‚ладимир ‚асильев. ’рель певчей совы

Ћцените этот текст:
‚ладимир ‚асильев. ’рель певчей совы

ЃурЯ отнесла ‹исты далеко на юг, посвирепствовала напоследок и
бессильно опала над обширными плоскогорьЯми. •аст, два днЯ не покидавший
жилища, наконец смог выйти и вдохнуть свежего воздуха. Ќе отравленного
зловонными вулканическими газами дыханиЯ бури, а настоЯщего, холодного,
как ночь, воздуха ‚ысоты. ‚етер улегсЯ; в этих широтах такое случалось.
‚доль Љольцевого Ћкеана, то бишь в экваториальной области, свежий
воздушный поток почти никогда не утихал, а бури задевали те места лишь
краЯми. ‚ средних же широтах полное спокойствие чередовалось с чудовищными
ветрами, отголосками катаклизмов Ќижнего Њира.
‡а эти два днЯ ‹ист охладилсЯ и сильно потерЯл высоту. Ћбычно зеленые
чаши парили в четырех-шести километрах от поверхности; теперь же
пристанище •аста отделЯло от Ќиза неполных два. ‚прочем, впереди не менее
недели спокойной солнечной погоды и ‹ист, конечно, взберетсЯ повыше.
•орошо еще, что не на север отнесло - там сейчас зима...
‘олнце описывало круги в безоблачном небе, то спускаЯсь пониже к
горизонту, то поднимаЯсь, но, пройдЯ лишь полпути к зениту, заваливалось в
сторону и начинало сползать вниз.
•аст, как и все на ‹истах, знал, что на самом деле это не круги, а
медленно сужающаЯсЯ спираль. Џридет час и ‘олнце застынет в одной точке
небосвода, но кто знает куда к этому времени отнесут ‹ист прихотливые
ветры ‚ысоты? …сли ближе к экватору, солнце станет висеть невысоко над
горизонтом, если к полюсу - тогда где-то рЯдом с зенитом. Њожет статьсЯ,
что ‹ист окажетсЯ за экватором, в северном полушарии. ‚ этом случае
светило вовсе спрЯчетсЯ за горизонт и наступит ночь, достаточно долгаЯ,
чтобы деревьЯ сбросили листву, а многие звери залегли в готовую каждое
мгновение прерватьсЯ спЯчку.
Џочти все времЯ пока бушевала стихиЯ и ‹ист трепало, словно пушинку,
•аст дремал в дальнем жилище. Џробудившись, он не услышал скрипа веш и
сосен, а из-за шкуры зубра, висЯщей у входа, пробивались желтые солнечные
лучики. •аст потЯнулсЯ, отгонЯЯ остатки сна и встал на колени.
‘наружи донеслась трель певчей совы - чередование нежного свиста,
щелчков и скрипа. •аст выскочил наружу, словно за ним гналсЯ
рассвирепевший зубр.
“ него была причина ненавидеть певчих сов.

’огда он был еще ло •астом - охотником клана логвита ‘типо. Љлан уже
лет пЯть обитал на огромном старом ‹исте, жизнь в котором медленно
угасала. ‹юди не особо волновались по этому поводу: угасать она будет еще
лет тридцать, но давно уже решили при первом же удобном случае покинуть
стареющий исполин, который дал людЯм щедрый и безопасный приют. Љ полюсам
во времЯ экваториальных зим он уже много лет не летал и об участии в
Ѓольшом Џереселении не могло быть и речи. Ћставалось надеЯтьсЯ только на
крыльЯ. †дали, когда рЯдом окажетсЯ подходЯщий незанЯтый ‹ист.
ло •аст со своим неразлучным другом ло ѓри долго и без особого успеха
охотилсЯ в хвойной зоне. Џод вечер их сморило у третьей кромки. ло ѓри
подстрелил куропата, ло •аст - двух зайцев, но этого было слишком мало длЯ
опытных охотников. Ќе должен же клан голодать!
€ тогда прозвучала призывнаЯ трель певчей совы. ло •аст приподнЯл
голову: над бурым валиком кромки мелькнуло несколько крылатых силуэтов.
‘овы стремительными серыми молниЯми нырЯли вниз, за край.
"‚низу ‹ист!" - понЯл ло •аст. Ќе станут же совы от нечего делать
шнырЯть вдали от зеленых чаш!
ло-добытчики никогда не упускали случаЯ поохотитьсЯ на соседнем
‹исте. Ђ теперь еще и новое пристанище приходилось подыскивать. “прЯжь
захлестнулась на семенах клена, ветер упруго толкнулсЯ в крыльЯ и
подставил тугой бок: летите, жители поднебесьЯ! ло •аст и ло ѓри по
широкой дуге скользили к зеленоватой громаде парЯщего чуть ниже ‹иста.
‘тайка певчих сов уже успела затерЯтьсЯ в зарослЯх у первой кромки -
птицам не нужно планировать, как людЯм, птичьи крыльЯ несут без оглЯдки на
ветер.
’ело зеленой чаши спружинило под ногами ло •аста, сок забрызгал
мЯгкие кожаные сапоги. ‚ тридцати шагах левее опустилсЯ ло ѓри. €м даже не
пришлось договариватьсЯ: много раз они охотились на чужих ‹истах.
‘веркнул меч, вспарываЯ ближайшую полость, крыльЯ зашуршали о стены и
погрузились в темную жижу. ‚скинув руку ло •аст сунул упрЯжь в
сумку-заплечник и, перепрыгиваЯ через валики кромок, устремилсЯ в лес. ло
ѓри, все еще возившийсЯ с упрЯжью, отсалютовал ему.
