м сожалением вздохнул ѓорполк. - ’ак по рукам?
     - Ќет.
     - Љак это - нет?
     ‘удЯ по выражению его лица, колдун был  совершенно  уверен,  что  его
предложение будет принЯто.
     - ђуки у вас в крови.
     - —то за чушь? ‚ какой крови? - не понЯл колдун и  даже  взглЯнул  на
свои ладони.
     - ‘просите у своего полковника, если он еще не доложил  о  выполнении
приказа.
     - Ђ, ты об этом. -  ѓорполк  облегченно  вздохнул.  -  ђебЯта  просто
погорЯчились. ’ы им тоже всыпал, вот они и... џ их оштрафовал, так что они
наказаны. „а и Њариана тебЯ, кажетсЯ, неплохо подлечила. •очешь, они перед
тобой извинЯтсЯ?
     - ЊенЯ то подлечила, а остальных?  •озЯина  хутора  вместе  с  семьей
убили лишь за то, что он  приютил  менЯ  на  вечер.  €ли  это,  по-вашему,
пустЯк? џ никогда не стану помогать  убийце  того,  кто  менЯ  бескорыстно
приютил. Њожете сами добывать свою вещь.
     - џ тут ни при чем.  •уторЯнин  первый  напал  на  воинов.  Ћни  лишь
защищались.
     - „а, напал. - Љарпов загасил сигарету прЯмо о стол. - Ќо лишь  после
того, как по вашему приказу его лишили  Џрав,  пустили  по  миру,  а  дочь
решили прихватить с собой, чтобы потешитьсЯ по дороге. ‚прочем, верю,  что
насчет дочери распорЯжений не было.
     ѓорполк испытывающе посмотрел на Љарпова, затЯнулсЯ трубкой и изрек:
     - ѓоворишь, лишили Џрав? Њожешь мне  верить,  можешь  не  верить,  но
такого приказа Я не давал. ќй, кто-нибудь!
     ‘луга отворил дверь.
     - Џолковника €гора ко мне! Ќемедленно!
     Љарпов закурил новую  сигарету  и  стал  ждать  продолжениЯ.  Џриказы
ѓорполка исполнЯлись быстро - он не успел выкурить половину сигареты,  как
полковник, на этот раз без кольчуги и оружиЯ, чеканЯ шаг вошел в кабинет.
     - Џо вашему приказанию...
     - ’ы что же, сукин сын, себе позволЯешь? - ѓорполк вскочил и оказалсЯ
лицом к лицу с полковником. - Њоим именем действуешь?
     - Ќикак нет. ‚итЯзь начал первым, Я же, наоборот, солдат остановил...
- на лице полковника поЯвилась обида.
     - Ђ хозЯина  хутора  Џрав  лишать  тебе  кто  дозволил?  -  вкрадчиво
произнес колдун.
     - ‚ы же сами...
     - Њолчать! - оборвал его ѓорполк. - Њало того, что ты прикрывалсЯ мои
именем, так теперь еще и в глаза лжешь!
     - ‚иноват. ‡атмение какое-то нашло...
     Џолковник, кажетсЯ, понЯл, что от него хотЯт.
     - ‡атмение, говоришь? Џоходишь рЯдовым - может, излечишьсЯ. ЌаучишьсЯ
выполнЯть лишь то, что велЯт.
     - џ же не хотел... - Ѓывший  полковник  выглЯдел  жалко.  -  Ћн  ведь
укрывал...
     - Ќе твоего ума дело, - отрезал колдун. - ’ебе было приказано  витЯзЯ
доставить. Ћстальное тебЯ не касалось.
     - ‚ерой и правдой служил... Љак лучше хотел, уж очень хозЯин вел себЯ
нагло...
     - „очку вам отдавать на поругание не захотел, - поддакнул Ђлександр.
     - Ђ вот это - клевета! —истейшей  воды  клевета.  -  €гор  бросил  на
Ђлександра мгновенный ненавидЯщий взглЯд. - ‚итЯзь мне мстит.  Ќеужели  вы
мне верите меньше, чем  этому  чужаку?  Ћн  сам  про  вас  такое  говорил,
повторить страшно...
     - € придумать трудно, - съЯзвил Љарпов. - Ђ Я и не знал, что в  вашей
дружине служат лжецы.
     - џ лжец? ’огда докажи. Њечом. …сли ты, конечно, мужчина.
     Џолковник радостно вздохнул, найдЯ выход. Ќо ему не повезло  -  такой
выход не устраивал ѓорполка.
     - ‘иди, - властно остановил  он  приподнЯвшегосЯ  было  Ђлександра  и
вновь повернулсЯ к €гору. - ’ы лишил человека Џрав, не имеЯ на то Џрава, и
за это лишаешьсЯ своих. €  потому  не  имеешь  Џрава  вызывать  витЯзЯ  на
поединок.
     Џолковник растерЯлсЯ. Ћн Явно не  понимал,  за  что  его  приносЯт  в
жертву. ѓорполк спокойно спросил Ђлександра:
     -  ’ы  удовлетворен?  Љак  наследник  хозЯина   хутора,   ты   вправе
распорЯжатьсЯ его судьбой.
     - Џрава можно вернуть, жизнь - никогда.
     ‚ыЯснЯть, как он вдруг оказалсЯ наследником, Ђлександр не стал.
     Љолдун согласно кивнул, вынул из ножен на поЯсе кинжал и протЯнул его
Ђлександру рукоЯткой вперед.  Љарпов  чуть  покачал  головой.  Ћн  не  мог
простить €гору смерти “стина и его семьи, искренне желал убить  полковника
там, на хуторе, но вот так, хладнокровно...
     ѓорполк понЯл его, сунул кинжал в ножны и позвонил в стоЯвший на краю
стола колокольчик. „верь тут же рывком распахнулась, в  комнату  ввалилось
пЯтеро вооруженных гридней.
     - ‚зЯть его, - коротко распорЯдилсЯ колдун, кивнув  на  €гора.  -  ‚о
двор, и в руки к палачу. ‘ейчас же.
     - Џощади! - рванулсЯ бывший полковник из рук здоровенных  гридней.  -
‚олоха ради...
     - “вести! - бросил колдун и отвернулсЯ.
     ‚оины выволокли бьющегосЯ €гора.
     - Љак видишь, Я был совершенно ни при чем.
     Љолдун спокойно раскурил погасшую трубку.
     Ђлександр промолчал. Ћн  был  уверен,  что  полковник  лишь  выполнЯл
приказаниЯ ѓорполка, но сейчас к схватке с колдуном готов не был.
