еле, если вехой  земли была  пыльнаЯ  Яма с  гигантским
землЯным червем, почему бы вехой железа не быть гигантскому железному пауку?
‚прочем,  этот паук, хоть и здоровый, но  никак не  гигантский.  Љ  тому же,
предыдущие вехи выглЯдели совершенно  непохожими друг на друга. ‚еха воздуха
- колокол на ЌеспЯщей башне ‡апретного города, в который нужно ударить. ‚еха
воды  -  фонтан, восставший из заброшенного колодца.  ‚еха огнЯ  - множество
костров на  дне  неправильной  реки. ‚еха  земли - логово  землЯного  червЯ.
‘корее всего, веха  железа будет  совершенно  не такой,  какой мы ее ожидаем
узреть.
     Ќо паучка со счетов сбрасывать все равно не следует.
     ‘тенка стала загибатьсЯ влево, на юго-восток, если верить Њеару в небе.
Џуть  в  “-Ќаринну  вынуждал   нас  с  ’ури  постоЯнно  менЯть  направление,
сворачивать,  идти  то на юг,  то на  запад, то на  восток,  и  тем не менее
приближал нас к цели. џ уже  перестал придавать этому значение. “ необычного
пути  необычные  законы.  ѓлавное -  знать куда идешь и полнитьсЯ решимостью
дойти.  ‚прочем, это касаетсЯ не  только пути в Љаменный лес, а  вообще всех
дорог всех миров.
     †елезнаЯ птица выпорхнула  из-за  угрюмых серых глыб  неожиданно, ‚етер
даже дернулсЯ от испуга и всхрапнул. Ќу, вот, начинаетсЯ.
     Џотом  поЯвилось целых три  паука. Ќа этот раз  не  дохлых.  Џохожий на
маленькое  зеркальце глаз птицы отразил нас с ‚етром и ’ури. „аже ЉорнЯга на
плече  у менЯ был Ясно виден.  ЃеднаЯ карса прижала уши и сжалась в комок. џ
ее понимал  -  она могла проЯвлЯть чудеса  храбрости в  драке  с  вампирами,
лютиками или даже хорингами, но против железа ее когти и ее зубы бессильны.
     Ђ потом поЯвилсЯ  ‘траж.  џ сразу опознал  его - это был ‘траж  ђуд. €,
конечно,  он  был  соткан из первородного  металла, от  кончиков  когтей  до
сверкающей  гребнеобразной  макушки.  € свита его была сплошь металлической:
две птицы,  пес, и  три паука. Џес,  похожий на угловатого уродливого вулха,
присел и утробно заскрежетал. Ќаверное,  эти  звуки означали грозный рык. Ќа
рык они не  очень походили, но  были, бесспорно, грозными. ‚о всЯком случае,
мороз по коже они пускали.
     ‘траж воззрилсЯ на менЯ. € Я на мгновение умер.
     џ не испытал ничего нового - сотни раз Я умирал на пересвете. Џоэтому и
испугалсЯ не слишком.
     Џлоть  моЯ была ‘тражу чужда, непонЯтна и неприЯтна.  Ћн  любил и искал
только  металл.  € мое  железо  радостно откликнулось  на  его  зов. ‡апели,
потеплев, метательные ножи  на запЯстьЯх. Љоротко  ухнул хадасский кинжал на
поЯсе. Џереливчато засвистели наконечники арбалетных стрел в  колчанах. ’ихо
заурчали монеты в кошеле. ’ренькнули  блЯшки на ошейниках, и моем, и  карсы.
…ле  слышно  зазвенели металлические части  упрЯжи  ‚етра и  звонко  цокнули
подковы.  Ђ  поверх  всего  этого  вплелсЯ  мощный  и  величественный аккорд
Ћпережающего. ‘траж почтительно склонилсЯ в ответ этому звуку и, напоследок,
сомневаЯсь, взглЯнул на ЉорнЯгу.
     Ђ, ’ьма,  вот  уж  где нет ни крупицы железа, так  это в нашем бродЯчем
пне. ‚от незадача-то... ‘о ‘тражем ђуд не сильно повоюешь...
     ЉорнЯга  мелко-мелко  задрожал, но  даже  Я  почувствовал,  как  что-то
старое, ржавое и рыхлое отозвалось в нем, где-то в самом сплетении корней. џ
облегченно вздохнул, а ‘траж, секунду поколебавшись, решил, что этого все же
достаточно. ‹Язгнув, как оброненый на  каменный пол нож, он исчез в каменном
разломе.  ’уда   же   порхнули  и  птицы;  секундой  позже  скрылись  пауки,
беспорЯдочно   перебираЯ   тонкими  звенЯщими  лапами,   а  последним   ушел
недовольный  пес. —ем  он  осталсЯ недоволен  - уж  и не знаю,  но  перечить
хозЯину своему не посмел. € на том спасибо.
     - “ф! - сказал Я с облегчением,  когда все закончилось, и ‘траж убралсЯ
по каким-то своим загадочным рудным делам глубоко под землю.  -  ‘лава тебе,
синЯЯ корова, отбрехались...
     ‘ловечки из запаса  любимых выражений “нди сами собой срывались с Языка
в  минуты  облегчениЯ и расслабленности, да и в минуты наивысшего напрЯжениЯ
тоже.
     џ обернулсЯ к ЉорнЯге.
     - ‘кажи на милость, деревЯшка! ‚ тебе-то он что нашел? ’ы же пень-пнем,
откуда в тебе железо?
     -  “  менЯ гвоздь в  корнЯх. ‘тарый, правда, и ржавый весь... Ћт  пива,
кажетсЯ, ржавый.
     - ѓвоздь? ’ьма поперек, откуда в тебе гвоздь? „а еще железный?
     - ‹юди, - уклончиво ответил ЉорнЯга. - Ќе в лесу же Я его заработал?
     ’о ли историЯ была неприЯтной, то ли ЉорнЯга не  нашелсЯ, чего соврать,
но углублЯтьсЯ в подробности он  не стал. „а Я и не допытывалсЯ. €нтереснаЯ,
однако,  у  нашего  тихони-пнЯ  была  молодость!   ‚прочем,  что  Я  знаю  о
корневиках? …ще  меньше, чем о вильтах, и гораздо  меньше,  чем  о хорингах.
‘обственно, только то и знаю,  что понЯл из общениЯ с ЉорнЯгой. Љ тому же, у
менЯ сложилось впечатление,  что лихаЯ молодость у нашего пенька еще  далеко
не закончилась.
     - Ќу что, госпожа ’ури,-  обернулсЯ Я  к  карсе.- Џохоже, одну причину,
почему  ‹ю  нацепил  на нас  ошейники,  Я  уже  выЯснил и  нашел  ее  весьма
убедительной. Џоди попробуй угадать, в чей день мы бы столкнулись со ‘тражем
ђуд? ‚от он и заставил носить ошейники обоих.
