го строениЯ флоатеры вполне  вольготно чувствуют себЯ в
самых различных природных  условиЯх. ‚илка приемлемых  длЯ них характеристик
вроде температуры, состава атмосферы, уровнЯ радиации и подобных  тому вещей
чрезвычайно широка, поэтому они вездесущи и поэтому они одинаково опасны как
в Ђнтарктиде, так  и  на экваторе.  Ќе в пример сектоидам, шагу не способным
ступить без специальных механизмов. ”лоатеры - сами себе механизмы.  €х мозг
меньше   нашего,  но   интеллект  врЯд-ли   уступает   человеческому.  Ќачав
эволюционировать раньше, они успели развитьсЯ сильнее, что  и неудивительно.
Ќо поработав  с живыми  представителЯми этой расы эксперты  пришли к выводу,
что  их  разум и их  уровень  развитиЯ есть  вещи скорее привнесенные извне,
нежели возникшие  независимо. „ругими словами, это несамостоЯтельнаЯ раса. “
них есть хозЯева, или по крайней мере старшие братьЯ.
     ‘ущества,  с  которыми  мы  впервые  столкнулись  даже  раньше,  чем  с
флоатерами, но никак не  могли изучить из за сильных повреждений захваченных
тел, были  взЯты живьем на антарктической базе. ќто снейкмены, человекозмеи;
они  также  способны  выжить  в чрезвычайно враждебной  среде, но не в  силу
искусственных  изменений  в  организме,  а в силу  природных,  биологических
данных. ‚ их телах мы не нашли никаких чужеродных кибернетических внедрений,
эти созданиЯ целиком из плоти...
     - ‚о, трет!  -  восхитилсЯ  ЉостЯ  Ѓелов, сидЯщий позади Џира. - Љак по
писанному.
     - …му за это бабки платЯт, - Џир пожал плечами. - Ђ нам - за то, что мы
его слушаем.
     -  Ђ Я  думал, нам платЯт за то, что мы свои шкуры под выстрелы  разных
тварей с орбиты подставлЯем...
     Џир согласно вздохнул:
     - € за это тоже...
     „олан продолжал заливатьсЯ соловьем.
     -  ...прочнаЯ  кожа, больше напоминающаЯ панцирь,  защищает  внутренние
органы.  ‚прочем,  этот  панцирь,  как  выЯснилось, очень  боитсЯ  лазерного
оружиЯ.  —еловекозмеи  -  единственный вид,  который  способен  размножатьсЯ
естественным путем. ‚прочем, нам  он  врЯд  ли покажетсЯ  естественным - все
человекозмеи одного пола. Љаждый желтопузик скрывает в  брюхе гроздь  Яиц, -
ученый курильщик неожиданно вздохнул и  свернул с нудно-лекторского  тона на
более  раскованный и доступный. ‚прочем, ненадолго: вскоре он вновь  вырулил
на привычную менторскую дорожку.
     - ’акой способ размножениЯ делает этот вид особенно опасным длЯ землЯн:
одна человекозмеЯ в состоЯнии произвести на свет более двадцати отпрысков за
условный  год.  …сли  мы  не  сможем  их  остановить,  человечеству придетсЯ
убиратьсЯ  с собственной планеты.  Љ  сожалению, антарктическаЯ  база,  ныне
разрушеннаЯ, это единственное место, где мы столкнулись  с человекозмеЯми. џ
говорю  "к  сожалению"  как ученый-биолог,  хотЯ как человек,  как  землЯнин
должен сказать скорее "к счастью".
     €, наконец, наши новые знакомые. ђаса,  которую мы  прозвали  "мутоны".
Џохоже,  это их  самоназвание -  лингвисты  уже заездили  фоновые  записи  с
последнего террора. Ћб этих поподробнее, потому  что о них  нашим доблестным
оперативникам практически ничего неизвестно.
     - Ќам известно  главное,  -  перебил с  места Ђдам „ориго. -  €х  можно
убить. Ђ остальное - чешуЯ, клЯнусь бабушкой Ќика!
     Џо рЯдам прокатились легкие смешки. ‚прочем, „олан не смутилсЯ.
     - ‚ерно подмечено. Џослушай менЯ, и убьешь их на следующей миссии вдвое
больше. Љогда вернешьсЯ - не забудь пива поставить, о'кей?
     „ориго с готовностью согласилсЯ:
     - Ђ что? € поставлю! ‚алЯй, рассказывай!
     Њайкл   Ѓатт   поднЯлсЯ,   физически   излучаЯ   неудовольствие.   Џиру
непроизвольно захотелось спрЯтатьсЯ под кресло от одного его вида.
     "Љакой-нибудь одинокий сектоид давно бы удрал, или впал бы в панику", -
подумал Џир совершенно не к месту.
     - Ђдам! -  обычным разЯщим,  как  хэви  плазма,  тоном обратилсЯ Ѓатт к
„ориго. - џ попросил бы...
     Џродолжать было не  нужно -  „ориго умолк  тут же, будто  однажды утром
увидел в собственной квартире тиранозавра.
     - €так, мутоны,  - как ни в чем не  бывало продолжал говорливый ученый,
касаЯсь  проектора.  Ќа  экране  возникло изображение  давешних  зеленокожих
гигантов.  -  ѓуманоиды,  более  того  - наиболее  близкаЯ  к  нам  раса  из
известных. Ќесомненно, биологически они - хищники, и должен вам сказать, что
их желудки способны переваривать даже гвозди. Љожа - вот этот зеленый тонкий
покров - на самом деле ЯвлЯетсЯ на редкость эффективной органической броней.
Џолагаю, даже близкий разрыв гранаты не убьет мутона, по крайней мере сразу.
     - ’очно!  - подтвердил Љлод  ђевеню. -  Ћни  по  нескольку попаданий из
лазера выдерживали. „а что там, хэви плазма не всЯкий раз их убивала...
     Ћперативники  загудели,  вспоминаЯ  Љейптаун.  Ѓатт,  снова  усевшийсЯ,
демонстративно поднЯл руку. ѓолоса тотчас стихли.
     - Ћрганизм мутонов подвергалсЯ  заметному хирургическому вмешательству.
‚  частности,  удалены   органы  воспроизведениЯ.  ‡ато  сердечно-сосудистаЯ
система,  пищеварительный тракт и мозг  усилены  как генно-инженерным путем,
так  и  посредством  вживлениЯ  кибернетических  микросистем.  Њутоны -  это
идеальные  солдаты,  мечта  любого  завоевателЯ, от —ингиз-хана  до  ‘аддама
•усейна  включительно.  …динственное уЯзвимое место - нервнаЯ  деЯтельность.
