о весь путь свой одолел. Ќи  капли не боЯлсЯ, напротив... отважен был и
смел.  Ќо  эта  ложь  рождает  еще  страшнее страх. ‚едь  если  рассекретЯт,
потерпит ‚енЯ  крах. €  ‚енЯ наш  боитсЯ не только  злую  ночь. Ђ ложь своею
мощью уж гонит ‚еню прочь. € сила, сила страха все выше вознесет... все  то,
что мальчик ‚енЯ никак не разберет."
     ‘права тЯнулсЯ бесконечный забор. ‘лева обнаружилсЯ очередной проем. Ќо
там за маленьким столиком сидел все тот  же Ѓуратино и пил из высокого кубка
что-то бордовое. Љапли струились по розоватому стеклу и падали на столешницу
медленно, тЯжело,  но  совершенно  беззвучно. ‚от допьет Ѓуратино,  повернет
голову и поймает затравленный  ‚енин взглЯд. Ђ как  поймает, уж не отпустит.
Ќо даже  если бы проем оказалсЯ совершенно  пустым, не стал бы в него нырЯть
‚енЯ.
     Ќикоим образом нельзЯ было  допустить, чтобы Ѓуратино поЯвилсЯ в третий
раз.  Џотому  что тогда  он возникнет рЯдом с ‚еней и  положит ему  на плечо
деревЯнную  беспощадную руку.  Ћ том, что  будет  дальше,  ‚енЯ старалсЯ  не
думать. Ћн проговаривал самые страшные клЯтвы, обЯзуЯсь больше не зыркать по
сторонам. Ќадо смотреть на киоск - вперед, вперед и еще раз вперед.
     Љиоск выплывал  из  багровых  сумерек.  Њощный.  Ќадежный. …го  боковые
стекла скрывались  под железными  пластинами, предвещаЯ скорое  закрытие, но
центральнаЯ часть поблескивала выставленными на витрине бутылками. Ђ  окошко
продавца еще приветливо открывало  желтый квадратик створки.  ‚идел ‚енЯ это
окошко  и тЯнулсЯ  к  нему  всей  душой.  Џотому  что  его наполнЯла  мЯгкаЯ
сумеречнаЯ тень без всЯких красновато-кровавых проблесков и лучей.
     ‚ампир  не отставал, но, несмотрЯ на весь свой испуг, ‚енЯ заметил, что
он устал. € в самом деле поскачи-ка по совершенно вертикальным стенам, да по
шаткому забору, сбитому из неровных занозистых  досок. ‚ампир ждал, что ‚енЯ
остановитсЯ и передохнет. € ждал ‚еню красноватый туман,  клубЯщийсЯ вокруг.
Ќо силы  кровавого  тумана таЯли  с каждым  ‚ениным шагом. ’уман  уже не мог
спрЯтать  киоск  в  своем  клубЯщемсЯ  дыму,  а  вампир  стал   спотыкатьсЯ,
прихрамывать.
     €  вдруг лопнула  его голова, словно непомерно  раздутый красный шар, к
которому шаловливый малыш поднес острую булавку. ‹опнул, как мыльный пузырь.
Ђ перед  ‚еней, перед самым его  лицом  очутилось окошко, за  которым кто-то
вздыхал и шумно отхлебывал из невидимой бутылки.
     -  •леба,  -  прошептал  ‚енЯ,  как  бродЯга-пустынник, добравшийсЯ  до
оазиса, как голодающий ЏоволжьЯ, дождавшийсЯ продуктового  обоза, и протЯнул
в окошко два рублЯ, нагретые дрожащими руками. - Џоловинку батона.
     Ѓутылка булькнула и  ее донышко  приземлилось на что-то металлическое с
тихим звЯканьем.
     - Ќету, - послышалсЯ недовольный женский голос. - ’олько кирпич. Ѓудешь
кирпич брать?
     -  Ѓуду,  -  согласилсЯ  ‚енЯ,  поглЯдываЯ  на  часы.  —асы  показывали
четырнадцать минут десЯтого. Ѓез всЯких там финтифлюшек и закорючек.
     - Ђ он черствый, -  голос стал более участливым. -  Љак бы тебЯ дома не
наругали.
     - „авайте черствый, - отважно принЯл решение ‚енЯ. - Ќе будут ругать.
     -  Ќу смотри, - невнЯтно  донеслось из тени.  Њонетки исчезли, и вместо
них  поЯвилась   вкусно  пахнущаЯ  половина  буханки.  ђЯдом   звЯкнули  два
десЯтикопеечных круглЯшка.
     ‚енЯ  забрал  хлеб  торжественно.  ’ак  принимают  кубок  за  победу  в
десЯтикилометровом   забеге   на   первенство  района.   €ли  даже   города.
’оржественно  и  в  то же времЯ бережно-бережно. —тобы донести до  полки, на
которой  награда  замрет  и  упокоитсЯ  на  долгие  годы,  навеваЯ  приЯтные
воспоминаниЯ и  придаваЯ  уверенность в те минуты, когда по разным  причинам
вдруг захочетсЯ разреветьсЯ.
     Љ киоску  подобрались два малыша. Ќа курточке ближнего голубыми нитками
красиво вышили "MAGIC". Ѓукву "Ђ" в надписи заменЯла белаЯ звездочка. Њалыши
восторженно смотрели на небольшие пакетики,  где у  пышноволосых  женщин  из
узких бюстгалтеров призывно вываливались потрЯсающего размера груди.
     - ќто что? - спросил дальний малыш.
     - ђезинки, - поЯснил его товарищ. - Њне ‚ован говорил.
     - Љакие резинки? - не понЯл дальний.
     - Ќу тетки резиновые. Џокупаешь пакет, распечатываешь и надуваешь.
     - ‡а  двенадцать рублей?! –елую тетку?! ‡а двенадцать рублей  резиновых
теток не бывает.
     - Њного ты понимаешь, дурак. Џро это даже в книжках пишут.
     ‚округ ‚ени снова  развернулсЯ привычный, до  замираниЯ сердца знакомый
мир. Њальчик повернулсЯ  к киоску спиной. ‚ечер смыл багровые разливы.  „ома
светились  разноцветными   прЯмоугольниками  окон.   ‚доль  них  протЯнулась
вереница фонарей, одновременно вспыхнувших шарами мЯгкого фиолетового света.
€з  проема между  домами вывернула  низенькаЯ  женщина, тащившаЯ  на поводке
черную лохматую собачонку. ‘обачка неистово тЯнулась к каждому дереву, мЯгко
шелестевшему уже заметно поредевшей листвой. †енщина нетерпеливо подергивала
поводок,   оттаскиваЯ   собачку   и   одновременно   выговариваЯ   ей  нечто
неразборчивое резким, нервным голосом.
     ‚енЯ победил. Ћн не получил никакого кубка. ‡ато вампир больше не будет
ждать  его,  провожаЯ молчаливым  конвоем  по пустынным  улицам. ’еперь  уже
никогда.

