  - —òî  òåáå  çà  äåëî  äî  íàøåé  òîðãîâëè?  ‘òóïàéòå ñâîåé
äîðîãîé è íå ëåçüòå ê íàì. å òî...

    ˜àí íå ñòàë óòî÷íßòü ÷òî èìåííî ïðîèçîéäåò åñëè  ìîíàõè  íå
óéäóò, íî íàâåðíîå, îí õîòåë ñêàçàòü, ÷òî èì íå ïîçäîðîâèòñß.

    - å äóìàéòå, ÷òî ìû ëèõèå ëþäè, - ñêàçàë „ààí íåâîçìóòèìî.
- Œû  ìèðíûå  ïóòíèêè,  ïðîñòî  ó  íàñ çàêîí÷èëàñü âîäà. åò ëè
çäåñü ïîáëèçîñòè èñòî÷íèêà?

    ˜àí íåäîâåð÷èâî  ñìåðèë  èõ  âçãëßäîì.  îòîì  îáåðíóëñß  è
íåãðîìêî ïîçâàë îäíîãî èç ñâîèõ ñïóòíèêîâ:

    - ƒààò! àëåé èì âîäû.

    åâçðà÷íûé  ïàðåíåê,  âåñü êàêîé-òî çàòðàâëåííûé è ïîìßòûé,
ìèãîì ïðèíåñ áîëüøóþ ÷àøó. „ààí ñ íàñëàæäåíèåì âûöåäèë ïîëîâèíó
è ïåðåäàë åå ‘ó ’î. € ñàì òåì âðåìåíåì ïîãëßäåë íà òðàêò.

    ðßìî íàïðîòèâ íèõ ñòîßëà ïîâîçêà,  âîêðóã  íåå  ñãðóäèëîñü
÷åëîâåê   äâàäöàòü.   îõîæå,  ó  ïîâîçêè  ÷òî-òî  ñòðßñëîñü  ñ
ïåðåäíèìè êîëåñàìè. •îçßåâà, ãðîìêî ïðè÷èòàß, ñóåòèëèñü, çåâàêè
íàïåðåáîé äàâàëè ñîâåòû.

    ‘ó ’î âåðíóë ÷àøó ƒààòó è íåãðîìêî, ÷òîá ñëûøàë îäèí  „ààí,
ñêàçàë:

    - òî  îíè  è  åñòü.  å  âëàäåëüöû  ïîâîçêè,  à çðèòåëè. ˆ
ïîâîçêó ñëîìàëè îíè - âîí òå äâîå, â êðàñíûõ õàëàòàõ. Ÿ âèäåë.

    Šðàñíûå õàëàòû. –âåò êëàíà  Žðëà.  „ààí  âçäîõíóë.  åóæåëè
ñíîâà ïðèäåòñß îò íèõ îòáèâàòüñß?

    ‘îãëßäàòàåâ íàñ÷èòûâàëîñü äåñßòêà ñ ïîëòîðà. Œíîãîâàòî.

    - àïèëèñü?  - ïîèíòåðåñîâàëñß èç-çà ñïèí øàí-ïðåäâîäèòåëü.
„ààí ñïîõâàòèëñß è îáåðíóëñß ê íåìó.

    - „à, óâàæàåìûé. ‘ïàñèáî.

    - Š  ÷åìó  ìíå  òâîß   áëàãîäàðíîñòü?   -   ïîæàë   ïëå÷àìè
ñîáåñåäíèê. - ‹ó÷øå áóäåò, åñëè âû ïîéäåòå ñâîåé äîðîãîé.

    „ààí çàìåòèë, ÷òî îí òîæå ñ òðåâîãîé ïðèãëßäûâàåòñß ê Žðëàì
íà òðàêòå. îèòñß, ÷òî ëè?

    - îéäåì,  -  øåïíóë  „ààíó  ‘ó ’î. - ’åïåðü ìû çíàåì, êîãî
îïàñàòüñß.

    îêëîíèâøèñü òîðãîâöàì, îíè ïîøëè ê òðàêòó, íî íå ê  ìåñòó,
ãäå  çàñòðßëà çëîïîëó÷íàß ïîâîçêà, à íåìíîãî þæíåå. Žðëû òîò÷àñ
óòðàòèëè èíòåðåñ ê ðåìîíòó  è  ðàññûïàëèñü:  ÷àñòü  ïîáåæàëà  ê
ìåñòó,  ãäå  „ààí  è  ‘ó  íàìåðåâàëèñü  âûéòè  íà  òðàêò, ÷àñòü
îñòàëàñü ó ïîâîçêè, ÷àñòü íàïðàâèëàñü ïðßìî ê ìîíàõàì.

    „ààí çàìåð. ‚ñå. ‘òû÷êè íå èçáåæàòü.  Šàê  íå  âîâðåìß  îíè
ïóñòèëèñü  â ñàìîñòîßòåëüíûé ïóòü! Œàòóðàíà è ˆõî - áîéöû íå èç
ñëàáûõ, õîòü îñòðîâèòßíèí è ñðàæàëñß èñêëþ÷èòåëüíî ðåäêî.  …ñëè
áû  èõ áûëî ÷åòâåðî - ïîßâèëñß áû øàíñ ïðîòèâ ïîëóòîðà äåñßòêîâ
Žðëîâ. ‚äâîåì æå îòáèòüñß, ñêîðåå âñåãî, íå óäàñòñß.

    ‚ïðî÷åì, åñëè áû èõ áûëî ÷åòâåðî è Žðëîâ áû ïîñëàëè áîëüøå.
‚ êîòîðûé ðàç „ààí ïîçàâèäîâàë äàëüíîâèäíîñòè  Œàòóðàíû:  ïîéäè
îíè ñ êàðàâàíîì, ÷èõàëè áû ñåé÷àñ è íà ñîòíþ Žðëîâ.

    î  óâû  -  îêðåñòíîñòè  ‘òîëèöû  - íå ñåâåðíûå ãîðû. „ààí,
÷óâñòâîâàâøèé  ñåáß  óâåðåííî  òîëüêî  â  ãîðàõ,   ïîíßë,   ÷òî
ïðîñ÷èòàëñß.  îøåë  íà  ïîâîäó  ó  ‘ó  ’î, è âîò ðåçóëüòàò. à
óäèâëåíèå ñêîðûé.

    ‘ó ’î òîæå îñòàíîâèëñß, ïîóäîáíåå ïåðåâåøèâàß ñóìêó ñ Žêîì.
‚ûãëßäåë îí ñïîêîéíûì. ˆíòåðåñíî, æàëååò îí îá óõîäå èëè íåò?

    Žðëû  ïðèáëèæàëèñü.  ‘   äâóõ   ñòîðîí.   „ààí   îáåðíóëñß,
ïðèêèäûâàß,  ñóìåþò  ëè  îíè  óéòè  ïðî÷ü  îò òðàêòà. „î ñàìîãî
ãîðèçîíòà ïðîñòèðàëèñü êðåñòüßíñêèå ïîëß.  ëîñêàß,  êàê  ñòîë,
ðàâíèíà  íå  ìîãëà  óêðûòü è ñðåäíèõ ðàçìåðîâ ñîáàêó, íå ãîâîðß
óæå î ëþäßõ.

    Žñòàâàëîñü óïîâàòü íà ñîáñòâåííûå ñèëû  è  íà  äîáðóþ  âîëþ
âñåìîãóùåãî Šàîìà.

    åðâûå  Žðëû  îêàçàëèñü  ñîâñåì  ðßäîì  è  „ààí  ñ  ãîëîâîé
ïîãðóçèëñß â ñõâàòêó. Œûøöû ñëàæåííî  çàðàáîòàëè,  à  êóëàêè  è
ñòóïíè çàòßíóëè ñòàðóþ ïåñíþ ñìåðòè.

    „ààí  çàðàíåå  íàñòðîèëñß íà ïîåäèíîê ñî ìíîãèìè, ïîýòîìó ñ
íåêîòîðûì óäèâëåíèåì îòìåòèë, ÷òî åìó ïðîòèâîñòîßò  ëèøü  äâîå.
ðàâäà,  îáà  î÷åíü  èñêóñíûå,  „ààíó  ïðèõîäèëîñü âåñüìà òóãî.
àññëàáèâ  âíèìàíèå,  îí  ðàçãëßäåë,  ÷òî   ó   íèõ   ïîßâèëèñü
íåîæèäàííûå  ñîþçíèêè.  à  Žðëîâ, îñòàâøèõñß íà òðàêòå, íàñåëè
õîçßåâà ñëîìàííîé ïîâîçêè. € ñîâñåì  ðßäîì  ñ  ìîíàõàìè  âîçíèê
íåäàâíî  âñòðå÷åííûé íà äîðîãå ñòàðèê, ïðèòâîðßâøèéñß áðîäßãîé.
’îò ñàìûé, êîòîðîãî „ààí åäâà  íå  ñøèá  ñ  íîã.  ßäîì  ñ  íèì
áåñòîëêîâî  òîïòàëèñü  øåñòåðî  - öåëûõ øåñòåðî! - Žðëîâ, à åùå
äâîå íåïîäâèæíî âàëßëèñü íà çåìëå. ‘ó ’î  ñðàæàëñß  ñ  îäíèì  è
ßâíî ïîáåæäàë, ïîòîìó ÷òî åãî ïðîòèâíèê ëèøü ñ òðóäîì îòáèâàëñß
è âñå âðåìß îòñòóïàë ê òðàêòó.

    Žñîçíàâ,  ÷òî  âñå  ïîâîðà÷èâàåòñß  íå  â  èõ  ïîëüçó, Žðëû
ïåðåãðóïïèðîâàëèñü. àññûïàëèñü, êàê  ñòàß  âîðîáüåâ,  è  âçßëè
òðîèöó â êîëüöî.

    „ààí, ‘ó ’î è ñòàðèê îêàçàëèñü ðßäîì.

    €ðõèïåëàã.  ‘íîâà  €ðõèïåëàã  -  „ààí  ïîäóìàë, ÷òî îñòðîâà
âäðóã ñòàëè ñëèøêîì ñèëüíî ÷óâñòâîâàòüñß çäåñü, â ñàìîì  öåíòðå
îäõàéñêîé  ˆìïåðèè.  ‘òàðèê âåäü ñðàæàëñß ñîâñåì êàê Œàòóðàíà,
íå óäàðàìè, à óâåðòêàìè è áðîñêàìè.

    à äîðîãå Žðëîâ ïîëîæèëè - „ààí ñ  óäèâëåíèåì  ðàçãëßäåë  ó
ïîâîçêè  ÷åðíûå  áàëàõîíû ñòóäåíòîâ. ˆ åùå ñ òîé ñòîðîíû ñïåøèë
íå êòî  èíîé,  êàê  Œàòóðàíà,  è  ëèöî  åãî  áûëî  ñåðäèòûì  äî
íåâîçìîæíîñòè.

    Žðëû  ðàçîì  íàïàëè,  „ààí  ñáèë  îäíîãî, ‘ó ’î ñöåïèëñß ñî
âòîðûì, à ñ îñòàëüíûìè áûñòðî è  íåâåðîßòíî  êðàñèâî  ñïðàâèëñß
ñòàðèê.  ‚ñå åñòåñòâî „ààíà ïðîòåñòîâàëî è ãîâîðèëî, ÷òî òàê íå
ñðàæàþòñß, íî òåì íå ìåíåå Žðëû, ñêîïîì êèíóâøèåñß íà  ñòàðèêà,
ïî÷òè   âñå   ïðîìàõíóëèñü;   äâîå   èç  íèõ  ñòðàííûì  îáðàçîì
êðóòíóëèñü,  ïîòåðßëè  ðàâíîâåñèå,  è  óïàëè.  ðåæäå  ÷åì  îíè
äîñòèãëè,  çåìëè ñòàðèê êîðîòêî êîñíóëñß èõ ðóêàìè. åçóëüòàò -
ó îäíîãî ñëîìàííàß øåß, à ó âòîðîãî, ïîõîæå, êëþ÷èöà. ‘ëåäóþùàß
àòàêà - åùå äâîå âàëßòñß íà çåìëþ.

