñòè: îäèíî÷êà ãîðîäó  íå  óãðîçà,  à  êðîìå  êàê  â
ãîðîäå, è â íåìàëîì, ñîòíèêó íå÷åãî äåëàòü.
     - ‡äîðîâ áóäü, ÷åëîâå÷å! Šòî òàêîâ? Šóäà ñîáðàëñß?
     Šëèì ñòàë, îòêèíóâ íàçàä îòðîñøèå íà ãîëîâå âîëîñû.
     ‘îáñòâåííî, îí õîòåë ïîêàçàòü ìåäàëüîí.
     - ‚çðîñëåþùèé ß... ‚ ãîðîä èäó.
     ‘îòíèê õìûêíóë. Šëèì äîâåð÷èâî çàõëîïàë ãëàçàìè.
     - à ñëóæáó, ÷òî ëè, öåëèøü?
     Šëèì îïóñòèë ãëàçà. ‘îòíèê âñïîìíèë, êàê ñàì ìíîãî ëåò íàçàä ïðèøåë â
ãîðîä ñ þãà,  êàê  äîëãî  âñå  ñìåßëèñü  íàä  åãî  ñìóãëîé  êîæåé  è  âðàç
ñìßã÷èëñß:
     - ‹àäíî! ƒîðäåé! îäáåðè!
     •óäîùàâûé ëàòíèê, çàáðàâ â ëåâóþ ðóêó è  ïèêó,  è  óçäå÷êó,  ïðîòßíóë
ïðàâóþ  Šëèìó.  ‘åêóíäó  ñïóñòß  Šëèì  ñèäåë  íà  ëîøàäè  ïîçàäè  ëàòíèêà,
ïîïðàâëßß ñïîëçøóþ ñóìêó.
     Žòðßä äîëãî ïîëç âäîëü òèõîãî ðó÷üß,  ñîòíèê  ßâíî  íå  ñïåøèë.  Šîíè
ïîíóðî ïëåëèñü, èçðåäêà òðßñß ãîëîâàìè è  ïîçâßêèâàß  ñáðóåé.  àâàëèâàëñß
âå÷åð è Šëèì óæå áûëî ðåøèë, ÷òî ïðèäåòñß åùå ðàç íî÷åâàòü â ëåñó, íî  òóò
îòðßä íàêîíåö âûáðàëñß èç ÷àùè. ‚äàëè âèäíåëàñü ãîðîäñêàß ñòåíà, ðîçîâàòàß
â ëó÷àõ çàêàòà.
     ‘îòíèê âäðóã îêàçàëñß áîê î áîê ñ ƒîðäååì è Šëèìîì.
     - ‚îò îíà - ‡åëüãà! ƒëßäè. ’åïåðü ýòî è òâîé ãîðîä.
     Šëèì êèâíóë, ðàññìàòðèâàß âûñîêèå áàøíè, ÷åêàííî ïðîñòóïàþùèå íà ôîíå
íåáà.
     Šîíè íåòåðïåëèâî  çàôûðêàëè,  ïðåä÷óâñòâóß  áëèçêèé  îòäûõ,  è  ïîøëè
ìåëêîé ðûñüþ. Šëèì ïîêðåï÷å óõâàòèëñß  ñâîáîäíîé  ðóêîé  çà  êîæàíûé  ïîßñ
ƒîðäåß.
     ‚îðîòà, âîïðåêè îæèäàíèßì, áûëè ðàñïàõíóòû íàñòåæü. ‚èäèìî, ‡åëüãà íå
áîßëàñü ìåëêèõ âðàãîâ, à ñåðüåçíûå ðåäêî ïîñåùàëè ýòè ìåñòà.
     Šàçàðìû ðàñïîëàãàëèñü ñîâñåì íåäàëåêî îò  âîðîò.  ‹àòíèêè  ñïåøèëèñü,
ëîøàäåé óâîäèëè âûñûïàâøèå  èç  êàçàðì  êîíþõè.  ‘îòíèê,  íà  õîäó  ñäèðàß
äîñïåõè, ìóðëûêàë  îäíîîáðàçíóþ  ìåëîäèþ;  âàëßùååñß  íà  áóëûæíèê  æåëåçî
ïîäáèðàë ïàðíèøêà-îðóæåíîñåö.
     - ƒäå ‚ëàä?  -  çû÷íî  îñâåäîìèëñß  ñîòíèê,  ïðåðâàâ  ìóðëûêàíüå.  Žò
äîñïåõîâ îí îñâîáîäèëñß, îñòàâøèñü â êîæàíûõ øòàíàõ,  êóðòêå  è  äîáðîòíûõ
ßëîâûõ ñàïîãàõ. ˆç îðóæèß ïðè íåì áûë ìå÷ äà êèíæàë çà ïîßñîì.
     Šòî-òî èç ñîëäàò, âûáðåâøèõ íà øóì, ñ ãîòîâíîñòüþ ñêàçàë:
     - ˆçâåñòíî ãäå - â òàâåðíå. ƒäå æ åìó åùå áûòü ïîä âå÷åð?
     ‘îòíèê íàøåë ãëàçàìè Šëèìà.
     - îéäåì, ïàðíèøà. ‚ëàä - çäåøíèé âîåâîäà. ‘ íèì è ïîãîâîðèøü.
     - îãîäè ìèíóòêó, •ëóì, - êðèêíóë îò äâåðåé êàçàðìû ƒîðäåé,  äåðæà  â
îõàïêå ñâîè äîñïåõè. ‡àõîäßùåå ñîëíöå îòðàæàëîñü îò ãëàäêî  îòïîëèðîâàííûõ
ïëàñòèí íàãðóäíèêà. - ‘åé÷àñ æåëåçî îòíåñó...
     ‚èäèìî, åìó íå ïîëàãàëîñü îðóæåíîñöà.
     •ëóì äîøàãàë äî âîðîò è îñòàíîâèëñß, èçâëåêàß èç-ïîä êóðòêè  ïîòåðòûé
êèñåò. „âîå  ñòðàæåé  çàøåâåëèëè,  ñëîâíî  êðîëèêè,  íîçäðßìè,  íî  ñîòíèê
äîáðîäóøíî ïðèêðèêíóë íà íèõ:
     - å÷à, íå÷à, ñìåíèòåñü - òîãäà íàêóðèòåñü.
     ‘òðàæíèêè ñ îäèíàêîâûì âçäîõîì îòâåðíóëèñü,  ïîøåâåëèâ  ïèêàìè.  Šëèì
îòìåòèë, ÷òî äèñöèïëèíêà òóò íàëè÷åñòâóåò, íî íå òóïàß, à ñîçíàòåëüíàß.
     ƒîðäåé ñêîðûì øàãîì ïðèáëèæàëñß ê âîðîòàì â êîìïàíèè åùå äâóõ ñîëäàò.
Œå÷è âñå òðîå âçßëè ñ ñîáîé. Šëèì çàïîìíèë  ýòî.  ‚  ãîðîäå,  ãäå  æèë  îí
ðàíüøå, îðóæèå îáû÷íî îñòàâëßëè â êàçàðìå. ‡äåñü áûëî íå òàê. ˆëè â  ëþáîé
ìîìåíò ìîãëî ïðîèçîéòè íàïàäåíèå, èëè ïðîñòî  ïðèíßòî  òàê:  êàæäûé  ãîðîä
ñîçäàâàë è õðàíèë ñâîè îáû÷àè è òðàäèöèè.
     ƒîðîä Šëèìó ïîíðàâèëñß. “ëèöû íå òî ÷òîáû  ñâåðêàëè  ÷èñòîòîé,  íî  è
ïîìîåâ  íèêòî  ñâåðõó  íå  ëèë.  „îìà  àêêóðàòíûå,  îãðàäû  êðàøåíû,   ëþä
ïðèâåòëèâ, íàðßäíî îäåò è âåñåë, à ýòî ïðèìåòû áëàãîïîëó÷èß.
     —àñû íà áàøíå ïðîáèëè äåâßòü; êîãäà ýõî îò ïîñëåäíåãî óäàðà  êîëîêîëà
âïèòàëîñü â âå÷åðíèå ãîðîäñêèå øóìû, Šëèì óñëûøàë  ïåñíþ.  ‘ëîâà  áûëî  íå
ðàçîáðàòü, íî ìîòèâ ïîêàçàëñß ’åðåõó çíàêîìûì. „îíîñèëàñü îíà èç  òàâåðíû,
÷òî çàìàí÷èâî ðàñïàõíóëà äâåðè êàê ðàç íàïðîòèâ áàøíè  ñ  ÷àñàìè.  •ëóì  ñ
ñîëäàòàìè øëè ïðßìî êî âõîäó.
     àä ñîëèäíîé  äóáîâîé  ðàìîé  äâåðè  âèñåëà  ïîòåìíåâøàß  îò  âðåìåíè
âûâåñêà, íî íàäïèñü íà íåé ïîñòîßííî ïîäíîâëßëè ñâåæåé êðàñêîé.
     "Žáëà÷íûé êðàé", - ãëàñèëà íàäïèñü. - "‡àâåäåíèå àðôåíà •ëóñà."
     ‚íóòðè âêóñíî ïàõëî æàðåíûì  ìßñîì,  ïðßíîñòßìè,  ïèâîì;  çà  ñòîëàìè
ñèäåë íàðîä, âûïèâàë, çàêóñûâàë, ãðîìîãëàñíî áåñåäîâàë è  ñìà÷íî  õîõîòàë.
îâàðßòà â áåëûõ êîëïàêàõ òîëüêî è óñïåâàëè ïîäíîñèòü äåðåâßííûå  áëþäà  ñ
æàðêèì. „þæèé ìîëîäåö, îáíàæåííûé ïî ïîßñ, íåñ íà çàêîðêàõ îãðîìíóþ  áî÷êó
ñ âíóøèòåëüíûì êðàíèêîì; ìûøöû ìîëîäöà òàê è ïåðåêàòûâàëèñü ïîä ëîñíßùåéñß
êîæåé,  ïîðîñøåé  ðûæèìè  âîëîñàìè.  î÷êà  ñ   øóòêàìè-ïðèáàóòêàìè   áûëà
âîäðóæåíà íà îäèí èç ñòîëîâ, ïîæèëîé  ìóæ÷èíà,  ñ  âèäó  -  êóïåö,  ñëîìàë
ñóðãó÷íóþ ïå÷àòü, âûáèë ïóçàòûé ÷îï è  ïîâåðíóë  êðàíèê.  ‚  ïîäñòàâëåííóþ
êðóæêó óäàðèëà ïåíèñòàß ñòðóß. ‘èäßùèå çà ñòîëîì îäîáðèòåëüíî çàãóäåëè.