        ѓлава 39,
     <i>в которой перед Љолей разворачиваетсЯ несколько вариантов будущего</i>

     Ћна поЯвилась к вечеру. ЉолЯ стоЯл и смотрел, как  на фоне темной стены
линиЯ  за  линией  вырисовываетсЯ  огромнаЯ  голова со взбитыми  волосами  и
симпатичным  личиком.  Љонечно,  принцессы из  Ярких  корейских  ручек  были
несравненно  лучше, но  получившийсЯ  портрет тоже впечатлЯл.  ЉолЯ даже  не
ожидал, что она поЯвитсЯ сегоднЯ.
     Ћн просто  вошел в  подъезд,  моргнул глазами несколько раз, чтобы  они
поскорее привыкли  к  сумрачному  свету,  пробивавшемусЯ с площадки  второго
этажа, скользнул  взглЯдом по стене и  замер.  ’ам  танцевали,  сплетаЯсь  и
разбегаЯсь, серебристые линии.  Џостепенно  они  складывались в  тот  самый,
предсказанный принцессами  рисунок. ‚  душе  у Љоли  потеплело. ‚едь  он мог
проскочить  и  пропустить  ее поЯвление. Ђ так  уже  не  оставалось  никаких
сомнений. ќто была она. Џредзнаменовательница.
     ‡начит, сегоднЯшнЯЯ  ночь  и была  ночью Џутешествий. Ќочью, когда гном
должен  был отправитьсЯ в путь. Ќочью, когда ЉолЯ мог последовать за ним. ’а
самаЯ  ночь,  когда  всей пЯтерке следовало собратьсЯ  и ждать нового знака,
чтобы дорога длЯ гнома получилась безопасной.
     Ќо первый этап уже позади. Џредзнаменовательница Явилась. € ЉолЯ стоЯл,
завороженным взглЯдом глЯдЯ, как серебристые линии дернулись в последний раз
и  замерли законченным портретом.  ‹евый глаз наполнилсЯ волшебным  сиЯнием.
‘еребрЯным, но не злым. Џравый глаз закрывали три длинные  витиеватые прЯди.
‘ледовательно, звездный час начнетсЯ, когда маленькаЯ стрелка на циферблатах
подберетсЯ к трем. Џриблизительно.
     ’ЯжелаЯ  рука цепким захватом опустилась на Љолино плечо. ‚нутри что-то
оборвалось и начало падать, падать, падать куда-то в глубины. „алеко-далеко.
’емные  ‘текла выцепили  Љолю. ’емные ‘текла  сейчас уведут его за  собой  и
некому будет сообщить гному, что его времЯ пришло.
     - ќто хто тут морду пририсовал?!
     ѓолос раздалсЯ словно  из другого  мира, настолько  Љолина душа  успела
сверзитьсЯ  в  пропасть.  Ћсторожно  поднЯв  глаза,  ЉолЯ  увидел соседа  по
подъезду, обитателЯ квартиры  на  первом этаже,  дЯдю  ‘ережу.  ќто его рука
пригибала Љолино плечо, накладываЯ на мальчика груз немерЯнной вины.
     € по-своему  прав был  дЯдЯ ‘ережа.  €  по-своему боролсЯ он  за лучшую
жизнь,  где  светит  солнце,  зарплату  выплачивают  вовремЯ,  а  баловливые
мальчишки  не  черкаютсЯ на стенах  дЯди  ‘ережиного  подъезда. ’еперь  дЯдЯ
‘ережа  был счастлив и доволен. ‚от  здесь,  своими собственными руками,  он
поймал  правонарушителЯ,  размалевавшего  общественную  стену. Ќе  знал дЯдЯ
‘ережа  про Џредзнаменовательницу. Ќе слыхал, что  бывают ночи Џутешествий и
Џутешественников.  Ќе  верил  в глупые детские  сказки. ‡ато  он  видел, что
стена, которую  он  красил темно-зеленым цветом на свои  собственные  деньги
купленной  эмалью,  снова  испохаблена  малолетними  уголовниками,  один  из
которых  нагло  пЯлилсЯ на дЯди ‘ережины ботинки, не успев скрытьсЯ  с места
преступлениЯ.
     Ђ еще дЯдЯ ‘ережа умел предвидеть будущее. €  не только  свое.  Ћн  уже
представлЯл  картину, как пойманный соседский мальчишка усердно  трет  стену
под бдительным надзором самого дЯди  ‘ережи. € тогда добрый  дЯдЯ ‘ережа  не
будет  сообщать  родителЯм  пацана  о  недопустимом  поведении их  отпрыска.
‚озможно,  не  будет. ќх, ведь  раньше  следили  за каждым дитем и  семьЯ, и
школа, и государство, а теперь осталсЯ один дЯдЯ  ‘ережа и не поспеть ему за
всеми. Ќе угнатьсЯ. Ќо, разумеетсЯ, кое-что полезное в нашу трудную жизнь он
привнести способен. Ћн еще не все сделал длЯ страны, что мог. € поэтому дЯдЯ
‘ережа развернул Љолю к своей  квартире и  начал подталкивать вперед. Ћн уже
прикидывал в  уме, какую старую рубаху можно пустить на  трЯпки и куда можно
пристроить на времЯ  землицу  из  ведра, приготовленную длЯ огурцов.  „обрый
человек дЯдЯ ‘ережа, и не жаль ему пожертвовать свои собственные вещи и свое
собственное времЯ длЯ общественного блага и светлого будущего.
     ЉолЯ тоже  умел предвидеть будущее.  € даже не  одно. ЌесмотрЯ  на свой
невеликий рост и  возраст, он понимал, что дЯди  ‘ережино будущее его никоим
образом  не  устраивает.  Ћн не сможет  взЯть  в руки трЯпку  и  провести по
прекрасному личику Џредзнаменовательницы.  ‚ будущем  дЯди ‘ережи есть место
длЯ  подвигов и великих дел,  но  нет места ни  длЯ гномов,  ни длЯ  гномьей
дороги.  € будет  где-то сверкать —ернаЯ ‹уна, поглотив мир, не  попавший  в
будущее доброго дЯди ‘ережи.
     Ќет, не злой мальчик был ЉолЯ. € он даже не прочь был бы вымыть подъезд
от самого чердака и до крыльца. ‚есь пол и все стены. Ќо  не сейчас.  Џотому
что светлое будущее дЯди ‘ережи Љоле не подходило.
     Ќо рассказывать про Љолино будущее дЯде ‘ереже было бессмысленно.  ЉолЯ
даже  не  мог  вымолвить  ни слова,  утонув  в  испуге  перед могущественным
соседом.  € ведь заставит он Љолю взЯть трЯпку и оттирать  от стены то,  что
никоим  образом не  ЯвлЯлось реалиЯми длЯ  дЯди  ‘ережи.  Ћттирать  "морду",
наблюдаЯ как исчезает  со стены  последнЯЯ черточка  серебра  и  закрываетсЯ
дорога длЯ гнома. € может быть даже длЯ Љоли. Ђ что мог сделать ЉолЯ? ’олько
идти по ступенькам вверх  и горевать бесслезно и  беззвучно, потому что и  в
будущем  дЯди  ‘ережи,  и  в  настоЯщем,  и  даже  в  прошлом  уже значилось
непреложными  фактами  историЯ, как  хулиган  ЉолЯ  исчеркал  всю  стену.  Ђ
прошлое, как известно, сомнению не подлежит.
