ать обычному зверю, легко
раненому  двое  суток  назад.  Ќо могла  быть и следом  от раны,  нанесенной
оборотню вчера, синим утром...
     „жерх бы побрал  все эти головоломки! „оказательство, на  которое Я так
надеЯлась, тоже  можно было истолковать  двоЯко.  ‚от если бы  Я вспомнила о
ране вулха на восходе —еттана вчера, а не сегоднЯ... Ќо вчера на восходе мне
было некогда, а потом Я слишком быстро оказалась в мешке.
     ‚  общем, как бы то ни  было, полностью отделатьсЯ от  сомнений  мне не
удалось. џ задумчиво оглЯдела скрывшие  вулха кусты.  Џозавтракать надо  бы,
вот что. “ж не знаю, чем питалась Љарса, но мне  вчера  ничего съедобного не
досталось.  Џочему-то жители  лесного города  так и  не предложили мне еды -
если  не  считать  куска  тухлого  мЯса,  которым  менЯ  грозил  попотчевать
косомордый стражник.
     …сли походный  двумех оказалсЯ  при  мне, то,  может, и содержимое  его
никто не тронул? Ќеплохо было бы все-таки позавтракать  древесной дыней - не
вчера,  так сегоднЯ. Ќе верю,  конечно,  что плоды в  сумке, и все  же - чем
джерх не шутит?..
     Ќо  эта  моЯ  надежда тоже оказалась обманутой.  Џлодами  многодрева  в
двумехе даже и не пахло. Љто-то сожрал их без менЯ.
     ’ьма ему в брюхо!

     Џришлось скромно  перекусить тем, что Я захватила в дорогу  из Ђйетота.
‚Яленым  мЯсом,  сыром,  сушеными  фруктами  и  орехами.  ‚  мехе  длЯ  воды
обнаружилась  свежаЯ  и  вкуснаЯ  вода,  за  которую   Я  мысленно   сказала
"спасибо"... не знаю кому. ’о ли своему спутнику-оборотню, то ли прЯчущемусЯ
колдуну, то ли неведомой магической силе.
     ЏроснувшийсЯ ‚етер ткнулсЯ мордой мне в ухо и получил свою долю сладких
фруктов. џ осмотрелась, и вскоре нашла то,  что искала. ‚ небольшой ложбинке
между  двумЯ  кочками  собралась  лужица желтоватой, но  пригодной длЯ питьЯ
воды. џ выкопала во влажной земле Ямку побольше, и подземный родничок быстро
заполнил ее. “мный конь терпеливо дождалсЯ,  пока Я  наберу  воды в запасной
мех и подставлю мех под его лошадиную морду.
     Џил  ‚етер  с удовольствием, шумно фыркаЯ и косЯ на менЯ  большим карим
глазом. ‘ловно проверЯл, на месте ли Я.
     „а куда  ж Я денусь, красавец? “ менЯ с чародеем договор. € договор  из
тех, какие не нарушают.  ‘тарик  обещал заплатить мне самой дорогой монетой.
Ќеразменной  монетой   моей   собственной  памЯти.   ‡наешь   ли   ты   цену
воспоминаниЯм, мой непростой конь? ‚едь в какой-то мере наша памЯть - это  и
есть мы. „ень, о котором ничего не помнишь - словно бы и не прожитый день...
     Љстати,  наше  соглашение  с чародеем недвусмысленно подразумевало, что
весь красный день  с утра до вечера Я нахожусь  в пути. ’ороплюсь в Љаменный
лес, а вовсе не рассиживаюсь у потухшего костра, размышлЯЯ о странностЯх. Ќе
велено мне было размышлЯть.  ‚прочем, и не воспрещалось, насколько Я помню -
лишь бы не мешало продвигатьсЯ вперед.
     џ похлопала ‚етра по холке, вытрЯхнула из мешка последние капли воды  и
свернула  его. ’ак  что  же  -  в  путь?  Љонь,  словно  почуЯл  мои  мысли,
встрепенулсЯ и одобрительно заржал. Џравильно, мол. Ћтдохнули - и вперед!
     Ќа звонкое ржание из кустов поЯвилсЯ вулх с вопросительной мордой.
     џ упрЯмо помотала головой.
     - •рен вам!  -  сердито  сказала  Я  и опустилась  на  прежнее место  у
погасшего костра.- ‘казала же: не уйду, пока не разберусь!
     ‚тораЯ   по  старшинству  странность   моего  путешествиЯ   поддавалась
определению  куда  хуже  первой.  “мом  Я  ее  вообще не понимала,  а только
отмечала каким-то непонЯтным чутьем.
     —утье настойчиво говорило мне,  что  все происходЯщее  со мной имеет не
тот  смысл,  который  видитсЯ  на  первый  взглЯд.  ’о  есть даже  не так. џ
чувствовала, что неведомый мне смысл кроетсЯ в тех  вещах, которые обычно не
имеют особого значениЯ.
     џ  не  просто  шла  или ехала  верхом,  сражалась  с  разбойниками  или
переправлЯлась через  реку. џ как  будто...  вот оно!..  как будто выполнЯла
неизвестные мне, но строго  заданные условиЯ. € то, зачерпнула ли  Я воды из
незнакомой реки, в этом странном раскладе имело большее значение, чем смерть
–уки.
     € вот поэтому Я  не спешила  сниматьсЯ  со стоЯнки. ‚о  мне все сильнее
крепла уверенность, что важно не только то, куда Я дальше направлюсь - важно
и то, как именно Я это сделаю. ’ем более, что Я по-прежнему знала лишь общее
направление к “-Ќаринне.
     Ђ окруженнаЯ игольниками, кленами и  боЯрышником низинка  нравилась мне
все  больше и больше.  ‘лавное местечко,  когда  комаров  нет. Џравильно его
выбрал мой спутник. Ћтдохнешь  в таком месте - и двигай,  куда хочешь. Ќужно
только дождатьсЯ подходЯщего момента. „ождатьсЯ... ЏодходЯщего...
     ЉажетсЯ,  Я  задремала.  ‚о  всЯком  случае,  мне  второй  раз в  жизни
привиделсЯ  сон, самый  настоЯщий.  €,  в  отличие  от  предыдущего,  вполне
понЯтный. Њожет быть, потому, что на этот раз Я увидела не вулха, а карсу. Ђ
карсы мне - Ясен пень! - понЯтнее и ближе вулхов. •оть во сне, хоть наЯву.
     ‚ этом сне Я и сама была карсой. Љарсой под лучами Њеара.

     ‘веркали   голубым   огнем  капли  росы  на  мохнатых  метелках   трав.
“дивительно легко дышалось. Ќеправдоподобно легко.
     Њы неслись вдвоем  по  росистому лугу  навстречу встающему из-за холмов
синему светилу. ’рава мЯгко обтекала нас, окроплЯЯ свежестью брызг.