     - é, - Šëèìà ïèõíóëè â áîê. - ‡àñíóë? îéäåì!
     ƒîðäåé äåðíóë åãî  çà  ðóêàâ  è  óâëåê  â  äàëüíèé  óãîë,  ãäå  öàðèë
ïîëóìðàê. à Šëèìà ïîñòîßëüöû ñîâåðøåííî íå îáðàùàëè âíèìàíèß,  ñëîâíî  îí
òóò íå âïåðâûå.
     ‘ïóñòß  íåêîòîðîå  âðåìß  Šëèìà  ïîäâåëè  ê  ñòîëó,  ïîêðûòîìó   àëîé
ñêàòåðòüþ. ëþäà ñî ñíåäüþ çäåñü ñòîßëè ñåðåáðßíûå,  à  ïèòüå  ðàçëèòî  ïî
ñåðåáðßíûì æå êóáêàì, à íå ïî äåðåâßííûì êðóæêàì,  êàê  âåçäå.  ‡à  ñòîëîì
ñèäåëî âñåãî äâîå:  ñåäîé  âîèí,  ÷òî  ëåãêî  óãàäûâàëîñü  ïî  èññå÷åííîìó
øðàìàìè ëèöó, è áëàãîîáðàçíûé  ðîçîâîùåêèé  ãîñïîäèí,  îäåòûé  ïîä÷åðêíóòî
ïî-ãîðîäñêîìó. •ëóì ñëåãêà ïîêëîíèëñß ñíà÷àëà îäíîìó,  ïîòîì  âòîðîìó,  è,
îáðàùàßñü ê ñåäîìó, äîëîæèë:
     - Žáõîä çàêîí÷èëè òîëüêî ÷òî, âñå òèõî è ÷èñòî.
     ‘åäîé êèâíóë:
     - „îáðî. ‘àäèñü, •ëóì.
     ‘îòíèê îòîäâèíóë ñòóë ñ ðåçíîé âûñîêîé ñïèíêîé, è, ïðåæäå ÷åì  ñåñòü,
óêàçàë ðóêîé íà Šëèìà:
     - ‚îò, âñòðåòèëè ïóòíèêà çà Œåøåé. à ñëóæáó æåëàåò.
     ‘åäîé  âíèìàòåëüíî  ãëßíóë  íà  Šëèìà,  âíåøíå  îñòàâàßñü  ñîâåðøåííî
áåññòðàñòíûì.
     - Šòî? Žòêóäà? —òî óìååøü?
     ‘åäîé ãîâîðèë îòðûâèñòî, ñâåðëß âçãëßäîì ’åðåõà.
     - Šëèì ’åðåõ èç ‘àãîðà. îñëåäíèå  ãîäû  ïðîâåë  â  ’åííîíå,  ÷òî  çà
‚àðìîé. Œå÷íèê.
     Šëèì ñòàðàëñß îòâå÷àòü òàê æå êîðîòêî.
     - ‹åò ñêîëüêî?
     - „âàäöàòü îäèí.
     ðè ýòîì îí ñëåãêà âûïßòèë  ãðóäü,  ÷òîáû  ìåäàëüîí  ñòàë  âèäåí  ïîä
ðàñïàõíóòûì âîðîòîì êóðòêè.
     - „îáðî. ‘åãîäíß ïåé è åøü êàê ëþáîé  ñîëäàò  ‡åëüãè.  •ëóì,  îòâåäåò
òåáß ïîñëå â êàçàðìó - òàì çàíî÷óåøü. € çàâòðà ïðîâåðèì, êàêîé òû ìå÷íèê.
     ‘åäîé âçßëñß çà êóáîê, äàâàß ïîíßòü, ÷òî ðàçãîâîð îêîí÷åí. ‘îòíèê ñåë
ðßäîì ñ íèì, æåñòîì îòñûëàß Šëèìà êóäà-òî â çàë.
     Šëèì îáåðíóëñß. è îäíîãî ïîëíîñòüþ ñâîáîäíîãî ñòîëà íå áûëî, õîòß çà
ìíîãèìè õâàòàëî íåçàíßòûõ ìåñò. î ñàäèòüñß ê íåçíàêîìûì ëþäßì áûëî êàê-òî
íåëîâêî.
     Ží ìåäëåííî âûøåë â öåíòð çàëà,  âåðòß  ãîëîâîé,  ñëîâíî  âûñìàòðèâàë
êîãî-òî.
     - é!
     Šëèì îáåðíóëñß íà îêðèê. ‡à ñòîëîì, ãäå âûñèëàñü áî÷êà, ñèäåë  ƒîðäåé
è ïðèçûâíî ìàõàë ðóêîé.
     - „àâàé ê íàì, ïàðíèøà!
     ’åðåõ, ïðèäåðæèâàß ìå÷ ó ïîßñà, ÷òîá íå çàäåòü êîãî-íèáóäü íåíàðîêîì,
ðåøèòåëüíî çàøàãàë ê ƒîðäåþ.
     …ìó îñâîáîäèëè ìåñòî.
     - ‘àäèñü.
     ‘ëîâíî èç íèîòêóäà  âîçíèêëî  áëþäî  ñ  ìßñîì,  âòîðîå  ñ  êàðòîøêîé,
ïîäæàðèñòûé ëîìîòü õëåáà è êðóæêà  ñ  ÷åì-òî  çàìàí÷èâî-ïåííûì.  ‚  æèâîòå
ñðàçó çàóð÷àëî, âåäü Šëèì íè÷åãî íå åë ñ óòðà.
     ‚ñå ýòî îêàçàëîñü åùå è ïîòðßñàþùå  âêóñíûì,  áåç  ñêèäîê  íà  ãîëîä.
Œåñòíûé ïîâàð çíàë ñâîå äåëî âåñüìà êðåïêî - òàðåëêà Šëèìà îïóñòåëà  î÷åíü
áûñòðî. ‚íîâü áóäòî  èç  íèîòêóäà  ïîßâèëàñü  äîáàâêà,  è  Šëèì  îòäàë  åé
äîëæíîå.
     ‘èäßùèå çà ñòîëîì íå îáðàùàëè íà ’åðåõà íèêàêîãî âíèìàíèß, è ýòî  åãî
óäèâèëî: îáû÷íî  ê  íîâè÷êàì  ïîäñàæèâàþòñß,  äîíèìàþò  ðàññïðîñàìè,  âåäü
ïðèøëûé ÷åëîâåê ýòî âñåãäà íîâîñòè, ñâåæèå áàéêè.  ‡äåñü  ëþä  ãîðëàíèë  î
ñâîåì:  ïîìèíàëè  êàêîãî-òî  ðîíà,  íàçûâàß  åãî  ðàñòßïîé  è   ðîòîçååì,
ïîäçóæèâàëè ñèäßùåãî çäåñü æå ïàðåíüêà ïî èìåíè Œàðê, à òîò çâîíêî õîõîòàë
íà âñå øóòî÷êè, îáñóæäàëè íåäàâíèé íàáåã ïðèáðåæíèêîâ íà ’îðîøó,  ñóäà÷èëè
î ðûáàëêå íà ‘êóîìèøå - Šëèì ñëóøàë âïîëóõà.
     àñòîðîæèëñß îí êîãäà óñëûøàë çíàêîìîå ñëîâî: ’åííîí.  å÷ü  çàøëà  î
ãîðîäêå, ãäå ïðîâåë îí ïîñëåäíèå äâà ãîäà.
     - ...ñêâåðíûé ãîðîäèøêî:  ïèâî  ïàðøèâîå,  íàðîä  ëåíèâûé,  æàäíûé...
Žõðàíà èõ âîâñå íèêóäà íå ãîäèòñß - ñòàðèêè äà äîëäîíû áåçìîçãëûå.  Ÿ  òàì
áûâàë, ß çíàþ.
     ‚åùàë áåëîëèöûé, õðóïêèé íà âèä þíîøà, ïðåçðèòåëüíî êðèâß ãóáû.
     - åïðàâäà! - ïîäàë ãîëîñ Šëèì. - ‡à÷åì âðåøü, åñëè íå çíàåøü?
     ’åííîí íàñåëßëè âïîëíå îáû÷íûå ëþäè - â ìåðó  âåñåëûå,  ðàáîòßùèå,  à
÷òî êàñàåòñß îõðàíû, òàê òàì õâàòàëî îïûòíûõ  âîèíîâ,  ïðîøåäøèõ  íå  îäíó
áèòâó. Šëèì çíàë âñåõ: ñêîëüêî ðàç  ïðèõîäèëîñü  ïëå÷î  ê  ïëå÷ó  îòðàæàòü
àòàêè ïëîñêîëèöûõ ïðèáðåæíèêîâ, âîîðóæåííûõ êðèâûìè ñàáëßìè è ðàçßùèìè áåç
ïðîìàõà ëóêàìè.
     åëîëèöûé îñåêñß.
     - òî åùå êòî?
     ‚ñòàë ƒîðäåé.
     - å ëåçü ê íåìó, Œàêñàðü. å ëåçü ëó÷øå.
     Œàêñàðü åùå áîëüøå ñêðèâèë ãóáû.
     - ’åáå-òî ÷òî? ðèáëóäü âñßêóþ çàùèùàåøü?
     Šëèì âñêèïåë. îãè âûïðßìèëèñü ñàìè è îí  ðåçêî  ïîäíßëñß,  ñîáèðàßñü
íàçâàòüñß.
     ‘òóë ’åðåõà ñ øóìîì îòúåõàë íàçàä, ïëå÷î  ñíèçó  òêíóëîñü  â  ïîäíîñ,
íåêñòàòè íàâèñøèé ñïðàâà, è öåëàß êâàðòà ïèâà âûïëåñíóëàñü åìó íà ãîëîâó.
     ‘ëîâà çàñòðßëè â ãîðëå ïîä äðóæíûé õîõîò îêðóæàþùèõ. Šëèì çàæìóðèëñß;
îí ñòîßë ó ñòîëà ìîêðûé, æàëêèé è ðàñòåðßííûé. ‚  ïëîòíîì  õîðå  ñìåþùèõñß
îò÷åòëèâî âûäåëßëñß ãîëîñ Œàêñàðß.
     "—åðò  áû  ïîáðàë  ýòîãî  ïîâàðåíêà",  -  ñ  äîñàäîé  ïîäóìàë  ’åðåõ,
îáîðà÷èâàßñü. óêà åãî íàïðßãëàñü äëß äåæóðíîé îïëåóõè.  ƒëàçà  ùèïàëî  îò
êðåïêîãî ïèâà.
     Žáåðíóâøèñü, îí ÷óòü íå óòîíóë âî âçãëßäå  îãðîìíûõ  çåëåíûõ  ãëàç  ñ
ïîòðßñàþùå äëèííûìè ðåñíèöàìè.