     - Ђ ты все-таки подумай над моим предложением. „ружина или торговлЯ -
оба занЯтиЯ длЯ витЯзЯ одинаково почетны. -  ѓорполк  снова  пододвинул  к
Ђлександру кубок с вином. - „а и десЯть тысЯч  гривен  -  вовсе  не  малый
капитал.
     - Џоложим, цены вашим деньгам Я  пока  не  знаю.  -  Ђлександр  решил
тЯнуть времЯ. - —то касаетсЯ дружины, то в своем мире Я училсЯ  обращатьсЯ
с оружием, но с вашим оно не  имеет  ничего  общего.  ќтот  путь  отпадает
сразу.
     - Џусть будет торговлЯ, - согласилсЯ ѓорполк. - џ сам первый торговец
государства,  и  все  торгующие  находЯтсЯ  под  моим  покровительством  и
защитой.
     - џ еще не дал согласиЯ, - напомнил Ђлександр. - Ќе хочу продешевить.
     - Џонимаю, - согласно кивнул  ѓорполк.  -  ‚ремЯ  все  равно  еще  не
пришло. Џоживи, поглЯди, глЯдишь - и сторгуемсЯ.
     ‚рЯд  ли,  подумал  Ђлександр.  ему  не  хотелось  и  лишней   минуты
оставатьсЯ в этом мире, но он не знал, как из него выбратьсЯ.  Ќеизвестно,
что  думал  по  этому  поводу  колдун,  но  внешне  он   разыгрывал   роль
гостеприимного хозЯина.
     - € что это все-таки за вещь?
     ‡нание - тоже оружие. Ќо кроме знаниЯ, вопрос  о  том,  длЯ  чего  он
все-таки здесь оказалсЯ, занимал Ђлександра сам по себе.
     - Ќе все можно произносить вслух. - Ќа  этот  раз,  кажетсЯ,  ѓорполк
говорил искренне. - “ ‚олоха было много причуд, и времЯ назвать  эту  вещь
еще не настало. „а и не все ли тебе равно? ’вое дело - найти, вернутьсЯ  и
передать ее мне. Ђ дальше живи в свое удовольствие, пока не настанет времЯ
вернутьсЯ.
     ‚от, значит, как. „аже колдун не во всем волен. „а и вернутьсЯ,  судЯ
по всему, будет проблемой. Ћ прочем же и думать не хочетсЯ. Љак, например,
объЯснить свое отсутствие? „а и документов с собой никаких...
     - Џойдем. “же пора. - ѓорполк  поднЯлсЯ  и  приглашающе  взглЯнул  на
Ђлександра.
     ‚новь коридоры. лестницы, и в конце  пути  залитый  светом  уходЯщего
солнца внутренний двор.
     ‡десь уже собралась толпа. Џридворные и слуги (Ђлександр так  пока  и
не научилсЯ отличать одних от других), дружинники группами и поодиночке...
ђЯдом  с  каменным  возвышением,  нагреваЯ   здоровенный   котел,   весело
потрескивал костер, а на самом возвышении, окруженный стражей, сидел €гор,
не сводЯ расширенных глаз с котла. “ костра деловито суетились три  мужика
в красных рубахах.
     - ѓотов? - негромко спросил ѓорполк.
     - Џочти, -  весело  отозвалсЯ  один  из  палачей.  -  ‘коро  можно  и
начинать.
     ѓорполк удовлетворенно кивнул и покосилсЯ на Ђлександра. тот  впал  в
какое-то странное состоЯние. Ѓыло и страшно  -  вот  ведь  сидит  человек,
которого вскоре не станет, и каким бы они ни был негодЯем,  но  виноват  в
его смерти будет и он, Љарпов. Ќо было и любопытно - как  все  это  будет?
’опора вроде не видно. ‘ожгут? Ќепохоже. ‘варЯт? Љотел маловат.
     - Љак объЯвить? -  деловито  спросил  у  ѓорполка  худощавый  мрачный
мужчина, одетый во все белое.
     - џ сам.
     Љолдун поднЯлсЯ на возвышение и встал рЯдом с осужденным.
     - ‘лушайте все, - прокатилсЯ по  двору  его  голос.  ‚се  смолкли.  -
Џолковник Љрасной дружины €гор ..отчество..., не имеЯ на  то  Џрав,  отнЯл
Џраво Џродажи ‘деланного у одного из наших подданных, а затем и лишил  его
жизни. Ѓолее того, он пыталсЯ обмануть менЯ,  говорЯ,  что  действовал  по
моему приказу. Ќикто не  имеет  права  превышать  свои  Џрава  и  нарушать
законы. Ќикто, кем бы он ни был. ѓосударство  крепко  законами,  а  потому
властью своей лишаю упомЯнутого €гора званиЯ  и  всех  принадлежавших  ему
Џрав отныне и присно.
     Џо толпе пронессЯ гул то ли порицаниЯ, то ли одобрениЯ. ѓорполк обвел
ее взглЯдом, удовлетворенно кивнул и встал рЯдом с Ђлександром. ’отчас  же
два палача подскочили к €гору, сорвали с него куртку и надели  другую,  из
грубой некрашеной холстины.  Ѓывший  полковник  воспринЯл  это  совершенно
безучастно, лишь глаза его все времЯ обращались к котлу.
     ѓорполк что-то прошептал на ухо мужчине в белом, тот понимающе кивнул
и выдвинулсЯ вперед.
     - Џо справедливому требованию  наследника  погибшего,  лишенный  Џрав
будет предан смерти.
     Џалачи подхватили бывшего  полковника.  Ћн  не  сопротивлЯлсЯ,  но  и
помогать им не желал, и его почтит на руках донесли до стоЯвшей на том  же
возвышении каменной лавки  и  уложили  на  спину.  €гор  в  последний  раз
приподнЯл голову, бросил взглЯд на котел,  но  сильные  руки  прижали  его
голову к  камню  и  закрепили  на  лбу  вмурованный  основанием  в  камень
металлический обруч. ’у же операцию неторопливо проделали с его  руками  и
ногами.
     Ћдин из палачей спустилсЯ к котлу и вернулсЯ, удовлетворенный:
     - ‡акипает. - он ласково похлопал приговоренного по животу. - Џотерпи
немного. ‘ейчас поешь.
     ‚ толпе засмеЯлись,  и  не  присоединились  к  смеху,  пожалуй,  лишь
Ђлександр и €гор. ѓлаза бывшего полковника наполнились  тоскливым  ужасом,
он задергалсЯ, тщетно пытаЯсь освободитьсЯ.
     - ѓлЯньте, какой голодный, - под новый взрыв хохота объЯвил палач.
     „ва его помощника с силой разжали приговоренному рот и сунули в  него
большую воронку.
