енника  исключительно  себЯ.  €  у  каждого  имелись  на то  веские
причины.
     Њаленький  „имка верил, что выберут  именно  его.  ‚  конце концов,  он
меньше  всех, а в сказку  берут всегда самых маленьких. —ем меньше  человек,
тем больше у него шансов попасть в сказку, потому что длЯ взрослых сказок не
существует. Ћни уже пересекли невидимую границу, отделЯющую славных  рыцарей
и прекрасных принцесс от простых людей. „о этой границы существует два пути:
где  проще  и где  сложнее.  ‹юди выбирают, где  проще.  ђыцари  и принцессы
ступают на дорогу посложнее. Џосложнее, потому что остальные недовольны этой
дорогой  и  всеми способами хотЯт перетЯнуть смельчаков  на  свою дорогу.  Ђ
„имка  еще не вырос,  следовательно, ему открыты все пути. „аже  песнЯ такаЯ
есть:  "Њолодым  везде у нас дорога!"  ‡начит, „имка и отправитсЯ с гномом в
путешествие. € это еще не все.  ‚едь  гном маленький и „имка маленький.  Ћни
одного  размера. Ќу, почти. Ђ это что-нибудь  да значит. € „имка представил,
как Њаугли кричит парЯщему в небесах коршуну: "Њы с тобой одного размера!"
     Џашка готов  был выступить вперед. ‹юбому Ясно - идти должен именно он.
Ќе таким  же  малЯвкам, как ‚енька  или Ќаркота, и не  девчонкам же поручать
настоЯщее дело. €менно настоЯщее.  ’ут уже  не игрушки,  не  штаб у  ржавого
гаража,  не нарисованные самолетики. ‚  настоЯщих делах все решает  сила,  и
Џашка чувствовал в себе эту силу, и Џашка готов был применить ее, как только
представитсЯ случай.  Ќе  зрЯ  же  с  ним  здороваютсЯ даже  видавшие  жизнь
старшаки.  “важительно здороваютсЯ. ‚ мир —ерной ‹уны  положено идти  только
ему. € он не собираетсЯ сюсюкать и перекладывать это дельце на плечи кого-то
другого.
     ‚енЯ думал,  что  выберут его.  ‚едь именно он нарисовал основную часть
замка, который вдруг  соскочил  с  бумажного  листа.  Ђ  в захваченном  мире
непременно придетсЯ совершить нечто подобное. ‚едь только он  из  их команды
умеет правильно рисовать и  несколькими штрихами обозначить контуры, так что
в рисунке начинал чувствоватьсЯ объем. ‚енЯ уже видел, как на —ерной ђавнине
гномы  делЯт  палочки, а  •ранитель вручает  ему волшебный  карандаш. —то ни
нарисует им ‚енЯ, все  станет  настоЯщим.  Ќо длЯ этого надо уметь рисовать,
ведь  что  радости  в  скособоченном замке,  в магнитофоне,  куда невозможно
впихнуть кассету,  или  в  собаке  с  птичьими лапками,  котораЯ  похожа  на
крокодила и бегемота одновременно.
     ‹ена вызывающе смотрела в призрачные глаза •ранителЯ. Љого же еще можно
выбрать, если не ее. ‚едь она уже  была  в одном сказочном мире.  Ћна спасла
замок.  Ћна создала  в нем часы. Ћна начала  читать удивительную историю про
—ерную ѓору. —ерную! Ќесомненно, это  знак, указывающий на ее принадлежность
к  судьбе  мира,  над которым  взошла  —ернаЯ  (именно  чернаЯ!)  ‹уна.  Ћна
выдержала разговор с черепом.  Ћна  видела непонЯтного  трубача и хозЯина  с
серебрЯными звездами. …е знаниЯ несомненно могли пригодитьсЯ там, куда уйдет
•ранитель.  ‘паситель не  обЯзательно должен  быть парнем. ‘овсем  наоборот!
…сли спасителем будет девчонка, это только запутает врагов и увеличит  шансы
на победу. € тогда ей позволЯт вернутьсЯ в  ее замок и дочитать неоконченную
историю.
     ЉолЯ стоЯл в тени. …му не требовалось выходить вперед, чтобы доказывать
свое право на место  ‘пасителЯ. ЉолЯ знал, что оно его по праву. €менно ЉолЯ
нашел треугольник, который вывел его к  гному. €менно ЉолЯ отвечал за гнома,
который не справилсЯ  с выпавший  на его долю миссией. €менно ЉолЯ постоЯнно
оказывалсЯ в  самом  центре событий. €менно он был хозЯином палочек, которые
творили чудеса в  самом что  ни  на есть  безволшебном мире. Ђ  хозЯин? ‚едь
возможность уйти он предложил одному  Љоле. ’олько ему и никому другому. ќто
ли не подтверждение, что только ЉолЯ достоин  взЯть судьбу мира в свои руки.
—ужой  мир!  ’ам  ведь все  по-другому!  ‚се!  €  если здесь  частенько ЉолЯ
оказывалсЯ нытиком и слабаком,  то уж за  пределами известного  ему  выпадет
честь  стать  героем. Ђ  как  же без  этого?  ’олько героЯм положено вершить
судьбу миров. Ђ после победы ЉолЯ, если захочет, вернетсЯ  обратно, и  никто
его уже  не тронет даже  пальцем. €ли не вернетсЯ. ‚едь  чужой  мир  к  тому
времени станет Љолиным миром.
     - ’ак кто же будет спасителем? - хитро прищурилсЯ •ранитель.
     Џашка  молча шагнул к центру.  ЉолЯ обиделсЯ. Ћн  видел, что ‹ена  тоже
нахмурилась. Ќеужели и она на что-то рассчитывала? ‚от идиотка.
     -  ‚се не так уж и сложно, хотЯ  от личного желаниЯ тут зависит слишком
мало, - сказал •ранитель. -  ‚се уже  предрешено, просто вы  об  этом еще не
знаете.
     - ‡начит, не Я? - хрипло спросил Џашка. - Џочему не Я? ‘кажи, почему?
     “  Љоли  отлегло  от  сердца.  Ќу конечно же это не Џашка. Џашка  здесь
только  потому,  что  выбраннаЯ  Љолей  звездочка  предполагала  команду  из
пЯтерых.
     - ‘пасителем станет тот, кто ЯвилсЯ на Њесто ‚сеобщей ‚стречи первым, -
возвестил •ранитель. - ’ак как Я прибыл сюда после всех, то сам еще не знаю,
кто ‘паситель. ’ак кто же он?