    ˆ  âñå  ñðàçó  çàêîí÷èëîñü.  Žðëû  ïðîèãðàëè   ñõâàòêó   ñî
ñòàðèêîì.

    - ‚åëèêèé  Šàîìà!  -  ñêàçàë  ïîòðßñåííûé „ààí. ‘òàðèê, áåç
ñîìíåíèß, âåëèêèé ìàñòåð. àâíûé ‚ûñøèì, ðàâíûé äàæå  ‚åðõîâíûì
àñòîßòåëßì  - èíó è ’àî. - Šàê ýòî íàçûâàåòñß, óâàæàåìûé? òî
âåäü íå øè-òàî?

    ‘òàðèê,  ñíîâà  ñòàâøèé  ìèðíûì   è   íà   âèä   ñîâåðøåííî
áåçîáèäíûì, ñ èíòåðåñîì ïîãëßäåë íà „ààíà.

    - ‚åðíî.   òî   íå   øè-òàî.   òî   àéäçó-òî-äîìý.   ’åáå
ïîíðàâèëîñü?

    - Ž÷åíü! - ÷åñòíî ïðèçíàë „ààí.

    ’óò ïîäîñïåë Œàòóðàíà. ƒíåâíî  ãëßíóâ  íà  ìîíàõîâ,  îí  íå
óäîñòîèë èõ äàæå ñëîâîì. ‡àòî íèçêî ïîêëîíèëñß ñòàðèêó.

    - ‡äðàâñòâóéòå, “÷èòåëü!

    „ààí  è  ‘ó  ’î  äàæå  ðòû  ïðèîòêðûëè îò èçóìëåíèß. —óäåñà
ïðîäîëæàëè âßçàòüñß  â  ïðè÷óäëèâûé  óçîð,  è  òîíà  €ðõèïåëàãà
ïðîñòóïàëè â íåì âñå îò÷åòëèâåå.

    ‘àìîñòîßòåëüíûé  ïîõîä  íåçàäà÷ëèâûõ ìîíàõîâ âûäàëñß ñîâñåì
êîðîòêèì - íåïîëíûõ âîñåìü ÷àñîâ.


         * ƒëàâà øåñòàß * 

        1

    Šàðàâàí ïîëç ïî ïðåäðàññâåòíîìó  ãîðîäó  ñëîâíî  äèêîâèííàß
çìåß. „åñßòêè ïîâîçîê, âüþ÷íûå ëîøàäè, áóéâîëû, âåðáëþäû è äàæå
äâà  íåâåñòü îòêóäà âçßâøèõñß ßêà. „àëàòû è ïîãîíùèêè øàãàëè ïî
óëèöàì, ïåðåáðàñûâàßñü êîðîòêèìè ôðàçàìè: ïîõîä òîëüêî  íà÷àëñß
è  íàñòðîåíèå  ó  âñåõ  áûëî  ïðèïîäíßòîå. ‘òðàæè, ïðîâîäíèêè è
òîðãîâûé ëþä  îòñèæèâàëèñü  ïîä  òåíòàìè.  ’îëüêî  âñàäíèêè  èç
êîííîé   îõðàíû  íîñèëèñü  âäîëü  âåðåíèöû  ïîâîçîê  è  âüþ÷íûõ
âåðáëþäîâ, íàáëþäàß, ÷òîá íèêòî íå îòñòàë. € òî ñîâñåì  íåäàâíî
êàêèå-òî  øóòíèêè  â  —æóíå  íàíßëèñü  â  êàðàâàí ïîãîíùèêàìè è
ñïóñòß ñåìü ìèíóò ïîñëå îòõîäà îò  ïîñòîßëîãî  äâîðà  çàâåðíóëè
ïàðó  ïîâîçîê  â  áîêîâûå óëî÷êè è ýòîãî íèêòî íå çàìåòèë! „àæå
õîçßèí, åõàâøèé ó ñîñåäà ïîä  òåíòîì.  îâîçêè  ïîòîì  íàøëè  â
ïðèïîðòîâûõ  êâàðòàëàõ,  ïóñòûå  êîíå÷íî æå. ƒðóç êîâðîâ ðàáîòû
ìàñòåðîâ €ðõèïåëàãà ðàñòâîðèëñß â ìíîãîëþäíîì ãîðîäå áåç ñëåäà.
àä íåñ÷àñòíûì òîðãîâöåì êîâðàìè ñìåßëñß âåñü îäõàé.

    „ààí ñîííî  òàðàùèëñß  íà  ïîäåðíóòûå  óòðåííèìè  ñóìåðêàìè
óëèöû  ‘òîëèöû.  ßäîì äðåìàë ‘ó ’î, âíîâü çàâëàäåâøèé ñóìêîé ñ
Žêîì. ˆõî, çåâàß, âîçèëñß  çà  ñïèíàìè  Œàòóðàíû  è  íà÷àëüíèêà
ëåãêîé  îõðàíû  îîíà.  îñëåäíèå äíè ïåðåä âûõîäîì ˆõî áîëüøåé
÷àñòüþ îòëåæèâàëñß ïîñëå ñòû÷êè ñ Žðëàìè â Šîëüöå ëîùàäåé.

    îëüøå  âñåãî  „ààíà  áåñïîêîèë  ‘ó  ’î.  žæàíèí   âûãëßäåë
íåâîçìóòèìûì  è  ðàâíîäóøíûì,  íî „ààí ïîäîçðåâàë, ÷òî îí ìíîãî
÷åãî âûñêàçàë áû Œàòóðàíå ïðè ñëó÷àå,  è  ïîýòîìó  ñòàðàëñß  íå
îñòàâëßòü èõ íàåäèíå.

    ˆç  þæíûõ  âîðîò  êàðàâàí  âûøåë  îäíîâðåìåííî ñ ðàññâåòîì.
àãðîâûé äèñê ñîëíöà âñïëûë íàä ãîðèçîíòîì è ñ  êàæäîé  ìèíóòîé
ñòàíîâèëñß  âñå  áîëåå  îñëåïèòåëüíûì.  îä òåíòàìè ñðàçó ñòàëî
ñâåòëî, ïîëóìðàê ðàññåßëñß, óñòóïàß  ìåñòî  íàðîäèâøåìóñß  äíþ.
„ààí  óíûëî  ãëßäåë íà òðàêò, ïî êîòîðîìó îíè ñ ‘ó ’î ïðîõîäèëè
íåñêîëüêî  äíåé  íàçàä.  „î  ñèõ  ïîð,  âñïîìèíàß   ýòî,   „ààí
÷óâñòâîâàë  ñåáß  íåëîâêî.  Žñîáåííî  ïåðåä Œàòóðàíîé. ‚ïðî÷åì,
îñòðîâèòßíèí íå ñêàçàë ìîíàõàì íè åäèíîãî ñëîâà, íå  áðîñèë  íè
îäíîãî óïðåêà. î „ààí çíàë, ÷òî Œàòóðàíà ñåðäèòñß. „à è êàê íå
ñåðäèòüñß:   îò   äî-èçáðàííèêîâ,  êîòîðûå  ïóùå  âñåãî  äîëæíû
áåñïîêîèòüñß î áëàãîïîëó÷íîì èñïîëíåíèè Žáðßäà, ïîñëåäíåå âðåìß
áîëüøå ïîìåõ, ÷åì ïîìîùè. îëó÷àëîñü, ÷òî ïðàêòè÷åñêè âñå,  ÷òî
áûëî  ñäåëàíî  äëß  èñïîëíåíèß  Žáðßäà  -  çàñëóãà  â  îñíîâíîì
Œàòóðàíû. ‘ïðàøèâàåòñß: çà÷åì åìó ëèøíèå õëîïîòû? ‡à÷åì  òåðïèò
îí ðßäîì ñ ñîáîé íåðàäèâûõ ìîíàõîâ?

    „ààí ãîòîâ áûë ñãîðåòü ñî ñòûäà.

    Ží  äàæå óçíàë òî ñàìîå ìåñòî, ãäå ñòîßëà òåëåãà, ñëîìàííàß
Žðëàìè. Šîíå÷íî íèêàêèõ ñëåäîâ íåäàâíåé ñòû÷êè íå  ñîõðàíèëîñü,
ñëèøêîì  ìíîãî  ëþäåé  ïðîøëî  çäåñü  ñ òåõ ïîð è ñëèøêîì ìíîãî
ïîâîçîê ïðîãðîõîòàëî êîëåñàìè ïî ñòàðîìó áóëûæíèêó.

    îêà ó ëåãêîé îõðàíû äåëà íå áûëî. „à  è  íå  ïðåäâèäåëîñü:
âîîðóæåííûå  ñòðàæè  áäèëè  è  â ïóòè, è íà ñòîßíêàõ, ëåãêàß æå
îõðàíà âìåøèâàëàñü òîëüêî ïðè íàïàäåíèè íà êàðàâàí.  „ààíó,  ‘ó
’î  è ˆõî äàæå ìå÷åé íå äàëè, õîòß ïðàêòè÷åñêè âñå, êòî ïîïàë â
ïîä÷èíåíèå ê îîíó,  ïîëó÷èëè  îðóæèå.  Œàòóðàíà  âñêîðå  ïîñëå
òîãî,  êàê  ïîêèíóëè  ‘òîëèöó,  âûïðûãíóë èç ïîâîçêè è óáåæàë â
ãîëîâó  êàðàâàíà.  ’àì  æå  áîëüøåé  ÷àñòüþ  ïðîïàäàë  è   Œàí,
ãîðåö-âåëø.

    à   âòîðîé   äåíü  ìîùåíàß  áóëûæíèêîì  äîðîãà  êîí÷èëàñü.
Žñòàëèñü  ïîçàäè  âîçäåëàííûå  ïîëß  è  íåáîëüøèå  êðåñòüßíñêèå
äåðåâóøêè. à ïóòè êàðàâàíà ðàñêèíóëèñü áåñêðàéíèå þæíûå ñòåïè,
ãäå  ãîíßë  îáëàêà  ïûëè íè÷åì íå ñäåðæèâàåìûé âåòåð. „àëåêî íà
þãî-çàïàäå  ëåæàëè  ìîãó÷èå  ãîðíûå  õðåáòû  è  Šðûøà  Œèðà   -
‘àãàðìàòõà,  íî  îòñþäà  ãîðû  íå  ðàçãëßäåë  áû  è  âçìûâøèé â
ïðîçðà÷íóþ âûñü  îðåë.  ’àì,  íà  þãå,  âñåãî  â  äíå  ïóòè  îò
îêåàíñêîãî  ïîáåðåæüß,  ðàñêèíóëàñü  íåïðèìåòíàß  äîëèíà  “òàí,
ñêðûòàß îò ÷óæèõ ãëàç ñðåäè ïîëîãèõ õîëìîâ  ïåñ÷àíîãî  âçìîðüß.
î êàðàâàí íå äîéäåò äî íåå. ‘âåðíåò çàäîëãî äî òîãî, êàê õîëìû
ìîæíî áóäåò ðàçëè÷èòü â áåëåñîé ïðèìîðñêîé äûìêå.

