îâóøêó
òùàòåëüíåé. îþñü, ß íåìíîãî ïåðåîöåíèë Šàýëà. Ží ìîã áû ïðèäóìàòü è
áîëåå èçîùðåííóþ ëîâóøêó...
    ‘èíèé äðàêîí åäâà íå âñêðèêíóë, óçíàâ ãîëîñ. ðèëîæèâ âñå ñèëû,
ìîëîäîé „èêòàòîð îñòàëñß â ïîëíîé íåïîäâèæíîñòè. î â äóøå åãî öàðèë
õàîñ.
    "Ÿ íå îæèäàë... Ž áîãè, ß íå îæèäàë..." - Šàýë ñ òðóäîì ñäåðæèâàë äðîæü.
’åì âðåìåíåì ëþäè çàêðåïèëè íà êàïîòå ñòðåìèòåëüíîé ñèíåé ìàøèíû
òðàíñìèòòåð ìàòåðèè, è îáâåëè ïðîâîäíèêè âîêðóã êîðïóñà. Œóæ÷èíà
îñâåòèë àâòîìîáèëü ñëàáûì çåëåíûì ôîíàðåì.
    -ƒîòîâî. Œîæíî çàáèðàòü.
    -’û óâåðåí, ÷òî Šàýëà íåò ïîáëèçîñòè?
    -àîáîðîò. Ÿ óâåðåí, ÷òî îí çäåñü è íàáëþäàåò çà íàìè. - â ãîëîñå èç-çà
äâåðè ïîñëûøàëàñü íàñìåøêà.
    ‘èíèé äðàêîí èç ïîñëåäíèõ ñèë ñäåðæèâàë ñåáß. ˆ ïðåóñïåë. Šàýë ñóìåë
ñîõðàíèòü ïîëíóþ íåïîäâèæíîñòü. Žäíàêî ãîëîñ çà äâåðüþ íå óòèõ. à
ýòîò ðàç îí ãîâîðèë äîâîëüíûì òîíîì, ßâíî íàñëàæäàßñü òðèóìôîì.
    -Šàýë, äîëæåí òåáß îãîð÷èòü. ’û ñëèøêîì ìîëîä, ÷òîáû íà ðàâíûõ èãðàòü
âî âçðîñëûå èãðû. ‹ó÷øå íå èãðàé â òîì ìåñòå, êóäà ñåé÷àñ ïîïàäåøü. „î
ñêîðîãî ñâèäàíèß, ìàëü÷èê.
îñëå ýòèõ ñëîâ æåíùèíà â êîìíàòå êîñíóëàñü ïîßñà, è ñèíèé ãîíî÷íûé
àâòîìîáèëü ïðîâàëèëñß â è÷òî.


              ƒëàâà ÷åòûðíàäöàòàß.


   -Ží èãðàåò â äâîéíóþ èãðó. - ’àéãà ìðà÷íî áðîñèëà íà ñòîë êðèñòàëë ñ
çàïèñüþ. ‘êàé îòâåðíóëñß îò êîìïüþòåðà.
   -’àß, ïîäðîáíåå.
îäîøåë „ðàêî. Ží áûë â î÷åíü ïëîõîì íàñòðîåíèè.
    -‘êàé, ýéäýí óæå èçãîòîâèë ïðîíèêàòåëü. ˆ íè÷åãî íå ñêàçàë íàì.
ˆìïåðàòîð çàìåð, ïðèêðûâ ãëàçà. Œîë÷àë îí äîëãî.
    -‚îò, çíà÷èò êàê... —òîæ, îí âûáðàë.
’àéãà íåæíî êîñíóëàñü êðûëîì ìîãó÷åé ñïèíû ñèíåãî äðàêîíà.
    -‘êàé, îí ñòîëüêî ñäåëàë äëß íàñ... å íàäî ñðàçó çàáûâàòü âñå õîðîøåå,
ïðîøó.
    -Ÿ íè÷åãî íå çàáûâàþ, ’àéãóøà. î ýéäýí ñàì îòêàçàëñß îò ó÷àñòèß â
íàøåé ýêñïåäèöèè. ˆ, õîòü ìíå è íåïðèßòíî òàê ãîâîðèòü, íî îí îòêàçàëñß
îò äîâåðèß.
’àéãà ñ áîëüþ çàæìóðèëàñü. Š íåé ïîäîøåë „ðàêî, îáíßë.
    -Ží ïðàâ, ëþáèìàß. Œû íå ìîæåì äîâåðßòü ÷åëîâåêó, ñïîñîáíîìó ñêðûòü
ñòîëü âàæíûå ñâåäåíèß îò òåõ, êîãî îí çîâåò äðóçüßìè.
„ðàêîíà òðßõíóëà ãîëîâîé.
    -‚ñå âû îäèíàêîâûå! ‚ñå! Ží - ÷åëîâåê, çíà÷èò åìó íåëüçß äîâåðßòü. òî
íåñïðàâåäëèâî! - ’àéãà ïðèæàëàñü ê „ðàêî. ‡îëîòîé äðàêîí ãëàäèë åå ïî
ãîëîâå, çàêðûâ ãëàçà.
    -’àß, ’àß... å ìû ñäåëàëè ìèð òàêèì. å íàäî ïëàêàòü.
àðó ìèíóò âñå ìîë÷àëè. àêîíåö, ‘êàé âñòàë.
    -ˆòàê, âñå òî÷êè ðàññòàâëåíû. †äàòü áîëüøå íåçà÷åì. ’àéãà, óñïîêîéñß è
âîçüìè ñåáß â ðóêè. Œû îòïðàâëßåìñß íà ïîëèãîí, è ÷åðåç òðè ÷àñà - çà
Šàýëîì.
”èîëåòîâàß äðàêîíà ïîäíßëà ãîëîâó, ñ èçóìëåíèåì âçãëßíóâ íà ˆìïåðàòîðà.

    -Šàê ýòî? “ íàñ æå íåò ïðîíèêàòåëß...
    -“ êîãî íåò? “ íàñ? ’àéãóøà, ïëîõî æå òû îáî ìíå äóìàåøü... - ‘êàé ßâíî
ïûòàëñß ïîäíßòü íàñòðîåíèå ’àéãå. Ží ïîãëàäèë åå ïî êðûëó, è „ðàêî
óëûáíóëñß.
    -’àß, ìû íå òåðßëè âðåìß. ˆíñòèòóò Ÿìàäçàêè ðàáîòàë ñ òîãî ñàìîãî
ìîìåíòà, êàê ïðîïàëà ó÷åíàß. Žíè óæå èçãîòîâèëè äâèãàòåëü, îñíîâàííûé íà
îòêðûòèè ïðîïàâøåé äðàêîíû. …å çâàëè ’åíü, êàæåòñß.
    -Šàêîì îòêðûòèè? - ’àéãà íåìíîãî óñïîêîèëàñü.
    -’åíü îòêðûëà íîâóþ ÷àñòèöó, íåéòðàë. òî îòêðûòèå äîðîãî åé
îáîøëîñü, íî â êîíå÷íîì ñ÷åòå îíî æå åå è ñïàñåò. ’àéãà, òåïåðü ìû ìîæåì
ïðîíèêàòü â äðóãèå ‚ñåëåííûå ñàìè! - „ðàêî òîðæåñòâåííî îáíßë ñâîþ
âîçëþáëåííóþ êðûëîì.
    -îìíèøü åðâóþ êñïåäèöèþ? Šîãäà ìû âïåðâûå âñòðåòèëè ëþäåé ñ
‡åìëè?
’àéãà êèâíóëà.
    -Šîíå÷íî ïîìíþ. ’àì áûë òàêîé ñìåøíîé ñòàðèêàí, ïðîôåññîð...
    -€ òû ïîìíèøü ïðèíöèï, íà êîòîðîì ðàáîòàë ïåðâûé çâåçäîëåò ëþäåé?
    „ðàêîíà àõíóëà. Šàê îíà ìîãëà çàáûòü?! ’îãäà, åùå äî Šàòàêëèçìà, ëþäè
ðàçðàáîòàëè äîâîëüíî íåóêëþæóþ, çàòî âåñüìà îðèãèíàëüíóþ ñèñòåìó
ìåæçâåçäíûõ ïîëåòîâ. Šîðàáëü, ðàçîãíàâøèñü äî ñêîðîñòè ñâåòà, ïðîíèêàë
â äðóãóþ ‚ñåëåííóþ íà ìèêðîñêîïè÷åñêóþ äîëþ ñåêóíäû. ‡à ýòî âðåìß
êîìïüþòåð óñïåâàë ñìåñòèòü òî÷êó âûõîäà íà ëþáîå ðàññòîßíèå â íàøåé
‚ñåëåííîé, è êîðàáëü ìîìåíòàëüíî ïîêðûâàë ãðîìàäíûå ðàññòîßíèß. îñëå
êîíòàêòà ñ äðàêîíàìè ýòó ñèñòåìó ïðî÷íî çàáûëè - îíà íå âûäåðæèâàëà
íèêàêîãî ñðàâíåíèß ïî íàäåæíîñòè è òî÷íîñòè ñ ãðàâèòàöèîííûìè
çîíäåð-àãðåãàòàìè, ïðèìåíßâøèìèñß íà êîðàáëßõ „ðàêèè. Žäíàêî
çîíäåð-àãðåãàòû òðåáîâàëè íàëè÷èß ïðèåìíèêîâ íà êîíöå ïóòè...
    -„ðàêî, êàê ìû ìîãëè çàáûòü!
    -‘ëèøêîì ìíîãî ëåò íå âîçíèêàëî íåîáõîäèìîñòè â ïîäîáíîì
óñòðîéñòâå. Œåæäó ïðî÷èì, ïîñëå ñïàñåíèß Šàýëó íàäî áóäåò óñòðîèòü
áîëüøîé ïðàçäíèê â ÷åñòü îäíîé äðàêîíû... - ‘êàé óñìåõíóëñß. -îëàãàþ,
ñêîðî ìîé ñûí ñòàíåò îòöîì. Šîãäà êðàñèâàß äðàêîíà ñòîëü ßðîñòíî
ïðåñëåäóåò ìîëîäîãî ïàðíß, òóò äåëî íå òîëüêî â äðóæáå, ß òàê äóìàþ.
’àéãà óëûáíóëàñü, âñïîìíèâ î ûñè.
    -òî îíà ðàñêîïàëà?
    -„à. ’àê îáðàäîâàëàñü, ÷òî ïîçâîíèëà ìíå â òðè ÷àñà íî÷è, è åäâà íå
ïðûãàëà. Ÿ ñðàçó ïåðåïðàâèë åå ê Ÿìàäçàêè, è òîò ñóìåë âûæàòü èç
ïåðâîíà÷àëüíîãî ïðîåêòà ðàáî÷óþ ìîäåëü äâèãàòåëß. ˆñïîëüçîâàë ýòè
íîâûå ÷àñòèöû, íåéòðàëû. ’àß, ñåãîäíß ìû ëåòèì çà Šàýëîì, à ñêîðî...
    ’àéãà âçäðîãíóëà. „âà äðàêîíà òîæåñòâåííî ñìîòðåëè íà íåå, è îíà
÷óâñòâîâàëà ãîðäîñòü è ðàäîñòü íàðàâíå ñ íèìè.
    -Œû ñïàñåì ‚èíãà!
    -„à, ìû ñïàñåì åãî. - ‘êàé ãîðäî âñêèíóë ãîëîâó. -„îñòàòî÷íî ìû
ðàñ÷èòûâàëè íà ìàãîâ è ïîìîùü èçâíå. Œû - äðàêîíû. àì íå íóæíû
ýéäýíû, ÷òîáû æèòü.
    „ðàêî ðåçêî êèâíóë. ˆ ïåðåâåë âçãëßä íà ’àéãó. ”èîëåòîâàß äðàêîíà
êîëåáàëàñü. ‚èäß ýòî, ˆìïåðàòîð íåæíî ïîãëàäèë åå ïî ãîëîâå.
    -’àß, ìû âîâñå íå íàìåðåíû áðîñàòü ýéäýíà, èëè ïðè÷èíßòü åìó âðåä.
ðîñòî îòíûíå îí - äðóã. ˆ òîëüêî. èêàêèõ ñîâåòîâ, íèêàêèõ ðóêîâîäßùèõ
óêàçàíèé.
’àéãà òßæåëî âçäîõíóëà.
    -àâåðíî âû ïðàâû. î, êàê æå ìíå íåïðèßòíî ñìîòðåòü íà òðåùèíó
ìåæäó íàìè...
    -å ìû ïðîëîæèëè ýòó òðåùèíó, ëþáèìàß. - òâåðäî îòâåòèë „ðàêî.
—àñ ñïóñòß òðè äðàêîíà âîçíèêëè èç âîçäóõà â ãîðíîì ðàéîíå àðåàëà Ÿìàòî.