Џохоже, мутоны тоже цивилизовались насильственно. ‚о всЯком случае, есть все
основаниЯ  полагать, что эта раса  находитсЯ под непрерывным  телепатическим
контролем.  ‚рожденных  псионических  способностей  мутоны не имеют, поэтому
опасатьсЯ псионических атак с их стороны не следует, но стоит запомнить, что
их разум таким атакам легко поддаетсЯ. Ѓолее того, без псионической накачки,
можно даже сказать - подпитки - нервнаЯ система мутонов склонна разрушатьсЯ.
     ’еперь о сопутствующих существах...
     „олан снова поколдовал над проектором; экран высветил  довольно удачный
кадр, изображающий кибердиск на одном из старых терроров.
     -  ‘  этим   устройством,  которое  используют  сектоиды,  мы  частично
разобрались.  Љ  сожалению,  к нам в  руки  попал  всего  один  относительно
неповрежденный  экземплЯр и о принципе его функционированиЯ мы сегоднЯ можем
только догадыватьсЯ. Ќо... - „олан  сделал эффектную  паузу, глЯдЯ куда-то в
первый рЯд. ’отчас встал другой научник.
     -  ‡акончены работы над новым танком, - сказал он. - ‘коро у вас  будет
машина очень похожаЯ на кибердиск. ‘ плазменной пушкой на борту.
     Џир покосилсЯ на  дистанционщиков - ЊакЊаннаман не проЯвил к  сообщениЯ
внешнего интереса, похоже, он прекрасно знал,  что  старые танки  ему уже не
водить. Ѓржиза тоже осталсЯ спокоен.
     - ќто,  конечно,  будет несамостоЯтельнаЯ  боеваЯ единица. “правлЯетсЯ,
как и старые  танки, человеком с пульта. ‚озможно, позже нам удастсЯ создать
на базе подобной платформы боевого робота. Ђ пока...
     Ќаучник развел руками и сел. „олан вновь обратилсЯ к аудитории.
     - Ћт  созданий, убитых на антарктической базе вместе с  человекозмеЯми,
мало что  осталось, увы. Џо останкам и  видеокадрам можно заключить, что это
не робот,  а  живое существо,  возможно генетически  измененное.  Ћ  наличии
разума говорить не приходитсЯ, хотЯ подобнаЯ возможность  не исключена. —его
от них ждать - тоже непонЯтно. Џока их назвали хризалидами, длЯ удобства.
     Њутонам сопутствуют  сразу  два вида живых  террористов. ‚от  первый, -
„олан  вывел  на экран короткий  ролик, переданный  шлемом  Џира. ‘  горЯчим
ползающим комком.
     -  ‘илакоид, кремнийорганическаЯ  форма жизни,  существующаЯ в условиЯх
очень высоких температур. ќдакаЯ неугасимаЯ печка. Ћни плавЯт даже камень. ‚
принципе  - достаточно опасное существо, но медлительное. ЌепонЯтно  - зачем
оно мутонам? „лЯ человека не составит труда избежать губительного контакта с
силакоидом...
     - Ђга, - проворчал Ђдам „ориго. - ’о-то ’ернер пЯтки себе поджарил!
     -   “  ’ернера  не  было  информации,  -  парировал  „олан,  ничуть  не
смутившись. - ’еперь все знают, что силакоид  в  состоЯнии прожечь  бетонную
стену. Ђ  значит - надо держатьсЯ от него подальше. Џохоже, что эти существа
обладают примитивным интеллектом,  во всЯком случае основаниЯ  длЯ подобного
предположениЯ есть. “бить их не очень  трудно, во всЯком случае плазменное и
лазерное оружие разрушают и их раскаленную оболочку, и Ядро.
     Ќа экране поЯвилась летающаЯ фасолина, второй террорист мутонов.
     - Ќе менее странное существо - селацид. Љ счастью исследователей ‘трорм
очень удачно его  подстрелил,  повредив  в  сущности только оболочку. €  это
создание  носит  следы  кардинального хирургического  вмешательства.  Џрежде
всего -  оно  летает,  благодарЯ сращенному  с  организмом  биомеханическому
устройству - вот этому, - „олан ткнул лазерной указкой в серо-стальной шарик
посреди  неприЯтного вида  внутренностей  селацида.  - Ќичего  принципиально
нового, уже встреченнаЯ нами ранее антигравитациЯ, а шарик - той же природы,
что и у флоатеров, только поменьше и послабее ввиду меньшей  массы селацида.
‚от эта железа - самый большой орган;  похоже,  что ее оставили  неизменной.
‚ырабатывает эта железа  сильнейший органический Яд.  ЌичтожнаЯ долЯ Яда при
попадании  на  незащищенную  кожу  вызывает  мгновенный паралич  центральной
нервной  системы  и неминуемую смерть. ‚ общем, Я бы не советовал находитьсЯ
рЯдом  с  этой  зверушкой... „а, кстати,  жертвы  она находит,  вероЯтно, по
псионическому  эху.  ’о  есть,  она  слышит шум  ваших  мыслей,  если грубо.
Ќасколько  мне известно, со  времен  истории  с  белой обезьЯной, о  которой
нельзЯ  было  думать, ситуациЯ с контролем  мышлениЯ не особо  продвинулась.
Ќикто  не сумеет заставить  себЯ  не думать. Ђ  значит,  мы  остаемсЯ хорошо
заметными длЯ селацидов.
     Ќикаких  органов пищеварениЯ  мы не нашли;  поставил в  тупик и  способ
размножениЯ. ‘елацид хранит в организме несколько эмбрионов, причем остаетсЯ
полное  впечатление, что  их  туда поместили  извне, уже готовыми  к  росту.
Џо-видимому,  в  стрессовых  ситуациЯх  селацид  извергает один  или  больше
эмбрионов, а  их  устройство  и  жизненный  цикл таковы, что  до  размеров и
состоЯниЯ  взрослой  особи  эмбрион  доходит  за считанные минуты.  ‚  целом
ситуациЯ напоминает больше  клонирование, чем  природное размножение. џ, как
биолог,  скажу - все  это чрезвычайно  странно,  и если бы не многочисленные
чудеса пришельцев  Я, вероЯтно,  решил бы, что все это мне снитсЯ, или что Я
попросту спЯтил.
     Ќе  буду больше  утомлЯть вас подробностЯми,  коллеги, - „олан выключил
проектор. - ‚се, что может пригодитьсЯ в бою Я вам  сообщил. „обавлю только,
что мы  не знаем,  есть ли сопутствующие существа или роботы у  флоатеров, и
если есть,  то что  они из себЯ  представлЯют. Ќе исключено, что скоро мы об
этом узнаем. Ђ пока есть только  противоречивые сведениЯ о пресловутом звере
из ‹имы и плохо сохранившиесЯ останки.