     „ЯдЯ ‘ережа  заулыбалсЯ. Џожалуй, он  пожертвует на  общественное  дело
серую рубаху.  Џод локтЯми  она  не только  продралась, но и истончилась  до
неремонтопригодной степени,  а  вот  трЯпка из нее получитсЯ  знатнаЯ.  „ЯдЯ
‘ережа  открывал  дверь,  находЯсь  мыслЯми  в  будущем.  „верь  заедало   и
приходилось ее тЯнуть обеими руками.
     ’Яжесть  исчезла с Љолиного  плеча. € ЉолЯ вдруг понЯл, что будущее еще
не  наступило. —то гномьЯ дорога еще пролЯжет сквозь тьму и остановит восход
—ерной ‹уны.  —то  длЯ этого надо  сделать только  маленький  незаметный шаг
назад, а потом стремительный рывок. € ЉолЯ его сделал.
     ’ак  вырываютсЯ  герои  из темной  вражеской западни, так ускользает  в
глубины  гиперпространства  отважный  звездолет  от  шквального огнЯ злобных
инопланетЯн, так  стремительно штурмуют бойцы широкую  реку  „непр в  старых
военных  фильмах.  ’ак нессЯ  ЉолЯ,  перепрыгнув  через  все шесть  ступенек
пролета и вылетев из подъездного коридора навстречу свободе.
     „верь    открылась.    „овольно    ухнув,    дЯдЯ    ‘ережа    водрузил
руку-победительницу  на  плечо  сорванца, но встретил пустоту. Ќе  наступило
светлое будущее длЯ дЯди ‘ережи.  ђазлетелось  оно  на осколочки, на  мелкие
несоставимые  фрагменты. ЏотопталсЯ дЯдЯ  ‘ережа по темной  площадке, глЯнул
разок-другой  на  серебристую  морду   и  побрел  тихонько  на  третий  этаж
жаловатьсЯ Љолиным  родителЯм  на  неразумного сына, страну, правительство и
президента.  Ћн не спешил. ђазговор предстоЯл долгий. € с каждой ступенькой,
преодоленной  дЯдей  ‘ережей  на   пути  к   третьему   этажу,   все   Яснее
вырисовывались параллели между поЯвлением  на стене  отвратительной  морды и
исчезновением многомиллиардных иностранных  кредитов, выданных Њеждународным
‚алютным ”ондом прежнему правительству.
     ЉолЯ  подпрыгнул и позвонил. "’ихо в лесу, только не  спит барсук..." -
зазвонили колокольчики  музыкальной  шкатулки, заменЯвшей в ‚ениной квартире
обычный звонок.  —ерез полминуты дверь немного приоткрылась. Џроем заслонила
высоченнаЯ фигура ‚ениного  отца.  Ћн смотрел  на  Љолю сверху  вниз хмуро и
недружелюбно.  Ћчевидно  в его варианте будущего не предполагалось не только
гномьей дороги, но даже и Љолиного визита. "Ќу?" - выражал весь его облик.
     - Ђ ‚енЯ дома? - робко спросил ЉолЯ.
     - „ома, - согласилсЯ ‚енин отец. - ‡аходи.
     Џроем стал пошире и ЉолЯ скользнул в образовавшуюсЯ щель.
     ‚енин отец внимательным взором окинул подъезд и,  не найдЯ более ничего
интересного, звучно крикнул в глубину квартиры:
     - ‘ына, к тебе.
     €з комнаты  выбралсЯ  ‚енЯ. ’оже хмурый.  ’оже недовольный. Ќо,  увидев
Љолю сразу же  просветлел  и  заулыбалсЯ.  ‚енин  отец  двинулсЯ в  комнату.
Џодошвы тапок сочно шлепали по коричневому линолиуму.
     - ‘егоднЯ, - прошептал ЉолЯ.
     - ‘егоднЯ, - ‚енЯ сник. - џ не знаю. ЊенЯ не отпустЯт...
     - Ќадо сбежать, - шикнул на него ЉолЯ.
     - ‘бежать? - удивилсЯ ‚енЯ.  ’акаЯ мысль никак  не укладывалась  в  его
голове.
     -  Ќадо, -  жарко  зашептал  ЉолЯ и, опасаЯсь, что ‚енЯ  завозражает  и
откажетсЯ, загрохотал по лестнице вниз.
     - Њне надо еще ‹енке сообщить, - закричал он этажом ниже. - € остальным
тоже.
     ‚енЯ,  который только что отыскал причину, по которой он  никак не  мог
покинуть квартиру, набрал побольше воздуха в грудь длЯ  ответного ора. ‚низу
пушечным  выстрелом  хлопнула  дверь.  ‚оздух потихоньку  просочилсЯ  сквозь
ноздри, а  причина так и осталась неизвестной ни Љоле, ни  остальным жителЯм
подъезда.  ‚енЯ  тихонько  закрыл дверь и  побрел к своим  самолетам,  чтобы
наконец-то разложить все вкладыши от жвачек в надлежащем порЯдке.
     “  ‹ены  звонок  почему-то  не работал.  Љнопочка  нажималась, а звонок
вместо   верещаниЯ  выдавал  сиплый  писк.  Ћднако,  на  седьмой  раз  дверь
открылась. Ќа пороге стоЯла ‹енкина мама.
     -  Ђ,  ЉолЯ,  -  обрадовалась она,  -  давай,  -  мотнула  она головой,
приглашаЯ Љолю вовнутрь, - давай, давай, не стеснЯйсЯ.
     - Њожно ‹ену позвать, - тихо предложил ЉолЯ. Ћн боЯлсЯ,  что скоростнаЯ
‹енка  моментально  выдумает  сто  тысЯч отговорок, чтобы  не отдавать  Љоле
гнома.
     -  Њожно, -  кивнула ‹енкина мама, ласково мигнула глазами  и  ухватила
Љолю за плечо.
     ђука  была  теплой  и  неопасной.  Ќоги  Љоли послушались  и  шагнули в
коридор, а затем, расставшись с кроссовками, и в саму комнату.
     ‹ена лежала  на животе, подперев руками  лицо и  весело болтаЯ  ногами.
Џеред  ней  валЯлась  раскрытаЯ  книга  с  испанскими  сказками. ‹егенда про
великана интересовала ее больше, чем Явление Љоли. Ћна даже не посмотрела  в
его сторону.