                  ***

    -‘êàé, ïî÷åìó òû íå áåðåøü îñòàëüíûõ? - ’àéãà çàêàí÷èâàëà ïðîâåðêó
ãðîìàäíîé êàìåðû ñ ìßãêèìè, óïðóãèìè ñòåíêàìè.
    -îòîìó ÷òî îíè çàíßòû. ‚èêèíã óëåòåë êóäà-òî, íàâåðíî èñêàòü
àëëàäèß... - ‘êàé ôûðêíóë. ˆìïåðàòîð ðóêîâîäèë ïîãðóçêîé â êîðàáëü
îáîðóäîâàíèß. -Šàòàíå ß ïîêà íè÷åãî íå ñêàçàë. „àðêà, è ïîääåðæèâàþùèõ
åãî, ß çâàòü íå õî÷ó. € €ðàêèòè ß ïðîñòî íå ïóùó. îþñü.
’àéãà âûñóíóëà ãîëîâó â ëþê è âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà íà ñèíåãî äðàêîíà.
    -€ ‘óìðàê?
‘êàé ïîìîë÷àë.
    -Ží ñëèøêîì áëèçîê ýéäýíó.
’àéãà íàõìóðèëàñü.
    -Ží íàø âåðíûé ñîþçíèê, ‘êàé.
    -å îòðèöàþ. î ß íå õî÷ó áðàòü åãî ñ íàìè. ˆìåþ æå ß ïðàâî âûáðàòü
ñîñòàâ ýêñïåäèöèè ñàì?
åîäîáðèòåëüíî ïîêà÷àâ ãîëîâîé, äðàêîíà âûëåçëà èç áèîêàìåðû è
êîñíóëàñü ïóëüòà íà ïîßñå.
    -’îð-5, çàãðóæàé. ‚ñå â ïîðßäêå.
    ƒðîìàäíûé ðîáîò ñ òèõèì æóææàíèåì ïîäíßë òßæåëîå óñòðîéñòâî, è
ñêðûëñß â ãðóçîâîì îòñåêå. ’àéãà ïðîâîäèëà åãî äîëãèì âçãëßäîì.
    -‚îò åùå îäíî, ÷òî ìåíß òðåâîæèò, ‘êàé. îáîòû.
ˆìïåðàòîð óäèâëåííî îáåðíóëñß.
    -ðè÷åì çäåñü ðîáîòû, ’àß?
    -Žíè âåäü óæå ñîòíè ëåò êàê íå óñòóïàþò äðàêîíàì â óìå. Žíè èìåþò
ýìîöèè, äàæå ÷óâñòâî þìîðà. åðâûé ðîáîò êëàññà "’îð", òîò ñàìûé,
êîòîðîãî ß ðàçðàáîòàëà, óìåë ëþáèòü, ‘êàé...
‘èíèé äðàêîí ñ äîñàäîé ïîêà÷àë ãîëîâîé.
    -’àéãóøà, íó êàêîå ñåé÷àñ âðåìß äëß ðàçãîâîðîâ î ðîáîòàõ?!
„ðàêîíà âçäîõíóëà.
    -Šîíå÷íî, òû ïðàâ. î âñå æå... - îíà ìðà÷íî âçãëßíóëà íà ãðîìàäíûé
êîðàáëü, çàíèìàâøèé ïî÷òè âñå ñêàëüíîå ïëàòî. åñêîëüêî äåñßòêîâ
äðàêîíîâ ëåòàëè îò êîðàáëß ê êîìïëåêñó çäàíèé, òî è äåëî âèäíåëèñü
çîëîòûå áëèêè íà ÷åøóå „ðàêî. ’àéãà ïðèæàëàñü ê ‘êàþ, è ìîãó÷èé
ˆìïåðàòîð çàòàèë äûõàíèå, íåæíî îáíßâ äðàêîíó.
    -‘êàé, ìíå ñòðàøíî. - òèõî ïðîèçíåñëà ’àéãà. -Œû ñëèøêîì èçìåíèëèñü.
‚ñïîìíè åðâóþ êñïåäèöèþ. à êîðàáëå íå áûëî îðóæèß, ‘êàé. Œû ëåòåëè
ê áðàòüßì ïî ðàçóìó. € ñåé÷àñ ìû ïðåæäå âñåãî ãîòîâèìñß âñòðåòèòü âðàãîâ.
Œíå î÷åíü ñòðàøíî, ‘êàé. „ðàêîíû ñòàëè ñîâñåì èíûìè...
ˆìïåðàòîð äîëãî ìîë÷àë.
    -Œàëûøêà òû ìîß. - íàêîíåö ñêàçàë îí, ïðèæàâ ê ñåáå ’àéãó. -ðîñòè ìåíß
çà âñå.
    -’û íå âèíîâàò.
    -åò, ß âèíîâàò. Ÿ ïîìåøàë òåáå ñòàòü âçðîñëîé, ’àéãà.
„ðàêîíà ñëàáî óëûáíóëàñü.
    -‘êàé, ìíå äåñßòü òûñß÷...
    -’åáå äåñßòü ëåò, à íå äåñßòü òûñß÷. Œû ñ „ðàêî îáåðåãàëè òåáß îò
æåñòîêîñòè è áîëè ñëèøêîì õîðîøî.
’àéãà âñòðåïåíóëàñü.
    -ó, çíàåøü! „à ß òàêîå âèäåëà...
    -—òî?
„ðàêîíà çàïíóëàñü.
    -‘ìåðòü äðóçåé... - íåóâåðåíî ïðîèçíåñëà îíà.
    -€ òû óáèâàëà, ’àß? åò. ’û íèêîãäà íèêîãî íå óáèâàëà.
    -ˆ ïîýòîìó ß íå ñòàëà âçðîñëîé?! —òîáû ñòàòü âçðîñëîé, íóæíî óáèâàòü?
- âîçìóùåííàß ’àéãà îòîäâèíóëàñü îò ‘êàß. ’îò äîëãî ìîë÷àë, çàòåì ïðèæàë
ê ñåáå äðàêîíó.
    -åò, ìàëûøêà. ‚îâñå íå íóæíî. ðîñòè ìåíß, åñëè ìîæåøü. îìíèøü, ÷òî
ñêàçàë ýéäýí, êîãäà äåëàë âàñ „èêòàòîðàìè? Ží ñêàçàë: âû îñòàíåòåñü
ìîëîäûìè íàâåê. ˆ âû ñ „ðàêî îñòàëèñü, ’àß. Ÿ - íåò. Ÿ „èêòàòîð îò
ðîæäåíèß. ‚àì ñ „ðàêî îò ñèëû äâàäöàòü ëåò, à ìíå...
Ží ïîìîë÷àë, íå ñîçíàâàß, ÷òî âñå ñèëüíåå ïðèæèìàåò ê ñåáå äðàêîíó.
    -Œíå... Œíå äåñßòü òûñß÷, ’àéãà. Ÿ ñòàð.
’àéãà âçäðîãíóëà.
    -ó ÷òî òû, ‘êàé...
    -Ÿ ñòàð. Šàýë íåíàâèäåë ìåíß. îòîìó ÷òî îí ìîëîä. îòîìó ÷òî îí èìååò
èäåàëû, èëëþçèè, ìå÷òû... ˆ íàìåðåí çàùèùàòü èõ. ‚ñå ìîè äåòè íåíàâèäåëè
ìåíß. èêòî íå ïðèíßë íè ìàëåéøåé ïîìîùè, âñå îíè ñòàëè
èññëåäîâàòåëßìè, è ïîêèíóëè ˆìïåðèþ. ’ðîå óæå ïîãèáëè... - äðàêîí ñ
áîëüþ çàêðûë ãëàçà. -ˆ Šàýë èäåò òåì æå ïóòåì. î åìó õóæå, ’àß. …ãî æäåò
ìîß ñóäüáà. ’åëî îñòàíåòñß ìîëîäûì, à ðàçóì... óäü òû ïðîêëßò, ýéäýí.
    „ðàêîíû ìîë÷à ñìîòðåëè íà ìîãó÷èå ìàøèíû, ñïîêîéíî ãîòîâèâøèå
áîåâîé êîðàáëü "˜òîðì" ê ïîëåòó. Œàøèíû íå çàäàâàëèñü âîïðîñîì, çà÷åì
îíè ãðóçßò íà áîðò ñâåðõìîùíûå îðóäèß, áëîêè êîáàëüòîâûõ ðàêåò,
ãåíåðàòîðû àíòèâåùåñòâà è èñêðèâèòåëè ïðîñòðàíñòâà îãàíà... Žíè
ïðîñòî âûïîëíßëè ñâîþ ðàáîòó.