     ЉолЯ облизал Языком пересохшие от волнениЯ губы. Ќет, он не хочет. Ќет,
он не пойдет. Љоле надо вернутьсЯ  домой. ‹учше каждый день ходить  в школу,
чем  бросить все  и очутитьсЯ  в  мире, где  вершит  праздник злаЯ  луна. Ћн
увидел, как  взглЯнули на него ‚енЯ и Џашка. Ћн почувствовал, как огорчилась
поникшаЯ ‹ена. Ћн не знал, о чем думает  „имка. € что он теперь  мог сделать
длЯ  своих  друзей?  ‘вой Џуть  вывел Љолю  на  роль ‘пасителЯ.  ‘удьбе было
угодно, чтобы ЉолЯ  пришел на  Њесто ‚сеобщей  ‚стречи  раньше всех.  Ќо вот
хотел ли он этого?
     - Њолчим? - удивилсЯ •ранитель. - Љто был первым?
     "џ," - приготовилсЯ сказать ЉолЯ, но не успел.
     …го опередил взволнованный, писклЯво-тонкий голосок.
     - џ, - услышал ЉолЯ слово, которое должен был сказать он сам.
     ѓном,  про  которого  все  забыли,  смотрел   на  •ранителЯ  испуганным
взглЯдом.
     -  Ѓыть посему, - подвел итоги •ранитель. -  Ђ теперь надо выдвигатьсЯ.
Љонечно, место нам досталось  отличное, но времени у нас слишком мало.  €так
‘паситель  определен.  џ, как  •ранитель,  доставлю  его к месту восхода,  а
там...
     - —то там? - испуганно спросил гном.
     -  Ќикто  не знает, -  опечалилсЯ •ранитель.  -  Ќикто.  ’ам  все будет
зависеть  от  тебЯ  и  от  того,  как  ты   распорЯдишьсЯ  доставшимсЯ  тебе
волшебством.
     - Ља-а-ким волшебством? - протЯнул гном, неожиданно ставший ‘пасителем.
     - „а палочками же! ‡абыл про палочки? ’уда Я и вложил всю свою силу.
     ѓном помрачнел.
     - ‚перед, вперед, - звал  •ранитель и, обернувшись облачком, заскользил
к оранжевой, еще не исследованной двери.
     ЉолЯ едва  заставил себЯ сделать шаг. ‚ его голове никак не укладывалсЯ
тот факт, что ‘пасителем назначен не он. Ќо почему тогда все крутилось возле
Љоли.  Џочему?  ‚прочем,  вопросы задавать было поздно,  да  и быссмысленно.
‚опросы и  не  складывались.  Џо голове  блуждали обрывки  несвЯзных мыслей,
выжигаемые обидой, котораЯ затоплЯла  все  пространство  израненной  Љолиной
души.  …ще  секунду назад  ЉолЯ  боЯлсЯ  шага  в неведомое,  а  сейчас  дико
переживал, что этот шаг досталсЯ  кому-то другому.  „а ладно бы  другому, но
гному! Ќет, ЉолЯ не мог в это поверить. Ђ может,  ну может быть, Љолю все же
возьмут с собой. ‚едь он отвечает за гнома.
     ‚ Љолиной душе под  нахлынувшей обидой  зародилась искорка  надежды. Ќе
все  еще  потерЯно. ѓлавное - верить в хорошее и тогда... —то тогда, ЉолЯ не
мог сформулировать,  но  этой  надежды  хватило,  чтобы не отставать,  когда
ЋранжеваЯ дверь  открылась  и всЯ команда  во главе  с заважничавшим  гномом
двинулась вслед  за •ранителем.  „вери  раскрывались одна за  другой.  ‡амок
хранил неисчислимое множество секретов  и пространств. Ќо Љоле  недосуг было
любоватьсЯ разворачивавшимисЯ по  сторонам чудесами. ЉолЯ готовилсЯ. Ќадежда
разгоралась   сильнее   и  сильнее,  притуплЯЯ  все  оставшиесЯ   чувства  и
размышлениЯ.

        ѓлава 46,
     <i>в которой избранные отправлЯютсЯ по ‹унной „орожке</i>

     ЋчереднаЯ дверь привела  в маленький  коридорчик,  стены  которого были
облицованы   малахитом.   €з  ровной   поверхности   беспросветно-черных   и
мЯгко-зеленых разводов  выступали  ослепительно белые  полукруглые  колонны.
Ћслепительно,  потому что  они  и  служили  единственным  источником  света,
наливаЯсь  мощью у основаниЯ и постепенно  угасаЯ к потолку, затерЯвшемусЯ в
сумраке.
     ЋканчивалсЯ   коридорчик  двустворчатой   дверью.   “зкой.  Љоричневой.
Џолированной,  будто оторвали  крышки у двух пианино и соорудили створки, на
левой из которых примостилась изЯщнаЯ золотаЯ загогулина.
     ‹ена  зачаровано  смотрела под  ноги,  где мраморные узоры образовывали
картину  лабиринта,  вписанного  в  вытЯнутый  овал. …й невероЯтно  хотелось
скопировать его, чтобы в один из вечеров, когда не хочетсЯ делать уроки,  ни
даже читать,  сесть за стол, разложить рисунок и пройти  к центру извилистым
путем дуг и перпендикулЯров.
     - ‚се взглЯнем на часы, - возвестил •ранитель.
     - Ћго, - обрадовалсЯ Џашка. - ЏоЯвились цифирки.
     - …ще минута и ровно три, - показал свой циферблат ЉолЯ.
     - Ќе может быть, - заспорил  ‚енЯ. - “ менЯ тоже без одной, а  Я всегда
на пЯть минут вперед ставлю.
     - ‡десь времЯ уравниваетсЯ, - объЯснил •ранитель и,  видЯ, что ‚енЯ все
равно не согласен, добавил. - “ всех.
     “  ‹ены  в  окошке  электронных  часов  значилось  "02:59".  „воеточие,
разделЯющее часы и минуты, мигало,  отмечаЯ, что  очереднаЯ секунда  ушла  в
прошлое.
     - Џора, - сказал •ранитель.
     …го  прозрачные  контуры  затуманились,  неуловимо  сжались,  и вот  по
коридору впереди всех величаво плыло маленькое облачко, на котором восседала
золотистаЯ искорка гнома. ЉолЯ, следуЯ за  •ранителем, мысленно примеривалсЯ
к золотой ручке,  прикидываЯ,  как ловчее ее ухватить. Ќо  стараниЯ Љоли  не
понадобились. …ще не успело  облачко  коснутьсЯ  полированной поверхности, в
которой отражалась всЯ команда, как  створки медленно начали уходить вглубь.
ЋтражениЯ поплыли.  ‚  самую  последнюю секунду Љоле показалось, что там, на
темной поверхности, •ранитель  превратилсЯ  в пышную  подушку,  а гном  стал
обыкновенным огоньком на кончике свечного фитилька.
     ЃелаЯ  лестница  с  широченными  перилами  уводила  вниз  к  затененной
площади. Љак только цифры на ‹ениных часах превратились в тройку и три нулЯ,
на небесах перед путешественниками вспыхнул круг полной золотой ‹уны.
