        „жордж ‹окхард. ‘имфониЯ тьмы


                          научно-фантастический кошмар


        1-€

            ‘егоднЯ Я иду на охоту. ‹уна светит с небес, дует холодный ветер.
        Ќочь прекрасна, она манит и завлекает, она поет древнюю песнь,
        способную согреть кровь моим жертвам. ‘егоднЯ Я иду на охоту.
            џ не так часто хожу на охоту, как многие думают. џ в достаточной
        степени независим. Ќо Я люблю охоту. ‹ишь тот, кто бродил во тьме
        под луной, впитываЯ всей своей сущностью азарт выслеживаниЯ, тот кто
        способен ощутить запахи звезд и сверкание воды в их холодном свете,
        поймет менЯ. Ќо таких мало. џ не знаю ни одного, подобного мне. •отЯ
        логика заставлЯет менЯ верить, что Я не одинок.
            Љогда Я иду на охоту, ночь узнает менЯ. ‡везды приветствуют менЯ
        тонким и холодным звоном, луна дарит мне покрывало из ледЯных
        лучей. •олод - мой дом. џ не нуждаюсь в холоде, но он доставлЯет мне
        наслаждение. џ люблю холод.
            ‘егоднЯ Я иду на охоту. џ выхожу из дверей своего дома, и медленно
        иду по ночному городу. ‚ечером шел дождь, и влажный асфальт матово
        блестит в лучах луны. €ногда Я встречаю лужи, вода в них отчаЯно
        рветсЯ к своим родителЯм - тучам... џ не отражаюсь в воде.
            —асто в такие минуты Я думаю, кто Я такой. џ не знаю, кто Я такой. џ
        - разумное существо. Ќо Я не уверен, что могу добавить к этому
        определению слово "живое". € еще Я хищник.
            џ называю себЯ Ђорт. ќто слово ничего не значит. Ќо мне нравитсЯ,
        как оно звучит. ЏроизносЯ свое имЯ вслух, Я ощущаю приЯтное
        изменение в воздухе, окружающем мое тело. ‚ероЯтно, это свЯзано с
        вибрацией горла при завершающем рычащем звуке. ‚прочем, какаЯ
        разница?...
            €ду по темной улице, проходЯ под фонарЯми. џ знаю, что их свет не
        несет тепла. € поэтому Я люблю холодный свет ртутных ламп. •отЯ,
        обычно Я предпочитаю темноту.
            Њои шаги гулко отражаютсЯ от каменных стен. ‘тены... •олодные
        каменные стены домов, укрывающие теплые, горЯчие тела моих жертв.
        џ никогда не вхожу в дома. ’е, кто ночью встретЯтсЯ мне на пути - моЯ
        добыча. Ќочь принадлежит мне, звезды принадлежат мне, ветер
        принадлежит мне. ’ьма принадлежит мне, Я принадлежу тьме. †изнь в
        домах мне не принадлежит.
            џ чувствую взглЯды. ‹юди смотрЯт из окон, провожаЯ менЯ
        взглЯдами. Ћни всегда узнают, когда Я иду на охоту. џ не знаю, как они
        узнают, но всегда. Ћни боЯтсЯ менЯ. Ћни знают, что Я никогда не вхожу
        в дома. Ќо все равно боЯтсЯ.
            ‘коро мне придетсЯ уехать из этого города. ‘лишком многие уже
        понЯли, кто Я такой. ‚озможно, мне стоит сменить стиль. Ќо Я не хочу
        его менЯть. џ получаю наслаждение, когда иду по ночным улицам
        города, а холодный ветер развивает мой черный плащ, и мертвый стук
        моей трости заставлЯет холодеть кровь в жилах моих жертв. џ люблю
        холод.
            ‘егоднЯ особенно тихо. ‡вонкое эхо шагов разбиваетсЯ на осколки,
        впивающиесЯ в тело ночи, ранЯщие ее нежную кожу. џ иду по пустым
        улицам огромного города.
            ‡вук. ‡а углом находитсЯ живое существо. џ не спешу. Ќочь только
        началась. Џоворачиваю за угол, вижу четверых мужчин. Ћни одеты в
        черные балахоны и держат оружие. ‘удЯ по их позам, они только что
        вышли из машины. ‘ама машина стоит у тротуара. ’емно-синий
        "‹инкольн", год выпуска определить трудно. џ втЯгиваю запах горЯчей
        резины, бензина и пота... Ћни ехали быстро. € они очень взволнованы.
            ‘мотрю на дом, куда хотели войти эти люди. Ћчень красивый
        трехэтажный дом с большими балконами. Ќаверное, принадлежит
        богатому человеку. ‚о дворе замечаю две роскошные машины.
            ‡накомое чувство проникает в менЯ. ‹юди поворачивают головы. џ
        вижу их глаза сквозь прорези масок, вижу их души сквозь прорези тел.
        ЊгновениЯ текут неслышно. Њы смотрим в глаза враг-врагу. ‡атем Я
        улыбаюсь.
            -ЋтличнаЯ ночь, не так ли, джентльмены? - Я спокойно направлЯюсь
        к своим жертвам. џ никогда, никогда не спешу. ‚ремЯ не значит длЯ
        менЯ ничего.
            Ћни пока не понЯли. Џродолжают смотреть на менЯ, медленно
        поднимают автоматы. џ иду к ним. Ќочь охватывает менЯ шорохом
        тьмы, звезды неслышно замирают, желаЯ наблюдать за охотой... Ќочь
        принадлежит мне.
            -Љто ты такой? - самый высокий наконец решает спросить. џ
        улыбаюсь шире, они только теперь видЯт клыки.
            -ЊенЯ зовут Ђорт. џ намерен вас убить, джентльмены.
            ’ретий слева не выдерживает. ‘ухой треск разрывает чары ночи,
        автомат снабжен отличным глушителем. џ ощущаю каждую пулю, вижу,
        как раскаленные капли мертвого металла с визгом рвут ткань
        изумительного ночного воздуха. Џули тоже хищники, как и Я. ‚стреча
        хищников происходит в серебрЯнных лучах луны, мы ощущаем
        друг-друга, мы понимаем одни-другого... Ќам незачем враждовать.