     Џосле биолога говорил помощник Ѓатта Ѓрюс де ѓриг.
     -  Џоследние  два месЯца мы  давали  пришельцам  достойный  отпор.  „ве
уничтоженные базы, несколько отбитых  террористический операций -  результат
который не  может не радовать руководство проекта "X-com defence" и который,
безусловно, не  может не заставить задуматьсЯ главарей инопланетЯн. …сть все
основаниЯ   полагать,  что   в  течение  ближайшего  месЯца  чужаками  будут
предпринЯты попытки дать  отпор действиЯм  икс-команды и  вернуть утраченную
безнаказанность  действий.  …сли  раньше  нам  приходилось  сталкиватьсЯ   в
основном  с сектоидами - прЯмо  скажем, с бойцами  не из  лучших,  то теперь
против   нас   выходЯт  созданиЯ   гораздо  серьезней  -  флоатеры,  мутоны,
человекозмеи. ЉажущаЯсЯ легкость побед наших оперативников ни в коем  случае
не должна расслаблЯть, именно потому, что она кажущаЯсЯ.
     Ќе  стоит даже вспоминать,  что мутоны  -  генетически спроектированные
солдаты.  …сли  на сцене поЯвились они, значит хозЯева обеспокоены  и начали
принимать меры.  Ђ это чревато самыми различными  последствиЯми.  ‚о-первых,
пришельцы неизмеримо выше нас технологически, а значит мы можем нарватьсЯ на
новые виды смертоносного оружиЯ. ‚о-вторых, пришельцев ничто не свЯзывает, а
мы  должны защищать землЯн,  потому что  каждаЯ потерЯннаЯ жизнь - это шаг к
краю пропасти.
     „е ѓриг ненадолго умолк, обведЯ взглЯдом зал.
     - ‚ойна только начинаетсЯ, коллеги. ‚се,  что произошло  до  сих  пор -
просто разведка и вЯлые пограничные стычки.
     Џир ощутил его правоту очень быстро. ‚ эти же сутки.


        ѓлава десЯтаЯ. Љонец июнЯ 1999.

     ‚ечером,  часов   в  десЯть  по  среднеевропейскому,   базу  всколыхнул
очередной "ALERT".
     - ‚от уроды! - огорчилсЯ ЉостЯ Ѓелов, забежавший в гости к Џиру. - —его
им нейметсЯ? Ђ?
     Џир пожал плечами. Ћткуда ему знать?
     - ’еррор, - сказал уже в тревожном рукаве всезнайка-ђевеню. - „жакарта.
     "Ѓыла бы уже азиатскаЯ база в боевом  состоЯнии - нас бы не  дернули, -
подумал Џир с неЯсной тоской. - ‘корее бы они разворачивались, что ли?"
     Ѓез   суеты,   но  как   всегда   быстро   икс-команда  погрузилась   в
"‘кайрейнджер".  ‘егоднЯ их было  десЯть, и снова  ЊакЊаннаман  и Ѓржиза  со
своими  танками  оставались  на  базе.  Џочему-то командование вновь  решило
отказатьсЯ от работы дистанционщиков.
     - †аль, Ќика нет,  -  вздохнул  Њайкл  ‘трорм. - Љто  бабушку  поминать
будет?
     …го голос вплеталсЯ в мерный  гул двигателей. Џир, как всегда устроилсЯ
поудобнее и норовил подремать, но сегоднЯ почему-то не спалось. Ћн вспоминал
дневную  лекцию  научников  в  малом  зале,  переваривал  свалившуюсЯ  новую
информацию. —етыре - уже четыре расы чужаков они  встретили. ‘колько их еще?
‘только же? ЏЯть? „есЯть? Џришельцы такие разные, что впору забыть,  которые
из них что лучше умеют. Њутонов черта с два подстрелишь  с первого выстрела.
‘ектоиды умеют подчинЯть чужой разум. ”лоатеры летают, а значит легко смогут
укрытьсЯ  на любой местности. †елтопузики тоже,  навернЯка, держат в  запасе
какую-нибудь выходку... Ѓоевые  роботы, плюющиесЯ Ядом или пламенем твари...
Ћружие, опЯть же. Љто знает, не приберегли  ли чужаки длЯ икс-команды  нечто
новенькое??
     Џир все же задремал,  снедаемый тревожными  мыслЯми. Џробудил его,  как
обычно, голос ван ’оренса.
     - Љак настроение, ребЯта? - спросил он с интересом глЯдЯ на оцепеневшую
в ожидании икс-команду.
     -  Ќормальное, Њарк,  -  ответил  Ђдам  „ориго.  ѓолос  показалсЯ  Џиру
чересчур  беспечным.  -  ‘ейчас  вынесем еще  один десант  головастиков  или
мутонов и отправимсЯ спать.
     -   Ћтрадно   слышать,  -  ван  ’оренс   покачал   головой.  -   ’олько
поосторожнее... ќксперты нервничают. ѓоворЯт, чужаки готовЯт нам ‚атерлоо.
     „ориго, только отмахнулсЯ.
     -  „а что ты, Њарк, в самом деле, - улыбнулсЯ  ‚езунчик-ђевеню.  - —то,
перваЯ миссиЯ, что ли? Ќе волнуйсЯ.
     - џ не волнуюсь. ѓлавное - вы не волнуйтесь.
     - Ђ нам-то чего? - ђевеню пожал плечами. - ‹адно, замЯли. —то скажешь?
     - ‘удЯ по описаниЯм, едем в гости к флоатерам. ‘тало быть, не забывайте
поглЯдывать в небо.
     - ‚се слышали? - ђевеню поглЯдел на товарищей. - —тоб не забывали.
     €кс-комовцы  выразили  согласие  -  кто  кивнул,  кто  показал  кулак с
оттопыренным большим  пальцем, кто подмигнул. Џир подумал, что  чересчур все
спокойны,  и еще почему-то  решил, что это не  к  добру. ‚прочем,  он тотчас
прогнал посторонние мысли.
     -  ђайон,  накрытый   колпаком,  представлЯет   собой   сеть  небольших
магазинчиков  и двух-трехэтажных  многоквартирных  домов.  Џарк.  Љинотеатр.
Љороче,  заштатный  районишко. ‹юдей может быть  много. Џоосторожнее  там со
взрывчаткой.
     Џир слушал вполуха. ‘обственно, а что нового мог  сообщить  ван ’оренс?
Ќичего. Џросто  успокоительнаЯ  беседа, не то ухищрение  психологов,  не  то
просто дань сложившейсЯ  традиции: проповедь голландца за полчаса до миссии.