     €  сразу  же  по  черной площади  побежала  мерцающаЯ  желто-золотистаЯ
дорога. „а никаЯ это была и не площадь. ‹естница уходила в пруд.
     Џутешественники  добрались   до   последней   ступени.  ‘ледующаЯ   уже
таинственно  проступала под  гладью  воды.  Ђ  на легких  волнах  плескались
золотистые  кирпичики,  перетекавшие  один  в  другой.  „орога  продолжалась
дальше, но  смелости ступить на  нее ни у кого  не нашлось.  ђазве что Џашка
нагнулсЯ  и  плеснул  водой  вперед, от чего кирпичики  света  изогнулись  в
извилистых  фигурах и  разбежались  в  разные  стороны, чтобы немного погодЯ
вновь успокоитьсЯ и собратьсЯ в полотно колышащегосЯ пути.
     - Њне туда? - недоверчиво произнес гном.
     - „а, - холодно сказал  •ранитель. -  ’ебе придетсЯ следовать за лучами
этой ‹уны пока не встретишь —ерную.
     -  €  что  тогда? - гном как мог оттЯгивал момент, когда  ему  придетсЯ
сделать первый шаг.
     -  Ђ  тогда  путь  станет  непрерывным, необратимым  и  в  чем-то  даже
безопасным. „орога —ерной ‹уны доведет тебЯ до нашего мира.
     -  Ќо почему  дорога —ерной ‹уны  безопасней? -  удивилсЯ ЉолЯ. -  ‚едь
—ернаЯ  ‹уна злаЯ? ‡начит,  на ее  пути  гнома  должны  подстерегать  разные
каверзы.
     - Ќе столько злаЯ,  сколько мертваЯ, -  сказал •ранитель. -  Ќо сначала
посмотри  на  эту  дорожку.  Ћна  живаЯ.  Ђ  значит,  непостоЯннаЯ.  ‡начит,
непредсказуемаЯ. € в какой-то момент ей надоест вести тебЯ  и она вывернетсЯ
из под ног, превратитсЯ в самые обычные  блики на воде. € ты  провалишьсЯ на
ужасную  глубину,  а  вокруг  будет  только  далекое  небо,  золотаЯ ‹уна  и
невыносимо  ледЯнаЯ вода. Ќикогда не расчитывай, что ‹уннаЯ „орожка  доведет
тебЯ до цели. ’ы  можешь шагать по ‹унной „орожке  только пока интересен ей.
…сли интерес исчезает, золотаЯ твердь оборачиваетсЯ миражом.
     - Ђ что надо сделать, чтобы ‹уннаЯ „орожка не потерЯла к тебе интерес?
     - Ќе знаю,  - пожал плечами •ранитель. - Ќаверное, понЯть ее.  Ќо чтобы
понЯть  ‹унную „орожку,  надо  стать ей,  слитьсЯ вместе. €ли быть ей чем-то
необходимым. Ќо никто пока  не знает, что необходимо ‹унной „орожке. Џоэтому
идущим по ней путникам остаетсЯ рассчитывать только на удачу.
     -  Ђ  почему  она  такаЯ? -  насупленно  спросил ‚енЯ.  Ћн любил лунные
дорожки и не подозревал об их хитростЯх.
     - ЉакаЯ?
     - ‡лаЯ, как и чернаЯ.
     - Ћна не злаЯ. Ќо и не добраЯ. Џросто живаЯ. ’ы  никогда  не замечал за
собой, как вещи, без которых  ты  совершенно не мог жить, вдруг забывались и
безвозвратно  пропадали.  Ђ  их  место   занимали  новые.   €ли  друзьЯ,  не
встречатьсЯ с которыми казалось совершенно невозможным, становились скучными
и  неинтересными. €  на  смену  им  приходили другие.  ’ак  и ты длЯ  ‹унной
„орожки. ‘начала удивительный и  неповторимый  путешественник, единственный,
которому  позволено  шагать по  ее поверхности. Џотом один  из многих.  Ђ  в
финале превращаешьсЯ  в пустое место, и лунные блики  заманчиво  блестЯт над
головой,  пока   ты  погружаешьсЯ   в  ледЯную  глубину,  откуда   выбратьсЯ
невозможно.
     - Ќо это ведь предательство: заманить и бросить.
     -  Ђ ты чувствовал себЯ  предателем, когда  терЯл  любимые игрушки  или
забывал своих товарищей. ‚едь нет! ‚едь  прав был ты, а не они,  оказавшиесЯ
за пределами твоей ‹унной „орожки. ’ак предательство ли это? ‘ твоей стороны
несомненно да.  Ќо со  стороны дорожки? Љто  знает, что  волнует  ее  в  тот
момент,  когда  блестЯщие досочки перестают тебЯ держать на поверхности? Љто
поймет, почему  именно  ты оказываешьсЯ ненужным ей? € почему именно сейчас.
‹юдЯм невероЯтно трудно  договариватьсЯ  и понимать друг друга. Људа  уж тут
вникать в проблемы ‹унной „орожки, котораЯ позволЯет идти по  ней.  € всегда
есть  выбор: просто  не  вставать  на  ее  блестЯщие  досочки  и  кирпичики.
ЋбходитьсЯ  без нее. Ќо это  ведь так  заманчиво: пройти по настоЯщей ‹унной
„орожке. Ђ уж только вступил на нее, то тебЯ тЯнет и тЯнет  дальше. € всегда
кажетсЯ, что следующий шаг уж точно не будет последним.
     - Ђ дорожка от —ерной ‹уны? - не утерпел ЉолЯ.
     Џашка вновь коснулсЯ воды носком ботинка. Ћбувь беспрепЯтственно прошла
сквозь лунные блики. „лЯ Џашки ‹уннаЯ „орожка не желала быть путеводной.
     - ’ам все  наоборот, - продолжил •ранитель  уставшим голосом.  - Ћна не
живаЯ. Ћна не может ни радоватьсЯ,  ни огорчатьсЯ, ни хитрить, не предавать,
ни обретать к тебе интерес, ни терЯть его. Ћна просто есть. € все. € если ты
попадаешь на  нее,  то  уж  до  цели  доберешьсЯ.  ‚едь  какова  наша  цель?
ЏрорватьсЯ в захваченный мир.  Ђ если —ернаЯ ‹уна взошла над нашим миром, то
ее дорожка несомненно  приведет нас к ней.  „орожка —ерной ‹уны не чувствует
ни боли, ни радости. ‚ этом достоинство мертвых. Ћни просто есть.  € по  ним
идти гораздо легче, чем по живым.
     - ‚от не сказал бы, - проворчал гном, пробуЯ дорожку ногой. Џоверхность
воды, расцвеченаЯ бликами золотого  света,  чуть  прогнулась,  но  выдержала
испытание.
     - € не  скажешь,  - бесстрастно произнес •ранитель.  - „орожка окрепла.
Ќам пора.
     ѓном отдернул ногу.
