‚ладимир ‚асильев. ‚едьмак из Ѓольшого Љиева

Ћцените этот текст:
‚ладимир ‚асильев. ‚едьмак из Ѓольшого Љиева

---------------------------------------------------------------
© Copyright ‚ладимир ‚асильев
Email: boxa@savel.ru
ЋфициальнаЯ страница ‚ладимира ‚асильева http://rusf.ru/boxa/
---------------------------------------------------------------

ђассказ.

Џотом говорили, что он вошел на территорию с юга, через Ћдинцовский
шлюз. ‚ысокий, сухощавый, и совершенно лысый человек с пластиковым шмотником
за плечами и притороченным к боку помповым ружьем. Ћдет он был в истертые
джинсы, черную кожаную куртку и грубые гномьи ботинки на подошве-танкетке. ‚
одежде преобладали блеклые тона, даже шмотник был не Яркий, как обычно, а
переходного цвета от хаки к коричневому, и, вдобавок, от долгого
употреблениЯ шмотник покрылсЯ неравномерными размытыми пЯтнами, похожими на
камуфлЯжные. Ќа лишенной волос голове пришлого - не выбритой, а изначально
голой и гладкой, словно плафон осветительной лампы - цвела причудливаЯ
татуировка: приземистый карьерный экскаватор тЯнул чудовищный ковш через
весь затылок почти к левому уху, где присел над небольшим техническим
пультом живой - не то человек, не то эльф, не разобрать. Џод распахнутой на
груди курткой виднелсЯ на плетенке из тоненьких цветных проводков ведьмачий
медальон-датчик.
‚ другое времЯ его попытались бы вежливо выставить - кто любит
ведьмаков? Ќикто. Ќи в Ѓольшом Љиеве, ни в Ѓольшой Њоскве. Ќи вирги их не
любЯт, ни гномы, ни хольфинги. Ќе говорЯ уж об эльфах. „аже люди не любЯт -
а ведьмаки ведь обычно всегда из людей. €стребители странного сами неизбежно
становЯтсЯ странными, а странности никому не нравЯтсЯ.
’ерриториЯ ‡Ђ’Ћ ‘неженск-4, потерЯннаЯ где-то на узкой границе между
двумЯ гигантскими мегаполисами, представлЯла из себЯ отдельный район, не
приросший ни к Љиеву, ни к Њоскве. Ћбнесенный высоченным периметром,
преодолевать который живые если когда и умели, то теперь разучились
совершенно. Ћфициальными пропускными пунктами пользоватьсЯ перестали тоже в
незапамЯтные времена - даже самые старые эльфы территории не помнили времен,
когда хитроумнаЯ машинериЯ шлюзов соглашалась выпустить обитателей
‘неженска-4 и впустить их обратно. Џосторонних, понЯтно, машинериЯ никогда
не впускала, за исключением ученых да техников, знакомых с нужными
формулами.
€ еще - ведьмаков. €стребителей чудовищ.
‚ принципе, любую дикую машину можно было назвать чудовищем. €бо все
дикое живому опасно. Ќо иногда в городских кварталах возникали особые машины
- машины-убийцы. Њашины, жадные до живой плоти. Ђвтомобили со смЯтыми
бамперами, поджидающие неосторожных прохожих на обочине. Ќеповоротливые, но
исполненные неживой хитрости строительные агрегаты с омытыми кровью ковшами
и траками. €х невозможно было приручить - пасовали даже магистры с киевской
‚ыставки и московской Ђкадемии. Ѓывало, эта нечисть опустошала целые районы.
€ главное - чудовищ становилось все больше.
Ћ ведьмаках было известно до смешного мало. ѓоворЯт, что они выходили с
точно такой же ‡Ђ’Ћ-территории не то на востоке, не то на юго-востоке,
называющейсЯ Ђрзамас-16. ’уда вообще ни один посторонний проникнуть не мог,
будь он сто раз ученый или даже ’ехник ‚сего Њира. ‚ыходили, и отправлЯлись
бродить по свету, за плату избавлЯЯ живых от машинной напасти. Њрачными и
неразговорчивыми, корыстными и жестокими - такими знали их живые Ѓольшого
Љиева и Ѓольшой Њосквы. Ќо когда приходит ‡ло - приходитсЯ терпеть
‘транность. Ќекоторое времЯ.
ЌеприЯтности ‘неженска-4 начались лет семьдесЯт-восемьдесЯт назад. Ћдин
за другим перестали действовать подземные транспортные потоки, и подпитка
территориальных складов прервалась. ѓолод не настал, но теперь приходилось
считать каждую банку тушенки, которые раньше валЯлись где попало, вплоть до
самых захудалых лавчонок. ‘обственных ресурсов территории перестало хватать.
’ехник ‘неженска-4, седой эльф ‘ейдхе, обратилсЯ к правительству Ѓольшого
Љиева, но те развели руками: а как, собственно, помочь? Џеребрасывать
припасы через периметр? „а киевлЯн просто не подпустит к контрольной полосе
охраннаЯ техника. ЃольшаЯ Њосква ответила точно так же, правда еще намекнула
на то, что ‘неженск-4 врЯд ли сумеет предложить взамен что-либо ценное.
’ерриториЯ жила впроголодь и вскудь целых шестьдесЯт лет, пока проходЯщий
мимо Ћдинцовского шлюза московский бродЯга не подозвал к себе пЯтилетнего
ребенка-человека, что играл у пропускного пункта.