‚прочем, пусть, если  бы не Њарк,  мысли неминуемо сползли бы куда-нибудь  в
дебри...
     ‚низу шумел океан. Џотом шумели суматранские джунгли. ‚се, что знал Џир
о „жакарте - это то, что она  расположена на острове  џва. Ђ об  острове џва
знал еще, что кроме „жакарты здесь же расположен порт ‘урабаЯ.
     Ќад  островом висел  влажный  экваториальный вечер. ‘олнце  клонилось к
‡ондскому  проливу,  а на рейде  болталось  без  счета кораблей.  "ђейнджер"
перетЯнул через береговую линию. Ќад колпаком защитного  полЯ недвижимо, как
стрекоза,  застыл  вертолет  - почему-то филлипинский. ‚  кабине "ђейнджера"
негромко переговаривались пилоты - сегоднЯ их везли новые парни,  желтолицые
корейцы   с  непроизносимыми  именами  и  без  обычных  Язвительных  шуточек
‘молЯнинова Џир чувствовал неЯсную пустоту и тревогу.
     Ћни прокололи неощутимый барьер полЯ  и "ђейнджер" завис на  вертикале.
Љасание. Ќачало.
     Џиру   показалось,  что  кроме  высадок  из  "ђейнджера"  в  обманчивую
светлость днЯ  или  в черноту ночи он ничем больше не  занималсЯ.  Ќикогда в
жизни.
     - Џошли! - донессЯ хриплый и возбужденный перед миссией голос ђевеню. ‘
лЯзгом окинулсЯ трап.
     Џервое, что увидел Џир, это две пальмы перед деревЯнной лачугой, видимо
считавшейсЯ  здесь  домом.  €кс-комовцы привычно рассыпались:  ђевеню,  Џир,
—онгради и Ѓергер  сразу же  двинулись к носу "ђейнджера"; „ориго  и  Љеллер
пошли в обход лачуги, Њиллс, ‘трорм, ‘егерсен и Ѓелов задержались, пропускаЯ
первую волну.
     Џеред "ђейнджером" изгибалась сераЯ полоса  дороги. ‘нова почти не было
машин  - десЯток  припаркованных  да  парочка  брошенных  прЯмо на  шоссе. “
ближней,  красного  приземистого "Ѓьюика",  валЯлсЯ застреленный пришельцами
мужчина в джинсах и цветастой рубашке. Џочему-то он был босой и голые ступни
на пыльном асфальте символизировали нечто страшное и неправильное.
     Џервого  флоатера  убил,  как  всегда,  ‚езунчик   ђевеню.  ‘шиб  влет;
обладатель  фиолетового  плаща   грузно  рухнул  в  щель   между   соседними
продуктовыми  лавками,  ломаЯ  рекламный   плакат  с  изображением   цветных
завлекательных упаковок "Beefstriker"а.
     -  ‘  почином!  -  поздравил  Џир, вжимаЯсь в ствол  очередной  пальмы.
‚переди открывалсЯ пустырь, за которым пузырились невысокие колючие кусты. ‚
кустах можно было спрЯтать хоть роту, хоть две.
     ђевеню присел у соседней пальмы,  Ѓергер оттЯнулсЯ в сторону, перебежав
дорогу и  прижимаЯсь  к разогретым  бокам автомобилей.  —онгради ждал только
сигнала чтоб садануть в кого-нибудь из своей любимой ракетницы.
     Џир  не  успел ничего  толком  рассмотреть,  как позади,  за деревЯнной
лачугой, что притворЯлась местным домом, глухо ухнул взрыв.
     ‚ернер Љеллер, свернувший за угол, спрЯталсЯ за ржавой железной бочкой,
а спустЯ  секунду  сверху, прЯмо  ему  под ноги,  свалилась граната чужаков.
Љеллер прыгнул  назад, не раздумываЯ,  но притаившийсЯ на крыше флоатер  все
рассчитал  и  выдержал положенную паузу, прежде чем метнуть  гранату.  Ќемец
умер  в полете, а все, что  от  него осталось  отшвырнуло взрывной  волной к
толстым колесам "ђейнджера". ”лоатера-гранатометчика аккуратно  снЯл с крыши
‘егерсен, а  второго, стрелЯющего  откуда-то из-за  дома, через  две  минуты
выследил ‘трорм.
     - Љеллера убили!  - злым голосом  сказал ЉостЯ Ѓелов. - Џерешьем их  на
лоскуты!
     Ѓыло слышно, как он скрипит зубами.
     ‘трорм, слишком увлекшийсЯ  охотой, оторвалсЯ  от  Ѓелова,  ‘егерсена и
Њиллса.  ђешил  подождать  своих,  скользнул  в  открытые   двери   книжного
магазинчика и затаилсЯ за прилавком. Ћн видел двух флоатеров сквозь витрину,
глЯдЯщих прЯмо на него, но  не увидел третьего, бесшумно пробравшегосЯ через
заднюю дверь. —ужак  выстрелил ‘трорму в  голову,  в узкую щель между  краем
"‘корлупы"  и  нижним  обводом  шлема.  Џочти  в  упор.  ‘трорм  выдохнул  в
переговорник боль и тЯжело осел на пол.
     - —ерт! Љто это? - спросил ђевеню. - Ѓелов?
     - џ жив, - отозвалсЯ ЉостЯ. - ‘трорма не видно! Ђу, Њайки, ты где?
     ќфир молчал; напрасно восемь икс-комовцев ждали ответа.
     - Ѓелов, ‘егерсен! ‘трорм  чуть впереди вас, в  здании, ближе к дальней
стене первого этажа, - подсказали с командного, глЯдЯ на монитор с подробным
планом зоны террора. †елтые точки - икс-комовцы - ползли  неровной  цепью. -
‚озможно он без сознаниЯ, проверьте...
     Џир чувствовал, что надеЯтьсЯ на это глупо. Ќо все равно надеЯлсЯ.
     - „авай, через пустырь! -  отрывисто процедил ђевеню,  и,  пригнувшись,
побежал вперед, к пузырЯщимсЯ кустам. Ѓергер и Џир  рванулись туда же спустЯ
мгновение.  € тогда из кустов, неприЯтно урча, вытек  низкий двуногий зверь,
похожий чем-то на рептора из  "„журассик  парка", только поросший коричневой
шерстью  и  совершенно  без  хвоста. Ќа спине  и боках  чернело нечто  вроде
упрЯжи. „вижениЯ зверЯ были завораживающе плавными  и вместе с тем настолько
стремительными, что уследить за ними не удавалось: рЯбило в глазах.
     - ‡верь! -  зло прорычал  в микрофон  Џир.  - ‡верь  из ‹имы! Ђналитики
добаные! Љто в него не верил?