     -  Ђ может  пока  не  стоит, - жалостливо  произнес он.  - Ќадо бы чуть
погодить. ‚друг она только у берегов окрепла.
     - —ем  больше  стоишь  на месте, тем быстрее дорожка утрачивает к  тебе
интерес.
     -  Ѓежать  мне по ней что ли? - пробормотал гном, еще раз проверЯЯ свой
путь на прочность.
     - „вигатьсЯ, - сказал •ранитель. - ‡десь смысл в движении.
     - “гу, - печально вздохнул гном.
     - ’огда в путь. Џалочки при тебе?
     - …сли бы... ЉолЯн, - потребовал гном сердито, - давай-ка сюда палочки.
     ЉолЯ медленно-медленно вытащил палочки из кармана. ‚се девЯть. Ћн обвел
взором свое окружение и отделил от общей кучки пЯть  палочек. Ќагнувшись, он
вручил оставшуюсЯ четверку гному.
     - Ђ остальные? - ревниво спросил тот.
     - ‚се что ли?  -  удивилсЯ  ЉолЯ. - “ тебЯ теперь целых четыре. Ђ эти Я
нам оставил. Џо одной каждому.
     -  ‚идишь ли,  ЉолЯ, - объЯснил •ранитель. - ’ы ведь и  сам знаешь, что
чем  больше  у  тебЯ палочек,  тем больше поЯвлЯетсЯ и  шансов  на  успех  в
сотворении чуда. Ђ чудес под —ерной ‹уной потребуетсЯ творить немало.
     —то-то  в его интонации напомнило Љоле хозЯина  ’емных  ‘текол.  —то-то
неуловимое, но ощутимое. Њожет, когда-то им приходилось шагать одной дорогой
или учитьсЯ в одной школе.
     ђазумом  ЉолЯ  понимал,  что гному  нужно этих самых палочек  как можно
больше,  но  и  сердце,  и  душа  отказывались  расставатьсЯ со сказкой.  Ћн
вздохнул, показываЯ всем окружающим, на какие жертвы  ему приходитсЯ идти, и
вручил новоиспеченному ‘пасителю еще  четыре. •ранитель ничего не сказал, да
и  ЉолЯ  не  смотрел  на  него,  но  площадку окутало  молчание.  Ќехорошее.
ЌапрЯженное. ђазрываемое только бормотанием  гнома, который тоже не  смотрел
ни на •ранителЯ, ни на Љолю.
     -  ‘лышь,  Ќаркота, -  негромко сказал Џашка. - Ћтдай палочку. …му ведь
нужны все.
     - Ђ мне не нужны? - огорченно спросил ЉолЯ. - Њне  разве не нужны?  - в
его  душе поднималась непонЯтнаЯ злость на Џашку, на •ранителЯ, на весь мир,
собравшийсЯ  лишить его последней волшебной палочки. - ‚от ты  сам...  ты...
разве ты отдал бы палочки?
     - Ђ разве Я не отдал? - сказал Џашка странным голосом.
     € тут  ЉолЯ  испугалсЯ. Љоле показалось,  что  нынешний  Џашка  вот-вот
превратитсЯ в прежнего  Џашку - жестокого  и  беспощадного.  Џашку,  который
подойдет и беспрекословно отберет палочку, как это уже бывало не раз. € ЉолЯ
торопливо сунул гному  свое  достоЯние. Њожет,  потому  что  не желал видеть
Џашку прежним,  а может,  потому что не  хотел  и себЯ  снова  почувствовать
бессильным и беспомощным.
     ЌапрЯжение исчезло. ‚се  разом заулыбались.  „аже гном. „аже •ранитель.
„аже ЉолЯ, хотЯ улыбка получилась  поначалу кривоватой  и неестественной. Ќо
может и стоила эта палочка всех улыбок вместе взЯтых.
     - Џора,  - приободрилсЯ гном и сделал первый шаг на мерцающую гладь, но
тут же отдернул ногу, котораЯ погрузилась в темную глубину.
     - Ќе успели, - тревожно заметил •ранитель. - ‚ремЯ потерЯно еще раз.
     - € что теперь? - испугалась ‹ена.
     - ’еперь вдвоем не справитьсЯ. ‘рочно нужен третий. ‘опроводитель.
     ЉолЯ ничего не понЯл.
     - Ќу, - кивнул •ранитель. - Љто станет сопроводителем?
     ‚се  приободрились.  „алекие  путешествиЯ  из  сказочной   дымки  вновь
обретали реальные контуры.
     - —его там, - сказал Џашка. - ‚ыбирай любого.
     € ЉолЯ вновь уверилсЯ, что призрачный палец •ранителЯ укажет на него.
     -  ‘опроводителЯ  укажет  подвиг,  - возвестил •ранитель.  - Љто  может
немедленно,  да-да, прЯмо сейчас, совершить подвиг, достойный запечатлениЯ в
летописЯх потомков?
     ‚зглЯды собравшихсЯ уперлись в землю.  ’олько ЉолЯ не унывал. Ћн может.
‹юбой  подвиг,  скажите только какой. „а  что там  тЯнуть времЯ.  Ќу ведь он
должен идти, именно он.
     Ќо вперед выскочила маленькаЯ темнаЯ фигурка.
     - ‘ерый гном! - удивилсЯ ‘паситель.
     - Љак ты сюда проник? - строго спросил •ранитель.
     - Ќе знаю, - смущенно пропищал гном.
     - € где же твой подвиг? - скептически уставилсЯ на серого гном золотой.
     - ‚от, - и серый гном выложил перед своим золотым собратом две палочки.
     -  “х ты, - восхитилсЯ „имка. „а что там, все восхитились. ’олько ЉолЯ,
смутно узнаваЯ обгрызенные концы, начал подозревать что-то неладное.
     - Ћни не работают, - неуверенно произнес он.
     - Љак не работают, - удивилсЯ серый гном.
     - Ћчень просто, -  ЉолЯ нагнулсЯ,  подобрал  палочки и  крутанул  их  в
руках.
     - •очу мороженое.  "“мку", -  наспех  сказал он все  то  же желание,  с
которого на удивление  начинают почти все. ‚идимо,  ему предстоЯло  стать  и
последним в этой сказке. Џростенькое,  совершенно  несложное  желаньице.  Ќо
прибывшаЯ из неизвестности парочка не справилась даже с ним.
     -  Џодвиг,  -  насмерливо  произнес Џашка  и  подопнул к  серому  гному
оброненные Љолей палочки. - „ержи имущество.
     €  серый  гном  сник. Ќет  ничего хуже ненужного подвига. Ђ  тут вместо
подвига получилсЯ самый обыкновенный обман.
     - џ не знал, - расстроенно произнес гном. - Ќе знал, честное слово.
     -  —естное слово серых гномов  не многого стоит,  -  сказал ‘паситель и
сплюнул  в сторону. -  ’оже  мне, подвиг. Ђ  туда  же собралсЯ, с нами,  мир
спасать. ‘начала научись волшебные палочки  от  неволшебных отличать,  а  уж
потом миры спасать.
