áàðà,  ïðîâîæàåìûé óâàæèòåëüíûìè âçãëßäàìè.
‚àëåðêà âûñêî÷èë  ñëåäîì, íî íàïðàâëßëñß îí â äðóãóþ ñòîðîíó: ó ïèëîòîâ áûëè
ñâîè ïóòè.
     ‚  òðåâîæíûé  ðóêàâ,  ïî òðàäèöèè,  ïåðâûì  óñïåë  Žëàý÷à;  êðîìå  íåãî
îáëà÷àëèñü â áîåâîå àëëèñòåð, ‚àòñîí è  ˆâàñàêè. èð ïîñïåë  ïßòûì.  ‘ïóñòß
ñåêóíäû â ðóêàâ âîðâàëèñü Œáèäà è ‡àâàäñêè.
     -  —òî,  òðåíèðîâî÷êè?  -  áåççàáîòíî ñïðîñèë  Œáèäà,  ðàñïàõèâàß  ñâîé
øêàô÷èê.
     -  å  çíàþ,   -  àëëèñòåð  õìóðèëñß.  Šàæåòñß,   îí  ñòåñíßëñß  ñâîèõ
ëåéòåíàíòñêèõ íàøèâîê,  ñòèðàþùèõ áûëîå ðàâåíñòâî îïåðàòèâíèêîâ. —óäàê, èðó
áûëî ÷èõàòü  íà  íàøèâêè è àëëèñòåð,  ïîëó÷è  îí õîòü ïîëêîâíèêà,  íàâñåãäà
îñòàëñß  áû ñâîèì ïàðíåì, ãîòîâûì ïðèêðûòü çàäíèöó äðóãó, êîãäà áóäåò æàðêî,
è êèíóòüñß çà äðóãîì â îãîíü, êîãäà  ñòàíåò ñîâñåì  æàðêî. ’åì áîëåå, ÷òî íà
áîåâûõ êîìáåçàõ íèêàêèõ íàøèâîê íå áûëî.
     -  „àâàéòå, äàâàéòå, æèâåå,  ëîäûðè!  - ãàðêíóë  àëëèñòåð,  çàñòåãèâàß
ëèïó÷êó øëåìà.
     —åðåç ìèíóòó îíè ñèäåëè â "åéíäæåðå". ‚ñå ñåìåðî.
     -  ‘åé÷àñ  íàì  ñêàæóò,  ÷òî  ìû  íå  óëîæèëèñü  â  íîðìó,  ïðèäóìàííóþ
êàêèì-íèáóäü ïóçàòûì ãåíåðàëîì-øòàáèñòîì è  âñß êîìèññèß áóäåò íóäíî  ÷èòàòü
íàì ìîðàëü îá îòâåòñòâåííîñòè ïåðåä ÷åëîâå÷åñòâîì è ïðî÷åé ìèðîâîé ñêîðáè...
- ïðîâîð÷àë èð, ïîãëàæèâàß "‹èãåðò".
     - —óøü, -  óâåðåííî çàßâèë èê ‡àâàäñêè. - „àæå ìîß áàáóøêà íå ìîãëà áû
ñîáðàòüñß áûñòðåå!
     Žëàý÷à âíîâü, êàê è â ïðîøëûé ðàç, íàêëîíèëñß ê èðó:
     - ‡íàåøü, ß âñå áîëüøå íà÷èíàþ óâàæàòü áàáóøêó èêà...
     èð äîâîëüíî õìûêíóë è ïîäìèãíóë ÷èëèéöó. ’îò ïîäìèãíóë â îòâåò.
     -  é, ãëßäèòå!  - ñêàçàë âäðóã Œáèäà  óäèâëåííî. -  —òî ýòî òóò ó ìåíß
âìåñòî âåðíîãî "˜êàðà"?
     Žòâåòîì åìó áûë ãóë çàïóùåííûõ äâèãàòåëåé è ìîùíîå óñêîðåíèå, âäàâèâøåå
îïåðàòèâíèêîâ â æåñòêèå ñïèíêè êðåñåë.
     - ƒëßäè-êà âçëåòåëè! - èçóìèëñß ‡àâàäñêè. - ’àê ýòî ÷òî, íå òðåíèðîâêà?
     - òî ëàçåðíûé ïèñòîëåò, - ñ íåêîòîðûì çàïîçäàíèåì •óàí Žëàý÷à  îòâåòèë
Œáèäå. - “ ìåíß òîæå òàêîé âìåñòî "‹èãåðòà".
     - ˆ ó ìåíß, - âñòàâèë àëëèñòåð. - ˆñïûòûâàòü áóäåì, ÷òî ëè?
     Œáèäà íåòåðïåëèâî ïîãëßäûâàë íà ìåðòâûé ýêðàí, îòêóäà îáûêíîâåííî âåùàë
âàí ’îðåíñ, íî ýêðàí ïî÷åìó-òî òàê è îñòàâàëñß ìåðòâûì.
     - ‘ïßò, íåáîñü. ˆëè ñ êîìèññèåé öàöêàþòñß, -  ïðåäïîëîæèë  èð. ‚ òó æå
ñåêóíäó ýêðàí çàñâåòèëñß.
     - óýíîñ íî÷åñ, - åëå ñëûøíî ïðîâîð÷àë Žëàý÷à. - ‘ïîõâàòèëèñü!
     ‡à  ñïèíîé  àòòà  ìàß÷èë êòî-òî  â  ôîðìå €’Ž.  Šîìèññèß, ßñíîå äåëî,
äåðæàëà ðóêó íà ïóëüñå ñîáûòèé.
     -  …äèíñòâåííîå,  ÷òî ß ñêàæó, ðåáßòà, - ñêàçàë àòò  óñòàëî,  - ýòî íå
òðåíèðîâêà, ýòî áîåâîé âûëåò. —óæàêè íå ñîãëàñîâûâàëè ñâîèõ ïëàíîâ ñ íàøèìè.
‹åòèì â ˜âåöèþ. ‚àí ’îðåíñ ïðîäîëæèò...
     -  “ñòàë,   áåäíßãà,   -   ïðîøåïòàë   ‡àâàäñêè.   -  “êàòàëè  åãî  ýòè
ïðîâåðßþùèå...
     ’åì  âðåìåíåì íà ýêðàíå  âîçíèê  âàí  ’îðåíñ,  âûãëßäåâøèé òîæå  âåñüìà
îçàáî÷åííî.
     - ðèâåò, ïàðíè! Šàê ñàìî÷óâñòâèå?
     -  Žòâðàòèòåëüíîå, - çàâåðèë  åãî  àëëèñòåð. -  Œóòèò îò  ãàëñòóêîâ  è
ïîãîí.
     ‚àí ’îðåíñ óêðàäêîé îãëßíóëñß è òèõî ñêàçàë:
     - ‡íàåòå, ìåíß òîæå!
     Œáèäà íå çàìåäëèë ãûêíóòü è çàêîëîòèë ñåáß ïî áîêàì, íî òèõî-òèõî, ÷òîá
íèêòî íè÷åãî íå çàïîäîçðèë. èð ñ òðóäîì ïîäàâèë ñìåõ.
     - ‹àäíî, ê äåëó, - âðàç ñòàë ñåðüåçíûì ãîëëàíäåö. - Œèññèß íîìåð òðè íå
íðàâèòñß ìíå  ïî òðåì ïðè÷èíàì.  åðâîå.  ’àðåëêà  íîâîãî  òèïà, ðàçà  â äâà
ïîáîëüøå ïðåäûäóùèõ, à çíà÷èò, è ÷óæàêîâ òàì áîëüøå. ‚òîðîå. „åéñòâîâàòü âàì
ïðèäåòñß  íî÷üþ, à çà  áîðòîì  òåìíî, õîòü  ãëàç êîëè.  Žáëà÷íîñòü, ëóíû  íå
âèäíî. ˆ òðåòüå. ’àðåëêà ñåëà ñàìîñòîßòåëüíî, à íå áûëà ñáèòà, à ýòî çíà÷èò,
÷òî âñå àñòðîíàâòû æèâû è çäîðîâû.
     î  íàøèì  ïðèêèäêàì,  ðàçìåðû  êîðàáëß êîëåáëþòñß  îò  ÷åòûðíàäöàòè äî
âîñåìíàäöàòè  ìåòðîâ  â  ïîïåðå÷íèêå, ôîðìîé  îí  íàïîìèíàåò  íå  ýëëèïñ,  à
ïðàâèëüíûé   êðåñò.  ðåäïîëàãàåìàß   ÷èñëåííîñòü   ýêèïàæà   -  ïßòü-äåñßòü
àñòðîíàâòîâ.  êñïåðòû ïîëàãàþò, ÷òî ó ÷àñòè ýêèïàæà  ìîæåò îêàçàòüñß îðóæèå
ïîìîùíåå ïëàçìåííûõ ïèñòîëåòîâ.
     - ‘ïàñèáî,  óñïîêîèë, - ïîêà÷àë ãîëîâîé àëëèñòåð. - àì è ïèñòîëåòû-òî
êðûòü îñîáî íå÷åì...
     ƒîëëàíäåö ðàçâåë ðóêàìè.
     - Ÿ òîëüêî  äîâîæó äî âàñ  âûêëàäêè ýêñïåðòîâ. ‡àïîìèíàéòå, ìîæåò  áûòü
ýòî  ñåãîäíß ñïàñåò êîìó-íèáóäü èç âàñ æèçíü.  îâåðüòå,  â  ýêñïåðòàõ ñèäßò
âåñüìà ãîëîâàñòûå ðåáßòà.
     -  å   ñåêòîèäû,  ÷àñîì?   -  íåâèííî  îñâåäîìèëñß  Œáèäà.   àëëèñòåð
óêîðèçíåííî âçãëßíóë íà íåãî è êàìåðóíåö âèíîâàòî ïðèæàë ê òîëñòûì ãóáàì îáå
ëàäîíè: ìîë÷ó, ìîë÷ó, ìîë.
     -  ‘ðåäè  ñíàðßæåíèß  íà  ìèññèþ  ïðèñóòñòâóþò   òðè  èçãîòîâëåííûõ  íà
ñåãîäíßøíèé  äåíü  ëàçåðíûõ  ïèñòîëåòà.  Šðîìå òîãî, èñïîëüçîâàíèå àâòîïóøêè
"˜êàð" è òßæåëîé ïóøêè "åðòà" â óñëîâèßõ ñóìåðåê ïðèçíàíî íåöåëåñîîáðàçíûì,
ïîýòîìó Œáèäå è ˆâàñàêè ñåãîäíß äåéñòâîâàòü ïðèäåòñß ñ îáû÷íûìè "‹èãåðòàìè".
óøåê ïðîñòî íåò íà áîðòó "åéíäæåðà".
     -  ‡àìå÷àòåëüíî!  - âñêèïåë êàìåðóíåö.  -  € ó íàñ  êòî-íèáóäü ñïðîñèë?
Œîæåò, ó ìåíß îñîáîå ìíåíèå íà ýòîò ñ÷åò?
     ‚àí ’îðåíñ ñíîâà ðàçâåë ðóêàìè.
     - ˆçâèíè, „æîðäæ. ’àêîâ ïðèêàç.