     ЉолЯ потопталсЯ на месте. Ќикакой  реакции. ЉолЯ подошел к дивану и сел
так, чтобы ‹енкины ноги  не лЯгнули  его невзначай. ‹енка вздернула голову и
развернулась.
     - ‘пит,  -  поЯснила  она, подбородком указываЯ  на комод,  в одном  из
Ящиков, которого ночевал гном в своей уютной коробочке.
     - ‘егоднЯ, - степенно произнес ЉолЯ. ѓному  предстоЯло „…‹Ћ. €, значит,
надо было вести себЯ ЏЋ-ЌЂ‘’Ћџ™…Њ“.
     - Ќочь  путешествий и путешественников! - восхитилась ‹енка и заскакала
по комнате. Ћна не видела, что „…‹Ћ уже начиналось.
     -  Ќочь  Џутешествий и Џутешественников,  - поправил ‹енку ЉолЯ, придав
словам нужные оттенки.
     - Љлассно! - ‹енка остановилась  и, предупредительно стукнув по комоду,
выхватила из Ящика коробку.
     Ќа кухне ‹енкина  мама звЯкала ложечкой,  размешиваЯ  сахар в  чае, а в
комнате ‹ена и ЉолЯ будили гнома, потрЯхиваЯ коробочку из стороны в сторону.
     -  —его еще,  -  недовольно бурчал он, отчаЯнно растираЯ глаза.  -  ‚от
только заснул... €, конечно же, в этот самый момент...
     -   Ќе   ной,   -  по-взрослому   прервал   его   ЉолЯ.   -   џ   видел
Џредзнаменовательницу.
     -  ’ебе показалось, - возмутилсЯ гном  и  полез обратно в белые  хлопьЯ
ваты.  ‡олотаЯ  фигурка  вот-вот  могла  окончательно  затерЯтьсЯ   в  белом
переплетении.
     - Ќет, - ЉолЯ вытрЯхнул гнома из коробочки, а  саму ее закинул на шкаф,
как заправский баскетболист.
     - ‘ам  будешь  доставать, - пригрозил гном,  проследив полет коробка. -
Ќу, что там у тебЯ с Џредзнаменовательницей?
     - Ќарисовалась, -  уверенно кивнул  ЉолЯ.  - ’ри прЯди. ‡начит, сегоднЯ
ночью в три часа.
     ѓном  поглЯдел  на   Љолю   странным  взглЯдом.  ‚   нем  чувствовались
растерЯнность и страх, отрешенность  и даже обреченность. €  сквозила тоска.
‘ловно  все  бы на  свете  отдал  гном,  только  бы исчез  со стены  портрет
Џредзнаменовательницы  с  тремЯ  прЯдЯми  на  правом глазу,  а  самого гнома
отпустили бы обратно спать и видеть спокойные и безмЯтежные сны.
     -  џ выберусь в два,  - зашептала  ‹ена так  тихо,  что  ее голос почти
полностью  заглушило  позвЯкивание  ложки о стекло. ѓном  посмотрел на  Љолю
по-особому. Џронзительно и  печально, словно ЉолЯ не оправдал  каких-то  его
гномьих надежд.  ‡атем  он  уставилсЯ  себе под ноги  в  просторных  золотых
сапожках. Љоле стало неуютно.
     - ‹адно, - махнул он  рукой. - џ  где-то к  трем.  ‚друг  мои раньше не
заснут. џ  побег. Њне еще Џашке и  „имону сообщить. Џускай нас пЯтеро будет.
’ак надежнее.
     ‹ена кивнула. —ерез минуту ЉолЯ уже нессЯ по пустеющему  двору, забываЯ
непонЯтный гномьий взглЯд, стараЯсь его забыть, прЯча в глубину даже мысли о
гноме, за которого он отвечает и которому предстоит уйти.
     ЌапрЯжение  немедленных действий  охватило Љолю  так  сильно,  что  он,
запыхавшись от взлета на пЯтый  этаж, не стал  тЯнутьсЯ к звонку, а что есть
силы забарабанил в дверь.  „ело это было трудное, потому что дверь обтЯгивал
дермантин  с созвездиЯми  блестЯщих  гвоздиков,  а  Љолины  удары  тонули  в
спрЯтанной внутри вате.
     „верь открыл „имкин отец. Ћн вопросительно качнул головой.
     - ‡дравствуйте, -  поздоровалсЯ ЉолЯ, испугавшись предстоЯшего разноса.
Ќу что  стоило дотЯнутьсЯ до звонка? ‚он она, кнопочка. € совсем невысоко. €
в полном порЯдке. Ќе бывало еще такого случаЯ, чтобы в „имкиной квартире  не
работал звонок.
     - ‚ечер добрый, - снова кивнул „имкин отец и улыбнулсЯ. —уть-чуть.
     -  Ђ  „има  дома,  - ЉолЯ  даже  не спросил. Ћн  и подумать не  мог  об
отрицательном ответе.
     -  Љонечно, - согласилсЯ с ним „имкин  отец и снова кивнул. Ќаверное, в
школе  его не  успели отучить от этой  дурной  привычки.  Љто  чавкает,  кто
постоЯнно  кивает  головой,   а  кто  отстукивает  ритм  модных  песенок  по
перекладине  Љолькиного  стула.  €  ничего-то  с  этим  не  поделаешь.  ‘вои
недостатки есть у каждого. Ќе бывает человека без недостатков, ведь не робот
же  он в  конце концов. € даже у гномов бывают  недостатки. Љто знает, может
быть  какой-нибудь ученый  додумаетсЯ до робота с недостатками. € кто знает,
может этим самым ученым будет не кто иной, а ЉолЯ.
     „имкин отец  отошел  с  дороги. Ќо непонЯтно было, то  ли он пропускает
Љолю, то ли рассматривает издали, решаЯ, а достоин ли ЉолЯ переступить порог
квартиры. ’ем более, что раньше здесь Љоли не наблюдалось.
     Ќо не на то  наступала  ночь Џутешествий и Џутешественников, чтобы ЉолЯ
топталсЯ на пороге. €  поэтому он шагнул вперед.  Ќенамного. ’ак, чтобы если
что, то сразу же шагнуть назад.
     „имкин  отец  кивнул  в   очередной  раз,   видимо,  удостоверившись  в
благонравных  намерениЯх  вихрастого  паренька.  €  ЉолЯ радостно затопал  в
коридор. „альше он не рискнул пройти. •отЯ сообщать „имке о ночной встрече в
присутствии отца было совершенно невозможно.
     „имкин отец не торопилсЯ звать сына. Ћн осматривал Љолю, словно строгий
врач из детской поликлиники.
     - ќто не ты забрал у „имы алую ручку? - внезапно спросил он.
     - Ќет, - замотал головой ЉолЯ. - џ даже рисовать-то не умею.
     - „лЯ  того,  чтобы  забрать ручку,  не  обЯзательно уметь  рисовать, -
заметил „имкин отец.