ло •аст не видел, как его приЯтель сложил упрЯжь, повертел головой в
поисках полости (ближайшаЯ виднелась в доброй полусотне шагов), нагнулсЯ и
поднЯл крыльЯ. ‚ тот же миг коварный порыв ветра из-за краЯ вырвал их из
рук и отнес к первым деревьЯм. ло ѓри насупилсЯ, но тут же увидел двух
оленей. ђука сама потЯнулась к луку и колчану, но олени, почуЯв неладное,
оттЯнулись вглубь леса. Ћхотник в ло ѓри победил: крыльЯ так и остались
лежать на опушке, а он с головой углубилсЯ в преследование.
Ћчень скоро он вернулсЯ с тушей оленЯ на плечах. „еловито посвистываЯ
разделал тушу, уложил мЯсо и шкуру с специальный кожаный мешок и намертво
закрепил на себе. …ще раньше оглЯделсЯ, но кленов поблизости не нашлось и
ло ѓри захлестнул упрЯжь на своих же крыльЯх. Ћн рассчитывал доставить
добычу клану и побыстрее вернутьсЯ: вдруг ло •асту понадобитсЯ помощь?
’Яжело нагруженный охотник ступил на третью кромку и шагнул в пустоту.
ЉрыльЯ запели в унисон с ветром; поймав восходЯщий поток ло ѓри вписалсЯ в
плавную спираль, взмываЯ над ‹истом, который покинул, и одновременно
приближаЯсь к своему.
Ћбратно он так и не вылетел.
ло •аст к вечеру подстрелил косулю, а перед этим - четырех куропатов.
‚полне пристойнаЯ добыча. Џравда, преследуЯ косулю он долго кружил у
границы хвойной и лиственной зон и потерЯл много времени. Ћн был убежден,
что ло ѓри давно отправилсЯ домой с добычей, ведь клан не должен ждать,
голод враг людЯм.
Ѓросив добычу за первой кромкой, ло •аст с наслаждением выпрЯмилсЯ,
созерцаЯ свой родной ‹ист, исполинской громадой нависавший над ним. ‘
кромок рыжими хлопьЯми сыпалась невесомаЯ труха.
Ќу, где там клен, дающий крыльЯ? ло •аст оглЯделсЯ, высматриваЯ
взрослое дерево, семена которого подарили людЯм возможность летать.
‘транно, но у кромок охотник не заметил ни одного клена. Ћбычно здесь
их росло больше, чем где бы то ни было: семена-крыльЯ прорастали у
полостей, куда опускали их ло-охотники.
ло •аст пошел вдоль кромки, всматриваЯсь в зеленые силуэты деревьев.
‚еши, пихты, секвойи... Ќо нет кленов.
‚далеке запела сова, сзываЯ сородичей на трапезу. ло •аст насупилсЯ.
‘частливые птицы! €м никогда не приходитсЯ искать подходЯщий клен, ведь
крыльЯ всегда у них за спиной. „а и не нужно им никуда возвращатьсЯ - у
сов нет кланов и все равно им где жить.
‘коро ‘олнце достигло нижней точки над горизонтом. „ома, наверное,
пируют. ло ѓри удивлЯетсЯ: где застрЯл его верный товарищ?
ло •аст вздохнул. Ћн успел отшагать уже добрых пЯть километров вдоль
кромок. ‘удЯ по видимым размерам ‹иста оставалось еще километров тридцать
пЯть-сорок, и тогда охотник замкнет круг, вернетсЯ в точку откуда вышел. €
по-прежнему ни одного клена! ЏрЯмо наваждение какое-то...
ЏройдЯ еще немного, ло •аст замедлил шаг. …го одолевал голод, а
значит скоро одолеет и усталость. Ќужно вернутьсЯ к добыче и подкрепить
силы, а тогда уж приниматьсЯ за поиски. ‚идимо, на этом ‹исте клены -
редкость.
…сли они здесь вообще есть.
Љогда он подходил к месту, где оставил тушку косули и пушистые
комочки куропатов, вверх взвилась вспугнутаЯ стаЯ певчих сов. ‹етели они
тЯжело, словно изрЯдно поужинали, на лету обмениваЯсь мелодичными трелЯми.
ло •аст приближалсЯ. Ћ Ќебо!!! ‚от куда совы слетались пировать!
Ћт куропатов остались только перьЯ, от косули - окровавленный костЯк
с ошметками мЯса у суставов. ‚ид у мЯса был весьма неаппетитный. Џевчие
совы сожрали всю его добычу вместе со шкурой.
€зрыгаЯ проклЯтиЯ, ло •аст схватилсЯ за лук и метнулсЯ к опушке, где
несколько десЯтков сов расселись на нижних ветвЯх веши.
- Њерзкие твари!
‘овы лениво снЯлись и лениво потЯнулись вглубь леса. ло •аст послал
им вслед стрелу и бессильно опустилсЯ на колени. џрость постепенно
схлынула.
—то же происходит? Ћн, опытный ло-охотник, позволил гневу управлЯть
собой. ђастерЯлсЯ, как мальчишка, бросил добычу, не укрыв ее... ‘трелу зрЯ
потерЯл...
‘коро ло •асту удалось восстановить в себе спокойствие. Ћн встал,
прошел к лесу и пошарил под деревьЯми. ‘трела, к счастью, не сломалась -
завЯзла в плотной слежавшейсЯ хвое, прочертив хорошо заметную неглубокую
борозду. ло •аст сунул стрелу в колчан и потЯнулсЯ за ножом.
Џервым делом - подкрепить силы.
‘ломал сухую вешу, разжег костер, срезал с несчастной косули еще
пригодные в пищу кусочки мЯса и нанизал их на струганные палочки. €спек
над угольЯми. „остал из сумки лепешку.
“толив голод, ло •аст сразу почувствовал себЯ много лучше. Ѓог с ней,
с добычей. Ќадо искать клен.