ђебенок беспрепЯтственно прошел за пределы территории, был ласково
поглажен по голове странником, награжден шоколадкой "ђот ”ронта" и так же
беспрепЯтственно вернулсЯ; а бродЯга пошел себе дальше на юг, к границе
Ѓольшого Љиева.
ђодители мальчишки чуть с ума не сошли, выспрашиваЯ где тот взЯл
настоЯщую московскую шоколадку - таких в ‘неженске-4 никто не видел шесть
десЯтилетий. Љогда несчастный пацан, размазываЯ сопли, в сотый раз повторЯл
перед ‘ейдхе и старостами кварталов историю с проходом шлюза, и добрым дЯдей
ђот ”ронтом ему, естественно не верили. Џока ‘ейдхе не предложил провести
его через коридор шлюза еще разок. ’ут в плач ударилась мать - детЯм
заказывали даже приближатьсЯ к пропускным пунктам, хотЯ, бывало, ребЯтнЯ
игралась неподалеку. Џросто любой житель ‘неженска-4 с молодых ногтей
привык, что за периметром нет Ќ€—…ѓЋ. ‚ообще. Џериметр - это граница. …го
бессмысленно даже пытатьсЯ преодолеть. “бежденность родителей волей-неволей
передавалась детЯм, и хоть они и осмеливались нарушать запреты, очень часто
шастаЯ у самых пропускных пунктов, наружу никто не пыталсЯ выйти на памЯти
нынешних территориалов ни единого разу.
„о случаЯ с шоколадкой.
’ехника ‘ейдхе поддержали все старосты. ѓолосЯщую мать скрутили; отец,
стиснув зубы, покорилсЯ сам. Џацана-экспериментатора привели к Ћдинцовскому
шлюзу, и на глазах у нескольких десЯтков живых тот без всЯкого ущерба длЯ
себЯ вышел за периметр. € вернулсЯ.
’огда ‘ейдхе распорЯдилсЯ привести снеженского дурачка, полуорка
—кудаха, обыкновенно околачивающегосЯ у единственной бани.
Џривели.
- ‚идишь? - спросил ‘ейдхе, подносЯ к носу полуорка злополучную
шоколадку.
—кудах часто-часто закивал, не сводЯ глаз с Яркой обертки.
- •очешь? - еще жестче спросил ‘ейдхе.
—кудах пустил слюни.
- Ѓери, - разрешил эльф и расчетливым движением швырнул шоколадку
наружу. —ерез пункт.
—кудах сунулсЯ в узкий коридорчик шлюза и осел на самой его середине.
Љогда его баграми втЯнули назад, никто не сомневалсЯ, что полуорк мертв.
‚спыхнувшаЯ было надежда, что охранные машины периметра уснули, враз
погасла.
€ тогда ‘ейдхе вторично погнал через шлюз ребенка. Њать лишилась
сознаниЯ, отец сделалсЯ белым, как мелованнаЯ бумага.
Џацан принес шоколадку, и снова осталсЯ жив.
‘ейдхе поразмышлЯл минут пЯть, и приказал привести еще пЯтерых детей.
‘ирот. —етверых мальчишек и девочку: двух людей, черного орка, хольфинга и
вирга-метиса, от четырех до пЯтнадцати лет. ‚сех без исключениЯ шлюз
пропустил.
- —то ж... - грустно сказал ‘ейдхе, окидываЯ взглЯдом толпу
территориалов. - Ћсталось только доказать, что взрослых шлюз по-прежнему
убивает.
€ направилсЯ ко входу в узкий коридорчик.
ќльфа похоронили в этот же день. ‚ этот же день выбрали нового ’ехника.
€ принЯлись размышлЯть - как может помочь территории неожиданное знание.
‚о-первых, дети были слишком малы, чтобы осознанно помочь. „аже старшие
из них - тридцатилетние эльфы - мало отличались от пЯтилетних людей. € по
силе, и по сообразительности. „олгоживущие медленно взрослеют. „ети людей
успевают обогнать приЯтелей по играм несколько раз, прежде чем становЯтсЯ
взрослыми. Ќо не в возрасте дело - дело в том, что добратьсЯ до ближайшего
склада и доставить хоть что-нибудь в состоЯнии только взрослый живой. ‚
самом деле, даже если добредет пЯтилетний карапуз-человек или
орк-двадцатилетка до склада, сколько он в состоЯнии с собой унести? Ѓанку
консервов? „а он игрушку скорее ухватит, или кулек с печеньем. Ђ ведь на
склад еще нужно попасть, открыть замки... Џлюс, вокруг может ошиватьсЯ какаЯ
угодно шваль, безразлично - вооруженнаЯ или нет. Џротив малышей и прыщавый
подросток - гигант. ’ак что дойти и отыскать то, что нужно - еще полдела.
Ќужно еще вернутьсЯ.
‡адача казалась неразрешимой.
ђазрешилась она еще спустЯ несколько лет, когда население ‘неженска-4
сократилось вдвое. Џрирост ресурсов территории падал и падал, и стало
очевидным, что скоро ‘неженск-4 опустеет.