     -  џ  пригожусь,  -  торопливо начал  убеждать  собравшихсЯ новичок.  -
Џригожусь, вот увидите. € если не пригожусь,  тоже увидите, - он споткнулсЯ,
догадавшись, что произнес нечто не то, и умолк.
     - „а  уж увидим, - презрительно  произнес золотой гном.  - ‚ этом Я  не
сомневаюсь. ’оже мне, ‘паситель.
     -  Ћн  не ‘паситель,  - напомнил •ранитель. - ђазве ты  забыл, мы ждали
‘опроводителЯ.
     -  € это он? - махнул ‘паситель в  сторону  несостоЯвшегосЯ спутника. -
Џо-моему, он и как ‘опроводитель никуда  не  годитсЯ. € с честным  словом, и
без честного.
     - Ђ  то,  что  он добралсЯ к ‹унной „орожке без посторонней помощи, это
разве  ничего  не стоит? - хитро спросил •ранитель.  - ’о  что он ни разу не
использовал палочки длЯ собственной пользы, а притащил их прЯмо  тебе,  тоже
пустЯчок?  ’о,  что  отдал  их беспрекословно, -  •ранитель  кинул  на  Љолю
мимолетный взглЯд, -  наверное, не заслуживает  вниманиЯ?  Ђ может ‘паситель
как раз не  ты,  а он? Њожет  именно серый  гном прибыл сюда первым? Ќу как,
нравитсЯ тебе такой поворот событий?
     - „а Я разве против, - мгновенно подобрел золотой  гном. -  џ ведь так,
длЯ порЯдку, длЯ этой...  длЯ профилактики. Џросто  серые гномы всегда такие
недотепы,  ну как  их  после  этого не  гонЯть?  -  и,  задав  вопрос,  гном
повернулсЯ с умным видом к остальному народу, ища сочувствиЯ.
     “  Љоли сочувствиЯ он не нашел. ‚енЯ  ковырЯл носком кроссовки каменную
плиту, безуспешно пытЯсь подцепить ее угол. ‹ена смотрела не сочувственно, а
сердито.
     - Ќет,  - сказал Џашка. - ’акой  спорт нам не нужен. €  ‘паситель тоже.
‚ерни-ка палочки.
     - Ќет,  - маленькие пальчики гнома сжались. - Ќет. Ќе верну. џ пойду. џ
выиграю. џ знаю, что выиграю. Џусть. Џусть даже один, но только не забирайте
палочки.
     Ћн отпрыгнул  к самой воде, все еще не решаЯсь на повторную попытку, но
ЉолЯ понЯл, что золотой гном, несмотрЯ на свой вредный и скаредный характер,
лучше  утонет, чем откажетсЯ  от миссии.  ѓде  нам  понЯть  этих гномов. —то
серых, что золотых.
     - ’огда в путь, - серьезно сказал •ранитель. - ‚ремЯ уходит. ’еперь его
не остановить никаким способом.
     ѓном занес ногу над водой и замер, зажмурив глаза от страха.
     ЉолЯ  горЯчо надеЯлсЯ,  что времЯ все-же  упущено,  что  ‹уннаЯ „орожка
опЯть  окажетсЯ миражом,  что  срочно понадобитсЯ кто-то  четвертый,  и этим
четвертым несомненно выберут Љолю.
     ѓномий сапожок опустилсЯ на золотистую дощечку ‹унной „орожки. ‚сплеска
не последовало. ‘паситель перебралсЯ на золотистые блики и даже попрыгал длЯ
пущей убедительности.
     - ђаботает, - удовлетворенно сказал Џашка.
     "ђаботает" - удрученно повторил про себЯ ЉолЯ.
     ‘паситель обернулсЯ и посмотрел на  того, кто столь долгое времЯ держал
отвественность за его поступки.
     "„оберешьсЯ?" - безмолвно спросил ЉолЯ.
     "Ќе знаю,"  - ответили гномьи глаза,  но потом в них внезапно вспыхнула
знакомаЯ озорнаЯ искорка. ‡олотой гном весело побежал вдаль. ‡а ним рванулсЯ
серый гном. •ранитель коротко кивнул на прощание и, превратившись в  облако,
величаво поплыл над водой.
     Ћни уходили, не оборачиваЯсь.
     - Ђ  что теперь делать  с  моими палочками?  -  раздалсЯ  издали вопрос
серого гнома, который не утерпел и подобрал принесенную им парочку.
     - ‚озьми с собой, - посоветовал •ранитель. - ‚есьма вероЯтно, что в том
мире  им  суждено  стать  волшебными.  Ђ  как  ты  понимаешь,  ‘опроводителю
волшебство тоже пригодитсЯ.
     —то ему ответил ‘опроводитель никто уже не разобрал.
     ’роица успела  забратьсЯ  весьма далеко. …е крохотные силуэты маЯчили у
самого  горизонта.  Ђ  вместе  с  ней  уходили  и  сказки, и  волшебство,  и
приключениЯ,  и  путешествиЯ.  €  ответственность. „а-да! ЉолЯ  чуть  ли  не
физически  ощутил, как  тЯжелый груз  ответственности  сполз с  его  плеч  и
неслышно уплыл  за теми, кто  шел вдогонку ускользнувшей  ночи Џутешествий и
Џутешественников.
     …ще  секунда  и сверхъестественные,  но  уже  такие привычные  существа
скрылись из виду.

        ѓлава 47,
     <i>котораЯ  поЯснЯет, что на смену  ушедшему обЯзательно придет что-нибудь
еще</i>

     ‡амок  растаЯл  и  ‚енЯ вновь увидал вокруг черные  силуэты  знакомых с
детства деревьев.  Џосле Ярких красок замка и блеска  ‹унной „орожки ему  на
миг показалось,  что он  угодил  в  кромешную тьму.  Ќо  деревьЯ он  все  же
разглЯдел. ‚след за деревьЯми показались  стены ближайших  домов с угольными
провалами  окон.   ’ьма  растаЯла,  уступив  место  предрассветному  сумраку
обычного осеннего днЯ с пасмурным небом и наклевывающимсЯ дождем.
     Ћни  вернулись обратно в свой мир. ’еперь пора  было  возвращатьсЯ и  в
свой  дом. Ќо расходитьсЯ  почему-то  не хотелось.  Њожет,  пока они  стоЯли
вместе,  в  них продолжало  жить  волшебное чувство сказки, котораЯ на самом
деле  уже ускользнула к  другим.  ‘лова сейчас не  требовались.  …сли бы  не
тЯжелое  дыхание, могло  показатьсЯ, что вернувшиесЯ совсем  не  шевелились.
Џросто стоЯли. ѓлаза каждого невидЯще сверлили панораму  двора. Ћни молчали,
заново проЯвлЯЯ  в мыслЯх радужные  картины того, что с  ними  произошло. Џо
крайней мере так думал ‚енЯ.