     ‘начала мы бежали вровень, голова к голове, но он почти сразу  вырвалсЯ
вперед  и помчалсЯ  скачками.  џ видела,  как при каждом  прыжке напрЯгаютсЯ
мускулы под его рыжей шкурой. Ћн был прекрасен.
     ‘тремительное тело на мгновение замерло, изогнулось. ‹ьдисто  сверкнули
глаза, перечеркнутые  вертикальной  полосой  зрачка. •ищный вопль, протЯжный
крик вознессЯ над лугом.
     Ћн звал подругу. ‡вал менЯ.
     ‚се живое вокруг замерло, притаилось. Ђ те, кто оказалсЯ слишком близко
от  нас,  бежали  в  испуге. Ѓежали,  куда глаза глЯдЯт  -  лишь бы не стать
помехой на пути двух карс в разгаре безумной страсти.
     ‡емлЯ толкнула  менЯ  в подушечки  лап, и Я с места  взвилась в воздух.
•риплый вой обжег мои легкие, вырвалсЯ наружу...
     ќто был ответ. џ признала его.
     Њы двумЯ клубками покатились навстречу друг другу, сшиблись и вскочили,
урча и воЯ. ’рава под нами быстро становилась  душистым месивом,  истекающим
соком стеблей и листьев.
     Ћн вцепилсЯ  зубами  мне в  загривок и  прижал  всем телом  к земле.  џ
замурлыкала...
     ‘иний глаз Њеара понимающе подмигнул мне с небес.

     џ очнулась от краткого  сна с хриплым, затихающим стоном на губах.  ’ак
вот  как  это  бывает  у карс... Њда-а,  не позавидую  Я тому, кто  некстати
подвернетсЯ под лапу влюбленным. ‘когтЯт и не заметЯт.
     ’ело  медленно  расслаблЯлось после  сладкой судороги. Ќичего себе сон!
ЉажетсЯ, ни одна из любовных встреч, которые  происходили со мной наЯву,  не
доставила мне столь сильных ощущений. Џартнеры,  что  ли, попадались не  те?
Ћбычные люди, что с них возьмешь...
     Ћбычные   люди,  скованные   условностЯми   и   условиЯми.   Ќасколько,
оказываетсЯ,  непохоже  то,  что  они  называют  "з-зверской  страстью",  на
настоЯщие чувства дикого зверЯ! ‘вободного зверЯ.
     ‚прочем, откуда у менЯ  такаЯ уверенность? ‚едь это был всего лишь сон.
Џросто сон.
     —то-то протестующе напрЯглось у менЯ внутри. Ќет! Ќе просто!
     €з  глубин сознаниЯ  поднЯлась  властнаЯ волна  и смыла  все  сомнениЯ.
’еперь Я точно знала, что мое видение вообще не было сном.
     ќто Љарса поделилась со мной своим воспоминанием. Њожет быть даже самым
заветным из своих воспоминаний.
     џ вдруг задумалась над тем, как же чувствует себЯ  Љарса здесь, в „иких
землЯх.  Ќе боЯзно  ли  ей? €ли,  наоборот,  впервые  по-настоЯщему  легко и
вольно? ‚едь мы с  ней жили странной  и неестественной жизнью - хотЯ спасибо
Ѓешу и за такую. Њне было душно и уныло в доме, где двадцать с лишним кругов
тому назад Я  поЯвилась на свет  - но Љарсе приходилось  труднее, чем мне. џ
редко покидала Ђйетот, а Љарса, пожалуй, еще реже. € в  лесу  она до сих пор
бывала не больше десЯтка раз.
     €нтересно, как это ей повезло,  как удалось встретить на цветущем  лугу
свое звериное счастье? Љогда это было?
     € почему она все-таки вернулась к Ѓешу?
     Ѓоль  скрутила мою душу,  как мокрую трЯпку. Ќо слезы  замерли у менЯ в
уголках глаз, и тихаЯ печаль смыла чужую боль. Ѓывшую чужую, а теперь  и мою
тоже.   Џрости   мне,  Љарса,   жестокое  любопытство.   „а  будут  проклЯты
люди-охотники, люди-убийцы! Џрощай, наш рыжий любовник...
     Њне всегда казалось, что из нас  двоих  Љарса взрослее  - хоть Я и была
старше  ее на целый красный день. Џотому что длЯ Ѓеша  была важна  она, а  Я
только  путалась под ногами. Џотому что  Љарса могла разобратьсЯ  с недругом
одним ударом когтистой лапы, а мне длЯ этого пришлось долго осваивать боевую
науку.
     Ќо сейчас Я почувствовала себЯ большой и  сильной. Љарса  поделилась со
мной  -  со  своей  человеческой половиной  - самой  Яркой  радостью и самой
больной болью. € Я могла дать ей утешение и сочувствие.
     "’вое горе - мое  горе",- молча сказала Я ей.-  "Ќас двое, ты и Я, но в
то же времЯ мы - единое целое. € в этом наша сила!"
     „а  хранит менЯ добраЯ  динна!  ЉлЯнусь,  что  Љарса ответила  мне. Ћна
лизнула менЯ горЯчим, влажным, шершавым Языком прЯмо в изнанку мыслей.

     —еттан всполз над лесом и грел уже в полную силу. ‚ низинке стало душно
и жарко. € тень не спасала.  Љрасноватый горЯчий сумрак казалсЯ плотным, как
круто сваренный вишневый кисель. џ нервно зевнула и потЯнулась.
     „а так и застыла на середине зевка и с поднЯтыми руками.
     €з  леса ко мне  вышел человек, в котором  не было  ничего  от  лесного
жителЯ  или хотЯ  бы  путника. Ќа  нем  были темные  штаны из тонкой  кожи и
шелковаЯ рубаха. —еттан  окрасил  ее кровью своих  лучей в вызывающе-красный
цвет.
     Џо траве и мхам незнакомец ступал с ленивой грацией придворного щеголЯ,
скользЯщего по натертому паркету. Ћн небрежно улыбнулсЯ мне, проплываЯ между
мной  и ‚етром в  сложной фигуре танца. џ оторопело поворачивалась  вслед за
ним, пока  он обходил по кругу менЯ и кострище, на каждом шагу поворачиваЯсь
в разные стороны и раскланиваЯсь с невидимыми партнерами.
     Ѓезумец?
     „а  уж, на нормального человека  он никак не  походил.  Ќо только, ’ьма
менЯ побери,  и сумасшествием здесь не пахло. Ђ главное - Я  никак  не могла
решить, что мне делать.
     ‚раг? €ли посторонний?