            ’еперь стрелЯют все. Џули пролетают сквозь менЯ, выбивают искры
        из стен, из мостовой... Ќа миг ночнаЯ улица заполнЯетсЯ феерическим
        зрелищем, словно тысЯчи звезд танцуют ритуальные танцы над будущей
        могилой моих жертв. џ иду вперед, улыбаЯсь.
            Ћни не могут понЯть. „авным-давно, в другом городе, в менЯ
        стрелЯли из арбалетов. ’огда люди понимали быстрее, пытались
        убежать... ќти только отходЯт, заменЯЯ магазины. џ улыбаюсь. …ще
        немного.
        ’от, кто спросил менЯ об имени, понЯл. џ вижу это по его глазам.
        Џришло времЯ.
            Џервым Я касаюсь человека справа. Ќежно запрокидываю жертве
        голову, он не сопротивлЯетсЯ. Ќикто и никогда не сопротивлЯетсЯ мне.
        џ касаюсь его шеи. Љровь человека горЯча. Ћна бурлит в моих жилах,
        наполнЯЯ их жаром, прогонЯЯ холод. Ќикакое наслаждение не сравнитсЯ
        с этим чувством. џ пью кровь жертвы, впитываЯ его жизнь, она
        присоединЯетсЯ к моей. џ охочусь!
            ’ело человека содрогаетсЯ от ударов пуль. ’рое оставшихсЯ кричат,
        продолжаЯ стрелЯть. ‚ домах зажигаетсЯ свет. ‘мертные... ђазве могут
        они затмить свет ‹уны?! џ бросаю первую жертву, раскидываю руки и
        кричу звездам. ‡везды звенЯт мне в ответ. Ќочь принадлежит мне, Я
        повелитель тьмы, Я охотник на жизнь!
            Љровь остальных дает мне меньшее наслаждение. Ќикогда, никому не
        понЯть то чувство, что приходит к вампиру с первой кровью. €ногда Я
        жалею, что одинок. Ѓыло бы так прекрасно иметь друга, способного
        слышать пение капель ночного дождЯ... ‚идеть танцы метеоров над
        колыбелью солнца, слышать песни звезд, восхвалЯющих мать-луну!
            Ћхота завершена. џ иду по ночным улицам огромного города, и
        мертвый стук моей трости разрывает шелковый мрак каменных клеток. ‚
        жилах бурлит горЯчаЯ кровь жертв, не даваЯ холоду вновь овладеть
        моим телом. ќто скоро пройдет. ЊенЯ ждет величайшее наслаждение,
        сравнимое только с Џервой Љровью - когда холод начнет медленно
        наступать, безжалостно изгонЯЯ тепло из моего тела. Ќикто не способен
        понЯть менЯ. џ одинок под луной.
            ‚ такие минуты логика начинает подводить. џ терЯю веру, что
        существуют подобные мне вампиры. џ не хочу думать об этом. ‹огика -
        мое спасение. ‘егоднЯ Я буду всю ночь бродить по улицам, дыша
        ледЯным ветром, слушаЯ симфонию ’ьмы. ‡автра Я покину этот город.
            ‘егоднЯ Я ходил на охоту.


        2-€


            ‘егоднЯ Я плыву на охоту. ’емные воды океана мЯгко раступаютсЯ
        передо мной, мириады мерцающих звездочек обтекают мою грудь.
        Џланктон не имеет органов чувств, способных ощутить мое присутствие.
        Ќочь прекрасна, вода нежна, запахи манЯт менЯ к себе, заставлЯЯ
        сердце битьсЯ сильнее. ‘егоднЯ Я плыву на охоту.
            ’емные волны с чарующим плеском принимают менЯ в обьЯтиЯ.
        ‘еребристый свет луны освещает бесконечную гладь океана, луннаЯ
        дорожка ведет менЯ в вечность. џ плыву к горизонту.
            Ќеуловимые потоки воды бережно ласкают мою кожу, завихрЯЯсь в
        спирали, и разглаживаЯсь вдоль стремительно менЯющих форму
        складок, дающих мне легкость и скорость в воде. Ћкеан принадлежит
        мне.
            ‘егоднЯ Я плыву на охоту. џ не так часто охочусь, как это может
        показатьсЯ. ќффективность моего организма очень велика, Я не часто
        нуждаюсь в пище. € Я не люблю охотитсЯ. ’олько тот, кто плавает в
        благоухающих водах ночного океана, кто способен ощутить зов ‹уны и
        поверить в достижимость горизонта, поймет менЯ. Ќо таких мало. џ не
        знаю никого, подобного мне, и это менЯ печалит. ‘огласно логике Я не
        могу быть единственным представителем своего рода, но Я давно понЯл,
        что логика не всесильна. € тем не менее, надежда на встречу с другом
        никогда не покидает менЯ. џ живу в сверкающих водах, один под луной,
        и надеюсь. Ќо сегоднЯ Я плыву на охоту.
            џ выплываю из своего дворца в затонувшей Ђтлантиде, и не спеша
        парю над темными горами. ‚ода приЯтно холодит кровь, сегоднЯ
        хорошаЯ ночь. џ люблю ночь. ‘вет не вреден мне, но тьма доставлЯет
        мне наслаждение. Ќочь принадлежит мне.
            Џлыву сквозь потоки движениЯ, всем телом ощущаЯ мельчайшие
        изменениЯ вокруг. Ќочной океан полон музыки, мириады вибраций
        вместе рождают непостижимую симфонию ’ьмы, котораЯ никогда не
        повторЯетсЯ. џ плыву мимо стай светЯщихсЯ рыб, прокладываЯ путь
        сквозь поющие потоки жизни, взлетаЯ к далекому черному зеркалу
        поверхности. ЊенЯ никто не боитсЯ. џ часть своего мира, Я его
        повелитель. Ћкеан принадлежит мне.
