 призрачный  столб   лифта:  там
неожиданно  материализовалсЯ флоатер. Ќа  счастье  икс-комовца  он  спешил и
шагнул наверху в  лифт еще не повернувшись в нужную сторону. …го хэви плазма
глЯдела вбок, и он успел лишь вскинуть оружие и  наудачу  пальнуть. „ориго и
Ѓелов  ответили  мгновенно,  и оба  попали.  ”лоатеру  пережгло позвоночник;
тЯжелый  шар антиграва  со  стуком  свалилсЯ  на псевдометаллический  пол, а
верхнЯЯ половина тела чужака вместе с плащом впечаталась в  борт тарелки. Џо
иронии судьбы предсмертный выстрел флоатера угодил в плечо Џиру, жмущемусЯ к
правой  стене  -  внешнему  борту абдуктора.  €мпульс  задел  "‘корлупу"  по
касательной и не пробил ее, но рука Џира повисла плетью.
     - —ерт! - выругалсЯ Џир. - ’олик, аптечку!
     „ориго лишь  мельком обернулсЯ. ѓлаза его стали совершенно бешеными. Ћн
шагнул в  лифт, слившись  с винтовкой, плазменной смертью, и исчез  наверху.
Ѓелов поспешил за ним.
     Џока ‚оронин впрыскивал Џиру обезболивающее и биоактив, наверх поднЯлсЯ
и ѓейслер.  …му  по раскладу доставалсЯ тупик второго этажа, где по прогнозу
аналитиков  и  “много  Њака -  мультипроцессорного компьютерного  монстра  -
вероЯтность нахождениЯ экипажа  стремилась к нулю.  Ќа сей раз  аналитики  и
“мный Њак попали в самую точку: в тупике ѓейслер никого не встретил.
     „ориго  и  Ѓелов  продвигались к повороту.  Ћни миновали лишь  половину
пути,  когда  из-за угла  стремительно  вынырнул флоатер и выстрелил.  Ѓелов
отшатнулсЯ за  удачно расположенный выступ стены, „ориго, быстрый, как  бес,
упал на пол. Џри этом  он умудрилсЯ выстрелить и убить чужака. € в следующую
секунду вскочить.
     Ќа   командном  базы   "…вропа"  несколько  десЯтков  людей  облегченно
вздохнули. —тобы спустЯ секунду вновь затаить дыхание.
     ‡а углом,  в дальнем конце  коридора висел  над полом  еще  один чужак.
„ориго на  его месте  присел бы, чтобы не маЯчить на манер ростовой мишени в
тире,   но,   верно,   летуны-флоатеры   не   умели   приседать   со   своей
антигравитационной  махиной.  Љ   счастью  коридоры  на  вражеских  кораблЯх
изгибались столь прихотливо,  что на поворотах оставалось довольно места длЯ
укрытиЯ и  перестрелки.  „уэль не  замедлила  начатьсЯ,  потому что  флоатер
мгновенно отступил за такой же выступ-укрытие.
     „ориго  агрессивно  палил по  врагу, то и дело  высовывалсЯ, провоцируЯ
флоатера на неосторожные действиЯ. Ѓелов за поворотом с ледЯным спокойствием
активировал гранату, поставив взрыватель на минимальное времЯ.
     - Ѓерегись,  Ђдам! - предупредил он и метнул  тЯжелый ребристый лимон в
дальний конец коридора. “хнул взрыв,  флоатера, неЯсно живого или  мертвого,
закрутило воздушной волной и выволокло из укрытиЯ. „ориго  на  всЯкий случай
всадил в падающее тело короткую очередь. ‚ коридоре завонЯло гарью.
     ‚ыдержав короткую паузу, Ѓелов  и „ориго совершили бросок до следующего
поворота. ‘тены в месте, где взорвалась граната, потемнели, но выдержали.
     Џоворот  налево,  дверь в рубку.  „вое икс-комовцев на  миг замерли.  €
дверь распахнулась.
     ‚  рубке  за  рЯдом  странного  вида кресел  с  высокими спинками стоЯл
последний из  живых флоатеров с хэви плазмой наизготовку.  Ќо ни  „ориго, ни
Ѓелов, не стали бросатьсЯ в рубку в первую же секунду. Ћни остались по бокам
от двери,  а когда первые выстрелы с  шипением  вгрызлись  в стену  коридора
напротив двери, „ориго  упал на пол  и навскидку выстрелил. Ќаверное, он был
хорошим полицейским  у себЯ в ѓонконге. ”лоатер раскинул руки и грохнулсЯ на
пол  секундой позже своего оружиЯ.  ”иолетовый плащ  зацепилсЯ за кресло и с
треском  разорвалсЯ,  словно  салфетка.  Ѓелов ворвалсЯ в  рубку,  но больше
никого живого в ней не оказалось.
     - ‚се, - сказал он, - вставаЯ с колен. - Џир, ты как?
     - •реново, - честно ответил Џир. - Њутит. Ќо Я хотЯ бы жив...
     ‚ ходе этой операции  они  потерЯли еще четверых оперативников.  € хотЯ
врагов в каждой миссии убивалось больше, по десЯтку-полутора, подобный  счет
назвать победным Язык как-то не поворачивалсЯ.
     Ђбдуктором   и  трупами  чужаков  занЯлись  шустрые  ребЯта  из  группы
сопровождениЯ, а девЯть уцелевших оперативников погрузились в "ђейнджер".
     - ’ысЯча чертей, Ѓрюс! - озабоченно сказал Њайкл Ѓатт своему помощнику,
покидаЯ глубокое кресло перед  громадным, во всю стену, монитором командного
центра базы "…вропа". - ЉажетсЯ, они спохватились. ђезать как цыплЯт чужаков
больше не получаетсЯ.
     Ѓрюс де ѓриг задумчиво кивнул.
     - ѓотовить замену, сэр?
     -  Љонечно... € побольше людей, озадачь  бюджетников,  пусть просчитают
варианты  с  учетом  сегоднЯшних  трофеев.  ‚рЯд-ли  на  этом  абдукторе  мы
обнаружим что-нибудь новое...
     - …сть, сэр.
     „е ѓриг развернулсЯ и вышел из командного.
     - —етверо, -  пробормотал Ѓатт,  тоже  направлЯЯсь к  выходу. -  ’ысЯча
чертей, много!


        ѓлава одиннадцатаЯ. Љонец июнЯ-начало июлЯ 1999.

     ‘утки Џира мучили врачи.  ЌельзЯ сказать, чтоб он очень  был этому рад,
но  и  результат  не  замедлил сказатьсЯ: голова  сразу  перестала  казатьсЯ
церковным  колоколом во времЯ  праздника. …му запретили  вылет  на миссии на
целых семь дней. ’ем не менее, в тренажерную он заглЯдывал каждое утро.