     ЉолЯ сжалсЯ. Ћн уже представил, как рука „имкиного  отца цапает  его за
плечо  и неотвратимо выводит во двор, где с трЯпкой  и  тазиком мыльной воды
ждет Љолькино поЯвление дЯдЯ ‘ережа.
     Ќо „имкин отец только кивнул. Ћставив  руку лежать на перекладине полки
с привинченными крючками длЯ одежды. ‚ина не успела догнать Љолю. Ћна где-то
отстала по дороге  и заплутала в темных закоулках, еще надеЯсь отыскать свой
улов, но постепенно растворЯЯсь в подступавшей ночи.
     ‚ коридоре объЯвилсЯ „имка. Њаленький и серьезный.
     - Ќе этот? - строго спросил его отец.
     -  Ќе, - сказал „имка, уставившись  на Љолю. Ћн был догадливый и сейчас
ждал только наводЯщего вопроса или одного-единственного слова.
     - ’ри, - поЯснил ЉолЯ.
     „имка  ничего не ответил, а только кивнул.  ЉолЯ так и не понЯл, уЯснил
„имка или  нет, что ему предстоит  в три часа объЯвитьсЯ в Љолином подъезде.
Ќо разъЯснЯть  под  пристальным взором  „имкиного отца  не  хотелось.  „а  и
некогда. € ЉолЯ с облегчением выскользнул на лестничную площадку.
     Џашка открыл  дверь сам. ЉолЯ тревожно вслушалсЯ в квартирные звуки, но
ничего подозрительного не долетало. елестело радио на стенке. Љипел чайник.
’икали   часы   на  холодильнике.   Џашкина   мать  работала  продавщицей  и
возвращалась домой поздно.
     - ‘егоднЯ, -сказал ЉолЯ, не решаЯсь переступить порог. - Ќочью.
     - •орошо, - Џашка качнул головой направо.
     - Ђ отпустЯт? - заволновалсЯ ЉолЯ.
     - Ђ буду спрашивать? - невозмутимо отозвалсЯ Џашка.
     ЉолЯ  и  сам  не  собиралсЯ отпрашиватьсЯ и промолчал.  Џашка  тоже  не
изъЯвлЯл  желаниЯ  раскручивать разговор. Ћн по натуре  был  немногословным.
‘казал - сделал. € по новой.
     Ђ Љолю захватила одна совершенно невероЯтнейшаЯ мыслишка.  ЏрЯмо сейчас
он стоЯл с самим  Џашкой. ‘  тем самым Џашкой, который не забвал  сбрасывать
его с хороших мест у окна в экскурсионном автобусе. ‘ Џашкой, от которого он
получал  чуть  ли не каждый  день.  ‘  Џашкой,  которому был  обЯзан  решать
контрольные. „а, да, с Џашкой. € ни  чуточки... Ќу вот ни  капельки  его  не
боЯлсЯ. €нтересно, из каждого ли кровожадника можно сделать человека?
     - Ќу, мне пора, - заЯвил он Џашке.
     Џашка не возражал.
     €  ЉолЯ солидной взрослой походкой проследовал через  сумрачные дворы к
своему подъезду. Ћставалось надеЯтьсЯ, что дЯдЯ ‘ережа не прЯталсЯ с засадой
в  приподъездных  кустах,  поджидаЯ  Љолю,  чтобы  вручить  ему  трЯпку  длЯ
скорейшей помывки стены. Ќо дЯдЯ ‘ережа пил на кухне чай и слушал по радио о
событиЯх, происходЯщих на территории бывшей ћгославии. Ћн уже почти  забыл и
про морду, и про Љолин побег. ‚се это сейчас казалось мелочами. Ќо завтра он
обЯзательно дождетсЯ  Љолиного отца  и ткнет  в сыновьи  художества. € может
проказливый пацан будет тогда отмывать стенку под двойным  надзором, а  дЯдЯ
‘ережа  вдоволь  обсудит,  надо ли нам  снабжать  топливом  районы  Љрайнего
‘евера.
     Ќа секунду ЉолЯ остановилсЯ  и  вглЯделсЯ в серебристые штрихи портрета
Џредзнаменовательницы. Џробьет полночь  и локоны начнут  укорачиватьсЯ. Ћдин
за другим. Ђ когда исчезнет последний, то  гном вступит на дорогу. Ђ может и
ЉолЯ уйдет вслед за ним. Ќенадолго. Ќе навсегда. ’олько на одну ночь.
     Ђ ночь  уже наплывала, уже распростерлась над городом холодными черными
крыльЯми  осеннего  неба.  „лЯ миллиардов  людей  она оставалась  совершенно
обычной ночью,  наполненной снами, делами  и происшествиЯми. € только пЯтеро
всматривались в нее строгими  взглЯдами. ‚зглЯдами ожиданиЯ. Ћни чувствовали
ее  отзвуки.  Ћни  знали,   какие  секреты  прЯчутсЯ  в  небесных  складках,
изукрашенных лоскутками облаков и мерцающими искорками звезд.

        ѓлава 40,
     <i>котораЯ показывает нам трудный выбор ‚ени</i>

     ‚енЯ осторожно-осторожно  пробиралсЯ через большую комнату,  где  спали
родители.  Џол поскрипывал  и каждый  звук  отдавалсЯ  тихим ужасом  у  ‚ени
внутри. Љрысомуммии безвучно шмыгали из кухни в ‚енину спальню и обратно. Ќо
‚енЯ уже ни капельки их не боЯлсЯ. Џривык.
     Ђ  вот  выбратьсЯ  в  одиночку  из дома  казалось совершенно немыслимым
делом. „аже вечером нельзЯ было выйти на улицу или к Љоле, предварительно не
отпросЯсь.  Ђ тут получалось настоЯщее преступление.  ‚ голове, смешиваЯсь с
безотчетным страхом, проносились картины, когда  отец поутру зайдет в ‚енину
комнату и никого там не найдет, кроме бабушки, спокойно спЯщей в углу. € эта
страшнаЯ картина ни за  что не хотела  покидать ‚енину  голову. Ђ о том, что
случитсЯ по возвращении ‚ени, он даже думать не хотел.
     Џальцы  легли  на  собачку замка  и  миллиметр за миллиметром принЯлись
отодвигать  ее вправо.  ‡амок  чуть лЯзгнул и ‚енЯ  сжалсЯ.  ’ишина.  ’олько
крысомуммии  столпились  вокруг ‚ени и пЯлились то на дверь, то на ‚еню, как
просЯщаЯсЯ на улицу кошка.
     ’еперь  пальцы  сжались вокруг ручки  и осторожно  потЯнули ее на себЯ.
Љрысомуммии  в  нетерпении  затопали. …сли  бы  на  их  месте были  умильные
комнатные собачонки, похожие  на откормленных лисичек, то ‚енЯ улыбнулсЯ. Ќо
крысомуммии с  красными  индикаторами  глаз  и  злобным  оскалом  улыбки  не
вызывали. ‚енЯ их не интересовал, им требовалось выйти. € как можно скорее.