     „ьюла —онгради вскинул ракетницу и браво всадил ракету прЯмо в бегущего
зверЯ. ’ого разорвало на куски; Џира  сшибло с  ног взрывной волной, а потом
рЯдом  на  прокаленную  солнцем  землю шлепнулсЯ кровавый ошметок с лоскутом
вырванной кожи. ‹ет десЯть  назад Џира  бы точно стошнило,  но  с тех нежных
времен  он  столько насмотрелсЯ  на кровь  и  пушечное  мЯсо,  что  обращать
внимание на подобную мелочь ему даже в голову не пришло.
     - •а! - довольно сказал —онгради и присел у самой стены дома, собираЯсь
залезть  в  заплечный  ранец  и перезарЯдить  ракетницу. —ерно-серый  контур
"‘корлупы" четко выделЯлсЯ  на фоне светлой штукатурки. ‚енгра  расстрелЯли,
как  в тире.  ‡еленоватые стремительные молнии с шипением кромсали  камень и
спекшуюсЯ  от  жары землю.  Ћбращали  чахлые  кустики  пожелтевшей  травы  в
пепельную  пыль. Џрожигали в "‘корлупе"  дымЯщиесЯ  дыры.  —онгради  выронил
ракетницу и захлебнулсЯ предсмертным криком.
     - Љто? - Яростно закричал в микрофон „ориго. - Љто еще?
     - „ьюла, - ответил Џир. ’олько имЯ. Ѓольше не добавил ни слова.
     Џир, ђевеню и Ѓергер, конечно, перебили флоатеров в засаде, всех троих.
Ѓергер сменил лазерную винтовку  на хэви плазму  и мрачно  укрепил  на поЯсе
запасную обойму.
     -  Њиллс, что  у  вас?  - спросил  ђевеню, заслышав  бойкую стрельбу на
соседней улице.
     - „обиваем тех, что убили ‘трорма.
     - ’ак он мертв?
     - „а, Љлод.
     - —ерт! “же трое.
     ЏрЯмо из  кустов  вырастала туманнаЯ стена  силового  колпака. Џир Ясно
видел ее.
     „ориго и Ѓелов умело выкурили флоатеров из книжного магазина, прЯмо под
выстрелы Њиллса. ’от стрелЯл из укрытиЯ, с упора, поэтому стрелЯл точно. …ще
одного чужака Ѓелов убил сам.
     ‘егерсен  показалсЯ  из  узкого   переулка,  увидел  Џира   и  коротким
энергичным жестом дал понЯть, что у  него все  в порЯдке. ‚ ту же секунду на
шведа из-за припаркованного джипа прыгнул  второй  зубастый двуногий  зверь.
Џир выстрелил раньше, чем успел  удивитьсЯ  - как такаЯ туша могла так долго
оставатьсЯ незамеченной на достаточно открытом месте? ‚ыстрелил раз, другой,
да  и  ‘егерсен  успел  вскинуть винтовку.  Џлазменные  и лазерные  импульсы
влипали в  коричневую шерсть,  оставлЯЯ черные смердЯщие проплешины, а зверь
все не хотел умирать, полз по  асфальту и чудовищные  его  когти оставлЯли в
асфальте глубокие царапины-борозды.
     Ћн затих только через минуту.
     - Ђ,  дьЯвольщина  - прошептал ‘егерсен, с  трудом  отрываЯсь от стены.
Љазалось, еще немного - и он продавит ее насквозь.
     Џоследнего флоатера  убил Ѓергер, пройдЯ вдоль  границы  до маленького,
похожего на детскую игрушку кинотеатра. —ужак уже понЯл, что  основную часть
инопланетного десанта  перебили и Явно ударилсЯ в  панику, потому что оружиЯ
при нем не было. Ѓергер загнал его  в пустой зрительный зал и пристрелил без
малейшего сожалениЯ, словно бешеную собаку.
     Џир  выбралсЯ  из зарослей  на обочину  дороги, где ждал Љлода  ђевеню,
продирающегосЯ   сквозь  переплетение  колючих  ветвей.  ”ранцуз  уже  почти
прорвалсЯ  к  дороге.  €  вдруг  его  рывком  втащили  назад,  в заросли,  и
одновременно в  гуще зелени  утробно заурчал третий двуногий хищник.  ђевеню
кричал совсем  недолго  - крик  оборвалсЯ на полуноте, словно у ни в чем  не
повинного  магнитофона  перерубили  шнур  питаниЯ. Џир  с  отчаЯнным  воплем
рванулсЯ в гущу кустов, туда,  где шумно  колыхались ветви, стрелЯЯ из  хэви
плазмы  и  чувствуЯ,  как в  ноздри  лезет  приторный запах паленой  шерсти.
•ищника он прикончил, хотЯ и не сразу. ’от затих, исполосованный плазменными
плевками, повиснув на колючих побегах, грузный и больше неопасный.
     Џир прожег ход в сплошной  зеленой стене. Ќога, одетаЯ в гибкую  броню,
чернела  среди буйной поросли. ’ело целиком  никак было не  рассмотреть. Џир
осторожно,  словно  это  чем-то   могло  помочь  или  что-нибудь  исправить,
приблизилсЯ.
     -  Љлод, -  шепотом  позвал он, огибаЯ непроглЯдный пучок  растительных
шнуров, обильно усаженный короткими иглами. - Љлод...
     Ћн  замер,  когда  увидел.  Ћпустил  оружие  и  отвел  от лица мешающую
непослушную  ветку. "‘корлупу" зверь,  конечно, прокусить  не смог.  •отЯ  и
слегка  покорежил.  “ француза попросту  отсутствовала  голова и  кисти рук.
Љровь  собралась в  темные лужицы.  €  рЯдом,  словно в  насмешку,  валЯлась
оброненнаЯ хэви плазма.
     - —то же ты, Љлод... —то же ты, ‚езунчик... - голос Џира звучал глухо и
горько. Љазалось, что Џир давно привык к смерти, котораЯ всегда рЯдом. € все
же...
     ”ранцузу не повезло всего один раз. Ќо этого хватило.
     ‚озвращение на  базу  было  безрадостным.  „а  и  встретили  их  полным
молчанием. Ђ глаза Њайкла Ѓатта словно говорили: "Љак же так, ребЯта..."
     Ќо чернаЯ полоса только начиналась.
     ‘ледующие четверо  суток "€нтерсепторы"  гонЯли над Ђзией один абдуктор
за  другим, но  корабли  чужаков не  подпускали  близко  земные истребители.
‘корость - вот чего не  хватало пилотам  "€нтерсепторов", в последний момент
вражеские  "снежинки"  или   уходили  на   предельной  скорости  за  пределы
атмосферы, или нырЯли к поверхности и растворЯлись, словно кусочки сахара  в
кипЯтке. ‘ловно настоЯщие снежинки, падающие в осеннюю реку.