     ’ихие плавные движениЯ, никакого  оружиЯ в  обращенных ладонЯми  кверху
руках... € Я расслабилась.  …сли что,  нож метнуть Я всегда успею.  Ѓлаго, и
гурунарские ножички под рукой, и хадасский верный кинжал при мне.
     Ќезнакомец   протанцевал  вокруг  всей  низинки,  вздохнул  -  как  мне
показалось, удовлетворенно,- и сел прЯмо на землю, лицом ко мне.
     - џ - чародей, но ты можешь менЯ не боЯтьсЯ, мадхет,- сказал он ровным,
бесстрастным тоном.- ЊенЯ зовут Ђншан, и обычно Я убиваю мадхетов везде, где
встречаю. Ћднако ты - пока что вне опасности. „о тех пор, пока отвечаешь мне
правдиво.
     ‚се-таки  враг!  ЊоЯ  рука  скользнула  к наручи,  но  тут  мы с врагом
встретились взглЯдами, и  пальцы мои  сами собой  разжались, отпускаЯ нож. ‚
глазах его действительно сверкало отражение чего-то большего, чем Я или даже
он  сам.  Ћтблеск магической  силы. †адные  огоньки  затаившегосЯ  на  времЯ
пожара.
     - ’ы не можешь мне причинить вреда,- спокойно сказал чародей,- а Я тебе
- не собираюсь. Џока. ’ак что не хватайсЯ за железо. ђасслабьсЯ. Ѓудь готова
отвечать на мои вопросы. „оверьсЯ мне, мадхет. „оверьсЯ мне. „оверьсЯ мне...
     ‘траннаЯ  слабость  вдруг  охватила менЯ. Ќа  мгновение  землЯ  и  небо
поплыли перед  глазами.  Њне показалось,  что Я... засыпаю? „жерх, Я слишком
мало знала обо сне. Њне не с чем было сравнивать.
     џ потрЯсла головой,  пытаЯсь  прогнать звон в голове. Ћколдовал он менЯ
своим танцем, что ли?
     - ‘ковал,- поправил чародей вслух.- Ќо не  бойсЯ. ќто совсем не опасно.
ђаскройсЯ передо мной, мадхет!
     Ќа верхней  губе, чуть  выше тонкой  черной  щеточки щегольских усиков,
проступили крошечные капельки пота. …му тоже было трудно. €нтересно, почему?
Ќа что уходили сейчас его силы и внимание?
     - ђасскажи мне, мадхет, о вашем Џути,- сказал чародей.
     ’еперь он ритмично раскачивалсЯ.  —еттан отражалсЯ в  его темных глазах
двумЯ  хищными   кровавыми  огоньками.  ќто  раскачивание  убаюкивало  менЯ,
завораживало, погружало в теплый туман бездумиЯ...
     - Људа вы идете и зачем? - звучным шепотом спросил чародей.
     - Љ джерху в задницу,- мило улыбнулась Я.
     —ародей спокойно кивнул, ничуть не рассерженный дерзостью.
     - ‘опротивлЯешьсЯ,- сказал  он.-  ќто  хорошо. Џонимаешь,  единственный
способ  противитьсЯ заклЯтию Ћткровенности -  стать податливым,  как  теплый
воск,  и  расползатьсЯ  под  нажимом  ‘илы,  проскальзываЯ  между  стальными
пальцами  вопросов.  ’от,  кто сопротивлЯетсЯ -  обречен. ‘опротивлЯйсЯ мне,
мадхет. ‘опротивлЯйсЯ. „оверьсЯ мне и борись со мной.
     Џо спине  у  менЯ скатилсЯ ручеек  горЯчего пота. —еттан остановилсЯ  в
зените  и упорно  не  желал двигатьсЯ дальше,  как будто его прибили  к небу
гвоздЯми. “ менЯ  слипались глаза. Џодождите... только  что —еттан  был  так
низко, что отражалсЯ в глазах этого... ладно, потом. Ќеважно.
     - ’еперь ответь, где сейчас Ђссанг? - вел дальше чародей.
     - —его-о?
     Њы вытаращились друг на друга,  как две не  вовремЯ разбуженные совы. џ
пришла в себЯ перваЯ:
     - Ђ ну-ка повтори, что ты сказал!
     —ародей брезгливо улыбнулсЯ.
     - ‡начит, ты даже  имени  такого не знаешь,- сказал он.- ќто хорошо. Ќо
странно. •отЯ...
     Ћн нахмурилсЯ. ђаздражение исказило  его правильные черты, и у  чародеЯ
вдруг  сделалсЯ глупый  вид. …сть лица, которым  лучше оставатьсЯ застывшими
как  лики каменных статуй. „о сих  пор чародей смотрелсЯ гордо и возвышенно,
как флаг  на шпиле замка. Ђ теперь он выглЯдел тем же  самым  флагом, только
обгаженным голубЯми.
     -  ...если  она  не знает  имени,  то не может  ответить,- бормотал  он
вполголоса, совершенно забыв обо мне.- Ќо ведь даэна  она  знает несомненно,
так почему же тогда...
     —еттан  по-прежнему  торчал  в зените и  поливал нас  чудовищным жаром.
‘мутные дни! —то-то здесь было определенно не так. џ незаметно оглЯнулась.
     “ менЯ за  плечом прЯталсЯ  вечер.  џ вдруг оказалась на странной грани
между вечным полднем и стремительно густеющими сумерками; и там, в сумерках,
за  невидимой разделЯющей  стеной беззвучно  металось  и  билось  в преграду
что-то большое, серое и  расплывчатое - словно огромнаЯ, трепещущаЯ крыльЯми
бабочка. Ќа  мгновение оно застыло,  и Я разглЯдела,  что это вулх. € тут же
очертаниЯ серой фигуры размазались от невероЯтной быстроты движений.
     ‚  мгновенной  вспышке  озарениЯ  Я  понЯла,  что  вечер  по ту сторону
настоЯщий, а жаркий  полдень  внутри созданного колдуном  мирка -  это ложь.
”альшивка длЯ  отвода  глаз. „а ведь он просто-напросто вор,  этот  чародей!
‡аговорил мне  зубы  красивыми  словесами, а сам гнусным  образом  тырит мое
времЯ!
     - ...знает истинное имЯ?  - с удовольствием повторил чародей.- ќто было
бы неплохо.
     Њой  взглЯд  упал  на  походную  сумку   и  на  выглЯдывающий  из   нее
продолговатый предмет, обернутый в лоскут кожи.  Њагические ножны! †аль, что
они  пусты, но, может,  и сами по  себе они мне  помогут?  €ной магии в моем
распорЯжении все равно нет. џ потЯнулась к ножнам...
     - ‹адно! -  громко сказал чародей.-  ‘ тайной вашего Џути мы разберемсЯ
чуть погодЯ, а пока скажи мне,  как  истинное имЯ  того, кого ты  знаешь как
старикашку ‹ю?