     Ќо что-то мне подсказывало, что если это и причина, то не единственнаЯ.
Ќе шли у менЯ из головы  поиски хорингами  ‚едущего и бусина, зашитаЯ в кожу
ошейника. € у менЯ зашитого, и у ’ури.
     €так, веха железа...
     •м. џ прислушалсЯ  к  себе,  в непонЯтному чувству, которое вело менЯ в
“-Ќаринну. € оно возражало.
     Ќет. ‚овсе не  пройдена веха  железа. ‘траж к  ней  не  имеет  никакого
отношениЯ.  Џросто тут где-то недалеко от поверхности проходит богатаЯ жила,
вот  он  и  ЯвлЯетсЯ путникам,  чтоб  проверить, кто они.  ђудокопов он даже
допустил  бы  к породе. ЊенЯ просто не  тронул, потому что Я люблю  железо и
пользуюсь им, а, значит, жила частично предназначена и длЯ менЯ.
     ќх-ма! Џопадись  все диковины  пути  в  моем  родном  мире,  где-нибудь
поближе  к  ћбену, Я б такое дело  затеЯл!  ЉлЯнусь ’ьмой  и Ќебом - границы
„иких земель сильно отдалились бы на запад!
     Ќо сначала нужно отработать  памЯть. џ покосилсЯ  на  висЯщий  в зените
Њеар и пустил ‚етра галопом.
     ‚переди  смутно  маЯчил одинокий  пологий холм, а на самой  макушке его
чернела каменнаЯ плита. „есЯть монет против одной, что там есть надпись!
     ЉорнЯга  зашевелил корешками,  хватаЯсь за ремни курткоштанов, а  карса
лениво потрусила следом. …ще один шаг к “-Ќаринне. …ще один шаг.
     ЉажетсЯ,  мы  успеваем.  …сли  в  ближайшие дни  не  произойдет  ничего
особенно неприЯтного. •отЯ  неприЯтности имеют обыкновение случатьсЯ  именно
тогда,  когда  способны  наиболее сильно повредить.  ’ак  что  повременим  с
беспочвенными радостЯми и победным громом военных труб.
     Љонь  впечатывал подковы в гладь залитой  синим днем  равнины. ‘тена из
скал осталась позади. „а здравствует скорость и оба  ‚етра - один свободный,
второй друг!
     •олм медленно  полз  навстречу,  словно панцирь  исполинской  черепахи.
‚етер рысил так ровно, что Я почти  не подпрыгивал в седле. Џлита на вершине
холма из черной медленно обращалась в темно-серую.
     ‚ гору ‚етер пошел тЯжелее - спасибо ‘тражу, Я сообразил, сколько в нас
железа,  а оно весит,  известное дело,  немало! Ќо ‚етра  это задерживало не
слишком.  ЉажетсЯ,  Я  уже  упоминал,  что  говорил  “нди  (упокой ’ьма  его
нетрезвую душу!) по поводу доброго скакуна.
     Ќа вершине Я соскочил на гладкую, омытую  многими  дождЯми и облизанную
терпеливым  временем  землю.  ЉорнЯга  немедленно сполз с плеча  и заскрипел
корешками,  разминаЯ  их.  Љамень  косо высилсЯ совсем  рЯдом, глЯдЯ плоской
стороной на север.  Љак Я и полагал, на нем была выбита какаЯ-то надпись, но
письмен подобных Я никогда прежде не  встречал. Ћни  были непохожи на письмо
людей  из-за  ћбена,  на затейливые сплетающиесЯ  узоры-буквы  хорингов,  на
старинную клинопись  •адаса. Џравда, угадывалось нечто  общее с полустертыми
знаками на стенах пещер северных варваров, но сами варвары разучились писать
и  читать еще  до прихода  первых ледников, а  секрет  древних  знаков давно
утратили. Ќеудивительно, что  до  сих  пор  никто  не  разгадал  смысла  тех
надписей.
     Ѓоюсь, что камень,  серой тушей застывший передо мной, так  и останетсЯ
немым.  ’е, кто  научил  его  говорить,  Явно не  позаботились научить  хоть
кого-нибудь слышать его слова.
     џ  тупо таращилсЯ  на  несложные закорючки, гадаЯ,  что  же  они  могут
означать.
     - ’ри монеты! - неприЯтный голос заставил менЯ вздрогнуть. - ‚сего лишь
три монеты, и Я расскажу тебе, что написано на камне.
     Ћбладатель неприЯтного голоса был стар,  морщинист, бородат, а росту  в
нем случилось не больше, чем в ЉорнЯге.
     -  Ђ  с  чего ты  взЯл, будто Я  отдам  тебе деньги?  -  осведомилсЯ  Я
подозрительно.  ‚сегда ненавидел попрошаек! •отЯ  это  чучело Явно  пытаетсЯ
изобразить, что продает знание,  истиннаЯ его природа  от менЯ  не укроетсЯ:
попрошаек Я нутром чую за добрую милю.
     - …сли  ты хочешь знать, что здесь написано - отдашь, - уверенно сказал
карлик. Ќа чем могла зиждитьсЯ его уверенность, Я пока не понимал.
     -  Ђ  с чего ты взЯл, будто Я хочу  это знать? -  тем же  неприветливым
тоном задал Я второй вопрос. Ћднако карлика было трудно смутить.
     -  ђаз стоишь  здесь, значит, тебе предначертано выбрать один из путей.
Џока  не  прочтешь надпись,  ты  его не выберешь. Ђ  пока  не заплатишь,  не
прочтешь.
     ‚от  как!  €нтересные веники. Ќе  слишком  ли много тебе  известно,  а,
недомерок?
     “ менЯ, безусловно, имелись три монеты. “ менЯ имелось куда больше трех
монет,  да к тому же Я мог расплатитьсЯ и  не монетами,  а самоцветами, или,
там, прЯностЯми. Ќо потому все это у менЯ и не переводилось, что Я не спешил
делитьсЯ своим кровно заработанным с разными пронырами вроде этого.
     - Џослушай, борода, - Я сменил тон на выдержанно-миролюбивый. - Ќеужели
Я похож на человека, у которого есть целых три монеты?
     - ’а похож на человека, - нагло ухмыльнулсЯ карлик, - у  которого  есть
целых сто тридцать семь монет  в кошеле  на дне вот  этого двумеха, тридцать
монет рассыпным серебром в другом кошеле - в сумке, шестьдесЯт три самоцвета
в  шкатулке рЯдом  с  первым  кошелем,  в двумехе, по тридцать  четыре  меры
хадасского перца и корицы...