                   ***

     ’ðè äðàêîíà ðàñïîëîæèëèñü â øèðîêîé ðóáêå êîðàáëß. à ãðîìàäíîì, âî
âñþ ñòåíó, ãîëîãðàôè÷åñêîì ýêðàíå âåëè÷àâî âðàùàëàñü çåëåíàß ïëàíåòà.
ˆç-çà êðàß, êóïàßñü â ñèßíèè, ìåäëåííî ïîäíèìàëîñü ñëåïßùåå áåëîå
ñîëíöå, ïðåâðàùàß „ðàêèþ â èçóìèòåëüíîé êðàñîòû êîëüöî ñî ñâåðêàþùèì
áðèëëèàíòîì îãíß. Šàê âñåãäà â òàêèõ ñëó÷àßõ, ó íàáëþäàòåëåé çàõâàòèëî
äóõ îò èçáûòêà ÷óâñòâ.
    -èêîãäà, íèêòî íå ñìîæåò ñîçäàòü íè÷åãî ñòîëü æå ïðåêðàñíîå... - òèõî
ñêàçàëà ’àéãà, ïîëîæèâ ãîëîâó íà ãðóäü çîëîòîìó äðàêîíó.
    -ˆìåííî ïîòîìó, ÷òî íèêòî íå ñîçäàâàë ‚ñåëåííóþ, îíà ñòîëü
ñîâåðøåííà... - ‘êàé çàäóì÷èâî íàáëþäàë çà êîñìè÷åñêîé çàðåé.
    -î ñîâåðøåíñòâî íå ñòîèò íè÷åãî, åñëè íåêîìó åãî îñîçíàòü. - „ðàêî
ïîâåðíóë èçóìèòåëüíî êðàñèâóþ ãîëîâó ê äðóçüßì.
    -ˆ íèêòî íå èìååò ïðàâà ëèøàòü æèâîå ñóùåñòâî âîçìîæíîñòè ïîçíàâàòü
‚ñåëåííóþ.
    ’àéãà âûïðßìèëàñü, ðàñïàõíóâ ñâåðêàþùèå êðûëüß. …å äðóçüß ïîñëåäîâàëè
åå ïðèìåðó. „ðàêîíà âçäîõíóëà, îáåðíóâ ñèßþùèå ãîëóáûå ãëàçà ê
òîâàðèùàì.
    -‚íîâü ìû âòðîåì, è îïßòü íàñ æäåò âïåðåäè íåâåäîìîå.
    -ˆ âíîâü ìû îñòàâëßåì çà ñïèíîé ìèðíóþ, ñïîêîéíóþ ñòðàíó.
    -ˆ ãîòîâèìñß âñòðåòèòü ìèð, ïîëíûé áîëè, íåñïðàâåäëèâîñòè è
æåñòîêîñòè.
‘èíèé äðàêîí ‘êàé ”àëüêîðð íåâåñåëî óëûáíóëñß, ïðîòßíóâ ìîãó÷óþ ðóêó
ê ñåíñîðàì.
    -òî íàøà ðàáîòà.
    ƒðàíäèîçíûé êîñìè÷åñêèé êîðàáëü çàñâåòèëñß ïóðïóðíûì ñèßíèåì,
ïðîíçàß òêàíü ïðîñòðàíñòâà ïîäîáíî òðåçóáöó íåêîãî áîãà. Œîùíûå
ãåíåðàòîðû ïåðåìåñòèëè çâåçäîëåò â ñîñåäíåå èçìåðåíèå, ìîìåíòàëüíî
îïðåäåëèâ íàëè÷èå â íåì ìàññû, ïîäõîäßùåé ïîä îïèñàíèå ïëàíåòû ‚àðëîê.
„ðàêîíû â ðóáêå íå îùóòèëè ðåøèòåëüíî íè÷åãî. Œãíîâåíèå - è íà ýêðàíå
âìåñòî „ðàêèè ïîßâèëñß ãðàíäèçíûé ñåðî-ñèíèé øàð, ïåðåâèòûé êàíàòàìè
ïàññàòîâ è çàáîòëèâî óêóòàííûé â òó÷è. Šîñìîíàâòû ðàçîøëèñü ïî
ëàáîðàòîðèßì, è íå ñïåøà ïðèíßëèñü çà îïðåäåëåíèå ïàðàìåòðîâ
íåèçâåñòíîé ïëàíåòû. —åðåç ÷àñ îíè óæå çíàëè, ÷òî ïîïàëè â ïðàâèëüíîå
èçìåðåíèå.
    —åðåç äâà ÷àñà ïðåäâàðèòåëüíàß ðàçâåäêà çàâåðøèëàñü. à îðáèòå áûëè
îáíàðóæåíû ìíîãî÷èñëåííûå ñïóòíèêè, à òàêæå îáëîìêè áîëüøîé ñòàíöèè.
Œåæäó ñåâåðíûì ïîëþñîì ïëàíåòû è êðóïíûì, áåçàòìîñôåðíûì ñïóòíèêîì,
ñóùåñòâîâàë àêòèâíûé èíôîðìàöèîííûé êàíàë. ‚ ïðèíöèïå, íå÷òî
ïîäîáíîå äðàêîíû îæèäàëè ñ ñàìîãî íà÷àëà.
    ‚îò ÷òî îíè íå îæèäàëè - òàê ýòî ìîùíåéøèé êàíàë çàùèùåííîé îò
ïåëåíãàöèè ãðàâèòàöèîííîé ñâßçè, íàïðàâëåííûé ñ ëóíû â íåèçâåñòíîì
íàïðàâëåíèè. ‘óäß ïî ïðîïóñêíîé ñïîñîáíîñòè, ýòîò êàíàë ìîã áû
ïåðåäàâàòü íåñêîëüêî ìèëëèîíîâ îáüåìíûõ âèäåîïåðåäà÷ îäíîâðåìåííî.
ˆòàê, áîãè ‚àðëîêà ïðåäïî÷èòàëè äåðæàòüñß îò ïëàíåòû ïîäàëüøå.
ßòü ÷àñîâ ñïóñòß äðàêîíû âíîâü ñîáðàëèñü â ðóáêå ïèëîòà. èëîòîì áûë
‘êàé.
    -‚ïå÷àòëåíèß? - êîðîòêî ñïðîñèë îí.
    -òî áóäåò ñëîæíåå, ÷åì ìû äóìàëè. - îòâåòèë „ðàêî.
    -‚ûñàæèâàòüñß íà ëóíó è çàõâàòûâàòü áàçó íåò íèêàêîãî ñìûñëà. -
çàìåòèëà ’àéãà. -î÷òè îäíîçíà÷íî òàì íå áóäåò æèâîãî ïåðñîíàëà.
    -Š òîìó æå, ìû íå ìîæåì ïåðâûìè íà÷àòü áîåâûå äåéñòâèß. - äîáàâèë
çîëîòîé äðàêîí.
ˆìïåðàòîð çàäóìàëñß.
    -àñ÷åò îïåðåæàþùåãî óäàðà - íå ìû íàïàëè ïåðâûìè. - íàêîíåö ñêàçàë
îí. -î ß ñîãëàñåí ñ ’àéãîé. à áàçå íå áóäåò íè÷åãî ïîëåçíîãî. “âåðåí, îíè
ïîçàáîòèëèñü î çàùèòå èíôîðìàöèè.
    -ðè÷èíû? - „ðàêî îòêèíóëñß â ìßãêîì êðåñëå.
    -îêà ÷òî ïðèøåëüöû äåéñòâîâàëè î÷åíü òùàòåëüíî, îáäóìàííî. ûëî áû
íåëîãè÷íî ñ èõ ñòîðîíû îñòàâèòü òàêóþ áîëüøóþ äûðó â áåçîïàñíîñòè
ñâîåé ïëàíåòû, êàê áàçó.
    -’îãäà ïðåäëàãàþ ïîéìàòü ïðèøåëüöà. - ãëàçà „ðàêî ñóçèëèñü, îí
íåâîëüíî âûïóñòèë êîãòè. ’àéãà ïîëóîáíßëà åãî êðûëîì, óñïîêàèâàß.
    -„ðàêî, ìû íå äîëæíû äåéñòâîâàòü èõ ìåòîäàìè...
    -Šòî ýòî ñêàçàë?... - ‘êàé óñìåõíóëñß. -’àß, ìû íå èãðàåì â âîéíó. òî
âîéíà. à íàñ íàïàëè. ‘ëûøàëà ôðàçó - íà âîéíå, êàê íà âîéíå?
    -‘êàé, ìû ñèëüíû. Œû Ž—…œ ñèëüíû. Œû íå äîëæíû äåéñòâîâàòü êàê îíè,
ìû âûøå ýòîãî. - ôèîëåòîâàß äðàêîíà òâåðäî êèâíóëà.
    -—òîæ, íèêòî íå îñïàðèâàåò òâîè ñëîâà. îêà ìîæåì, áóäåì
ïðèäåðæèâàòüñß ïðàâèë... - ‘êàé íåâåñåëî óñìåõíóëñß. -Žäíàêî áîþñü, îá
ýòèõ ïðàâèëàõ òîëüêî ìû è ïîìíèì.
    -òî íå çíà÷èò, ÷òî ìû äîëæíû óïîäîáëßòüñß ñâîèì âðàãàì.
    -‘îãëàñåí. - „ðàêî âñòàë. -ˆäåì íà ïîñàäêó, èëè?...
    -’àéãà îñòàíåòñß â êîðàáëå. - òâåðäî çàìåòèë ‘êàé.
    -èêîãäà. - íå ìåíåå òâåðäî âîçðàçèëà äðàêîíà.
    -’àß...
    -å ’àß. „èêòàòîð ’àéãà. ’û ãîâîðèë, ÷òî ñëèøêîì õîðîøî îáåðåãàë ìåíß
îò ðåàëüíîñòè. ‡íà÷èò, ïðèøëà ïîðà ìíå ïîâçðîñëåòü, êàê òû âûðàçèëñß.
    -’àéãà, ß íå ýòî èìåë â âèäó. - ˆìïåðàòîð ñìóòèëñß, áðîñèâ áûñòðûé
âçãëßä íà ñëåãêà óäèâëåííîãî „ðàêî. -î íàäî æå êîìó-òî îõðàíßòü
êîðàáëü.
    -‚îò òû è ñòàíåøü îõðàíßòü. Œû ñ „ðàêî âîéäåì â êîíòàêò, à òû ñòàíåøü
íàñ ñòðàõîâàòü. ˆ íå ñïîðü! - ’àéãà íåæíî çàêðûëà ‘êàþ ðîò êðûëîì.
    -‘êàé, òû âñåãäà áåðåøü íà ñåáß âñþ ðàáîòó. î ìû òâîè äðóçüß. „àé æå è
íàì øàíñ ïîìî÷ü.
‘èíèé äðàêîí çàäóì÷èâî îñìîòðåë ’àéãó. …ãî ãóáû òðîíóëà óëûáêà, îäíàêî
ãîëîñ ïðîçâó÷àë ñåðüåçíî.
    -’û ñïðàâèøñß, „èêòàòîð ’àéãà?
„ðàêîíà ðàññìåßëàñü.
    -îëàãàþ, „èêòàòîð „ðàêî íå äàñò ìíå ñîâåðøèòü îøèáêè, ˆìïåðàòîð.
Žáà äðàêîíà ðàññìåßëèñü âñëåä çà ñâîåé î÷àðîâàòåëüíîé ïîäðóãîé.
    -•îðîøî. èñêíó äîâåðèòü ñâîèì ëó÷øèì äðóçüßì ýòó ìèññèþ. - ‘êàé
ñóðîâî ïîæàë ðóêè ’àéãå è „ðàêî, õîòß ãëàçà åãî ñìåßëèñü. -„åðæèòå ìåíß â
êóðñå.
    -’àê òî÷íî, êàïèòàí. - „ðàêî îòäàë ÷åñòü. ðè ýòîì îí óñìåõíóëñß - ‘êàé
áûë ïîëêîâíèêîì, â òî âðåìß êàê „ðàêî - äîìèíàòîðîì. ‚ âîåííîé îïåðàöèè
„ðàêî ñòîßë íàìíîãî âûøå ˆìïåðàòîðà â èåðàðõèè ÷èíîâ.
    -ˆòàê, âîéíà îáúßâëåíà. ‚àøè ïåðâûå äåéñòâèß? - òîí ‘êàß èçìåíèëñß.
’åïåðü ñ äðàêîíàìè ãîâîðèë êîîðäèíàòîð, ãîòîâûé ïðèíßòü ðóêîâîäñòâî â
ëþáîé ìîìåíò. „ðàêî è ’àéãà ìîìåíòàëüíî ïîñåðüåçíåëè.
    -Žñìîòðåòüñß, ðàçâåäàòü ñèòóàöèþ, âîçìîæíî - âçßòü èíôîðìàòîðà.
    -•îðîøî. Ÿ îñìîòðþ áàçó íà ñïóòíèêå. ‘âßçü ïî ìåðå íàäîáíîñòè.
    -…ñòü.
    ‡îëîòîé è ôèîëåòîâûé äðàêîíû èñïàðèëèñü. ‘èíèé ïàðó ìèíóò ìîë÷à
ñìîòðåë â ýêðàí, ðàçìûøëßß î ÷åì-òî ãëóáîêî ëè÷íîì. ‡àòåì ‘êàé
ðàçâåðíóëñß ê ïóëüòó.
    -‚íèìàíèå. „èðåêòèâû. åðâîå. îäãîòîâèòü âèðòóàëèçàòîð äëß îäíîãî
äðàêîíà, èìß ïðîöåññà - "‚1". ƒàáàðèòû êàìåðû - ˆ1. ðßìàß òåëåìåòðèß íà
êèáîðãà òèïà 3214, ñ íåëèíåéíûì øèôðîâàíèåì ãðàâèòîñåðèé è îáðàòíîé
ñâßçüþ êàòåãîðèè (-5). ðèîðèòåò çàäàíèß - âûñîêèé. ‚òîðîå. ðèâåñòè âñå
ñèñòåìû êîðàáëß â ïîëíóþ áîåãîòîâíîñòü. ‡àùèòíûå ñòðóêòóðû - ðàñ÷åò íà
ñèòóàöèþ €+. ðèâßçàòü èíäèêàòîð èçìåíåíèß çàùèòíîé ñòðóêòóðû ê
ïðîöåññó "‚1", ëèìèò - ñèòóàöèß ‚-, äåéñòâèß - íåìåäëåííàß äåçàêòèâàöèß
‚. Žïòèìèçèðîâàòü âñå äåéñòâèß ïî ïàðàìåòðàì íàäåæíîñòü-ñêîðîñòü.
ðèîðèòåò çàäàíèß - âûñøèé. ’ðåòüå. “ñòàíîâèòü àâòîìàòè÷åñêîå ñëåæåíèå
çà „èêòàòîðàìè ’àéãîé è „ðàêî. ðèâßçàòü ñëåäßùèé êàíàë ê
âèðòóàëèçàòîðó "‚1", ïðèîðèòåò ëîãè÷åñêîé ñâßçêè - èñêëþ÷àþùèé.
‘èòóàöèß „ àâòîìàòè÷åñêè âëå÷åò çà ñîáîé çîíäåð-ýâàêóàöèþ íà êîðàáëü,
ïðèîðèòåò èñêëþ÷àþùèé. ðèâßçàòü ñèòóàöèþ „ ê ñîáûòèþ "îòêëþ÷åíèå
‚1". ðèîðèòåò çàäàíèß - âûñîêèé. ðèñòóïèòü ê èñïîëíåíèþ.
íåðãè÷íûé ãîëîñ êîðàáåëüíîãî ñóïåðêîìïüþòåðà îòâåòèë ïðàêòè÷åñêè
ìãíîâåííî.
    -‚àñ ïîíßë. „èðåêòèâû ïîëó÷åíû, èñïîëíåíèå íà÷àòî.
‘èíèé äðàêîí ðåçêî êèâíóë, ïîäíßâøèñü ñ êðåñëà.
    -’àéãóøà, èçâèíè, íî ß òåáß îäíó íèêóäà íå îòïóùó. ‘ëèøêîì óæ
ëþáëþ... - ñ ýòèìè ñëîâàìè ˆìïåðàòîð ñòðåìèòåëüíî ïîêèíóë ðóáêó.