    ’ßíóëàñü  íàâñòðå÷ó  ïëîñêàß,  êàê  ïîë  â  òàóòå, ðàâíèíà,
òßíóëèñü îäèíàêîâûå äíè. Šàðàâàí ìåäëåííî,  íî  óïîðíî,  ñëîâíî
âëåêóùèé íåïîñèëüíûé âåñ ìóðàâåé, ïðîäâèãàëñß âïåðåä. „íåì „ààí
è  ‘ó  ’î  òðßñëèñü  â ïîâîçêå îîíà, âå÷åðîì ñèäåëè ó êîñòðà è
ñëóøàëè ðàçãîâîðû è ïåñíè  äàëàòîâ  è  ïîãîíùèêîâ.  ‚  êàðàâàíå
ñîáðàëñß  ëþä  èç  ñàìûõ  ðàçíûõ  ìåñò - è ãîðöû, è ãîðîæàíå, è
æèòåëè âîñòî÷íîãî ïîáåðåæüß. ’åìû äëß ðàçãîâîðîâ íå èñ÷åðïàþòñß
äî ñàìîãî ’îêèíà, öåëè êàðàâàíà, âåäü îäõàé âåëèê è åãî óãîëêè
íåïîõîæè äðóã íà äðóãà,  à  ÷åëîâå÷åñêîé  ëþáîçíàòåëüíîñòè  íåò
ïðåäåëà. Œîíàõè, ìàëî ÷òî ïîâèäàâøèå â æèçíè, æàäíî ñëóøàëè ýòè
âå÷åðíèå ðàññêàçû.

    óäíè  åæåäíåâíûõ  ïåðåõîäîâ  áûëè äî òîãî îäíîîáðàçíû, ÷òî
„ààí  âñåðüåç  çàñîìíåâàëñß:  à  íóæíî  ëè   íàíèìàòü   ñòîëüêî
îõðàííèêîâ?  Šàçàëîñü,  ÷òî  â ñåðäöå ñòåïåé íàïàñòü íà êàðàâàí
ïðîñòî íåêîìó. ‚ïðî÷åì, ïóñòü âñå òàê è òå÷åò:  ìåíüøå  õëîïîò,
Žêî  öåëåå,  “òàí  áëèæå...  —åñòíî  ãîâîðß,  „ààí óæå óñòàë îò
ïîñòîßííîãî    ãðóçà    îòâåòñòâåííîñòè.    ’ðåáîâàëè    îòäûõà
èçìî÷àëåííûå  íåðâû. …æåñåêóíäíîå îæèäàíèå ïîäâîõà óòîìèëî äàæå
æåëåçíóþ âîëþ ìîíàõà.

    à  âîñüìîé  äåíü  ïðîâîäíèêè  îñòàíîâèëè  êàðàâàí   ðàíüøå
îáû÷íîãî.   „î  çàêàòà  îñòàâàëîñü  åùå  íåìàëî  âðåìåíè.  „ààí
âûãëßíóë èç ïîâîçêè: â ãîëîâå êàðàâàíà ñîáðàëîñü ÷åëîâåê ñîðîê,
î ÷åì-òî îæåñòî÷åííî ñïîðßùèõ. „ààí ïîêîñèëñß íà ‘ó  ’î  -  òîò
äðåìàë  âïîëãëàçà,  ïî  îáûêíîâåíèþ.  ˆõî  åùå  ñ  óòðà  óøåë ê
Œàòóðàíå.

    ûâêîì âñêèíóâ òåëî â âîçäóõ, „ààí  âûïðûãíóë  èç  ïîâîçêè.
‹åãêèå  îáëà÷êà  ïûëè  ïîäíßëèñü ó åãî íîã è, êëóáßñü, ìåäëåííî
ïîïëûëè íà âîñòîê,  õîòß  âåòðà  ñîâåðøåííî  íå  ÷óâñòâîâàëîñü.
ˆç-ïîä  òåíòîâ  âûãëßäûâàëè êóïöû è äàëàòû, îçàáî÷åííî ãëßäß íà
íåáî è òóìàííûé ãîðèçîíò ñïðàâà, íà çàïàäå. „ààí òîæå ïîãëßäåë:
íåáî, êàê îáû÷íî â âåñåííþþ ïîðó, áûëî ïðîçðà÷íûì è  áåçäîííûì.
ƒîðèçîíò  âûãëßäåë  êàê  âñåãäà,  ðàçâå  ÷òî  íà  çàïàäå îí áûë
íåñêîëüêî òåìíåå, ÷åì íà ñåâåðå, èëè, ñêàæåì, þãå.

    Œàòóðàíà è Œàí ñòîßëè ðßäîì  ñ  êàðàâàíùèêàìè.  Œàí  ÷òî-òî
íåãðîìêî âòîëêîâûâàë âåíó, ãëàâíîìó ñðåäè íèõ. Žñòàëüíûå ïðîñòî
ñëóøàëè,  íå  ñìåß  âìåøàòüñß.  ’óò  æå,  ÷óòü  â ñòîðîíå, „ààí
çàìåòèë ˆõî è ïðèáëèçèëñß ê íåìó.

    - —òî ñòðßñëîñü? - ñïðîñèë îí íåãðîìêî.

    ˆõî òàê æå íåãðîìêî îòâåòèë:

    - ðîâîäíèêè âñïîëîøèëèñü... ƒîâîðßò - ïîãîäà ïîðòèòñß.

    „ààí ñ óäèâëåíèåì âçãëßíóë íà  áåçîáèäíî-ãîëóáîå  íåáî  áåç
åäèíîé òó÷êè.

    - ƒì... —òî-òî íåçàìåòíî. Œíå, ïî êðàéíåé ìåðå.

    - Œàòóðàíà  ñêàçàë,  ÷òî  ñòåïü  -  íå ãîðû. ’óò âñå èíà÷å.
‡íàåøü, ß åìó âåðþ...

    "Šîíå÷íî! - ïîäóìàë „ààí. - “æ Œàòóðàíå-òî ìîæíî âåðèòü..."

    - € ÷åì íàì ïîìåøàåò ïëîõàß ïîãîäà? - ñêàçàë  îí  âñëóõ.  -
„îæäü  êàðàâàíó  íå ïîìåõà, ðàçâå ÷òî äîðîãó ðàçâåçåò... î âñå
ðàâíî, íàäîëãî ýòî çàäåðæàòü íå ìîæåò.

    Žäíàêî ˆõî îçàáî÷åííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.

    - „îæäü ÷òî... óðß, ïîõîæå, íàäâèãàåòñß, à ÷òî òàêîå  áóðß
â ñòåïè - íåäàâíî ðàññêàçûâàëè. ‘ëûõàë?

    „ààí   ñëûõàë.   àññêàçó   îí   íå  î÷åíü-òî  ïîâåðèë,  íî
âïå÷àòëåíèå  ïðîèçâåëîñü.  Šàçàëîñü  íåâåðîßòíûì,   ÷òî   âåòåð
ñïîñîáåí  âûòâîðßòü  âñå,  ÷òî åìó ïðèïèñûâàëè. ‚ ãîðàõ âåòåð -
òîæå  íå  ïîäàðîê...  €  çäåñü  åìó  íåò  ïðåïßòñòâèé.   „à   è
ïðîâîäíèêè, íàâåðíßêà, çíàþò, ÷òî ãîâîðßò è ÷òî äåëàþò.

    îâîçêè  ðàñïîëîæèëè  êîëüöîì,  ïîêðåï÷å  ïðèâßçàâ  òåíòû ê
äåðåâßííûì ñòîéêàì; æèâîòíûõ ââåëè âíóòðü  êîëüöà,  ïîä  çàùèòó
âîçíèêøåé  ñòåíû  íà  êîëåñàõ.  „àëàòû  ñêðåïëßëè ïîâîçêè ìåæäó
ñîáîé, âáèâàëè â ñëåæàâøóþñß çåìëþ äëèííûå êîëüß.  „ààí  òîëüêî
ãîëîâîé  êà÷àë,  ãëßäß  íà  ýòè ïðèãîòîâëåíèß. åóæåëè áóðß òàê
ñòðàøíà? •îòß, åìó ëè ñóäèòü?

    åáî íà çàïàäå ñòðåìèòåëüíî ïîòåìíåëî,  ñîëíöå  âàëèëîñü  â
ëèëîâóþ  òó÷ó,  íàïîëçàþùóþ  íà ñòåïü. „àëàòû çàáåãàëè áûñòðåå,
ñòàðàßñü çàâåðøèòü âñå ïðèãîòîâëåíèß äî âåòðà. Šîíè  è  áóéâîëû
áåñïîêîéíî òîïòàëèñü, ïîäàâàëè ãîëîñ, ñëîâíî æàëîâàëèñü ñóäüáå;
íàâåðíîå,  òðåâîãà  ëþäåé ïåðåäàëàñü è èì. €, ìîæåò, îíè ïðîñòî
÷óßëè  íàäâèãàþùèéñß  øòîðì.  ‚åðáëþäû  è  îáà  ßêà,  íàîáîðîò,
îñòàâàëèñü  ñïîêîéíûìè,  ñëîâíî  íè÷åãî  íå  ïðîèñõîäèëî, à îíè
íàõîäßòñß â ðîäíûõ ñòîéëàõ.

    ’ó÷à óæå çàíßëà ïîëíåáà; âñêîðå íàëåòåë ïåðâûé ïîðûâ  âåòðà
-ðåçêèé,  íåïðèßòíûé,  íåñóùèé  ìåëü÷àéøèé ïåñîê. ˜âûðíóâ åãî â
ëèöî ëþäßì, âåòåð òîðæåñòâóþùå âçâûë.

    „ààí îòñòóïèë ê ïîâîçêå îîíà è  çàáðàëñß  ïîä  êîëûøóùèéñß
òåíò. ˆõî, ïðèãèáàß ãîëîâó, ïîñëåäîâàë çà íèì. ‚ óþòíîì ñóìðàêå
ïîâîçêè çàâûâàíèå âåòðà êàçàëîñü íå òàêèì çëîâåùèì. ‘ó ’î ñîííî
÷òî-òî ïðîâîð÷àë è âíîâü çàòèõ.

    "‡äîðîâ  æå îí ñïàòü!" - ïîäóìàë „ààí. ‚ïðî÷åì, ñàì îí òîæå
ñïàë   ïîñëåäíèå   äíè   ìíîãî:   ãðåõ    íå    âîñïîëüçîâàòüñß
ïîäâåðíóâøåéñß ïåðåäûøêîé.

    Šàðàâàí,  âöåïèâøèñü  â  ñóõóþ çåìëþ þæíîé ñòåïè, ïîäñòàâèë
áóðå çàùèùåííûé áîê. îâîçêà  ñêðèïåëà,  êàê  ñòàß  ñàðàí÷è,  è
çàìåòíî  ðàñêà÷èâàëàñü.  ‚  ñàìûé ðàçãàð áóðè ïîä òåíò çàáðàëñß
Œàòóðàíà. ‚îëîñû åãî áûëè âçúåðîøåíû âåòðîì.

    - “õ! - ñêàçàë îí, îòðßõèâàß ñ îäåæäû ïåñîê. - à äåíü,  íå
ìåíüøå. Žòñûïàéòåñü, ñëóãè Šàîìà...

    ‘ó  ’î  íåäîâîëüíî  âçãëßíóë  íà  íåãî:  â ïîâîçêå êîðîòàëè
íåïîãîäó íåñêîëüêî ñòðàæåé, ïîä÷èíåííûõ îîíà, è ñàì  îîí.  î
Œàòóðàíà  íè÷åì  íå  ðèñêîâàë, èáî âñå æèâóùèå ïîä äâóìß ëóíàìè
ìîãëè ñ÷èòàòü ñåáß ñëóãàìè Šàîìà.