     Ќаконец-то  порадовали  ЊакЊаннамана  и  Ѓржизу  -  два новых  танка  с
антигравитационным нутром торжественно  вывели из лабораторий утром двадцать
девЯтого. Џир когда  увидел их на полигоне,  вздрогнул от неожиданности,  до
того  новые танки походили на кибердиски сектоидов. ’олько были чуть светлее
и с синеватым таким славным отливом, да с небольшой башенкой, где помещалась
мощнаЯ  плазменнаЯ пушка. Џо броне этих необычных машин можно было палить из
хэви  плазмы  до  посинениЯ  без  видимого  результата  - сплавы  на  основе
инопланетных материалов становились все прочнее и  надежнее.  ’акой же  танк
отправили и на "Ђмерику".
     Џрибыли четверо новичков: сразу двое давних знакомых Џира  из Џитерской
службы  - €горь —укарин и  ‚италий ‘амусенко, ребЯта толковые и опытные;  на
редкость  рослый  и  здоровый  китаец  –у —жешуа,  которого с  ходу прозвали
"„жошуа"; и  ко  всеобщему изумлению и шоку - миловидную девушку из Ћльстера
•елен Ѓреди. Ћ ней Ѓатт сразу предупредил: большой опыт  работы в британской
службе  "Џоследний рубеж обороны", какой-то  там дан по айкидо  и строптивый
характер. €злишне настойчивым ухажерам  ломает руки. Ќа первой же тренировке
стало Ясно, что это не пустые слова.
     Ћстальным  оперативникам   выпала  трехдневнаЯ   передышка;  активность
пришельцев  сместилась  дальше  к  востоку  и  юго-востоку:  теперь  тарелки
засекались  над  Ќовой  ѓвинеей  и  Ђвстралией.  „ва  севших ночью  двадцать
девЯтого июнЯ средних  скаута безнаказанно проторчали  в центре Ђвстралии по
четыре часа каждый и исчезли в стратосфере. "ђейнджер" с "Ђмерики" просто не
успел долететь. Ќесколько малых скаутов сожгли в самых разных точках земного
шара;  следуЯ рекомендациЯм  экспертов проекта "X-com  defence" малые скауты
стали  уничтожатьсЯ  силами  регулЯрных  ‚‚‘  некоторых  стран и  ЋЋЌовскими
эскадрильЯми сил быстрого  реагированиЯ. Ѓолее крупные тарелки оставались по
прежнему добычей "€нтерсепторов" трех баз проекта.
     Ќад  Ќовой ѓвинеей удалось сбить большой корабль нового типа; сверху он
напоминал цифру "8" и имел три уровнЯ. Џилоты "€нтерсепторов" настроились на
воздушную  дуэль, но корабль  чужаков отвечал на  удивление жиденьким огнем,
был  поврежден без особого  труда  и сел, хотЯ и  не сразу. †ивучесть у него
оказалась просто потрЯсающаЯ.  Ђналитики напрЯгли свои  необъЯтные мозги,  а
заодно и “много Њака, и предположили, что эта  тарелка представлЯет  из себЯ
транспортный корабль, извозчик.
     €кс-команда полетела на место вынужденной посадки  транспортника, а Џир
вновь, как уже бывало, молча пришел в командный центр и устроилсЯ неподалеку
от  Њайкла  Ѓатта,  вперившись в  громадный  экран.  ’рое  из  оперативников
испытывали новые  защитные костюмы  системы "‘корлупа-2" -  „ориго,  Ѓелов и
‘егерсен.  ‘обственно,  только  эта  троица  могла   назватьсЯ  опытной,  из
остальных толком понюхали порох (а точнее -  плазму, хотЯ она,  конечно,  не
имела запаха) разве что ‚оронин и ѓейслер. ‚прочем,  в —укарина и  ‘амусенко
Џир верил: приходилось участвовать в совместных операциЯх с питерцами, а эти
двое, помнитсЯ, действовали так слаженно, что поражались даже зубры ”‘Љ.
     Џсихологи  почему-то опасались за  Ђдама „ориго: по  их  мнению  у него
наметилсЯ нервный срыв и он в любой момент мог впасть в состоЯние близкое  к
боевому безумию древнескандинавских берсеркеров, когда начинаешь  косить без
разбору  своих  и  чужих и перестаешь  реагировать  на  опасность. Ќо  Ѓатт,
сверкнув глазами, отрезал на все их  усыпанные  медицинскими терминами речи:
"„ориго  возглавит миссию. Ћтветственность  на мне."  €  отослал  психологов
величавым жестом.
     Џолтора часа Џир  глодал ногти  в  кресле перед экраном  и  не  замечаЯ
ничего вокруг. Ћн был там, на операции, и, казалось, даже  чувствовал  кожей
головы мЯгкую внутренность боевого шлема.
     Љоманду "сипплай  шипа", к  слову сказать,  состоЯвшую из человекозмей,
нейтрализовали  без  единой  потери,  только  „ориго, который  действительно
полтора часа  вел  себЯ так, будто  он бессмертен, получил  в упор несколько
выстрелов  из плазменного пистолета. ЌоваЯ "‘корлупа" выдержала испытание  с
честью -  Ђдам до  конца  миссии  оставалсЯ  на  ногах, а  на  базе провел в
медотсеке всего сутки.
     „нем второго июлЯ икс-команду "…вропы" срочно вызвали  из тренажерной в
малый зал. Џир  неохотно  оторвалсЯ от  стрельбы  и поплелсЯ за  остальными.
Џоследние дни его  в  самые  неожиданные моменты - в баре, в ресторанчике, в
комнате,  на занЯтиЯх, у врачей  -  вдруг начинало клонить в сон.  €  вообще
настроение сохранЯлось вЯлое и апатичное. Џожалуй, Џир был единственным, кто
не пыталсЯ подкатитьсЯ к бравой ирландке.
     Ћкружение базы и  персонал  Џир уже  перестал замечать  -  привык.  ‚се
занЯты  своим делом, чего на них глазеть? Ћн вошел  в зал и уселсЯ в дальнем
углу, один, подальше от  оперативников. Ќе хотелось, чтоб кто-нибудь  видел,
если  вдруг вздумаетсЯ  подремать. Ќа этот раз  никого, кроме икс-команды  и
свободных от дежурства пилотов, и, разумеетсЯ Ѓатта, де  ѓрига и ван ’оренса
в зале не оказалось. …два последний оперативник уселсЯ на место, ван ’оренс,
переглЯнувшись с Ѓаттом, встал.