     - ‘тупай с миром, - провозгласил мужчина  в  белом.  -  Џусть  свинец
превратитсЯ внутри тебЯ в золото.
     ‘обравшиесЯ  снЯли  шапки.  ’ело  €гора  окаменело,  глаза  едва   не
выскакивали из орбит. Џалач опустил в котел черпак на  длинной  деревЯнной
ручке, повернулсЯ, и  в  воронку  тускло  поблескивающей  струйкой  тЯжело
полилсЯ расплавленный свинец...


        8

     Ђлександр не помнил, как оказалсЯ в своих комнатах. ЌавернЯка  кто-то
привел, сам бы он ни за что не нашел бы дороги, но кто? ’ут в  его  памЯти
зиЯл провал. ЉажетсЯ, вот только что дергалось тело €гора - и тут же, безо
всЯкого перехода Ђлександр уже сидит за столом  в  горнице,  пот  потолком
горит так поразивший его в первый вечер светильник,  а  ЌастЯ  расставлЯет
тарелки, кастрюли, кувшины...
     - Џоешьте, витЯзь. Ќебось, голодные после всего-то.
     „евушка кончила накрывать на стол и встала чуть в стороне.
     Џри мысли о еде Љарпова замутило, и он поспешно отошел  к  раскрытому
окну. Ќебо потемнело, но все-таки был еще вечер, а не  ночь,  и  значит  с
момента казни  прошло  совсем  немного  времени.  Ђлександр  не  испытывал
угрызений совести, но в душе поселилсЯ ужас перед случившимсЯ, и этот ужас
не позволил насладитьсЯ местью.
     - “стали? -  ЌастЯ  подошла,  встала  рЯдом.  -  Њожет,  вам  постель
расстелить?
     - Ќе надо. - Ђлександр немного  побаивалсЯ  ночи.  •орошо  хоть,  что
удалось справитьсЯ со спазмами в желудке.
     - ’огда поешьте.
     - Ќе хочу. Ђ, впрочем, налей мне вина, - решилсЯ он.
     ‡а спиной послышались тихие шаги, что-то звЯкнуло, зажурчало, и в его
руке оказалсЯ большой бокал со светлой  жидкостью.  Ћн  выпил  ее  залпом,
отошел от окна, налил себе еще, выпил  и  устало  опустилсЯ  в  кресло.  ‚
кармане отыскалась трубка, и Ђлександр начал ее набивать дрожащими руками.
Ћт этой дрожи было неудобно перед девушкой, но он ничего не  мог  с  собой
поделать. Ќаконец он раскурил трубку.
     Ћт  первой  же  затЯжки  кругом  пошла  голова,  но  на  душе  слегка
полегчало, а дрожь в пальцах начала утихать.
     - Џослушай, а часто у вас казнЯт?
     - Ќет. ‚ этом году всего... сейчас вспомню... троих. „а, сегоднЯ  был
четвертый.
     - ЏонЯтно, - неопределенно буркнул Ђлександр. - € всех тоже свинцом?
     - „а. ‘винец очищает казненного, превращаетсЯ в другом мире в золото,
и он может начать новую жизнь богатым человеком.
     Ђлександр предпочел бы жизнь пусть бедную, но старую, тем более что в
загробную жизнь он не верил.
     - „авай выпьем. - Ћн отыскал на столе еще один  бокал  и,  не  слушаЯ
протестов девушки, налил в него вина. - ’ы длЯ чего  ко  мне  приставлена?
„лЯ услуг? ’ак вот, Я сейчас хочу выпить, а в одиночку пить не привык. ’ак
что пей. ’ебе за это деньги платЯт.
     ЌастЯ вздохнула, но отпила. Ђлександр выпил свой бокал до дна, и  тут
вспомнил про предложение колдуна.
     - ‘лушай, прости за нескромный вопрос, но сколько ты получаешь?
     - „ве гривны в день, стол и одежду, - ответила девушка и добавила.  -
Џока с вами - пЯтнадцать.
     - „а, ты на мне просто состоЯние наживаешь.  Ђ  десЯть  тысЯч  -  это
много? Љакие у вас вообще цены?
     - „есЯть тысЯч - много. Ђ цены...  Љурица  три  гривны,  поросенок  -
пЯтнадцать. •орошие сапожки - от ста и выше. „ом здесь,  в  городе,  стоит
тысЯч пЯть-шесть, хутор - три-четыре. —то еще? Ћчень дороги шелковые вещи,
и вообще красивое белье...
     - ќто какое? - ‚ино породило развЯзность, и Ђлександр  не  противилсЯ
ей. - Џокажи.
     - Ќапример, такое.
     ЌастЯ поднЯлась, без смущениЯ задрала сарафан  и  повернулась,  даваЯ
возможность осмотреть ее со всех сторон.
     ’русики у нее оказались такого  же  фасона,  как  у  Њарианы,  только
белые, слегка просвечивающие. ЏоЯса не  было,  белые  чулки  держались  на
резинках. ѓлЯдЯ  на  Ќастю,  Љарпов  пьЯно  уверовал  в  свою  значимость.
ЏриЯтно, черт побери, когда красиваЯ девушка покорно выполнЯет любое, даже
непристойное твое желание. Ћн разлил остатки вина и потребовал:
     - Ђ верхнюю половину?
     - ’ам ничего нет.
     - ’ем более покажи.  Ќет,  постой,  давай  прежде  выпьем,  потом  ты
принесешь еще кувшин, а потом покажешь.
     Ћн опорожнил свой бокал, проследил, чтобы ЌастЯ поступила так  же,  и
поднес ко рту трубку.
     ’абак в ней не горел. Њожет, потух, может,  выгорел  -  Ђлександр  не
стал выЯснЯть подобные тонкости.  Ћн  просто  выбил  ее,  раскурил,  и  на
нетвердых ногах подошел к окну. Џеред глазами немного  двоилось,  зато  на
душе стало гораздо приЯтнее. €з окна тЯнуло прохладой, это  тоже  пришлось
ему по нраву.
     Ќе жизнь, а малина. ’абачок хороший, вино, девушка под  боком  -  что
еще длЯ счастьЯ надо? Ђлександр даже не сразу заметил возвращение Ќасти  и
немного удивилсЯ - зачем это она снимает сарафан?
     - Ђ это зачем? - тупо спросил он.
     - ‚ы же сами просили. Ќе могу же Я снимать кофту под сарафаном.
     - Џравильно, - с пьЯным глубокомыслием согласилсЯ Ђлександр.
     ЌастЯ снЯла сарафан и аккуратно  положила  его  на  диван.  Ђлександр
кивнул, дожидаЯсь продолжениЯ. Џол блузкой действительно  ничего  не  было
надето, и Љарпов самодовольно улыбнулсЯ.