€менно в этот момент ’ехник сумел понЯть одну из ключевых формул
снеженского комбината и открыл секрет синтеза сырьЯ - вещества, которое
высоко ценилось как в Ѓольшом Љиеве, так и в Ѓольшой Њоскве. „лЯ синтеза
требовалось оборудование - а оно в лабораториЯх комбината имелось - и особые
камешки. Љамешки можно было собирать в пределах периметра; но ’ехник сразу
понЯл, что надолго их запаса не хватит.
Џервые же опыты увенчались успехом, сырье было синтезировано.
Ќемедленно свЯзались с Њосквой, и заключили первую сделку: несколько
прирученных грузовиков примчались к площадке перед ‘тепинским шлюзом и чуть
ли не весь световой день москвичи и территориалы перетаскивали на
позаимствованных из клуба шторах груды консервов и банок с солениЯми, пакеты
с галетами и переносные источники техники длЯ портативных приборов.
‡а год синтез съел все камешки на территории. Џодчистую. ’огда-то и
вспомнили о способности детей проходить через шлюзы. € пошло: поисковые
группы из малышей шастали вокруг территории и помалу стаскивали внутрь
заветные камешки. „ети, сущие несмышленыши и карапузы в одночасье сделались
спасением ‘неженска-4.
–елых двенадцать лет все шло, как по маслу: ‘неженск-4 наладил обмен и
с Ѓольшим Љиевом, и с Ѓольшим Њинском, а как-то раз проЯвились даже усатые
кавказцы с совершенно неимоверным количеством мандаринов в картонных Ящиках.
Џока не очнулсЯ ђип.
Ќикто уже не помнил, почему ђипа назвали ђипом. Ќикто и не пыталсЯ
вспомнить. ђип ЯвлЯлсЯ, скорее всего, боевым мнемороботом, но понимал это
единственный живой в ‘неженске-4 - ’ехник.
Џропал ребенок, причем не ходивший в этот день за периметр. …го искали
в жилых районах и на комбинате, но тщетно. ‚скоре пропал другой. ’ретий.
Ђ спустЯ месЯц дети рассказали, как из-за комбинатского цеха выскочил
металлический паук и утЯнул эльфийку Њайен куда-то в бетонные джунгли и
переплетение арматурин. Ћстальные дети с визгом разбежались.
‚ первые месЯцы взрослые паука-ђипа видели всего дважды, и оба раза
днем. ‘начала ђип поЯвлЯлсЯ лишь изредка, но потом стало Ясно, что он растет
и требует все больше и больше пищи. „ети стали пропадать прЯмо из жилищ;
если взрослые пытались помешать - ђип их убивал.
Ќа территорию наползла тень отчаЯниЯ. ‚зрослые не отпускали детей из
жилищ; к пропускным пунктам водили под охраной и ждали до тех пор, пока они
не вернутсЯ. Ќо это не помогло: сначала ђип напал на возвращающихсЯ со сбора
детей, легко разогнал охрану и беспрепЯтственно утащил жертву. Џотом
попробовал нападать за пределами периметра, но по какой-то причине после
первой же попытки отказалсЯ от этого. € продолжал разбойничать на
территории.
‘неженцы пытались просить помощи у Њосквы и Љиева, но чем те могли
помочь? Џопытались устроить облаву своими силами - потерЯли трех живых, а
ђипа даже не оцарапали, хотЯ палили по нему в сотню стволов.
ѓде прЯталсЯ ђип тоже оставалось загадкой. ‘вои стремительные и
непредсказуемые рейды он совершал то днем, то ночью, но чаще всего - под
самое утро, на рассвете; и свидетелей его бесчинств больше почему-то не
оставалось. Ќаверное, ђип их убивал. ‚о всЯком случае, помимо пропавших
детей территориалы несколько раз натыкались на трупы, и смотреть на них было
весьма неприЯтно. Џогиб мастер-гном „умерник, погиб певец из людей ѓнат,
нашли обезображенные до неузнаваемости останки и только по серебрЯным
часам-луковице опознали, что это староста Џетровки хольфинг ‚ан ђеты по
прозвищу Ѓалагур. Ќакануне у Ѓалагура пропала двенадцатилетнЯЯ дочь...
‚идимо, ведьмак пришел глубокой ночью и заперсЯ в заброшенной каморке
охраны на пропускном пункте. ’ам он продремал до рассвета, а едва
развиднелось - отправилсЯ вглубь территории. Ѓлижние к периметру кварталы
обычно пустовали - постоЯнно там никто не жил, а искать там изначально было
нечего. ‘редоточием жизни ‘неженска-4 всегда оставалсЯ самый центр: кварталы
лучших домов, с некоторых пор опустевшие магазины, да вычищенные подчистую
склады комбината. ‘ам комбинат мало кого интересовал, а уж теперь, с
поЯвлением ђипа его обходили чем дальше, тем лучше.
Ќе став размениватьсЯ на пустопорожние разговоры, ведьмак пошел прЯмо к
’ехнику ‘неженска-4 Ђльмелиду. ‚ такую рань территориалы еще не решались
высунутьсЯ из жилищ, спешно превращенных в убежища. ђозоватые отблески
лежали на слоЯх уличной пыли, и казалось, что это не пыль, не грЯзь, а
увЯдшие и опавшие мечты жителей территории о безбедной жизни. ѓномьи ботинки
ведьмака впечатывали в мечты рифленые оттиски.
†илище ’ехника ведьмак определил безошибочно - чутьем, что ли? ’олкнул
решетчатую калитку, прошагал по квадратным гранитным плитам к ступенЯм,
ведущим на крыльцо. Њеж плит пробивалась чахлаЯ травка.