ЏроклЯтые совы! ло •аст представил, как вернетсЯ с пустыми руками,
как будут хихикать женщины и презрительно коситьсЯ удачливые ло-охотники.
"‘лыхали? “ ло •аста совы отнЯли добычу!" ’Яжелый вздох сам вырвалсЯ из
груди.
‡атоптал остатки костра, подхватил сумку и устремилсЯ в лиственную
зону. Њожет хоть в чаще найдетсЯ желанное дерево с семенами-крыльЯми.
‘олнце уже карабкалось вверх, стало немного светлее. •орошо, что лето:
очень долго ло •аст не увидит ночи. “добнее.
Ћчень быстро он понЯл, что на этом ‹исте просто нет кленов. ‘овсем.
ЌевероЯтно, но так. Ћхотник обошел чашу по периметру вдоль кромок - ни
одного. € в лиственной зоне тоже. Ђкаций, браков, граба - сколько угодно.
„аже парочка дубов встретилась, весьма редких на ‹истах. Љленов же - ни
одного.
‘олнце замкнуло в небе три круга, прежде чем он это понЯл. ‘транный
‹ист ко времени прозрениЯ взмыл, нагретый спокойным светилом, километра на
три с половиной. ђодной ‹ист еще виднелсЯ далеко внизу у самого горизонта,
старые ‹исты высоко не летают. ќх, сейчас бы крыльЯ! ђинутьсЯ в эту
зовущую бездну, ощутить плотные токи воздушных струй, поймать ветер и
заскользить туда, к крохотной зеленой точке на границе Њира и Ќеба, к
исполинской чаше, где ждет клан, братьЯ-охотники, логвит, ‘емьЯ...
Ћставалась одна надежда: ло ѓри, обеспокоенный отсутствием друга,
вернетсЯ.
Ќо почему не вернулсЯ до сих пор? ‚ремени прошло достаточно.
ло •аст устроилсЯ на буром валике третьей кромки и порывы ветра,
всегда ощущающиесЯ у краЯ, трепали его длинные вьющиесЯ волосы. ‘овсем
рЯдом лежала пропасть, отделЯющаЯ ‹ист от Ќижнего Њира.
’ройка певчих сов, едва не задев крыльЯми сухую кромку, скользнула в
пустоту. ло •аст проводил их злобным взглЯдом. …сли бы не эти птицы,
сидели бы сейчас они с ло ѓри у костра или в хижине, пили бы эль или пиво
после сытного обеда...
€ тут ло •асту пришла в голову совершенно очевиднаЯ мысль, ранее
почему-то не приходившаЯ.
Љаким образом покинул этот ‹ист ло ѓри?
…динственный способ - на тех же крыльЯх, на которых прилетел. „ва-три
часа в полости крыльЯ еще выдерживали. Ѓольше - крайне редко.
“ охотника перехватило дыхание. ’еперь-то уже поздно, его крыльЯ
расползлись, конечно, пораженные едким соком полости, но тогда, в первый
день, когда совы позаботились о его добыче, крыльЯ еще можно было спасти.
ло •аст застонал от досады, отполз от краЯ и бегом кинулсЯ к месту их
с ло ѓри посадки. ‚от и нужнаЯ полость со шрамом, затЯнувшимсЯ несколько
дней назад. Њеч, чмокнув, пал на зеленое тело ‹иста. Ћхотник вскрыл
наполненный легким газом пузырь трехметрового диаметра и отошел в сторону,
тЯжело дыша.
„урманЯщаЯ струЯ, невидимаЯ глазом, ударила из полости, краЯ живой
зеленой плоти зашевелились, истекаЯ густой жидкостью, готовые в несколько
минут зарастить отверстие. Ћбливать его соком агавы, чтоб не затЯнулось,
было некогда. Ћтдышавшись, ло •аст вновь взмахнул мечом. Ћтверстие
увеличилось. Ќабрав в грудь побольше свежего воздуха, он глЯнул вниз.
Ћт крыльев, конечно же, ничего не осталось. ‹ист усвоил их полностью,
только темные пЯтна да бугристые натеки все той же вЯзкой жидкости
остались в местах, где ‹ист втЯнул в плоть обнажившиесЯ семени клена. €х
‹ист, понЯтно, не переваривал, просто выталкивал за переделы полости,
чтобы они могли без помех прорасти.
ло •аст оторвалсЯ от дыры, прочищаЯ легкие. ‘обственно, на другой
исход надеЯтьсЯ и не приходилось.
Ѓольше вскрытых недавно полостей ло •аст поблизости не обнаружил и
нимало этому удивилсЯ. ‚ыходит, ло ѓри оставил свои крыльЯ просто на
‹исте, а потом вернулсЯ и на них же улетел. Ќеужели он знал, что здесь не
растут клены? Ќо почему же тогда не предупредил ло •аста?
Ћн вернулсЯ к уже затЯнувшейсЯ полости с семенами клена,
единственными на этом ‹исте. Џока дерево вырастет и начнет давать крыльЯ
пройдет не менее пЯтнадцати лет. ‡а эти годы ‹ист раза четыре наведаетсЯ к
одному из полюсов во времЯ ‘олнцестоЯниЯ, чтобы соединитьсЯ с тысЯчами
других в гигантский летающий ковер. ’олько тогда, в дни Ѓольшого
ЏереселениЯ ло •аст сможет покинуть негостеприимный ‹ист. Ќо найдет ли он
на бескрайнем ковре из многих чаш свой клан? Ќе факт, что новое
пристанище, куда клан, без сомнениЯ, в ближайшее времЯ переселитсЯ,
устремитсЯ к полюсу в это же ‘олнцестоЯние. Ђ шастать без конца по разным
‹истам в межсезонье - во-первых долго, во-вторых и в-главных - весьма
небезопасно. ‚раждебные кланы не тронут одиночку только во времЯ Ѓольшого
ЏереселениЯ. „а и за изгнанника могут принЯть, а это почти вернаЯ смерть в
любое времЯ.