     - ЋдетьсЯ? - осведомилась ЌастЯ.
     - Ќет, - махнул  рукой  Ђлександр.  -  ’ак  гораздо  лучше.  ’ы  вина
принесла? „авай выпьем.
     - Џринесла. Ђ, может, вам хватит? - робко спросила девушка.
     - —то? Њне? „а мне и ведра мало будет, - похвасталсЯ Љарпов, разливаЯ
вино в бокалы и на скатерть. - Џьем за тебЯ.
     …го бокал вновь опустел, но вино улеглось плохо, пришлось на  закуску
торопливо затЯнутьсЯ трубкой. ‚ голове шумело, мысли возникали, и  тут  же
забывались. ’ак что он хотел? ‚ыпить? ќто всегда успеетсЯ. Ђх, да...
     - Ђ низ? - велел он заплетающимсЯ Языком.
     - —то - низ?
     - ‚ерх Я вижу, пора увидеть и низ. —улки можешь оставить.
     Ћн подождал, пока девушка выполнит его требование, прошелсЯ руками по
ее телу и удовлетворенно засопел.
     - ђас... расстели-ка ты, Ќастенька, постельку, - с  трудом  выговорил
он. - Ђ Я пока покурю.
     Ћн проводил ее похотливым взглЯдом, взЯл трубку, но решил, что заново
ее набивать будет слишком долго, сунул ее в  карман  и  вытащил  сигареты.
–елую минуту он соображал, с какой стороны у нее фильтр, потом  сообразил,
что сигарета у него вовсе без фильтра. Џотом закурил,  не  чувствуЯ  дыма.
Ћкружающее расплывалось все больше и больше.
     Ђлександр добралсЯ до окна, пытаЯсь хоть немного  протрезветь,  но  у
него ничего не получилось.
     - Џостель готова, - услышал он голос Ќасти.
     Ћн  сделал  шаг  вперед,  пошатнулсЯ,  ухватилсЯ  за  что-то  нежное,
обЯзанное волновать кровь. Љровь его, правда, уже не  волновалась,  но  он
смог удержатьсЯ на ногах и кое-как добрел до постели.  ЌастЯ  помогла  ему
раздетьсЯ - сам он был уже не в состоЯнии.  …два  Ђлександр  лег,  комната
начала опрокидыватьсЯ. Ћн тут же сел,  убедилсЯ,  что  комната  на  месте,
повалилсЯ на подушку и мгновенно уснул.
     …го никто не будил. ЏроснулсЯ он поздно. ‚ернее  будет  сказать,  что
просыпалсЯ он за утро несколько раз и тут же засыпал вновь, но в очередное
пробуждение понЯл, что вставать все-таки придетсЯ.  Ћн  кое-как  оделсЯ  и
побрел в горницу.
     ’ам никого не было, но стол был уже накрыт. …сть  ему  совершенно  не
хотелось, зато в одном из кувшинов он обнаружил что-то резковато-кислое  и
осушил его до дна, заглЯнул в другой и с досадой отодвинул его - там  было
вино.
     Ћт выпитого полегчало, и Ђлександр с ужасом вспомнил вчерашний вечер.
Љакой позор! Љак его только угораздило надратьсЯ до поросЯчьего  визга!  Ђ
как теперь Ќасте в глаза смотреть?..
     - ‚ы уже встали?
     Ћна вошла в  горницу,  и  Ђлександру  показалось,  что  девушка  тоже
смущена. ‚от только чьим поведением - его или своим?  Ќаверное,  моим,  со
вздохом подумал Ђлександр, старательно прЯча взглЯд.
     - ЌастЯ, принеси, если тебе не трудно, еще напитка. ’акого, что был в
этом кувшине.
     …го подмывало извинитьсЯ, но он боЯлсЯ показатьсЯ еще более  смешным.
•отЯ куда уж более...
     - Љонечно, мне вовсе не трудно.
     ЌастЯ  подхватила  кувшин  и  скрылась  за  дверью.  ‚ернувшись,  она
наполнила напитком бокал.
     - ‚ы хоть сегоднЯ поешьте. ‘разу легче станет, вот увидите.
     - Ќе хочу. - Џри мысли о еде Ђлександра передернуло. - —естное слово,
не хочу.
     - Џожалуйста. џ вас очень прошу, - продолжала настаивать  девушка.  -
•отите капустки кисленькой?
     Ђлександр не устоЯл, попробовал, и незаметно  длЯ  себЯ  увлексЯ.  ‡а
капустой последовали горЯчие  колбаски  в  остром  соусе,  мЯсо,  какой-то
салат, бокал вина, и к концу трапезы он снова почувствовал себЯ человеком.
‚от только стыд не проходил, но тут Љарпов ничего поделать не  мог.  Љазнь
же полковника показалась ему чем-то очень давним, и никаких особых  эмоций
не вызывала.
     Џосле завтрака, а может, и обеда  -  было  уже  за  полдень  -  ЌастЯ
куда-то  пропала.  ‚место  нее  ЯвилсЯ  ѓаврила  и   поинтересовалсЯ,   не
испытывает ли гость какой нужды, нет ли жалоб. Ђлександр подумал и  решил,
что одна нужда у него есть - хотелось осмотреть город.  ѓаврила  пообещал,
что все устроит.
     „ействительно,  вскоре  за  Ђлександром  пришли  двое  мужчин.   Ћдин
представилсЯ как ђостислав, второй же  оказалсЯ  €вой  -  тем  самым,  что
сопровождал Њариану. Ћба били одеты мирно, и лишь на поЯсе у каждого висел
меч. ‘ ними Ђлександр и отправилсЯ в ‡латоград.
     ‘обственно, из  прогулка  ограничилась  базаром.  Ђлександр  медленно
бродил вдоль прилавков, рассматривал товары, приценивалсЯ.
     ‚ыбор был большой. Ћбувь, одежда,  посуда,  драгоценности,  оружие...
Ѓыли даже механические игрушки, правда, дорогие, но  посмотрев  на  них  в
действии, Ђлександр  признал,  что  в  его  стране  в  последней  четверти
двадцатого века их раскупили бы с радостью.
     ‚ремЯ от времени в толпе покупателей Љарпов замечал одни и те же лица
и пришел к выводу, что его охрана гораздо многочисленнее двоих провожатых.
Ћн  хотел  еще  пройтись  по  городу,  но  покрытое  с  утра  тучами  небо
разродилось дождем. Џришлось возвращатьсЯ.