    - Œû è òàê óæå îò ñíà îïóõëè, - âçäîõíóë ˆõî.

    - …ñëè õî÷åøü, - ëåíèâî  ñêàçàë  îîí,  -  íàçíà÷ó  òåáß  â
íî÷íóþ ñòðàæó.

    - “ ìåíß ìå÷à íåò, - îòâåòèë ˆõî.

    îîí óõìûëüíóëñß:

    - è÷åãî!    Œàí   ãîâîðèò,   òû   è   ñ   øåñòîì   íåïëîõî
óïðàâëßåøüñß...

    "€ Œàí-òî îòêóäà ýòî çíàåò? - óäèâèëñß ˆõî. - ˆëè  Œàòóðàíà
ðàçáîëòàë?"

    ‚ïðî÷åì,  åñëè  îñòðîâèòßíèí  ðàññêàçàë  âåëøó ÷òî-íèáóäü î
íàâûêàõ íàíßòûõ ëþäåé, çíà÷èò áåç ýòîãî íå îáîéòèñü.

    - Šñòàòè, - ïðîäîëæàë îîí. - åïëîõî áû ïîãëßäåòü  íà  ÷òî
âû ñïîñîáíû. Œàí ñ÷èòàåò, ÷òî âû ñèëüíåå ìîèõ ëþäåé.

    - Œàí  îøèáàåòñß,  -  âìåøàëñß  Œàòóðàíà.  ƒîëîñ åãî çâó÷àë
ëåíèâî è ðàâíîäóøíî.

    ‘ó ’î ïðèïîäíßëñß íà ëîêòßõ, îò  íåãî  òàê  è  ðàñïîëçàëàñü
âîëíà  íåãîäîâàíèß,  íî,  ñòîëêíóâøèñü ñ ìåòàëëè÷åñêèì âçãëßäîì
„ààíà, ‘ó ïðîãëîòèë ãîòîâîå ñîðâàòüñß ñ ßçûêà âîçðàæåíèå è ëèøü
òßæêî âçäîõíóë.

    îîí îòìàõíóëñß îò Œàòóðàíû, ñëîâíî îò íàçîéëèâîé ìóõè:

    - „à î òåáå è ðå÷è íåò, ÷óæåçåìåö! Ÿ ñïðàøèâàþ î  ëþäßõ  èç
ìîåé  îõðàíû,  à íå î ïðîâîäíèêàõ! ðîâîäíèêè è íå îáßçàíû áûòü
áîéöàìè, òàê ÷òî ïîìàëêèâàé...

    - Œû,  êîíå÷íî,  íå  ðîâíß  òåáå,  îîí,  -  ïðèäàâ  ãîëîñó
ìàêñèìàëüíî  óâàæèòåëüíûé  òîí  ñêàçàë „ààí. - î, ïîâåðü, òîæå
êîå-÷òî óìååì. å çðß æå Œàí íàñ íàíßë?

    îîí êèâíóë.

    - òî ïðàâäà. Œàí íå ñòàë áû íàíèìàòü íåóìåõ. Šàêóþ òåõíèêó
âû èñïîëüçóåòå?

    - ‚ñåîáùóþ, - „ààí íåîïðåäåëåííî ïîæàë ïëå÷àìè.

    åñêîëüêî ìãíîâåíèé îîí êîëåáàëñß.

    - Šàæåòñß, òû  íå  ñêàçàë  âñåé  ïðàâäû.  ‚ñåîáùåé  òåõíèêè
ìàëîâàòî äëß íàñòîßùåãî áîéöà. Žñîáåííî, äëß îòîáðàííîãî Œàíîì.

    - ’û ïðîíèöàòåëåí, - óêëîíèëñß îò ïðßìîãî îòâåòà „ààí. - î
íàñòîßùèé  áîåö íå ñòàíåò ïîïóñòó ðàñêðûâàòü ñâîè ñåêðåòû. „àæå
íà ñëîâàõ.

    - ‚îò ïîýòîìó ß è õîòåë ïîãëßäåòü íà âàñ â äåëå.

    - ‘ïîõâàòèëñß, - áóðêíóë  ‘ó  ’î.  -  Šîòîðûé  äåíü  óæå  â
ïóòè...

    - è÷åãî,  -  îîí  íè÷óòü  íå  ñìóòèëñß.  -  Šàîìà ó÷èò íå
òîðîïèòüñß.

    - Šàîìà ó÷èò âñå èñïîëíßòü â ñðîê,  -  ìàøèíàëüíî  ïîïðàâèë
„ààí.  îòîì ïîäóìàë, ÷òî îòìåííîå çíàíèå “÷åíèß ìîæåò âûäàòü â
íåì ìîíàõà. •îòß, “÷åíèå ïîñòèãàþò  âñå,  êàæäûé  â  òîé  ìåðå,
êîòîðàß îòïóùåíà åìó ñâûøå. ‚äðóã „ààí ðåâíîñòíûé ïîñëåäîâàòåëü
“÷åíèß?

    - ‚åðíî!  -  ñîãëàñèëñß  îîí.  -  ‚îò  áóðß  óòèõíåò, ïîêà
ñíèìåìñß
- êàê ðàç óñïåþ íà âàñ âçãëßíóòü.

    ˆ îí îòêèíóëñß íà  âûòåðòóþ  øêóðó.  ‚åòåð  çàòßíóë  óíûëóþ
ïåñíþ íåïîãîäû, ïîâîçêà ðàñêà÷èâàëàñü, êàê æèâàß, è ñêðèïåëà.

    „ààí   ïîäóìàë,  ÷òî  íå  çðß  âñïîìíèë  î  ñðîêàõ:  ó  íèõ
îñòàâàëîñü íå òàê óæ ìíîãî âðåìåíè. ‘êîðî ìîùü ’îãî,  êòî  ‚ûøå
âíîâü íàïîëíèò Žêî è ïðèêîñíîâåíèå ê íåìó ñòàíåò ñìåðòåëüíûì. ˆ
åñëè  îíè íå óñïåþò äîñòàâèòü Žêî ê ïåðâîìó Œåñòó, ìèð îêàæåòñß
ó êðàß áåçäîííîé ïðîïàñòè.


        2

    åïîãîäà áóøåâàëà âñþ íî÷ü. ‹èøü ê  âå÷åðó  ñëåäóþùåãî  äíß
ïîðûâû  âåòðà  íà÷àëè  ñëàáåòü,  à  æàëîáíûé ñêðèï ïîâîçîê ñòàë
çàìåòíî òèøå. „à è ñàìè  îíè  áîëüøå  íå  ðàñêà÷èâàëèñü,  áóäòî
ëîäêè  íà âîëíàõ. Žòîñïàâøèåñß ëþäè îæèâèëèñü, òóò è òàì èç-ïîä
òåíòîâ âûãëßäûâàëè, ùóðßñü, ïûòëèâûå ëèöà. „ààí òîæå  âûãëßíóë.
åáî   ïîñâåòëåëî,   õîòß   ïåñêà   â   âîçäóõå   íîñèëîñü  åùå
ïðåäîñòàòî÷íî. ‚åòåð óæå íå ñáèâàë ñ íîã;  êîå-ãäå  èç  ïîâîçîê
âûáðàëèñü  äàëàòû  è  áðîäèëè, ãðîìêî ïåðåêëèêàßñü è ïîñòóêèâàß
ñàïîãàìè ïî êîëåñàì.

    - é, ïðîñûïàéòåñü! - „ààí ïèõíóë ‘ó ’î è  ˆõî.  -  ‘åé÷àñ,
íàâåðíîå, ñíèìàòüñß íà÷íåì.

    ˆõî íåäîâîëüíî çàâîðî÷àëñß.

    - Šàêîå ñíèìàòüñß? ‚å÷åð ñêîðî. „î óòðà íèêòî íå ñäâèíåòñß.

    „ààí  âçäîõíóë  è  âûïðûãíóë íà æåñòêèé ïåñîê. ‚åòåð åùå íå
ñîâñåì óíßëñß, øâûðíóë â ëèöî ãîðñòü êîëþ÷åãî ïåñêà è  íåãðîìêî
âçâûë. „ààí âûðóãàëñß.

    ‚   òîò   æå   ìîìåíò   îí   ñïîòêíóëñß   î  òåëî  ìåðòâîãî
äàëàòà-ðàáîòíèêà. àãðîâàß  ëóæà  íå  óñïåëà  åùå  çàñîõíóòü  è
ïîòåìíåòü. „ààí çàìåð, ñïèíîé ïî÷óâñòâîâàâ îïàñíîñòü.

    ‚ òîò æå ìèã íà íåãî íàïàëè. ‘ðàçó äâîå. Žáà ïî ñàìûå ãëàçà
çàêóòàííûå â îáëåãàþùèå ñåðûå áàëàõîíû ïóñòûííèêîâ. à êîðîòêèõ
ìå÷àõ  âèäíåëèñü  ñâåæèå  êðîâàâûå ïîòåêè. „ààí óêëîíèëñß, ñøèá
îäíîãî èç íàïàâøèõ è ïîäîáðàë ìå÷.

    ‘ïðàâà îò íåãî çàçâåíåëî æåëåçî: êòî-òî èç ñòðàæåé ðóáèëñß,
íåâèäèìûé, çà ïîâîçêîé.

    Šîãäà „ààí ïðèêîí÷èë è âòîðîãî ïóñòûííèêà, îîí, ˆõî  è  ‘ó
’î âûáðàëèñü èç-ïîä òåíòà íà øóì è ñåé÷àñ íåäîóìåííî ãëßäåëè íà
òðóïû.

    - àïàäåíèå!  - ïðîøèïåë îîí è äâàæäû ãðîìêî ñâèñòíóë. òî
áûë çíàê äëß îõðàíû. € ïîòîì â  êðóã  ïîâîçîê  âîðâàëàñü  öåëàß
îðäà ïóñòûííèêîâ. „ààí çàìåòèë, êàê ‘ó ’î ïîäíßë êîðîòêèé ìå÷ è
øàãíóë  íàâñòðå÷ó  ñåðîé  ëàâèíå.  …ùå  îñòàâàëîñü âðåìß âñòàòü
ðßäîì ñ íèì.

    Šîãäà „ààí î÷íóëñß îò ñíà áèòâû, ìûøöû íûëè, òðåáóß îòäûõà.
Œå÷, ðóêè è îäåæäà áûëè â êðîâè - áîëüøåé ÷àñòüþ â ÷óæîé. ‘ó ’î
îí ïîòåðßë â ïîäíßâøåéñß ñóìàòîõå; íåñêîëüêî ðàç îí âèäåë ˆõî è
Œàòóðàíó; êàæåòñß, îáà áûëè öåëû, íî ïðèñìîòðåòüñß  âðåìåíè  íå
îñòàâàëîñü.  î÷òè  âñåõ  ïóñòûííèêîâ  ïåðåáèëè;  èç ñòðàæíèêîâ
óöåëåëà  ëèøü  ïîëîâèíà.  îãèáëè  òàêæå  íåñêîëüêî  êóïöîâ,  ñ
äåñßòîê ïîãîíùèêîâ è äàëàòîâ. Šàðàâàí îòáèëñß.

    ‚åí  ñ  ïîìîùíèêàìè,  õðàíß  íà ëèöàõ ïå÷àòü îçàáî÷åííîñòè,
îáîøëè ñòîßíêó. Œàí è  íà÷àëüíèêè  îõðàíû  ìîë÷à  ñëåäîâàëè  çà
íèìè.   ûë  âûñòàâëåí  êîëüöåâîé  äîçîð;  Œàí  ëè÷íî  ïðîâåðèë
âîîðóæåíèå  êàæäîãî  ñòðàæíèêà.  îíßòíî,  ñåãîäíß  íèêóäà  óæå
êàðàâàí íå äâèíåòñß.