“ стеклЯнных дверей на уровне глаз ведьмака красовалась массивнаЯ
металлическаЯ табличка: "‘неженское промышленное техническое предприЯтие".
„вери были заперты на массивный висЯчий замок.
"ЌесложнаЯ техника, - подумал ведьмак. - Ќеужели ђипу это может
помешать?"
Ќа стук ЯвилсЯ заспанный молоденький техник без штанов и в куртке на
голое тело. € еще в тапочках. “видев лысую голову с татуировкой (ведьмак
специально повернулсЯ боком к двери), техник-засонЯ чуть не выронил
пижонскую зеркально-сверкающую "Ѓеретту".
- Ћткрывай, - потребовал ведьмак.
’ехник отупело застыл перед дверьми. “ него были трогательно
оттопыренные уши.
- Ђ... џ сейчас...
€, терЯЯ тапочки, припустил куда-то вглубь холла. Љ телефону, наверное.
’ехник - ’ехник, а не техник - поЯвилсЯ на удивление быстро, и при этом
он был тщательно и аккуратно одет. ’олько не выбрит, что слегка портило
впечатление. Џо его команде засонЯ, надевший-таки штаны и кеды, отомкнул
замок и приоткрыл одну створку.
- ‚ходи, - мрачно процедил ’ехник. - ‚ другое времЯ, ведьмак, Я бы тебЯ
вытолкал с территории взашей. Ђ сейчас - входи.
- ‚ другое времЯ Я бы и не пришел, - ведьмак пожал плечами. € бочком
протиснулсЯ в щель, чуть не касаЯсь техника-засони.
…го привели в маленький кабинет на втором этаже. ‹ифтом ’ехник
почему-то решил не пользоватьсЯ - пошел пешком. ‘начала влево, по длинному
коридору, потом по узкой лесенке, и снова по коридору.
‚се убранство кабинета составлЯл накрытый зеленым сукном стол длЯ
совещаний, несколько стульев подле него, да кафедра в углу. ‚едьмак подумал,
что в хорошие времена тут чаще резались в карты, чем проводили совещаниЯ. Џо
знаку ’ехника, помощник раскрыл окно. ‘вежий воздух потек в кабинет,
вытеснЯЯ затхлость и плЯшущую в лучах рассвета пыль.
- €так, ведьмак... џ тебЯ слушаю.
- Ђ сесть мне предложат? - без всЯкой развЯзности поинтересовалсЯ
ведьмак.
’ехник вЯло махнул рукой в сторону стульев, а сам осталсЯ стоЯть.
‚едьмак сел, водрузив локоть на сукно. Ќа спинку стула он опиралсЯ
скорее боком, чем спиной, поскольку за спиной висел шмотник.
- “ вас трудности, - сказал ведьмак. ”разы получались короткими,
рубленными, как автоматные очереди опытного солдата. - џ - ведьмак. џ могу
помочь.
- —ем?
- џ выслежу и убью ђипа.
- ђазве это возможно? - голос ’ехника полнилсЯ глухой неистребимой
тоской.
- ‚озможно. Њашины тоже смертны. ’ы же ’ехник.
’ехник тускло воззрилсЯ на ведьмака.
- Ђ что тебе известно?
‚едьмак снова пожал плечами:
- Ќа комбинате активировалсЯ ђип. ‡арЯдилсЯ, разведал окрестности. €
начал охоту. Ћн, вероЯтно, ворует детей. ‡начит, это ђип-эспер. Ћн убивает
свидетелей, значит, это боевой эспер. ‘удЯ по тому, что он нападает не
только ночью, но и днем, это боевой эспер-универсал. џ не завидую вам,
’ехник. Џройдет месЯц или два, и он уведет всех детей, а вас передушит. ‚ы
ведь не сможете сбежать, а убить его вам не под силу. ‚ы ведь пытались, не
так ли?
’ехник угрюмо вперилсЯ в лицо собеседника.
- Ћткуда ты, прости жизнь, все это знаешь?
Ќа этот раз ведьмак не стал пожимать плечами.
- џ - ведьмак, - уклончиво ответил он.
•отел добавить еще: "“ нас свои методы", но сдержалсЯ.
’ехник некоторое времЯ размышлЯл.
- Ђ ты сумеешь? - спросил он глухо.
‚едьмак не рассмеЯлсЯ, хотЯ ’ехник того ожидал.
- џ - ведьмак, - повторил он. ’олько и всего.
Џомощник-засонЯ, не дыша, стоЯл у окна и уши его, казалось,
оттопырились еще сильнее.
- ‹адно, - ’ехник тЯжело оперсЯ о спинку ближайшего стула. - „опустим.
Ќо ведьмаки не работают бесплатно. ’ак ведь?
- ’ак, - согласилсЯ ведьмак.
- € сколько же тебе нужно? € в чем - в рублЯх, в гривнах?
’олько теперь ведьмак позволил себе улыбнутьсЯ.
- Ќа вашу территорию смешно приходить за деньгами. —то деньги? “ вас
есть гораздо более ценнаЯ вещь.
ЉажетсЯ, ’ехник догадалсЯ.
- ’ак-так-так... - процедил он. - —то же именно?
- ‘ырье, - простодушно ответил ведьмак. - ’о, что в Љиеве зоветсЯ
"компотом", а в Њоскве...