     îâàðåíîê ñòßíóë ñ ãîëîâû êîëïàê è öåëûé âîäîïàä îãíåííî ðûæèõ  âîëîñ
õëûíóë ïî ïëå÷àì.
     - ˆçâèíè, - ñêàçàë ïîâàðåíîê. ‚åðíåå ñêàçàëà, èáî ýòî áûëà äåâóøêà. -
Ÿ íå îæèäàëà, ÷òî òû âñòàíåøü...
     óêà Šëèìà îïóñòèëàñü ñàìà ñîáîé. àäî áûëî âûêðó÷èâàòüñß.
     Ží ïðîâåë ëàäîíüþ ïî ñâîåé ùåêå, çàäóì÷èâî ëèçíóë, è çàìåòèë:
     - „îáðîå ïèâî! ðèíåñåøü åùå?
     ‡à ñòîëîì ñíîâà ãðßíóë õîõîò, íà ýòîò  ðàç  -  îäîáðèòåëüíûé.  Šòî-òî
äàæå õëîïíóë åãî ïî ïëå÷ó, ìîë, ìîëîäåö ïàðåíü! å ðàñòåðßëñß.
     „åâóøêà, íå ïîíèìàß, õëîïàëà ãëàçàìè. Žíà îæèäàëà áðàíü, à íå øóòêó.
     - ’û ÷òî, ïîìûòüñß ðåøèë? - åõèäíî âñòðßë Œàêñàðü.
     Šëèì ìîë÷à âçßë êðóæêó èç ðóêè ñîñåäà, íàðî÷èòî ìåäëåííî îáîøåë  ñòîë
è îñòàíîâèëñß ðßäîì ñ áåëîëèöûì.
     - Ÿ èç ’åííîíà, - íåãðîìêî ñêàçàë îí. - ‘ëóæèë òàì â  îõðàíå.  ˆ  âîò
÷òî äóìàþ ïî ïîâîäó òâîèõ ñëîâ...
     Šëèì îïðîêèíóë êðóæêó òî÷íî íàä ìàêóøêîé  Œàêñàðß,  ïèâî  çàëèëî  åãî
êóäðè è ïîòåêëî íà êóðòêó. Œàêñàðü ðàçèíóë îò íåîæèäàííîñòè ðîò,  ïîòîì  ñ
ïðîêëßòèåì âñêî÷èë. Œå÷ åãî ðâàíóëñß èç íîæåí.
     Šëèì îáíàæèë ñâîé ëèøü íà ìèã ïîçæå.
     - òî åùå ÷òî? - çàãðåìåë âäðóã âëàñòíûé ãîëîñ. Šëèì  ñêîñèë  âçãëßä,
íå æåëàß óïóñêàòü Œàêñàðß èç ïîëß çðåíèß.
     “ ñòîëèêà ñòîßë ñåäîé. “ñû åãî òîïîðùèëèñü, êàê ó ðàññåðæåííîãî êîòà.
     - •îðîøî æå òû íà÷èíàåøü ñëóæáó, - æåñòêî ñêàçàë îí Šëèìó.
     …ùå íåñêîëüêî ñåêóíä ñåäîé ìðà÷íî ãëßäåë òî íà Œàêñàðß, òî íà ’åðåõà.
     - Žòâåäè èõ, ïóñòü óìîþòñß, - âåëåë îí äåâóøêå,  òåðåáßùåé  ïîâàðñêîé
êîëïàê. - †èâî.
     - € âû, - îáðàòèëñß ñåäîé ê áåëîëèöåìó è Šëèìó, - åñëè  ñöåïèòåñü  äî
çàâòðà, çàêàçûâàéòå îòïåâàë.
     Œàêñàðü, ñêðèïíóâ çóáàìè, âîãíàë ìå÷ â íîæíû è, íå  ãëßäß  íà  Šëèìà,
ïîøåë âîñëåä äåâóøêå êóäà-òî çà ñòîéêó ó äàëüíåé ñòåíû.  ’åðåõ  ïîñëåäîâàë
çà íèì, òîæå óáðàâ ìå÷.
     Žíè ïî î÷åðåäè  óìûëèñü  â  áîëüøîé  äóáîâîé  êàäêå.  Œàêñàðü  óòåðñß
ïîëîòíßíîé ñàëôåòêîé, øâûðíóë åå íà ïîë è âûøåë âîí, âñå  òàê  æå  èçáåãàß
ñìîòðåòü íà Šëèìà.  „åâóøêà  ïîäàëà  âòîðóþ  ñàëôåòêó  Šëèìó,  è  íåãðîìêî
ïðåäóïðåäèëà:
     - åðåãèñü åãî.
     Šëèì ïîäàë åé ìîêðóþ ñàëôåòêó.
     - ‘ïàñèáî.
     à ñåêóíäó îí  ïîéìàë  âçãëßä  åå  óìîïîìðà÷èòåëüíî  çåëåíûõ  ãëàç  è
ïîâòîðèë:
     - ‘ïàñèáî.
     Šëèì õîòåë ñïðîñèòü, êàê åå çîâóò, íî ïî÷åìó-òî íå ðåøèëñß.
     Šîãäà ’åðåõ âåðíóëñß â çàë, åãî îêëèêíóë ƒîðäåé:
     - é, ïàðíèøà! îéäåì ñî ìíîé.
     Šëèì ïîâèíîâàëñß. Žíè âûøëè íà ïëîùàäü. —àñû íà áàøíå ïðîáèëè  äåñßòü
- âñåãî ÷àñ ìèíóë ñ òåõ ïîð, êàê âîøëè â òàâåðíó.
     "‚ ýòîì ãîðîäå âñå ïðîèñõîäèò íà  óäèâëåíèå  áûñòðî..."  -  ðàññåßííî
ïîäóìàë Šëèì.
     - Œ-äà, - ñêàçàë ƒîðäåé. - ‡ðß òû ñ Œàêñàðåì ñâßçàëñß.
     Ží ïîìîë÷àë.
     - ‘åãîäíß åãî ìîæåøü íå áîßòüñß,  ñëîâî  ‚ëàäà  -  çàêîí.  €  ñ  óòðà
ãîòîâüñß ïîñòîßòü çà ñåáß.
     Šëèì ïîæàë ïëå÷àìè è ïîãëàäèë ðóá÷àòóþ ðóêîßòü ìå÷à. îñòîßòü çà ñåáß
âïåðâûå åìó ïðèøëîñü â ñåìü ëåò è ñ òåõ ïîð îí çäîðîâî ïîäíàòîðåë  â  ýòîì
èñêóññòâå.
     ‘ìåðêàëîñü; îíè øëè çàñûïàþùèì ãîðîäîì  ê  êàçàðìàì.  ƒîðäåé  ìîë÷àë,
’åðåõ ìîë÷àë, ãîðîä ìîë÷àë, è ëèøü ñâåð÷êè ìîíîòîííî âåðåùàëè íà ÷åðäàêàõ.
     ‚ êàçàðìå Šëèì ïîâàëèëñß  íà  óêàçàííóþ  ƒîðäååì  êîéêó  è  ìãíîâåííî
çàáûëñß.
     “òðîì èç êðåïêîãî ñíà åãî âûäåðíóë òðóáà÷. ’ðßõíóâ ãîëîâîé, Šëèì  ñåë
è îãëßäåëñß. ‘îëäàòû ïîäíèìàëèñü ñ êîåê è íåñòðîéíî  òßíóëèñü  ê  ñâåòëîìó
ïðîåìó âûõîäà. Šëèì ïîáðåë çà íèìè.
     ‚î äâîðå  áóéñòâîâàëî  ñîëíöå,  ïðèõîäèëîñü  ùóðèòüñß.  ‚îåâîäà  ‚ëàä
íàðî÷íî âûñòðîèë âñåõ ëèöîì ê âîñõîäßùåìó ñâåòèëó; ðàòíèêè òåðëè  ãëàçà  è
çàñëîíßëèñü ëàäîíßìè.
     Šîãî-òî îïðåäåëèëè â ñòðàæó, êîãî-òî â êîííûé îáõîä, êîãî-òî â îõðàíó
òîðãîâöåâ; ñîëäàòû  ðàçáèðàëè  îðóæèå  è  äîñïåõè  äà  è  ðàçáðåäàëèñü  ïî
íàçíà÷åíèþ. ‘êîðî îò ïëîòíîãî ñòðîß îñòàëàñü æèäåíüêàß öåïî÷êà. à äàëüíåì
ôëàíãå Šëèì óãëßäåë ôèãóðó Œàêñàðß.
     ‚ëàä âñûïàë ïî ïåðâîå ÷èñëî óãðþìîìó ðàòíèêó, ïîãîðåâøåìó íàêàíóíå íà
ïüßíêå, îòîñëàë åãî ê øòðàôíèêàì (Šëèì îòìåòèë - áåç êîíâîß) è îáðàòèëñß ê
’åðåõó.
     - ’åïåðü òû.
     - ‚ûéäè èç ñòðîß, - øåïíóë ñòîßùèé ðßäîì ƒîðäåé.
     Šëèì äâàæäû øàãíóë è ïîëóîáåðíóëñß, ÷òîá ñòîßòü ê âîåâîäå ëèöîì.
     - ‚÷åðà çà ìå÷ õâàòàëñß, ß âèäåë. ƒîðß÷ áîëüíî? ˆëè ïåðâûé ìå÷íèê ïîä
ñîëíöåì?
     ƒîâîðèë ‚ëàä ñóõî è îòðûâèñòî. Šëèì ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ‹àäíî. „îêàæè, ÷òî íå çðß êëèíîê íà ïîßñå íîñèøü. Œàêñàðü!
     ‚îåâîäà õëîïíóë â ëàäîøè; ñòðîé äðîãíóë è ðàçâàëèëñß. ‚ñåãî íåñêîëüêî
ñåêóíä, è ñîëäàòû îáðàçîâàëè çàìêíóòûé êðóã. ‚íóòðè îñòàëèñü Šëèì, Œàêñàðü
è ‚ëàä. åëîëèöûé, êðèâî óëûáàßñü, ïîòàùèë èç íîæåí  ìå÷.  ‚ëàä,  ñêðåñòèâ
ðóêè íà ãðóäè îòîøåë â ñòîðîíó è ïðèãîòîâèëñß íàáëþäàòü.
     ‹àäîíü Šëèìà ëåãëà íà ðóêîßòü ìå÷à, ïðèâû÷íî îáëàñêàëà ðèôëåíóþ êîñòü
è ñæàëàñü, à â óøàõ  âñå  åùå  çâó÷àë  òèõèé  øåïîò  ïðîñêîëüçíóâøåãî  ïðè
ïåðåñòðîåíèè ñîâñåì ðßäîì ƒîðäåß: "“÷òè, íà ñàìîì äåëå Œàêñàðü ëåâøà..."