    Œîíàõè  è ˆõî ïðèñåëè íà ïåñ÷àíûé áóãîðîê, íàìåòåííûé áóðåé
ó êîëåñà ïîâîçêè. ‘ïóñòß íåñêîëüêî ìèíóò  ê  íèì  ïðèñîåäèíèëñß
Œàòóðàíà. ‘ó ’î âçãëßíóë íà íåãî ïî îáûêíîâåíèþ íåïðèßçíåííî. ‚
áèòâå îí ÷óæåçåìöà íå âèäåë.

    - —òî ñêàæåøü, îñòðîâèòßíèí? - ñïðîñèë åãî „ààí.

    Œàòóðàíà, êàçàëîñü, íå ñëûøàë âîïðîñà.

    - Šòî   ïîéäåò  ñî  ìíîé?  àäî  ïðî÷åñàòü  îêðåñòíîñòè  äî
òåìíîòû.

    ‚ñå  òðîå  ñ  ãîòîâíîñòüþ  ïðèïîäíßëèñü,  ïîòîì  îáìåíßëèñü
áûñòðûìè âçãëßäàìè.

    - ‘ó,  îñòàíüñß  ñ  Žêîì,  -  ïîïðîñèë „ààí ñïîêîéíî. - € ß
ñõîæó.

    Šàê îáû÷íî, ýòî ñðàáîòàëî. žæàíèí ñîãëàøàëñß íà  âñå,  ëèøü
áû Žêî îñòàâàëîñü ó íåãî. „ààí óäîâëåòâîðåííî âçäîõíóë, õîòß îí
óñòàë ïîñëå áèòâû ñ ïóñòûííèêàìè, à ñåé÷àñ ïðåäñòîßëî íåñêîëüêî
÷àñîâ  òûíßòüñß  ñðåäè  ïîäàòëèâûõ  ïåñêîâ  è,  âîçìîæíî, ñíîâà
ñðàæàòüñß.

    - € ß? - ñïðîñèë ˆõî.

    Œàòóðàíà êîëåáàëñß âñåãî ìãíîâåíèå.

    - îøëè.

    ‘òåïü, ñîâñåì íåäàâíî âûãëßäåâøàß öâåòóùåé  è  áåççàáîòíîé,
òåïåðü  áîëüøå  ïîõîäèëà  íà  áåñïëîäíûå  ïóñòûíè çàïàäà. ‚åòåð
íàíåñ öåëûå  áàðõàí÷èêè  ïåñêà,  âîëíèñòûå,  ñëîâíî  ïîäåðíóòûé
ðßáüþ  îêåàí. ’ðàâû ïðèæàëèñü ê ïî÷âå, èçîãíóâ âûñîõøèå ñòåáëè,
à òå, ÷òî íå ñóìåëè çàöåïèòüñß êîðíßìè, óíåñëî â ïûëüíóþ  äàëü.
„ààí  çíàë,  ÷òî  ïåðâûé  æå  äîæäü  ñìîåò  ðûæèé íàëåò ïåñêà ñ
ïëîäîðîäíûõ ñòåïíûõ çåìåëü, òðàâà âíîâü çàçåëåíååò è âñòàíåò  â
ïîëíûé  ðîñò, è áóäóò â çàðîñëßõ øíûðßòü óâàëüíè-áýõè, æèðóþùèå
äî ñëåäóþùåé áóðè.

    "‚ñå, âñå ïîä äâóìß ëóíàìè êîëåáëåòñß îò æèçíè ê  ñìåðòè  è
îïßòü  ê  æèçíè.  Œèð íåïîñòîßíåí, è íåïîñòîßííà âîëß ’îãî, êòî
‚ûøå. Œû íå ìîæåì óêëîíèòüñß îò êà÷àíèß ýòîãî ìàßòíèêà,  èíîãäà
òîëüêî   óäàåòñß   åãî  ÷óòü  çàäåðæàòü.  „à  è  òî,  êîãäà  îí
îñâîáîäèòñß è óñêîðèòñß - øàòàåìñß îò ïîäíßòîãî èì âåòðà..."

    „ààí íå  çàìåòèë,  êàê  êàðàâàí  èñ÷åç  çà  ãîðèçîíòîì.  ˆõ
îêðóæèëà  âûëèçàííàß áóðåé ñòåïü. åñîê è ñóõèå ñòåáëè õðóñòåëè
ïîä íîãàìè. Œàòóðàíà ïðèñìàòðèâàëñß ê âîëíèñòîìó ðûæåìó íàëåòó,
ñëîâíî îæèäàë ðàçãëßäåòü ñëåäû çëîäååâ-ïóñòûííèêîâ. î íè÷òî íå
íàðóøàëî   ïðàâèëüíóþ   ïîâåðõíîñòü,   ïåñ÷èíêà   ê    ïåñ÷èíêå
ñîñòàâëßâøóþ ìåðòâûå âîëíû.

    - ’û  çíàåøü,  ÷òî  çà  ëþäè  íà  íàñ íàïàëè? - ñïðîñèë ˆõî
îñòðîâèòßíèíà.  Ží  äàæå  íå  ñîìíåâàëñß,  ÷òî  îòâåò  Œàòóðàíå
èçâåñòåí. ˆ îí íå îøèáñß.

    - ‡íàþ.  òî  ëþäè  îþùèõ  åñêîâ.  †èâóò  îíè  äàëåêî  íà
þãî-çàïàäå, çà îçåðàìè è îäõàéñêîé ãðßäîé.

    - —òî æå ïðèâåëî èõ ñþäà? -  óäèâèëñß  ˆõî.  Ží  êðàåì  óõà
ñëûøàë  îá  ýòèõ êî÷åâíèêàõ, áåðóùèõ äàíü ñ êàæäîãî ïðîõîäßùåãî
êàðàâàíà.   î   òàê   äàëåêî   íà   âîñòîê   èõ   âëàñòü    íå
ðàñïðîñòðàíßëàñü.

    - àø êàðàâàí. ’î÷íåå, ìû ÷åòâåðî... è èçâåñòíàß òåáå íîøà.

    ˆõî  íàñòîðîæåííî  ïîêîñèëñß  íà  „ààíà,  íî  ìîíàõ  ñàì  ñ
èíòåðåñîì ïðèñëóøèâàëñß. ‚îò áóäü  çäåñü  ‘ó  ’î  -  îí  áû  íå
ïîòåðïåë, êîãäà ïîñòîðîííèå ìíîãî ðàññóæäàþò îá Žêå Šàîìà.

    - åóæåëè  îíè òîæå ìå÷òàþò çàâëàäåòü ñâßòûíåé? - ñïðîñèë ñ
íåäîâåðèåì ˆõî. - Ÿ äóìàë, Žáðßä äåðæèòñß â ñòðîãîì ñåêðåòå...

    - åò. Žíè äàæå íå çíàþò ÷òî èìåííî ìû íåñåì. ‘êîðåå  âñåãî
èõ  íàíßëè  Žðëû. è÷åãî íå îáúßñíßß. îýòîìó îíè è çàáðàëèñü â
÷óæèå çåìëè.

    - € çäåøíèå áðîäßãè,  -  ïîèíòåðåñîâàëñß  „ààí,  -  íàïàñòü
ìîãóò?

    Œàòóðàíà íà õîäó ïîæàë ïëå÷àìè:

    - ‚îîáùå-òî  èì  çàïëà÷åíî.  î  ó  Œèèíà Šàíà â ñâîðå òîæå
ñóùèå ãîëîâîðåçû. …ñëè Žðëû ïðåäëîæàò èì áîëüøå, íàïàäóò.

    „ààí ïîêà÷àë ãîëîâîé. „åëà!  Žêàçûâàåòñß,  ïóñòûííûå  çåìëè
äàâíî ïîäåëåíû, è õîçßéíè÷àþùèå íà íèõ ðàçáîéíèêè áåðóò ìçäó çà
ïðàâî  ïðîõîäà.  àâåðíîå,  íåìàëóþ.  åóæåëè òîðãîâëß ïðèíîñèò
òàêèå áàðûøè, ÷òî õâàòàåò è íà îòêóï îò ýòèõ íåíàñûòíûõ?

    ‚ñêîðå  Œàòóðàíà  îñòàíîâèëñß,  ïðèñòàëüíî  âãëßäûâàßñü   â
ñëàáûå ðîñ÷åðêè íà ïåñêå. ‡äåñü ïðîøëè, ñêîðåå âñåãî, íåçàäîëãî
äî  òîãî,  êàê  áóðß  óòèõëà,  íî  óæå  ïîçæå  ñàìîãî ñòðàøíîãî
âðåìåíè. „ààí è ˆõî òîæå óñòàâèëèñü ïîä íîãè, íî âèäåëè  òîëüêî
íåßñíûå   îïëûâøèå  âìßòèíû,  çàìåòíûå  òîëüêî  åñëè  äîëãî  èõ
âûñìàòðèâàòü. Œàòóðàíà æå òàê  è  çûðêàë  ïî  ñòîðîíàì,  ñëîâíî
êíèãó ÷èòàë.

    - îíßòíî,  - ñêàçàë îí íåêîòîðîå âðåìß ñïóñòß. - Žíè äîëãî
ñëåäîâàëè çà íàìè. € ïåðåä  áóðåé  ïðßòàëèñü  îò  ëþäåé  Œèèíà.
‡íà÷èò, ñ Œèèíîì ñòîèò ïîãîâîðèòü.

    „ààí  ïåðåãëßíóëñß ñ ˆõî. ’î, ÷òî Œàòóðàíà ïðî÷åë íà ïåñêå,
äëß  íèõ  îñòàëîñü  òàéíîé  äëß  ñåìüþ   ïå÷àòßìè.   îðàæàòüñß
ñïîñîáíîñòßì  ÷óæåçåìöà  óæå  íå áûëî ñèë. ˆ âåäü îí ðîâåñíèê è
ìîíàõàì, è ˆõî, à íàñêîëüêî áîëüøå çíàåò îá îêðóæàþùåì ìèðå!  ˆ
ýòî  îí  åùå â ÷óæîé çåìëå. € äîìà? - òóò æå âîçíèêàë íåâîëüíûé
âîïðîñ. -  “  ñåáß  äîìà  îí,  íàâåðíßêà,  ÷óâñòâóåò  ñåáß  åùå
óâåðåííåå...

    ‘ïóñòß  ÷àñ  èëè  ïîëòîðà  èõ îêëèêíóëè. Œàòóðàíà ïåòëßë ïî
ñòåïè, ñëîâíî êîãî-òî âûèñêèâàë. ‘îáñòâåííî, „ààí ñðàçó  ïîíßë,
÷òî îí èùåò òîãî ñàìîãî Œèèíà Šàíà. ˆëè åãî ïîäðó÷íûõ.

    åðåä   ïóòíèêàìè   ñëîâíî   èç-ïîä   çåìëè  âîçíèêëè  òðîå
çàêóòàííûõ â òàêèå æå, êàê è ó ïóñòûííèêîâ, áàëàõîíû, òîëüêî íå
ñåðûå, à áóðî-çåëåíûå. óê èõ, ñêðûòûõ  ïîä  îäåæäîé,  „ààí  íå
ðàçãëßäåë,  íî  íå  ñîìíåâàëñß, ÷òî êàæäûé ñæèìàåò êàêîå-íèáóäü
îðóæèå.

    Œàòóðàíà çàãîâîðèë ñ íèìè íà ïîëóïîíßòíîì  äèàëåêòå,  òî  è
äåëî  âêðàïëßß  öåëûå  ðåïëèêè èç æàðãîíà ñòîëè÷íîé øïàíû. „ààí
ïîíèìàë åãî ïëîõî; ˆõî - ñ ïßòîãî íà äåñßòîå.  î  îáùèé  ñìûñë
ˆõî âñå æå óëîâèë.