     —òî  äóìàë  íàñ÷åò ñìåíû  îðóæèß  ˆâàñàêè  îñòàëîñü òàéíîé,  ïîòîìó ÷òî
ßïîíåö  íå  ïðîðîíèë íè ñëîâà.  èð ñ çàâèñòüþ  âçãëßíóë  íà íåãî -  âîò îí,
ïðåñëîâóòûé âîñòî÷íûé ìåíòàëèòåò.  èð íè çà ÷òî íå  ñäåðæàëñß áû â ïîäîáíîé
ñèòóàöèè. ’î åñòü, â êîíöå-êîíöîâ îí  ñìèðèëñß áû è âçßë "‹èãåðò",  íî  ïàðó
òåïëûõ  ñëîâ â àäðåñ íà÷àëüñòâà  âñå ðàâíî âûñêàçàë áû.  ‚  êîíöå-êîíöîâ ïîä
âðàæåñêèå  âûñòðåëû  ëåçòü åìó, ëåçòü Œáèäå  è ˆâàñàêè,  à  íå  òàèíñòâåííûì
ýêñïåðòàì,  êîòîðûõ  îïåðàòèâíèêè, íàâåðíîå,  íèêîãäà äàæå  íå âèäåëè. € ýòè
äâîå  çðß, ÷òî ëè, ïîòåëè â  òðåíàæåðíîé ñî "˜êàðîì" è "åðòîé", ïðèâûêàß  è
ñëèâàßñü ñ îðóæèåì â öåëüíóþ åäèíèöó? ðèâûêàé òåïåðü ê "‹èãåðòó"...
     -  ‹àçåðíîå  îðóæèå  ðåêîìåíäîâàíî  èñïîëüçîâàòü  àëëèñòåðó,  Œáèäå  è
Žëàý÷å. ‚û  ìîæåòå ïðèíßòü èíîå ðåøåíèå îòíîñèòåëüíî ýòîãî, ß âûñêàçàë âñåãî
ëèøü ðåêîìåíäàöèþ, à íå ïðèêàç.
     - åçìåðíî áëàãîäàðíû,  -  ñúßçâèë  Œáèäà.  -  ‚ïðî÷åì,  õðåí  ñ  âàìè.
îïðîáóþ â äåëå ëàçåð. ƒëßäèøü, âîéäó â èñòîðèþ...
     - ˆíòåðåñíî, ñëóøàåò íàñ êîìèññèß? - åëå ñëûøíî ñïðîñèë Žëàý÷à èðà.
     èð ïîêîñèëñß íà ñîñåäà: âî, ñâßòàß ïðîñòîòà!
     - Šîíå÷íî, ñëóøàþò! ’û åùå ñîìíåâàåøüñß?
     —èëèåö âçäîõíóë.
     àëëèñòåð ïîãëßäåë íà òîâàðèùåé.
     - …ñòü âîçðàæåíèß? •óàí, „æî? Œîæåò, êòî åùå íå ñîãëàñåí?
     -  „à ÷åãî òàì, - ìàõíóë ðóêîé ‡àâàäñêè. - ’îëüêî  "‹èãåðòû"  ß  áû âñå
ðàâíî ïîñîâåòîâàë âàì âçßòü.
     - ‘àìî ñîáîé! -  êà÷íóë ãîëîâîé àëëèñòåð, öåïëßß ëàçåð íà ïîßñ. -  ˆøü
òû! “æå è êðåïëåíèå óñïåëè ïðèñïîñîáèòü!
     ‚àí ’îðåíñ îáåðíóëñß  è ïåðåêèíóëñß  íåñêîëüêèìè ñëîâàìè ñ ïàðîé  ðåáßò
ïåðåä ýêðàíàìè êîìïüþòåðîâ. åáßòà ïðèíßëèñü íàïåðåáîé ïîäñêàçûâàòü.
     - „àëåå. Šàê ïîêàçàëà ïðàêòèêà, ñàìûìè îïàñíûìè ýòàïàìè ìèññèè ßâëßþòñß
âûñàäêà èç  "åéíäæåðà" è ïðîíèêíîâåíèå  âî âðàæåñêèé  êîðàáëü. îýòîìó... -
âàí ’îðåíñ èñêðèâèë ãóáû, - ïîâíèìàòåëüíåå. Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî âàì ýòî ïîêàæåòñß
ïóñòîïîðîæíèì  òðåïîì,  íî  âñå  æå. Ž÷åíü  õî÷åòñß,  ÷òîáû  èç  ìèññèè  âñå
âåðíóëèñü æèâûìè, òåì áîëåå,  ÷òî âàñ  ñåãîäíß è òàê  ñåìåðî. „à åùå ïî ðßäó
ïðè÷èí ìû ïîêà íå ìîæåì èñïîëüçîâàòü òàíêè... õ, äüßâîë,  íå êî âðåìåíè ýòà
òàðåëêà ñåëà, äíßìè áû äâóìß-òðåìß ïîçæå...
     ‚àí ’îðåíñ âçäîõíóë,  ñíîâà  îáåðíóëñß ê  ðåáßòàì  çà  êîìïüþòåðàìè, è,
âèäèìî, âñïîìíèâ, õëîïíóë ñåáß ïî ëáó.
     - €ãà,  âîò åùå ÷òî. Šàê ïîìíèòå, â ïðîøëûé ðàç òàðåëêà íàøëàñü ó ñàìîé
ãðàíèöû çàùèòíîãî  ïîëß, à íå â öåíòðå,  êàê òîãî  îæèäàëè ýêñïåðòû. îõîæå,
÷òî ïîëå ãåíåðèðóåòñß  íå ñåâøåé òàðåëêîé, à  òîëüêî  çàõîäßùåé  íà ïîñàäêó.
‘íà÷àëà ÷óæàêè  ñòàâßò êîëïàê, ïîòîì ñàäßòñß â åãî ïðåäåëû, íåâàæíî êóäà - â
öåíòð ëè, áëèæå ê êðàþ.  ˆ  ïîääåðæèâàþò  êîëïàê  â íåèçìåííîì ñîñòîßíèè  äî
âçëåòà. Œåõàíèçì ïîêà íåßñåí...
     - Œîã áû è íå ãîâîðèòü... àøèì íàó÷íèêàì õîòü ÷òî-íèáóäü äî êîíöà ßñíî
èëè íåò? - ïîêà÷àë ãîëîâîé àëëèñòåð.
     ‚àí ’îðåíñ âèíîâàòî îòâåòèë:
     -  à âñå  íóæíî âðåìß, €ëàí. å çàáûâàé, ìû ñòàëêèâàåìñß ñ  òâîðåíèßìè
íå÷åëîâå÷åñêîãî ðàçóìà,  ê òîìó æå ñòîßùåãî ãîðàçäî âûøå íàñ òåõíîëîãè÷åñêè.
îþñü,  ìíîãîå  ìû ìîæåì âîîáùå íå ïîíßòü,  ïîêà íå  äîñòèãíåì îïðåäåëåííîãî
óðîâíß...
     - ‹àäíî, ïðîåõàëè, - îòìàõíóëñß àëëèñòåð. - „îëãî íàì ëåòåòü-òî?
     -  …ùå  ñ  ïîë÷àñà.  Šàê  îáðàùàòüñß  ñ  ëàçåðàìè  ïîìíèòå èëè  âûçâàòü
êîãî-íèáóäü èç ðàçðàáîò÷èêîâ?
     -  îìíèì, Œàðê,  íå âîëíóéñß. Žðóæèå êàê îðóæèå, ÷òî òóò ìîæíî çàáûòü?
–åëüñß, äà ïàëè...
     àëëèñòåð ïîãëàäèë ñâåòëî-ñåðûé ìåòàëë ëàçåðíèêà, ïðèñòåãíóòîãî ê áîêó.
‘òâîë íîâîãî  ïèñòîëåòà áûë òåïëûì, ñëîâíî  îí âåñü  äåíü ïðîëåæàë íà ëåòíåì
ñîëíöå. Žñòàâàëñß  òîëüêî îäèí íåßñíûé âîïðîñ - ãäå âçßòüñß ëåòíåìó ñîëíöó â
ßíâàðå â öåíòðå …âðîïû?
     - é, Œàðê, - ñïðîñèë èð ñ íåîæèäàííûì èíòåðåñîì. -  ‘êàæèòå, à êàê âû
âûâîçèòå òðîôåè  èç-ïîä êîëïàêà, åñëè  "åéíäæåð"  ëåòèò ñ  íàìè íà áàçó è ñ
ìåñòà áîëüøå íå òðîãàåòñß?
     -  “  íàñ  åñòü  åùå  äâå  óñòàíîâêè-íåéòðàëèçàòîðà.  à   òðàíñïîðòíûõ
âåðòîëåòàõ.  ‘íà÷àëà ìû âûòàñêèâàåì  âñå íàéäåííîå èç-ïîä  êîëïàêà, à òàì óæ
ïåðåïðàâëßåì íà áàçó. ‘àìîå òðóäíîå - âûòàùèòü òàðåëêó.
     - ˆ ÷òî? - èð  çàèíòåðåñîâàëñß åùå ñèëüíåå.  - ’àðåëêó âûòàñêèâàåòå, à
ïîëå îñòàåòñß?
     -  ðåäñòàâü ñåáå, äà!  „åðæèòñß  äíß  äâà, à ïîòîì  ïðîïàäàåò.  ‘ðàçó,
ñëîâíî  êòî-òî âûêëþ÷àòåëü ïîâîðà÷èâàåò. -ðàç  - è íåòó áîëüøå ïîëß. åðâûé
ðàç íàøè ýêñïåðòû òàê  èñïóãàëèñü,  ÷òî  äðàïàëè, ïîáðîñàâ âñå îáîðóäîâàíèå,
êîãäà ïîëå ïðîïàëî.
     èð õìûêíóë.
     - ó, äà! à  ýòî  îíè ìàñòåðà - îáìî÷èòü  øòàíèøêè è äðàïàòü, ïîáðîñàâ
îáîðóäîâàíèå. –åííîå, íåáîñü, îáîðóäîâàíèå?
     -  –åííîå.  €íàëîãîâ,  ìîæíî  ñêàçàòü, íåò.  „à  ó  íàñ  â ïðîåêòå  âñå
îáîðóäîâàíèå öåííîå.
     - ‚îò-âîò, - ïîääàêíóë ‡àâàäñêè. - “æ ýòè áû õðåí "åéíäæåð" áåðåãëè, à
íàì âñþ  ïëåøü ïðîåëè: öåííàß, ïîíèìàåøü, óñòàíîâêà, àíàëîãîâ íåò! € ó ñàìèõ
- åùå äâå, íà âåðòîëåòàõ... Œîß áàáóøêà çàäàëà áû ïåðöó âàøèì ýêñïåðòàì!
     ‚àí ’îðåíñ òîëüêî ïå÷àëüíî âçäîõíóë.
     -  è ó êîãî  ñåãîäíß íåò íèêàêèõ ïðåä÷óâñòâèé?  - íàñòîðîæåííî ñïðîñèë
àëëèñòåð îïåðàòèâíèêîâ.
     -  “ ìåíß åñòü, -  îòîçâàëñß ‚àòñîí, ïîäíßâ  ðóêó,  õîòß çà ñåêóíäó  äî
ýòîãî ìîæíî áûëî  ïîêëßñòüñß,  ÷òî  îí ñïèò. -  “ ìåíß ïðåä÷óâñòâèå, ÷òî  ìû
ñåãîäíß íàäåðåì êîå-êîìó çàäíèöó.
     Œáèäà   ìîë÷à  õëîïíóë  ëàäîíüþ  î  ïîäñòàâëåííóþ  ïßòåðíþ   ‚àòñîíà  è
ðåøèòåëüíî ïðîâîçãëàñèë:
     - Š ÷åðòßì ïðåä÷óâñòâèß! ‘åãîäíß âîçâðàùàåìñß âñå!