              ƒëàâà ïßòíàäöàòàß.


   ‚àðàí ïîòðßñåííî îñìàòðèâàë ãðîìàäíóþ âîðîíêó, ïîëíóþ îëåäåíåâøèõ
îáëîìêîâ ìåòàëëà. ‘óäß ïî âíåøíåìó âèäó, íåñêîëüêî ëåò íàçàä íå÷òî ñ
òàêîé ñèëîé óíè÷òîæèëî êðåïîñòü áîãîâ, ÷òî áŽëüøàß åå ÷àñòü ïðîñòî
èñïàðèëàñü. ’îðîñû è ðåäêèå ñêàëû áûëè çàãíóòû íàçàä, ðàçáèòû âäðåáåçãè.
ƒðàíäèîçíûå ðåøå÷òàòûå êîíñòðóêöèè áûëè çàêðó÷åíû â íåìûñëèìûå óçëû,
èçî ëüäà âèäíåëèñü ñïëþñíóòûå êîðïóñà ìåõàíèçìîâ. Œîùü íåèçâåñòíîãî
íàïàäàþùåãî øîêèðîâàëà, îò áàçû áîãîâ íå îñòàëîñü íè÷åãî.
    åñêîëüêî ìèíóò âèâåðí ïûòàëñß óíßòü áèåíèå ñåðäöà. …ìó áûëî î÷åíü
ïëîõî, ‚àðàí ñ òðóäîì äåðæàëñß íà íîãàõ. ‘òðàøíûé ìîðîç, óñòàëîñòü, áîëü
â íåïðèâû÷íîé ê òàêîìó íàïðßæåíèþ ñïèíå... î ñàìîå ñòðàøíîå -
îáæèãàþùèé, äîâîäßùèé äî áåçóìèß óæàñ.
    "’åíü... Ž áîãè, òîëüêî íå îíà! ’îëüêî íå îíà! ’åíü, íó ïîæàëóñòà, òåáß
âåäü íå áûëî çäåñü, ïðàâäà?..." - âèâåðí êàê áåøåííûé áðîñèëñß ê îáëîìêàì.
Ží ðàçáðàñûâàë îáëåäåíåâøèé ìåòàëë, ðû÷àë è áèë, êðóøèë èñêîðåæåííûå
îáëîìêè. ‘êîðî ðóêè áûëè â êðîâè, îò õîëîäà ‚àðàí ëèøèëñß âñåõ
îùóùåíèé. î îí íàøåë, ÷òî èñêàë. å áûëî íè îäíîãî ñêåëåòà. è
÷åëîâå÷åñêèõ, íè äðàêîíüèõ. Žáåññèëåâ, âèâåðí ðóõíóë â ñíåã.
    "…å íå áûëî çäåñü. …å íå áûëî çäåñü. Ÿ íå èìåþ ïðàâî óìåðåòü. å èìåþ
ïðàâà. ‚ñòàòü. ‚ñòàòü, ß ñêàçàë!" - ñ ìó÷èòåëüíûì ðû÷àíèåì ‚àðàí ïîäíßëñß.
’ðåòüß ïîïûòêà çàïóñòèòü àïïàðàò îêàçàëàñü óäà÷íîé. ˆçðàíåííîå,
çàìåðçøåå òåëî âèâåðíà áåññèëüíî ïîâèñëî íà ðåìíßõ.
    "Ÿ äîëæåí äîëåòåòü äî ïîñåëêà. óæíî òåïëî. îòîì ß âåðíóñü. ‘åé÷àñ -
òåïëî. ˆíà÷å ñìåðòü. Ÿ äîëæåí. Ÿ „Ž‹†…!" - îí êîñíóëñß ïóëüòà
óïðàâåíèß. ‘âèñò ðåàêòèâíûõ äâèãàòåëåé îòäàëñß â ãîëîâå, êàê ãðîì. ‚
ãëàçàõ ñòîß òóìàí, ‚àðàí ñîâåðøåííî ïåðåñòàë îùóùàòü ñâîå òåëî. ‚èâåðí
ïîíßë, ÷òî åùå íåìíîãî - è îí âïàäåò â ìîðîçíîå îöåïåíåíèå.
    "åò!!!" - îí âçðåâåë. ‚ëîæèâ âñå ñèëû, ‚àðàí ïîäíßë ãîëîâó. Œîðîçíûé
âîçäóõ ðâàë ÷åøóþ êàê êëèíîê. ‘ òðóäîì ïðîòßíóâ ðóêó, âèâåðí âêëþ÷èë
çàùèòíîå ïîëå àïïàðàòà. ‘òàëî ÷óòü ëåã÷å. î â óøàõ óæå ïîäíèìàëñß
çíàêîìûé çâîí. ‚àðàí óìèðàë, è çíàë ýòî.
    ‚íåçàïíàß òèøèíà óäàðèëà ïî óøàì, ñëîâíî ìîëîò. „âèãàòåëè çàãëîõëè.
àðó ñåêóíä ‚àðàí ëåòåë ïî èíåðöèè, ïîòîì íà÷àë ïàäàòü. î óïàñòü íå
óñïåë. à ãîðèçîíòå âñïûõíóëî âòîðîå ‘îëíöå. Žãíåííûé øàð ñèßë ñòîëü
íåâûíîñèìûì ñâåòîì, ÷òî ìîìåíòàëüíî ñæåã ãëàçà âèâåðíà. ‚àðàí çàêðè÷àë
îò æóòêîé áîëè, ÷åøóß çàäûìèëàñü. Ží íè÷åãî íå âèäåë, íî ñëûøàë, êàê
ñîêðóøàþùèé ãðîì óäàðíîé âîëíû ñìåòàåò âñå íà ñâîåì ïóòè. ‘òàëüíîé
âîçäóõ óäàðèë óìèðàþùåãî ßùåðà, ïåðåëîìàâ åìó âñå êîñòè è ðàçäðîáèâ
ïîçâîíî÷íèê â ñîòíå ìåñò. Žòêëþ÷àþùèéñß ìîçã ‚àðàíà óæå íå îñîçíàë
ñèíåé âñïûøêè, êîòîðàß óíåñëà åãî ñ ñîáîé. ‘î âçäîõîì ìîãó÷èé ßùåð
ïðîâàëèëñß âî òüìó, è îíà ïîêàçàëàñü åìó áëåñòßùåé. Šàê ÷åøóß ’åíè.

