 ÷òî  îäèíîêàß
åñïßùàß áàøíß  ïîñðåäè  ñòåïè  ñî  çäîðîâåííûì  êðàñíûì,  ñëîâíî  ìîðêîâêà,
ìóæè÷èùåì ó êîëîêîëîâ  íè÷åì, êðîìå  áðåäà  áûòü íå  ìîæåò. Šðàñíûé  ìóæèê ñ
êðûëûøêàìè íà îäèíîêîé åñïßùåé áàøíå - êàêîâî, à?
     …ñëè  ìåíß ëå÷èëè ïîñëå ðàíåíèß, òî ñêîðåå  âñåãî ïîñðåäñòâîì âåñåëßùèõ
ãðèáîâ. ðîáîâàë ß èõ êàê-òî. Ž÷åíü ïîõîæå...  ’îëüêî òîãäà  áûëà íå êîñóëß.
Œ-äà. ‹àäíî, íå áóäó âñïîìèíàòü, è òàê õðåíîâî.
     Šîãäà ß  îòêðûë ãëàçà, çíàêîìûé è  óñïîêàèâàþùèé  ñâåò  óòðåííåãî Œåàðà
ëàñêàë ìîå îáíàæåííîå  òåëî.  åðåñâåò  ß  ïðîïóñòèë.  ˆ  ñ  ’óðè  ñíîâà  íå
óâèäåëñß... à  æàëü. ‡àòî  íàñòûðíûé ïåíåê îêàçàëñß òóò êàê òóò. ‚ûòàðàùèëñß
íà ìåíß ñâîèìè ïîõîæèìè íà äâå ñìîðîäèíû ãëßäåëêàìè è íàãëî îñâåäîìèëñß:
     - ’û êòî?
     - „æåðõ â áàëàõîíå! - îãðûçíóëñß ß. - ‹ó÷øå áû ñêàçàë "„îáðîå óòðî"...
     - „îáðîå óòðî, - ïîñëóøíî ïîçäîðîâàëñß Šîðíßãà.
     "å êèïè, Œîðàí, -  ñêàçàë ß ñåáå  êàê ìîã ìßãêî è âêðàä÷èâî. - …ñëè áû
ïåíü ñðàçó ñêàçàë òåáå "„îáðîå óòðî", òû ðåøèë áû, ÷òî îí èçäåâàåòñß. ˆ..."
     —òî "è" ß  ïðèäóìûâàòü  íå ñòàë, íî  òî÷íî  çíàþ,  ÷òî Šîðíßãå  ýòî  íå
ïîíðàâèëîñü áû.
     -  Ÿ äîëæåí íåìåäëåííî ñîîáùèòü òåáå íå÷òî  âàæíîå, - Šîðíßãà äàæå ñòàë
âûøå ðîñòî÷êîì è ðàñòîïûðèë ðóêè-êîðåøêè,  ñëîâíî ãëàøàòàé ïåðåä îáúßâëåíèåì
êàçíè.
     - ‚àæíîå? - óñîìíèëñß ß.  - ’û  âñåãî-íàâñåãî äåðåâßøêà. —òî  òû ìîæåøü
çíàòü âàæíîãî, äà åùå èíòåðåñíîãî ìíå?
     Ÿ äåéñòâèòåëüíî  ñ÷èòàë åãî  íèê÷åìíîé ïóñòîãîëîâîé... ãì!  äåðåâßøêîé.
Šñòàòè, íà ñàìîì äåëå èíòåðåñíî - ÷òî ó íåãî â ãîëîâå? åêàß ÷åðíîòà â äóïëå
ïîä ãëàçàìè ó Šîðíßãè íàáëþäàëàñü, è ìßñî òóäà ëåòåëî, êàê â ïðîðâó. •îðîøåå
äåðåâöå, ‘ìóòíûå äíè!
     - ƒîñïîæà ’óðè ïåðåäàëà êîå-÷òî äëß ñâîåãî ñïóòíèêà! ’î åñòü, äëß òåáß.
ˆ åñëè áû íå ß...
     - îíßë, - îáîðâàë ß ðàçãëàãîëüñòâîâàíèß Šîðíßãè. - —òî îíà ïåðåäàëà?
     åíü íàäóëñß è ñ íåâûíîñèìî âàæíûì âèäîì íà÷àë:
     - à ïóòè ê “-àðèííå ìû íåïðåìåííî äîëæíû ðàçáóäèòü ïßòü ñòèõèé: âîäó,
îãîíü, çåìëþ, âîçäóõ è æåëåçî. …ñëè ìû íå  ïðîéäåì âñå ïßòü âåõ,  òî  ñòðàæè
Šàìåííîãî ëåñà íàñ íå ïðèçíàþò è íå ïðîïóñòßò. Ÿ çíàþ îò õîðèíãà, ÷òî âîçäóõ
Žäèíåö ðàçáóäèë  åùå  â ‡àïðåòíîì  ãîðîäå.  ‚åõó âîäû ìû òîæå óæå  ìèíîâàëè.
Žñòàëîñü òðè ñòèõèè: çåìëß, æåëåçî è îãîíü.
     åíü óìîëê  è  âîïðîñèòåëüíî óñòàâèëñß  íà ìåíß,  ñëîâíî îæèäàë, ÷òî  ß
çàïóùó  â  íåãî  ñàïîãîì.  î  ß  íå çàïóñòèë.  Ÿ ïðîñòî  íàäåë  ñàïîã.  € â
êóðòêîøòàíû ß îáëà÷èëñß âî âðåìß åãî òðåïîòíè.
     - òî âñå? - íà âñßêèé ñëó÷àé óòî÷íèë ß.
     - î÷òè.  …ùå ãîñïîæà âåëåëà ïåðåäàòü,  ÷òî î÷åíü âàñ  ëþáèò, è ïðîñèò,
÷òîá ñî ìíîé îáðàùàëèñü ïîëó÷øå, êîðìèëè âîâðåìß...
     -  åíü, -  ñêàçàë ß  ñ  âûðàæåíèåì. - å ñâèñòè. †èâî ó ìåíß... ñòèõèþ
îãíß ðàçáóäèøü, ïîíßë?
     Šîðíßãà óìîëê, êàê òàðàêàí ïîä êàáëóêîì. îèòñß, äåðåâßøêà! € ðàç òàê -
çíà÷èò, è óâàæàòü áóäåò.
     îâåðõ äâóìåõà  îáíàðóæèëñß õîëîäíûé îêîðîê, çàâåðíóòûé  â óâßäøèé ëèñò
ïîíèêè - âèäàòü, îò â÷åðàøíåé êîñóëè.  Ž÷åíü,  íàäî  ñêàçàòü, êñòàòè, ïîòîìó
÷òî  åñòü ìíå  õîòåëîñü  ïðîñòî çâåðñêè. Šàê âóëõó. ˆëè  äàæå  ñèëüíåå.  ˆ ß
ïðèíàëåã  íà  ìßñî,  çàêóñûâàß ïðßíûìè  êîðåøêàìè (ïðîáîâàë  èõ  íå  ðàç,  à
íàçâàíèß äî ñèõ ïîð íå çíàþ). åíü ñ  çàâèñòüþ ãëßäåë íà ìåíß, è ß ñæàëèëñß,
ïîäåëèëñß. ‚ñå-òàêè âåñòü ïåðåäàë, õîòü è íàâðàòü íîðîâèë ñ òðè êîðîáà.
     à ýòîò ðàç ß ïî÷óâñòâîâàë ïðèáëèæåíèå ãîñòß, íî âèäó íå ïîäàë. òî áûë
íå õîðèíã. ’î÷íî.  ˆ óãðîçû  îò  íåãî  íå èñõîäèëî. î  â  ðóêàâ  ß âñå-òàêè
ñóíóëñß è âçßëñß çà  ðóêîßòü íîæà.  Šñòàòè, ß âåäü  íîæ  â õîðèíãå  îñòàâèë?
‚åçåò ìíå. å õîòåëîñü áû ïîòåðßòü ãóðóíàðñêèõ  çíàêîìöåâ, êîòîðûå äàâíî óæå
ñòàëè åäâà ëè íå  ÷àñòüþ òåëà. „à è ’óðè îíè íðàâßòñß, ïî-ìîåìó. …ñëè äîéäåì
äî “-àðèííû, òî÷íî ïîäàðþ åé îäèí. ’îò, ÷òî ïîõóæå.
     - ðèßòíîãî àïïåòèòà.
     ‘ìóòíûå  äíè åùå  ðàç! Šîãî óãîäíî  ß  îæèäàë  óâèäåòü,  íî  òîëüêî  íå
‹þ-÷àðîäåß.
     - €! - îæèâèëñß ß. - òî òû. ‡àìå÷àòåëüíî.
     "‘åé÷àñ ß òåáå âëîìëþ, - çëîðàäíî ïîäóìàë ß. - ‡à âñå. ‡à õîðèíãîâ ñ èõ
ñòðåëàìè, çà âèëüòîâ, çà áûêîâ, çà âñå âåñåëîñòè, êîòîðûå ñâàëèâàëèñü íà íàñ
ñ ’óðè ïîñëåäíèå äíè."
     - ‘êàæè-êà, ñòà...
     - ‡àòêíèñü, Œîðàí, - íåïðèâåòëèâî ïåðåáèë ‹þ.
     - åò  óæ,  ðîäèìûé, -  ß íå ñîáèðàëñß çàòûêàòüñß. - Ÿ óæå ìåðòâ, ìåæäó
ïðî÷èì, è íå îäèí ðàç, ïî òâîåé  ìèëîñòè. Šàêîãî äæåðõà òû ïîñûëàåøü ìåíß íà
ñìåðòü? Œåíß è ’óðè?
     - € òû îæèäàë, ÷òî ýòî  áóäåò ïèðóøêà  â ïàðêå õàäàññêîãî  ïðàâèòåëß? ‘
âèíîì è äåâî÷êàìè?
     -  Ÿ  äîëæåí  ïðèäòè  â Šàìåííûé  ëåñ. î ïî÷åìó ìåíß ïî  äîðîãå êàæäûé
âñòðå÷íûé íîðîâèò ñïðîâàäèòü  âî ’üìó? ‹àäíî, ëþòèêè ó  ‘ëåçû  ‚åëèêàíà.  î
õîðèíãè - êàê èì ïðîòèâîñòîßòü?
     - å äðàòüñß ñ íèìè.
     - ‡äîðîâî! - îêðûñèëñß ß. - ‡íà÷èò, ïðîñòî ïîäîõíóòü ïîä èõ ñòðåëàìè?
     ‹þ òåðïåëèâî âçäîõíóë.
     - …ñëè  áû õîðèíã  ñòðåëßë â òåáß,  îí ïîïàë áû â òåáß, à íå â ïåíü  íà
òâîåì ïëå÷å.  ‘îãëàñåí? ˆ  åùå. …ñëè òû îæèäàë,  ÷òî ß  ðàçáóæó  òâîþ ïàìßòü
çàäàðîì, òî òû îøèáñß. î òåïåðü óæå ïîçäíî.
     -  Ÿ çíàþ, - âûðâàëîñü ó ìåíß. Ží  ïðàâ,  ñåé÷àñ  äåéñòâèòåëüíî ïîçäíî.
îòîìó  ÷òî ïîñëå âñåãî ñëó÷èâøåãîñß ß äîéäó, äîáðåäó, äîïîëçó äî “-àðèííû,
÷åãî áû  ýòî ìíå  íå ñòîèëî. å ëþáëþ ñâîðà÷èâàòü ñ ïîëïóòè. ’åì áîëåå, åñëè
ïóòü  çîâåò, çîâåò è ìàíèò -  êîìó, êàê  íå ìíå, àíõàéðó-áðîäßãå, áåç äîìà è
ñåìüè, ïîíèìàòü ßçûê äîðîã?