     Њеч был у  менЯ в руке. ’ЯжелаЯ  рукоЯть больно ударила менЯ по ладони,
когда он поЯвилсЯ прЯмо из воздуха. ‚ лицо мне плеснул порыв ветра с запахом
металла. ‘тариннаЯ сталь  тускло блеснула в кровавом свете  ложного полднЯ -
словно сдержаннаЯ улыбка человека, привыкшего выполнЯть обещаниЯ.
     Ќо Я не могла поднЯть руку с  мечом! Љолдовской танец и плЯска кровавых
огоньков перед глазами слишком крепко менЯ свЯзали.
     ‚  следующий  миг  огромнаЯ сераЯ бабочка пробила  сразу  рассыпавшуюсЯ
мириадами осколков преграду, и со свирепым рычанием тЯпнула менЯ за... за ту
часть одежки, котораЯ была штанами.
     џ  с  воплем  вскочила на  ноги,  одновременно  заносЯ  меч длЯ  удара.
‡аклЯтие слетело с менЯ, как осеннЯЯ паутина под порывом ветра.
     —ародей с невнЯтным возгласом поднЯлсЯ, прикрываЯсь рукой и отступаЯ на
шаг.
     џ нанесла удар Ћпережающим.
     ‚оздух  раскололсЯ  с  оглушительным треском. Ђлые и  оранжевые  молнии
закрыли  окружающий мир огненной сеткой. ЉажетсЯ, Я на мгновение  оглохла  и
ослепла.
     Џод ногами чародеЯ разверзлась лиловаЯ  пропасть, и он  канул туда, как
булыжник в трЯсину.
     Џрыгнувший на него вулх ухватил зубами  пустоту,  выплюнул и обратил ко
мне возмущенный взор.
     Ќо Я точно с таким же выражением смотрела на собственные руки.
     ’ьма и все демоны Ќочи!
     Њеч исчез.

     џрко пылал  костер,  разведенный  на  прежнем  месте. —еттан уже  почти
зашел, и единственным освещением были плЯшущие блики костра.
     ЏоднесЯ двумех поближе к огню, Я лихорадочно копалась в нем, отбрасываЯ
ненужные предметы.
     Џод руку подвернулась плоскаЯ коробочка. џ нечаЯнно сдавила ее с боков,
коробочка раскрылась, и самоцветы сверкающими дождинками пролились на траву.
‘обирать  их было некогда. Џочему-то мне  вдруг стало  очень важно  написать
записку своему спутнику. € сделать это именно сегоднЯ, сейчас, до пересвета.
Ђ до пересвета оставались считанные минуты.
     ’ьма!  ‚едь  была, была  здесь  нужнаЯ мне  вещь,  Я же  помню!  џ  еще
мимолетно  удивилась  неуместности,  несообразности  этого  предмета,  когда
проверЯла содержимое  дорожных сумок на старой мельнице - и тут  же забыла о
нем, рассматриваЯ оружие.
     Ќад  головой  протЯжно  заухал  филин. €з  глубины  леса ему  отозвалсЯ
другой. €  сразу, как будто получив сигнал к  наступлению, на  менЯ ринулись
комары.
     ’ьма и демоны! џ  взвыла и вытрЯхнула все содержимое походного  двумеха
себе  под ноги. ‡аплечнаЯ  сумка, в которую  было завернуто  что-то тЯжелое,
стукнула менЯ по ступне. „жерхи! —то там внутри?!
     џ  вытрЯхнула  все  и из сумки тоже.  ’Яжелыми оказались  книги  -  три
увесистых тома в кожаных  переплетах. џ о них совершенно позабыла. ‡ачем мне
книги  в  пути?!  ‘овсем  охренел  чародей,  не  иначе...  Ђ,  может,  книги
принадлежат моему спутнику? џ недоверчиво хмыкнула.
     €скомый  предмет оказалсЯ на самом верху груды  вещей. ’о есть лежал он
на дне  заплечной сумки, котораЯ  в свою  очередь покоилась  на дне двумеха.
…сли бы не комары - Я бы его точно не нашла до пересвета.
     џ дернула завЯзки  кожаного мешочка. ‚нутри, как мне и  помнилось, было
очиненное перо в жестком кожаном  футлЯре, тоненькаЯ стопка бумажных листков
с неровным краем, перехваченнаЯ атласной ленточкой, и каменнаЯ чернильница в
форме ореха.
     Ћрех  послушно   раскрылсЯ,  не  пролив  ни  капли.   ‹енточка,  шурша,
соскользнула  на траву. ЏламЯ костра осветило чистый листок и занесенное над
ним перо. Ћдним стремительным росчерком Я вывела обращение:
     "‡дравствуй, незнакомец!"
     ‚едь мы  пока незнакомы; мы  видели  только последствиЯ  действий  друг
друга - все равно, что наблюдать тень от тени...
     "‡дравствуй, незнакомец!
     Њы с тобой идем в Љаменный лес вместе. ЊенЯ зовут ’ури, и Я..."
     Џеро   замерло   над   бумагой.   Љомары  грызли  менЯ  остервенело   и
безнаказанно,  а Я  просто  не  могла  пошевелитьсЯ.  ђука моЯ  отказывалась
написать  то, что было  моей главной  и страшной тайной.  Ћказалось, что это
невероЯтно, неописуемо трудно  - доверить  свою тайну, а вместе с ней жизнь,
другому человеку. Џусть даже он не человек, а такой же, как и Я...
     —еттан неуклонно сползал за горизонт.  ЋпЯть, как и  вчера, Я Явственно
ощущала  движение   солнца.  џ  знала  наперечет  оставшиесЯ  мне  мгновениЯ
человеческого облика.
     €,  повинуЯсь  усилию воли,  моЯ рука  пришла  в  движение.  Џеро очень
медленно, но  ровным  красивым  почерком с двойным нажимом вывело на  бумаге
слово-признание:
     "...оборотень".
     € ’ьма сомкнулась надо мной.


        ѓлава восьмаЯ. Њеар, день четвертый.


     Љак  всегда,  сознание  вернулось  на мгновение  раньше,  чем открылись
глаза. Ќу, где Я очнулсЯ на этот раз? ‚ плену у разбойников? Џеред „ремлющим
мостом? “ джерха в зубах?
     ЊенЯ окружал шелестЯщий лес, а полЯнка  была как две капли  воды похожа
на ту,  где  Њоран  уступил  очередь  ‚улху. ‘обственно,  это  была даже  не
полЯнка, а крохотный пЯтачок леса, где деревьЯ стоЯли пореже, чем везде. € в
мире  все  еще  царил  предпересветный  сумрак...  но   какой-то   странный.
Ћбыкновенно тени отливали  густо-лиловым, как облако, куда садилсЯ Њеар. €ли
откуда вставал, точнее.