     åðåä ñíèæåíèåì  èð  ïðîâåðèë  ýêèïèðîâêó.  "‹èãåðò". ‡àïàñíûå îáîéìû.
ƒðàíàòû. „àò÷èêè øëåìà. åçåðâíàß áàòàðåß. ‚ðîäå, âñå.
     -  ‘íèæàåìñß!  -  ñîîáùèë  ïî âíóòðåííåé  ñâßçè  ‚àëåðêà  ‘ìîëßíèíîâ. -
ƒîòîâüòåñü, ãîëîâîðåçû!
     - ƒîòîâû, - ñ ëåãêîé äîñàäîé îòâåòèë àëëèñòåð, ïðèñòåãèâàß  "‹èãåðò" ê
ðàíöó  íà  ñïèíå. àíöû  ñîñòàâëßëè  ñ  áîåâûìè êîìáåçàìè  îäíî öåëîå  è  íå
ñíèìàëèñü. äàêèé êàðìàí íà ñïèíå - íè äàòü, íè âçßòü.
     "åéíäæåð"  óõíóë  âíèç.  ‘åãîäíß  ñíèæàëèñü  ïî÷åìó-òî   ñòðåìèòåëüíåå
îáû÷íîãî, ïî÷òè ïàäàëè. ˆç-çà òåìíîòû, ÷òî ëè? èð çíàë, ÷òî "åéíäæåð" âåëè
ñî ñòàíöèé ñëåæåíèß íà çåìëå è ñ âåðòîëåòîâ, âèñßùèõ íàä îöåïëåííûì ðàéîíîì.
’àðåëêà ïðèçåìëèëàñü ðßäîì ñ íåáîëüøîé äåðåâóøêîé, âäàëåêå çà áëèçêèì íî÷íûì
ãîðèçîíòîì ìåðöàëè îãíè ƒåòåáîðãà.
     - ‡àõîäèì íà öåëü. ‚èæó êîëïàê, - äîíåññß ãîëîñ âòîðîãî ïèëîòà. ’î÷íåå,
ïåðâîãî, ïîòîìó ÷òî âòîðûì ïèëîòîì "åéíäæåðà" çíà÷èëñß ‚àëåðêà ‘ìîëßíèíîâ.
     ƒëàçà  çàâîëîêëî  òóìàíîì, êîãäà  ïðîêàëûâàëè  êîëïàê  çàùèòíîãî  ïîëß.
Šàñàíèå. ˜åëåñò ñåðâîìîòîðîâ òðàïà. ‘íàðóæè - ïëîòíàß, êàê õîëîäåö, òüìà.
     - îøëè! -  ñêîìàíäîâàë àëëèñòåð è êîøêîé  ñêîëüçíóë  âî òüìó.  Žëàý÷à
øàãíóë íà  òðàï, ïîòîì  â ñòîðîíó  è ïðîïàë  èç ïîëß çðåíèß. èð  ìàøèíàëüíî
âêëþ÷èë íîêòîâèçîð è ñîìêíóë ïàëüöû íà öåâüå "‹èãåðòà". ‚ïåðåä!
     Žêðóæàþùåå êàçàëîñü çåëåíîâàòûì, âèäíî áûëî øàãîâ íà  äâàäöàòü-äâàäöàòü
ïßòü; âñå, ÷òî ðàñïîëàãàëîñü äàëüøå, òîíóëî â íåïðîãëßäíîé  ìãëå. îä íîãàìè
ëåæàëî ïîëå, çàñàæåííîå ÷åì-òî âðîäå ëþöåðíû.
     "Šàêàß ëþöåðíà â ßíâàðå?" - ïîäóìàë èð ñîâåðøåííî íå ê ìåñòó.
     ‘ëåâà  òåìíåëè  ñìóòíî î÷åð÷åííûå  ñòðîåíèß. àëëèñòåð,  îãëßäåâøèñü ïî
âîçíèêøåé  ïðèâû÷êå ó øàññè "åéíäæåðà" è  íèêîãî íå îáíàðóæèâ,  ñêîëüçíóë ê
áëèæíåé  ñòåíå.  Œáèäà  êàê  âñåãäà  ïðèãíóëñß  è  ðåçâî  ïðîòðóñèë  ê  íîñó
"åéíäæåðà",  îãèáàß  äîìèêè  ñëåâà. Žëàý÷à, ˆâàñàêè è ‚àòñîí,  ðàññûïàâøèñü
ðåäêîé  öåïüþ,  íàïðàâèëèñü âî  òüìó  ïðî÷ü  îò  çàìåðøåãî  â  íåïîäâèæíîñòè
ñàìîëåòà. ‡àâàäñêè  ñóíóëñß áûëî  âïðàâî îò  òðàïà, íî ïî÷òè  ñðàçó âëåòåë â
òóìàí  çàùèòíîãî  ïîëß, ïîýòîìó ðàçâåðíóëñß è ïîñïåøèë çà  àëëèñòåðîì.  èð
ñîñêî÷èë  ñ òðàïà è íàïðàâèëñß ïî  äèàãîíàëè,  ê âèäíåþùåìóñß íåâäàëåêå äîìó
ðàçìåðàìè ïîáîëüøå, êàæåòñß äàæå äâóõýòàæíîìó.
     åðâûé ýòàæ áûë ñëîæåí èç ñòàðîãî íåìåöêîãî êèðïè÷à è, íàâåðíîå, ïîìíèë
åùå ãèòëåðîâñêóþ  îêêóïàöèþ.  ‚òîðîé  íàäñòðîèëè ßâíî ïîçäíåå,  è  ïî÷åìó-òî
ñäåëàëè ýòî èñïîëüçóß ëèøü äåðåâî. ‘òåêëà ïîäñëåïîâàòûõ îêîøåê âòîðîãî ýòàæà
äàâàëè íà ýêðàí÷èêàõ íîêòîâèçîðà òóñêëûå òåìíî-çåëåíûå áëèêè.  ‚ìåñòî äâåðåé
âíóòðü âåë øèðî÷åííûé ïðîåì-àðêà,  õîòü ãðóçîâèêîì  âúåçæàé. à ïåðâîì ýòàæå
ãðîìîçäèëèñü ñïðåññîâàííûå áðèêåòû ñåíà,  à ó  ñòåí ïèðàìèäàìè áûëè  ñëîæåíû
ïîëèýòèëåíîâûå  ìåøêè ñ  ôèðìåííûì  êëåéìîì  "ˆƒ  ”àðáåíèíäóñòðè". ‚  ïðàâîì
äàëüíåì óãëó  âèäíåëàñü óçêàß ëåñòíèöà,  êðóòî âçáèðàþùàßñß ââåðõ.  åðèë  ó
ëåñòíèöû íå áûëî.  èð ïðîêðàëñß âäîëü ñòåíû,  ðåøèâ  äëß âåðíîñòè ïðîâåðèòü
âòîðîé ýòàæ.
     àëëèñòåð  îñòîðîæíî ïðîäâèãàëñß  ìåæäó  ýòèì  æå  äîìîì,  îñòàâëßß åãî
ñïðàâà, è óçêèìè äëèííûìè ñàðàßìè.  ‚ïåðåäè, ïîõîæå, ðàñïîëàãàëñß  åùå  îäèí
äîì,  òîæå äâóõýòàæíûé. …ãî  î÷åðòàíèß ïðîñòóïàëè îò÷åòëèâåå ñ êàæäûì øàãîì.
‘çàäè áåñøóìíî ñòóïàë ‡àâàäñêè, äîãîíßß.
     å óñïåë  àëëèñòåð  ïîêèíóòü  óçêóþ ùåëü  ìåæäó ñòåíàìè, øëåì âûñâåòèë
êðàñíóþ òî÷êó ïåðâîé öåëè.
     -  ‚èæó,  -  òèõî  ïîäòâåðäèë  ‡àâàäñêè  è ïðèïàë  ê ïðèöåëó. àëëèñòåð
âñêèíóë ëàçåðíûé ïèñòîëåò.
     Šòî-òî ñòîßë íà êðûøå äîìà, ÷òî ñìóòíî âèäíåëñß âïåðåäè. “ ñàìîãî êðàß.
ˆ ýòî áûë íå ñåêòîèä. ‘âåò îò ïðîæåêòîðîâ  "åéíäæåðà" åëå-åëå  îòðàæàëñß îò
áëèçêî ïîñàæåííûõ  ãëàç è âûõâàòûâàë èç  ñïëîøíîé òüìû  ïðàâûé áîê è  ïðàâóþ
ðóêó. ‚ïðî÷åì, íîêòîâèçîðó è ýòîãî áûëî âïîëíå äîñòàòî÷íî.
     - òî íå ñåêòîèä! - ïðîøåïòàë ‡àâàäñêè. - Šîìàíäíûé, ÷òî äåëàòü? ‚ çîíå
ïîñàäêè îñòàâàëîñü ãðàæäàíñêîå íàñåëåíèå?
     ‚àí ’îðåíñ îòîçâàëñß ìãíîâåííî:
     -  î  íàøèì  äàííûì - íåò. Žòêðûâàéòå  îãîíü, ïðèøåëüöû  ñêîðåå  âñåãî
ïðåäñòàâëåíû íå îäíîé ðàñîé, à íåñêîëüêèìè.
     —óæàê ñàì ðàçâåßë ñîìíåíèß  èêñ-êîìîâöåâ - îí  âûñòðåëèë èç ïëàçìåííîãî
ïèñòîëåòà.
     ‘óõèå  õëîïêè  âûñòðåëîâ  ‡àâàäñêîãî  è êîðîòêèå âçâèçãèâàíèß ëàçåðíèêà
ñëèëèñü,  íî ñòðåëßòü áûëî íåóäîáíî, à  àëëèñòåðó  -  åùå è íåïðèâû÷íî.  è
àëëèñòåð, íè ‡àâàäñêè íå ïîïàëè. —óæàê  ìãíîâåííî çàëåã, õîòß  îáà îæèäàëè,
÷òî îí êèíåòñß ïðî÷ü è ïîñòàðàåòñß ñïóñòèòüñß â äîì.
     ˆç-çà äàëüíåãî  óãëà çàïîçäàëî  âûïóñòèë  êîðîòêóþ  î÷åðåäü  èç  ñâîåãî
ëàçåðíèêà Œáèäà. Œîæåò  áûòü,  ñ åãî òî÷êè ëåæàùèé íà  êðûøå èíîïëàíåòßíèí è
áûë âèäåí, õîòß âðßä ëè.
     àëëèñòåð ñîðâàë ñ ïîßñà ãðàíàòó è àêòèâèðîâàë åå.
     - „åðæè,  îòðîäüå! - ïðîøèïåë, çàøâûðèâàß åå  íà êðûøó  øèðîêèì êðþêîì,
ñëîâíî áàñêåòáîëèñò.  ‡àâàäñêè  ïðåäóñìîòðèòåëüíî çàëåã; óïàë  ê ñòåíå è ñàì
àëëèñòåð.  Œáèäà âñå  âèäåë  è ñïðßòàëñß çà óãëîì. ƒëóõî óõíóë  âçðûâ, è  â
òðàâó ïåðåä äîìîì  óïàëî  ÷òî-òî  ñåðî-çåëåíîå. àëëèñòåð ïðèñìîòðåëñß - ýòî
îêàçàëàñü   âåðõíßß  ÷àñòü   òîðñà,  â  îáùåì  ïîõîæåãî   íà   ÷åëîâå÷åñêèé.
Žáåçîáðàæåííàß  ðóêà  ïî-ïðåæíåìó  ïðîäîëæàëà ñæèìàòü  ïëàçìåííûé  ïèñòîëåò.