            —асто в такие минуты Я думаю, кто Я такой. џ не знаю, кто Я такой. џ
        - разумное существо. Ќе уверен, что могу добавить к этому
        определению какое-либо слово - Я не знаю, как назвать род состоЯщий
        из менЯ одного. џ даже не знаю, кто Я - он или она. ‚ероЯтнее всего,
        оно.
            џ называю себЯ Ќерей. ќто слово Я прочитал на постаменте статуи в
        затонувшем городе, где часто бываю. ‘татуЯ изображала могучего
        старца, задумчиво смотревшего на волны океана. џ вовсе не похож на
        человека, хотЯ часто вижу их. Ћни никогда не видЯт менЯ - Я всегда
        скрываюсь в глубинах океана, прЯча свое огромное сверкающее тело от
        их глаз. Ќе знаю, почему Я так поступаю. € еще не знаю, что привлекло
        менЯ в том образе ‘тарца - Я вовсе не ощущаю себЯ старым, хотЯ и
        знаю, что бессмертен. Ќе знаю, сколько мне лет. „а и какаЯ разница.
        ‘егоднЯ Я плыву на охоту.
            Ќочной океан расступаетсЯ передо мной, Я поднимаю голову на
        много метров над поверхностью. ‚оздух не так приЯтен как вода, но Я
        могу с равным успехом дышать и им. ‘мотрю на звезды. Ћни тихо
        звенЯт, рождаЯ жалкое подражание могучей симфонии океана, пытаЯсь
        наполнить воздух музыкой, желаЯ ощутить восторг, внимаЯ пению
        жизни. ‡везды... Љак могут они затмить музыку волн?!
            ‚ода принимает менЯ в свое лоно, и тихий плеск сопровождает мое
        стремительное движение вперед. ‹уна отражаетсЯ в каждой из моих
        бесчисленных чешуек, превращаЯ менЯ в феерическое зрелище,
        достойное кисти лучшего живописца ‚селенной. џ плыву на охоту!
            ‡вуки... Ќедалеко от менЯ, в конце светЯщейсЯ пентаграммы
        планктона возникает движение. џ слышу характерные звуки
        выдыхаемого воздуха. „ельфины...
            џ никогда не охочусь на тех, кто дышит воздухом. Ћкеан
        принадлежит мне. Џодводные горы принадлежат мне. ‹уннаЯ дорожка
        принадлежит мне, музыка волн принадлежит мне. ’ьма принадлежит
        мне, Я принадлежу тьме. †изнь на воздухе мне не принадлежит.
            —увствую их взглЯды. Ћни всегда знают, когда Я поднимаюсь на
        поверхность. Ќе знаю как, но всегда. Ћни называют менЯ ‚еликим
        ‡меем, и не боЯтсЯ. Ћни знают, что не принадлежат мне.
            Џлыву мимо дельфинов, впитываЯ запахи жертв. —увствую биение
        могучих сердец, проталкивающих синюю кровь по прозрачным сосудам.
        ‚сем телом ощущаю стаю огромных кальмаров, которые охотЯтсЯ на
        рыбу. џ впитываю их запах, слушаю мелодию, присущую этим
        существам. џ готовлюсь к охоте.
            -‘егоднЯ ты избрал кальмаров? - спрашивает ближайший ко мне
        дельфин.
            -„а.
            -‘кажи, встречал ли ты хоть раз кого-нибудь, сравнимого с тобой?
        џ медленно закрываю глаза, отдаваЯсь звукам, ощущениЯм, запахам,
        полЯм...
            -Ќет. џ одинок.
            -Ќо почему бы тебе не отправитсЯ на поиски друзей?
            -Ќе знаю. џ не верю, что найду.
            -…сли надежды нет - зачем тогда жизнь? - тихо спрашивает дельфин,
        и мне нечего ему ответить. џ уплываю от ответа, нырЯЯ за добычей.
        „ельфины смотрЯт мне вслед, и Я ощущаю их настроение. Ћни жалеют
        менЯ. Ќе понимаю, почему в душе Я соглашаюсь с ними?...
            Ќежно сжимаю кальмара челюстЯми, принимаЯ в себЯ его жизнь.
        ‘инЯЯ кровь заполнЯет воду, искажаЯ запахи, придаваЯ симфонии ’ьмы
        тревожные ноты. џ принадлежу тьме, Я принадлежу смерти. Њне жаль
        мои жертвы.
            ‘ьедаю четырех кальмаров, чувствуЯ ускорение пульса и повышение
        энергии, ощущаЯ как кровь начинает бурлить в жилах. џ не знаю, какого
        цвета у менЯ кровь. Ќикогда не видел.
            ‚олны звука разносЯт весть о моей охоте, и сразу океан оживает.
        ’ысЯчи рыб вспыхивают красками, достойными вечного любованиЯ, Я
        слышу торопливые разговоры акул и неспешные беседы громадных
        осьминогов. ЋставшиесЯ в живых кальмары обсуждают мое сегоднЯшнее
        поЯвление из тьмы глубин. џ не понимаю их Языка, и это менЯ печалит.
        Љто знает, возможно Я убиваю великих поэтов или учителей, музыкантов
        или вождей?...
            -Џочему ты всегда печален? - тот самый дельфин парит в лучах
        лунного сиЯниЯ.
            -Џотому что моЯ судьба - прерывать судьбы других. - Я пытаюсь
        обьЯснить ему причины своей печали.
            -ќто не только твоЯ судьба. - дельфин спокойно парит рЯдом с моей
        головой. Ћн меньше моего глаза.
            -‘ознание того что Я не единственный, не делает мою судьбу легче.
            -’ем не менее, прекратив охоту ты погибнешь, и тем самым лишишь
        мир единственного ‚еликого ‡меЯ под луной... - он пытаетсЯ менЯ
        утешить.
            -’ак ли уж важен этот ‡мей? - Я лежу на поверхности не двигаЯсь, и
        смотрю на звезды.
            -ќто можешь решить только ты.
            -џ ни в чем не уверен.