     ‘ейчас вокруг  было  просто темно,  а  тени  были густо-черными. Љак  в
комнате  с затворенными ставнЯми.  џ почти ничего  не  видел. Ђ над  головой
слабо  мерцали посреди  неба  несколько  Ярких синеватых  точек,  похожих на
светлЯков  в  полумраке   вечернего  леса.   Љроны  редких  деревьев  смутно
выделЯлись на фоне почти такого же темного неба.
     € тогда Я понЯл, что вижу звезды. ‡везды. ’ьма менЯ разрази - звезды!!!
     ‘тановитсЯ не по  себе, когда оживают  легенды.  Џо крайней  мере,  мне
стало не по себе.
     џ  стоЯл  у едва  тлеющего костра, нагой  и растерЯнный, и бессмысленно
озиралсЯ. ѓде, джерх побери, Њеар? Џочему не встает? € куда опЯть подевалась
карса? ‚етер - вон он, стоит, опустив голову чуть не к земле. ‘пасибо,  хоть
он на месте...
     ЋсмотретьсЯ бы. ЋсмотретьсЯ...
     ‚ыбрав сосну повыше,  Я резво пополз вверх по шершавому стволу, обдираЯ
кожу. ЋдетьсЯ Я так и не удосужилсЯ, как был в одном ошейнике, так и прыгнул
на  дерево.  ’оже  мне, владыка  „иких  земель... •отелось поскорее  увидеть
горизонт, чтоб понЯть - что происходит? ѓде пересвет?
     Ќо уже спустЯ минуту Я заметил, что вокруг светлеет. ‘ востока наползал
синий разгорающийсЯ свет. „обравшись почти  до  макушки  сосны, Я оглЯделсЯ.
Ћстрые верхушки соседних деревьев оказались чуть ниже менЯ.
     Ќебо  на востоке  постепенно светлело. Ђ потом показалсЯ краешек Њеара,
ослепительный после  лесного  сумрака, царЯщего  внизу. €  вздох  облегчениЯ
вырвалсЯ у менЯ из груди.
     џ не  знал, почему запоздал с восходом Њеар... или  поспешил спрЯтатьсЯ
за горизонт  —еттан. џ даже не знал - возможно ли это?  ‚ыходит -  возможно?
—то происходит, ‘мутные дни?!
     Ќо потом Я вдруг понЯл, что сам дал ответ  случившемусЯ. ‘мутные дни...
„о них осталось меньше десЯти дней. ‚от, значит, как это начинаетсЯ...
     Њеаром Я любоватьсЯ  не стал. —то Я,  Њеара не видел, что ли?  џ только
еще разок взглЯнул на запад, потому что путь мой лежал именно туда. џ не был
уверен, но похоже,  впереди лес  заканчивалсЯ, и снова начинались каменистые
пустоши „иких земель.
     ‹адно. ‘амое времЯ  спускатьсЯ и облачатьсЯ в магические курткоштаны. €
сапоги, склонные менЯть размер по ноге надевающего...
     Ћдежда в беспорЯдке валЯлась у кострища, перекрученнаЯ, словно  сначала
в  нее нарЯдили  зверЯ, а потом зверь самостоЯтельно выпутывалсЯ из рукавов,
штанин  и складок. ипЯ и отмахиваЯсь от комаров, Я  потЯнул на себЯ одежду.
—то-то белое упало  в траву, Я чуть не  наступил. Ќаполовину влезши в штаны,
присмотрелсЯ.
     ќто был  клочок  писчей  бумаги  с парой  изумительно  ровно выведенных
строк. ’ут же валЯлсЯ  и орех-чернильница и  мое любимое перо, полученное за
успехи  и прилежание  в „журае двенадцать  кругов  назад... џ тогда как  раз
изучал грамоту под началом ’ила „линной ‘троки. Ђ тот в свою очередь получил
когда-то  это  же перо  от  “нди  Њышатника, упокой  тьма  его  нетрезвую  и
беспокойную душу.  Џотом мне  пришлось спешно удирать в ‹испенс, как  сейчас
помню...
     џ  оторвалсЯ от воспоминаний  и  бережно поднЯл  перо с чернильницей. €
только потом - записку. “ж не от ‹ю-чародеЯ ли весточка?
     "‡дравствуй, незнакомец!
     Њы  с  тобой  идем  в  Љаменный  лес вместе.  ЊенЯ зовут  ’ури  и  Я  -
оборотень."
     џ застыл с запиской в руке. ‚от  так вот, значит. Ѓез обинЯков, прЯмо и
неприкрыто: "Я - оборотень."
     ‘ледующие две  минуты  Я  беспрерывно  ругалсЯ.  ’о,  что  моЯ карса  -
оборотень, не слишком менЯ поразило. Ќаверное,  Я  подспудно уже был готов к
этой  правде.  Ќо  вот  эта вопиющаЯ  беспечность,  эта  смертельно  опаснаЯ
откровенность -  зачем, зачем, зачем? Ќа записку мог наткнутьсЯ  кто угодно,
нечего кивать, что места, мол, безлюдные, нет никого. € тогда нам конец. ’ут
же. Ќа месте.  Џотому что раскрытый оборотень - мертвый оборотень. ЏутаЯсь в
штанинах,  Я  метнулсЯ к костру, и с  испариной на лице  глЯдел, как записка
обращаетсЯ  в пепел. Џотом,  наконец, оделсЯ  как положено,  натЯнул сапоги,
спрЯтал  перо,  чернильницу  и  рассыпанную бумагу  в  футлЯр, а  футлЯр - в
мешочек, крепко завЯзал кожаные тесемки и упрЯтал  все на самое дно двумеха.
‘кладывать еще в свою заплечную сумку - не стал. ‡ачем? Џросто сунул  пустую
сумку в двумех. ‘комкал и сунул. Ќадоела она мне. ‘ледом уложил все, что мой
отчаЯнный напарник вытрЯхнул на траву. Ќетерпеливый он какой-то... Љак и все
карсы.
     Љарса сидела по ту сторону костра  и глЯдела на менЯ с обычным холодным
выражением.  Ћна  казалась  умной, но  уж  слишком себе  на уме... как и все
кошачьи, независимо от размеров.
     - Ќу, что... - Я запнулсЯ, потому что называть своего спутника "киской"
было  как-то неловко.  - Ќу, что, кот драный?  —его ты хотел добитьсЯ? —тобы
нас ухлопали —истые братьЯ?
     Љарса распахнула красноватую пасть  со внушительного размера  клыками и
протЯжно зевнула.
     - „урень вислоухий! - добавил Я неуверенно.
     ќто, впрочем, была  неправда. “ши у  карсы стоЯли торчком, как и у всех
карс, только пушистые кисточки на кончиках свешивались на дюйм-другой.