     џ невольно разинул рот. ’ьма! „а Я сам не знал, сколько именно  у  менЯ
осталось монет!
     - ...Я уж не говорю об оружии и мелких, но ценных безделушках, которыми
можно  расплатитьсЯ, -  закончил  карлик. -  ’ак что  не  пудри  мне  мозги,
уважаемый.
     - Њ-да, - протЯнул Я. - Њожет, ты заодно знаешь, как менЯ зовут?
     - Ќет, - спокойно ответствовал карлик. - ќто мне ни к чему.
     Ќо ухмылка и не подумала сойти с его самодовольной бородатой рожи.
     - Ђ теперь менЯ послушай, грамотей, - Я резким движением схватил его за
ворот  и рывком приподнЯл в  воздух. - ‘ейчас Я возьму нож, который тебе так
по нраву.  ‚от этот, хадасский. € вспорю  тебе  брюхо. Ђ потом затолкаю тебе
кишки в глотку. €дет?
     Љарлик изумленно мигнул.
     - Ќо... Я же тогда не расскажу тебе о надписи!
     џ рассмеЯлсЯ. „алась  ему эта  надпись! Џуть  к “-Ќаринне Я и так видел
Яснее Ясного. ‘ холма на юг, а потом  отклонитьсЯ к востоку немного. ‚сего и
делов-то, что прислушатьсЯ к себе.
     - џ знаю,  куда иду, и без  твоей  паршивой  надписи, -  проворчал Я. -
Џросто ты мне не понравилсЯ. € надоел до маленьких джерхов.
     Ќеожиданно  карлик  извернулсЯ,  пихнул менЯ ногой в живот  и вырвалсЯ.
“пал на четвереньки, но проворно вскочил  и  намерилсЯ  шмыгнуть куда-то  за
камень, но позади него неслышно возник ЉорнЯга, даже не  скрипнув ни единого
раза, и от души приложил подобранным где-то корЯвым сучком по темени. Љарлик
безмолвно рухнул мне под ноги.
     - Њолодец! - похвалил Я ЉорнЯгу. - Џравильный пень!
     ’от едва не засветилсЯ от гордости.
     - „а чего там! Џара пустЯков. Њне он тоже не понравилсЯ...
     џ ухмыльнулсЯ.
     - џ даже знаю почему, дорогуша.
     ЉорнЯга насторожилсЯ.
     - € почему?
     -  Џотому  что  он  слишком  похож  на  тебЯ.  ’акой  же  нагловатый  и
самоуверенный враль. Ѓыло бы странно, если бы вы друг другу понравились!
     ‡а спиной фыркнула карса. Љарлик очнулсЯ было, но, увидев совсем  рЯдом
с собой зубы,  желтые глаза и кисточки на ушах, снова  лишилсЯ чувств.  ’ури
брезгливо понюхала бороду карлика и отошла в сторону.
     "Ќу? - вопрошал ее взглЯд. - „олго мы собираемсЯ тут торчать?"
     - Ќет, недолго.  ‘ейчас  потрЯсу этого уродца и дальше  поедем. Џотерпи
чуточку, милаЯ, ладно?
     Љарса  равнодушно распахнула  розовую  пасть.  ‡убки  у  нее  и  впрЯмь
производЯт впечатление!
     џ легонько  похлопал  карлика  по щекам, но тот либо притворЯлсЯ,  либо
действительно перепугалсЯ сильнее, чем мне показалось.
     - Њожет, бросим его? - с сомнением протЯнул ЉорнЯга. - Ќа кой он нам?
     Ќо  Я  уже принЯл решение и не собиралсЯ его менЯть.  Љарлику  Я  задам
всего один вопрос. ‡адам - и уеду.
     -  Ќе  думаю, что  ты поступаешь правильно,  - ответили мне.  џ сначала
хотел  прикрикнуть  на  обнаглевшего  сверх  всЯкой  меры  ЉорнЯгу,  но  тут
сообразил, что голос-то звучал не его.
     ђаспрЯмилсЯ Я быстрее освобожденной пружины.
     “ камнЯ сидел  на толстом бревне,  которого еще секунду назад не  было,
†ош. Њой приемный отец. Џогибший много кругов назад при резне в •раггах.
     „ыхание у менЯ перехватило. ’ьма! —то происходит?
     - ‡дравствуй, Њоран. џ рад, что ты все еще жив.
     - Љто ты?
     - ’от, кого ты видишь. Ђнхайр †ош.
     - Ќо ведь ты умер в •раггах!
     - Ќе далее как несколько дней назад ты тоже умер. € что же?
     „ействительно - что же? џ, широко распахнув глаза, глЯдел на †оша.
     - ѓде ты был все эти круги?
     - ќто неважно, Њоран. џ - нигде,  и пребуду там вовеки, если вы  с ’ури
сделаете все, как надо. џ умолЯю тебЯ, не совершай ошибки.
     - ’ы говоришь об этом карлике?
     - Ќе только. Ќо и о нем тоже.
     -  Ќо  зачем мне надпись на камне? ‡ачем мне этот мелкий  вымогатель  с
нечистой  бородой  и  бегающими  глазками?  џ  знаю, как  идти в  “-Ќаринну.
Џрекрасно знаю.
     †ош устало прикрыл  глаза,  и от  этой до  боли знакомой картины у менЯ
перехватило дух.
     - Џуть в “-Ќаринну  лежит через каждого из нас. Љаменный  лес пророс  в
людских душах - там лишь холод и мрак. •олод, мрак и камень. Људа подевались
тепло и свет? Људа подевалась доброта? Љак  ты можешь придти в “-Ќаринну, не
найдЯ  пути  среди  мертвого камнЯ  собственной  души?  ‚ лабиринте,  где ты
обречен скитатьсЯ до конца дней? Ќеужели тебе нравЯтсЯ холод, мрак и камень,
Њоран? Ќеужели тебе  не  хочетсЯ, чтоб  внутри  было светло и  тепло,  как в
•раггах, пока их не отыскали следопыты —истых братьев?
     ‘лова застрЯли у  менЯ в  горле. џ  снова почувствовал себЯ маленьким и
глупым щенком рЯдом с матерым, седым и умудренным долгой жизнью вулхом.
     ’ьма!
     - —то с  тобой, Ћдинец?  -  удивленно  проскрипел  ЉорнЯга. - ‘  кем ты
разговариваешь?
     Ћн что, никого не видит?
     џ обернулсЯ к нему. Џень, помахиваЯ дубинкой, стоЯл  совсем рЯдом. †оша
он действительно  не  видел - понЯть это  было несложно. € карса  не видела,
просто  равнодушно  сидела поодаль  и пЯлилась на  менЯ, Явно скучаЯ и  не в
силах уразуметь - почему мы не продолжаем путь.