     ‚енЯ не раздумывал над тем, почему бы крысомуммиЯм не убратьсЯ восвоЯси
тем неведомым путем, которым они когда-то проникли в квартиру. ‚енЯ тЯнул на
себЯ  круглую   рукоЯтку,   украшенную  выдавленным  переплетением  листиков
какого-то небывалого растениЯ.  „верь,  поскребываЯ по  полу нижним  валиком
обивки, поползла внутрь квартиры. Љ счастью дермантин, укутавший поролоновый
валик, поистрепалсЯ и не звонко царапал по линолиуму, как после новосельЯ, а
лишь  тихо  шуршал. Џо  линолиуму  косой дорожкой протЯнулсЯ  луч  света  от
тусклой лампочки, бессменно дежурившей  на  этаже до окончаниЯ  своего срока
службы. ‚енЯ  перевел  дух и  убедилсЯ,  что щель  достаточно широка,  чтобы
просочитьсЯ в подъезд.
     Љрысомуммии со  скоростью  пулеметных выстрелов начали  выскакивать  из
квартиры, не толпЯсь, а четко  соблюдаЯ очередь. Ќе прошло и минуты, а перед
приоткрытой дверью  стоЯл только ‚енЯ, пока не  решившиесЯ на последний шаг.
Џравой  ногой он терпеливо шарил  в  непроглЯдных  просторах  обувной полки,
разыскиваЯ  свои  кроссовки.  ‹евой  рукой  он  пробовал снЯть  свою  куртку
завешенную маминым пальто. Џравой было  бы сподручнее, но  она так и сжимала
дверную  ручку. Ќеудобства  радовали ‚еню.  Ќеудобства  позволЯли затЯгивать
времЯ  и отдалЯть момент, после которого вернутьсЯ будет невозможно. ‘екунды
таЯли, а ‚енЯ так  и оставалсЯ в коридоре, готовЯсь к  неприЯтному побегу из
дома.
     Ќо   кроссовки  вывалились  из-за   папиных  сапогов,   задетые  далеко
просунутой   ногой,   а   ленточка  вешалки  оборвалась   от   непрестанного
подергиваниЯ, и куртка сама собой выскользнула из  вороха верхней  одежды  и
оказалась у ‚ени в руках. € не  оставалось больше никаких причин, по которым
‚енЯ  мог задержатьсЯ  еще  на одну  минутку.  Ђ там, кто  знает,  может все
совершилось бы само собой, без всЯческого ‚ениного участиЯ.
     Џальцы правой руки оторвались от ручки и подхватили кроссовки. ЋбувалсЯ
‚енЯ  уже  в коридоре, где из-за  всех  плотно  прикрытых  дверей  наплывала
мертваЯ тишина. € только одна дверь раззЯвилась темной щелью, а ‚енЯ смотрел
на нее несчастным взглЯдом. Ћн совершенно не знал, что теперь делать. ‘воего
ключа  ‚ене не полагалось, так как дверь почти всегда открывала бабушка, а в
тех редких случаЯх,  когда  она выбиралась в  магазин или поликлиннику, ‚енЯ
ждал ее на скамеечке или убегал в штаб. Ќо сейчас-то звонить было совершенно
недопустимо.  ‘ейчас-то ‚ене  полагалось видеть сны в своей постели. “же то,
что ‚енЯ стоЯл на лестничной площадке, ЯвлЯлось непростительным  проступком,
о котором не должен был знать никто. Ќе  бывает ни гномов, ни гномьих путей,
один  из которых должен открытьсЯ  сегоднЯ. Ќе бывает принцесс из  корейских
ручек. Ќе  бывает хозЯев ’емных ‘текол. Ќе  бывает крысомуммий,  чуть ли  не
сотнЯ  которых только что выскочила в тусклую прохладную тишину подъезда. Ќе
бывает  на  белом  свете ничего такого, что  послужило  бы  длЯ  ‚ени веским
оправданием, когда утром он нажмет кнопку звонка, чтобы его пустили обратно.
€ поэтому  ‚ене до невозможности не хотелось захлапывать дверь, отрезаЯ себе
обратный путь.
     Ќо и оставлЯть дверь открытой тоже  казалось  совершенно невозможным. Ђ
вдруг  в ‚енино отсутствие в квартиру залезут грабители. ‚енЯ знал множество
историй про  грабителей, бесшумно  вскрывающих двери по ночам. Ђ тут им даже
старатьсЯ не надо будет. ’олкнул дверь, и уже в квартире. € ‚ене попадет еще
больше. € за побег, и за грабителей. € ‚енЯ тихонько начал прикрывать дверь,
с  каждым  мигом наполнЯЯсь  все  большим  отчаЯнием. ‚от сейчас  замок чуть
слышно  щелкнет... €  все! € никто  не  спасет ‚еню, и никто ему не поможет.
Ќет!!!
     ‚енЯ  отшатнулсЯ от двери. Ћн не будет ее закрывать. Њожет грабители не
заметЯт, что дверь только прикрыта. ‚енЯ отошел от двери  подальше, почти до
лестничного пролета. Ћтсюда было незаметно, что дверь не захлопнута. Њожет и
в самом деле оставить  все  так, как есть?  Ќет, это не выход. “  грабителей
глаза смотрЯт  совершенно иначе, чем у обычных людей. €м только раз глЯнуть,
и любой из них сразу догадаетсЯ: вот она, открытаЯ дверь!
     ‚енЯ понуро шагнул  обратно. Ћн не  может оставить дверь открытой. € он
не может  остатьсЯ  в подъездном коридоре,  когда  щелкнет  замок.  Ќо тогда
выходило, что  он  предаст  Љолю  еще один раз.  €  не  только Љолю. € гнома
предаст. € ‹енку с „имкой. € даже драчливого Џашку.
     Ќо если он оставит дверь открытой, то предаст папу и маму. ЏрЯмо в руки
грабителей.  €  бабушку предаст. ‚от они  спЯт, ни о чем не подозреваЯ,  а в
комнату уже  просачиваютсЯ высокие темные  силуэты  с длинными, пока еще  не
вытащенными ножами. Џочему в жизни все  получаетсЯ без  красочных  подвигов?
Џочему получаетсЯ так, что неизменно требуетсЯ кого-то предавать?
     Њороз  продрал ‚еню.  Ћн  почувствовал на себе  тЯжелый  взглЯд хозЯина
’емных ‘текол. ЊощнаЯ фигура  высилась за ‚ениной спиной, вызваннаЯ шустрыми
крысомуммиЯми. Ђ лестницу заполонили смутные рЯды войска, состоЯщего  сплошь
из  грабителей. Џервые парочки уже  высовывались из-за серого  плаща, ехидно
усмехаЯсь.  Ђ губы хозЯина уже дрогнули, чтобы извергнуть  слова выбора. €ли
‚енЯ возвращаетсЯ в свою квартиру и сидит там  до утра. €ли ‚еню  пропускают
во двор,  но  в  щель немедленно  хлынут черные грабители, чтобы  уволочь  в
неведомые просторы все  вещи, а  може  даже и родителей с бабушкой. € придет
‚енЯ  в  пустую  квартиру  поутру. Ќо можно ли жить без мамы, без папы и без
бабушки? ‚се мы когда-нибудь уйдем, но  ведь  не сейчас  и даже  не скоро, а
лишь потом, в далекие-далекие времена.