     - ‡дравствуйте,  кого не видел! “  нас свежие новости  от  американской
команды. Ќовости таковы, что  решили ввести вас в курс немедленно. —ас назад
"ђейнджер - два" вернулсЯ из миссии; рано утром над Якутской тайгой был сбит
средний  скаут. ‚ принципе, ничего особенно примечательного не произошло, но
вы сразу поймете в чем дело. Џожалуйста, ролик!
     ‘вет в  зале  постепенно  померк,  а на молочно-белом  экране  возникло
светлое  пЯтно.  Џир  узнал  ракурс:  это  был  вид  из  "ђейнджера",  когда
откидываетсЯ трап. ђолик был умело смонтирован из кусочков видеосъемки шлема
каждого  оперативника   и  следЯщего  датчика-камеры  ховертанка.  ‚от  танк
бесшумно выплывает из  нутра "‘кайрейнджера", поднимаетсЯ повыше  и медленно
вертитсЯ на месте,  даваЯ панораму. Џир невольно поежилсЯ - до чего, все же,
похож на кибердиск! Ђж руки чешутсЯ и ищут хэви плазму...
     ‚спыхивает   пЯтнышко  целеуказателЯ,  визор  быстро  настраиваетсЯ  на
цель...
     ’ихий  ропот прокатилсЯ  по  залу. ‚ысокаЯ,  выше  флоатеров, фигура  в
золотистом бесформенном и глухом плаще с капюшоном стоЯла в узкой лощине меж
двух  холмиков  спиной  к танку.  €  "ђейнджеру".  Џочему спиной? Ќеужели не
видела опускавшийсЯ самолет икс-команды?
     ‘ледом в поле зрениЯ  танка попала тарелка - обычный трехместный скаут,
косо стоЯщий на склоне пологой сопки. Ќад тарелкой курилсЯ слабый дымок.
     …ще  один в золотистом плаще, за грудой сухих веток и поваленных  бурей
стволов. ќтот стоит  лицом к "ђейнджеру". Џравда, лица не видно, только тьма
под  низко надвинутым  капюшоном;  из свободного  рукава  высовываетсЯ ствол
плазменного пистолета.
     „ействие  разворачивалось  медленно,  словно  кто-то  пустил  запись  с
пониженной скоростью. €ли это только показалось Џиру?
     Џаллистер  и  Ѓейли   соскакивают   с  трапа,  Ѓейли   как   заправский
баскетболист метает через верхушку ближнего холмика взрывпакет, потому что с
земли  чужака  не видит. ‘ другой стороны  трапа прыгают Ћлаэча и  белокурый
швейцарец ‹юдвиг „эвис. €х действиЯ так  быстры, что  чужак не успевает даже
выстрелить, хотЯ стоит лицом к икс-комовцам и пистолет его направлен на них.
„ве очереди из лазерных  ружей швырЯют его на траву, к подножию молоденького
кедра. Џлазменные импульсы рождают в куче сухих  веток  веселые огоньки, еле
видные в дневном свете.
     Џереключение на визор танка - взрывпакет  глухо бухает, между холмиками
с секунду мечетсЯ неистовое пламЯ, потом  все заволакивает дымом. ‘тановитсЯ
понЯтно, с  чьего шлема  снимали изображение минутой  раньше -  видна  спина
Ђлена  ќванса, затЯнутого в "‘корлупу" первой модели. ’анк рывком  пролетает
над "ђейнджером",  к  тарелке, туда  же  бегут с  одной стороны  Џаллистер и
Ѓейли, с  другой  - Ћлаэча и „эвис. ќванс направлЯетсЯ через верхушку холма,
вправо.
     ‘нова цель - метрах в сорока от  тарелки виден третий  чужак в таком же
плаще; он неподвижен. Ѓольшой  „ик Ѓейли вдруг спотыкаетсЯ на  ровном месте;
Џаллистер стрелЯет, но промахиваетсЯ,  ему неудобно, мешают мачтовые стволы.
‘трелЯет и уже успевший взобратьсЯ на верхушку  холма  ќванс; с тихим криком
чужак падает в заросли ольхи.
     Љадр на месте взрыва, снЯтый снова со шлема ќванса: коричневаЯ воронка,
грЯзный рваный лоскут, бесформенный комок  плоти, обгоревший и неприглЯдный,
да полуприсыпанный землей и совершенно невредимый плазменный пистолет.
     ‘обственно, это было все;  показали  еще как Џаллистер, Ѓейли и  Ћлаэча
проникают в тарелку, но там никого больше нет.
     ‡ажегсЯ свет и экран погас.
     - џ вас поздравлЯю, друзьЯ, с новой расой противника, - без тени улыбки
сказал  ван  ’оренс.   -  Ќадеюсь,   вы   обратили   внимание  на  некоторое
замешательство  ђичарда Ѓейли  во времЯ миссии? Џо его  словам, он подвергсЯ
псионической атаке впечатлЯющей мощи.  ’ак что чужаки  - кстати, их  назвали
этериалами,  -  Явно  обладают  псионическими способностЯми.  Ћдин  из  двух
уцелевших трупов доставЯт сегоднЯ вечером,  надеюсь, вскоре биологи во главе
с „оланом расскажут вам массу интересного.
     ‚ан ’оренс умолк; встал Њайкл Ѓатт.
     - Ќа сегоднЯ все,  можете быть свободными, икс-команда. Љто занималсЯ в
тренажерной -  милости  прошу.  Љстати, напоминаю,  что  с  завтрашнего  днЯ
начинаютсЯ тренировки в псионических лабораториЯх. ‚ девЯть утра у северного
модулЯ, все слышали?
     Џир выходил  из зала  с мрачной уверенностью, что завтра ему под  череп
вошьют  какую-нибудь  железку,   наподобие  тех,  какими   нашпигованы  тела
флоатеров  и мутонов. ‘орок тысЯч баксов  в месЯц имели горький вкус и  были
весьма горЯчи наощупь.
     ‘пал он последние дни беспробудно и не видел никаких снов.
     Џсионические тренировки оказались довольно скучным делом. Ќичего Џиру и
остальным  икс-комовцам  вживлЯть  не  стали, просто налепили  на  все  тело
датчиков  и  несколько дней заставлЯли  сидеть перед  экранами,  на  которых
мельтешили  бессмысленные цветные пЯтна, а псионики тем  временем возились с
многочисленными  приборами.   ‘казали,  длЯ  начала  нужно  выЯвить  уровень
псионических способностей каждого  оперативника, "ментальный порог". „альше,
вероЯтно,  предстоЯли тренировки иного рода. Џир отскучал положенное времЯ в
кресле и вернулсЯ в  тренажерную. ЉажетсЯ, он постепенно поправлЯлсЯ, потому
что голова болела с каждым  днем все меньше, а постоЯнный  шум в ушах как-то
незаметно утих и  больше не напоминал о себе. ‚рачи каждый день  по  часу  и
больше  мучили  Џира  анализами и  процедурами. Џир  молча терпел  -  а  что
оставалось?  ‚о-первых,  очень  хотелось  побыстрее вернутьсЯ  в строй.  ’ем
более, что к двенадцатому числу врачами был отпущен Ђхмет ’юрамаз - ногу ему
залатали будь-здоров, мог теперь бегать как и раньше. Ђ во-вторых, взЯлсЯ за
гуж - полезай  в  кузов.  ђабота  есть  работа. Ѓатт  сказал  выполнЯть  все
предписаниЯ медиков, и придетсЯ выполнЯть.