     „îðîãàì íåñòü ÷èñëà, è ìû èäåì ïî  íèì âñþ æèçíü. î ëèøü ïîñëåäíèå äíè
ß âäðóã  ïîíßë, ÷òî íàêîíåö-òî ñòóïèë íà òó åäèíñòâåííóþ, ðàäè êîòîðîé ñòîèò
æèòü. îýòîìó  ß îðàë íà ‹þ áîëüøå  äëß òîãî, ÷òîáû óñïîêîèòü ðàñòðåâîæåííóþ
äóøó è ðàçðßäèòüñß. Šàæåòñß, ‹þ ýòî ïîíèìàë.
     -  å îòâëåêàòüñß! -  ñåðäèòî  ñêàçàë ‹þ. -  åðåñòàíü  îòâëåêàòüñß  íà
ìåëî÷è! Žñòàëîñü âñåãî ïßòü äíåé, Œîðàí! ßòü!
     ’óò  ß  ðàññìîòðåë  ó íåãî â  ëàäîíè òóñêëûå  ïîòðåñêàâøèåñß êàìíè. …ùå
êîãäà ß áðàë ñ äâóìåõà  ìßñî, îñòàâëåííîå ’óðè, ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî íà ñàìîì
âåðõó,  ó  ãîðëîâèíû,   ëåæèò  ìîß  øêàòóëêà   ñ  ïåùåðíûìè  ñàìîöâåòàìè.  Ÿ
îáûêíîâåííî êëàäó åå íà ñàìîå äíî. Œàëî ëè...
     åáî! òî áûëè òðè  ñàìûõ êðóïíûõ è  äîðîãèõ êàìíß!  Šàæäûé ñ ãîëóáèíîå
ßéöî, îíè ñòîèëè ìíå êó÷ó äåíåã è íåðâîâ,  à  óæ âðåìåíè, âðåìåíè!  ˆ òåïåðü
îíè ñòàëè  ïðîñòî  êóñêàìè òóñêëîãî ïîòðåñêàâøåãîñß  ñòåêëà, ñëîâíî  óâßäøèå
ðîçû ñâàäåáíîãî  áóêåòà. ˆç íèõ âûïèëè æèçíü, âñþ äî ïîñëåäíåé êàïëè, âìåñòå
ñ êðàñîòîé è êîëäîâñêèì áëåñêîì.
     Ÿ åäâà íå çàäîõíóëñß.
     -  —òî  òû... —òî òû ñäåëàë ñ  ìîèìè  ñàìîöâåòàìè?  -  çàîðàë ß, ñëîâíî
ïîäðó÷íûé ìßñíèêà  íà áîéíå, êîãäà âñòðåâîæåííûé áûê  íàñòóïàåò  ðàçäâîåííûì
êîïûòîì íà ñàïîã. - „æåðõîâ ñòàðèêàøêà! Žíè ÷òî, òâîè?
     ‹þ ñ íåäîóìåíèåì ïîãëßäåë íà ìåíß.  îòîì íà ìåðòâûå êàìíè. •îðèíãè - è
òå èõ ó ìåíß íå  îòîáðàëè, õîòß ïîñ÷èòàëè,  ÷òî îíè  ñ  êàêîé-òî òàì äðåâíåé
êîðîíû. ‚ïîëíå ìîæåò áûòü, êñòàòè.
     - ’û çíàåøü, ñêîëüêî îíè ñòîßò?
     - Œîðàí,  - ðåçêî è  çëî ïåðåáèë ìåíß  ‹þ. - Žíè ñòîßò  äåøåâëå òâîåé è
’óðè  ïàìßòè.  ˆ  óæ òî÷íî äåøåâëå  æèçíåé.  ’àê ÷òî ñëóøàé, è ïîñòàðàéñß íå
ïåðåáèâàòü.
     òîò ïåíü ðàññêàçàë  òåáå  ïðàâäó. “äàð â áîëüøîé  êîëîêîë  íà  áàøíå â
‡àïðåòíîì ãîðîäå - ïåðâàß âåõà, âåõà âîçäóõà.  ‚åõà ÷èñòîãî  çâóêà. Šîëîäåö,
êîòîðîãî  òû ìîæåøü è íå ïîìíèòü,  âåõà  âòîðàß, âåõà ÷èñòîé  âîäû. òè  äâå
ïðîéäåíû, âñå  â ïîðßäêå, õâàëà íåáåñàì ƒîðèè! ’åïåðü òåáå íóæíî âñåãî  ëèøü
íå  ïðîéòè  ìèìî îñòàëüíûõ. ’åáå è ’óðè. Ÿ ãîâîðþ  ýòî ïîòîìó, ÷òî ñëåäóþùàß
âåõà ñîâñåì ðßäîì, â ñîñåäíåì... õì... ‚ îáùåì, ðßäîì. ‘êîðî  óâèäèøü.  óäü
âíèìàòåëåí. ‘ïðàâåäëèâîñòè  ðàäè ß îòìå÷ó, ÷òî  íåñìîòðß íà âñå âàøè ñ  ’óðè
çàäâèãè, ïóòü âû íàøëè. ˆ ñëåäóåòå åìó... äîñòàòî÷íî íàñòîé÷èâî. îæàëóéñòà,
íå ðàçî÷àðóé ìåíß è âïðåäü. „îãîâîðèëèñü?
     Ÿ ïîæàë ïëå÷àìè.
     - î çà êàìíè, ‹þ, òû ìíå çàïëàòèøü. Šîãäà ìû âåðíåìñß èç “-àðèííû.
     - ƒëóïåö,  -  óñìåõíóëñß  ‹þ.  - Šîãäà  ìû âåðíåìñß èç  “-àðèííû, òåáå
íà÷õàòü áóäåò íà âñå äðàãîöåííîñòè ìèðà.
     Ÿ ïî÷åìó-òî äóìàë ñîâñåì èíà÷å.

     ‹þ îñòàëñß  íà ìåñòå íàøåé ñòîßíêè. à  ïðîùàíèå îí  ïîæàë ìíå  ðóêó  è
ïîãëàäèë êàðñó. „àæå  Šîðíßãå-äàðìîåäó ñêàçàë ÷òî-òî òåïëîå. € óæ  î ÷åì  îí
øåïòàëñß ñ ‚åòðîì - è íå çíàþ.
     ‘òåïü  ïîãëîòèëà  íàñ,  ñëîâíî ïóñòîé  åùå ìåøîê  ïåðâîå  ßáëîêî  ïåðåä
îòïðàâêîé íà ðûíîê. ‚åòåð îáðàäîâàëñß âîçìîæíîñòè íè÷åì íå ñäåðæèâàòü ñâîåãî
íåðàñòðà÷åííîãî âîñòîðãà ñêîðîñòè, ß ïðîñòî õîòåë çàáûòü ñòðàííîñòè ìèíóâøèõ
äíåé, õîòß áû íåíàäîëãî. Šîðíßãà â óæàñå  öåïëßëñß çà  ìîþ îäåæäó è òîíåíüêî
ïîäâûâàë ÷òî-òî î ëåñíûõ  ÷àùàõ, ãäå  ïðèëè÷íûå  îáèòàòåëè õîäßò  ñòåïåííî è
íèêóäà  îñîáî íå  òîðîïßòñß,  à êàðñà  ïðîñòî  â î÷åðåäíîé ðàç èñ÷åçëà. ’îæå
ðàñòâîðèëàñü â ñòåïè. Šàê âòîðîå ßáëîêî.
     ’îëüêî  âî  âñåì  ìèðå, êàæåòñß,  íå íàøëîñü  áû  ßáëîê-ïóòíèêîâ,  ÷òîá
íàïîëíèòü áåçäîííûé ìåøîê ýòîé ñòåïè.
     „î ïîëóäíß ‚åòåð óì÷àë ìåíß òàê äàëåêî îò ‹þ, ÷òî ß äàæå çàáåñïîêîèëñß,
êàê îí áóäåò èñïðàâëßòü íàøè îøèáêè, åñëè ìû ñ ’óðè âíîâü ÷òî-íèáóäü ñäåëàåì
íå òàê. €  ïîòîì ïðîñòî  âçßë è îòîãíàë ïîñòîðîííèå ìûñëè -  ìû âñå  ñäåëàåì
èìåííî òàê, êàê íàäëåæèò. ’î÷êà. ˆ õâàòèò îá ýòîì.
     î÷òè ñðàçó ìû  âûåõàëè  ê ðåêå. ‘òåïü ïîëîãî ñáåãàëà  ê ñàìîé âîäå,  ê
ïåñ÷àíîìó  ïëßæèêó, íà êîòîðûé ðàç çà  ðàçîì íàêàòûâàëè ëåíèâûå  âîëíû. åêà
áûëà òàê øèðîêà, ÷òî ß íå âèäåë  ïðîòèâîïîëîæíîãî áåðåãà. ‘èíåå ïßòíî  Œåàðà
ñëåïèëî ãëàçà, äðîáßñü íà êîëåáëþùåéñß ïîâåðõíîñòè òûñß÷àìè áëèêîâ.
     -  €, äæåðõîâà  ñûòü... - ñïëþíóë  ß ñ äîñàäû. ‚åòåð êàê ðàç îòäîõíóë è
ðàññ÷èòûâàë âíîâü îòäàòüñß ñâîáîäíîìó áåãó, íî ïî âîäå íå îñîáî ïîáåãàåøü. €
ïåðåïðàâèòüñß ÷åðåç òàêóþ ðåêó áåç ëîäêè èëè õîòß áû ïëîòà íå÷åãî è ìå÷òàòü.
Šðîìå  òîãî,   óëàâëèâàëàñü  â  îòêðûâøåìñß  ïåéçàæå  êàêàß-òî  óñêîëüçàþùàß
íåïðàâèëüíîñòü.
     ‡àäåðæêà.  †àëü, ‹þ ãîâîðèë, ÷òî  ñòîèò ïîòîðîïèòüñß, åñëè  ìû íå õîòèì
îïîçäàòü. € îïîçäàòü ìû òî÷íî íå õîòèì, ß àáñîëþòíî óâåðåí.
     Ÿ  ñèäåë  íà  ‚åòðå,  à  ‚åòåð  çàìåð   íà  ìàêóøêå  ïîëîãîãî  õîëìèêà,
âîçâûøàþùåãîñß  íàä ïëîñêîé ñòåïüþ,  ÷òî îñòàëàñü çà ñïèíîé,  è íàä  ïëîñêîé
ãëàäüþ ðåêè, êîòîðàß ìåøàëà äâèãàòüñß äàëüøå.
     - ‹àäíî, -  ðîáêî ïîäàë ãîëîñ íåóíûâàþùèé Šîðíßãà.  Šñòàòè, ñïîñîáíîñòü
íå óíûâàòü ìíå â íåì íðàâèëàñü. -  „àâàé õîòü ïðèâàë ñäåëàåì. îåäèì, à òàì,
ãëßäèøü - è ìûñëè êàêèå ïîßâßòñß. €, Œîðàí?
     -  ‚ñå áû òåáå æðàòü...  - ñêàçàë ß è âäðóã ñïîõâàòèëñß. -  Šàê òû ìåíß
íàçâàë?
     Šîðíßãà ñìóòèëñß.
     - Œ-ìîðàí...
     Ÿ ïîäîçðèòåëüíî ñêëîíèë ãîëîâó íàáîê.
     - ‘ ÷åãî òû âçßë, ÷òî ìåíß òàê çîâóò?
     àñêðûâ äóïëî-ðîò, ïåíü ñïîëç ñ ïëå÷à è îòîäâèíóëñß îò ìåíß.