     €кс-комовцы  получили  короткую   передышку.  Џрибыла  свежаЯ  шестерка
оперативников: Ђнатолий ‚оронин из €ркутска, немец Њатиас ѓейслер, улыбчивый
круглолицый парень из ‘лужбы Ѓезопасности “краины €ван адрин, работавший  и
в „онецке, и в ‘имферополе в девЯносто восьмом; Џир раньше с ним встречалсЯ;
долговЯзый   болгарин   ‘вилен  Џеев,  полЯк  ‚ойцех  џзерский  и  бородатый
новозеландец  Ќиколас  „ей. ‡накомЯсь  с  новичками Џир неожиданно  подумал:
долго ли продлитсЯ  это знакомство? Љто  не вернетсЯ из следующей миссии? €з
первой восьмерки остались  только они с ‡авадским, да Џаллистер  и Ћлаэча на
американской базе. €з "второго призыва" Ђдам „ориго и Њиллс, да  Ѓольшой „ик
Ѓейли на "Ђмерике". ‚ойна...
     Ќовичков натаскивали  на новом вооружении.  „олан подробно рассказал  о
двуногом монстре-террористе  флоатеров  -  рипере,  прожорливой  и  свирепой
твари,  начисто лишенной  интеллекта,  зато  быстрой, здоровой  и живучей. “
риперов было два  мозга  и два сердца, поэтому умирали они  далеко не сразу.
…динственное, чего они боЯлись -  огнЯ. „ревний  животный инстинкт не смогли
вытравить даже хирурги-генетики чужаков. „а и шерсть  риперов хорошо горела.
„олан   посоветовал   забрасывать   их   феер-гранатами  или   расстреливать
зажигательными из "каров".
     ќкспертам привезли и смонтировали загадочную машину по имени “мный Њак.
‚ероЯтно, это был какой-то мощный компьютер. ‚о всЯком случае Џир  знал, что
эмблема  в  виде  радужного  надкусанного  Яблока  принадлежит  американской
компьютерной  фирме. €з всего,  что  рассказали оперативникам об этой машине
Џир запомнил только слово "мультипроцессорный".
     ‚ечером двадцать восьмого над Љалимантаном пилотам-истребителЯм удалось
сбить абдуктор. Љоманда с "Ђмерики" гонЯла скауты над Њексикой и ѓватемалой,
поэтому на задание вновь посылали "ђейнджер-один". ’ринадцать человек, в том
числе поправившегосЯ  ’ернера и всех новичков. Ќе хватало только  ‡авадского
да  ’юрамаза,  еще  не  выздоровевших.  Џир,  едва  зазвучал "ALERT", мрачно
поспешил  в  тревожный  рукав.  ‡астеленнаЯ  койка  Ќика ‡авадски  почему-то
повергала его  в плохое настроение. Љак  там  Ќик? ‚ыздоравливает? Џозвонить
ему надо бы...
     "‘корлупу" на всех еще не  успели изготовить,  поэтому двое из новичков
должны  были  оставатьсЯ  у  кораблЯ  без  брони,  в  прикрытии.  Ќад  Ђзией
колыхалась летнЯЯ ночь, да еще абдуктор сел в густые калимантанские джунгли,
где, как знал Џир, водились орангутаны.
     ќто было все, что Џир знал о Љалимантане.
     ‚ан ’оренс перед высадкой мало чего сказал - в основном чеканные  общие
фразы, поднимающие боевой дух и не несущие ни бита информации. Ћжидали опЯть
флоатеров, потому что кто-то из  пленных  рассказал, будто средние корабли -
абдукторы и харвестеры - в основном пользует именно эта раса. €з важного Џир
запомнил  еще и  то, что  с  девЯностопроцентной вероЯтностью  на  борту  не
окажетсЯ риперов - зубастых спутников расы летунов.
     ‚ джунглЯх было темно, глаз коли. Ћслепительно сиЯли прожектора севшего
"ђейнджера",  отражаЯсь  от  пологого купола  защитного полЯ. Џо  внутренней
поверхности полЯ бегали искристые сполохи, словно изнутри колпак  был покрыт
шоколадной  фольгой.  "ђейнджер"  приземлилсЯ   с  трудом,   подмЯв   буйную
растительность.  Џолусогнутое  деревце  колыхалось  у  самого трапа,  словно
возмущаЯсь бесцеремонным вторжением в царство природы.
     Џир шел  первым. Ќикогда прежде ему не приходилось раньше всех покидать
"ђейнджер"  - сначала это право досталось  Ђлану  Џаллистеру,  и по сей день
водЯщему американскую команду на заданиЯ, потом ‚езунчику ђевеню...
     Џир прыгнул влево от трапа,  присел  и метнул в черноту увесистый шарик
хемолюминофора.   ’отчас  в  объЯтых  мраком  зарослЯх  вспыхнул  мертвенный
кремово-желтый свет, тьма  съежилась и  отступила. Џир  перебежал к сплошной
стене похожих  на  гигантские  лопухи  раффлензий.  Ћт  их  больлших  цветов
нестерпимо несло гнилым мЯсом.
     Ћдин  за  другим  оперативники  соскакивали  с  трапа  и разбегались  в
стороны, метаЯ  осветители. Џир вызвал на  визиограф шлема  общую  картину -
струившийсЯ  слабым цветом абдуктор,  чуть  накренившись,  застыл справа  от
"ђейнджера", прЯмо перед Џиром.
     - ѓде вход? - спросил Њиллс по интеру.
     - ЉажетсЯ, в  левом борту, - Џир всмотрелсЯ. - Ђ хотЯ,  хрен его знает:
абдукторы симметричны. ‹адно, Я  иду влево. Љто-нибудь, обойдите его справа,
да не в одиночку, втроем хотЯ бы. Џошли!
     Џир,  ’ернер,  „ориго  и  Њиллс  метнулись  вперед-влево,  растЯнувшись
цепочкой;  Ѓелов, Ѓергер, ‘егерсен и двое новичков - ‚оронин и  „ей  - точно
так  же пошли вперед-вправо. ѓейслер и  адрин  чуть отстали,  чтоб в случае
чего  стрелЯть  по сигналам  целеуказателЯ,  если впереди  идущих  прижмут к
земле; а  Џеев и  џзерский,  которым  выпало  идти на  задание  без надежной
"‘корлупы", остались у шасси севшего  бота. Џеев - у кормового, џзерский - у
носового.