     Šëèì, èçãîòîâèâøèñü, íàáëþäàë çà ïðîòèâíèêîì. Œå÷  Œàêñàðü  äåðæàë  â
ïðàâîé ðóêå, íî òåïåðü ñòàëî ïîíßòíî, ÷òî ýòî íè÷åãî íå  çíà÷èò.  ’åðåõ  è
ñàì  óìåë  áèòüñß  îáåèìè   ðóêàìè,   íî   ïðàâîé   âûõîäèëî   ëó÷øå.   Ží
ñîñðåäîòî÷èëñß, è ñïóñòß ìãíîâåíèå Œàêñàðü íàïàë.
     Šîñîé ðóáßùèé ñáîêó Šëèì èçßùíî îòâåë è àòàêîâàë ñàì, íî è åãî  âûïàä
îòâåëè íå  ìåíåå  èçßùíî.  åêîòîðîå  âðåìß  äâîå  êðóæèëè  âíóòðè  êðóãà,
ïðèñìàòðèâàßñü, è ñíîâà ñøèáëèñü,  íà  ýòîò  ðàç  íàäîëãî.  Œàêñàðü  çàâåë
ñåðèþ, áûñòðî ðàáîòàß ìå÷îì, Šëèì îáîðîíßëñß, ïîêà óñïåøíî.
     åëîëèöûé î÷åíü ñèëüíî ôåõòîâàë, ýòî ’åðåõ ïî÷óâñòâîâàë ñðàçó.  “äàðû
åãî áûëè áûñòðû, êîâàðíû è íåñòàíäàðòíû. Ÿâíî, ñàìîó÷êà. Šàê,  âïðî÷åì,  è
Šëèì.
     ðîùóïàâ óìåëóþ çàùèòó Šëèìà, Œàêñàðü íåóëîâèìûì äâèæåíèåì ïåðåáðîñèë
ìå÷ â ëåâóþ ðóêó è îáðóøèëñß ñ óäâîåííîé  ñèëîé.  î  ’åðåõ  æäàë  ÷åãî-òî
ïîäîáíîãî, âåäü ƒîðäåé åãî ïðåäóïðåäèë, ïîýòîìó íåîæèäàííûé ôèíò íå ñìóòèë
è ñ òîëêó íå ñáèë.
     †åëåçî çâåíåëî åùå îêîëî ìèíóòû,  ïîòîì  ‚ëàä  íåîæèäàííî  õëîïíóë  â
ëàäîøè:
     - „îâîëüíî!
     Œàêñàðü òóò æå ïðåêðàòèë àòàêîâàòü  è  óáðàë  ìå÷.  Šëèì,  óñïîêàèâàß
äûõàíèå, ñâîé ïðîñòî îïóñòèë.
     - ’û îêàçàëñß ëó÷øå, ÷åì ß îæèäàë,  -  ÷åñòíî  ïðèçíàëñß  âîåâîäà.  -
Žñòàëîñü äîêàçàòü âñåé ‡åëüãå, ÷òî òû áóäåøü åé âåðåí.  ’îãäà  ïîïàäåøü  â
ìîþ ãâàðäèþ. € ïîêà - ïîõîäèøü â êàðàóëû äà â ïàòðóëè. ƒîðäåé, ãëàç ñ íåãî
íå ñïóñêàé.
     ‘óõîùàâûé âîèí ñäåðæàííî êèâíóë.
     - åçåðâ - ðàçîéäèñü! - ñêîìàíäîâàë ‚ëàä è íå îáîðà÷èâàßñü çàøàãàë  ê
âîðîòàì. ‘òðàæè áðàâî îòñàëþòîâàëè åìó ïèêàìè.
     Œàêñàðü è åùå íåñêîëüêî ðàòíèêîâ óøëè âìåñòå ñ íèì.
     ƒîðäåé ïîäîøåë ê Šëèìó è óâàæèòåëüíî õëîïíóë åãî ïî ïëå÷ó:
     - ó, ïàðåíü, íåò ó ìåíß ñëîâ! ’û ïåðâûé, êòî ôåõòîâàë ñ  Œàêñàðåì  è
íå áûë óíåñåí èç êðóãà! ’ðàãè òåáß äåðè!  ƒäå  òû  íàó÷èëñß  òàê  ðàáîòàòü
êëèíêîì?
     Šëèì ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ‚ ’åííîíå. ˆ ðàíüøå, â ‘àãîðå.
     - ‚ëàä èçóìëåí, ïîâåðü ìíå. å ãëßäè, ÷òî îí îñòàëñß  áåññòðàñòåí.  Ÿ
åãî äàâíî çíàþ.  î  òåïåðü  è  ñïðîñ  ñ  òåáß  áóäåò  îñîáûé:  ñìîòðè  íå
ïîäâåäè...
     ‡àäà÷åé  ðåçåðâà  áûëî  áåçäåëüíè÷àòü  â  êàçàðìå  èëè   îêîëî   íåå.
‡àïðåùàëîñü òîëüêî âûõîäèòü çà âîðîòà è  ïèòü  õìåëüíîå.  ‘îëäàòû  áîëüøåé
÷àñòüþ îòñûïàëèñü, èíîãäà ôåõòîâàëè, ÷òîá íå  çàðæàâåòü,  øâûðßëè  íîæè  â
ñïåöèàëüíî  óñòàíîâëåííûé  ùèò,  ïðàâèëè  êëèíêè,  ÷èíèëè  äîñïåõè,   åñëè
òðåáîâàëîñü; ñóäà÷èëè î òåì,  î  ñåì.  Šëèì  ñòàðàëñß  äåðæàòü  ïîáëèæå  ê
ƒîðäåþ, ÷åì-òî ïîíðàâèëñß åìó ñóõîïàðûé  âîèí,  äà  è  òîò  îõîòíî  ñíîñèë
îáùåñòâî íîâè÷êà, ðàññêàçûâàë î ìåñòíûõ íðàâàõ è îáû÷àßõ.
     ‚å÷åðîì, îñâîáîäèâøèñü èç  ðåçåðâà,  ƒîðäåé  è  Šëèì  ñíîâà  ïîøëè  â
òàâåðíó. ‘îëäàòû õîäèëè òóäà ñ óäîâîëüñòâèåì - âêóñíûé ñòîë è äîáðîå  ïèâî
ïîëàãàëèñü èì áåñïëàòíî.  •îçßèí  •ëóñ,  îäíàêî,  íå  îñòàâàëñß  âíàêëàäå,
åæåäíåâíî êîðìß ïîëñîòíè ÷åëîâåê: âñßêèé êóïåö, ïðîåçæàþùèé ÷åðåç  ‡åëüãó,
îáßçàí áûë ÷àñòü òîâàðà îñòàâèòü â  òàâåðíå;  æèòåëè  ãîðîäà  è  îêðåñòíûõ
äåðåâåíü ïîñòàâëßëè ñíåäü è ïèòüå, ïðè÷åì ÷àñòî ïðèíîñèëè áîëüøå, ÷åì òîãî
òðåáîâàë çàêîí, ïîòîìó ÷òî ãàðíèçîí âñåãäà çàùèùàë ëþäåé îò âðàãîâ, ñîëäàò
â ãîðîäå  óâàæàëè,  ñòðåìèëèñü  îáëåã÷èòü  èì  ñëóæáó  è  îáåñïå÷èòü  âñåì
íåîáõîäèìûì.
     åñíþ Šëèì âíîâü óñëûøàë çà êâàðòàë îò "Žáëà÷íîãî êðàß". àâåðíîå, åå
çäåñü ïåëè èçäàâíà:

                         óòü íàø òðóäåí è äîëîã,
                         Žòòîãî âñåì íàì äîðîã
                         òîò âðåìåííûé óþò.
                         Žò ‘àãîðà äî –åñòà
                         †äóò íàñ äîìà íåâåñòû -
                         ‚åðèòü õî÷åòñß, ÷òî æäóò.

     - ‘êàæè, ƒîðäåé, à ïî÷åìó òàâåðíà çîâåòñß "Žáëà÷íûé êðàé"? —òî, äîæäè
ó âàñ ÷àñòû?
     ƒîðäåé ïîæàë ïëå÷àìè:
     - å çíàþ... Šàê âåçäå. …å íàçâàëè òàê äàâíûì-äàâíî, è íèêòî íå ìåíßë
âûâåñêó áîã çíàåò ñ êàêèõ âðåìåí. „à è çà÷åì? ‚ñå ïðèâûêëè...
     ‚íóòðè ñîáðàëîñü áîëüøå íàðîäó, ÷åì â÷åðà; ñâîáîäíûõ ìåñò çà  ñòîëàìè
ïî÷òè íå áûëî. ‚ óãëó ãóëßëè ìîðßêè,  âèäèìî  â  ïîðò  çàøåë  êàêîé-íèáóäü
êóïåö. ‚ öåíòðå ñîáðàëàñü áîëüøàß êîìïàíèß  ãîðîæàí,  ïðàçäíîâàëè  óäà÷íóþ
ñäåëêó ñ ñîñåäßìè. ‘îëäàòû áîëüøåé ÷àñòü ðàñïîëîæèëèñü  ó  êàìèíà.  ƒîðäåé
áåç êîëåáàíèé ïîâåðíóë òóäà.
     Œàêñàðü ñìåðèë Šëèìà áûñòðûì âçãëßäîì è óòêíóëñß â òàðåëêó.
     ‚÷åðàøíßß çåëåíîãëàçàß äåâóøêà âìèã ïðèíåñëà èì óæèí. ƒîðäåþ è  Šëèìó
îíà óëûáíóëàñü; âïðî÷åì - îíà óëûáàëàñü âñåì, íî Šëèìó  ïîêàçàëîñü,  áóäòî
åìó îíà óëûáíóëàñü èíà÷å, ÷åì îñòàëüíûì. Šëèì ïðîâåë åå ãëàçàìè  äî  ñàìîé
ñòîéêè.
     - —òî, ïðèãëßíóëàñü? - íàñìåøëèâî õìûêíóë ƒîðäåé.
     Šëèì âçäîõíóë:
     - Šðàñèâàß... Šàê åå çîâóò-òî?
     - àéàíà... àéàíà •ëóñ.
     - „î÷ü õîçßèíà?
     - ëåìßííèöà.
     - ‘òðàííîå èìß. å íàøå.