            -’огда ты должен спросить, и получить ответ.
            -“ кого?
            -…сли ты неспособен спросить сам себЯ - найди равного себе, и задай
        вопрос.
        џ улыбаюсь, потоком фосфоресцирующей воды дельфина
        переворачивает.
            -Ђ почему ты так уверен, что не равен мне?
            -џ смертный. - просто отвечает дельфин.
            € Я ничего не могу возразить. џ плыву прочь от вопросов, скрываЯсь
        среди волн. Ќадо узнать имЯ этого дельфина. ‘веркающаЯ луна
        посылает холодный свет на воды принадлежащего мне океана,
        окрашиваЯ их в цвет моей чешуи. ‘имфониЯ ’ьмы гремит в моей душе,
        наполнЯЯ сердце ликованием, заставлЯЯ всю мою сущность трепетать от
        радости бытиЯ. € Я понимаю, что не в силах лишить себЯ подобного
        великолепиЯ.
        € Я понимаю, что цена за наслаждение жизнью - смерть.
        ‡автра Я отправлюсь на поиски равного, чтобы спросить.
        ‘егоднЯ Я плавал на охоту.


        3-€


              ‘егоднЯ Я лечу на охоту. Ѓледный диск луны светит с небес,
        посылаЯ мертвенный свет на горы, принадлежащие мне. ‚етры несут
        мириады миазмов, творЯ ароматный букет запахов, расправлЯющий
        столь непохожие на мои крыльЯ. ‘егоднЯ Я лечу на охоту.
            џ редко летаю на охоту по ночам. џ предпочитаю делать это ранним
        утром, когда восходЯщее ‘олнце заставлЯет забыть обо всем кроме
        красоты, и мир замирает, встречаЯ владыку ‘вета, простирающего свою
        ослепительную длань над ‚селенной. џ люблю смотреть на бушующий
        огонь ‘олнца, безжалостно разрывающий нежное тело ’ьмы копьЯми
        своих лучей, подобно тому как Я разрываю нежные тела жертв
        кинжалами своих когтей. Ќо ’ьму Я люблю не меньше - Я дитЯ ’ьмы.
        ‹ишь огонь люблю Я сильнее ночи.
            Љогда Я лечу на охоту, ’ьма встречает менЯ огнем, и навстречу мне
        поднимаютсЯ блистающие деревьЯ звезд, горные пики лунных лучей,
        вулканы комет и метеоров. џ знаю, что такое звезда.
            џ выхожу из своей пещеры, расправлЯЯ многометровые крыльЯ, всей
        поверхностью перепонки ощущаЯ ветры в ночи. ‘транные, тревожные
        мелодии рождают горы под бичом ветра, они стонут, миллионы лет
        изнываЯ под пыткой. €ногда горы приходЯт в Ярость, и тогда
        содрогаетсЯ землЯ, и вздымаютсЯ крутые пики, рождаЯсь в огне
        наперекор холоду ветра. Ќо ветер терпелив. Ћн сильнее гор, ибо
        владеет вечностью. € горы всегда терпЯт поражение, год за годом
        лишаЯсь острых граней и гордых вершин. ‚етер - владыка земли, дитЯ
        небес. џ - повелитель неба.
            ‚змахиваю крыльЯми, рождаЯ вихри. Љаждым взмахом Я пополнЯю
        семью ветров, Я - их отец. Ќебо кидаетсЯ навстречу, воздух стонет,
        пронзаемый трезубцем моего сверкающего тела. Ќебо принадлежит мне,
        Я его владыка в ночи.
            —асто в такие минуты Я думаю, кто Я такой. џ знаю, как менЯ
        называют все остальные. „ракон. ќто слово не обьЯснЯет мне, почему в
        мире нет других драконов. ‹огика твердит, что Я не могу быть
        единственным в роду, и Я очень хочу ей верить. …сли очень желать,
        событие может исполнитьсЯ. Џо крайней мере, Я в это верю. € мечтаю о
        друге.
            џ называю себЯ ‚улкан, потому что это самое верное воплощение
        моего характера из всех, которые Я знаю. џ похож на вулкан своей
        необузданной, первобытной натурой, своей неспособностью
        контролировать Ярость и гнев. ЊенЯ боЯтсЯ все. Џорой Я и сам себЯ
        боюсь. Ќе уверен, что смогу сформулировать определение, кто же Я
        такой. Ќекогда человек по имени ‚ольтер назвал сам себЯ "двуногим,
        без перьев". џ тоже без перьев, хотЯ имею четыре ноги и крыльЯ.
        Ќазывать себЯ "четвероногим, без перьев" Я не хочу. Џоэтому оставлю
        определение понЯтиЯ "дракон" тому, кто захочет. ЊенЯ устраивает и это
        название.
            Љогда Я взмываю навстречу серебру, льющемусЯ с небосвода, моЯ
        чешуЯ начинает сверкать подобно мириадам бриллиантов. џ похож на
        отблеск луны в океане, парЯ над землей, пронзаЯ черные тучи сиЯнием
        своих крыльев. џ - повелитеть неба. џ одинок.
            ђассекаю тьму над скалами. ‚оздух полон музыки сфер, симфониЯ
        ’ьмы гремит над миром, и Я - дирижер вечного оркестра. џ лечу на
        охоту!
            ‡амечаю с высоты стадо горных антилоп. Ћни спЯт на каменистой
        площадке, несколько дозорных внимательно глЯдЯт по сторонам. ќта
        мера может спасти их от хищников. Ћт менЯ спасениЯ нет. џ - темнаЯ
        молниЯ гор.
            •ватаю двух антилоп, набираю высоту. †ивотные кричат и пытаютсЯ
        вырватьсЯ. ‘давливаю их когтЯми, ощущаю смерть своей добычи. Ќичто
        не может сравнитьсЯ с этим ощущением. ’олько тот, кто вонзал свои
        когти в нежное, полное жизни, трепещущее тело, и ощущал весь
        процесс ухода жизни, способен менЯ понЯть. џ очень люблю охотитсЯ.