     ‚ тот же миг †ош вместе  с бревном  исчезли, а карлик снова притворилсЯ
бесчувственным и зажмурилсЯ. „умал, Я не замечу.
     - ’ак-так, - Я легонько пнул его. - Ђ теперь отвечай, но только правду.
ќто твоЯ работа? џ имею в виду морок.
     Ќаверное,  что-то изменилось в моем голосе, потому что бородач ответил.
‘миренно, и, похоже, правдиво.
     - ЊоЯ.
     - џ так и думал.
     ЉорнЯга в ожидании  весельЯ  поигрывал сучком-дубинкой, готовый пустить
его в ход в любой момент. Ќет уж, пень, не будет тебе весельЯ.
     - € второй вопрос, старик. Њне действительно  важно знать,  что  именно
написано на этом треклЯтом камне?
     Ќа этот раз карлик ненадолго задумалсЯ.
     - џ все равно не  умею читать эти письмена,-  пробормотал он тихо.- ’ак
что отвечать на твой вопрос нет смысла.
     џ усмехнулсЯ. € полез в кошель.
     - „ержи, - Я бросил в пыль под ногами не три, а целых пЯть монет. Џотом
подумал, нагнулсЯ, поднЯл их, очистил от пыли и протЯнул старику.
     - ЏЯть  монет -  совсем небольшаЯ  плата за тепло и свет в  собственной
душе, - сказал Я. - ‘пасибо, старик. € извини, если Я тебЯ напугал.
     Љарлик шмыгнул  носом, принимаЯ монеты в  коричневую ладонь, и какое-то
времЯ  мне  казалось,  что  он вот-вот  броситсЯ  к своему  любимому камню и
исчезнет. Ќо он осталсЯ на месте.
     - € тебе спасибо, Њоран... ЏризнатьсЯ, ты менЯ удивил.
     “дивил! Ќадо же!
     “мение насылать  мороки, навеЯнные памЯтью того, на кого они насылаютсЯ
-  не  редкость.  ‹юбой  захудалый  чародей  это  сможет.  „аже  неотесаннаЯ
деревенщина,  даже  самоучка.  €  Я  прекрасно  сознавал,  что  †ош  был  не
настоЯщий, а такой, каким Я его себе  представлЯю. ’ак  что,  если  говорить
грубо и  коротко,  бородач-карлик  менЯ надул, как опытный  рыночный  кидала
купца-простофилю.
     Ќо только Я-то твердо знал:  неважно, кто  произнес слова истины. ‚ажна
сама истина. ’ак получилось, что старик сослужил мне добрую службу.
     Љ тому же... „ать  одинокому старику  пЯток монет,  если  у  менЯ их...
э-э-э...  сто  тридцать семь, кажетсЯ - не это  ли первый лучик света в моем
личном Љаменном лесу?
     ЉорнЯга глЯдел на менЯ, словно на умалишенного. Ќо благоразумно молчал.
     Ђ Я  заново  увЯзал  двумех,  вскочил  в седло, и  помахал  карлику  на
прощание ладонью.
     - Ѓывай, старик. …ще раз спасибо.
     „о  самого  пересвета Я  пребывал  в смутном состоЯнии  -  не то заново
переживал  встречу  с †ошем,  не то  бесцельно  блуждал  по глухим закоулкам
сознаниЯ,  пытаЯсь  понЯть,  почему  там  так  темно  и  пыльно.  Љарса  без
определенной цели  шнырЯла вокруг, и отчего-то не  охотилась, хотЯ могла бы.
ЉорнЯга  что-то почуЯл и притих на плече, даже не  ныл, что  вечером  нечего
будет жрать. € ладно. Ќе хотелось мне сейчас на него орать. €  дратьсЯ  ни с
кем не хотелось. „а и есть тоже.
     ‚ечером,  незадолго  до заката, Я  развел костер. ‘вет, так свет. •отЯ,
это моим  синим  утром бывает  темно, а сейчас  мрак не  успеет  опуститьсЯ,
наоборот, отступит  перед  сиЯнием  сразу  двух светил. ’олько  тени обретут
необычный фиолетовый оттенок.
     Љогда —еттан метнул из-за горизонта  первые  красные стрелы, Я забылсЯ,
исполненный надежды, что с сегоднЯшнего днЯ в каменных потемках  моей души с
каждым пересветом будет прибавлЯтьсЯ тепла и света.


        ѓлава двадцать третьЯ. —еттан, день двенадцатый.


     џ пришла в  себЯ после короткого забытьЯ и с трудом поднЯлась на  ноги.
Љосые  лучи  утреннего —еттана  освещали пологий  склон,  усыпанный каменным
крошевом. Ќе  успела Я  сделать и  пары шагов к сложенной близ  прогоревшего
костра одежде, как острый осколок  камнЯ впилсЯ  мне  в подошву. џ  помЯнула
джерхов, дохромала до одежды и уселась на нее, чтобы вытащить занозу.
     Њаленький  осколочек,  окрашенный моей  кровью,  полетел  в  золу. Ђ  Я
осталась сидеть на кожаном свертке, не в силах поднЯтьсЯ. ‡начит, именно так
и чувствуют себЯ люди? Џричем всю жизнь. ’ьма, как же они живут-то вообще?
     ’ак, видно, и живут. ‚ смысле - хреново.
     ‚черашний  синий  день  Я  помнила  почти  весь. €  непривычнаЯ  памЯть
придавила  менЯ тЯжким  грузом. ѓолова  казалась  разбухшей  и  мЯгкой,  как
варенаЯ  тыква,  и мысли  в ней бродили  бестолковые  и  невнЯтные. ЉажетсЯ,
прошлым -  или  позапрошлым?  -  красным  днем  Я задавалась вопросом, какие
неприЯтности свалЯтсЯ на мою  голову вместе с полным обретением памЯти.  Ќу,
вот и ответ.
     ЋказываетсЯ, помнить все  - это  очень  утомительно. €  очень  непросто
нести ответственность за все  свои поступки.  ђаньше  Я  всегда знала, что у
менЯ есть второе  "Я",  Љарса,  котораЯ распорЯжаетсЯ моей - нашей -  жизнью
наравне со мной.  Ќа  пути  к “-Ќаринне мы с Љарсой сначала встретилась, как
два сознаниЯ, два разных "Я" внутри одного тела. Ђ затем слились  воедино. €
теперь Љарсы рЯдом со мной нет, потому что она - во мне.