Šîæà,  îáîææåíàß âçðûâîì, áûëà îðàíæåâîãî öâåòà, êðîâü -  çåëåíîâàòîé, êàê ó
ñåêòîèäîâ.  ’åïåðü ó àëëèñòåðà  íå  îñòàëîñü  íè ìàëåéøèõ ñîìíåíèé: ýòî áûë
âðàã, âîîðóæåííûé è îïàñíûé âðàã.
     - ‘ ïî÷èíîì, - áóðêíóë ‡àâàäñêè ïîäíèìàßñü. - òî ó òåáß ïßòûé, äà?
     àëëèñòåð ìàõíóë ðóêîé âûñóíóâøåìóñß èç-çà  óãëà Œáèäå è òîò ïðóæèíèñòî
ïîíåññß ïî ãðßäêàì, ïðèìèíàß ïðîøëîãîäíèå ïîëóñóõèå ðàñòåíèß.
     - àøëè  òàðåëêó,  - ñîîáùèë ïî ñâßçè Žëàý÷à. Žíà  ñïðàâà  îò  âàñ,  çà
äîìàìè.
     ‚ òîò æå ìèã çíàêîìî  ïëþíóë  çåëåíûì ïëàçìåííûé ïèñòîëåò ÷óæàêîâ. àç,
äðóãîé. Žëàý÷à, ïðèñåâøèé  ó  áðèêåòà  ñ  ñåíîì, ìãíîâåííî îòâåòèë, ìåòß  íà
âñïûøêè,  íî  ëàçåðíèê  âäàëü  áèë  ïëîõî,  êó÷íîñòè  íå  äàâàß  íèêàêîé.  “
äåðåâßííîé îãðàäû ðàñïëàñòàëñß ‚àòñîí è òîæå äàë î÷åðåäü èç "‹èãåðòà". î  è
îí  ïðîìàõíóëñß.  ‡àòî  ˆâàñàêè,   ïðàâûé  â  öåïè,  äâóìß  îäèíî÷íûìè  ñíßë
íåâèäèìîãî ïðèøåëüöà:  ïîñëûøàëñß  íèçêèé  ïðåäñìåðòíûé  õðèï  è  òèõèé çâóê
ïàäåíèß - çàøåëåñòåëà ñóõàß òðàâà.
     -  ðàâî, Žîíî,  - ïîõâàëèë Žëàý÷à è âûãëßíóë. ’àðåëêà èçëó÷àëà ñìóòíûé
ñèíåâàòûé ñâåò. åðåä íåé íèêîãî íå áûëî.
     - ’åïåðü íóæíî ïîíßòü ãäå ó íåå âõîä, - ñêàçàë ‚àòñîí è ïîïîëç âïåðåä.
     - Ÿ  âèæó âõîä, - ñîîáùèë ˆâàñàêè ñïîêîéíî. - Ží â ïðàâîì êðûëå êðåñòà,
ñ òîðöà. —óæàê âûøåë îòòóäà.
     - €ãà, ïîíßë, - îòêëèêíóëñß Žëàý÷à è òîæå ïîïîëç âïåðåä.
     - Œû îáîéäåì êðåñò ñëåâà, ìîæåò ñ òîé ñòîðîíû êòî êðîåòñß. ‚íóòðü  ïîêà
íå  ëåçüòå, äåðæèòå  âõîä, - ïîñîâåòîâàë  àëëèñòåð,  ïðîáèðàßñü âäîëü ñòåíû
äîìà,  íà  êîòîðîì  òîëüêî  ÷òî  ïðßòàëñß  èíîïëàíåòßíèí.  Œáèäà  óæå  óñïåë
çàãëßíóòü âíóòðü,  óäîñòîâåðèòüñß,  ÷òî  òàì  íèêòî áîëüøå  íå  ïðß÷åòñß,  è
íàãíàòü àëëèñòåðà. ‡àâàäñêè äåðæàëñß ÷óòü ïðàâåå, áëèæå ê ïåðâîìó äîìó.
     - èð, òû ãäå? - ñïðîñèë àëëèñòåð.
     - ‡äåñü, - îòâåòèë èð è âûïðûãíóë ñî âòîðîãî ýòàæà  ó äàëüíåãî óãëà. -
‚îò îíà, òàðåëêà. ‡äåñü íèêîãî, ïîäòßãèâàéòåñü.
     àëëèñòåð, Œáèäà è ‡àâàäñêè ïîäòßíóëèñü.
     ˆâàñàêè, ‚àòñîí è Žëàý÷à çàëåãëè ïåðåä  âõîäîì â òàðåëêó.  ‹þê âûãëßäåë
ñîâåðøåííî òàê æå,  êàê è íà ìàëûõ êîðàáëßõ, âèäåííûõ ðàíåå; ïî êðàéíåé ìåðå
íèêàêèõ ðàçëè÷èé íèêòî íå óñìîòðåë.
     - ’åõíèêà  ó íèõ, ïîõîæå,  òàêàß æå,  êàê è ó ãîëîâàñòèêîâ,  -  çàìåòèë
Œáèäà, òàðàùàñü íà áåçìîëâíûé èíîïëàíåòíûé êîðàáëü.
     - ’óò ñëåäû, - ñêàçàë âäðóã ßïîíåö ñ ïðåæíèì ëåäßíûì ñïîêîéñòâèåì. - ˆç
òàðåëêè âûõîäèëè äâîå è íå âîçâðàùàëèñü. îëàãàþ, ýòî òå, êîòîðûõ ïðèêîí÷èëè
ß è àëëèñòåð.
     -  ‡íà÷èò,  îñòàëüíûå  âíóòðè, -  çàêëþ÷èë  Žëàý÷à. -  …ñëè  òàì âîîáùå
êòî-íèáóäü åñòü.
     - „à óæ åñòü, ìîæåøü áûòü  óâåðåí! -  ïðîøåïòàë ‚àòñîí. - ƒëßäè,  êàêàß
çäîðîâàß!
     Šðåñòîîáðàçíàß òàðåëêà áûëà è âïðßìü çàìåòíî áîëüøå ïðåäøåñòâåííèö.
     - € ñëåäû êàêèå! - èçóìèëñß Œáèäà. - •âîñò ó íèõ, ÷òî ëè?
     - Œíå ïîêàçàëîñü, - ñêàçàë ˆâàñàêè, - ÷òî ó íèõ âñåãî îäíà íîãà.
     - Žäíà? - Œáèäà åùå ðàç ïîãëßäåë íà íåßñíûå ñëåäû. îêòîâèçîð ðàññåèâàë
òåìíîòó, íî âèäíî áûëî âñå ðàâíî íåâàæíî. - Œîæåò áûòü...
     ˆç òåìíîòû âîçíèê èð, ïðîñåìåíèë âäîëü áîðòîâ êðåñòà. ‡à íèì òîðîïèëñß
‡àâàäñêè. Œáèäà è àëëèñòåð ïîøëè âîêðóã òàðåëêè, ïî ñàìîé ãðàíèöå ïîëß.
     - èêîãî, - ñîîáùèë àëëèñòåð ìèíóòîé ïîçæå. - óäåì âõîäèòü.
     - îíßë,  äâèíóëè, - ñêàçàë  Žëàý÷à è ïîäíßëñß.  ’îò÷àñ ëþê  äðîãíóë  è
ñêîëüçíóë âíèç,  îòêðûâàß ïðîõîä. Œåðòâåííûé ñèíåâàòûé ñâåò âûðâàë èç íî÷íîé
òüìû  íåáîëüøîé  ïßòà÷îê ïåðåä ñàìûì ëþêîì. ‚íóòðè  ïåðåä  âõîäîì íèêîãî  íå
áûëî, à ìåòðàõ â ÷åòûðåõ-ïßòè âèäíåëàñü ðîâíàß ñòåíà, íåîòëè÷èìàß îò âíåøíåé
îáøèâêè òàðåëêè. Žëàý÷à íûðíóë â ëþê,  ïîâîäß  ñòâîëîì âïðàâî-âëåâî. èêîãî.
‚àòñîí  ïðîñêîëüçíóë  ñëåäîì.  ‘òåíà, îêàçûâàåòñß,  áûëà  íå ñîâñåì  ðîâíàß:
äàëüøå îò öåíòðà îòñåêà îíà  èçãèáàëàñü  âãëóáü  òàðåëêè,  à  ó ñàìûõ áîðòîâ
âèäíåëèñü äâóñòâîð÷àòûå äâåðè. ‚àòñîí è Žëàý÷à ïðîêðàëèñü ê ïðàâûì,  ˆâàñàêè
è èð - ê ëåâûì; ‡àâàäñêè îñòàëñß ó âõîäà, òî è äåëî îãëßäûâàßñü âî òüìó.
     - ‚ìåñòå, - ïðåäóïðåäèë Žëàý÷à. - àç, äâà, - ïîøëè!
     ‚àòñîí ìûñëåííî ðàñïàõíóë äâåðè,  è  òå ïîñëóøíî  îòâåðçëèñü. Ží òóò æå
óâèäåë ñðàçó  äâå  îðàíæåâûå òåíè ëåâåå äâåðåé, è, íå  çàäóìûâàßñü, ðóõíóë â
ïðîõîä. ‡åëåíûõ âñïûøåê îí íå âèäåë, ïîòîìó ÷òî ïðèïàë ê ïîëó. Žëàý÷à âæàëñß
â óãîë  ïåðåä  äâåðüþ. ‚ûñòðåëû  ÷óæàêîâ ñëåãêà îïëàâèëè ñòåíó ó  ñàìîãî åãî
ïëå÷à.  ‚àòñîí  ìîë÷àë,  íå  ñòðåëßë, è  Žëàý÷à,  ïðèñåâ  íà êîëåíî è  äåðæà
ïèñòîëåò-ëàçåðíèê îáåèìè ðóêàìè, âûãëßíóë â  äâåðü. ‚îò îíè,  ÷óæàêè. Žáà. ˆ
ïàëåö íàæàë íà ãàøåòêó ðàíüøå, ÷åì ñîçíàíèå ïîæåëàëî ýòîãî. ‘êîðîñòðåëüíîñòü
ó  ëàçåðíèêà áûëà ïðîñòî  äèêàß: •óàí óñïåë  ñäåëàòü øåñòü âûñòðåëîâ, à äâîå
îðàíæåâûõ - âñåãî îäèí. ’îò, êîòîðîãî Žëàý÷à çàñòðåëèë ïåðâûì, âîîáùå íè÷åãî
íå  óñïåë, ïðîñòî  ñïîëç  ïî  ñòåíå, à  âòîðîé  ñóìåë  ïàëüíóòü, íî åãî  óæå
ðàçâåðíóëî âûñòðåëîì è åãî èìïóëüñ âîíçèëñß â íèçêèé ïîòîëîê.
     ˆâàñàêè è èð çàäåðæàëèñü, ïîòîìó ÷òî  çà  èõ äâåðüþ îòêðûëñß ìàëåíüêèé
òàìáóð, à  âïåðåäè îáíàðóæèëàñü åùå îäíà äâåðü; îíà-òî è îòíßëà  äðàãîöåííûå
ñåêóíäû. Ÿïîíåö ïðîñêî÷èë åå, êîãäà Žëàý÷à óæå ñòðåëßë. ‚  êâàäðàòíîé  ðóáêå
íàõîäèëñß è òðåòèé èíîïëàíåòßíèí, è â ðóêàõ åãî áûë  íå çíàêîìûé ïèñòîëåò, à
íå÷òî  ïîñîëèäíåå,  âðîäå ñåðåáðèñòîãî ðóæüß. êñïåðòû  è  âïðßìü  îêàçàëèñü
ãîëîâàñòûìè  ðåáßòàìè.  àâåðíîå,  ýòî áûë êàêîé-íèáóäü êîìàíäèð ÷óæàêîâ. Ží
íåðâíî òßíóëñß âïðàâî, íà âûñòðåëû, è  ˆâàñàêè åäâà íå óòêíóëñß åìó â ñïèíó.