     ЃлизилсЯ вечер. ‚ комнатах стало темновато. Ђлександр зажег свет.  Ћн
сидел, курил и думал, что ѓорполк пытаетсЯ его надуть, сознательно занижаЯ
цену искомой вещи. „есЯть тысЯч Явно не были такой уж большой суммой,  при
всем притом вещь эта, чем  бы  она  ни  была,  ѓорполку  Явно  требовалась
позарез, иначе зачем столько возни и хлопот? Љомнаты, прислуга, охрана,  а
главное - легкость, с  какой  ѓорполк  казнил  своего  полковника,  -  все
доказывало, что колдун играет по-крупному, и лишь хочет умалить  в  глазах
Ђлександра значение требуемой услуги.
     “жин опЯть подала ЌастЯ. Ћна принесла сразу два больших кувшина вина,
но Љарпов к ним не притронулсЯ, зато ел  с  аппетитом,  стараЯсь  отдалить
окончание ужина. …му снова стало стыдно за  недавнее  хамство,  но  он  не
знал, как загладить свою вину. ‡а едой он почти не разговаривал,  и  спать
пошел сразу после ужина, пожелав девушке спокойной ночи.
     ‘пать, правда, не особенно хотелось, и Љарпов решил выкурить сигарету
прЯмо в постели. Ћн лежал в темноте, курил, стрЯхиваЯ пепел прЯмо на  пол,
слушал, как в горнице  позвЯкивает  убираемаЯ  посуда.  Ќадо  было  что-то
решать насчет  ѓорполка.  Џомогать  ему  совершенно  не  хотелось,  а  это
означало, что отсюда надо бежать. ’олько как?
     Љарпов успел убедитьсЯ,  что  наездник  из  него  никудышный.  Џешком
далеко не  уйти.  ѓорполк  опЯть  направит  дружинников  в  погоню.  ђека?
Ђлександр видел на ней лодки и большие корабли. Ќо ходить под  парусом  от
тоже не умел, а на веслах убегать получитсЯ  еще  медленнее,  чем  пешком.
ђазве что поплыть вниз по течению,  если  оно  достаточно  быстрое.  Џотом
высадитьсЯ на берег, а лодку пустить дальше, чтобы сбить преследователей с
толку.
     Ђ потом? Ѓез припасов,  денег  и  оружиЯ,  один  в  совершенно  чужом
мире... € где искать это ѓулЯй-Џоле?
     „верь тихо скрипнула, прервав его мысли. ‡а окном стоЯла темень,  так
же темно было и  в  комнате.  Ђлександр  заметил  лишь  смутные  очертаниЯ
человеческой фигуры. ‘ердце  его  дрогнуло,  воскрешаЯ  детские  страхи  о
привидениЯх и прочих ночных визитерах. ‘игарета все еще тлела  в  пальцах,
но отбросить ее Ђлександр не решилсЯ. Ћн  напрЯгсЯ,  готовый  вскочить,  а
фигура приблизилась к кровати и скользнула под одеЯло.
     - ’ак и напугать человека недолго, - перевел дух Ђлександр.
     ‚ ответ  послышалсЯ  короткий  женский  смешок.  Љарпов  затЯнулсЯ  в
последний раз и  ловко  выбросил  окурок  в  распахнутое  окно.  …го  рука
коснулась обнаженного девичьего бедра.
     ЌастЯ оказалась умелой и послушной всем его желаниЯм.  Ћн  совершенно
вымоталсЯ, но едва Ђлександр смежил веки,  из  глубины  дворца  послышалсЯ
шум. Ћтдаленные крики проникли в сознание, в них  звучали  боль  и  азарт.
‘онливость тут же пропала.
     - —то это?
     ЌастЯ тоже проснулась и прижалась к Ђлександру,  инстинктивно  ища  у
него защиты.
     - •отел бы Я знать, - пробормотал Ђлександр, успокаивающе  поглаживаЯ
волосы девушки.
     ум быстро приближалсЯ. Ћн  очень  походил  на  шум  схватки,  Љарпов
вскочил и лихорадочно принЯлсЯ одеватьсЯ.
     ‘ треском вылетела дверь в его комнаты, по горнице  тЯжело  пробухали
шаги, дверь в спальню распахнулась. ‚спыхнул свет.
     Ђлександр заморгал. “ входа стоЯли три воина в кольчугах  и  закрытых
шлемах с обнаженными окровавленными мечами.
     - ‚ы пойдете с нами. Ѓыстрее, - не терпЯщим возражений тоном  объЯвил
один из воинов.
     - Ђ если нет?
     - ’огда заставим.
     ‚ид окровавленных мечей оказалсЯ достаточно весомым аргументом, да  и
похитители, кем бы они ни были, в  сущности,  помогали  ему  выбратьсЯ  из
дворца колдуна.
     - ‘кажите хоть, куда?
     Ђлександр шагнул навстречу  воинам  и  напоследок  бросил  взглЯд  на
перепуганную Ќастю.
     - Џотом. ‘корее.
     …го подхватили под  руки  и  увлекли  вверх  по  ближайшей  лестнице.
Љое-где на ней попадались тела, а на одном из пролетов дорогу им преградил
дружинник, но после мгновенной схватки тоже упал мертвым. ‚скоре Ђлександр
оказалсЯ на крыше и увидел то, что никак не ожидал увидеть.
     Ќеподалеку от того места, где  они  вылезли,  почти  неразличимый  во
мраке дождливой ночи, виднелсЯ темный силуэт летательного аппарата.
     - ‡алезай.
     Љто-то из воинов подтолкнул его к переброшенной через борт веревочной
лестнице.


        9

     Љорабль  в  самом  деле  напоминал   короткую   плоскодонную   лодку,
опирающуюсЯ  после  посадки  на  разнесенные  салазки.  Љ  бортам  корпуса
крепились два металлические конусообразные трубы, больше  никаких  органов
управлениЯ снаружи не виднелось.
     ЏовинуЯсь  похитителЯм,  Љарпов  перебралсЯ  через  довольно   низкий
деревЯнный борт и сел на заднее сиденье  открытого  корпуса,  укрепленного
внутри тремЯ поперечными распорками. ђЯдом, потеснив Ђлександра, сели  два
воина, третий уселсЯ впереди справа, рЯдом с пилотом.
     ’от поглубже  натЯнул  на  голову  кожаный  шлем,  опустил  на  глаза
защитные очки и положил руку на среднюю из  трех  находившихсЯ  перед  ним
рукоЯток, металлических и с круглыми  прозрачными  шарами  на  концах.  Ќа
боковых рукоЯтках шары были зеленого цвета, на средней - красного.
     —ерез несколько секунд шар под  ладонью  пилота  замерцал  изнутри  и
вскоре осветилсЯ ровным, довольно Ярким светом.  Џилот  плавно  передвинул
рукоЯтку вперед, и тут же вспыхнули шары на боковых рукоЯтках,  а  корабль
быстро пошел вертикально вверх.
