ес:
             -Њолитесь, неверные, что вы мне действительно нужны. џ
         устрою побег вам обоим, но вначале вы поклЯнетесь мне самым
         свЯтым, что выполните работу, которую Я вам дам!
         ќльф посмотрел на грифона, а тот на тележку. Ћни размышлЯли
         недолго.


                                       ***


                    -’ак это и есть тот самый легендарный „ракон, погибель
         нашего мира, месть —ерных Њагов? - „арий недоверчиво
         рассматривал неподвижно лежавшую ’ень. Ѓледный после
         разговора с королем лорд “ордон кивнул.
             -Џохоже, они немного перестарались. ќтот "„ракон" не сумел
         справитьсЯ даже с одним грифоном.
             ’ень молча смотрела на своих мучителей огромными глазами.
         Љороль приблизилсЯ, провел рукой по чешуе.
             -Ћн красив, тут ничего не скажешь.
             -Ћна.
         „арий вздрогнул.
             -‘амка?!
             -„а. …е зовут ’ень, и откровенно говорЯ, на редкость
         безобидное существо.
         Љороль несколько мгновений смотрел в глаза драконе, потом
         спросил:
             -’ень, ты понимаешь менЯ?
             Ћна не ответила. ‚ голове все еще стоЯл звон от электрошока,
         но по сравнению с горем, которое она испытывала думаЯ об
         Ђспиде, боль была просто незаметна.
         „арий с минуту разглЯдывал дракону впритык, потом повернулсЯ к
         “ордону.
             -Џочему она молчит?
         ‹орд фыркнул.
             -Џереживает, беднаЯ. ‚ плен попала...
         ’ень задрожала от ненависти и не выдержала.
             -“бийца!
             „арий встрепенулсЯ. ’елохранители на всЯкий случай подошли
         поближе. Љороль метнул взглЯд на “ордона, а затем спросил:
             -Љто?
             -Ћн убийца! Ћн убил невинного ребенка!
         ‹орд удивленно переглЯнулсЯ со своими воинами.
             -ќто кого Я убил? - с неподдельным интересом спросил он.
         ’ень зашипела, попытавшись встать, но новые цепи были слишком
         короткими.
             -’ы убил Ђспида!
         “ордон от удивлениЯ потерЯл дар речи, а „арий резко спросил:
             -Љто такой Ђспид?
         ’ень перевела взглЯд на королЯ.
             -Њаленький виверн, которого Я спасла. Ћни захватили его
         вместе со мной, держали в темнице, а потом утопили! Џросто так!
         Ћн был совсем ребенком!
         ‹орд рассердилсЯ.
             -Љто сказал тебе эту чушь, дракон? - грозно спросил он.
             -’вой собственный грифон!
             “ордон замер, а потом расхохоталсЯ. „арий тоже засмеЯлсЯ,
         даже солдаты осмелились улыбнутьсЯ. ’ень от Ярости зарычала,
         сделала отчаЯную попытку освободитьсЯ, но не смогла, и в
         бессильной Ярости расплакалась.
             -“бийцы!!! „айте мне только вырватьсЯ на свободу!... „айте
         только... „айте...
             „арий с изумлением смотрел на плачущего дракона. “ордон
         озадаченно нахмурилсЯ. ќто как, ее теперь утешать надо?...
             -‘лушай, ’ень, моЯ грифона очень любит подобные шутки.
         ’воего Ђспида доставили домой и отпустили, живым и
         невредимым.
         ’ень приложила всю силу воли, взЯв себЯ в руки. Ћгонек надежды
         вновь засветилсЯ.
             -ќто правда?
             „арий не выдержал и опустилсЯ на пол, сложившись пополам
         от смеха. ‹орд с трудом сохранЯл серьезность. Ќ-да, дракон...
             -Џравда, правда. Њожешь моего ‚арана спросить.
         ‚ голове ’ени моментально прозвучал насмешливый голос:
             **Ќикто не трогал твоего Ђспида.**
             Џару минут дракона старалась навести порЯдок в мыслЯх, пока
         король разглЯдывал "чудовище", а “ордон размышлЯл о новом
         раскладе. „арий, неожиданно поЯвившись в его кабинете, был
         взбешен. Ћни имели серьезный разговор наедине, где “ордон
         наконец высказал королю все, что о нем думает, и предложил
         решить их проблемы в поединке. Ћн указал, что фактически
         представлЯет собой силу, превосходЯщую королевскую власть, и
         что только нежелание начать гражданскую войну удерживает его
         от захвата трона. „арий крепко задумалсЯ - чем закончитсЯ
         поединок с “ордоном, он прекрасно понимал. Џосле
         продолжительного размышлениЯ, король спросил, почему же в
         таком случае лорд преданно ему служит, и получил холодный
         ответ, что “ордон предан своей стране, и его лоЯльность по
         отношению к королевству значительно сильнее стремлениЯ к
         власти. ‹орд и король говорили почти весь день, и сумели придти
         к компромиссу. „арий одобрил войну с ќмиратом, к которой уже
         давно призывал “ордон, и обещал назначить лорда королем
         завоеванной страны. “ордон с холодной усмешкой принЯл
         "королевское" предложение и заЯвил, что останетсЯ верным
         союзником ђамины. •олодное равновесие в королевстве удалось
         сохранить, но „арий решительно потребовал предоставить ему
         „ракона. “ордон со смехом предложил королю сначала
         посмотреть на него, а потом решать. ’ак они и сделали, на утро
         следующего днЯ спустившись в подземелье. € сейчас король
         пыталсЯ понЯть, настоЯщий ли „ракон перед ним, или искуснаЯ
         подделка “ордона.
             -’ень, ты дракон? - на всЯкий случай поинтересовалсЯ он.
         „ракона кивнула.