Žáåðíóòüñß ÷óæàê  íå óñïåë:  ˆâàñàêè õëàäíîêðîâíî âñàäèë åìó â çàòûëîê ïóëþ.
Žñòàâàëîñü ïîìåùåíèå â ñàìîì öåíòðå òàðåëêè, òóäà âåëè åùå îäíè äâåðè.  îêà
ßïîíåö ðàçáèðàëñß ñ óïàâøèì îðàíæåâûì, ïåðâûì äåëîì îòøâûðíóâ íîñêîì áîòèíêà
îáðîíåííîå ñåðåáðèñòîå ðóæüå, èð  çàìåð íà ìèã ïåðåä ýòîé ïîñëåäíåé äâåðüþ,
ðàñïàõíóë  åå è  øàãíóë âíóòðü. ‚  ìàëåíüêîì êâàäðàòíîì  îòñåêå ðàñïîëàãàëñß
òîëüêî êîíóñ ñèëîâîé  óñòàíîâêè ñ ïóëüñèðóþùèì îðàíæåâûì ñòåðæíåì íàâåðõó. ˆ
åùå ÷óæàê,  ïîõîæå  ñîáèðàâøèéñß ñïðßòàòüñß çà  êîíóñîì. èð íå  äàë åìó ýòî
ñäåëàòü: óëîæèë,  ñëîâíî â  òèðå. ‚ óïîð. Šàê òðîéêó òóðåöêèõ òåððîðèñòîâ  â
äåâßíîñòî ñåäüìîì â åñåáðå, ïîä óðãàñîì.
     Ží äàæå  íå óñïåë òîëêîì ðàññìîòðåòü èíîïëàíåòßíèíà. îòîìó ÷òî âèäåë â
îñíîâíîì  ñòâîë  ïëàçìåííîãî  ïèñòîëåòà  ìåäëåííî-ìåäëåííî  ïîâîðà÷èâàþùèéñß
êàíàëîì èçëó÷àòåëß ê íåìó, èðó.
     ˆâàñàêè ïíóë ëåæàùåãî ÷óæàêà - òîò  áûë, áåç ñîìíåíèß, ìåðòâ. ‚íåøíå îí
íàïîìèíàë  áîëüøîãî  æåëòî-îðàíæåâîãî  ÷åðâßêà  ñ  ïàðîé ÷åòûðåõïàëûõ ðóê  è
îñòðîíîñûì  ëèöîì.  îã ó ÷óæàêà  íå  áûëî,  à ïåðåäâèãàëñß  òîò, âèäèìî, íà
èçîãíóòîì õâîñòå.
     Ÿïîíåö,  ðàññìîòðåâ èíîïëàíåòßíèíà, ïîäíßë ãîëîâó - ïåðåä íèì çàãàäî÷íî
ìåðöàëè  ýêðàíû  è  âûñâå÷èâàë  îãîíüêè ïóëüò óïðàâëåíèß. “ ïóëüòà, ïðßìî èç
êëåò÷àòîãî ïîëà, ðîñëè, áóäòî ïàðà äèêîâèííûõ ãðèáîâ, äâà êðåñëà.
     - „üßâîëüùèíà!  - óñëûøàë ˆâàñàêè ãîëîñ  ‚àòñîíà. - ó è ïàëüáó âû íàäî
ìíîé óñòðîèëè!
     Žëàý÷à òêíóë åãî êóëàêîì:
     - †èâ, ÷åðòßêà! Ÿ óæ äóìàë - çàöåïèëè òåáß. ‹åæèøü, íå ñòðåëßåøü..
     - ‘òðåëßåøü! Ÿ åùå  äî ïîëà äîëåòåòü íå óñïåë, êàê òû èõ óëîæèë! îñïåé
çà òîáîé, ñûí íåáà...
     Žëàý÷à äîâîëüíî õìûêíóë.
     ’óò â äâåðü âîøåë àëëèñòåð ñ ëàçåðíèêîì â îïóùåííîé ðóêå.
     - ‘êîëüêî?  -  ñïðîñèë îí êîðîòêî è  îãëßäåëñß, ñ÷èòàß òðóïû ÷óæàêîâ. -
’ðîå?
     - —åòâåðî, - ïîïðàâèë åãî èð, óêàçûâàß îòòîïûðåííûì áîëüøèì ïàëüöåì çà
ïëå÷î, â îòñåê ñèëîâîé óñòàíîâêè. - …ùå îäèí òàì.
     - ˆòîãî - øåñòåðî, - ïîäûòîæèë àëëèñòåð. - åäóðíî!
     - € ÷òî ñíàðóæè? - ñïðîñèë ‚àòñîí, ïîòèðàß óøèáëåííûé ëîêîòü.
     - Šàæåòñß, ÷èñòî. àäî â ñàðàßõ ýòèõ ïîëó÷øå ïðîâåðèòü. îøëè.
     …ùå îêîëî  ÷àñà îíè ñíîâàëè âíóòðè ïîëß, íî íè åäèíîé æèâîé äóøè áîëüøå
íå îáíàðóæèëè, åñëè íå ñ÷èòàòü áðîäß÷åé ñîáàêè, ïðèêîðíóâøåé íà ñåíå â îäíîì
èç äîìèêîâ. ˆ òîãäà àëëèñòåð äàë êîìàíäó íà âîçâðàò.
     àòò  ñèßë, ýòî  áûëî çàìåòíî  äàæå íà  ýêðàíå.  ‹èöà øèøåê èç êîìèññèè
ñòàëè åùå  áîëåå  çíà÷èòåëüíûìè. àëëèñòåð áûë ðàä, ïîòîìó ÷òî àòò óêðàäêîé
ïîêàçàë  åìó  êóëàê  ñ ïîäíßòûì  áîëüøèì ïàëüöåì. Œèññèþ  îíè îòðàáîòàëè  íà
"ßòü", çàõâàòèëè íîâûé  òèï  òàðåëêè  è  äîáûëè  íåñêîëüêî  òðóïîâ ðàíåå  íå
âèäåííûõ èíîïëàíåòßí. € ãëàâíîå - áåç ïîòåðü îòðàáîòàëè. —åãî åùå æåëàòü?
     îêà íå÷åãî. „î ñëåäóþùåé ìèññèè.
     Šîãäà  ëåòåëè  íàçàä, íà  áàçó, â îòñåê  ââàëèëñß ‚àëåðêà ‘ìîëßíèíîâ  ñ
çåëåíûì çèïîâñêèì  ÷åìîäàí÷èêîì.  —åìîäàí÷èê  áûë  ïîëîí  çàïîòåâøèõ áóòûëîê
òåìíîãî "ƒåññåðà".
     -  „åðæèòå, èêñ-êîìàíäà. ‚íåøíåå íàáëþäåíèå ß  îòêëþ÷èë, ïóñòü ãåíåðàëû
íàäóâàþò ùåêè, õðåí ñ íèìè. †àëü, ìíå íåëüçß, ß åùå íà ðàáîòå...
     èêîãäà åùå ïèâî íå êàçàëîñü èðó òàêèì âêóñíûì è  æåëàííûì, êàê â ýòîò
ìèã, êîãäà  ìîæíî  ðàññëàáëåíî âûòßíóòüñß  â êðåñëå,  ïóñòü äàæå  è æåñòêîì,
îòëîæèòü  åùå  îòäàþùèé  òåïëîì  "‹èãåðò"  è ñ  ÷óâñòâîì  èñïîëíåííîãî äîëãà
ñäåëàòü ïåðâûé ãëîòîê.
     à áàçå èì óñòðîèëè ôîðìåííóþ îâàöèþ,  åùå â àíãàðå. èð äàæå ñìóòèëñß,
çàòî Œáèäà è  ‡àâàäñêè íàïûæèëèñü è ðàäîñòíî  çàìàõàëè ðóêàìè ïðßìî ñ  òðàïà
"åéíäæåðà".
     -  é,  èê!  -  îêëèêíóë  àâñòðàëèéöà  Žëàý÷à. -  ’âîß  áàáóøêà  ìîæåò
ãîðäèòüñß òàêèì âíóêîì!
     ‡àâàäñêè äîâîëüíî îñêàëèëñß.
     ‚ êîðèäîðå ïåðåä õîëëîì îí îñòàíîâèëñß, äåðíóâ èðà çà ðóêàâ. ‘òåíä óæå
îòðàæàë  ñîñòîßíèå ïîñëå  ñåãîäíßøíåé ìèññèè: çà àëëèñòåðîì ÷èñëèëîñü  ïßòü
óáèòûõ ÷óæàêîâ, çà èðîì, Žëàý÷åé è ˆâàñàêè - ïî äâà.
     -  •îëåðà! ’îëüêî  ìû  ñ „æî  êàê  áåäíûå ðîäñòâåííèêè,  áåç  çàñëóã, -
ïîæàëîâàëñß ‡àâàäñêè.
     èð ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ‚àòñîí òîæå.
     - “ ‚àòñîíà íà ìèññèþ ìåíüøå.
     - ó è ÷òî?
     - „à íè÷åãî, â îáùåì...
     èð âçäîõíóë.
     - „à ëàäíî òåáå... ‹ó÷øå íîëü â ãðàôå, ÷åì ÷åðíàß ðàìî÷êà.
     - „à óæ, - âçäîõíóë ‡àâàäñêè. - ‹ó÷øå íîëü...
     Šîìèññèß òîð÷àëà íà  áàçå åùå  äâà äíß. àòò ñòàë  ïîõîæ íà ïðèâèäåíèå,
åãî  ïîìîùíèêè ñáèëèñü  ñ  íîã, íî  â  èòîãå  ïðîåêò ìíîãî  âûèãðàë, è íå  â
ïîñëåäíþþ î÷åðåäü  èç-çà òîãî,  ÷òî  ãîñòè âîî÷èþ  ïðîíàáëþäàëè  çà  òðåòüåé
ìèññèåé,  ñàìîé óäà÷íîé ïîêà. Žîíî ˆâàñàêè òîæå  äàëè ñåðæàíòà; óñïåõ Žëàý÷è
ïî÷åìó-òî   ïðîèãíîðèðîâàëè.   •îòß  ÷èëèåö  îòíåññß  ê  ýòîìó  íà  ðåäêîñòü
ðàâíîäóøíî.