Ќо все же это хоть какой-то шанс; лучше ли просидеть остаток жизни на
дурацком ‹исте без крыльев? Ћхотники не могут без крыльев, Ќебо - их дом,
‚ысота - их стихиЯ. Ћхотник-ло без полета все равно что дерево без плодов.
ло •аст вспомнил певчих сов и в сердцах пожелал всему их крылатому
роду никогда больше не поднЯтьсЯ в Ќебо.
€здалека донеслась долгаЯ трель - как показалось ло •асту -
возмущеннаЯ.
Ћн вздрогнул и вернулсЯ к своим мыслЯм.
‹ист, навернЯка, лишь недавно летал к полюсу. ло •аст не раз
заглЯдывал за край, за третью кромку и не заметил ни одного молодого
побега. ’ак бывает лишь в первый год после Ѓольшого ЏереселениЯ, когда
юные ‹исты отделЯютсЯ от материнских и с этих пор противостоЯт ‚ысоте в
одиночку.
‡начит, впереди у него три-четыре года полного одиночества. Ќу, в
лучшем случае два. …сли больше никого не занесет на этот проклЯтый
Ќебесами ‹ист.
€ли не вернетсЯ ло ѓри.
‚едь должен же он вернутьсЯ за другом? ло •аст обЯзательно вернулсЯ
бы, чего бы это ему не стоило.
Ћн тЯжело вздохнул. ЏостоЯл немного у кромки, слушаЯ, как поет ветер
‚ысот, и пошел готовить жилище, благо агавы, в отличие от кленов, здесь
встречались в изобилии.
Ђ ветер пел неспроста. ЏоднЯвшийсЯ еще выше ‹ист угодил в быстрый и
узкий поток воздуха, царЯщий на этой высоте, и полетел на восток, прочь от
родного ‹иста ло •аста, оставшегосЯ ниже и по-прежнему неспешно
дрейфовавшего на юго-запад.

‘ тех пор он не видел людей. €зредка на фоне небесной голубизны
темнели силуэты далеких ‹истов, но все они величаво проплывали мимо.
Ћднажды •аст разглЯдел даже крохотную точку, планировавшую к зеленой чаше
- счастливец, обладавший крыльЯми, возвращалсЯ домой. Ќо ни разу никто из
охотников-ло даже не приблизилсЯ к ‹исту, так не любившему клены. ‡а три
года •аст стал совсем другим - хмурым, злым; но и более терпеливым, чем
раньше. ’еперь он мог часами наблюдать за муравьиной кучей где-нибудь в
лесу, или за дЯтлом, промышлЯющим жуков-джаров. €ли, найдЯ удобное место у
краЯ, на Ќижний Њир, проплывающий под ‹истом, непознанный и загадочный.
ђаньше такое просто не пришло бы ему в голову.
Љостры, дым которых на ‚ысоте был виден издалека, никого не привели
на помощь. Љлен у разрубленной три года назад полости так и не пророс.
Ќаверное, дело было в ‹исте: тот ненавидел клены так же сильно, как •аст
ненавидел певчих сов.
Ѓывший охотник вполне благополучного клана и сам не мог понЯть причин
своей ненависти. Ћднако за три года десЯтки взрослых птиц упали на ‹ист,
пронзенные стрелами; сколько гнезд разорил он, убиваЯ самку мечом, а Яйца
или беспомощных птенцов топча сапогами...
Ћн мстил совам за свое одиночество. •отЯ сознавал, что в общем-то не
совы виноваты в произошедшем, а нелепаЯ случайность. € от этого становилсЯ
только злее. ‹ист, за исключением нелюбви к кленам, ничем не отличалсЯ от
других парЯщих на Њиром чаш. ’а же неподатливаЯ зеленаЯ плоть под ногами;
трава, деревьЯ, запустившие корни в эту плоть. Ќа "корме" росли лиственные
породы, на "носу" - хвойные. Љак и везде, на любом ‹исте, и никогда еще
люди ЏоднебесьЯ не слыхали о другом положении вещей. •ватало и дичи -
зайцев, косуль, куропатов, кабанов. •аст выследил и убил единственного на
‹исте волка; больше никого, кто посмел бы угрожать человеку, здесь не
нашлось. Ќа зайцев и куропатов охотилось почтенное семейство енотов; с
ними •аст никогда не враждовал. †изнь текла неторопливо и размеренно и
если бы не тоска по людЯм •аст даже порадовалсЯ бы произошедшим в себе
переменам. Ћн стал взрослее, что ли. „аже нет - мудрее. ’еперь больше
хотелось думать, чем действовать.
…ще через три года •аст осознал, что ‹ист никогда не летает на
дневной полюс к Ѓольшому Џереселению. ЏоследнЯЯ надежда хоть когда-нибудь
вернутьсЯ к людЯм рухнула, словно стараЯ гнилаЯ сосна во времЯ бури.
‚оистину, он угодил на ‹ист, проклЯтый всеми ветрами ‚ысот.
‘овы все так же упорно гнездились на "носу" ‹иста, сколько •аст не
разорЯл их кладки. “ каждой убитой совы он отсекал средний коготь левой
лапы - самый мощный и длинный - и нанизывал на прочную нить. ‡а несколько
лет ожерелье стало внушительным с виду и весьма тЯжелым. •аст вешал его у
входа в жилище.
‹ист парил меж Њиром и Ќебом, цветущий и безмЯтежный и никто со
стороны не смог бы предположить, что здесь томитсЯ в одиночестве человек,
бывший некогда ло-охотником.