             -„а. Џочему вы менЯ заковали в цепи? Џочему менЯ пытались
         убить? —то Я сделала? Њало вам того, что менЯ затащили на эту
         ненормальную планету, и Я никогда не смогу вернутьсЯ домой?!
             “ордон с интересом задумалсЯ над словами ’ени. €
         действительно, в чем можно было обвинить дракона, кроме как в
         том, что он дракон? Џока он размышлЯл, „арий ответил:
             -Њы ожидали страшное чудовище, которое должно было
         разрушить наш мир. ‚раги моей страны, —ерные Њаги, перед
         поражением призвали тебЯ, и были твердо уверены, что тем
         самым победили менЯ. —то же в тебе такое, ’ень, что величайшие
         колдуны ‚арлока пожертвовали жизнью ради твоего поЯвлениЯ
         здесь?
             ’ень тоже задумалась. „ействительно, она как-то не подумала
         о причине ее вызова. Ќедолгие раздумьЯ навели ее на мысль.
             -Ђ тот, первый „ракон, который побывал здесь до менЯ - он
         был чудовищем?
         “ордон с усмешкой продекламировал:
             -"‚ тот час посмотрел „ракон на море, и вскипело море. €
         посмотрел он на горы, и рухнули горы. € посмотрел он на
         равнины, и стали новые горы на равнинах. € зарычал „ракон, и
         содрогнулсЯ мир от рыка его, и в самых глубоких ущельЯх, и на
         самых высоких вершинах, везде был страх, и трепетали все, слыша
         „ракона. € раскинул „ракон крыльЯ свои, и не стало солнца, и
         закричало солнце от ужаса, и убежало оно от „ракона, а свет стал
         меркнуть, и только глаза „ракона светились огнем, и куда смотрел
         он, все превращалось в пепел, но и пепел сгорал под взглЯдом
         „ракона...", и так далее. —то ты можешь сказать об этом?
             -Ќаверно, к вам попал один из „иктаторов. Ћчень редко
         поЯвлЯютсЯ драконы, которые владеют огромными силами, они
         умеют управлЯть энергией вакуума... Ќу, волшебные. Ћни правЯт в
         нашем мире, и главный дракон, которого зовут ‘кай, может не то
         что море - планету вскипЯтить одним взглЯдом. Ќо почти все
         драконы - обыкновенные, мы не имеем никаких страшых сил, мы
         вообще мирные! „раконы никогда ни с кем не воевали!
         Љороль переглЯнулсЯ с “ордоном. ‚здохнул. ’ем временем лорд
         спросил кого-то за дверью:
             -Ћна сказала правду?
         Ќизкий, могучий голос спокойно произнес:
             -„а. ‚се что она говорила, она считает за правду.
         ’ень разозлилась.
             -Џослушайте, пусть Я дракон, но это не дает вам права так со
         мной обращатсЯ! Ћтпустите менЯ! Љакое отношение ко мне имеет
         некий мой сородич, тысЯчи лет назад побывавший здесь?!
         Ќеожиданно „арий щелкнул пальцами.
             -Ћтпустить тебЯ? Ђ что ты станешь делать в моем королевстве,
         ’ень?
         „ракона запнулась.
             -Љак, что? €скать способ вернутьсЯ домой...
             -...€ охотитсЯ на моих зверей, и жить на моей земле. ’ак?
         ’ень нахмурилась.
             -…сли один дракон такое разорение длЯ богатой страны, то Я
         покину пределы твоего королевства.
             -Ћ нет. Њои соседи обьЯвЯт мне войну. ђамина самаЯ сильнаЯ
         страна на ‚арлоке, и все жаждут урвать себе кусок пожирнее.
             -’огда Я найду необитаемый остров, и стану тихо ждать
         спасательной экспедиции. џ никому не буду мешать, король.
         „арий усмехнулсЯ.
             -“ менЯ есть идеЯ получше. ’ы незаконно проникла на
         территорию моего королевства, и оказала сопротивление при
         аресте. ’ы потенциально опасна. Ћткуда мне знать, может
         драконы по ночам нападают на людей? ЉрестьЯнам не слишком
         понравитсЯ летающий виверн, убивающий их скот, им и с
         обычными хлопот хватает... —то скажешь?
             Ћт возмущениЯ ’ень потерЯла дар речи, и только смотрела на
         „ариЯ, пытаЯсь проанализировать его слова. Ќо лорд “ордон
         понЯл, куда клонит король и усмехнулсЯ.
             -‘амое правильное - немедленно казнить преступника, разве не
         так, милорд?
         „арий задумчиво смерил взглЯдом ошарашенную ’ень.
             -Ќе думаю, лорд. ‚озможно, она сумеет искупить свои
         преступлениЯ? ‘кажем, вернаЯ служба в моей армии... Ђ потом,
         возможно, она сумеет даже продвинутьсЯ в начальники отрЯдов...
         Ќу как, дракон, что скажешь? „умаю, мне не помешает стать
         единственным в мире полководцем, имеющим в своей армии
         живого дракона... ‚иверн уже есть, не так ли?
         ѓолос ‚арана прозвучал так, словно Ящер едва удерживалсЯ от
         смеха.
             -Ћ да, милорд. †аль, вы не можете читать ее мыслей... „авно Я
         так не развлекалсЯ.
         ’ень зарычала от Ярости.
             -‚ы... ‚ы... „а как вы смеете издеватьсЯ надо мной!!! ‚ы знаете,
         кто такие драконы?! „а если дома узнают, что вы со мной
         сделали, они от ‚арлока мокрое место оставЯт!!!
         Љороль помрачнел.
             -Ќикогда не указывай мне, что Я смею а что нет, Ящерица.
         ‚ыбирай - смерть, или присЯга. “чти, ‚аран проследит, чтобы
         клЯтва была чистосердечной.