     ‘  îòúåçäîì  êîìèññèè  ñòàëî ßñíî,  ÷òî àòò  ñ  ïîìîùíèêàìè  ïðîäåëàëè
õîðîøóþ  ðàáîòó:  âî-ïåðâûõ âåñü ïåðñîíàë  áàçû  ïîëó÷èë ñîëèäíûå ïðåìèè,  à
âî-âòîðûõ  áûëî  îáúßâëåíî  îá  óâåëè÷åíèè àññèãíîâàíèé  íà ïðîåêò. ‘ðàçó æå
çàëîæèëè  íîâûé  ëàáîðàòîðíûé  ìîäóëü, à ñïóñòß ñ÷èòàííûå ÷àñû ïðèáûëè öåëûõ
ñåìåðî íîâè÷êîâ-îïåðàòèâíèêîâ.  ‘íîâà ñóùèé âèíåãðåò èç íàöèé è íàðîäíîñòåé:
çäîðîâåííûé  êàíàäåö,  ïîõîæèé  íà  êëàññè÷åñêîãî ëåñîðóáà, è÷àðä åéëè,  ñ
ïîðîãà ñîîáùèâøèé, ÷òî  åãî ñ äåòñòâà çîâóò îëüøîé  „èê;  ÷åðíßâûé ôðàíöóç,
ãðîçà  æåíñêîãî  ïîëà,  Šëîä  åâåíþ;  áàøêèð  èç  “ôû  èíàò   ˜àéõóòäèíîâ;
ìîë÷àëèâûé, êàê èçâàßíèå, âåíãð „üþëà —îíãðàäè -  èð ñëûøàë î íåì â ñâßçè ñ
íàøóìåâøåé  ïðîøëîãîäíåé   îïåðàöèåé   "àëàòîí";  ÷åëîâåê   áåç   ðîäèíû  è
íàöèîíàëüíîñòè  €äàì  „îðèãî,  çàâåðáîâàííûé  â ïðîåêò èç  ïîëèöèè ƒîíêîíãà;
áåñøàáàøíûé àìåðèêàíåö €ðòóð Œèëëñ è ðûæèé, êàê îãîíü, íåìåö ‚åðíåð Šåëëåð.
     àó÷íèêè   îêîí÷àòåëüíî   äîâåëè   äî  óìà   ïèñòîëåò-ëàçåðíèê,  õîðîøî
ïîêàçàâøèé  ñåáß â áëèæíåì áîþ, è òóò æå ïðèíßëèñü  çà ðàçðàáîòêó óñèëåííîãî
âàðèàíòà, ÷òîá ìîæíî áûëî âåñòè ïðèöåëüíóþ ñòðåëüáó è èçäàëåêà òîæå.  ‘åíäåð
êàê-òî íàìåêíóë, ÷òî äåëî ñ ïëàçìåííûì îðóæèåì ñèëüíî ïðîäâèíóëîñü âïåðåä, è
íå   èñêëþ÷åíî,  ÷òî  âñêîðå  íà  ìèññèè  îïåðàòèâíèêè  ñòàíóò  âûåçæàòü   ñ
ïëàçìåííûìè  ïèñòîëåòàìè è  ðóæüßìè,  àäàïòèðîâàííûìè  äëß ëþäåé.  ‚îîáùå îò
íàó÷íèêîâ  èð ñòàë  ÷àñòî  ñëûøàòü íîâîå  ñëîâî  "ýëåðèóì-ñòî  ïßòíàäöàòü",
âèäèìî èìåëñß â âèäó ñâåðõòßæåëûé õèìè÷åñêèé ýëåìåíò,  êîòîðûé  èíîïëàíåòßíå
èñïîëüçîâàëè â  êà÷åñòâå èñòî÷íèêà  ýíåðãèè. ˆ ñàìîå  âàæíîå, êàê ïîêàçàëîñü
èðó  - àòò, îñîáî íå àôèøèðóß, ðàññêàçàë  î ïðîåêòå "‘êîðëóïà":  íà îñíîâå
çàõâà÷åííûõ  íåèçâåñòíûõ  çåìíûì  òåõíîëîãèßì  ñïëàâîâ  áûëè  ñîçäàíû  íîâûå
áðîíåæèëåòû. „àæå íå áðîíåæèëåòû, à çàùèòíûå êîñòþìû, áðîíß êîòîðûõ çàùèùàëà
ïðàêòè÷åñêè  âñå òåëî  îïåðàòèâíèêà  è  øóòß  âûäåðæèâàëà  âûñòðåë â óïîð èç
êðóïíîêàëèáåðíîãî ðóæüß.
     îâóþ âñòðå÷åííóþ ðàñó èíîïëàíåòßí íàçâàëè ñíåéêìåíàìè, ÷åëîâåêîçìåßìè.
‘ íèìè èêñ-êîìàíäó ïîçíàêîìèëè ëèøü ïîâåðõíîñòíî, ïîîáåùàâ ïîäðîáíûé ðàññêàç
íåñêîëüêî ïîçæå.
     ðèáëèæàëñß ôåâðàëü.


        ƒëàâà ïßòàß. Ÿíâàðü-ìàðò 1999.

     …ùå äî  êîíöà  ßíâàðß â äåëå  èñïûòàëè òàíê.  Š äâàäöàòü âîñüìîìó ÷èñëó
óñïåëè ñìîíòèðîâàòü ìîäóëü íàâåäåíèß  íà öåëü, ÷òîá òàíê êàê áîåâàß  åäèíèöà
âëèëñß  â  êîìàíäó. ’åïåðü  âñå  äîñòóïíûå  òàíêó öåëè ìîã  îòñëåäèòü  ëþáîé
èêñ-êîìîâåö è  ìîã ñòðåëßòü  è ïîïàäàòü, äàæå íå âèäß âðàãà íåïîñðåäñòâåííî.
åç ýòîãî ìîäóëß àòò îòïðàâëßòü òàíê íà ìèññèè íå ðåøàëñß.
     „íåì  äâàäöàòü  âîñüìîãî  íàä ñåâåðíîé  €ôðèêîé  "ˆíòåðñåïòîðû" ñâàëèëè
î÷åðåäíóþ  òàðåëêó. Šðåñòîîáðàçíóþ. àó÷íèêè áûñòðî äàëè èçâåñòíûì  òàðåëêàì
èìåíà: òðåõìåñòíóþ, ýëëèïòè÷åñêóþ íàðåêëè  ñðåäíèì ñêàóòîì, êðåñòîîáðàçíóþ -
áîëüøèì,  à êðîõîòíóþ  òðåõìåòðîâóþ,  êîòîðóþ ðàññòðåëßëè â âîçäóõå â íà÷àëå
ìåñßöà, ïîíßòíî - ìàëûì. ‘óäß ïî âñåìó, äëß ìåæçâåçäíûõ ïåðåëåòîâ âñå ñêàóòû
íå  ãîäèëèñü,   à   ñëóæèëè  ïðîñòûìè  ðàçâåä÷èêàìè  ïëàíåòíîãî  êëàññà.  ˆõ
ïðîäîëæàëè èçó÷àòü, íî ðàáîòû âñå  åùå îñòàâàëñß íåïî÷àòûé êðàé è äàëåêî  íå
âñå íàó÷íèêàì óäàâàëîñü ïîíßòü.
     ‘èãíàë  "ALERT"  çàñòàë îïåðàòèâíèêîâ  â òðåíàæåðíîé,  âñåé òîëïîé  îíè
ïðîíåñëèñü ïî êîðèäîðàì è íà ýòîò  ðàç ïåðâûì  â ðóêàâ  âîøåë  íå  Žëàý÷à, à
ëåéòåíàíò àëëèñòåð.
     - ‘ëûõàë? - îáðàòèëñß ‡àâàäñêè ê èðó, - à ýòîò ðàç òàíê âåçåì.
     èð êèâíóë è íàòßíóë øëåì.
     - ‡íà÷èò, êòî-òî îñòàíåòñß, - ïðîäîëæèë ìûñëü ‡àâàäñêè.
     ‚îò ÷òî îí èìåë â âèäó! èð ñðàçó è íå  ñîîáðàçèë. "åéíäæåð" ìîã íåñòè
ëèáî ÷åòûðíàäöàòü äåñàíòíèêîâ, ëèáî òàíê è äåñßòü äåñàíòíèêîâ.
     - ‡íà÷èò, îñòàíåòñß, - ñîãëàñèëñß èð. - „óìàþ, íå ìû ñ òîáîé.
     ‡àâàäñêè çàäóì÷èâî õìûêíóë.
     “ "åéíäæåðà" èõ æäàë ñàì ãåíåðàë àòò. èð ñëåãêà óäèâèëñß äàæå.
     - ˆäóò âñå ñòàðèêè, à òàêæå åéëè, åâåíþ è ˜àéõóòäèíîâ, - øåô ñðàçó æå
âñå ðàññòàâèë ïî ìåñòàì.
     - ‘òàðèêè! - õìûêíóë Œáèäà. - ’îæå ìíå, ñòàðèêè! —åòâåðòàß ìèññèß!
     - ðèâûêàé, „æî. ‘êîðî â òåáß áóäóò òûêàòü ïàëüöàìè è øåïîòîì ãîâîðèòü:
"Ží èç ïåðâîãî ïðèçûâà..." - óëûáíóëñß ‡àâàäñêè.
     - ‚ òåáß òîæå, ìåæäó ïðî÷èì, - íå îñòàëñß â äîëãó Œáèäà. - € â êîìíàòàõ
ñòàíóò âåøàòü ïîðòðåòû òâîåé áàáóøêè è ïî âå÷åðàì íà íèõ ìîëèòüñß...
     ‚ñå   çàñìåßëèñü.  ‚êëþ÷àß   ‡àâàäñêîãî.   îõîæå,   ðîæäàëàñü   ïåðâàß
ïðîôåññèîíàëüíàß ëåãåíäà  ïðîåêòà "X-com  defence". € ïîõâàñòàòüñß òåì,  ÷òî
ïðèñóòñòâîâàë ïðè ðîæäåíèè ëåãåíäû, ìîæåò äàëåêî íå êàæäûé.
     —îíãðàäè, „îðèãî,  Œèëëñ è  Šåëëåð  ñ çàâèñòüþ íàáëþäàëè êàê  îñòàëüíûå
èñ÷åçàþò    â     áðþõå    äåñàíòíèêà.    ‘ïóñòß    ïîëìèíóòû     ïîãðóçèëñß
òåõíàðü-äèñòàíöèîíùèê ñ ïîõîæèì íà  íåáîëüøîé ÷åìîäàí÷èê ïóëüòîì; åùå  ÷åðåç
ïîëìèíóòû ïî òðàïó â "åéíäæåð" âúåõàë îäèí èç òàíêîâ.
     - “äà÷è!  - ñêàçàë  àòò, âñêèäûâàß êóëàê.  ˆ,  íå  îáîðà÷èâàßñü, ïîøåë
ïðî÷ü, â êîìàíäíûé öåíòð.
     "åéíäæåð" âûëåòåë áåç ïðîìåäëåíèß.
     òà ìèññèß òîæå  ïðîøëà  íà  ðåäêîñòü ãëàäêî, ìîæåò áûòü  èìåííî  èç-çà
òàíêà. •îòß  âåçåíèå  òîæå  ñûãðàëî ñâîþ ðîëü. î  êðàéíåé ìåðå,  èð  äóìàë
èìåííî òàê.  ‚ìåñòî "‹èãåðòîâ" øëè ñ ëàçåðàìè -  âñå,  êðîìå Œáèäû,  êîòîðûé
íàäåßëñß íà "˜êàð". ˆâàñàêè òîæå âçßë  ëàçåð,  âèäíî  äîñòàëà åãî òßæåëåííàß
"åðòà", à  íà ìàëûõ êîðàáëßõ íå íàõîäèëîñü íè÷åãî íàñòîëüêî  îïàñíîãî, ÷òîá
ñòðåëßòü áðîíåáîéíûìè.
     åðâûì èç êîðàáëß âûêàòèëñß òàíê è ïîêðóòèëñß íà ìåñòå, äàâàß ïàíîðàìó.
"åéíäæåð" ñåë ñîâñåì ðßäîì ñî  âðàæåñêèì ñêàóòîì. Žáøèâêà åãî ïî÷òè  ñïëîøü
áûëà ÷åðíîé: ‚àëåðêà-ïèëîò ñêàçàë, ÷òî â òàðåëêó âñàäèëè  òðè  "âåëàíøà"  è
äâà "‘òèíãåðà" è êàæäûé ðàç ïîïàäàëè.