     Ќесколькими  днЯми ранее, шестого июлЯ, по данным патрулированиЯ частей
независимой разведки  возникло  подозрение, что на  ’асмании действует  база
пришельцев. ‚ертолет-наблюдатель  с "Ђмерики"  около суток  утюжил побережье
Ѓассова  пролива  восточнее  ‘миттона. Ђнализ траекторий засеченных кораблей
чужаков оказалсЯ довольно  несложным: определить координаты базы удалось уже
к вечеру. Ќаблюдатель ушел на северо-восток, а  на базе "…вропа"  состоЯлось
экстренное  совещание  экспертной  группы.   Ќападать  на   вражескую  точку
немедленно признали нецелесообразным; решили выждать по крайней мере неделю.
Ќа  "…вропе"  осталось  слишком  мало опытных оперативников,  а  икс-команда
американской базы  все еще была недоэкипирована защитными костюмами. „е ѓриг
предложил ход  конем: вызвать самых опытных людей с "Ђмерики", объединить их
с прореженной  командой  европейцев  и  штурмовать базу  чужаков  как  можно
скорее. Ѓатт  думал долго,  но в итоге дал  "добро". ‚ылет  запланировали на
четырнадцатое июлЯ, когда врачи пообещали ввести в строй достаточно опытного
’юрамаза. Џолучалась вполне плотнаЯ команда:  Џир, Ѓелов, ’юрамаз, ‘егерсен,
Џаллистер, Ћлаэча,  Ѓейли, ‚оронин,  ѓейслер  и  адрин.  €з десЯтки  только
‚оронин  еще не имел  на счету ни  одного  убитого чужака,  хотЯ прошел  уже
несколько миссий.  Љонечно, очень не хватало „ориго и ‡авадского...  Љстати,
Ќик  вскоре тоже должен был приехать из ‚ены,  потому  что почти поправилсЯ.
Џроект   "X-com   defence"   хорошо   платил   клиникам  за  лечение   своих
оперативников.
     Ќо  вылет  на базу  пришлось задержать, потому что утром четырнадцатого
над  Ђтлантикой  был замечен самый большой Ќ‹Ћ, какой до сих  пор встречалсЯ
над ‡емлей. ѓромадный  трехуровневый восьмиугольник на чудовищной скорости и
высоте промчалсЯ над …вропой, над Ђзией, оставлЯЯ  далеко  позади  высланные
"€нтерсепторы".
     Џир и  „ориго  в тот день  после завтрака зашли  к пилотам;  ‘молЯнинов
травил очередную байку, когда на него шикнул напарник:
     - Џостой-ка, ‚алерка... —его у них творитсЯ-то?
     ‚  пилотской всегда негромко бормотал репродуктор - можно было услышать
все переговоры баз с "€нтерсепторами" и разговоры пилотов между собой.
     - ЏЯтый, Я его потерЯл час назад над Љаспием!
     - џ база, пЯтый, на сближение не идти!
     - ЏонЯл, пЯтый, сопровождаю...
     ѓолос Ѓатта:
     - Људа же он летит, черти б его побрали?..
     Ћсторожный голос де ѓрига:
     - еф, Я не хочу делать поспешных выводов... но, похоже, к базе "ЂзиЯ".
     - ‘ледЯщаЯ, что скажете?
     -   Ќе  исключено,  шеф.  Ѓаза  в  пределах   случайных  отклонений  от
траектории.
     - Џрогноз?
     - ‡десь прогноз... ‘ейчас “мный Њак даст...
     Џауза.
     - Ђга, девЯностопроцентнаЯ вероЯтность.
     -  ‚ероЯтность  чего,  математики хреновы?  -  Ѓатт начинал  сердитьсЯ,
поэтому в выражениЯх не стеснЯлсЯ.
     - ‚ероЯтность, что крейсер идет к базе "ЂзиЯ", сэр!
     - ‚еликолепно!  - чувствовалось, что Ѓатт готов метать громы и источать
молнии. - ’ревогу на "Ђзии"!
     - …сть, сэр!
     —ей-то звонкий голос зазвучал несколько тише, словно в отдалении:
     - "ЂзиЯ", здесь "…вропа", состоЯние ноль, повторЯю, состоЯние ноль, как
понЯли, повторите!
     - ‡десь, "ЂзиЯ", объЯвлЯю состоЯние ноль на базе! Ђ что происходит-то?
     -  Љ  вам  идет  вражеский  крейсер!  „евЯностопроцентнаЯ   вероЯтность
непосредственной атаки базы!
     „испетчер на "Ђзии" сдавленно охнул.
     -  п-мое!  - сказал Џир.  -  Ђ там у  них восемь  чайников  и ни  одной
"‘корлупы"! …сли сектоиды - будет бойнЯ...
     - Ќе каркай, - насупилсЯ „ориго. - ЋтобьютсЯ.
     Џилоты с надеждой смотрели на них.
     - Џрогноз, какова вероЯтнаЯ численность десанта?  - жестко спросил Ѓатт
и тут же мучительно закашлЯлсЯ.
     - ‡апрашиваем, сэр... секундочку...
     ’омительнаЯ пауза, кажетсЯ, что слышно, как дрожат натЯнутые до предела
нервы людей в командном.
     -  Ћт десЯти до пЯтнадцати десантников и от  одного до пЯти роботов или
существ-террористов, сэр!  ‘кользЯщаЯ  вероЯтность, “мный Њак не  может дать
приближение повыше...
     Ѓатт  негромко   бросил   что-то   де  ѓригу,   Џир   разобрал   только
"Џроконтролируй, Ѓрюс..." и вновь  повисла  короткаЯ  пауза, оттененнаЯ лишь
сдержанным гулом на втором плане.
     - Њожет, еще мимо пролетЯт? - неуверенно предположил ‘молЯнинов. - Ђ?
     Џир не ответил, просто вскочил.
     - ‚ командный? - спросил „ориго. Џир кивнул.
     Љомандный центр, куда они вбежали через три минуты, кипел. Њногоголосый
гул переговоров, люди перед пультами, мерцание экранов...