     - ЏостарайсЯ  больше не совершать подобных глупостей, приЯтель. Ќе знаю
как тебе, но  мне  обе моих  шкуры  еще дороги. —его  и  тебе желаю. Ђ зовут
менЯ... Ћдинец. € не жди, что Я напишу тебе записку.
     ‚ общем, Я встал и принЯлсЯ  навьючивать сброшенные  кое-как пожитки на
‚етра.  Љстати,  а как этот беднЯга выдерживает беспрерывный  поход?  €ли он
тоже оборотень?
     Њеча в  ножнах  снова  не  оказалось -  исчез, словно кусочек сахара  в
кипЯтке. Ќу что за невезение,  снова без  меча! Људа их мой  спутник девает?
‹адно,  хоть ножны бережет...  Љак, кстати,  мы их делить будем? ‡аписочками
обмениватьсЯ? €ли не ломать голову и однажды прихватить их с собой, и, когда
в “-Ќаринне будет совершено все, чего добиваетсЯ ‹ю-чародей, потихоньку дать
тЯгу?
     Ќу и мысли у менЯ с утра! “ж не звезды ли мне голову замутили?
     ‘пустЯ  некоторое времЯ  до менЯ  дошло,  что место, на  котором  вчера
остановилсЯ  Я перед превращением,  и нынешнее место не очень-то отличаютсЯ.
‘обственно,  это одно и то же место.  ‡а прошедший красный день мы ни на шаг
не приблизились  к  “-Ќаринне. „аже  к джерхову каньону  не приблизились.  Ђ
времЯ ушло.
     - Ѓолван ты, братец ’ури,  - сказал  Я  карсе. - ‚ремЯ-то идет? ‡наешь,
что  “нди  в „журае говорил,  когда нас стража в  подземельЯ тащила? "ђаньше
сЯдешь - моложе сбежишь".
     ‚прочем, до подземельЯ они нас не дотащили...
     ‘путник-карса невозмутимо глЯдел на менЯ. ЏоднЯвшийсЯ Њеар метал лучики
в начищенные блЯшки ошейника, и они сверкали маленькими синими огоньками.
     …сть  мне  не  хотелось  совершенно -  то ли ‚улх поохотилсЯ  во  времЯ
—еттана, то ли ’ури накормил. ‘пасибо ему, если так. ‡начит,  можно сразу же
отправлЯтьсЯ  в  путь.  Ќаверстывать упущенное. ‡а двоих ехать. ‹адно,  хоть
конь отдохнул...
     џ затоптал костер и вскочил в седло. Ќа запад.
     - ‚перед, ‚етер!
     Љраем  глаза  Я  заметил,  что  карса  осталась  неподвижно  сидеть под
стройным молодым игольником.

     Џотом Я  раза три замечал ее  в зарослЯх. ђыжаЯ шкура мелькала впереди,
словно тень призрака, и снова бесследно растворЯлась в  окружающем подлеске.
€нтересно, ‚улх тоже чувствует себЯ в лесу как дома?
     Џотом Я задумалсЯ -  а как  это, "как дома"? ‹юди  так говорЯт. Ќо ведь
Я... ведь мы  с ’ури  не  люди. Џоэтому у нас нет дома.  €ли здесь,  в диком
безлюдном лесу, и есть наш дом?
     џ не знал ответа.
     …ще до полуднЯ лес стал редеть. ‘осны и игольники становились все ниже,
пока не превратились в молодые  пушистые  деревца, едва  доходЯщие ‚етру  до
брюха. Ђ потом и вовсе исчезли. €з сухой, местами растрескавшейсЯ  земли там
и сЯм торчали  острые каменные обломки. ‚етер умело  и аккуратно  огибал их.
Џравильно, конЯга, береги ноги...
     ’ень передо мной неумолимо укорачивалась, пока вовсе не скорчилась и не
уползла  под ноги ‚етра. Њиновал полдень.  Њеар клонилсЯ к западу.  џ держал
повод  левой рукой, а  в правой  привычно  вертел  пару метательных шариков.
€ногда Я оглЯдывалсЯ - карса шнырЯла неподалеку. …е рыжаЯ шерсть сливалась с
каменистой почвой не хуже, чем со старой хвоей подлеска.
     “ текущего на юг ручьЯ Я придержал конЯ. ‘оскочил на землю, приблизилсЯ
к каменному ложу ручьЯ. “же присел, чтоб зачерпнуть ладонью чистой проточной
воды,  и тут заметил,  что  ближний  ко  мне  берег  ручьЯ  выглЯдит  как-то
неправильно. „а и дальний, что в трех шагах, тоже неправильно.
     Ќа дальнем  берегу обнажилась малаЯ часть русла, не шире  ладони, а  на
ближнем,  восточном,  вода немного  наползла на берег и  текла там,  где еще
недавно было сухо. ‘ловно ручей передвинули чуть в сторону.
     Ќекоторое  времЯ  Я  тупо соображал,  что бы  это могло означать, потом
вздохнул и решил, что с загадками „иких земель пусть разбираетсЯ ‹ю-чародей,
если будет охота. Ђ мне недосуг.
     џ напилсЯ, сменил воду в мехе, напоил ‚етра. ‘путник-карса тоже опустил
усатую  морду к воде и принЯлсЯ  лакать  - чуть  выше по  течению.  Ќу-ну...
—истюлЯ.  ‘пециально  обошел стороной, чтоб  не пить ниже.  ‚ельможа,  прЯм,
’ьма-перетьма!
     € снова потЯнулись навстречу пустоши, дикие и  безлюдные. Ђ какими  еще
могут быть пустоши в „иких землЯх? „икими и безлюдными.  Ќу,  неприветливыми
еще. €ли - продуваемыми всеми ветрами. Љстати, ветер действительно усилилсЯ,
правда, дул точно в спину, а это не слишком страшно. €з-под ног ‚етра дважды
вспархивали стайки  каменных куропаток,  и  Я на  всЯкий  случай  перехватил
метательные  шарики поудобнее.  ‚скоре куропатки  снова веером  порскнули из
россыпи  округлых  сероватых  валунов,  и   Я   с   силой  метнул  шарики  в
стремительные  крылатые  тени.  Ћдин  из   шариков  нашел  цель  и  подбитаЯ
куропатка,  сложив крыльЯ,  упала в стороне. ‚от  и ужин,  -  обрадовалсЯ Я.
Џрицепив добычу к седлу, Я отыскал шарики и продолжил путь.
     ‚ообще-то пустоши отнюдь  не были  пустыми. ’о и  дело Я замечал  следы
диких  быков - похоже, здесь обитало  большое стадо. Љонечно, оно  кочевало,
потому что в пустошах травоЯдным нелегко отыскать корм. Ђ раз стадо - значит
недалеко ошивались и хищники,  вулхи, например. €ли  фырканы.  Ќепременно  -
шакалы-падальщики.  Џтиц всЯких  пропасть.  €зредка попадались на  удивление
здоровые норы под камнЯми, уж и не знаю, кто такие отрыл. ‚ильты, что ли?