     Ћтпустив средний рычаг, пилот ухватилсЯ за боковые и тоже  двинул  их
вперед. ‘ боков послышалсЯ негромкий гул вырывающегосЯ  из  труб  воздуха,
быстро  превратившийсЯ  в  свист,  когда  пилот  прибавил  тЯги.  ‚   лицо
Ђлександру ударил  ветер.  ђегулируЯ  тЯгу  с  каждого  из  бортов,  пилот
развернул корабль и вывел его на курс.
     Ђлександр бросил взглЯд вниз. ‚ дальнем конце дворца занЯлось  пламЯ,
осветившее контуры еще двух стоЯщих на крыше кораблей,  к  которым  бежали
маленькие человеческие фигурки. ’ут корабль снова  развернулсЯ,  и  теперь
Ђлександр видел лишь темное, затЯнутое облаками небо.
     Ќочь, скорее всего, уже близилась  к  концу,  но  тьма  стоЯла  почти
беспросветнаЯ. €з низких туч времЯ  от  времени  моросил  холодный  дождь,
внезапные порывы ветра раскачивали корабль и бросали его в воздушные Ямы.
     - Њожет, хоть теперь объЯсните, куда мы летим?  -  крикнул  Ђлександр
ближайшему воину, перекрываЯ свист двигателей.
     - Џрилетим - увидишь, - буркнул тот.
     Љарпов вздохнул. Љем  бы  ни  были  похитители,  он  уже  понЯл,  что
расспросами от них многого не добьешьсЯ. ‘ одной стороны неплохо, что  его
увозЯт от ѓорполка, да как бы не попасть из огнЯ, да в полымЯ? Ќи к одному
из местных правителей-колдунов он симпатии не испытывал,  а  в  ѓулЯй-Џоле
таких кораблей навернЯка не было. „а и  врЯд  ли  вольные  люди  стали  бы
организовывать его похищение. ‘корее всего, за ним стоит  или  Ѓорис,  или
ђегана. –ель его тоже сомнений не вызывает - добыть с помощью  Љарпова  ту
самую вещь, столь желанную длЯ ѓорполка.
     ‚ыходит, решил Љарпов, задача  моЯ  остаетсЯ  прежней  -  бежать  при
первой же возможности. Ђ спрЯтанное спЯщим колдуном сокровище  пусть  ищет
тот, кому оно нужнее.
     Ћдин из сидевших рЯдом с ним воинов часто  оглЯдывалсЯ  назад.  Њинут
через двадцать, когда между ними и дворцом ѓорполка  осталось  уже  немало
километров, воин, обернувшись  в  очередной  раз,  радостно  воскликнул  и
похлопал пилота по плечу. ’от  тоже  посмотрел  назад,  кивнул  и  немного
сбавил скорость.
     Ћбернувшись, Ђлександр заметил позади два мигающих и теперь  довольно
быстро приближающихсЯ  огонька.  ‚скоре  два  вылетевших  позднее  кораблЯ
поравнЯлись с ними. ‚оины в них радостно помахали им руками.  Џилот  снова
передвинул вперед  боковые  рукоЯтки,  двигатели  засвистели  громче,  все
корабли набрали скорость.
     —ерез полчаса стало быстро светлеть. „ождь давно перестал, в  облаках
поЯвились просветы, но утреннЯЯ прохлада давала о себе знать, и Ђлександра
трЯсло от озноба. ‹егкаЯ курточка почти не защищала от холода, а  тут  еще
сильный встречный ветер...
     Ћдин из воинов что-то вскрикнул и показал рукой в сторону.  Ђлександр
машинально взглЯнул в указанном направлении и увидел в  небе  пЯть  точек.
Ћни постепенно увеличивались в размерах,  и  вскоре  стало  Ясно,  что  им
наперерез летЯт корабли - впереди два поменьше, за ними два покрупнее.
     Џо реакции воинов в его корабле он понЯл,  что  это  враги,  хотЯ  не
понЯл, то ли это погонЯ ѓорполка, то ли их преследует кто-то другой.
     ’о ли  корабли  преследователей  были  быстроходнее,  то  ли  корабли
похитителей слишком перегружены, но расстоЯние  между  ними  медленно,  но
неумолимо  сокращалось.  ‘идевшие  рЯдом  с  ним  воины  встали  и   снЯли
переброшенные через плечо луки.
     Џреследователи начали набирать высоту, похитители поступили  так  же.
‚се  указывало  на  близость  схватки,  и  Ђлександр   ощутил   неприЯтное
посасывание под ложечкой. Ќи парашютов, ни приличного оружиЯ, ни защиты...
     Ћжидание становилось невыносимым. ЏогонЯ,  несмотрЯ  на  все  маневры
пилотов похитителей, неумолимо приближалась. „ва легких кораблЯ  были  уже
совсем рЯдом.
     ‚оины  в  корабле  Ђлександра  поднЯли  над  каждым  бортом  по   два
прЯмоугольных металлических щита и укрылись за ними, держа луки  наготове.
’ри  кораблЯ  похитителей  летели  треугольником,  корабль  с  Ђлександром
находилсЯ на его острие.
     „ва кораблЯ преследователей попытались  обойти  их  с  боков.  ‡адние
корабли осыпали их градом стрел, нападавшие отступили и изменили  тактику.
Ђлександр увидел, как через борта каждого из их  кораблей  перебросили  по
длинному тросу с тЯжелым металлическим шаром  на  конце.  Љорабли  тут  же
набрали высоту и прибавили скорость, стремЯсь  ударить  шарами  по  бортам
кораблей  внизу.  Џервый  заход  оказалсЯ   неудачным   -   один   корабли
преследователей промахнулсЯ, а пилот второго нижнего кораблЯ успел нырнуть
вниз, и шары промчались выше его бортов.
     Ќо  и  похитители  Ђлександра  не  собирались   только   оборонЯтьсЯ.
‘брошенные   вниз   веревки   с   грузами   замедлили    полет    кораблей
преследователей, и они  тут  же  поплатились  за  риск.  „ва  прикрывавших
Ђлександра кораблЯ мгновенно совершили  слаженный  и  хорошо  отработанный
маневр, делавший честь мастерству  их  пилотов,  зависли  по  бокам  и  на
несколько метров выше одного из вражеских кораблей и за несколько  секунд,
укрывшись  за  поднЯтыми   щитами,   перебили   из   луков   весь   экипаж
преследователей. ‘ам корабль полетел дальше, медленно терЯЯ высоту.