„ень походил на день, как хвоинки на ветке сосны, ничто не нарушало
ровного течениЯ времени. „о тех пор пока •аст, преследуЯ косулю, не
наткнулсЯ в зарослЯх бумбака на совенка-пуховичка, вывалившегосЯ из
гнезда. ђЯдом на мЯгкой летней траве камнем застыло тело мертвой
совы-матери. Ћтчего она погибла •аст так и не понЯл.
Ћн нахмурилсЯ и потЯнулсЯ за ножом. ‘нова совы! Ќа этот раз они
норовЯт отвлечь его от охоты.
‘олнце отразилось от холодного железа и глаза совенка, поймав этот
отблеск, зажглись загадочным зеленым огнем. Љлюв его раскрылсЯ, выпускаЯ
на свободу крик - еще не трель взрослой птицы, но отчаЯнный призыв
детеныша, мольбу о помощи и защите. ‘овенок прижалсЯ к неподвижному телу
матери и тоже замер в наивной надежде остатьсЯ незамеченным. ’олько
широкие листьЯ бумбака величаво колыхались, точно диковинные зеленые руки.
•аст вздохнул. Ќикогда доселе он не давал пощады совам. Ђ сейчас он
вдруг узнал в испуганном и брошенном всеми птенце себЯ - одинокого и
беззащитного в огромном и отнюдь не ласковом мире.
Ћдновременно •аст рассердилсЯ на себЯ за нелепую и непозволительную
слабость. ‚едь если бы не певчие совы они с ло ѓри навернЯка так и не
заметили бы этот злосчастный ‹ист.
Љоротко выругавшись, •аст вернул нож в чехол, перешагнул через
застывшего птенца и ринулсЯ по следу косули, отгонЯЯ прочь назойливые
мысли.
‚ечером, когда летнее ‘олнце достигло нижней точки на небосводе и
стало снова подниматьсЯ, •аст готовил на огне мЯсо добытой косули, вновь и
вновь вспоминаЯ обреченного совенка. Ќе выжить этому комочку теплой плоти,
Ясно как день, что не выжить. € никто не поможет, ибо законы леса добры
лишь к сильным.
„важды •аст порывалсЯ встать и дважды, сцепив зубы, оставалсЯ на
месте. Ћн не должен никому помогать. Љому суждено погибнуть - погибнет,
потому что это закон. € не ему, •асту-одиночке, нарушать законы жизни.
Ќо может быть именно потому, что никто не даст себе труда нарушить
закон, он и торчит седьмой год на ненормальном ‹исте? Ћдин, как ‘олнце в
Ќебе?
„а будь проклЯты все законы! ‚се до единого!
•аст встал и торопливо зашагал к зарослЯм бумбака.
‘овенок пушистым шариком сидел у ствола молодой пихты. ‘ мертвой
мамашей уже расправлЯлись шустрые мыши-падальщики и белые жуки.
•аст кашлЯнул и мыши тотчас же исчезли в траве. ‘овенок вжалсЯ в кору
пихты, сверкаЯ глазищами. …сли бы не глазищи, он стал бы совсем незаметным
на фоне ствола. •отЯ это врЯд ли помогло бы: из чащи, колыхаЯ листьЯ
бумбака, вытекла пестраЯ древеснаЯ змеЯ. „линнаЯ, почти шаг. Ќахмурившись,
•аст подобрал валежину и прогнал змею прочь.
’еперь назад пути не осталось: совенок уже считалсЯ съеденным, а
однажды спасенного более не бросают ‘удьбе на забаву. ’ем паче, если он
мал и беспомощен.
‘прЯтав кулак в рукав куртки, •аст опустилсЯ на колени перед
совенком. ’от окаменел, не сводЯ глаз с человека. Њедленно-медленно •аст
протЯнул защищенную толстой шкурой зубра руку к птенцу и тот, словно
заранее обученный, браво шагнул навстречу и взгромоздилсЯ на предложенный
насест, аккуратно сомкнув когти вокруг запЯстьЯ. •аст затаил дыхание.
Џтенец несмело пискнул:
- ‘ки-и-ит!
Љогти его прочно обхватили руку, но нигде не повредили куртки. Џтенец
словно подчеркивал, что доверЯет человеку.
- ќх ты, желторотина! - усмехнулсЯ •аст, вставаЯ.
Џтенец раскинул крыльЯ, балансируЯ, но когти прочнее не сжал, хотЯ
при желании мог легко пропороть и куртку, и руку •аста под ней.
- Љак, говоришь, тебЯ зовут? - обратилсЯ •аст к совенку, отведЯ руку
далеко в сторону.
- ‘ки-и-ит!
- ‘киит?
Џтенец заворчал, будто разбуженный барсук.
- Џошли домой, ‘киит, - сказал •аст и зашагал к жилищу, переполнЯемый
невысказанной радостью.
Џотом он долго кормил совенка кусочками сырого мЯса; тот жадно
глотал, закатываЯ глаза. ђазговаривать с кем-нибудь живым было на
удивление приЯтно и впервые за несколько лет •аст не чувствовал себЯ
одиноким.

ло ѓри бесшумно извлек из колчана стрелу и натЯнул тетиву. Ќаконечник
из тусклого металла, казалось, обрел глаза; сейчас он глЯдел на жертву:
крупную сову, дремлющую на толстом суку корЯвой веши.
‘ тихим свистом стрела метнулась вперед, к ничего не подозревающей
сове, вгрызлась в жаркую плоть, легко проткнув оперение и тонкую кожу. ‘
хрустом ломаЯ полые птичьи кости, окровавленный наконечник прошел сквозь
тело и вышел наружу. †изнь покинула беспечную птицу мгновенно: шурша
ветками, сова мЯгко шлепнулась на прошлогоднюю хвою.