                  ***


      åîðí ñ òîñêîé íàáëþäàë çà ñîëíöåì. ëüô íåìíîãî îïðàâèëñß ïîñëå
îáìîðîæåíèß, íî áûë ñëèøêîì ñëàá, ÷òîáû ïåðåäâèãàòüñß ñàìîìó. Ží ñèäåë
íà ïîðîãå ñíåæíîãî äîìà, çàêóòàâøèñü â øêóðû, è äóìàë î  ñóäüáå ñâîåãî
äðóãà, ˆãëèñà.
    -—òî òåáß òðåâîæèò, íå-âðàã ñ þãà? - çíàêîìûé ãîëîñ ñòàðîãî øàìàíà
íàðóøèë ðàçìûøëåíèß ýëüôà.
    -ƒðßäåò íåñ÷àñòüå. - ñàì íå ïîíèìàß ïðè÷èíû, åîðí äðîæàë.
    -‘ òîáîé ãîâîðèë €éñáåðã? - “ðñóñ óñåëñß ðßäîì.
    -åò. Ÿ ÷óâñòâóþ...
˜àìàí êèâíóë.
    -„à, ìíîãîå èçìåíèëîñü. ˆ ß ìîã áû ñêàçàòü - ê ëó÷øåìó, íî òîãäà ß ñòàíó
ëæåöîì.
    -“ðñóñ, ïî÷åìó òû îòïóñòèë ‚àðàíà? ’û æå çíàåøü, ÷òî îí ïîãèáíåò.
îëüøîé ìîõíàòûé ÷óô äîëãî íå îòâå÷àë.
    -ëüô, ó òåáß åñòü äðóã? îëüøîé äðóã, íàñòîßùèé. ‡à êîòîðîãî òû îòäàë
áû æèçíü.
åîðí ñîäðîãíóëñß.
    -„à. ˆ ß íå ìîãó îòïðàâèòüñß åìó íà ïîìîùü... - îí ñòèñíóë çóáû.
    -…ñëè áû òû çíàë, ÷òî îí â îïàñíîñòè, è ëèøü îò òåáß çàâèñèò - æèòü èëè
íåò, òû ïîìîã áû åìó?
    -Šîíå÷íî.
    -„àæå åñëè òåáå ñàìîìó áóäåò óãðîæàòü ñìåðòü?
åîðí ïîìîë÷àë.
    -„à. Ÿ ðèñêíóë áû æèçíüþ çà ˆãëèñà.
    -’îãäà ìíå íåò íóæäû îòâå÷àòü òîìó, êòî óæå îòâåòèë ñàì íà ñâîé ãëóïûé
âîïðîñ... - çàìåòèë øàìàí.
    ëüô çàìîë÷àë. Œèíóò ïßòü îíè ñ “ðñóñîì ñèäåëè ìîë÷à, ïîêà íà
ãîðèçîíòå íå âñïûõíóëà âòîðàß çâåçäà. åîðí ñ êðèêîì çàñëîíèë ãëàçà,
îòîâñþäó ïîñëûøàëèñü âîïëè ÷óôîâ.
    -—òî ýòî?! —òî?!
    àëåòåë æàð. ëüô çàêðè÷àë, îùóòèâ êàê çàãîðàåòñß åãî êîæà, âîëîñû
ìãíîâåííî ïðåâðàòèëèñü â ïåïåë. ‚îïëè óìèðàþùèõ ðàçîðâàëè îáæèãàþùèé
ñâåò, ïîäîáíî êëèíêàì. åîðí óïàë â ñíåã, èçâèâàßñü îò áîëè, êðè÷à, êàøëßß
êðîâüþ.
    ‘ ñåâåðà íàäâèãàëñß ãðîì. ‡åìëß çàòðßñëàñü, óæàñ çàñòàâèë ýëüôà îòêðûòü
÷óäîì óöåëåâøèå ãëàçà. ‡ðåëèùå, ïðåäñòàâøåå åìó, ìîãëî ñâåñòè ñ óìà
ëþáîãî.
    —óäîâèùíûé îãíåííûé øàð âèñåë íàä áåëîé ïóñòûíåé, à ïî ïóñòûíå
íàâñòðå÷ó åîðíó ì÷àëàñü âîëíà ëüäà. –óíàìè èç òâåðäîé âîäû! ’ðåñê
ðàçäèðàåìîé â êëî÷üß çåìëè îãëóøàë, ÷åðåç ïßòü ñåêóíä ýëüô îãëîõ îò
ãðîõîòà. ‚îëíà ïðèáëèæàëàñü, îïåðåæàß ïîòîêè æèäêîãî îãíß, èçâåðãàåìûå
øàðîì ïëàçìû. îñëåäíåå, ÷òî óâèäåë ïîäáðîøåííûé â íåáî åîðí, áûëà
÷óäîâèùíàß âîðîíêà, ñòðåìèòåëüíî âñòàâàâøàß ñ çåìëè íàâñòðå÷ó
íàâåñòèâøåìó åå ‘îëíöó.
    “äàðíàß âîëíà äîñòèãëà ïîáåðåæüß ìàòåðèêà Œþ çà 1.34 ìèíóòû. ëüôà è
âñåõ ÷óôîâ ðàçîðâàëî íà ìåëêèå êóñî÷êè, ëåäîâîé ùèò ðàñêîëîëñß.
—óäîâèùíàß öóíàìè ðâàíóëàñü â îêåàí, ïåðåìàëûâàß åãî æèòåëé êàê àäñêàß
ìåëüíèöà. € ñçàäè, â ýïèöåíòðå ðàçðóøåíèß, íàâñòðå÷ó ïîáëåäíåâøåìó íåáó
âñòàâàë îãíåííûé âåëèêàí, ñ ãðîìîâûì õîõîòîì èçâåðãàß ïîòîêè íåâèäèìîé
ñìåðòè âî âñå ñòîðîíû.


                   ***


     ˆãëèñ ñ âîïëåì ðóõíóë íà çåìëþ, çàñëîíèâ ãëàçà îò íåâåðîßòíîãî ñèßíèß
íà ãîðèçîíòå. ‘âåò áèë ïîäîáíî ãîðß÷åìó óðàãàíó, ãðèôîí îùóòèë, êàê îò
íåâûíîñèìîãî æàðà îáóãëèâàþòñß åãî ïåðüß. ˆç ïîñëåäíèõ ñèë îí áðîñèëñß â
íåáîëüøîé ïðóä, íà ñ÷àñòüå îêàçàâøèéñß âíèçó. ‚îäà áóðëèëà, çåìëß
òðßñëàñü. Œãíîâåíèåì îïîçäàâ, íàä ãðèôîíîì ïðîì÷àëàñü âîëíà òâåðäîãî
êàê ñòàëü âîçäóõà, âûâîðà÷èâàß âåêîâûå äåðåâüß ñëîâíî ùåïêè. ˆãëèñ
íûðíóë íà ñàìîå äíî, îí áåççâó÷íî êðè÷àë, ìîçã ñîäðîãàëñß îò óæàñà. åáî
íàä íèì ñõîäèëî ñ óìà.
    îä âîäîé îí îñòàâàëñß, ïîêà áîëü â ãðóäè íå ñòàëà íåâûíîñèìîé.
‚ûíûðíóâ, ˆãëèñ ãëîòíóë îáæèãàþùåãî âîçäóõà, è çàìåð, ïîòðßñåííûé. à
ãîðèçîíòå âñòàâàë ÷óäîâèùíûé îãíåííûé ãðèá. Ží çàñëîíßë ïîëíåáà, îò
íåãî ßâñòâåííî âåßëî ñòðàííûì òåïëîì. ƒðèôîí îùóòèë, êàê íå÷òî
ïðîãðåâàåò åãî èçíóòðè.
    -Ž áîãè, ÷òî ýòî òàêîå?... - ˆãëèñ ñî ñòîíîì âûïîëç èç ãîðß÷åé âîäû.
îäíèìàëñß âåòåð, ñ íåáà ìåëü÷àéøèìè êàïëßìè ïîëèëñß ÷åðíûé äîæäü.
ƒðèôîí â óæàñå îñìîòðåëñß.
    Žò ëåñà íè÷åãî íå îñòàëîñü! ƒðîìàäíûå äåðåâüß ñãîðåëè äîòëà, ñòîß íà
êîðíþ. ˆ ñåé÷àñ, ïîä äàâëåíèåì âñå óñèëèâàâøåãîñß âåòðà, ëåñ îñûïàëñß â
ïðàõ. “ ˆãëèñà çàðßáèëî â ãëàçàõ.
    "îãè, ÷òî âû ñäåëàëè ñ íàøèìè ìèðîì?!" - îí âîçîïèë ê áåçðàçëè÷íîìó
íåáó, íî íèêàêîãî îòâåòà íå ïîëó÷èë. àñïðàâèâ êðûëüß, ãðèôîí âçëåòåë
íàâñòðå÷ó ïåïëó. Ží êàøëßë.
     —àñ ñïóñòß, ˆãëèñ áûë âûíóæäåí ïðèçåìëèòüñß. …ãî ðâàëî êðîâüþ, ãëàçà
ãîðåëè ñëîâíî â íèõ íàñûïàëè ñîëè. ðè êàæäîì âçäîõå èç ãðóäè ñëûøàëñß
ñòðàøíûé õðèï. ƒðèôîí ïûòàëñß èäòè, íî ñêîðî íîãè ïîäêîñèëèñü. Ží
íè÷åãî íå ïîíèìàë. “ïàâ íà ñïëàâëåííóþ â ñòåêëîâèäíóþ ìàññó çåìëþ, îí
åäâà íå çàäîõíóëñß â îáëàêå ïåïëà.
    îñëåäíèì óñèëèåì âñêèíóâ îðëèíóþ ãîëîâó, ˆãëèñ îñìîòðåë ñâîþ
ìîãèëó. „î ãîðèçîíòà ïðîñòèðàëàñü ÷åðíàß îáóãëåííàß ïóñòûíß. åâåë
âåòåð, âòßãèâàßñü â ÷óäîâèùíûé ãðèá, â íåáå ñìåðòîíîñíûì õîðîâîäîì
êðóæèëèñü òó÷è, íàìàòûâàßñü íà îòðàâëåííîå êîïüå äûìà. îñëåäíèì, ÷òî
ïðèâèäåëîñü óìèðàþùåìó ãðèôîíó, áûëî ãðàíäèîçíîå çðåëèùå
ñâåðêàþùåãî ñåðåáðßííîãî äðàêîíà, ïàðèâøåãî íà îãíåííûõ êðûëüßõ íàä
öàðñòâîì ñìåðòè. Ží äèêî õîõîòàë, è ýòè çâóêè áûëè ïîñëåäíèìè, êîòîðûå
óñëûøàë â ñâîåé æèçíè ˆãëèñ. Ží óìèðàë ïî÷òè äåñßòü ìèíóò, áèëñß â
æåñòîêîé àãîíèè, èñõîäß êðîâüþ è êðèêîì. èêòî åãî íå óñëûøàë. ˆãëèñ
óìåð â îäèíî÷åñòâå, íà ìåðòâîé ðàäèîàêòèâíîé çåìëå.


                   ***


    àýí ’îãðîì ïàðèë íàä ðàäèàêòèâíîé ïóñòûíåé, â óæàñå îñìàòðèâàß
ãèáíóùèé ìèð. „ðàêîí îùóòèë ïðèáëèæåíèå òåðìîðåàêòèâíîé ðàêåòû çà
ñåêóíäó äî âçðûâà, è ìãíîâåííî ïåðåíåñ ñåáß â êîñìîñ. Žòòóäà îí íàáëþäàë
çà öåëîé ñòàåé ñìåðòíîñíûõ èãë, ïðåâðàòèâøèõ ïëàíåòó ‚àðëîê â ïåïåëèùå.
åðâûå ìèíóòû îí ßðîñòíî óíè÷òîæàë ðàêåòû â êîñìîñå, íî èõ áûëî
ñëèøêîì ìíîãî. àêîíåö, íåîñòðîæíî ïîäîðâàâ áîìáó âáëèçè îò ñåáß, àýí
åäâà íå ïîãèá è ïîòåðßë âðåìß. ‘åé÷àñ îí èç ïîñëåäíèõ ñèë ïûòàëñß íå
ñîéòè ñ óìà. Žáóãëåííûå êîñòè, ïåïåë, ïàäàþùèé ñ íåáà, äèêèé õîõîò âåòðà
è ñìåðòîíîñíàß ðàäèàöèß. „ðàêîíó áûëî î÷åíü ïëîõî.
    ‚íåçàïíî äàëåêî âíèçó îí çàìåòèë çíàêîìîå ñåðîå ïßòíûøêî.
Œåòíóâøèñü âíèç, àýí ðóõíóë íà ïåïåë âîçëå èçëîìàííîãî àãîíèåé òåëà, è
íåæíî êîñíóëñß ìåðòâîãî ãðèôîíà.
    -ðîñòè ìåíß, ˆãëèñ. - òèõî ñêàçàë îí, çàêðûâàß åìó ãëàçà. ‘ âåê ãðèôîíà
ðó÷åéêàìè òåêëà êðîâü, ñìåøèâàßñü ñ ïåïëîì. „ðàêîí äîëãî ñìîòðåë íà
ïîãèáøåãî, âïåðâûå â æèçíè îùóòèâ âñþ íåîáðàòèìîñòü ñìåðòè. ‚ åãî
ìûñëßõ ñòîßëè êðèêè ˆãëèñà. Šàê ìîã îí íå ñäåðæàòü ßðîñòü...
    -Ÿ äîëæåí òåáå, ãðèôîí. Ÿ òâîé äîëæíèê. € àýí âñåãäà îòäàåò äîëãè.
ðîùàé.
    ‚ñòàë. ‘åðäöå áèëîñü ðàâíîìåðíî, ñïîêîéíî. ‘åðåáðßííûé äðàêîí ìðà÷íî
îãëßäåë èñïåïåëåííûå ëåñà, èñïàðèâøèåñß îçåðà è ñìåðòåëüíî ðàíåííîå
íåáî. Œîãó÷èå ðóêè ñæàëèñü, èç ãîðëà ðâàíóëîñü ãëóõîå ðû÷àíèå.
    -…ñòü åùå êîå-êòî, êîìó ß äîëæåí. € ß íèêîãäà íå çàáûâàþ îòäàâàòü
äîëãè. ‚èäèò êîñìîñ, ß ïðîñòî õîòåë çàáðàòü îòöà. ‚û ðåøèëè èíà÷å. ‚û
ðåøèëè çà ìåíß. ˆŠ’Ž íå ðåøàåò çà ìåíß, ÷òî ìíå äåëàòü!!!
    ˆñòåðçàííàß çåìëß ñîäðîãíóëàñü îò ãðîìà. àýí ’îãðîì âçìûë â êîñìîñ, â
ßðîñòè ïûëàß ñåðåáðèñòûì ñâåòîì, è èñ÷åç ñðåäè çâåçä.