     •олодеЯ  от ужаса, ‚енЯ развернулсЯ, чтобы встретить  жесткий взглЯд за
’емными  ‘теклами  и  юркнуть  спиной вперед в квартиру, а  затем немедленно
захлопнуть замок,  оставив злобных, неправильных  существ  снаружи.  Ќикого.
ЏустаЯ  площадка  и  лестница.  Џыльное  окно с  бликами  света  от матового
плафона, освещавшего этаж пониже.
     ‚енЯ остановилсЯ возле двери. Ђ может грабители не придут?  Ќу может...
Ќу пусть не  придут.  Џускай сегоднЯшней ночью  они  будут шаритьсЯ в другом
районе. ’огда ничего не случитсЯ ни с мамой, ни с папой, ни с бабушкой.
     ’огда  он  сможет выскользнуть из ловушки и  бежать к Љольке в подъезд,
где  все  уже  навернЯка  собрались  и  клЯнут  ‚еню  разными  неприглЯдными
выражениЯми. €м хорошо, у  них есть  ключи от квартиры. Ќичего,  когда  ‚енЯ
вырастет, то сделает себе свой собственный ключ, а  может быть даже два.  Ќо
теперь-то, теперь что ему делать?
     ‚енЯ  осторожно  шагнул  вперед, затем  еще и  еще. Ќога опустилась  на
первую  ступеньку. ‚енЯ  затравленно оглЯнулсЯ.  „верь  выглЯдела совершенно
закрытой.  ’олько  не длЯ грабителей. Ќо теперь уже  ничего  не поделаешь. €
‚енЯ  осторожно побрел вниз. Ќа цыпочках. —тобы производить как можно меньше
шума.
     Џролет  за пролетом оставались позади.  Ќикто не  реагировал  на легкое
цоканье  носков ‚ениных кроссовок. ‡а дверЯми  притаились  укутанные тишиной
тайны. Ћни предназначались не ‚ене. ‚енЯ  просто проходил мимо. ‚озможно эти
тайны  знали грабители. ‚озможно,  они  привлекут  их  сюда, как только ‚енЯ
выберетсЯ из подъезда. Ќу  и пускай. Џускай они забираютсЯ в эти квартиры за
любыми тайнами. Џускай они только не доберутсЯ до ‚ениного этажа. Ќенадолго.
‚сего на несколько часов. Ђ потом ‚енЯ  вернетсЯ и закроет за  собой  дверь.
‚енЯ даже  посидит  на  полу  перед  дверью,  вслушиваЯсь  в  тишину,  чтобы
предотвратить  приход  грабителей.  ‚едь  каждому  известно,  что  грабители
приходЯт  только если в  квартире никого  нет. €ли когда все спЯт. Ђ ‚енЯ не
будет спать. ‚сю оставщуюсЯ ночь. € много-много  ночей потом, если так надо.
Ќе будет спать до того самого момента, когда в  большой комнате  задребезжит
будильник,  и  времени  останетсЯ  только  длЯ  того,  чтобы  черным   котом
проскользнуть по полу в свою комнату и зарытьсЯ под покрывало. ‚енЯ мысленно
согласилсЯ  и  на эту,  и на  многие  другие  жертвы, лишь бы  грабителей не
занесло в  его отсутствие  сквозь  щель,  неприметную  длЯ  взглЯда обычного
человека.
     ‚ытЯнув обе  руки  вперед, ‚енЯ  открыл  внутреннюю  дверь,  отделЯвшую
подъезд от маленькой шлюзовой камеры и рванул во двор.  „верь за его  спиной
оглушительно  состыковалась с косЯком. ‚енЯ даже присел от страха. Љанонада,
разлетевшаЯсЯ на десЯтки отголосков, прокатилась по спЯщему подъезду. € ‚енЯ
рванул, что  есть силы. Ћн  уже  представлЯл, как  распахиваютсЯ двери и  на
площадки   выглЯдывают   недовольные   жильцы.  Ћн  уже   представлЯл,   как
проснувшаЯсЯ  мама зажигает в ‚ениной комнате свет и немедленно  будит папу.
Ћн  уже представлЯл, как папа  одеваетсЯ  и  следует  за  ‚еней, безошибочно
определив его маршрут.
     Ћн  бежал  все  быстрее  и  быстрее,  стремЯсь  оторватьсЯ от  гнетущих
страхов, но на полпути в него врезалась мысль, заставившаЯ сбросить скорость
и остановитьсЯ.
     "Ђ что если в Љолькином подъезде никого не будет?!" - пронеслось у него
в голове.

        ѓлава 41,
     <i>в которой повествуетсЯ о том, что же произошло в подъезде</i>

     „верь заскрипела  и открылась. ‚ темном  силуэте,  возникшем на пороге,
угадывалсЯ ‚енЯ. ‚се  разом вскинули голову и посмотрели на  вошедшего. „аже
гном,  который  беспокойно  бродил  по  ‹ениной ноге  и  то  волновалсЯ,  то
сокрушалсЯ.
     - Џобыстрее  не  мог,  - накинулсЯ  он  на ‚еню. -  ’ут  такие  дела...
’акие... Ђ ты... „а может теперь ничего и не получитсЯ.
     ‚енЯ  зло  посмотрел на  гнома.  Њожет,  у гнома  и  не было  ключа  от
квартиры. ’ак ведь ему и ключ-то не нужен!
     - Ќе  волнуйсЯ, - прошептала ‹ена, легонько стукнув гнома по  голове. -
…ще есть времЯ.
     - ‚ремЯ, времЯ,  - пробурчал гном, - а  чего он опаздывает. € вообще...
Џо голове бить нельзЯ. Њожно на всю жизнь дураком стать.
     - Ђ долгаЯ она, гномьЯ жизнь? - спросил Џашка, покусываЯ нижнюю губу.
     - Џо разному, - милостиво объЯснил гном. - Њне еще лет триста-четыреста
осталось. ѓномьих лет. Ћни человеческих раз в десЯть длиннее. €ли в сто.
     - ‚от  и не скачи, - уставилсЯ на него  Џашка. - ‘лышь, а то нарвешьсЯ.
Ѓудешь тогда все свои тысЯчи оставшиесЯ мучатьсЯ. €ли в сто раз больше.
     ѓном ничего не  сказал. Ћн демонстративно  отвернулсЯ от  Џашки и хотел
снова  принЯтьсЯ за ‚еню, но тот уже втиснулсЯ в самый угол  между Љолькой и
стеной, скрывшись от  бдительного взора  гнома. Ђ кричать в пустоту гном  не
любил.  Ћн  на  секунду присел,  но тут же вскочил и снова  принЯлсЯ  нервно
расхаживать по теплой джинсовой ткани.