     - € åå îòåö - òýë. Žòêóäà-òî èç-çà Šèò-Šàðíàëà. ˆ áðàò àéàíû ñ  âèäó
- òýë òýëîì: âûñîêèé, ñâåòëîêîæèé, âîëîñû - ÷åðíåå ñìîëû,  áîðîäû  æå  íåò
âîâñå. € äåâêà áîëüøå íà ìàòü ïîõîæà, õîòß è òýëüñêîå â íåé ÷òî-òî åñòü...
     Šëèì âíîâü ïîãëßäåë íà  àéàíó  -  îíà  õëîïîòàëà  ó  ñòîéêè.  ‘ëîâíî
ïî÷óâñòâîâàâ åãî âçãëßä, äåâóøêà îáåðíóëàñü.
     Žíè äîëãî ãëßäåëè  äðóã  äðóãó  â  ãëàçà;  Šëèì  îòðåøèëñß  îò  âñåãî
îñòàëüíîãî - îò ñäåðæàííîãî øóìà â òàâåðíå, îò åäâà  ñëûøíîãî  áîß  ÷àñîâ;
îñòàëèñü òîëüêî îíè, Šëèì è àéàíà, è åùå ñâßçàâøèé èõ âçãëßä.
     - é, òû ÷åãî? - ƒîðäåé õëîïíóë Šëèìà ïî ïëå÷ó. - ‡àñíóë?
     Šëèì î÷íóëñß. ‘êîëüêî îí ñèäåë óðîíèâ ãîëîâó íà  äóáîâóþ  ñòîëåøíèöó?
îñëåäíåå,  ÷òî  ñîõðàíèëîñü  â  ïàìßòè,  ýòî  çåëåíûå   ãëàçà,   ìåäëåííî
ïðèáëèæàþùèåñß ê åãî ëèöó. ‚ îãðîìíûõ çðà÷êàõ îòðàæàëîñü ïëàìß  ôàêåëîâ  è
îí, Šëèì ’åðåõ.
     è÷åãî íå ïîíèìàß, îí ïîòðßñ ãîëîâîé. ‘îçíàíèå áûëî ñâåæèì, êàê ïîñëå
äîëãîãî çäîðîâîãî ñíà.
     Šëèì îêèíóë âçãëßäîì çàë, âûñìàòðèâàß àéàíó. Šàê íè â ÷åì íå áûâàëî,
îíà óáèðàëà ïîñóäó ñ  îïóñòåâøåãî  ñòîëà.  —åðåç  ìèíóòó,  ïåðåñåêàß  çàë,
âçãëßä åå âíîâü âñòðåòèëñß ñî âçãëßäîì Šëèìà; òåïåðü äåâóøêà óëûáíóëàñü.
     Šëèì ÷óâñòâîâàë: çà ýòîé óëûáêîé ÷òî-òî êðîåòñß.
     ’àâåðíà áûëà óæå ïî÷òè ïóñòà.
     - Ÿ äîëãî ñïàë? - ñìóùåííî ñïðîñèë ’åðåõ.
     - ‘ïðîñè ó ‚åëåñà, - áóðêíóë ƒîðäåé.
     Šëèì íåïîíèìàþùå çàõëîïàë ãëàçàìè.
     - —òî-÷òî?
     ‘íà÷àëà ƒîðäåé îçàäà÷åííî ãëßäåë íà Šëèìà, ïîòîì õëîïíóë ñåáß ïî ëáó:
     - òî ìåñòíàß ïðèñêàçêà. …ñòü îäíî ìåñòå÷êî - ó  Šàìíß  ‚åëåñà.  ’àì,
ßêîáû, ìîæíî çàäàòü áîãàì âîïðîñ è ïîëó÷èòü îòâåò. ˆëè ïðîñüáó âûñêàçàòü -
ãîâîðßò, âûïîëíßþò, åñëè çàïëàòèøü.
     ’åðåõ ïîìîðùèëñß.
     - ’àê ñêîëüêî ß ñïàë-òî?
     ƒîðäåé ðàçâåë ðóêàìè:
     - Žòêóäà ìíå çíàòü? ‚åñü âå÷åð ïðîñèäåë, óñòàâèâøèñü íà  äíî  êðóæêè,
ïîòîì ìåíß ‚ëàä âûçâàë, âîçâðàùàþñü - òû ñïèøü. •îðîøî åùå, ÷òî íå  ìîðäîé
â áëþäå...
     Šëèì óñìåõíóëñß.
     - Ÿ íå ïüßí, ƒîðäåé. ‘îâåðøåííî íå ïüßí.
     - „à âîò è ß óäèâëßþñü... Šðóæåê øåñòü ïèâà âûöåäèë. î ãëîòî÷êó, êàê
çàìîðùèíà.
     - ˜åñòü? - Šëèì íåäîâåð÷èâî ïðèñëóøàëñß ê  ñåáå.  ’àêîå  âïå÷àòëåíèå,
÷òî îí âîîáùå ñåãîäíß çà ïèâî íå áðàëñß.
     Ží âñòàë. ’åëî ñëóøàëîñü áåñïðåêîñëîâíî.
     ƒîðäåé âîïðîñèòåëüíî ãëßäåë íà íåãî.
     - ó-êà, ïîäîéäè, - ïîïðîñèë îí.
     Šëèì ÷åòêèì øàãîì ïðèáëèçèëñß.
     - ƒëàçàì ñâîèì íå âåðþ, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ñîòíèê. - ó  è  çäîðîâ  òû
ïèòü, ïàðåíü... ‹àäíî, ïîøëè â êàçàðìó. ‡àâòðà â ïàòðóëü.
     “òðîì âñå ïîâòîðèëîñü - çâóê òðóáû, ïîñòðîåíèå; íî ñåãîäíß äåñßòíèê è
ñ íèì íåñêîëüêî ñîëäàò îòïðàâëßëèñü  ñ  äîçîðîì  ïî  îêðåñòíîñòßì  ‡åëüãè.
Žêàçàëîñü, ÷òî Šëèìó óæå ñïðàâèëè ëàòû, íà óäèâëåíèå ëåãêèå. ‚îîáùå-òî  îí
íå ïðèâûê ê æåëåçó íà òåëå, ïîëàãàßñü áîëüøå íà  ìå÷,  îäíàêî  ïðèõîäèëîñü
ïðèâûêàòü. ƒîðäåé ïîìîã åìó ïðèëàäèòü íàãðóäíèê è  îñòàëüíîå;  ïèêó  Šëèìó
âðó÷èë áîðîäà÷, êîòîðîãî â÷åðà ‚ëàä îòîñëàë ê øòðàôíèêàì.
     ‘òðàæíèêè ó âîðîò ïðîâîäèëè ïàòðóëü äðóæíûì êëè÷åì.
     Šëèì òðßññß â ñåäëå,  ñòàðàßñü  äåðæàòüñß  òàê  æå  åñòåñòâåííî,  êàê
ïðî÷èå. ‚åðõîì åìó íå ÷àñòî äîâîäèëîñü åçäèòü, õîòß ñîâñåì óæ ïðîôàíîì  îí
íå áûë. ƒîðäåé çàìûêàë ãðóïïó, âåë æå åå äåñßòíèê ïî èìåíè €ãåé.
     ‚ñêîðå äîáðàëèñü äî ëåñà. ‡äåñü €ãåé ñòàë çàáèðàòü âïðàâî, ê âîñòîêó.
Šëèì óæå çíàë, ÷òî èì ïðåäñòîèò ïåðåñå÷ü óçêóþ ïîëîñó ëåñà, áåðåãîì çàëèâà
îñò äîáðàòüñß äî óñòüß Œàðàòîíà, çàòåì ïîâåðíóòü íà çàïàä,  äîñòè÷ü  ðåêè
—åïûãè è, èäß âäîëü áåðåãà, âåðíóòüñß â ‡åëüãó.
     à îïóøêå Šëèì îáåðíóëñß è âçãëßíóë íà áàøíè.
     "€  ÷òî?  -  ïîäóìàë  îí.  -  åïëîõîé  ãîðîä.  Šàæåòñß,  ìíå   çäåñü
ïîíðàâèòñß..."
     ‹åñ áûë çåëåí, êàê ãëàçà àéàíû.
     àòðóëü îêàçàëñß âïîëíå ñêó÷íûì äåëîì.  ’ðßñêà  â  ñåäëå,  öàðàïàþùèå
ëèöî âåòâè íà óçêèõ òðîïèíêàõ, ïîòîì äîëãèé ïóòü ïîä  ñîëíöåì.  ðàâäà,  ñ
âûñîêîãî áåðåãà îòêðûâàëñß âïå÷àòëßþùèé âèä íà  çàëèâ;  âäàëåêå  âèäíåëèñü
òóìàííûå áåðåãà îñòðîâà îà. î Šëèì çíàë, ÷òî ýòî âèä ñêîðî åìó íàñêó÷èò.
‘ûðûå è òîïêèå ïîäõîäû ê —åïûãå, ðàé äëß êîìàðüß è ëßãóøåê, òîæå íå  ìîãëè
îñîáî ïîðàäîâàòü. îä âå÷åð îíè âûøëè ê ‡åëüãå ñ çàïàäà.
     à çàïàäå òîæå  áûëè  âîðîòà.  ‚åäóùàß  ê  íèì  äîðîãà  ñïðàâà  êðóòî
îáðûâàëàñü ê óñòüþ ñëèâàþùèõñß ðåê - —åïûãè è ‘àíîðèñà.  ‘òðàæà  âñòðåòèëà
ïàòðóëü áîäðûì ïîñòóêèâàíèåì æåëåçà  î  æåëåçî:  êòî  áàðàáàíèë  ðóêîßòêîé
êèíæàëà ïî íàãðóäíèêó, êòî ïî ñíßòîìó øëåìó. Š êàçàðìå òîæå âûøëè ñ äðóãîé
ñòîðîíû è íåêîòîðîå âðåìß ïðèøëîñü åõàòü âäîëü çàáîðà;  âàòàãà  ðåáßòèøåê,
ãàëäß, ñîïðîâîæäàëà èõ äî ñàìûõ âîðîò.
     ˆçáàâèâøèñü îò äîñïåõîâ, Šëèì ïîèñêàë ƒîðäåß: òîò ïåðåìèíàëñß ðßäîì ñ
äåñßòíèêîì, ÷òî äîêëàäûâàëñß ‚ëàäó. ‚èäèìî, âîåâîäà ñïðîñèë  è  î  ’åðåõå,
ïîòîìó ÷òî ƒîðäåé îòâåòèë, îáåðíóëñß, îòûñêàë âçãëßäîì íîâè÷êà  è  âñêèíóë
êóëàê ñ îòîãíóòûì áîëüøèì ïàëüöåì.
     Šëèì  ñäåðæàííî  êèâíóë  è  ðåøèë  ïîäîæäàòü  ƒîðäåß,  ÷òîáû   âìåñòå
îòïðàâèòüñß â òàâåðíó. î íåîæèäàííî âîåâîäà è äåñßòíèê ïîäîøëè ê íåìó.