                  ***


    Šàýë ñ óñìåøêîé ïðîñëåäèë, êàê ëþäè îòïðàâèëè ñèíèé àâòîìîáèëü â
íåèçâåñòíîå ìåñòî. „ðàêîí íåïîäâèæíî ñòîßë íà ìðàìîðíîì ïîëó, ïðèíßâ
âèä òðîíà. îäîæäàâ, êîãäà ïðèøåëüöû âûéäóò èç çàëà, ìîëîäîé „èêòàòîð
âåðíóë ñåáå èñòèííûé îáëèê.
    "—òîæ, òåïåðü ß çíàþ, êòî ñòîèò çà âñåìè òàéíàìè ýòîãî äåëà. †àëü. Œíå
ñòîèëî óáèòü òåáß äàâíî, „èêòàòîð ‚èêèíã. „óìàþ, ïîðà èñïðàâèòü ìîå
óïóùåíèå..." - ðàçüßðåííûé äðàêîí èñ÷åç, îòïðàâèâøèñü ïî ñëåäàì
âñòðîåííîãî â ìàøèíó ïåëåíãàòîðà. î ïåðåä òåì, êàê ýòî ñäåëàòü, îí
ïðîâåðèë êîìíàòó „æàôàðà. Œàãà íå áûëî.
     åðâîå, ÷òî óâèäåë Šàýë ïîñëå òåëåïîðòàöèè - ñâîþ íàæèâêó. Œàøèíà
ñòîßëà íà ìåòàëëè÷åñêîì ïîñòàìåíòå, âîêðóã íåå ñóåòèëèñü íåñêîëüêî
ðîáîòîâ. ‚èêèíãà íå áûëî âèäíî. åâèäèìûé äðàêîí áåççâó÷íî îòñòóïèë â
óãîë àíãàðà.
    "Šîðàáëü!" - îí ñðàçó çàìåòèë õàðàêòåðíîå èñêàæåíèå ãðàâèòàöèè.
Žñìîòðåâ êîðèäîðû, Šàýë ñðåìèòåëüíî äâèíóëñß âïåðåä. Ží øåë ÷åðåç çàëû,
ïî äëèííûì ñâåòßùèìñß ïðîõîäàì, ìèìî êàþò è ïåðåáîðîê. ˆ âåçäå áûëî
ïóñòî. à ãðàíäèîçíîì êîðàáëå íèêîãî íå áûëî. Žäíàêî ñ êàæäûì ìåòðîì
èçóìëåíèå äðàêîíà ðîñëî. Ží óçíàë ýòî ìåñòî!
    "åâîçìîæíî! Šàê?! Šàêèì îáðàçîì, ïî÷åìó?!" - íåîñîçíàííî Šàýë ïóñòèëñß
áåæàòü. ðèâû÷íî îòûñêèâàß ïóòü, ñèíèé äðàêîí äîáåæàë äî ñòàðîìîäíîãî
âèíòîâîãî ïàíäóñà. îëüçîâàòüñß çîíäåðëèôòîì îí íå õîòåë, ïðèáîð
îòìå÷àë âñåõ ïðîøåäøèõ.
    "Ž íåáî, ïóñòü ß îøèáóñü. îæàëóéñòà, ïóñòü ß îøèáóñü!" - ìîëîäîé
„èêòàòîð ì÷àëñß íà êîìàíäíûé ßðóñ, ïîìîãàß ñåáå êðûëüßìè. Œèíóòà áåãà,
êîðîòêèé êîðèäîð, øèðîêèé ñâåòëûé çàë êîìàíäíîãî öåíòðà...
    "’àê. ‡íà÷èò, ß íå îøèáñß. ó..." - Šàýë ñòàë âèäèìûì, è ðåçêî ñïðîñèë:
    -Œîãó ß óçíàòü, ÷òî ïðîèñõîäèò?
ƒðîìàäíûé äðàêîí, ñòîßâøèé ó èëëþìèíàòîðà, íå ñïåøà ïîâåðíóë ìîãó÷óþ
ãîëîâó.
    -Œîæåøü. ‘àäèñü.


                   ***


    ...„åðæó ïàðè, òû íå îæèäàë ìåíß âèäåòü. - ñ óñìåøêîé ñêàçàë „æàôàð
ïîòðßñåííîìó „æàôàðó, îïóñêàßñü íà òàõòó ðßäîì ñ íèì.
    -’û!!! ’û - ýòî ß?!
    -Šàêîé äîãàäëèâûé, íàäî æå.
    Œàãè ìîë÷à ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà. ’îò, êòî áûë îäåò â íî÷íóþ òîãó
õàëèôà, ëèõîðàäî÷íî ðàçìûøëßë. ‚òîðîé - óñìåõàëñß. àêîíåö, „æàôàð-1
ñïðîñèë:
    -‘êîëüêî ëåò?
„æàôàð-2 îäîáðèòåëüíî êèâíóë.
    -“ìíèöà. Žêîëî äâóõ ëåò, áðàò. ˆ êàêèõ ëåò... ‡àâèäóþ. ’åáå åùå âñå
ïðåäñòîèò.
    -î÷åìó òû çäåñü?
    -îòîìó ÷òî ÷åðåç ïßòü ìèíóò òû ïîãèáíåøü. € ß ýòîãî íå õî÷ó.
ðàòèøêà, âû ñ Šàýëîì íåìíîãî íàèâíî ðàñ÷èòàëè. àëëàäèé è êîìïàíèß
ðåøèëè ïðèêðûòü Žáüåêò 3 ïîëíîñòüþ. à÷àòà ßäåðíàß áîìáàðäèðîâêà.
—åðåç... - îí âçãëßíóë íà ñâåòßùèåñß ÷àñû. -...÷åòûðå ìèíóòû, îò õàëèôàòà
àãäóì îñòàíåòñß îáëàêî ïëàçìû.
„æàôàð-1 âñêî÷èë, ñòèñíóâ êóëàêè.
    -å âåðþ! Šàê ìîãóò îíè óíè÷òîæèòü öåëûé ìèð?! ‚ñå íàðîäû?! òî
íåâîçìîæíî!!!
    -‘ êàêèõ ïîð òû ñòîëü õîðîøåãî ìíåíèß î áîãàõ, „æàôàð?
Œàã îáðóøèë íà ñòåíó ìîùíûé óäàð.
    -Šàê èì ïîìåøàòü?!
    -„ëß ýòîãî ß çäåñü. Šàýë óæå îòïðàâèëñß â áåçîïàñíîå ìåñòî... Šñòàòè,
êðàñèâàß ìàøèíà...
„æàôàð-1 âñêðèêíóë.
    -Ž áîãè, íåò! Œû óñòðîèëè äâîéíóþ ëîâóøêó, áðàò! Œàøèíà íàñòîßùàß!
„ðàêîí ñëåäèë èç äðóãîãî ìåñòà!
„æàôàð-2 óñìåõíóëñß.
    -‡íàåøü, âîîáùå-òî ãîâîðß, ß ýòî ïîìíþ.
Œàã ñìóòèëñß. ’åì âðåìåíåì äâîéíèê ïîñìîòðåë íà ÷àñû.
    -îðà. ‘ëåäóé çà ìíîé.
    „âà ñîâåðøåííî îäèíàêîâûõ ÷åëîâåêà èñïàðèëèñü. Œãíîâåíèåì ïîçæå â
êîìíàòó çàãëßíóë ñèíèé äðàêîí, ãíåâíî õëåñòíóë ñåáß õâîñòîì, è òîæå
èñ÷åç.


              ƒëàâà øåñòíàäöàòàß.


  ’àéãà ìåäëåííî ðàçâåðíóëà ñêàíåð áèîìàññû. îëóñôåðà àíòåííû
îïèñàëà ïîëíóþ äóãó.
    -’àì åñòü êàê ìèíèìóì òðè òîííû áèîëîãè÷åñêîé ìàòåðèè. ˆíûìè
ñëîâàìè, äâà äðàêîíà èëè ïîëñîòíè ëþäåé.
    „ðàêî êèâíóë. „ðàêîíû ëåæàëè ñðåäè òîðîñîâ, çàðûâøèñü â ñíåã, è
íàáëþäàëè çà êðóïíîé áàçîé ïîòåíöèàëüíîãî ïðîòèâíèêà, ðàñïîëîæåííîé â
ïàðå êèëîìåòðîâ îò íèõ.
    -‹îêàëèçîâàëà?
    -Šîíå÷íî. „âå ñ ïîëîâèíîé òîííû ìàññû ïðèõîäèòñß íà ýòîò áëîê... -
’àéãà óêàçàëà íà îòäåëüíî ñòîßùèé ïðèçåìèñòûé áàðàê. -Žñòàëüíàß
ðàâíîìåðíî ðàñïðåäåëåíà ïî âñåìó ïåðèìåòðó.
    -ˆòàê, äåñßòîê ëþäåé è äðàêîí.
    -ˆëè ìåñòíûé ßùåð. Šñòàòè, óâåðåíà, îíè ìóòàíòû - ñëèøêîì ïîõîæè íà
íàñ.
    -’àß, áèîëîãèß - ïîòîì... - òèõî çàìåòèë „ðàêî, ïîäíèìàß ê ãëàçàì
óñèëèòåëü èçîáðàæåíèß. ðèáîð áðîñèë â ãëàçà ìåòàëëè÷åñêóþ ñòåíó.
    -•ììì... àçà ñóùåñòâóåò î÷åíü äàâíî, îäíàêî çà íåé äîëãî íå
óõàæèâàëè... - çîëîòîé äðàêîí âíèìàòåëüíî îñìàòðèâàë ïîâåðõíîñòü ñòåíû.
    -îìíèøü? ‘òî ëåò íàçàä îíè àêòèâèçèðîâàëèñü, çàñëàëè ê íàì àãåíòà
ïîä èìåíåì àýíà. îòîì âñå áûëî òèõî äî íåäàâíåãî âðåìåíè...
    -ðàâèëüíî, ’àéãóøà. “ íèõ áûë ïåðèîä áåçäåéñòâèß...
    -ˆíòåðåñíî, óæ íå Šàýë ëè íàðóøèë èääèëèþ? - ’àéãà êîñíóëàñü ïîßñà.
’îò÷àñ âîêðóã òåëà äðàêîíû ïðßìî èç âîçäóõà âîçíèêëà îáëåãàþùàß áåëàß
áðîíß. åñøóìíî çàäâèíóëèñü áðîíåùèòêè, âäîëü ñóñòàâîâ åäâà çàìåòíî
ïðîáåæàëè ëèëîâûå ìîëíèè. ‡àùèòíîå ïîëå îíà ïîêà íå âêëþ÷èëà.
    -’àéãà, òû êóäà? - „ðàêî ñ òðåâîãîé îáåðíóëñß ê ñâîåé äðàêîíå.
    -îïûòàþñü âçßòü èíôîðìàòîðà.
    -‘òîï. òî íàäî äåëàòü èíà÷å. Žòêëþ÷è òåõíèêó.
îæàâ êðûëüßìè, äðàêîíà óáðàëà çàùèòíûé êîìáèíåçîí.
    -„ðàêî, îíè âåäü òîæå âëàäåþò ‘èëîé.
    -ó è ÷òî? “ëîâèòü ïðîßâëåíèß ‘èëû íåâîçìîæíî, òû çíàåøü.
    -‹àäíî, ðèñêíåì.
Žáà äðàêîíà ñòàëè íåâèäèìûìè è íàïðàâèëèñü ê áàçå.