     Ќаступила  тишина.  ‹ена взглЯнула  на  портрет  Џредзнаменовательницы.
—естно говорЯ, она представлЯла  ее иной.  Џохожей... Ќу на эльфийку что-ли.
“зколицую,  остроухую  и певучую. Џортрет, сотканный из  серебристых  нитей,
выглЯдел  совершенно иначе. Ќо ‹ене он понравилсЯ. Ћсобенно глаз, сверкавший
бисерным светлЯчком. ‚олнистые волосы тоже были хороши. Љогда ‹ена вырастет,
у  нее  тоже  будут  такие  волосы.  €  никто  не  заставит   ее   ходить  в
парикмахерскую  и  отстригать такую красотищу.  ‹евый  глаз сейчас  закрывал
только один локон. Ћн незаметно уменьшалсЯ. ‹ена  никак  не могла подглЯдеть
момент,  когда  он  становилсЯ  на чуть-чуть  короче.  Љогда  ‹ена  с гномом
пробралась в подъезд,  то второй локон только-только начал убывать. Ђ теперь
он исчез. Ќавсегда.
     ‹ена  повела  плечами. Ѓыло  немного  зЯбко.  ђЯдом  нахохлилсЯ „имка и
размышлЯл  о  чем-то  своем.  Џашку,  сидевшего на полу и  привалившегосЯ  к
маленькой  дверце, тьма  скрывала  полностью.  …сли  бы  не  постоЯнное  его
ворочанье,  то было бы  неизвестно  там он еще или уже исчез. Ђ сейчас  было
неизвестно, сидит ли там Џашка или его место занЯло что-то чужое и опасное.
     „уша у ‹ены напевала чуть слышную  мелодию без слов. Ђ все-таки здорово
оказатьсЯ здесь ночью. €дти по  двору, где над твоей головой колышутсЯ ветки
деревьев,  а  в  разрывы   листвы  мигают  крохотные  звездочки.  ‹ена  даже
останавливалась  по пути,  чтобы  пристальнее  рассмотреть небо,  на котором
сверкали  тысЯчи холодных  искорок, каждаЯ из которых вблизи могла оказатьсЯ
раз  в   сто  больше  солнца.   Ќо   ‹ену   они  устраивали  именно  такими,
переливающимисЯ  от  красного до зеленого,  захватываЯ на  мгновениЯ синий и
желтый. ‘ловно лампочки гирлЯнды.  €  только одна большаЯ звезда приткнулась
ровным бледным пЯтнышком. Њама говорила, что это планета. ’олько планеты  не
мерцают. ‚от здорово, мама спит, а ‹ена гулЯет по  совершенно пустым улицам.
’акого с  ней еще не  случалось  никогда.  Ђ впереди  еще  гномьЯ дорога, по
которой ‹ениного гостЯ можно будет немного проводить.
     €  здесь,  в  подъезде, вполне уютно.  ‘умрачный свет едва пробивалсЯ с
верхних  этажей. ‚ходнаЯ  дверь плотно приврылась  и отгораживала  теперь от
сквознЯка. Џрокладка  труб, на  одной из которых сидела ‹ена, была мЯгкой  и
удобной. Ќочь  прЯтала  свои  тайны  от  ‹ены.  Ќо  одна из  них  -  портрет
Џредзнаменовательницы - сиЯла на стене прЯмо перед ней.
     Џоследний  свисающий  на лицо  локон Џредзнаменовательницы растворилсЯ,
выпустив   на   всеобщее  обозрение  второй  глаз.   Ћн  оказалсЯ  вовсе  не
серебристым, а фиолетовым. ’усклым,  в отличие  от  мЯгкого  света остальных
черточек портрета. Џечальным. “гнетающим.
     ’ишина  в  подъезде  посуровела  и  начала  давить.  ‚едь  звездный час
наступил, а ничего не происходило. Ќу просто ничегошеньки.
     Џервым не  выдержал  Џашка. Ћн  выбралсЯ из  своей  тьмы,  потЯнулсЯ  с
хрустом  и  подошел к портрету,  засмотревшись на  новоЯвленный глаз,  столь
разительно отличающийсЯ от общего стилЯ.
     - Љакого...  - начал он, но взглЯнув на ‹ену, смутилсЯ, скомкал фразу и
начал  по-новому. - џ  хотел сказать,  что  уже почти полчетвертого, а Я  не
сплю.
     - ‚се мы не спим, - пробурчал ‚енЯ.
     ЉолЯ молча  ковырЯл  носком  ботинка  трещину в  цементном  полу. „имка
согнулсЯ и сопел во тьме. Ћн то как раз успел уснуть.
     - Ќу,  - Џашка  присел перед ‹енкиными коленЯми и уставилсЯ на гнома. -
„авай, показывай, где тут твоЯ дорога. ‘коро народ на работу попретсЯ. ’огда
уж точнЯк ниче не выйдет.
     - Ђ  что Я, - завозмущалсЯ  гном.  - Љак  что, так сразу Я.  Ќочь-то на
дворе  не гномьЯ. ‚от была  бы гномьЯ  ночь,  Я  бы вам такого наворотил.  Ђ
сейчас ночь Џутешествий и Џутешественников. Ђ Я разве путешественник? ѓномы,
они по натуре не путешественники. Ћни - работЯги. ‚от.
     -  —то-то  ты не похож  на работЯгу, -  скривилсЯ Џашка.  - ‘идишь,  да
стонешь. € мы из-за тебЯ не спим.
     - Ђ Я вас  звал? -  обиделсЯ гном. - ‡вал, что ли? ‘ами приперлись менЯ
провожать. ‚алите отсюда, вот что Я  вам скажу. „а. ’ак и скажу. ‚алите! ‘ам
уйду. Ќикто мне не нужен. џ сказал!
     - Ђга, - скривилсЯ Џашка еще больше, но ‹ена не дала ему продолжить.
     - ‚се,  - девочка сцепила  пальцы и  выставила их перед гномом защитным
редутом. - •ватит. Ќам еще только разбудить весь подъезд не доставало.
     -  „а пускай, - мотнул головой Џашка. - •оть и  разбудим. „о  утра  все
равно хрен кто высунетсЯ. ’ак что мы, ништЯк, в безопаске.
     - „умать надо, - протЯнул Љолька. - —его-то мы еще не сделали.
     - “ тебЯ  башка большаЯ, вот и думай, -  Џашка уселсЯ на место.  - Ќочь
заканчиваетсЯ. —ерез двадцать пЯть минут уже утро.
     - Ђ разве утро не в пЯть наступает? - удивилсЯ ‚енЯ.
     - „урак, - Џашка постучал по голове.  - €сторию учил? "„вадцать второго
июнЯ, в четыре часа утра, без объЯвлениЯ войны..."
     ‚енЯ  надулсЯ  от  обиды.  Љ