            ‘ажусь на уступе, вдыхаю соленый запах крови. Ћн смешиваетсЯ с
        миллионами запахов гор, он вплетает свой непередаваемый аромат в
        венок по имени †изнь. …м.
            -„оброй охоты, брат. - большой и очень темный орел сидит на уступе
        рЯдом со мной. џ протЯгиваю ему нетронутое тело.
            -“гощайсЯ.
        Ћн качает головой.
            -’ы знаешь, Я ем только свою добычу.
            џ киваю, втЯгиваЯ сладко-воздушный запах птицы. џ никогда не
        охочусь на имеющих крыльЯ. ‚се жители неба - мои братьЯ и сестры. Ќо
        только орлы менЯ не боЯтсЯ.
            -‚ таком случае, Я могу указать тебе место где много пищи.
        Ћрел долго не отвечает.
            -’ы самый могущественный из крылатых, ‚улкан. - наконец говорит
        птица.
            -„а, это так.
            -Џочему же ты ведешь столь одинокую жизнь?
        ’еперь Я долго не отвечаю. ‚етер ласкает мои крыльЯ, шевелЯ перьЯ
        орла.
            -Џотому что таких как Я больше нет.
        Ћрел поворачивает ко мне голову.
            -’ак не может быть. - спокойно замечает он.
            -‡наю. Ќо тем не менее, это так.
            -Ђ ты искал?
        џ долго смотрю на небо, где начинает заниматьсЯ зарЯ.
            -џ просто знаю.
            -Ћткуда?
            -Ћткуда ты знаешь, где поймать восходЯщий поток? ‚едь они
        невидимы.
        Ћрел не отвечает. џ опускаюсь на скалы рЯдом, мы молча смотрим на
        восход ‘олнца.
            -Ќикакой восходЯщий поток не удержит тебЯ в воздухе, если ты не
        желаешь махать крыльЯми. - неожиданно произносит птица. џ молчу.
            Ћрел расправлЯет свои коричневые крыльЯ, готовЯсь взлететь.
        ЏоворачиваетсЯ ко мне, долго смотрит.
            -’ы просто боишсЯ найти равного, ‚улкан.
        џ закрываю глаза. Ћн слишком умен.
            -’ы не прав. - глухо.
            -Ќет, Я прав. ‘ейчас ты - повелитель неба. ‚ладыка ночи. Ћтец
        ветров. ‘ поЯвлением второго дракона, трон придетсЯ делить.
        ђезко встаю, стараЯсь не смотреть на орла.
            -„оброй охоты.
            -’ебе тоже, друг. Ћсобенно тебе. €бо скоро ты отправишсЯ на самую
        большую охоту в жизни.
        Ћн молчит.
            -Ќа охоту за своими страхами.
            џ долго провожаю орла взглЯдом. Ќадо было узнать его имЯ. ‡автра
        узнаю, перед тем как вылететь на поиски.
        ‘егоднЯ Я был на охоте. Ќо при этом оказалсЯ жертвой.


        1-‚


              Ћн медленно, равномерно шагал по асфальту, и звук его шагов
        одиноко раздавалсЯ на пустынной дороге. Ќа километры вокруг не было
        никого кроме ночи, и ее созданий.
            Ћн шел много дней, не останавливаЯсь ни на миг. Ћн никуда не
        спешил, и шел медленно. ‚переди у него была вечность.
            „линный черный плащ развевалсЯ за плечами высокого, бледного
        человека с гладкими антрацитовыми волосами. —еловек был одет в
        черный костюм, и сжимал в руке тонкую трость. ‚ глазах человека
        светилсЯ покой.
            оссе поднималось на холм, царила полнаЯ тишина. ‹ишь ветер
        шевелил траву, словно советуЯсь с ней по поводу странного прохожего.
        ‘ветила луна, холодно сиЯли далекие звезды. —еловек продолжал
        спокойно идти.
            Ћн поднЯлсЯ на холм, и впервые за много дней остановилсЯ.
        Њедленно осмотрел грандиозные горы, клыками вонзающиесЯ в плоть
        неба, пьющие тьму из ночи, словно кровь из сердца. ’ишина ощутимо
        сгущалась.
            ‚переди, у подножиЯ клыкастых гор, лежал небольшой человеческий
        городок. оссе пронзало его насквозь, выходЯ за пределы, и впиваЯсь в
        плоть гор Язвой туннелЯ. Ќемногочисленые деревьЯ бесшумно
        раскачивались под луной. ‚етер понемногу усиливалсЯ.
            —еловек долго смотрел на город, закрыв глаза. ‡рение было далеко
        не основным его чувством. Ћн впитывал ауры жителей, их запахи, он
        слушал пение мрака, танцующего вокруг пЯтен света из окон домов. Ћн
        смотрел.
            —ас спустЯ, он медленно тронулсЯ с места, и в тихую мелодию ветра
        вплелсЯ равномерный стук шагов, подарив музыканту метроном трости.
        —еловек никогда не спешил.
            Ћн прошел мимо крайних домов, не повернув головы. …го провожали
        внимательные взглЯды собак и кошек, но никто не посмел издать ни
        звука. —еловек, равномерно шагаЯ, двигалсЯ по улице, и тьма с
        уважением расступалась перед своим повелителем. Ќи один звук не
        нарушал великолепие холода.
            Ћн приблизилсЯ к парку. ‡вук шагов изменилсЯ, под лакированными
        черными туфлЯми теперь похрустывал красный песок. —еловек спокойно
        шел меж деревьев, оставлЯЯ за собой страх и тишину.
            Ќесколько минут спустЯ человек остановилсЯ перед скамейкой, на
        которой спал пьЯный горожанин. Ќочной гость долго смотрел на
        спЯщего, не делаЯ попыток его разбудить. Ќо человек, очевидно,
        почувствовал холодный взглЯд, и поднЯл голову. Ќочной прохожий
        улыбнулсЯ, садЯсь на край скамьи.
            -ЏрекраснаЯ ночь, не так ли?