     €  ïîñëå òàíêà  ñïîêîéíî  âûñàäèëèñü ëþäè, óâåðåííûå,  ÷òî íå ñõëîïî÷óò
âûñòðåë  èç  ïëàçìåííèêà   â  ïåðâóþ  æå  ñåêóíäó.  èð  òàêóþ   óâåðåííîñòü
÷óâñòâîâàë. ˆ ðàäîâàëñß.
     àðåíü-òåõíàðü  óïðàâëßëñß ñ  òàíêîì ñ ïîòðßñàþùåé ñíîðîâêîé: íå óñïåëè
åùå îïåðàòèâíèêè ðàññûïàòüñß,  à îí ëîêàëèçîâàë ïåðâóþ öåëü. ‘åêòîèä, ïðèñåâ
íà  êîðòî÷êè, ïðßòàëñß  â  ãóñòûõ  âûñîõøèõ  òðàâàõ ìåòðàõ  â ñåìèäåñßòè  îò
"åéíäæåðà". Šàê åãî òîëüêî íå ñäóëî òóðáèíàìè?  Œáèäà  íå çàìåäëèë ïàëüíóòü
èç "˜êàðà", íî  òî ëè ðóêà ó íåãî äðîãíóëà, òî ëè åùå ÷òî-òî ïîìåøàëî, íî îí
ïðîìàõíóëñß.  ‚çðûâû  íå óáèëè ñåêòîèäà, òîëüêî  ãóñòîé äûì  çàêëóáèëñß  íàä
çåìëåé, è òîãäà âûñòðåëèë Žëàý÷à. ˆ ñíßë ÷óæàêà ïåðâûì æå âûñòðåëîì.
     € òàíê  óæå îïîâåùàë î âòîðîé öåëè:  íåñêîëüêî  äàëüøå îò  "åéíäæåðà",
ãîðáßñü, ñåìåíèë åùå  îäèí ãîëîâàñòèê. Šàæåòñß, îí íàìåðåâàëñß ñïðßòàòüñß çà
õîëìèêîì ñâåæåíàðûòîé çåìëè, íî Žëàý÷à è òóò íå ñïëîõîâàë. …ãî ëàçåðíèê ñïåë
ïðîùàëüíóþ ïåñíü è ýòîìó.
     - „âà, - óäîâëåòâîðåííî ñêàçàë îí. - “÷èñü, „æî.
     Œáèäà òîëüêî ïå÷àëüíî âçäîõíóë.
     àëëèñòåð, åâåíþ è èð ñóíóëèñü ê òàðåëêå; àëëèñòåð ïðèæàëñß ñïèíîé ê
ïî÷åðíåâøåé îáøèâêå; è â òîò  æå  ìèã  ëþê íåîæèäàííî îòêðûëñß.  ˆç  òàðåëêè
íàìåðåâàëñß âûéòè ñåêòîèä, íî íå óñïåë ñäåëàòü è øàãà. èð òðèæäû âûñòðåëèë,
ñåêòîèä  ïîäàâèëñß  õðèïîì  è øëåïíóëñß íà ïîë ïåðåä ëþêîì.  èð ïåðåïðûãíóë
÷åðåç íåãî, âðûâàßñü â òàðåëêó.
     ‚èäèìî, îäíà èç ðàêåò âçîðâàëàñü  âíóòðè ÷óæîãî êîðàáëß, à ìîæåò ïðîñòî
ðâàíóëà  ñèëîâàß óñòàíîâêà. Žò ñòåí öåíòðàëüíîãî îòñåêà ìàëî ÷òî îñòàëîñü, è
åùå âíóòðè áûëî ïîëíî ðåçêî ïàõíóùåãî äûìà.  ‚ äûìó âèäíåëñß ðàçìûòûé ñèëóýò
ãîëîâàñòèêà, èð  åëå åãî ðàññìîòðåë. „àë î÷åðåäü, è îïßòü ïîïàë, ïðè÷åì  íå
òîëüêî  â áëèæíåãî,  à è  åùå â îäíîãî,  êîòîðîãî äàæå íå âèäåë. àëëèñòåð è
åâåíþ, ïðîñêîëüçíóâøèå âñëåä çà èðîì,  òàê íè ðàçó è íå âûñòðåëèëè. îëüøå
â  òàðåëêå íèêîãî  íå íàøëîñü. ‘íàðóæè  òîæå. ˜åñòîé àñòðîíàâò, åñëè îí áûë,
ñêîðåå âñåãî ïîãèá ïðè âçðûâå.
     ‚îçâðàùàëèñü â ïðèïîäíßòîì íàñòðîåíèè. èð äîãíàë àëëèñòåðà  ïî óáèòûì
âðàãàì; €ëàí õëîïíóë èðà ïî ïëå÷ó:
     - ƒîòîâüñß ìåíßòü íàøèâêè, - ïîøóòèë îí.
     èð òîëüêî õìûêíóë â îòâåò. î ñåðæàíòà ïîëó÷èë íà ýòîò ðàç Žëàý÷à.
     ‚åñü ôåâðàëü ïðîøåë íà óäèâëåíèå ñïîêîéíî: íè îäíîãî âðàæåñêîãî êîðàáëß
íå çàñåêëè  íè  íà îäíîé èç ñòàíöèé ñëåæåíèß.  ‡àòî íàó÷íèêè íå  òåðßëè  çðß
âðåìåíè:  ê  ñåðåäèíå   ìåñßöà  êàæäûé   èç   îïåðàòèâíèêîâ  âåñüìà   áëèçêî
ïîçíàêîìèëñß  ñ  ëàçåðíîé âèíòîâêîé.  ‚  ïðèíöèïå,  ýòî áûë òîò æå ïèñòîëåò,
òîëüêî ïîìîùíåå. èð íàøåë íîâîå îðóæèå  ïðåâîñõîäíûì, è äðóãèå  èêñ-êîìîâöû
òîæå îöåíèëè íîâèíêó ïî äîñòîèíñòâó. î âñå íèêàê íå ïîëó÷àëîñü ïðîâåðèòü åå
â íàñòîßùåì äåëå.
     „âàäöàòîãî  ôåâðàëß  àòò  îáúßâèë, ÷òî íà  òåððèòîðèè  ‘˜€ îòêðûâàåòñß
âòîðàß áàçà â ðàìêàõ ïðîåêòà "X-com defence". ‡àïàäíîå ïîëóøàðèå äîëæíà áûëà
âçßòü  íà  ñåáß  îíà,  íî ëèøü ïîñëå  òîãî,  êàê âîåííûå  ïðèñëàëè  áû  ïàðó
"ˆíòåðñåïòîðîâ" è äåñàíòíûé êðàôò. ‚ïðî÷åì, ñòàíöèþ ñëåæåíèß çàïóñòèëè åùå â
ôåâðàëå. åðâûé "ˆíòåðñåïòîð" ïðèøåë íà áàçó âòîðîãî ìàðòà.
     ‘åäüìîãî  ìàðòà  íàä  Šàíàäîé áûë  çàñå÷åí  òðèäöàòèìåòðîâûé  âðàæåñêèé
êîðàáëü,  ìèíèìóì  âäâîå  êðóïíåå  áîëüøîãî  ñêàóòà.  Šðîìå  òîãî   îí   áûë
äâóõúßðóñíûì. Œåòàíèß êîðàáëß íàä ìàòåðèêîì êàçàëèñü áåñöåëüíûìè, îí äîòßíóë
äî  îêåàíà ó  ñàìîãî  ‚àíêóâåðà, ïîòîì  ïîâåðíóë  íàçàä, íà âîñòîê  è äîñòèã
äìîíòîíà.  ‡äåñü åãî íàêîíåö-òî äîãíàë  "ˆíòåðñåïòîð"  ñ àìåðèêàíñêîé áàçû.
‚îãíàâ  âî âðàæåñêèé  êîðàáëü  âåñü  áîåçàïàñ,  âñå òðè  "âåëàíøà" è  øåñòü
"‘òèíãåðîâ",  ïåðåõâàò÷èê ñõëîïîòàë  êîðîòêèé çàëï èç íåèçâåñòíîãî  ëó÷åâîãî
îðóæèß è íåìåäëåííî îòâàëèë ê  þãó: ÷èíèòüñß  ïîñëå ýòîãî åìó ïðèøëîñü áû íå
îäíó íåäåëþ. “äèâèòåëüíî, êàê ïèëîòû ñóìåëè äîòßíóòü äî áàçû.
     îêà  êîðàáëü  ñåêòîèäîâ  ñíîâàë  íàä   Šàíàäîé   è  âîåâàë  ñ   ïåðâûì
èñòðåáèòåëåì, äâà ïåðåõâàò÷èêà  ñ  åâðîïåéñêîé áàçû ì÷àëèñü íàä  €òëàíòèêîé.
àòò ïîäóìàë, ïåðåãîâîðèë ñ ýêñïåðòàìè, è âûñëàë "åéíäæåð" ñëåäîì. ‘êîðîñòü
ó  "åéíäæåðà"  íåâåëèêà  äàæå  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ  "ˆíòåðñåïòîðàìè",  à óæ  ñ
âðàæåñêèì  êîðàáëåì  è ðîâíßòü íå÷åãî.  îýòîìó  è  ðåøèëè çàðàíåå  îòîñëàòü
äåñàíòíèêà. Šòî çíàåò, ìîæåò ñâàëßò åãî ãäå-íèáóäü íàä Šàíàäîé...
     "ˆíòåðñåïòîð-1" âûøåë íà ðàäàðíóþ âèäèìîñòü ñ êîðàáëåì ïðèøåëüöåâ  ÷óòü
þæíåå Œåäâåæüèõ Žçåð. ‚ñàäèë ñ  ñîëèäíîãî ðàññòîßíèß äàëüíîáîéíûå "âåëàíøè"
- áåç âèäèìîãî ýôôåêòà è ïîøåë íà ñáëèæåíèå, ÷òîá ïðîäîëæèòü "‘òèíãåðàìè".
     ˆìåííî  â ýòó ñåêóíäó Œàéêë  àòò, çàñòûâøèé ïåðåä  áîëüøèì  ýêðàíîì íà
ïîñòó êîìàíäíîãî öåíòðà áàçû "…âðîïà", ñ ãîðå÷üþ â ãîëîñå èçðåê:
     -  è ê  ÷åðòó íàøå îðóæèå íå ãîäèòñß... ’àêóþ ìàõèíó "ˆíòåðñåïòîð"  íå
ñîáüåò.
     €  ñåêóíäîé  ïîçæå  çåëåíîâàòûé ëó÷  ñîðâàëñß  ñî  ñêðûòîãî  èçëó÷àòåëß
âðàæåñêîãî  êîðàáëß è ïåðâûé  èç åâðîïåéñêèõ  ïåðåõâàò÷èêîâ  âñïóõ  îãíåííîé
ðîçîé  íàä êàíàäñêîé òàéãîé. ‚ðàã æå  ðåçêî óñêîðèëñß  è ïîøåë íà þã, áûñòðî
îòðûâàßñü îò âòîðîãî "ˆíòåðñåïòîðà".
     ‘ïóñòß  ÷åòâåðòü ÷àñà âðàæåñêèé  êîðàáëü îáúßâèëñß íà îêðàèíå Œîíðåàëß,
ïîñòàâèë  ãðîìàäíûé  êîëïàê  çàùèòíîãî ïîëß, âûñàäèë äåñàíò è êðóòî  óøåë  â
çåíèò.