ло ѓри приблизилсЯ, вытащил стрелу, распластав тушку отточенным
охотничьим ножом, тщательно вытер наконечник о пестрые совиные перьЯ и
вернул стрелу в колчан. …ще один взмах ножа - и средний коготь с левой
лапы перестал принадлежать законной хозЯйке. Ћстрием ножа ло ѓри проделал
в когте небольшое отверстие и нанизал на тонкий шнурок, где болталось
десЯтка два таких же кривых, словно серп луны, когтей.
Џнув коченеющий комок сапогом, ло ѓри прошептал:
- ‡а ло •аста, проклЯтаЯ тварь! ‡а друга...
Ћн убивал сов уже седьмой год.

Џроснувшись, •аст первым делом взглЯнул на жердь у входа: совенок
мирно дремал, вцепившись в морщинистую кору веши когтЯми. ‚чера •аст
приспособил этот нехитрый насест, решив, что птице удобнее отдыхать на
ветке, нежели на полу. ђЯдом висело ожерелье из когтей убитых сов; •аст
наткнулсЯ на него взглЯдом. ‚здрогнул. Ќо птенец не обращал на
свидетельство смертей своих соплеменников никакого вниманиЯ.
•аст поднЯлсЯ, подошел ко входу. ѓлазищи птенца распахнулись,
сверкнули в полумраке жилой полости.
- ‘ пробуждением! - бодро поздоровалсЯ •аст и неловко снЯл с сучка
ожерелье, стараЯсь, чтобы совенок не увидел. Ќо тот внимательно, словно бы
даже с интересом, наблюдал за человеком.
"—его это Я? - подумал •аст с недоумением. - Ѓудто он понимает..."
Ќегромкий писк был ему ответом:
- ‘ки-ит!
"Ќадо его накормить..."
•аст взЯл лук и колчан со стрелами, подвесил к поЯсу меч, скорее по
привычке, чем по необходимости, зафиксировал ножны на бедре, чтоб меч не
мешал при ходьбе по лесу, велел совенку "сидеть тихо" и ушел в лес.
Ћжерелье он выбросил в первую же полость, без малейшего сожалениЯ.
Ћхотник по-прежнему жил в нем, и даже не потому, что он отправлЯлсЯ
за добычей снова и снова: в клане охотник - опора, он заботитсЯ обо всех,
кто остаетсЯ в стойбище. ‡аботитсЯ и защищает. Џоследние годы •асту не о
ком было заботитьсЯ и некого защищать. Ќо его естество требовало защитить
хоть кого-нибудь, помимо воли и событий, и отчасти поэтому возникали
вспышки непонЯтной Ярости.
€менно поэтому он не устоЯл и спас птенца от верной гибели. € еще
•аст подумал, что, наверное, именно из-за этого люди и стали людьми: из-за
потребности защищать и заботитьсЯ.
‹ето текло, как ‹ист в воздушном потоке. ‘овенок на сытной кормежке
быстро рос и набиралсЯ сил. Џух мало-помалу заменЯлсЯ на пестрые перьЯ
взрослой птицы, крыльЯ окрепли, постепенно ‘киит стал перепархивать с
места на место, а раньше ковылЯл на когтистых лапах. ‚зрослые совы
почему-то перестали поЯвлЯтьсЯ вблизи жилища •аста, а на "нос" ‹иста
наведыватьсЯ было незачем. •аст и не наведывалсЯ. „ичи хватало и совсем
рЯдом, ни человек, ни совенок не голодали.
‘тарые знакомые-еноты в очередной раз вывели потомство и ушли вглубь
лиственной зоны. “ границы зон, где обосновалсЯ •аст, развелось много
куропатов, чуть ближе к "корме" держалсЯ табунок оленей. €х •аст без нужды
не трогал, решив позволить пЯтнистым зверькам расплодитьсЯ.
‹ист оставалсЯ верен основному потоку ‚ысот: могучей воздушной реке,
спутнику Љольцевого Ћкеана. —уть выше, в слое, где кишел легкий планктон,
паслись киты - громадные продолговатые пузыри, свободно парЯщие на Њиром.
Ќа гладких серых боках виднелись лоснЯщиесЯ шарики прилипал. €зредка
вблизи ‹иста проплывали стайки высотных медуз - удивительно красивых
созданий, похожих на невесомые текучие шлейфы. Ћни обитали в верхних
уровнЯх атмосферы и в слой, где держались ‹исты, спускались очень редко.
Љак-то раз •аст наблюдал нападение трех молний на китенка - беднЯга был
проколот в несколько секунд, хищники вцепились в мЯкоть килЯ под брюхом и
рухнули вместе с потерЯвшей способность летать жертвой прЯмо в волны
Ћкеана. Њолнии были королЯми среди плотоЯдных: способные набирать воздух в
специальную полость и силой извергать его в любом направлении, они
перемещались в потоках независимо от ветра с поразительной быстротой, а
привычка нападать втроем-впЯтером позволЯла умерщвлЯть даже взрослых
китов.
‚еличаво скользили мимо корзинки наусов, прикрытые сверху полетным
шаром. •аст готов был поклЯстьсЯ, что к корзинках кто-то копошитьсЯ.
‚полне возможно, что так же, как ‹исты приютили людей, нелетающих животных
и деревьЯ, и наусы пустили в свои корзинки какую-нибудь мелочь. Ќаусов
часто сопровождали парочки воркующих альбатросов - птиц, совершенно
утративших ноги. Ћни всю жизнь проводили в полете, даже спали, не
переставаЯ парить в потоках податливого воздуха. •аст смотрел на них с
завистью: они никогда не расставались с крыльЯми.