     - Šàê ïåðâûé âûõîä? - ñïðîñèë ‚ëàä.
     - îðìàëüíî, - ïîæàë ïëå÷àìè Šëèì.
     ‚ëàä ïîøåâåëèë áðîâßìè.
     - å îøèáóñü ëè ß, åñëè ñêàæó, ÷òî âñàäíèê òû ïîõóæå, ÷åì ìå÷íèê?
     Šëèì ðàçâåë ðóêàìè:
     - ’àì, ãäå ß ó÷èëñß ôåõòîâàòü ëîøàäåé ìàëî...
     - îíßòíî. ‚ïðî÷åì, åñòü ó íàñ äåëà è äëß õîäîêîâ - òû  âåäü,  õîäîê,
íå òàê ëè?
     - ’àê. ûë õîäîêîì â ’åííîíå è ‘àãîðå.
     - —åãî æ ñðàçó íå ñêàçàë?
     - € ìåíß è íå ñïðàøèâàëè...
     - ‚ðåøü, ñïðàøèâàëè. —òî óìååøü, ñïðàøèâàëè. ’û ñêàçàë - ìå÷íèê.
     Šëèì íàïðßãñß è âñïîìíèë - äåéñòâèòåëüíî, îí ïðåäñòàâèëñß êàê ìå÷íèê.
     - Œå÷íèê ß âî-ïåðâûõ. € ïîòîì  óæ  õîäîê.  „à  è  ñòîèëî  ëè  ìå÷íèêà
âîîðóæàòü ïèêîé è ñàäèòü  íà  êîíß?  ‘êàçàë  áû  -  õîäîê,  ïîñëàëè  áû  â
àðáàëåò÷èêè...
     ƒëàçà äåñßòíèêà ïîïîëçëè íà ëîá îò ïîäîáíîé äåðçîñòè: ìàëü÷èøêà,  áåç
ãîäó íåäåëß â ãàðíèçîíå, à êàê ñ âîåâîäîé ðàçãîâàðèâàåò!
     åîæèäàííî ‚ëàä çàõîõîòàë.
     - ‘ìåë! –åíþ! ’îëüêî íå ïåðåãèáàé - ß ÷åëîâåê êðóòîé, ÷óòü  ÷òî  -  â
øòðàôíèêè!
     Šëèì íå îòâåòèë. Ží-òî ïîíßë, ÷òî ‚ëàä ïðîâåðßë  åãî:  åñëè  ÷åé-ëèáî
øïèîí, ïðîâåäß äåíü â ãîðîäå  è  ãàðíèçîíå  îí  îáßçàòåëüíî  ïîïûòàëñß  áû
óëèçíóòü èç ïàòðóëß. îýòîìó è ðåøèëñß íà ðèñêîâàííîå âûñêàçûâàíèå.
     - ‹àäíî. …ñòü ïîðó÷åíèå, íî  î  íåì  ïîãîâîðèì  ïîñëå  -  â  òàâåðíå.
ƒîðäåé, ñåãîäíß âû óæèíàåòå çà ìîèì ñòîëîì.
     - îíßë, - êèâíóë ƒîðäåé.
     ‚îåâîäà  îòîñëàë  äåñßòíèêà,  êðóòî  ðàçâåðíóëñß  è   øèðîêèì   øàãîì
íàïðàâèëñß ê âîðîòàì.
     Šëèì ïðîâîäèë åãî âçãëßäîì. îðó÷åíèå... åáîñü, î÷åðåäíàß ïðîâåðêà.
     - îøëè, - õëîïíóë åãî ïî ïëå÷ó ƒîðäåé, - êâàñó ñ äîðîæêè õðßïíåì.
     Šâàñîì ïîèëè ó êàçàðìû. åñêîëüêî ñîëäàò ñ êðóæêàìè â  ðóêàõ  âíèìàëè
øòðàôíîìó áîðîäà÷ó, ïëåòóùåìó êàêóþ-òî çàìûñëîâàòóþ áàéêó. Šîãäà ƒîðäåé  è
Šëèì óòîëèëè æàæäó è âçßëè êóðñ íà òàâåðíó, èç-çà çàáîðà  äîíåññß  äðóæíûé
çû÷íûé õîõîò.
     ‚îéäß â "Žáëà÷íûé êðàé" Šëèì óêðàäêîé ãëßíóë â ñòîðîíó  ñòîéêè  -  íå
òàì  ëè  àéàíà.  Žíà  áûëà  òàì  -  ïðîòèðàëà  âûìûòûå   êðóæêè.   ‘ëîâíî
ïî÷óâñòâîâàâ åãî, äåâóøêà âñêèíóëà ãîëîâó.
     åñêîëüêî íåîæèäàííî äëß  ñåáß,  Šëèì  íàïðàâèëñß  ê  íåé.  î÷åìó-òî
êàçàëîñü, ÷òî âñå áåç èñêëþ÷åíèß â çàëå ñìîòðßò íà íåãî.
     Ží ïðèáëèçèëñß è ïîëîæèë ëîêòè íà ñòîéêó.
     - ‡äðàâñòâóé, àéàíà. Œåíß çîâóò Šëèì.
     - € ß çíàþ. Šëèì ’åðåõ èç ‘àãîðà.
     - —òî òû â÷åðà ñî ìíîé ñäåëàëà?
     àéàíà çàãàäî÷íî óëûáíóëàñü; ãóáû åå åäâà äâèíóëèñü.
     - ‘ïðîñè ó ‚åëåñà...
     - é, ’åðåõ! - ýòî ƒîðäåé çâàë, óæå ñèäß  çà  ñòîëîì  âîåâîäû.  ‚ëàä,
ñîòíèê •ëóì è äâà äåñßòíèêà óæèíàëè òóò æå. - „àâàé ñþäà!
     Šëèì êèâíóë, íà ñåêóíäó ïîâåðíóëñß â äåâóøêå-ïîëóòýëå, è ñêàçàë:
     - ’û ìíå íðàâèøüñß.
     ˆ, íå äîæèäàßñü îòâåòà, óøåë ê ïîêðûòîìó àëîé ñêàòåðòüþ ñòîëó.
     …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî àéàíà âçäîõíóëà.
     ‚ òîò âå÷åð Šëèì áîëüøå åå íå âèäåë.
     ‡à óæèíîì ’åðåõ íå áåç óäèâëåíèß îòìåòèë, ÷òî âîåâîäå è ìýðó  -  òîìó
ñàìîìó áëàãîîáðàçíîìó ãîñïîäèíó, ÷òî ñèäåë çäåñü â ïåðâûé âå÷åð  -  ïîäàþò
òå æå áëþäà, ÷òî è ïðîñòûì  ñîëäàòàì.  Ží  îæèäàë,  êàêèõ-íèáóäü  èçûñêîâ,
îäíàêî îòëè÷èé íàøëîñü ëèøü äâà: ñêàòåðòü è  ñåðåáðßíàß  ïîñóäà.  Š  ýòîìó
Šëèì íå ïðèâûê: âåçäå, ãäå åìó äîâåëîñü ïîáûâàòü  ðàíüøå,  òå,  êòî  ñòîßë
ïîâûøå, è ïîëó÷àëè îò  æèçíè  áîëüøå.  òî  ïðèßòíî  ïîðàæàëî,  íî  ïîíßòü
ïîäîáíóþ ñòðàííîñòü ïîêà íå óäàâàëîñü.
     ‡à åäîé î äåëàõ íå ãîâîðèëè.
     îêîí÷èâ ñ óæèíîì, âîåâîäà, îòïèë òóðàíñêîãî âèíà è îáðàòèëñß ê ìýðó:
     - ó, ÷òî èðñ? à÷íåì, ïîæàëóé.
     Œýð íåñêîëüêî ðàç êèâíóë.
     - Ÿ ïîëó÷èë ïîñëàíèå îò  ìýðà  êñìóòà.  “  íèõ  êàêèå-òî  ñòðàííîñòè
ïðîèñõîäßò, íî íå â ýòîì äåëî. óæíî äîñòàâèòü åìó îòâåò, îäíàêî...  áóäåò
íåñêîëüêî íåîáû÷íûõ óñëîâèé. àïðèìåð, ïîêà íå áóäåò âðó÷åíî ýòî  ïîñëàíèå
âñå òðîå ãîíöîâ íå ìîãóò ïðèìåíßòü îðóæèå, äàæå äëß ñàìîîáîðîíû.
     Šëèì ïîäíßë áðîâè. î÷åìó, òðàãè íàâå÷íî?
     - ‚î-âòîðûõ, íè â êîåì ñëó÷àå  íåëüçß  èäòè  ïî  äîðîãàì,  òðîïèíêàì,
âîîáùå ïî õîæåíîìó. ˆ â êñìóò ïðèäåòñß ïðîíèêíóòü íå â âîðîòà, à  òàéêîì,
÷åðåç ñòåíó. ‚-òðåòüèõ, èäòè ïðèäåòñß òîëüêî íî÷àìè, äíåì æå íè îäíà æèâàß
äóøà íå äîëæíà çàïîäîçðèòü î âàøåì, - ìýð ïîãëßäåë íà Šëèìà  è  ƒîðäåß,  -
ñóùåñòâîâàíèè.
     ˆ, íàêîíåö, ñàìîå âàæíîå. …ñëè íà âàñ íàïàäóò, âû äîëæíû áóäåòå óáèòü
ñåáß.
     Šëèì, ïî÷óâñòâîâàë, êàê ïî ñïèíå ïðîãóëßëñß õîëîäîê.  ‚îò  òàê  äåëà!
è÷åãî ñåáå, çàäàíüèöå!
     î íåïîíßòíî äðóãîå. „åëî ßâíî âàæíîå - ïî÷åìó âûáîð ïàë  íà  ’åðåõà?
…ãî æå çäåñü íèêòî íå çíàåò. ƒîðäåé,  ïîíßòíî,  ñâîþ  ïðåäàííîñòü  íå  ðàç
äîêàçàë. î Šëèì?
     - …ñëè æå êòî-íèáóäü èç òðîèõ îòêàæåòñß  óìåðåòü,  îñòàëüíûå  ñíà÷àëà
äîëæíû óáèòü åãî, - äîáàâèë ìýð, ïðèñòàëüíî ãëßäß â  ãëàçà  Šëèìó.  ‚çãëßä
ýòîãî ðîçîâîùåêîãî ãîñïîäèíà áûë òßæåê, êàê áàçàëüò.
     Ží ßâíî íàìåêàë, ÷òî Šëèì ìîæåò ñëîìàòüñß.