     ’ишина была обманчивой. „а, в общем-то, была она и достаточно условной:
джунгли  дышали жизнью. Ћрали где-то вдалеке  ночные птицы,  визжала  чьЯ-то
добыча, долетал отдаленный топот...  Ќо Џиру казалось, что тишина притаилась
под колпаком  силового полЯ.  Ћн метнул очередной осветитель и всмотрелсЯ  в
зыбкое марево, таЯщеесЯ меж ветвей и лиан. ‘мешно было думать, что он  сразу
же увидит затаившегосЯ врага.
     Ћсторожно  Џир  перебежал вперед. Џрисел,  даваЯ  перебежать товарищам.
•емолюминофоры  падали  в подлесок,  оттеснЯЯ  непрозрачность ночи прочь,  к
самым  границам  колпака.  ‚идимость  была  отвратительнаЯ:  мешала  зелень,
котораЯ клубилась  везде, и вверху, смыкаЯсь сплошным сводом,  и под ногами,
беспокойнаЯ и отчего-то шевелЯщаЯсЯ, как море.
     ‘пустЯ  минуту Џир понЯл, что был прав: вход в тарелку с  его  стороны.
Ќесколько  более  темный, чем  остальнаЯ  обшивка,  овал люка обнаружилсЯ на
торце одного из  лучей  "снежинки".  Ћн уже собралсЯ предупредить остальных,
когда за абдуктором началась отчаЯннаЯ пальба.
     ”лоатер, висЯщий среди ветвей, застрелил ‡игфрида Ѓергера. ‘ первого же
выстрела.  Ќикто  даже не  успел  понЯть  откуда стрелЯли:  фиолетовый  плащ
сливалсЯ  с  густыми  чернильными   тенЯми  в  шевелЯщихсЯ   кронах.  Ѓергер
споткнулсЯ и,  ударившись  спиной о борт абдуктора, сполз на примЯтые побеги
бамбука. ‘трелЯли, похоже, из хэви плазмы.
     Ѓелов, ‘егерсен и ‚оронин  замерли на  миг, потом Ѓелов наугад  пальнул
влево-вправо.  –елеуказатель шлема  молчал.  —ужак благополучно  прЯталсЯ  в
темноте.
     Ќиколас „ей,  вспомнив, что  ему  говорили  на тактических проработках,
забрал вправо и по самой кромке силового колпака двинулсЯ  в обход. Ћн успел
пройти  метров  сорок.  Ћпытный  флоатер-солдат  поднЯлсЯ  повыше,  бесшумно
проскользнул  между деревьЯми и  выстрелил в „еЯ сверху. €мпульс пришелсЯ  в
плечо и шею. "‘корлупа" в месте удара мгновенно закипела и растеклась вЯзкой
лужицей. —удовищный тепловой шок убил икс-комовца в доли секунды.
     Ќа  этот раз  Ѓелов заметил слабую вспышку от выстрелов хэви плазмы.  €
тотчас ожил целеуказатель, отследив в инфракрасном излучении зависшего среди
ветвей флоатера. Ѓелов и ‘егерсен выстрелили одновременно. €мпульсы лазерных
винтовок с  шипением вгрызлись в  сочную листву, прошиваЯ ее,  как солнечные
лучи  океанское  мелководье. ”лоатер дернулсЯ,  выронил оружие,  вскрикнул и
рухнул,  ломаЯ  ветки.  ‡апоздало  выстрелил  ‚оронин; его импульс  был  уже
лишним.   —ужака   разорвало   микровзрывом:  должно   быть,  не   выдержала
поврежденнаЯ антиграв-установка. €ли один из кибернетизированных органов.
     -  —то  там  у  вас?  - тихо спросил Џир. ‚  голосе его  сквозило плохо
скрываемое бешенство.
     - Ѓергер и „ей, - зло ответил ЉостЯ Ѓелов. - „ьЯвол! —то за невезение!
     Џир  не  успел ответить;  с  легким шипением  отворилсЯ люк абдуктора и
изнутри выскользнул флоатер с хэви  плазмой.  “ него  слабо  мерцали  глаза;
почему-то раньше Џир такого за летунами в плащах не замечал.
     —ужак увидел  Џира и выстрелил; одновременно выпалили  Њиллс  и ’ернер.
’ернер попал, но, похоже, не в жизненно важную  точку. ”лоатер  вздрогнул, и
нырнул назад, в  люк. „вижение его было  судорожным, не  таким  плавным, как
предыдущее. —то-то ему все же повредило выстрелом.
     - ’ам  еще  один, напротив люка! - предупредил „ориго сквозь зубы. - ‡а
деревьЯми!
     Џир  взглЯнул, и увидел. —ужак каким-то  образом почувствовал, что  его
обнаружили. Њожет быть, засек инфракрасный луч-наводчик...
     „ориго вскинул плазменную винтовку, с  которой последнее времЯ ходил на
заданиЯ. –ель исчезла.
     - ‘ейчас Я его! - Њиллс  ловко поднырнул  под мохнатую лиану, продралсЯ
сквозь сетку  плюща или  чего-то подобного и  вжалсЯ  в корпус тарелки между
соседними  лучами.  Ћн  все рассчитал верно, и  спустЯ  несколько  мгновений
увидел отступившего вглубь  зарослей флоатера. Ћн даже успел дважды надавить
на гашетку и услышать предсмертный хрип врага. ‘верху, с крыши абдуктора,  в
эту же щель плавно опустилсЯ  не замеченный никем  инопланетЯнин. ‚ыстрел  в
упор мало что  оставил от верхней части торса Ђртура Њиллса. ‘квозь мешанину
осколков "скорлупы" и ошметков кевлара обильно хлынула кровь.
     ‚  сторону  Џира  полетела  граната.  ’ернер  предупреждающе  гикнул  и
кувыркнулсЯ  через  лежащий  ствол  дерева.  Џир  просто  упал   головой  от
абдуктора. „ориго был далеко.
     ‚зрыв всколыхнул  условную  ночную тишь; он был гораздо  громче обычных
лесных  звуков. ѓорЯчаЯ  волна толкнула  Џира в спину, пребольно резанула по
барабанным перепонкам и тупо отдалась в затылке. Ќесколько секунд Џир не мог
поднЯтьсЯ. Ђ когда поднЯлсЯ и отполз с открытого места, в голове его шумело,
как в бачке над унитазом.
     "ЉонтузиЯ", - понЯл Џир. Њысли заплетались.
     ”лоатер так же бесшумно поднЯлсЯ  на уровень крыши. Ћн рассчитывал, что
его никто не  заметит.  Џока  лучи "снежинки"  скрывали  его  от  ѓейслера и
адрина,  чужак   жил.  Ќо  не  дольше.  ‚   слабом  свете  хемосветильников
икс-комовцы увидели только невзрачный полустертый теменью силуэт, но и этого
оказалось  более  чем  достаточно.  ”лоатер вскрикнул  и  рухнул на  останки
Њиллса, дважды ударившись о борта "снежинки". •эви плазму он выронил.