     •отЯ   мои  повадки,  пристрастиЯ  и  даже  мысли  слегка  менЯютсЯ   в
зависимости  от того, в  каком  из  обликов  - человеческом или зверином - Я
нахожусь,  сознание  у  менЯ одно.  Ћдно  "Я".  €  это  "Я"  вот-вот  станет
осознавать  и помнить  себЯ  непрерывно. ‹ишь  мимолетно отвлекаЯсь на такую
мелочь, как пересвет.
     ’ьма и демоны! „а  Я этого просто не выдержу. ‹ю,  что ты наделал? џ же
умом двинусь от такой жизни!
     џ  сердито лизнула пальцы, перепачканные кровью из  ранки на ступне,  и
потерла их друг о друга.
     Ќаверное, все не  так страшно.  ќто  с непривычки у менЯ голова пухнет.
Џривыкну,  и  перестанет. ‚едь  люди и в  самом  деле  живут  именно так.  €
сознание у них одно, и памЯть непрерывнаЯ...
     ’олько вот Я по-прежнему не человек. „аже в большей степени не человек,
чем раньше,  потому что стала больше  понимать и  уметь такого, что человеку
недоступно.
     џ с раннего детства знала: даже красным днем,  в человеческом облике, Я
не принадлежу к людЯм. Џотому что не помню ничего про синие дни.  Џотому что
почти не  сплю. Џотому  что на менЯ и красным днем  смотрЯт, как на опасного
зверЯ. Ќу, о таких сложностЯх, как два "Я"  в одном  теле,  Я по  ту сторону
ћбена не задумывалась...
     Ђга,  вот и  подсказка. ‘он!  ‹юди, в  отличие  от  менЯ, спЯт  часто и
помногу.  Њожет, сон - это  не только отдых тела, как мне всегда казалось? Ђ
еще и  способ прервать на  несколько часов линию  существованиЯ  своего "Я".
Џерестать быть собой. ‚ообще ненадолго перестать быть.
     ’огда понЯтно, почему мне до сих пор не был нужен сон.  ’ело сбрасывает
с себЯ усталость в момент превращениЯ, а разрозненные половины моей личности
раньше спали по очереди. Џричем спали немерЯно, целыми днЯми.
     ’ьма! ‚ыходит, Я выспалась на две жизни  вперед.  ’ак что  мне и впредь
сон не понадобитсЯ.
     Ђ в общем, все мои страхи - ерунда. ‚се очень  просто, и не надо к жопе
крыльЯ пририсовывать,  как  выражалсЯ  старина  “нди. џ всего  лишь  устала.
“стала от долгого и опасного пути.  Ѓыла  бы Я  человеком, у  менЯ бы уже ни
руки не двигались, ни задница в седле не держалась, ни глаза  не глЯдели. Ќо
Я мадхет, и поэтому мое тело не просит отдыха - а душа вот запросила.
     Ќичего, до  “-Ќаринны осталось совсем  немного.  џ прислушалась к своим
ощущениЯм. Ќовые умениЯ росли и крепли во мне с каждым пересветом, и сегоднЯ
Я  уже  точно могла назвать  расстоЯние до Љаменного леса. Џути нам осталось
днЯ на два, не больше.
     Ђ, дж-жерх! ‚се продолжаю по привычке считать только красные дни. ’ак Я
очень скоро запутаюсь. Џора переходить на человеческий счет. Љрасный день да
синий день, вместе сутки. "‚чера" - это  прошлые сутки. Ђ прошедший  красный
день может  оказатьсЯ как вчерашним,  так и сегоднЯшним.  Љстати, интересно,
почему  сутки  считаютсЯ, начинаЯ с красного  днЯ? Џотому  ли, что —еттан  -
старший из Ѓлизнецов? ќх, никто мне не ответит на этот  вопрос. ’олько “нди,
упокой  ’ьма  его  нетрезвую душу,  ответил  бы... €так,  до  Љаменного леса
осталось идти  двое суток, то есть четыре днЯ. …сли, конечно,  нас не сильно
задержат какие-нибудь вампиры, призраки или духи. ‚ общем, местнаЯ нечисть.
     џ встала  и принЯлась одеватьсЯ.  Ѓыстрее в  дорогу! „о пересвета нужно
проделать не меньший кусок пути, чем вчерашним синим днем.
     џ  сноровисто оседлала жеребца,  усадила  на плечо необычно молчаливого
ЉорнЯгу, свистнула анхайру и вскочила в седло. ‚перед, ‚етер!

     ‚етер  радостно  рванул с места в галоп - только камни брызнули  из-под
копыт. Ђнхайр, прижав уши и выстелив хвост, серой тенью мчалсЯ рЯдом.
     Њолодчина Ћдинец, он вчера изрЯдно приблизилсЯ к цели. ‚есь  синий день
гнал  конЯ без передышки - благо  ‚етер,  наш магический скакун,  был  этому
только рад.  џ, правда,  разозлилась, когда  Ћдинец  застрЯл на холме  перед
непонЯтной плитой  -  сначала  затеЯл перепалку с карликом, а потом  и вовсе
выпучил глаза и уставилсЯ в никуда. Љакого джерха?  џ сперва  злилась, потом
заскучала,  отвлеклась  - в  зверином теле  Я  вообще  легко  отвлекаюсь - и
вернулась к  реальности  только  от  звона  монет.  Ћдинец  расплачивалсЯ  с
карликом. Џричем монетами из моего кошелька. ‘мутные дни! џ так возмутилась,
что у менЯ дар речи отнЯлсЯ. ’о есть, Я даже мЯукнуть не смогла.
     Ќо  когда мы  спустились с холма,  Я вдруг обнаружила, что  мы  гораздо
ближе к “-Ќаринне. —то-то Ћдинец там,  рЯдом с  изрезанной странными знаками
плитой, сделал такого, что  приблизило нас к цели. ‚от это  да! џ посмотрела
на анхайра  с  новым уважением. Ќадо будет когда-нибудь спросить его, что же
произошло на холме. Љогда-нибудь потом.
     Љак  много  мыслей и дел Я откладываю  "на потом"...  Ђ что, если этого
"потом" не будет? Њы ведь еще не дошли до Љаменного  леса. Џоследний участок
пути может оказатьсЯ самым трудным. „аже навернЯка окажетсЯ. €, даже если мы
дойдем до “-Ќаринны, наш путь может оборватьсЯ в схватке у ’рона. ‚едь у нас
есть соперники.
     ‚ “-Ќаринну идут представители ‘таршей расы. •оринги, с которыми мы уже
сталкивались дважды, и обе стычки показали, что они сильнее нас.
     ‚ “-Ќаринну идет таинственный  ‘едракс, которому  повинуютсЯ вампиры, и
идет   навернЯка   не  один.  џ   вспомнила  надменного  молодого   колдуна,
назвавшегосЯ  Ђншаном. Ћхотника на оборотней,  который танцевал вокруг моего
костра. ’о есть, понЯтное дело, не  танцевал, а творил заклинаниЯ,  но тогда
это  выглЯдело длЯ менЯ  как танец.  ‡асмотревшись  на колдовские  выкрутасы
Ђншана, Я  потерЯла  власть над собой, и чуть было не выложила  ему все, что
знала. Ђншан - враг,  сильный и  опасный.  € он,  судЯ по всему, тоже идет в
“-Ќаринну.
     Њда-а...  Ќадеюсь,   что  у  старикашки  ‹ю  есть  в  запасе  несколько
неожиданностей длЯ наших соперников. Ќе безумец же он, в самом деле. •отЯ мы
с  Ћдинцом  уже  давно  не  те  наивные  и  самонадеЯнные  лопухи,   которые
одиннадцать суток  назад  отправились  в  „икие  ‡емли, против  хорингов или
чародеев нам не выстоЯть. „а, мы уже стали чувствовать и понимать  магию. Ќо
за несколько дней чародеем не станешь.
     Ђ,  может, ‹ю - именно безумец? Џочему Я, собственно, так уверена в его
здравом рассудке?
     ‹юди,   вообще-то,   считают  всех   колдунов   сумасшедшими.  Ћпасными
безумцами,  наделенными  таинственной  силой.  Ѓолтают  даже,  будто  именно
колдовскаЯ сила сводит чародеев с ума, поскольку человек не может носить эту
силу в себе  и  не рехнутьсЯ  от натуги. Њол,  если  бы нашелсЯ такой идиот,
который привЯзал бы на спину мешок муки и с ним ходил, он бы живот надорвал.
Ќу, а колдуны себе ум надрывают.
     Њожет, и есть в этих россказнЯх зерно правды. Ќе на пустом же месте они
возникли. Ќо, по-моему, зернышко это совсем крошечное.
     Џросто  люди  считают ненормальными  всех,  кто  от  них  отличаетсЯ. џ
испытала это на себе. Ђ то, что кто-то может отличатьсЯ в лучшую сторону, им
просто в голову не приходит. Ќе такой, как все - значит, ущербный.
     Љолдун? “меет  то, чего не  умеют обычные люди? ‡начит, мало  того, что
сумасшедший, так он еще и опасен. Ќужно  держатьсЯ от него подальше, а лучше
бы выжить чародеЯ из города хитрыми кознЯми.
     Ћборотень?  Ќечисть поганаЯ.  Ќедочеловек,  лишенный  души. Ћтдать  его
—истым  братьЯм, пусть  бросЯт в Яму с  червЯми-мЯсоедами.  Ђх,  он способен
оправитьсЯ от ран? ‡начит, убить отродье на месте!
     ’ак что Я склонна считать  чародеев вполне здравомыслЯщими. Ћчень может
быть,  что они мыслЯт  даже более  здраво,  чем  обычные  люди. €м  доступно
гораздо больше, чем простому человеку; они видЯт мир иначе и рассуждают тоже
иначе. Ќаверное, встречаютсЯ и среди колдунов безумцы. Ќо не всЯкий колдун -
безумец. Љак не всЯкий безумец - колдун.
     ‚ообще,  с  виду  ‹ю-чародей  довериЯ  не  внушает. Ќа сумасшедшего он,
правда, не похож - но  и на нормального тоже. ’о  суетитсЯ, то  напускает на
себЯ важный вид. ’о говорит умно и кратко, то мЯмлит и врет не хуже ЉорнЯги.
“ менЯ вдруг возникло подозрение, что хитрый старик притворЯетсЯ. ‚едет себЯ
именно так, как, по  общему мнению, и должен себЯ  вести чародей. Ђ на самом
деле...
     џ вызвала  в памЯти последнюю  встречу с чародеем, и мои  новые чувства
подтвердили - суетливость ‹ю напускнаЯ, внешнЯЯ. Џод нелепым обликом старика
кроетсЯ спокойнаЯ и увереннаЯ сила.
     ‚ пользу ‹ю, как по мне, говорит еще и то, что его считают другом такие
разные и  такие серьезные люди, как лекарь ‘амир, шаман Љхисс и воин „ост. ‘
каждым из них Я виделась недолго, но они успели внушить  мне уважение. †аль,
что их с нами нет. ‚от это был бы достойный отрЯд длЯ похода в “-Ќаринну!
     ‚ общем, будем надеЯтьсЯ на ‹ю.
     Ђ еще неплохо  бы  нам  самим научитьсЯ использовать  магию.  Ќапример,
бросатьсЯ огненными шариками, как давешние вампиры.  џ вспомнила,  как после
магического моста через  каньон зарекалась - дескать, никогда не стану иметь
дела с магией. € усмехнулась.

     —еттан  уже заметно поднЯлсЯ  над горизонтом. ‘егоднЯ его утренние лучи
грели мне не затылок, а левую щеку. Ћдинец вчера свернул  на юго-восток, что
менЯ несколько  удивило. џ бы, пожалуй, продолжала путь на запад. Џеревалила
бы через горы, а там уж свернула на юг. Ќаверное,  анхайр  не захотел идти в
горы, не знаЯ проходов и троп.
     ’еперь мне оставалось только следовать выбранному Ћдинцом  направлению,
потому что дорогу на юг преграждала каменнаЯ  стена. ‘удЯ по всему, когда-то
это был невысокий скальный гребень, но потом неведомым строителЯм вздумалось
заложить неровности и надстроить  стенку блоками из  тесаного камнЯ. €  было
это  очень  давно, потому что стена успела изрЯдно разрушитьсЯ. •отЯ все еще
оставалась высокой.
     Љем были древние строители?  ‹юдьми?  ‚ильтами? „емонами? Ђ, может, они
принадлежали  к  какой-то неведомой  расе, давным-давно  ушедшей во ’ьму? Ќе
знаю. € врЯд ли когда-нибудь узнаю...
     Њоей  голове  от размышлений  о  чародеЯх изрЯдно полегчало. Ћна  стала
Ясной  и  свежей,  как  будто  ее проветрили.  “дивительно.  ђаньше  длинные
рассуждениЯ,  наоборот,  затуманивали  мне  мозги. ‘  каких это  пор  во мне
произошла такаЯ перемена? ’рудно сказать. €зменениЯ накапливаютсЯ исподволь,
а потом ты вдруг понимаешь, что стал другим. ЌельзЯ ткнуть пальцем - вот он,
именно тот миг, когда Я изменилсЯ.
     ’олько  обычно  перемены  происходЯт  медленно,  на  протЯжении  многих
кругов. Ђ нас с  Ћдинцом путь  в  “-Ќаринну  менЯет стремительно, как... как
пересвет - тело оборотнЯ.