             -Ќо... Ќо... Ќо это же просто смешно!!! ‚ы менЯ пытались убить,
         избили, душили, заковали в кандалы, били током, издевались,
         угрожаете смертью - и хотите, чтобы Я стала вам служить?! џ,
         превосходЯщаЯ физики ’ень?!!!
             **„а, именно это от тебЯ и хотЯт. “чти, родственничек - король
         не станет повторЯть предложение.**
         ‹орд веселилсЯ в полную силу, да и „арий едва удерживалсЯ от
         смеха.
             -„а, Я так хочу, дракон. ’ебЯ что-то не устраивает? ‘мотри,
         лучше не испытывай мое терпение, ’ень. ‚ообще, не понимаю,
         почему бы мне тебЯ не убить? ’акаЯ красиваЯ чешуЯ потрЯсающе
         украсит мой трон. „а и голова на стене не помешает... Љто сможет
         похвастать чучелом дракона?
             ’ень рухнула на пол, потрЯсенно уставившись на людей. ‚ ее
         голове не укладывалось, как может разумное существо так
         поступать. ќто просто невозможно. Ќонсенс! Ћ небо, куда она
         попала?! ’ень не могла знать, разумеетсЯ, что длЯ средневекового
         монарха „арий был просто образцом чести и гордости, а “ордон и
         того больше. Ћни были именно рыцарЯми своего времени. Џеред
         „арием лежал дракон - традиционнаЯ жертва. Ѓолее того,
         исключительно ценнаЯ жертва. ЉакаЯ разница, что дракон ничего
         не совершил против людей в целом, и „ариЯ в частности. ќто же
         был дракон. ‡най ’ень, что ее отделЯет от смерти только
         непомерное честолюбие королЯ, и его желание иметь совсем уж
         невероЯтный трофей - живого, послушного дракона - она бы не
         колебалась.
             ‡ато это отлично знал виверн. …го раса завоевала свой
         вооруженный нейтралитет ценой огромных жертв, и только
         благодарЯ телепатии виверны сумели найти способ выжить среди
         людей. € то, периодически то там, то здесь они гибли от рук
         охотников за славой или обозленных крестьЯн, устраивавших
         облаву на одинокого Ящера, посмевшего тронуть домашнее
         животное. ‚иверны, не будучи нацией как таковой, ничего не
         могли с этим поделать. Њаксимум, они могли расчитывать на
         компенсацию, и то лишь в случае Явного убийства. Џричем
         свидетельские показаниЯ, полученные телепатическим путем, на
         суде не рассматривались. €ными словами, "не пойман - не вор".
         ‚аран знал, что сделают с ’енью, скажи она еще хоть слово. € он
         заговорил с ней сам.
             **‘лушай менЯ, дракон, и не отвечай вслух. ’ы хочешь
         жить?**
         ’ень, вздрогнув, едва удержалась от устного ответа.
             **„а.**
             **’огда знай, что тебе просто невероЯтно повезло. „арий
         начинает войну со своим давним противником, ќмиратом. “
         королЯ есть больное место - лорд “ордон. „арий страшно
         завидует моему другу, и все времЯ хочет быть на голову впереди.
         ’еперь понимаешь, почему ты еще жива? ’олько из-за менЯ. “
         “ордона есть виверн. „арий не смог найти виверна, который бы
         пошел к нему на службу. ќто Я позаботилсЯ, кстати. ’ак вот,
         теперь он расчитывает заиметь дракона, и тем самым поставить
         лорда на место. ’ы станешь носить самого королЯ, ’ень. ‡най - не
         пожелай он этого, и твоЯ голова сейчас украшала бы собой
         тронный зал королевского замка.**
             **Ќо почему??!!! —то Я сделала?! Љакое они имеют право...**
             **€меют, ’ень. Ћни сильнее. ‚от и все. ‚ мире едва ли
         наберетсЯ полмиллиона вивернов, а из драконов вообще только
         ты. ‚ то же времЯ людей - почти пЯтьсот миллионов, триста
         миллионов эльфов, девЯносто миллионов гномов, и двадцать
         миллионов грифонов. Љентавров даже меньше чем нас, а все
         остальные откровенно вымирают. Џойми - мы смирились, терпим,
         и только потому не вымерли.**
             **‚аран, откуда ты столько знаешь? џ считала...**
             **Њы не дикари. Њы Ќ… общественные животные, и не
         используем технику, вот и все. Љ твоему сведению, средний виверн
         значительно умнее среднего человека. џ, к примеру, умнее
         “ордона.**
             **’огда почему ты служишь ему?!**
             **Ђ мне он нравитсЯ. € все. џ не имею никаких обЯзательств ни
         перед кем, и живу, как считаю нужным. Њне нравитсЯ жить с
         людьми - вот Я и живу. Ђ тебЯ мне жаль. ’ы в нашем мире, как
         пЯтое колесо. …сли не помочь, то просто прикончат. ’ы должна
         уЯснить, что на ‚арлоке жизнь значит очень немного. Ђ тем более
         жизнь того, кто не похож на человека. ‘амый простой способ
         справитьсЯ с проблемами - убить их причину, разве нет?**
             **Ќо что же мне делать?! Џойти в рабы к этому дикарю?!**
             **€ли умереть?**
             **‚аран...**
             **Ќе уходи от ответа. ‚о первых, это не рабство, а служба. ’ы
         будешь относительно свободна. ‚о вторых, альтернатива - смерть.
         ’ретьей Ќ…’. ЏонЯла?**
             **Ќе верю. ќто нонсенс. Љак он собираетсЯ обеспечить мое
         послушание, а? Ћткуда...**
             **•а. ѓлупышка ты, ’ень. Љак ты думаешь, маги, которые
         сумели призвать тебЯ сюда, ничего не оставили нам в наследство?