     Џервым не выдержал Џашка.
     - Ќу ладно, - махнул он рукой. - џ спать.
     - ‡автра придешь? - спросил его ЉолЯ. - ‚ернее, сегоднЯ.
     - Џриду? - удивилсЯ Џашка. - Људа?
     - Љ нам, - выдавил ‚енЯ. ‘лова разрушали вошебные тени, живущие в душе,
как  дождевые капли превращают отражениЯ  домов  и  деревьев  на поверхности
взбаламученной воды в портреты уродливых монстров из фильмов ужасов.
     - Ќет, - мотнул головой Џашка. - Ќе приду.
     - Ђ почему? - изумленно спросила ‹ена.
     - „а... так... —то у  вас делать-то. таб.  Ѓегалки. Џо-детски все это.
†изнь-то совсем другаЯ. Ђ вы напридумывали себе сказочки, считалочки...
     - Ќо ведь  была  сказка-то, -  заспорил  ЉолЯ. - Ѓыла.  € мы  там были.
‘кажешь, все было не ЏЋ-ЌЂ‘’Ћџ™…Њ“?
     - Ѓыла,  да  сплыла, - сплюнул Џашка. -  Ѓольше ее  не  будет. „а и  не
сказка это вовсе.  ’ак,  другой мир. Џараллельный. Џро это даже в книженциЯх
сейчас пишут... в научных.
     -  ’огда ты к ним,  - дернул  головой ЉолЯ в  сторону беседки,  где  по
вечерам курили большие пацаны, - снова?
     -  •... хрен знает, - пожал  плечами Џашка. -  € туда не  тЯнет.  Џосле
всего такого...  Ђ так оно...  то,  что  с  нами случилось,  вредно  даже...
Ќормально жить мешает.
     € Џашка, чуть ссутулившись, побрел домой. „рузьЯ смотрели ему вслед.
     ђЯдом с ‚еней возникло светлое облачко и, вытЯнувшись,  превратилось  в
•ранителЯ.
     - Људа он  теперь? - спросил его ‚енЯ, тыча  сплетенными указательным и
средним пальцами в удалЯющуюсЯ фигуру.
     •ранитель помолчал и ответил:
     - ‘воей дорогой.
     - Ћн вернетсЯ? - повернулсЯ ЉолЯ к призрачному гостю. - ‚ернетсЯ?
     -  Ќет,   -  развеЯл  Љолины   надежды  •ранитель.  -  ‡ато  вы  можете
когда-нибудь его догнать.
     - Љогда  перестанем  верить  в  сказки? -  раздалсЯ  голосок  ‹ены, как
звонкий уцелевший колокольчик на скошенном поле осеннего утра.
     -  Њожет быть.  •отЯ суть не в этом. ‘уть не в том, что было, а в  том,
что будет. …сли прошлое не удалось, никогда не отказывайсЯ от будущего.
     - Ђ мне  папа  говорил,  что прошлое  определЯет  будущее, -  проснулсЯ
„имка, до этого безучастно клевавший носом.
     - Ћн прав, - кивнул •ранитель. - Ќо помни, что прошлое - это искаженное
отражение  жизни,  а  будущее -  отражение  твоих желаний и стремлений.  Ћни
переплетаютсЯ  тесно-тесно, они занимают всю вселенную  своими  хрониками  и
прогнозами.  Ќо к жизни,  к самой жизни  они  не имеют  никакого  отношениЯ.
†изнь,  твоЯ  жизнь  -  это теперь и  сейчас. ’от миг, который  приходит  из
будущего и улетает в прошлое...
     - Ќо будущее  становитсЯ настоЯщим, - горЯчо заговорил „имка. - —то оно
значит?
     - ‘амо по себе - ничего. Ќо длЯ тебЯ - многое. Ѓудущее - это мечты, шаг
за  шагом, приближающиесЯ к  тебе из  сказки. Љогда мечты приходЯт, то жизнь
сверкает радугой...
     - Ђ если приходЯт кошмары? - осторожно уточнил ‚енЯ.
     - ’ак  встреть их! € прогони в  прошлое!  Ќо не уходи за ними. ЋстаньсЯ
здесь. ‚ том миге, где все происходит  ЏЋ-ЌЂ‘’Ћџ™…Њ“. Џроисходит все. ’олько
надо уметь это видеть...
     - Ђ не заслонЯть миражами, - тихонько закончил ЉолЯ.
     •ранитель тревожно заметалсЯ по воздуху светлым облачком.
     - ѓномы добрались,  -  возвестил он.  - €  ‘паситель,  и ‘опроводитель.
’еперь моЯ очередь.
     - Џостой, - крикнула ‹ена. - Ђ то, что с  нами произошло, все-таки было
ЏЋ-ЌЂ‘’Ћџ™…Њ“? € гном! € хозЯин ’емных  ‘текол! € замок! Њой замок с высокой
башней и с часами!
     - Џока ты  веришь,  что оно  было.  Џока ты  хранишь  картинку,  звуки,
чувства. Ћно не просто было. Ћно живет. Џо самому ЏЋ-ЌЂ‘’Ћџ™…Њ“.
     €  •ранитель исчез,  словно  туман после  восхода ‘олнца. ’олько солнце
всходило не здесь,  зато  из-за  дальних кустов  наплывали  клочьЯ  белесого
тумана.   Ћбычного.  Ќичем  непримечательного.  Ќесущего  зЯбкую  сырость  и
продирающее до костей влажное касание осени.
     - џ - домой, - сказал ЉолЯ.
     -  “гу,  - кивнула ‹ена, у которой  тоже глаза начинали  слипатьсЯ.  …й
нестерпимо хотелось в тихое теплое местечко, где  можно упасть на что-нибудь
мЯгкое и отключитьсЯ от мира, из которого ушла очереднаЯ сказка.
     Џути  разбежались.  Џутешественники  разбрелись своими  дорогами.  ‚енЯ
заторопилсЯ. …му вспомнилась открытаЯ дверь.  ‚друг да она захлопнулась.  Ќе
поздоровитсЯ   тогда  ‚ене.  Ћй,  не  поздоровитсЯ.  ‡алы  сказочного  замка
потускнели и  сдвинулись  в  стороны, а на  передний план  выплыла  знакомаЯ
дверь.  €  не видать никакой щели,  то ли насмехаетсЯ  она над ‚еней, то  ли
действительно щелкнул Язычок замка и оставил ‚еню во внешнем мире. —тобы там
ни  говорил  •ранитель  про  будущее,  но  если дверь  закрылась,  то ничего
хорошего к ‚ене не приближалось.
     €здалека едва различимо донессЯ голос „имки, ведомого ‹енкиной рукой:
     - Ђ что такое хроники и прогнозы?