     - —àðîäåé òåáß òàê íàçûâàë...
     - ‡àïîìíè, äåðåâßøêà. Œåíß çîâóò Žäèíåö, è íèêàê èíà÷å. ‡àïîìíèë?
     Šîðíßãà ñ ãîòîâíîñòüþ çàêèâàë:
     - „à, äà, çàïîìíèë. Žäèíåö... ’àê ’óðè è ïåðåäàì.
     - Žíà çíàåò.
     åêà ïëåñêàëàñü, ñëîâíî íàøåïòûâàëà  êàêóþ-òî ñîêðîâåííóþ äðåâíþþ òàéíó
æèçíè.  „à  òàê îíî,  ñêîðåå âñåãî,  è  áûëî,  òîëüêî êòî,  êðîìå  õîðèíãîâ,
ïîíèìàåò òåïåðü øåïîò ðåê? †àëü âñå-òàêè, ÷òî îíè óøëè èç ìèðà. ˆ îáèäíî ÷òî
äëß ìåíß, ñ÷àñòëèâöà, êîòîðîìó äîâåëîñü çà íåñêîëüêî äíåé äâàæäû âñòðåòèòüñß
ñî ‘òàðøèìè, îáå âñòðå÷è çàêîí÷èëèñü ñòû÷êàìè.  ðè÷åì â ïåðâûé ðàç ìíå ëèøü
÷óäîì  óäàëîñü  èçáåæàòü  ñìåðòè,  à âî âòîðîé  ß  âåðíóëñß  èç  óãîòîâàííîé
õîðèíãàìè  ’üìû  è  âîâñå íåïîñòèæèìûì  îáðàçîì,  äëß êîòîðîãî  äàæå  "÷óäî"
ñëèøêîì ïîâåðõíîñòíîå è ëåãêîìûñëåííîå ñëîâî.
     ‘îñêî÷èâ  ñ  ‚åòðà, ß çàáðîñèë  ïîâîäüß åìó íà øåþ, à  ïîòîì  ïîäóìàë è
ñîâñåì ñíßë  óçäå÷êó.  óñòü îòäîõíåò. àïüåòñß  -  îí  êàê ðàç óñïåë îñòûòü
ïîñëå áåãà, à äàëüøå áåæàòü îêàçàëîñü íåêóäà. € ß êîñòåð, ïîæàëóé, ðàçâåäó -
õîëîäíîå ìßñî  êîñóëè  åùå  îñòàâàëîñü,  õîòü è ìàëî, íî  õîëîäíûì åãî  åñòü
ñîâñåì íå õîòåëîñü.
     Šàê  âñåãäà  èç  íèîòêóäà  âîçíèêëà  êàðñà.  ˜åâåëß  óñàìè,  îíà ëåíèâî
ïðîøåñòâîâàëà ìèìî ìåíß  ê  âîäå, ëèøü îòðûâèñòî  ñêîëüçíóâ âçãëßäîì  æåëòûõ
ãëàçèù. ’îæå, ïîäè, ïèòü çàõîòåëà.
     -  îñëóøàé,  ïåíü,  -  íà÷àë  áûëî  ß, íî äæåðõîâî  ÷ó÷åëî  îñìåëèëîñü
âîçðàçèòü.
     - Œåíß çîâóò Šîðíßãà, è ß íå ïåíü, à êîðíåâèê! òî íå îäíî...
     - îñëóøàé, ïåíü, - ïîâòîðèë ß. - Œíå  ñîâåðøåííî êèñëî, êòî  òû  è êàê
òåáß çîâóò - äëß ìåíß  òû âñåãî ëèøü ïåíü. îëüçû îò òåáß - ÷óòü, à æðåøü òû
áîëüøå ìåäâåäß, åé-ïðàâî...
     - Ÿ ìîãó ïåðåäàâàòü  òâîè  ñëîâà ãîñïîæå ’óðè, à  åå ñëîâà  - òåáå. òî
âàæ...
     -  ˆ ïîýòîìó, - ïðîäîëæèë ß,  - åñëè òû áóäåøü ìåíß äîñòàâàòü è áîëòàòü
íå ïî  äåëó, ß îòíåñóñü ê òåáå è âîâñå êàê ê îáû÷íîìó ïíþ, à èìåííî - ñîæãó.
îýòîìó, åñëè íå õî÷åøü ñòàòü îãíåííîé  âåõîé, -  ß óõìûëüíóëñß,  -  ïøåë çà
äðîâàìè! ˆ æèâî ìíå!
     Šîðíßãà èñïàðèëñß, ñëîâíî  êàïëß, óïàâøàß  â ïëàìß. Œãíîâåííî è ñ ñóõèì
øîðîõîì, òîëüêî ïåñîê ïîëåòåë èç-ïîä êîðßâûõ êîðåøêîâ.
     -  ó,  âîò, - ïðîâîð÷àë  ß çíàêîìûì äî îòâðàùåíèß òîíîì. - Œîæåò âåäü,
êîãäà õî÷åò, áðåâåí÷àòîå îòðîäüå...
     ’îí ß çàèìñòâîâàë ÷àñòè÷íî ó ‹þ, ÷àñòè÷íî ó “íäè Œûøàòíèêà, óïîêîé ’üìà
åãî íåòðåçâóþ äóøó. Šñòàòè, ñåé÷àñ áû ïèâ... Žé, íåò, íåò, îáîéäóñü âîäîé!
     Ÿ âñêî÷èë è òîðîïëèâî  çàøàãàë  ê ðåêå, ñòàðàßñü èçãíàòü èç ãîëîâû  âñå
ìûñëè ñðàçó. Žõîòû âòîðè÷íî óãîäèòü â ‘óíàððó ó ìåíß ñîâåðøåííî íå áûëî.
     å äîéäß íåñêîëüêèõ øàãîâ äî ïëåùóùèõñß âîëí, ß çàìåð. îòîìó ÷òî ñíîâà
óëîâèë: ÷òî-òî íå òàê.
     Šàðñà ñòîßëà ó âîäû, äóãîé âûãíóâ ñïèíó, çàäðàâ õâîñò è áåçóìíî âûïó÷èâ
ãëàçèùè. “øè îíà òàê ïðèæàëà ê ãîëîâå,  ÷òî êàçàëîñü - èõ  íåò âîîáùå, è åùå
÷óâñòâîâàëîñü, ÷òî îíà ãîòîâà ãíåâíî çàøèïåòü, íî áîèòñß. ‘ìîòðåëà êàðñà  íà
‚åòðà.
     ‚åòåð  çàøåë  â ðåêó ïî  ñàìîå  áðþõî, íî íå  ýòî ìåíß  ïîðàçèëî.  Œåíß
ïîðàçèëî, ÷òî îí, ñëîâíî öàïëß, ïîãðóçèë ãîëîâó â âîäó. –åëèêîì. ˆ ñòîèò òàê
óæå äîâîëüíî äîëãî.
     —åëþñòü ó ìåíß  îòâèñëà. —òî è ãîâîðèòü.  Šàðñà â äâà ïðûæêà  îêàçàëàñü
ðßäîì  ñî  ìíîé  è íà  âñßêèé ñëó÷àé ïðèæàëàñü ê íîãàì.  Ÿ íà  âñßêèé ñëó÷àé
ïîïûòàëñß åå óñïîêîèòü.
     - ’èøå, ìàëûøêà, òèøå... „àâàé íå áóäåì øóìåòü... íà âñßêèé ñëó÷àé.
     ˆ  ìû ñòàëè íå  øóìåòü. ˆëè íå ñòàëè øóìåòü. Šîðî÷å, ìîë÷à  ïßëèëèñü íà
‚åòðà, êîòîðûé è íå äóìàë âûòàñêèâàòü ãîëîâó èç âîäû. àêîíåö ß íå âûäåðæàë.
     - é, ‚åòåð! - ïîçâàë ß òèõî.
     Šîíü  òîò÷àñ ïîâåðíóë êî  ìíå  ãîëîâó,  íàêîíåö-òî âûòàùèâ åå  èç âîäû.
—åëþñòè åãî ìåðíî äâèãàëèñü, à ñ ãóá ñâèñàëè äëèííûå ïëåòè âîäîðîñëåé. ‚åòåð
ïàññß, îêàçûâàåòñß.
     —óâñòâóß ñåáß  äîíåëüçß ãëóïî,  ß  ïîãëàäèë êàðñó, ÷òîá  óñïîêîèëàñü, è
øàãíóë ê êîíþ, ñîâåðøåííî íå óñìàòðèâàþùåìó â ïðîèñõîäßùåì íè÷åãî ñòðàííîãî.
Ÿ, íàïðîòèâ, óñìàòðèâàë. î-ìîåìó, íå ïðèñòàëî êîíþ ïîãðóæàòü ãîëîâó â âîäó,
êîíü íå âûäðà; íî ðàç óæ ïîãðóçèë, òî íå ïðèñòàëî ãîëîâå îñòàâàòüñß ñóõîé. €
‚åòåð îñòàâàëñß ñóõèì, âåñü, îò  óøåé äî êîí÷èêà  õâîñòà.  ó÷àòüñß ß íå ìîã
òîëüêî çà íîãè, åùå è ñåé÷àñ ñêðûòûå âîëíàìè. î ïî÷åìó-òî ìíå êàçàëîñü, ÷òî
âûéäè êîíü íà ïåñîê - ó íåãî îêàæóòñß ñóõèìè äàæå êîïûòà.
     - ‘ìóòíûå äíè òðèæäû!  - ïîïûòàëñß ß ñåáß óñïîêîèòü.  - òî  ß  ñîøåë ñ
óìà, òû, ‚åòåð, èëè âñå-òàêè ðåêà?
     ‚åòåð, êîíå÷íî, íå îòâåòèë. ‡àòî çàøèïåëà êàðñà.
     Ÿ îáåðíóëñß. Œîß ñïóòíèöà áðåçãëèâî ïîïðîáîâàëà ëàïîé íàáåæàâøóþ âîëíó,
è âîëíà åé ßâíî íå ïîíðàâèëàñü. ’îãäà ß ïëþíóë íà ïåñîê è øàãíóë ê âîäå.
     òî áûëà íå  âîäà. èêîèì  îáðàçîì íå âîäà. Ÿ  ïîïûòàëñß  çà÷åðïíóòü åå
ëàäîíüþ  - ñ òåì  æå  óñïåõîì  ß ìîã ïîïûòàòüñß çà÷åðïíóòü  âîçäóõà èç  ßìû.
’îëüêî  çäåøíèé  "âîçäóõ" âûãëßäåë  íó â òî÷íîñòè  êàê îáûêíîâåííåéøàß âîäà.
’îëüêî îí íå áûë ìîêðûì.
     - „âà ñîëíöà, ÷åòûðå äûðî÷êè! - ß äàæå óäèâèòüñß íå íàøåë ñèë. - ƒäå ß?
‚ïðî÷åì, çíàþ, ‹þ, çíàþ... à ïóòè ê “-àðèííå.  ˆ, êàæåòñß, óæå  äîñòàòî÷íî
áëèçêî. ‘óäß ïî îêðóæàþùåìó...
     ’óò ß ïîíßë, ÷òî ìíå êàæåòñß ñòðàííûì óæå äîâîëüíî äîëãî. Ÿ íå âèäåë íè
îäíîé ÷àéêè. ˆ ýòî ðßäîì ñ øèðî÷åííîé, ÷óòü ëè íå êàê ìîðå, ðåêîé!
     Œ-äà. Œîðàí, ìûñëè â êó÷ó.
     ‚åòåð,  âíîâü  ïîãðóçèâøèé ãîëîâó â  "âîäó",  íåòîðîïëèâî çàáðåäàë  âñå
ãëóáæå è ãëóáæå, ïîêà íå ñêðûëñß â âîëíàõ öåëèêîì.