            -Љому как... - горожанин приподнЯлсЯ, стрЯхнув с помЯтого костюма
        осенние листьЯ. Ћн был невысок, коренаст. Ќа лице виднелись следы
        буйной молодости, теперь лишь уродовавшие черты их обладателЯ.
        ѓорожанин был небрит, его волосы цвета соломы растрепались. ’уфли
        не раз ремонтировались, а костюм был во многих местах неумело
        заштопан. Ќочной прохожий видел во тьме всю жизнь этого человека.
        †алкие планы, не выходЯщие за пределы городка, попытки сколотить
        состоЯние, борьба с самим собой, желающим пить, поражение. Ћн видел
        холодные ночи в забегаловках, дешевую водку, хмурые взглЯды бармена
        и ревность жены. Ћн слышал скандалы в давно желавшей ремонта
        квартире, Ядовитые реплики соседей, презрение брата. Ћн знал о том
        случае, когда горожанин нашел упавшего в обморок старика, и украл
        его кошелек. ‘тарик не дождалсЯ "‘корой" и умер на улице, а
        горожанин три днЯ пил на его деньги. Ќочной гость видел всю жизнь
        своих жертв.
            -ЊенЯ зовут Ђорт. - он мЯгко коснулсЯ человека, и тот внезапно
        ощутил холод. ‚стрЯхнулсЯ, шмыгнул носом.
            -ђад видеть вас, мистер. Ќе найдетсЯ ли у вас пары центов длЯ
        несчастного пьЯницы? - голос слегка задрожал.
            -џ не ношу с собой деньги, друг мой. - Ђорт печально следил за
        эмоциЯми человека. Ћн видел, как тот последовательно сменЯл надежду
        на безразличие, безразличие на слабый интерес, интерес на вЯлое
        желание спросить. „ождавшись этого, ночной прохожий ответил на
        незаданный вопрос.
            -џ вампир.
            ЏьЯница тупо смотрел на Ђорта, пока слова хищника проникали в
        сознание жертвы. •ищник не удивилсЯ, встретив типичную реакцию.
            -Ќу да, конечно. Њистер, если вам надо поспать, скамеек много. Ќе
        мешайте старому человеку.
            Ђорт улыбнулсЯ, касаЯсь губами запЯстьЯ горожанина. Њинутой
        спустЯ он поднЯл сверкающие глаза.
            -‚ы все еще не верите мне?...
            —еловек в ужасе смотрел на тонкий ручеек крови, струившийсЯ на
        землю. Ђорт чувствовал его ужас, непонимание, неверие и отчаЯное
        нежелание верить.
            -ѓосподи, мистер, вы...
            -џ отведал твоей крови, Џитер „онован.
        Ћн отшатнулсЯ.
            -Ћткуда вы знаете мое имЯ?...
            -џ знаю все о своих жертвах.
            -†ертвах?!
            ’еперь он поверил. Ђорт всегда с наслаждением ждал этого момента.
        Ћн медленно придвинулсЯ к Џитеру.
            -‘мерть от клыков вампира - самаЯ приЯтнаЯ смерть под луной, Џит.
            —еловек попыталсЯ вскочить, но взглЯд Ђорта усадил его обратно. Џо
        грЯзным щекам катились слезы страха, руки трЯслись.
            -Ћ господи, спаси менЯ... Њистер, не надо, молю!
            -Џочему ты отказываешсЯ от дара, что Я предлагаю тебе?
        Ћн дрожал, пытаЯсь рухнуть на колени.
            -Ќе убивайте менЯ, прошу вас!
            -‡ачем тебе жизнь, человек? •очешь, Я скажу что будет, если Я уйду?
        ’ы проживешь еще три года, скитаЯсь в подворотнЯх, обыскиваЯ свалки
        в поисках куска ткани. ’ы будешь просить милостыню, и тебЯ изгонЯт из
        этого города - в маленьких городках не любЯт нищих. ’ы будешь идти
        по дорогам, дрожа от холода и кашлЯЯ от дождЯ, а мимо будут
        проноситсЯ машины, окатываЯ тебЯ холодной водой и безразличием.
        „ва года спустЯ тебЯ посадЯт в тюрьму за бродЯжничество, и там тебЯ
        будут пытать. ‡атем тебЯ вышвырнут на улицу, приказав идти в приют
        длЯ бездомных. Ќо к тому времени у тебЯ уже будет позднЯЯ стадиЯ
        туберкулеза, и ты умрешь под забором роскошной загородной виллы
        начальника тюрьмы. Ћхотничьи псы обнаружат твой труп, они притащат
        тебЯ к порогу дома, и их отхлестают плеткой за это. Џриедет стараЯ
        чернаЯ машина, и горбатый старик крючьЯми затащит тебЯ в кузов.
        ’ело твое отвезут в морг, и студенты ближайшего коледжа разрежут
        тебЯ, изучаЯ медицину на твоем дрЯблом трупе. Ћстатки сожгут, и ветер
        развеет зловонный дым, прибавив тебЯ к списку экологически вредных
        продуктов. ‚от что ждет тебЯ, Џитер „онован, и вот от чего Я хочу тебЯ
        спасти.
            ЏьЯница стал совершенно белым, слушаЯ мЯгкий голос Ђорта. ‚ампир
        ждал, не делаЯ попыток ускорить событиЯ. Ћн никогда и никуда не
        спешил.
            -Њистер... Њистер, вы дьЯвол?
            -„а.
        —еловек пал на колени.
            -џ верующий, о господи, защити менЯ!
            -Ѓогов не существует, о смертный.
            -Ќо как тогда можешь существовать ты?!
            -џ не то, что вы знаете под именем дьЯвола. џ близок этому образу.
            -’ак кто же ты?
            -џ вампир. •ищник. •ищники охотЯтсЯ на жертвы, освобождаЯ их род
        от больных и слабых, способных принести вред в своем потомстве. џ
        избираю своими жертвами только тех, кто не способен принести
        окружающим и себе ничего, кроме горЯ. ’ы согласен, что неспособен
        вырватьсЯ за пределы порочного круга своих ограничений?