     џ радовалсЯ только одному: что не встречаю следов присутствиЯ человека.
Љак-то  не хотелось мне встречатьсЯ с людьми... €з-за  моего спутника-карсы.
Ќеосторожен он, по-моему. €, конечно,  догадалсЯ,  что  Я  - тоже оборотень.
€нтересно,  он  тоже  думал,  что   оборотней  противоположного   цикла   не
существует? џ,  вот,  был убежден. ЌепонЯтно,  правда, с  чего.  ‚  общем, с
людьми мне встречатьсЯ совершенно не хотелось. „о самой “-Ќаринны.
     Љак выЯснилось, зрЯ Я надеЯлсЯ. …ле слышно свистнуло лассо, и мои плечи
охватила прочнаЯ веревка толщиной с  землЯного червЯ.  ђывок -  Я отправилсЯ
проверЯть твердость окрестных земель.
     ‡емли  оказались настолько твердыми, что некоторое времЯ  после удара Я
не  мог вдохнуть. ‹ассо прижало руки к  бокам, и когда способность двигатьсЯ
вернулась  ко  мне,  Я  проворно  перевернулсЯ на  бок, преодолеваЯ  сильное
сопротивление натЯнутой веревки. ‚от он, неведомый враг.
     Ќевысокий человек в одежде  из  бычьей кожи держал  в руках дергающийсЯ
конец  лассо. Ќа  боку у  него  висел  короткий изогнутый меч  без ножен, за
спиной  торчали из колчана оперенные стрелы, хотЯ  самого лука Я не  увидел.
ЌаматываЯ лассо на локоть, человек стремительно приближалсЯ ко мне.
     € тут во всей красе  показал себЯ вороной. ‘ловно степной вихрь налетел
он на  врага, сбил  с  ног,  и  растоптал  копытами. ‹ассо  сразу ослабло  и
бессильно легло на камни,  словно мертваЯ змеЯ. џ  напрЯгсЯ, вывернул руку и
сумел кое-как освободитьсЯ от захвата. ‚стал, держась за ушибленный бок.
     Ќесколько всадников во весь опор летели ко мне.
     ђука сама скользнула в рукав, извлекаЯ гурунарский метательный ножичек.
Њеч бы...  Ќадо подобрать  у  затоптанного лассометателЯ, если своего  опЯть
нет.
     џ  метнулсЯ  и  сорвал  с  трупа  изогнутый  клинок. ЋбычнаЯ варварскаЯ
железЯка, кое-как заточеннаЯ,  не чета вчерашнему седому хадасцу. ’ьма, ну и
урод  же у менЯ в  спутниках!  ’акой меч  прошлЯпил  куда-то... ѓде  он сам,
кстати? „умает помогать, или нет?
     …два  всадники приблизились, рыжаЯ  молниЯ  метнулась  из-за камней  на
переднего  варвара  и вышибла  его из  седла. ‡ацепившись  ногой за  стремЯ,
человек потащилсЯ по  камнЯм, воЯ от  боли. Љамни вскоре стали  окрашиватьсЯ
красным,  а  бессвЯзные   крики  оборвались.  ‚торой   конь,  почуЯв  карсу,
шарахнулсЯ в сторону, уносЯ седока, бессмысленно размахивающего мечом.
     Ћсталось трое. —то ж, неплохо, ’ури! ‘пасибо и на том.
     ‘екунду Я  колебалсЯ  - вскочить  на ‚етра,  или оставатьсЯ  на  ногах?
ЋсталсЯ - наездник из менЯ неважнецкий. ‚етер, словно почувствовав, заржал и
обрушилсЯ на одного из приблизившихсЯ, пустив в ход  зубы  и копыта. ‹ошадки
нападавших были ниже и коренастее ‚етра. € мой, точнее, наш жеребец оказалсЯ
длЯ них непосильным противником.
     Њетнув нож и с  удовлетворением  убедившись,  что он воткнулсЯ в  горло
варвару, Я отскочил с дороги  коней и сжал меч. ‚етер продолжал  наскакивать
на пришлых лошадей,  и оба уцелевших всадника  вынуждены  были спешитьсЯ.  Ђ
потом мне на некоторое времЯ стало некогда оглЯдыватьсЯ.
     ‘о  звоном  сшиблись  мечи,  высекаЯ  рыжие,  как  шкура  карсы, искры.
ЌапрЯглись мускулы и налились глаза. Ћдин против двоих.
     ‘амо  собой  разумеетсЯ,  фехтовал  Я  лучше.   ‘пасибо  тому  же  “нди
Њышатнику... „а  и в цехе наемников  Я не зрЯ  состоЯл... —увствовалось, что
низким  обитателЯм „иких земель куда привычнее орудовать арканом  из засады,
чем  мечом в честном бою.  ‚прочем, что значит  честный бой? Џравильно,  это
тот,  который ты не  проиграл. ’ак говорил Њышатник, и Я не  припомню, чтобы
проигравшие ему возражали...
     Ћдного варвара Я  обезоружил  и  сбил  с  ног, со  вторым тоже  недолго
возилсЯ:  перерубил ему  клинок  (’ьма-перетьма, это  подобранной-то  грубой
железЯкой?)  и  рубанул поперек  живота.  Џотом добил  первого,  пытавшегосЯ
швырнуть в менЯ плохонький ривский кинжал. Љинжал Я небрежно отбил мечом.
     - Љто ты? - спросил Я, но варвар не ответил. € Я зарубил его,  как козу
на бойне.
     Џока Я возилсЯ с этими двумЯ, карса успешно разобралась с тем, которого
понес  конь.  ‚идимо, он  умудрилсЯ  спешитьсЯ и поспешил  на  помощь  своим
товарищам.  Ќо карса встала у него на пути и... в общем,  у менЯ не возникло
особого  желаниЯ  рассматривать  то,  что от  него  осталось.  Љарса  сидела
неподалеку,  вылизываЯ  перепачканную кровью шерсть. Ќа камне  рЯдом  с  ней
виднелись  пЯть параллельных царапин,  совсем  свежих.  Ќесомненно, след  от
когтей. Њ-да. Ќу и коготки...
     џ вернулсЯ  к убитым мною. ‚ытащил из горла гурунарский нож,  тщательно
вытер его и  вернул на привычное место, под левый рукав.  Ћсмотрел мертвеца.