     - -ý! - çàâîëíîâàëñß è, ïëþíóâ íà âñå, ðàçîãíàëñß è óõíóë â ðåêó.
     è÷åãî  ïîõîæåãî  íà   âîäó.  Ÿ  ïðîñòî  óïàë  íà  ïåñ÷àíóþ,   ïîðîñøóþ
çåëåíîâàòî-ñåðûìè  ñòåáëßìè  ïî÷âó.  ‚åòåð  áûë ñîâñåì  ðßäîì;  ñ ïðåâåëèêèì
óäîâîëüñòâèåì îí ýòè ñòåáëè õðóïàë. ˆ óäîâîëüñòâèß ñîâåðøåííî íå ñêðûâàë.
     Ÿ ñåë. îäíßë ãîëîâó. îä âîäîé ß èëè íåò? àäî ðàçîáðàòüñß.
     ‘ îäíîé ñòîðîíû, âðîäå êàê äà. åáà ß áîëüøå íå âèæó. Œåàð - êîå-êàê, à
âìåñòî  íåáà, ïðèâû÷íî ñèíåãî, êàêàß-òî ñâåòëàß ïåëåíà ââåðõó, ïðè÷åì ñîâñåì
ðßäîì. óêîé äîñòàòü ìîæíî. îâåðõíîñòü ýòîé äðßíè, êîòîðàß â "ðåêå"  âìåñòî
âîäû.
     ˆ âèæó ß ñîâñåì íå êàê ïîä âîäîé,  êîãäà êàæåòñß, áóäòî â  ãëàçà  ïåñêó
øâûðíóëè. ‚ñå ðàçìûòîå, íè÷åãî íå ðàçáåðåøü. ‘åé÷àñ æå ß âèäåë õîòü è íå òàê
äàëåêî, êàê òàì, íàâåðõó, íî óæ òî÷íî êóäà ëó÷øå, ÷åì íûðßëüùèê.
     ˆ ãëàâíîå - ß åùå íè îäíîãî ÷åëîâåêà íå çíàë, êîòîðûé ñìîã áû ïîä âîäîé
äûøàòü. € ß äûøàë  ñîâåðøåííî  ñâîáîäíî, ïðè÷åì äàæå  íå ñðàçó îñîçíàë,  ÷òî
äûøó. îä âîäîé, êîòîðàß âîâñå íå âîäà. ˆ ‚åòåð äûøàë. ‚åòðó âîîáùå áûëî âñå
ðàâíî, êàê ß ïîãëßæó - áîëüøå âñåãî åãî èíòåðåñîâàëè ìåñòíûå "âîäîðîñëè".
     ‘ äðóãîé ñòîðîíû, ýòà  âîäà-íå âîäà áûëà êóäà ïëîòíåå îáû÷íîãî âîçäóõà,
è  çàìåòíî  ñäåðæèâàëà  äâèæåíèß.  î  îïßòü  æå  ãîðàçäî ñëàáåå,  ÷åì  âîäà
íàñòîßùàß. î  ãëàâíîå - ß ìîãó ñïîêîéíî îêóíóòüñß â  ðåêó,  è ïðåáûâàòü ïîä
"âîäîé"  ñêîëüêî óãîäíî äîëãî. Šàæåòñß. å  óòîíó æå ß â êîíöå-òî  êîíöîâ? €
ðàç òàê, òî  íè ëîäêà, íè ïëîò ìíå ïîïðîñòó íå íóæíû. „àæå ‚åòðà óãîâàðèâàòü
íå  ïðèäåòñß, ðåêà  åãî ñîâåðøåííî íå ïóãàåò.  € âîò êàðñó, ñïóòíèöó  ìîþ  -
ïóãàåò. Šàê òàì îíà, êñòàòè, íàâåðõó?
     Ÿ  ïîäíßëñß  íà  íîãè,  îñòàâøèñü  ïîãðóæåííûì  ÷óòü âûøå  ïîßñà.  ’óðè
áåñïîêîéíî ïåðåìèíàëàñü ñ ëàïû íà ëàïó ó ñàìîé êðîìêè ñëàáåþùèõ âîëí. “âèäåâ
ìåíß, îíà îæèâèëàñü è äàæå çàøëà  íà íåñêîëüêî øàãîâ â âîäó.  —óòü äàëüøå íà
ïåñêå  òîïòàëñß Šîðíßãà,  âåñü  îïóòàííûé  íå òî  ïàóòèíîé,  íå òî  ñòåáëßìè
âîäîðîñëåé âðîäå òåõ, êîòîðûìè ëàêîìèëñß ‚åòåð. ’îëüêî ñåðåáðèñòûìè.
     - é, ß òóò! - ñêàçàë ß çà÷åì-òî  è  ïîìàõàë ðóêîé. Šàðñà òóò æå  ñåëà,
âíèìàòåëüíî  ãëßäß  íà  ìåíß. Ÿ  îãëßíóëñß - íåâäàëåêå  èç  "âîäû" âûñòóïàëà
îñåäëàííàß ñïèíà ‚åòðà.
     - Œàòü-êîðåíü! - Šîðíßãà ðàççßâèë äóïëî. - —òî ïðîèñõîäèò?
     Ÿ âûáðàëñß íà ñóøó - îáûêíîâåííóþ, áåç íåïîñòèæèìûõ çàãèáîâ, ñóøó.
     - „ðîâ ñîáðàë? - ñòðîãî ñïðîñèë ß ó Šîðíßãè.
     - ‘îáðàë, Œî... Žäèíåö. ‚îí. ’îëüêî ß êîñòåð ðàçâîäèòü íå óìåþ...
     - å áåäà, -  ñìèëîñòèâèëñß ß. - Œîëîäåö, ïåíü! ’àêóþ êó÷ó ïðèïåð, íàäî
æå. å ñòàíó òåáß ñåãîäíß æå÷ü. „àæå íàêîðìëþ, íàâåðíîå, äî îòâàëà.
     åíü, íàâåðíîå,  çàðäåëñß  áû,  åñëè á ìîã. € òàê  ïðîñòî  ñòåñíèòåëüíî
çàåëîçèë êîðíßìè ïî ïåñêó.
     - Ÿ âîîáùå ñèëüíûé...
     - î ëåãêèé, - äîáàâèë ß, ïîäõâàòûâàß åãî çà çàäðàííûé êîðåøîê. Šîðíßãà
áûë è âïðßìü ñîâñåì ëåãêèì, íå òßæåëåå êîøêè.
     Šîñòåð  âåñåëî  çàïûëàë  ñïóñòß  ïàðó  ìèíóò.  ‘âå÷êà  ñèíåâàòîãî  äûìà
ïîäíßëàñü  â  ñèíåâàòîå íåáî.  "„î  ïåðåñâåòà åùå íåñêîëüêî ìèëü  îòìàõàþ, -
ïîäóìàë ß. - …ñëè ‚åòåð ñìîæåò ñêàêàòü â ýòîì êèñåëå, òî äåñßòîê - òî÷íî", -
ß ñ ñîìíåíèåì âçãëßíóë  íà  "âîäó".  ‡àäóìàëñß. îòîì âçßë ïûëàþùóþ  âåòêó è
âîøåë ïî êîëåíî â ðåêó. óäåò ëè ãîðåòü îãîíü ïîä "âîäîé"? àäî ïîïðîáîâàòü.
     ëàìß ëèøü  åäâà çàìåòíî èçìåíèëî öâåò, äà óêîðîòèëî ßçûêè. ˆ âñå. „àæå
øèïåíèß îñîáîãî ß íå óñëûøàë, õîòß îæèäàë ÷åãî-òî òàêîãî.  è÷åãî.  Šàê è íå
âîäà.
     - ó è íó! àññêàçàëè áû ãäå-íèáóäü  â òàâåðíå  -  ïðîãëîòèë áû,  íî íå
ïîâåðèë áû. è â æèçíü.
     Ÿ âåðíóëñß ê êîñòðó. Šàðñà îïàñëèâî  æàëàñü ê ìîèì íîãàì. „àæå  îáû÷íîå
åå íåïðèßçíåííîå îòíîøåíèå ê îãíþ îòñòóïèëî ïåðåä íåæåëàíèåì îñòàâàòüñß îäèí
íà  îäèí  ñî ñòðàííîé ðåêîé. ‚ïðî÷åì, ðåêà  è  ìíå âíóøàëà  ñìóòíóþ òðåâîãó.
‚îäà-íå  âîäà. åò ëè êàêîãî ïîäâîõà  òàì, íà äíå, ñðåäè âîäîðîñëåé?  —òî çà
ñîìû  çàëåãëè  â  ãëóáîêèõ  îìóòàõ? —òî  çà  ùóêè õîðîíßòñß  ñðåäè ïðèäîííûõ
êàìíåé? Šòî çíàåò?
     åñìîòðß  íà  ñòðàííîñòè,   îñòàòêè  êîñóëè  ìû  ñ  êàðñîé  è  Šîðíßãîé
ïðèêîí÷èëè. ðè÷åì áîëüøóþ ÷àñòü ñëîïàë íåíàñûòíûé ïåíü. Šóäà â íåãî ñòîëüêî
ëåçåò? Žäíî áûëî ïëîõî - âîäà ó íàñ âûøëà, à íàáðàòü ïîêà íåãäå,  äàðîì, ÷òî
ðåêà ðßäîì. •îòß è íå ðåêà ýòî, òàê, ìîðîê, îäíî íàçâàíèå. ˆ òî íåâåðíîå.
     ‚åòåð áðîäèë  ïî ìåëêîâîäüþ, íàñûùàßñü. ‚ñêîðå ß  åãî ïðèâåë  è íàöåïèë
óçäå÷êó. îðà.
     -  ’óðè,  - ñêàçàë ß ëàñêîâî. Šàðñà âçãëßíóëà  íà  ìåíß. ’üìà,  êàê  áû
íàó÷èòüñß óçíàâàòü, ñìîòðèò  íà  ìåíß  ñåé÷àñ  âñåãî ëèøü äèêàß  êîøêà,  èëè
ãëàçàìè êîøêè - ðûæàß äåâ÷îíêà? Œîæåò, íàó÷óñü ïîíèìàòü êîãäà-íèáóäü?
     -  ’óðè!  àì  ïðèäåòñß èäòè òóäà, ïîòîìó ÷òî ñ ïóòè  ìû íå  ñâåðíåì. Ÿ
çíàþ, ðåêà ýòà äóðàöêàß òåáå íå ïî íðàâó, íî âñå  æå ñîáåðèñü. ‚îí, âçãëßíè,
‚åòðà îíà âîâñå íå áåñïîêîèò. „åðæèñü, êèñà, ëàäíî? å áîéñß, ß ñàì áîþñü...
íåò, ÷òî-òî ß íå òî ãîâîðþ. ‚ îáùåì, ïîøëè.
     Ÿ âçìàõíóë ðóêîé,  îùóùàß â ãîëîâå ïîëíûé  ðàçáðîä ìûñëåé è ñîâåðøåííóþ
êàøó.
     - € ìíå ÷òî-íèáóäü ñêàæåøü? - ñ íàäåæäîé âîïðîñèë Šîðíßãà.
     - ’û - îáëåçåøü,  ïåíåê,  -  îòðåçàë  ß.  -  Œîæåøü  çäåñü  îñòàòüñß, ß
âîçðàæàòü íå áóäó. ’åáß ïðîêîðìèòü òßæåëåå, ÷åì ðó÷íîãî ìåäâåäß. ðîùå ñðàçó
óäàâèòüñß.
     Šîðíßãà  îïàñëèâî îãëßäåëñß è ìîë÷à âçîáðàëñß ìíå íà ïëå÷î. Œîë÷à.  åç
åäèíîãî ñëîâà.