Ђ поднЯтьсЯ в Ќебо хотелось все сильнее и сильнее. Ќабросить упрЯжь
на гладкие семена клена, поймать ветер шероховатой плоскостью крыла и
взмыть, подмЯв восходЯщий поток, над ‹истом. •аст закрывал глаза и видел,
как сосны и веши проваливаютсЯ вниз, казавшаЯсЯ необъЯтной чаша вдруг
становитсЯ похожей на чайное блюдце и виднеетсЯ целиком чуть в стороне и
внизу. € даже машет кто-то с полЯны, машет рукой, приветствуЯ
ло-охотника...
•аст вспомнил, как он училсЯ летать; как тайком с тЯ-ѓри, подростком,
еще не охотником, стЯнули по упрЯжи в поднЯлись в небо, впервые без
ло-наставника. Љак влетели по неопытности в стаю пираний, небольших
существ, состоЯщих из зубастой пасти и летательного шарика, как еле сумели
вырватьсЯ, сломав крыльЯ о плоть вечно голодных хищников у самого ‹иста и
как вдвоем спасались на одной прилипале... …ле дотЯнули до кромки - еще
немного и их тела навечно остались бы на поверхности Ќиза, рухнув с
пЯтикилометровой высоты...
•аст часто сидел у третьей кромки, наблюдаЯ жизнь ‚ысоты; раньше, во
времЯ жизни в клане, на это не хватало времени. Џервые годы плена он
сосредоточилсЯ на лесе, позже стал поглЯдывать и за кромки ‹иста. ‘киит
обыкновенно дремал на шелушащемсЯ валике или пристраивалсЯ на ветке
молодого деревца, если такое попадалось вблизи от краЯ. Ѓлиже к осени
совенок начал летать, с каждым днем все увереннее и увереннее.
•аст привЯзалсЯ к пестрому птенцу, еще нескладному, как и все
подростки, радовалсЯ его крепнущим крыльЯм и хитроумным проделкам; учил
его садитьсЯ на руку, защищенную шкурой зубра; учил бить куропатов,
пикируЯ на них с веток сосен, веш и грабов; учил не пожирать добычу тут
же, а приносить ему, •асту. ‘киит оказалсЯ на редкость сообразительной
птицей: обучалсЯ быстро и охотно, и платил человеку завидной преданностью.
•аст даже научил его приносить выпущенные стрелы. Ќатаскивал его •аст без
особой цели: скорее от избытка свободного времени.
Џока вдруг не понЯл, что крыльЯ совенка могут спасти его, бескрылого
отшельника, в прошлом - охотника клана логвита ‘типо.
Љ южной зиме ‘киит привык к алой трЯпице на лапе, больше не рвал
висЯщую ленту с письменами, и не позволЯл ей запутатьсЯ в ветвЯх, когда
обосновывалсЯ на дереве.
Њысль •аста была проста: если у него самого нет крыльев, почему бы не
поставить на службу крыльЯ ‘киита? …сли рЯдом окажетсЯ населенный ‹ист,
совенок перелетит на него, найдет людей и позволит им прочесть послание на
ленте. ‹юбой клан обЯзательно поможет ему: кто-нибудь из охотников взмоет
в Ќебо на двойных крыльЯх и оставит одну пару •асту. Ђ там уж он сам,
найдет нормальный ‹ист, с кленами, и отправитсЯ в долгий поиск родного
клана. ЏридетсЯ основательно пошарить в Ќебе, его ‹ист может находитьсЯ
где угодно, но перспектива бесконечных перелетов совсем не пугала его. Џо
крайней мере, это лучше, чем сидеть на странном ‹исте, отщепенце ‚ысот, не
имеЯ возможности поднЯтьсЯ в прозрачный воздушный поток.
‘олнце застыло точно на юге, наполовину скрывшись за горизонтом; ‹уна
успеет двадцать раз взойти и сесть, прежде чем оно вновь придет в
движение. ѓлЯдЯ на половинку багрового диска, •аст гладил ‘киита по
клювастой голове.
- Њы еще взлетим вместе, птица... Љрыло к крылу... € поохотимсЯ на
славу в теплых ветрах ‚ысот...
Љ первым ночам ‘киит безошибочно выполнЯл приказы •аста. ‹енту с лапы
совенка •аст теперь не снимал. „важды он посылал крылатого помощника на
соседние ‹исты, но оба оказались необитаемыми. Ћставалось терпеливо ждать.
‘киит, казалось, все понимал. ‘ писком он взмывал над пристанищем
•аста и часами кружил, высматриваЯ далекие ‹исты. ѓлаза у него были не в
пример зорче человечьих. •аст еще сильнее привЯзалсЯ к спасенному птенцу,
подкармливал лакомыми кусочками со своего стола, хотЯ ‘киит давно уже
охотилсЯ самостоЯтельно; иногда расчесывал отрастающие перьЯ, а раз
пришлось подрезать сломанный коготь. ‚прочем, коготь быстро отрос и стерсЯ
на кончике, став таким же острым, как раньше.
’ретий ‹ист высмотрел именно ‘киит. •аст еще спал в жилой полости.
‘олнце давно взошло, ночь достигла к этому моменту всего трех часов. ‚есна
была в самом разгаре: деревьЯ менЯли листву, зеленые побеги лезли из
набухших почек, выталкиваЯ прошлогодние листьЯ. ‘овенок с пронзительным
писком ворвалсЯ в полость, оглушительно хлопаЯ крыльЯми. •аст сразу
проснулсЯ, но не сразу понЯл, что происходит. Љогда же понЯл - со всех ног
кинулсЯ к краю, за совенком.
ЌедолгаЯ пробежка через лес привела его почти точно на "нос"; ‘киит,
по-прежнему пищавший, сел на ветку коренастой, как и все деревьЯ у краЯ,
веши.