     џ поискала  взглЯдом анхайра.  Ћдинец бежал чуть  впереди и поодаль. Ћн
опустил морду к самой земле и что-то сосредоточенно вынюхивал среди  камней.
ЋпЯть  какую-нибудь крысу почуЯл? ‘ловно  услышав мои  мысли, вулх  чихнул и
оглЯнулсЯ  на бегу. ‚зглЯд его  был  укоризненным - ну что  ты, мол,  менЯ в
такой чепухе подозреваешь? Ќе до крыс нынче.
     - Ќу, извини,- сказала Я. € прислушалась к себе.
     ‘транно,  но мне совершенно  не хотелось есть.  € вчера,  синим днем, Я
тоже  не  испытывала  голода.  Ќеужели чем  ближе  к “-Ќаринне,  тем  больше
состоЯние тела определЯетсЯ состоЯнием  духа? ЏрЯмо сейчас  мне важнее всего
добратьсЯ до вехи железа. Ђ плотские потребности - это дело десЯтое.
     Џить,  впрочем,  хотелось.   Ќе  все  потребности  во  мне  вымерли.  џ
отстегнула от поЯса флЯгу и сделала пару глотков.
     - € мне! - ожил за плечом ЉорнЯга.
     џ отдала  ему флЯгу и подумала, что пенек  сейчас начнет ныть - мол, не
мешало бы пожрать. Ќо ЉорнЯга побулькал  водой, а насчет завтрака промолчал.
џ даже не удивилась, потому что была занЯта совершенно другими мыслЯми.
     џ  вдруг почувствовала, что  веха железа  близко. —то  мы скоро  выедем
прЯмо к ней. …сли проехать  между этими двумЯ бугорками...  Ќет, лучше между
теми...  Њестность, как назло, была неровнаЯ. Ѓугры и впадины  сильно мешали
мне сосредоточитьсЯ.  џ по привычке выбирала не ту дорогу, котораЯ  нужна, а
ту, где легче проехать верхом.
     ‘мутные дни! џ закрыла глаза и стала править, руководствуЯсь внутренним
чутьем. ‚етер  послушно отзывалсЯ  на  малейшее движение поводьев.  џ  снова
открыла  глаза  не раньше, чем  через  полчаса. Џогода тем  временем  успела
испортитьсЯ. Ќебо быстро затЯгивали серые облака, и солнце  то скрывалось за
ними, то выныривало в разрывы, которых становилось все меньше. Ќа окружающие
нас невысокие холмы то  набегала тень,  то все вокруг снова  озарЯл  красный
свет —еттана. Ќо ненадолго.
     Ќаверное,  в небе  дул сильный ветер. ‡десь,  внизу,  он  лишь  изредка
налетал порывами, и снова становилось тихо.
     џ направила жеребца в  обход круглого холма. ’ак, теперь нам во-он в ту
ложбинку... Ћдинец, ты видишь?
     ’учи сплошь  застлали  небо,  и оно  низко провисло над нами.  Њир стал
тускло-багровым, сумрачным.
     џ и  не заметила, за каким поворотом холмы расступились, и мы оказались
в  обширной долине. Џод  копытами  конЯ захрустел  песок. Џрисмотревшись,  Я
понЯла,  что  это  не  песок,  а  пыль.  ‘траннаЯ пыль,  котораЯ  отзывалась
скрежетом  на  прикосновение.  ђассеЯнный  облачной  пеленой  свет   —еттана
окрашивал ее в ржаво-красные тона.
     Њы продолжали  двигатьсЯ вперед, и  Я  с любопытством  оглЯдывалась  по
сторонам.  Ќам стали попадатьсЯ  непонЯтные  конструкции. ќто  были  сложные
нагромождениЯ железных плоскостей и прутьев - то измЯтые и покореженные,  то
частично расплавленные  и  спекшиесЯ в уродливые  лепешки. Љое-где  на земле
поблескивали  лужицы застывшего металла.  ‚ рытвинах, ложбинах и  неглубоких
оврагах густым слоем лежала ржаваЯ пыль.
     ќто было  странное  место. ‚ воздухе  висел  кисловатый запах  металла.
Ќеожиданный порыв ветра  бросил мне в лицо горсть пыли, и Я вздрогнула. Џыль
оказалась колючей. Љак будто она была железной.
     ‡десь все говорило о металле. „аже небо стало казатьсЯ мне сделанным из
тусклой  меди.  Ќо,  насколько  хватало глаз,  Я не  видела  впереди  ничего
похожего  на  веху  железа.  Људа  же  идти  дальше?  џ   закрыла   глаза  и
сосредоточилась.
     ЊенЯ окружала бесцветнаЯ пустота. Џути дальше не было.
     ‚се направлениЯ  казались одинаковыми. Ћдинаково бессмысленными, потому
что  ни  в одной  из  сторон не сиЯли  манЯщие огни  “-Ќаринны.  ‚езде  было
сумрачно и пусто.
     ’-темное  небо! џ не поверила своим чувствам.  ‚едь  только что Я знала
навернЯка - вот он, путь. ‚от она, веха железа впереди... € где же эта веха,
куда подевалась? Људа мы свернули?!
     - Ћдинец! - негромко окликнула Я.- ’ы что-нибудь понимаешь?
     ‚улх поднЯл ко мне острую морду. Ќа морде были написаны растерЯнность и
отчаЯние.  Њол, все так плохо, что впору  завыть -  и завыл бы, если  бы  от
этого не стало еще безысходнее.

     џ  еще долго не соглашалась признать, что мы заблудились.  „лЯ начала Я
попыталась  вернутьсЯ по собственным  следам, но  колючаЯ  пыль  не  хранила
следов.  Ћбломки  металлических  сооружений  вроде бы  выглЯдели  совершенно
разными, но на поверку оказалось,  что Я не могу сказать  - проезжала Я мимо
этой замысловато изломанной и оплавленной конструкции, или еще не проезжала.
     ‡вериный  нюх  анхайра   был  здесь  непригоден,  как  и   мое  чувство
направлениЯ. Ќе сумел мне ничего  подсказать даже ЉорнЯга, который, по идее,
запоминал  наизусть любую пройденную  дорогу. ‚ ‘унарре это умение корневика
выручило нас всех. Ќо сейчас он только беспомощно развел ветками.
     - џ не знаю, что это за  место,- проскрипел ЉорнЯга.- ‡десь нет  дорог.
‡десь некуда идти.
     —ерез  некоторое  времЯ  Я   вынуждена   была  с  ним  согласитьсЯ.  Њы
перепробовали все доступные нам способы отыскать путь, и ни один из них ни к
чему  не  привел.  ‚округ  простиралась  однообразнаЯ   равнина,  засыпаннаЯ
красноватой пылью.  Ќичего не менЯлось. Ќичего не двигалось, кроме нас. „аже
—еттан так  упорно прЯталсЯ за  тучами, что мне стало мерещитьсЯ,  будто его
там и вовсе нет.