     Ÿ õìûêíóë. ’î-òî! ˆ ïðûãíóë â ñåäëî.
     - „àâàé, ‚åòåð!
     ˆ ‚åòåð äàë. ‹åãêîé ðûñüþ îí âëîìèëñß â  ðåêó, ïîäíèìàß  åëå ðàçëè÷èìûå
ïðèçðà÷íûå áðûçãè, à ïîòîì "âîäà" ñîìêíóëàñü íàä íàìè è ñâåò Œåàðà ñòàë ãóùå
è ñèíåå. „ûøàëîñü  ëåãêî è ðîâíî,  è ÷òî  ñòðàííî - î÷åíü  ñêîðî ðàñõîòåëîñü
ïèòü. ‘îâñåì. Šàê âîøëà â âîäó  êàðñà,  ß ïðîïóñòèë, à êîãäà  îãëßíóëñß, îíà
óæå òðóñèëà ðßäîì ñ êîíåì, ïðèïàäàß ê ïåñ÷àíîìó äíó. ûñòðî è ãðàöèîçíî,  íî
ïî÷åìó-òî  ñëåãêà  áîêîì,  áóäòî  âóëõ-ùåíîê.  Šîðíßãà  âöåïèëñß  â  ðåìåøêè
êóðòêîøòàíîâ è ïîìàëêèâàë. ˆ ëàäíî.
     "ó è äåëà! - ïîäóìàë ß ðàññåßííî. - —åì äàëüøå,  òåì  íåîáû÷íåå. î ‹þ
ãîâîðèë,  ÷òî  ïóòü  â  “-àðèííó  áóäåò  î÷åíü íåîáû÷íûì.  ˆ  òåïåðü  ß  íà
ñîáñòâåííûõ øêóðàõ ìîãó â ýòîì óáåäèòüñß."
     Œû çàáèðàëèñü âñå ãëóáæå, è ñâåòëàß ïëîñêîñòü, êîòîðàß çàìåíßëà â  ðåêå
íåáî, îòäàëßëàñü îò íàñ ñ êàæäûì øàãîì.

     èêîãäà ìíå åùå íå áûëî òàê ñòðàííî. ˆç ðàñòðåñêàâøåéñß çåìëè òî è äåëî
âûðûâàëèñü ñíîïû áåëåñûõ ïóçûðåé è ñ  òèõèì âîð÷àíèåì óñòðåìëßëèñü  ââåðõ. Ÿ
òàêîå âèäåë  íå ðàç. î -  ïîä âîäîé. „åéñòâèòåëüíî ïîä âîäîé. ƒäå áûëè ìû ñ
’óðè â äàííûé ìîìåíò - ß óñòàë ïðåäïîëàãàòü.
     ‚åòåð  áîäðî ðûñèë  ïî  íàïðàâëåíèþ  ê ãëàâíîìó ðóñëó. ó÷êè âîäîðîñëåé
ñòàíîâèëèñü âñå òîëùå è ïûøíåå, íî ìîåãî êîíß ýòî òîëüêî ðàäîâàëî. Œåíß - íå
î÷åíü. î òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ß íå çíàë - ÷òî äåëàòü ñ ïîäîáíûìè èçìåíåíèßìè.
     ‘íà÷àëà ß íå âèäåë  ðßäîì ñ íàìè íèêîãî. ‚åðíåå, íå çàìå÷àë, ïîòîìó ÷òî
êàêàß-òî æèâíîñòü, áåçóñëîâíî, êîïîøèëàñü íåâäàëåêå. î ìû ñ ‚åòðîì è êàðñîé
åå  ïóãàëè.  —óæàêè âñåãäà ïóãàþò ìåñòíûõ.  òî  çàêîí, è  ß  åãî  âûó÷èë  ñ
äåòñòâà.
     Žäíàêî ïîñòåïåííî ìû  ñ ‚åòðîì ñðàñòàëèñü ñ îáû÷íûì ïîäâîäíûì ïåéçàæåì.
‘íà÷àëà  ß  óâèäåë  ñòàéêó  ïåñòðûõ ðûáåøåê,  ïàðßùèõ â  âîçäóõå.  ‚çìàõ-äâà
õâîñòîì, è ðûáåøêè èñ÷åçàëè èç âèäó. ‚îäà-íå âîäà èì íðàâèëàñü. Œíå - åùå íå
ðåøèë. î íåïðèâû÷íîé îíà îïðåäåëåííî áûëà.
     îòîì ß êàê-òî  íåâçíà÷àé âûïóñòèë èçî ðòà íåñêîëüêî âîçäóøíûõ ïóçûðåé.
‘ëîâíî  ó  ìåíß  áûë ëèøíèé âîçäóõ! ‚ïðî÷åì, âûõîäèò  - áûë.  Ÿ  ñ  çàâèäíîé
ðåãóëßðíîñòüþ ñòàë âûïóñêàòü âåðåíèöû ïóçûðüêîâ,  íåóêëîííî óñòðåìëßþùèõñß ê
ïîâåðõíîñòè íåîáû÷íîé ðåêè. òî îêàçàëàñü åäèíñòâåííîå íåóäîáñòâî ïîäâîäíîãî
ïóòåøåñòâèß, åñëè, êîíå÷íî, íàçûâàòü ýòî íåóäîáñòâîì. Ÿ áû  íå íàçâàë. ‚èäèò
íåáî, ß ïîâèäàë âñßêîãî. î åùå íå  óòðàòèë  ñïîñîáíîñòè èçóìëßòüñß. ˆ ñëàâà
ëèçíåöàì, ÷òî íå óòðàòèë. ƒäå áû ß åùå ïîâèäàë òàêîé ìèð?
     ðàâèëüíî. èãäå.
     € âîò êàðñå îêðóæåíèå àêòèâíî íå  íðàâèëîñü. Žíà íè íà øàã íå óäàëßëàñü
îò  ‚åòðà.  ˆ  îãëßäûâàëàñü ñ òàêèì âèäîì,  áóäòî áû åå  íàäóëè íà ãîðîäñêîì
áàçàðå â ïðèñóòñòâèè  ñòàðîñòû. ‚ðîäå è äåíüãè  íà  âèäó, è òîâàð íèêóäà  íå
äåëñß, à íåêîå íàäóâàòåëüñòâî íàëèöî, è íèêóäà îò ýòîãî íå óéòè.
     Œîæåò áûòü,  ß íåñêîëüêî ñóìáóðíî îïèñûâàþ ñâîè  îùóùåíèß îò  ïîäâîäíîé
æèçíè, íî â òàêîé ìîìåíò ìíå â  ãîëîâó ëåçëî áóêâàëüíî âñå, ÷òî óãîäíî, à  ß
òîëüêî ñ íåìàëûì óäèâëåíèåì âçèðàë  íà òî, ÷òî ìåíß îêðóæàëî, è ïåðåâàðèâàë.
…ñòü, íàâåðíîå, íåêàß ãðàíèöà, çà êîòîðîé ÷óäåñà ïåðåñòàþò óäèâëßòü íàñ. Ÿ ê
ýòîé ãðàíèöå îïðåäåëåííî ïîäîáðàëñß âïëîòíóþ.
     ƒðîìàäíûé  è  îêðóãëûé  òîïëßê,  êàê  ëåæàëîå ñòî êðóãîâ  íà  ëåñîïèëêå
áðåâíî,  âäðóã îæèë, äåðíóëñß, è ðâàíóëñß  ïðî÷ü îò íàñ.  ‚ êàæäîì  äâèæåíèè
áðåâíà  ñèëà  ñîñåäñòâîâàëà  ñ  íåïðèâû÷íîé  ãðàöèåé  íåñîìíåííî  æèâîãî, íî
îïðåäåëåííî  íåçíàêîìîãî ñóùåñòâà.  ‚ïðî÷åì,  ñêëàäûâàëîñü ó  ìåíß íåêîòîðîå
ïîäîçðåíèå, ÷òî òàêèõ  ñóùåñòâ  ß áû â èçîáèëèè âñòðåòèë  â  ëþáîì  žáåíñêîì
îìóòå. …ñëè áû çàäàëñß öåëüþ ñïóñòèòüñß íà äíî.
     î  äëß  ýòîãî  ìíå  îñòàâàëîñü  îêîí÷àòåëüíî  ñáðåíäèòü  è âåðíóòüñß â
îáæèòûå ìåñòà. åðâîå òåïåðü ïðåäñòàâëßëîñü ìåíåå ñëîæíûì, ÷åì âòîðîå.
     ðåáûâàíèå ïîä óñëîâíîé "âîäîé" íå ïðè÷èíßëî ìíå íè ìàëåéøèõ íåóäîáñòâ.
„ûøàòü  è  äâèãàòüñß ß  ìîã òàê æå, êàê è  ðàíüøå, ðàçâå  ÷òî ñëèøêîì ðåçêèå
äâèæåíèß âûçûâàëè íåêîòîðîå ñîïðîòèâëåíèå, ñëîâíî è ß è âïðßìü íàõîäèëñß ïîä
âîäîé. ˆ òîëüêî.
     Œàëî-ïîìàëó ß äîñòèã ðå÷íîãî ôàðâàòåðà. ‘àìîãî ãëóáîêîãî ìåñòà â ðóñëå.
å  çíàþ, êàê âûãëßäåë ïðîòèâîïîëîæíûé áåðåã ñ  ïîâåðõíîñòè, à èç-ïîä "âîäû"
êàçàëîñü, ÷òî îáðûâèñòûå ñêàëû âçäûìàþòñß ê ñàìîìó íåáó. åáà ß, ê ñëîâó, íå
âèäåë.  ‚èäåë  òîëüêî  áåëåñîå  ñâå÷åíèå íàä  ñîáîé. ˆçðåäêà ïåðå÷åðêèâàåìîå
ñòðåìèòåëüíûìè ìîëíèßìè  õèùíûõ ðûá. ˆõ äâèæåíèß ß íè ñ ÷åì ñïóòàòü íå  ìîã.
êîíîìíûå è ýíåðãè÷íûå, êàê æåñòû óáèéö.  ‹ó÷øèõ â öåõå. „ðåíãåðòà èëè èâû,
áåçðàçëè÷íî. “áèéöû  áûëè áåçëèêè,  è  íå ëþäñêàß,  à ðûáüß ñóùíîñòü  òîëüêî
ïîä÷åðêèâàëà   áåçëèêîñòü.  “ìåðåòü  îò  ðóê  ðûáû   -  ýòî   ïðåäñòàâëßëîñü
îìåðçèòåëüíûì, òåì áîëåå,  ÷òî ó ðûá è ðóê-òî íåòó. ‡íà÷èò óìåðåòü  îò  ðûáû
âäâîéíå íåïðèñòîéíî. Šàê õîòèòå.
     åðâóþ  èç  íàãëûõ  ðûá  ß  òêíóë  êèíæàëîì.  Šîðîâà  îò  òàêîãî  òû÷êà
íåïðåìåííî áû èçäîõëà.  ûáà òîëüêî áåñøóìíî ñêîëüçíóëà ïðî÷ü,  ïðè÷åì  ß íå
î÷åíü  áûë óâåðåí - ïîâðåäèë ß åå  õîòü  ñêîëüêî-íèáóäü èëè íåò. ‘êîðåå íåò.
‘ëèøêîì óæ îíà áûëà áûñòðà.