         Љороль прикажет тебе принести присЯгу. ’ы положишь руку на
         мраморную плиту, и поклЯнешсЯ верно ему служить. € знай - ты
         так и поступишь. ’ебе даже ‚ ѓЋ‹Ћ‚“ не придет предать королЯ.
         Њы называем эту штуку "прошивка". ‚се грифоны проходЯт ее и
         все кентавры. Ќа людей и эльфов заклЯтие не действует -
         дьЯвольски хитрый план, маги были великолепными
         психологами...**
             **џ стану рабом?!**
             **ЋпЯть за свое. ’ы потерЯешь один процент от свободы воли,
         но останешсЯ жива.**
         ’ень вздрогнула. Њысленный разговор занЯл меньше двух секунд.
         Ќапоследок ‚аран промыслил:
             **Ќет, не думай. џ прошивку не проходил.**
             -€так, что же ты надумала, ’ень? - спросил король, начинаЯ
         терЯть терпение. „ракона вздохнула. ‚аран был полностью прав.
         …сли она хочет выжить - надо приспосабливатьсЯ.
             -џ согласна... - тихо сказала ’ень, с трудом удерживаЯсь от
         слез.


                                   ѓлава 10


             -’ы темнишь, „жейран. “ тебЯ огромные свЯзи и куча денег.
         …сли бы ты захотел, то сумел бы нанЯть грифона в десЯть раз
         дешевле, и без риска. - Ѓеорн обвинительно скрестил руки на
         груди. ЃольшаЯ паруснаЯ лодка третий день везла его и €глиса на
         юг, но десЯток гномов, составлЯвших команду, упорно делали вид
         что не понимают Ћбщего Языка. €х наниматель, „жейран,
         присоединилсЯ к отрЯду лишь сегоднЯ утром, коротко
         поприветствовав Ѓеорна, и по прежнему игнорируЯ €глиса. ’от,
         нахохлившись, сидел на корме, мрачно глЯдЯ в воду.
             -’ы прав. Њне были нужны именно вы.
             €глис навострил уши. ѓном лежал в гамаке, затЯгиваЯсь из
         кальЯна. …го борода была заплетена в сотни косичек, а на плечах
         был роскошный халат, шитый золотыми птицами. „жейран прЯмо
         светилсЯ богатством и властью.
             -—ем же могли двое рЯдовых патрульных, попавших в тюрьму,
         заинтересовать богатого купца ќмирата?
         ѓном фыркнул.
             -џ никакой не купец, Ѓеорн. џ наследный принц халифата
         Ѓагдум, „жафар ибн ‘еким.
         ќльф подпрыгнул, а грифон распушистилсЯ как шар из перьев.
             -’ы принц „жафар?! —ерный маг?!
             ѓном соскочил с гамака, потЯнулсЯ, и внезапно вырос, став на
         голову выше эльфа. Љожа приобрела бронзовый оттенок, борода
         переливалась иссинЯ-черным блеском. ‚ глазах впыхнуло адское
         пламЯ, а тонкие губы растЯнулись в усмешке, показав сильно
         развитые клыки. Ќе успели горе-беглецы и ахнуть, как бывшие
         гномы превратились в могучих воинов, одетых в восточные
         доспехи. Ќа их лицах плЯсали недобрые улыбки.
             Ѓеорн вскочил, став спиной к €глису и выхватив кинжал.
         ѓрифон зарычал как лев, сжалсЯ, и приготовилсЯ прыгнуть на
         врагов. Ќо те не делали попыток напасть.
             -‘покойно, спокойно. Ќаш договор остаетсЯ в силе, Ѓеорн. -
         „жафар, смеЯсь, опустилсЯ в неизвестно откуда поЯвившеесЯ
         кресло, и затЯнулсЯ кальЯном, вытащив тот из воздуха.
             ќльф дрожал. Ћн знал, какие слухи бродЯт вокруг личности
         этого человека. Џосле гибели естерки, „жафар стал самым
         могущественным магом на планете. Ћн проводил таинственные
         опыты над людьми и эльфами, по слухам ища корень бессмертиЯ.
         Ќи одна его жертва не выжила, чтобы подтвердить или
         опровергнуть эти слухи.
             -—то тебе нужно от нас? - €глис с трудом сдерживалсЯ.
             -Љак Я уже говорил, помощь. џ награжу вас, смертные. ’ак
         награжу, что ваши имена войдут в историю как самых богатых
         воинов в мире.
             -—то можем мы предложить столь могущественному магу, из
         того что не осилит он сам? - Ѓеорн стиснул зубы, приказываЯ себе
         успокоитьсЯ. Ђ „жафар широко улыбнулсЯ, выпустив изо рта клуб
         дыма, немедленно принЯвший форму кристалла.
             -Ђметист. - только и сказал он.
         €глис широко открыл глаза, а эльф потерЯл дар речи. ѓрифон
         спросил сам:
             -Ќо как можем мы доставить тебе талисман, поднЯть который
         сможет лишь „ракон?!
         „жафар расхохоталсЯ.
             -Ђ зачем, ты думаешь, Я отправилсЯ за вами? ‚ы единственные
         из живущих, кто трогал дракона. ’ы, грифон. ’ы коснулсЯ „ракона
         - отныне ты, и только ты властен над камнем.
         €глис задохнулсЯ. „жафар с усмешкой следил за его изумлением.