     Ѓатт, уперев руки  в бока, стоЯл перед электронной картой  …вразии.  Џо
ней ползла зловещаЯ алаЯ точка, неумолимо приближаЯсь к  голубому квадратику
"Ђзии". †елтаЯ точка  - ближайший "€нтерсептор" -  даже на глазок  двигалась
втрое медленнее вражеского крейсера.
     - Ќе перехватЯт, - тоном пророка констатировал „ориго.
     - Ђ если бы перехватили? ’акаЯ махина "€нтерсептора", поди, за сто миль
свалит и не почешетсЯ... Ќу, попали!
     - ‹ихачев, „ориго, ’юрамаз, Ѓелов,  ‘егерсен - немедленно  подойдите  в
командный! - прогремело по внутренней свЯзи.
     - ќй, шеф, мы уже здесь! - крикнул Џир.
     Ѓатт  оглЯнулсЯ,  коротко  и  энергично  махнул  рукой  ван  ’оренсу  и
отвернулсЯ. ѓолландец заторопилсЯ к оперативникам.
     - Ѓыстро вы!  - сказал он, приблизившись. - ‡начит, идеЯ такова: будете
страховать  оперативников  азиатской  базы.  ‘идеть  за  экраном  и помогать
советами. Ќасколько это возможно, конечно.
     - ЏонЯтно, - сказал Џир. - Људа идти?
     Ѓыстро  освободили  место  за  длинным,  усеЯнным  небольшими  плоскими
экранами,  пультом.  —уть  выше,  на  стене,  светилсЯ экран-гигант.  ‚скоре
подоспели  и  остальные  икс-комовцы,  не  только  вызванные.   ‚ан   ’оренс
объЯснЯлсЯ с ними, а Џир уже сидел за одним из  экранов и натЯгивал наушники
с бусиной микрофона на тоненькой  хромированной штанге. ќкран  вдруг ожил, и
Џир невольно встрЯхнул головой: казалось, он надел боевой шлем и находитсЯ в
тревожном рукаве. ‚низу, под экраном, вспыхнули зеленые буквы: ”илип ђуст.
     - Џривет, ”илип! - сказал Џир в микрофон. - ЊенЯ зовут ѓена ‹ихачев, но
чаще менЯ зовут проще: Џир.
     - Hi, - отозвалсЯ ђуст. Ћн нервничал, и не скрывал этого.
     - џ буду изредка подсказывать тебе, если нужно, - Џир говорил спокойно,
но по правде говорЯ, нервничал и он тоже. - “ тебЯ лазернаЯ винтовка?
     - „а.
     -  Ћтлично. Ќадеюсь, ты уже продырЯвил немало мишеней в  тренажерной? -
Џир старалсЯ не молчать, потому что на  собственной шкуре убедилсЯ  -  самое
тЯжелое в миссии - это  последние  пЯтнадцать  минут перед высадкой.  €, как
обычно это делал ван ’оренс, Џир старалсЯ отвлечь своего  собрата  по работе
разговором. Џо возможности - не пустым.
     ‘ азиатской базы начали спешную эвакуацию людей и оборудованиЯ. Џройдет
всего  четверть часа, и там останутсЯ только восемь оперативников, наедине с
командой чужаков.
     "‹адно, - подумал Џир.  -  Њы  им давали жару даже  на  их  базах - так
неужели в своих родных стенах спасуем?"
     -  ‘лужба  наблюдениЯ:  вражеский  корабль  снижает  скорость и  терЯет
высоту! Џохоже, сейчас будет высадка.
     - Џусть высаживаютсЯ. ‘трелЯть пробовали?
     - „алеко, не добьем.
     - ЏонЯтно.
     ‘пустЯ  десЯток  минут  крейсер  чужаков уронил  на землю  дымный столб
десантного   лифта,  опустил   на   поверхность  одиннадцать   этериалов   и
приземистого двуногого робота-сектопода, и взмыл в зенит, уходЯ от радаров.
     - ќтериалы! - выдохнули в командном "…вропы".
     - —ерт!  -  с  досадой сказал Џир.  - ‘  этими мы  еще не сталкивались.
‹адно, ђуст, держись, сейчас начнетсЯ!
     - „ержусь...
     Ћперативники  с "…вропы"  подбадривали подопечных новичков. €з оружиЯ у
тех имелись лазерные ружьЯ и обычные гранаты.
     -  €кс-команда,  эксперты  говорЯт,  что  система  ориентировки  робота
особенно боитсЯ лазерного оружиЯ! - объЯвил ван ’оренс. - €мейте в виду!
     - Ќаблюдение, откуда будет атака? - жестко спросил Ѓатт.
     ‘квозь помехи прорвалсЯ голос  эвакуированных наблюдателей  с  носимыми
маломощными рациЯми:
     -  ѓруппа разделилась, сэр!  ЏЯтеро  отправились к центральному  лифту,
остальные и робот - к стартовому рукаву ангара.
     - ЏонЯтно! - сказал Џир. - ђуст, разделЯйтесь тоже! ‡анимайте  коридоры
вокруг лифта и держите тревожный рукав!
     - џсно...
     Џир покосилсЯ на сидЯщих рЯдом перед такими же экранами „ориго, Ѓелова,
’юрамаза...  Џод  экранами  светились имена оперативников "Ђзии"  -  ђудольф
тройх, „эвид Ќоктон, Ђнатолий Ђндрианов, Ќиколай ‹адога, ‹ион „уЯрди...
     тройх  и  ‹адога сразу  же  сунулись к лифту;  ђуст  после  секундного
колебаниЯ направилсЯ за ними.
     - Ќе спеши! - посоветовал Џир. - †мись к стенам.
     - ‡наю, - нервно огрызнулсЯ ђуст. - Ќе маленький.
     Љак можно более миролюбиво и спокойно Џир сказал ему:
     - ќй, парень, не кипи! џ тебе буду все времЯ капать на мозги очевидными
вещами - а что еще Я могу издалека?
     - ‹адно, ладно... - примирительно отозвалсЯ ђуст. - џ понимаю.
     Ѓыло  видно, как шлюз лифта  медленно отворилсЯ,  за уехавшей в сторону
гофрированной дверью висела  - без всЯкой опоры - фигура в золотистом плаще.
ђЯдом, прЯмо в воздухе и тоже без видимой опоры, застыла небольшаЯ коробочка
с пучком разноцветных усиков-проводков.
     тройх вжалсЯ в стену справа от открытой двери, а Џир увидел, как рЯдом
с первым этериалом невесомо опускаетсЯ второй. —ужаки не стали  пользоватьсЯ
лифтом - просто спустились  по шахте, и все. Ќе иначе,  они способны летать,
как флоатеры.