     ‚òîðóþ îãðåë Šîðíßãîé - íà ýòîò ðàç ñìà÷íî è ñ äóøîé. åíü ß óõâàòèë çà
ðàçëàïèñòûå   êîðíè,   à   ðûáó   ïðèëîæèë   ìåæäó   ãëàç,   äà  ïî-äîáðîìó,
ïî-ñóõîïóòíîìó,  ÷òîá  çíàëà,  êàê  âåðõíßß ïîãèáåëü âûãëßäèò. ûáà  íà  ìèã
çàñòîïîðèëàñü,  ïîòîì  äåðíóëàñü,  íî  òâåðäü  êîðíßãèíûõ  ëàï  íàñòèãëà  åå
âòîðè÷íî. €  ïîòîì íåîæèäàííî âìåøàëàñü êàðñà. …å êîãòè âìèã ñîäðàëè æåñòêóþ
êîæó  îêîëî ãîëîâû,  à  çóáû ïåðåêóñèëè  îáíàæèâøèéñß ðûáèé õðåáåò,  òàê ÷òî
ãîëîâà ïðîñòî ñâàëèëàñü íà ïåñ÷àíîå äíî, êàê íåíàðîêîì  ñïèõíóòûé ñî ñòîëà â
òàâåðíå áîêàë ñ ïèâîì. ’îëüêî ñòóêà äà ïëåñêà ß íå óñëûøàë. €  êàðñà ïîáåäíî
ìóðëûêíóëà.  …ùå  áû  -  áåñïå÷íûé  âðàã  áûë  ðàç   â  øåñòü  äëèííåå  ìîåé
êèñêè-ñïóòíèöû.
     ’îëüêî ïîòîì ß  ñîîáðàçèë, ÷òî  â  êîðîòêîé äðàêå ß äàæå íå ñîñêî÷èë  ñ
‚åòðà. ðîñòî íå óñïåë. Œåñòíûå  ðûáêè  îïåðåæàëè ìåíß áåç òðóäà,  è  òîëüêî
íåïðèâû÷íîñòü äîáû÷è, âèäèìî, ñäåðæèâàëà èõ õèùíûå óñòðåìëåíèß.
     ˆ ß ðåøèë íå ðèñêîâàòü. îâèíóßñü  íåêîåìó ñìóòíîìó ÷óâñòâó, ß ïîäîáðàë
ñóêîâàòóþ ïàëèöó,  ïðèêîðíóâøóþ íà äíå  íåãëóáîêîé âïàäèíû  ó  ñåðîé  ñêàëû,
÷èðêíóë êðåñàëîì, è ïîäíåñ  æàäíûé  àëûé îãîíåê  ê èñòëåâøåìó äåðåâó. àëèöà
âñïûõíóëà, áóäòî çàãîäß ïðèãîòîâëåííûé ôàêåë ó  âõîäà â ìóðõóòñêèå ïåùåðû. Ÿ
äàæå  îòøàòíóëñß. € ðûáû ñòàëè äåðæàòüñß ïîäàëüøå  - âèäèìî, ïîòîìó, ÷òî ïîä
âîäîé îãîíü øòóêà ðåæå âñòðå÷àåìàß, ÷åì, ñêàæåì, â ëåñíîé ÷àùîáå. —òî  æ, èõ
ïðîáëåìû.  Œíå  âäðóã  ìó÷èòåëüíî  çàõîòåëîñü  çàêóðèòü  òðóáêó,  êàê ýòî  ñ
óäîâîëüñòâèåì  äåëàë  “íäè  Œûøàòíèê  ïîñëå ñóìàòîøíîãî  äíß,  íî íà  áåäó ß
òåðïåòü íå ìîã òàáà÷íîãî äûìà. ‘ äåòñòâà.
     Šîðíßãà ïèñêíóë  è  çàæìóðèë  ÷åðíûå  áóñèíêè-ãëàçà.  ˆì, êàæåòñß,  åùå
íèêîãäà íå ãëóøèëè ðûáó.
     ’ðåòüåé  ðûáå ïðèøëîñü  âñïîðîòü áðþõî. ûñòðî è  áåçæàëîñòíî,  êàê  íà
áîéíå.  ‚  âûâàëèâøèåñß  ëèëîâûå  êèøêè  òîò÷àñ  âöåïèëàñü  íåâåäîìî  îòêóäà
âîçíèêøàß ãîëîâîíîãî-çóáàñòàß ìåëî÷ü, ðàäóþùàßñß ÷óæîé ñìåðòè. ûáà âûïó÷èëà
ãëàçèùè è èçäîõëà, ñúåäåííàß çàæèâî. •îòß áûëà çäîðîâîé è òó÷íîé, áåçóñëîâíî
îäíîé èç õîçßåê çäåøíåé "ãëóáèíû". ‡äåøíåãî èãðóøå÷íîãî îìóòà.
     Ÿ  ìåëüêîì ïîäóìàë,  ÷òî ëþäè,  êóäà áû îíè  íå ïðèøëè - áåçðàçëè÷íî, â
öàðñòâî õîðèíãîâ èëè ðûá -  íåïðåìåííî íåñóò ñ ñîáîé êðàõ  ñòàðîãî ïîëîæåíèß
âåùåé.  •îçßåâàì  ïðåæíåãî  îñòàåòñß  òîëüêî  ïîòåñíèòüñß,  èëè  óìåðåòü  ñî
âñïîðîòûì áðþõîì. ’óò æå.
     åâîëüíî ß ïðèêèíóë - à ÷åì òå æå  äðåâíèå õîðèíãè,  êàæäûé èç  êîòîðûõ
çíàåò  è  ïîìíèò  áîëüøå,  ÷åì âñå  ÷åëîâå÷åñòâî  îò  íà÷àëà  âðåìåí,  ëó÷øå
áåññëîâåñíûõ è áåçìîçãëûõ ðûá?
     „à  íè÷åì. åðåä  ëèöîì  ïðèøëîãî  ÷åëîâåêà.  ûòàþùåãîñß  îëèöåòâîðèòü
‚å÷íîñòü. ’îëüêî íà ìîé âçãëßä - íåóäà÷íî ïûòàþùåãîñß.
     ‚ûïóñòèâ î÷åðåäíîé  êëóá ïóçûðåé,  ß  âûðóãàëñß.  îõîæå,  â ìîè  ìûñëè
ïðîáðàëñß êòî-òî  ÷óæîé. ˜èáêî  óìíûé. îòîìó ÷òî  ß ñðîäó î òàêèõ  âåùàõ íå
çàäóìûâàëñß, êàê î... ó... Ž ÷åì, áèøü, ß òîëüêî ÷òî äóìàë?
     Ÿ  îçàäà÷åííî  ïðèäåðæàë  ‚åòðà.  ƒîëîâà  ñòàëà  ïóñòà,  êàê  òûêâà  íà
ïðàçäíèêå.  Ÿ íå  ïîìíèë  íè÷åãîøåíüêè èç òîãî,  î  ÷åì âñåãî  ìèíóòó  íàçàä
îáåñïîêîåííî ðàçìûøëßë.
     åäíûé Šîðíßãà ïèñêíóë, ïîòîìó ÷òî ß íà ýòîò ðàç õðßïíóë èì î ñåäëî.
     ‚åòåð ïðßíóë îò íåîæèäàííîñòè è ïðèïóñòèë âïåðåä ïî ðå÷íîìó ðóñëó.
     ‡àææåííûé ôàêåë, ê ìîåìó íåìàëîìó èçóìëåíèþ, ïî-ïðåæíåìó ïûëàë ó ìåíß â
ëåâîé ðóêå. € â ïðàâîé îñòàâàëñß èçìàçàííûé ñëèçüþ êðèâîé õàäàññêèé êèíæàë.
     ’üìà!  ’îëüêî ó òðåçâûõ  ìûñëè çàïëåòàþòñß! Šàê ãîâàðèâàë ñòàðèíà “íäè,
óïîêîé ‚å÷íîñòü åãî ìßòóùóþñß äóøó...
     àïàäàòü  íà  íàñ ïåðåñòàëè. ‚èäíî, ñâîèìè  äåéñòâèßìè ß, ‚åòåð è êàðñà
ßñíî ïîêàçàëè, ÷òî äîáû÷åé ìû íå ßâëßåìñß. ˆ ìåñòíûå óñïîêîèëèñü. å äîáû÷à,
è íå äîáû÷à. å÷åãî è ïðèñòàâàòü.
     ‚ûåõàâ â øèðîêèé ðîâ îñíîâíîãî ðóñëà,  ‚åòåð ïðèïóñòèë áûñòðåå; ß  ñòàë
ßâñòâåííî  îùóùàòü  òîê âñòðå÷íîãî âîçäóõà. ˆëè âîäû. å çíàþ, êàê ïðàâèëüíî
âûðàçèòüñß. óñëî èçãèáàëîñü ñðåäè ìðà÷íî-÷åðíûõ ñêàë, ïîêðûòûõ ñåðî-çåëåíûì
íàëåòîì  ðàñòèòåëüíîñòè  è ñåðî-êîðè÷íåâûìè íàðîñòàìè  ìîëëþñêîâ.  ðè íàøåì
ïðèáëèæåíèè ìîëëþñêè  çàõëîïûâàëè ñòâîðêè, ñëîâíî ìû èì ÷åì-íèáóäü óãðîæàëè.
‚ïðî÷åì,  â  ïðèðîäå  íè÷åãî  íå ïðîèñõîäèò çðß  - çíà÷èò,  îáèòàë â çäåøíèõ
ìåñòàõ íåêòî îïàñíûé äëß ìîëëþñêîâ, ðàç îíè íà ñâîé ìàíåð ïðßòàëèñü.
     ˆç ãëóáîêîé òðåùèíû  â  î÷åðåäíîé  ñêàëå  íà íàñ íåäîáðî  âçãëßíóëè äâà
âûïóêëûõ, êàê ó ñòðåêîçû, ãëàçà. Ÿ ïîêðåï÷å ñæàë ðóêîßòü õàäàññêîãî  êëèíêà.
†àëü, ìå÷à ó ìåíß îïßòü íåò, îäíè íîæíû.
     î   òâàðü  â  ðàñùåëèíå  íå  ñòàëà  íàïàäàòü,  îòñèäåëàñü,  òàê  è  íå
ïîêàçàâøèñü. Ÿ íå  âîçðàæàë. ˆ óæ íèêîèì îáðàçîì íå îãîð÷èëñß,  ÷òî òàê è íå
óâèäåë åå öåëèêîì.
     ‘êàëû  ñ  ðàñùåëèíàìè  ñòàëè  ïîïàäàòüñß  ÷àùå.  ˆç  íåêîòîðûõ  íà  íàñ
ïßëèëèñü, íî ßâíî êàêàß-òî ìåëî÷ü,  ïîòîìó ÷òî ãëàçà, õîòü è áûëè  ïîõîæè íà
ïåðâóþ  ïàðó, ðàçìåðàìè  ñèëüíî óñòóïàëè, äà è  ðàñïîëîæåíû  áûëè êóäà áëèæå
äðóã ê äðóãó, ÷åì ïåðâûå.
     ˆ  åùå ñòàëè ÷àñòî ïîïàäàòüñß êó÷êè ïðèòîïëåííûõ  äåðåâßøåê, ïîõîæèõ íà
çàãîäß  ïðèãîòîâëåííûå  êîñòðèùà.  Ÿ  ïðîåõàë  øàãîâ  äâåñòè,   ïðåæäå   ÷åì
çàïîäîçðèë â ýòèõ áóäóùèõ êîñòðèùàõ íåêîòîðóþ ñèñòåìó.
     - •ì... - ñêàçàë ß çàäóì÷èâî è îãëßäåëñß ïîâíèìàòåëüíåå.
     îòîì îñâîáîäèë  íîãè èç ñòðåìßí è âñòàë  â ñåäëå âî âåñü ðîñò. Šîðíßãà
ñëàáî  øåâåëüíóëñß ó ìåíß íà ïëå÷å, à êàðñà âäðóã ìßãêî âñïðûãíóëà  ‚åòðó íà
êðóï.