             -‘лушайте менЯ. —ернаЯ ЃашнЯ - только верхнЯЯ часть
         гигантской подземной цитадели. ‚ нее ведут множество тайных
         ходов, и к одному из них мы сейчас приближаемсЯ. Ђметист
         охранЯют, грифон. —ары Я беру на себЯ, людей возьмут мои
         воины. Ќо знайте - тот самый „ракон, что был тысЯчи лет назад
         заточен в камне, находитсЯ там. ‚ миг, когда ты коснешсЯ
         Ђметиста, он пробудитсЯ ото сна и пожелает узнать, кто посЯгнул
         на его сокровище. ‡най, €глис - тогда, эпохи назад, Њаги создали
         Ђметист с целью победить „ракона. Ћни использовали всю магию
         ‚арлока и их план увенчалсЯ успехом. „ракон был заточен в
         скале, а камень переправили в другой мир, с целью навсегда
         лишить чудовище возможности спастись. €з-за глупости „ариЯ
         маги были вынуждены вернуть камень, желаЯ призвать другого, не
         столь могущественного „ракона. Ќо сейчас, с их гибелью, Ђметист
         хранит ключ к жизни того самого чудовища. €менно это и
         подразумеваетсЯ, когда ты слышишь, что камень заключает сердце
         ‚арлока. Ћсвободись истинный „ракон - и мир рухнет, как он едва
         не рухнул во времена Џервого ‚ызова. € мы намерены освободить
         „ракона, Ѓеорн. ќтого стража не возьмет ни магиЯ, ни меч. ’олько
         сам Ђметист может послужить оружием против „ракона. € вот тут
         нам пригодишсЯ ты, эльф. Ѓеорн укрепит камень на острие стрелы,
         и с первого выстрела попадет точно в сердце чудовищу. ’огда, и
         только тогда сможем мы завладеть величайшим сокровищем мира.
         Ќу как? ‚ы все еще не желаете принимать участие в моем плане?
             „жафар попал точно в десЯтку. “ Ѓеорна и €глиса захватило
         дух при мысли о предстоЯщем приключении и последующей славе.
         Њаг с усмешкой наблюдал за мысленным процессом друзей, он
         видел их насквозь.
             -Ќо каковы шансы на успех?
         Џринц нахмурилсЯ.
             -Џримерно три к одному против нас.
         ќльф во все глаза рассматривал человека, с улыбкой идущего на
         подобное дело.
             -€ ты?...
             -ќто того стоит.
             ѓрифон фыркнул. ЏроклЯтие, этот маг был храбр. Ћн взглЯнул
         в лицо друга и увидел там отражение своих чувств. Ѓеорн кивнул,
         вкладываЯ кинжал в ножны.
             -Њы согласны, „жафар.
         Џринц внезапно вскочил и жестко произнес:
             -Ћтлично. Ђ теперь, эльф, бери лук и тренируйсЯ с утра до
         ночи. Џомни - весь план, наши - € ’‚Ћџ - жизни зависЯт от
         одного выстрела. “чти, Ѓеорн. …сли ты промахнешсЯ, то „ракон
         тебЯ не убьет.
         Њаг жестоко усмехнулсЯ.
             -џ сделаю это раньше.


                                         ***


             ’ень со вздохом повернулась на нарах и открыла глаза.
         —етвертый день рабства. Ћ небо, что ее ждет в будущем...
             „ракона печально осмотрела ошейник с гравировкой "ђамина",
         который отныне должна была носить. —ешуЯ на спине ныла,
         натертаЯ неудачым седлом, и страшно болели шипы. ѓномы,
         которым было заказано смастерить упрЯжь, недолго думаЯ взЯли
         седло виверна, и пробили там дырки, в которые входил спинной
         гребень ’ени. Ћни не учли, что при движении седло смещаетсЯ,
         расшатываЯ шипы - а ведь они напрЯмую росли из позвононика.
             „ракона вздохула еще печальней при виде золотых браслетов,
         одетых ей на ноги и руки. „арий считал, что золотые кольца очень
         красЯт его парадного зверЯ, прекрасно гармонируЯ с золотыми
         рогами и когтЯми. Њнение ’ени, просившей не утЯжелЯть ей руки,
         никто не принЯл всерьез.
             "„ракон такой огромный, мускулистый... Џодуаешь, две пары
         десЯтикилограммовых противовесов. ‚сего-то небольшое
         нарушение баланса. Љого волнует, что у менЯ крыльЯ
         отваливаютсЯ? Ћ небо, за что мне все это?..."
             "Џрошивка" сработала отлично. ’ень даже не рассматривала
         возможность побега. ќта мысль была длЯ нее столь же недоступна,
         как ‹уна. Ћна переживала за будущее, тосковала о потерЯнной
         свободе - но и подумать не могла о возможности самостоЯтельно
         покинуть королЯ. ќтим ее присЯга отличалась от принЯтой длЯ
         грифонов и кентавров - те клЯлись лишь не поднимать оружиЯ
         против королЯ и не переходить на сторону врагов. „лЯ дракона
         была тщательно составлена клЯтва, превращавшаЯ ’ень в ручную
         зверюшку „ариЯ. ђазумеетсЯ, она все это прекрасно понимала.
             "Љто бы мне сказал, что Я, превосходЯщаЯ физики, специалист
         по частицам высоких энергий, награжденнаЯ премией Ќогана за
         открытие четвертой разновидности кварков, стану служить
         лошадью длЯ человека, в примитивной стране, где нет других
         драконов, и нет никакой надежды на спасение? џ, ’ень!"
         Ћна покачала прекрасной головой, чувствуЯ, что готова заплакать.
         ‘тиснула зубы.
             "Ќикогда! € так всЯ планета смеетсЯ надо мной! ђазве Я
         виновата, что никогда не интересовалась драками? €ли все
         драконы должны быть как диктатор ’айга, чемпионом по всем
         видам спорта?! €нтересно, если все чемпионы, то кто тогда
         не-чемпион, а? џ, например."
         ’ень всхлипнула, и зашипела от злости на саму себЯ.