                  ***


    ‘êàé íå òàßñü øàãàë ïî ïîâåðõíîñòè ëóíû. …ãî íàñòîßùåå òåëî
íåïîäâèæíî ïàðèëî â ãðàâèòàöèîííîé êàìåðå, íà êîðàáëå. î ëóíå øåë
ðîáîò, íàïðßìóþ óïðàâëßåìûé äðàêîíîì. òó òåõíèêó ‘êàé ïðèìåíßë åùå
äî òîãî, êàê îñîçíàë ñâîþ ‘èëó.
    àçà ïðèøåëüöåâ íå áûëà çàìàñêèðîâàíà. ‘êàé îñìàòðèâàë ìîãó÷èå
ñòàëüíûå êóïîëà, ãðîìàäíóþ êðåñòîîáðàçíóþ ãðàâèòàöèîííóþ àíòåííó,
ðåøå÷òàòûå óëîâèòåëè èçëó÷åíèß... ‘åíñîðû ðîáîòà óêàçàëè äðàêîíó íà
èñòî÷íèê ýíåðãèè áàçû - íåáîëüøîé áóíêåð â êèëîìåòðå îò îñíîâíîãî
êîìïëåêñà.
    "…ñëè ß íàïàäó ñåé÷àñ, ß îòðåæó ïëàíåòàðíûé áëîê îò ñâßçè ñ öåíòðîì.
Žäíàêî ó ìåíß íåò óâåðåííîñòè, ÷òî ïîòîì ß ñóìåþ îáíàðóæèòü öåíòð.
‹ó÷øå èññëåäîâàòü ýòîò êîìïëåêñ. ‚îçìîæíî, ß ñìîãó íàéòè êëþ÷..."
    ‚çëåòåâ íàä ãðóíòîì, ‘êàé ìåäëåííî äâèíóëñß â ñòîðîíó ñàìîãî áîëüøîãî
êóïîëà. ‡àùèòíûå ïîëß ãàðàíòèðîâàëè, ÷òî íèêòî íå ñóìååò îáíàðóæèòü
ðîáîòà. ‚èçóàëüíî ‘êàé íå ñêðûâàëñß - îí ñëèøêîì õîðîøî çíàë, ñêîëü
ìàëà âåðîßòíîñòü îáíàðóæåíèß â âèäèìîì äèàïàçîíå ëó÷åé. ˆ òåì íå ìåíåå,
åãî îáíàðóæèëè.
    åáîëüøîé ïëàíåòàðíûé âåçäåõîä âçìûë ñ ïîâåðõíîñòè, ïîâèñíóâ ðßäîì ñ
äðàêîíîì. ‚åçäåõîä áûë ñòðåìèòåëüíûì, î÷åíü êðàñèâûì àïïàðàòîì,
áîëüøàß ÷àñòü êîòîðîãî îêàçàëàñü ïðîçðà÷íîé. ‘êàé ìðà÷íî îñìîòðåë
îãðîìíîãî ÷åðíî-ñåðåáðßííîãî äðàêîíà, ñèäåâøåãî çà ïóëüòîì.
    èëîò âûçûâàë â çàøèôðîâàííîì ãðàâèòîäèàïàçîíå. à âñßêèé ñëó÷àé
‘êàé îêðóæèë è ñåáß, è âåçäåõîä ýíåðãîêîêîíîì, ïîñëå ÷åãî îòâåòèë:
    -‘ êåì èìåþ äåëî?
    -ˆìïåðàòîð, ïðîøó ïðîùåíèß ÷òî ïîìåøàë, íî íàì íàäî ïîãîâîðèòü.
    -Šòî òû òàêîé?
    -‚ðàã õîçßåâàì ýòîé áàçû.
    -—åì òû ïîäòâåðäèøü ñâîè ñëîâà?
    -Ÿ ìîãó äîêàçàòü. ðîøó, ñëåäóéòå çà ìíîé. à ìîåì êîðàáëå åñòü âñå
äîêàçàòåëüñòâà.
    -ƒäå êîðàáëü?
    -‚îí â òîì êðàòåðå. îâåðòå ìíå, ˆìïåðàòîð, ß íà âàøåé ñòîðîíå. “ ìåíß
òîæå ëè÷íûå ñ÷åòû ê àëëàäèþ... - äðàêîí òàê ñòèñíóë çóáû, ÷òî ñêâîçü
ìèêðîôîí ïîñëûøàëñß ñêðèï.
    ‘êàé çàäóì÷èâî îñìîòðåë ñòðàííîãî íåçíàêîìöà. „ðàêîí áûë
èçóìèòåëüíî ñëîæåí, ïîä ÷åøóåé ïåðåêàòûâàëèñü áóãðû ìûøö íå
óñòóïàâøèõ åãî ñîáñòâåííûì. ‘åðåáðèñòûå ðîãà ñâåðêàëè ïîäîáíî
õðîìèðîâàííîé ñòàëè, íèæíßß ñòîðîíà òåëà è ãðóäü áûëè ñåðî-ñòàëüíîãî
öâåòà. ‘êàß ïîðàçèëà ðàñöâåòêà êðûëüåâ: ìåòàëëè÷åñêè ñâåðêàþùàß, ñåðàß
çåðêàëüíàß ïåðåïîíêà áûëà ñëîâíî íàòßíóòà íà óãîëüíî-÷åðíûé ñêåëåò,
ñîçäàâàß âïå÷àòëåíèå, êàê áóäòî íåèçâåñòíûé õóäîæíèê ïðîâåë ÷åðíîé
êèñòüþ âäîëü âñåõ êîñòåé êðûëà. ˆìïåðàòîð íè ðàçó íå âèäåë ñòîëü
êðàñèâîãî äðàêîíà. Œîùíûå ðóêè ñ íàäåòûìè áëàñòåðàìè ðàññëàáëåííî
ëåæàëè íà ïóëüòå ìàøèíû, â óçêèõ êðàñíûõ ãëàçàõ ãîðåëî óïîðíîå ïëàìß. ‘
íåêîòîðûì óäèâëåíèåì ‘êàé çàìåòèë íà ïåðåïîíêå ëåâîãî êðûëà
òàòóèðîâêó - äðàêîí, ðàñïðàâèâøèé êðûëüß, è ñæèìàâøèé â ðóêå ìå÷.
åçíàêîìåö ïðîñëåäèë âçãëßä ˆìïåðàòîðà.
    -Žòäåë åçîïàñíîñòè ”åäåðàöèè. - ìðà÷íî ïðîãîâîðèë îí.