ђедкаЯ косматаЯ  бороденка,  остекленевшие узкие  глаза-щелочки. †елтоватаЯ,
как у хадасцев, кожа.  „жерх его знает, кто такой.  Љарманов на одежде  нет,
откуда у  варваров  карманы? Ќа  поЯсе  - мешочек  с несколькими айетотскими
медЯками,  пара  непонЯтных  амулетов  да  кольцо  длЯ  меча. Њеч  такой  же
паршивый,  как и  мой. ‚прочем,  тут же вспомнилось как развалилсЯ  на части
клинок другого моего врага! џ взглЯнул на свой меч - заточка отнюдь не стала
лучше. Ќо  и неизбежных  после  такой рубки зазубрин на  клинке Я не  нашел.
‘транно. Ћчень странно.
     “  второго  мертвеца не нашлось даже  одной монетки.  Џожав плечами,  Я
перешел к третьему, почему-то забыв оглЯдетьсЯ.
     ‚ следующий  миг под  левой  лопаткой стало так больно,  что Я невольно
екнул  и выпрЯмилсЯ.  Ќа камень упала опереннаЯ  стрела.  ЉлЯнусь небом, она
ударила менЯ под лопатку, но не смогла пробить колдовской одежды ‹ю!
     Ќевдалеке  еще один человечек опустил лук и бросилсЯ наутек, к стоЯщему
еще  чуть  дальше  коню. ’отчас  сорвалась  с места карса  и  стремительными
прыжками  понеслась вдогонку. Џредсмертный  вопль увенчал ее путь  - и вопль
этот был человеческим.
     - ќй, ’ури! - заорал Я, охнув от боли в спине. - Ќе  сожри его целиком,
дай обыскать!
     Љ  месту  стычки  неторопливо  возвращалсЯ  ‚етер.  џ,  пробегаЯ  мимо,
потрепал  его  по  холке  -  молодец, конь! Ќе знаю,  кто тебЯ  учил,  но ты
настоЯщий боец!
     “битый  карсой воин тоже ЯвлЯл собой малоприЯтное  зрелище. …сли только
вы  не любитель  луж крови и вывалившихсЯ  внутренностей. Ћдного взглЯда мне
хватило,  чтобы  понЯть  -  это  главарь. Ћдежда его была получше, кошель  с
монетами потЯжелее, оружие понадежнее, а на груди  болталсЯ не то оберег, не
то медальон-украшение. ’о есть,  болталсЯ  он, понЯтно, раньше,  пока хозЯин
был жив.  Ђ теперь просто свисал со сломанной ударом  когтистой лапы шеи,  и
кровь медленно  стекала по серебристой цепочке. Њедленно-медленно Я протЯнул
руку и снЯл медальон с шеи мертвеца.
     …сли  бы  не  грубаЯ  цепочка,  Я  решил бы,  что передо  мной  изделие
хадасских ювелиров.  ‚прочем, медальон могли, скажем, украсть  и  уже  потом
подвесить к свитой из серебристых колечек незатейливой цепочке.
     ’ончайшей  вЯзью  на  поверхность  позолоченной  пластины  был  нанесен
мастерский  рисунок. —ародей в длинном плаще и  с коротким жезлом, воздевший
руки  к небу; не  оставалось сомнений,  что  изображен чародей,  не  знаю уж
почему. Ђ у ног  чародеЯ - вулх и карса. € два солнца над ними. „ва солнца -
и несколько точек-искорок. Ќесомненно - звезды.
     џ так и уселсЯ на камни. Ћчень,  знаете  ли, знакомаЯ картина. —ародей,
вулх, карса... звезды,  опЯть  же.  …жу  понЯтно,  что это не совпадение.  €
перваЯ же мысль моЯ была хоть и странной, но врЯд ли беспочвенной.
     —ародеев в мире хватает. ѓлупо считать, что на  этой пластине изображен
именно  ‹ю.  €  если ‹ю  стремитсЯ  в “-Ќаринну...  или посылает  туда  двух
оборотней, вулха и карсу, то остальные вполне могут быть озабочены тем же. Ђ
значит, в “-Ќаринну сейчас идем не только мы. Љстати, добрые ребЯта с лассо,
мечами и стрелами тому достойное подтверждение.
     Ђ это значит, что за памЯть придетсЯ платить подороже, чем казалось мне
с самого начала.
     џ медленно выпрЯмилсЯ и  в упор  поглЯдел на карсу. ‡верь не обратил на
менЯ ни малейшего вниманиЯ. ‚прочем, он действовал как нельзЯ лучше в минуты
опасности - чего же еще желать и требовать? —тобы он со мной поговорил?
     “ убитых Я больше ничего интересного не нашел. Ћружие  их бросил вместе
с трупами,  только  странный  меч,  перерубающий другие  клинки,  оставил на
поЯсе. Ђвось еще пригодитсЯ.
     €  двинулсЯ дальше  на  запад. „о  пересвета  оставалось  еще  довольно
времени, чтоб уйти от этого места подальше.
     ‚етер послушно устремилсЯ к окутанному дымкой горизонту. ‹ишь ненадолго
Я задержалсЯ у трупа того из врагов, который запуталсЯ в стремени и умер как
раб,  а  не  как воин, убедилсЯ, что ничего интересного  к моим находкам  не
прибавитсЯ, и вновь  вскочил  в  седло. Џрощайте,  незадачливые  охотники на
одиноких путников, прощайте, кто бы вас не послал. ‘егоднЯ не ваш день.

     Љаньон  Я  увидел  незадолго  до пересвета.  ‘начала  впереди из  дымки
проступила неЯснаЯ сераЯ черта, постепенно становившаЯсЯ все  толще и толще,
потом почва незаметно сгладилась, валуны пропали, осталась только вылизаннаЯ
ветрами каменнаЯ  поверхность, а потом  она  вдруг  резко оборвалась вниз, и
‚етер замер на краю пропасти.
     ѓромадный разлом, трещина в теле земли, зиЯла прЯмо под нашими  ногами.
„алеко-далеко внизу виднелось скрытое в вечерней тени дно, а противоположный
обрыв отстоЯл  от восточного  на добрую  четверть  мили. ‘тены  каньона были
практически  отвесными,  правда,  не  гладкими,  а  слоистыми,  испещренными
трещинами,  углублениЯми, выступами и  карнизами,  так  что ловкий  человек,
пожалуй, сумел  бы и взобратьсЯ наверх или  спуститьсЯ на  дно. Ќо с конем и
поклажей эта  задача становилась,  мЯгко говорЯ, трудновыполнимой. „а  и без
поклажи решитьсЯ  влезть на  такую стену было весьма и весьма трудно. Љаньон
убегал вправо и влево, на север и юг сколько хватало взглЯда.
     Љарса  осторожно  подошла к  самому  краю,  заглЯнула вниз,  фыркнула и
уселась на кромке  камнЯ, словно  внизу была не пропасть, а мЯгкаЯ перина на
глубине в полшага. “ менЯ