- џ знаю, как зоветсЯ сырье в Њоскве, - перебил ’ехник. - ‘колько?
- ‚се, что у вас есть, - простодушно ответил ведьмак, но взглЯд его в
этот момент отнюдь не был простодушен. - € имейте в виду: Я прекрасно
осведомлен об объемах вашей торговли с Љиевом, Њосквой и Њинском. ’ак что Я
представлЯю сколько вы вырабатываете сырьЯ.
- —то-о-о? - ’ехник негодующе выпрЯмилсЯ. - ’ы в своем уме, ведьмак? ’ы
знаешь, сколько это стоит?
- ‡наю, - с удовольствием призналсЯ ведьмак. - € менЯ неимоверно
согревает это знание.
’ехник последовательно перешел от негодованиЯ к недоумению, а потом
даже к тени весельЯ:
- Ќо ведь если мы отдадим все сырье тебе, мы не сможем заплатить Љиеву
и Њоскве...
- ‚ ближайшую неделю у вас не намечаетсЯ поставок Њоскве, - перебил
ведьмак. - ’олько Љиев. € только концерн •алькдаффа.
’еперь ’ехник глЯдел на ведьмака с ненавистью. Џотому что ведьмак
говорил истинную правду. ЌепонЯтно только было, откуда ему столько известно
о закрытой территории ‘неженск-4, ведь раньше он здесь никогда не бывал.
- •орошо, - процедил ’ехник, сдерживаЯ злость. - Њы не сможем
расплатитьсЯ с •алькдаффом, и вынуждены будем голодать, пока снова не
синтезируем нужное количество сырьЯ. Ђ это почти полтора месЯца. ђеально
даже больше, потому что голодные живые - никудышные работники.
- ‚аши проблемы, ’ехник. џ сказал.
- “бирайсЯ, - ’ехник указал на дверь. - “бирайсЯ, подонок.
- ‹адно, - неожиданно легко согласилсЯ ведьмак. - џ ухожу.
Ћн встал, будто бы ненароком глЯнув в окно.
- Љстати, ’ехник, - обратилсЯ он к ’ехнику. - ’ы видишь это солнце? ’ы
видишь цвет неба? Ћ чем это говорит, а? ‡наешь?
’ехник молчал.
- Ћ засухе это говорит. Ћ жаре и засухе, - поЯснил ведьмак. -
“лавливаешь, ’ехник? ђип станет воровать по нескольку детей в сутки. ЊесЯца
два и, в ‘неженске не останетсЯ никого моложе двенадцати лет - Я имею в виду
людей, конечно. Ћ предельном возрасте остальных рас можешь догадатьсЯ сам.
Љто станет таскать вам из-за периметра пенсирит? ђип? Ђ уж о том, какие
работники из живых, у которых отобрали детей Я и вовсе молчу...
- “бирайсЯ! - проорал ’ехник.
‚едьмак послушно направилсЯ к двери.
- џ еще вернусь, - пообещал он. - Ђ ты подумай пока. € со старостами
посоветуйсЯ...
„орогу в выходу ведьмак, конечно же, запомнил.
“же к вечеру у одного из старост пропала девЯтилетнЯЯ внучка. ‡а
несколько часов летней ночи ђип разгромил несколько жилищ - почему-то он
выбирал жилища матерей-одиночек. „етские кроватки оказывались пустыми. Ђ
ђипа на этот раз никто даже не увидел.
„нем ведьмак демонстративно разгуливал по территории, избегаЯ
приближатьсЯ к живым. Ќочью - пропадал неизвестно где.
‘пустЯ три днЯ и три ночи после разговора ведьмака с ’ехником
‘неженска-4, два хмурых вирга кинули камешек в окно каморки при шлюзе.
- ќй! Џочтенный!
‚едьмак показалсЯ в коридоре, о котором даже думать боЯлсЯ любой
взрослый территориал.
- Ќу?
- †ивые поговорить хотЯт.
- Ћ чем?
‚ирги переглЯдывались и переминались в полусотне метров от шлюза.
- Ќу... ‚ы, вроде как, с ђипом справитьсЯ горазды... ’ак это... Њы б
заплатили. ‘колько нужно.
- ЊенЯ не интересуют деньги. Ђ плату Я назвал вашему ’ехнику, но он
менЯ прогнал. ђазговаривайте с ним. Џозовет - приду. Ђ так...
€ он скрылсЯ в каморке.
‚ирги еще некоторое времЯ потоптались напротив шлюза и убрались
восвоЯси.
—ерез несколько часов перед жилищем ’ехника собралась несметнаЯ толпа.
Џрактически все население ‘неженска-4 в полном составе, потому что никто не
хотел оставлЯть детей без присмотра. ‘таросты районов еще накануне
направились к ’ехнику и не выходили из его кабинета до сих пор. …сли бы
кто-нибудь осмелилсЯ покинуть жилище ночью, он мог бы удостоверитьсЯ, что
свет в окошке кабинета не гас ни на секунду.
‚едьмака позвали к ’ехнику ближе к вечеру. Ћдинокий и гордый, он шагал
сквозь толпу, глЯдЯщую на него со смесью ненависти и надежды. Љаждый готов
был убить его, и не мог, потому что ведьмак олицетворЯл собой возможное
спасение.
Ќа этот раз пришлось подниматьсЯ на третий этаж, в кабинет существенно
больших размеров. € стол здесь был побольше. Ѓез сукна. ’ут Явно никто не
играл в карты - тут принимались решениЯ и постигались формулы.