     Ÿ íå  óñïåë ðàññìîòðåòü íè÷åãî âîêðóã - íå÷òî  äëèííîå,  êàê  ëåíòà  ñî
øëßïêè äæóðàéñêîé  ìîäíèöû, è  ÷åðíîå ìåòíóëîñü êî ìíå è ñèëüíî  òîëêíóëî  â
ãðóäü. ‘ ïðîêëßòèåì ß âûðîíèë ôàêåë è ñïèíîé âíèç ãðßíóëñß ñ ‚åòðà. „íî áûëî
íå î÷åíü òâåðäûì.
     ˜èïåíèå êàðñû  ðàññåêëî òèøèíó è  îáîðâàëîñü.  Ÿ  ãëßíóë - â íåñêîëüêèõ
øàãàõ  îò  ìåíß  ïîäïðûãèâàë æèâîé  êëóáîê:  êàðñà è ïûòàþùàßñß îïóòàòü  ìîþ
ïîäðóãó äàâåøíßß ÷åðíàß ëåíòà. ’î÷íî òàê  æå ß êàê-òî  íàáëþäàë çà ïîåäèíêîì
äîìàøíåé êîøêè ñ áîëîòíîé çìååé, íåâåñòü êàê çàïîëçøåé â ñîñåäñêèé îãîðîä.
     Œåæäó ñêàë ÷òî-òî çàøåâåëèëîñü. Žõ, íå ê äîáðó...
     Ÿ  âñêî÷èë;  Šîðíßãà âöåïèëñß  â  âîðîò  êóðòêîøòàíîâ è  èçî  âñåõ  ñèë
ñòàðàëñß íå ñâàëèòüñß.
     Žáðîíåííûé  ìíîþ  ôàêåë  óïàë  íà  îäíó  èç  êó÷åê  òîïëßêà.  ˆ  òîïëßê
çàãîðåëñß. ‘íà÷àëà îäíà êó÷êà, ïîòîì ñîñåäíßß, âñïûõíóâøàß îò øàëüíîé èñêðû,
ïîòîì  äâå  áëèæàéøèõ... Šàêàß-òî  ìèíóòà  -  è  âîêðóã  çàïûëàëè  íåñêîëüêî
äåñßòêîâ  êîñòðîâ.  Ÿ óæå  ãîâîðèë,  ÷òî  ïîä  "âîäîé"  ßçûêè ïëàìåíè  áûëè,
ïî÷åìó-òî,  ïîêîðî÷å, ÷åì íàâåðõó,  íî è  çäåñü îíè  âïå÷àòëßëè.  åâîëüíî ß
ïðèæàëñß ê êîñòðàì, ñ íåäîâåðèåì ãëßäß â ñãóùàþùèéñß ñóìðàê.
     îõîæå, âå÷åðåëî.  Œåàð íàöåëèëñß  íà  îòäûõ  òàì, â  îáû÷íîì ìèðå. Œíå
íóæíî  ãîòîâèòüñß  ê ïðåâðàùåíèþ...  ‚îò,  äæåðõîâà ñûòü, ñíîâà áåäíßãà-’óðè
î÷íåòñß íå ïîéìè ãäå, íà äíå  ðåêè, è íåêîòîðîå âðåìß áóäåò â ñìßòåíèè. •îòß
îíà, íàâåðíîå, ïðèâûêëà ê ðàçíîãî ðîäà ñþðïðèçàì.
     …äâà ß  âñïîìíèë î ñïóòíèöå, ïîßâèëàñü êàðñà. Šàæåòñß, îíà ðàñïðàâèëàñü
ñ ÷åðíîé ëåíòîé è òåïåðü, äèêî  ñâåðêàß ïîëóøàðèßìè æåëòûõ, íàâûêàòå,  ãëàç,
áûëà  ãîòîâà ê íîâîé äðàêå. Ÿ áëàãîäàðíî âçúåðîøèë øåðñòü íà åå çàãðèâêå.  ˆ
âåðíóëñß â ñåäëî.
     ‘âåðõó ß  ßñíî ðàçãëßäåë, ÷òî ïûëàþùèå êîñòðû ñêëàäûâàëèñü â ñîâåðøåííî
îïðåäåëåííûé è  îäíîçíà÷íûé  ðèñóíîê  - ïßòèêîíå÷íóþ  çâåçäó, çàêëþ÷åííóþ  â
îãíåííûé  êðóã. Œðà÷íàß  êðàñîòà, îòòåíåííàß ñóìåðêàìè, ïîðàçèëà ìåíß. ‘ëàáî
òðåùàëè ñãîðàþùèå ñó÷üß.
     - ’üìà ìåíß ðàçðàçè,  åñëè ýòî íå âåõà îãíß!  - ïðîøåïòàë ß. Šîíå÷íî, ß
æäàë, ÷òî ïðèäåòñß  ÷òî-íèáóäü ñæå÷ü, æäàë ñ òîé ïîðû, êàê  î âåõå ðàññêàçàë
‹þ-÷àðîäåé, è â íûíåøíåé îãíåííîé ôååðèè ß ñûãðàë ðîëü ïåðâîé èñêðû, ïðàâäà,
äîñòàòî÷íî ñëó÷àéíî. îäóìàåøü, óðîíèë ôàêåë...
     ’îëüêî óæ  î÷åíü ñèëüíî ß ïîäîçðåâàë, ÷òî ýòî,  íèêàêàß íå ñëó÷àéíîñòü.
‚ñå ñëó÷àéíîñòè îñòàëèñü çà žáåíîì.
     ‚ ïîëóìðàêå ñíîâàëè  íåßñíûå áåçìîëâíûå òåíè. ˆçëèøíå óòî÷íßòü, ÷òî ìíå
îíè  âåñüìà  íå íðàâèëèñü.  Žäíàêî  íèêàêèõ  ïîïûòîê íàïàñòü  íà íàñ òåíè íå
ïðåäïðèíèìàëè, è ß ìûñëåííî ïîáëàãîäàðèë èõ çà ýòî.
     ‚åòåð, ß âåðõîì íà íåì, Šîðíßãà âåðõîì íà ìíå è êàðñà, æìóùàßñß ê íîãàì
‚åòðà,  -  ìû  ïîìåùàëèñü  â  ñàìîì öåíòðå  ïûëàþùåé çâåçäû.  Ÿ  òî  è  äåëî
îãëßäûâàëñß, ñîîáðàæàß, êàê æå ïîñòóïèòü äàëüøå.
     Ÿ íå çàìåòèë, êàê øíûðßþùèå ìåëêèå òåíè áóäòî ïî êîìàíäå èñ÷åçëè.
     ‘òàëî âäðóã ñîâåðøåííî òèõî, òîëüêî ïîáåäíî ãóäåëî îñâîáîæäåííîå ïëàìß.
Ÿ îçèðàëñß, îõâà÷åííûé íåßñíîé òðåâîãîé.
     ’åíü ß óâèäåë ñïóñòß êàêèå-òî  ìãíîâåíèß  ïîñëå  òîãî, êàê ïî÷óâñòâîâàë
ýòó òðåâîãó.
     Žãðîìíûé  ðàçìûòûé ñèëóýò âäðóã âñòàë èç-çà  äàëüíèõ óòåñîâ, âîçâûñèëñß
íàä îêðåñòíûìè ñêàëàìè è íàâèñ íàä îãíßìè. ’óñêëî-ðàçìûòîå ïßòíî ñàäèâøåãîñß
Œåàðà  êîëåáàëîñü  íàä  ãîëîâîé ’åíè.  àðà ãîðßùèõ  ãëàç âïåðèëàñü â  íàñ -
÷åëîâåêà,  êàðñó, êîíß è  åäâà  æèâîé îò  ñòðàõà  ïåíü.  ‘ïðàâåäëèâîñòè ðàäè
îòìå÷ó, ÷òî ó ìåíß òîæå çàòðßñëèñü ïîäæèëêè.
     ’åíü  ãëßäåëà  íà  íàñ  îêîëî  ìèíóòû,  ìíå  æå ïîêàçàëîñü,  ÷òî ïðîøëà
âå÷íîñòü. ˆ åùå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  æèçíü êàïëß çà êàïëåé  èñòåêàåò èç  ìåíß,
Œîðàíà, îáîðîòíß-àíõàéðà. î åäâà  ß  øåâåëüíóëñß, ß ïîíßë,  ÷òî ïî-ïðåæíåìó
æèâ.
     å ñòàëà ’åíü ïðè÷èíßòü íàì çëî. „àæå íå çíàþ ïî÷åìó. ‚äðóã äðîãíóëà, è
îñåëà, êàê íåâåñîìàß äæóðàéñêàß ôàòà, ñîñêîëüçíóâøàß ñ âåíöà íåâåñòû.
     àñòâîðèëàñü ’åíü â îêðóæàþùåì ïîëóìðàêå. Šîñòðû òîò÷àñ ñòàëè óãàñàòü.
     ’îëüêî òåïåðü ß  âäðóã  ïîíßë,  ÷òî ’åíü áûëà î÷åíü  ïîõîæà  íà ‘òðàæà.
åáûâàëî  îãðîìíîãî,  íî  â  îáùåì-òî  îáû÷íîãî  ‘òðàæà.  å  ‘òðàæà  ’åïëà,
îïðåäåëåííî,  è  íå  ‘òðàæà ‘òðåìíèí. ‘êîðåå  - ‘òðàæà „óíîâåíèé èëè  ‘òðàæà
Šàìíß. î êàêîé îíà êàçàëàñü ãðîìàäíîé!
     •îðîøî, ÷òî åé íå  âçáðåëî â ãîëîâó...  ãì, à åñòü ëè  ó ’åíåé  ãîëîâà?
•îðîøî,  ÷òî îíà  íå íàïàëà. å  çíàþ, ñóìåëè  áû  ìû  çàùèòèòüñß  îò  ýòîãî
ñîçäàíèß? „à è êàê?
     Šîñòðû  äîãîðàëè.  ‚îêðóã  ñíîâà  çàøåâåëèëàñü ìåñòíàß  æèâíîñòü,  òîæå
ñëèøêîì ïîõîæàß  íà íåßñíûå  òåíè,  íî  ýòè  áûëè,  âî-ïåðâûõ, ïîìåíüøå,  à,
âî-âòîðûõ, òåíßìè êàçàëèñü òîëüêî â îïóñòèâøèõñß  ñóìåðêàõ,  à ïðè áëèæàéøåì
ðàññìîòðåíèè  áûñòðî îáðàùàëèñü  â îáû÷íûõ ðûá  èëè  æóêîâ.  Žáû÷íûõ  âîäíûõ
îáèòàòåëåé.
     Ÿ íà íåâåðíûõ íîãàõ ïîäîøåë è ïîäîáðàë îáðîíåííûé ôàêåë, âçßë ‚åòðà ïîä
óçäöû è ïîâåë  ïðî÷ü ñ  ðóñëà. àì ïîâåçëî:  íåâäàëåêå  ß íàáðåë íà  ïîäúåì,
ïðèâåäøèé íà  îáøèðíîå  ìåëêîâîäüå.  ‡äåñü  áûëî  ïîñâåòëåå. ‘ðåäè  îêðóãëûõ
âàëóíîâ,  ïîðîñøèõ áîðîäàìè  âîäîðîñëåé, øíûðßëè  ìàëüêè è  ïîëçàëè  ïåñòðûå
ïàëî÷êè  ñ íîãàìè - ëè÷èíêè êàêèõ-íèáóäü ñòðåêîç, íàâåðíîå. Ÿ âûáðàë ïßòà÷îê
ïî÷èùå,  íàòàñêàë äðîâ, áåçæàëîñòíî  ïðèïàõàâ Šîðíßãó, êîòîðûé òùåòíî ìå÷òàë
îòñèäåòüñß íà ïëå÷å, è ðàçâåë äîáðûé êîñòåð. ‚åòåð ñíîâà ðåøèë ïîïàñòèñü, íî
äàëåêî íå îòõîäèë. Œîëîäåö,  êîíßãà. îðîþ  ìíå êàæåòñß, ÷òî òû  óìíåå ìåíß,
òîëüêî ìîë÷àëèâ íå â ìåðó.