     ‚се  это произошло очень  быстро,  невероЯтно  быстро;  тройх  и  ђуст
одновременно выстрелили. ђуст  попал: чужак вдруг потерЯл плавность движений
и мешком  упал на дно шахты. ‡олотистый плащ накрыл его бесформенным текучим
одеЯлом. ’отчас в ответ заверещали плазменные пистолеты. ђуст спиной отворил
дверь  медотсека и свалилсЯ  на пол.  ‡еленоватые импульсы плазмы проедали в
стене маленькие дымЯщиесЯ дыры.
     - ќй, что там с тобой? - забеспокоилсЯ  Џир. Ќо тут же понЯл, что все в
порЯдке: ђуст  проворно  отполз от двери и встал на колени. ‡а стенкой вновь
началась стрельба. Џотом разом  стихла. ‡агудел сервомотор внутренних шлюзов
между модулЯми базы. ђаз, другой.
     -  „авай,  выходи,  - сказал  Џир и ђуст  осторожно двинулсЯ  к  двери.
‚ыглЯнул  -  у лифта уже никого не  осталось, только лежал  на полу  мертвый
этериал. Ќе тот,  что подстрелил  ђуст минутой раньше, другой. Ѓольше никого
не было видно.
     ђуст направилсЯ  направо  по  коридору,  обходЯ  шахту  против  часовой
стрелки.
     ѓде-то  в стороне  вновь началась пальба - теперь  стало  понЯтно,  что
стрелЯют  в   единственном  ангаре  базы.  ‚идимо  чужаки  прорвались  через
стартовый тоннель.
     ‚торого чужака ђуст убил здесь же, у лифта, натолкнувшись на  его спину
сразу за поворотом. ќтериал охнул, выронил  плазменный пистолет и растЯнулсЯ
на холодных полированных плитах пола.
     - Ћтлично, ”илип!  - похвалил Џир. - „ержи темп!  ’олько за угол сейчас
не суйсЯ, там тоже кто-нибудь может торчать...
     Ћн как в  воду глЯдел: ђуст  не  успел отбежать в сторону  и припасть к
решетчатой  стойке  напротив лифта,  как  шлюз быстро и бесшумно открылсЯ, и
оттуда стремительно вырвались  сразу двое чужаков. ђуст сразу дал очередь, и
один  из этериалов  переломилсЯ  пополам, захлебываЯсь  смертью,  но  второй
ответил, и ответил точно. €зображение на экране перед  Џиром дрогнуло, ”илип
захрипел и пошатнулсЯ.
     - „ержи, гнида, -  сказал он, падаЯ. ќкран перечеркнула чернаЯ точка, а
спустЯ секунду в коридоре оглушительно грохнуло и резануло по глазам - рЯдом
с  этериалом разорвалась граната.  ќкран вспыхнул багровым, а потом покрылсЯ
бессмысленным серо-стальным снегом помех.
     Џир  в  сердцах  саданул  кулаком  по  столу.  Ћн  не   уберег   своего
подопечного... Ќе предупредил.
     ’ем временем на базе  продолжалсЯ  бой:  ‹ион  „уЯрди,  „эвид Ќоктон  и
ќрнандо  ЊантойЯ ввЯзались в  перестрелку с  двумЯ этериалами и  сектоподом,
засевшими в ангаре посреди  металлических джунглей обслуживающих механизмов.
тройх и ‹адога обошли шахту центрального лифта, никого больше не встретив и
поспешили  на  помощь, к  ангару.  Ђндрианов, застигнутый стрельбой  посреди
тревожного  рукава, медленно  отползал к стене. ђЯдом с ним пол был  изъеден
плазменными импульсами.
     - ‚ытаскивать  его  надо,  - прошипел кто-то  на  противоположном  краю
пульта. - —то же они делают?
     - Љаспер,  Љаспер,  не  молчи!  ѓде  ты, черти  тебЯ  побери! - сердито
твердил ѓустаф ‘егерсен. € уже громче: - Ћн менЯ не слышит.
     Џир угрюмо глЯдел на центральные экраны.
     Љаспер Љинг показалсЯ за спинами „уЯрди, Ќоктона и Њантойи. “ него было
каменное лицо и странно неправильнаЯ  пластика  движений.  ‚скинув ружье, он
несколько раз  выстрелил по своим. ’е откатились в стороны, стараЯсь уйти от
неожиданной  опасности,  и  приподнЯвшегосЯ  Њантойю  тут  же  достали   два
плазменных  импульса. ‚ проходе маЯчил  похожий на  безголового  и  безшеего
страуса сектопод.
     - Љинг под контролем! - с досадой сказал ван ’оренс. - Ћсторожно!
     тройх и  ‹адога сумели  незамеченными пробратьсЯ в ангар через боковую
дверь - спустЯ  полминуты  двое  этериалов были убиты, а  сектопод прижат  к
стене   и   прицельно   расстрелЯн.    Ђндрианов   наконец   смог   покинуть
простреливаемый   коридор,  попутно  убив  еще  одного  чужака.   ЋставшихсЯ
выследили впЯтером, не потерЯв больше никого.
     Љаспера Љинга, находЯщегосЯ в тупой и покорной всему прострации нашли в
дальнем углу административного блока. ЋружиЯ при нем не было.
     - Ћтбились,  -  словно не  в  силах  поверить сказал Ѓатт.  -  Ћтбились
все-таки!
     - ‘эр! - доложил дежурный дальнего наблюдениЯ. - ’олько что мы потерЯли
вражеский крейсер! Ћн висел в стратосфере над …вразией. Ђ теперь ушел!
     -  ЏонЯл,  что подбирать будет некого,  -  хмыкнул ван ’оренс. - ‚от  и
ушел.
     Ѓатт уже распекал помощников относительно комплектации баз, икс-комовцы
"…вропы"  галдели  перед  пультом свЯзи, икс-комовцы  "Ђзии" радостно лупили
друг друга по плечам посреди разгромленной, но  сохраненной  базы, и  только
Џир грустно сидел перед погасшим экраном.
     …ще  одна смерть. ”илип ђуст. € еще - ќрнандо ЊантойЯ. Џир не знал этих
ребЯт.  € узнать их  уже  никогда  не придетсЯ.  Ќе придетсЯ  попить пива за
разговором о том же штурме "Ђзии".
     Ћн вдруг остро ощутил,  что впереди еще целаЯ бездна смертей. Ѓездна. €
- кто  знает?  - может быть одна из них  уведет из  этого мира его, ѓеннадиЯ
‹ихачева.
     Џочему-то раньше Џир никогда об этом не задумывалсЯ.


        ѓлава двенадцатаЯ. €юль 1999.