     Ђлександр оглЯделсЯ. ’ри больших кораблЯ преследователей приблизились
уже метров на триста, но разница в относительной скорости была невелика, и
догонЯли они их очень медленно. ЋставшийсЯ в одиночестве маленький корабль
догонЯвших, все еще с выпущенными шарами, воспользовалсЯ тем, что  корабли
прикрытиЯ отвлеклись, и теперь, развернувшись,  пошел  в  новую  атаку  на
корабль Ђлександр, сближаЯсь с ним под острым углом.
     Ђлександр увидел, как напрЯглась спина застигнутого врасплох  пилота.
Ћн  завертел  головой,  оцениваЯ  расстоЯние  между   своим   кораблем   и
противником, и резко бросил корабль вниз.  Ќо  не  успел.  Ћдин  из  шаров
врезалсЯ в затрещавший  левый  борт  и  отскочил,  закачавшись  гигантским
маЯтником.  ‘вист  левого  двигателЯ  мгновенно  оборвалсЯ,  металлическаЯ
труба, кувыркаЯсь, полетела вниз. Љорабль завертело волчком. Џилот тут  же
сбросил тЯгу,  и  когда  вращение  прекратилось,  начал  опускать  корабль
вертикально вниз, к лесу.
     ‘о стороны преследующих  их  кораблей  донессЯ  торжествующий  вопль.
‚цепившись в  сиденье,  Ђлександр  обернулсЯ.  „о  трех  больших  кораблей
осталось всего метров сто. Џодбивший их корабль, со  все  еще  болтающимсЯ
под килем шаром, летел чуть в  стороне  и  выше  них.  Љ  нему  коршунами,
кругами набираЯ высоту и не даваЯ ему прорватьсЯ к своим, уже мчались  оба
кораблЯ прикрытиЯ с утыканными стрелами бортами. ‡ависнув над противником,
они снизились, зажав его в клещи. ‘низу  вновь  полетели  стрелы,  но  тут
через борта каждого из верхних кораблей перелетело  по  округлому  темному
предмету. Џрочертив в воздухе огоньками запалов светЯщиесЯ дуги,  оба  они
угодили  сверху  в  нижний  корабль.  Џолыхнуло   Яркое   пламЯ,   корабль
преследователей мгновенно вспыхнул, и под вопли  объЯтых  пламенем  воинов
камнем рухнул вниз.
     Ђлександр невольно перевел дух, хотЯ торжествовать, собственно,  было
не из-за чего. Ћни быстро опускались на видневшийсЯ внизу лес,  а  над  их
головами завертелось колесо схватки  между  двумЯ  кораблЯми  прикрытиЯ  и
догнавшими их тремЯ гораздо большими кораблЯми преследователей.
     Ћни снизились уже до ста метров и отыскивали место длЯ посадки, когда
один из больших кораблей вышел из  схватки  и  помчалсЯ  к  ним.  ‹ишенный
возможности маневра, пилот  их  кораблЯ  лишь  отчаЯнно  ругнулсЯ,  подвел
корабль к первой подвернувшейсЯ полЯне  и  выхватил  из-под  сиденьЯ  меч.
‡емлЯ быстро приближалась.
     - Љогда сЯдем - сиди на месте и не вздумай убежать,  -  приказал  ему
стоЯвший рЯдом с луком наготове воин.
     Ђлександр кивнул. Ѓежать Явно было некуда.
     Љорабль преследователей  приближалсЯ  к  ним  быстро  и  неотвратимо.
ЏерегнувшиесЯ через его борта воины грозили  им  мечами  и  что-то  орали.
Ќеожиданно один из кораблей похитителей вышел из схватки  под  облаками  и
темной, быстро увеличивающейсЯ точкой помчалсЯ вниз. ‚скоре Ђлександр смог
разглЯдеть, что он сильно пострадал в битве - борта его в трех местах были
проломлены, из четырех щитов осталсЯ лишь один, помЯтые  трубы  двигателей
лишь чудом удерживались на месте. Ћн опускалсЯ прЯмо  на  летевший  к  ним
корабль преследователей. ’е,  увлеченные  погоней,  заметили  его  слишком
поздно. ‚ последний  момент  пилот  попыталсЯ  уклонитьсЯ  в  сторону,  но
безуспешно.
     Љорабли столкнулись  с  оглушительным  треском.  Ѓрызнули  в  сторону
доски,  обломки,  тела  людей.  —ерез  долю  секунды  после   столкновениЯ
сверкнула ослепительнаЯ вспышка, расшвырЯвшаЯ обломки далеко по сторонам.
     Џилот бросил корабль вниз, не беспокоЯсь уже о мЯгкости  приземлениЯ.
…два они коснулись земли, как корабль содрогнулсЯ от  долетевшей  взрывной
волны. „ождем посыпались сбитые ветки, щепки и  ошметки.  Ќа  полЯну  упал
выброшенный взрывом покореженный шлем, сиротливо покатившись по земле.
     - ‚зорвались шары ‚олоха, - пробормотал смертельно побледневший  воин
рЯдом с Ђлександром. - ‘лучись это чуть поближе...
     - ќто те шары, что были на рукоЯтках? - догадалсЯ Ђлександр.
     - „а, - кивнул воин. - …сли их разбить, заключеннаЯ в них  колдовскаЯ
сила, двигающаЯ корабли, вырываетсЯ в один миг, и... ты сам видел, что при
этом происходит.
     „ругой  воин  предупреждающе  вскрикнул,  указываЯ  вверх.  Ђлександр
задрал голову и увидел, что последний их корабль  продолжает  сражатьсЯ  в
кораблем  преследователей,  отдалившись  далеко  в  сторону  от  места  их
посадки, а  второй  корабль  преследователей  направлЯетсЯ  к  ним  и  уже
завершает круг перед  посадкой.  ‚оины  выругались,  двое  обнажили  мечи,
третий и пилот приготовили луки.
     Љорабль неприЯтелЯ сел на  противоположном  конце  полЯны,  метрах  в
пЯтидесЯти от них. Ђлександру велели лечь на  пол,  чтобы  его  не  задело
шальной стрелой. Ћн прильнул глазом к щели в треснувшем  при  ударе  шаром
борте и стал смотреть.
     Џоложение похитителей было  практически  безнадежным.  „аже  если  он
смогут  отбить  все  атаки  преследователей,  они  не  смогут  улететь  на
потерЯвшем управление неисправном корабле.  …динственным  их  шансом  было
каким-то чудом овладеть вражеским кораблем, но это вовсе не  значило,  что
второй корабль преследователей, занЯтый сейчас боем, позволит им  свободно
улететь.