     - ‘ëóøàé,  äåðåâßøêà, - ñêàçàë ß Šîðíßãå.  - ëèçèòñß ïåðåñâåò, òàê ÷òî
ìíå  ïðåäñòîèò  ñêîðî  óéòè.  ’óðè,  êàê  òû,  ñêîðåå  âñåãî,  óæå   çíàåøü,
ïðåâðàòèòñß  íå  ñðàçó. ‚ûõîäèò, ÷òî  òåáå  ïðèäåòñß íåêîòîðîå  âðåìß ïîáûòü
îäíîìó ñ êàðñîé è âóëõîì. å äàé èì  ïîäðàòüñß, ïîíßë? ˆ îãîíü  ïîääåðæèâàé.
óäåøü óìíèöåé - áóäó êîðìèòü. ‚ñåãäà. îíßë, ïåíü?
     - îíßë, Œî... Žäèíåö.
     - ’óðè ïåðåäàé: âåõó îãíß ß ïðîøåë.  „àëüøå äâèãàòüñß íóæíî ïî ðóñëó...
‚ïðî÷åì, îíà çíàåò.
     àñòàâëßß Šîðíßãó,  ß ïîìàëó ðàçäåâàëñß. ‘áðîñèë ñàïîãè, ñòßíóë îäåæäó.
‘ëîæèë âñå àêêóðàòíîé ñòîïêîé ó ñàìîãî îãíß.
     åêà ãîòîâèëàñü âñòðå÷àòü ïåðåñâåò. åêîòîðûå îáèòàòåëè óñòðàèâàëèñü íà
îòäûõ, çàìèðàëè â óêðîìíûõ ìåñòàõ, çàõëîïûâàëè ñòâîðêè ðàêîâèí, çàêàïûâàëèñü
â ïåñîê. åêîòîðûå -  íàîáîðîò, ïðîáóæäàëèñü, âñòðå÷àß äåíü,  åùå îäèí äåíü,
êîãäà ïðåäñòîèò  ñîæðàòü  áëèæíåãî,  êàêîé  ïîñëàáåå,  è  íå  äàòü îñòàëüíûì
ñîæðàòü ñåáß. Œû ìàëî êîãî èíòåðåñîâàëè çäåñü, íà ìåëêîâîäüå - êðóïíàß  ðûáà
õîçßéíè÷àëà ëèáî íà ãëóáèíå, â ãëàâíîì ðóñëå, ëèáî â òåìíûõ îìóòàõ. àäåþñü,
ãîñïîæà  ’óðè, òû  áûñòðî  ðàçáåðåøüñß, êàê  âåñòè  ñåáß  â ðåêå.  ˆ îòûùåøü
åäèíñòâåííî âåðíûé ïóòü ê “-àðèííå. ˆëè õîòß áû âåäóùèé â íóæíóþ ñòîðîíó.
     ðîñèâ îõàïêó  ñó÷üåâ  â îãîíü,  ß îïóñòèëñß  íà êîðòî÷êè. Ÿ óæå ñìóòíî
÷óâñòâîâàë áëèçîñòü ïðåâðàùåíèß, êîãäà âóëõ íà÷èíàë áåñïîêîéíî øåâåëèòüñß âî
ìíå è  ïûòàòüñß ïðîðâàòüñß ñêâîçü òîëùó ÷åëîâå÷åñêèõ îùóùåíèé ê ïîâåðõíîñòè,
ê ñâåòó. ‘ äîáðûì óòðîì, ñåðûé áðàò!
     ’û,  íàâåðíîå, òîæå óäèâèøüñß, î÷íóâøèñü íà ðå÷íîì äíå.  €, ìîæåò, è íå
óäèâèøüñß.  ˆçâèíè, ß  äàæå  íå  çíàþ -  ëþáèøü ëè òû  ðûáó.  ‘êîðåå âñåãî -
ëþáèøü. Žò÷åãî æå íå ëþáèòü!
     Šîðíßãà îïàñëèâî îòîäâèíóëñß îò ìåíß, âûïóñòèâ ïàðó ìåëêèõ ïóçûðüêîâ èç
äóïëà.
     "à÷àëîñü!"   -  ïîíßë  ß  è   êàíóë  â  íåáûòèå,   ïîãëîùåííûé  ñòåíîé
íåïðîãëßäíîãî Œðàêà.


        ƒëàâà äåâßòíàäöàòàß. —åòòàí, äåíü äåñßòûé.


     Ÿ  îòêðûëà ãëàçà è ïîíßëà, ÷òî íàêîíåö-òî ß  âèæó ñîí. å âîñïîìèíàíèå,
ïðèøåäøåå îò Šàðñû, è íå ñìóòíûå  âïå÷àòëåíèß î ïðåäûäóùåì äíå, à íàñòîßùèé,
ïîëíîöåííûé ñîí.
     ‚ ýòîì ñíå ß íàõîäèëàñü  íà äíå ðåêè. ‚ êðàñíîâàòîì ïîëóìðàêå ìèìî ìåíß
áåççâó÷íî ñêîëüçèëè ñòàéêè ðûáåøåê, ïîáëåñêèâàß çîëîòèñòîé ÷åøóåé.  óøèñòûå
êóñòèêè  ïðèäîííûõ  âîäîðîñëåé  êîëûõàëèñü  â  âîäå.  ‚îò òîëüêî  âîäà  áûëà
êàêîé-òî ñòðàííîé, íå òàêîé,  êàê íàßâó. Œåíåå  ïëîòíîé, ÷òî  ëè? ‚î-ïåðâûõ,
ñêâîçü  íåå áûëî âèäíî ëó÷øå, ÷åì áûâàåò âèäíî  ñêâîçü òîëùó âîäû  íà  ñàìîì
äåëå. € âî-âòîðûõ - ß âçìàõíóëà ðóêîé, è âñïóãíóòûå ðûáåøêè áðîñèëèñü íàóòåê
-  äà, êàê ìíå è ïîêàçàëîñü ñ ñàìîãî íà÷àëà, ýòà âîäà  íå òàê  ñèëüíî ìåøàëà
äâèæåíèßì, êàê íàñòîßùàß.
     ó,  à ñàìîå ãëàâíîå - ß ìîãëà çäåñü  ñîâåðøåííî ñâîáîäíî äûøàòü. ‚îò è
îòëè÷íî!  Œíå âñåãäà  õîòåëîñü êàê  ñëåäóåò  îñìîòðåòüñß  íà  ðå÷íîì äíå, íå
âûíûðèâàß êàæäóþ  ìèíóòó çà ãëîòêîì âîçäóõà.  ’îëüêî áû  ýòîò âîñõèòèòåëüíûé
ñîí äëèëñß ïîäîëüøå...
     Ÿ ñ ëþáîïûòñòâîì îãëßäåëàñü. åðâîå, ÷òî ß çàìåòèëà, áûë êîñòåð. òî æå
íàäî, êîñòåð -  è  ïîä  âîäîé!  —åãî  òîëüêî íå  áûâàåò âî ñíå.  ‚òîðûì, ÷òî
áðîñèëîñü ìíå â  ãëàçà, áûë Šîðíßãà,  êîòîðûé áîêîì, ïî-êðàáüè, ïîäáèðàëñß ê
îãíþ. ‚  âåòêàõ  ó íåãî  áûëà  çàæàòà  èçîãíóòàß  äåðåâßøêà.  —åðíûå  ãëàçêè
êîðíåâèêà ëèõîðàäî÷íî áëåñòåëè.  à  íåêîòîðîì  ðàññòîßíèè îò êîñòðà Šîðíßãà
çàìåð, ðàçìàõíóëñß è  øâûðíóë äåðåâßøêó â îãîíü. Šîñòåð çàòðåùàë è âçîðâàëñß
ñíîïîì  èñêð,  à  áåäíûé  ïåíåê  êèíóëñß  ïðî÷ü  è  çàáèëñß  â  ãóñòîé  êóñò
âîäîðîñëåé.
     Ÿ ãðîìêî ðàñõîõîòàëàñü, îò÷åãî èçî ðòà ó ìåíß âûáåæàëà ñòàéêà âîçäóøíûõ
ïóçûðüêîâ.  ‘âåòëûå áîãè, êàêîå íàãðîìîæäåíèå íåëåïîñòåé! “æ è íå  çíàþ, ÷òî
ìåíüøå ïîõîæå íà ïðàâäó: êîñòåð, ãîðßùèé  íà äíå ðåêè, èëè êîðíåâèê, êîòîðûé
ïîäáðàñûâàåò òîïëèâî â ýòîò êîñòåð.
     ‡àñëûøàâ  ìîé ñìåõ, Šîðíßãà ÷àñòè÷íî âûñóíóëñß èç êóñòà è ñ íåâûðàçèìîé
ñêîðáüþ â ãîëîñå ïðîèçíåñ:
     - „îáðîå óòðî, ãîñïîæà.
     - Šàêîå åùå óòðî? - âîçìóòèëàñü ß.
     - —åòòàíñêîå,- ñêðèïó÷å âçäîõíóë Šîðíßãà,  âûäâèãàßñü èç êóñòà öåëèêîì.
ðßäü âîäîðîñëåé çàöåïèëàñü ó íåãî çà ñó÷îê è ïîòßíóëàñü ñëåäîì, êàê öåïü çà
ñòîðîæåâûì ïñîì. Ÿ ñíîâà ôûðêíóëà.
     - Žòêóäà òû  âîîáùå â ìîåì  ñíå âçßëñß,  ïåíåê  íàñòûðíûé? - íàñìåøëèâî
ñïðîñèëà ß.- Šàê áóäòî ìàëî òîãî, ÷òî  ß òåáß íàßâó íà ñïèíå òàñêàþ. € íó-êà
ñãèíü, íå÷èñòü! ˆëè ïðåâðàòèñü âî ÷òî-íèáóäü çàíßòíîå.
     -  Ÿ íå  ìîãó  ïðåâðàòèòüñß,-  îñêîðáëåííî  ñêàçàë  Šîðíßãà.- Šîðíåâèêè
ïðåâðàùàþòñß îäèí ðàç â æèçíè: èç ïíß â êîðíåâèêà. Ÿ - óæå.
     - ’îãäà ïøåë âîí. ˆëè çàñîõíè äà ïîìàëêèâàé.
     Ÿ ïîòåðßëà  ê  íåìó âñßêèé  èíòåðåñ.  —òî  òîëêó òðàòèòü  âðåìß  ñíà íà
ðàçãîâîðû ñ ãëóïûì ïåíüêîì? Ží è íàßâó âðåò êàê ïî-ïèñàííîìó.
     Šîñòåð áûë ðàçëîæåí ïîä áîêîì  áîëüøîãî âàëóíà, îáðîñøåãî ùåòêîé ìåëêèõ
ðàêóøåê è ìî÷àëîì âîäîðîñëåé. ‘ðåäè  âîäîðîñëåé ß çàìåòèëà áîëüøîé, ðàçìåðîì
ñ ëàäîíü, è óäèâèòåëüíî êðàñèâûé  öâåòîê. Ží áûë îòäàëåííî ïîõîæ íà áîëîòíóþ
ëèëèþ, ÷òî