        Џитер рухнул на красный песок, содрогаЯсь от рыданий.
            -џ исправлюсь, о господи, клЯнусь тебе! џ брошу пить, Я найду
        работу, Я стану образцовым мужем!
            -џ не бог. џ дьЯвол.
        —еловек молча дрожал. Ђорт долго смотрел на смертного у своих ног.
            -‚еришь ли ты моим словам, смертный?
            -„а, да!
            -’огда знай, что Я сказал тебе истину о твоем будущем. € ты не
        сможешь изменить ничего в своей судьбе.
        Џитер поднЯл белое от ужаса лицо. Ђорт продолжил.
            -‘мотри, человек. џ вовсе не обЯзан убить тебЯ. џ предложил тебе
        дар сладкой смерти, и ведь если ты верующий, то должен верить в
        лучшую жизнь на том свете... - тонкие губы вампира тронула усмешка.
            -Ќо помни. …сли Я повернусь сейчас, и уйду искать другую жертву -
        то все, что Я говорил, сбудетсЯ. ’ы умрешь всего через три года, а за
        эти годы познаешь ад. ‘мерть твоЯ будет такой мучительной, что менЯ
        пробирает жалость даже сегоднЯ. €так, выбор за тобой.
            Ђорт молча вдыхал морозный ночной воздух. ‡везды тихо звенели
        над его головой, ветер ласкал холодную кожу. ѓлаза сверкали ледЯным
        блеском.
            -’ы... ты уйдешь, если Я скажу?... - человек дрожал.
            -„а.
            -Ђ... а если Я не скажу?...
            -’огда ты познаешь величайшее из доступных смертному
        наслаждений.
            —ас спустЯ высокий человек в черном плаще вошел в фойе
        небольшой гостиницы, посмотрев прЯмо в глаза швейцару. ’от молча
        протЯнул человеку ключи. •олодный голос разорвал ледЯной покой
        пустого помещениЯ.
            -Ќа один день.
            ‡а стенами человеческого дома тихо пел свою вечную песню ветер,
        не первый миллиард лет пытаЯсь подобрать достойные слова к
        симфонии ’ьмы.


        2-‚


              Ћн плыл в черных глубинах океана, рассекаЯ холодные воды
        могучей грудью. ‚ океане никогда не бывает тихо, но даже вечный
        гомон колыбели всей жизни стихал, когда гигантский морской змей
        плавно скользил над скалами дна.
            Ћн был огромен и сверкал всеми оттенками золота. Њощное тело,
        казалось, способно победить любые глубины - так оно и было. ЉрасиваЯ
        голова с острыми серповидными рогами равномерно двигалась сквозь
        тьму ночного морЯ, громадные глаза, похожие на драгоценные камни,
        не мигаЯ смотрели вперед.
            Ћн плыл много дней, ни на миг не останавливаЯсь. “сталость была
        ему незнакома. ‡мей не спешил - его ждала вечность.
            Џодводные ветры, которые люди зовут течениЯми, ласкали его
        чувствительную кожу. Џо чешуе пробегали волны, гасЯщие
        турбулентные завихрениЯ, свет фосфоресцирующих рыб отражалсЯ в
        каждой чешуйке, как в зеркале. Ћн был властелином океана.
            ‚переди, в едва заметном свете луны, грозно вздымались пики
        подводных гор. „линное тело змеЯ скользило между ними, времЯ от
        времени задеваЯ скользкие склоны, вызываЯ камнепады. ѓоры знали о
        своем повелителе.
            ‡мей поднЯлсЯ ближе к поверхности, вознесшись над скальным
        лабиринтом, словно луннаЯ радуга над океаном. Џод ним простиралсЯ
        затонувший материк, известный людЯм как ѓондвана. ‚округ огромной
        пирамиды, вздымавшей ровные грани к зеркалу поверхности, струились
        потоки жизни и ощущались тысЯчи запахов. ‚первые за много дней,
        змей прервал свое равномерное движение к югу.
            Ћн долго парил в струЯх фосфорного света, и видевшие его
        трепетали от счастьЯ - столь величественное зрелище представлЯл
        собой ‚еликий ‡мей в лучах лунного света, под черным зеркалом вод.
        Ќо наконец могучий повелитель глубин двинулсЯ вперед, обратившись в
        беззвучно струЯщийсЯ золотой луч.
            Ћн вплыл в пирамиду сквозь широкие арки, на которых еще
        виднелись древние письмена иных народов. ‚одоросли и анемоны, рыбы
        и осьминоги - все уступали дорогу королю, когда он струилсЯ сквозь
        них, оставлЯЯ за собой радость и благоговение.
            ‚ центре пирамиды на постаменте горела синЯЯ звезда, освещаЯ
        огромный призматический зал мертвым светом. ‚ синем сиЯнии золотой
        ‡мей казалсЯ нереальным сверканием, иллюзией необьЯснимой игры
        теней. Ћн подплыл к постаменту.
            -’ы принес вопросы, Ќерей. - неживой голос мертвого существа
        заставил воду слабо завихритьсЯ в спирали. ‡мей свернулсЯ кольцом
        вокруг постамента, поднЯв прекрасную голову на один уровень с
        звездой. Ћн был столь огромен, что звезда терЯлась на фоне
        изумрудного сиЯниЯ его глаз.
            -„а, древнейший, Я принес вопросы.
        Њертвое существо ничего не ответило. Њинутой молчаниЯ спустЯ, ‡мей
        спросил:
            -Љто Я такой?
            -Ѓог подводного царства. - ответ последовал сразу.
            -—то означает понЯтие бог?
            -Ѓессмертное и всемогущее существо, способное создавать.
            -’огда Я не бог. ‚едь Я не всемогущ.
            -ЏонЯтие абсолютно лишь в определении. ’от, кто ближе всего к
        идеалу - может называть себЯ так. ’ы ближе всех.
            -џ не могу создавать.
            -’ы создаешь не материю.
            -Ђ что?