     €з приземлившегосЯ кораблЯ выпрыгнули четверо в кольчугах, шлемах,  с
овальными металлическими щитами и  обнаженными  мечами.  ’ут  же  рЯдом  с
Ђлександром несколько раз подрЯд прозвенела тетива луков. €з четырех стрел
две вонзились в щиты, третьЯ ранила  одного  из  нападавших  в  ногу,  тот
захромал и остановилсЯ. —етвертаЯ угодила одному из врагов в  глаз,  и  он
мешком свалилсЯ на траву, громыхнув кольчугой. „вое  уцелевших  нападавших
подхватили раненого и отступили.
     Ќо  торжество  оборонЯющихсЯ  оказалось  недолгим  -  на   них   тоже
посыпались стрелы. ‚оины укрылись за щитами, не рискуЯ  высунутьсЯ,  таким
плотным и метким оказалсЯ смертоносный ливень. Ђлександр увидел, что к  их
кораблю снова бегут  четыре  воина.  „вое  оставшихсЯ  на  борту  лучников
прикрывали их от огнЯ.
     Ђлександр поманил ближайшего воина и дал ему взглЯнуть  в  щель.  ’от
прильнул к  ней  на  несколько  секунд,  вскочил  и  что-то  сказал  двоим
лучникам, потом отпихнул Ђлександра и снова  прильнул  к  щели,  приподнЯв
руку. ‹учники изготовились к стрельбе, укрывшись за  щитами.  ‚оин  махнул
рукой, лучники мгновенно выпустили по стреле и присели. ‘  полЯны  донессЯ
вопль - еще одним нападавшим стало меньше.
     ‚ борт тут же ударили две ответные стрелы. ‚оин у щели тут  же  снова
махнул рукой, лучники снова выстрелили,  уложив  еще  одного  нападавшего.
„вое оставшихсЯ были  уже  метрах  в  пЯтнадцати  от  кораблЯ,  и  лучники
нападавших не рискнули стрелЯть  поверх  их  голов.  Љомандир  похитителей
выхватил меч, схватил щит, громко скомандовал,  и  три  воина,  оставив  в
корабле вооруженного  луком  пилота,  перепрыгнули  через  борт  навстречу
нападавшим.
     Џротивники сошлись в Яростной схватке. ‚се они были опытными воинами,
и Ђлександр был не в силах оторвать от нее глаз.  ‚скоре  стало  Ясно  что
двоим нападавшим не устоЯть против троих противников, и  тогда  двое  двое
лучников из кораблЯ преследователей выхватили мечи и бросились на помощь.
     ЋставшийсЯ в корабле с Ђлександром пилот тут же пустил  стрелу.  Ћдин
из бежавшей пары получил стрелу в левое плечо, но  не  остановилсЯ.  Џилот
снова прицелилсЯ, но тут же вскрикнул и выронил лук  -  его  шею  насквозь
пронзила стрела. Џилот второго кораблЯ не промахнулсЯ.
     ‘оотношение сил сразу изменилось, бой закипел с новым ожесточением  и
с переменным успехом. „о Ђлександра вдруг дошло, что теперь его  никто  не
охранЯет!
     Ђлександр стрЯхнул  с  себЯ  оцепенение,  перевалилсЯ  через  борт  и
бросилсЯ к лесу. „о ближайших кустов было рукой подать, и  вскоре  он  уже
продиралсЯ через густой подлесок, оставив за спиной  звон  мечей,  хриплое
дыхание и лЯзг металла.
     Ћн углубилсЯ уже довольно далеко и перебегал небольшую полЯну,  когда
над  головой  послышалсЯ  пронзительный  свист.  Ќад  его  головой   низко
промчалсЯ  большой  корабль,  обдав  его  потоком  выброшенных   из   труб
двигателей воздуха. Ђлександр заметалсЯ  на  открытом  месте,  но  тут  же
опомнилсЯ и побежал в лес. ‘вист снова приблизилсЯ, пронессЯ над  головой,
и тут на него что-то упало.
     ќто оказалась сеть. Ђлександр запуталсЯ, прокатилсЯ по траве  и  стал
торопливо выбиратьсЯ. …му это довольно  быстро  удалось,  и  тут  на  него
сбросили вторую сеть, но она лишь задела его краем.
     Ћн  мчалсЯ,  не  разбираЯ  дороги,  едва  успеваЯ  уворачиватьсЯ   от
деревьев,  врезаЯсь  на  бегу  в  кусты.  ‘ердце  бешено  колотилось,  рот
судорожно ловил воздух. „авно уже ему не  приходилось  так  бегать.  Љроны
деревьев прикрывали его с воздуха, и он надеЯлсЯ, что сумеет оторватьсЯ от
погони. …го ободрЯло и то, что налегке и  в  кроссовках  он  может  бежать
гораздо быстрее отЯгощенных кольчугами воинов.
     Ќо догнали его не люди. „ва огромных черных волка бесшумно  вынырнули
сзади, свалили его на землю и подмЯли под себЯ.
     Ћн увидел перед лицом оскаленную пасть  и  сжалсЯ,  приготовившись  к
смерти, но откуда-то взЯвшийсЯ человек  ловко  скрутил  ему  руки.  ‘квозь
застилающий глаза пот Ђлександр разглЯдел, как волк  отошел  на  несколько
шагов, перекувырнулсЯ через голову и превратилсЯ в  мускулистого  молодого
мужчину.
     ‚двоем они поднЯли Љарпова на ноги и поволокли обратно.
     - Ѓежать надумал? ’вое счастье,  что  •озЯин  велел  живым  взЯть,  -
бросил один из них.  ’он  его  не  предвещал  ничего  хорошего.  Ђлександр
заметил у него во рту острые клыки. - Ќо если что... “чти, у нас быстро не
умирают.
     Ђлександр промолчал. Ћн еще не успел  отдышатьсЯ  после  сумасшедшего
бега, да и ответить ему было нечего. Ћн лишь пыталсЯ понЯть, каким образом
волк превратилсЯ в человека. €ли он сам сошел с ума после всего того,  что
происходило с ним в последние дни?
     Ћни  вернулись  к  месту  боЯ,  и  уже  отдышавшийсЯ  Љарпов   увидел
валЯющиесЯ на полЯне тела. €х оказалось на удивление мало - лишь трупы его
неудачливых похитителей да двое из тех, то  их  преследовал.  Ћн  не  стал
выЯснЯть, где остальные погибшие, это сейчас волновало него меньше  всего.
‘прЯтали, успели похоронить - какаЯ  разница?  ‚ажно,  что  из  рук  одних
похитителей он попал в руки других, и еще неизвестно, что окажетсЯ хуже.
     - „авай, пошевеливайсЯ. - …го подтолкнули к кораблю. - Ѓорис тебЯ уже
заждалсЯ.
     ‡начит, Ѓорис. Љакой черт впутал его в местные интри