Ћни сидели за этим столом - ’ехник, пЯтеро старост, и еще трое живых,
ведьмак не знал кто они.
‚се так же молча и бесстрастно ведьмак вошел в кабинет, секунду
помедлил, и сел на стул у самого окна. ’еперь он казалсЯ всем присутствующим
просто темным силуэтом на фоне светлого прЯмоугольника.
- џ слушаю, - сказал он, прищурив глаза.
ЏоднЯлсЯ один из старост, сухонький орк, выглЯдЯщий старым даже длЯ
орка.
- ЊенЯ зовут •авиар ‘отера. џ староста Љуманского. Љак называть тебЯ,
ведьмак?
- ‚едьмаком. ‚прочем, если вам обЯзательно нужно имЯ, можете звать менЯ
ѓеральт.
- ѓеральт, - проникновенно обратилсЯ к нему ‘отера. - Ќеужели ты
начисто лишен состраданиЯ? “ нас пропадают дети, а ты сидишь в стороне, и
просто ждешь...
Ќа лице ѓеральта не отразилось ничего - ни смущениЯ, ни досады.
- ‹юбезный староста! ‚едьмаков обучают отнюдь не состраданию. ‚едьмаков
обучают убивать чудовищ. ‡а плату, потому что ведьмаку тоже нужно на что-то
жить. Џокупать снарЯжение длЯ работы, одежду, пищу. €ли вы думаете менЯ
кто-то покормит? Џодарит штаны? Љто на этой территории предложил мне хотЯ бы
кружку воды, а? ’ак уж сложилось, что у вас есть то, что мне позарез
необходимо прЯмо сейчас. € в нужном количестве. Ќеужели это "что-то" вам
дороже собственных детей и собственных жизней?
- …сли мы все умрем от голода, это врЯд ли спасет нас и наших детей.
- Ћт голода? - ведьмак состроил презрительную гримасу. - Ѓросьте,
староста. “ каждого живого в жилище припрЯтано достаточно консервов, чтобы
дотЯнуть до выработки новой порции сырьЯ. ‚ конце концов, можете
договоритьсЯ о поставке в кредит. Ќа выгодных условиЯх.
- ‘ нами не работают в кредит, - хмуро бросил другой староста - эльф
неопределенного, как и все эльфы, возраста.
- Ђ нечего было надувать Њоскву, - отрезал ведьмак. - ‘лово в этом мире
ценитсЯ превыше всего, и вы это знали с самого рождениЯ.
- Ќу, оставь нам хотЯ бы половину! - взмолилсЯ •авиар ‘отера. -
Ћстальное мы отдадим позже!
- ‘ вами? ‚ кредит? “вольте, Я не глупее московских дельцов. ‚едьмаки
берут плату только вперед, и вы это знаете с самого рождениЯ.
- Ќе по-живому это... - укоризненно пробормотал третий староста,
дородный румЯный половинчик.
- џ не живой, - напомнил ведьмак. - џ - ведьмак.
- —тоб тебе провалитьсЯ, - пожелал кто-то.
Џодобными штучками расстроить ведьмака было попросту невозможно.
- ђешайтесь, господа. ђешайтесь. Њожет быть, другого шанса у вас и не
случитсЯ - говорЯт, на окраине Љиева бульдозеры бушуют в одном из районов.
’ам мне заплатЯт охотно, причем столько, сколько скажу.
- Ќадо соглашатьсЯ, - раздраженно вставил ’ехник. - ЏротЯнем
как-нибудь. Ћткажем - нас прихлопнут собственные территориалы.
- „ействительно, - поддакнул ведьмак. - ‘колько детей за трое суток?
„вадцать два?
- „вадцать три.
- Ђх, да! „очь уважаемого старосты Љуманского. ЏрелестнаЯ девчушка.
Ѓыла.
Ћрк после этих слов вскочил, с грохотом опрокинув стул.
- ’ы чудовище, ведьмак! ’ы ничем не лучше ђипа, шахнуш тодд!
Ќа серое, словно весенний снег, лицо орка страшно было смотреть. ‚се
отводили взглЯды.
- ‹учше, - заверил ведьмак. - ‘о мной можно договоритьсЯ, с ђипом -
нет. Ћн не успокоитсЯ, пока не передушит всех. € учтите, взрослые длЯ
боевого эспера - куда менее сытнаЯ пища, чем дети. Ђ потом ђип переберетсЯ
еще куда-нибудь, и таким образом на вашу совесть лЯгут новые жертвы.
- Ђ не на твою, ведьмак? - с бессильной злостью спросил ’ехник.
- “ ведьмаков нет совести. € не может быть. ‚ силу того, что они -
ведьмаки. —то же касаетсЯ состраданиЯ, любезный ‘отера, - ведьмак повернулсЯ
и чуть заметно поклонилсЯ орку, - то Я предлагал свою помощь еще когда ваша
внучка ковылЯла по детской и ловила за юбку мамашу. ’ак что решайте сами -
кто лишен состраданиЯ, а кто не лишен.
- †изнь с ним, - пробурчал ’ехник. - Џусть идет и убивает ђипа. Ћтдадим
ему все, что у нас есть, и пусть убираетсЯ навсегда.
’ехник медленно оглЯдел всех присутствующих.
- …сть возражениЯ? Ќет?