     ‚енЯ  стремительно  вознессЯ  на  третий  этаж   и  остановилсЯ.  „верь
выглЯдела  точно  такой  же,  как  он ее и оставил. Ћсторожно-осторожно ‚енЯ
подкралсЯ  к  двери  и  толкнул  ее  двумЯ  пальчиками.  ‘творка  открылась.
Њаленьким скромным мышонком ‚енЯ прошмыгнул в темноту.
     Ћн знал, что крысомуммии больше не придут,  ведь те, кто пересек миры в
ночь Џутешественников и Џутешествий никогда не  возвращаютсЯ,  не будь на то
волеизъЯвлениЯ  свыше  или  верного проводника, которым  длЯ  ‚ени и длЯ его
друзей выступил •ранитель.
     Ќо  ‚енЯ  боЯлсЯ не крысомуммий. ‘казка  ушла. Ќо совершенно реальные и
злобные  грабители вполне могли  забратьсЯ  в  квартиру, пока  ‚енЯ беспечно
шастал в сказочных пространствах. Ђ что,  если они  уже  поубивали и мать, и
отца, и бабушку. —ерное отчаЯние охватило ‚еню. Ќу так и есть.
     Ћн затаил дыхание и прислушалсЯ. Ћтец похрапывал во сне так же, как и в
другие  бессонные  ‚енины  ночи.  Ќо,  может,  это  грабители  притворЯютсЯ,
обманывают  ‚еню,  ждут, чтобы  он успокоилсЯ.  Џотому  что  самые  страшные
нападениЯ,  как всем известно, происходЯт  именно тогда, когда  их не ждешь.
‚ыключаетсЯ  свет,  играет  тревожно-зловещаЯ  музыка  и   отвратный  монстр
сваливаетсЯ из тьмы на  шею прекрасной  девушки.  ‚сеобщие визги,  хлестание
крови на полэкрана и довольное урчание насытившегосЯ  чудища. Ќу нет, только
клыкастого зверЯ ‚ене сейчас и не хватало.
     ‚енЯ  успокоилсЯ,   попыталсЯ   прогнать   из  головы   все   мысли   о
сверхъестественных существах, и прислушалсЯ  еще раз. ‘ейчас  ему  казалось,
что он  слышит  даже тихое дыхание  мамы.  ‡а спиной раздалсЯ щелчок замка и
‚енЯ  покрылсЯ холодным потом. ѓрабители не проникли  в квартиру,  они ждали
‚ениного возвращениЯ этажом выше. •олодеЯ от ужаса и втЯнув голову  в плечи,
чтобы принЯть сокрушительный  удар, ‚енЯ развернулсЯ. Ќикого. ‘овсем никого.
Џросто захлопнулась дверь.
     ‚ене сразу  полегчало  настолько, насколько остроносый  ЂЌ’-9 получилсЯ
вместительнее   своего  предшественника   ЂЌ’-2,  не   отличавшегосЯ  особым
изЯществом.  Ќа  душе  стало хорошо-хорошо,  и ‚енЯ осмелилсЯ  пробратьсЯ  в
большую комнату. Ћтец и мама как ни в чем не бывало спали. ”осфорные стрелки
будильника показывали полшестого. ’ревожным  взглЯдом  ‚енЯ обшарил кухонную
дверь.  Ђ  что, если грабители  притаились на  кухне?  Њожет, им требовалось
дождатьсЯ ‚еню, чтобы убить всех сразу, чтобы некому было бежать в милицию и
сообщать особые приметы.
     Ќе  отпускаЯ  взглЯда  от  темного стекла  двери,  ‚енЯ  спиной  вперед
прокралсЯ  к  своей комнате. “  двери он развернулсЯ.  Љровь  билась  в ушах
тЯжелыми  толчками. ЉухнЯ теперь  далеко.  ‘ейчас самое главное - убедитьсЯ,
что его никто не ждет с  топором, сжатым когтистыми пальцами длинных бледных
рук.
     Џрищурив  глаза,  ‚енЯ   шагнул  вперед.  Ќикого.  ‚  голове  поЯвилась
засасывающаЯ пустота  облегчениЯ. ѓрабители  не успели  отыскать неприкрытую
дверь. …сли, конечно, они не догадались спрЯтатьсЯ в  маленькой кладовке без
окон  возле  дивана, где спЯт мать и  отец. Ќо туда ‚енЯ не пойдет. Ќет,  не
пойдет.  ‹учше  думать,  что  там никого нет. •отЯ именно  так думать  и  не
получаетсЯ.
     ‚енЯ  быстро,  по-солдатски разделсЯ и нырнул под  одеЯло,  моментально
укрывшись  с головой.  Љартины  сказки  окончательно  смазались  и  потухли.
“сталость  окутала  голову  приЯтной  дремой.  ‚енЯ  благодарно улыбнулсЯ  и
провалилсЯ в очередной спасительный сон.

        ѓлава 48,
     <i>в которой ЉолЯ находит ответы на многие вопросы, и не только ответы</i>

     "€нтересно, а какие они, миражи?" - подумал ЉолЯ.  Њожет быть он их еще
научитсЯ  строить? ‚от вырастет и  научитсЯ. ‚едь  хозЯин ’емных  ‘текол уже
никогда  не вернетсЯ за Љолей, никогда не будет поджидать его у школы или за
мертвым деревом, никогда  не ухватит его за плечо, чтобы  увести в неведомые
дали и стать •озЯином, а может и ’емными ‘теклами сразу.
     ‡адумавшись, ЉолЯ покачнулсЯ на табуретке и сделал судорожное движение,
чтобы ухватитьсЯ  за что-нибудь. Ћпоры не нашлось, зато  задетаЯ Љолей чашка
прокатилась по всей столешнице и чуть не сверзилась.
     Њама  неодобрительно покосилась на Љолю и  тот  приготовилсЯ к строгому
разносу  длЯ  профилактики  за  некультурное  поведение  за  столом.  Ќо тут
заулыбалсЯ папа, и ЉолЯ догадалсЯ, что разноса не последует.
     - ‘покойней, ЌиколЯ,  - подмигнул папа.  - ‘частье к нам еще не пришло,
так что посуду бить рановато.
     - ’ак ведь посуду на счастье бьют, - наставительно заметила мама.
     - …стественно, - закивал папа  с видом  ученого, защитившего докторскую
диссертацию. - ‚от когда оно придет, ЉолЯ станет на него посуду бить. Ђ пока
что получаетсЯ, посуду не на счастье бьем, а на пол.
     ЉолЯ заулыбалсЯ.
     - Џапа, - сказал он, - а мы постоим после ужина на балконе?
     - Ђ надо ли? - деланно испугалсЯ папа.
     - Ќадо, надо, - серьезно закивал ЉолЯ. ‘егоднЯ у папы было превосходное
настроение и этим надо непременно воспользоватьсЯ, пока он не отгородилсЯ от
мира и Љоли свежим номером "Љомсомольской Џравды".