     - ’åððîð, -  ïîïîëç  ïî  áàçå  íåãðîìêèé øåïîòîê.  ’àêîå óæå  ñëó÷àëîñü
ðàíüøå, â  žæíîé  €ìåðèêå... î òîãäà  åùå íå  áûëî  èêñ-êîìàíäû,  ñïîñîáíîé
âûëåòåòü íà ìåñòî è ðàçîáðàòüñß ñ ïðèøåëüöàìè-òåððîðèñòàìè èõ æå ìåòîäàìè.
     - "åéíäæåð",  çäåñü "…âðîïà". –åëü  - Œîíðåàëü, âàñ  äîâåäóò  íàçåìíûå
ñòàíöèè áåðåãîâîé îõðàíû. ‘åêòîèäû âûñàäèëè ñâîé äåñàíò.
     èð óãðþìî âñëóøèâàëñß â âîçáóæäåííûé ãîëîñ äèñïåò÷åðà.
     - Œ-äà...  - ïðîòßíóë àëëèñòåð áåç îñîáîé ðàäîñòè. - òî íå îãëóøåííûõ
ãîëîâàñòèêîâ èç òàðåëêè âûêîâûðèâàòü... òî áàíäà  òàêèõ æå ãîëîâîðåçîâ, êàê
è ìû.
     - Ÿ ñëûøàë, ó íèõ è áîåâûå ðîáîòû åñòü, - ñêàçàë Œáèäà íåóâåðåííî.
     èð ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ó è ÷òî? “ íàñ òîæå åñòü òàíêè.
     - ’àíêè -  íå  ðîáîòû, - ïîïðàâèë ‡àâàäñêè. -  ˆõ æå îïåðàòîð ïî ëó÷èêó
ãîíßåò.
     - Šàêàß ðàçíèöà? ’û ýòè ëó÷èêè âèäèøü?
     - åò,  - ‡àâàäñêè ïîæàë ïëå÷àìè. - ’îëüêî íàøåãî îïåðàòîðà ñíèìåøü - è
âñå, òðóáà òàíêó. ‘àì îí è äþéì íå ïðîåäåò.
     -  € èõ ðîáîòà  ñíèìåøü, è íèêàêèõ  îïåðàòîðîâ èñêàòü íå ïðèäåòñß. å â
ýòîì äåëî,  - èð ïîòðîãàë  øåðøàâóþ ïîâåðõíîñòü  ëàçåðíîãî  ðóæüß. Šðàñíîãî
öâåòà ìàòåðèàë, íå òî ìåòàëë, íå òî ïëàñòèê òîæå áûë òåïëûì. - Žïßòü ìû èäåì
â íåèçâåñòíîñòü. ‚îò â ÷åì ïðîáëåìà.
     - ƒäå ìû ñåé÷àñ? - ñïðîñèë åâåíþ, âûãëßäûâàß â óçêèé èëëþìèíàòîð.
     - àä åðìóäñêèì òðåóãîëüíèêîì, - áóðêíóë Œáèäà.
     - Šñòàòè,  - îæèâèëñß ‡àâàäñêè. -  àäî  áóäåò ñïðîñèòü:  â ýòîì ðàéîíå
òàðåëêè çàñåêàëè? Œîæåò, òðåóãîëüíèê è íà ñåêòîèäîâ äåéñòâóåò.
     -  € òû  ÷òî,  - ïîäîçðèòåëüíî  ñïðîñèë  Œáèäà,  -  âåðèøü  âî âñþ  ýòó
ìîðåìàíñêóþ ÷óøü?
     - î÷åìó ÷óøü? -  íå ñîãëàñèëñß ‡àâàäñêè.  - ’àì  äåéñòâèòåëüíî êîðàáëè
ïðîïàäàëè.
     - Ž! - åâåíþ  âñïëåñíóë ðóêàìè. - Ÿ âñåãî ëèøü  õîòåë óçíàòü äîëãî  ëè
åùå íàì ëåòåòü.
     - Žêîëî  ÷àñà,  -  ïîäñêàçàë ïî ñâßçè ‚àëåðêà ‘ìîëßíèíîâ. - Œîæåò áûòü,
÷óòü ìåíüøå, êàê âåòåð.
     ‚   ïîñëåäíåì    ðßäó    êðåñåë    çàõðàïåë    ‘òèâ    ŒàêŒàííàìàí    -
òåõíàðü-äèñòàíöèîíùèê. îëüøîé „èê îáåðíóëñß è ñ çàâèñòüþ ñêàçàë:
     - ó è íåðâû ó ïàðíß! ‘ïèò, êàê ìëàäåíåö.
     - € ÷òî åìó? - ðàçâåë ðóêàìè ‡àâàäñêè; ëàçåðíîå ðóæüå òóò æå ñïîëçëî íà
ïîë. - …ìó èç "åéíäæåðà" íå ëåçòü. ‘ïèò è âèäèò ñâîþ ëþáèìóþ ˜îòëàíäèþ...
     ‡àâàäñêè, âïîëãîëîñà áîðìî÷à ïðîêëßòèß, îòñòåãíóëñß è  ïîëåç ïîä êðåñëî
ïîäíèìàòü ëàçåðíèê.
     ßòü  ìèíóò  ñïóñòß  íà  ñâßçü  âûøåë  âàí  ’îðåíñ.  Žïåðàòèâíèêè  äàæå
îáëåã÷åííî   âçäîõíóëè:   îíè  ïðèâûêëè  ïðèõîäèòü  ê  íà÷àëó   ìèññèè   ïîä
íåòîðîïëèâûå íàñòàâëåíèß ãîëëàíäöà.
     - ðèâåò, ðåáßòà! ‚îò è ß.
     ˆêñ-êîìîâöû   çàãàëäåëè,   çäîðîâàßñü.   ‚àí  ’îðåíñ  áûë   èì   íóæåí.
„åéñòâèòåëüíî íóæåí.
     - ó, ÷åãî, îáðèñóåì  ñåãîäíßøíþþ ñèòóàöèþ. å ñêàæó, ÷òî îíà  îñîáåííî
áåçíàäåæíà,  íî  åñòü ðßä ìîìåíòîâ, íà  êîòîðûå ñëåäóåò  îáðàòèòü  âíèìàíèå.
Œîìåíò ïåðâûé.  îëüøîé  êîðàáëü,  êîòîðûé  áåçóñïåøíî  ïûòàëèñü ñáèòü  íàøè
"ˆíòåðñåïòîðû", åñòü íå  ÷òî èíîå,  êàê  ÷óæàê-äåñàíòíèê, êîòîðûé âûñàæèâàåò
ñïåöèàëüíûå  êîìàíäû  ñîëäàò-ïðèøåëüöåâ.  ˆõ  öåëü  -  îáû÷íûé  òåððîð.  Žíè
íàêðûâàþò  êîëïàêîì  ïàðó  êâàðòàëîâ  â áîëüøèõ  ãîðîäàõ è ìåòîäè÷íî óáèâàþò
ìåñòíûõ æèòåëåé. å ñïðàøèâàéòå ó ìåíß - çà÷åì. ˆç ìåñòè, íàâåðíîå. Šîå-êîãî
îíè  çàõâàòûâàþò  æèâüåì, èíòåðåñóþò  èõ è  êîå-êàêèå  ïðåäìåòû ìàòåðèàëüíîé
êóëüòóðû, íàïðèìåð õðóñòàëü è ôàðôîð. Žïßòü æå  íå ñïðàøèâàéòå -  ïî÷åìó. å
çíàþ, ïðîñòî  íå çíàþ. ‚  çàõâà÷åííîì  ðàéîíå îíè íàõîäßòñß äî âîñüìè ÷àñîâ,
ïîñëå ÷åãî  òåððîð-êîðàáëü âîçâðàùàåòñß è  ïîäáèðàåò äåñàíò. ’àê áûëî âñßêèé
ðàç äî ñåãîäíßøíåãî  äíß. ‘åãîäíß âìåøèâàåìñß ìû,  èêñ-êîìîâöû. àäåþñü, ýòî
ñèëüíî ñïóòàåò ïëàíû ïðèøåëüöåâ.
     Œîìåíò    âòîðîé.   ‘îñòàâ   äåñàíòà,    âèäèìî,   ïîðßäêà   ïßòíàäöàòè
ïðèøåëüöåâ-ñîëäàò è îò äâóõ äî ïßòè áîåâûõ ðîáîòîâ. —òî ïðåäñòàâëßþò èç ñåáß
ïîñëåäíèå ìû ïðåäñòàâëßåì âåñüìà ñìóòíî. ‚àì ïðèäåòñß âûßñíßòü ýòî íà ìåñòå.
îáîòû,   êîíå÷íî,   îñíàùåíû   áîëåå   ìîùíûì   îðóæèåì  ïî   ñðàâíåíèþ   ñ
ñîëäàòàìè-ïåõîòèíöàìè,   è,  áåçóñëîâíî,  çàêëþ÷åíû   â  áðîíþ.  îýòîìó  íå
çàáûâàéòå î ãðàíàòàõ è ðó÷íîé ðàêåòíîé óñòàíîâêå. Šðîìå  òîãî, íàøè ýêñïåðòû
ïîëàãàþò, ÷òî  ëàçåðíîå îðóæèå óñïåøíî âûâîäèò  èç  ñòðîß  ïðèáîðû  ìàøèííîé
îðèåíòèðîâêè, ïîýòîìó  íå  èñêëþ÷åí  âàðèàíò,  ÷òî  íåñêîëüêî  âûñòðåëîâ  èç
ëàçåðíûõ âèíòîâîê ñèëüíî  îçàäà÷àò âðàæåñêèõ ðîáîòîâ.  ðèøåëüöû  èñïîëüçóþò
èñêëþ÷èòåëüíî ïëàçìåííîå îðóæèå, ñîîòâåòñòâåííî è çàùèòà ó íèõ â îñíîâíîì îò
íåãî. à ýòîì òîæå ìîæíî ñûãðàòü íà ïóòè ê óñïåõó ìèññèè.
     Œîìåíò òðåòèé. ‚ ïðåäåëàõ ïîëß ïîëíî ãðàæäàíñêèõ ëèö. îíßòíî, ÷òî âñåì
èì  íåîáõîäèìî  ñîõðàíèòü æèçíü. òî ñèëüíî  îãðàíè÷èò âàøè äåéñòâèß, íî òóò
íè÷åãî  íåëüçß  ïîäåëàòü.   „àæå  òâîß  áàáóøêà,   èê,  ñ  ýòèì  íåìåäëåííî
ñîãëàñèëàñü áû.
     - „à óæ! - ïîäòâåðäèë ‡àâàäñêè.
     - Šòî ïîñëåäíåå âðåìß óïðàæíßëñß ñ ðàêåòíèöåé? - ñïðîñèë âàí ’îðåíñ.
     - Ÿ, - ïîäíßë âîëîñàòóþ ëàïèùó îëüøîé „èê  åéëè. - Š òîìó æå, ß áûâàë
â Œîíðåàëå. ðàâäà, äàâíî.
     - å çàáóäü âçßòü ëàçåðíèê. àêåò ó òåáß âñåãî ÷åòûðå.
     - Ž'êåé, - ñîãëàñèëñß åéëè. - å çàáóäó.
     - åêîìåíäàöèè ïî òàêòèêå åñòü? - ïîèíòåðåñîâàëñß €ëàí àëëèñòåð.
     -  îâûõ  -   ïðàêòè÷åñêè  íåò.  ’àíê  èäåò  ïåðâûì,   îñòàëüíûå  äàâßò
îáíàðóæåííûå  öåëè.  èëîòû ïîñòàðàþòñß ñåñòü ó  ãðàí