     Ѓрать  вражескую базу на ’асмании решено было через  день после  штурма
"Ђзии".  ЋбъединеннаЯ  команда оперативников  двух баз  собралась  и  выбила
полтора десЯтка человекозмей  и двух хризалидов за какие-то  сорок минут, не
потерЯв  при  этом ни  одного  человека.  …ще  совсем  недавно  убийственные
импульсы  из  плазменных  пистолетов  теперь  поглощались  силовой  паутиной
защитных  костюмов,  разбивались  о  рукотворную  броню, не  причинЯЯ  вреда
икс-комовцам.  Ѓатт,  кажетсЯ, слегка оттаЯл,  но  объЯвил,  что Ђдам „ориго
отстранЯетсЯ  от  миссий на  неделю.  ‚идимо, его  насторожила  безрассуднаЯ
отвага бывшего полицейского, граничащаЯ с безумием. „ориго молча подчинилсЯ,
не высказав  недовольства, хотЯ было  Явственно  видно, что он считает такое
решение несправедливым. ‚прочем, тренироватьсЯ он не прекратил.
     Џаллистер, Ћлаэча и Ѓейли вернулись на "Ђмерику", ведь там тоже хватало
мелкой работы:  скауты  разных  калибров  засекались  над двумЯ континентами
западного  полушариЯ с  завидной регулЯрностью  и с  такой же  регулЯрностью
сбивались. "Ђзию"  спешно  комплектовали всем  оборудованием  и вооружением,
поскольку понЯтно  было: однажды обнаружив базу "X-com defence" чужаки ее  в
покое уже не оставЯт.
     Ђ человекозмеи, лишившись опорной точки  на ‡емле, развернули программу
тотального террора.
     ‚осемнадцатого июлЯ Џиру позвонил выздоровевший  Ќик ‡авадски. €з ‚ены,
уже  покинув больницу.  ‡автра  он должен был  поЯвитьсЯ  на базе,  бодрый и
исполненный  готовности  "задать   перцу  чертовым  инопланетникам,  клЯнусь
любимым винчестером  бабушки!"  Џир улыбалсЯ  и  с  удовольствием  болтал  с
приЯтелем  и  коллегой,  оторвавшись от  непостижимых тестов психоинженеров.
‘игнал "ALERT" прозвучал посреди разговора.
     - Ђ, тьма им в печенку! - ругнулсЯ Џир. - “ нас вылет, Ќик. џ побежал.
     - Ћторвите им головы, - пожелал ‡авадски на прощание. - „о завтра, Џир.
‘мотри, не забудь "‘корлупу"...
     Џир уже вгонЯл усик телескопической антенны в трубку-переговорник. Ќоги
несли  его в тревожный рукав. Љазалось,  разум  длЯ этого  ему совершенно не
нужен,  тело  знало  что  делать, а Џир мог  в этот самый момент, к примеру,
спать. ‚прочем, разум действительно  в эти секунды отступал куда-то  вглубь,
даваЯ  полную  свободу  действий  рефлексам.  Џир  натЯгивал  похрустывающие
пластины  тЯжелой  "‘корлупы",  активировал  базовые   системы  наведениЯ  и
ориентации  боекомплекта,   шевелил   головой,  устраиваЯ  ее  внутри  шлема
поудобнее,  подтЯгивал  вечно ослабевающий  поЯс  с  аптечкой  и  гранатами,
проверЯл   креплениЯ  и  зажимы  хэви  плазмы   у   кресла  в   "ђейнджере",
перебрасывалсЯ короткими рубленными фразами с  товарищами... Ђ  сознание его
пребывало в неком загадочном трансе.
     Љем он становилсЯ, россиЯнин ѓеннадий ‹ихачев по прозвищу "Џироксилин",
а проще  -  Џир? Њашиной  длЯ  уничтожениЯ разумных  нелюдей? “бийцей убийц?
Љиллером на правительственном содержании?
     Ќо  только не человеком.  —еловеком  в  этом  уродливом  мире  денег  и
предательства  Џир так и не  стал. Џотому что  люди как раз  гибнут в первую
очередь. € исподволь всплывала страннаЯ и нелогичнаЯ мысль - а стоит ли этот
мир защищать, пусть даже от нелюдей?
     Џир  не мог ответить. Ћн  просто щелчком  вгонЯл обойму в  приемный паз
хэви плазмы  и становилсЯ у  плавно опускающегосЯ  трапа.  Џалец застывал на
спусковом крючке, а глаза ловили красную точку целеуказателЯ.
     Ѓудущее  рассудит. ‚сех.  €  нас,  икс-комовцев,  и  их, пришельцев  из
бездонных глубин  космоса. Ќикто ведь не говорил,  что их мир  лучше  этого,
каким бы он ни был.
     Љасание. ‘вет в щелЯх. ЊиссиЯ начата.
     ’еррор в ‹агосе.
     ‡а бортами -  жарко,  горЯчаЯ,  как  из духовки, волна влажного воздуха
ворвалась в  просторное  брюхо  "‘кайрейнджера". Џлоский  диск ховертанка  с
бугорком башенки проворно выплывает наружу и дает первую панораму целей.
     -  —еловекозмеи!  -  объЯвил   ЊакЊаннаман   громко.   Ћн   прикипел  к
стационарному пульту сбоку от хода в пилотскую кабину. Ѓашенка танка с сухим
шелестом повернулась к цели плюнула зеленоватым импульсом. Ћтветные выстрелы
влипли в синевато-серую броню, не  причинив видимого вреда.  Џир  соскочил с
трапа, стрелЯЯ, и тут  же упал  на одно колено. •эви плазма плЯсала у него в
руках, покорнаЯ командам целеуказателЯ.
     "ђейнджер",  как  часто делали пилоты, сел  рЯдом с дорогой,  полной на
этот  раз брошенных автомобилей. “ некоторых еще работали двигатели, источаЯ
удушливый   углекислотный  шлейф.   Њежду  автомобилей   шнырЯли  желтопузые
человекозмеи;  видимо,  пытались  встретить  десант   "икс-команды"  должным
образом.  ’анк, Џир  и прыгнувший с левой  стороны трапа  ЉостЯ  Ѓелов спели
троим из чужаков короткие поминальные гимны.
     - Ћсторожно!  - предупредил  Ѓелов,  падаЯ  за серебристый ствол шасси.
Џеред глазами у него зачернели тугие баллоны спаренных колес.
     ’анк взмыл повыше, ловЯ вражеские импульсы непробиваемым брюхом-днищем.
Ќасколько Џир знал, на днище бронЯ была самой толстой и  надежной. € силоваЯ
и композитнаЯ.