     ˆ åùå îí ñêàçàë, "èç òðîèõ". ’åðåõ, ƒîðäåé, à êòî æå òðåòèé?
     - …ñëè âû íå óâåðåíû âî  ìíå,  -  ñêàçàë  Šëèì  êàê  ìîæíî  ðîâíåå  è
ñïîêîéíåå, - ïîøëèòå êîãî-íèáóäü äðóãîãî.  „à  è  âîîáùå,  ß  âåäü  òîëüêî
ïîßâèëñß  â  ‡åëüãå.  å  ïîäóìàéòå,  ÷òî  ß  òðóøó,  ïðîñòî  äàæå  ñàìîìó
ïîñëåäíåìó òóãîäóìó ïîíßòíî, ÷òî íîâè÷êàì òàêèå çàäàíèß íå äîâåðßþò.
     Œýð ïîæåâàë ãóáó.
     - Œû äîëæíû ïîñëàòü èìåííî òåáß. î ðßäó ïðè÷èí. •îòß áû ïîòîìó,  ÷òî
â ïîñëàíèè ãîâîðèòñß è î òåáå òîæå. € ãëàâíîå  -  òàì  ãîâîðèòñß,  ÷òî  òû
íåïðåìåííî äîëæåí ñòàòü îäíèì èç òðîèõ. òî íåóáåäèòåëüíî, íî ïîäðîáíåå  ß
ðàññêàçûâàòü íå ìîãó, íå õî÷ó è íå áóäó.
     - ‹àäíî, - Šëèì íàðî÷èòî íåáðåæíî ïîæàë  ïëå÷àìè.  -  Ÿ  ñîãëàñåí.  ˆ
êëßíóñü ÷åì óãîäíî, ÷òî âûïîëíþ âñå ïðèêàçû.
     - •îðîøî ñêàçàíî, - îòìåòèë ‚ëàä. - Ÿ âåðèë â òåáß, ïàðåíü.
     - ˆòàê, - ïðîäîëæèë ìýð, - íàïîìèíàþ.
     åðâîå. èêàêîãî îðóæèß.
     ‚òîðîå. èêàêèõ äîðîã.
     ’ðåòüå. ˆäòè òîëüêî  íî÷üþ,  äíåì  êðûòüñß  òàê,  ÷òîá  ïóñòåëüãà  íå
ðàçãëßäåëà.
     —åòâåðòîå. …ñëè âñòðåòèòñß õîòü îäèí ÷åëîâåê - óìåðåòü.
     ßòîå. ‚ ãîðîä - íî÷üþ, ÷åðåç ñòåíó. „îì ìýðà çíàåò ƒîðäåé.  åðåäàòü
åìó ñëîâà, ïî î÷åðåäè, è âñå. ‘ òîé  ìèíóòû  âû  âíîâü  ñâîáîäíû  îò  âñåõ
çàïðåòîâ.
     ‚îïðîñû åñòü?
     Šëèì ïåðåãëßíóëñß ñ ƒîðäååì. åïîíßòíîãî ñòàíîâèëîñü âñå áîëüøå.
     - …ñëè íèêàêîãî îðóæèß, êàê óìåðåòü? - ïîèíòåðåñîâàëñß Šëèì.
     Œýð êèâíóë, è ïîñòàâèë íà ñòîë íåáîëüøóþ øêàòóëêó. Šðûøêà  îòêèíóëàñü
ñ ëåãêèì ñêðèïîì.
     à ÷åðíîì áàðõàòå ëåæàëè òðè êîðîòêèå ñåðåáðèñòûå èãëû.
     - Š çàâòðàøíåìó âå÷åðó âàì âîøüþò èõ â âîðîòíèêè êóðòîê. óæíî ïðîñòî
óêîëîòü ñåáß â ãîðëî. €, âïðî÷åì, êóäà óãîäíî, íî â ãîðëî óäîáíåå.
     - Ÿä? - äîãàäàëñß Šëèì.
     - „à. ˆ î÷åíü ñèëüíûé.
     - îíßòíî. € ñëîâî? —òî ïåðåäàâàòü-òî? àäî æå âûó÷èòü.
     - ’û óæå çíàåøü ñëîâî. ó-êà, ïîâòîðè. ðýŽ òýê€...
     Ží ïðèñòàëüíî âçãëßíóë íà Šëèìà, è òîò,  ðàçáóæåííûé  ïåðâîé  ôðàçîé,
âäðóã îñîçíàë, ÷òî çíàåò öåëûé êóñîê êàêîãî-òî òåêñòà. ‘ìûñëà åãî ’åðåõ íå
ïîíèìàë, íî ìîã ïîâòîðèòü ñêîëüêî óãîäíî ðàç, ñ ëþáîãî ìåñòà,  õîòü  çàäîì
íàïåðåä. ˆ îí íà÷àë, øåâåëß ãóáàìè:
     - ðýŽ òýê€ íâ ðýŽ êð€ò'ˆ ôŽð õë ù…ðä. îëäý Žìè...
     Žêîëî ìèíóòû çâó÷àë ñòðàííûé ßçûê. Šëèì íè ðàçó íå çàïíóëñß, äî ñàìîé
ïîñëåäíåé ôðàçû:
     - ...çíýí ýñê€.
     Ží  îòêðûë  ãëàçà.  ðåäïîëàãàòü,  îòêóäà   åìó   èçâåñòíà   ïîäîáíàß
òàðàáàðùèíà Šëèì äàæå è íå ïûòàëñß.
     - ðåêðàñíî. ’åïåðü òû, ƒîðäåé.
     ƒîðäåé  ïî÷åìó-òî  òîæå  çàêðûë  ãëàçà.  ‚èäèìî,   òàê   áûëî   ëåã÷å
ñîñðåäîòî÷èòüñß.
     - âýò ôŽð äý… ðýŽ ýñï...
     Ží òîæå íè ðàçó íå çàïíóëñß.
     - ‚îò è âñå. îëüøå âàì çíàòü íè÷åãî è íå  íàäî.  Žðóæèå  îñòàâèòå  â
êàçàðìå. ‘îâåòóþ âàì äî  óòðà  ïîñèäåòü  â  òàâåðíå,  ïîïèòü  ïèâêî,  äíåì
îòîñïàòüñß, à çàâòðà ïåðåä ïîëóíî÷üþ âûñòóïèòü.
     ˆ ìýð êðèêíóë:
     - •îçßèí, ïèâà!
     ‚ëàä è äåñßòíèêè âñòàëè, ßâíî ñîáèðàßñü óõîäèòü.
     - îñòîéòå, - âñòðåïåíóëñß Šëèì. ‚ñå âçãëßíóëè íà íåãî.
     - Šòî òðåòèé-òî?
     Œýð ïîñìîòðåë íà âîåâîäó.
     - Œàêñàðü, - ñêàçàë ‚ëàä. - € ÷òî?
     Šëèì íà ñåêóíäó ñìåøàëñß.
     - „à íè÷åãî... àäî æå çíàòü...
     Šîãäà âñå óøëè, ƒîðäåé øóìíî âçäîõíóë.
     - Žäíàêî! ’û ÷òî-íèáóäü ïîíèìàåøü?
     Šëèì ðàçâåë ðóêàìè.
     - ðîñòî êàðóñåëü! „âà äíß êàê ïðèøåë...
     Žíè ïîìîë÷àëè. ‘àì õîçßèí •ëóñ  ïðèíåñ  èì  íåáîëüøîé  áî÷îíîê  ïèâà,
íàöåäèë ïî êðóæêå, ïîñòàâèë íà ñòîë áëþäî ñ ñîëåíûìè îðåøêàìè è, íå ñêàçàâ
íè ñëîâà, óäàëèëñß.
     - î÷åìó Œàêñàðü, èíòåðåñíî? - ãàäàë Šëèì, íå íàäåßñü íà îòâåò.
     î ƒîðäåé, êàê âûßñíèëîñü, çíàë ïî÷åìó.
     - …ñëè òû îòêàæåøüñß êîëüíóòüñß òîé  äðßíüþ,  îí  óáüåò  òåáß  ãîëûìè
ðóêàìè.
     Šëèì ïðîáîðìîòàë:
     - Ž÷åíü ñìåøíî... ‘ëóøàé, à âäðóã ìû êàêîãî-íèáóäü ïñèõà âñòðåòèì? î
÷èñòîé ñëó÷àéíîñòè - íå òîãî,  èç-çà  êîòîðîãî  äîëæíû  ïîëå÷ü,  à  ïðîñòî
ïîëóíîøíîãî ïóòíèêà?
     ƒîðäåé ïîæàë ïëå÷àìè.
     - àâåðíîå, çàðàíåå èçâåñòíî, ÷òî íèêîãî ìû âñòðåòèòü íå  ñìîæåì.  „î
ñàìîãî êñìóòà.
     ’åðåõ îòõëåáíóë ïèâà.
     - òî äàëåêî, êñòàòè? Ÿ òàì íèêîãäà íå áûâàë.
     ƒîðäåé òîæå îòõëåáíóë è çàõðóñòåë îðåøêîì.
     - „à íå î÷åíü... „íß çà òðè-÷åòûðå óñïååì. ‚åðíåå,  íî÷è  òðè-÷åòûðå.
•îòß, íî÷üþ èäòè òðóäíåå - ìîæåò, è çà ïßòü.
     Œûñëè ðîèëèñü â ãîëîâå, íî îáñóæäàòü èõ îõîòà îòïàëà.
     - Žòêóäà òû ðîäîì? - ñïðîñèë Šëèì íàïàðíèêà.
     ƒîðäåé õìûêíóë:
     - € ß òîëüêî õîòåë ïîïðîñèòü òåáß ðàññêàçàòü î ñåáå...
     Žíè õîõîòíóëè, ÷îêíóëèñü êðóæêàìè è íàëåãëè  íà  ïèâî.  ‚ïåðåäè  áûëà
íî÷ü, äîëãèé ðàçãîâîð è - Šëèì âäðóã  ßñíî  ïî÷óâñòâîâàë  -  âðåìß,  êîãäà
áóäåøü èìåòü ïðàâî íà ñëîâà: "“ ìåíß åñòü äðóã".
     “òðîì ñî ñëèïàþùèìèñß ãëàçàìè, ñëåãêà ïîøàòûâàßñü, îí  äîòàùèëèñü  äî
êàçàðìû è ñâàëèëèñü íà êîéêè. ‚ äàëüíåì óãëó ñïàë åùå êòî-òî. „îëæíî áûòü,
Œàêñàðü.
     ðîñíóëñß Šëèì ïîä âå÷åð. ‚ûáðåë âî äâîð - ñîëíöå ñàäèëîñü,  âñå  óæå
ïîäàëèñü â òàâåðíó, òîëüêî êàðàóëüíûå òîïòàëèñü ó âîðîò. ƒîðäåé  ñèäåë  íà
ïîðîãå è òßíóë êâàñ èç êîâøà.