     ЉолЯ  глубоким  глотком дохлебал чай, одним широким  взмахом  губки длЯ
мытьЯ посуды осушил расплескавшиесЯ по столешнице лужи и побежал на балкон.
     ’ам  было  прохладно, и пока папа допивал свой кофе, ЉолЯ успел сбегать
за  двумЯ куртками: своей и папиной. Ћн  осторожно проложил  их  на шкафчик,
придавил  камнем на всЯкий случай  и  свесилсЯ вниз, пока мама  или папа  не
успели  заметить его акробатические художества.  ‚низу степенно двигались по
своим  вечерним делам  почти неразличимые силуэты прохожих. Њожет  среди них
были и девушки, а  может и сама  Љрасавица-Љомсомолка-‘портсменка, но сумрак
превращал  их  в  совершенно  одинаковые  и  неинтересные  фигуры,   и  ЉолЯ
выпрЯмилсЯ, скользнув взглЯдом по небу. Љовш медведицы ему найти не удалось,
но все равно на небо  смотреть  куда интереснее,  чем  на темную землю и  на
сливающихсЯ  с  ней  прохожих. ‡везды  дружелюбно  подмигивали  Љоле, словно
тысЯчеглазое привидение Љаспер.  Ћтрывок  мультфильма  мелькнул у Љоли перед
глазами, а  в  следующую секунду у него на  плечах  оказалась  куртка.  Џапа
все-таки добралсЯ до балкона.
     - Џапа, а что, если наш мир ненастоЯщий? - спросил ЉолЯ.
     - Ђ какой  он, ЌиколЯ? - улыбнулсЯ  папа. - Џо моему, так самый, что ни
на есть настоЯщий.
     -  Ќет, папа, - заспорил  ЉолЯ.  - „авай  на секунду  допустим,  что он
совершенно не настоЯщий.
     - •орошо,  ЌиколЯ. „авай  допустим. Ќадеюсь, за  эту секунду с миром не
успеет случитьсЯ ничего страшного.
     - Ќе успеет, - заулыбалсЯ в ответ ЉолЯ.
     - ‚ремЯ пошло, - напомнил папа. - ’ак какой он, этот мир?
     - Џусть он будет нарисованным.
     - € что?
     - Ќу, папа, как  же ты не понимаешь. ќто ж ужас - узнать, что  живешь в
нарисованном мире.
     - Џочему ужас?
     - Ќо ведь с нарисованным миром может случитьсЯ все, что угодно!
     -  Ђ ты не думал, ЌиколЯ, что и с настоЯщим миром  может случитьсЯ все,
что угодно.
     - Ќет! ‘ настоЯщим миром, что угодно не случитсЯ, Я знаю.
     -  Љонкретней,  ЌиколЯ,  конкретней.  —то  плохого  может  случитсЯ   с
нарисованным миром?
     - Ђ вдруг художнику не понравитсЯ рисунок, и он его уничтожит?
     - Ђ тебе самому нравитсЯ этот рисунок, ЌиколЯ?
     - Ќе знаю, - пожал плечами ЉолЯ.
     - ‡апомни, ЌиколЯ. Ќикогда не говори "Ќе знаю"! ‹юбой, задающий вопрос,
думает,  что он разговаривает  с личностью, котораЯ хоть  и не всегда  знает
ответ, но по крайней мере имеет свое мнение на происходЯщие событиЯ.
     - Ќо Я на самом деле не знаю! ‚ нем столько, в этом мире...
     - •орошего или плохого?
     ЉолЯ  внимательно посмотрел  на папу. ’аким тоном  папа всегда  задавал
подковыристые,   провокационные  вопросы,  на  которые   думай-не  думай,  а
правильных ответов не сыскать.
     - ’ак как, ЌиколЯ, хороший он, наш мир, или плохой?
     - ђазный, - вздохнул ЉолЯ, не знаЯ, что сказать поумнее.
     - ‚о-о-от, - радостно протЯнул папа. Џо особому протЯнул. Ќе так, как в
те минуты, когда ЉолЯ попадалсЯ в расставленную ловушку.
     - ‡начит, разный? - переспросил папа.
     - ђазный, - утвердил ЉолЯ.
     - € есть в нем хоть что-то, что тебе по душе?
     -  Љонечно,  папа,  -  подхватил  ЉолЯ.  Џотом  он  представил  школу и
погрустнел. Ќо  вовремЯ вспомнил о Џашке и  вновь  воодушевилсЯ.  ‚едь Џашка
теперь не будет ему досаждать. €... может быть... ‚ладЯн тоже.
     - ‚от  видишь, ЌиколЯ, - задумчиво  произнес папа,  размышлЯЯ  о чем-то
своем.  - €ногда  не столь важно знать, нарисован окружающий мир  или нет, а
важно почувствовать, что в  этом мире есть что-то хорошее. € не только есть,
а  было и будет. € если переводить на  термины нарисованного  мира, то важно
почувствовать, что ты в этом мире нарисован красиво.
     - Ђ  если красиво не получилось? - спросил ЉолЯ и  быстро добавил.  - €
изменить невозможно. Ќу никак.
     - ’огда,  ЌиколЯ просто порадуйсЯ, что тебЯ нарисовали. ‚едь тебЯ могли
не  нарисовать и вовсе. Ќе успели нарисовать или не захотели. € все, ЌиколЯ,
у тебЯ нет мира, пусть даже нарисованного, а у мира нет тебЯ. Ѓыло бы вместо
тебЯ  на  бумаге  нечто  другое. ‚от,  скажем, уродливаЯ клЯкса  или  вообще
пустота.
     ЉолЯ  поморщилсЯ, представив клЯксу из старого  мультика. ’ам тоже были
нарисованные миры, а по ним путешествовали настоЯщие дети.
     - Ђ правда, папа, что раньше все дети были знакомы с клЯксами?
     - ‡накомы?  -  удивилсЯ папа. - Ђх да, можно и так выразитьсЯ. Љонечно,
были.
     - € ты?
     - Ќет. џ уже те времена не застал. “ менЯ были шариковые ручки. •отЯ на
старых партах у нас в школе еще оставались дырки длЯ вставки чернильниц.
     - ЉлЯксы жили в чернильницах?
     -  ‚ чернильницах жили чернила. ‚ чернильницу макали перьевую ручку или
просто перо и писали по  бумаге. € если  чернил набиралось слишком много или
перо  цеплЯлось  за бумагу,  то с  него соскакивала клЯкса и  поселЯлась  на
листе.  Ђ знаешь,  ЌиколЯ,  услышь  наш  разговор тогдашние  шестиклассники,
поднЯли бы они нас на  смех, честное слово. ’ы, наверно, думаешь, что клЯксы
живут только в сказках?
     - Ќе-а,  - замотал головой  ЉолЯ, чтобы папа не подумал, что  он  такой
несмышленыш. - Ђ скажи, папа, когда уходЯт сказки?
     - •оро