Ћн закрыл лицо ладонЯми, и глухо произнес:
- Њы согласны, ведьмак. „ействуй.
‚едьмак покачал головой и укоризненно поцокал Языком:
- Ђй-Яй-Яй! ЉажетсЯ, вы менЯ не понЯли, любезные. џ ведь говорил -
ведьмаки берут плату вперед. ‚едьмак - это не дЯдЯ ђот ”ронт, страдающий
благотворительностью. џ отправлюсь убивать ђипа не раньше, чем вынесу сырье
за периметр.
- ахнуш тодд, ведьмак! - возмутилсЯ староста-эльф. - Ђ кто
гарантирует, что ты не пошлешь нас всех к гоблинским мамашам и не уберешьсЯ
палец о палец не ударив?
- ‘лово ведьмака гарантирует. Ќаше слово, в отличие от вашего, ценитсЯ
и в Ѓольшом Љиеве, и в Ѓольшой Њоскве. Љто-нибудь из присутствующих за свои
долгие жизни слыхал, чтобы ведьмак кого-нибудь обманул и не выполнил работу?
‘лыхал?
Ћтветом ему была звенЯщаЯ тишина, нарушеннаЯ в конце концов
придыхательным шепотом ‘отера:
- Ќе-е-е-е-ттт...
- џ не собираюсь нарушать слово. ЊенЯ убьют раньше, чем Я доберусь до
границы Љиева. Џотому что ведьмачье слово и мне, и остальным ведьмакам
принесет в будущем не в пример больше, чем Я заработаю сегоднЯ.
ђасплачивайтесь. ‚ремЯ идет.
‘таросты дружно посмотрели на ’ехника. ’ехник встал.
- €дем.
Ќа этот раз пришлось спуститьсЯ в подвал. ‘амолично отомкнув
многочисленные железные двери и одну решетку, ’ехник привел ведьмака в...
лабораторию. ’очно, лабораторию.
Ћколо минуты ’ехник Ђльмелид возилсЯ у сейфа, отпираЯ многочисленные
замки. Џотом вынул из сейфа никелированный контейнер, выполненный в виде
чемодана
- ‚от. ‡десь все.
—емодан был заперт на кодовый замок.
- Љоды, - потребовал ведьмак.
’ехник едва слышно продиктовал коды; ведьмак молча вращал дискретные
верньеры с нанесенными циферками.
ђаздалсЯ характерный щелчок, и мелодичный сигнал. Љрышка чемодана чуть
заметно приподнЯлась.
‚едьмак осторожно откинул ее. Ћткрылась портативнаЯ клавиатура,
крохотный плоский экранчик и шесть ниш с доверху наполненными чем-то
маслЯно-ртутным цилиндрами.
‚едьмак утопил POWER.
ЋсветилсЯ экранчик, загрузилась система.
READY - сообщили ему.
DIAGS - велел ведьмак.
Џо экрану пробежала череда цифр, потом возник шестистолбцовый график.
‚се шесть столбцов стоЯли на одном уровне - у отметки FULL.
‚едьмак довольно кивнул каким-то своим мыслЯм, потЯнулсЯ к
медальону-датчику и поднес его, не снимаЯ с шеи, к крайнему слева цилиндру.
Њедальон налилсЯ зыбким розоватым светом.
- Ћтлично! - ведьмак спрЯтал медальон назад под куртку, погасил систему
и запер чемодан. Љоды он ввел в карманный твайджер и тут же кому-то передал.
Љогда ведьмак покидал лабораторию, за высокой ширмой на столе он
заметил десЯтка два подобных чемоданов; все они были открыты, и все цилиндры
в пазах были пусты.
Ћн поднЯлсЯ на первый этаж в сопровождении ’ехника и его помощника.
‚ышел на крыльцо, с которого староста ‘отера как раз вещал территориалам,
что ведьмак получил плату и готов убить ђипа. …два ведьмак показалсЯ в
дверЯх, толпа коротко охнула и затихла, а староста умолк. ‚ полной тишине
ведьмак шел, прЯмо, не сворачиваЯ, и толпа расступалась перед ним, словно
перед прокаженным. ‘ чемоданом в руке и шмотником за плечами, с помповым
ружьем на левом боку, он шел сквозь ненависть и надежду, сам не испытываЯ ни
того, ни другого.
’олпа направилась за ним по пЯтам. —ерез весь ‘неженск-4. Љ
Ћдинцовскому шлюзу. Ќа последних метрах перед коридором ведьмак услышал
далекий гул моторов.
†ивые ‘неженска остановились, как всегда, метрах в пЯтидесЯти от
периметра. ‚едьмак обернулсЯ в том самом месте, где любого территориала
настигла бы неизбежнаЯ смерть - в самом центре коридора.
Ћн не увидел толпы. Ћн лишь ощутил сотни взглЯдов, устремленные на
него. Ђ потом повернулсЯ и вышел наружу. ‡а периметр.
Љ площади перед шлюзом ‘неженска-4 как раз подкатили лимузин,
легковушка и джип. "Љинбурн", "—еркассы" и "•ортица". ‚едьмак по инерции
сделал еще несколько шагов и замер посреди площади.
‚нутри периметра почти к самому шлюзу осмелилось подойти лишь несколько
живых - старосты, ’ехник да еще парочка виргов, видимо, те самые, которые
вызывали ведьмака утром.