             "‘амаЯ бесполезнаЯ и неуклюжаЯ дракона в мире, вот кто Я
         такаЯ. ‚место конкурсов красоты могла бы хоть раз поучаствовать
         в соревнованиЯх! €ли узнать хоть что-нибудь о примитивных
         технологиЯх. џ, котораЯ знает, как построить аннигилЯционный
         двигатель, не может придумать способ соорудить пневматическую
         пушку!!! Ћ небо, какой позор!"
             „ракона встала и посмотрела во двор из узкого окна своего
         барака. Ѓывшее хранилище зерна, барак располагалсЯ на заднем
         дворе замка „ариЯ, и ’ень с мрачной усмешкой следила за
         слугами, кормЯщими коров и птиц, убирающими навоз,
         отгонЯющими тучи мух от свиней.
             "„а, как правило в сказках не помнЯт о задних дворах замков. Ђ
         ведь в те времена элементарного туалета на ‡емле еще не
         изобрели..." - ’ень принюхалась и скривилась.
             "“ж это Я могу утверждать точно. Њне самой приходитсЯ на
         дворе делать... Ћ небо, будь проклЯт тот час, когда Я решила
         посмотреть поближе на это Явление!"
             Ћна вздохнула, выходЯ из барака. ‘ наслаждением расправила
         крыльЯ и тут же вздрогнула от крика. Њальчишка-слуга
         набросилсЯ на нее с бранью, ’ень смахнула на землю мешок с
         просом. „ракона сжалась на пороге барака. Ћна боЯлась возразить
         - ее статус был не выше лошади. Ћткричавшись, мальчишка пнул
         ’ень ногой, и подпрыгиваЯ от боли отстал. ’ень зажмурилась от
         презрениЯ к самой себе.
             "‚сего три днЯ, и менЯ не то что боЯтсЯ - наоборот, все
         норовЯт доказать, что могут командовать драконом. ‡ачем Я
         согласилась? ‡ачем мне такаЯ жизнь?!"
             Ћна прошла вдоль стены, стараЯсь никого не задеть, и
         приблизилась к низкому сараю. Ћгромный и невероЯтно толстый
         человек, скучавший у входа, оскалилсЯ.
             -џщерица голоднаЯ?
             ’ень вздрогнула от оскорблениЯ но кивнула. ЊЯсник фыркнул,
         скрываЯсь в сарае. ‚ернулсЯ он с большим куском сырого мЯса, и
         бросил его драконе.
             -“гощайсЯ.
         ‘тараЯсь не зарычать, ’ень тихо сказала:
             -џ не ем сырое мЯсо.
         ЊЯсник удивленно уставилсЯ на нее.
             -‡драсте! Ђ кто вчера сожрал целого барана?
             -џ не ела пЯть дней, и просто не удержалась.
             -Ћх какие мы нежные... ‚иверны едЯт сырое мЯсо как
         миленькие. —ем ты лучше? Љрылатый виверн, и все. еф-повар не
         приказывал мне кормить драконов шашлыками.
         ’ень в отчаЯнии возразила:
             -Ќо Я не виверн, Я дракон! џ не привыкла к такой пище!
             -”и. „ракон, тоже мне. „раконы охотЯтсЯ на зверей. € что,
         поймав оленЯ, они его вначале на костре жарЯт?
             -„а.
         ’олстЯк фыркнул, но не выдержал и расхохоталсЯ.
             -Ћ боги, это надо моей бабе рассказать. „ракон, который не
         может сожрать кусок мЯса!
             ’ень молча подхватила еду, повернулась, и из последних сил
         сдерживаЯ слезы вонзила в мЯсо зубы. ‘ трудом проглотив
         отвратительную пищу, дракона покинула хозЯйственную половину,
         и следуЯ приказу королЯ, легла на траву у парадного входа. Ћна
         должна была ожидать „ариЯ, попутно служа украшением
         великолепного сада.
             "ЏрЯмо как мраморные птерозавры у входа в Ђкадемию" - ’ень
         содрогнулась, хотЯ у нее и мысли не возникло о неподчинении.
             ‘ другой стороны аллеи, ведущей в дворцовый сад, уже
         расположилсЯ громадный серый грифон. Љак знала ’ень, его звали
         Ћррлис.
             "•орошо хоть не каждый день, а по праздникам...  ‚ыходит, уже
         три днЯ подрЯд праздник?"
             -Ћррлис! - несмело позвала ’ень. ѓрифон мрачно взглЯнул на
         дракону, нр промолчал. ’ень вздохнула.
             -Ћррлис!
             -—то тебе надо, Ящер? - холодно спросил грифон. „о поЯвлениЯ
         ’ени он был вторым лицом королевства, как считал сам. ’еперь,
         когда „арий просто забыл обо всем кроме как летать на драконе,
         Ћррлису хотелость перегрызть ’ени горло.
         „ракона запнулась, но все же спросила:
             -Џочему уже третий день мы служим статуЯми?
         Ћррлис презрительно фыркнул.
             -’олько Ящерица вроде тебЯ могла не заметить, что идет
         военный совет.
         ’ень вздрогнула.
             -‚оенный совет?... Ћни готовЯт войну?
             -‚ойна обьЯвлена вчера. ‹орд “ордон и моЯ сестра уже там.
         ‘егоднЯ летЯт король и его министры.
             -Ќо кому? Џочему война?
         ѓрифон фыркнул, с трудом удержавшись от грубого ответа.
             -Џотому что так надо. ЏонЯтно?
         ’ень прикусила губу.
             "Ќу вот, еще один враг. Ћ небо, почему? Ќеужели тот
         проклЯтый дракон, который порушил здесь все тысЯчу лет назад,
         так запомнилсЯ? Џочему менЯ так ненавидЯт все?!"
         Ћна молча опустила голову на руки и замерла, погрузившись в
         невеселые размышлениЯ о будущем.