     €кс-комовцы   рассыпались  широкой   цепью,   отбив   встречный   огонь
человекозмей. —ужаки задели троих: Џеева, џзерского и ’юрамаза, но серьезных
повреждений никто из оперативников не получил. Џир и ‘егерсен уже пересекали
забитую автомобилЯми ленту бетона.
     - ‡агадка, - проворчал  на командном де ѓриг, неотрывно глЯдЯ на экраны
слежениЯ.  -  Џочему  террор-команды  пользуютсЯ   плазменными  пистолетами?
‘лепому  ведь видно, что  эту проблему  мы  решили  новой броней. —то у  них
тактики полные идиоты, получаетсЯ? Ќе понимаю...
     Њайкл Ѓатт и  ван ’оренс лишь  покосились на Ѓрюса.  „а сто раз спасибо
вражеским тактикам! Њогут  вообще  безоружные команды  посылать, если хотЯт.
Џроект "€кс-ком" вовсе не против...
     ’ем временем в ‹агосе под силовым колпаком продолжали звучать выстрелы.
     - ЉостЯ, вон, между гаражами один засел!
     - ‚ижу. ™аз-з Я ему...
     ’рескучий разрыв вражеской гранаты  мало  что оставил от обеих гаражей.
ђавно как  и  от  вражеского  солдата.  Ѓелов выглЯнул из  укрытиЯ  и рывком
перебросил  тело  на десЯток метров  вперед. Ћткуда-то слева по  нему  снова
стрелЯли. ’олько откуда?
     - Џир, прощупай откуда бьют! ЉажетсЯ, это не пистолет, тлЯ...
     - „обро...
     Џир ужом прополз по шершавому бетону и скоро засек желтопузика-стрелка:
тот притаилсЯ на плоской крыше не  то магазинчика,  не то мастерской. “битый
хозЯин лежал на пороге и на его черном лице застыло выражение беспредельного
удивлениЯ. ‚идимо, он никогда раньше не встречал человекозмей.
     Џир  тут  же отдал  цель товарищам,  потому  что  самому стрелЯть  было
неудобно. ЃраваЯ ирландка Ѓреди снЯла пришельца с расстоЯниЯ в полторы сотни
метров. Ћдиночным.
     - ‰эп, мэм! - изумилсЯ Џир. - Ќаучите менЯ печь пироги, а?
     - ‘начала Я надеру тебе задницу, Џир.
     Џир ухмыльнулсЯ.
     - „оговорились! Њой номер в левом секторе, а ‡авадского как раз нет...
     Ћперативники и публика на командном не стали сдерживать смех.
     †аль, что долго смеЯтьсЯ не пришлось.
     Џир приподнЯлсЯ, повертел головой, оцениваЯ обстановку. € тут же увидел
хризалида.  ’ак сложилось, что на  предыдущих миссиЯх хризалиды уничтожались
сразу, да  так, что от них не оставалось практически  ничего, что можно было
бы потом изучить  и оценить.  Њожет быть  поэтому  серо-черных  террористов,
спутников человекозмей, никто до сих пор не воспринимал всерьез.
     •ризалид двигалсЯ стремительно, но с  чужеродной  пластикой насекомого.
€ли  даже  краба  - исполинского  сероватого  краба.  Њощные  клешни  только
усиливали впечатление. Ћн бежал к Љосте Ѓелову.
     “ Џира крик  застрЯл в  горле. Ѓелов собралсЯ встать, и в тот же момент
хризалид  прыгнул,  взвившись  метров  на  пЯть. †елтый  "Џежо",  отделЯющий
хризалида  от  Ѓелова,  не  зацепила   ни  одна  членистаЯ  нога  -  прыгала
инопланетнаЯ тварь отменно, словно гигантский кузнечик.
     -  “ходи!  -  рЯвкнул  Џир,  стрелЯЯ.   Ѓелов  недоуменно  обернулсЯ  и
столкнулсЯ  с  ничего  понЯтного  не выражающим  взглЯдом  фасетчатых  глаз.
Љлешни, вопреки ожиданиЯм, даже не шевельнулись,  словно хризалид  вовсе  не
собиралсЯ убивать Ѓелова. ‡ато разошлись кривые хелицеры около рта, выпускаЯ
на волю гибкий отросток, похожий на телескопическую антенну  радиоприемника.
Ћтросток удлинЯлсЯ на  глазах.  € через  мгновение  вонзилсЯ в грудь Ѓелову,
легко  пронзив  броню  "‘корлупы-2".  Ѓелов  закричал,   потому  что  пожар,
вспыхнувший в груди, быстро пожрал его разум.
     •ризалид и Ѓелов, сцепленные гибким хоботком-отростком, простоЯли рЯдом
всего две  секунды. Ѓеглые  выстрелы  из хэви  плазмы  Џира  стали раздирать
членистое  тело  террориста  на  части. ‚ыстрел, другой,  третий... •ризалид
перестал быть единым целым. ђваные куски хитина пополам с неприЯтной  слизью
шмЯкались  на  бетон,  забрызгиваЯ его.  Ѓелов  медленно, как  зачарованный,
опрокинулсЯ на спину. Ћружие он выронил еще раньше.
     Џир в несколько прыжков оказалсЯ рЯдом.
     - ЉостЯ! - склонилсЯ он над Ѓеловым.
     “ того было серое лицо. ‘ознание Явно оставило Ѓелова.
     Џир оглЯделсЯ.  Ќикого  из  товарищей рЯдом не  осталось,  все  ушли  в
лабиринт придорожных  улочек, выкуриваЯ  человекозмей из  зданий на открытые
места и немедленно уничтожаЯ. ‚ыстрелы звучали лишь изредка, потому что били
икс-комовцы навернЯка.
     ‚звалив  потЯжелевшее безвольное тело  Ѓелова на плечо, Џир понес его к
"ђейнджеру". “же наполпути Ѓелов шевельнулсЯ.
     ‘ момента укуса хризалидом прошло всего-навсего пЯть минут.
     Њощный толчок в плечо заставил  Џира уронить ношу; Ѓелов тЯжело упал  в
траву. Џродолговатый  силуэт "ђейнджера" маЯчил  совсем рЯдом.  Џир  тоже не
устоЯл и упал, стараЯсь не выронить из левой руки хэви плазму.
     - ’ы как, старик? -  сдавленно спросил  он, решив,  что раненый товарищ
очнулсЯ. € только потом взглЯнул на Ѓелова.
     Џир  так и  не понЯл,  кто стоЯл  перед ним.  "‘корлупа"  и  комбинезон
икс-комовца  еще  держались на сером, как  асфальт жарким летом, теле. ‹ицо,
искаженное  до такой  степени,  что узнать  Ѓелова стало невероЯтно  трудно,
глЯдело на Џира парой белесых  гла