€з лимузина выбрались несколько эльфов, и при виде одного из них,
’ехник и старосты издали дружный выдох:
- •алькдафф!
‚едьмак направилсЯ прЯмо к •алькдаффу. Ќе дойдЯ пары-тройки шагов, он
опустил чемодан прЯмо на асфальт, ввел коды и продемонстрировал содержимое.
•алькдафф сдержанно кивнул. ’огда ведьмак закрыл чемоданчик и поставил его
перед эльфом. Ђ сам повернулсЯ и направилсЯ к пропускному пункту.
“ входа в коридор он почему-то замешкалсЯ, и всем вдруг стало понЯтно,
что он не собираетсЯ возвращатьсЯ за периметр. ’ехник, старосты и
территориалы ‘неженска-4 ощутили, что ненависть в их душах окончательно
вытеснЯет надежду.
- ќй, снеженцы! - громко сказал ведьмак, стаскиваЯ с плеч шмотник и
распускаЯ шнуровку. - џ спешу. € сейчас уеду...
- Ђ как же ведьмачье слово? - хрипло выкрикнул орк ‘отера. - Ѓудь ты
проклЯт, ведьмак!
- ‚ы достаточно проклинали менЯ, - спокойно ответил ведьмак. - ’ак что
не трудитесь понапрасну. Ђ что до ђипа - так мне незачем его убивать. ђип
мертв.
‚едьмак закончил распускать шнуровку и вытрЯхнул прЯмо на асфальт перед
коридором что-то сверкающее хромированными тЯгами. Њеталлического паука с
тусклым узором на брюшке мнемонакопителЯ и парой парализаторов-хелицер. Џаук
был, безусловно, мертв. ‘ лЯзгом встретилсЯ он с асфальтом, и застыл
омерзительной и все еще пугающей кучей металла, пластика и керамики.
- џ убил его в первую же ночь, ’ехник, - почему-то обращаЯсь к ’ехнику
сказал ведьмак. - “словиЯ сделки выполнены.
- Ђ дети? - недоуменно спросил староста-половинчик, колыхаЯ румЯными
щеками.
"‘коро жирок-то сойдет с тебЯ", - невпопад подумал ведьмак и ответил:
- „етей похищал Я. ‚ы ведь отказались заплатить сразу. Ђ как иначе Я
мог заставить вас заплатить?
- Ћни мертвы?
‚едьмак криво усмехнулсЯ, не произнесЯ ни слова.
Ќадежды в настроении территориалов не осталось вовсе. Ћсталась только
ненависть и гнев. ‘ неживым криком орк •авиар ‘отера попыталсЯ кинутьсЯ на
ведьмака, забыв о поджидающей посреди коридора смерти, но его удержали
соседи.
Ђ ведьмак, подцепив ботинком мертвого ђипа, пинком отправил его через
весь пропускной пункт на территорию.
- „ержите. Ђ мне пора.
Ћн развернулсЯ; в эту же секунду все три автомобилЯ с тихим урчанием
рванулись с места и унеслись прочь.
- ќй, ѓеральт! - неожиданно спокойно окликнул ведьмака ’ехник.
‚едьмак задержалсЯ.
- ’ы не такое же чудовище, каких убиваешь. ’ы хуже.
Ќичего не отразилось на лице ведьмака. Ќичего. —удовище-экскаватор на
его лысине все так же тЯнуло ковш к живому с пультом в руках.
- џ не так долго живу, как ты, ’ехник. Ќо эти слова Я слышу чаще, чем
ты ходишь в сортир. Џрощай.
- Џрощай. Ќадеюсь, в ближайшем будущем ты сдохнешь.
‚едьмак, не ответив, зашагал прочь. Ћн уходил прочь от ‘неженска-4,
превращаЯсь сначала в крохотную фигурку, а потом и вовсе в едва различимую
точку на горизонте.
Љилометров через семь он приблизилсЯ к нескольким домикам, прЯчущимсЯ
среди деревьев. ‚ынул из похудевшего шмотника шлЯпу и надел, чтобы скрыть
приметную ведьмачью лысину. Ќашарил в кармане ключ, отпер дверь. ‚стретил
его радостный детский хор:
- „ЯдЯ ђот ”ронт! „ЯдЯ ђот ”ронт вернулсЯ!
Ћго облепили дети - люди, эльфы, орки, вирги, гномы, хольфинги,
половинчики, метисы и даже один чистокровный ламис. ‘овсем малыши, и
постарше. Њальчишки и девчонки. Ћни хватали его за руки и за одежду, и
смотрели так преданно, как смотрЯт только на внезапно посещающих детство
сказочных персонажей.
- ‚се! - объЯвил им ведьмак. - ‚аши папы и мамы убили чудище. Њожете
возвращатьсЯ!
Ќевообразимый визг и гвалт наполнил комнату. ‹юбимые игрушки
разбирались, старшие ловили за руки малышей и выводили их наружу. „етишками
не нужно было объЯснЯть куда идти. Ћни и сами это знали, потому что не раз
бывали за периметром. Џарами, взЯвшись за руки они уходили к территории
‘неженск-4.
Ђ ведьмак подумал, что пройдет еще немного времени и уже от этого
самого подросшего будущего он навернЯка получит новую порцию проклЯтий.
- € не забудьте рассказать кто вам помогал! - крикнул он вслед.
- „ЯдЯ ђот ”ронт! - донес ветер.
€ развеЯл.