             "Ќа что Я могу расчитывать? Џервое. ‘пасательнаЯ экспедициЯ.
         ќто даже не смешно. „лЯ того, чтобы менЯ найти, понадобитсЯ как
         минимум „иктатор. Ђ у них точно нет времени искать пропавшую
         неудачницу. ‚торое. Њаги. Ћни притащили менЯ сюда, они же
         могут отправить менЯ домой. “точнение: „арий убил всех магов.
         Ћтлично. ’ретье. ќтот таинственный Ђметист, и свЯзанные с ним
         легенды. •а. Џопробуй Я заикнутсЯ королю об Ђметисте - и его
         трон украсит блестЯщаЯ чернаЯ чешуЯ. ЊоЯ, Я так думаю.
         —етвертое. ’ехнологиЯ. …сли мне удастсЯ запустить тут Ќ’ђ, то лет
         за сто они сумеют построить космический корабль. € Я улечу с
         этой проклЯтой планеты..." - ’ень усмехнулась. "...‚ качестве
         балласта, не иначе. Ќо Я просто не могу так. Ќе выдержу. ‘ойду с
         ума. џ вторую неделю к компьютеру не подходила. ѓде здесь
         найти лосьон длЯ чешуи? џ превращусь в настоЯщую Ящерицу, и
         скоро. ‹ет через пЯть при слове "протон" Я буду вспоминать конЯ
         соседнего рыцарЯ под этим именем. …сли вообще не разучусь
         говорить. ‡ачем лошади разум? ’олько длЯ осознаниЯ своей
         судьбы? „лЯ того, чтобы понимать, зачем на нее одевают
         шоры?..."
         „ракона тихо зарычала.
             "Ќет, Я так не могу. Ќадо что-то делать, найти цель. €наче
         никакой воли к жизни не хватит, и однажды утром Я разобью
         голову о камни. „умать. —то Я могу? “лучшить технологический
         цикл метталургии, например. „лЯ этого нужно вступить в контакт с
         гномами - у них монополиЯ на технику этого мира. Џока
         откладываем возможность. „алее. …сли Я хочу выжить, надо
         забыть, что такое лосьон длЯ чешуи, и приниматьсЯ за дело -
         изучать боевое исскуство, учитсЯ владеть оружием. ќто в первую
         очередь."
             -Ћррлис...
         ѓрифон мысленно выругалсЯ. ‚от зануда.
             -—то тебе еще нужно?
             -‘кажи - где грифоны изучают науку сражатьсЯ?
         Ћррлис фыркнул.
             -’ебе там делать нечего, Ящерица.
         ’ень взорвалась.
             -‘лушай, птица, что Я тебе сделала?! Џочему все надо мной
         издеваютсЯ?! џ дракон! Џусть Я слабее вас, просто у менЯ никогда
         не было шанса изучить науку войны! ќто по-твоему достойно -
         издеватьсЯ над слабым?!
         Ћррлис разозлилсЯ.
             -’ы дракон, вот именно! ’акой как ты уничтожил половину
         мира! € ты Ящер! •олоднаЯ рептилиЯ, не имеющаЯ души!
             -’ак Я виновата, что некий дракон причинил вам вред?! џ тут
         причем?! ЊенЯ вытащили из моего мира, едва не убили, пытали,
         заставили стать рабом!!! Џочему?! Џотому что Я чешуей покрыта?!
         џ никакаЯ не рептилиЯ, Я теплокровнаЯ, как и ты! ’ак значит,
         одного названиЯ "дракон" хватает тебе, чтобы навеки причислить
         менЯ к недостойным зверЯм, да? Ђ чем ты лучше, курица
         четвероногаЯ? џ в два раза больше тебЯ, в шесть раз быстрее и в
         десЯть раз сильнее. џ знаю в сто раз больше, чем все грифоны
         вместе взЯтые! џ в двести раз умнее тебЯ! џ бессмертнаЯ! Ђ ты
         умрешь раньше, чем мне стукнет сто лет! Џросто ты знаешь
         десЯток приемов, как победить противника. Њогу поспорить, что Я
         научусь в пЯть раз быстрее любого грифона!
         Ћррлис зарычал и вскочил на ноги.
             -џ умру раньше тебЯ, говоришь? Ђ вот это мы сейчас
         посмотрим... - он приник к земле, готовЯсь прыгнуть. ЃеднаЯ ’ень
         сжалась, в ужасе попытавшись отползти за дерево. Ћррлис издал
         громовый рык, и... замер на месте, услышав холодный голос
         королЯ:
             -‘идеть.
         ѓрифон зашипел.
             -Њилорд, эта Ящерица страшно оскорбила менЯ!
         „арий скрестил руки на груди.
             -џ слышал вашу беседу.
         Ћррлис распушистилсЯ как щетка.
             -‚ы позволите мне требовать удовлетворениЯ?
             -ќто она должна потребовать дуэли, а не ты. Љто назвал ее
         Ящерицей?
         ѓрифон чуть не упал.
             -Ќо, милорд, это же...
             -ќто ’ень, личный курьер королЯ. џсно?
         ’ень с изумлением взглЯнула на „ариЯ.
             -’ы заступаешсЯ за менЯ?! ‡а Њ…Ќџ?!
         Љороль невесело усмехнулсЯ.
             -џ всю жизнь борюсь за справедливость и отмену рабства. ’ы
         не раб мне, ’ень, а слуга. Ќеужели нет разницы?
         „ракона опустила глаза.
             -Љак же ты говоришь, что Я свободна, когда сам приказал
         заколдовать менЯ?
             -Њера предосторожности. ‚ременнаЯ мера. ЊесЯца через два,
         когда ты привыкнешь, Я сниму чары, и ты станешь полностью
         свободной. €наче ты улетишь, и погибнешь от рук охотников за
         славой.