    - Žíè  çíàþò  î íàïàäåíèè, - øåïíóë îí „ààíó. - ‘ïðàøèâàþò,
ìíîãî ëè íàøèõ ïîãèáëî.

    „ààí èñïîäëîáüß âçãëßíóë íà ˆõî, ñëîâíî óäèâëßëñß, ÷òî  òîò
ïîíèìàåò ñòðàííî èñêîâåðêàííûå ôðàçû.

    - ’ðåáóþò  äîïëàòèòü  çà  îõðàíó...  - ïðîäîëæàë ïåðåâîäèòü
ˆõî.

    Œàòóðàíà ñïîêîéíî âîçðàçèë, à êîãäà îäèí èç  òðîèõ  ïîòßíóë
èç  ñêëàäîê  áàëàõîíà  ìå÷,  äîáàâèë  êîðîòêóþ  õëåñòêóþ ôðàçó.
‚ñïûëü÷èâûé îáåðíóëñß è ñâèñòíóë; ïîßâèëñß ÷åòâåðòûé, âåäß  ïîä
óçäöû íèçêîðîñëûõ ìîõíîíîãèõ ëîøàäîê. Œàòóðàíà è äâîå ñòåïíßêîâ
âñêî÷èëè â êîæàíûå ñåäëà, ïðè÷åì îñòðîâèòßíèí ñêîëüçíóë íà êðóï
ëîøàäêè  òàê ëîâêî, ÷òî íåâîëüíî ïîäóìàëîñü, áóäòî îí âñþ æèçíü
òîëüêî è çàíèìàëñß, ÷òî øàòàëñß âåðõîì ïî îêðåñòíûì ñòåïßì.

    - Ÿ ê Œèèíó çàãëßíó, - íåãðîìêî ñêàçàë îí „ààíó. -  ‚åðíóñü
çàòåìíî.  åðåäàé  Œàíó,  ÷òî  âñå áóäåò óëàæåíî. Šàðàâàí âî-îí
òàì, äåðæèòå çàêàò çà ïðàâûì ïëå÷îì è ñêîðî âûéäåòå.

    - “äà÷è, - ñïîêîéíî ïîæåëàë „ààí è íàïðàâèëñß  ê  êàðàâàíó.
‡äåñü  íå çàäàþò ëèøíèõ âîïðîñîâ è íè÷åìó íå óäèâëßþòñß - ïîíßë
îí.  ˆõî  ìîë÷à  ïîñëåäîâàë  çà  íèì.  Ží  âåäü  òîæå  áûë   èç
ïîíßòëèâûõ.

    Šîëüöî  ïîâîçîê îíè ðàçãëßäåëè âäàëè êîãäà íà÷àëè ñãóùàòüñß
ñóìåðêè.


        3

    Œàòóðàíà  âåðíóëñß  íî÷üþ.  Œàëàß  ëóíà  îòñâåòèëà  ñâîå  è
ñêëîíèëàñü  ê  þãó;  à  íàä Œèðîì âñòàâàëà îëüøàß, æåëòàß, êàê
ñûð, â íîçäðåâàòûõ ðàçâîäàõ ïßòåí.

    ‚åðíóëñß îí íå îäèí, à â îêðóæåíèè äþæèíû  äèêîâàòîãî  âèäà
ñòåïíßêîâ-ïîäðó÷íûõ  Œèèíà  Šàíà.  è  íà  êîãî  íå  ãëßäß, âñå
ñîñêî÷èëè ñ êîíåé è íàïðàâèëèñü ê ïîâîçêå âåíà.  „ààí  çàìåòèë,
÷òî ó Œàòóðàíû ðóêè ñõâà÷åíû çà ñïèíîé æãóòîì èç æèë áûêà-ñîíà.
Šàê  ÷óæåçåìåö óìóäðßëñß ïðè ýòîì ñêàêàòü íà êîíå è íå ïàäàòü -
îñòàëîñü çàãàäêîé. ‹èöî ó íåãî õðàíèëî ïå÷àòü  áåçðàçëè÷èß,  íî
„ààí ñðàçó ïîíßë - ïðîèçîøëî íå÷òî íåïðåäâèäåííîå.

    óêâàëüíî  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  ó  ïîâîçêè îîíà âîçíèê
çàïûõàâøèéñß ñòðàæ.

    - „ààí ƒåø, ‘ó ’î è ’èí è - íåìåäëåííî ê âåíó!

    Œîíàõè ïåðåãëßíóëèñü, à íà÷àëüíèê ëåãêîé ñòðàæè  íåäîâîëüíî
íàõìóðèëñß.

    - ‘  êàêèõ ýòî ïîð ìîèìè ëþäüìè ðàñïîðßæàåòñß âåí? …ãî äåëî
-âåñòè êàðàâàí.

    ‘òðàæ âèíîâàòî ðàçâåë ðóêàìè.

    - —òî-òî ñòðßñëîñü, íå èíà÷å, âûñøèé. òè, - îí  íåäîâîëüíî
ïîâåë  áðîâßìè  â  ñòîðîíó  öåíòðàëüíûõ ïîâîçîê, - â áàëàõîíàõ,
îðóæèåì òàê è áðßöàþò...

    îîí íå îòâåòèë,  ïðîñòî  âûñêî÷èë  â  òåìíîòó  þæíîé  íî÷è
âìåñòå  ñ  òðîèöåé. ‡âåçäû òóñêëî ìåðöàëè íà óãîëüíîì ðàçâîðîòå
íåáà, èõ ñâåò ñêðàäûâàëñß  æåëòûì  ñèßíèåì  îëüøîé  ëóíû.  Œåæ
ñòîßùèõ  êîëüöîì  ïîâîçîê  øåëåñòåëè,  ïîæèðàß  âûñîõøóþ òðàâó,
êîñòðû, âîêðóã êîòîðûõ ðàññåëñß êàðàâàííûé  ëþä.  å  ñëûøàëîñü
îáû÷íûõ  âå÷åðíèõ ðàçãîâîðîâ, âñå íàñòîðîæåííî ìîë÷àëè. ‘íà÷àëà
áóðß, ïîòîì ïóñòûííèêè, òåïåðü åùå êòî-òî...

    îä òåíòîì âåíà áûëî ñâåòëî è  ïðîñòîðíî;  íàòßíóòûå  øêóðû
âïèòûâàëè  êîïîòü ãîðßùèõ ñâåòèëüíèêîâ. ‚åí ñ íàïðßæåííûì ëèöîì
ñèäåë ïåðåä íàñïåõ ñîáðàííûì  óãîùåíèåì.  ßäîì  ðàçâàëèëñß  íà
ïîäóøêàõ  îäèí èç ïðèøëûõ. Žñòàëüíûå, ðàçáèâøèñü íà äâå ãðóïïû,
óñòðîèëèñü ïîáëèæå êî âõîäó: Œàí è íåñêîëüêî êóïöîâ èç òåõ, ÷òî
ïîáîãà÷å, äà ïßòîê ñòåïíßêîâ, íåäâóñìûñëåííî  îáíàæèâøèõ  ìå÷è.
Œàòóðàíà íà êîëåíßõ ñòîßë ïåðåä âåíîì.

    - ˆ  òû  íàíßë  èõ,  Œàí! òèõ ïðîéäîõ! - âûãîâàðèâàë âåëøó
ïåðâûé êàðàâàíùèê. - Šàê òû ìîã!

    - ˆõ ðåêîìåíäîâàë àñàãóðåí, - õîëîäíî îòîçâàëñß Œàí.

    - àâåðíîå, ïèñüìà áûëè ïîääåëüíûå! - ïðîäîëæàë ñîêðóøàòüñß
âåí, êîñßñü íà ïðåäâîäèòåëß ñòåïíßêîâ.

    - èñüìà áûëè íàñòîßùèå, -  ãîëîñ  Œàíà  îñòàëñß  ðîâíûì  è
áåññòðàñòíûì. - ˆ íàì íå â ÷åì óïðåêíóòü ýòèõ ëþäåé. Žíè ÷åñòíî
âûïîëíßþò ñâîè îáßçàííîñòè è íàðåêàíèé îò îîíà ß íå ñëûøàë.

    ‚åí  âñïëåñíóë ðóêàìè, êàê ïîêàçàëîñü „ààíó - ïðåóâåëè÷åííî
ãîðåñòíî.

    - ˆç-çà íèõ ó êàðàâàíà òðóäíîñòè! Ÿ âûíóæäåí áóäó òðåáîâàòü
êîìïåíñàöèè ñ Žñòðîâíîé îáùèíû è ïîñòàâëþ â èçâåñòíîñòü ãîñïîæó
„îí •è...

    - ƒîñïîæó „îí •è ß ïîñòàâëþ â èçâåñòíîñòü  ñàì.  €  ÷òî  äî
òðóäíîñòåé  -  ìíå  íåèçâåñòíû  ïðåòåíçèè  êëàíà ƒóòà ”î ê ýòèì
ïóòíèêàì.  ˆ  ìíå  íåò  äî  ýòîãî  äåëà.  óñòü  çàáèðàþò  âñåõ
÷åòâåðûõ, åñëè õîòßò, íî äîïîëíèòåëüíî ïëàòèòü „îí •è çà ïðîõîä
ïî ýòèì çåìëßì íå áóäåò.

    ‚åí  ñ  ãîòîâíîñòüþ  îáåðíóëñß  ê  ïðåäâîäèòåëþ  ñòåïíßêîâ,
ñëóøàâøåìó  áåç  åäèíîãî  çâóêà,  íî,  íåñîìíåííî,  ñ  æèâåéøèì
âíèìàíèåì.

    - ó,   óâàæàåìûé?   —òî   ñêàæåò   õîçßèí  ñòåïåé  íà  ýòî
ïðåäëîæåíèå?

    ‚èäèìî, Žðëû ïîñóëèëè ñòåïíßêàì äåíåã çà çàäåðæêó êàðàâàíà.
ˆ òåïåðü Œèèí òîðãîâàëñß, ïûòàßñü  ïîíßòü:  êàêîé  êóø  áîëüøå?
’îò,  ÷òî  ìîæíî  ñîäðàòü  ñ  èñïóãàííûõ  êàðàâàíùèêîâ,  èëè æå
ïðåäëàãàåìûé Žðëàìè? ‚åí, êîíå÷íî, ðàä áûë èçáàâèòüñß  îò  òðåõ
îõðàííèêîâ è ïðîâîäíèêà è íå ïëàòèòü ïðè ýòîì íè ãðîøà.

    ðåäâîäèòåëü  ïðèøëûõ  íå  ñïåøèë. îæåâàâ ãóáàìè äëß ïóùåé
âàæíîñòè, îí ãíóñàâî îáúßâèë:

    - •îçßèí ïîäóìàåò. Œû çàáèðàåì ýòó ÷åòâåðêó ñ ñîáîé. €  âàì
íå  ñîâåòóþ  ñíèìàòüñß ñ ìåñòà, à òî, çíàåòå ëè, â ñòåïè âñßêîå
ñëó÷àåòñß...

    Ží ïîäíßëñß. „ààí ïåðåõâàòèë åãî  âçãëßä,  óñòðåìëåííûé  íà
ñóìêó, âèñßùóþ íà áîêó ‘ó ’î. “ „ààíà ïîõîëîäåëî âíóòðè. —òî îí
çíàë îá Žêå?