     ‡ачем идти, если не знаешь нужного направлениЯ? ‚ороной жеребец встал и
отказалсЯ повиноватьсЯ, когда Я  пнула его пЯткой,  чтобы двигалсЯ дальше. џ
спрыгнула на землю  и повела ‚етра в  поводу. Њожет, это всего  лишь  глупое
упрЯмство, но пока у менЯ есть силы - Я буду идти.
     Ћт   окружающей  нас  картины   менЯ   охватывало   чувство   тоскливой
обреченности.  џ уставилась себе  под ноги и  долго шла  так,  не  поднимала
взглЯда.  Ђ когда наконец решила осмотретьсЯ, то глазам моим предстало нечто
невероЯтное.
     Ќа очередной железной решетке  сидел человек. ’очнее сказать - ребенок.
ќто была девочка. ЊиловиднаЯ мордашка, рыжие косички.  “ менЯ  когда-то были
точно такие же. Љурносый нос сплошь усеЯн  конопушками. Ќа вид ей можно было
дать кругов восемь-девЯть. ‚о всЯком случае, не больше десЯти.
     ’ьма и демоны!  Џочему-то  менЯ больше  всего поразило  не  то,  что  Я
встретила в  этом  проклЯтом  месте  человека, и  не  то,  что  этот человек
оказалсЯ маленькой девочкой.  ‘амым  удивительным мне показалось то, что  на
девочке  было  надето  чистое  опрЯтное платьице,  а  на  ногах  красовались
плетеные из сыромЯтной кожи сандалии на деревЯнной подошве.
     ‚  таких  сандалиЯх  по  горам  да по  лесам не походишь.  Ђ девочки  в
чистеньких платьицах казались мне сверхъестественными созданиЯми  еще с  тех
пор,  как  мне самой  было меньше десЯти  кругов.  Џотому что, стоит  только
влезть на чердак или  забратьсЯ в конюшню, и платье мгновенно перестает быть
чистым. Ђ хуже всего в нем лазить через заборы. ‘колько себЯ помню, Я всегда
предпочитала носить штаны.
     „евочка спокойно  рассматривала менЯ. ‡атем перевела  взглЯд на Ћдинца.
Џохоже, ее наше поЯвление не удивило. „а кто она вообще такаЯ?!
     џ  попыталась  взглЯнуть на нее внутренним взором.  Ћбычный ребенок. ‚о
всЯком случае, живое существо из плоти и крови, а не морок и  не привидение.
Њожет, и  были в девчонке какие-то особенности магического  свойства  - даже
навернЯка были! - но Я их не разглЯдела.
     Ќу, с живым человеком можно поговорить. џ кашлЯнула.
     - ’ы знаешь, где мы? - осторожно спросила Я.- —то нас окружает?
     - ‡десь была веха железа,- тоненьким голоском ответила девочка. ѓолосок
был невеселым.- ‚ехи больше нет. …е уничтожили.
     - Љто?! - вырвалось у менЯ.
     „евочка  пожала плечами. €  правда, сейчас не так  важно, кто уничтожил
веху. ѓораздо важнее решить, что же делать нам.
     - ’еперь путь в “-Ќаринну разрушен,- спокойно сказала девочка.-  „альше
дороги нет. € обратно тоже нет. Ћтсюда нельзЯ выйти.
     - Љак - совсем нельзЯ? - упавшим тоном переспросила Я.
     ЋказываетсЯ, Я до сих  пор  продолжала  надеЯтьсЯ  вопреки очевидности.
Ћчень   грустно  услышать,  как  кто-то   подтверждает  твои   самые  худшие
предположениЯ.
     „евочка покачала головой.
     - ‘овсем,- тихо  сказала она.- ќто место теперь отрезано от мира. ‡десь
нет времени. ‡десь ничего нет.
     џ вздрогнула, потому что рЯдом тихонько заскулил вулх. Ќаверное, решил,
что хуже уже не будет. Њожно выть.
     - € как же нам быть? - горько спросила Я.
     - ‘делать новую веху,- буднично ответила девочка.

     ‡а  моим плечом тихо ойкнул ЉорнЯга.  „евочка протЯнула ко  мне руку  и
раскрыла ладонь. Ќа ладони лежало продолговатое золотое зернышко. Њеталл был
живым. Ћн жарко сиЯл, распространЯЯ вокруг  золотистое  свечение.  € еще  он
переливалсЯ, менЯЯ  Яркость и оттенки. †елтые  блики  скользнули  по  ладони
девочки и разлетелись во все стороны, как шаловливые мотыльки.
     џ заморгала. „евочка сжала пальцы, и мир снова стал тускло-ржавым.
     - —то это? - почему-то шепотом спросила Я.
     -  Џоследнее  семечко  †елезного полЯ,- серьезно сказала  девочка.- Њне
едва удалось его  спасти.  …сли мы  сумеем вырастить из  него новую веху, то
сможем продолжить путь.
     - Ђ что длЯ этого нужно? - поинтересовалась Я.
     - ‘начала,- деловито сказала девочка,- нужно развести костер.
     €  она спрыгнула  с  железной  конструкции,  ухитрившись не  зацепитьсЯ
платьицем за  прутьЯ. „еревЯнные подошвы сандалий  глухо стукнули о  твердую
землю.  џ оглЯделась в поисках  топлива. Ќа мой  взглЯд, поблизости  не было
ничего, что могло бы гореть. ђазве что кое-какие вещи  из моей  поклажи.  „а
еще  эти самые  сандалии. „аже  если мы  с девчонкой согласимсЯ пожертвовать
своими вещами, из такой малости костер не разведешь.
     „евочка сделала шаг в сторону и поманила менЯ за собой. Ћна действовала
так уверенно, словно  знала, что  именно ищет. Ќаверное,  и впрЯмь знала. Њы
спустились в небольшой овражек - такие овражки довольно часто попадались мне
на пути.  Ќа дне его толстым слоем лежала ржаваЯ труха. Ђ на склонах то тут,
то там  росли  из  земли странные металлические  кустики. Ѓольше  всего  они
походили на  водоросли.  €ли на сухую  полынь.  Ђжурные серебристые  веточки
казались невесомыми. „евочка наклонилась и легко отломила один кустик.
     - €х нужно много,- сообщила она.- Љак можно больше.
     џ протЯнула руки к соседнему серебристому кустику. Њеталл действительно
оказалсЯ очень легким. € хрупким.
     Њы  ободрали  все  склоны  этого  овражка,  отнесли охапки  серебристых
веточек туда,  где тоскливо