     - †åëàåøü?
     - € òî!
     èòü è ïðàâäà õîòåëîñü.
     Šîãäà íà÷àëî òåìíåòü íà ïîðîã âûøåë, ïîòßãèâàßñü, Œàêñàðü. è íà êîãî
íå âçãëßíóâ, îí ïîäîøåë ê ïîñòó è î ÷åì-òî ïåðåãîâîðèë ñ  ÷àñîâûìè;  ïîòîì
èñ÷åç çà âîðîòàìè.
     ‘êîðî ïîßâèëñß ‚ëàä ñ äåñßòíèêàìè.
     ˆãðàß æåëâàêàìè  íà  ñêóëàõ,  âîåâîäà  ïðèáëèçèëñß.  €ãåé  áðîñèë  íà
êðûëüöî äîðîæíûé ìåøîê, äâîå äðóãèõ äåñßòíèêîâ -  åùå  ïî  îäíîìó.  ™óïëûé
÷åëîâå÷åê, ïîõîæèé íà äâóíîãóþ êðûñó, îïóñòèë íà êðûëüöî òðè êóðòêè.
     - Žðóæèå, - ïîòðåáîâàë ‚ëàä.
     ƒîðäåé è Šëèì îòäàëè ñâîè ìå÷è, ðàññòàëèñü ñ êèíæàëàìè è  îñòàëèñü  ñ
ïóñòûìè ðóêàìè. Šëèì íå çíàë, êàê ñåáß ÷óâñòâóåò íàïàðíèê, íî  ñàì  îùóùàë
ñåáß ÷óòü ëè íå ãîëûì. ˆ ýòî íåñìîòðß  íà  òî,  ÷òî  è  áåç  îðóæèß  ’åðåõ
êîå-÷òî óìåë (ñïàñèáî ‘àãîðó!), äà è ëþáàß  ïàëêà  èëè  áå÷åâêà  â  ëîâêèõ
ðóêàõ ñòàíîâèëàñü ñòðàøíåå ìå÷à â ðóêàõ ïðîôàíà.
     Œàêñàðü âåðíóëñß ñïóñòß ìèíóòó.
     - ‚ñå ïîìíèòå? - ñóõî ñïðîñèë âîåâîäà.
     - ‚ñå.
     - ˆ êëßòâó?
     - ˆ êëßòâó.
     - ˆãëû â ïðàâîì îòâîðîòå âîðîòíèêà. “ñåêëè?
     - “ñåêëè.
     - ’îãäà - â ïóòü. ˆ äà ïðåáóäåò ñ âàìè óäà÷à.
     ’ðîå ïîäîáðàëè ìåøêè  ñî  ñíåäüþ  è  ïðîñòîðíûìè  äîðîæíûìè  ïëàùàìè,
êîæàíûå ôëßãè ñ âîäîé, è ñîøëè ñ êðûëüöà.
     …ùå ÷åòûðå äíß íàçàä Šëèì è ïðåäñòàâèòü íå ìîã, ÷òî îêàæåòñß â  òàêîì
ïåðåïëåòå.
     "€ âäðóã âñòðåòèì êîãî? ‚îò òàê ãëóïî óìèðàòü?"
     ‡åëüãà åùå íå ñòàëà äëß íåãî íàñòîëüêî ðîäíîé, ÷òîáû  ñëîæèòü  ãîëîâó
íå â áîþ, à âîò òàê, íåïîíßòíî èç-çà ÷åãî. ‚ áîþ - òóò âñå ßñíî:  âîò  òû,
âîò âðàã, âçßëñß çàùèùàòü ãîðîä - çàùèùàé, ñïëîõîâàë - ñàì  âèíîâàò.  ‡íàë
íà ÷òî ñîãëàøàëñß.
     î âîò òàê...  Šëèì  íå  çíàë  êàê  ïîñòóïèò,  åñëè  îíè  êîãî-íèáóäü
âñòðåòßò. å çíàë, õîòß  è  ïîêëßëñß  ‚ëàäó,  è  ìýðó  ‡åëüãè.  Ží  ïðîñòî
íàäåßëñß íà ëó÷øåå, èáî áîëüøå íàäåßòüñß áûëî íå íà ÷òî.
     Žíè âûøëè çà ãîðîäñêèå âîðîòà, è  îäíîâðåìåííî  òüìà  ñîìêíóëàñü  íàä
ãîðîäîì.
     Œàêñàðü øàãàë âïåðåäè, ñâåðíóâ ñ äîðîãè â ïåðâóþ æå  ìèíóòó.  Šëèì  ñ
ƒîðäååì ñëåäîâàëè çà íèì. åêîòîðîå  âðåìß  ñëûøàëñß  òîëüêî  ëåãêèé  çâóê
øàãîâ Œàêñàðß. ƒîðäåé íåäîâîëüíî ìîðùèëñß, íî ýòîãî íèêòî, åñòåñòâåííî, íå
âèäåë. ‘ëàáûé ñâåò óçêîãî ðîæêà, â êîòîðûé ïðåâðàòèëàñü ïîëíàß ëóíà,  åäâà
îáîçíà÷àë çåìëþ ïîä íîãàìè; ïîçàäè ñìóòíî ÷åðíåëè ñòîðîæåâûå áàøíè ‡åëüãè.
‚ êàðàóëêå îäíîé èç íèõ ãîðåëà ëó÷èíà è ýòîò  îãîíåê  áûë  åäèíñòâåííûì  â
îêðóãå. ‚ ãîðîäå öàðèëà íàðîäèâøàßñß íî÷ü, à îãíåé òàâåðíû ñ  ýòîãî  ìåñòà
íå ðàññìîòðåë áû è ôèëèí, èáî äàæå îí íå ñïîñîáåí âèäåòü ñêâîçü  ñòåíû.  ‚
ïîðòó çâßêíóë êîëîêîë - íà êóïå÷åñêîì êîðàáëå îòáèëè ñêëßíêó è ñðàçó âñëåä
çà òåì çàãóäåëè ìåòàëëîì ÷àñû íà áàøíå ìýðèè, îòìå÷àß ïîë÷àñà äî ïîëóíî÷è.
     - é, Œàêñàðü, òû äîðîãó çíàåøü? - ïðîâîð÷àë ƒîðäåé âîïðîñèòåëüíî.
     Œàêñàðü íåîõîòíî îòîçâàëñß:
     - ‘êàçàíî æå: íèêàêèõ äîðîã.
     - ‚îò ïîïóòíè÷êà æå íàâßçàëè, - âçäîõíóë  ƒîðäåé.  -  ó  õîðîøî,  òû
äîðîãó íå ïî äîðîãå çíàåøü?
     - ‡íàþ, - Œàêñàðü ãîâîðèë ðàâíîäóøíî, ñëîâíî ó íåãî ñïðàøèâàëè  áûâàë
ëè îí íà ëóíå, è îí îòâå÷àë, ÷òî íåò.
     - ‚îò è âåäè, - çàêëþ÷èë ƒîðäåé. - € ìû çà òîáîé.
     ˜àãîâ ÷åðåç ïîëñòà Œàêñàðü âíîâü ïîäàë ãîëîñ:
     - é, Šëèì! àéàíà æåëàëà òåáå óäà÷è.
     ’åðåõ ÷óòü íå ñïîòêíóëñß.
     - ‘-ñïàñèáî. € ê ÷åìó ýòî?
     - ’àê, íè ê ÷åìó. îíðàâèëñß òû  åé.  åðâûé,  êòî  åé  äåéñòâèòåëüíî
ïîíðàâèëñß.
     - ’û-òî îòêóäà çíàåøü? - íåäîóìåííî ñïðîñèë Šëèì.
     "„îðîãó ß åìó ïåðåøåë, ÷òî ëè? ’àê âåäü è íå áûëî íè÷åãî. •îòåë áû  ß
âèäåòü êàê çà äâà äíß ó ïàðíß äåâêó ñâåäóò..."
     ƒîðäåé ïèõíóë åãî â áîê:
     - „àê îí åå áðàò! îäíîé.
     Šëèì ÷óòü íå ïîïåðõíóëñß. î ñ äðóãîé ñòîðîíû èñïûòàë è îáëåã÷åíèå.
     "•îòü ñðàçó íå óáüåò", - ìûñëåííî óõìûëüíóëñß îí.
     ’åïåðü  îí  ïîíßë,  êîãî  íàïîìèíàë  åìó  áåëîëèöûé  Œàêñàðü:   òýëà.
—èñòîêðîâíîãî òýëà, õîòß íà ñàìîì äåëå îí áûë ëèøü ïîëóêðîâêîé.
     Žíè ïîãðóæàëèñü â íî÷ü, çíàß, ÷òî ýòà íî÷ü ìîæåò îêàçàòüñß  ïîñëåäíåé
â èõ æèçíè.
     ‚ ïåðâûé ïåðåõîä îäîëåëè òðåòü ðàññòîßíèß ìåæäó ‘àíîðèñîì è Šóòîé; âî
âòîðîé - ïåðåïðàâèëèñü ÷åðåç Šóòó íà ïîëóçàòîïëåííîì  ïëîòó,  â  òðåòèé  -
ìèíîâàëè îçåðî Œàéò è ëèøü íåìíîãî íå äîøëè äî êñìóòà. ‡à ýòî âðåìß èì íå
âñòðåòèëñß íè îäèí ÷åëîâåê, òîëüêî âî âòîðóþ  íî÷ü  äîëãî  òðóñèëà  ñëåäîì
áðîäß÷àß ñîáàêà, îòñòàâ ëèøü íà ïåðåïðàâå  ÷åðåç  Šóòó.  ‘êîðîòàâ  äåíü  â
ïåðåëåñêå, òðîèöà èç ‡åëüãè äîæäàëàñü ïîëóíî÷è è íàïðàâèëàñü ê  íåäàëåêîìó
ãîðîäó, ñòîßùåìó íà ðåêå èòðóñ.
     ‘òåíû åãî ïîõîäèëè íà ñòåíû ‡åëüãè - òàêèå æå âûñîêèå, õðàíßùèå ñëåäû
áûëûõ øòóðìîâ, ìîðùèíèñòûå îò âðåìåíè,  êîå-ãäå  ñåðåáðßùèåñß  ëèøàéíèêîì.
—åðåç ðàâíûå ïðîìåæóòêè âîçâûøàëèñü äîçîðíûå áàøíè ñ óçêèìè áîéíèöàìè  ïîä
êðûøàìè; íà óãëàõ áàøíè áûëè ïîâûøå è ïîñîëèäíåå, ÷åì  ïðîñòî  â  ðàçðû