    Œîíàõîâ  è  ˆõî  êðåïêî  âçßëè çà ëîêòè è âûòîëêíóëè èç-ïîä
òåíòà. ‘ó ’î òóò æå, íå ðàçáèðàßñü, ïîëîæèë áëèæàéøåãî ñòåïíßêà
íåóëîâèìûì "óäàðîì ãðîìà", íî êîãäà ó  ãîðëà  þæàíèíà  îêàçàëñß
êðèâîé,   îñòðûé,   ñëîâíî  çóá  äàðêà,  íîæ,  îñòàëîñü  òîëüêî
çàìåðåòü. „ààí äàæå ýòîãî íå óñïåë:  êëèíîê  óïåðñß  åìó  ìåæäó
ëîïàòîê.  €  èç  îñâåùåííîãî  ïóçûðß  ïîâîçêè  íà  ýòî  ñìîòðåë
óäîâëåòâîðåííûé âåí è áåññòðàñòíûé  ãîðåö-âåëø.  Šîãäà  ìîíàõîâ
óòèõîìèðèëè, èç ïîâîçêè âûïèõíóëè è îñòðîâèòßíèíà.

    îòîì  áûëà íåäîëãàß ñêà÷êà ÷åðåç ñòåïü. óêè „ààíà, ‘ó ’î,
ˆõî è Œàòóðàíû ïðèâßçàëè ê ñòðåìåíàì è îíè âûíóæäåíû  áûëè  èçî
âñåõ  ñèë íåñòèñü ðßäîì ñ ðåçâûìè ñòåïíûìè ëîøàäêàìè. ‚ òåìíîòå
íåäîëãî áûëî ñëîìàòü èëè âûâèõíóòü íîãó, íî  âñàäíèêàì  íà  ýòî
áûëî ãëóáîêî íàïëåâàòü.

    Š ñòîßíêå Œèèíà Šàíà îíè ïðèáûëè ñîâåðøåííî èçìîòàííûìè. ‘ó
’î ñóäîðîæíî  ñæèìàë  ñóìêó  ñ Žêîì, ãîòîâûé óìåðåòü çà íåå, íî
óìåðåòü åìó  íå  äàëè.  Žãðåëè  ïî  çàòûëêó  äðåâêîì  òóëàíà  è
îòîáðàëè  ñâßòûíþ.  „ààí  ñìîòðåë íà ýòî ÷óæèìè ãëàçàìè. à ÷òî
íàäåßòüñß? à ÷óäî?

    Œàòóðàíà  îò÷óæäåííî  óñòàâèëñß  â  ïóñòîòó.  îðîäàòûé   è
òîëñòûé  ïðåäâîäèòåëü  ñòåïíßêîâ,  ñêàëß  íåðîâíûå æåëòûå çóáû,
ïðèíßë ñóìêó èç ðóê îäíîãî èç ñâîèõ  ïðèõâîñòíåé  è  âûíóë  Žêî
Šàîìà.

    „ààí äàæå äûøàòü ïåðåñòàë. Œèèí âçßë Žêî ãîëûìè ðóêàìè!

    „ûõàíèå  âåðíóëîñü,  êîãäà  âñå  ñòåïíßêè  èç  ñâîðû Œèèíà,
ñáèâøèñü â òåñíóþ  òîëïó,  ñòàëè  ïåðåäàâàòü  äðóã  äðóãó  Žêî.
åíàäîëãî,  âñåãî  íà  íåñêîëüêî  ñåêóíä.  Žíè ñëîâíî ïðèíîñèëè
êàêóþ-òî êëßòâó, õîòß „ààí  íå  ñëûøàë  íè  åäèíîãî  ñëîâà.  î
íàäåæäà  òóò  æå  âåðíóëàñü ê íåìó: âåäü êàñàòüñß ñâßòûíè ìîãóò
òîëüêî ðîäèâøèåñß âåñíîé  â  ãîä  ’èãðà-âîèíà.  Žñòàëüíûå  ëþäè
óìðóò,  ïðèêîñíóâøèñü  ê  íåé.  å  ñðàçó,  íî íåèçáåæíî óìðóò.
‘òåïíßêè ýòîãî ßâíî íå çíàëè. € çíà÷èò, ìîíàõè, ˆõî è ÷óæåçåìåö
ñêîðî îñòàíóòñß ñî ñâßçàííûìè ðóêàìè ñðåäè òðóïîâ. …ñëè  òîëüêî
ñòåïíßêè íå óáüþò èõ ðàíüøå.

    „ààí  îáåðíóëñß  ê  Œàòóðàíå - åäâà çàìåòíàß óëûáêà òðîíóëà
óñòà îñòðîâèòßíèíà. Ží, êîíå÷íî æå, âñå ïîíßë.

    ‚åðøèòåëåé Žáðßäà, ñâßçàâ ïîïàðíî, îñòàâèëè  êîðîòàòü  íî÷ü
ðßäîì  ñ  ëîøàäüìè. ‡àïàõ ïîòà è íàâîçà âïå÷àòàëñß â íîçäðè, íî
÷åòâåðî èçìó÷åííûõ ïëåííèêîâ ñêîðî ïåðåñòàëè åãî çàìå÷àòü. Œèèí
ßâíî  íå  ñîáèðàëñß  ãîâîðèòü  ñ  íèìè,  ïî  êðàéíåé  ìåðå   äî
íàñòóïëåíèß  óòðà.  €  äî  óòðà  Žêî  óñïååò ðàçäàâèòü çäîðîâüå
íå÷åñòèâöåâ ìîùüþ íåáåñ è òâåðäè.

    ‡àñûïàß, „ààí ðàçãëßäåë  íà  ôîíå  çàõîäßùåé  ëóíû  ñòðàííî
çíàêîìûé   ñèëóýò.  ðèãíóâøèñü,  ÷åëîâåê  ñêîëüçíóë  âî  òüìó,
ðàñòâîðèëñß â ãóñòîé íî÷è. „ààí ãîòîâ áûë  ïîêëßñòüñß:  ñ  ýòèì
÷åëîâåêîì  îí  âñòðå÷àëñß, è, ïðèòîì, íåäàâíî. Žäíàêî âñïîìíèòü
åãî íå ìîã, ñêîëüêî íå íàïðßãàë ïàìßòü.

    ’ßæåëûé ñîí îâëàäåë èì, êàê öóíàìè ïðèáðåæíîé äåðåâóøêîé.

    àçáóäèë „ààíà ëó÷ ñîëíöà, ÷òî íàãëî ëîìèëñß  â  ãëàçà,  íå
óñïåâøèå  ïðèâûêíóòü  ê  ñâåòó. ûë ïîëäåíü. ëåííèêîâ íèêòî íå
óäîñóæèëñß ðàçáóäèòü. åêîðìëåííûå ëîøàäè áåñïîêîéíî  òîïòàëèñü
ðßäîì.  „ààí  ïîøåâåëèëñß,  ïîòðåâîæèâ  ‘ó  ’î,  ê êîòîðîìó áûë
ïðèâßçàí  êîëþ÷åé  ïðîñìîëåííîé  âåðåâêîé.   åáîñü,   ñòåïíßêè
îòîáðàëè  åå êàêîãî-íèáóäü òîðãîâöà ñíàñòßìè, íàïðàâëßâøåãîñß â
îäèí èç þæíûõ ïîðòîâ... ‘ó ’î òèõî çàøèïåë îò áîëè. ‚îëîñû  åãî
ñëèïëèñü  îò  çàïåêøåéñß  êðîâè,  „ààí  âèäåë ýòî. …ñëè ñêîñèòü
ãëàçà  ìîæíî  áûëî  ðàçãëßäåòü  äàæå  ðàçáèòîå  ëèöî   þæàíèíà.
„îñòàëîñü åìó â÷åðà...

    - îïðîáóåì  âñòàòü?  -  ñïðîñèë  „ààí. ‘ó ’î ìîë÷à êèâíóë,
çàáûâàß, ÷òî îáðàùåí ê òîâàðèùó áîêîì è òîò ìîæåò è íå óâèäåòü.
î „ààí óâèäåë.

    ‘ òðåòüåé ïîïûòêè èì  óäàëîñü  êîå-êàê  ïîäíßòüñß  è  äàæå,
ïîøàòûâàßñü,  íåêîòîðîå  âðåìß ïðîñòîßòü. î ïóòû è çàòåêøèå îò
äîëãîé íåïîäâèæíîñòè ìûøöû íå ïîçâîëèëè ïðîñòîßòü äîëãî  -  îíè
óïàëè  íà  êîëþ÷èå  ñòåáëè  ñòåïíîé  òðàâû, ïðèïîðîøåííîé ðûæèì
ïåñêîì, ñëåäîì íåäàâíåé áóðè. ‚ïðî÷åì,  òîãî,  ÷òî  „ààí  óñïåë
çàìåòèòü, áûëî äîñòàòî÷íî.

    ’ðîå  ñòåïíßêîâ  íåäâèæèìî  âàëßëèñü  ó  ïîõîäíîãî øàòðà, è
ñðàçó áûëî ßñíî, ÷òî îíè ìåðòâû. ‹èáî íà  øàã  îò  ñìåðòè.  Žêî
îïàëèëî  èõ  äûõàíèåì áîæåñòâåííûõ ñèë, à âûäåðæàòü òàêîå ìîãëè
ëèøü èçáðàííûå.

    ßäîì çàêðßõòåë ˆõî; Œàòóðàíà íå èçäàë íè çâóêà, õîòß  „ààí
ïîíßë,  ÷òî  ÷óæåçåìåö  äàâíî  íå ñïèò. åçó÷àñòíî âïåðèâøèñü â
ïóñòîòó, îí çàñòûë, êàê  êàìåííûé  èäîë  ó  âîðîò  •ðàìà.  „àæå
âûðàæåíèå  ãëàç  òàêîå  æå,  ñëîâíî ãëßäèò îí âíóòðü ñåáß, à íå
ïåðåä ñîáîé.

    - ‘êîðî Žêî óáüåò âñåõ, - õðèïëî ñêàçàë „ààí è  çàêàøëßëñß.
-Šòî íàñ òîãäà ðàçâßæåò?

    Œàòóðàíà íå îòâåòèë. ‡àòî îòîçâàëñß ‘ó ’î.

    - îïðîáóé îñëàáèòü âåðåâêè ó ìåíß íà ðóêàõ.

    ˆ  ëåãîíüêî  êîñíóëñß îäåðåâåíåâøèõ ëàäîíåé „ààíà ïàëüöàìè.
„ààí ïîïðîáîâàë. îëó÷àëîñü ïëîõî, ðóêè ñîâñåì íå ñëóøàëèñü.

    "ðîêëßòüå! - ïîäóìàë îí. - Šîãäà ïåðåìðóò  ëþäè  Œèèíà  ìû
îñòàíåìñß  îäíè  ïîñðåäè  ñòåïè,  ñîâåðøåííî  áåñïîìîùíûå.  àñ
ñîæðóò øàêàëû, åñëè ðàíüøå íå óáüåò æàæäà".

    åç âîäû ìîæíî âûäåðæàòü äíß òðè. òî ïðè  òîì,  ÷òî  ïî÷òè
ñóòêè  êàê  îíè  íå ïèëè è æàæäà óæå äàåò î ñåáå çíàòü. ‚îò-âîò
íà÷íóò äîêó÷àòü ãîëîä è  ñîëíöå.  ’î÷íåå,  ñîëíöå  óæå  íà÷àëî:
ïåêëî íåìèëîñåðäíî, è ñïðßòàòüñß îò íåãî øàíñîâ íå áûëî. åãäå.
àçâå ÷òî, â øàòåð Œèèíà, íî òàì ñêîðî òàêàß âîíü ñòîßòü áóäåò,
÷òî ëó÷øå óæ ñîëíöå...