                  ***

    „ðàêî çàäóì÷èâî îñìîòðåë óçêèå äâåðè. ðèçåìèñòîå ñòðîåíèå
ïîäîçðèòåëüíî íàïîìèíàëî àíãàð êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß, íî âîðîò íå áûëî.
‡îëîòîé äðàêîí åùå ðàç ïðîñêàíèðîâàë âíóòðåííþþ ñòðóêòóðó çäàíèß.
    -’ðè ßðóñà íèæå çåìëè, äðàêîí íàõîäèòñß íà òðåòüåì ñâåðõó.
    ’àéãà êèâíóëà, áðîñèâ âçãëßä íà äâóõ ëþäåé, ñïîêîéíî î÷èùàâøèõ
ãðàâèòàöèîííóþ àíòåííó îò êîðêè ëüäà. Žòêëîíßþùèå ïîëß äåëàëè
äðàêîíîâ íåâèäèìûìè â áîëüøèíñòâå äèàïàçîíîâ èçëó÷åíèß. àçóìååòñß,
ñåò÷àòêà ãëàç îñòàâàëàñü íåïðîçðà÷íîé äëß âèäèìîãî ñâåòà, íî êòî ìîã
çàìåòèòü ÷åòûðå êðàñíûõ ïßòíûøêà, ïàðèâøèõ â âîçäóõå íà âûñîòå îêîëî
òðåõ ìåòðîâ? „ðóã-äðóãà äðàêîíû âèäåëè íîðìàëüíî, õîòß íà ñàìîì äåëå ýòî
áûëî ñèíòåçèðîâàííîå êîìïüþòåðîì èçîáðàæåíèå, íàêëàäûâàåìîå
íàïðßìóþ íà çðèòåëüíûå íåðâû.
    -îõîæå, îíè òîëüêî ÷òî çàñåëèëè áàçó. - ’àéãà èñïîëüçîâàëà
èíôðàçâóêîâîé äèàïàçîí ñ öåëüþ ñêðûòü ïåðåãîâîðû îò âîçìîæíûõ
ìèêðîôîíîâ. „ðàêî îòâåòèë àíàëîãè÷íûì ñïîñîáîì.
    -Ÿ óæå äóìàë îá ýòîì.
    -ˆäåì âîâíóòðü?
    -Ÿ èäó. ’û ïðèêðûâàåøü.
’àéãà âçäîõíóëà.
    -„ðàêî, íó ñêîëüêî ìîæíî?
    -‹þáèìàß, ïðîøó. ’âîß çàäà÷à äàæå âàæíåå...
„ðàêîíà ïîìîë÷àëà. ‡àòåì, òðßõíóâ ãîëîâîé, îíà îòâåðíóëàñü è îòîøëà
íåìíîãî íàçàä. „ðàêî âçäîõíóë.
    -‘ïàñèáî, ’àß.
    -ˆäè, èäè, çîëîòîé òû ìîé...
    -Ÿ ñêîðî. îäêëþ÷èñü ê âèçóàëüíîìó êàíàëó è íàáëþäàé, åñëè õî÷åøü.
    -ŽŠ.
    „ðàêî ðàçâåðíóëñß è íàïðàâèëñß ê äâåðè. „âèãàßñü âïåðåä, äðàêîí
îäíîâðåìåííî èçìåíßë ôîðìó, è êî âõîäó ïîäîøåë ìóñêóëèñòûé ÷åëîâåê ñ
çîëîòûìè âîëîñàìè. …ùå ðàç îãëßíóâøèñü íà ’àéãó, îí óëûáíóëñß è ñêðûëñß
çà äâåðüþ.
    ’àéãà âçäîõíóëà. Žíà ïîíèìàëà, ÷òî ïîâåäåíèå „ðàêî âûçâàíî ïðåæäå
âñåãî çàáîòîé î íåé. î âñå ðàâíî áûëî îáèäíî.
    "åóæåëè òàê è íå íàñòóïèò äåíü, êîãäà îíè ïîéìóò..."
    **ðîøó ïðîùåíèß, „èêòàòîð ’àéãà, ñ âàìè ãîâîðßò îò èìåíè Žòäåëà
åçîïàñíîñòè ”åäåðàöèè. ‚û íå ìîãëè áû óäåëèòü ìíå äåñßòü ìèíóò? òî
î÷åíü âàæíî, è êàñàåòñß îáùèõ èíòåðåñîâ.**
    „ðàêîíà ñ òðóäîì ñäåðæàëà óäèâëåííîå âîñêëèöàíèå. ƒîëîñ âîçíèê ïðßìî
â ãîëîâå, îò íåîæèäàííîñòè ’àéãà âçäðîãíóëà. Œûñëè çàâèõðèëèñü ñ
áåøåííîé ñêîðîñòüþ.
    "’åëåïàòèß! ‡íà÷èò, ‹èíò ãîâîðèë ïðàâäó î ìåñòíûõ æèòåëßõ. Žòäåë
åçîïàñíîñòè... î ÷òî çà ”åäåðàöèß? •ììì... é, âû ìåíß ñëûøèòå?"
    **„à, „èêòàòîð.**
’àéãà âçäðîãíóëà ñèëüíåå. åïðèßòíîå çíàêîìñòâî...
    "îßñíèòå ôðàçó î ”åäåðàöèè. —òî ýòî òàêîå?"
    **”åäåðàöèß ìèðîâ - ìîùíîå ìåæãàëàêòè÷åñêîå ñîäðóæåñòâî ðàñ. Žíè
ðàñïîëîæåíû â ïàððàëåëüíîì èçìåðåíèè îòíîñèòåëüíî ‚àðëîêà. Žòäåë
åçîïàñíîñòè âûïîëíßåò ôóíêöèè, àíàëîãè÷íûå îäíîèìåííîé ñòðóêòóðå â
âàøåé ˆìïåðèè. ‚ íàñòîßùåå ëîêàëüíîå âðåìß Žòäåë çàíßò ðàññëåäîâàíèåì
ïðåñòóïíîé äååòåëüíîñòè êðóïíîé ìèëèòàðèçèðîâàííîé ãðóïïèðîâêè
òåððîðèñòîâ, íàçûâàþùåé ñåáß "Œàíòð". €ãåíòó Žòäåëà óäàëîñü ïðîñëåäèòü
îäíîãî èç ðóêîâîäßùèõ ÷ëåíîâ ãðóïïèðîâêè äî ïëàíåòû „ðàêèß, îäíàêî
àãåíò ïîãèá. àññëåäîâàíèå âûßâèëî ìíîæåñòâî íåîáüßñíèìûõ ôàêòîâ è
çàøëî â òóïèê. ˆì íóæíà âàøà ïîìîùü, „èêòàòîð.**
    ’àéãà ïðèçàäóìàëàñü. ‚ ïðèíöèïå, îíà íè÷åãî íå òåðßëà, íî ìîãëà
âûèãðàòü. Žãëßäåâøèñü, äðàêîíà ïðèìåòèëà îäèíîêèé ëåäßíîé õîëìèê
íåïîäàëåêó îò áàçû. ‘èëà ìãíîâåííî ïåðåíåñëà åå òóäà.
    "‚ûõîäèòå, ß ãîòîâà ê ïåðåãîâîðàì."
‚ ãîëîñå ïîñëûøàëîñü óäèâëåíèå.
    **î... ƒäå âû?...**
’àéãà óñìåõíóëàñü.
    "åáîëüøîé õîëì, ìåòðàõ â ñòà îò ïåðèìåòðà"
àóçà.
    **‚èæó. Ÿ ñåé÷àñ.** - íà ïðåäåëå ñëûøèìîñòè ’àéãà óëîâèëà õðóñò ñíåãà.
å÷òî ïðèáëèæàëîñü ê õîëìó, íå÷òî ñîâñåì íåáîëüøîå... Šàê ÷åëîâåê,
íàïðèìåð?...
    **Ž íåò, ß äðàêîí!** - íå÷òî íàêîíåö ïîêàçàëîñü. ’àéãà ñ èíòåðåñîì
îñìîòðåëà íå ñëèøêîì êðóïíûé îáüåêò, âèäèìûé òîëüêî çðåíèåì
„èêòàòîðà. àçìåðîì îáüåêò áûë ðàçà â òðè ìåíüøå íåå.
    "Œîæåòå óáðàòü êàìóôëßæ. Ÿ âàñ âñå ðàâíî âèæó".
Žáüåêò âçäðîãíóë.
    **ðîñòèòå, „èêòàòîð.**
    …äâà çàìåòíîå ìåðöàíèå, è íà ñíåãó âîçíèêëà ñîâñåì ìàëåíüêàß çåëåíàß
äðàêîíî÷êà. …é áûëî íå áîëüøå äåñßòè - äâåíàäöàòè ëåò. ’àéãà ñòðàøíî
óäèâèëàñü.
    "Šòî òû, ìàëûøêà? —òî òû äåëàåøü â òàêîì îïàñíîì ìåñòå?!"
    **Ÿ íàáëþäàòåëü. Ÿ íàõîæóñü çäåñü óæå òðè äíß, æäó âàñ.**
    "àñ?!"
    **„à, „èêòàòîð. ‚àñ è „èêòàòîðà „ðàêî. Ÿ äîëæíà ïðåäóïðåäèòü âàñ îá
îïàñíîñòè. —åðåç ÷àñ ýòà áàçà áóäåò óíè÷òîæåíà âìåñòå ñî âñåìè
òåððîðèñòàìè. ‚û äîëæíû ýâàêóèðîâàòüñß ïðßìî ñåé÷àñ.**
    "Šòî åå óíè÷òîæèò? —òî òû èìååøü â âèäó? ˆ âîîáùå, êòî òû? Šàêèì
îáðàçîì òû ÷èòàåøü ìûñëè?"
„ðàêîíî÷êà ñèëüíî íåðâíè÷àëà, õâîñò òàê è ìåòàëñß â ðàçíûå ñòîðîíû.
    **ðîøó âàñ, ’àéãà, ïîçîâèòå „èêòàòîðà „ðàêî îáðàòíî! òî î÷åíü
âàæíî! ‚àì íåëüçß çàõîäèòü â áèîõðàíèëèùå!**
’àéãà ðåøèòåëüíî ïîäõâàòèëà äðàêîíî÷êó íà ðóêè.
    "‚îò ÷òî, ìàëûøêà. Ÿ ñåé÷àñ îòíåñó òåáß íà êîðàáëü, è òàì òû ïîñèäèøü
ïîë÷àñà. îòîì ìû ñ „ðàêî âåðíåìñß, è ïîãîâîðèì ñ òîáîé."
    **åò, íåò! îâåðòå ìíå, ïðîøó âàñ! …ñëè îí çàéäåò â áèîõðàíèëèùå,
ïðîèçîéäåò ïàðàäîêñ âðåìåíè! Œîæåò ïîãèáíóòü âåñü ìèð!**
’àéãà íà ìèã çàìåðëà.
    -’û óâåðåíà, ìàëåíüêàß? - òèõî ñïðîñèëà îíà.
    **„à! òî î÷åíü âàæíî, ïîâåðòå ìíå, ïîæàëóéñòà!**
    "•îðîøî. Ÿ ïîçîâó „ðàêî îáðàòíî."
Žáîäðèòåëüíî óëûáíóâøèñü äðàêîíî÷êå, ’àéãà êîñíóëàñü ñåíñîðà.
    -„ðàêî, îòâå÷àé.
Œîë÷àíèå.
    -„ðàêî!
’ßæåëîå äûõàíèå.
    -’àéãà, ïðîñòè. å ñåé÷àñ. Œíå íàäî êîå-êîãî óáèòü... - ãîëîñ ïðåðâàëñß
ßðîñòíûì ðû÷àíèåì.
    -„ðàêî!!! —òî ñëó÷èëîñü?!
‡åëåíàß äðàêîíî÷êà â îò÷àßíèè ñõâàòèëàñü çà ãîëîâó, à ’àéãà âñêî÷èëà,
çàðû÷àâ.
    -„ðàêî!!!
    -îòîì! - ðßâêíóë äðàêîí. ’àéãà â ñòðàõå ñëóøàëà çâóêè áîðüáû, çàòåì
ïîñëûøàëñß ßðîñòíûé ðåâ è ñòðàííûé çâåíßùèé çâóê.
    -àñìåðòü, ãàä?! - ðû÷àíèå „ðàêî åäâà íå ñîæãëî ìèêðîôîí. -å óéäåøü!!!
    -„ðàêî!!! Ÿ èäó ê òåáå!
    -åò! - ãîëîñ çîëîòîãî äðàêîíà äðîæàë îò ßðîñòè. -’àß, ß âñå ïîíßë. åò
âðåìåíè îáüßñíßòü, ß ëå÷ó íà „ðàêèþ. ‚ñòðåòèìñß òàì, ïîçæå. … €„Ž
ëåòåòü çà ìíîé. Ÿ ñïðàâëþñü ñàì. ˆ ïðîøó, íå âõîäè â ýòî çäàíèå, ëþáèìàß.
’åáå íå ñòîèò âèäåòü òî, ÷òî çäåñü íàõîäèòñß... ƒàäû!!! ó âñå... ððððð!!!!
    îñëûøàëñß õàðàêòåðíûé õëîïîê âîçäóõà, ñîïðîâîæäàâøèé
òåëåïîðòàöèþ „èêòàòîðîâ. ’àéãà â òðåâîãå õëåñòàëà ñåáß õâîñòîì.
    -„ðàêî! Žòâå÷àé, „ðàêî!
    ’èøèíà. ’àéãà òàê ñòèñíóëà çóáû, ÷òî ó íåå çàëîìèëî ÷åëþñòè. àðó
ñåêóíä äðàêîíà íàïðßæåííî ðàçìûøëßëà, çàòåì âûçâàëà "˜òîðì".
    -‘êàé, îòâå÷àé.
åñêîëüêî ñåêóíä îòâåòà íå áûëî. îòîì ïîñëûøàëñß ãëóáîêèé ãîëîñ
ñèíåãî äðàêîíà.
    -‘ëóøàþ. ûñòðåå, ’àéãóøà, ß çàíßò.
    -„ðàêî âåðíóëñß íà êîðàáëü?
àóçà, ïîêà ‘êàé ÷åðåç èíòåðôåéñ ðîáîòà âûçûâàë êîíòðîëüíûé öåíòð
êîðàáëß.
    -„à. Ží âîñïîëüçîâàëñß ïðîíèêàòåëåì Ÿìàäçàêè?! - â ãîëîñå ˆìïåðàòîðà
ïîñëûøàëîñü èçóìëåíèå. -’àß, ÷òî ñëó÷èëîñü? î÷åìó îí âåðíóëñß íà
„ðàêèþ?
’àéãà êîðîòêî ïåðåñêàçàëà ðàçãîâîð. ‘êàé ïîìîë÷àë.
    -Šàæåòñß ß ïîíßë. ’àß, âîçâðàùàéñß íà êîðàáëü, áûñòðåå. ˆ æäè ìåíß. Ÿ
òóò êîå-êîãî âñòðåòèë, ïîëàãàþ äåëî áëèçèòñß ê ðàçâßçêå. Šîíåö ñâßçè.
    Œàëåíüêàß äðàêîíî÷êà ñ íàäåæäîé ïîäíßëà ãîëîâó, âçãëßíóâ íà ’àéãó.
ƒëàçêè ó íåå áûëè ßðêî-çåëåíûå, à ðîãà - ñåðåáðèñòûå.
    **‚û ýâàêóèðóåòåñü, „èêòàòîð?**
    -„à, ìàëåíüêàß. å íåðâíè÷àé òàê. ’åáå ïðèäåòñß ìíîãîå îáüßñíèòü... -
ñëàáàß âñïûøêà ôèîëåòîâîãî ïëàìåíè ñîïðîâîäàëà èñ÷åçíîâåíèå äâóõ
äðàêîí.


                  ***


    Šîðàáëü îêàçàëñß íåáîëüøèì äèñêîì, åäâà ëè äîñòèãàâøèì â äèàìåòðå
äâóõñîò ìåòðîâ. ‘êàé âíèìàòåëüíî îñìîòðåë åãî. åñìîòðß íà îãðîìíûé
îïûò, ˆìïåðàòîð íå ñóìåë óçíàòü ìîäåëü ýòîé ìàøèíû. îêà âñå ãîâîðèëî â
ïîëü