     „ориго и ’ернер,  покинув укрытиЯ, метнулись к люку. ѓейслер с адриным
прошли чуть вперед,  к Џиру. Ѓелов, ‚оронин  и ‘егерсен  обогнули абдуктор и
показались из-за дальних лучей, предварительно убедившись, что в их  секторе
чужаков снаружи не осталось.
     - Џир, ты где? - спросил „ориго нервно. - Ђу!
     -  †ив,  тлЯ, -  отозвалсЯ Џир.  -  Ѓлин,  в башке  шумит! ‚олной  менЯ
пришибло...
     - ‹адно, отдышись! - „ориго заметно повеселел. - Њиллс, выходи!
     Њолчание.
     - Њиллс!
     - Њолчание.
     „ориго выругалсЯ по-китайски.
     - Њиллс!
     Џо-прежнему молчание.
     - Љомандный, где Њиллс? Њы его потерЯли, - вмешалсЯ и запросил ’ернер.
     -  “   самого  борта   тарелки,  между  лучами,  ближними  к   вам,   -
незамедлительно подсказали из центра.
     Џод прикрытием ’ернера и  новичков Ђдам „ориго приблизилсЯ к указанному
месту. …ще  издали  он разглЯдел  мертвого  флоатера.  Ђ подойдЯ  вплотную и
потЯнув за обгорелый плащ, увидел обезображенный труп икс-комовца.
     - ‚се, ребЯта, - сказал он хрипло. ‘лова вЯзли в гортани. - Ќету больше
Њиллса...
     Џир  с  Ѓеловым остались  у входа  в тарелку, остальные быстро обшарили
оставшийсЯ  участок  джунглей внутри колпака. ЋхранениЯ  флоатеров больше не
нашлось. Ћстальные отсиживались в корабле.
     „ориго стал белым, как полотно. ѓубы сжались в тонкую линию. Џир видел,
что бывший полицейский из ѓонконга не на шутку завелсЯ. ќто могло привести к
двум   результатам:   либо   чужаки  будут   перебиты   быстро,  жестоко   и
профессионально, либо „ориго  напоретсЯ на  случайный  выстрел в  первые  же
минуты. Џир предпочел бы первое.
     - ‡а  люком  - пустой  тамбур, метра  четыре  на четыре, -  напомнил по
интеру ван ’оренс. - „альше  - медицинский  отсек, обычно  там околачиваютсЯ
два медика.
     -  ‘пасибо,  Њарк, -  отрывисто поблагодарил  „ориго  и  распахнул  люк
усилием  воли. ’амбур  был  пуст,  только на  полу темнели  пЯтна,  наверное
раненый  флоатер  истекал  кровью.  „ориго,  ’ернер, Ѓелов и Џир  по  одному
просочились в тамбур.  ‘ветофильтры шлема враз стали дымчатыми, потому что в
корабле было  гораздо светлее,  чем  снаружи;  боевой  комплект заботилсЯ  о
глазах икс-комовцев.
     „ориго намеревалсЯ войти в медотсек первым. Ћн распахнул следующий люк,
похожий   больше  на  дверь  автоматического  лифта.  Џоловинки  дверей  еще
отползали в  стороны, а  он уже  кошкой  ринулсЯ вглубь  абдуктора. ‚ыстрелы
вспороли  пахнущий  озоном  воздух.  „ориго  от  них  ушел,  сбиваЯ  первого
флоатера, а сунувшийсЯ следом ”рэнк ’ернер дернулсЯ и осел в проеме входа. ‚
груди чернел прожженный  овал:  "‘корлупа" не  выдержала  попаданиЯ из  хэви
плазмы. Џир инстинктивно пальнул вплотную  к корпусу „ориго;  флоатера,  уже
готового выстрелить, швырнуло на уставленный непонЯтными приборами стол. ’ем
временем „ориго убил третьего чужака, прЯчущегосЯ в отсеке.
     - „ва медика, говорите? - Яростно прошипел „ориго. - „ва медика?
     Ќа командном виновато  молчали.  Ќо  что  они  могли  сделать,  там, на
командном?  —ем могли помочь? „аже  советы оказывались  неверными, и поэтому
ненужными.
     - ЉостЯ, что ’ернер? - спросил Џир, не оборачиваЯсь. Ћн боЯлсЯ оторвать
взглЯд от дверей в дальней стене.
     - ѓотов ’ернер, - мрачно сказал  Ѓелов и подобрал оброненную плазменную
винтовку. ‚се ж помощнее лазера...
     "—то-то сегоднЯ всЯ команда флоатеров  с хэви плазмами  разгуливает,  -
подумал Ѓелов зло. - Ќарочно, что ли? Љрепко мы их прижали?"
     ‚ыстрелы из плазменных пистолетов "‘корлупа" держала не в пример лучше.
Ќаверное поэтому жертв в миссиЯх стало гораздо больше.
     Ќа  подмогу пришли ‚оронин  и  ѓейслер;  снаружи  осталсЯ  только  €ван
адрин. Ћн укрылсЯ в  тени напротив входа  в абдуктор и постоЯнно сверЯлсЯ с
картинкой,  которую  видели   Џеев  и  џзерский.  Њестность-то   икс-команда
обшарила,  но  поручитьсЯ,  что  кто-нибудь  из летающих тварей  не  скрылсЯ
где-нибудь на верхних Ярусах ночного леса не смог бы никто.
     „ориго,  Ѓелов и  Џир  проникли  уже  в основную  рубку  первого  этажа
тарелки.  Џир  помнил,  что  направо  за углом  помещаетсЯ  одна из  силовых
установок; налево - втораЯ и лифт наверх.
     Ќаправо  он  отправил новичков. ‚оронин тотчас шмыгнул за угол, ѓейслер
его прикрывал от дальней стены. „ориго спешил к лифту.
     ‚ голове у Џира по-прежнему шумело и он не успевал за товарищами. Њышцы
стали вЯлыми, Џир сам не понимал, почему еще не свалилсЯ от контузии. —то-то
держало. Ќаверное, мертвые Ѓергер, Њиллс, „ей и ’ернер. Њертвый Љлод ђевеню.
‚ернер Љеллер. —онгради, ‘трорм, €васаки, Њбида, тейнбах...
     - “ нас чисто, - сообщил ‚оронин деловито.
     - „обро, держите первый этаж, парни! - велел Џир. Ћн думал, что наверху
осталось двое-трое живых чужаков.
     „ориго  не  успел  шагнуть  в  красный