            -„ух глубин, способный влиЯть на смертных.
        Ќерей помолчал.
            -‡ачем? - в этом вопросе слышалась печаль.
            -‡атем, что не будь этого духа - и многие смертные лишились бы
        надежды, принЯв смерть.
            -‚от второй вопрос, который Я хотел задать. Џочему Я несу смерть?
            -’ы несешь жизнь.
        ‡мей внезапно ощутил гнев.
            -„ревнейший, не уходи от ответа. џ питаю свою жизнь смертЯми
        других, и в то же времЯ Я неспособен дать жизнь даже своему
        потомству, ведь Я один. ’ак о какой жизни ты говоришь?
            -’ы несешь жизнь жертвам своих жертв. ђазве это не так?
        Ќерей глубоко задумалсЯ.
            -Ќо разве хищник и жертва не равно хотЯт жить? ђазве они не равны
        в своем праве боротьсЯ за жизнь?
        ‡везда долго молчала.
            -џ не могу ответить на этот вопрос, Ќерей. џ никогда не жил.
        ‡мей помолчал.
            -Љто же ты?
            -џ - собрание знаний и эмоций своих создателей. џ не существо. џ
        лишь смесь небольших частиц от многих существ. ‚се они мертвы уже
        тысЯчи лет. џ никогда не был живым, хотЯ и Я могу умереть.
            -’огда дай мне ответ на главный вопрос, который мучает менЯ много
        лет.
        ‡везда немного умерила Яркость.
            -Ќерей. џ знаю ответ на твой вопрос. Ќо хочешь ли ты услышать его?
        - голос звучал тихо.
        ‡мей долго молчал.
            -“же нет.
            Ћн неуловимым движением развернул кольца к выходу, и замер при
        следующих словах древнейшего.
            -‚еликий ‡мей - один. Ѓессмертных владык ’ьмы - трое.
            Ќерей быстро повернул изумрудные глаза к постаменту, озарив его
        неземным светом отчаЯной надежды одинокого.
            -—то?
            -Ћдин из вас король ночей. Ћн правит тьмой, несЯ лишь смерть.
        ‚торой парит на небесах, пылаЯ Яростью очей. ‘тихии тьмы подвластны
        вам; несет симфонию небесам один вампир, один дракон, но ноты все
        не знает он. …сть третий - тот, кто в темноте пылает Яростней огней; он
        сомневаетсЯ во ’ьме, но даже он не знает дней. –арит он там, откуда
        жизнь распостранилась по земле, и только он способен дать симфонии
        ’ьмы мелодию днЯ. Џока вы врозь - симфонии нет, как нет единства
        под луной. Ћбьединившись, три царЯ услышат пение одной. ‚ы знаете
        имЯ длЯ нее; она дала вам жизнь и власть. ‚ложила холод в одного,
        второму подарила страсть. €збрала третьему судьбу, достойную
        воспетой быть, но мудрость ‡мей постигнет сам - и сможет двух
        освободить. ‚ тот миг, когда увидит ’ьма, что дети научились жить -
        она вернет вам знание днЯ, и вы научитесь любить. ‚ладетель ночи в
        смерть уйдет, она ему жена и дочь, и никогда не сможет он свои
        инстинкты превозмочь. ‚ладыка неба может стать одним из властелинов
        ’ьмы, и в рабство мать свою вогнать, и победить, и проиграть. Ђ может
        он огонь познать, и солнцу бросить в небо гнев, и проиграть - но
        навсегда остатьсЯ властелином сфер. € третЯЯ возможность есть; от
        ‡меЯ мудрость примет он, придав огню своей души неистовство
        океанских волн. „ва повелителЯ ‡емли. ‚ладыки морЯ и огнЯ. Ћдна
        душа, и мать одна. Џокой от неба и до дна. ‡апомни, ‡мей - тебе
        решать. ’ы дирижер симфонии ’ьмы. Џокой навек - или война; огонь и
        солнце - или ’ьма!
            ‹едЯное течение окутало пирамиду древних, и золотаЯ струЯ
        выплыла из широкого проема непостижимо древних ворот. Ќерей
        медленно всплывал к черному зеркалу, рассекаЯ тьму воды сверканием
        золотого света. Ћн размышлЯл. Њудрость - в этом была сила ‚еликого
        ‡меЯ, именно это имел в виду древнейший.
            ‡еркало с плеском принЯло в себЯ могучее тело, огромнаЯ голова
        поднЯлась высоко над поверхностью океана, наполнЯЯ воздух
        изумрудным сиЯнием глаз, похожих на драгоценные камни. Ќерей
        задумчиво смотрел на волны.


        3-‚


               Ћн мчалсЯ в невидимых облаках, пронзаЯ плоть небес собой,
        словно копьем. …го окружал ледЯной холод непостижимой высоты, тьма
        боЯлась своего сына, расступаЯсь перед огнем его глаз. Њертвую тишину
        нарушал только стон умирающего воздуха, который сминали,
        закручивали в вихри и рвали на части могучие крыльЯ.
            Ћн сверкал серебрЯнным светом, словно неведомо как
        протЯнувшаЯсЯ в небо луннаЯ дорожка. ‘амое красивое существо из
        всех возможных и невозможных, дракон был великолепен, когда мчалсЯ
        в тишине ночного неба, заставлЯЯ луну стыдитсЯ своего несовершенства.
        ‘веркающие стальные рога со свистом препарировали ткань неба,
        соперничаЯ в остроте с ланцетом хирурга. Њогучий хвост довершал
        операцию, сшиваЯ краЯ раны гребнем стальных игл, похожих на столь
        любимые драконом горные пики. …го бриллиантовые крыльЯ отливали
        неземным сиЯнием, изумительнаЯ красота гармонировала с грозным
        обликом хищника. Џылающие рубиновые глаза словно рассказывали
        встречным об имени своего хозЯина, но встречных быть не могло.
        Ћгромный дракон парил в небесах один.
            Ћн мчалсЯ на юго-восток уже много дней. € хотЯ спешить ему было
        некуда - ведь и