    ˆç  øàòðà äîíåññß áîëåçíåííûé ñòîí. Šîëûõàß êîæàíûé çàíàâåñ
ó âõîäà, îäèí èç ñòåïíßêîâ  ñèëèëñß  âûéòè  íàðóæó.  îãè  åäâà
íåñëè  åãî;  øàòàßñü  îí âûïóòàëñß èç ñêðèïßùèõ ñêëàäîê, ñäåëàë
íåñêîëüêî íåâåðíûõ øàãîâ è ðóõíóë ëèöîì â çåìëþ. †èçíü  óõîäèëà
èç  íåãî  ìåäëåííî  è  ìó÷èòåëüíî,  íî  ó îñêâåðíèâøåãî ñâßòûíþ
áûñòðî  íå  îñòàëîñü  ñèë  äàæå  íà  òî,  ÷òîáû  ñòîíàòü.  „ààí
âíóòðåííå ñîäðîãíóëñß. å ïðèâåäè Šàîìà ê òàêîé ñìåðòè!

    Š  âå÷åðó  æàæäà  ñòàëà  íåñòåðïèìîé. îïûòêè ðàçâßçàòü èëè
õîòß áû îñëàáèòü ïóòû íè ê ÷åìó íå ïðèâåëè - âåðåâêè  ñòßãèâàëè
çàïßñòüß è ëîäûæêè òàê æå íàäåæíî, êàê è íî÷üþ. è÷åãî íå âûøëî
è  èç çàòåè äîïîëçòè äî øàòðà è ïîèñêàòü âîäó. ‚äâîåì „ààí è ‘ó
’î ñóìåëè  ëèøü  íåìíîãî  ñäâèíóòüñß  ñ  ìåñòà  îêîëî  ëîøàäåé,
ñîâåðøåííî  ïðè  ýòîì îáåññèëåâ. ‘îëíöå íåùàäíî æãëî íåïîêðûòûå
ãîëîâû, âûòßãèâàëî èç ïëåííèêîâ ïîñëåäíþþ âëàãó. ‹èøü êîãäà îíî
ñêëîíèëîñü ê ãîðèçîíòó  ñòàëî  ïîëåã÷å,  õîòß  äóõîòà  êàçàëàñü
íåñòåðïèìîé.  óíòîâàëî  èññîõøåå  ãîðëî,  à  ãóáû  âäðóã ñòàëè
÷óæèìè è áåñ÷óâñòâåííûìè. „ààí ãäå-òî â ãëóáèíå äóøè ïîðàæàëñß:
ñîâåðøåííî íå çàìå÷àåøü ðîëè âîäû,  åñëè  óäàåòñß  ïèòü  êàæäûé
äåíü. î ñòîèò ÷àñîâ òðèäöàòü îñòàòüñß áåç ïèòüß, è äàæå äóìàòü
íè î ÷åì äðóãîì íå ïîëó÷àåòñß...

    åñêîëüêî  ðàç  â øàòðå ðàçäàâàëèñü òèõèå ñòîíû. åâîçìîæíî
áûëî îïðåäåëèòü -  ñòîíåò  ýòî  îäèí  ÷åëîâåê,  èëè  æå  ñìåðòü
íàñòèãàåò  ñòåïíßêîâ  ïî  î÷åðåäè, è ñòîíóò îíè ïåðåä ïîñëåäíèì
øàãîì â ýòîì ìèðå - øàãîì çà ïîðîã.

    “äèâèòåëüíî, íî ñòåïíûå ëîøàäêè ïîêîðíî ñòîßëè ó âáèòîãî  â
çåìëþ  êîëà,  ñëóæèâøåãî  êîíîâßçüþ, õîòß íåòðóäíî áûëî ïîíßòü,
÷òî æàæäà äîêó÷àåò è èì. ëåííèêè ïîãðóæàëèñü â òßæåëóþ, ïîëíóþ
áîëåçíåííîãî áðåäà íî÷ü, ñ óæàñîì äóìàß î çàâòðàøíåì äíå, êîãäà
ñíîâà âñòàíåò ñîëíöå.

    ‚î âòîðîé äåíü îíè ïàðàìè äîïîëçëè äî øàòðà, îáîäðàâøèñü äî
êðîâè, íî âíóòðü ïðîòèñíóòüñß òàê è íå ñóìåëè. è „ààí ñ ‘ó ’î,
íè ˆõî ñ Œàòóðàíîé. ƒîëîä, ïîòåðçàâ èõ,  îòñòóïèë,  çàòî  æàæäà
åäâà íå ñâîäèëà ñ óìà. ‘òîíû â øàòðå ïðåêðàòèëèñü. îñëåäíèé èç
ëþäåé  Œèèíà,  íàâåðíîå,  ðîæäåííûé  â  ãîä  ’èãðà-âîèíà, íî íå
âåñíîé, è ïîýòîìó ïðîäåðæàâøèéñß äîëüøå âñåõ, ìåäëåííî óïîëç  â
ñòåïü. ‘êîëüêî íè çâàë ˆõî, ÷åãî íå ñóëèë è ÷åì íå óãðîæàë - îí
îñòàëñß áåçìîëâåí. „àæå íå ïîñìîòðåë â ñòîðîíó ïëåííèêîâ.

    î÷üþ  „ààíó  ñíîâà ïîìåðåùèëàñü çíàêîìàß ôèãóðà. àâåðíîå,
íà÷èíàëñß áðåä. ‚ïðî÷åì, ïîñðåäè íî÷è  ˆõî  òîæå  ñòàë  êîãî-òî
çâàòü,  íî  êðèêè åãî óìèðàëè â òåìíîòå è íè íàìåêà íà îòâåò íå
ïðîçâó÷àëî. î „ààí òåïåðü íå çíàë, ÷òî è äóìàòü. ‚ ñàìîì äåëå,
íå ìîã æå ïðèâèäåòüñß çíàêîìûé íåçíàêîìåö  îäíîâðåìåííî  äâîèì?
‚ïðî÷åì, â èõ ïîëîæåíèè, ïîæàëóé, ìîã è âñåì ÷åòâåðûì.

    “òðîì  „ààí  î÷íóëñß  îò  êîðîòêîãî ïðèêîñíîâåíèß ê ëèöó. ‘
òðóäîì ðàçëåïèâ âåêè, îí óâèäåë ñêëîíèâøåãîñß íàä ñîáîé ìóæ÷èíó
â ïðîïûëåííîé äîðîæíîé îäåæäå. ‚ ðóêå ïðèøåëåö  äåðæàë  ïëîñêèé
êóâøèí.  „ààí  âïåðèëñß  â íåãî âçãëßäîì - áûëà ëè âíóòðè âîäà?
Œóæ÷èíà âûíóë çàòû÷êó èç óçêîãî íîñèêà è ïîäíåñ êóâøèí  êî  ðòó
„ààíà.

    èêîãäà  åùå  âîäà íå êàçàëàñü òàêîé âêóñíîé, õîòß íà ñàìîì
äåëå îíà îòäàâàëà òèíîé è áûëà ñëèøêîì  òåïëîé.  •îòåëîñü  ïèòü
åùå  è  åùå,  íî  „ààí  ïîäóìàë  î ñïóòíèêàõ è ïîñëå íåñêîëüêèõ
äîáðûõ ãëîòêîâ ñ íåîõîòîé îòîðâàëñß îò æèâèòåëüíîãî ñîñóäà.

    åçíàêîìåö íåâîçìóòèìî íàïîèë âñåõ ÷åòâåðûõ  è  ëèøü  ïîñëå
ýòîãî ïåðåðåçàë âåðåâêè íà çàïßñòüßõ ïëåííèêîâ.

    - Œàí ñêàçàë, ÷òî êàðàâàí âàì íåçà÷åì äîãîíßòü. “äà÷è.

    îñëå  ýòîãî  îí ðàçâåðíóëñß è íåòîðîïëèâî óøåë â ñòåïü, íè
ðàçó íå âçãëßíóâ ñåáå çà ñïèíó.

    „ààí ïîäíßëñß è íà íåïîñëóøíûõ íîãàõ ïîáðåë ê øàòðó. ‘ó ’î,
ðàçìèíàß çàòåêøèå ðóêè, øåë ðßäîì.  Žòáðîñèâ  êîæàíûé  çàíàâåñ,
ìîíàõè  âîøëè  âíóòðü  è  ñðàçó  óâèäåëè  Žêî: îíî ïîêîèëîñü íà
êîâðå, ïåðåä ìåðòâûì Œèèíîì Šàíîì.  ’óò  æå  ðßäîì  âàëßëàñü  è
ñóìêà  ‘ó  ’î;  òîëüêî  ñåé÷àñ  „ààí  îáðàòèë âíèìàíèå, ÷òî îíà
èçðßäíî îáâåòøàëà è  âûòåðëàñü.  à  øâàõ  òîð÷àëè  íåïîñëóøíûå
âûáèâøèåñß íèòè, îáîææåííûå íà êîí÷èêàõ.

    ƒëßäß íà ‘ó ’î, âåðíóâøåãî Žêî â ñóìêó, à ñóìêó - íà ïëå÷î,
íåâîçìîæíî   áûëî  íå  óëûáíóòüñß,  íàñòîëüêî  þæàíèí  âûãëßäåë
ñ÷àñòëèâûì.  „àæå  ñèíßêè   è   êîðêà   çàïåêøåéñß   êðîâè   âî
âñêëîêî÷åííûõ   âîëîñàõ   êàçàëèñü   ÷åì-òî   íåñóùåñòâåííûì  è
ïóñòß÷íûì.

    îòîì îíè íàøëè ìåõ ñ âîäîé è íàïèëèñü äî ñâèíöîâîé òßæåñòè
â æåëóäêàõ. •îòåëîñü ïèòü åùå, âïðîê, íî áîëüøå â  íèõ,  ñêîðåå
âñåãî,  íå  âëåçëî  áû.  îòîì íàïîèëè îæèâèâøèõñß ëîøàäåé, ˆõî
äàæå íàñûïàë èì çåðíà èç ïðèòîðî÷åííûõ ê ñåäëàì ìåøêîâ. àøëàñü
ïèùà è ëþäßì: „ààí  ïðèíåñ  íåñêîëüêî  ëåíò  êîï÷åíîãî  ìßñà  è
ãîëîâêó êîçüåãî ñûðà. Žíè îòîøëè ïîäàëüøå â ñòîðîíó îò ñòîéáèùà
ñòåïíßêîâ, ÷òîáû äóõ ñìåðòè, âèòàþùèé ó øàòðà, íå ìåøàë.

    Š  ïîëóäíþ  âåðøèòåëè  Žáðßäà  ïî÷óâñòâîâàëè ñåáß íàñòîëüêî
ëó÷øå, ÷òî ðåøèëè  íåìåäëåííî  òðîãàòüñß  â  ïóòü.  ‚ñêî÷èâ  íà
íåïðèêàßííî  òîï÷óùèõñß  ëîøàäåé,  îíè  îòïðàâèëèñü  íà  þã, ïî
ñòàðîé êàðàâàííîé òðîïå. Œàòóðàíà  ñíîâà  âåë  ìîíàõîâ,  à  ˆõî
ìîë÷à  ñëåäîâàë  çà  îñòàëüíûìè.  —òî-òî íåóëîâèìî èçìåíèëîñü â
îòíîøåíèßõ ìåæäó íèìè. ‚î âñßêîì ñëó÷àå  „ààí  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî
ñòàë  äðóãèì  ïîñëå ýòèõ äíåé è íî÷åé â ñåðäöå ñòåïè. ˆ íèêîãäà
íå ñòàòü åìó ïðåæíèì - ñòàðàòåëüíûì ìîíàõîì, çíàþ