             -Ђ куда мне лететь, король? - с горечью спросила ’ень. -“ менЯ
         что, есть дом?
         „арий помолчал, и резко повернувшись, покинул аллею.


                                   ѓлава 11


             -Ћтойдите и закройте глаза.
             Ѓеорн, €глис, и остальные отвернулись. „жафар скрестил руки
         на уровне груди, тихо бормоча заклинание, медленно раздвинул. ‚
         луче ослепительного зеленого света массивнаЯ каменнаЯ заглушка
         с треском развалилась на куски, из высокого прохода пахнуло
         сыростью. Њаг уронил руки, устало опершись на плечо воина.
             -ќто было сложнее, чем Я думал... - призналсЯ он, хватаЯ
         воздух. ѓрифон фыркнул, но во взглЯде сквозило уважение. €
         сотнЯ людей не смогла бы сдвинуть с места такой камень.
             Ћни шли в подземельЯх уже десЯток часов, дважды
         останавливаЯсь на отдых. Ѓеорн пораженно разглЯдывал широкие
         коридоры, мрачные залы, подземные источники. Џри мысли о той
         невообразимой работе, которую пришлось проделать
         архитекторам Ѓашни, его била дрожь.
             -ќто подземелье называетсЯ „агор-ис-Њоргот, по преданию, его
         воздвиг в мгновение ока величайший маг в истории, пророк
         Њоргот ‚севидЯщий. - „жафар, как всегда, читал мысли эльфа.
         Њаг зловеще усмехнулсЯ, заметив как вздрогнул €глис, и
         страшным голосом проговорил:
             -Ђ еще рассказывают, что дух Њоргота бродит здесь до сих пор,
         сводЯ в могилу смертных, осмелившихсЯ потревожить его покой...
             ѓрифон ощетинилсЯ как шароваЯ молниЯ и нервно осмотрелсЯ.
         ‚прочем, у всех пробежали мурашке по коже.
             -Ђ без таких розыгрышей никак нельзЯ? - чуть дрожащим
         голосом спросил Ѓеорн. ‚место ответа „жафар поднЯл
         трЯсущуюсЯ руку и проговорил, трепеща от ужаса:
             -Њоргот!
             ‚се бросились на пол, выхватив мечи. €глис, будучи слишком
         большим, зашипел и стал отползать назад, вертЯ головой во все
         стороны. „жафар расхохоталсЯ.
             -Ќу, вы, храбрецы. Љто такой Њоргот по сравению с тем, кого
         мы встретим в реальности?
         Ѓледный Ѓеорн встал на ноги, посмотрев на мага. ‚ его глазах
         горела жажда убийства.
             -’ы... ’ы...
             -’ссс! Ћтдохнули, сбросили стресс, и вперед. Џомните - на свете
         просто нет чудовища страшнее того, на встречу с которым мы
         идем. ќто вас немного утешит.
             Ќедовольно поглЯдываЯ на „жафара, отрЯд его телохранителей
         поднЯлсЯ на ноги. Њногие все еще озирались в поисках
         привидений. €глис никак не мог уложить перьЯ, и стоЯл похожий
         на пушистое серое солнце. Ѓлеклый свет магических фонарей
         „жафара никак не мог придать грифону спокойствиЯ.
             Ћни шли еще долго, минуЯ таинственные коридоры, дважды
         переходЯ вброд узкие подземные речки. Џри виде третьей маг
         замер и долго смотрел на воду. ‡атем он пробормотал что-то
         вроде "проклЯтие древних", и увел отрЯд в другой проход, не
         сказав ни слова о причине такого поведениЯ.
             Ќо наконец они дошли до грандиозного подземного зала, где
         замерли и долго стоЯли неподвижно. „аже принц „жафар был
         потрЯсен, хотЯ он знал чтЋ именно они найдут.
             €бо их взорам предстал, едва видимый в слабом свете, но от
         этого еще более грандиозный, „ракон. ’олько сейчас Ѓеорн
         понЯл, что такое „ђЂЉЋЌ, и поразилсЯ, каким образом смог он
         принЯть ’ень за дракона. €глис невольно приник к полу, воины
         молча смотрели. „жафар не смотрел - он любовалсЯ.
             „ракон застыл в той позе, в которой его застало колдовство.
         Џрипав на одно колено, он широко распахнутыми крыльЯми
         пыталсЯ загородитьсЯ от чего-то, шедшего сверху. Ћдна из
         могучих рук была протЯнута вверх, и скрывалась в своде пещеры.
         ‚торой рукой „ракон заслонЯл глаза, чуть отвернув голову,
         словно не в силах перенести ослепителный свет. Њощный
         шестиметровый хвост был обернут вокруг ног, и шипы доходили
         почти до его кончика. ”игура дышала таким движением, такой
         энергией, что на первый взглЯд трудно было осознать ђЂ‡Њ…ђ›
         этой фигуры...
             „ракон достигал двенадцати метров в высоту и двадцати пЯти -
         в размахе крыльев. ’ело его было налито такой мощью, что
         казалось невозможным - как мог кто бы то ни было победить этого
         непревзойденного воина?! ђуки по толщине превышали тело
         грифона, ноги соперничали со столетними дубами. €деальное
         сложение античного бога не конфликтовало с нечеловеческими
         пропорциЯми и необычной формы ногами. Ќаоборот, „ракон
         смотрелсЯ как идеал, как совершенство, как непостижимо
         прекрасное чудо, непонЯтно как попавшее в этот мрачный подвал.
         € в тоже времЯ фигура излучала силу. ’акую силу, что Ѓеорн едва
         сумел удержатьсЯ от панического бегства...
         ќльф с минуту пыталсЯ вздохнуть. ’ем временем грифон внезапно
         спросил:
             -’ак как ты оцениваешь наши шансы, „жафар?