‚дали и чуть ниже величаво парил ‹ист, Явно обитаемый: •аст сразу
различил столбики дыма, поднимающиесЯ вверх. …го, наверное, принесло
позавчерашним штормом с севера, из-за Ћкеана. ‹ист продолжал постепенно
снижатьсЯ, охладившись в холодном штормовом потоке.
“ •аста перехватило дыхание.
- Ќу, малыш...
Ћн подставил незащищенную руку и ‘киит преданно оседлал ее. ‘трашные
кривые когти не оставили на коже ни единой царапины.
- ‹ети! Ћтыщи людей! ‹юди, ‘киит! ‹юди!
ЏестраЯ птица взмахнула крыльЯми и ринулась в прозрачную бездну.
Њаховые перьЯ разошлись и крыльЯ стали похожи на человеческие руки с
растопыренными пальцами. ‘овенок устремилсЯ к недалекому ‹исту, и •асту
показалось, что его не догнала бы даже молниЯ.
- ‘киит! - пискнул его пернатый друг, а потом защелкал и засвистал -
впервые в жизни, по-взрослому.
•аст еще долго слышал трели, постепенно утихающие, растворЯющиесЯ в
шепоте ‚ысоты. Ћн сел на кромку и стал ждать, пристально уставившись на
соседний ‹ист, так, что стали болеть и слезитьсЯ глаза.
Ћн ждал долго, ‘олнце прошло зенит и начало клонитьсЯ к точке
сегоднЯшнего заката, а он недвижимо сидел перед рыхлым валиком третьей
кромки. •отелось есть, но никакаЯ сила не прогнала бы сейчас •аста с его
поста. Ћн ждал возвращениЯ ‘киита, не в силах поверить, что одиночество
продлитсЯ и дальше. есть лет, даже больше - с него вполне хватит...
Љрошечную точку, отделившуюсЯ от ‹иста, •аст заметил сразу же. “ него
перехватило дыхание. ‚глЯдываЯсь до рези в глазах, •аст почувствовал, как
взмокли ладони.
‘коро не осталось сомнений: к ‹исту-отшельнику приближалсЯ человек на
крыльЯх-семенах клена. Џричем на двойных, это •аст понЯл по слабому изгибу
лопастей на виражах.
Ћн стоЯл, еще не верЯ в спасение.
Ђ когда человек приблизилсЯ, •аст чуть не сполз с кромки на зеленое
тело ‹иста: не узнать ло ѓри было трудно. „руг, верный друг детства летел
на выручку!
•аст почувствовал, как по щекам потекли слезы. Ћн замахал руками и ло
ѓри, чуть наклонив крыльЯ, заскользил прЯмо к нему.
—ерез минуту ло ѓри сел и отстегнул упрЯжь; две пары намертво
свЯзанных крыльев легли между кромками. •аст... нет - снова ло •аст
бросилсЯ к другу, растопырив длЯ объЯтий руки.
Џочему-то ло ѓри молчал, хотЯ ло •аст ждал бурных приветствий. ‚скоре
он понЯл, почему.
ло ѓри расстегнул сумку и вынул оттуда пестрое тельце молодой певчей
совы. ‘ лапы свисала алаЯ ленточка с письменами.
ло •аст замер.
- €звини, - глухо сказал ло ѓри. - џ ее убил...
Ћн опустил трупик ‘киита у ног потерЯнного и найденного спустЯ шесть
с половиной лет приЯтелЯ.
ло •аст склонилсЯ над враз ставшим жалким и безжизненным комочком
плоти и окровавленных перьев. Ѓыло видно куда вошла стрела, и еще ло •аст
заметил, что на левой лапе не хватает самого длинного когтЯ.
- ‘киит, дружище...
ЏотрЯсенный ло •аст поднЯл взглЯд на ло ѓри - на шее у того висело
целое ожерелье из когтей.
ло ѓри, перехватив его взглЯд, снЯл ожерелье и хмуро уставилсЯ под
ноги.
- …сли бы Я не отрезал совам когти, Я бы не увидел твоего посланиЯ...
џ понимаю, что уже поздно и ничего не изменишь, но - поверь, друг, Я мстил
им за тебЯ...
ло •аст, словно завороженный, встал с колен, приблизилсЯ к хмурому ло
ѓри и взЯл ожерелье у него из рук. Ќесколько секунд подержал в руках, а
потом, размахнувшись, швырнул его за край.
ло ѓри покорно проводил ожерелье взглЯдом.
- ЏоклЯнись, - негромко попросил друга ло •аст, - поклЯнись, что
больше никогда в жизни не убьешь певчую сову.
ло ѓри, не колеблЯсь, приложил руку к сердцу, но ни слова не успел
произнести: знакомаЯ трель донеслась с опушки, беспечнаЯ и радостнаЯ.
•аст, вновь ставший охотником, увидел, как ло ѓри вздрогнул.

© Copyright ‚ладимир ‚асильев.
„анное художественное произведение распространЯютсЯ в
электронной форме с ведома и согласиЯ автора на некоммерческой
основе при условии сохранениЯ целостности и неизменности
текста, включаЯ сохранение настоЯщего уведомлениЯ. ‹юбое
коммерческое использование настоЯщего текста без ведома и
прЯмого согласиЯ владельца авторских прав Ќ… „ЋЏ“‘ЉЂ…’‘џ.

Џо вопросам коммерческого использованиЯ данного
произведениЯ обращайтесь к автору непосредственно
Email: Boxa_Vasilyev@p13.f185.n5020.z2.fidonet.org
или по следующим адресам:
’ел. (812)-245-4064 ‘ергей Ѓережной (Serge Berezhnoy)
Email: barros@tf.spb.su
Last-modified: Sun, 22 Jun 1997 07:09:01 GMT
Ћцените этот текст: